INTRODUCCION

Biodiversidad, contraccin de la expresin diversidad biolgica expresa la variedad o diversidad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la Tierra. El trmino se acu en 1 !" # se $a utili%ado muc$o en los aos noventa, tanto en los medios de comunicacin como en c&rculos cient&'icos # de las

administraciones p(blicas. )e $a $ec$o $abitual, en parte por comodidad, considerar tres niveles *err+uicos de biodiversidad +ue a'ectan de manera especial al $ombre, genes, especies # ecosistemas. -ero es importante ser consciente de +ue sta no es sino una de las varias 'ormas de evaluar la biodiversidad # +ue no $a# una de'inicin exacta del trmino ni, por tanto, acuerdo universal sobre el modo de medir la biodiversidad. El mundo biolgico puede considerarse organi%ado en una serie de niveles de organi%acin de comple*idad creciente. ocupan un extremo las molculas ms importantes para la vida # el otro las comunidades de especies +ue viven dentro de los ecosistemas. )e encuentran mani'estaciones de diversidad biolgica a todos los niveles. /omo la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos # puede considerarse a distintos niveles # escalas, no es posible reducirla a una medida (nica.

BIODIVERSIDAD
DIVERSIDAD DE ESPECIES -or muc$as ra%ones, la especie es la moneda bsica de la biolog&a # el centro de buena parte de las investigaciones reali%adas por ecologistas # conservacionistas. El n(mero de especies se puede contar en cual+uier lugar en +ue se tomen muestras, en particular si la atencin se concentra en organismos conocidos 0como mam&'eros o aves1. tambin es posible estimar este n(mero en una regin o un pa&s 0aun+ue el error aumenta con la extensin del territorio1. Esta medida, llamada ri+ue%a de especies, constitu#e una posible medida de la biodiversidad del lugar # una base de comparacin entre %onas. Es la medida general ms inmediata #, en muc$os aspectos, ms (til de la biodiversidad. 2a ri+ue%a de especies var&a geogr'icamente, las reas ms clidas tienden a mantener ms especies +ue las ms 'r&as, # las ms $(medas son ms ricas +ue las ms secas. las %onas con menores variaciones estacionales suelen ser ms ricas +ue a+uellas con estaciones mu# marcadas. por (ltimo, las %onas con topogra'&a # clima variados mantienen ms especies +ue las uni'ormes. -ese a la importancia +ue tiene la especie, no $a# todav&a una

de'inicin ine+u&voca de este trmino. )e $an usado criterios distintos para clasi'icar las especies en grupos de organismos di'erentes 0as&, las especies de bacterias # las de aves se de'inen de manera mu# distinta1 #, con 'recuencia, cada taxnomo aplica criterios distintos a un mismo grupo de organismos #, por tanto, identi'ica un n(mero de especies di'erente. 3o obstante, no deben exagerarse estas di'erencias. a muc$os e'ectos, $a# un acuerdo su'iciente sobre el n(mero de especies presente en grupos bien estudiados, como mam&'eros, aves, reptiles o an'ibios. El n(mero o ri+ue%a de especies, aun+ue es un concepto prctico # sencillo de evaluar, sigue constitu#endo una medida incompleta de la diversidad # presenta limitaciones cuando se trata de comparar la diversidad entre lugares, reas o pa&ses.

ESPECIES ENDMICAS /ual+uier rea contribu#e a la diversidad mundial, tanto por el n(mero de especies presentes en ella como por la proporcin de especies (nicas de esa %ona. Estas especies (nicas se llaman endmicas. )e dice +ue una especie es endmica de una %ona determinada si su rea de distribucin est enteramente con'inada a esa %ona 0el trmino deriva de la medicina,

