De Procesos y Sistemas; en torno a la Complejidad Irreducible Felipe Aizpn Los debates en torno a la capacidad explicativa del argumento de la complejidad

irreducible de los organismos vivos o de sus partes como fuente para una legtima inferencia de diseo son frecuentes. El objeto de este comentario es reflexionar sobre uno de los puntos especialmente relevantes en este tipo de intercambios sin entrar a valorar todos los asuntos que pueden ser relevantes para el debate; en concreto sobre lo acertado de aplicar el concepto de complejidad irreducible a ciertos mecanismos biolgicos. Comenzaremos recordando cul es la definicin de complejidad irreducible tal como Michael Behe la formulara en su ya clsico Darwins Black Box (1996):

Entiendo que un sistema es irreduciblemente complejo si est compuesto de varias partes interconectadas y bien ensambladas que contribuyen a su funcin bsica, y donde la prdida de una cualquiera de las partes provoca que el sistema cese efectivamente en su funcin.
Han sido muchos los ejemplos de sistemas biolgicos propuestos desde entonces como ejemplo de mecanismos irreduciblemente complejos. El argumento a favor de una causacin inteligente que segua a la atribucin de complejidad irreducible a los sistemas se basaba, recordmoslo, en el hecho de que los sistemas de este tipo no pueden ser reivindicados como fruto de un proceso evolutivo de naturaleza darwinista, es decir, como un proceso de formacin del mismo por acumulacin sucesiva de partes, ya que stas no seran operativas hasta que el sistema completado pudiera ser funcional. Por lo tanto, los estadios intermedios no podran haber sido nunca objeto de seleccin natural positiva. Por el contrario, conocemos que tales tipos de sistemas operativos conteniendo un diseo funcional sustentado sobre un esquema de control formal son siempre, en la medida de nuestra experiencia, el resultado de la accin de una inteligencia creadora como es el caso de la inteligencia racional del ser humano. De entre los diferentes ejemplos propuestos por Behe, dos son los que vamos a retener en nuestro anlisis, sin duda los dos ms emblemticos en la literatura cientfica a partir de entonces: el flagelo bacteriano y el proceso de coagulacin de la sangre o hemostasis y que me abstendr de describir minuciosamente dando por hecho que el lector estar ms o menos familiarizado con los mismos. Lo que me interesa recalcar ahora es uno de los argumentos esgrimidos habitualmente por los oponentes al discurso del DI: la existencia de sistemas que supuestamente deberan de encajar en la descripcin cannica de complejidad irreducible y que sin embargo pueden reivindicarse legtimamente como sistemas susceptibles de haberse configurado por un proceso evolutivo de tipo darwinista; por ejemplo, el ciclo del cido ctrico tambin conocido como

ciclo de Krebs. Este ciclo constituye una ruta metablica, es decir una sucesin encadenada de reacciones qumicas, que forma parte de la respiracin celular en todas las clulas aerbicas. Lo paradjico es que tambin algunos defensores del DI oponen precisamente este ciclo como muestra evidente de complejidad irreducible, es decir, como ejemplo de un entramado bien orquestado de reacciones qumicas que no resulta imaginable se hayan organizado de forma espontnea para favorecer un resultado funcional. No voy a ocultar sin embargo que el propio Behe en un artculo de 2000 titulado Irreducible Complexity and the Evolutionary Literature: Response to Critics (Behe 2000a) concede que este ciclo metablico, como otras rutas metablicas identificables en los organismos vivos, podran haber surgido de forma fortuita por mecanismos estrictamente darwinistas. Una sensible discrepancia que da pie a esta reflexin. En cualquier caso, hay que hacer notar que este ejemplo no es sino uno ms de los que han sido objetados por diversos autores, como es el caso de Kenneth Miller, un asiduo a las objeciones frente a la idea de complejidad irreducible, y que ha provocado numerosas respuestas esclarecedoras por parte de Michael Behe. Vaya por delante la salvedad de que los procesos