LA CONTAMINACIN QUMICA DE ARATIR

Entrada publicada en Uruguay Libre de megamineria el 09/02/2014 por admin.

por Vctor L. Bacchetta, en el semanario La Otra Voz, Tacuaremb 6/2/14.

Medias verdades, mentiras

Desde el drenaje cido de los crteres y las pilas de rocas, pasando por la separacin del hierro y las filtraciones del embalse de relaves y las lagunas artificiales, hasta los gases emitidos por los explosivos y los combustibles, las minas de Aratir tendrn, de llevarse a cabo, un alto impacto contaminante sobre el medio ambiente, con serios riesgos para la vida vegetal, animal y humana de una vasta rea de la regin. Decir una verdad a medias, como si fuera toda la verdad, es una manera muy eficaz de esconder una mentira. Frente a la pregunta de si el proyecto de extraccin de hierro en la zona de Valentines contaminar el ambiente, la empresa Aratir ha dicho: a diferencia de la minera de otros metales, Aratir no necesitar utilizar ningn producto qumico para separar y concentrar el hierro. Esto es solo parte de la verdad.El yacimiento de Valentines fue largamente estudiado en el pas a lo largo del siglo pasado, con perforaciones de hasta 200 metros de profundidad. De acuerdo con el profesor Jorge Bossi, la composicin mineralgica de este yacimiento, no afectada por fenmenos posteriores, era de 38% de magnetita. Si fuera solo magnetita, el metal puede separarse hasta cierto punto sin usar qumicos, pero no es as.

Hematita Magnetita
Uno de los fenmenos ms importantes a considerar es la oxidacin de magnetita a hematita, lo que hace que la mena ferrfera presente caractersticas totalmente distintas

en profundidad y en superficie. Esa dualidad de la naturaleza mineralgica de la materia prima es la causa de la necesidad de un delicado estudio para determinar el proceso de concentracin ms apropiado, explica Bossi ms adelante. Segn esos estudios, la oxidacin de la magnetita por el aire y el agua podra llegar, dependiendo de la pendiente de los cerros, hasta los 35 metros de profundidad. Es decir que una parte del mineral de Valentines est constituido por hematita y en sta el hierro no puede ser separado por magnetismo, sino que requiere un proceso qumico. Ningn informe de Aratir ha dicho hasta ahora cmo tratar la hematita. Por otra parte, el mineral debe ser triturado y mezclado con agua para la separacin del hierro con un hidrocicln. Al fluido desechado de este proceso se le agrega un floculante(1) para mejorar las condiciones de sedimentacin en el embalse de relaves. Aratir utilizara 1.700 toneladas diarias de poliacrilamida, un floculante orgnico que puede generar cncer, lesiones genticas y del aparato reproductor(2).

Drenaje cido de roca

Una de las principales fuentes de contaminacin qumica del proyecto de Aratir est constituida por el drenaje cido de roca (DAR) que se escurre por las paredes de los crteres de 100 hectreas de superficie y 350 metros de profundidad, los de menor tamao y por las pilas de desmonte al costado de los crteres, con una superficie de 2,5 a tres veces mayor que el crter y una altura de hasta 100 metros.

Arroyo contaminado por el escurrimiento de una mina de hierro a cielo abierto.

En la terminologa minera, estos desechos son denominados estriles, lo cual puede dar la impresin de que son inertes. No lo son, tienen una composicin menor de elementos qumicos, hierro (entre 2 y 10% frente a 28% del sector ms rico) y otros metales que, al entrar en contacto con el agua y la atmsfera del ambiente exterior, forman sales cidas y metalferas peligrosas para la salud del ser humano. Este aspecto fue reconocido en el primer EIA presentado por Aratir a la Direccin Nacional de Medio Ambiente (Dinama). El informe describa el impacto de esta manera:Reduccin de calidad del agua superficial por infiltracin de minas y depsitos: Persistencia: permanente, las pilas de desmonte y su potencial para lixiviar metales ser permanente; Recuperabilidad: irrecuperable; Magnitud: alta. El primer EIA de Aratir calificaba la reduccin de la calidad de las aguas subterrneas, de magnitud alta, cerca de las minas. Pero, cunto es cerca de las minas?, uno, cinco o 15 kilmetros? La vaguedad en la medicin de los impactos fue, seguramente, uno de los motivos del rechazo por la Dinama de ese informe de la minera. La consultora britnica Coffey Geotechnics, en un informe de la misma Aratir, dijo: la zona de impactos potenciales en torno al embalse de relaves y la reserva de agua bruta se estim en unos tres km de extensin desde el borde de las instalaciones. No obstante, la minera propone una franja de exclusin de solo un kilmetro.Aratir ha

