La milpa es un agroecosistema mesoamericano cuyos principales componentes productivos son maz, frijol y calabaza (apodados a veces "las tres

hermanas"), complementados por el chile en algunas regiones. Este t rmino se utiliza, en regiones fuera del !mbito mesoamericano, a los campos sembrado de maz. El nombre milpa deriva del n!huatl milli, parcela sembrada, y pan, encima, en. Literalmente, "lo #ue se siembra encima de la parcela$.% & La milpa es, entonces, tanto el espacio fsico, la tierra, la "parcela", como las especies vegetales, la diversidad productiva #ue sobre ella crece. 'dicionalmente la milpa es tambi n el reflejo de los conocimientos, la tecnologa y las pr!cticas agrcolas necesarias para obtener de la tierra y del trabajo humano los productos necesarios para satisfacer las necesidades b!sicas de la familia campesina. "(acer milpa" significa realizar todo el proceso productivo, desde la selecci)n del terreno hasta la cosecha. En este sentido, la milpa significa un sistema de conocimientos de la naturaleza y de la agricultura, sin)nimo de sobrevivencia biol)gica y de reproducci)n social.*

Roza-Tumba-Quema[editar editar cdigo]

Este sistema ha sido practicado por los milperos maiceros durante siglos. +onsiste el m todo en preparar la tierra en pocas precisas del calendario agrcola, podando y deshierbando (roza), cortando y desmontando (tumba) y, finalmente, (quema) incendiando los residuos de la operaciones previas y el monte bajo subsistente in situ, a fin de dejar las cenizas como sustrato para la siembra.%%

Retos que enfrenta la milpa[editar editar cdigo]

La tecnologa agrcola milpera manifiesta una constante adaptaci)n y as lo ha hecho durante siglos. (a habido una modificaci)n constante en los m!s diversos aspectos, en el calendario agrcola- en las pr!cticas de cultivo- en la preparaci)n y uso de las semillas- en los instrumentos utilizados y, en general, en las diversas t cnicas usadas. .in embargo, aun#ue la milpa es susceptible de cambios, la naturaleza y el factor etnol)gico, impiden en buena medida su transformaci)n radical. (ay muchos autores #ue consideran #ue la milpa entra/a en su esencia una t cnica ecol)gicamente correcta, cuesti)n #ue se ha puesto en duda por otros e0pertos #uienes acusan a la milpa y sus practicantes de ser agentes destructores del bos#ue y por tanto de agresores ecol)gicos.%& 1o cabe duda, sin embargo, #ue la milpa ofrece un valor social y cultural. 2 no s)lo, sino #ue tambi n es garanta para preservar la diversidad del maz. Los campesinos milperos han desarrollado variedades de maz en muy diversas condiciones ambientales y la milpa protege tal biodiversidad%*

4.- AGRICULTURA Y SISTEMAS DE CULTIVO

El maz se cultiv en casi toda Amrica mediante agricultura extensiva. Existe probablemente una gran interrelacin entre la generalizacin de dicha agricultura a partir del ao 1.200 a.C. y la expansin de nuestra planta alimenticia. El sistema de cultivo era naturalmente la roza ( cortar el monte48 , dejarlo secar, quemar el ramaje, sembrar49 , esperar las lluvias, y cosechar), que produca un empobrecimiento del suelo y la necesidad de dejar barbechar durante cinco o diez aos el terreno que se haba cultivado cuatro aos consecutivos. Esto obligaba a rodear cada vivienda de un gran nmero de parcelas (unas en produccin y otras en barbecho), lo que impeda la concentracin demogrfica y favoreca la vivienda dispersa. El Padre Las Casas se sorprendi de este fenmeno, como buen andaluz, y anot que los indios vivan como los vascos, es decir, con pequeos ncleos habitacionales inmersos en las tierras de cultivo. A la agricultura extensiva, relacionada ntimamente con el maz, como hemos dicho, debemos posblemente que el rgimen urbano se localizara en muy pocas zonas, Mesoamrica y la Regin Centroandina, donde la agricultura intensiva permiti la acumulacin de excedentes alimenticios suficientes para la creacin de ciudades y la divisin del trabajo. Incluso en estas dos zonas privilegiadas se emple tambin el cultivo de roza50 .

