Cmo

Identificar
una

Secta
Dr. Jorge Erdely

PUBLICACIONES PARA EL ESTUDIO CIENTFICO DE LAS RELIGIONES

Ciudad de Mxico

CONTENIDO

PREFACIO
CAPTULO UNO

Polmicas y extremismo religioso12

15

CAPTULO DOS

Qu es una secta?:
definiciones cientficas
33

CAPTULO TRES

Proyecto Megiddo:
nuevas leyes y milenarismo
39

CAPTULO CUATRO

Sectas destructivas:
defendiendo lo indefendible
CONCLUSIONES

47

BIBLIOGRAFA

49

Cmo identificar una secta

2002, Jorge Erdely
2002, PUBLICACIONES PARA EL ESTUDIO
CIENTFICO DE LAS RELIGIONES
Apartado postal 138, Bosques de Echegaray
Estado de Mxico,
C.P. 53311 Mxico.
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establecida por las leyes, la reproduccin parcial o total de esta obra por
cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el
tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares de ella
mediante alquiler o prstamo pblico.
ISBN 970-92771-5-4
Impreso en Mxico

LA PALABRA INCMODA: PREFACIO DEL AUTOR

Secta. A menudo escuchamos esta evocativa palabra.
Sin embargo, se conocen poco sus orgenes y uso
histrico, a pesar de que suele ser utilizada por el
establishment en diversas partes del mundo para
descalificar a minoras religiosas. Secta es tambin un
adjetivo temido, particularmente por transnacionales
religiosas de reciente creacin con comportamientos
delictivos y psimos rcords de derechos humanos. Por
todo esto, es un termino polmico. Algunos
intelectuales y lderes de opinin pugnan por censurar
su uso. Otros, en cambio, proponen un uso responsable
con modelos analticos claros.
Inmersos en una sociedad cada vez ms plural y
globalizada en la que somos bombardeados con
propuestas proselitistas desde distintos ngulos, surge
la pregunta cada vez ms frecuente. Es posible contar
con parmetros claros para identificar una secta?
En este libro el lector encontrar los puntos
clave, de acuerdo con los ltimos avances cientficos,
para identificar a las sectas, tal y como se utilizan hoy
en da en disciplinas como la medicina, la sociologa,
la teologa, la psiquiatra, y la psicologa clnica. El
texto est basado en una ponencia presentada por el
que escribe estas lneas, en la Escuela Nacional de

Antropologa e Historia a la que asistieron

investigadores sociales, personal docente, alumnos y
autoridades gubernamentales. La presentacin incluy
videos y diapositivas para ilustrar algunos ejemplos
extremos de lo que se conoce como sectas
destructivas. Por razones obvias, dicho material no se
reproduce aqu, aunque he hecho un esfuerzo conciso
por plasmar algo equivalente en la introduccin.
Una versin de este ensayo se public en la
Revista Acadmica para el Estudio de las Religiones a
finales de 1997, y tuvo muy buena acogida. La idea de
ponerlo al alcance del pblico ahora como monografa
surgi como alternativa a la de seguir duplicando
separatas del artculo en cuestin, para responder a la
demanda de informacin.
Naturalmente, de 1997 a la fecha se han dado
importantes avances en el mbito mundial de la
investigacin del fenmeno de las sectas. No slo han
ocurrido nuevos eventos trgicos de extremismo que
arrojan nueva luz sobre las dinmicas de dichas
agrupaciones; tambin se han pasado importantes
legislaciones al respecto en pases europeos y se han
descubierto oscuros nexos econmicos entre algunos
acadmicos, famosos por defender poderosos grupos
religiosos explotativos, y estos ltimos. Asimismo, se
han publicado trabajos muy relevantes sobre el tema de
la manipulacin en agrupaciones totalitarias tal es el
caso del libro publicado en 1999 por el Dr. Robert Jay
Lifton, una obra de referencia imprescindible y se

Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Ciudad de Mxico, 25 de

septiembre de 1997.
6

han discutido y redimensionado antiguas polmicas,

as como otras no tan viejas.
De todo esto he tomado dentro de los lmites
que permite el concepto editorial de este trabajo
informacin relevante y reflexiones para enriquecer el
texto y actualizar a los lectores de habla hispana.
El tema de las religiones en general, y el de las
sectas destructivas en particular, es una realidad cada
vez ms significativa en el mundo contemporneo. La
globalizacin religiosa y su efecto concomitante al
favorecer la pluralidad religiosa y el multiculturalismo,
tienden, por un lado, a crear rechazo y recelo ante lo
nuevo y diferente, lo cual genera intolerancias ancladas
en prejuicios y falta de informacin. De all la
importancia de utilizar responsablemente trminos
como secta. Por otra parte, la corrupcin y la cultura de
la impunidad prevalecientes en la mayor parte de
Latinoamrica, crean condiciones idneas para el
florecimiento de organizaciones religiosas algunas
de ellas muy sofisticadas y a menudo con historiales
delictivos que aprovechando la libertad de creencias,
explotan y violan los derechos humanos de sus
adeptos. En la globalizacin, pues, coexisten dos
realidades antitticas paralelas: el aumento de la
intolerancia y el aumento de los abusos religiosos por
parte de organizaciones de carcter coercitivo. Esto
hace peculiarmente importante el contar tanto con
leyes que protejan la libertad de creencia, as como con
marcos analticos y definiciones claras para identificar
grupos religiosos destructivos que violan los derechos
humanos.
7

Jorge Erdely
Ciudad de Mxico, noviembre de
2002.

Captulo uno

POLMICAS Y EXTREMISMO RELIGIOSO

Introduccin

En 1978, la opinin pblica mundial fue sacudida por

el reporte del suicidio colectivo de 914 personas en
Jonestown, Guyana. Todos eran seguidores del
reverendo Jim Jones, quien tambin se autoinmol.
Desde entonces se ha observado una mayor frecuencia
de acontecimientos de este tipo o parecidos.
En marzo de 1993, ms de 80 personas se
suicidaron junto con David Koresh, en Waco, Texas,
por motivos religiosos (Gaustad, 1993:629). En 1994,
el grupo esotrico La Orden del Templo Solar
sorprendi a los analistas sociorreligiosos al efectuar
varios suicidios diferidos en Suiza y Francia. Todos
los participantes eran seguidores del homepata
europeo Luc Jouret. Cuarenta y ocho murieron en el
primero de los sucesos y otros ms posteriormente.
En el mes de noviembre de ese mismo ao, las
autoridades de Ucrania impidieron el suicidio
9

colectivo de los seguidores de Marina Tsvygun, quien

afirmaba ser la reencarnacin de Cristo. Fueron
arrestadas 779 personas en Kiev. El culto tena en ese
entonces 150 mil seguidores en la ex Unin Sovitica
y se llama La Fraternidad Blanca.
terror religioso
El 20 de marzo de 1995, en Tokio, Japn, Shoko
Asahara orden a sus seguidores de la secta La Verdad
Suprema, colocar bombas con gas sarn neurotxico
en el sistema de transporte del metro. El resultado:
ms de cinco mil intoxicados y doce personas muertas.
Seis semanas ms tarde, los mismos adeptos de La
Verdad Suprema (Aum Shinrikyo en japons)
perpetraron un nuevo atentado terrorista en otra
estacin. Afortunadamente, hubo un retraso en el
mecanismo de la bomba y sta pudo ser desactivada a
tiempo. De no haber sucedido esto, la mezcla de
cianuro e hidrgeno que contena el artefacto
explosivo hubiera privado de la vida en minutos a
aproximadamente 20 mil usuarios del tren
subterrneo.
Los anteriores, son ejemplos claros de lo que son
y hacen algunas sectas destructivas extremistas a nivel
internacional, las cuales han llamado la atencin de
especialistas y medios de comunicacin por igual. Sin
embargo, a pesar de su popularidad, representan tan
slo la punta del iceberg. Solamente en la Unin
Americana algunos analistas calculan que existen tres
mil grupos que pueden ser clasificados como sectas
destructivas (Hassan, 1997). Cabe sealar que no
todas tienen la capacidad para provocar actos masivos
de terrorismo como los que realiz La Verdad
10