metablicos sealados por estos autores no puede demostrarse en ningn caso que hayan sido verdaderamente el resultado de un proceso de evolucin darwinista, sino que simplemente se especula con que los mismos podran haber surgido de tal o cual manera, como es lo habitual en la literatura evolucionista contempornea. Como he sealado, ya el propio Behe en su libro conceda desde el inicio que no todas las rutas metablicas describibles en los organismos vivos podan ser exhibidas de forma rotunda como ejemplo de sistemas irreduciblemente complejos y que muchas de ellas, bien podran quizs haber sido el resultado de un evento de carcter darwinista (vase p. 142 del original en ingls Darwins Black Box) si bien la probabilidad de una ocurrencia tal seguira resultando, en su opinin, prcticamente despreciable. Sea como fuere, Behe no pudo menos que profundizar en su argumentacin al hilo de las distintas objeciones planteadas, y as lo hizo en un artculo titulado In Defense of the Irreducibility of the Blood Clotting Cascade: Response to Russell Doolittle, Ken Miller and Keith Robison tambin del ao 2000 (Behe 2000b). En l el autor propone una nueva definicin de su idea de Complejidad Irreducible ms apropiada, en su opinin, para el anlisis de determinados mecanismos biolgicos y especialmente en relacin con el carcter evolutivo del proceso de formacin de los mismos. Veamos en primer lugar esta nueva definicin y entraremos en la materia especfica de este artculo. Dice Behe:

Una ruta evolutiva irreduciblemente compleja es aquella que contiene una o ms etapas no seleccionadas (es decir, una o ms mutaciones necesarias pero no objeto de seleccin). El grado de complejidad irreducible se corresponde con el nmero de etapas no seleccionadas en la ruta.
Pues bien, mi objetivo es poner de relieve el hecho de que la asimilacin de rasgos biolgicos de distinta naturaleza en las exposiciones de Behe sobre la

complejidad irreducible, puede resultar problemtica. Behe tiende a subsumir bajo la definicin conceptual genrica de SISTEMA, muchos rasgos biolgicos que mereceran mejor la consideracin especfica de PROCESO. A tal efecto, quisiera proponer la siguiente distincin conceptual: Entiendo por SISTEMA, una disposicin de PARTES interconectadas que se necesitan entre s para configurar un dispositivo en el que todas contribuyen al unsono a la produccin de una FUNCIN. Entiendo por PROCESO una SECUENCIA DE EVENTOS interrelacionados que tienen como efecto final la produccin de un RESULTADO. Podemos ver fcilmente que el flagelo bacteriano se corresponde exactamente con la idea de sistema funcional, mientras que la hemostasis se corresponde de manera precisa con la idea de proceso y as es definido en la literatura cientfica de manera corriente: el proceso de coagulacin de la sangre. En mi opinin uno y otro rasgo biolgico, por tener una naturaleza diferente, merecen un tratamiento terico distinto en relacin a las razones que impulsan a intuir una causalidad inteligente en su formacin. No es sin embargo ste el caso por lo que a los trabajos de Behe se refiere. Behe se ha referido siempre, hasta donde yo he podido comprobar, al proceso de coagulacin de la sangre como un sistema; as por ejemplo lo hace en la p. 86 de su Darwins Black Box donde inequvocamente lo describe como un nico sistema compuesto de varias partes interactuantes que contribuyen a la funcin bsica. Igualmente, en el artculo Behe 2000b antes mencionado, en respuesta a Doolittle, Miller y Robison, mantiene el discurso de la idea de sistema y de partes que interactan para la obtencin, no de un resultado, sino de una funcin cuando se refiere a las distintas rutas metablicas sobre las que se debate. Lo que resulta problemtico es que as como en el caso de los sistemas funcionales la idea de complejidad irreducible resulta intuitivamente inexpugnable, no ocurre lo mismo cuando intentamos aplicar el concepto a los procesos complejos como la cascada de la coagulacin de la sangre. Lo que caracteriza a un sistema funcional es la interconexin mecnica de las partes y el hecho de que la funcin no puede