+ue considera endmicas a las en'ermedades limitadas a cierto territorio # epidmicas a las mu# extendidas1. 4s&, las islas suelen tener menos especies +ue las %onas continentales de super'icie e+uivalente, pero tambin suelen albergar ms especies +ue no se encuentran en ning(n otro lugar. En otras palabras, a igualdad de otras circunstancias, tienen menor ri+ue%a de especies, pero ma#or proporcin de especies endmicas. Evaluar la importancia relativa de estos dos 'actores #, por tanto, comparar la importancia de la biodiversidad de las reas isleas # continentales no es cosa sencilla. 2as reas ricas en especies endmicas pueden ser lugares de especiacin activa o de re'ugio de especies mu# antiguas. sea cual sea su inters terico, es importante para la gestin prctica de la biodiversidad identi'icar estas reas discretas las con proporciones endmicas elevadas de un de

endemismos. -or

de'inicin,

especies

lugar

determinado no se encuentran en ning(n otro. /uanto menor es el rea de endemismo, ma#or es el riesgo de +ue las especies endmicas su'ran cambios de poblacin de origen determinista o aleatorio. 4un+ue todas pueden ser vulnerables a un mismo episodio de modi'icacin del $bitat, por el mismo motivo pueden tambin bene'iciarse de una misma medida

conservacionista.

Es

deseable

identi'icar

estas

oportunidades

de

emprender acciones de conservacin rentables. 2os endemismos pueden tambin de'inirse en trminos de l&mites nacionales. Esto tiene una importancia enorme para la conservacin de la diversidad biolgica, por+ue, casi sin excepcin, las acciones de conservacin # gestin se aplican # mantienen a escala de pol&tica nacional. Esto es as& con independencia del origen del asesoramiento cient&'ico o el apo#o 'inanciero de las medidas adoptadas.

DIVERSIDAD GENTICA 2as di'erencias entre organismos individuales tienen dos causas, las variaciones del material gentico +ue todos los organismos poseen # +ue pasa de generacin en generacin # las variaciones debidas a la in'luencia +ue el medio ambiente e*erce sobre cada individuo. 2a variacin $eredable es la materia prima de la evolucin # la seleccin natural #, por tanto, constitu#e en (ltima instancia el 'undamento de toda la biodiversidad observable actualmente. 5epende en lo esencial de las variaciones +ue experimenta la secuencia de los cuatro pares de bases +ue 'orman los cidos nucleicos, entre ellos el cido desoxirribonucleico o 453, base del

cdigo gentico en la inmensa ma#or&a de los organismos. 2os individuos ad+uieren nuevas variaciones genticas por mutacin de genes # cromosomas. en organismos +ue se reproducen sexualmente, estos cambios se di'unden a la poblacin por recombinacin del material gentico durante la divisin celular +ue antecede a la reproduccin sexual. 2as poblaciones +ue 'orman una especie comparten una reserva de diversidad gentica, aun+ue la $erencia de algunas de tales poblaciones puede di'erir sustancialmente de la de otras, en especial cuando se trata de poblaciones ale*adas de especies mu# extendidas. )i se extinguen poblaciones +ue albergan una proporcin considerable de esta variacin gentica, aun+ue persista la especie, la seleccin natural cuenta con un espectro de variedad gentica menor sobre el +ue actuar, # las oportunidades de cambio evolutivo pueden verse relativamente mermadas. 2a prdida de diversidad gentica dentro de una especie se llama erosin

gentica, # muc$os cient&'icos se muestran cada ve% ms preocupados por

la necesidad de neutrali%ar este 'enmeno. 2a diversidad gentica es particularmente importante para la productividad # el desarrollo agr&colas. 5urante siglos, la agricultura se $a basado en un n(mero reducido de especies vegetales # animales, pero, sobre todo en el caso de las plantas, se $a desarrollado un n(mero

extraordinariamente elevado de variedades locales. Esta diversidad de recursos genticos vegetales tiene en muc$os casos venta*as prcticas reales. si un agricultor de subsistencia, por e*emplo, planta cierto n(mero de variedades de una especie, +uedar en cierto modo asegurado 'rente al riesgo de perder toda la cosec$a, pues es poco com(n +ue las condiciones climatolgicas adversas o los parsitos a'ecten por igual a todas ellas. 4 medida +ue los $bitats naturales se $an visto despla%ados por otros usos del suelo, con la consiguiente destruccin de 'ormas silvestres de plantas cultivadas +ue podr&an ser necesarias con 'ines de seleccin, # a medida +ue los modernos sistemas de cultivo intensivo se $an ido concentrando en un n(mero mu# reducido de variedades comerciales, se $ace ms urgente la necesidad de identi'icar # conservar los recursos genticos vegetales # animales. 4un+ue, en este mbito particular, es posible locali%ar # medir aspectos de diversidad gentica, no $a# 'orma prctica de responder a la pregunta general de cul es la diversidad gentica presente en una %ona determinada, # muc$o menos a escala global. por tanto, la pregunta no tiene sentido a este nivel.