Suprema, o propsitos de inducir suicidios colectivos

como lo hizo Jim Jones. Hoy por hoy, la violacin, el
abuso sexual de menores, el dao patrimonial a travs
del fraude organizado y la induccin de distintas
enfermedades mentales son algunas de las prcticas
ms comunes en que da a da incurren cientos de
grupos religiosos y pseudo cientficos que forman parte
de una nueva patologa social.

la necesidad de un marco de concientizacin para la

sociedad
Dicha problemtica, que segn todos lo indicadores
confiables lleg para quedarse y tiende a crecer y a
volverse ms compleja, hace necesario tener un marco
de clasificacin y metodologa de anlisis para
concientizar adecuadamente a la sociedad acerca de la
existencia de esta innegable realidad. El conocer las
diferentes definiciones que se manejan en este campo
evitar que la sociedad, especialmente los medios de
comunicacin, los lderes de opinin, y acadmicos
poco familiarizados con el tema, caigan en el extremo
de catalogar ligeramente como secta a cualquier
agrupacin, generando a su alrededor un clima de
intolerancia, rechazo y hostilidad.
Esto debe ser especialmente tomado en cuenta, ya
que tradicionalmente la palabra secta tiene una
connotacin peyorativa en el sentido de hereja
ideolgica o heterodoxia doctrinal (esto segn la
perspectiva de una u otra mayora religiosa y
dependiendo del pas que se trate). Sin embargo, la
carga semntica negativa de la palabra secta no slo se
11

ha hecho ms fuerte, sino cualitativamente distinta, a

partir de 1978, ao en que ocurri el ya citado suicidio
colectivo encabezado por Jim Jones, en Guyana.
Desde entonces, la opinin pblica mundial comenz
a percibir el significado de la palabra secta como una
agrupacin antisocial, siniestra, de conducta fantica
y peligrosa. Es pues as, que hoy en da el concepto de
secta trae a la memoria de millones de personas, no
slo la nocin de disidencia religiosa doctrinal,
tampoco el concepto ms neutral de faccin, sino,
sobre todo, y conforme pasa el tiempo, la idea
anteriormente descrita.

minoras religiosas o sectas?

En este contexto, el calificar como secta a un grupo
social conlleva una responsabilidad tica importante,
responsabilidad que no se puede descargar
pertinentemente sin un marco analtico correcto, ni
repitiendo acrticamente los eptetos y nombres que
otros dicen sin entender realmente de lo que se habla.
En otras palabras, por qu clasificar, o llamar
sectarias a unas organizaciones s y a otras no?
Porque lo dice la mayora? Porque se les llama as
en la televisin o en la radio? Porque lo dice el cura,
el pastor, el intelectual de moda, o una u otra
institucin que estudia el campo sociorreligioso? El
periodista, el analista, el profesionista, el padre de
familia que llama secta a un grupo simplemente
porque oy a alguien ms clasificarlo as, no slo
acta en forma irresponsable y poco tica, sino que se
convierte, en ocasiones, en ttere de intereses oscuros,
12

en cmplice pasivo, quizs, de antagonismos

religiosos cuya profundidad no conoce, o de los
intentos de estructuras de poder por monopolizar las
conciencias a travs de la descalificacin a priori de
otras opciones de espiritualidad.
nuevos movimientos religiosos?
Otro extremo en el que se evitar caer al tener un
conocimiento preciso de las definiciones en este
campo, es el de intentar eliminar del lenguaje comn
el trmino secta, o en su caso autocensurarse en
cuanto a su uso. Hoy en da, algunas corrientes
ideolgicas proponen precisamente esto, y demandan
que se utilice exclusivamente el trmino Nuevos
Movimientos Religiosos para referirse a cualesquiera
organizaciones minoritarias, independientemente de
que constituyan o no un peligro verificable para la
sociedad1.
preocupacin por la intolerancia
Algunos de los proponentes de la eliminacin del
trmino secta del lenguaje acadmico y de los medios
de comunicacin, se hallan preocupados por encontrar
un trmino neutral, que no implique juicios de valor
sobre las creencias de uno u otro grupo, ya que esto
puede estigmatizarlos socialmente. La preocupacin es
ciertamente loable, ya que religiones mayoritarias en
diferentes partes del mundo, utilizan como arma la
1

El trmino Nuevos Movimientos Religiosos, de hecho, es a menudo

impreciso. No se puede aseverar que todos los grupos que se suelen
denominar as sean nuevos. Algunos son expresin de tradiciones muy
antiguas.
13

palabra secta para descalificar por igual a minoras

religiosas de toda ndole, por el slo hecho de no
conformarse a los dogmas populares o de las
religiones de Estado. Esto sucede hoy, por ejemplo, en
pases islmicos, y ocurri antao en Inglaterra cuando
la Iglesia oficial, la Anglicana, persigui a los
cuqueros. El abuso en el uso del trmino secta,
ciertamente puede crear un clima de desconfianza,
difamacin y hasta de agresin en contra de personas
que pertenecen a minoras religiosas. Ms adelante se
detallarn otras consecuencias.
Sin embargo, y por ms noble que sea la
intencin, los lderes de opinin, especialmente
algunos socilogos, que pugnan, a veces
histricamente, porque se elimine la palabra secta del
mbito de las clasificaciones, cometen en sus
planteamientos, errores elementales.
Primeramente, pasan por alto que, aunque la
palabra ha sido por mucho tiempo sinnimo de
heterodoxia intelectual, esta interpretacin del
concepto se ha restringido cada vez ms a los mbitos
religiosos. La realidad es que la sociedad occidental en
general, percibe cada vez ms el trmino secta, como
representativo de conductas antisociales realizadas por
organizaciones engaosas que fomentan el fanatismo
irracional y espiritualizan el delito.
secta: disidencia ideolgica o conducta antisocial?
En otras palabras, la sociedad, cada vez ms
secularizada y mediatizada, identifica frecuentemente
la idea de secta con organizaciones como La Verdad
Suprema o Koresh y compaa, ms que con Wycliffe
y sus lolardos, o bien desde el punto de vista de la
14

presente administracin del Vaticanocon Leonardo

Boff y sus propuestas teolgicas liberacionistas. Visto
de esta manera, el nfasis est sobre todo en el
extremismo y en la conducta antisocial, aunque se
considere que en muchos casos sta tenga una
motivante religiosa. En este contexto, antroplogos,
socilogos, psiclogos clnicos y especialistas
mdicos, han aportado al campo del conocimiento
cientfico definiciones claras y actuales de lo que
constituye o no una secta, acompaadas de criterios
rigurosos para su clasificacin.
A continuacin exponemos esquemticamente las
principales definiciones del trmino secta con un breve
anlisis de cada una.

