EL ENCANTO DE MAR DEL PLATA DNDE est la ciudad?

A mi lado, alguien que acaba de llegar, y que busca un alojamiento, hace esta pregunta con impaciencia nerviosa, mientras el automvil que lo trajo de la estacin contina pasendolo por las calles cntricas. Dnde est la ciudad?... Yo tambin me lo pregunto cuando, en ciertas tardes tibias, me pierdo gustoso, guiando un cochecito minsculo, sin rumbo fijo, por entre las frondas de las avenidas y de los jardines. Pero en mi nimo no hay impaciencia ninguna por descubrir hileras de altos hoteles, ni desfiles de escaparates suntuosos. Bajo un cielo color de amatista y de flores de lino, paseme, al azar, gozando de una exquisita sensacin de doticeur de vivre que no se percibe nunca en las grandes metrpolis activas. Ah, la suavidad paradisaca de estos crepsculos claros y ligeros, por los cuales pasa, cual una caricia, la brisa marina con sus vivificantes aromas de sal y de iodo!... Ah, la languidez voluptuosa, tan tenue, tan velada, tan llena de reflejos de oro y de esmeralda, en la que nuestras almas parecen baarse!... Ah, los sedeos, los misteriosos, los fruf rutantes y amorosos murmullos de las ramas al dejarse agitar, con delicadezas juguetonas, casi puede decirse con galante cuidado, por el soplo resperal del ocano! A veces, en el curso de mis paseos, al hallarme, de pronto, en ciertos rincones muy frondosos, muy verdes, muy solitarios, llego a perder por completo las nociones elementales de espacio y de tiempo, y me figuro haber sido transportado a algunas de esas misteriosas ciudades de la India que nunca he visto, Anuradhapura u Odeypura, y que, segn el testimonio de los ms graves viajeros, se esconden entre las arboledas de la jungla de una manera tan discreta, que es necesario un gua indgena para descubrir, entre sus alamedas invariables e interminables, las fantsticas arquitecturas de los palacios y de los templos. Aqu, la verdad sea dicha, lo que los rboles ocultan no son maravillas de arte. Edificada a la manera babilnica que los conquistadores trajeron a Amrica, nadie sabe de dnde, puesto que en la vieja Espaa jams hubo pueblos trazados como dameros, la villa es, en su parte cntrica, de una monotona rectilnea que desespera con su falta de perspectivas y de sorpresas. Suprimamos la verdura me dice un amigo nos encontraremos con un barrio de Buenos Aires. Cierto. Slo que lejos de disminuir, los arbolados aumentan da por da y, gracias a ellos, la ciudad baja, la ciudad sin encanto, se convierte, durante los meses del verano, en un pueblo de hadas: en el pueblo del bosque durmiente...

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En la playa, en la Rambla, en la Loma, en las amplias plazas en que los millonarios han edificado sus viviendas, no es Odeypura lo que evocamos, ni otros paisajes exticos y misteriosos. Es algo ms familiar y ms cercano. Es algo que hemos visto mil veces. Es algo que nos parece conocer y hasta reconocer... Pero, qu es?... ti Dnde nos sorprendi antes de ahora esta alegra?... A cada paso, escuchando lo que murmuran las seoras que tienen empeo en recordarnos que han viajado, llegan a nuestros odos los nombres de San Sebastin, de Biarritz, de Dauville, de Ostende... Ch, parece la Potiniere... Parece la Grande Plage... Y, en efecto, mucho hay aqu de esas famosas playas europeas. Cuando las seoritas, escoltadas por sus seoras mams, pasan en cortejos ondulosos y gorjeantes, con esos aires deliciosamente inquietos y gentilmente artificiales que parecen estereotipados en todas las burguesitas casaderas (y cazadoras...), dijrase que asistimos a los famosos paseos matinales de la Concha donostiarra, en los cuales, segn se asegura, se conciertan las bodas de la clase media espaola... Pero luego, bajo las arcadas de la Rambla, observando el buen gusto sobrio, el chic altivo de lo que, entre los escaparates y las logias de los clubs representa el esplendor aristocrtico de la gran playa argentina, con su derroche de encajes de perlas, nos sentimos transportados a la terraza del Casino de la perla pirenaica. Y al abandonar la Rambla, ante la admirable perspectiva de la Plaza de Coln, es Dauville o Trouville lo que, de pronto, surge ante nosotros con la gracia esbelta de sus chalets de techos puntiagudos, con sus paredes cubiertas de hiedra y sus balcones floridos de rosas... Mas todo esto no es sino la fachada cosmopolita de Mar del Plata que, como las dems ciudades veraniegas de Amrica, ha querido vestirse a la europea. Alejndonos de la playa, encontramos lo que, gracias a la Naturaleza, hay aqu de original.