4.1.- LA ROZA MAYA

El sistema de roza empleado por los mayas es el mismo que se ha seguido utilizando en la zona donde vivieron estos naturales desde hace mas de tres mil aos, segn ha indicado Morley.Se conoce como agricultura de milpa, por la palabra azteca milpa, que significa mazal. En realidad la palabra maya para designar el campo dedicado a sembrado de maz es col y el sistema sera propiamente agricultura de col. Tiene 10 etapas bien diferenciadas, que son las siguientes: 1.- Localizacin del campo 2.- Derribo de bosque y maleza 3.- Quema de monte (roza) 4.- Siembra 5.- Deshierbe 6.- Doblamiento de las caas 7.- Cosecha 8.- Almacenamiento 9.- Desgrane 10.-Conduccin del maz al pueblo51 La localizacin del terreno adecuado era fundamental y se realizaba buscando la fertilidad del suelo y su proximidad al agua. El suelo se divida luego en macates, que eran espacios cuadrangulares de unos 20 metros de lado cuyas esquinas se amojonaban con piedras. El derribo del monte era el trabajo ms duro y se efectuaba comnmente en el mes de agosto, poca lluviosa en la cual las plantas y los rboles eran ms fciles de cortar. Se haca con un hacha de piedra llamada baat. Primero se cortaban los arbustos y la maleza; luego los rboles ms altos. El material vegetal se reuna con objeto de facilitar su quema. Los campos que haban sido cultivados anteriormente no se talaban hasta pocas semanas antes de la roza. En cuanto a la quema del monte se efectuaba en los meses de marzo o abril, cuando el sol haba secado la maleza por completo. Se prenda fuego a los materiales vegetales un da de viento 52 , utilizando una tea hecha de una rama con la punta raspada del rbol llamado catzim. Se hacan varios fuegos a la vez, a favor del viento e invocando a los los dioses del viento mientras se silbaba. La siembra era la labor ms importante. Se realizaba entre los meses de abril y julio, como dijimos, y principalmente en mayo53 . Se necesitan dos das para desgranar el maz suficiente para sembrar