15

16

Captulo dos

QU ES UNA SECTA?: DEFINICIONES CIENTFICAS

i. definicin lingstica
De acuerdo con una definicin estrictamente
lingstica, la palabra secta (del latn secta) quiere
decir Doctrina enseada por un maestro y seguida
por sus adeptos. Particularmente la doctrina y el
conjunto de sus adeptos (Moliner, 1988: 1121).
sta es una definicin que por general y literalista
prcticamente se utiliza muy poco, ya que es
demasiado amplia, pues cataloga como secta a
cualquier ideologa, poltica, social, religiosa,
filosfica, etc., junto con sus seguidores. sta podra
incluir, por ejemplo, a cualquier religin, partido

17

poltico, o partidarios de la filosofa de Kant, Marx o

el psicoanlisis de Freud.
ii. definicin histrico-lingstica
Secta: Doctrina religiosa (y sus adeptos), que se
aparta de la tradicional u oficial. (Moliner, 1988:
1121).
sta es una definicin lingstica de uso cultural
que se desarroll a travs de la historia de la
civilizacin occidental. Se hizo especialmente popular
con el dominio cultural del catolicismo romano en
Occidente, y en el Oriente con la Iglesia Ortodoxa.
Conforme el tiempo pas y la cristiandad lleg a
ser dominante en el mundo occidental, la palabra
adquiri una carga peyorativa fuerte: los herticos, los
perversos doctrinales, los enemigos de la ortodoxia
confesional establecida, eran denominados secta. De
hecho, la etimologa griega haresis, de la cual deriva
originalmente el concepto a las lenguas romances,
tiene relacin con las nociones de hereja y de faccin.
criterios arbitrarios
Esta definicin es, evidentemente, muy limitada, pues
se enfoca exclusivamente en el aspecto religioso y
constituye un criterio relativamente arbitrario para
hacer clasificaciones, pues como se vio, segn la
definicin de uso cultural, secta es: Una doctrina
religiosa (y sus adeptos) que se apartan de lo
tradicional u oficial. As, todo lo que no sea religin
mayoritaria o popular, se considerar secta,
dependiendo de la cultura y su tradicin religiosa, o de
18

la religin oficial reconocida por el Estado,

dependiendo del pas, regin, y aun de la poca.
Algunos ejemplos de esto son los siguientes: hay
pases islmicos en los que las minoras religiosas son
en ocasiones catalogadas como sectas. En Rusia, los
catlicos romanos son llamados as por algunos
sectores de la Iglesia Ortodoxa. En Inglaterra, los
puritanos y los cuqueros fueron considerados sectas
en siglos pasados por la Iglesia Anglicana. En pases
budistas e hinduistas, las religiones distintas se llegan
a considerar y denominar sectas.
En esta definicin, se transfiere completa a las
minoras religiosas que se etiquetan as la connotacin
negativa que dicho trmino ha acumulado a travs de
la historia. Recordemos, sin embargo, que el valor
simblico negativo de la palabra secta, actualmente,
abarca no slo la idea de error doctrinal, sino sobre
todo, desde hace poco ms de dos dcadas, se asocia a
grupos de conducta peligrosa y antisocial.
el uso de la palabra secta como arma
En este contexto, la palabra secta se usa como arma
para descalificar a priori a los otros, los de ideologa
religiosa diferente, indistintamente de que su
trayectoria social sea inocua o hasta positiva.
Asimismo, se utiliza como falacia de etiqueta, y coloca
un estigma que fomenta la intolerancia religiosa, y
evita a las religiones tradicionales mayoritarias o de
Estado el trabajo de refutar con argumentaciones
serias, las posturas ideolgicas de otros grupos que
tienen el mismo derecho de ejercer la libertad de
creencia y propagar sus propuestas.

19

Esta definicin histrico-cultural es la ms

utilizada en Mxico, a nivel popular y en la mayora
de los medios de comunicacin. Su uso es fomentado
especialmente por sectores intolerantes de la jerarqua
catlica y ha sido, en buena medida, asimilada
pasivamente por la sociedad.
Aqu cabe sealar que el nuevo Catecismo de la
Iglesia Catlica, que representa la posicin oficial del
Vaticano actualmente, no califica como sectas a las
grandes religiones histricas como el budismo, el
judasmo o el Islam. Las llama religiones no
cristianas. Tampoco denomina sectas a las iglesias
Protestante, Anglicana u Ortodoxa Oriental. Los antes
llamados herejes y sectarios, pasaron posteriormente a
ser los hermanos separados y hoy el Vaticano, en aras
del esfuerzo ecumnico, los denomina simplemente
iglesias y cristianos (Catecismo de la Iglesia
Catlica:195-202) 2.

iii. definicin teolgica

El doctor en religiones comparadas, W. Martn
propuso la siguiente acepcin teolgica de la palabra
secta. Una secta es un grupo de personas
polarizadas alrededor de la interpretacin particular
que alguien hace de la Biblia, que incurre en grandes
desviaciones con respecto a las doctrinas
primordiales de la fe cristiana... (McDowell,
1988:11).
2

Aprobado por el papa Juan Pablo II, el 25 de junio de 1992.

20

sta es una definicin utilizada sobre todo en el

mbito cristiano nominal. Toma como punto de
referencia para hacer clasificaciones las bases
teolgicas de las creencias. No considera la antigedad
ni la cantidad de miembros, ni el reconocimiento
oficial que en un pas determinado pudiera tener una
organizacin religiosa.

pros y contras
La definicin teolgica es vlida como instrumento de
crtica dentro del mbito religioso y denominacional y
tiene pautas acadmicas y doctrinales bien definidas
para hacer clasificaciones precisas. Tambin provee un
mecanismo legtimo para alertar a las personas acerca
de grupos religiosos que se autodenominan cristianos,
slo para ganar aceptacin social y hacer proslitos,
mientras que ideolgicamente no se apegan a las
doctrinas cristianas histricas, e incluso inculcan ideas
totalmente contrarias.
Estrategias de proselitismo como stas son
definitivamente objetables. Si se analizan con cuidado,
son ticamente equivalentes al fraude a travs de una
especie de usurpacin de personalidad. Esto viola el
derecho al que tiene cualquier persona a la
informacin, para poder decidir en condiciones
equitativas su postura ante una determinada propuesta
religiosa.
el mormonismo: un ejemplo de proselitismo poco etico

21

Veamos por ejemplo el caso del mormonismo, una

religin que al presente ha corregido conductas
sociales peligrosas que practic a nivel cupular en sus
inicios (adulterio poligmico legalizado, fraude,
sedicin e incitacin al terrorismo, entre otros
ejemplos). A pesar de dichos cambios, el mormonismo
an se adhiere a formas poco ticas de proselitismo al
ostentarse como una religin cristiana. Una de las
creencias bsicas del mormonismo es el politesmo
mientras que, en cualquiera de sus variantes, el
cristianismo es esencialmente monotesta. El
mormonismo es realmente una religin sincretista que
incorpora elementos clsicos del espiritismo, ocultismo
y politesmo envueltos con una nomenclatura
cristianizada.
El mormonismo, como cualquier otra religin,
tiene libertad para difundir sus creencias, pero al
mismo tiempo la gente tiene derecho a saber, antes de
decidir ingresar a dicha religin, cules son sus
creencias reales, incluida la historia de la organizacin
(esta ltima suele ser ocultada o maquillada
cuidadosamente especialmente en lo referente a las
relaciones adultero-polgamas de su fundador, Joseph
Smith, con ms de 80 mujeres, algunas de ellas esposas
de sus seguidores). El mormonismo tiene la libertad de
difundir sus creencias, sin embargo, otros sectores
sociales tienen derecho a la libertad de expresin para
criticar el ocultamiento deliberado de informacin y el
hecho de que esta religin trate de obtener aceptacin
social utilizando una fachada cristiana, cuando en
realidad promueve una religin politesta. Aqu es
importante remarcar que la libertad de creencia no
ampara contra la crtica pblica cuando se engaa
deliberadamente a la sociedad. Junto con la libertad de
22

