NUTRIA (Lutra lutra)

Antonio Vazquez

Nutria pescando. Imagen cedida por su autor fuera de concurso.

FICHA TCNICA

Orden: Carnvora (Carnvoros).

Familia: Mustlidos.

Gnero: Lutra.

Especie: Lutra lutra (Linnaeus, 1758)

Subespecies presentes: Una sola especie. Dentro del gnero Lutra, se distinguen a nivel mundial tres especies: Lutra

lutra, que se extiende por Eurasia; L. canadienses, en Norteamrica; y, L. felina, en Sudamrica.

Longitud: entre 60 y 85 cms.

Longitud de la cola: Entre 35 y 60 cms.

Peso: Entre 6,1 y 9,4 kgs., en los machos, y entre 4,4 y 6,5 kgs., en las hembras.

Status de la especie: Considerada de "inters especial" por el Catalogo Nacional de Especies Amenazadas. La Directiva Hbitats (92/43/CEE) la incluye en los anejos II y IV, correspondientes, respectivamente, a las "especies animales y vegetales de inters comunitario, para cuya conservacin es necesario designar zonas especiales de Conservacin" y "especies animales y vegetales de inters comunitario que requieren una proteccin estricta". Incluida como especie vulnerable en el Libro Rojo de los Vertebrados Espaoles publicado por ICONA en 1992. Est catalogada como de "inters especial". Tambin aparece recogida en el Anexo II del Convenio de Berna, entre los

animales cuyo peligro de extincin es grave y requiere especiales cuidados para su recuperacin.

DESCRIPCIN DE LA ESPECIE

Mustlido de cuerpo y cola fusiformes, patas cortas, con las manos dotadas de cinco dedos con uas retrctiles, aun cuando no las cubre completamente, fuertes y cortas, cuenta con membranas interdigitales (palmeadas), pelaje denso y lubricado, impenetrable al agua. Sus orejas son muy pequeas y permanecen casi ocultas bajo el pelo. La cola, que le sirve de timn, es ancha y aplanada en la base, y algo puntiaguda en su extremo. Rasgos anatmicos que evidencian como se encuentra adaptado a pasar gran parte de su vida activa en el agua.

El color del pelaje es pardo o canela, pasando a gris sucio en las partes inferiores, ms plido, casi blanco, en la garganta, muy representativa de la especie.

La nutria es sedentaria y territorial (hasta 10 Km. de ro), comenzando su actividad al anochecer, siendo capaz de recorrer varios Km. en busca de sustento, siendo suficiente unos 600 gr. para satisfacer sus necesidades vitales diarias, siendo los peces, los que forman la base de su dieta (7080%), la que completa con cangrejos de ro, ranas, reptiles, aves, ratas de agua, desmn, etc. aun cuando, como buen oportunista, puede aprovechar explosiones ocasionales de algunas especies como anfibios, y prcticamente limitar a ellos su dieta durante el periodo de abundancia.

Alfonso Roldn Losada

El examen de los dientes de la nutria permite comprobar su adaptacin carnvora.

Durante el da pasa escondida y dormida mucho tiempo, en cuevas subterrneas o masas de vegetacin y en menor medida en troncos de viejos troncos o incluso ocupando guaridas o refugios de otros mamferos como zorros o tejones, pero siempre y por lo general cerca de los cursos fluviales, al estar adaptados a ellos su ecologa y alimentacin.

La nutria es una especie propia de ecosistemas acuticos, encontrndosela desde el litoral hasta la alta montaa. Se encuentra en ros, arroyos, lagos, lagunas, marismas y cualquier lugar con presencia de agua. En el ocano Atlntico (mar Cantbrico incluido), las nutrias viven en aguas de ras, desembocaduras de ros y tambin en la costa, tanto de Galicia y Asturias, como en el sur y SO de Portugal y en el SO de Andaluca. A nivel mundial se distribuye por la regin Palertica, incluido el norte de frica, y parte de la regin Indo-malaya.