desarrollarse en ausencia de una cualquiera de las mismas; es decir, o bien el sistema se activa y desarrolla la funcin, o simplemente no funciona en absoluto. La expresin en el ingls original well-matched interacting parts de la definicin de Behe en su Darwins Black Box es muy explcita y encaja de forma indiscutible con lo que he definido como sistema funcional, pero no tanto en lo que podemos entender por un proceso biolgico, en concreto una ruta metablica como la que nos ocupa. A diferencia de un proceso encadenado de eventos, la caracterstica especfica del sistema funcional que nos exige una justificacin inteligente reside en su propia estructura formal, en su diseo. Se trata por lo tanto de la consideracin filosfica tradicional en torno a la forma, una perspectiva que resulta imposible de justificar en el caso de una sucesin de eventos. El flagelo

bacteriano es un entramado mecnico en s mismo que exige una justificacin en cuanto a su construccin dada la imposibilidad de imaginar estadios funcionales intermedios, y ello con independencia de cul sea el valor de la funcin que desarrolla en relacin al organismo que lo contiene. Quiero decir que incluso en el caso de que la funcin de motor rotativo y de propulsin fuese innecesaria, superflua o poco relevante para el organismo del que forma parte, la estructura funcional y el diseo organizativo del sistema, ya de por s, seguiran pidiendo a gritos una justificacin intencional. Sin embargo, la aplicacin del mismo concepto de complejidad irreducible en relacin a un proceso encadenado de reacciones qumicas de la naturaleza de lo que se conoce como cascada de coagulacin de la sangre resulta, como decamos, problemtico. Behe se ha visto en la necesidad de ajustar su explicacin a este tipo de procesos (que l sigue llamando sistemas) para lo que ha propuesto la segunda definicin de complejidad irreducible, imaginada como la aplicacin de su concepto a un episodio evolutivo. El hecho ms destacado a tener en cuenta es que los episodios de un proceso son sucesivos, es decir, secuenciales, mientras que las partes de un sistema estn interconectadas en una accin simultnea. Es ms, no existen acciones o eventos independientes atribuibles a las partes que puedan ser contemplados de forma aislada, slo hay una accin unitaria del sistema compuesto de partes. En un proceso por el contrario, los distintos eventos que configuran la cascada se suceden provocndose los unos a los otros, y si bien es cierto que el evento final resultante del proceso precisa de todos y cada uno de los eventos intermedios, nada impide pensar que las distintas reacciones no puedan ser descritas con independencia del resultado final y puedan ser concebidas como reacciones qumicas eventualmente posibles al margen del proceso del que tambin forman parte. Behe ha querido aportar una adaptacin de su idea de complejidad irreducible a este tipo de eventos o rutas metablicas. En su artculo ya mencionado, Behe 2000b, dice enfocar el problema en trminos evolutivos y establece, con cierta lgica, que la complejidad irreducible se desprende del hecho de que ciertas etapas del sistema no pueden haber sido objeto de fijacin por seleccin darwiniana (unselected steps). El lenguaje, todo hay que decirlo se acerca en sus trminos a la diferencia semntica propuesta en este artculo ya que reconoce que la atencin deja, en esta definicin, de centrarse en las partes del sistema para hacerlo en las etapas (steps) del mismo, y tambin que el anlisis se dirige no tanto al sistema sino al proceso de formacin del mismo. Sin embargo, estos matices no le llevan a concluir que la atribucin de la caracterstica de complejidad irreducible al proceso resulte inadecuada sino nicamente a defender una segunda interpretacin de tan controvertido calificativo. La propuesta del criterio de etapas que no hayan sido objeto de seleccin positiva introduce a su vez dos elementos problemticos. El primero es el de la graduacin de la complejidad irreducible. Segn Behe un sistema resultar irreduciblemente complejo en mayor o menor medida en funcin del nmero de