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Un amigo que me acompaa a menudo en mis paseos matutinos exclama: Por qu alejarse de la playa?... Hay que acercarse al mar, por el contrario... Hay que volver la vista hacia el vasto cielo azul, desdeando las arcadas de piedra, los cafs bulliciosos, los grupos parleros... Hay que ver aquello... Lo nota usted?

No le contesto, sin comprender lo que quiere indicarme en el mar. l sonre y prosigue de esta guisa:

Lo que Chateaubriand crey ver una maana en Jaffa, lo que so Michelet en la costa bretona, lo que Taine sabore en ciertas tardes melanclicas de Thau, lo tenemos aqu, nosotros, todos los das, a todas horas, durante semanas, durante meses, durante aos... Los veraneantes, claro que no lo notan. Para ellos los espectculos del mar no tienen importancia sino cuando los embellecen las ninfas que se baan. Pregunte usted a las veinte personas ms distinguidas de los clubs lo que hay de extraordinario en este admirable paisaje marino, y le hablarn de los celajes de la tarde los cabrilleos de la luz en el agua, del esplendor de ciertos cielos, de lo que se ve lo mismo aqu que en Montevideo o en Ro de Janeiro, en fin. De lo que es nico y conmovedor, en cambio, no le dirn una sola palabra. Lo han notado siquiera?... No es probable. Pero usted mismo, ve aqu algo que no haba descubierto antes en ninguna otra playa, ni en la de Engadi del mar Muerto?... No le confieso. Pues ante sus ojos est. Lo ve? No repito. Entonces mi amigo, abriendo los brazos, exclama con voz lgubre: La soledad!... Fjese usted... Este mar es el nico mar solitario que se ve en el mundo desde una playa habitada... El mar Muerto es menos muerto, Ha descubierto usted una sola vela desde que lleg?. . . Ha divisado usted un penacho de humo en el horizonte? Yo llevo aqu dos aos y jams he visto nada de eso.. . No he visto ms que el pramo ocenico... A veces, por la noche, vengo a sentarme en este parapeto de piedra para buscar una luz en ese desierto de agua. Nunca la he descubierto. Cmo hacen los pescadores? Tienen, acaso, barcas fantasmas? Por las maanas, sobre todo, a la luz rosa del Oriente, el firmamento parece tan lejano que llega a confundirse con el vaco. Ser eso lo que, en sus contemplaciones sempiternas, logran ver los soadores msticos que, en Ceiln, con los ojos siempre fijos en el azul del ocano, aseguran que descubren el nirvana de la bienaventuranza?... Porque no hay duda de que este pilago, siempre desierto, es el espectculo ms inspirador de suaves imgenes quimricas que puede encontrarse en el Universo.

*** Todo es aqu suave. Todo est hecho para proporcionar reposo al alma... Todo respira paz, bienestar, regocijo... y no puede decirse que sea el confort material lo que as endulza la existencia de los veraneantes, hasta darles un aire de bienaventuranza que no han notado antes en otras playas. No hay lugar donde menos fcil sea encontrar un alojamiento. Vosotros, los que habis odo hablar de la famosa semaine de Trouville, durante la cual, por dormir sobre una mesa, en un pasillo, se pagan 30 o 40 francos, red de tales apreturas y de tales carestas. Aqu, durante todo el verano, es necesario no slo ser millonario, sino tambin tener suerte para encontrar una habitacin en un hotel de primer orden. Son inmensos, no obstante, esos hoteles. Sus fachadas llenan plazas enteras. Sus hileras interminables de ventanas, hacen pensar en Escoriales de cemento armado. Pero, a pesar de tanta inmensidad, se convierten en cajas de sardinas en cuanto

