ALIEN

EL OCTAVO PASAJERO

Alan Dean Foster

Ttulo original: Alien

Traduccin: Juan Jos Utrilla Trejo 1979 by Twentieth Century-Fo Fil! Cor"oration 1979 #asser $ress %e icana &'(' )&*+: 9,--7.,/-79-/ 0dicin di1ital: &adrac A Jim McQuade... Un buen amigo y compaero explorador de extremas posibilidades... ) &iete so2adores' 0ntindase 3ue no eran so2adores "ro4esionales' #os so2adores "ro4esionales reciben buena "a1a5 res"eto5 son talentos !uy bien coti6ados' Co!o casi todos nosotros5 estos siete so2aban sin es4uer6o ni disci"lina' &o2ar "ro4esional!ente5 de !odo 3ue los "ro"ios sue2os "uedan ser re1istrados y re"etidos "ara entretener a otros es al1o !ucho !7s di48cil: re3uiere la ca"acidad de re1ular los i!"ulsos creadores se!i-conscientes y de estrati4icar la i!a1inacin5 co!binacin e traordinaria!ente di48cil de lo1rar' Un so2ador "ro4esional es5 si!ult7nea!ente5 el !7s or1ani6ado de todos los artistas y el !7s es"ont7neo' Tra!a sutil de es"ectaculacin no directa y tor"e co!o la de usted o la !8a' 9 la de estos siete so2adores' 0ntre todos5 :i"ley 4ue la 3ue lle1 !7s cerca de alcan6ar ese "otencial es"ecial' Ten8a cierto innato talento "ara el sue2o y !7s 4le ibilidad de i!a1inacin 3ue sus co!"a2eros' $ero carec8a de ;erdadera i!a1inacin y de esa "oderosa !adure6 de "ensa!iento caracter8stica del "ro-so2ador' :i"ley era e celente "ara or1ani6ar al!acenes y car1a5 "ara "er4orar tarjetas ( en una c7!ara de al!acena!iento *5 o "ara or1ani6ar con;oyes' 0ra en el al!acn de la !ente donde su siste!a de archi;o se con4und8a' 0s"eran6as y te!ores5 es"eculaciones y creaciones a !edias "asaban libre!ente de un co!"arti!iento a otro' #a o4icial de cdulas :i"ley necesitaba !7s do!inio de s8 !is!a' $ensa!ientos en bruto5 e uberantes y con4usos yac8an es"erando ser lla!ados5 a"enas bajo la su"er4icie de la reali6acin' Un "oco !7s de es4uer6o5 una !ayor intensidad de auto-reconoci!iento y :i"ley ser8a una e celente "roso2adora' (l !enos5 as8 "ensaba ella ocasional!ente' 0n ca!bio5 el ca"it7n <allas "arec8a "ere6oso y era5 "or contraste5 el !ejor or1ani6ado de todos' = ta!"oco le 4altaba i!a1inacin' <e ello daba "rueba su barba' +adie lle;aba barba en los con1eladores' +adie !7s 3ue <allas' 0ra

"arte de su "ersonalidad5 co!o hab8a e "licado a !7s de un curioso co!"a2ero de ;uelo' = no se se"arar8a del anticuado ;ello 4acial co!o no se se"arar8a de nin1una otra "arte de su anato!8a' <allas era ca"it7n de dos na;es: el re!olcador interestelar Nostromo, y su "ro"io cuer"o' = a!bos "er!anecer8an intactos en el sue2o5 as8 co!o en la ;i1ilia' (s8 "ues5 <allas ten8a la ca"acidad re1uladora con un !8ni!o deseable de i!a1inacin' $ero un so2ador "ro4esional re3uiere bastante !7s 3ue un !8ni!o y esa es una de4iciencia 3ue slo "uede co!"ensarse !ediante una cantidad des"ro"orcionada de a3uella' <allas no era un "roso2ador !7s realista 3ue :i"ley' >ane controlaba !enos su "ensa!iento y su accin 3ue <allas5 y ten8a !ucho !enos i!a1inacin' 0ra un buen 4uncionario ejecuti;o5 "ero nunca ser8a ca"it7n' 0so re3uiere cierto i!"ulso5 aunado a la ca"acidad de !andar a otros5 y >ane no ten8a nin1uno de estos dones' &us sue2os eran so!bras a!or4as5 transl?cidas en co!"aracin con las de <allas5 as8 co!o el "ro"io >ane era co!o un eco !7s tenue5 !enos ;ibrante5 del ca"it7n' 0sto no le i!"ed8a ser a1radable' $ero "ro-so2ar re3uiere cierta ener18a e tra5 y >ane a"enas ten8a su4iciente "ara la ;ida diaria' #os sue2os de $ar@er no eran o4ensi;os5 "ero eran !enos "astorales 3ue los de >ane' 0n ellos hab8a "oca i!a1inacin' 0ran de!asiado es"eciali6ados5 y rara ;e6 se relacionaban con seres hu!anos' +o "od8a es"erarse otra cosa del in1eniero de la na;e' &us sue2os eran directos y de ;e6 en cuando desa1radables' 0stando des"ierto5 este sedi!ento "ro4unda!ente enterrado se !ostraba al1unas ;eces cuando el in1eniero estaba de !al hu!or o irritado' #a !ayor "arte del li!o y el des"recio 3ue 4er!entaban en lo !7s hondo de la cisterna de su al!a se !anten8an bien ocultos' &us co!"a2eros de la na;e nunca ;e8an !7s all7 del $ar@er destilado 3ue 4lotaba en la su"er4icie5 nunca ten8an un atisbo de lo 3ue en sus "ro4undidades 4er!entaba burbujeante' #a!bert era !7s ins"iracin de so2adores 3ue so2adora en s8' 0n el hi"ersue2o5 sus in3uietas !editaciones estaban llenas de cons"iraciones intersiste!7ticas y 4actores de car1a 3ue se cancelaban al to!ar nota del co!bustible' 9casional!ente5 hab8a i!a1inacin en a3uellas estructuras on8ricas5 "ero nunca en la !anera a"ro"iada "ara hacer latir el cora6n de otros' $ar@er y *rett a !enudo i!a1inaban sus "ro"ios siste!as5 !e6clando sus tra!as con las de ella' (!bos consideraban la cuestin de los 4actores de car1a y las yu ta"osiciones es"aciales de una !anera 3ue habr8a en4urecido a #a!bert si ella lo hubiese sabido' &e 1uardaban "ara ellos tales !editaciones no autori6adas5 en la se1uridad de su sue2o5 diurno y nocturno5 "ara no en4urecerla' +o habr8a con;enido "erturbar a #a!bertA co!o na;e1ante del Nostromo, era la "rinci"al res"onsable de lle;arlos a todos sanos y sal;os5 y esa era la tarea !7s e!ocionante y deseable 3ue cual3uiera "udiese i!a1inar' *rett slo a"arec8a co!o tcnico en in1enier8aA tal es una curiosa !anera de decir 3ue era tan inteli1ente y enterado co!o $ar@er5 "ero 3ue le 4altaba anti1Bedad' = los dos 4or!aban una "areja e tra2a5 "ues eran total!ente distintos a los ojos de los de!7sA sin e!bar1o5 coe ist8an y trabajaban juntos a la "er4eccin' 0n 1ran "arte5 su triun4o co!o a!i1os y colaboradores se deb8a a 3ue *rett nunca se !et8a en los terrenos !entales de $ar@er' 0l tcnico era tan sole!ne y 4le!7tico en su as"ecto y habla5 co!o $ar@er ;oluble y

ca"richoso' $ar@er "od8a hablar durante horas acerca de la 4alla de un circuito de !icrona;e5 !aldiciendo a sus ante"asados hasta lle1ar a la !adre tierra5 de la 3ue ori1inal!ente hab8an salido sus constituyentesA y *rett co!entar8a "aciente!ente: CcorrectoC' $ara *rett5 esa sola "alabra era !ucho !7s 3ue una e "resin de su "arecerA era una e "resin de s8 !is!o5 y el silencio era la 4or!a !7s li!"ia de co!unicacin' 0n la locuacidad estaba la de!encia' = (sh5 "or otra "arte5 3ue era el o4icial de cienciasA "ero no era esto lo 3ue hac8a tan curiosos sus sue2os' Curiosos5 no c!icos' &us sue2os eran los !7s "ro4esional!ente or1ani6ados de todos los de la tri"ulacinA entre todos era l 3uien estaba !7s cerca de alcan6ar a su yo des"ierto' 0n los sue2os de (sh no hab8a absoluta!ente nin1?n en1a2o' 0so no resultaba sor"rendente "ara los 3ue en realidad conoc8an a (sh' &in e!bar1o5 nin1uno de sus seis co!"a2eros de tri"ulacin lo conoc8a' (sh s8 se conoc8a bien' <e haber sido interro1ado5 habr8a "odido contestar "or 3u nunca "odr8a lle1ar a ser un "ro-so2ador' +adie "ens ja!7s en "re1unt7rselo5 "ese al hecho de 3ue el o4icial en ciencias clara!ente encontraba el "ro-sue2o !7s 4ascinador 3ue cual3uiera de ellos' D(hE = ta!bin estaba el 1ato' &u no!bre era JonesA era un 1ato corriente de casa5 o !ejor dicho5 1ato de na;e' Jones era un 1ran !acho a!arillento5 de "adres desconocidos y h7bitos inde"endientes5 acostu!brado a los a;atares de los ;iajes de la na;e y la idiosincrasia de los hu!anos 3ue ;iajaban "or el es"acio' Ta!bin su dor!ir era 4r8o5 y so2aba si!"les sue2os de lu1ares c7lidos y oscuros y ratones sujetos a la 1ra;edad' <e todos los so2adores 3ue hab8a a bordo5 Jones era el ?nico contento5 aun3ue no habr8a "odido lla!7rsele inocente' 0ra una ;er1Ben6a 3ue nin1uno de ellos hubiera cali4icado co!o "roso2ador5 "ues cada uno ten8a !7s tie!"o "ara so2ar en el curso de sus labores 3ue una docena de "ro4esionales5 "ese a lo lento del rit!o de sus sue2os "or obra del dor!ir 4r8o' #a necesidad hab8a hecho 3ue el sue2o 4uese su "rinci"al ;ocacin' Una tri"ulacin del es"acio sideral no "uede hacer en los con1eladores nada ms 3ue dor!ir y so2ar' (caso si1uieran siendo "ara sie!"re si!"les a4icionados5 "ero desde hac8a tie!"o eran a4icionados co!"etentes' 0ran siete' &iete a"asibles so2adores en busca de una "esadilla' (un3ue ten8a una es"ecie de conciencia "ro"ia5 el Nostromo no so2aba' +o lo necesitaba5 as8 co!o no necesitaba el e4ecto de conser;acin de los con1eladores' &i so2aba5 tales re4le iones sin duda eran bre;es y "asajeras5 ya 3ue nunca dor!8a' Trabajaba y se !anten8a5 y lo1raba 3ue su co!"le!ento hu!ano en hibernacin sie!"re estu;iese un "aso adelante de la !uerte acechante 3ue se1u8a al dor!ir 4r8o5 co!o un tiburn 1ris si1ue a un barco en el !ar' $ruebas de la incesante ;i1ilancia !ec7nica del Nostromo se hallaban "or do3uier en la tran3uila na;e5 en los tenues 6u!bidos y las luces 3ue eran co!o su aliento5 la "rueba de su sensibilidad instru!ental' (3uello i!bu8a la te tura !is!a de la na;e5 e tend8a sensores "ara re;isar cada circuito y cada "ie6a de co!"resin' Ta!bin a4uera hab8a sensores5 "al"ando el "ulso del cos!os' = a3uellos sensores hab8an descubierto una ano!al8a electro!a1ntica' Una "arte del cerebro del Nostromo era "eculiar!ente ca"a6 de descubrir el sentido de toda ano!al8a' = dir8ase 3ue ya hab8a !asticado esta ano!al8a' &u

sabor le hab8a resultado tan e tra2o 3ue hab8a e a!inado los resultados del an7lisis y lle1ado a una conclusin' (cti; instru!entos 3ue antes dor!8anA circuitos 3ue "oco antes hab8an estado en re"oso ;ol;ieron a re1ular el 4lujo de los electrones' Co!o "ara celebrar a3uella decisin5 bancos enteros de luces brillantes "ar"adearon5 se2ales de ;ida de un aliento !ec7nico e in3uieto' &on un Cbi"-bi"C caracter8stico5 co!o si hasta entonces slo hubiese estado "resente un t8!"ano arti4icial "ara o8r y reconocer' 0ra un sonido 3ue no se hab8a o8do en el Nostromo durante al1?n tie!"o y eso indicaba un aconteci!iento e tra2o' <entro de esta in3uieta botella 3ue des"ertaba5 ola de sonidos tenues y de luces5 de a"aratos 3ue con;ersaban entre s85 hab8a un co!"arti!iento es"ecial' = en a3uella habitacin de !etal blanco hab8a siete ca"ullos de !etal y "l7stico5 color de nie;e' Un nue;o ruido llen esta c7!ara5 una e halacin e "losi;a 3ue cre una at!s4era nue;a5 4resca5 res"irable' #a hu!anidad se hab8a colocado ;oluntaria!ente en esta "osicin5 con4iando en "e3ue2os dioses de !etal5 co!o el Nostromo, "ara 3ue le dieran aliento ;ital cuando no "od8a obtenerlo "or s8 !is!o' #as ra!i4icaciones de ese ser electrnico se!i-consciente "robaron entonces el aire recin e udado y lo declararon satis4actorio "ara sostener la ;ida de or1anis!os tan 4r71iles co!o los de los ho!bres' *rillaron nue;as luces5 se cerraron !7s circuitos' &in ruido se abrieron las ca"as de las siete cris7lidas y las 4or!as 3ue hab8a dentro5 se!ejantes a 1usanos5 e!"e6aron a salir5 una ;e6 !7s5 a la lu6' Fistos 4uera de sus sue2os5 los siete !ie!bros de la tri"ulacin del Nostromo eran a?n !enos i!"resionantes 3ue en el hi"ersue2o' $or una "arte5 sus cuer"os escurr8an 1otas del l83uido conser;ador del cr8osue2o con 3ue los hab8an llenado y untado' $or !uy anal"tico 3ue sea5 el li!o de cual3uier clase no 4a;orece la buena "resentacin' $or otra "arte5 estaban desnudos y el l83uido no era buen sustituto de los e4ectos de esas "ieles arti4iciales lla!adas ro"as 3ue dan ele1ancia y esbelte6' GD<iablosE G%ur!ur #a!bert5 ;iendo con re"u1nancia c!o ca8an 1otas de sus ho!bros y costadosG' DTen1o 4r8oE &ali entonces del 4retro conser;ador de la ;ida5 en lu1ar de la !uerte5 y e!"e6 a buscar al1o en un co!"arti!iento cercano' Falindose de la toalla 3ue encontr all85 e!"e6 a 3uitarse de las "iernas a3uel jarabe trans"arente' GH$or 3u diablos no "uede %adre calentar la na;e antes de sacarnos del de"sitoI #a!bert hab8a lo1rado "onerse de "ie y trataba de recordar dnde hab8a dejado sus ro"as' G*ien sabes "or 3u Gdijo $ar@er5 de!asiado ocu"ado con su cansancio y con el jarabe "ara "ensar si3uiera en conte!"lar a la na;e1ante desnudaG' $ol8tica de la Co!"a28aA conser;acin de ener18a 3ue "uede entenderse "or ;il a;aricia' H$ara 3u des"erdiciar el e ceso de ener18a calentando la seccin con1elada hasta el ?lti!o se1undo "osibleI (de!7s5 al salir del hi"ersue2o5 sie!"re hace 4r8o' =a sabes 3ue el con1elador ta!bin baja tu te!"eratura interna' G&85 lo s' <e todos !odos5 estoy helada' #a!bert sab8a 3ue $ar@er ten8a toda la ra6n5 "ero le dis1ust reconocerlo' +unca hab8a sentido 1ran si!"at8a hacia el in1eniero'

CD%aldita sea5 %adreEC5 "ens ;indose en su bra6o la carne de 1allina' CDJa1a!os un "oco de calorC <allas estaba enju17ndose5 li!"i7ndose en seco los restos de a3uel jarabe del cr8osue2o y tratando de no conte!"lar nada 3ue los otros no "udiesen ;er' #o hab8a notado desde antes de salir de la con1elacin' (s8 estaba todo dis"uesto "or la na;e' G0l trabajo nos calentar7 r7"ida!ente Gdijo #a!bert en ;o6 altaG' DTodos a sus "uestosE &u"on1o 3ue recuerdan "ara 3u se les "a1a5 ade!7s de dor!ir "ara ol;idar sus "reocu"aciones' +adie sonri ni se !olest en hacer co!entarios' $ar@er ech una !irada a su co!"a2ero 3uien a?n estaba sentado en su con1elador' G*uenos d8as' HToda;8a est7s con nosotros5 *rettI G&8' GTene!os suerte Gdijo :i"ley5 estir7ndose y haciendo unos !o;i!ientos !7s estticos 3ue los de!7sG' %e ale1ra saber 3ue nuestro !ejor con;ersador est7 tan charlat7n co!o sie!"re' *rett se li!it a sonre8r5 sin decir nada' *rett hablaba tanto co!o las !73uinas a 3uienes atend8aA es decir5 nada5 y a3uella era una bro!a corriente entre la tri"ulacin' 0n !o!entos co!o esos se re8an con l5 no de l' <allas estaba haciendo ejercicios calistnicos con los codos "aralelos al suelo y las !anos unidas 4rente al esternn' #e "areci o8r tronar sus !?sculos "or tanto tie!"o en re"oso' #a deslu!brante lu6 a!arilla5 tan elocuente co!o cual3uier ;o65 !ono"oli6aba sus "ensa!ientos' (3uellos "e3ue2os c8clo"es eran el !odo 3ue la na;e ten8a de decirles 3ue los hab8a des"ertado "or al1o 3ue no era el 4in de su ;iaje' <allas se "re1untaba "or 3u' (sh se sent y !ir a su alrededor5 sin nin1una e "resin' $or la ani!acin 3ue denotaba su rostro5 bien habr8a "odido estar a?n en el hi"ersue2o' G%e siento co!o !uerto Gdijo5 obser;ando a >ane' 0l o4icial ejecuti;o estaba boste6ando5 a?n no co!"leta!ente des"ierto' #a o"inin "ro4esional de (sh era 3ue al ejecuti;o en realidad le 1ustaba el hi"ersue2o y 3ue si se lo "er!itieran5 se "asar8a toda su ;ida co!o narcol"tico' )1norante de la o"inin cient84ica del o4icial5 $ar@er le ech una !irada y habl en tono a1radable' G$areces !uerto' 0staba consciente de 3ue sus "ro"ios ras1os "robable!ente no eran los !ejores' 0l hi"ersue2o a1otaba la "iel5 as8 co!o los !?sculos' &u atencin se ;ol;i hacia el ata?d de >ane' 0l ejecuti;o 4inal!ente estaba sent7ndose' G%e ale1ro de haber re1resado Gdijo "ar"adeando' G$ara lo 3ue te tardas en des"ertar5 bien "od8a!os haber re1resado' >ane "areci o4endido' GD0sa es una calu!nia5 $ar@erE &i!"le!ente5 tardo un "oco !7s 3ue ustedes5 eso es todo' G<e acuerdo' 0l in1eniero no insisti en el "untoA se ;ol;i al ca"it7n 3ue estaba absorto estudiando al1o "or la ;entanilla' G(ntes de atracar5 3ui67 sea !ejor ;er la situacin de los bonos' *rett !ostr ciertas se2ales de entusias!o5 sus "ri!eras desde 3ue des"ertaba' G&8'

$ar@er continu coloc7ndose las botas: G*rett y yo cree!os !erecer una "arte co!"leta' *oni4icacin co!"leta "or !isin cu!"lida5 ade!7s de salario e intereses' (l !enos sab8a 3ue el sue2o "ro4undo no hab8a da2ado a su cuer"o de in1enieros5 "ens <allas cansada!ente' +o hac8a ni dos !inutos 3ue hab8an des"ertado y ya estaban 3uej7ndose' GUstedes dos recibir7n a3uello "or lo 3ue se les contrat' +i !7s ni !enos5 co!o todos nosotros' GTodos reciben !7s 3ue nosotros G!ur!ur *rett sua;e!ente' $ara l5 a3uello hab8a sido todo un discurso' &in e!bar1o5 no surti nin1?n e4ecto sobre el ca"it7n' <allas no ten8a tie!"o "ara tri;ialidades ni jue1os de "alabras se!i serios' (3uella lu6 "ar"adeante re3uer8a toda su atencin y l coordin sus "ensa!ientos con e clusin de todo lo de!7s' GCual3uiera !erece !7s 3ue ustedes dos' Kujate5 si 3uieres5 ante el "a1ador de la Co!"a28a' (hora5 ;e all7 abajo' GKuejar!e ante la Co!"a28a G!ur!ur $ar@er triste!ente5 obser;ando a *rett salir de su ata?d y e!"e6ar a enju1arse las "iernasG' &er8a lo !is!o 3ue tratar de 3uejar!e directa!ente a <ios' G0s lo !is!o Gdijo *rett5 obser;ando una dbil lu6 de ser;icio en su "ro"io co!"arti!iento con1elado' ("enas consciente5 desnudo y 1oteando l83uido5 ya estaba trabajando ardua!ente' 0ra el ti"o de "ersona 3ue "od8a ca!inar durante d8as con una "ierna rota5 "ero era inca"a6 de so"ortar un e cusado 3ue 4uncionara !al' <allas ech a andar hacia la sala central de co!"utadoras y habl "or enci!a de su ho!bro: GUno de ustedes dos5 bro!istas5 trai1a al 1ato' Fue :i"ley 3uien le;ant una 4or!a suelta y a!arillenta de uno de los con1eladores' &u e "resin era de o4endida' G+o tienes 3ue !ostrarte tan indi4erente hacia l Gdijo dando "al!aditas cari2osas al ani!al e!"a"adoG' +o es una "ie6a del e3ui"o' Jones es tan !ie!bro de la tri"ulacin co!o cual3uiera de nosotros' G= !7s 3ue !uchos Gdijo <allas5 obser;ando a $ar@er y a *rett ya co!"leta!ente ;estidos 3ue se alejaban en direccin de la sala de in1enier8a G' +o ;iene a 3uitar!e el tie!"o en !is ratos de ;i1ilia a bordo "ara 3uejarse de salarios ni de boni4icaciones' :i"ley se alej con el 1ato en;uelto en una 1ruesa toalla li!"ia' Jones iba ronroneando irre1ular!ente !ientras se la!8a con 1ran di1nidad' +o era la "ri!era ;e6 3ue lo sacaban del hi"ersue2o' $or el !o!ento5 tolerar8a la i1no!inia de ser lle;ado as8' <allas hab8a ter!inado de secarseA lue1o o"ri!i un botn 3ue hab8a al lado de su ata?d' Un cajn se "royect silenciosa!ente hacia adelante5 sobre !olduras casi a "rueba de 4riccin' Conten8a sus ro"as y al1unos objetos "ersonales' %ientras se ;est8a5 (sh se acerc sin hacer ruido' 0l 4uncionario de ciencias baj la ;o6 y habl !ientras acababa de ajustarse una ca!isa li!"ia' G%adre 3uiere hablarte Gcuchiche5 y con la cabe6a se2al en direccin de la lu6 a!arilla 3ue "ar"adeaba continua!ente en el cercano tablero sus"endido'