La nutria era una especie que estaba presente en toda la geografa peninsular hasta mediados del siglo XX. A partir de los aos 50 del pasado siglo la nutria experiment un dramtico proceso de rarefaccin que la llev a desaparecer de gran parte de la Pennsula, especialmente en su mitad

este y en las zonas ms habitadas. Hacia 1987 se produce una inflexin, inicindose un proceso de recuperacin que sigue en la actualidad, aun cuando en el Levante y este de Andaluca este proceso es mucho ms lento y sigue ausente de muchas regiones histricas. Se piensa que ha sido la presencia del cangrejo rojo americano lo que ms ha favorecido su expansin, aun cuando pueden haber influido otras circunstancias que no estn bien estudiadas.

La nutria tiene muy buen odo, aunque no est adaptado a la orientacin subacutica, el sentido del olfato lo tiene tambin muy agudizado. El tacto es tambin muy sensible, especialmente las vibrisas faciales, largas y llamativas, en el hocico, boca, mentn y palpados. La vista est adaptada para funcionar tanto dentro como fuera del agua, contando con lentes oculares ligeramente esfricas.

DATOS DE LA ESPECIE

 Antonio Vzquez

La trucha comn forma parte importante de la dieta alimenticia de la nutria.

Imagen cedida por su autor fuera de concurso.

Longevidad: La vida media se estima en torno a los 8 a 12 aos, y la mxima en los15 aos en libertad, estando constado un caso de 19 aos de vida en cautividad. La mortalidad en el primer ao se estima en el 25 % llegando hasta el 50% en el segundo ao, debido a la dispersin juvenil y las dificultades que encuentran para superar esta etapa de su vida. Se estima que el 10 % sobrevive hasta los 10 aos y tan solo un 1 2 % hasta los 15 aos.

Celo: La nutria es una especie capaz de reproducirse en cualquier momento del ao y que adapta su ciclo biolgico a los ciclos de abundancia de sus presas principales. Las sequas constituyen un factor regulador importante, y pueden afectar el xito reproductor y las pocas de nacimiento. La cpula va precedida de una persecucin dentro y fuera del agua, la cpula en s dura de 10 a 30 minutos.

Gestacin: La gestacin es de aproximadamente dos meses, al trmino de la cual nacen 1-5 cras, ms frecuentemente tan solo 1 2.

Parto: Como el celo, pueden tener lugar en cualquier poca del ao, aunque en Espaa parecen ser ms frecuentes entre abril y junio. En los das previos al parto la hembra construye un nido en una cmara de la madriguera, que acondiciona con vegetacin riberea, musgos y hojas. En nido raramente se sita entre la vegetacin espesa como zarzas y juncos.

Duracin de la lactancia: Al nacer los cachorros miden tan solo unos 12 cms. naciendo con los ojos cerrados, los que no abrirn hasta los 30 35 das. Al principio maman cada 3 4 horas durante 10 15 minutos. A los 2 meses, cuando pesan aproximadamente un kilo, ya comienzan a tomar alimento slido y a efectuar cortos desplazamientos. A los 2 3 meses toman ya su primer bao y comienzan a salir de la madriguera, siendo totalmente destetados a las 14 semanas. A los 4 meses acompaan a la madre en sus caceras, la que suele entregarle piezas heridas para habituarlos a su contacto muerte. En esta poca de su vida son muy juguetones, utilizando los llamados toboganes. Acompaaran a la madre hasta alcanzar aproximadamente un ao de vida. Momento a partir del cual llevan a cabo una dispersin juvenil en busca de nuevos territorios en los que asentarse.

Madurez sexual: En torno al segundo ao de vida, cuando ya se han independizado.

Alimentacin: Los peces forman la base de su dieta (70-80%), la que completa con cangrejos de ro, ranas, reptiles, aves, ratas de agua, desmn, etc. aun cuando, como buen oportunista, puede aprovechar explosiones ocasionales de algunas especies como anfibios, y prcticamente limitar a ellos su dieta durante el periodo de abundancia. La fruta tambin puede incluirse ocasionalmente en su dieta.

