LOS MINERALES INDUSTRIALES

EN CASTILLA Y LEN

Presentacin
En la sociedad avanzada en la que vivimos estamos acostumbrados a utilizar un sinfn de
productos sin reparar muchas veces en el origen minero de los mismos. Los ladrillos y el cemento de nuestras casas, los cristales de las ventanas, los azulejos, etc., todos ellos estn fabricados ntegramente con productos minerales. Pero tambin la pintura, el papel, el caucho, productos farmacuticos y alimentarios, componentes electrnicos y un largo etctera incorporan en mayor o menor medida sustancias minerales. En esta publicacin se presenta una breve descripcin de los minerales industriales, cules son sus aplicaciones, cmo se obtienen y dnde estn las principales explotaciones en Castilla y Len. Con ello se pretende divulgar la actividad de una minera poco conocida, muchas veces a la sombra de la industria que sustenta, pero bsica y necesaria en definitiva para mantener nuestro estilo de vida.

Toms Villanueva Rodrguez Consejero de Economa y Empleo de la Junta de Castilla y Len

contenido
Los minerales y la industria
Los minerales industriales y sus propiedades Industrias consumidoras

La obtencin de minerales industriales

Geologa y yacimientos en Castilla y Len Investigacin y explotacin Sistemas de tratamiento

El sector minero en Castilla y Len

Minerales industriales explotados en Castilla y Len Produccin y valor econmico

Junta de Castilla y Len Consejera de Economa y Empleo Direccin General de Energa y Minas
REALIZACIN: Sociedad de Investigacin y Explotacin Minera de Castilla y Len (SIEMCALSA)

DE LA EDICIN: Domnech e-learning multimedia, S.A.

PRIMERA EDICIN: 2007 TIRADA: 1.500 DISEO GRFICO: Domnech e-learning multimedia, S.A. IMPRESIN: Grficas Jocar S.L. DEPSITO LEGAL: B-10379-2007

LOS MINERALES Y LA INDUSTRIA

Los minerales industriales constituyen uno de los grandes sectores en que se suele clasificar la actividad minera, junto con los minerales metlicos, rocas ornamentales, ridos y sustancias energticas. Son adems la materia prima utilizada por multitud de industrias y la base de innumerables productos de consumo cotidiano.

LOS MINERALES INDUSTRIALES Y SUS PROPIEDADES

Los minerales industriales son aquellos que, en funcin de sus caractersticas fsicas principalmente, se utilizan en la fabricacin de productos, ya sea directamente o con un tratamiento previo. Conviene aclarar adems que no son minerales de los que se extraigan metales como nico fin, ni se aprovechan en funcin de su contenido energtico, ni tienen normalmente valor esttico u ornamental, ni son ridos que se utilicen en la construccin o en la obra pblica. Por ejemplo, se consideran minerales industriales las arenas silceas destinadas a la fabricacin de vidrio, las arcillas rojas empleadas en la industria cermica, el caoln utilizado como aditivo en la industria del papel, la caliza explotada para fabricacin de cal y de cemento, los fosfatos de los fertilizantes, el talco, el yeso, productos refractarios como la magnesia, conservantes como la sal e incluso el diamante utilizado en herramientas de corte. Resulta muy llamativo comprobar la variedad de productos de uso cotidiano que estn fabricados con minerales industriales. En una casa, por ejemplo, los ladrillos, las tejas, el cemento, la carga de yeso de paredes y techos, los azulejos y pavimentos cermicos, los sanitarios del cuarto de bao..., en realidad todo lo que no es de metal, madera, plstico o roca ornamental est hecho de minerales industriales. Por sus propiedades intrnsecas (fundentes, refractarias, abrasivas, aislantes, neutralizantes, etc.) los minerales industriales intervienen de forma secundaria en la fabricacin de multitud de productos de diferentes industrias, desde siderrgica hasta alimentaria, farmacutica, papelera, qumica y un largo etctera. Adems, a partir de los minerales industriales se obtienen variadas sustancias, como la cal, el silicio, la magnesia, potasa, diferentes cidos, que amplan an ms los innumerables productos fabricados de una forma u otra a partir de los minerales industriales.

Una casa est hecha bsicamente de minerales industriales transformados en materiales de construccin.

Azulejos, baldosas, sanitarios, todos estn fabricados con minerales industriales.

Clulas fotovoltaicas, fabricadas con silicio.

La mayora de los minerales industriales se emplean en su estado natural, adaptando sus caractersticas fsicas (tamao de grano, humedad) a las exigencias de la industria pero sin variar su composicin qumica original. As ocurre con las arcillas en sus distintas variedades (arcilla roja o comn, arcillas plsticas, refractarias, absorbentes), las arenas silceas, el caoln, el grafito, las micas, el talco, la turba, etc. Otros minerales se emplean como fuente de sustancias que no se encuentran en la naturaleza, o al menos en concentraciones explotables. Estas sustancias se obtienen mediante procesos industriales que varan la composicin qumica del mineral original.

De este modo se producen sustancias tan comunes como la cal (por calcinacin de caliza), el silicio (a partir del cuarzo), el yeso calcinado o el amoniaco, y otras menos conocidas obtenidas a partir de minerales como berilo, brax, celestina, fluorita, fosfatos, magnesita, etc. Por otro lado, en algunos casos, la dificultad de encontrar en la naturaleza minerales de gran calidad o la caresta de los procesos de tratamiento llevan a la fabricacin de minerales sintticos a partir de minerales industriales naturales. As, el cuarzo y el carbonato clcico de alta pureza, el diamante industrial, la sosa (carbonato sdico), el sulfato sdico o los ocres que se utilizan en la industria son producidos en su mayora de forma artificial.