comienza la temporada. Vea usted que no exagero - decame el director de uno de ellos, excusndose de no poderme dar ni una alcoba. Y me abra las puertas de los aposentos, una tras otra. Y yo vea, con espanto, en cada pieza, tres, cuatro, cinco camas: camas amplias, patriarcales; camas virginales y estrechas; camas infantiles; todas las muestras de la especie, en suma, fraternizando con menos holgura que cuando an estaban en el almacn del mueblista. Pobre gente! exclam. Pobre! murmur el hostelero. Pobre!.., Ya quisiramos usted y yo tener lo que tiene la ms modesta de estas familias... Aqu viven los H..., ya usted sabe, los millonarios. Aqu los J. J. . . , tambin millonarios. . . Aqu los de B. . . , ms millonarios todava... Atajando el desfile de los millones, le dije: Estarn rabiando con semejantes estrecheces... Qui! termin el fondista, estn contentsimos... Eso de rabiar se queda para cuando vuelvan a sus palacios de la avenida Alvear . Y es cierto... Es milagrosamente cierto... El agua de Mar del Plata tiene virtudes que los pozos de Lourdes debieran envidiarle. Es el agua de la concordia, de la sonrisa, de la paciencia y de la tolerancia. Pueden nombrarse cuatro cualidades espirituales que sean menos espaolas, menos americanas, menos argentinas? En Buenos Aires, en las calles llenas de gente, en los lugares de reunin mundana, en los teatros de moda, en las tertulias linajudas, lo primero que se nota, aun en medio de la ms franca cortesa, es una especie de tensin o de crispacin nerviosa, que da a las sonrisas, a las miradas, a las palabras, un ligero tono de impaciencia y de intransigencia. Se ve que se vive demasiado de prisa en medio de emociones demasiado numerosas, en perpetuas vibraciones. Lo que se llama lucha social, no es all una frase vaca. Hay lucha en todo: en la belleza, en la riqueza, en la elegancia, en el ingenio. Cada persona se convierte en un personaje de comedia o de drama, cuyos gestos son observados por miles de ojos espirituales y crueles... Aqu, en Mar del Plata, a pesar de que la gente que se rene en la Rambla es la misma que charla en la rosaleda de Palermo, no hay ni curiosidades malvolas, ni crispaciones envidiosas, ni murmuraciones despiadadas, ni peleas menudas, ni sonrisas venenosas. La virtud franciscana del agua y del aire crea una general mansedumbre que embellece a las mujeres y ennoblece a los hombres. En las mujeres, especialmente, es visible el milagro. A f Durante mis largos paseos, que terminan siempre con plcidos y silenciosos reposorios ante el mar el mar desierto, pero no muerto, no hay da que no descubra algn rinconcillo interesante, poblado de chalets ocultos entre las verduras o extendidos en la playa, al pie de los