declarado tambin que el hierro no figura en la lista de contaminantes de la Dinama. Es otra verdad a medias. El hierro por s solo no contamina, pero finamente dividido se combina con elementos del ambiente, como oxgeno y azufre, y genera sales que contaminan y pueden provocar lluvia cida, con impactos sobre los suelos, los ros y los mares con serias consecuencias sobre los seres vivos. La solucin final que propone Aratir para las aguas contaminadas del distrito minero es descargarlas en el ocano a travs de un emisario submarino de 2,5 kilmetros paralelo a la terminal portuaria. La primera fuente de contaminacin de la minera a cielo abierto es el drenaje cido de roca que, a travs de las napas freticas, los arroyos, ros y acuferos subterrneos se traslada a kilmetros del lugar de origen. No decimos que no se puede hacer minera de ninguna clase sino que, para ver si es conveniente hacerlo en una zona, de qu manera y cmo prevenir sus impactos, debemos saber de qu se trata.

Explosivos y combustibles
Por el ritmo desenfrenado de extraccin del proyecto, Aratir se propone usar 43.000 toneladas anuales de explosivos. El explosivo elegido se denomina ANFO, que es un compuesto de nitrato de amonio (un 90%) y gasoil (un 10%). Aqu tambin, para minimizar el impacto, los voceros de la minera dicen que el nitrato de amonio es un producto utilizado habitualmente como fertilizante en la agricultura. Otra verdad a medias. Una cosa es esparcirlo en la tierra como fertilizante y otra es una explosin que modifica la composicin inicial. Al explotar en presencia de oxgeno, el nitrato de amonio genera diferentes xidos de nitrgeno y agua. Estos xidos, que aparecen tambin en la combustin de los motores de explosin, producen lo que es conocido como smog, con graves efectos sobre la salud humana. El dixido de nitrgeno, con el agua de la atmsfera, produce cido ntrico que genera la lluvia cida conocida por sus impactos negativos sobre el ambiente. Y en presencia de la luz solar, el dixido de nitrgeno descompone el oxigeno del aire y genera ozono, que tiene efectos de distinto grado de gravedad sobre la salud humana, desde atacar a personas asmticas hasta afectar los pulmones en forma irreversible. En general, se le llama NOx a la suma de estos xidos. Por cada kilogramo de nitrato de amonio, cuando explota, se forman 1,15 kg. de NO2 y 0,45 g. de agua. Si se hacen los clculos de gases, para 43.000 toneladas de ANFO tendramos 44.505 toneladas de NO2 o, como dicen que las explosiones se efectuarn cada dos das, seran 243,2 toneladas de NO2 y alrededor de 253 toneladas de ozono por explosin.

Las explosiones transforman el nitrato de amonio en xidos nitrosos y ozono, que producen lluvia cida y afectaciones de distinto grado en la salud humana.

Son cantidades muy significativas, que pueden afectar en primer lugar la salud de los trabajadores de la mina y luego de todo el entorno. Se puede entender la peligrosidad por el hecho de que muy pequeas cantidades de dixido de nitrgeno producidas por los automviles llevaron a instaurar la obligatoriedad de los catalizadores en las naftas para evitar la presencia de los NOx en la atmsfera de las ciudades. Deben considerarse adems los gases emitidos por el consumo de 200.000 litros de gasoil diarios y de 200 megavatios hora de electricidad calculados por Aratir. Ese consumo de combustible significa la emisin de 30 toneladas por hora de dixido de carbono equivalente (CO2e). Y la electricidad, dependiendo si la fuente es fuel-oil o gas natural, emitir 53 o 37 toneladas por hora de CO2e, respectivamente. Es muy difcil imaginarnos qu significan estos niveles de emisin de gases de efecto invernadero. Para brindar una idea aproximada, hay que pensar que solo el consumo de combustible de Aratir en las minas, sin contar lo requerido para la produccin de electricidad, es equiparable al de 750 mnibus del transporte de la capital, con 45 pasajeros a bordo. Este impacto no se encuentra analizado en el proyecto.

Notas
(1) Floculantes La floculacin es un proceso qumico mediante el cual, con la adicin de sustancias denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua, facilitando de esta forma su decantacin y posterior filtrado. En la minera, losfloculantes utilizados son polmeros sintticos de alto peso molecular, cuyas molculas tienen gran afinidad por las superficies slidas. (2) Acrilamida La acrilamida es un compuesto orgnico de tipo amida, blanco, inodoro y cristalino, soluble en agua, etanol, ter y cloroformo. Se polimeriza fcilmente y la poliacrilamida tiene muchas aplicaciones en la industria qumica, extraccin de metales, etc. La acrilamida esta clasificada como probable cancergeno para los humanos (IARC 2A), con base en estudios realizados con animales. See on www.observatorio-minero-del-uruguay.com