Las arenas silceas, el cuarzo y el silicio

Estas tres sustancias sirven de ejemplo de cmo un mineral se utiliza en su estado natural, obtenido de forma sisnttica o como producto derivado en funcin de los requerimientos de la industria. Las arenas silceas se emplean, por ejemplo, en la industria del vidrio y en la fabricacin de moldes de fundicin para la industria siderrgica, con unos especificaciones que se refieren fundamentalmente a la composicin qumica y al tamao de grano. El cuarzo sinttico o cultivado (cristales de cuarzo qumicamente muy puros y de gran perfeccin cristalogrfica), por razones de mercado, se fabrica a partir de cuarzos de gran pureza (lascas) disueltos y cristalizados en autoclave. Se utiliza en la industria ptica (lser, por ejemplo) y, por sus propiedades piezoelctricas, en el campo de la electrnica, relojes, etc. El silicio se obtiene por reduccin de slice de alta pureza en horno elctrico. Esta sustancia tiene importantes aplicaciones en la industria metalrgica (aluminio) y qumica (silicona), en electrnica (chips) y en la fabricacin de clulas fotovoltaicas.

En cualquier caso, los minerales industriales, tanto naturales como sintticos, y las sustancias derivadas se emplean en la industria en funcin de unas determinadas propiedades fsicas. Atendiendo a estas propiedades, los minerales industriales se pueden clasificar en diferentes grupos, por ejemplo: Abrasivos: arenas silceas, corindn, esmeril, diatomita, granate, trpoli. Tambin se utilizan diamantes de baja calidad (no vlidos para joyera), diamante y corindn sinttico (almina) y productos como carburo de silicio (carborundum), obtenido por fusin de coque de petrleo y cuarzo. Absorbentes: arcillas especiales (attapulgita, sepiolita, bentonita), principalmente. Buena parte de la produccin se destina a absorbentes domsticos (camas de gatos).
Arcillas absorbentes para cama de gatos

 Aislantes elctricos (micas, xido de berilio), acsticos (perlita) y trmicos (lana de vidrio). Fundentes: carbonato sdico (sosa), feldespato, fluorita, minerales de litio, talco y yodo. Productos secundarios como la cal. Refractarios: caoln, circn, corindn, cuarzo y pirofilita. Productos secundarios como almina, mullita, cal dolomtica y magnesia. Nutrientes: sulfatos, fosfatos, nitratos, compuestos de potasio.

Cargas: las cargas son materiales de relleno que reemplazan materias primas ms caras. Se utilizan carbonato clcico, caoln, diatomita, sulfato sdico, talco, wollastonita, yeso. Pigmentos blancos (caoln, carbonato clcico, xidos de titanio) y de color (compuestos de bario, carbonato de estroncio, dicromatos, ocres de hierro). Neutralizantes: cal, doloma, magnesita. Filtrantes: arenas silceas, diatomita, trpoli, turba.

Cuarzo

Fluorita

Calcita (cristal grande), dolomita y fluorita

Halita

Barita

Mica

INDUSTRIAS CONSUMIDORAS
La industria utiliza los minerales industriales de tres maneras posibles: Como componente mayoritario de los productos. Como componente minoritario o secundario (cargas, aditivos, etc), aportando caractersticas especficas como dureza, color, fundencia Como sustancia que interviene en el proceso industrial pero que no entra a formar parte del producto. Un ejemplo del primer caso es la arena silcea utilizada en la fabricacin de vidrio como componente principal, o la arcilla en la fabricacin de productos cermicos. En el segundo caso estara el carbonato sdico que acta como fundente en la industria del vidrio, o el caoln como carga en papel y pintura. En el tercer caso se puede citar tambin la arena silcea, esta vez para moldeo de piezas en la industria siderrgica. Son muchas las industrias que utilizan minerales industriales de una forma u otra para la fabricacin de sus productos. Las mayores consumidoras de estos minerales son las relacionadas con el sector de la construccin (cermica, vidrio, cemento), aunque tambin los podemos encontrar en productos del sector alimentario, agrcola, farmacutico, etc. Veamos algunos ejemplos de industrias y minerales consumidos: Cermica. En ladrillera se utilizan arcillas rojas como componente mayoritario. En cermica blanca (sanitarios, por ejemplo) se emplea caoln, arcillas plsticas, arenas silceas y feldespato. Vidrio. Al igual que la anterior, esta industria es una gran consumidora de minerales industriales. En los tres productos principales (vidrio plano, vidrio hueco y fibra de vidrio) se utiliza arena silcea, sosa (carbonato sdico), rocas carbonatadas (calizas o dolomas) y sulfato sdico. Para la fibra de vidrio se emplea adems caoln, boratos y fluorita.

Arena silcea y productos derivados

Industria qumica. Son muchas las industrias encuadrables en este grupo que consumen minerales industriales. Un ejemplo es el de la fabricacin de sosa (carbonato de sodio), obtenida mediante el proceso Solvay a partir de sal y caliza. Su mayor campo de aplicacin es la industria del vidrio. Cemento, cal y yeso. En la fabricacin de aglomerantes para la construccin se emplean principalmente calizas, margas, yeso y arcillas.

Arcilla y productos cermicos

Yeso mineral y comercial

 Industria de productos alimenticios y bebidas. Se utiliza sal para conservas, turba para filtrado de licores, cal para obtencin de azcar a partir de remolacha, arcillas especiales para filtrado de bebidas Piensos. Se emplea carbonato clcico y, en mucha menor proporcin, sal y magnesita. Abonos y fertilizantes. Esta industria consume fosfatos, nitratos, potasas, carbonato clcico y, en menor medida, yeso. Farmacia. Algunos minerales industriales (carbonatos, caoln) intervienen frecuentemente como excipientes inertes de los principios activos. Tambin se utiliza talco, xido de titanio Cosmtica. En la composicin de productos de maquillaje, esmaltes, lpiz de labios, etc. se emplea talco, caoln y mica, entre otros. Jabones y detergentes. Se utiliza sosa y potasa en jabones y sulfato sdico como excipiente de detergentes. La potasa (carbonato de potasio) se obtiene a partir de silvina y carnalita (cloruros de potasio). Papel. Aunque el componente principal es de origen vegetal (celulosa), se emplean minerales industriales como cargas para dar compacidad y blancura a la pasta o para hacer estucados. Se utiliza talco, caoln, carbonato clcico y dixido de titanio, principalmente. Pintura. Se consumen aglutinantes minerales como cal apagada o yeso, pigmentos como doloma (Blanco Espaa en temple) y otros aditivos como mica, barita, etc. Plstico. Como aditivos con distintas funciones intervienen minerales como el caoln, talco, carbonatos, micas, etc.