G=a la ;i Gdijo <allas !etiendo los bra6os en su ca!isaG' 0s a!arilla ;i;a5 cuestin de se1uridad5 no de ad;ertencia' +o di1as a los de!7s' &i "asa al1o 1ra;e5 ya lo descubrir7n !uy "ronto' &e desli6 dentro de una cha3ueta color !arrn sin "lanchar y la dej abierta' G+o "uede ser al1o !uy 1ra;e5 sea lo 3ue sea Gdijo (sh con es"eran6a y ;ol;i a se2alar hacia la lu6 3ue no dejaba de "ar"adearG' 0s slo a!arilla5 no roja' G$or el !o!ento Gre"uso <allas5 no tan o"ti!istaG habr8a "re4erido un bonito y tran3uili6ante ;erde' &e enco1i de ho!bros y trat de !ostrarse tan o"ti!ista co!o (sh' GKui67s el autochef est al hablaA eso ser8a una bendicin5 si considera!os lo 3ue a3u8 lla!an co!ida' Trat de sonre8r "ero no lo lo1r' 0l Nostromo no era hu!ano' +o ju1aba bro!as a su tri"ulacin5 y no la habr8a des"ertado del hi"ersue2o con una lu6 a!arilla de ad;ertencia si no hubiese tenido una ra6n "er4ecta!ente ;7lida' Un autochef de cocina 3ue 4uncionara !al no habr8a sido una buena ra6n' D9h5 buenoE des"us de ;arios !eses de no hacer !7s 3ue dor!ir5 no ten8a derecho a 3uejarse si ahora se re3uer8an de l ;arias horas de ;erdadero y honrado sudor''' #a sala central de co!"utadoras se di4erenciaba "oco de las otras salas de ;i1ilia 3ue hab8a a bordo del Nostromo. Un desconcertante caleidosco"io de luces y "antallas5 a"aratos y "alancas daba la i!"resin de un enor!e saln de 4iestas habitado "or una docena de 7rboles de na;idad ebrios' (co!od7ndose en un silln redondo con4ortable!ente acojinado5 <allas "ens c!o "roceder' (sh se sent en4rente del banco !ental5 !ani"ulando controles con !7s ;elocidad y e4iciencia de lo 3ue habr8a "odido es"erarse de un ho!bre 3ue acababa de salir del hi"ersue2o' #a habilidad del o4icial en ciencias no ten8a ri;al en la o"eracin de !73uinas' Ten8a una ar!on8a es"ecial 3ue <allas a !enudo le en;idiaba' Toda;8a !areado "or los e4ectos del hi"ersue2o5 "er4or una "re1unta inicialA "autas de distorsin "arecieron "erse1uirse a tra;s de la "antalla y lue1o se asentaron hasta 4or!ar "alabras reconocibles' <allas re;is la redaccin y la encontr nor!al: (#0:T( FU+C)L+ J)$0:%9+)T9: $(:( <0&$#)0MU0 0 )+F0&T)M(C)L+ <0 %(T:)N' Ta!bin la na;e lo consider ace"table y la res"uesta de %adre 4ue in!ediata: ipermonitor se dirige a matri!. Colu!nas de cate1ori6aciones de in4or!acin se alinearon "ara su ins"eccin bajo este letrero' <allas e a!in la lar1a lista de 4inas letras5 locali6 la seccin 3ue buscaba y !ecano1ra4i: (#0:T( C9%(+<9 <0 $:)9:)<(<' FU+C)L+ <0 J)$0:%9+)T9: #)&T( $(:( )+F0&T)M(C)L+5 res"ondi %adre' #as !entes de co!"utadora no hab8an sido "ro1ra!adas "ara tener 1ran elocuencia y5 %adre no era la e ce"cin de la re1la' (3uello ;en8a bien a <allas' +o estaba de hu!or "ara hablar bien' %ecano1ra4i5 concisa!ente5 HKU0 $(&(5 %(<:0I5 y a1uard''' +o "odr8a decirse 3ue el "uente del Nostromo 4uese es"aciosoA antes bien5 era un "oco !enos claustro4bico 3ue las otras salas y c7!aras de la na;e5 "ero no !ucho' Cinco asientos redondos a1uardaban a sus res"ecti;os ocu"antes' #as luces brillaban "aciente!ente5 encendindose y a"a17ndose

en tableros !?lti"les5 !ientras incontables "antallas de di;ersas 4or!as y ta!a2os ta!bin es"eraban la lle1ada de hu!anos 3ue estu;iesen ca"acitados "ara "edirles lo 3ue deb8an !ostrar' Un 1ran "uente habr8a sido una 4ri;olidad !uy costosa5 "ues la tri"ulacin "asaba in!;il en los con1eladores la !ayor "arte del tie!"o de ;uelo' 0staba dise2ado estricta!ente "ara el trabajo5 no "ara el descanso ni el entreteni!iento' = 3uienes trabajaban all8 sab8an a3uello tan bien co!o las "ro"ias !73uinas' Una co!"uerta sellada se desli6 silenciosa!ente dentro de la "ared' 0ntr >ane5 se1uido de cerca "or :i"ley5 #a!bert y (sh' (;an6aron hasta sus sitios res"ecti;os y se aco!odaron tras los tableros5 con la 4a!iliaridad de ;iejos a!i1os 3ue se saludan des"us de una lar1a se"aracin' Un 3uinto silln "er!aneci ;ac8o y se1uir8a as8 hasta 3ue <allas retornara de su con4erencia con %adre5 la co!"utadora del *anco %ental del Nostromo. (3uel !ote le ;en8a bien5 no se lo hab8an "uesto en bro!a' #a 1ente se "on8a !uy seria al hablar de las !73uinas res"onsables de !antener la ;ida' $or su "arte5 la !73uina ace"taba la desi1nacin con idntica sole!nidad5 aun3ue no con los !is!os tonos e!ocionales' #as ro"as de todos eran tan sueltas co!o sus cuer"os5 i!itaciones libres de uni4or!es de una tri"ulacin' Cada "renda re;elaba la "ersonalidad de su "ortador' Ca!isas y slac"s, todo arru1ado y des1astado "or a2os de al!acena!iento' (s8 ta!bin eran los cuer"os 3ue en;ol;8an' #os "ri!eros sonidos hablados en el "uente en !uchos a2os resu!ieron los senti!ientos de todos los all8 "resentes5 aun cuando no "udieran entenderlos' Jones estaba !aullando cuando :i"ley lo de"osit sobre el escritorio' Ca!bi lue1o a un ronroneo5 y se 4rot ;olu"tuosa!ente contra sus tobillos al colarse subre"ticia!ente hasta el asiento de res"aldo alto' GConctanos' >ane estaba re;isando su "ro"io tablero5 acariciando los controles auto!7ticos con la !irada en busca de contrastes e incertidu!bres5 !ientras :i"ley y #a!bert co!en6aban a !ani"ular los controles necesarios' Jubo un estre!eci!iento de e citacin ;isual cuando nue;as luces y colores recorrieron "aneles y "antallas' <ieron la sensacin de 3ue los instru!entos estaban co!"lacidos "or la rea"aricin de sus e3ui;alentes or17nicos5 y se !ostraban ansiosos de "robar sus habilidades a la "ri!era o"ortunidad' +?!eros y "alabras nue;as a"arecieron 4rente a >aneA l los relacion con otros bien recordados5 3ue estaban ya 4ijos en su cerebro' GJasta a3u8 todo "arece bienA dennos al1o 3u !irar' #os dedos de #a!bert bailaron un ar"e1io sobre toda una 1a!a de controles' $antallas de ;isin sur1ieron5 ;i;as5 "or todo el "uente5 sus"endidas en su !ayor8a del techo "ara 4acilitar su lectura' #a na;e1ante e a!in los ojos cuadrados 3ue se hallaban cerca de su asiento e in!ediata!ente 4runci el ce2o' %ucho de lo 3ue ;io ya lo es"eraba5 "ero no de!asiado' #o !7s i!"ortante5 la 4or!a "re;ista 3ue deb8a do!inar su ;isin5 estaba ausente' 0ra tan i!"ortante 3ue ne1aba la nor!alidad de todo lo de!7s' GH<nde est7 la TierraI 0 a!inando cuidadosa!ente su "ro"ia "antalla5 >ane not una ne1rura sal"icada de estrellas5 y un al1o !7s' Concediendo la "osibilidad de 3ue hubiesen salido del hi"eres"acio de!asiado "ronto5 el siste!a del 3ue

"ro;en8an al !enos deber8a estar claro en la "antalla' $ero &ol estaba tan in;isible co!o la es"erada Tierra' GT? eres la na;e1ante5 #a!bert' <8!elo t?' &85 hab8a un sol central5 4ijo en las "antallas !?lti"les5 "ero no era &ol' +o era el color debido5 y unos "untos 3ue 1iraban en rbita a su alrededor eran "eores a?n' 0ran inad!isiblesA de otra 4or!a5 otro color5 otro n?!ero' G0se no es nuestro siste!a Gobser; :i"ley so!br8a!ente e "resando lo 3ue era ob;io' GKui67s lo !alo sea nuestra orientacin5 no la de las estrellas Gdijo >ane5 aun3ue su ;o6 no "arec8a !uy con;incente5 ni si3uiera "ara lG' &e ha sabido de na;es 3ue salen del hi"eres"acio en sentido o"uesto al de su destinoA a3uello "odr8a ser Centauri5 en 1ran a!"li4icacin5 y &ol "uede estar detr7s de nosotros' 0che!os una ojeada antes de dejarnos do!inar "or el "7nico' &e 1uard de a2adir 3ue el siste!a ;isible en la "antalla se "arec8a tanto al de Centauri co!o al de &ol' #as c7!aras selladas en la !altratada su"er4icie del Nostramo e!"e6aron a !o;erse silenciosa!ente en el ;ac8o del es"acio5 buscando a tra;s del in4inito al1?n indicio de una Tierra c7lida' #as c7!aras secundarias del car1a!ento del Nostromo, !onstruoso con1lo!erado de 1ruesas 4or!as de !etal5 a"ortaron su "ro"ia l8nea de ;isin' #os seres ;i;os de una "oca anterior se habr8an aso!brado de saber 3ue el Nostromo estaba re!olcando una considerable cantidad de "etrleo crudo a tra;s del ;ac8o entre las estrellas5 en su "ro"ia re4iner8a auto!7tica 3ue nunca dejaba de 4uncionar' (3uel "etrleo ser8a ya "roductos "etro3u8!icos ter!inados "ara cuando el Nostromo lle1ara a su rbita alrededor de la TierraA tales !todos eran necesarios' (un3ue la hu!anidad hab8a creado desde !ucho tie!"o atr7s !ara;illosos y e4icaces sustitutos "ara i!"eler su ci;ili6acin5 slo lo hab8a lo1rado des"us de 3ue unos 7;idos indi;iduos hab8an e tra8do hasta la ?lti!a 1ota de "etrleo de la a1otada Tierra' #a 4usin y la ener18a solar !o;8a a todas las !73uinas del ho!bre' $ero no "od8an sustituir a los "roductos 3u8!icos' Un !otor de 4usin no "od8a "roducir "l7stico5 "or eje!"lo' #os !undos !odernos antes "odr8an e istir sin ener18a 3ue sin "l7sticos' <e all8 la "resencia del car1a!ento del Nostromo, co!ercial!ente lucrati;o aun3ue histrica!ente incon1ruente5 y del 4tido l83uido ne1ro 3ue "rocesaba "aciente!ente' 0l ?nico siste!a 3ue las c7!aras !ostraban era el 3ue se hallaba li!"ia!ente colocado en el centro de ;arias "antallas5 el 3ue ten8a un desconcertante collar de "lanetas circundando una estrella de color e tra2o' (hora no hab8a duda en el cerebro de >ane5 y !enos a?n en el de #a!bert5 de 3ue el Nostromo hab8a to!ado ese siste!a "or su destino in!ediato' &in e!bar1o5 a?n "od8a ser un error de tie!"o5 y no de es"acio' &ol "od8a ser el siste!a locali6ado en la cercan8a5 a derecha o i63uierda de a3uellas estrellas' Jab8a una !anera se1ura de a;eri1uarlo' G$onte en contacto con el control de tr74ico Gdijo >ane5 !ordindose el labio in4eriorG5 si "ode!os detectar al1o all85 sabre!os 3ue esta!os en el cuadrante correctoA si &ol est7 en los alrededores5 recibire!os una res"uesta de una de las estaciones de rele;o del siste!a e terior' #os dedos de #a!bert tocaron di4erentes controles' GJabla el re!ol3ue co!ercial Nostromo del es"acio "ro4undo5 re1istro +O 1-.PQ,5 uno ocho cero5 dos cuatro seis5 en ca!ino a la Tierra con car1a!ento

de "etrleo crudo y re4iner8a a"ro"iada' #la!a al control de tr74ico de la (nt7rtida' H$ueden leer!eI Ca!bio' Tan slo el tenue y continuo !ur!ullo de soles distantes re"lic "or los alto"arlantes' Cerca de los "ies de :i"ley5 el 1ato Jones ronroneaba en ar!on8a con las estrellas' #a!bert intent de nue;o' G:e!ol3ue co!ercial Nostromo del es"acio e terior lla!a a control de tr74ico &olR(nt7rtida' Tene!os di4icultades de na;e1acin 4ija' #la!ada de "rioridadA "or 4a;or5 res"ondan' Una ;e6 !7s5 tan slo el ner;ioso susurro de las estrellas' #a!bert "areci "reocu"ada' GMay day, may day' 0l re!ol3ue Nostromo lla!a a control de tr74ico de &ol5 o a cual3uier na;e 3ue nos oi1a' May day5 res"onda' #a injusti4icada lla!ada de au ilio S#a!bert sab8a 3ue no estaban en "eli1ro in!ediatoT no recibi nin1una res"uesta' <esalentada5 a"a1 el trans!isor5 "ero dej el rece"tor abierto en todos los canales5 "or si al1una otra na;e "asaba cerca de all8 trans!itiendo' G&ab8a 3ue no "od8a!os estar cerca de nuestro siste!a G!ur!ur :i"ley G' Cono6co la 6ona' Con la cabe6a se2al la "antalla 3ue col1aba enci!a de su "ro"ia estacin' G0so no 3ueda cerca de &ol5 y nosotros ta!"oco' G&i1ue intentando Gle orden >ane5 3ue lue1o se ;ol;i "ara en4rentarse a #a!bertG' 0ntonces5 Hdnde esta!osI HJas dado una lecturaI G<a!e un !inuto H3uieresI +o es 47cil' 0sta!os !uy lejos' G&i1ue intentando' G+o dejo de hacerlo' Farios !inutos de intensa b?s3ueda y coo"eracin de co!"utadoras "rodujeron una sonrisa de satis4accin en su rostro' G=a lo encontr''' y a nosotros' 0sta!os casi en los :et8culos de Neta ))' (?n no he!os lle1ado al anillo e terior "oblado' 0s de!asiado "ro4undo "ara a4erra!os a una boya de na;e1acin5 no di1a!os a un rele;o de tr74ico de &ol' G0ntonces5 H3u de!onios esta!os haciendo a3u8I G&e "re1unt >ane5 en ;o6 altaG' &i todo est7 bien en la na;e y no esta!os en casa H"or 3u nos descon1el %adreI Fue slo coincidencia5 no res"uesta directa a la !editacin del ejecuti;o5 "ero una bocina de Catencin a la estacinC co!en6 su sonoro e i!"erati;o Cbi"5 bi"'''C Cerca de la "roa del Nostromo hab8a una ;asta c7!ara5 casi llena de !a3uinaria co!"leja y "oderosa' (ll8 ;i;8a el cora6n de la na;e5 el e tenso siste!a de "ro"ulsin 3ue ca"acitaba al na;8o a distorsionar el es"acio5 a ol;idarse del tie!"o y a hacer un "al!o de narices !et7licas a 0instein''' = slo incidental!ente a !o;er las !73uinas 3ue !anten8an con ;ida a su 4r71il tri"ulacin hu!ana' 0n el e tre!o de este co!"lejo5 !aci6o y 6u!bante5 hab8a un cub8culo de cristal co!o un 1rano trans"arente en el e tre!o de a3uel iceberg de hi"eri!"ulso' 0n el interior5 aco!odados en asientos redondos5 descansaban dos ho!bres' 0ran los res"onsables de la salud y del bienestar de la tri"ulacin de la na;e5 situacin de la 3ue a!bos estaban contentos' 0llos la cuidaban5 y ella los cuidaba'

#a !ayor "arte del tie!"o5 la na;e sab8a cuidarse a s8 !is!a5 lo 3ue les "er!it8a dedicar su tie!"o a obras !7s ele;adas y di1nas de atencin5 co!o beber cer;e6a o contarse cuentos sucios' $or el !o!ento5 tocaba el turno de di;a1ar a $ar@er5 3ue "or centsi!a ;e6 estaba contando el cuento del a"rendi6 de in1eniero en el "rost8bulo barato' 0ra un buen cuento 3ue nunca dejaba de "ro;ocar una o dos sonrisas al silencioso *rett y una buena carcajada al "ro"io narrador' G'''= as8 la madame se lan6a contra !85 "reocu"ada y 4uriosa al !is!o tie!"o Gdec8a el in1enieroG e insiste en 3ue ;aya!os a rescatar al "obre est?"ido' &u"on1o 3ue no sab8a en lo 3ue se hab8a !etido' Co!o de costu!bre5 ri de buena 1ana' GT? recuerdas el lu1ar' Cuatro "aredes5 techo y "iso "er4ecta!ente re4lejados5 sin ca!a' &lo una red de tercio"elo sus"endida en el techo del cuarto "ara li!itar las acti;idades y e;itar cho3ues contra las "aredes' &acudi la cabe6a5 co!o desa"robando su recuerdo' G0se no es lu1ar "ara 3ue se !etan a4icionados5 Dclaro 3ue noE &u"on1o 3ue este "obre 4ue lle;ado all8 con en1a2os "or sus co!"a2eros de tri"ulacinA "or lo 3ue des"us !e cont la !uchacha5 !ientras ella se estaba li!"iando5 todo e!"e6 bien' $ero lue1o e!"e6aron a 1irar5 y a l le entr el "7nico' +o lo1raban controlar la na;e' 0lla trat5 "ero se necesitan dos "ara detenerla5 as8 co!o "ara e!"e6ar la ca8da libre' = con los es"ejos con4undiendo su sentido de la "osicin y todo lo de!7s5 a"arte de la ca8da5 l no "od8a dejar de ;o!itar' $ar@er to! otra bocanada de cer;e6a' G+unca hab8a ;isto tal desastre en su ;ida natural' 0sta es la hora en 3ue si1uen li!"iando esos es"ejos' G&8 Gdijo *rett5 sonriendo "ara !ostrar su a"robacin' $ar@er se1u8a sentado5 tran3uilo5 dejando 3ue los ?lti!os ;esti1ios del recuerdo se disi"aran en su !e!oria' #e hab8an dejado un residuo 1rata!ente lasci;o' <istra8do5 !ani"ul un con!utador sobre su tablero' Una a"acible lu6 ;erde a"areci enci!a y se !antu;o encendida' GHC!o est7 tu lu6I GFerde Gad!iti *rett5 des"us de re"etir el "rocedi!iento de encender y re;isar su "ro"ia instru!entacin' G#a !8a ta!bin Gdijo $ar@er estudiando las burbujas de la cer;e6a' Farias horas des"us del hi"ersue2o ya estaba aburrido' 0l saln de !73uinas se !anten8a a s8 !is!o con tran3uila e4iciencia5 y no "erd8a tie!"o antes de hacerle sentir 3ue l sobraba' +o hab8a nadie con 3uin discutir5 e ce"to *rett5 y era di48cil ar!ar un debate ;erdadera!ente interesante con un ho!bre 3ue slo "ronunciaba !onos8labos y "ara 3uien una 4rase co!"leta era una ;erdadera tortura' G&i1o creyendo 3ue <allas est7 "asando "or alto deliberada!ente nuestras 3uejas Gse a;entur a decirG' Kui67s no de"enda de l 3ue reciba!os la boni4icacin co!"leta5 "ero l es el ca"it7n' &i lo deseara5 "odr8a "asar una solicitud5 o al !enos una "alabra en no!bre de nosotros dos' 0so s8 3ue ser8a una ayuda' 0studi entonces unas ci4ras' #os n?!eros "arec8an !archar del si1no de !enos al si1no de !7s5 de derecha a i63uierda' #a l8nea roja 4luorescente corr8a hacia abajo desde el centro y se detu;o "recisa!ente en cero5 di;idiendo li!"ia!ente en dos la indicacin deseada de neutralidad'

$ar@er habr8a continuado sus !editaciones alternadas con cuentos y 3uejas de no haber sido "or3ue el Cbi"5 bi"C co!en6 s?bita!ente su lla!ada !onoton8a' GD<iablosE HKu "asa ahoraI H+o "uede uno "onerse c!odo antes de 3ue al1uien e!"iece a !olerI G0 acto' *rett se inclin hacia adelante "ara o8r !ejor5 !ientras el locutor se aclaraba una 1ar1anta lejana' 0ra la ;o6 de :i"ley: G)n4or!e a la central' G+o "uede ser la co!ida5 no es hora Gdijo $ar@er con4usoG' 9 bien esta!os con un car1a!ento desni;elado o bien''' 0ch una !irada interro1adora a sus co!"a2eros' G$ronto lo a;eri1uar7n Gdijo *rett' Con4or!e a;an6aban hacia el control5 $ar@er obser; las "aredes no !uy antis"tica!ente li!"ias del corredor CCC5 con cierto dis1usto' G%e 1ustar8a saber "or 3u nunca bajan a3u8' (3u8 es donde se hace el ;erdadero trabajo' G$or la !is!a ra6n 3ue tene!os 3ue "artici"ar en el suyo' +uestro tie!"o es el suyo' (s8 lo ;en ellos' G*ueno5 te dir al1o: esto a"esta' 0l tono de $ar@er no dej duda de 3ue estaba re4irindose a otra cosa 3ue al olor con 3ue estaban i!"re1nadas las "aredes del corredor' )) (un3ue lejos de ser con4ortable5 el co!edor era lo bastante es"acioso "ara contener a toda la tri"ulacin' Co!o "ocas ;eces to!aban sus ali!entos si!ult7nea!ente Sel sie!"re 4uncional autochef 4o!entaba indirecta!ente el indi;idualis!o en los h7bitos ali!entariosT no hab8a sido dise2ado co!o "ara aco!odar bien a siete "ersonas' Ten8an 3ue a"oyarse en uno y otro "ie5 chocaban y se e!"ujaban tratando de no "onerse ner;iosos unos a otros' $ar@er y *rett no estaban de buen hu!or y no intentaron disi!ular su irritacin5 su ?nico consuelo era saber 3ue nada andaba !al en in1enier8a y 3ue 4uese lo 3ue 4uese "ara lo 3ue los hab8an des"ertado5 a3uella era res"onsabilidad de otros' :i"ley ya les hab8a in4or!ado de la ausencia desconcertante de su "resunto destino' $ar@er "ensaba 3ue "ronto tendr8an 3ue ;ol;er al hi"er-sue2o5 "roceso con4uso e inc!odo cuando !enos5 y !aldijo entre dientes' #e !olestaba todo lo 3ue se inter"usiera entre l y el che3ue de "a1a 3ue lo es"eraba al 4in de cada ;iaje' G&abe!os 3ue no he!os lle1ado a &ol5 ca"it7n Gdijo >ane hablando "or los otros5 3ue !iraban e "ectantes a <allasG' +o esta!os cerca de casa y sin e!bar1o han considerado necesario sacarnos del sue2o' 0s hora de 3ue se"a!os "or 3u' G#o es Greconoci <allas5 lue1o co!ent5 en tono i!"ortanteG: Co!o todos ustedes saben5 %adre est7 "ro1ra!ada "ara interru!"ir nuestro ;iaje y sacarnos del hi"ersue2o si sur1en ciertas condiciones es"ec84icas' #ue1o hi6o una "ausa "ara dar !ayor e4ecto y a2adi: GJan sur1ido'