creencia, coexisten tambin la libertad de expresin y

el derecho a la informacin.
ste es slo un ejemplo de la aplicacin
acadmica de la definicin teolgica de secta, y parte
de la tica que justifica su uso como instrumento de
crtica en el mbito religioso.
iv. definicin socio-jurdica
El investigador espaol Jos Rodrguez, quien ha sido
asesor sobre el tema de las sectas para diversas
comisiones de gobiernos europeos, ha definido as el
concepto, retomando el trmino secta destructiva que
acu el psiclogo social hispano lvaro Rodrguez:
Una Secta Destructiva (SD) ser todo aquel
grupo que en su dinmica de captacin y/o
adoctrinamiento, utilice tcnicas de persuasin
coercitiva que propicien:
La destruccin (desestructuracin) de la
personalidad previa del adepto o la daen
severamente.
El que, por su dinmica vital, ocasione la
destruccin total o severa de los lazos afectivos y
de comunicacin afectiva del sectario con su
entorno social habitual y consigo mismo.
Y, por ltimo, el que su dinmica de
funcionamiento le lleve a destruir, o conculcar,
derechos jurdicos inalienables en un estado de
derecho (Rodrguez, 1989:31).
Esta definicin toma como punto de referencia
para su clasificacin la conducta social. Hace nfasis
23

muy particularmente en aquellos comportamientos

grupales que daan a la sociedad, que violan los
derechos humanos y que destruyen a la persona que es
captada por una organizacin. Una secta es, segn la
definicin sociolgica de Rodrguez, cualquier
organizacin que propicie esto, independientemente de
su ideologa, antigedad, popularidad o nmero de
miembros.
Esta definicin tiene la ventaja de que no se
circunscribe al mbito religioso, pues abarca
incluso a subgrupos polticos, psicoteraputicos,
pseudo cientficos, culturales, etctera.
La distincin destructiva, aadida al vocablo de
secta, puede ayudar a diferenciar a aquellos grupos
que encuadran, por ejemplo, en las definiciones
teolgicas, pero que no muestran una conducta
antisocial o peligrosa, de aquellas organizaciones que
s lo hacen.
EL SECTARISMO: UN PROBLEMA DE ADICCIN?

Rodrguez, quien ha sido profesor de sectarismo en la

maestra de adiccin a las drogas que auspicia la
Universidad Complutense de Madrid, hace un fuerte
nfasis en factores como el entorno social y la
susceptibilidad individual para explicar la captacin y
dependencia sectaria (Rodrguez, 2000). De hecho,
equipara la pertenencia a sectas destructivas con
patologas sociales como la adiccin a las drogas y el
alcoholismo. Para Rodrguez3, el papel de las
3

La perspectiva de Rodrguez viene desde la psicologa y las ciencias

de la informacin a travs de estudios de campo muy extensos durante
27 aos. Sus aportes al conocimiento del tema de las dinmicas
sectarias son innegables. Sin embargo, coincido con Chomsky en que
24

estrategias coercitivas y explotativas de la secta

destructiva, per se, no juegan un papel tan relevante
como en los anlisis de los psiclogos clnicos y
sociales ms reconocidos.
v. definiciones de la psicologa social
Michael Langone, doctor en Psicologa Clnica y
editor de una de las ms prestigiadas revistas
cientficas que estudian el fenmeno de las sectas,
define as el concepto que analizamos:
Secta es un grupo o movimiento, que exhibe una
devocin excesiva a una persona, idea o cosa y que
emplea tcnicas antiticas de manipulacin para
persuadir y controlar (a sus adeptos); diseadas para
lograr las metas del lder del grupo; trayendo como
consecuencias actuales o posibles, el dao a sus
miembros, a los familiares de ellos o a la sociedad en
general (Langone, 1988:1).
Langone aade despus:
Dado que la capacidad para explotar a otros
seres humanos es universal, cualquier grupo puede
llegar a convertirse en una secta. Sin embargo, la
mayora de las organizaciones institucionalizadas y
socialmente aceptadas, tienen mecanismos de autoregulacin que restringen el desarrollo de
grupsculos sectarios (Langone, ibd.).
hay en la psicologa una tendencia a querer abarcar mbitos fuera de su
competencia. En ese sentido, debo disentir con las posturas filosficas
personales de Rodrguez.
25

ventajas de esta definicin

Esta definicin toma como punto principal de
referencia la conducta psicosocial (no las bases
teolgicas, la tradicin o la aceptacin oficial del
Estado, etc.). Es un concepto similar al netamente
sociolgico y tiene las siguientes ventajas.
Es amplia. Estudia cualquier tipo de organizacin
social, no slo las religiosas, y analiza
particularmente los mecanismos psicolgicos de
manipulacin grupal que utiliza una organizacin
para reclutar y mantener su membresa.
Clasifica con base en hechos observables y
comprobables.
Responsabiliza a las organizaciones de su manera de
interactuar
con
la
sociedad
y
ofrece
simultneamente la oportunidad de que un
determinado grupo corrija su conducta y se adapte
socialmente, retirndose de tal clasificacin, si hace
los cambios necesarios.
Elimina la posibilidad de que un grupo se escude en
la ortodoxia de su credo, en la cantidad de sus
miembros o en su trayectoria histrica, para cometer
ilcitos.
dao y manipulacin: perspectivas
El concepto del Dr. Langone considera en particular el
dao, potencial o actual, que se causa a los individuos
al involucrarse en una organizacin determinada (en

26

otras palabras, lleva implcita la nocin de secta

destructiva).
La existencia o no de la explotacin, de la falta de
tica y transparencia al proselitar, los mecanismos
internos de autorregulacin y la presencia de tcnicas
psicofisiolgicas de manipulacin, son las variables
que se examinen a fondo antes de catalogar como
secta o cult (en ingls) a una organizacin.
Aunada a su marco metodolgico de anlisis, sta
es una de las definiciones seculares ms respetadas en
el mbito de los investigadores internacionales; sin
embargo, tiene algunos puntos dbiles, por ejemplo:
Puede resultar difcil definir qu es una devocin
excesiva.
Se necesita conocer muy bien y aplicar
rigurosamente sus criterios de anlisis para no
etiquetar injustamente a una organizacin como
secta.
Los parmetros son muy tcnicos y especializados,
y por lo tanto poco accesibles para la mayora de las
personas, incluso profesionistas.

steve hassan: el enfoque emprico

Steve Hassan, maestro en psicologa por el
Cambridge College, fue miembro de los moonies por
mucho tiempo. Actualmente tiene aos de experiencia
como asesor internacional y consejero sobre el tema de
las sectas destructivas.

27

Hassan combina elementos empricos, que

provienen de su pasada vivencia en la secta Moon, su
amplia experiencia en tratar pacientes provenientes de
movimientos religiosos extremistas, y criterios de las
ciencias sociales y la psicologa clnica para definir
como secta destructiva a cualquier grupo (religioso o
no) que utilice tcnicas de control psicolgico para
suprimir la personalidad e inhibir el juicio crtico y la
libertad de decisin. Establece cuatro criterios para
detectar la manipulacin mental.
1) Control de la conducta.
2) Control de la informacin (tanto de aquella que
las personas tienen derecho a saber antes de
ingresar a un grupo, como de informacin del
exterior.
3) Control de las ideas.
4) Control de las emociones (Hassan 1997:2).
vi. aportaciones de la psicologa clnica
Por su parte, la Dra. Margaret Singer, psicloga clnica
y profesora emrita de la Universidad de California en
Berkley, nos ofrece una definicin bastante similar a la
de Langone. La misma se basa tambin en el
comportamiento, no en las creencias de un grupo. En
su obra clsica, analiza seis puntos bastante
sofisticados para definir las tcnicas de persuasin
psicofisiolgica que utilizan las sectas (Ofshe y
Singer, 1986).
Una aportacin nueva y valiosa de la Dra. Singer
es que la secta en s es constituida bsicamente por la
estructura jerrquica y de poder de la organizacin,