Caucho. En pequeas cantidades los neumticos pueden contener caoln, talco, carbonato clcico, azufre (vulcanizados), slice y xido de titanio, entre otros.

Los neumticos de los vehculos estn fabricados con caucho, y contienen una gran variedad de minerales industriales.

Industria siderrgica. Consume grandes cantidades de arena silcea y bentonita para fabricar moldes de fundicin. Tambin se consume cuarzo para fabricacin de ferrosilicio (por fusin en horno elctrico de con Fe metlico), material empleado en la industria siderrgica como desoxidante.

En los procesos siderrgicos de fabricacin intervienen diversos minerales industriales.

Industria metalrgica. La almina (Al2O3) se obtiene a partir de la bauxita mediante el proceso Bayer. Aunque se utiliza fundamentalmente en la produccin de aluminio, la almina tiene variadas aplicaciones como mineral industrial (materiales refractarios, abrasivos, etc.). Sector termoelctrico. En las centrales trmicas con sistema de lecho fluidizado se utiliza caliza para reducir emisiones de dixido de azufre.

En automocin tambin se emplean minerales industriales. El talco, por ejemplo, se utiliza en la fabricacin del salpicadero

La Cermica
La industria de la cermica abarca varios sectores: cermica estructural (ladrillos, tejas, bovedillas, tableros, bloques, etc.), baldosas para pavimentos y revestimientos (azulejos), vajillas, cermica decorativa, tcnica, alfarera y productos refractarios, aunque en cuanto a produccin destacan claramente los dos primeros sectores. La cermica estructural se fabrica con arcilla roja que se amasa, se extrusiona con la forma de la pieza, se seca y se cuece a 850-1000 C en un horno tnel. El consumo nacional de arcilla roja para este fin es del orden de los 30 millones de toneladas. En baldosas cermicas se utilizan arcillas rojas, arcillas de coccin blanca, caoln, feldespato y arena silcea, carbonatos y talco, en distinta proporcin segn se trate de revestimiento, pavimento, pasta blanca o roja, etc. Las baldosas, a excepcin de las de acabado rstico (gres), llevan un recubrimiento de esmalte o vidriado, en cuya elaboracin interviene una amplia gama de minerales industriales. La fabricacin de baldosas consta de varias etapas: dosificacin de materias primas y preparacin de la pasta en un atomizador, conformado por prensado, secado, esmaltado y coccin. El sector de la baldosa cermica tiene una fuerte implantacin en Castelln, donde operan ms de 200 fbricas de cermica, adems de un buen nmero de esmalteras y atomizadores.

ESQUEMA DE FABRICACIN DE CERMICA ESTRUCTURAL

Extraccin de arcilla Acopio de tipos de arcilla

Laminado con rodillos (<2mm) Tolvas de dosificado y mezcla

Secadero

Venta Paletizado Extrusionado Amasado (adicin de agua)

Venta
Retractilado Horno (800 C - 1.000 C)

El Vidrio
Los productos principales de la industria del vidrio son tres: vidrio plano (cristales para ventanas, por ejemplo), vidrio hueco (botellas, tarros, etc.) y fibra de vidrio. En la elaboracin se utilizan varios tipos de materias primas con diferentes propiedades: vitrificantes (arenas silceas), fundentes (carbonato sdico, doloma, caliza, potasa), estabilizantes (feldespato) y otras ms minoritarias. Estas materias primas se cargan en el horno de cubeta (de produccin continua) y se funde la mezcla a unos 1.500 C. Para vidrio plano y hueco se utilizan sobre todo vitrificantes (58-60%) y fundentes (35-40%). La arena debe tener un tamao de 100800 m generalmente, y una elevada pureza, sobre todo en lo que se refiere al Fe y al Ti. Se admiten contenidos en Fe menores de 0,025% para vidrio blanco ordinario (trasparente) y hasta 0,060% para vidrios verdes y marrones (el color depende de las condiciones oxidantes o reductores en el horno). Para la fibra de vidrio se emplea a partes ms o menos iguales arenas silceas (vitrificante), carbonato clcico (fundente) y caoln (estabilizante), adems de otros componentes minoritarios.

ESQUEMA DE FABRICACIN DE VIDRIO HUECO

Almacenamiento y dosificacin 70-75% arena silcea 10-15% sosa 5-10% carbonato 5% otros

Recepcin de materias primas

Adicin de polvo de vidrio (hasta el 60%) Alimentador de vidrio fundido Horno

Tratamientos de superficie Arco de recocido

Paletizado Controles

Preparacin mezcla vitrificante

Conformado de botellas

Aglomerantes para la construccin

La industria del cemento consume grandes cantidades de minerales industriales. El ms comn es el Portland. Se obtiene por calcinacin de una mezcla de materiales carbonatados y arcillas, lo que da lugar al producto llamado clinker, al que se le aade yeso como regulador del fraguado. La mezcla de clnker y yeso, adems de otros posibles aditivos, se pulveriza en un molino de bolas hasta obtener la granulometra comercial. Con la adicin de arena y grava (ridos) se obtiene mortero y hormign. El yeso es un sulfato de calcio dihidratado, y como tal (crudo) tiene unos campos de aplicacin (cemento, por ejemplo). El yeso calcinado es sulfato Ca hemihidratado, y es el material de construccin que, mezclado con agua, es moldeable y fragua endurecindose. Por calcinacin de calizas (carbonato clcico) se obtiene la cal (CaO), sustancia profusamente utilizada como material de construccin. La cal combinada con agua se hidrata (Ca(OH)2), y posteriormente se carbonata y endurece tomando CO2 del ambiente. Tambin se emplea como corrector de suelos, fundente en la industria del vidrio, en siderurgia, etc.