GTiene 3ue ser al1o bastante 1ra;e Gdijo #a!bert5 obser;ando al 1ato Jones ju1ar con el indicador de ;i1ilanciaG' =a sabe usted eso' +o es 47cil sacar del hi"ersue2o a toda una tri"ulacin' &ie!"re hay al1?n ries1o' GJ7bla!e de eso G!ur!ur $ar@er en ;o6 tan baja 3ue slo *rett "udo o8rlo' G#es dar7 1usto a todos saber Gcontinu <allasG 3ue la e!er1encia "or la 3ue nos han des"ertado no a4ecta al Nostromo. %adre dice 3ue esta!os en "er4ecta condicin' (lrededor de la !esa se oy un "ar de ;oces 3ue5 con ali;io5 dec8an C(!nC' G#a e!er1encia est7 en otra "arte5 es"ec84ica!ente en el siste!a no deter!inado en 3ue acaba!os de in1resar' $recisa!ente ahora esta!os acerc7ndonos al "laneta en cuestin' 0ch una !irada a (sh5 3uien asinti con la cabe6a' GJe!os recibido una trans!isin de otra 4uente' 0st7 !utilada y al "arecer %adre necesit cierto tie!"o "ara desci4rarla5 "ero de4initi;a!ente es una se2al de socorro' G*ueno5 eso no tiene nin1?n sentido Gdijo #a!bert 3ue "arec8a desconcertadaG' 0ntre todas las trans!isiones est7ndar5 las lla!adas de socorro son las !7s directas y !enos co!"lejas' HC!o "udo tener %adre el !enor "roble!a "ara desci4rar unaI G%adre su"one 3ue esto no es una trans!isin est7ndar' 0s una se2al lu!inosa y ac?stica 3ue se re"ite a inter;alos de doce se1undos' 0so no es usualA sin e!bar1o5 %adre cree 3ue la se2al no es de ori1en hu!ano' 0so "ro;oc ciertos sor"rendidos co!entarios en ;o6 baja' (l "asar el "ri!er sobresalto5 <allas si1ui e "licando: G%adre no est7 se1ura5 y eso es lo 3ue yo no co!"rendo' +unca hab8a ;isto tanta con4usin en una co!"utadora' )1norancia s85 "ero no con4usin' (caso sea la "ri!era ;e6' #o i!"ortante es 3ue est7 lo bastante se1ura de 3ue es una lla!ada de socorro "ara sacarnos del hi"ersue2o' GH= eso 3uI Gdijo *rett5 con soberbia insolencia' >ane re"lic5 con un dejo de irritacin: GDFa!os5 ho!breE =a conoces el !anual' <e acuerdo con la seccin *P de la Co!"a28a de las directi;as en tr7nsito5 esta!os obli1ados a "restar toda la ayuda y asistencia 3ue "oda!os en se!ejante situacin5 ya sea hu!ana o no la lla!ada' $ar@er5 dis1ustado5 dio un "unta"i a la !esa' GD<iablosE +o !e 1usta decir eso5 "ero so!os un re!ol3ue co!ercial con un 1ran car1a!ento di48cil de !ani"ular' +o so!os una unidad de rescate' 0ste ti"o de trabajo no est7 en nuestro contrato Glue1o5 las so!bras se disi"aron de su rostroG' <esde lue1o5 si ese trabajo si1ni4ica un dinero e tra''' G%7s te ;ale leer tu contrato Gdijo (sh5 tan clara!ente co!o la co!"utadora "rinci"al5 de la 3ue estaba or1ullosoG hay 3ue in;esti1ar toda trans!isin siste!7tica 3ue indi3ue un "osible ori1en inteli1ente5 bajo "ena de "rdida co!"leta de la "a1a y las "ri!as debidas a la ter!inacin de un ;iaje' +o se dice una "alabra acerca de boni4icaciones "or ayudar a al1uien en "eli1ro' $ar@er dio otro "unta"i al escritorio y !antu;o la boca cerrada' +i l ni *rett se consideraban del ti"o heroico' Cual3uier cosa 3ue "udiese obli1ar una na;e a ca!biar de ruta en un !undo e tra2o "od8a tratarlos a ellos de !anera i1ual!ente desconsiderada' +o ten8an nin1una "rueba de 3ue a3uella lla!ada

desconocida 4uese "ara ellosA "ero siendo un realista en un uni;erso cruel5 se inclinaba al "esi!is!o' *rett sencilla!ente ;e8a a3uel retardo en relacin con su che3ue' G)re!os a ;er 3ue "asa' 0so es todo lo 3ue "uedo decir Gresu!i <allas5 !ir7ndolos uno tras otro' <allas estaba harto de los dos' +o le 1ustaba a3uella dilacin5 ni !7s ni !enos 3ue a ellos5 y estaba tan ansioso "or lle1ar a casa y car1ar el car1a!ento co!o lo estaban ellos5 "ero hab8a !o!entos en 3ue desaho1ar el !al hu!or lle1aba a ser casi una desobediencia' GCorrecto Gdijo *rett5 sardnica!ente' GHKu es lo correctoI 0l tcnico de in1enier8a no era nin1?n necio' #a co!binacin del tono de <allas con la e "resin de su rostro indic a *rett 3ue era el !o!ento de relajar la tensin' GCorrecto5 ;ere!os 3u hay''' <allas continu !ir7ndolo y entonces a2adi con una sonrisa: G&e2or' 0l ca"it7n ;ol;i sus ojos irritados hacia $ar@er5 "ero ste ya se hab8a a!ansado' GH$odre!os aterri6ar all8I G"re1unt a (sh' G(l1uien lo hi6o' G0so es lo 3ue 3uiero decir Ga2adi si1ni4icati;a!enteG' C(terri6arC es el tr!ino a"ro"iado' )!"lica una secuencia de aconteci!ientos 4eli6!ente reali6ados 3ue resultan en el sua;e "osarse de una na;e sobre una su"er4icie dura' (hora nos halla!os ante una lla!ada de socorro' 0so i!"lica aconteci!ientos no !uy 1ratos' $ri!ero5 ;ea!os 3u est7 "asando' $ero ha17!oslo tran3uila!ente5 con cuidado' &obre el "uente hab8a una ilu!inada !esa carto1r74ica' <allas5 >ane5 :i"ley y (sh se hallaban en "untos o"uestos de la br?jula5 !ientras #a!bert se hallaba sentada en su "uesto' G(ll8 est7 Gdijo <allas5 se2alando con el dedo un "unto brillante de la !esa y !irando a su alrededorG' Jay al1o 3ue 3uiero 3ue oi1an todos' Fol;ieron a sentarse5 !ientras <allas indicaba al1o a #a!bert con la cabe6a' &us dedos se hallaban sobre un interru"tor "articular' G*ueno5 oi1a!os' Cuidado con el ;olu!en' #a na;e1ante solt el interru"tor' &onidos at!os4ricos llenaron el "uente' Cesaron de "ronto5 "ara ser re!"la6ados "or un sonido 3ue en;i escalo4r8os a la es"alda de >ane y a la de :i"ley' <ur doce se1undos y lue1o 4ue re!"la6ado "or los sonidos at!os4ricos' GD&anto <iosE Ge cla! >ane con e "resin tensa' #a!bert a"a1 los !a1na;oces' &obre el "uente ;ol;i a i!"erar un a!biente hu!ano' GHKu de!onios esI Gdijo :i"ley5 co!o si acabase de ;er al1o !uerto sobre un "latoG' +o suena co!o nin1una se2al de socorro 3ue yo cono6ca' G(s8 es co!o lo lla!a %adre Gles dijo <allasG' #la!arlo Ce tra2oC resulta el col!o de la discrecin' GKui67s sea una ;o6' #a!bert hi6o una "ausa5 consider las "alabras 3ue acababa de "ro4erirA lue1o le "arecieron desa1radables sus i!"licaciones y trat de hacer co!o si no las hubiese dicho'

G$ronto lo sabre!os' H=a lo estudiaronI GJe encontrado la seccin del "laneta' #ue1o5 #a!bert se ;ol;i a1radecida hacia su tablero5 contenta de "oder en4rentarse con !ate!7ticas y no con "ensa!ientos in3uietantes' G0sta!os bastante cerca' G%adre no nos hubiera sacado del hi"ersue2o si no lo estu;ira!os G !ur!ur :i"ley' GFiene de ascenso en seis !inutos ;einte se1undosA declinacin !enos /9 1rados5 dos se1undos' G%ustra!elo todo en una "antalla' #a na;e1ante o"ri!i una serie de botones' 0n una de las "antallas del "uente al1o "ar"ade5 y lue1o a"areci all8 un "unto brillante' G(lbedo alto' H$uedes acercarlo un "oco !7sI G+o' Tendr7s 3ue !irarlo desde lejos' 0so es lo 3ue yo ;oy a hacer' )n!ediata!ente5 la "antalla se concentr5 con un 6u!bido5 en el "unto de lu6 re;elando una 4or!a nada es"ectacular5 li1era!ente o;alada5 en el ;ac8o' GD(snoE Ge cla! <allas5 sin !aliciaG' H0st7s se1uro de 3ue es esoI 0s un siste!a atestado' G0so es5 e acta!enteA en realidad slo un "lanetoide' Kui67s unos doce !il @il!etros5 no !7s' GHTiene al1una rotacinI G&8' Cerca de dos horas5 si calcula!os las ci4ras iniciales' $odr decirte al1o dentro de die6 !inutos' G0so basta "or ahora' HCu7l es la 1ra;edadI #a!bert estudi di4erentes ci4ras' G$unto ocho seisA debe ser bastante denso' G+o les di1as a $ar@er ni a *rett Gi!"lor :i"leyG' $ensar7n 3ue es !etal slido 3ue se des"rendi de al1una "arte antes de 3ue "oda!os ;eri4icar nuestra lla!ada desconocida' #a obser;acin de (sh 4ue !7s "rosaica: G&e "uede ca!inar sobre ella' Todos se dedicaron a estudiar el "rocedi!iento de orbitacin' 0l Nostromo se acerc a a3uel "e3ue2o !undo arrastrando su ;asto car1a!ento de tan3ues y e3ui"o de re4iner8a' G+os acerca!os al a"o1eo ;ital' %arca' Feinte se1undos5 diecinue;e5 dieciocho''' #a!bert si1ui contando hacia atr7s !ientras sus co!"a2eros se ajetreaban a su alrededor' GJa rodado 9P 1rados a estribor Ganunci >ane5 co!"leta!ente ine "resi;o' 0l re!ol3ue y la re4iner8a 1iraban haciendo enor!es "iruetas en la in!ensidad del es"acio' Una lu6 a"areci en la "roa del re!olcador5 cuando se encendieron "or unos instantes sus !otores secundarios' G)denti4icada rbita ecuatorial Gdeclar (sh' $or debajo de ellos5 a3uel !undo en !iniatura daba ;ueltas des"reocu"ada!ente' G<a!e una lectura de "resin 0C' (sh e a!in controles y habl sin ;ol;er su rostro a <allas: GTres "unto cuatro cinco en a"ertura 0% al cuadrado''' Cerca de cinco "sia5 se2or'

GMrita si ca!bia' GH0st7 "reocu"ado "or3ue la ad!inistracin de redundancia est inca"acitando el control de C%M& cuando este!os ocu"ados en otra "arteI G&8' G0l control de C%M se desconecta "or <(&R<C&' (u!entare!os con T(C y diri1ire!os "or !edio de (T%<C y co!"utadora de inter4ase' H&e siente !ejor ahoraI G%ucho !ejor' (sh era un ti"o raro5 4r8o y a la ;e6 cordial5 "ero soberana!ente co!"etente' +ada le "erturbaba' <allas se sinti con4iado con el a"oyo del o4icial de ciencias5 3ue a1uardaba su decisin' G$re"7rense a des"ejar desde la "lata4or!a' %ani"ul un interru"tor y habl a un "e3ue2o !icr4ono: G)n1enier8a5 "re"7rense a des"e1ar' G(lineacin # en el "uerto5 y a estribor ;erde Gin4or! $ar@er5 sin nin1una huella de su habitual sarcas!o' GFerde en la se"aracin u!bilical es"inal Ga2adi *rett' G0sta!os cru6ando el ter!inador Gles in4or! #a!bert a todosG' 0ntra!os en el lado de la noche' (bajo5 una l8nea oscura se"ar las densas nubes5 dej7ndoles un re4lejo brillante en un lado y ne1ro co!o el interior de una tu!ba en el otro' G=a ;a subiendo5 ya ;a subiendo' %antn1ase Gdijo #a!bert !aniobrando interru"tores en secuenciaG' &ostn1ase' Kuince se1undos''' die6''' cinco''' cuatro''' tres''' dos''' uno' Cierre' GD<es"e1uenE Gorden <allas5 tajante' %in?sculas nubculas de 1as a"arecieron entre el Nostromo y la densa !asa de la "lata4or!a con la re4iner8a' #as dos estructuras arti4iciales5 una "e3ue2a y habitada5 la otra enor!e y desierta5 4ueron se"ar7ndose lenta!ente' <allas obser; tensa!ente la se"aracin en la "antalla n?!ero dos' GCordn u!bilical se"arado Ganunci :i"ley5 des"us de bre;e "ausa' G$recesin corre1ida Gdijo >ane5 ech7ndose hacia atr7s en su asiento y relaj7ndose un !o!entoG' Todo bien y en orden' &e lo1r la se"aracin' +in1?n da2o' GFeri4ica a3u8 Ga2adi #a!bert' G= ta!bin a3u8 Gdijo5 ali;iada5 :i"ley' <allas ech una !irada a su na;e1ante' GH0st7s se1ura 3ue la deja!os en rbita 4ijaI +o !e 1ustar8a 3ue los dos !il !illones de toneladas cayeran y se incendiaran !ientras nosotros esta!os re;isando unos a"aratos all7 abajo' #a at!s4era no es lo bastante densa "ara darnos un escudo "rotector' #a!bert re;is los n?!eros' G&e 3uedar7 all8 durante un a2o "oco !7s o !enos5 se2or' G%uy bien' 0l dinero est7 a sal;o5 y ta!bin nuestra "iel' Ja17!osle descender' $re"7rense "ara un ;uelo at!os4rico' Cinco seres hu!anos se a4anaron ordenada!ente5 cada uno se1uro de su tarea' 0l 1ato Jones se ech sobre un tablero y estudi las nubes 3ue se a"ro i!aban' G0st7 cayendo Gdijo #a!bert5 cuya tensin se hallaba 4ija en un a"arato en "articularG' Cincuenta !il !etrosA abajo5 abajo' Cuarenta y nue;e !il5 entra!os en la at!s4era'

<allas obser;aba sus "ro"ios instru!entos5 trat de e;aluar y de !e!ori6ar las docenas de ci4ras 3ue ca!biaban continua!ente' Fiajar "or el es"acio "ro4undo era rendir el ho!enaje debido a los "ro"ios instru!entos y dejar 3ue %adre hiciera el trabajo 4uerte' 0l ;uelo at!os4rico era al1o total!ente distinto' $ara ;ariar5 era trabajo del "iloto y no de una !73uina' +ubes 1rises y de color !arrn besaron la "arte in4erior de la na;e' G%ira5 no "arece estar bien all7 abajo' CDT8"ico de <allasEC5 "ens :i"ley' (ll7 abajo5 en un in4ierno so!br8o5 otra na;e e!it8a un lla!ado de au ilio5 re1ular5 inhu!ano5 terror84ico' Todo a3uel !undo no a"arec8a en las listas5 lo 3ue si1ni4icaba 3ue tendr8an 3ue co!en6ar desde el "rinci"io5 "or cuestiones co!o "eculiaridades at!os4ricas5 terreno y si!ilares' = sin e!bar1o5 "ara <allas5 a3uello Cno "arec8a estar bienC' ( !enudo ella se hab8a "re1untado 3u hac8a un ho!bre tan co!"etente co!o su ca"it7n en una ba2era sin nin1una i!"ortancia5 co!o el Nostromo, "or todo el cos!os' #a res"uesta5 si :i"ley hubiese "odido leer en el cerebro de <allas5 la habr8a sor"rendido' ( l le 1ust' G<escenso ;ertical co!"utado y reali6ado' #i1era correccin de curso G in4or! #a!bertG' (hora esta!os en curso5 acerc7ndonos' Fa!os directa!ente' G:e;isin' HC!o nos ;a a ir con la "ro"ulsin secundaria en este cli!aI GJasta ahora ;a!os bien5 se2or' +o "uedo estar se1uro hasta 3ue este!os bajo a3uellas nubes' &i "ode!os "onernos debajo de ellas' G%e basta Gdijo <allas5 !irando con el ce2o 4runcido ciertas ci4rasA lue1o o"ri!i un botn' #as ci4ras ca!biaron y su rostro se ilu!in' GJ76!elo saber si crees 3ue ;a!os a "erderlo' G#o har' 0l re!olcador toc al1o in;isible5 in;isible "ara el ojo5 no "ara los instru!entos' Fibr una5 tres ;eces5 lue1o se aco!od !ejor en el denso lecho de una nube obscura' #a 4acilidad de la entrada era todo un tributo a la "ericia de #a!bert "ara "lanear y de <allas co!o "iloto' $ero no dur' <entro del ocano de aire "ronto se dejaron sentir enor!es corrientes' 0llos e!"e6aron a tro"e6ar dentro de la na;e 3ue descend8a' GTurbulencias G!ur!ur :i"ley5 luchando con sus "ro"ios controles' G<anos luces de na;e1acin y aterri6aje Gdijo <allas5 tratando de encontrar al1?n sentido en el re!olino 3ue oscurec8a la "antallaG' Kui67s "oda!os descubrir al1o ;isual!ente' G+o hay sustituto "ara los instru!entos Gco!ent (shG' +o en esto' GTa!"oco hay sustituto "ara la "roduccin !7 i!a' <e todos !odos5 3uiero ;er' Unas luces "oderosas sur1ieron debajo del Nostromo, "ero a"enas si "er4oraron las oleadas de nubes y no les dieron el claro ca!"o de ;isin 3ue tanto deseaba <allas5 "ero s8 ilu!inaron las "antallas oscuras as8 co!o el "uente y la at!s4era' #a!bert ya no sinti 3ue estaban atra;esando un !ar de tinta' $ar@er y *rett no "od8an ;er la cubierta de nubes del e terior5 "ero s8 "od8an sentirla' #a sala de !73uinas se estre!eci5 lue1o se inclin hacia el lado o"uesto y ;ol;i a ;ibrar brusca!ente' $ar@er !aldijo entre dientes'

GHKu 4ue esoI H98steI G&8 Gcontest *rett e a!inando ner;iosa!ente unas ci4rasG' #a "resin ha bajado en la to!a n?!ero tres' &e1ura!ente "erdi!os una cora6a' #ue1o o"ri!i botones' G&85 la tres se ha ido' 0st7 entrando "ol;o "or esa to!a' GDCirralaE DCirralaE GHKu crees 3ue estoy haciendoI G#o 3ue nos 4altaba''' (s8 3ue ahora tene!os una dosis e tra de "ol;o' G0s"ero 3ue no haya di4icultades G!ur!ur *rett ajustando un controlG' $rescindire!os del n?!ero tres y arrojar esa !ateria cuando trate!os de entrar' G<e todos !odos hay da2os Gdijo $ar@er5 a 3uien no le 1ustaba "ensar en lo 3ue la "resencia de abrasi;os a6otados "or el ;iento "odr8a hacer al re;esti!ientoG' H( tra;s de 3u de!onios esta!os ;olandoI H<e nubes o de rocasI &i no nos estrella!os5 te a"uesto dlares contra centa;os a 3ue en al1?n circuito tendre!os un incendio elctrico' &in enterarse de las !aldiciones 3ue no cesaban de o8rse en el cuarto de in1enieros5 los cinco 3ue se hallaban en el "uente se1u8an tratando de hacer 3ue el re!olcador se a"ro i!ara intacto a la 4uente de las se2ales' G+os a"ro i!a!os al "unto de ori1en Gdijo #a!bert estudiando unos controlesG' +os acerca!os a PU @il!etros' Feinte5 die65 cinco''' G%7s lento y dando ;uelta G!ur!ur <allas inclinado sobre el ti!n !anual' GCorre1ir el curso en tres 1rados5 cuatro !inutos a la derecha' 9bedeci las indicaciones' G0so es' Cinco @il!etros al centro del c8rculo 1iratorio5 y !antenerse 4ir!es' G0st7 acerc7ndose Gdijo <allas !ani"ulando nue;a!ente el ti!n' GTres @il!etros5 dos Gdijo #a!bert 3ue "arec8a un tanto e citada5 aun cuando <allas no "od8a decir si era "or el "eli1ro o "or la cercan8a de la 4uente de se2alesG' $r7ctica!ente esta!os circun;ol7ndola "or arriba' G*uen trabajo5 #a!bert' :i"ley5 Hc!o ;es el terrenoI *usca un lu1ar "ara aterri6ar' G0stoy trabajando5 se2or' :i"ley "rob di;ersos "anelesA su e "resin de dis1usto se hi6o !7s "ro4unda al encontrar ci4ras inace"tables' <allas continuaba ase1ur7ndose de 3ue la na;e conser;ara su blanco en el centro del c8rculo de ;uelo5 !ientras :i"ley trataba de descubrir el sentido de a3uella su"er4icie no ;ista' G#8nea de ;isin i!"osible' G=a "ode!os ;er eso G!ur!ur >aneG o !7s bien5 "ode!os no ;erlo' #os raros se!iatisbos 3ue los instru!entos le hab8an dado del terreno no le hab8an "uesto de !uy buen hu!or' #os datos ocasionales "arec8an indicar una desolacin in!ensa5 un !undo desierto y hostil' G0l radar est7 re;elando ruidos Gdijo :i"ley5 a 3uien habr8a a1radado 3ue los a"aratos electrnicos "udiesen reaccionar a las i!"recaciones tan bien co!o la 1enteG' 0l sonar ta!bin "roduce ruidos' )n4rarrojos5 "ero ruidos' +o se retiren5 ;oy a "robar los ultra;ioletas' 0l es"ectro est7 bastante ele;ado "ara 3ue no haya inter4erencia'

Un !o!ento des"us de la a"aricin de unos datos decisi;os de al1unas l8neas5 tran3uili6adoras "or 4in5 si1ui a su ;e6 "or unas "alabras brillante!ente ilu!inadas y el dise2o de la co!"utadora' G0so es' GH= dnde "ode!os aterri6arI :i"ley "arec8a co!"leta!ente tran3uili6ada' G$or lo 3ue "uedo saber5 donde ustedes 3uieran' #os datos dicen 3ue debajo de nosotros todo es "lano5 total!ente "lano' #os "ensa!ientos de <allas ca!biaron hacia ;isiones de la;a tersa5 de una costra 4r8a "ero en1a2osa!ente del1ada 3ue a"enas ocultaba una destruccin total' G&85 "ero H3u es "lanoI H(1ua5 la;a5 arenaI #le1ue!os a una deter!inacin' >ane' <escender lo bastante "ara 3ue "erda!os la !ayor "arte de esta inter4erencia' &i es "lano5 "odre!os acercarnos bastante sin "roble!as' >ane !ani"ul ;arios interru"tores' G%onitor' (cti;acin de anal8tico' &e1ui!os oyendo de!asiado ruido' Con cuidado5 <allas a"ro i! el re!olcador a la su"er4icie' G(?n oi1o ruidos5 "ero e!"ie6a a !ejorar' Una ;e6 !7s5 <allas "erdi altura' #a!bert obser;aba los a"aratos' Ten8a altura !7s 3ue su4iciente "ara ele;arse con se1uridad5 "ero a la ;elocidad 3ue a;an6aban5 a3uello "odr8a ca!biar in!ediata!ente si al1o andaba !al en los !otores de la na;e o si lle1aba a a"arecer al1una corriente hacia abajo' = ta!bin "od8a reducir !7s la ;elocidadA con a3uel tie!"o eso si1ni4icar8a una cr8tica "rdida de control' G<es"ejado5 des"ejado''' D0so esE <allas estudi los datos y las l8neas 3ue le daba la "antalla de i!71enes de la na;e' G0staba 4undindose5 "ero ya no' +o "or !ucho tie!"o5 se1?n los anal8ticos' 0n su !ayor "arte es basalto con al1una riolita y ocasionales estratos de la;a' (hora todo es 4r8o y slido' +o hay se2ales de acti;idad tectnica' #ue1o5 <allas utili6 otros instru!entos "ara sondear !7s "ro4unda!ente los secretos de la "iel de a3uel !in?sculo !undo' G+o hay 4allas i!"ortantes debajo de nosotros en la "ro i!idad conti1ua' $uede ser un buen lu1ar "ara aterri6ar' <allas "ens r7"ida!ente' GH0st7s se1ura de esa co!"osicin de la su"er4icieI G0s de!asiado ;ieja "ara 3ue 4uese de otro !odo Gdijo la o4icial ejecuti;a un tanto irritadaG' Cono6co lo bastante "ara descubrir datos de edad junto con la co!"osicin' HCrees 3ue correr8a el ries1o de !eter!e con todos ustedes en un ;olc7nI G%uy bien5 !uy bien' #o siento5 slo estaba co!"robando' <esde 3ue estu;e en la escuela nunca he hecho un solo aterri6aje sin !a"as y sin rayos' 0stoy un "oco ner;ioso' GH+o lo esta!os todosI Gse a"resur a a2adir #a!bert' GH= si lo intenta!osI +adie o"uso nin1una objecin' G<escenda!os' 0ntrar en es"iral lo !ejor 3ue "ueda con este aire y tratar de 3ue nos acer3ue!os lo !7s "osible' $ero t?5 #a!bert5 !antn una

se2al de alerta' +o 3uiero 3ue ;aya!os a dar contra la "arte su"erior de esa na;e 3ue est7 lla!andoA a;8sa!e de la distancia si !e acerco de!asiado' &u tono era intenso dentro del atestado co!"arti!iento' &e hicieron ajustes5 se dieron rdenes 3ue 4ueron ejecutadas "or 4ieles ser;idores electrnicos' 0l Nostromo e!"e6 a se1uir una l8nea es"iral sobre la su"er4icie5 luchando contra ;ientos y contra r74a1as de aire ne1ro en cada !etro de ca!ino' GKuince @il!etros y descendiendo Ganunci :i"ley con ;o6 neutraG' Feinte''' die6''' ocho''' <allas toc un control' GTasa de "rdida de ;elocidad' Cinco''' tres''' dos' Un @il!etro' 0l !is!o control 4ue alterado nue;a!ente' GCada ;e6 !7s lento' 0stoy acti;ando los !otores de descenso' GTodo cerrado Gdijo >ane5 3ue trabajaba con4iado ante sus controlesG' 0l descenso est7 !onitori6ado "or co!"utadoras' Un 6u!bido tenso y cada ;e6 !7s alto llen el "uente cuando %adre to! el control de la na;e re1ulando los ?lti!os !etros del descenso con !ayor "recisin 3ue nin1?n "iloto hu!ano' G0sta!os descendiendo sobre es3u8es Gdijo >aneG' ("a1uen los !otores' <allas e4ectu una ?lti!a re;isin antes de aterri6ar y a"a1 ;arios interru"tores' G%otores a"a1ados' #os a"aratos de ele;acin est7n trabajando bien' Una ;ibracin continua llen el "uente' G+o;ecientos !etros y esta!os cayendo Gdijo :i"ley obser;ando su tablero' G9chocientos5 setecientos5 seiscientos' &i1ui contando la tasa de descenso en cientos de !etros' (ntes de !ucho5 estaba contando "or decenas' ( cinco !etros5 el re!ol3ue ;acil ba!bole7ndose sobre sus es3u8es sobre la su"er4icie a6otada "or una tor!enta y en;uelta "or la oscuridad de la noche' GJacia abajo' >ane ya estaba en accin "ara ejecutar el !o;i!iento re3uerido !ientras <allas daba la orden' Un 6u!bido a1udo llen el "uente' Farias "atas 1ruesas de !etal5 se!ejantes a las de un in!enso escarabajo5 salieron "or debajo de la "an6a de la na;e5 y e!"e6aron a !o;erse an1ustiosa!ente cerca de la roca a?n in;isible debajo de ellos' GCuatro !etros''' DU444E :i"ley se detu;o' = asi!is!o el Nostromo cuando los "untales de aterri6aje hicieron contacto con la dur8si!a roca' Unos enor!es a!orti1uadores sua;i6aron el contacto' GJe!os lle1ado' (l1o "areci saltar de su sitio' $robable!ente un circuito "e3ue2o o 3ui67s una descar1a no bien co!"ensada5 no calculada con su4iciente ra"ide6' Un cho3ue terror84ico recorri la na;e' 0l !etal del casco ;ibr arrancando un terrible 1e!ido !et7lico a toda la na;e' GD$erdidoE D$erdidoE G1rit >ane5 cuando todas las luces del "uente se a"a1aron'