etapas no seleccionadas que contenga. Sin embargo, parece razonable conceder (en contra de lo que llega a decir el propio Behe) que la complejidad irreducible es un concepto que no admite graduacin, o se tiene o no se tiene, y ello ya pone de relieve la dificultad de subsumir unas categoras en otras. De hecho resulta evidente que esta discutible matizacin de Behe al concepto de complejidad irreducible no es sino una concesin al intento de hacer encajar tal calificativo en relacin a la naturaleza organizativa y funcional de los procesos secuenciales en estudio. El segundo problema, y no precisamente menor, es que el intento de justificacin de la complejidad irreducible de este tipo de procesos resulta en ltima instancia meramente tautolgico. En efecto, segn Behe, un proceso como la hemostasis no puede ser alcanzado por mecanismos darwinistas ya que viene caracterizado por una complejidad irreducible que as lo previene. Al mismo tiempo, su complejidad irreducible viene definida por el hecho de que tal proceso est formado por etapas que no han podido ser objeto de seleccin darwiniana. Pero si realmente se pudiera afirmar que determinadas etapas del proceso no se han podido consolidar por mecanismos darwinianos, entonces resultara superfluo apelar a la complejidad irreducible del proceso para defender la falta de una explicacin evolucionista convencional del mismo. Diversos autores han puesto de manifiesto esta debilidad en la argumentacin de Behe y han reivindicado que las variadas rutas metablicas propuestas en las diferentes crticas, incluido el ciclo de Krebs, se ajustan impecablemente a la definicin terica en la literatura tradicional del DI de un organismo irreduciblemente complejo, toda vez que el resultado funcional (al amparo del planteamiento hecho por el propio Behe) del mecanismo dejara de producirse si faltase uno slo de los elementos de la secuencia. Su posicin es, en principio, consistente. Es evidente que el argumento que rechaza el gradualismo para los sistemas funcionales complejos no se acomoda de igual manera a un sistema de eventos de tipo secuencial. Una secuencia de etapas es, por naturaleza, un evento que se produce de forma gradual en el tiempo y esa cadencia temporal encaja de forma intuitivamente irreprochable en el sentido gradualista del modelo darwiniano. Por lo tanto, si la imposibilidad de un escenario gradualista no parece un argumento oportuno, Behe invoca entonces la identificacin en el proceso de etapas que, por no ser estrictamente funcionales sino meramente coadyuvantes, no pueden invocarse como pasos seleccionados por la evolucin. El problema es que, como ya hemos adelantado, si tal es el caso, cualquier referencia a la complejidad irreducible del proceso resulta superflua; la incapacidad del modelo darwinista para explicar el proceso ha sido ya establecida de antemano, y lo ha sido sobre la base de la crtica habitual del DI a la formacin espontnea (y a su fijacin en las poblaciones) de estructuras altamente complejas sin predecesores evolutivos reconocibles. Tal es el caso, por ejemplo, de la aparicin de las enzimas especficas (alfa-cetoglutarato deshidrogenasa) que no estn presentes en la mayora de las bacterias y que

son responsables en ltima instancia de asegurar el gradualismo reivindicado en el proceso del ciclo de Krebs. Y es que donde Behe s acierta de pleno es al sealar que lo que resulta necesario explicar no es slo el proceso en s sino el origen de la maquinaria molecular especfica que lo hace posible, es decir, la construccin en el seno de la clula de artefactos moleculares de acuerdo con novedosa informacin prescriptiva emergida, o activada oportunamente en el genoma de forma inexplicada. En cualquier caso, considero necesario diferenciar mecanismos biolgicos funcionales del tipo del flagelo bacteriano de procesos como el de la cascada de coagulacin de la sangre, uno puede sentirse plenamente reconfortado en defender la complejidad irreducible de los primeros pero no as de los segundos. Es posible que una inadecuada adscripcin de ciertos procesos o rutas metablicas a