cuatro o cinco hectreas de maz, y unos 12 das para las tareas. Usualmente se empleaban unos 11 kilos de semilla por hectrea. El maya sembraba sirvindose de un palo puntiagudo cuya punta estaba endurecida al fuego, que se llamaba xul. Con este til haca unos hoyos de 9 a 13 cm. de profundidad en lnea recta y dejando una distancia de 1'25 m. entre una y otra. En cada hoyo se echaban de 3 a 6 granos54 , que originaban 2 o 3 plantas. El agujero se tapaba con el pie 55 o con el mismo palo, como anota Landa: "siembran trayendo un taleguillo a cuestas y con un palo puntiagudo hacen un agujero en la tierra y ponen en l cinco o seis granos, que cubren con el mismo palo"56 . El mismo cronista aade que "los indios tienen la buena costumbre de ayudarse unos a otros en todos sus trabajos"57. El deshierbe varaba en funcin de la antigedad de la col y del lugar donde estaba asentada. Si se trataba de una siembra nueva, situada en monte alto, no se haca mas que un solo deshierbe; cuando el maz alcanzaba entre 50 y 75 cm. Si el terreno haba sido utilizado sucesivamente durante varios aos, haba que deshierbarlo hasta dos y tres veces. La labor se haca cuidadosamente sacando bien las races de las plantas malas. De esto dependa la vida de la parcela para ulteriores cultivos58 . Un buen deshierbe permita cultivar el mismo terreno hasta cinco aos consecutivos, pero uno malo obligaba a ponerlo en barbecho a los dos o mximo tres aos 59 . En cuanto al doblamiento de las caas era una costumbre propia de los naturales mesoamericanos. Se practicaba cuando estaba a punto de terminar el perodo de madurez de las mazorcas; hacia septiembre u octubre. Las caas se doblaban cerca y abajo de las mazorcas, y se dejaban as stas para que completasen su maduracin. La cosecha se realizaba en noviembre; un mes despus de doblar las caas. Poda recogerse el maz a un ritmo de una hectrea de cultivo cada siete u ocho das, pero lo usual era no cosecharlo de una sola vez, sino en consonancia con las necesidades. Se cosechaba por ello en los meses de diciembre, enero, febrero y hasta marzo y abril. Para deshojar la mazorca se usaba una punta de madera, de hueso o de cuerno de venado y slo se separaba la parte exterior60 . Cuando el maz se recoga de una sola vez se almacenaba en unos graneros altos y rectangulares, que se construan con palos y techo de palma en las proximidades a los sembrados. All se colocaban las mazorcas en posicin vertical y lo ms juntas que era posible. En el norte y centro de Yucatn se usaba en cambio desgranar el maz en la col y almacenarlo en las casas en unos cajones cilndricos forrados con hoja de palma. El desgrane se haca de varias maneras. Lo ms frecuente era sacar uno a uno los granos de la mazorca con enorme paciencia, pero tambin poda hacerse colocando las mazorcas en una hamaca y golpeando sta con un palo para que fueran cayendo al suelo los granos a travs de las cabelleras de la hamaca. Otro mtodo era colocar las mazorcas sobre un bastidor de palos y varearlo. El grano se embolsaba entonces en sacos de henequn, que se transportaban a la espalda hasta el poblado. El maya llevaba usualmente una carga, peso equivalente a unos 43 kilos y tres cuartos61 . El sistema de roza empleado por los mayas no parece el mas apropiado para una acumulacin de excedentes que permitiera el desarrollo de una alta cultura. Cuando estudiemos el aspecto de los rendimientos del maz veremos alguna sugestiva hiptesis sobre este problema que tanto ha preocupado a los prehistoriadores. Las investigaciones recientes han replanteado todo el problema pues en primer lugar se ha retrotraido el asentamiento de grupos agrcolas en el territorio maya al ao 2.500 a.C. y la formacin de una civilizacin al perodo Formativo, y en segundo lugar se han encontrado evidencias de agricultura intensiva durante el perodo clsico. Norman Hammond ha escrito: "De algn tiempo a esta parte se sabe que durante el perodo Clsico las tcnicas de tala y quema coexistieron con formas de cultivo mas intensivas que implicaban la modificacin del paisaje. As, en las laderas de las colinas se labraron terrazas. Estas evitaban la erosin al retener la tierra de aluvin y permitan la explotacin de tierras que de otro modo seran incultivables. Grandes reas fueron desbrozadas y aterrazadas simultneamente, lo que sugiere que el trabajo estaba dirigido desde un nico centro de poder. Una vez dividida la tierra en campos aterrazados, pudo haberse asignado a individuos para que la cultivaran... En las tierras hmedas de los valles de los ros y en las cuencas de drenaje lento, tales como el Bajo de Morocoy, en Yucatn, o el pantano de Pulltrouser, en el norte de Belize, se abrieron canales para si tener campos bien drenados, transformando las mrgenes inundadas en tierra que poda ser cultivada estacionalmente o incluso a lo largo de todo el ao" 62