ESQUEMA DE FABRICACIN DE CEMENTO

Molino de ridos Precipitador electrosttico Camin cuba Silos de alimentacin Precalentador Yeso Planta de ensacado

Horno rotativo Silo de clinker

Molino de cemento

Silos de cemento

Planta cementera

SUSTANCIAS Y CAMPOS DE APLICACIN DE LOS MINERALES INDUSTRIALES

Ab ra siv Ab os so rb en Ag te ric s ul t ur Al a im en ta Ca ci uc n ho Ce r m Pr ica od .l im pi El ez ec a tr Fa nic a rm ac i a In du str ia M qu at m er ia ica lc Pa on pe str l uc Pi ci nt ur n a Pl s tic o M et al Re rgia fra ct ar Vi io dr s io
Arcilla Arena silcea Attapulgita/Sepiolita Azufre Barita y prod. deriv. Bauxita y almina Bentonita Berilo (BeO) Boratos Caliza y prod. derivados Caoln Carbonato NA Circn Corindn Cromita y derivados Cuarzo y silicio Diamante Diatomita Doloma Estroncio (varios prod.) Feldespato Fluorita y cido FH Fosfatos Grafito Granate Litio (varios productos) Magnesita Manganeso (comp. Mn) Mica Nitratos Ocres Perlita Piedra Pmez Potasio (varios prod.) Sal comn Silicatos alumnicos Sulfato sdico Talco Tierras raras Titanio Trpoli Turba Wollastonina Yeso Yodo (varios productos) Componente mayoritario Aditivo, componente minoritario Interviene en el proceso industrial

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LA OBTENCIN DE MINERALES INDUSTRIALES

Para llevar los minerales industriales desde sus yacimientos en la Naturaleza hasta la industria donde se van a utilizar es necesario realizar trabajos de investigacin y explotacin minera y llevar a cabo labores de tratamiento del mineral extrado.

GEOLOGA Y YACIMIENTOS EN CASTILLA Y LEN

Un yacimiento, definido de forma simple, es un cuerpo geolgico constituido por una mineralizacin cuya explotacin es econmicamente rentable. Hay por tanto dos aspectos a considerar: la geologa y la economa. En el primero, Castilla y Len es una regin favorecida por su enorme extensin (94.147 km2), en la cul estn presentes unidades o conjuntos de rocas y sedimentos de muy variada naturaleza. Algunas de estas unidades concentran buena parte de los yacimientos conocidos de determinadas sustancias. Por ejemplo, la mayora de las explotaciones de arcilla roja para cermica estructural que hay en Castilla y Len se localizan en la unidad conocida como facies Tierra de Campos, con amplios afloramientos en la cuenca terciaria del Duero. Las arenas feldespticas se extraen en el manto de arenas elicas de edad cuaternaria que recubre buena parte de las provincias de Segovia, vila y Valladolid. La facies Cuestas (Terciario), el nivel que aflora en las pendientes de los pramos del centro de la regin, concentra la mayora de las explotaciones de yeso. La facies Utrillas (Mesozoico) contiene yacimientos de arenas silceas y de arenas y arcillas caolinferas. En ciertos casos se explotan en un mismo yacimiento varios minerales, ya sean como sustancia principal o como subproductos: arcillas y arenas, arenas silceas y arenas feldespticas, o caoln, arena y mica, por ejemplo. Estas sustancias se suelen separar en instalaciones a pie de cantera. Algunas sustancias, frecuentes en la geologa regional y que no precisan unas especificaciones muy exigentes por parte de la industria, son relativamente fciles de encontrar. Es el caso de la caliza para cemento, las arcillas rojas, Sin embargo, bien sea por los requerimientos de la industria en cuanto a la calidad del mineral o bien por su escasez real a nivel geolgico, lo ms normal es que los yacimientos no abunden y se localicen en unas reas muy concretas, sin emplazamientos alternativos para la actividad minera. En este caso se encuentran los yacimientos de magnesita, talco, flourita y barita, las pegmatitas y los filones de cuarzo, todos ellos en el Macizo Hesprico (oeste y sur de la comunidad), el caoln, las arcillas especiales, la glauberita y un largo etctera.
Arenas caolinferas de la facies Utrillas (Cretcico)

El otro aspecto que define un yacimiento como tal es el econmico. Aqu entra en juego el precio del mineral, la cantidad (reservas) y la calidad del mismo, as como los costes de extraccin, restauracin minera, transporte y tratamiento del mineral, etc. El coste del transporte llega a ser determinante en algunos minerales como las arcillas rojas, lo que hace que la mayora de las explotaciones se encuentren a escasa distancia de las fbricas de cermica.

La facies Cuestas (Terciario) toma su nombre de las cuestas de los pramos del centro de la regin

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REGIONES GEOLGICAS Y MINERALES INDUSTRIALES EXPLOTADOS

Len

Burgos

Palencia Soria Valladolid Zamora

Salamanca

Segovia vila
0 25 50 100 Kilmetros

Arcillas de coccin blanca Caliza Arcillas especiales Feldespato y arenas feldespticas Glauberita

Sal Caoln y subproductos Pegmatita de Litio Arcillas rojas Slice

Talco Turba Yeso

MACIZO HESPRICO (Precmbrico-Paleozoico). Rocas sedimentarias (cuarcitas, lutitas, areniscas, calizas...), metamrficas (pizarras, esquistos) e gneas (granitos, etc.). Yacimientos hidrotermales (talco, p.ej.), pegmatitas, filones de cuarzo, cuarcitas arenizadas, rocas caolinitizadas, etc.

MESOZOICO Rocas sedimentarias (calizas, dolomas, margas, lutitas, areniscas, conglomerados...) y sedimentos poco consolidados (arcillas, arenas). Yacimientos de arcillas refractarias, arcillas de coccin blanca, arenas silceas y caolinferas, sal, etc.

CUENCAS TERCIARIAS Sedimentos poco consolidados (arcillas rojas, arenas) y rocas sedimentarias (calizas, margas, lutitas, areniscas, conglomerados, etc.). Yacimientos de yeso, glauberita, arcillas especiales, etc.