Hbitats: Su hbitat preferido est situado en las orillas de los ros bordeadas por bosques, vegetacin espesa o paredes de piedra. Le gustan las aguas cristalinas con fondos pedregosos. Su madriguera suele estar ubicada al borde del agua, aprovechando cuevas naturales, madrigueras abandonadas, entre la maleza de las isletas de los ros, etc. y disponen de una abertura para

mantener ventilada la guarida. El suelo del nido suele estar compuesto por hierba seca, o bien con musgo y hojas. En ellas se suelen encontrar deyecciones, y si hay cras dentro, tienen un olor desagradable y penetrante. Fuera del periodo de cra, la nutria no tiene domicilio fijo, valindose de diversos refugios temporales para descansar o pasar algunas noches. El nido de cra suele situarlo en arroyos laterales, protegidos de una posible crecida del ro.

Huellas: Tiene forma redondeada y deja marcados los cinco dedos (en ocasiones cuatro, al no aparecer marcado el dedo interior); en terrenos muy blandos marca las uas y muy raramente las membranas interdigitales. Pueden diferenciarse la huella de las patas delanteras y trasera, y ello en cuanto que las primeras (delanteras) son ms redondeadas que las traseras de aspecto y forma ms alargada: de 6,5 x 7 cms. las delanteras y 6 x 9 las traseras.

Se puede prestar a confusin con otros mustlidos como el turn y los visones, de las que se diferencian por su tamao, al ser ms grandes las de la nutria: el tamao no supera los 3,5 x 2',5 cm. en el turn.

Excrementos: El tamao y la consistencia son variables, aun cuando suelen ser de aspecto compacto y cilndrico de unos 10 cms. de largo por 1 cm. de ancho y suelen contener escamas, espinas de peces y restos del caparazn de los cangrejos consumidos. Frescos son negros y mucilaginosos, aunque al secarse se tornan ms claros. Por lo general tienen menos consistencia que los de otros carnvoros y se suelen deshacer al cogerlos.

Aunque tambin pueden prestarse a confusin con otros mustlidos como el turn y los visones, se diferencian no solo por el tamao (mayor en la nutria) sino adems por el olor de modo que mientras que en la nutria los excrementos no despiden mal olor en las otras especies despiden un olor fuerte y desagradable.

Otros rastros: Restos de comida, particularmente peces, de los que no suele consumir la cabeza en las presas grandes; toboganes de juego de las cras o araazos en el suelo son algunos de los rastros que deja la nutria.

Dimorfismo sexual: Acusado. Los machos son de mayor tamao que las hembras: el peso oscila entre 6,1 - 9,4 Kg. en los machos y 4,4 6,5 Kg. en las hembras.

Enemigos naturales: No los tiene, el hombre ha sido el nico y tradicional enemigo natural de la nutria, que la persegua para quitarle la piel, muy apreciada en peletera. Dentro de los carnvoros se han citado algunos ataques por lobos y en menor medida por osos.

Curiosidades ecolgicas: Se ha estimado que la nutria un excelente bioindicador de la calidad de agua de un lugar, interpretndose su presencia en un lugar como reflejo de la calidad de sus aguas.

Principales problemticas: Una de las principales amenazas de la especie es la contaminacin de los ros, ya sea orgnica, que provoca la eutrofizacin de las aguas o qumica, no solo por los efectos directos sobre el animal, sino particularmente por la prdida de biodiversidad animal, y con ello alimento. Otra de las amenazas importantes para la especie es la destruccin del hbitat, provocada por canalizaciones, extracciones de ridos, embalses, talas de vegetacin de ribera, y en general, cualquier actuacin deforestadota o de movimientos de tierras que afecte a la estructura de los mrgenes y el lecho de los ros, que suponen la prdida de zonas de refugio, cra

y alimentacin, al tiempo que contribuye al aislamiento de sus poblaciones. La escasez de agua debida a factores naturales como sequa y erosin, o a factores artificiales como sobreexplotacin de los recursos hdricos tambin puede afectar de modo muy negativo a la supervivencia de la especie. Se estima que las nutrias no pueden sobrevivir en ros cuyo caudal se vea reducido por debajo de 1 m3/se.