Todos los a"aratos "arecieron rechinar5 "idiendo atencin5 cuando la 4alla !ec7nica 4ue recorriendo los e tre!os de los ner;ios !ec7nicos interde"endientes del Nostromo. Cuando el shoc" lle1 a in1enier8a5 $ar@er y *rett se "re"araban a desta"ar otras dos cer;e6as' Una hilera de tubos alineados en el techo hi6o e "losin' Tres "aneles del cub8culo de control se incendiaron5 !ientras una cercana ;7l;ula de "resin se soltaba y lue1o hac8a e "losin' #as luces se a"a1aron !ientras $ar@er y *rett buscaban a tientas sus rayos de !ano y $ar@er trataba de encontrar el botn 3ue controlaba el 1enerador de retroali!entacin 3ue daba ener18a de e!er1encia y ser;icio directo a los !otores' 0n el "uente rein una con4usin controlada' Cuando cesaron los 1ritos y las "re1untas5 4ue #a!bert la 3ue e "res el "ensa!iento co!?n' G0l 1enerador secundario ya deb8a haber entrado en accin GdijoA lue1o dio un "aso y una de sus rodillas choc ruda!ente contra un tablero' GH$or 3u no ha entrado en accinI Gdijo >ane5 acerc7ndose a la "ared a tientas' G#os controles de aterri6aje''' a3u8' GJi6o correr sus dedos sobre ;arias "alancas conocidasG' 0l "erno del "uente de "o"a''' all8' <ebi de estar cerca''' G&u !ano se a4err a una barra de lu6 de e!er1encia y la encendi' Una lu6 !ortecina re;el ;arias siluetas 4antas!ales' Con la lu6 de >ane sir;iendo de 1u8a5 <allas y #a!bert locali6aron sus "ro"ias barras de lu6' #os tres rayos se co!binaron5 dando ilu!inacin su4iciente "ara trabajar' GHKu ocurriI H$or 3u no se encendi el 1enerador secundarioI H= 3u caus la 4u1aI :i"ley "al" el botn de interco!unicacin' G&ala de !73uinas5 H3u ocurriI HCu7l es nuestra situacinI G$si!a Gson la ;o6 de $ar@er5 atareada5 4rentica y "reocu"ada a la ;e6' Un 6u!bido lejano5 co!o el de alas de un insecto colosal5 4or! un 4ondo a sus "alabras' #as "alabras se ele;aron y se des;anecieron co!o si el 3ue hablaba tu;iera di4icultades "ara !antenerse en el 7!bito del !icr4ono de interco!unicacin o!nidireccional' G%aldito "ol;o en las !73uinas5 eso 4ue lo 3ue "as' 0ntr cuando descendi!os' Creo 3ue no cerra!os y abri!os a tie!"o' (ll8 hay un incendio elctrico' G0s 1rande G4ue lo ?nico 3ue *rett a2adi a la con;ersacin' #a distancia hac8a dbil su ;o6' Jubo una "ausa durante la cual slo "udieron "ercibir el so"lar de los e tin1uidores 3u8!icos sobre el !a1na;o6' G#as entradas se han atascado G"udo decir 4inal!ente *rett a sus ansiosos oyentesG' &obrecalenta!iento 1ra;e5 ardi toda una celda' D%aldicin5 todo est7 suelto a3u8'''E <allas !ir a :i"ley' G0sos dos "arecen bastante atareados' (l1uien 3ue !e d la res"uesta cr8tica' (l1o e "lot' Kuiero creer 3ue 4ue slo all7 en su de"arta!ento5 "ero "udo ser "eor' H+o se abri el cascoI #ue1o as"ir "ro4unda!ente' G<e ser as85 Hdnde y de 3u 1ra;edadI

:i"ley e4ectu una r7"ida ins"eccin de los calibradores de "resuri6acin de e!er1encia5 lue1o estudi r7"ida!ente los dia1ra!as de cada cabina antes de sentir con4ian6a "ara contestar con certe6a: G+o ;eo nada' (?n tene!os toda la "resin en los co!"arti!ientos' &i hay un a1ujero5 es de!asiado "e3ue2o y el auto-sellador ya lo ta"ar7' (sh estudi su "ro"io tablero' Co!o los de!7s5 ten8a ener18a inde"endiente "ara el caso de una enor!e 4alla co!o la 3ue estaban su4riendo "or el !o!ento' G0l aire en todos los co!"arti!ientos no !uestra se2ales de conta!inacin de la at!s4era anterior' Creo 3ue a?n tene!os "resin5 se2or' G0s la !ejor noticia 3ue he tenido en sesenta se1undos' >ane5 cuenta las "antallas e teriores 3ue toda;8a ten1an ener18a' 0l o4icial ejecuti;o ajust tres "alancas' Jubo un "ar"adeo "erce"tible5 la ;isin ;a1a de tenues 4or!as 1eol1icas5 lue1o la oscuridad co!"leta' G+ada' 0sta!os cie1os a4uera5 as8 co!o a3u8 adentro' Tendre!os 3ue conse1uir la ener18a secundaria5 al !enos5 antes de "oder echar un ;ista6o a dnde esta!os' #as bater8as no bastan ni si3uiera "ara i!71enes !8ni!as' #os sensores auditi;os re3uer8an !enos ener18a' #le;aban la ;o6 de este !undo a la cabina' #os sonidos de la te!"estad y el ;iento subieron y bajaron "or los rece"tores in!;iles llenando el "uente con sonidos se!ejantes a los de dos "eces discutiendo bajo el a1ua' GD9jal7 hubise!os lle1ado con la lu6 del d8a Gdijo #a!bert conte!"lando la oscuridadG' Jabr8a!os "odido ;er sin necesidad de instru!entos' GHKu te "asa #a!bertI Gle "re1unt >ane5 "or !olestarlaG' HTienes !iedo a la oscuridadI #a!bert no sonri' G+o !e da !iedo la oscuridad 3ue cono6co5 la 3ue !e aterra es la 3ue no cono6co' 0s"ecial!ente cuando est7 llena de ruidos co!o esa lla!ada de au ilio' #ue1o dedic toda su atencin a la escotilla 3ue estaba cubierta de "ol;o' &u dis"osicin a e "resar los te!ores !7s "ro4undos de todos no !ejor la at!s4era !ental dentro del "uente' <e!asiado atiborrada aun en sus !ejores !o!entos5 se hab8a ;uelto so4ocante en la oscuridad casi total5 e!"eorada "or el continuo silencio de todos' Fue un ali;io cuando :i"ley anunci: G+ue;a!ente tene!os interco!unicacin con in1enier8a' <allas y los otros la !iraron e "ectantes !ientras ella !ani"ulaba el a!"li4icador: GH0res t?5 $ar@erI G&85 soy yo' ( ju61ar "or el sonido5 el in1eniero estaba de!asiado cansado "ara hablar con su habitual !anera sarc7stica' GHC!o est7n all8I G"re1unt <allas5 cru6ando los dedos !ental!enteG' HKu !e dices de ese incendioI GFinal!ente lo he!os a"a1ado' Un sus"iro de ali;io son co!o un ;entarrn "or el interco!unicador' G0!"e6 en esa ;ieja l8nea de lubricantes 3ue hay a lo lar1o de las "aredes del corredor en el ni;el C' $or un !o!ento cre8 3ue nos hab8a!os 3ue!ado los "ul!ones' &in e!bar1o5 el co!bustible era !7s del1ado de lo 3ue yo cre8a y se consu!i antes de acabar con nuestro aire' #os li!"iadores "arecen estar sacando bien el carbn'

<allas se "as la len1ua "or los labios' GHKu da2os hayI +o te "reocu"es "or las cosas su"er4iciales' #o ?nico 3ue !e "reocu"a es el 4unciona!iento de e4iciencia y la di4icultad de dese!"e2o' GFea!os''' hay cuatro "aneles total!ente inutili6ados' <allas "udo i!a1inar al in1eniero contando las cosas con los dedos antes de in4or!ar' G#a unidad de car1a secundaria est7 estro"eadaA al !enos tres celdas del !dulo doce desa"arecieron' <ej 3ue ese "ensa!iento 4uera bien ca"tado5 y lue1o a2adi: GHTa!bin 3uieren saber de las cosas "e3ue2asI <en!e una hora y tendr una lista' G9l;8date de eso' +o te retires ni un se1undo' &e ;ol;i entonces hacia :i"ley: GFuel;e a intentar con las "antallas' (s8 lo hi6o :i"ley5 sin ito' $er!anecieron tan a cie1as co!o la !ente del contador de la Co!"a28a' GTendre!os 3ue "rescindir de eso un tie!"o !7s Gdijo <allas a :i"ley' GH0st7s se1uro de 3ue eso es todoI Gcontest ella ante el !icr4ono' :i"ley descubri 3ue estaba sintiendo l7sti!a hacia $ar@er y *rett "or ;e6 "ri!era desde 3ue hab8an entrado a to!ar "arte de la tri"ulacin' 9 desde 3ue hab8a entrado ella5 ya 3ue $ar@er hab8a entrado antes5 co!o !ie!bro co!"le!entario del Nostromo. GJasta ahora s8' <allas tosi ante el !icr4ono' G0sta!os tratando de recobrar toda la ener18a de la na;e' 0l !dulo doce5 al 4undirse5 estro"e todo lo de a3u8 atr7s' G#es in4or!are!os de la ener18a cuando se"a!os todo lo 3ue consu!i el 4ue1o' GHKu hay de las re"aracionesI H$ueden arre1l7rselas solosI %ental!ente5 <allas estaba re"asando los bre;es in4or!es del in1eniero' Ten8an 3ue re"arar los da2os iniciales5 "ero el "roble!a de la celda re3uer8a tie!"o' +o 3uer8a "ensar en lo 3ue hubiese !al en el !dulo doce' G+o lo "ode!os arre1lar todo a3u8 atr7s5 sea lo 3ue sea Gre"lic $ar@er' G+o dije 3ue "udieran' +o es"ero eso' HKu "ueden hacerI G+ecesita!os re"arar un "ar de estos ductos y realinear las to!as da2adas' <ebe!os trabajar en los da2os real!ente 1ra;es' +o "ode!os colocar bien esos ductos sin lle;ar la na;e a un di3ue seco' Jare!os lo 3ue "oda!os5 con nuestros recursos' G<e acuerdo' HKu !7sI G=a te lo dije' 0l !dulo doce' Te lo dir de una ;e65 "erdi!os una celda "rinci"al' GDC!oI H$or el "ol;oI G0n "arte5 s8' $ar@er hi6o una "auta !ientras interca!biaba "alabras inaudibles con *rett y lue1o ;ol;i a en4rentarse al !icr4ono: G(l1unos 4ra1!entos se a1lutinaron dentro de las to!as5 se solidi4icaron y causaron un sobrecalenta!iento 3ue caus el 4ue1o' =a sabes lo sensibles 3ue son estas cosas' $as directa!ente a tra;s del blindaje e incendi todo el siste!a'

GHJay al1o 3ue "uedas hacerI G"re1unt <allas' <e al1una !anera hab8a 3ue re"arar el siste!a' +o "od8an ree!"la6arlo' GCreo 3ue s8' = *rett cree 3ue s8' Tene!os 3ue li!"iar todo y ;ol;er a crear un ;ac8o y lue1o ;ere!os si se sostiene' &i "er!anece tenso des"us de li!"iarlo5 todo ir7 bienA si no5 "ode!os tratar de hacer un "arche de !etal' &i resulta 3ue hay una 1rieta a lo lar1o del ducto5 entonces''' &u ;o6 se des;aneci' G+o hable!os toda;8a de los "roble!as ?lti!os Gsu1iri <allasG' <edi3u!onos a los in!ediatos y es"ere!os 3ue no haya !7s' G$or nosotros5 est7 bien' GCorrecto Ga2adi *rett5 y su ;o6 son co!o si estu;iera trabajando a la i63uierda del in1eniero' G0l "uente5 corte' G)n1enier8a5 corte' %anten1an caliente el ca4' :i"ley desconect la interco!unicacin y !ir e "ectante a <allas 3ue estaba sentado5 "ensando5 in!;il' GHCu7nto tardare!os antes de 4uncionar5 :i"leyI &u"on1a!os 3ue $ar@er tiene ra6n acerca de los da2os y 3ue l y *rett "ueden hacer las re"araciones' :i"ley estudi los datos y "ens durante un !o!ento' G&i ellos "ueden realinear esos ductos y 4ijar el !dulo doce hasta el "unto en 3ue so"orte su "arte de la car1a de ener18a5 calculo 3ue entre 3uince y ;einte horas' G+o est7 !al' &u"on1a!os dieciocho Gdijo <allas sin sonre8r5 "ero sent8a ya renacer su es"eran6aG' H= 3u !e dices de los au iliaresI %7s ;aldr7 3ue estn listos cuando recobre!os la ener18a' G0stoy trabajando en ello Gdijo #a!bert haciendo ada"taciones en los instru!entos ocultosG' Cuando hayan ter!inado en in1enier8a5 estare!os listos' <ie6 !inutos des"us5 un !in?sculo alto"arlante en la estacin de >ane dej esca"ar una serie de a1udos Cbi"sC' >ane estudi un a"arato y lue1o encendi la co!unicacin: G$uente5 habla >ane' Con ;o6 a1otada "ero sin "oder ocultar su satis4accin5 $ar@er habl desde el otro e tre!o de la na;e: G+o s cu7nto tie!"o "odr7 sostenerse' (l1unas de las 4undiciones 3ue hici!os son bastante burdas' &i todo 4unciona co!o debe5 ;ol;ere!os a hacerlo con !7s cuidado y hare!os "er!anentes los sellos' (hora5 ya deben tener ener18a ustedes' 0l ejecuti;o o"ri!i un botnA las luces ;ol;ieron al "uente y ciertos instru!entos de"endientes "ar"adearon y lue1o 3uedaron encendidosA hubo !ur!ullos y sonidos dis"ersos de a"robacin de los de!7s' G9tra ;e6 tene!os ener18a y lu6 Gin4or! >aneG' *uen trabajo5 ustedes dos' GTodo nuestro trabajo es bueno Gre"lic $ar@er' G%uy bien' *rett deb8a estar hablando junto al !icr4ono de interco!unicacin5 junto a los !otores5 a ju61ar "or el 6u!bido continuo 3ue 4or!aba un ele1ante contra"unto con su habitual res"uesta !onosil7bica'

G+o se entusias!en de!asiado Gdec8a $ar@erG' #os nue;os ne os deben !antenerse5 "ero no ha1o "ro!esas' &i!"le!ente5 a3u8 uni!os cosas' H(l1o nue;o "or all7I >ane !ene la cabe6a y se record a s8 !is!o 3ue $ar@er no "od8a ;er el 1esto' G(bsoluta!ente nada' #ue1o dio una ojeada "or la escotilla !7s cercana' #as luces del "uente arrojaban su "7lido re4lejo sobre un cuadro de terreno desierto5 sin nin1?n ras1o notableA ocasional!ente5 la tor!enta 3ue a6otaba a3uel "araje lan6aba al1?n 4ra1!ento de arena o de roca 3ue "asaba 4rente a la escotilla y "od8a ;erse un bre;e rayo "roducido "or re4lejos' $ero eso era todo' GTan slo roca' +o se "uede ;er !uy lejos' $or lo 3ue ;eo5 "odr8a!os estar a cinco !etros del oasis local' G&i1ue so2ando G1rit $ar@er a *rett y lue1o a2adi en tono objeti;oG: %antn1anse en contacto' &i hay al1?n "roble!a5 h71annoslo saber' G=a te en;iare!os una "ostal Gdijo >ane5 y cort la co!unicacin' ))) Jabr8a sido !ejor "ara la "a6 !ental de todos ellos dejar 3ue la e!er1encia continuara' +ue;a!ente con luces y ener18a y sin nada 3ue hacer sal;o !irarse las caras5 las cinco "ersonas del "uente se "usieron cada ;e6 !7s in3uietas' +o hab8a es"acio "ara e tenderse y relajarse' Un solo "asillo habr8a ocu"ado todo lu1ar del "uente' (s8 "ues5 se 3uedaron en sus "uestos bebiendo cantidades e cesi;as de ca4 ser;ido "or el autochef y tratando de "ensar en al1o 3ue e;itara a sus acti;os cerebros concentrarse en la desa1radable situacin' 0n cuanto a lo 3ue hab8a 4uera de la na;e5 "osible!ente all8 cerca5 "re4er8an no hacer es"eculaciones en ;o6 alta' <e todos ellos5 slo (sh "arec8a relati;a!ente contento' &u ?nica "reocu"acin !o!ent7nea era el estado !ental de sus co!"a2eros' +o hab8a ;erdaderas instalaciones recreati;as en la na;e' 0l Nostromo era un re!olcador5 una na;e de trabajo5 no de "lacer' Cuando no estaba dese!"e2ando las tareas necesarias5 su tri"ulacin deb8a "asar su tie!"o libre en la con4ortable !atri6 del hi"ersue2o' 0ra natural 3ue un tie!"o libre5 de ;i1ilia5 los "usiese ner;iosos aun en las !ejores circunstancias5 y las circunstancias del !o!ento no eran "recisa!ente las !ejores' (sh "od8a "lantear una y otra ;e6 "roble!as tericos a las co!"utadoras sin aburrirse nunca' $ara l5 el tie!"o de ;i1ilia era esti!ulante' GH(l1una res"uesta a nuestras lla!adasI G"re1unt <allas inclin7ndose en su silla "ara ;er de cerca al o4icial en ciencias' GJe "robado todo ti"o de res"uestas del !anual5 ade!7s de la asociacin libre' Ta!bin hice 3ue %adre "robara un en4o3ue codi4icado estricta!ente !ecanlo1o Gdijo (sh sacudiendo la cabe6a5 dece"cionadoG' +ada5 a"arte de a3uel lla!ado de e!er1encia5 re"etido a inter;alos5 todos los de!7s canales est7n en blanco5 sal;o un continuo telerru!or en .'/-/' G%adre dice 3ue esa es la descar1a caracter8stica de la estrella central de este !undo' Jay "or a3u8 al1uien o al1o ;i;o5 "ero no sabe hacer nada !7s 3ue "edir au ilio' <allas hi6o un ruido ;ul1ar' G*ueno5 ya tene!os la ener18a de ;uelta' Fea!os dnde esta!os'

:i"ley encendi un interru"tor' $or la escotilla "udo ;erse una cadena de luces "oderosas5 co!o "erlas brillantes en el costado oscuro del Nostromo. (hora eran !7s e;identes el "ol;o y el ;iento 3ue a ;eces 4or!aba "e3ue2os re!olinos en el aire y otras so"laba en l8nea recta y con 4uer6a considerable a tra;s de su l8nea de ;isin' :ocas aisladas5 escar"a!ientos y ca2adas eran los ?nicos ras1os de a3uel "aisaje desolado' +o hab8a se2ales de nada ;i;iente ni un !anchn de li3uen5 una !ata5 nada' &lo ;iento y "ol;o 1irando en una noche e tra2a' G+o 4ue un oasis Gdijo >ane "ara s8 !is!o' Todo era yerto5 !ontono5 inhos"italario' <allas se le;ant5 a;an6 hacia una escotilla y conte!"l la tor!enta 3ue continuabaA ;io "asar ante el cristal 4ra1!entos de roca' &e "re1unt si al1una ;e6 la at!s4era estar8a tran3uila en a3uel "e3ue2o !undo' $or lo 3ue sab8a de las condiciones locales5 el Nostromo i1ual!ente habr8a "odido "osarse en !itad de un tran3uilo d8a de ;erano5 !as no era "robable' (3uel 1lobo no era lo bastante 1rande "ara "roducir un cli!a real!ente ;iolento co!o5 "or eje!"lo5 el de J?"iter' #o consol un "oco "ensar 3ue el tie!"o5 all7 a4uera5 "robable!ente no "od8a ser !ucho "eor' #os a;alares del cli!a local eran el "rinci"al te!a de la con;ersacin' G+o "ode!os ir a nin1una "arte en esto Gdijo >ane5 se2alando la na;eG al !enos5 no en la oscuridad' (sh des;i la !irada del tablero' +o se hab8a !o;ido5 e;idente!ente estaba tan tran3uilo 48sica co!o !ental!ente' >ane no "od8a co!"render c!o lo hac8a el o4icial de ciencias' &i l no hubiese abandonado su "uesto de ;e6 en cuando "ara "asearse un "oco5 ahora ya estar8a loco' (sh le;ant la !irada y le o4reci una in4or!acin ?til: G%adre dice 3ue el sol local saldr7 dentro de ;einte !inutosA donde ;aya!os5 ya no ser7 en la oscuridad' G0so ya es al1o Greconoci <allas a4err7ndose a a3uella nue;a es"eran6a G' &i los 3ue "idieron au ilio ya no "ueden o no 3uieren lla!ar !7s5 de todos !odos tendre!os 3ue ir a buscarlos o a buscarlo5 si la se2al 4ue "roducida "or un rayo auto!7tico' H( 3u distancia esta!os de la 4uente de la trans!isinI (sh estudi sus datos y acti;5 "ara su con4ir!acin5 un "laneador auto!7tico' G( cerca de tres !il !etros5 en su !ayor8a de terreno "lano5 "or lo 3ue dicen los e "loradoresA "oco !7s o !enos5 al nordeste de nuestra "osicin actual' GH#a co!"osicin del terrenoI G$arece ser la !is!a 3ue deter!ina!os al descender' (hora esta!os "osados sobre al1o duro' *asalto slido con ;ariantes !enores5 aun cuando no descarte!os la "osibilidad de encontrar al1unas bolsas a!i1daloidades a3u8 y all7' G0ntonces5 tendre!os cuidado al a;an6ar' >ane co!"araba !ental!ente la distancia con el tie!"o' G(l !enos est7 lo bastante cerca "ara "oder ir andando' G&8 Gdijo #a!bert5 al "arecer co!"lacidaG' +o !e a1radar8a nada tener 3ue !o;er la na;e' Un descenso directo de la rbita es !7s 47cil 3ue un ca!bio de su"er4icie a su"er4icie con este tie!"o' G%uy bien' (hora sabe!os 3ue tendre!os 3ue ca!inar' Fea!os a tra;s de 3u habr7 3ue a;an6ar' (sh5 danos un an7lisis at!os4rico "reli!inar'