la categora de mecanismos irreduciblemente complejos haya producido una innecesaria controversia en la literatura cientfica de los ltimos aos. En mi opinin, procesos del tipo de la hemostasis son ejemplos abrumadores de diseo y de organizacin funcional sistmica, sin que ello implique que se puedan subsumir en la categora mencionada. Por el contrario, considero que existen argumentos ms que de sobra para invocar su razonable causacin inteligente sobre la base del ms general y comprensivo discurso de la complejidad especificada desplegado por Dembski y del que la complejidad irreducible se considera que no es sino un caso especfico. En definitiva, creo que no estara de ms abrir un parntesis en la formulacin de la complejidad irreducible de los rasgos biolgicos de muchos organismos para introducir la diferencia necesaria entre SISTEMAS y PROCESOS y reconsiderar el enfoque terico que mejor conviene a unos y otros con vistas a explicar la inexcusable intuicin de que tanto unos como otros exigen una justificacin inteligente que explique el diseo evidente de los mismos. En relacin a los sistemas funcionales no tengo ninguna duda de que la explicacin que nos da Behe es la ms adecuada. Con relacin a los procesos tales como la cascada de la coagulacin de la sangre es razonable pensar que determinadas perspectivas adicionales resulten imprescindibles. Procesos como la hemostasis o el mismo ciclo del cido ctrico mencionado no solamente son procesos de un altsimo grado de complejidad sino que al mismo tiempo son procesos de un alto nivel de especificidad. Pero esa especificidad, a diferencia de un sistema funcional como el flagelo bacteriano, no se puede explicar por s misma y con independencia del papel que desempean en el conjunto de las funciones biolgicas del organismo que los contiene. Por el contrario, es precisamente la oportunidad o la necesidad del resultado del proceso, su esencial papel regulador de una disfuncin crtica o su contribucin imprescindible al proceso metablico lo que otorga especificidad al proceso. La inferencia de diseo no nace tanto en este caso de la intrincada interdependencia de las partes que configuran el mecanismo sino del papel

regulador y corrector del proceso en vistas a defender al organismo de una amenaza crtica o a asegurar su supervivencia cotidiana. El caso de la cascada de la coagulacin de la sangre es, desde luego, un mecanismo especialmente representativo de esa complejidad especificada que sealamos, un ejemplo verdaderamente paradigmtico. El mecanismo en s mismo nos muestra una sucesin de fases y una amplia gama de artefactos moleculares que despliegan asombrosas tareas de regulacin y de control. Existen una pluralidad de factores que se van activando los unos a los otros y cada uno de los pasos resulta perfectamente apropiado para una finalidad especfica en un momento dado del proceso, desde la creacin del primer tampn temporario y flojo, y posteriormente la malla de fibrina o cogulo propiamente dicho, hasta la reparacin final del tejido daado y la disolucin del cogulo para dar as respuesta al dao detectado. Todo ello adems teniendo en cuenta los activadores (convertinas y acelerinas) de la velocidad de las reacciones exigidas por el organismo para que la respuesta se produzca con la celeridad imprescindible (en realidad, a velocidad vertiginosa) para defender al organismo de la amenaza. Los procesos como el aqu estudiado estn plagados de artefactos moleculares especficos que encadenan reacciones qumicas correctoras y reparadoras de las funciones biolgicas daadas. Pero no olvidemos que tales artefactos moleculares han sido objeto de construccin a partir de la informacin prescriptiva emergida en el genoma de los mismos, lo que tiene connotaciones finalistas inevitables. Las enzimas que cumplen un papel determinante en el proceso como es el caso de las trombinas son producidas por el organismo pero permanecen de manera inactiva en forma de protrombinas. Slo en caso de necesidad, es decir cuando el organismo genera la seal adecuada en respuesta a una lesin padecida por el mismo se