CUATERNARIO (no representado) Sedimentos poco consolidados (arenas, gravas, etc.). Yacimientos de arenas silceas y feldespticas, graveras de cuarzo, turberas, etc.

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INVESTIGACIN Y EXPLOTACIN
La investigacin y explotacin de minerales industriales, al igual que los dems recursos mineros, est regulada por la Ley de Minas. La investigacin suele comenzar con un reconocimiento previo de una o varias zonas, en el que se localizan las reas de mayor inters. Estas reas se cubren con un derecho minero, solicitado en la Seccin Provincial de Minas correspondiente. En el permiso se hacen reconocimientos y recogidas de muestras, cartografa geolgica, calicatas y sondeos. Con estos trabajos se define la geometra y tonelaje (reservas) de la masa mineral a explotar, as como la calidad del material. Dependiendo del grado de litificacin del mineral puede hacerse la extraccin mediante voladuras, arranque con bulldozer o pala cargadora, trallas, etc. El material extrado se carga en camiones, dumpers de mina o cintas transportadoras para llevarlo a la planta de tratamiento, si se trata de mineral, o a la escombrera si se trata de estril.

Arranque con pala

Mquina de sondeos

La calidad se define de acuerdo a ensayos especficos para cada tipo de mineral e incluso para cada aplicacin. En las arenas silceas para vidrio, por ejemplo, se estudia la granulometra y composicin qumica, ya que es aqu donde la industria exige unas calidades determinadas. Los ensayos ms comunes son granulometra, anlisis qumico, anlisis mineralgico, absorcin, densidad, color, ensayos de coccin, etc. Una vez definida la masa mineral a explotar se prepara el proyecto de explotacin, en el que se define cmo se van a desarrollar las labores mineras, maquinaria a emplear, tratamiento del mineral a pie de mina, labores de restauracin, estudio de viabilidad econmica, etc. A partir de este documento se elabora el Estudio de Impacto Ambiental y se solicita a la Administracin autonmica la Concesin de Explotacin. Las labores mineras son, como los yacimientos y los minerales a explotar, muy variadas. En el caso de los minerales industriales son casi siempre a cielo abierto, es decir, canteras.
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Pala cargadora y dumper

Un caso aparte es el de la minera de lixiviacin. En las explotaciones de glauberita de Burgos, una vez retirado el recubrimiento estril, se tritura el mineral mediante una voladura controlada y se construyen in situ piscinas de lixiviacin donde el sulfato sdico se disuelve, y luego se bombea a la planta de tratamiento. En el caso de la sal, se bombean mediante pozos aguas subterrneas salobres (que realizan una lixiviacin natural de determinadas litologas salinas) y se deja evaporar el agua en estanques para obtener la sal o una salmuera con elevado grado de concentracin.

Adems de las labores habituales de extraccin, carga y transporte del mineral, son necesarias la retirada de la capa de tierra vegetal para su posterior uso en la fase de restauracin, la retirada del estril a escombrera o a relleno del hueco minero, la construccin de drenes perimetrales y desages de la explotacin, pistas de acceso, etc.

La restauracin se hace, siempre que sea posible, a la vez que la explotacin. Se tiende a hacer "minera de transferencia", sistema por el cual, a medida que avanza el frente de explotacin, se va rellenando el hueco que queda con material estril. Labores habituales de restauracin son suavizado de taludes, revegetacin del espacio minero, etc.

MINERA DE TRANSFERENCIA
Mineral Mineral econmicamente explotable Recubrimiento (estril)

Al inicio de la explotacin

A mitad de la explotacin

Al final de la explotacin

Escombreras restauradas

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SISTEMAS DE TRATAMIENTO
Prcticamente no hay minerales industriales que se puedan vender tal cual salen de la mina. Lo normal es que deban ser sometidos a uno o varios tratamientos previos, hasta conseguir un producto que pueda ser utilizado comercialmente. Los sistemas de tratamiento ms habituales se refieren al tamao de grano, a la pureza del mineral y al grado de humedad final que precisa el producto. Dado que en muchos casos el mineral est compactado o litificado en origen, el primer tratamiento a realizar consiste en moler, triturar o desterronar, segn los casos, y clasificar en la granulometra adecuada. En este tratamiento se utiliza maquinaria muy variada: machacadoras de mandbulas, trituradoras de martillos, clasificadoras mecnicas (cribas), trmeles, ciclones, etc. En ocasiones se requiere un tamao de grano muy fino, que se obtiene por medio de una molienda especial denominada micronizado. En algunos casos, la molienda y clasificacin del mineral es el nico tratamiento exigible. Es el caso de las calizas para cemento, por ejemplo. Otro grupo de tratamientos se refiere a la pureza del mineral. Es frecuente que la sustancia objeto de la explotacin vaya acompaada en origen por otras sustancias que hay que separar. Estas sustancias pueden ser aprovechadas como subproducto o ir a la escombrera como estril. Los tratamientos de este tipo son variados. Se realizan lavados simples para separar, por ejemplo, la arcilla de la arena silcea, a veces con celdas de atriccin para eliminar impurezas adheridas al mineral. Se utiliza la flotacin para separar en agua con ciertos aditivos espumantes minerales flotables de otros que no lo son (arena feldesptica de arena silcea, por ejemplo). En algunos casos se emplean separadores magnticos para reducir el contenido en xidos de hierro. Un caso especial es el del talco, donde la separacin del mineral y del estril se realiza principalmente a mano. Es frecuente que haya que secar los minerales en algn momento del tratamiento, bien porque su humedad natural en cantera sea elevada o bien porque hayan sido sometidos previamente a algn sistema de clasificacin o limpieza por va hmeda. En este ltimo caso, los productos de granulometra fina (por ejemplo, caoln) forman un lodo al que se le puede eliminar buena parte del agua con filtros prensa. En las tortas resultantes, al igual que en los productos con menor grado de humedad, el secado ms habitual se suele realizar en hornos de diferentes tipologas (horno tnel, horno rotatorio, atomizador, etc).
Machacadora

Los sistemas de secado suelen utilizar gas natural o fuel oil como combustible. Algunas industrias aprovechan las altas temperaturas generadas para instalar turbinas de gas o de vapor y generar energa elctrica (cogeneracin).