4.2.- LA MILPA AZTECA

Tambin los aztecas utilizaron el sistema de roza en sus cultivos de maz, pero combinada con una agricultura intensiva, que practicaron en tres zonas principales: a) En las mrgenes de los ros y en tierras de inundacin peridica. Los rendimientos eran ptimos. b) En las orillas del ro de las Balsas y de los grandes lagos del Valle de Mxico, donde emplearon el riego artificial. Los rendimientos eran buenos, aunque no ptimos. c) En las chinampas de los lagos 63 . El cultivo en chinampas es sin duda el mas interesante, dada su originalidad. Las chinampa nos la define Vaillant como "una pequea isla artificial hecha acumulando lodo de los bordes pantanosos del lago, sostenindolo primero por un revestimiento de juncos y despus por rboles cuyas races unan fuertemente la tierra"64 . Se trata en efecto de una especie de balsas de bejucos, en las que echaban el lodo extrado del fondo de los lagos. La parcela flotante se iba rellenando con tierra a medida que se hunda y se abonaba convenientemente. Las cosechas obtenidas en las chinampas eran excelentes, pues aunque el agua de los lagos era salobre, se eliminaba la sal del sembrado regndolo con agua dulce por medio de grandes palas de madera. Aparte de las chinampas, los aztecas sembraban el maz en las milpas. Ya dijimos que esta palabra significa precsamente sembrado de maz. Milpa era la parcela de suelo cultibable que el calpulli o clan azteca entregaba a sus miembros para que pudieran vivir de su usufructo. Clavijero nos describe minuciosamente como se trabajaba en ella: " Hace el sembrador un pequeo agujero en la tierra con la punta de un bastn endurecida al fuego, y echa en l uno o dos granos de maz de una espuerta que le cuelga al hombro y lo cubre con un poco de tierra, sirvindose de sus pies para esta operacin. Pasa adelante y a cierta distancia, que vara segn el terreno, abre otro agujero, y as contina en lnea recta hasta el trmino del campo, y de all vuelve formando otra lnea paralela a la primera. Estas lneas son tan derechas como si se hubieran hecho a cuerda y la distancia de una a otra planta tan igual, como si se hubiera empleado un comps o medida. Este modo de sembrar, apenas usado en el da por algunos indios, aunque lento, es muy ventajoso, porque proporciona con exactitud la cantidad de grano a las fuerzas del terreno, y no ocasiona adems el menor desperdicio de semilla. En efecto, los campos cultivados de aquel modo dan cosechas abundantes. Cuando la planta llega a cierta elevacin, la cubren el pie con un montn de tierra, para que tenga mas jugos y pueda resistir al viento"65 . Torquemada nos ofrece una relacin muy parecida de este aspecto, pero aadiendo que el hombre haca los agujeros en el terreno y la mujer sembraba: " Llegada la buena estacin, el hombre, despus de aflojar la tierra, haca con la coa agujeros en lnea recta de un linde al otro, repitiendo la operacin por lneas paralelas hasta llenar la superficie; la mujer depositaba los granos de maz en el agujero, tapndolo y apretando con el pie la tierra. Crecida un poco la planta, le amontonaban tierra al pi; cuidaban de arrancar la zizaa, y cogida la cosecha, en comn se quitaban las hojas y desgranaban las mazorcas; depositaban los productos en trojes o graneros, ya de madera, ya redondos de piedra y lodo, con una abertura en la parte superior"66 . El azteca remova la tierra con una especie de pala llamada tzoquimitl y haca los agujeros para la siembra con un palo de punta endurecida al fuego, el huictli o coa, similar al de los mayas. Abonaba luego el terreno con excremento humano y de murcilago, plantas acuticas en descomposicin y limo del lago.

4.3.-LOS ANDENES INCAS

Aunque el maz lleg a la costa peruana entre el 900 y el 700 a.C. 67 constituy un cultivo de propagacin difcil hasta que fue protegido por el estado incaico. El problema estribaba en las dificultades para encontrar terrenos apropiados de cultivo en las vertientes andinas y la irrigacin de las sementeras. La sequedad ambiental puede alcanzar fcilmente hasta los 1.500 metros de altura, y an los 2.400 a lo largo del Apurimac. Tampoco puede darse el choclo ms arriba de los 2.700 metros en el norte y de los 3.500 en el sur. La ubicacin de sementeras en zonas muy altas, para buscar ambientes ms hmedos, tena la contrapartida de posibles heladas. Las sementeras de maz serranas se instalaban por ello en zonas abrigadas y siempre por debajo de la puna. Los

lugares mejores eran los llamados pukios o terrenos hundidos que tenan aguas subterrneas 68 . La preocupacin del estado inca por fomentar el cultivo del maz respondi indudablemente a una necesidad funcional; cubrir la demanda de este producto motivada por el avituallamiento del ejrcito y el sostenimiento de la burocracia. El maz se conservaba mejor que el chuu (papa deshidratada) y los soldados y mitayos apreciaban mucho ms una racin de mazamorra y una totuma de chicha, que un buen plato de papas. De aqu que el estado inca considerara al maz como el cultivo civilizador de los Andes, lo que hizo que desplazara otros cultivos autctonos. Murra sostiene que el maz es un cultivo reciente "que corresponde esencialmente a climas templados, protegido en las zonas mas bajas y que necesita regado, andenes y abono para sobrevivir en circunstancias andinas. Es posible que los miembros del ayllu lo hayan conocido, pero su cultivo en gran escala se hizo factible slo cuando el estado se encarg de l" 69 . Con el maz se alimentaba a los dioses y a las momias de los incas difuntos, y hasta se ha afirmado que las poblaciones de la puna tenan derecho a unas chacras de maz en la costa, donde esta planta era trabajada por unos colonos del estado, cosa que resulta poco creble, dado el sistema redistributivo del estado incaico, que le permitira suministrar los excedentes de maz a los poblados que lo necesitaran, sin necesidad de establecer semejante mtodo.