0l o4icial de ciencias o"ri!i unos botones' Una "e3ue2a escotilla se abri en la "iel del Nostromo. Un "e3ue2o 4rasco de !etal sur1i al ;iento durante un !inuto5 absorbi una "orcin del aire de a3uel !undo y ;ol;i a hundirse en la na;e' 0sa !uestra 4ue "royectada a una c7!ara al ;ac8o' (;an6ad8si!os instru!entos "rocedieron a des!enu6arla' 0n !uy "oco tie!"o5 a3uellas "ie6as de aire a"arecieron en 4or!a de n?!eros y s8!bolos en el tablero de (sh' (sh los estudi bre;e!ente5 "idi un doble an7lisis de uno de ellos y lue1o in4or! a sus co!"a2eros: G0s casi una !e6cla "ri!ordial' %ucho nitr1eno inerte5 al1?n o 81eno5 alta concentracin de bi ido de carbono libre5 hay !etano y a!oniaco5 "arte de este ?lti!o en estado de con1elacin' (ll8 a4uera hace 4r8o' (hora estoy trabajando sobre los ele!entos5 "ero no es"ero nin1una sor"resa' Todo "arece bastante nor!al5 "ero irres"irable' GH$resinI G<e die6 a la cuarta de dina "or cent8!etro cuadrado' +o nos sostendr75 a !enos 3ue el ;iento real!ente nos le;ante' GHKu contenido de hu!edadI G3uiso saber >ane5 y de su !ente desa"arecieron las i!71enes de un su"uesto oasis terrenal' G+o;enta y ocho doble $' Kui67s no huela bien5 "ero es h?!edo' %ucho ;a"or de a1ua' 0s una !e6cla e tra2a' +unca "ens encontrar tanto ;a"or coe istiendo con el !etano' D9h5 buenoE +o reco!endar8a beber de nin1una 4uente5 si es 3ue e isten' $robable!ente no hay a1ua' GHJay al1o !7s 3ue deba!os saberI G"re1unt <allas' G&lo 3ue hay una su"er4icie de basalto5 con !ucha la;a endurecida' = aire 4r8o !uy "or debajo de la l8nea Gles in4or! (shG' +ecesitare!os ro"as "ara en4rentarnos a esa te!"eratura' (un3ue el aire sea res"irable5 no es "robable 3ue haya nada ;i;o all8' <allas "areci resi1nado: G&u"on1o 3ue resulta irra6onable es"erar al1o !7s' Kuiero creer 3ue hay unas 4uentes eternas' =a hay una at!s4era 3ue hace 3ue la ;isin sea !ala' Jabr8a "re4erido 3ue hubiera aireA en 4in5 nosotros no dise2a!os estas rocas' G+unca se sabe Gdijo >ane 4iloso4ando de nue;oG' Kui67s esa sea la idea 3ue al1uien ten1a de un "ara8so' G+o tiene nin1?n objeto !aldecir Gles aconsej #a!bertG' Jabr8a "odido ser !ucho "eor' #ue1o estudi la tor!enta de a4uera' Todo iba ilu!in7ndose con4or!e se a"ro i!aba el a!anecer' G<esde lue1o5 "re4iero esto a tratar de aterri6ar en al1?n 1i1ante 1aseoso5 donde habr8a!os tenido ;ientos de trescientos @il!etros "or hora en "er8odos de cal!a5 y die6 a ;einte 1ra;edades a las 3ue hacer 4rente' $or lo !enos5 "odre!os "asearnos sin so"orte de 1enerador y estabili6adores' +o saben lo bien 3ue nos ha ido' G0s curioso5 "ero no !e siento !uy bien Gre"lic :i"leyG' $re4erir8a estar en el hi"ersue2o' (l1o "as junto a sus tobillos y ella se a1ach "ara acariciar el lo!o de Jones' 0l 1ato ronrone a1radecido' >ane dijo ani!ado:

G9asis o no5 yo !e o4re6co a salir "ri!ero' Kuiero tener o"ortunidad de ;er de cerca al de la lla!ada !isteriosa' +unca se sabe 3u se "uede encontrar' GHJoyas y dineroI Gdijo <allas5 sin "oder contener una sonrisaA >ane era un notable so2ador' 0l se enco1i de ho!bros' GH$or 3u noI G*ueno5 ya te o8' %uy bien' Kued ace"tado 3ue <allas ser8a !ie!bro de la "e3ue2a e "edicin' <io un ;ista6o alrededor del "uente en busca de un candidato 3ue co!"letara el 1ru"o: GHFienes t? ta!bin5 #a!bertI #a!bert no "areci !uy contenta' G*ueno' $ero H"or 3u yoI GH$or 3u no t?I 0res nuestra es"ecialista en orientacin' Fea!os 3u tal lo haces sin tus instru!entos' 0ch a andar "or el corredor y lue1o se detu;o y dijo en tono objeti;o: GD(hE (l1o !7s' &e1ura!ente nos encontrare!os ante un cad7;er abandonado y un rayo de re"eticin5 o "or el contrario en estos !o!entos ya habr8a!os o8do al1unos sobre;i;ientes' $ero a?n no "ode!os estar se1uros de lo 3ue ;ere!os' 0ste !undo no "arece "ulular de ;ida5 hostil o no5 "ero no correre!os ries1os innecesarios' &a3ue!os al1unas ar!as' #ue1o ;acil cuando :i"ley se a"resur "ara reunirse a ellos' GTres es el !7 i!o 3ue "ueden salir de la na;e5 :i"ley' T? tendr7s 3ue a1uardar turno' G+o iba a salir Gle dijo :i"leyG' %e 1usta estar a3u8' &i!"le!ente5 he hecho ya todo lo 3ue he "odido' $ar@er y *rett ;an a necesitar ayuda con el trabajo delicado al tratar de arre1lar esos duelos' (ll7 en el cuarto de !73uinas5 hac8a de!asiado calor "ese a los !ejores es4uer6os de la unidad de en4ria!iento del re!olcador' 0l "roble!a se deb8a a la cantidad de 4undiciones 3ue $ar@er y *rett ten8an 3ue hacer y al !in?sculo es"acio en 3ue hab8an de trabajar' 0l aire cerca de los ter!ostatos se1uir8a co!"arati;a!ente 4r8o5 !ientras 3ue alrededor de la "ro"ia 4undicin todo se calentar8a r7"ida!ente' 0l 4undidor l7ser no era "roble!a' Meneraba un rayo relati;a!ente 4r8o' $ero donde el !etal se 4und8a "ara 4or!ar un sello nue;o5 1eneraba calor5 co!o un deri;ado' (!bos trabajaban sin ca!isa y el sudor corr8a "or sus torsos desnudos' $or all8 cerca5 :i"ley se a"oy contra una "ared y se ;ali de una herra!ienta "eculiar "ara sacar un "anel "rotector' Co!"lejos a1re1ados de ala!bres de color y !in?sculas 4or!as 1eo!tricas 3uedaron e "uestos a la lu6' <os "e3ue2as secciones se hab8an carboni6ado' Con otra herra!ienta' :i"ley sac los co!"onentes da2ados y busc en la 4unda 3ue lle;aba bajo un ho!bro los ree!"la6os adecuados' 0n el !o!ento en 3ue colocaba el "ri!ero de ellos en su lu1ar5 $ar@er cerr el rayo l7ser' #ue1o5 con ojo cr8tico5 e a!in la 4usin' G%e atre;o a decir 3ue no est7 !al' G#ue1o se ;ol;i "ara e a!inar a :i"ley' 0l sudor hac8a 3ue la t?nica se le "e1ara al busto' GD0hE :i"ley5 ten1o una "re1unta "ara ti'

0lla no le;ant la !irada de su trabajo' Un se1undo !dulo nue;o entr en su lu1ar5 con un chas3uido5 junto al "ri!ero5 co!o un diente 3ue se coloca en su ca;idad' GH&8I 0stoy escuchando' GHTene!os 3ue ir con la e "edicin o nos 3uedare!os a3u8 hasta 3ue todo "aseI =a he!os arre1lado la ener18a' 0l resto de estas cosas Ge indic con un a!"lio ade!7n el desordenado cuarto de !73uinasG es de cos!ticos' +ada 3ue no "ueda es"erar unos cuantos d8as' G#os dos conocen las res"uestas Gdijo :i"ley ;ol;iendo a sentarse y 4rot7ndose las !anos !ientras los !irabaG' 0l ca"it7n esco1i a un "ar5 y all8 3ueda todo' +adie !7s "odr7 salir hasta 3ue ;uel;an a in4or!ar' Tres 4uera5 cuatro dentro' 0sa es la re1la' #ue1o se detu;o al "ensar s?bita!ente en al1o y los !ir intencionada!ente: G+o est7s "ensando en eso H;erdadI #o 3ue te "reocu"a es lo 3ue "uedan encontrar' 9 bien todos te he!os ju61ado !al y real!ente eres un buscador de conoci!ientos5 un ;erdadero de;oto dedicado a hacer retroceder las 4ronteras del uni;erso conocido' GD<iablos5 noE Gdijo $ar@er 3ue no "arec8a o4endido en lo !7s !8ni!o "or el sarcas!o de :i"leyG' 0stoy ;erdadera!ente dedicado a hacer retroceder las 4ronteras de !i cuenta bancaria' (s8 "ues''' HKu !e dices de una re"articin en caso de 3ue encontrasen al1o ;aliosoI :i"ley "arec8a aburrida' G+o te "reocu"es' #os dos recibir7n lo 3ue les corres"onda' #ue1o e!"e6 a buscar en la bolsa de herra!ientas cierto !dulo en estado slido5 "ara llenar la ?lti!a seccin da2ada en la "ared de la na;e' G+o trabajo !7s Ganunci *rett s?bita!enteG hasta 3ue se nos 1aranticen "artes i1uales' :i"ley encontr la "ie6a 3ue buscaba "ara colocarla en la "ared' G( cada uno de ustedes su contrato les 1aranti6a 3ue recibir7n una "arte de todo lo 3ue encontre!os' (!bos lo saben' (hora5 djense de eso y ;uel;an a trabajar' #ue1o se dio ;uelta y e!"e6 a ase1urarse de 3ue los !dulos recin ase1urados 4uncionaran bien' $ar@er la !ir dura!ente y abri la boca "ara decir al1o5 "ero lo "ens !ejor' 0lla era la encar1ada de las 1arant8as' 0ch7rsela en contra no ser;ir8a de nada' 0l hab8a "lanteado su ar1u!ento sin ito' %7s ;al8a dejar las cosas all85 "or !ucha rabia 3ue sintiera' &ab8a "roceder l1ica!ente cuando la situacin lo e i18a' Con ;iolencia encendi el rayo l7ser y e!"e6 a sellar otra seccin del ducto roto' *rett5 encar1ado de la ener18a de la 4undicin5 dijo sin diri1irse a nadie en "articular: GCorrecto' <allas5 >ane y #a!bert a;an6aron "or un estrecho corredor' (hora lle;aban botas5 cha3uetas y 1uantes5 ade!7s de sus "antalones aislantes de trabajo' #le;aban "istolas l7ser5 ;ersiones en !iniatura del 4undidor 3ue estaban usando $ar@er y *rett' &e detu;ieron ante una !aci6a "uerta5 !arcada con s8!bolos y "alabras:

CV%(:( <0 $:0&)L+: &9#9 $0:&9+(# (UT9:)N(<9' ( <allas sie!"re le resultaba di;ertida!ente redundante la ad;ertencia5 "ues a bordo de la na;e no "od8a haber !7s 3ue "ersonal autori6ado5 y cual3uier autori6ado "ara estar a bordo "od8a "enetrar en la c7!ara de "resin' >ane toc un interru"tor' &ur1i de la "ared un escudo "rotector y re;el tres botones ocultos debajo' #os o"ri!i en sucesin' Jubo un chirrido y la "uerta se a"art' Todos entraron' &iete trajes al alto ;ac8o se hallaban dis"uestos en las "aredes' 0ran ;olu!inosos5 inc!odos y absoluta!ente necesarios "ara a3uel "aseo si los c7lculos de (sh acerca de lo 3ue "od8a haber en el e terior eran si3uiera a"ro i!ados' &e ayudaron unos a otros a entrar en a3uellas "ieles arti4iciales y re;isaron las 4unciones unos de otros' #ue1o5 lle1 el !o!ento de "onerse los cascosA esto se hi6o con la debida sole!nidad y cuidadoA cada uno5 a su ;e65 se ase1ur de 3ue tanto l co!o su ;estido estu;iesen her!tica!ente colocados' <allas re;is el casco de >ane5 >ane re;is el de #a!bert y ella lo hi6o con el del ca"it7n' #le;aron a cabo a3uel jue1o con la !ayor seriedadA los ;iajeros del es"acio "arec8an tres si!ios 3ue se i!itaran unos a otros5 "or ?lti!o se aco!odaron los re1uladores auto!7ticos' $ronto los tres estu;ieron res"irando el aire inerte5 "ero saludable5 de sus res"ecti;os tan3ues' Con una !ano en1uantada5 <allas acti; el co!unicador interno del casco: G0stoy trans!itiendo' H%e oyenI G0sta!os recibiendo Ganunci >ane5 y lue1o hi6o una "auta "ara ada"tar la ener18a de su "ro"io !icr4onoG' H%e oyesI <allas asinti con la cabe6a y se diri1i hacia #a!bert 3ue a?n no hab8a hablado' G0stoy recibiendo Gdijo5 sin tratar de ocultar su descontento' +o se hab8a reconciliado con 4or!ar "arte de la e "edicin' GFa!os5 #a!bert Gdijo <allas5 tratando de ani!arlaG' Te esco18 "or tus habilidades5 no "or tu ale1re car7cter' GMracias "or el cu!"lido Gdijo ella seca!enteG' H$or 3u no "udiste esco1er a (sh o a $ar@erI $robable!ente a ellos les habr8a encantado ir' G(sh tiene 3ue "er!anecer a bordoA ya lo sabes' $ar@er tiene 3uehacer en el cuarto de !73uinas y no "odr8a orientarse sin instru!entos en una bolsa de "a"el' +o !e i!"orta si !aldices a cada "aso 3ue des' &i!"le!ente ase1?rate 3ue encontre!os la 4uente de esa !aldita se2al' G&85 di;ertid8si!o' G%uy bien5 en eso 3ueda!os5 entonces' %antente lejos de las ar!as a !enos 3ue te di1a lo contrario' GH0s"eras encontrar ti"os a!istososI G"re1unt >ane5 dudando' G0s"era!os lo !ejor5 antes 3ue lo "eor Gdijo <allas5 y lue1o toc7ndose los controles e ternos del traje5 abri otro canalG' (sh Hest7s ah8I Fue :i"ley la 3ue res"ondi: GFa ca!ino a la c7!ara de ciencias' <ale un "ar de !inutos' GCon cuidado Gdijo <allas ;ol;indose hacia >aneG' Cierra la escotilla interna' 0l ejecuti;o toc los controles necesarios y la "uerta se desli6 tras ellos5 hasta 3uedar cerrada' G(hora5 abre la e terior'

>ane re"iti el "rocedi!iento 3ue les hab8a dado entrada a la esclusa' <es"us de o"ri!ir el ?lti!o botn5 "er!aneci de "ie junto con los otros y es"er' )nconsciente!ente5 #a!bert o"ri!i su traje contra la "uerta interna de la c7!ara5 en reaccin instinti;a a lo desconocido 3ue "od8a haber a4uera' #a escotilla e terior se desli6 hasta 3uedar abierta' +ubes de "ol;o y de ;a"or a"arecieron 1irando ante los tres seres hu!anos' #a lu6 de la "reaurora era del color de una naranja 3ue!ada' +o era el jo;ial y recon4ortante color a!arillo del sol5 "ero <allas ten8a es"eran6as de 3ue a3uello !ejorara cuando el sol si1uiera subiendo' #es daba lu6 su4iciente "ara ;er5 aun3ue no hab8a 1ran cosa 3ue ;er en a3uel aire denso y lleno de "art8culas' &alieron a la "lata4or!a de un ascensor 3ue corr8a entre 6ancos de so"orte' >ane toc otro interru"tor' #a "lata4or!a descendi5 y unos sensores colocados en su interior indicaron dnde estaba el suelo' Co!"ut la distancia5 y se detu;o cuando su base "arec8a besar el "unto !7s alto de una "iedra ne1ra' 0ncabe6ados "or <allas5 !7s "or h7bito 3ue "or un "rocedi!iento 4or!al5 a;an6aron cuidadosa!ente hasta lle1ar a la "ro"ia su"er4icie' #a la;a era dura bajo sus botas' Fientos con 4uer6a huracanada los a6otaban !ientras obser;aban el "anora!a barrido "or el ;iento' $or el !o!ento no "udieron ;er nada !7s 3ue lo 3ue "asaba entre sus botas5 4or!ando "arte de una neblina color anaranjado y !arrn' CDKu lu1ar tan de"ri!enteEC5 "ens #a!bert' +o era "recisa!ente aterrador5 aun3ue la inca"acidad de ;er lejos s8 resultaba desconcertante' #e hi6o "ensar en un cha"u6n nocturno en a1uas in4estadas de tiburones' +unca se sab8a lo 3ue "od8a salirle a uno de entre las tinieblas' Kui67s estaba "reju61ando5 "ero no le "areci' 0n toda a3uella tierra no hab8a ni un solo color ;i;o' +i un a6ul5 ni un ;erdeA tan slo una continua !e6cla de a!arillo5 anaranjado y !arrones y 1rises cansados' +ada "ara ani!ar el ojo !ental 3ue5 a su ;e65 "uede tran3uili6ar los "ro"ios "ensa!ientos' #a at!s4era era del color 1ris de un e "eri!ento 4allido5 el terreno del de las e crecencias co!"actas de una na;e' &inti l7sti!a de todo lo 3ue "udiera ;i;ir all8' $ese a la 4alta de "ruebas en al1?n sentido5 ten8a la sensacin de 3ue nada ;i;8a "or entonces en a3uel !undo' Kui67s no tu;iese ra6n' Kui67s a3uel 4uese el conce"to del "ara8so 3ue "udiera tener al1una criatura desconocida' &i tal resultaba el caso5 "ens 3ue no le 1ustar8a !ucho la co!"a28a de se!ejante criatura' GH0n 3u direccin ;a!osI GHKuI G#a neblina y las nubes se hab8an !e6clado con sus "ensa!ientos5 "ero lo1r deshacerse de ellos' GH$or dnde to!a!os5 #a!bertI Gdijo <allas5 conte!"l7ndola 4ija!ente' G0stoy bien' $ensaba de!asiado' G0n su !ente hab8a ;isuali6ado su "uesto a bordo del Nostromo. (3uel asiento con sus instru!entos de na;e1acin5 tan so4ocante y li!itado en condiciones nor!ales5 y ahora le "arec8a un "eda6o del "ara8so' Feri4ic una l8nea 3ue hab8a en la "antalla de un "e3ue2o a"arato 3ue ten8a sujeto a su cintura' G$or all8' 0n esa direccin Gdijo5 se2alando' GTe se1ui!os Gdijo <allas coloc7ndose detr7s de ella'

&e1uida "or el ca"it7n y "or >ane5 ech a andar en !itad de la tor!enta' 0n cuanto abandonaron la !asa "rotectora del Nostromo, la tor!enta los rode "or todos lados' 0lla se detu;o5 !olesta5 y !ani"ul los instru!entos de su traje' G(hora no "uedo ;er nada' #a ;o6 de (sh son5 ines"erada!ente5 en su casco' G0nciende el buscador' 0st7 sintoni6ado con la lla!ada de au ilio' <jate 1uiar5 y no inter4ieras' =o ya lo he hecho' G=a est7 encendido y sintoni6ado Gres"ondi ella con ;iolenciaG' HCrees 3ue no cono6co !i trabajoI G+o 3uise o4ender Gres"ondi el cient84ico' 0lla 1ru2 y ech a andar entre la neblina' <allas habl diri1indose al !icr4ono de su casco: G0l rastreador est7 trabajando bien' H&e1uro 3ue nos oyes bien5 (shI <entro de la c7!ara de ciencia de la "arte baja de la na;e5 (sh des;i su !irada de las 4i1uras oscurecidas "or el "ol;o 3ue se alejaban lenta!ente y conte!"l el tablero brillante!ente ilu!inado 3ue ten8a en4rente' 0n la "antalla a"arec8an claras y n8tidas las i!71enes estili6adas' Toc un control y hubo un li1ero ruido cuando la silla corri li1era!ente sobre sus rieles5 aline7ndose "recisa!ente con la "antalla ilu!inada' GTe ;eo clara!ente en la burbuja' #eo clara!ente5 y los sonidos son altos' *uena i!a1en en la "antalla de a3u8' +o creo "erderte' #a niebla no es lo bastante es"esa5 y no "arece haber !ucha inter4erencia a3u8 en la su"er4icie' #a se2al de au ilio est7 en una 4recuencia distinta5 "or lo 3ue no hay "eli1ro de inter4erencia' G%e "arece bien Gdijo la ;o6 de <allas5 de4or!ada "or el !icr4onoG' 0sta!os recibiendo clara!ente' Jay 3ue ase1urarse de !antener abierto el canal' +o 3uere!os "erdernos a3u8' GFeri4icar' &i es necesario les dar instrucciones a todos a cada "aso' +o se "reocu"en5 !ientras no "ase nada' G*ueno5 <allas 4uera' G<allas dej abierto el canal de la na;e y ;io 3ue #a!bert lo obser;aba desde el ;isor de su traje' G0sta!os "erdiendo el tie!"o' Jay 3ue !o;erse' #a!bert se dio ;uelta sin decir "alabra5 su atencin ;ol;i a concentrarse en el rastreador5 y ech a andar "or el li!o 4lojo' #a 1ra;edad li1era!ente in4erior eli!inaba el "eso de los trajes y los tan3ues aun cuando todos se1u8an "re1unt7ndose "or la co!"osicin de un !undo tan "e3ue2o 3ue5 sin e!bar1o5 "od8a 1enerar tanta 1ra;itacin' %ental!ente5 <allas se reser; tie!"o "ara hacer un an7lisis 1eol1ico "ro4undo' Kui67s 4uera la in4luencia de $ar@er5 "ero la "osibilidad de 3ue a3uel !undo contu;iera 1randes de"sitos de ;alios8si!os !etales "esados no "od8a "asarse "or alto' <esde lue1o5 la Co!"a28a se arro1ar8a todo el descubri!iento5 "ues la e "edicin se hab8a hecho con e3ui"o de la Co!"a28a y con el tie!"o de la Co!"a28a' $ero "od8a si1ni4icar al1una 1enerosa boni4icacin' &u "arada no intencional "od8a resultar "ro;echosa5 des"us de todo' 0l ;iento los e!"ujaba5 a6ot7ndolos con "ol;o y "iedrecillas co!o una llu;ia slida' G+o "uedo ;er !7s all7 de tres !etros en cual3uier direccin G!ur!ur #a!bert' G<eja de 3uejarte Gse oy la ;o6 de >ane' G%e 1usta 3uejar!e'

GDFa!osE <ejen de actuar co!o dos ni2os' 0ste no es el lu1ar' G&in e!bar1o5 es un bonito lu1arcillo Gdijo #a!bert5 sin dejarse inti!idar G' +o estro"eado "or el ho!bre ni "or la naturale6a' %uy buen lu1ar "ara estar''' si 4ueras una roca' G<ije 3ue ya basta' #a!bert se call5 "ero no dej de 3uejarse entre dientes' <allas "od8a ordenarle dejar de hablar5 "ero no dejar de re4un4u2ar' <e "ronto5 a sus ojos lle1 una in4or!acin 3ue !o!ent7nea!ente a"art sus ideas de sus 3uejas del lu1ar' (l1o hab8a desa"arecido de la "antalla del rastreador' GHKu "asaI G"re1unt <allas' G0s"era' #a!bert reali6 un li1ero ajuste del a"arato5 con di4icultad5 "or causa de los 1uantes ;olu!inosos' #a l8nea 3ue hab8a desa"arecido en el rastreador ;ol;i a a"arecer' G#a hab8a "erdido5 ya la ten1o de nue;o' GH<i4icultadesI Gson en su casco una ;o6 lejana' (sh !ani4estaba su "reocu"acin' G+ada i!"ortante Gle in4or! <allas' #enta!ente se dio ;uelta5 tratando de locali6ar al1o slido en la tor!enta' G&i1ue habiendo !ucho "ol;o y ;iento' 0!"ie6a a hacerse borrosa la i!a1en en el rayo del rastreador' $ara un se1undo5 "erdi!os la trans!isin' G$ues a3u8 toda;8a es clara Gdijo (sh re;isando sus instru!entosG' +o creo 3ue sea la tor!enta' Kui67s estn entrando en terreno ondulado' 0so "odr8a blo3uear las se2ales' Ten1an cuidado' &i la "ierden y no "ueden recu"erarla5 ha1an 3ue el rastreador bus3ue !i canal hasta la na;e !ientras recu"eran la trans!isin' 0ntonces tratar de diri1irlos hasta a3u8' G#o tendre!os "resenteA "ero hasta ahora no es necesario' Te hare!os saber lo 3ue "ase' G<e acuerdo' Corto' <e nue;o rein el silencio' )ban sin hablar a tra;s de un li!o anaranjado car1ado de "ol;o' <es"us de un rato5 #a!bert se detu;o' GH#o "erdiste de nue;oI G"re1unt >ane' G+o5 ca!bi de direccin Gdijo #a!bert haciendo un 1esto en direccin a su i63uierdaG' (hora "or ah8' &i1uieron a;an6ando sobre la nue;a rutaA toda la atencin de #a!bert estaba 4ija en la "antalla del rastreador5 <allas y >ane obser;aban a #a!bert' ( su alrededor la tor!enta cobr5 !o!ent7nea!ente5 !ayor intensidad' #as "art8culas de "ol;o hac8an ruidos insistentes cuando el ;iento las lan6aba contra el ;isor de sus cascos5 4or!ando "autas !entales en sus cerebros: GTic@5 tic@''' djennos entrar''' 4lic@5 "oc@''' djennos entrar5 djennos entrar''' <allas se estre!eci' &ilencio5 la desolacin de a3uellas nubes5 el halo anaranjado5 todo e!"e6aba a a4ectarlo' GKueda cerca Gdijo #a!bertA los !onitores de su traje !o!ent7nea!ente in4or!aron al lejano (sh de una s?bita intensi4icacin de su "ulsoG' %uy cerca'