28

no necesariamente por los adeptos o miembros

regulares en s.
vii. definiciones de la ciencia mdica
El Dr. Robert Lifton, eminente psiquiatra y socilogo,
defini en su obra La reforma del pensamiento y la
psicologa del totalitarismo ocho criterios para detectar
los legendarios lavados de cerebro que inmortalizaron
algunos filmes de guerra. Su investigacin inicial se
basa en las tcnicas utilizadas sobre los presos
polticos durante el rgimen dictatorial de Mao, en
China, para convertirlos bajo coercin a la ideologa
comunista (Lifton, 1989).
Actualmente, muchos mdicos, psiclogos clnicos
y socilogos, toman estos criterios como referencia
para identificar si un grupo religioso o de otra ndole,
instrumenta medidas coercitivas para manipular la
conducta de sus adeptos a travs de una estrategia
graduada de reforma de pensamiento. La utilizacin
de estas tcnicas de coercin psicolgica constituye
para muchos especialistas, hoy en da, el criterio clave
para llamar secta a una determinada agrupacin. Secta,
esto es, desde la perspectiva de la sociologa mdica.
los ocho criterios de lifton
A continuacin se enumeran, resumen y ejemplifican
los criterios del Dr. Lifton, aplicados al mbito de las
agrupaciones religiosas:
1. Control de la atmsfera social y de la comunicacin
humana. Esto implica coartar la comunicacin entre
los seres humanos a los que se desea controlar.
29

Incluye obstaculizar la comunicacin del individuo

consigo mismo (por ejemplo, al evitar que ste
cuente con tiempo libre para la reflexin personal).
2. Manipulacin
mstica.
Se
construyen
premeditada-mente atmsferas espirituales que
parecen espontneas, pero que en realidad son
artificiales y estn planeadas y estudiadas para
producir un efecto. La gente interpreta este efecto
como una experiencia espiritual, al ignorar que
fue una situacin prefabricada.
3. Redefinir el lenguaje. Controlar las palabras sirve
para controlar las ideas de las personas. Se adoctrina
con conceptos simplistas. Por ejemplo, clichs que
tienden a desalentar ms que alentar el uso de la
razn. (V.g. nadie puede utilizar su razn para
alcanzar la iluminacin; Slo los elegidos pueden
entender lo que sucede al interior de nuestra
agrupacin).
4. La doctrina es ms importante que la persona. No
importa lo que un ser humano est experimentando en
la realidad, la creencia en el dogma es lo ms
importante. La creencia del grupo rebasa la
conciencia individual y la integridad, en cuanto a
comprobar resultados. Un ejemplo se da cuando
algn grupo proclama que Dios ha realizado
milagros de sanidad, pero se niega a hacer las
verificaciones cientficas pertinentes. Puede ser,
incluso, que una persona est gravemente enferma y
se asegure que no importa lo que se vea, ya est
sana. Es ms importante sostener el dogma que el

30

bienestar de las personas y atender a lo que indica la

realidad.
5. La ciencia sagrada. Doctrina con el absoluto
cientfico y moral. El dogma es incuestionable.
6. El culto a la confesin. Manipulacin de la
confesin pblica para romper los lmites
personales. Restricciones o prohibiciones a la
privaca personal. Por ejemplo, la confesin de
faltas o problemas tiene usos y limitaciones bien
definidas tanto en el mbito teraputico como en el
eclesistico. En este caso, se abusa de su uso para
denigrar y controlar a las personas a travs de la
informacin obtenida. Se intenta borrar la
individualidad para controlar a las personas en
masa.
7. Demandas de pureza inalcanzables. Estndar
inalcanzable de perfeccin para crear culpabilidad y
vergenza en los adeptos. La gente es castigada y
enseada a autocastigarse por no llegar a un ideal
que de inicio es imposible alcanzar.
8. La dispensacin de la existencia. El grupo decide
quin tiene derecho a existir y quin no. No hay
ninguna alternativa legtima, sino slo el pertenecer
a esa organizacin en particular. En regmenes
gubernamentales totalitarios, esta idea es lo que
justifica la ejecucin de disidentes polticos.
Los anteriores mecanismos de manipulacin tienen
efectos bien estudiados, tanto psicolgicos como en la
bioqumica cerebral, para crear estados de inhibicin
31

del razonamiento y alta sugestibilidad para controlar la

conducta de individuos y comunidades.
Robert Jay Lifton, probablemente el especialista
ms importante en manipulacin y grupos totalitarios
hoy en da, ha confirmado la validez de su modelo de
reforma del pensamiento para estudiar grupos
religiosos. En 1999, public un amplio anlisis sobre la
secta japonesa La Verdad Suprema, un libro cientfico
rigurosamente investigado sobre sectarismos radicales
y sus peligros para un mundo globalizado. De acuerdo
con sus conclusiones, lo que llama gurusmo el
endiosamiento explcito o implcito de un lder
religioso es una constante, adems del autoritarismo
y los ocho criterios ya descritos, en movimientos
sectarios contemporneos extremistas y violentos. El
libro del profesor Lifton, Destroying the World to Save
it: Aum Shinrikyo, Apocaliptic Violence, and the New
Global Terrorism, se plantea una definicin
equivalente a secta destructiva basada en esos
parmetros. As, se clasifica como cult a cualquier
agrupacin religiosa:
Cuyo lder est en un estado prctico de
endiosamiento4.
b) Que practique los ocho criterios de reforma del
pensamiento.
c) Que explote a sus seguidores.
a)

Sera el equivalente en espaol a su concepto en ingls de guruism.

32

El contenido y ortodoxia doctrinal quedan al

margen como criterios valorativos segn estos
parmetros.
aportes de la psiquiatra.
El Dr. John Hochman, profesor de psiquiatra de la
Escuela de Medicina de la Universidad de California
en Los ngeles, public en 1990 los resultados de sus
investigaciones, en los cuales ofrece una definicin
sobre sectas. Retomando el concepto central de Lifton,
aade: Las sectas son grupos que utilizan mtodos de
Reforma del Pensamiento para reclutar y controlar a
sus miembros y que utilizan como herramienta una
trada (Hochman, 1990:180)5.
Los tres puntos de la trada que define lo que es
una secta para Hochman son:
El milagro.

Pensamiento mgico alrededor del

dirigente y/o actividades del liderazgo.

El misterio.

La secreca, que oculta la prctica,

creencias reales y agenda del grupo.

Por ejemplo, Shoko Asahara, gur de La Verdad

Suprema, en Japn, ofreca cursos de yoga para
reclutar miembros, pero jams les deca que su
verdadero fin era la formacin de guerrilleros
religiosos para llevar a cabo actos terroristas
5

Subrayado del autor.

33

apocalpticos. Para lograr esto sujetaba a la gente a un

conjunto de tcnicas psicofisiolgicas de control, sin
que sta tuviera conocimiento.
La
autoridad.