Molino de bolas

Filtro prensa

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EL SECTOR MINERO EN CASTILLA Y LEN

En Castilla y Len existen actualmente alrededor de un centenar de explotaciones de minerales industriales de muy variada naturaleza, algunas de importancia a nivel mundial. Dentro del panorama minero regional, el sector de los minerales industriales ocupa el segundo puesto en cuanto al valor total de la produccin, solo superado la minera energtica.

MINERALES INDUSTRIALES EXPLOTADOS EN CASTILLA Y LEN

Los minerales industriales que estn siendo explotados actualmente en Castilla y Len son los siguientes.

Arcillas especiales
Los minerales incluidos en este grupo son la attapulgita (o palygorskita), sepiolita y bentonita. Los dos primeros se usan principalmente como absorbentes industriales y domsticos, en funcin de su elevada capacidad de absorcin. La bentonita se emplea en la industria metalrgica (aglomerante de moldes de fundicin y en peletizacin de menas) en preparacin de lodos de sondeo y en otros usos como absorbente. En Castilla y Len, la empresa Minerales y Tecnologa de Arcillas (MYTA) explota en Bercimuel (Segovia) un yacimiento de attapulgita que destina mayoritariamente al mercado de los absorbentes domsticos (cama de gatos), con una produccin que representa en torno al 90% del total nacional para este mineral. En Zamora, Arcillas y Feldespatos Ro Pirn S.A. extrae bentonita como mineral secundario en la explotacin de caoln de Tamame de Sayago. El mineral se procesa en la planta de MYTA en Segovia y se destina al mismo uso que la attapulgita.

Caoln
El caoln, tambin llamado China clay, es una roca o sedimento que contiene cierta proporcin (>15%) de caolinita (Al4Si4O10(OH)8) o similares, mineral que puede ser extrado y concentrado econmicamente. Los caolines suelen presentarse en niveles arenosos sedimentarios (arenas caolinferas), frecuentes en la facies Utrillas del Cretcico (Mesozoico), con importantes explotaciones en varios lugares de Espaa, aunque la nica explotacin activa en Castilla y Len beneficia un yacimiento formado por caolinizacin de un granito. La cantera, situada en Tamame de Sayago (Arcillas y Feldespatos Ro Pirn S.A.), obtiene como subproductos arenas silceas, mica, arcilla caolintica y bentonita. El caoln es blanco, inerte, plstico y refractario, por lo que se emplea principalmente como carga para papel, cermica de pasta blanca (baldosas, loza, porcelana, sanitarios), y productos refractarios.

Explotacin de attapulgita de MYTA (Segovia)

Explotacin de caoln de Arcillas y Feldespatos Ro Pirn, S.A. (Zamora)

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Mica
Las micas son silicatos alumnicos hidratados fcilmente exfoliables en laminillas flexibles y elsticas. Los minerales del grupo comercialmente ms importantes son la moscovita (mica de K) y la flogopita (Mg). Entre sus mltiples aplicaciones destacan la de aislante elctrico en equipos electrnicos, y molida en la industria del plstico, papel, pinturas, etc. En la explotacin de caoln de Zamora se obtiene mica blanca (moscovita) como subproducto, que se vende para diversas aplicaciones. La mica se ha explotado adems en filones pegmatticos. En Castilla y Len se emplean mayoritariamente en la fabricacin de cermica estructural (ladrillos, bovedillas, tableros, etc) y, en menor proporcin, en la fabricacin de cemento. El sector cermico regional aglutina a 35 empresas con una produccin conjunta que representa el 8% del total nacional. En el proceso de fabricacin se emplean uno o varios tipos de arcilla procedentes de una o ms canteras que, al tratarse de un material de bajo valor comercial, se encuentran siempre a corta distancia de la industria. La mayora de las 45 explotaciones activas en la Comunidad se encuentra en la facies Tierra de Campos (Cuenca Terciaria del Duero).

Arcillas de coccin blanca

Son arcillas con alta proporcin de caolinita (mayor del 20%) y bajo contenido en xidos de Fe (<3%). A diferencia del caoln, en este caso no se puede separar la caolinita del resto de arcillas presentes. Segn la propiedad que destaque se distinguen arcillas ball clay o plsticas, fire clay (refractarias) y flint clay (ptreas). Sus campos de aplicacin son cermica de pasta blanca y productos refractarios. En Castilla y Len el Grupo SAMCA (S.A. Minera Catalano-Aragonesa) explota un yacimiento de ball clays en el norte de Burgos que destina a la industria cermica. Curiosamente son arcillas muy oscuras debido al contenido en materia orgnica, que se quema en la coccin sin afectar al color de las piezas. Tambin se extrae como subproducto en la explotacin de caoln de Zamora.

Slice
La slice (SiO2), cuya especie mineral ms comn es el cuarzo, es una sustancia abundante en la naturaleza y tiene un amplio rango de aplicaciones en la industria. En Castilla y Len la mayor parte de la produccin procede de la explotacin de arenas silceas, destacando la de SIBELCO-Minerales S.A., que extrae arenas del fondo del pantano del Ebro mediante dragas. En otros yacimientos se explotan cuarcitas arenizadas, graveras y filones de cuarzo, y de forma conjunta con feldespato (arenas elicas), caoln o arcilla. Las producciones se destinan mayoritariamente a la fabricacin de vidrio y moldes de fundicin y, en menor medida, para morteros, filtros, chorreo, cermica, ferrosilicio y carburo de silicio.

Arcillas rojas
Constituyen un material muy comn, formado por una mezcla de distintos minerales de arcilla con variables proporciones de cuarzo, feldespato, carbonato, etc. Pueden ser fundentes o refractarias (similares a las fire clays pero con ms xidos de Fe). Estas ltimas se utilizan en la fabricacin de gres.