&i1uieron a;an6ando' (l1o a"areci en la lejan8a5 al 4rente5 "or enci!a de ellos' 0l aliento de <allas "udo notarse ahora en bre;es jadeos5 tanto "or la e!ocin cuanto "or el cansancio' <esilusin''' tan slo era una 1ran 4or!acin rocosa5 1rotesca y "rotuberante' 0staba resultando atinado el dia1nstico de (sh acerca de la "osibilidad de 3ue lle1aran a un terreno !7s alto' $or un !o!ento se re4u1iaron junto al !onolito "treo' (l !is!o tie!"o5 la l8nea se des;aneci del rastreador de #a!bert' G#a "erd8 de nue;o Gin4or! a los de!7s' GH#a he!os "asadoI G"re1unt >ane estudiando las rocas5 tratando de ;er "or enci!a de ellas' G+o5 a !enos 3ue sea subterr7nea Gdijo <allas5 a"oy7ndose en la "ared de "iedraG' $odr8a estar tras esto' = 1ol"e la "iedra con su "u2o en1uantado' G9 3ui67s sea tan slo un des;aneci!iento debido a la tor!enta' Kued!onos a3u8 y ;ea!os' (1uardaron en el lu1ar !ientras descansaban a"oyados contra la "ared de "iedra' $ol;o y niebla aullaban a su alrededor' G(hora esta!os a cie1as Gdijo >ane' G$ronto deber7 a!anecer Gdijo <allas ajust7ndose su !icr4onoG' (sh5 esc?cha!e' HCu7nto 4alta "ara el a!anecerI #a ;o6 del o4icial de ciencias lle1 tenue5 distorsionada "or los sonidos at!os4ricos: G0l sol deber7 ascender a"ro i!ada!ente en die6 !inutos' G$odre!os ;er al1o entonces' G9 al re;s Ginter;ino #a!bert 3ue no trataba de ocultar su 4alta de entusias!o' 0staba cansada y a?n ten8a 3ue locali6ar la 4uente de la se2al' &u debilidad no era 48sica' #a desolacin y el e tra2o colorido del lu1ar estaban a4ect7ndola' (nhelaba la li!"ia y brillante 4a!iliaridad de su tablero' #a claridad creciente no ayudabaA en lu1ar de le;antar su es"8ritu5 la salida del sol los alar! al ca!biar el color anaranjado del aire "or un rojo san1re' Kui67s 4uese !enos inti!idador cuando las dbiles estrellas estu;iesen en lo alto''' :i"ley se "as una !ano "or la 4rente y dej esca"ar un sus"iro de cansancio' Cerr el ?lti!o "anel de la "ared tras la 3ue hab8a estado trabajando des"us de ase1urarse de 3ue los nue;os co!"onentes 4uncionaban bien y dej sus herra!ientas en los co!"arti!ientos de su bolsa' G<ebes "oder arre1lar lo de!7s' =o ya ter!in con el trabajo delicado' G+o te "reocu"es' #o lo1rare!os Gla tran3uili6 $ar@er5 !anteniendo un tono cuidadosa!ente objeti;o' +o !ir en su direccin y continu concentrado en su "ro"io trabajo' (?n estaba "ensando en la "osibilidad de 3ue l y *rett 4ueran dejados al !ar1en de lo 3ue se descubriera en la e "edicin' :i"ley ech a andar hacia la escalera !7s cercana: G&i encuentran di4icultades y necesitan ayuda5 yo estar en el "uente' G<e acuerdo Gdijo *rett en ;o6 baja' $ar@er la ;io alejarse y obser; su esbelta 4i1ura desa"arecer all7 arriba' G$erra G!ur!ur' (sh o"ri!i su control' Un tr8o de 4or!as 3ue se !o;8an se hicieron a1udas y re1ulares5 "erdiendo su halo5 cuando el ensa!blador cu!"li con su trabajo'

(sh re;is los otros !onitores' #as tres se2ales de las ro"as continuaban lle17ndole clara!ente' GHC!o ;an las cosasI G3uiso saber una ;o6 "or el interco!unicador' :7"ida!ente (sh a"a1 la "antalla y dio su res"uesta: GJasta ahora5 todo bien' GH<nde est7nI G"re1unt :i"ley' G(cerc7ndose a la 4uente de in4or!acin' Jan lle1ado a un terreno rocoso y la se2al a ;eces se "ierde5 "ero est7n tan cerca 3ue no ;eo c!o "odr8an dejar de encontrarla' $ronto debe!os tener noticias de ellos' G= a "ro"sito de esa se2al5 Hno he!os recibido nada nue;o a?nI GToda;8a no' GHJas tratado de hacer la trans!isin "or 0C)U5 "ara un an7lisis detalladoI Gdijo :i"ley5 y en su ;o6 hubo un dejo de i!"aciencia' G%ira5 estoy tan ansioso de conocer los detalles co!o t?' $ero %adre a?n no los ha identi4icadoA as85 H3u objeto tiene 3ue yo !e !eta en esoI GHTe i!"orta si doy un ;ista6oI G0st7s en tu casa Gdijo (shG' +o causar7 nin1?n da2o5 y ya sabes 3u hacer' &lo in4r!a!e en el !o!ento en 3ue encuentres al1o5 si tienes suerte' G<e acuerdo' &i ten1o suerte' = :i"ley a"a1' 0lla se hundi un "oco !7s "ro4unda!ente en su silla del "uente' (hora "arec8a e tra2a!ente es"acioso5 "ues el resto de la tri"ulacin del "uente estaba 4uera5 y (sh en su c7!ara' 0n realidad5 era la "ri!era ;e6 3ue ella recordaba haber estado sola en el "uente' &e sent8a e tra2a5 y no del todo tran3uila' *ueno5 si iba a to!arse la !olestia de hacer un an7lisis con 0C)U5 ten8a 3ue e!"e6ar in!ediata!ente' (l tocar un interru"tor llen el "uente con los e tra2os 1e!idos de la tor!enta' &e a"resur a bajar el ;olu!enA ya era bastante "erturbador o8r a3uello a bajo ;olu!en' F7cil!ente "od8a :i"ley concebir 3ue a3uello 4uera una ;o65 co!o hab8a su1erido #a!bertA sin e!bar1o5 ese era un conce"to !7s 4ant7stico 3ue cient84ico' CD<o!8nate5 !ujerE Fe 3u "uede decirte la !73uina y deja a un lado tus reacciones e!ocionalesC' Consciente de lo i!"robable de lo1rar al1o all8 donde %adre no encontraba nada5 acti; un "anel al 3ue se daba "oco uso' $ero5 co!o hab8a dicho (sh5 ya era al1o 3ue hacer' +o "od8a so"ortar estar sentada5 ociosa5 en el "uente ;ac8o' &us "ensa!ientos se ;ol;8an incontrolables' 0ra !ejor hacer al1o in?til 3ue no hacer nada' )F %ientras el sol oculto continuaba subiendo5 el color rojo de la at!s4era e!"e6 a ilu!inarse' (hora era un a!arillo !ustio5 sucio5 en lu1ar de la conocida aurora brillante de la TierraA "ero ya era !ucho !ejor 3ue lo anterior' #a 4uria de la tor!enta se hab8a reducido un "oco y el "ol;o o!ni"resente hab8a e!"e6ado a asentarse' $or "ri!era ;e65 los tres e "loradores5 con los "ies cansados5 "udieron ;er unos cuantos !etros !7s all7' <urante un tie!"o hab8an ido en ascenso' 0l terreno se1u8a siendo irre1ular5 "ero sal;o los aislados "ilares de basalto5 ste se1u8a co!"uesto "or 4lujo de la;a' Jab8a unas cuantas "rotuberancias a1udas 3ue en su !ayor8a se hab8an con;ertido

en sua;es cur;as y ca2adas a causa de innu!erables eones de ;iento continuo y "ol;o en el aire' >ane iba al 4rente5 se1uido de cerca "or #a!bert' (hora es"eraba 3ue ella anunciara en cual3uier !o!ento haber recobrado la se2al' (so! la cabe6a "or enci!a de una "e3ue2a "rotuberancia y !ir al 4rente es"erando ;er !7s de lo 3ue hasta entonces hab8a encontrado5 co!o rocas alisadas 3ue condujeran a un terra"ln !7s alto' 0n ca!bio5 su !irada descubri al1o co!"leta!ente distinto5 lo bastante distinto "ara 3ue sus ojos se a1randaran tras el ;isor trans"arente del cascoA lo bastante distinto "ara 3ue 1ritara ante el !icr4ono: GD&(+T9 C)0#9E GHKu "asaI HKu rayosI #a!bert se detu;o a su lado5 se1uida "or <allas' (!bos 3uedaron tan aso!brados "or a3uella ;isin ines"erada co!o el "ro"io >ane' Jab8an su"uesto 3ue la lla!ada de au ilio era 1enerada "or una !a3uinaria de al1?n ti"o5 "ero en sus cerebros no se hab8an 4or!ado cuadros de la 4uente trans!isora' Jab8an estado de!asiado ocu"ados con la tor!enta y con la si!"le necesidad de !antenerse unidos' (hora5 ante la ;erdadera 4uente5 considerable!ente !7s i!"resionante de lo 3ue nin1uno de ellos se hab8a atre;ido a "ensar5 ni te!"oral!ente5 "erdieron su objeti;idad cient84ica' 0ra una na;e5 casi intacta5 y !7s e tra2a de lo 3ue nin1uno de ellos hubiese cre8do "osible' <allas no la habr8a lla!ado horrible5 "ero era in3uietante5 de !odo tal 3ue la tecnolo18a no hubiera "odido crear' #as l8neas del !aci6o a"arato abandonado eran claras5 "ero antinaturales5 dando a todo su dise2o una "erturbadora anor!alidad' &e ele;aba "or enci!a de ellos y sobre las rocas circundantes' $or lo 3ue "od8an ;er de ella5 "ensaron 3ue hab8a aterri6ado5 en cierta 4or!a co!o el Nostromo, sobre su barri1a' *7sica!ente ten8a la 4or!a de una CUC !et7lica enor!e5 con los dos cuernos de la U li1era!ente a"untando uno hacia el otro' Uno de los bra6os era li1era!ente !7s corto 3ue el otro5 y !7s torcido hacia adentro' &i esto se deb8a a da2os o a al1?n conce"to e tra2o de lo 3ue constitu8a una 1rata si!etr8a5 no ten8an !anera de a;eri1uarlo' (l acercarse !7s ;ieron 3ue la na;e se hac8a li1era!ente !7s 1ruesa en la base de la U5 con una serie de "rotuberancias concntricas5 co!o 1ruesas "lacas 3ue se ele;aban hacia una c?"ula 4inal' <allas lle1 a la conclusin de 3ue los dos cuernos conten8an las secciones de in1enier8a y !a3uinaria de la na;e5 en tanto 3ue el 4rente !7s 1rueso alber1aba las cabinas5 "osible!ente el es"acio de car1a y el "uente' $or lo 3ue ellos sab8an5 todo "od8a ser ta!bin al re;s' #a na;e yac8a in!;il5 sin dar nin1una se2al de ;ida o de acti;idad' 0n a3uella "ro i!idad5 la trans!isin era ensordecedora y los tres se a"resuraron a bajar el ;olu!en de sus esca4andras' Cual3uiera 3ue 4uese el !etal de 3ue estaba construido el casco5 brillaba a la lu6 creciente de una !anera e tra2a!ente ;idriosa5 co!o dando a entender 3ue no hab8a all8 nin1una aleacin debida a la !ano del ho!bre' <allas ni si3uiera estaba se1uro de 3ue 4uese de !etal' #a "ri!era ins"eccin no re;el nada "arecido a una juntura5 una unin5 un sello o al1?n otro !todo reconocible de unin de "lacas o secciones se"aradas' #a e tra2a na;e "roduc8a la i!"resin antes bien de haber crecido all8 3ue de haber sido creada'

<esde lue1o5 todo a3uello era e tra2oA 4uese cual 4uese el !todo de construccin5 lo i!"ortante era 3ue5 indiscutible!ente5 era una na;e' Tan aso!brados se hab8an 3uedado ante a3uella ;isin ines"erada 3ue nin1uno de ellos "ens "or un !o!ento en lo 3ue a3uello "udiera re"resentarles5 4uese "or el sal;a!ento5 4uese "or la boni4icacin' #os tres 1ritaron al !is!o tie!"o ante su !icr4ono: GD&85 una es"ecie de na;eE G>ane lo re"et8a insensata!ente una y otra ;e6' #a!bert estudiaba el brillo lustroso5 casi h?!edo de a3uellos costados cur;os5 la ausencia de todo ras1o e terior conocido y sacud8a la cabe6a aso!brada' GH0st7s se1uroI $odr8a ser 3ui67s una estructura local''' es 4ant7stico''' G+o Gdijo >ane5 cuya atencin estaba 4ija en los cuernos 1e!elos 3ue 4or!aban la "arte trasera del ;eh8culoG' +o est7 4ijo' (un su"oniendo ciertos conce"tos ar3uitectnicos e tra2os5 es claro 3ue no 4or!a "arte del "aisaje' 0s una na;e5 con toda se1uridad' G(sh5 H"uedes ;er estoI <allas record 3ue el cient84ico "od8a ;er clara!ente "or !edio de los ;ideos de sus res"ecti;os trajes y 3ue "robable!ente hab8a descubierto la na;e en el !o!ento en 3ue >ane se aso! sobre a3uella "rotuberancia y "ro4iri su 1rito de aso!bro' G&8 "uedo ;erla' +o !uy clara!ente5 "ero s8 lo bastante "ara darle la ra6n a >ane: es una na;e' #a ;o6 de (sh ;ibraba de e citacin dentro de sus cascos' (l !enos5 !ostraba tanta e citacin co!o la 3ue l era ca"a6 de sentir' G+unca hab8a ;isto cosa i1ual' +o se retiren5 es"eren un !inuto' 0llos a1uardaron !ientras (sh estudiaba los datos y hac8a un "ar de r7"idas "re1untas al cerebro de la na;e' GTa!"oco %adre sabe 3u es Gin4or!G' 0s de un ti"o co!"leta!ente desconocido5 y no corres"onde a nada 3ue haya!os ;isto antes' H0s tan 1rande co!o "arece desde a3u8I G%7s 1rande Gin4or! <allasG' 0s una construccin !aci6a y hasta ahora no hay "e3ue2os detalles ;isibles' &i ha sido construida a la !is!a escala 3ue nuestra na;e5 los constructores tienen 3ue ser incre8ble!ente !7s 1randes 3ue nosotros' #a!bert dej esca"ar una risita ner;iosa' G=a descubrire!os si hay al1uno de ellos a bordo "ara darnos la bien;enida' G0sta!os cerca y en l8nea Gdijo <allas a (sh5 sin hacer caso del co!entario de la na;e1anteG' <ebi haber recibido una se2al de nosotros !ucho !7s clara' HKu hay del lla!ado de au ilioI H(l1?n ca!bioI 0sta!os de!asiado cerca "ara saberlo' G+o' #o 3ue est "roduciendo la trans!isin est7 ah8 adentro5 estoy se1uro' (s8 tiene 3ue ser' &i estu;iese !7s lejos5 nunca la habr8a!os recibido a tra;s de esa !asa de !etal' G&i es !etal Gdijo <allas 3ue continuaba e a!inando el e tra2o cascoG' Casi "arece "l7stico' >ane 4runci el ce2o' G9 hueso Gsu1iri un "ensati;o >ane'

G*ueno5 su"oniendo 3ue la trans!isin ;en1a de adentro5 H3u hace!os ahoraI G3uiso saber #a!bert' 0l ejecuti;o dio un "aso adelante: G0ntrar a echar una ojeada y les in4or!ar' G+o te retires5 >ane' +o seas i!"rudente' Uno de estos d8as tendr7s di4icultades' G=o ir dentro' %iren5 tene!os 3ue hacer al1o' +o "ode!os 3uedarnos a3u85 es"erando 3ue al1una re;elacin !71ica de la na;e a"are6ca en el aire' GH0st7n su1iriendo 3ue no debe!os entrarI G+o5 no' $ero no hay necesidad de a"resurarse' #ue1o a2adi5 diri1indose al lejano o4icial de ciencias: GH(?n "uedes ;ernos5 (shI G%7s dbil!ente ahora 3ue est7n sobre el trans!isor Glle1 la res"uesta G' Jay cierta inter4erencia ine;itable' $ero a?n los oi1o clara!ente' G%uy bien' +o ;eo luces ni se2ales de ;ida' +in1?n !o;i!iento co!o no sea el del !aldito "ol;o' ("ro;echa nuestra "osicin "ara esta ;isin en la !is!a l8nea5 a !7s distanciaA "rueba con tus sensores' ( ;er si descubres al1o 3ue nosotros no "oda!os ;er' Jubo una "ausa !ientras (sh se a"resuraba a obedecer la orden' Continuaban !ara;illados ante a3uellas l8neas5 ele1ante!ente cur;adas5 de la enor!e na;e' G=a lo he "robado todo G4inal!ente in4or! el cient84icoG' +o esta!os e3ui"ados "ara este ti"o de "roble!as' &o!os un re!olcador co!ercial5 no una na;e de e "loracin' +ecesitar8a !uchos a"aratos caros5 3ue no lle;a!os5 "ara una lectura a"ro"iada' G(s8 "ues''' H3u "uedes decir!eI G<esde a3u85 nada5 se2or' +o he obtenido nin1?n resultado y est7 e!itiendo tanta ener18a 3ue no lo1ro una lectura ace"table' &encilla!ente5 no tene!os los instru!entos necesarios' <allas trat de disi!ular su desencanto: GCo!"rendo' <e todos !odos5 no i!"orta !ucho' $ero si1ue "robando' = cuando encuentres al1o5 sea lo 3ue sea5 ha6lo saber' 0s"ecial!ente al1una indicacin de !o;i!iento' +o entres en detalles' (l 4inal hare!os los an7lisis' G<e acuerdo' Ten1an cuidado' GH= ahora5 3u hace!os5 ca"it7nI #a !irada de <allas recorri la lon1itud de la enor!e na;e y lue1o ;ol;i "ara descubrir a >ane y #a!bert 3ue lo obser;aban' 0l ejecuti;o ten8a ra6n5 desde lue1o' +o bastaba con saber 3ue a3uella era la 4uente de la se2al' Jab8a 3ue se1uir el rastro hasta su 1enerador5 intentar descubrir la causa de la se2al y de la "resencia de la na;e en a3uel "e3ue2o !undo' +o hab8a 3ue "ensar si3uiera en haber lle1ado hasta all8 y no e "lorar las entra2as de la na;e desconocida' <es"us de todo5 la curiosidad era la 3ue hab8a !o;ido a la hu!anidad desde a3uel !undo aislado "oco i!"ortante5 y entre los 1ol4os 3ue se"araban a las estrellas' = ta!bin record 3ue la curiosidad !at al su"uesto 1ato' #le1 entonces a una decisinA la ?nica l1ica' G<esde a3u85 "arece !uerto' $ri!ero nos acercare!os a la base' <es"us5 si nada se "resenta''' #a!bert lo !ir 4ija!ente''' G<es"us''' HKu'''I

G<es"us''' ;ere!os' 0charon a andar hacia el cascoA el rastreador col1aba in?til!ente del cinturn de #a!bert' G0n este "unto Ge!"e6 a decir <allas al acercarse a la cur;a de la na;e G slo "uedo "ensar una cosa''' ( lo lejos5 a bordo del Nostromo, (sh se1u8a cuidadosa!ente cada "alabra' <e "ronto5 sin ad;ertencia5 la ;o6 de <allas se des;aneci' #ue1o ;ol;i5 con bastante 4uer6a5 una ;e6 !7s5 antes de "erderse "or co!"leto' (l !is!o tie!"o5 (sh "erdi el contacto ;isual' GD<allasE Frentica!ente5 (sh !ani"ul los botones del tablero5 !o;i interru"tores y dio una !ayor acti;idad al ya a1otado !icr4ono' GD<allasE H$uedes leer!eI D#os he "erdidoE :e"ito5 los he "erdido''' Tan slo el constante 6u!bido ter!onuclear del sol local sonaba 3ueju!broso sobre la !ultitud de !a1na;oces''' (ll7 arriba5 cerca del casco5 la escala colosal de la e tra2a na;e era !7s e;idente 3ue nunca' &e cur;aba sobre los e "loradores5 ele;7ndose sobre el aire car1ado de "ol;o y dando la i!"resin de ser !7s slida 3ue la roca sobre la 3ue descansaba' G(?n no hay se2ales de ;ida G!ur!ur <allas5 co!o "ara s8 !is!o5 obser;ando el casoG' +i luces ni !o;i!ientos' Ji6o un 1esto hacia la su"uesta "roa de la na;e' G= no ;eo c!o entrar' Trate!os de subir "or all7' %ientras tre"aban cuidadosa!ente sobre rocas e tra2as y 1uijarros sueltos5 <allas tu;o conciencia de lo "e3ue2o 3ue le hac8a sentirse la e tra2a na;e' +o "e3ue2o 48sica!ente5 aun cuando el arco 3ue cubr8a a los tres hu!anos les hac8a "arecer enanos5 sino insi1ni4icante en la escala cs!ica' #a hu!anidad a?n conoc8a !uy "oco del uni;ersoA slo hab8a e "lorado una 4raccin de uno de sus rincones' 0ra e!ocionante y "roduc8a cierta ale1r8a es"ecular sobre lo 3ue "od8a yacer all8 a la es"era5 en los ne1ros 1ol4os5 cuando al1uien se hallaba al otro e tre!o de un cinesco"ioA otra cosa !uy distinta era hacerlo aislado en un !undo "e3ue2o y desa1radable co!o a3ul5 ante una na;e de 4abricacin no hu!ana 3ue5 de !anera in3uietante5 "arec8a una "rotuberancia5 no una !73uina ordinaria "ara !ani"ular y su"erar las claras leyes de la 48sica' Tu;o 3ue reconocer 3ue eso era lo 3ue !7s le "reocu"aba de la na;e' &i se hubiese con4or!ado a las conocidas l8neas y co!"osicin5 entonces su ori1en no hu!ano no habr8a "arecido tan a!ena6ador' &us senti!ientos no se reduc8an a si!"le eno4obia' *7sica!ente5 no habr8a es"erado 3ue lo e tra2o 4uese tan co!"leta!ente e tra2o' G(l1o ;iene' <allas ;io 3ue >ane se2alaba el casco delante de ellos' &e dijo a s8 !is!o 3ue era hora de dejar a un lado toda es"eculacin ociosa y en4rentarse a la realidad' (3uella e tra2a 4or!a con cuernos era una na;e es"acial 3ue5 des"us de todo5 slo de !odo su"er4icial se distin1u8a del Nostromo. +o hab8a nada !ali1no en el !aterial del 3ue estaba hecha5 nada o!inoso en su dise2o' Uno era resultado de una tecnolo18a distinta5 el otro "osible!ente de ideales estticos5 co!o de cual3uier otra cosa' Fista de tal !anera5 la na;e ad3uir8a una es"ecie de belle6a e tica' &in duda5 (sh ya estar8a !urindose de

curiosidad "or el e tra2o dise2o de la na;e y deseando estar a3u8 entre sus co!"a2eros' <allas ad;irti la e "resin 4ija de #a!bert y su"o 3ue al !enos hab8a un !ie!bro de la tri"ulacin 3ue5 sin ;acilar5 habr8a ca!biado su lu1ar "or el del cient84ico' >ane hab8a se2alado un tr8o de so!bras ne1ras en el costado del casco' (l acercarse5 tre"ando sobre las rocas5 las !anchas se con;irtieron en a"erturas o;ales e hibiendo "ro4undidad5 ade!7s de altura y anchura' Final!ente5 se encontraron de "ie e acta!ente debajo de las tres !arcas 3ue se destacaban en el !etal So "l7sticoT''' Ho 3u cosaI <e !7s cerca5 se "od8an ;er otras aberturas secundarias5 a?n !7s oscuras5 debajo de los ;alos e teriores' 0l ;iento lan6aba "ol;o y "edrisca hacia dentro y a4uera de las a"erturas5 se2al de 3ue a3uellos huecos lle;aban cierto tie!"o abiertos' G$arece una entrada G!ur!ur >ane5 con las !anos en las caderas5 !ientras obser;aba los ori4iciosG' Kui67s esa sea la idea 3ue al1uien tiene de una escotilla' HFen las a"erturas internas atr7sI G&i son escotillas5 H"or 3u tres tan juntasI Gdijo #a!bert5 !irando a3uella a"ertura con descon4ian6aG' H= "or 3u abiertas las tresI GKui67s a los constructores les 1uste hacer las cosas "or tr8os Gdijo >ane enco1indose de ho!brosG' &i "uedo encontrar al1uno5 te "ro!eto 3ue le "re1untar' GD%uy chistosoE Gdijo #a!bert sin sonre8rG' (ce"to eso5 "ero H"or 3u dejar abiertas las tresI G+o "ode!os estar se1uros de 3ue estn abiertas Gdijo <allas5 4ascinado "or los ;alos tersos5 tan distintos a las "rotuberantes entradas cuadradas del Nostromo. 0n ca!bio5 stas "arec8an inte1radas en la te tura del casco en lu1ar de haber tenido 3ue ser "osterior!ente abiertas sobre la construccin !ediante 4undiciones y sellos' G0n cuanto a lo de estar abiertas5 si en realidad lo est7n Gcontinu <allas G5 3ui67s la tri"ulacin tu;o 3ue salir a toda "risa' GH$ara 3u habr8an de necesitar tres escotillasI <allas la interru!"i irritado' GHC!o de!onios debo saberloI )n!ediata!ente a2adi: G#o siento''' +o deb8 decir eso' G#o co!"rendo Gres"ondi ella y otra ;e6 sonri li1era!enteG' Fue una "re1unta tonta' G0s hora de 3ue cono6ca!os al1una res"uesta' %anteniendo la !irada 4ija en el "iso5 cuid7ndose de los 1uijarros sueltos5 <allas a;an6 sobre una li1era inclinacin 3ue conduc8a a las a"erturas' G=a he!os es"erado bastante' 0ntre!os''' si "ode!os' GKui67s esta sea la idea 3ue al1uien tiene de una cerradura Gdijo >ane estudiando el interior de la abertura "or la 3ue estaban entrandoG' +o es !i idea' <allas ya se hallaba en el interior' G#a su"er4icie es 4ir!e' #a "uerta secundaria o escotilla o lo 3ue sea ta!bin est7 abierta' #ue1o5 hi6o una "ausa: G(3u8 en el interior hay una 1ran sala'