DIVERSIDAD DE LOS ECOSISTEMAS 6ste es sin duda el peor de'inido de todos los aspectos cubiertos por el

trmino biodiversidad. Evaluar la diversidad de ecosistemas, es decir, la diversidad a escala de $bitat o comunidad, sigue siendo un asunto problemtico. 3o $a# una 'orma (nica de clasi'icar ecosistemas # $bitats. 2as unidades principales +ue actualmente se reconocen

representan distintas partes de un continuo natural mu# variable. 2a diversidad de los ecosistemas puede evaluarse en trminos de distribucin mundial o continental de tipos de ecosistemas de'inidos con carcter general, o bien en trminos de diversidad de especies dentro de los ecosistemas. 7a# varios es+uemas de clasi'icacin mundial, +ue $acen ma#or o menor $incapi en el clima, la vegetacin, la biogeogra'&a, la vegetacin potencial o la vegetacin modi'icada por el $ombre. Estos es+uemas pueden aportar una visin general de la diversidad mundial de tipos de ecosistemas, pero proporcionan relativamente poca in'ormacin sobre diversidad comparativa dentro de los ecosistemas # entre ellos. 2a diversidad de ecosistemas suele evaluarse en trminos de diversidad de especies. Esto puede abarcar la evaluacin de su abundancia relativa. desde este punto de vista, un sistema 'ormado por especies presentes con una abundancia ms uni'orme se considera ms diverso +ue otro con valores de abundancia extremos.

MAGNITUD DE LA BIODIVERSIDAD En esta seccin se aborda la biodiversidad en trminos de ri+ue%a de especies. El n(mero de especies +ue pueblan la Tierra es enorme, pero se desconoce incluso con un margen de un orden de magnitud. 7asta la 'ec$a se $an descrito cerca de 1,8 millones de especies. En este contexto, descripcin signi'ica +ue se $an descubierto e*emplares, se $an recogido muestras, se $an llevado a un museo, se $an identi'icado como especies nuevas #, por (ltimo, se $an descrito # nombrado con carcter 'ormal en una publicacin cient&'ica. 2as estimaciones del n(mero total de especies +ue podr&a $aber en el mundo se basan sobre todo en el n(mero de especies $asta la 'ec$a desconocidas +ue se $an descubierto en %onas tropicales representan muestreadas dentro del meticulosamente con*unto de # en la proporcin recogido. +ue Estas

muestras

estimaciones oscilan entre " # casi 199 millones de especies. )e $a propuesto un valor de aproximadamente 1:," millones como estimacin conservadora (til. )in duda, la ma#or parte de las especies +ue viven en la Tierra contin(an siendo desconocidas. El grupo me*or inventariado es, con di'erencia, el de los animales vertebrados. En las (ltimas dcadas se $an descrito cerca de :99 nuevas especies de peces, 'rente a slo una

veintena de mam&'eros # entre una # cinco especies de aves. 4lgunas de estas especies son realmente nuevas, pero muc$as descripciones nuevas son consecuencia de la divisin en varias especies de lo +ue se ten&a por una especie (nica. -ese a la idea generali%ada de +ue no +ueda por descubrir ning(n mam&'ero de gran tamao, $ace poco se $an encontrado en ;ietnam del 3orte tres especies nuevas +ue responden a esta descripcin. /ada ao se describen miles de insectos nuevos. 5e $ec$o, $a# base para suponer +ue, con excepcin de mam&'eros # aves, el (nico 'actor +ue limita el n(mero de especies nuevas descritas es el n(mero de taxonomistas activos # el ritmo con el +ue son capaces de estudiar e*emplares nuevos. 7a# muc$as ms especies descritas de insectos +ue de cual+uier otro grupo. 4un+ue recientemente se $a sugerido +ue los nematodos, $ongos, microorganismos # colepteros engloban un n(mero de especies mu# superior al +ue antes se cre&a, seg(n algunas estimaciones de la ri+ue%a global de especies la ma#or parte de la vida terrestre estar&a 'ormada por insectos.