Un rgimen autoritario y absolutista que

utiliza a las personas para suplir las
necesidades del grupo.

la trada sinrgica
Cuando esta trada se encuentra presente en un grupo,
religioso o de otra ndole, sus componentes ejercen un
efecto sinrgico; esto es, cada elemento refuerza al
otro en forma recproca para crear una atmsfera
extremadamente peligrosa que puede desembocar en
daos a los procesos de funcionamiento en la mente de
las personas, con sus consecuentes efectos en la salud
en general. El Dr. Hochman considera que para
clasificar a una organizacin como secta desde la
perspectiva mdica psiquitrica, es indispensable que
renan los tres puntos anteriormente resumidos.
Una de las aportaciones ms significativas del
estudio de Hochman es la importancia que juega la
secreca para poder manipular la psique colectiva. En
la secreca del misterio hay un ocultamiento deliberado
de informacin que la gente tiene derecho a conocer
para determinar, de manera libre, a qu tipo de
agrupacin est ingresando. Cuando existe secreca, se
deteriora la percepcin de los seguidores adoctrinados
acerca de la realidad y verdadera naturaleza del grupo.
Esto los vuelve particularmente vulnerables.
34

En este caso, la gente no presta su consentimiento

a participar en la organizacin con pleno
conocimiento. Es vctima de una especie de fraude en
el cual se convierte en sujeto de tcnicas que alteran la
bioqumica cerebral para inhibir su razonamiento
crtico y volverla pasiva y susceptible de ser explotada
y daada.
Finalmente, no podemos soslayar la reflexin
mdica de Hochman en el sentido de que las sectas
destructivas presentan un problema de salud pblica
por el impacto social que tienen. La definicin de
Hochman sobre lo que constituye una secta, trasciende
aun el mbito mdico, para enriquecer la tica jurdica.
Analcese la frase consentimiento con pleno
conocimiento y se llegar a la conclusin de que el
espritu mismo de este principio es el que, al ser
violado, da lugar a la tipificacin del delito de fraude
en cualquier estado de derecho.

35

Captulo tres

Proyecto Megiddo: Nuevas Leyes y Milenarismo

Una observacin interesante de John Hochman en los

aos noventa fue que conforme se acercase el fin de
siglo y de milenio en el ao 2000, el nmero de sectas
destructivas ira en aumento, especialmente las de
corte religioso. La casustica vindic eventualmente
esta proyeccin (Erdely, 2000:67-80)6. Segn el Dr.
Hochman esto ocurrira no slo como consecuencia de
misticismos apocalpticos, sino especialmente por el
deterioro general de la sociedad (Hochman, 1990:179187). La llegada del ao 2000, consecuentemente, no
provoc una disminucin de frecuencia en la aparicin
6

Para ms al respecto, vase: Erdely, Jorge, Suicidios colectivos

rituales: un anlisis interdisciplinario, en CIENCIA Ergo Sum (Revista
cientfica multidisciplinaria de la Universidad Autnoma del Estado de
Mxico) Vol.7, No 1, 2000; pp.67-80.

36

de sectas destructivas. De hecho, la tragedia sectaria

ms grande de la era moderna se registr en Uganda,
despus del 31 de enero de 1999. El 17 de marzo del
ao 2000 murieron en un suicidio-homicidio ritual en
Kanungu, aproximadamente mil integrantes del
Movimiento para la Restauracin de los Diez
Mandamientos. Posteriormente, se hall que previo al
suicidio haban sido asesinados por el liderazgo de la
secta y sus cmplices, ms de 500 disidentes
desilusionados7. La cifra total sobrepas los mil
muertos, rebasando as la tragedia de Guyana y Jim
Jones, en 1978 (Erdely, 2001: 117-128)8.

EL PRETEXTO DEL APOCALIPSIS

Aunque es cierto que la tragedia de Uganda se dio en

un contexto escatolgico apocalptico, es importante
notar que diferentes organizaciones religiosas tienen
distintas maneras de interpretar el calendario csmico
y pueden ser bastante arbitrarias al respecto. La Verdad
Suprema no necesit esperar al ao 2000 para intentar
7

Un tratamiento ms detallado del tema se present en mi ponencia De

Guyana a Uganda en el simposio Nuevos Movimientos Religiosos en
Europa y Latinoamrica. VIII Congreso Latinoamericano de
Religiones y Etnicidad. Padua, Italia, 4 de julio, 2000.
8

El tema de los grupos apocalpticos que generan suicidios colectivos y

actos de violencia organizada contra la sociedad es bastante amplio.
Para profundizar ms, vase la segunda edicin de mi libro Suicidios
colectivos: rituales del nuevo milenio (Mxico DF: Publicaciones para
el Estudio Cientfico de las Religiones, 2002)
Para un enfoque analtico sobre atentados terroristas como el del 11 de
septiembre de 2001: Erdely, Jorge, Terrorismo religioso: la guerra del
siglo XXI (Mxico: Publicaciones para el Estudio Cientfico de la
Religiones, 2001).
37

desencadenar el fin del mundo profetizado por su lder

Shoko Asahara. Realiz sus ataques terroristas en
pleno 1995. Por otro lado, se anticip que la llegada
del nuevo milenio poda ser un factor importante que
propiciara actos de fanatismo. Tanto as, que
gobiernos de Europa, Canad y Estados Unidos
desarrollaron investigaciones especiales y planes de
contingencia para prevenir actos de violencia a gran
escala por grupos religiosos extremistas. El Proyecto
Megiddo del FBI y el reporte de inteligencia
Doomsday Religious Movements de Canad, en 1999,
fueron expresiones de esa preocupacin.
Coincidimos, sin embargo, con Hochman, sin
soslayar la influencia de los factores milenaristas, en
que el deterioro de las estructuras sociales de la cultura
occidental, es un factor mucho ms determinante para
la multiplicacin y fortalecimiento de las sectas
destructivas9.
NUEVAS LEYES EN FRANCIA Y BLGICA PARA PREVENIR
LA EXPLOTACIN SECTARIA

El Parlamento Europeo y los gobiernos de Francia y

Blgica, por su parte, se adelantaron a estos
acontecimientos mucho antes. Investigaciones y
reportes parlamentarios desde los aos ochenta,
observaron escenarios en los que grupos religiosos
totalitarios y extremistas iran refinando estrategias de
explotacin que infringan los derechos humanos de
sus seguidores y obtenan ventaja de sus
vulnerabilidades.
9

La apreciacin no pretende ser exhaustiva.

38

La creacin de legislaciones de esa naturaleza por

parte de pases con una amplia tradicin de defensa de
los derechos humanos y las libertades individuales,
presupone un anlisis cuidadoso de casustica y
criminalidad que justifican jurdicamente el
establecimiento
de
leyes
que
criminalizan
especficamente la explotacin sectaria. La aprobacin
de leyes como estas tiene implcita tambin otro
mensaje: el panorama, en la era post-fin de milenio se
vislumbra poco halagador pues se prev un aumento
creciente de sectas destructivas, algunas cada vez ms
extremistas y poderosas. Mxico es un ejemplo de este
aumento, en este caso vinculado ms a causas
sociolgicas como la corrupcin, que al milenarismo
(Alemn, 2000)10.
El carcter irracional y arbitrario de los grupos
religiosos totalitarios no requiere necesariamente de
fechas con algn significado para desencadenar actos
autodestructivos y/o de agresin organizada contra la
sociedad. El pretexto escatolgico siempre se puede
inventar. As lo demuestra el caso de Heavens Gate o
las varias veces que la cpula de los Testigos de
Jehov ha hecho fallidas predicciones del fin del
mundo en el ltimo siglo para aumentar su membresa
y recibir ms donativos. Las condiciones de deterioro
social que menciona Hochman, la crisis de paradigmas
ideolgicos, y en el caso de Latinoamrica, los altos
ndices de corrupcin, impunidad y falta de respeto a
10

El periodista latinoamericano Ricardo Alemn muestra dos ejemplos

clsicos muy ilustrativos en: La Luz del Mundo y Nueva Jerusaln.
Votos cautivos a cambio de impunidad. Columna Itinerario Poltico.
El Universal, 24 de junio de 2000, pg. A-23.
39

los derechos humanos, son elementos que garantizan

que el fenmeno de las sectas destructivas ha llegado
para quedarse e ir en aumento, tanto en frecuencia
como en comportamientos extremos.
Lo anterior es confirmado a su vez por la
relevancia que el tema de las sectas ha tomado. En
Latinoamrica estos asuntos ocupan cada vez ms
espacios en los medios de comunicacin. En vista de
esto, es imprescindible contar con marcos analticos
serios para comprender lo que constituye o no una
secta y entender sus dinmicas internas.
Los criterios de investigacin deben ser lo ms
rigurosos posibles y han de tener siempre en cuenta
que agrupaciones pueden ser clasificadas como secta
desde diferentes perspectivas, con distintos propsitos,
todos legtimos. Por ejemplo, los Testigos de Jehov
son considerados una secta por el cristianismo
nominal, desde el punto de vista teolgico, por inculcar
dogmas que atacan doctrinas cristianas (Vg. la deidad
de Jesucristo). Al mismo tiempo, sociolgicamente, se
les considera una secta por impedir, con mtodos
coercitivos, la transfusin de sangre a sus adeptos
(incluidos menores de edad), lo cual genera muertes
innecesarias cada ao y viola el principio IV de la
Declaracin de la ONU sobre los Derechos del Nio.
El mundo de hoy es una sociedad que comienza,
cada vez ms, a pedir cuentas, y exige que todas las
instituciones sean transparentes en sus fines y mtodos
de trabajo. Las organizaciones religiosas no estn
exentas de rendir cuentas claras, al igual que cualquier
otra institucin.