GHC!o es la lu6I G"re1unt #a!bert5 "al"ando su "ro"ia barra de lu6 colocada en su cinturn del otro lado de la "istola' G$arece 3ue es su4iciente "or ahora' (horren ener18a !ientras "uedan' 0ntren' >ane y #a!bert lo si1uieron y entraron "or un bre;e "asillo y salieron a una sala de techo alto' &i hab8a !73uinas5 controles y al1?n ti"o de instru!entos en a3uella seccin de la na;e5 se1ura!ente estar8an ocultos tras sus "aredes 1rises' (3uello se "arec8a notable!ente al interior de una caja tor7cica hu!anaA unas redondeadas abra6aderas de !etal abarcaban el techo5 el "iso y las "aredes' Una lu6 4antas!al lle1aba del e terior y dan6aba en las "art8culas de "ol;o sus"endidas en el aire casi in!;il de a3uel saln !isterioso' <allas !ir interro1ante al 4uncionario ejecuti;o' GHKu creesI G+o s 3u "ensar' H&er7 una sala "ara el car1a!entoI H9 "arte de un co!"licado siste!a de se1uridadI &85 eso debe ser' (caba!os de "asar "or una doble "uerta y esta es la autntica cerradura' G<e!asiado 1rande "ara una c7!ara de aire Gdijo la ;o6 de #a!bert5 o"aca tras el casco' G0s slo una su"osicin' &i los habitantes de esta na;e son de la !is!a escala 3ue nosotros en "ro"orcin a nuestro Nostromo, "robable!ente necesitar7n una c7!ara de este ta!a2o' $ero recono6co 3ue la idea de un de"sito de car1a "arece tener !7s sentido' $odr8a e "licar la necesidad de las tres entradas' &e ;ol;i entonces y ;io a <allas 3ue se inclinaba sobre un a1ujero ne1ro en el suelo' GD0hE D%ira all85 <allasE +o "uede saberse 3u habr7 all7 abajo5 ni hasta dnde lle1ue' G#a na;e si1ue abierta al e terior y nada "arece haberse enterado de nuestra entrada' +o creo 3ue haya a3u8 nadie ;i;o' <allas se 3uit de la cintura su barra de lu65 la encendi y diri1i hacia abajo el rayo brillante' GHFes al1oI G"re1unt #a!bert' G&8 Gres"ondi >ane sonrienteG' HKuieres ;er al1o as8 co!o un conejo con un relojI G&u ;o6 era es"eran6ada' G+o "uedo ;er absoluta!ente nada Gdijo <allas "aseando la lu6 lenta!ente de un lado a otro' 0ra un rayo estrecho "ero "oderoso5 ca"a6 de !ostrar cual3uier cosa 3ue estu;iese a una distancia ra6onable debajo de ellos' GHKu esI Gdijo #a!bert 3ue se hab8a acercado "ara 3uedar junto a l a una distancia ra6onable del abis!oG' H9tro de"sito de car1aI G<esde a3u8 no "uede saberse' &encilla!ente5 desciende' Feo "aredes lisas hasta donde lle1a !i rayo' +o hay indicacin de abra6aderas5 de un ascensor5 de al1una escalera o de al1?n !edio de descender' +o "uedo ;er el 4ondoA !i lu6 no alcan6a' <ebe ser una c7!ara de acceso de al1?n ti"o' ("a1 entonces su lu6 y se a"art un !etro del a1ujeroA lue1o e!"e6 a sacar a"aratos de su cinturn y de su !ochila' #os dej en el suelo5 se ir1ui y dio un ;ista6o alrededor de la c7!ara 1ris tenue!ente ilu!inada' G*ueno5 lo 3ue haya abajo "uede es"erar' $ri!ero !irare!os "or a3u8' Kuiero ase1urar!e de 3ue no habr7 sor"resas' Kui67s "oda!os encontrar una !anera 47cil de bajar'

Fol;i a encender su lu6 e ilu!in las "aredes cercanas' $ese a su "arecido con el interior de una ballena5 las "aredes "er!anec8an tran3uili6adora!ente in!;iles' G0sto se e tiende''' "ero no de!asiado lejos' $or nin1?n !oti;o se a"arten tanto 3ue no "uedan ;erse el uno al otro' :ecorrer esto debe necesitar un "ar de !inutos' >ane y #a!bert acti;aron sus barras de lu6' (;an6ando en hilera5 e!"e6aron a e "lorar el ;asto saln' $or do3uier yac8an dis"ersos 4ra1!entos de al1?n !aterial 1ris' Mran "arte se hallaba enterrado bajo !in?sculas dunas de "ol;o y "iedra "!e6 des!enu6ada 3ue hab8a in;adido la na;e' >ane no hi6o caso a a3uel !aterialA buscaba al1o 3ue estu;iese intacto' #a lu6 de <allas se "os ines"erada!ente en una 4or!a 3ue no era "arte de las "aredes ni del suelo' (cerc7ndose5 se ;ali de su rayo "ara ;er sus contornos' $arec8a un "e3ue2o ;aso o 7n4ora de color !arrn y as"ecto resbaloso' (l acercarse se inclin sobre la ta"a rota y !ellada e ilu!in el interior' Fac8o' <ece"cionado5 <allas se a"art sor"rendido de 3ue al1o5 al "arecer5 hubiese "er!anecido casi intacto5 !ientras otras sustancias !7s duraderas se hab8an deshecho o 3uebrado' (un3ue5 "or lo 3ue sab8a5 la co!"osicin de a3uel ;aso "od8a "oner a "rueba la ca"acidad de su "istola de 4undicin' &e dis"on8a ya a ;ol;er al a1ujero del suelo5 cuando su lu6 se "os en al1o co!"lejo y al "arecer !ec7nico' <entro de los l8!ites se!i-or17nicos de la e tra2a na;e5 su a"ariencia5 tran3uili6adora!ente 4uncional5 constituy un ali;io aun cuando el dise2o !is!o 4uese total!ente ine "licable' GD(3u8E GH(l1o !aloI Gse oy la ;o6 de >ane' G+o' Je descubierto un !ecanis!o' #a!bert y >ane corrieron "ara acerc7rseleA sus botas le;antaron nubculas de "ol;o' Unieron sus luces a las de <allasA todo "arec8a tran3uilo y !uerto5 aun3ue <allas tu;o la i!"resin de una le;e ener18a 3ue estu;iese 4uncionando a"acible!ente tras a3uellos "aneles de tan e tra2os contornos' = la ;ista de una sola barra de !etal 3ue se !o;8a continua!ente de un lado a otro 4ue "rueba de una ;ida !ec7nica5 aun cuando los sensores de sus trajes no re;elaban nin1?n sonido' G$arece 3ue toda;8a estu;iese 4uncionando' Kuisiera saber cu7nto tie!"o lle;a trabajando as8 Gdijo >ane !ientras e a!inaba 4ascinado5 a3uel a"arato G' = ta!bin 3uisiera saber 3u hace' G=o "uedo dec8rtelo Gdijo la ;o6 de #a!bert' #a!bert con4ir! lo 3ue <allas ya hab8a su"uesto' #a!bert e!"u2aba su rastreador5 el !is!o instru!ento 3ue los hab8a conducido ah8 desde el Nostromo. G0s el trans!isor' Una lla!ada auto!7tica de socorro5 tal co!o i!a1ina!os 3ue ser8a' $arece li!"io5 "or lo 3ue debe ser nue;o5 aun cuando yo dir8a 3ue ha estado e!itiendo esa se2al durante a2os Gdijo enco1indose de ho!brosG5 o 3ui67s dcadas5 o !7s tie!"o a?n' <allas hi6o "asar un "e3ue2o instru!ento sobre la su"er4icie del e tra2o a"arato'

G:e"ulsin electrost7tica' 0so e "lica la ausencia de "ol;o' D#7sti!aE (3u8 no entra !ucho ;iento y la altura del "ol;o nos habr8a dado una cla;e sobre el tie!"o 3ue lle;a a3u8 la na;e' $arece "ort7til' #ue1o a"a1 el rayo y ;ol;i a coloc7rselo a la cintura' GH(l1uien !7s ha encontrado al1oI (!bos ne1aron con la cabe6a' G&i!"le!ente unas "aredes con abra6aderas y !ucho "ol;o Gdijo la ;o6 de >ane5 descora6onada' GH+in1una indicacin de otra abertura 3ue condu6ca a otra "arte distinta de la na;eI H+in1?n otro a1ujero en el sueloI <e nue;o5 la doble res"uesta ne1ati;a' G0so nos deja con el "ri!er a1ujeroA o trata!os de hacer un hoyo en la "ared !7s cercana''' $robe!os lo "ri!ero5 antes de e!"e6ar a ro!"er cosas' #ue1o5 <allas not la e "resin de >ane: GHKuieres abandonarI GToda;8a noA 3uerr abandonar si recorre!os hasta el ?lti!o cent8!etro de esta cosa 1ris sin encontrar !7s 3ue "aredes desnudas y !73uinas selladas' G0so no !e "reocu"ar8a nada Gdijo #a!bert con acento sincero' Fol;ieron sobre sus "asos y se colocaron cuidadosa!ente cerca del borde de a3uella abertura circular 3ue hab8a en el "uente' <allas se arrodill !o;indose lenta!ente en su traje5 y "as su !ano "or el borde de la abertura' G+o "uedo tocar !ucho con estos !alditos 1uantes5 "ero todo "arece nor!al' 0sa colu!na "arece ser una "arte inte1rante de la na;e' Jab8a "ensado 3ue 3ui67 la hubiese causado una e "losin' Kue esa era la causa de la lla!ada de au ilio' #a!bert estudi el a1ujero' GUna descar1a no habr8a "odido hacer un a1ujero tan li!"io co!o ste' GJaces lo 3ue sea "ara 3ue los de!7s se sientan bien5 H;erdadI Gdijo <allas5 desalentadoG' &i1o creyendo 3ue es una "arte nor!al de esta na;e' #os lados son de!asiado re1ulares aun "ara una 4or!a ca!biada5 "or "oderosa 3ue 4uese la descar1a' GTan slo te daba !i o"inin' G<e todos !odos5 tene!os 3ue ir abajo5 ya sea haciendo un a1ujero en la "ared o yendo hacia atr7s5 "ara buscar otra entrada' %ir hacia >ane5 del otro lado de la colu!na' G0sta es tu 1ran o"ortunidad' 0l ejecuti;o se 3ued indi4erente' G&i as8 lo 3uieres' ( !8 !e con;iene' &i !e siento 1eneroso5 hasta te hablar de los dia!antes' GHCu7les dia!antesI G#os 3ue ;oy a encontrar brotando de unos e tra2os cr7teres all7 abajo' = con un ade!7n se2al al 4ondo' #a!bert le ayud a ase1urarse la unidad del "echo5 ;io 3ue el arns estaba 4ir!e sobre sus ho!bros y su es"alda' Toc un "erno de ;eri4icacin5 y 4ue reco!"ensada "or un tenue Cbi"C en el !a1na;o6 de su casco' Una lu6 ;erde se encendi y lue1o se a"a1 en el 4rente de su unidad' GTene!os ener18a' 0stoy listo Gdijo5 echando una ojeada a <allasG H= t?I GUn !o!ento'

0l ca"it7n hab8a ensa!blado un tr8"ode de !etal5 sac7ndolo de unas cortas "atas' 0l a"arato "arec8a 4r71il5 de!asiado del1ado "ara so"ortar el "eso de un ho!bre' 0n realidad5 "od8a sostener a los tres sin si3uiera doblarse' Cuando estu;o ar!ado5 <allas lo !o;i de !odo 3ue su 7"ice 3ued colocado en el centro de la colu!na' Unas abra6aderas sujetaron las tres "atas al "uente' <e una "e3ue2a "olea y un !alacate sujeto al 7"ice sal8a un del1ado cable' <allas !anual!ente desenroll uno o dos !etros de la brillante l8nea ;ital y tendi el e tre!o a >ane' 0l ejecuti;o 4ij el cable a una ar1olla de su traje5 le dio dos ;ueltas "ara ase1urarlo y dej 3ue #a!bert lo re;isara5 1irando con todo su "eso' &e sostu;o 4ir!e!ente' G+o te desen1anches del cable "or nin1?n !oti;o Gdijo <allas se;era!enteG' (un si ;es "ilas de dia!antes brillando casi a tu alcance' #ue1o re;is la unidad de cables' >ane era un buen o4icial' #a 1ra;edad de all8 era in4erior a la de la Tierra5 "ero !7s 3ue su4iciente "ara acabar con >ane en caso de una ca8da' +o ten8a la !enor idea de hasta dnde descend8a a3uella colu!na en las entra2as de la na;e' 9 3ui67s la colu!na descendiera "asando "or debajo del casco5 hasta la tierra' (3uel "ensa!iento condujo a otro e hi6o sonre8r a <allas' Kui67s5 des"us de todo5 >ane "odr8a encontrar sus dia!antes' G<ebes salir en !enos de die6 !inutos Gdijo5 en su tono !7s autoritarioG' H%e entiendesI G&8' >ane se sent cuidadosa!ente y dej col1ar sus "iernas "or el a1ujero' (siendo el cable con a!bas !anos5 se e!"uj y 3ued col1ado "or el cable5 en !itad de la abertura' &u cuer"o "arec8a en;uelto en aire ne1ro' G&i no subes en die6 !inutos5 yo tirar de ti' GC7l!ate' %e "ortar bien' (de!7s5 s cuidar!e' >ane hab8a dejado de balancearse de lado a lado5 y ahora col1aba in!;il en el ;ac8o' G%uy bien' %antennos in4or!ados al descender' G<e acuerdo' >ane acti; la unidad de descenso' 0l cable se desenroll silenciosa!ente5 hacindole bajar "or la abertura' *alanceando las "iernas5 l lo1r hacer contacto con los costados lisos' )nclin7ndose hacia atr7s e i!"ulsando sus "ies contra la !uralla ;ertical5 "od8a ca!inar hacia abajo' %antenindose in!;il5 encendi su barra de lu6 y la a"unt hacia abajo' Fio die6 !etros de !etal oscuro antes de disol;erse en la nada' G(3u8 hace !7s calor Gin4or! des"us de una bre;e ins"eccin al e3ui"o sensorio de su trajeG' <ebe ser aire caliente 3ue sube' $odr8a ser "arte del co!"lejo de !73uinas5 si toda;8a est7 4uncionando' =a sabe!os 3ue al1o est7 dando ener18a a ese trans!isor' )!"uls7ndose con los "ies5 se a"art del !uro y5 tirando del cable5 e!"e6 a descender ya de continuo' <es"us de ;arios !inutos de bajar "e17ndose a la colu!na se detu;o "ara recobrar el aliento' Jac8a cada ;e6 !7s calor con4or!e descend8a' 0l s?bito ca!bio era toda una "rueba "ara el siste!a de en4ria!iento de su traje5 aun cuando la unidad de su casco !anten8a claro el ;isor' &u res"iracin le sonaba !7s alta dentro del casco5 y se "reocu" "or lo 3ue "udiesen o8r #a!bert y <allas' +o deseaba 3ue le ordenaran subir'

)nclin7ndose hacia atr7s5 !ir hacia arriba "ara ;er la boca del a1ujero5 redondo c8rculo de lu6 en un !arco ne1ro' ("areci un "unto ne1ro5 3ue oscureci un bordo redondo' Una lu6 lejana "areci el re4lejo de al1o brillante y liso' GH0st7s bien all7 abajoI G%uy bien5 &in e!bar1o5 hace calor' $uedo ;erte' (?n no he lle1ado al 4ondo' (s"ir una "ro4unda bocanada de aire y lue1o otro5 hi"er;entil7ndose' 0l re1ulador del tan3ue chirri5 co!o "rotestando' G0ste es trabajo duro' +o "uedo hablar !7s' <oblando las rodillas5 con los "ies se a"art nue;a!ente de la "ared5 desenrollando !7s cableA ya hab8a 1anado cierta con4ian6a con res"ecto al !edio' #a colu!na se1u8a bajando continua!ente' Jasta ahora no hab8a !ostrado nin1una inclinacin ni ca!bio de sentido' +o le "reocu"aba 3ue lle1ara a ensancharse' #a si1uiente ;e6 se i!"uls !7s 4uerte!ente con los "ies y e!"e6 a 1irar !7s y !7s 4uerte!ente de la cuerda5 cayendo cada ;e6 con !ayor ;elocidad en las tinieblas' &u barra de lu6 ilu!inaba all7 abajo' &e1u8a sin re;elar nada !7s 3ue la !is!a noche !ontona e in;ariable5 debajo de l' &in aliento5 hi6o una "ausa en su descenso "ara ins"eccionar los instru!entos de su traje' G0s interesante Gdijo ante el !icr4onoG' 0stoy "or debajo del ni;el del suelo' GTe entende!os Gre"lic <allas' $ensando en !inas5 "re1unt: GH(l1?n ca!bio a tu alrededorI H#as !is!as "aredesI GJasta donde "uedo ;er5 s8' HCu7nto !e 3ueda de cableI Jubo una bre;e "ausa !ientras <allas re;isaba el cable 3ue 3uedaba en el carrete' G(?n bastante' %7s de cincuenta !etros' &i la colu!na si1ue descendiendo5 tendre!os 3ue a"la6ar eso hasta 3ue "oda!os traer !ayor !aterial de la na;e' +o habr8a cre8do 3ue descendiera tanto' GH$or 3uI #a ;o6 de <allas 4ue la de un ho!bre "ensati;o' G#a na;e estar8a total!ente des"ro"orcionada' GH0n "ro"orcin a 3uI H= res"ecto a 3u ideas de "ro"orcinI <allas no tu;o res"uestas "ara eso' :i"ley habr8a abandonado la in;esti1acin si hubiese tenido al1o !ejor 3ue hacer' $ero no ten8a' Trabajar ante el tablero de 0C)U era !ejor 3ue "asearse "or una na;e ;ac8a o conte!"lar los asientos 3ue la rodeaban' )nes"erada!ente5 una realineacin de "rioridades en sus "re1untas "rodujo al1o en el de"sito brobdin1na1iano de in4or!acin de la na;e' 0l resultado a"areci tan s?bita!ente 3ue ella estu;o a "unto de borrarlo y continuar con la si1uiente serie antes de "ercatarse 3ue hab8a recibido una res"uesta con sentido' $ens: C#o !alo de las co!"utadoras es 3ue no tienen sentido de intuicin5 tan slo el sentido deducti;oC' Jab8a 3ue "lanear la "re1unta e acta' :i"ley estudi la res"uesta 7;ida!ente5 4runci el ce2o y busc !7s "ro4undidad' ( ;eces5 %adre "od8a ser e;asi;a sin "ro"onrselo' Jab8a 3ue saber distin1uir las sutile6as con4usas'

&in e!bar1o5 a3uella ;e6 la lectura era su4iciente y claraA no 3uedaba lu1ar a e3u8;ocos' :i"ley dese 3ue hubiese lu1ar a con4usiones' <io un 1ol"ecito al a"arato de interco!unicacin' Una ;o6 le res"ondi in!ediata!ente' GC7!ara de ciencias' HKu "asa5 :i"leyI G0sto es ur1ente5 (sh' :i"ley hablaba entrecortada!ente: GFinal!ente obtu;e al1o del *anco5 "or ;8a de 0C)U' $udo salir es"ont7nea!ente' +o lo s5 eso no es lo 3ue i!"orta' G%is 4elicitaciones' G9l;8date de eso Gataj :i"ley5 "reocu"adaG' (l "arecer5 %adre ha desci4rado una "arte de la trans!isin e tra2a' +o est7 se1ura5 "ero a ju61ar "or lo 3ue o85 te!o 3ue esa trans!isin no sea un &'9'&' (3uello hi6o en!udecer a (sh5 "ero slo "or un !o!ento' Cuando contest5 su ;o6 era tan controlada co!o sie!"re5 "ese a la i!"ortancia del anuncio de :i"ley' 0lla se !ara;ill de su do!inio de s8 !is!o' G&i no es un lla!ado de au ilio5 entonces5 H3u esI G"re1unt (sh 3ueda!enteG' H= "or 3u est7s tan ner;iosaI 0st7s ner;iosa5 H;erdadI GD$uedes a"ostar lo 3ue 3uierasE $eor 3ue eso5 si %adre tiene ra6nA co!o te dije5 no est7 se1ura' $ero cree 3ue esa se2al "uede ser una ad;ertencia' GHKu clase de ad;ertenciaI GHKu i!"orta la di4erenciaI G+o hay ra6n "ara 1ritar' :i"ley res"ir un "ar de ;eces y cont hasta cinco' GDTene!os 3ue "onernos en contacto con ellosE DTienen 3ue saber esto in!ediata!enteE G<e acuerdo Gcon;ino (shG' $ero ser7 in?til' 0n cuanto entraron en la na;e e tra2a5 los "erdi!os "or co!"leto' <esde hace un rato no estoy en contacto con ellos' #a co!binacin de la cercan8a del trans!isor e tra2o y la co!"osicin "eculiar del casco de la na;e ha i!"edido restablecer la co!unicacin5 y cre!e5 :i"ley5 lo he tratado' 0l si1uiente co!entario de (sh son co!o un reto: G$uedes tratar de co!unicarte con ellos5 si t? 3uieres' =o te ayudar en todo lo 3ue "ueda' G%ira5 no estoy dudando de tu co!"etencia' &i t? dices 3ue no "ode!os "onernos en contacto con ellos es 3ue no "ode!os5 "ero D!aldicinE DTene!os 3ue in4or!arlesE GHKu su1ieresI :i"ley ;acil5 lue1o dijo con 4ir!e6a: G=o ir tras ellos' #es dir en "ersona' G+o creo 3ue sea "osible' GH0s una orden5 (shI 0lla sab8a 3ue en una situacin de e!er1encia de a3uella 8ndole5 el cient84ico era de un 1rado su"erior al suyo' G+o5 es cosa de sentido co!?n' H+o "uedes entenderI Usa la cabe6a :i"ley Gdijo (shG' =a s 3ue no te si!"ati6o !ucho5 "ero trata de ;er esto racional!ente' +o "ode!os sacar de la na;e !7s "ersonal' Conti1o y con!i1o5 ade!7s de $ar@er y *rett5 tene!os ahora la !8ni!a ca"acidad de des"e1ueA tres 4uera y cuatro dentro' 0sas son las re1las' $or eso nos dej <allas a nosotros a bordo' &i corres tras ellos "or al1una ra6n5 nos