OTROS ASPECTOS DE LA DIVERSIDAD DE ESPECIES 4dems de la ri+ue%a de especies # las especies endmicas, una posible medida de la biodiversidad la dar&a la magnitud de las di'erencias entre especies. <na 'orma de evaluar este aspecto se basa en el contenido in'ormativo del sistema de clasi'icacin o taxonmico. 2as especies similares se agrupan en gneros, los gneros similares en 'amilias, las 'amilias en rdenes # as& sucesivamente $asta el nivel ms elevado, +ue es el reino. Esta organi%acin taxonmica es un intento de representar las verdaderas relaciones entre organismos, es decir, de re'le*ar la $istoria de la evolucin, pues se considera +ue las especies agrupadas en un mismo gnero estn ms estrec$amente relacionadas +ue las pertenecientes a gneros distintos, # lo mismo para los dems niveles taxonmicos. /iertos taxones superiores tienen miles de especies 0o millones en el caso de los escaraba*os, +ue 'orman el orden de los /olepteros1, mientras +ue otros slo tienen una. 2as especies mu# distintas 0clasi'icadas en 'amilias u rdenes di'erentes1 contribu#en por de'inicin ms a la biodiversidad +ue las similares 0clasi'icadas dentro de un mismo gnero1. -or tanto, seg(n esta medida me*orada de la biodiversidad, si $a# +ue elegir entre conservar uno de dos lugares con igual n(mero de especies, ser&a me*or elegir el +ue alberga ma#or n(mero de especies esencialmente distintas

'rente al +ue mantiene especies ms a'ines. 4lgunos cient&'icos llevan este argumento ms le*os # sugieren +ue la diversidad se mide me*or a niveles taxonmicos superiores 0gnero o 'amilia, por e*emplo1 +ue al de especie. 2a importancia ecolgica de la especie puede ser tambin considerable, pues algunas especies clave desempean una importante 'uncin en el mantenimiento de la diversidad de una comunidad de otras especies. Estas especies clave agrupan los organismos descomponedores, los depredadores de nivel ms alto, los polini%adores, entre otros. En general, los rboles grandes aumentan la biodiversidad local por+ue proporcionan numerosos recursos naturales para otras especies 0aves nidi'icadoras, epi'itos, parsitos, $erb&voros +ue se alimentan de 'rutos, # muc$os otros organismos1. -ero todav&a no $a# 'orma de cuanti'icar esta clase de 'uncin de sostenimiento ni de comparar su magnitud para distintos grupos.

QU EST OCURRIENDO CON LA BIODIVERSIDAD? Es a$ora motivo com(n de in+uietud el $ec$o de +ue las actividades $umanas $an reducido la biodiversidad a escala mundial, nacional # regional # +ue esta tendencia contin(a. Esto se mani'iesta en la prdida de

poblaciones vegetales # animales, en la extincin # el agotamiento de especies # en la simpli'icacin de comunidades # ecosistemas. 7a# dos 'ormas de evaluar el agotamiento de la biodiversidad, la investigacin # la observacin directas # la elaboracin de $iptesis de lo +ue puede ocurrir sobre la base de lo +ue actualmente se sabe. El anlisis de restos animales 0sobre todo $uesos # conc$as de moluscos1 # de datos $istricos revela +ue desde el comien%o del siglo =;>> se $an extinguido unas ?99 especies. 5esde luego, esto no constitu#e el cuadro completo, pues muc$as especies se $an extinguido sin +ue la $umanidad tenga conocimiento de ello. /erca de las tres cuartas partes de estas extinciones conocidas $an ocurrido en islas, como consecuencia de la ocupacin por colonos. las causas $an sido la sobreexplotacin, la destruccin de $bitats # el impacto causado por la introduccin de animales. 2as extinciones registradas $an aumentado muc$o desde principios del siglo =>= $asta mediados del ==, # $an disminuido desde entonces. Este descenso aparente puede ser

consecuencia de las iniciativas de conservacin adoptadas en el curso de las (ltimas dcadas, o bien re'le*ar el $ec$o de +ue pueden pasar muc$os aos entre la (ltima ve% +ue se ve una especie # el momento en +ue puede