40

41

Captulo cuatro

SECTAS DESTRUCTIVAS:
DEFENDIENDO LO INDEFENDIBLE

Dejando de lado por las causas que en su momento se

expusieron, la definicin lingstica por literalista y la
de uso cultural por arbitraria, y acotando a su propio
mbito las definiciones teolgicas, tenemos que los
criterios mdicos, sociolgicos y de los psiclogos
clnicos nos ofrecen parmetros bien definidos para
hacer clasificaciones y analizar este tema con bases
cientficas. Estas definiciones, y los marcos analticos
que las acompaan, tambin se complementan, y a su
vez hacen posible el poner en marcha estrategias
educativas para concientizar a la sociedad acerca de la
existencia y naturaleza de las sectas destructivas.
Asimismo, estas definiciones aportan conocimientos al
mbito jurdico a fin de perfeccionar leyes para que se
proteja a la sociedad de organizaciones criminales,
religiosas y de otra ndole, (pseudoteraputicas sera un
ejemplo). La resolucin del Parlamento Europeo en
42

1984, para proteger a los ciudadanos de su jurisdiccin

de las sectas destructivas es un buen ejemplo de cunto
tiempo se lleva estudiando esta problemtica en otros
pases (Cultic Studies Journal, 1986:275-277).
Por otra parte, las definiciones teolgicas pueden
ser herramientas para la educacin en el mbito
familiar y eclesistico, con el fin de prevenir que las
personas sean objeto de tcticas proselitistas poco
ticas o fraudulentas.
censura en nombre de la libertad?
Una definicin bien aplicada de lo que constituye una
secta destructiva es instrumento til para prevenir a la
sociedad al referirse a grupos con conducta peligrosa o
delictiva, que se amparan o utilizan las creencias
religiosas para violar las leyes y daar a otros seres
humanos. Este uso del lenguaje es congruente con la
aplicacin sociolingstica de calificativos como
mafia, crimen organizado, la delincuencia,
funcionarios corruptos y otros, a determinados
grupos, para distinguirlos del resto de la sociedad con
el fin de alertar a los dems acerca de la naturaleza
reprochable de sus actividades.
As contextualizado, y aplicado a organizaciones
que bajo engaos y mediante el uso de pretextos de
cualesquiera
creencias
religiosas,
son
comprobablemente nocivas, el uso de la terminologa
secta destructiva, es legtimo, necesario y til.
Lderes de opinin como Massimo Introvigne, en
Italia, e investigadores como el Dr. Shupe, en Estados
Unidos, o Patricia Fortuny y Roberto Blancarte, en
Mxico, han promovido la idea de utilizar un trmino
libre de juicios de valor sobre las creencias (Nuevos
43

Movimientos Religiosos) para denominar a grupos

minoritarios y/o de reciente creacin. Dicha postura
pasa por alto, entre otras cosas, que todas las
sociedades civilizadas requieren necesariamente,
adjetivos que contengan juicios de valor acerca del
comportamiento de individuos y organizaciones
independientemente de su orientacin ideolgica.
Muchos adjetivos del lenguaje espaol tendran que
dejarse fuera de circulacin si esto no fuera as, pues
muchas palabras existen con el solo objetivo de
calificar el carcter y la conducta de individuos y
grupos.
Ni la censura del lenguaje ni la eliminacin de
conceptos socialmente tiles son solucin al abuso que
se ha hecho del uso del trmino secta, pues pronto se
crearan otros trminos que sustituiran a los primeros.
Tal es el caso de lo que suceder con la inviable
propuesta de sustituir el trmino sectas por Nuevos
Movimientos Religiosos. Sencillamente, en un futuro
la carga peyorativa y simblica del concepto de secta
se transferir entera al de Nuevos Movimientos
Religiosos y lo sustituira en la praxis como adjetivo
calificativo. Un problema adyacente es el que al
estandarizar el nombre de Nuevos Movimientos
Religiosos a todas las minoras o grupos de reciente
creacin, ocurrir que aquellos que aunque con
creencias peculiares, no constituyen un peligro social,
estarn en el mismo saco con los de conducta delictiva.
As, tendrn que cargar con las cuentas pendientes y
psimos antecedentes de los Jim Jones, los Shoko
Asahara y grupos satanistas asesinos como los de
Charles Manson.
Al fin y al cabo todos se
consideraran Nuevos Movimientos Religiosos. Esto,
obviamente, es poco equitativo para las minoras o
44

nuevas opciones que desean construir su reputacin

con base en su propia actuacin, y se seguir prestando
para provocar confusin y generar intolerancia contra
ellos. Al mismo tiempo, los beneficiados sern
precisamente los conocidos grupos de comprobada
conducta antisocial y explotativa que evitarn el
nombre de sectas, comenzando as a limpiar su imagen
pblica sin necesidad de corregir su conducta.
Simultneamente quedarn parapetados entre muchos
otros grupos, mediante el uso de la clsica falacia de
transferencia, para absorber la credibilidad que otras
organizaciones pudieran construir con base en sus
propios mritos, al mismo tiempo que intentarn diluir
entre muchos la psima reputacin que se han ganado a
pulso.
Los socilogos que intentan imponer una censura
en nombre de la tolerancia para eliminar el concepto
de secta y sustituirlo por Nuevo Movimiento Religioso,
deben aadir a sus buenas intenciones de evitar la
discriminacin religiosa, una medida de reflexin
cuidadosa antes de promover propuestas como stas,
pues precisamente lo que intentan evitar, es lo que
terminarn logrando, amn de fomentar la impunidad
de aquellas sectas destructivas que ya violan la ley y
los derechos humanos.
estndar filosfico o cientfico
El argumento ms plausible que podran esgrimir para
instrumentar esta propuesta sera decir que los lexemas
para describir a determinados grupos sociales nunca
deben hacer juicios de valor en cuanto a la legalidad o
resultados de su conducta. En tal caso, se estara
fomentando la anarqua a travs del relativismo tico,
45

proveyendo de un parapeto ideal a grupos criminales a

expensas de la seguridad de la sociedad, la cual tiene
derecho a estar informada acerca del carcter y
antecedentes de cualquier institucin religiosa o no
que sea nociva y que presente sus propuestas sin
transparencia, violando el derecho a la informacin.
Finalmente, quienes afirman que siempre es
incorrecto, errneo o nocivo el utilizar el trmino
secta, ya estn haciendo un juicio de valor, basados en
un cdigo de tica con conceptos fijos de bien y mal.
En dnde queda all el relativismo moral? Es bastante
relativo.
La incongruencia se evidenciara an ms si los
apologistas de las sectas destructivas argumentaran
que en todo caso no saben si sera correcto o no llamar
a los grupos sectas o Nuevos Movimientos Religiosos.
Pero quien no tiene parmetros ticos definidos, cmo
puede sealar que es impropio usar un vocablo?
Como vemos, detrs de algunos que no de todos
de los que proponen estandarizar el nombre Nuevos
Movimientos Religiosos para referirse a todos los
grupos religiosos no mayoritarios de reciente creacin,
independientemente de su conducta social, parecen
estar disfrazadas posiciones ms bien filosficas que
cientficas. Dejando de lado las intencionalidades, slo
una ideologa basada en el relativo relativismo tico,
acompaada de una buena dosis de romanticismo,
puede hacer que se oscurezca a tal grado el raciocinio
como para proponer una medida inequitativa y absurda
que intenta combatir la intolerancia mientras genera
impunidad y ms intolerancia, adems de no prever la
inviabilidad a futuro de una propuesta formulada tan a
la ligera.