Extraccin de arcillas de Cementos Portland Valderrivas S.A. (Palencia)

Extraccin de arenas silceas mediante draga, SIBELCO (Burgos)

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Feldespato
El grupo de los feldespatos est formado por aluminosilicatos de sodio, potasio, calcio o magnesio, principalmente. Su principal aplicacin es como fundente en las industrias de la cermica y el vidrio. Aunque en el pasado hubo explotaciones en filones pegmatticos, las explotaciones actualmente activas en Castilla y Len, localizadas en Segovia, benefician un manto de arenas elicas cuaternarias de amplia extensin e importante potencial minero. Las arenas, de composicin silceo-feldesptica, se venden como tales a la industria cermica, o bien se procesan para separar la slice y el feldespato, de tipo potsico, que se comercializan por separado. Las empresas, Industrias del Cuarzo S.A. y Arcillas y Feldespatos Ro Pirn S.A., producen conjuntamente el 55% del total nacional de este tipo de feldespato. La caliza muy pura (y el PCC) se utiliza como carga en la fabricacin de papel, caucho, plsticos y pinturas, alcanzando elevados precios.

Cantera de caliza de S.A. Tudela Vegun (Len)

Glauberita
Es un sulfato calco-sdico (Na2Ca(SO4)2) del que se extrae sulfato sdico que se emplea mayoritariamente como excipiente inerte en la fabricacin de detergentes. En Burgos existen dos explotaciones ubicadas en la misma unidad geolgica: la facies Dueas (Terciario), de carcter evaportico. Las empresas, Criaderos Minerales y Derivados S.A. y Minera Santa Marta S.A., extraen el sulfato sdico por disolucin de la glauberita en agua y posterior lixiviacin del mineral, y tienen una produccin conjunta de cerca del 60% del total nacional. Hay que sealar que Espaa es el nico productor de la Unin Europea y el segundo del mundo, slo superado por China, lo que da una idea de la gran importancia de las explotaciones burgalesas.

Arenas feldespticas de INCUSA (Segovia)

Pegmatita de litio
Las pegmatitas son rocas filonianas de composicin similar a los granitos (a los que estn asociados), es decir, cuarzo, feldespato y mica, que suelen presentar cristales de gran tamao. En Salamanca se explotan pegmatitas con minerales de litio (lepidolita, espodumena), elemento que aporta un carcter fundente a la roca y por el cul se utiliza en la fabricacin de esmaltes y fritas para cermica.

Caliza
La caliza es una roca formada mayoritariamente por carbonato clcico (CaCO3), muy abundante en la naturaleza. Las aplicaciones son muy amplias, tanto de la roca en bruto como de sus derivados principales: cal, PCC (carbonato clcico precipitado) y carbonato sdico. En Castilla y Len hay un total de 21 explotaciones que destinan su produccin, mayoritariamente, a la fabricacin de cementos y, en segundo plano, a la industria azucarera, abonos y piensos, fabricacin de cal, vidrio, etc.

Piscinas de lixiviacin de sulfato sdico de Minera Santa Marta, S.A. (Burgos)

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Yeso
El yeso es un sulfato clcico dihidratado (CaSO4(H2O)2) que se emplea en crudo para fabricacin de cemento, fertilizantes, papel, etc., y calcinado en el sector de la construccin. Las cuatro empresas productoras de Castilla y Len tienen canteras en Burgos, Palencia y Valladolid. Los niveles explotados corresponden a la facies Cuestas y Dueas de la Cuenca Terciaria del Duero, aunque en el pasado se extrajo tambin de la facies Keuper (Trisico, Mesozoico).

Sal
La sal comn es un mineral llamado halita, de frmula NaCl. Adems de condimento en alimentacin, industria conservera y evitar la formacin de hielo en las carreteras, la sal se emplea en la industria qumica para fabricar productos sintticos como la sosa (carbonato sdico), sosa custica (hidrxido sdico), nitrato sdico, cloro y cido clorhdrico, que abren an ms el abanico de aplicaciones. En Burgos, Salineras La Noria S.A. explota mediante bombeo las salmueras subterrneas formadas en la facies Keuper (Trsico, Mesozoico). Las aguas salobres se dejan evaporar en estanques hasta alcanzar el grado de concentracin comercializable, y se transportan en camiones cisterna a los puntos de venta. Adems de las salmueras y aguas marinas (sal de salinas), la sal se puede extraer en forma slida, recibiendo el nombre de sal de mina.
Explotacin de yeso por minera de interior, Yesos Mat, S.A. (Palencia)

Salinas de Medinaceli (Soria), ahora inactivas

Talco
El talco es un silicato de magnesio hidratado (Mg3Si4O10(OH)2) que se emplea como fundente en la industria cermica, como excipiente en productos farmacuticos, cosmticos y agroalimentarios, y como carga en diversas aplicaciones (papel, pintura, plsticos, etc). La nica explotacin de la regin se encuentra en Puebla de Lillo (Lon), y pertenece a la Sociedad Espaola de Talcos S.A. Beneficia un yacimiento hidrotermal localizado en el contacto entre cuarcitas ordovcicas y dolomas carbonferas. La empresa, con planta de tratamiento en Boar (Len), comercializa hasta una treintena de variedades y tiene una produccin que supone en torno al 85% del total nacional.
Mina de talco de SETAL (Len)

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Turba
Es un carbn de muy bajo rango y escaso poder calorfico, pese a lo cul en algunos pases (p. ej. Irlanda) se emplea profusamente como combustible. Adems, la turba se utiliza en la fabricacin de sustrato vegetal para jardinera y restauraciones y, en menor medida, como aislante acstico y trmico, fertilizante, filtros, etc. Existen dos explotaciones en el norte de Burgos, en una misma turbera, y otra ms en la provincia de Valladolid. La produccin se destina a la fabricacin de sustrato vegetal. Las turberas se forman en unas condiciones climticas y geomorfolgicas determinadas: relieves llanos y mal drenados y clima hmedo y fro.
Turbera en el norte de Burgos

A esta lista hay que aadir los minerales que han sido explotados en el pasado, y los que estn siendo o han sido investigados. Alunita. Sulfato de aluminio y potasio, se emplea para la fabricacin de almina (Al2O3) y posterior obtencin de aluminio. Se investig en Riaza (Segovia), aunque nunca se lleg a explotar. Andalucita. Silicato alumnico de origen metamrfico, se emplea mayoritariamente como material refractario. Se ha investigado un posible yacimiento en la provincia de Zamora. Barita. Sulfato de bario, utilizado principalmente como densificador de lodos de sondeo y para fabricacin de pigmentos. Se explot en pequeas minas en yacimientos hidrotermales en el norte de Len y ha sido investigado en el Paleozoico de Zamora. Fluorita. Fluoruro de calcio, con aplicaciones en la industria del vidrio, como fundente en metalurgia y como fuente de cido fluorhdrico. Se explot un yacimiento hidrotermal en Len. Grafito. Carbono puro, producto del metamorfismo de la materia carbonosa. Se emplea en minas de lpices, fabricacin de diamante sinttico, etc. En Riaza (Segovia) se localiza una serie de pizarras grafitosas, aunque sin valor comercial.