registrarse como extinguida con cierta seguridad. 5e $ec$o, se $an redescubierto varias especies +ue se consideraban extinguidas. /erca de ?.999 especies animales se consideran amena%adas de extincin por+ue est disminu#endo el n(mero de individuos +ue las 'orman, por+ue se estn destru#endo sus $bitats a consecuencia de la sobreexplotacin o por+ue, sencillamente, se $a limitado muc$o su rea de distribucin. 4un+ue es un n(mero considerable, el estado de conservacin de la ma#or parte de las especies sigue sin evaluar. )e $an estudiado las aproximadamente .899 especies de aves +ue $a# en el mundo, pero slo

cerca de la mitad de los @.?A9 mam&'eros # proporciones pe+ueas de otros vertebrados. )e $a examinado un n(mero relativamente reducido de las ms de :"9.999 especies de plantas superiores #, aun+ue se dispone de cierta in'ormacin sobre mariposas, liblulas # moluscos, en trminos reales no se $a evaluado, ni probablemente se evaluar *ams, ni una sola de los muc$os millones de especies de invertebrados +ue viven en la Tierra. Bbservaciones de campo $an con'irmado +ue $a# una relacin entre el tamao de un rea # el n(mero de especies +ue contiene. <na generali%acin sugiere +ue si una manc$a de $bitat se reduce $asta la dcima parte de su super'icie original, es probable +ue pierda la mitad de

las especies +ue ten&a. -uede utili%arse esta relacin entre rea # especies para predecir las tasas de extincin. /omo la ma#or parte de las especies viven en las selvas tropicales $(medas, suscita especial in+uietud la in'luencia +ue la tala # la modi'icacin de estos $bitats pueda e*ercer sobre la extincin de especies. 4un+ue no cuentan con muc$o apo#o, si se toman como punto de partida las estimaciones ms elevadas de ri+ue%a de especies de los trpicos $(medos, la relacin entre especies # rea sugiere +ue las tasas mundiales de extincin podr&an ser extremadamente altas. 2os medios de comunicacin $an prestado muc$a atencin a estas tasas de extincin elevadas, pero es importante tener en cuenta el 'undamento en +ue se basan. 3umerosos individuos, organi%aciones # pa&ses $an traba*ado en las (ltimas dcadas para identi'icar poblaciones, especies # $bitats amena%ados de extincin o degradacin # para invertir estas tendencias. 2os ob*etivos comunes son gestionar ms e'ica%mente el mundo natural para mitigar la in'luencia de las actividades $umanas #, al mismo tiempo, me*orar las opciones de desarrollo de los pueblos des'avorecidos. Cuc$os conservacionistas esperan +ue la $istoria demuestre +ue el ao 1 : $a

constituido un punto de in'lexin. En *unio de ese ao se present a la 'irma el /onvenio sobre 5iversidad Biolgica en la /on'erencia de las

3aciones <nidas sobre Cedio 4mbiente # 5esarrollo, celebrada en D&o de Eaneiro. El /onvenio entr en vigor a 'inales de 1 1 A, # a principios de

" lo $ab&an 'irmado ms de cien pa&ses. esto signi'ica +ue estn de

acuerdo con sus 'ines # +ue $arn todo lo posible por cumplir con sus disposiciones. 2os ob*etivos generales del /onvenio son, conservar la diversidad biolgica, utili%ar una biodiversidad sostenible a largo pla%o # compartir lealmente las venta*as del uso de los recursos genticos 0en seleccin vegetal # biotecnolog&a, por e*emplo1. 2as di'icultades son muc$as e imponentes, pero el /onvenio constitu#e el (nico marco mundial amplio para plani'icar # emprender las acciones necesarias. En l se declara expl&citamente +ue, aun cuando los pa&ses tienen la responsabilidad de la biodiversidad dentro de sus 'ronteras, la plani'icacin e'ica% exige tener en cuenta el contexto mundial # +ue los pa&ses en desarrollo necesitarn el apo#o de todos los dems.

CONCLUSIONES

En la prctica, la diversidad de especies 0biodiversidad1 es un aspecto central para evaluar la diversidad a los dems niveles # constitu#e el punto de re'erencia constante de todos los estudios de biodiversidad. 2legamos a la conclusin de lo importante, +ue cada pa&s, tenga la intencin de proteger, inventariar e investigar la fauna y la flora de su territorio. /onservar la diversidad de especies es conseguir +ue el gran

potencial biolgico del pa&s contribu#a al desarrollo sostenible de la sociedad #, a la ve%, a su propia conservacin.