46

LA PROPUESTA DEL DR. MASFERRER

Si de verdad se busca un trmino neutral para

referirse a minoras religiosas, la propuesta del
antroplogo Elio Masferrer parece mucho ms
acertada. El Dr. Masferrer, profesor e investigador de
la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, en la
ciudad de Mxico, utiliza el trmino genrico sistemas
de creencias (Masferrer, 2000). El trmino anterior,
aunado al de minoras religiosas, cuando se desea
enfatizar la dimensin cuantitativa en relacin a las
estructuras religiosas dominantes, es mucho ms
adecuado que el impreciso y problemtico Nuevos
Movimientos Religiosos.
INVESTIGADORES SOCIALES
EN LA NMINA DE LAS SECTAS?
El intento por sustituir secta por Nuevos Movimientos
Religiosos por secta est apoyado, entre otros factores,
por un poderoso lobby, financiado por organizaciones
sectarias internacionales como los moonies, La Luz del
Mundo y otros. Es una estrategia para tratar de
limpiar imagen a travs de censurar la libertad de
expresin y el derecho a la informacin. Una maniobra
clsica de los sistemas totalitarios. Simultneamente,
los cientficos sociales que utilizan el trmino secta
para referirse a minoras religiosas que explotan,
violan o comenten abusos sexuales en el nombre de
Dios, son calificados por los apologistas de sectas
destructivas cuyo propsito es desacreditarlos
como intolerantes. Es un hecho bien documentado
que mediante fuertes cantidades de dinero, promesas
de proporcionar acceso a informacin exclusiva y
47

viajes de lujo con todo pagado, organizaciones como

stas han influido en algunos investigadores para que
los ayuden a quitarse el estigma de secta, logrando
que se les defienda en pblico y se les apoye en
maniobras clsicas de victimizacin (Beit-Hallami,
1997).
Este fenmeno ocurre sobre todo en el mbito de la
academia y de la opinin pblica. Intelectuales,
publicistas e investigadores vinculados sentimental o
econmicamente (o ambos), a sectas destructivas
pretenden descalificar a quienes utilizan el trmino
secta, con diversos argumentos. Cuando el apologista
de las sectas resulta ser adems un acadmico
influyente, o cuando son varios, se trata de crear una
atmsfera de presin hacia investigadores jvenes y
lderes de opinin menos informados. La idea es hacer
ver que est pasado de moda o que es polticamente
incorrecto o poco serio el utilizar la palabra secta
por razones ya anteriormente refutadas. El propsito es
crear conformidad intelectual y limitar la discusin por
medio de la presin grupal y la descalificacin. En
contraste con la posicin maniquea de los apologistas
de las sectas, Masferrer ha comentado acertadamente
ms de una vez que la tolerancia religiosa no se
construye afirmando acrticamente que todas las
minoras religiosas son buenas.
DEFENDIENDO LO INDEFENDIBLE
Lamentablemente y por razones comprensibles,
muchos lderes de opinin e intelectuales no estn al
tanto de los vnculos econmicos entre sectas
destructivas e investigadores de la religin, y se
pueden prestar involuntariamente a campaas de
48

lavado de imagen institucional. Esta situacin es

altamente lesiva para los intereses de la sociedad, de la
academia misma, y en especial de los feligreses
sectarios que son objeto de crmenes y diversas
violaciones a los derechos humanos. Si el movimiento
del reverendo Sung Myung Moon desea dejar de ser
clasificado como secta destructiva por psiquiatras,
socilogos y psiclogos, debe comenzar por hacer
explcitos sus bien documentados nexos con dictadores
militares de Sudamrica, la venta de armas, y asumir
responsabilidades por la base explotativa sobre la cual
construy su imperio financiero mundial. Debe
tambin establecer mecanismos de rendicin de
cuentas y clarificar innumerables denuncias de abusos
a los derechos humanos y clarificar sus finanzas
turbias. Si los lderes de La Luz del Mundo, en
Mxico, no desean seguir siendo el paradigma por
excelencia de una secta destructiva, necesitan
reconocer y cesar los abusos sexuales rituales contra
nias que su mximo lder, Samuel Joaqun, ha
institucionalizado y sacralizado con la complicidad de
un nutrido grupo de colaboradores. Asimismo, los
Testigos de Jehov necesitaran hacer las
modificaciones dogmticas necesarias para que dejen
de morir menores de edad en su agrupacin por
obstaculizar y prohibir las transfusiones de sangre, y
cambiar su estructura de gobierno autoritaria, entre
otras cosas.

49

conclusiones
Retomando el punto acerca de la preocupacin por
promover un trmino neutral sin carga negativa, con el
fin de disminuir la intolerancia que se genera al
catalogar a determinadas agrupaciones como sectas, el
calificativo secta destructiva puede servir, como se ha
visto, para distinguir a las organizaciones religiosas
delictivas o violatorias de los derechos humanos,
independiente-mente de su doctrina, de las que son
vistas como heterodoxas en cuanto a creencias, pero
que no constituyen un peligro para la sociedad. Nuevos
Movimientos Religiosos (cuando en verdad lo son)11
para catalogar a los ltimos, y sectas destructivas para
distinguir a los primeros, es una alternativa viable y
til en el campo sociolgico y mdico, mientras que en
el mbito teolgico se deben hacer puntualmente las
debidas distinciones. La heterodoxia confesional no es
equivalente a conducta antisocial o delictiva. Al usar
una definicin teolgica es importante aclarar siempre
11

Si los Nuevos Movimientos Religiosos (NMR) son realmente nuevos

y esa etiqueta es correctamente aplicada en muchos casos, es materia de
otro interesante debate. Como ya se ha mencionado, la realidad es que
muchos llamados NMR incorporan o sincretizan creencias que no son
nuevas, y otros reclaman ser herederos de tradiciones muy antiguas. El
concepto es, pues, todo, menos preciso.
50

el contexto religioso de dicha definicin, sus

propsitos y limitaciones. El esquema anteriormente
propuesto contribuye a promover la tolerancia religiosa
y el pluralismo sin violar la libertad de expresin.
Asimismo, respeta el derecho a la informacin
mientras reconoce la existencia de grupos religiosos
explotativos y delictivos que no tienen por qu ser
calificados con trminos neutrales mientras no
modifiquen conductas destructivas y violatorias de los
derechos humanos.

51

bibliografa selecta

Alemn, Ricardo (2000) La Luz del Mundo y Nueva

Jerusaln. Votos cautivos a cambio de impunidad.
Columna Itinerario Poltico, El Universal , p. A-23, 24 de
junio.
Beit-Hallahmi, Benjamin (1997) Integrity and Suspicion in
NMR Research. Article based on a paper presented at
the annual meeting of the Society for the Scientific
Study of Religion. U.S.A.
Canadian Security Intelligence Service (1999) Doomsday
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