acantilados artificiales de la costa. Ayer fu, en lo alto de una colina, unas cuantas villas normandas que me llenaron el alma de nostalgia hacindome pensar en Honfleur y en mis excursiones acompaando a madame Delarue Mardrus, hace siete aos, por aquellos campos olorosos a sal, a leche fresca, a lana lavada... Anteayer, una alameda perdida en las inmediaciones del terreno del Golf, una melanclica alameda que comienza en el campo y acaba en el campo, que no conduce a ninguna parte, que parece la calle central de un cementerio destruido o desalojado, una soberbia y sombra alameda de eucaliptus gigantescos... Hoy, en fin, un barrio entero de muecas... Vaya un descubrimiento ! exclamarn todos, cuando sepan que este barrio de muecas no es ms que la Rambla Norte en la playa de la Perla... Porque no es ms que eso... Slo que, para m, eso es un espectculo interesantsimo. Se trata, como todos saben, de una calle de madera que mira al mar y que se mira en el mar. La acera es un largusimo tablado que cruje bajo los pasos, que tiembla al correr de los nios, que deja ver, por entre sus tablas mal unidas, la arena cubierta de espuma. A un lado hay un barandal para apoyarse en l y soar ante la inmensidad. Del otro, una hilera de casitas, de hotelitos, de chalecitos, de cafecitos, de tiendecillas, todo minsculo, todo con aire de juguete, todo fabricado para muecas. Por broma me he entretenido en medir algunos de esos edificios, y he visto que hay un bar de tres metros, una casa de cuatro metros, una tienda de dos metros... Pero lo ms extraordinario no es la pequeez de esas arquitecturas, sino sus formas, sus variedades, sus coqueteras de lneas, su derroche de matices. Una calle de Nagasaki murmura mi amigo. Y eso es, en efecto: un barrio japons, menudo, fino, frgil, hecho de tabiques claros, cubierto de esteras limpias, orido de innumerables flores. Cada casita tiene su estilo y su color especial. Unas son puntiagudas, con pignons flamencos como los que en los teatros sirven para poblar las beaterios de Rodenbach. Otras afectan la serenidad de las lneas griegas y parecen grandes cajones habilitados para viviendas por algn discpulo de Digenes. Algunas son caprichosas y tienen frontispicios labrados y adornados como templetes versallescos, terrazas sembradas de claveles, torrecillas ingenuamente almenadas... Dos o tres, en fin, quieren imitar chalets suizos, a causa de sus techos angulosos y sus paredes exteriores cruzadas de vigas oscuras. Y el conjunto resulta bonito, ms que bonito mignon con su gracia japonesa de tonos verdes, azules, lilas, amarillos, grises; con sus ventanillas que parecen cubiertas de papel traslcido; con sus puertas siempre abiertas, que dejan ver el piano, el armario de luna, el aparador cargado de platos... Es en esa Rambla de madera, en la terraza liliputiense de un bar que se llena con dos veladores, donde, con ms gusto y con ms calma, gozo contemplando el espectculo del mar desierto y variable en las diversas horas de mis paseos. Por la maana, cuando el sol acaricia de soslayo, dijerase que la pureza del agua ha sido enturbiada por algunas gotas de ajenjo. Es la hora verde, la hora glauca, la hora que sugiere visiones de pupilas felinas, la hora del pilago

misterioso... Ms tarde, cuando las nubes tamizan los rayos solares, la superficie se pone gris, de un gris sauriano de escamas, un gris manchado, rayado, oleaginoso. Es la hora turbia. En el reverberar del meridiano, la superficie inmensa trucase en una lpida de lapislzuli, con sus misteriosas venas de oro, con sus reflejos profundos de ultramar, con su nitidez palpitante que parece absorber todo el esplendor del cielo sin manchas. Es la hora azul, bella entre las dems, pero de una belleza abrumadora. Por las tardes, sobre el cobalto, corren regueros de amatistas que suavizan la implacable majestad del azul, preparando la frie del crepsculo. Es la hora malva Luego, antes del incendio final del poniente, es un juego singular de irisaciones, de cambiantes, de combinaciones, en el cual se unen y se separan, y vuelven a unirse para volver a separarse, los matices ms delicados, los tonos ms etreos, los ms finos ncares. Al fin, es la llamarada que siembra de grandes rosas de fuego el agua plida... Y entonces, ante los flecos blancos de la espuma que una mano caprichosa sacude sin descanso en la playa, pensamos, a nuestro pesar, en un divino mantn de Manila agitado por una hada que, no acertando a darle la forma que desea, lo dobla y lo desdobla sin descanso, con gestos airados...

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Queriendo pagarle a mi amigo su descubrimiento del mar desierto, le llevo al club para hacerle ver un cuadro tambin nico en el mundo. Aqu? exclama cuando entramos en la sala de las ruletas, Aqu le contesto. No veo... Ya lo s... Observe usted... Ante sus ojos est la imagen singular... Un largo rato transcurre, durante el cual no se escucha sino la voz del croupier que anuncia las jugadas y que canta los nmeros, acompaado por el ruido de marea del rastrillo que draga las fichas... No veo repite mi amigo. Entonces le hago observar la importancia de las sumas que cubren las mesas.

No he visto en ningn otro casino le digo un derroche igual de oro... Porque todo eso es oro... En Monte Cario, en Niza, en San Sebastin, en Biarritz, estoy seguro de que, en una semana, circula menos dinero que aqu en un da. La prueba, la prueba material, es que all todo el mundo se sirve de las mismas fichas, mientras aqu cada jugador tiene su color especial. Cmo, de lo