ponen en marcha los mecanismos de activacin de la trombina a partir de la protrombina y subsiguientes reacciones para la formacin del cogulo necesario. Una vez reparado el tejido lesionado resulta imprescindible la degradacin de las redes de fibrina formadas en el proceso de coagulacin, lo que tiene lugar, mediante la activacin de la plasmina generando fibrinopptidos solubles en un proceso denominado fibrinolisis. As el proceso se completa con la intervencin de protenas especficas que culminan satisfactoriamente el objetivo corrector requerido por el organismo. La produccin de un cogulo no es por s misma la que suscita la inferencia de diseo, a diferencia del flagelo bacteriano cuya estructura funcional resulta perfectamente sospechosa ya de por s, con independencia de la adecuacin o necesidad de la funcin desarrollada por el mecanismo. Lo que hace surgir la necesidad de una explicacin inteligente en la hemostasis es la utilidad especfica del mecanismo en el seno del organismo vivo que lo contiene y el carcter perfectamente teleolgico del proceso. La produccin de un cogulo no es por s misma un resultado deseable en condiciones normales. Sin embargo, resulta esencial en un momento puntual, para contener una hemorragia amenazadora, la existencia de un conjunto enormemente sofisticado de

mecanismos moleculares que se activan en cascada para generar una solucin especfica a un dao puntual. Pero es que adems el ciclo del proceso de coagulacin sangunea tiene un colofn que resulta absolutamente determinante para dar consistencia al argumento de la inferencia de diseo. Como hemos sealado, la produccin de un cogulo no es precisamente, en condiciones normales, una ventaja adaptativa; todo lo contrario. Por eso, la bondad del rasgo biolgico depende de que, una vez concluidos los trabajos de taponamiento del flujo de sangre y convenientemente reparada la lesin vascular, los inhibidores fisiolgicos de la coagulacin asuman su papel esencial en el proceso. La significacin fisiolgica de los mecanismos de control de la coagulacin es evidente. Esta funcin requiere de un sistema equilibrado de actividades inductoras e inhibidoras de la coagulacin, siendo estas ltimas tan importantes como los factores que influyen en la formacin del cogulo. As por ejemplo, la incapacidad del cuerpo para controlar los niveles circulantes de la trombina activa puede resultar en graves consecuencias. La forma de la trombina que predomina en la circulacin es la protrombina inactiva cuya activacin requiere de las vas de activacin de las proenzimas de la cascada de la coagulacin. A cada paso de la cascada, los mecanismos de retroalimentacin regulan el balance entre las enzimas activas e inactivas. En definitiva es esta caracterstica reguladora del proceso la que asegura la bondad del complejsimo mecanismo y sin el cual, todo el sofisticado entramado de reacciones en cascada perfectamente ejecutadas por una multitud de artefactos moleculares podra desencadenar una conclusin fatdica para el organismo. Parece ms que razonable pensar que sin este rasgo conclusivo de control las secuencias intermedias del proceso, an siendo funcionales, nunca habran podido ser objeto de seleccin positiva como acertadamente sealara Behe. Este detalle convierte al mecanismo en una pieza clave para la defensa de la integridad vital del organismo. Su perfecta adecuacin a la solucin de una amenaza crtica, su diseo funcional exacto y preciso, la regulacin de la velocidad del proceso, el mecanismo final de desactivacin de las enzimas que han dejado de ser til, todo ello supone una muestra extraordinariamente valiosa del carcter ciberntico de los procesos de la vida, de la regulacin formal de los procesos, y de la existencia de sistemas semiticos de sealizacin, interpretacin y respuesta a las necesidades del organismo. La inferencia formal y teleolgica se impone, el diseo inteligente se muestra aqu en todo su esplendor y la pretensin de que un mecanismo de tan elegante complejidad y tan exquisita precisin haya podido surgir de manera no intencional, resulta muy difcil de justificar.