Grafito

Magnesita. Carbonato de magnesio (MgCO3). Por calcinacin se obtiene MgO que se emplea mayoritariamente como material refractario. En Soria existe un yacimiento que est siendo investigado con buenos resultados. La magnesita se form por alteracin hidrotermal de unas dolomas cmbricas (Paleozoico).
Barita

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PRODUCCIN Y VALOR ECONMICO

En nmeros redondos, en Castilla y Len se extraen minerales industriales en un centenar de explotaciones, que producen en torno a 10 millones de toneladas con un valor total de unos 100 millones de euros. Las labores de extraccin y tratamiento del mineral dan empleo a un millar de trabajadores. La mayor parte de las explotaciones destinan su produccin a tres sectores productivos: la construccin, la cermica y el vidrio. El sector de la construccin consume alrededor del 40% de la produccin de minerales industriales en Castilla y Len, en concreto de calizas para cemento y de yeso. Si se incluyeran las arcillas rojas para cermica estructural (ladrillos, tableros, etc), el porcentaje ascendera al 57%. Hay que decir adems que Espaa es la primera productora de la Unin Europea en las tres sustancias. La produccin de caliza (incluyendo margas) se destina en un 85% a la fabricacin de cemento. Las tres fbricas instaladas en la regin, Cementos Cosmos S.A., Cementos Portland Valderrivas S.A. y S.A. Tudela Vegun, consumen la mayor parte de esta produccin que, a nivel nacional, representa alrededor del 9%. En cuanto al yeso, la produccin regional supone ms o menos el 4,5% de la nacional, destacando como empresas principales Yesos Albi S.A. y AMINSA. La produccin regional de cermica estructural supone en torno al 8% del total nacional y sita a Castilla y Len el 5 puesto, por detrs de Castilla La Mancha, Andaluca, Valencia y Catalua. La empresa ms destacada del sector y una de las mayores de Espaa es CERANOR S.A, situada en Valencia de Don Juan (Len). La fabricacin de cermica no estructural, es decir, baldosa cermica (pavimentos y revestimientos), sanitarios, cermica de mesa, cermica tcnica, etc., absorbe la produccin de feldespato y arenas feldespticas, pegmatita de litio, caoln y arcilla de coccin blanca, y parte de la de slice y talco. Sin tener en cuenta estas dos ltimas sustancias, la produccin de minerales industriales para el sector de la cermica (estructural ms baldosa cermica) constituye en torno al 25% del total regional. Finalmente, el sector del vidrio se lleva la mayor parte de la produccin de slice, segunda sustancia por tonelaje y valor de la produccin. Otros destinos son la fabricacin de moldes de fundicin, cermica, filtros, chorreo, etc. La empresa ms importante en cuanto a produccin es SIBELCO-Minerales S.A. Aparte de los tres sectores hasta ahora tratados (construccin, cermica y vidrio), hay que destacar la gran importancia a nivel nacional e internacional de las dos explotaciones de glauberita de la provincia de Burgos. Este mineral ocupa el primer puesto en cuanto al valor de la produccin vendible en Castilla y Len. Adems, son notables por su importancia relativa en el contexto nacional las producciones de pegmatita de litio (100%), attapulgita (90%), talco (85%), sulfato sdico (58%), feldespato potsico (52%) y mica (44%), comentadas anteriormente en sus respectivos apartados.

Planta cementera

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PRODUCCIN Y VALOR ECONMICO DE SUSTANCIAS MINERALES

SUSTANCIA MINERAL Arcillas coccin blanca Arcillas especiales Arcillas rojas Arenas feldespticas Caliza Caoln Feldespato K Glauberita Mica (moscovita) Pegmatita con litio Sal Slice Talco Turba Yeso TOTAL
Datos de 2004 Fuente: Estadstica Minera.

EXPLOTACIONES 1 2 45 Subproducto 19 1 2 2 Subproducto 2 2 11 1 3 5 96

TRABAJADORES 18 43 171 Subproducto 238 35 82 232 Subproducto 8 4 133 82 8 37 1.091

PRODUCCIN (t) 76.000 28.000 1.685.000 311.000 4.047.000 3.000 293.000 688.000 2.000 13.000 5.000 1.990.000 90.000 9.000 575.000 9.815.000

VALOR () 1.780.000 3.324.000 7.124.000 1.959.000 13.651.000 160.000 13.881.000 34.292.000 354.000 655.000 128.000 17.132.000 10.350.000 133.000 2.321.000 107.244.000

PRODUCCIN POR TONELAJE PRODUCIDO

Arcillas rojas 17% Slice 20% Glauberita 7% Yeso 6% Arenas feldespticas 3%

Feldespato K 3%

Caliza 42%

Resto 2%

VALOR ECONMICO DE LA PRODUCCIN

Caliza 13% Feldespato K 13% Talco 10% Arcillas rojas 7% Arcillas especiales 3% Yeso 2% Arcillas feldespticas 3%

Slice 16%

Arcillas coccin blanca 2% Resto 1% Glauberita 32%

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LOS MINERALES INDUSTRIALES

EN CASTILLA Y LEN

contenidos on-line disponibles en www.siemcalsa.com (consultar apartado publicaciones)