contrario, podra el banquero saber a quin pertenece cada masa?. Pero no es la cantidad no es la abundancia, lo que ms me llama la atencin. Es la sonrisa general. Habr usted visto una sala de juego risuea?.. . Yo no recuerdo sino frentes crispadas, labios febriles, ojos inquietos, cuando evoco mis pocas de parroquiano de los crculos parisienses y de los casinos de villes d'eatt. No me refiero a Enghien, empero, y al desfile dantesco de los pobres pontes, que iban dejando en su tapete verde los salarios de la semana. Aquello era terrible y horrible. Me refiero a la clientela millonaria, a la que no juega por ganar, sino por jugar, a la que no corre el riesgo de arruinarse en una noche, a la que constituye la aristocracia de la corte del prncipe de Monaco, en fin. Pues bien: aquella gente, por ms que intente parecer fra, deja transparentarse en su rostro la pasin enfermiza que agita sus almas y que hace de ella una falange de atormentados por la avaricia y la codicia. Aqu, en cambio, contemple usted cmo juegan esas damas y esos caballeros. Si no fuese porque conozco el valor de los discos policromos que desparraman a puados, pensara que juegan por broma. No hay una crispacin en ningn labio cuando la paleta fatal limpia el pao. No hay un temblor en las voces que piden ms miles de pesos al cambista. No hay una impaciencia en las manos que ponen una ficha, aunque sea la ltima, aunque sea la que lleva todas las esperanzas... Ah! Esto es lo que yo querra hacer observar a los psiclogos europeos, con el fin de hacerles comprender uno de los misterios de las razas nuevas, para las cuales, siendo la existencia entera un juego de azar, no hay riesgo al que no pueda sobreponerse, con una sonrisa, el alma de la lite.

Hoy el da est triste... El sol, cual un viejo cristal azogado, refleja la iniina de un cielo de cinc. Y bajo la lluvia gris, que hace huir a los veraneantes de la Rambla, de las calles, de los jardines, no puedo menos de preguntarme, con angustia, lo que esta ciudad ha de ser cuando las lindas forasteras alcen el vuelo en busca de climas ms benignos, y las hojas de los rboles caigan, arrancadas por el aquiln. Los naturales del lugar confiesan que la temperatura de esta costa, oreada por los soplos directos del polo, resulta glacial desde fines de otoo. Pero no es eso lo que me hace sentir escalofros al solo figurarme que un hado me condena a permanecer en Mar del Plata hasta fin de ao. Ms fro es Trouville, ms fro es Ostende y, sin embargo, varias veces he pasado en sus playas semanas invernales, observando, enternecido, la ruda y potica existencia de la gente de mar en su perpetua lucha contra las olas que sacuden la barca, contra el viento que desgarra las velas. Ms que el fro, es la soledad en la bruma lo que aqu me angustia. Ese mar que se extiende ante mi vista cual un vasto cristal empaado; ese lgubre mar inmvil bajo ese cielo pardo; ese mar desierto, que ignora la inquietud de las navegaciones costeras, la alegra de las in- mensas alas

blancas que palpitan al regresar, la melancola de los adioses, el misterio de las espirales de humo que se pierden en el espacio; ese mar con menos animacin que el mar Muerto; ese mar que desconoce los cantos de la marinera y las ribraciones de los cordajes que, en el primer acto de Tristn*, nos llenan el alma de nostalgias flotantes; ese mar sin vida, en fin, me emociona como un espectculo bblico. No obstante, lejos de atenuar mi entusiasmo por el encanto de Mar del Plata, la pasajera congoja que la Naturaleza nos impone hoy contribuye a hacerme sentir el valor de los das ureos que aqu gozamos durante largas semanas, durantes meses enteros. Porque nada aumenta tanto el precio de lo que amamos, como la certidumbre de que no ha de durarnos. Los egipcios, en sus orgas, colocaban junto a cada convidado una imagen de la Muerte. Puesto que esto nos espera y esto es irremediable queran significar con aquel smbolo aprovechemos los momentos de placer que la vida nos ofrece. Ante el vasto cristal lgubre que ahora refleja de modo efmero los futuros das de invierno con sus soplos de cierzo y sus nieblas entristecedoras, yo me digo lo mismo: Puesto que lo que hay aqu de luminoso, de perfumado, de risueo, de florido, de amable, de galante, de embriagador, ha de desaparecer en cuanto termine el verano, pon cuidado, cuando el sol luzca de nuevo, de no perder uno solo de sus rayos y de sus reflejos>.. . Y despus de hablarme as, cierro los ojos para esperar el da de luz, que ser ms bello que ninguno por venir despus de un da de sombra.