3uedare!os a3u8 estancados hasta 3ue al1uien re1rese' = si nadie re1resa5 ta!"oco sabr7 nadie lo 3ue sucedi a3u8' (sh hi6o una "ausa y lue1o a2adi: G(de!7s5 no hay nin1una ra6n "ara su"oner nada' $robable!ente est7n bien' G<e acuerdo Greconoci :i"ley5 de !ala 1anaG' Tienes ra6n5 "ero esta es una situacin de e!er1encia' &i1o "ensando 3ue al1uien debiera ir tras ellos' :i"ley nunca hab8a o8do sus"irar a (sh5 y ta!"oco esta ;e6 lo oy5 "ero tu;o la i!"resin de un ho!bre resi1nado a en4rentarse a 1randes alternati;as' GHKu objeto tendr8aI Gdijo (sh en tono objeti;o5 co!o si 4uera la cosa !7s ob;ia del !undoG' 0n el tie!"o 3ue se necesitar8a "ara 3ue uno de nosotros lle1ara hasta all85 ya sabr8an 3ue se trata de una ad;ertencia' HTen1o ra6n o noI :i"ley no contestA sencilla!ente se 3ued sentada !irando 4ija!ente a (sh en el !onitor' 0l cient84ico la !ir lenta!ente en res"uesta' #o 3ue :i"ley no "udo ;er 4ue el dia1ra!a 3ue hab8a en el !onitor de su tablero5 y le habr8a "arecido del !ayor inters''' F :eani!ado "or el bre;e descanso5 >ane ;ol;i a a"artarse con los "ies de la lisa colu!na5 y continu descendiendo' Fol;i a alejarse5 e!"uj7ndose con los "ies y a1uard hasta 3ue sus botas hicieran contacto con un lado' $ero no hicieron contacto5 y si1uieron col1ando en el ;ac8o' #as "aredes de la colu!na se hab8an des;anecido' 0staba col1ando en el aire5 del e tre!o de un cable' $ens: C(l1una clase de sala5 3ui67s otra c7!ara co!o la 1rande de arribaCA 4uese lo 3ue 4uese5 hab8a descendido hasta el 4ondo de la colu!na' :es"iraba entrecortada!ente "or el es4uer6o del descenso y "or el calor5 cada ;e6 !7s intenso' 0ra curioso5 "ero la oscuridad "arec8a hacerse !7s densa a su alrededor ahora 3ue hab8a salido de la colu!na 3ue cuando hab8a estado descendiendo dentro de sus estrechos con4ines' $ens en lo 3ue "odr8a haber abajo5 hasta dnde "odr8a descender y lo 3ue le ocurrir8a si se lle1ase a ro!"er el cable' CCal!a5 >aneC5 se dijo5 Csi1ue "ensando en dia!antes5 1randes5 de !il 4acetas5 li!"ios5 i!"ecables5 de !uchos 3uilates' +o "ienses en esta ne1rura5 en esta niebla en 3ue est7s 1irando5 3ue hace "ensar en 4antas!as y trae recuerdos siniestros y'''C D%aldicinE #o estaba haciendo de nue;o' GH$uedes ;er al1oI &obresaltado5 dio un tirn al cable y nue;a!ente e!"e6 a !ecerse' &e ;ali del !ecanis!o "ara serenarse5 y se aclar la 1ar1anta antes de re"licar' <eb8a recordar 3ue no estaba solo' <allas y #a!bert le a1uardaban all7 arriba5 no !uy lejos' = un "oco al sudoeste de la na;e abandonada estaba el Nostromo, lleno de ca45 de 1ratos olores bien conocidos y de las co!odidades "ro"ias del sue2o "ro4undo' <urante un instante se encontr deseando deses"erada!ente estar all75 una ;e6 !7s a bordo del Nostromo. #ue1o se dijo 3ue en el re!olcador no hab8a dia!antes5 y cierta!ente no hab8a 1loria' = a?n "od8a encontrar a!bos a3u8'

G+o ;eo nada' <ebajo de !8 hay una ca;erna o una sala' Je salido de la colu!na' GHUna ca;ernaI Conser;a la cabe6a5 >ane5 a?n est7s en la na;e' GH<e ;erasI H:ecuerdas lo 3ue se dec8a de las colu!nasI Kui67s ten1an ra6n5 des"us de todo' G0ntonces5 en cual3uier !o!ento "uedes encontrarte nadando entre tus !alditos dia!antes' (!bos rieron entre dientesA la risa de <allas son hueca y distorsionada "or los !a1na;oces de los cascos' >ane trat de sacudirse al1o del sudor 3ue "erlaba su 4rente' 0so era lo !alo de los trajes' %ientras lo !anten8an a uno 4resco todo iba bien5 "ero cuando se e!"e6aba a sudar no se "od8a li!"iar !7s 3ue el ;isor' G*ueno5 entonces no es una ca;erna5 "ero a3u8 hace un calor co!o en los tr"icos' )nclin7ndose li1era!ente5 re;is los instru!entos de su cinturn' &e hallaba !uy "or debajo de la su"er4icie "ara estar en una ca;erna5 "ero hasta entonces no hab8a encontrado nada 3ue le indicara 3ue estaba 4uera de las entra2as de la na;e' &lo hab8a una !anera de descubrirlo: lle1ar al 4ondo' GHC!o est7 el aire all7 abajo5 ade!7s de calienteI 9tra re;isin5 di4erentes lecturas esta ;e6' G%uy "arecido al de all7 a4uera' (lto contenido de nitr1eno5 "oco o nin1?n o 81eno' Concentraciones con ;a"or de a1ua a?n !7s altas a3u8 abajo "or el al6a de la te!"eratura' To!ar una !uestra5 si 3uieren' (sh se di;ertir7 con ella' G+o te "reocu"es ahora "or eso' &i1ue adelante' >ane acti; un interru"tor' &u cinturn re1istr la co!"osicin at!os4rica a"ro i!ada5 en su ni;el' (3uello "odr8a interesar !ucho a (sh5 aun3ue una !uestra "odr8a ser !ejor' &ie!"re bu4ando5 >ane acti; la unidad de su "echo' Con un con4iado 6u!bido5 si1ui baj7ndolo lenta!ente' &e sent8a !7s solitario 3ue cayendo a tra;s del es"acio' Mirando lenta!ente al desenrrollarse el cable5 atra;esaba unas tinieblas totalesA no hab8a a la ;ista nin1una estrella o nebulosa' #a a"acible ne1rura lo hab8a tran3uili6ado5 tanto 3ue sinti un estre!eci!iento cuando sus botas chocaron con una su"er4icie slida' Mru25 sor"rendido y casi "erdi el e3uilibrio' :ecobrando el a"lo!o5 se endere6 y desacti; la unidad de descenso' 0staba "re"ar7ndose "ara desen1anchar el cable cuando record la indicacin de <allas' )ba a ser di48cil y e!bara6oso e "lorar arrastrando la l8nea5 "ero a <allas le dar8a un ata3ue si descubr8a 3ue se hab8a desen1anchado' (s8 "ues5 tendr8a 3ue arre1l7rselas lo !ejor 3ue "udiera y ro1ar 3ue el cable no 4uera a atorarse en al1o all7 arriba' :es"irando ahora con !7s 4acilidad5 encendi su barra de lu6 y las luces de su traje en un es4uer6o "or descubrir al1o de lo 3ue le rodeaba' )nstant7nea!ente5 4ue claro 3ue la su"osicin de 3ue se encontraba en una ca;erna hab8a sido tan desacertada co!o e!ocional' 0;idente!ente era otra c7!ara de la e tra2a na;e' $or su a"ariencia5 "or las desnudas "aredes y el alto techo5 su"uso 3ue ser8a un de"sito de car1a' #a lu6 ;iajaba a tra;s de e tra2as 4or!as y 4or!aciones 3ue "od8an ser "arte inte1ral de las "aredes5 o bien al1o sujeto a

ellas' &u as"ecto era blando5 casi 4le ible5 en contraste con la slida a"ariencia de las costillas 3ue re4or6aban las "aredes de los corredores y de la c7!ara' Cubr8an las "aredes de techo a "iso5 li!"ia y ordenada!ente' = sin e!bar1o5 no le daban la i!"resin de al1o al!acenado' Jab8a de!asiado es"acio des"erdiciado en a3uella c7!ara' <esde lue1o5 hasta 3ue tu;iese al1una idea de lo 3ue "udiesen ser a3uellas "rotuberancias5 era absurdo hacer su"osiciones acerca del !oti;o de a3uellos e tra2os !todos de al!acenar car1a' GH0st7s bien all7 abajo5 >aneI Gdijo la ;o6 de <allas' G&85 3uisiera 3ue ;ieran esto' GHFer 3uI HKu has encontradoI GToda;8a no estoy se1uroA "ero es e tra2o' GH<e 3u est7s hablandoI GJubo una "ausaA lue1oG >ane5 debes hablar !7s claro' C0 tra2oC no nos dice !ucho' Toda esa na;e es e tra2a5 "ero no es as8 co!o he!os de describirla en el in4or!e o4icial' G%uy bien' 0stoy en otra 1ran c7!ara co!o la de arriba5 "ero hay al1o en todas las "aredes' %anteniendo su barra de lu6 encendida 4rente a l5 blandindola inconsciente!ente co!o un ar!a5 ca!in hasta la "ared !7s cercana y e a!in las "rotuberancias' %7s de cerca5 decidi 3ue no eran "arte de la estructura del casco' +o slo eso5 sino 3ue le "arecieron or17nicas' (ll7 arriba5 <allas !ir a #a!bert' GHCu7nto 4alta "ara la "uesta del solI 0lla !ir sus instru!entos y toc bre;e!ente un control' GFeinte !inutos' (co!"a2 sus "alabras con una !irada si1ni4icati;a' <allas no hi6o co!entariosA ;ol;i su atencin al ne1ro c8rculo de la colu!na y continu !irando hacia abajo5 aun3ue no "udiese ;er nada' Un rayo de la barra de lu6 de >ane re;el !7s a?n de los e tra2os objetos a"ilados en el centro de la c7!ara5 en el suelo' (;an6 hacia ellos y los rode !ientras los e a!inaba uno "or uno5 re;isando es"ec8!enes indi;iduales' Cada uno !ed8a a"ro i!ada!ente treinta cent8!etros5 eran de 4or!a o;oide y de a"ariencia de cuero' To!ando uno al a6ar5 en4oc su lu6 sobre l5 y la !antu;o all8' #a ilu!inacin 4ija no le !ostr nada nue;o5 ni "areci tener nin1?n e4ecto sobre el o;oide' G<esde lue1o5 es al1?n ti"o de 6ona de al!acena!iento' +o recibi nin1una res"uesta de los !a1na;oces de su casco' G%e atre;o a decir con se1uridad 3ue es una 6ona de al!acena!iento' H%e oyenI G%uy clara!ente Gdijo <allasG' 0st7ba!os escuchando5 eso es todo' H<ices 3ue est7s casi se1uro de 3ue es una 6ona de al!acena!ientoI G0 acta!ente' GHTienes al1o "ara a"oyar esa su"osicin5 ade!7s de su ta!a2o y de su 4or!aI GClaro' 0sas "rotuberancias de la "ared ta!bin est7n en el suelo5 y no 4or!an "arte de la na;e' Todo el lu1ar est7 lleno de ellas' $arecen de cuero' 0n realidad5 se "arecen un "oco a ese ;aso 3ue encontraste arriba5 "ero son !ucho !7s blandas' = ta!bin "arecen selladas5 !ientras 3ue lo de arriba est7 ;ac8o' 0st7n arre1ladas de acuerdo con cierto conce"to del orden5 aun3ue "arece haber !ucho es"acio des"erdiciado'

GDFaya un car1a!ento5 si eso es en realidadE H$uedes ;er al1o en ellas G dijo <allas5 recordando la 4or!a del ;aso ;ac8o 3ue hab8a encontrado' G+o te retires' %irar !7s de cerca' <ejando encendida la barra de lu65 >ane se a"ro i! al es"ci!en "articular 3ue hab8a estado estudiando5 e tendi su !ano en1uantada y lo toc' +o ocurri nada' )nclin7ndose5 "al" sus lados5 y lue1o su "arte su"erior' 0n la su"er4icie no hubo nada 3ue "areciera trabarse o ro!"erse' G$roduce una sensacin e tra2a5 aun a tra;s de los 1uantes' <e "ronto5 la ;o6 de <allas re;el "reocu"acin' G&i!"le!ente5 te "re1unt si "odr8as ;er 3u hab8a dentroA no trates de abrirlo' +o sabe!os 3u "uede contener' >ane e a!in el objeto !7s de cerca' +o hab8a ca!biado ni !ostraba nin1?n e4ecto5 aun3ue l lo hab8a alisado y "al"ado' GConten1a lo 3ue conten1a5 est7 bien sellado' Fol;indose a otra "arte5 diri1i su rayo de lu6 sobre la hilera de o;oides' GKui67s "ueda encontrar al1uno 3ue se haya roto o haya derra!ado al1o' (l tenue re4lejo de las luces de su traje5 un "e3ue2o chichn a"areci silenciosa!ente en la tersa su"er4icie del o;oide 3ue >ane hab8a tocadoA lue1o a"areci una se1unda eru"cin5 se1uida de otras5 hasta 3ue 3ued cubierto de ellas' GTodas son i1uales Gin4or! >ane a <allas y a #a!bertG5 no se ;e nin1una costura ni rajadura en nin1uno de ellos' <istra8do5 ;ol;i a ilu!inar el eje!"lar 3ue hab8a e "eri!entadoA entonces5 se inclin hacia adelante y !ir5 incrdulo5 lo 3ue ten8a ante los ojos' #a su"er4icie o"aca del o;oide se hab8a ;uelto transl?cidaA !ientras >ane se1u8a !irando con ojos cada ;e6 !7s abiertos5 la su"er4icie continu aclar7ndose5 hasta ;ol;erse tan trans"arente co!o el cristal' (cerc7ndose5 >ane a"unt su lu6 a la base del objeto5 y lo !ir 4ija!ente5 casi sin res"irar5 al ir hacindose !7s clara una 4or!a dentro de a3uel reci"iente o;al' GDCielos'''E GHKu "asa5 >aneI HKu ocurre all7 abajoI Gdijo <allas5 es4or67ndose "or no 1ritar' Una "e3ue2a "esadilla era ahora clara!ente ;isible dentro del o;oide' 0staba li!"ia!ente "le1ada sobre s8 !is!a5 y "arec8a hecha de una carne a4ili1ranada5 se!ejante al caucho' ( >ane le "areci un 4ra1!ento de delirium tremens arrancado de la !ente de al1uien5 3ue hubiese cobrado solide6 y 4or!a' #a cosa ten8a5 b7sica!ente5 la 4or!a de una !ano de !uchos dedos' #os dedos5 lar1os y huesudos5 estaban doblados hacia la "al!a' %ucho se "arec8a a la !ano de un es3ueleto5 de no ser "or los dedos e tras' (l1o brotaba del centro de la "al!a5 co!o un corto tubo' Una cola !usculosa estaba enrollada bajo la base de la !ano' 0n el dorso alcan6 a ;er una 4or!a so!br8a y con;e a5 3ue le "areci un ojo ;idrioso' D(3uel ojo'''E &i era un ojo y no sencilla!ente e crescencia brillante' Jabr8a 3ue ;erlo !7s de cerca' $ese a la sensacin de re"u1nancia 3ue sent8a en sus entra2as5 >ane se acerc !7s a?n y le;ant la lu6 "ara ;er todo !ejor' 0l ojo se !o;i y !ir a >ane' 0l o;oide e "lot' #an6ado hacia adelante "or un s?bita descar1a de ener18a contenida en la cola5 la !ano se abri y se lan6 contra l' >ane le;ant la !ano "ara "rote1erse' <e!asiado tarde' (3uel ser se 4ij a su ;isor'

>ane "udo echar una !irada desde horrible!ente cerca al tubo5 3ue se enroscaba al centro de la "al!a5 y 3ue 1ol"eaba el ;isor de cristal a unos cent8!etros de su nari6' (l1o e!"e6 a 6u!bar5 y el !aterial del ;isor e!"e6 a 4undirse' $resa del "7nico5 >ane trat de arrancarse la criatura' Todo "as a tra;s del ;isor' Una at!s4era e tra2a5 4r8a y dura !e6clada con el aire res"irable' >ane sinti 3ue se debilitaba5 y continu tirando dbil!ente de la !ano' (l1o e!"ujaba insistente!ente sus labios' $resa del !7 i!o horror5 >ane a;an6 ;acilante "or la c7!ara5 tratando de 3uitarse a3uella abo!inacin' Unos dedos lar1os y sensiti;os hab8an "asado "or el ;isor abierto' &e e tendieron hacia su cerebro y a los lados de su cara5 !ientras a3uella cola 1ruesa se desli6aba a su alrededor5 "ara enrollarse co!o una ser"iente en su cuello' $udiendo a"enas res"irar5 con a3uel horrible tubo co!o un 1usano 3ue se desli6aba "or su 1ar1anta5 >ane tro"e6 con sus "ro"ios "ies5 ;acil y5 4inal!ente5 cay de es"aldas' G>ane''' >ane''' H$uedes o8r!eI Gdijo <allas5 3ue sudaba dentro de su trajeG' D>ane5 contestaE &ilencio' <allas !edit un !o!entoA lue1o habl: G&i no "uedes usar tu co!unicador5 da!e dos bips de tu unidad de rastreo' #ue1o !ir a #a!bert5 3ue "od8a recibir la se2al' 0lla le dio un tie!"o ra6onable5 antes de sacudir la cabe6a5 lenta!ente' GHKu crees 3ue "asaI G"re1unt' G+o lo s5 no lo s' Kui67s se ha ca8do y da2 las clulas de ener18a' #ue1o <allas ;acil: G+o "uede o no 3uiere contestar' Creo 3ue lo !ejor ser7 3ue tire!os de l' GH+o es un "oco "re!aturoI Ta!bin yo estoy "reocu"ada "ero''' Fio una !irada terrible en los ojos de <allas' Cuando <allas ;io 3ue #a!bert lo !iraba 4ija!ente5 lo1r cal!arse: G0stoy bien5 estoy bien Gdijo5 haciendo un a!"lio ade!7n indicando las "aredesG' Todo este lu1ar !e i!"resion durante un !o!ento5 eso es todo' $ero si1o creyendo 3ue debe!os tirar de l' G#o arrancare!os del sueloA si no es"era nuestro tirn5 "ode!os hacerle da2o5 es"ecial!ente si se ha ca8do y se encuentra encor;ado' &i real!ente no le "asa nada 1ra;e5 nunca sabre!os el 4inal' GFuel;e a tratar de co!unicarte' #a!bert ;ol;i a encender su "ro"io co!unicador: G>ane''' >ane''' D$or <iosE DContestaE G&i1ue tratando' %ientras #a!bert se1u8a lla!ando "or turnos5 su"licante o a!ena6adora5 <allas lle1 a la colu!na y e a!in el cable' &e !o;i 4loja!ente en su !ano' <e!asiado 4loja!enteA tir de l5 y un !etro de cable subi sin la resistencia es"erada' G#a l8nea est7 suelta Gdijo5 echando una !irada a #a!bert' G= >ane no res"onde5 no 3uiere o no res"onde' HCrees 3ue se soltI =o s lo 3ue le dijiste5 "ero ya sabes c!o es' $robable!ente "ens 3ue no nos dar8a!os cuenta de una reduccin te!"oral de la tensin del cable' &i descubri al1o y te!i 3ue el cable no le alcan6ara o "udiera trabarse5 lo creo !uy ca"a6 de haberse 6a4ado' G+o !e i!"orta lo 3ue haya encontrado' %e "reocu"a 3ue no res"onda'

<allas encendi el !otor del !ontacar1as' G#o siento si lle1a a lasti!arse' &i no le "asa nada a l ni a su e3ui"o5 le har desear haberse soltado' Un 1ol"enlo a otro interru"tor y el !ontacar1as e!"e6 a enredar el cable' <allas lo obser;aba con !irada intensa5 y se relaj un "oco cuando ;io 3ue des"us de enrollarse un "ar de !etros5 la l8nea se "on8a tensa' Co!o entonces es"er5 el re1reso del cable 4ue !7s lento' GJay un "eso en el e tre!o' #o traer7' GH&e ha trabado en al1oI G$uede ser' $ero si1ue enrollando5 slo 3ue un "oco !7s lenta!ente' &i se hubiese trabado y estu;iese trayendo al1o !7s5 a"arte de >ane5 el "eso di4erente har8a el ascenso !7s lento o !7s r7"ido' Creo 3ue si1ue all85 aun3ue no "ueda contestar' GHKu "asa si no 3uiere subir y trata de usar su unidad del "echo "ara tratar de descenderI <allas !o;i la cabe6a' G+o "uede ser Gdijo se2alando al !ontacar1asG' 0l cable anula la unidad y el e3ui"o "ort7til 3ue lle;a' &ubir75 le 1uste o no' #a!bert !iraba e "ectante "or la colu!na5 hacia abajo' G(?n no "uedo ;er nada' Una barra de lu6 ilu!in una "orcin del a1ujero' <allas la hi6o recorrer las "aredes lisas' G=o ta!"oco' $ero la l8nea si1ue subiendo' 0l ascenso continuaba5 !ientras a!bas 4i1uras a1uardaban silenciosa!ente 3ue a"areciera al1o en el c8rculo de la lu6 de <allas' Transcurrieron ;arios !inutos antes 3ue el cono de ilu!inacin 4uera roto "or al1o 3ue ascend8a desde las "ro4undidades' G(3u8 ;iene' G+o se !ue;e' #a!bert buscaba ansiosa!ente un 1esto o !o;i!iento de la so!bra 3ue se acercaba5 aun3ue 4uese un 1esto obsceno5 al1oA "ero >ane no se !o;8aA el tr8"ode se inclin li1era!ente hacia abajo al enrollar los ?lti!os !etros del cable' G$re"7rate a a1arrarlo si se ;a de tu lado' #a!bert se "re"ar del lado o"uesto de la colu!na' ("areci el cuer"o de >ane5 !ecindose lenta!ente al e tre!o del cable5 col1ado5 inerte5 a la lu6 !ortecina' <allas estir los bra6os "or enci!a del a1ujero tratando de asir el cuer"o in!;il del ejecuti;o5 "or el arns del "echo' &u !ano ya casi hac8a contacto cuando not una criatura 1ris5 i1ual!ente in!;il5 dentro del casco5 3ue rodeaba la cabe6a de >ane' :etir su !ano e tendida5 cual si se hubiera 3ue!ado' GHKu "asaI G"re1unt #a!bert' GD%iraE Jay al1o en su cara5 dentro del casco' #a!bert rode el a1ujero' GHKu de!'''I Ge!"e6 a decir5 y lue1o tu;o la "ri!era ;ista de a3uella criatura5 li!"ia!ente introducida en el casco co!o un !olusco en su concha' GDCielosE GD+o lo to3uesE Gorden <allas5 estudiando el cuer"o inerte de su co!"a2ero'

#ue1o5 "ara "robar a1it una !ano ante a3uella cosa "e1ada al rostro de >aneA no se !o;i' $re"ar7ndose "ara saltar hacia atr7s y correr5 tendi la !ano hacia ella' &u !ano se !o;i cerca de la base y lue1o hacia a3uella "rotuberancia en 4or!a de ojo5 en el dorso' #a bestia no "areci enterarse5 y no dio otra se2al de ;ida 3ue una lenta "ulsacin' GD0s una cosa ;i;aE Gdijo #a!bert5 cuyo est!a1o estaba re;ol;indose' &e sent8a co!o si acabara de tra1ar un litro de los des"erdicios de se!ireciclados del Nostromo. #+o se !ue;e5 "ero creo 3ue tiene ;ida' To!a a >ane de los bra6os5 y yo lo to!ar de las "iernas' Kui67 "oda!os sacarle eso' #a!bert se a"resur a obedecerA hi6o una "ausa y lue1o !ir ;acilante a <allas' GHC!o lo to!o de los bra6osI GD9h5 diablosE HKuieres ca!biarI G&8' <allas ca!bi de lu1ar con ella' (l hacerlo5 le "areci ;er !o;erse un dedo de la !ano5 !uy li1era!ente5 "ero no 3ued se1uro' 0!"e6 a colocarse bajo los bra6os de >aneA sinti el cuer"o !uerto5 y ;acil' G(s8 nunca lo1rare!os lle;arlo a la na;e' T!alo de un lado5 y yo lo to!ar del otro' G%e "arece justo' Cuidadosa!ente dieron ;uelta al cuer"o del ejecuti;o5 dej7ndolo sobre un ladoA la criatura no cay del casco' $er!aneci 4ija al rostro de >ane5 tan 4ir!e!ente co!o cuando ste hab8a yacido de es"aldas' G+o sir;i' Fueron 1anas de creer' 0n realidad5 no cre8 3ue cayera' #le;!oslo a la na;e' <allas desli6 uno de sus bra6os tras la es"alda de >ane y lo incor"orA lue1o "as uno de los bra6os del ejecuti;o sobre sus ho!bros' #a!bert hi6o lo !is!o del otro lado' GH0st7s listaI #a!bert asinti con la cabe6a' G+o 3uites un ojo a esa criatura' &i "arece 3ue ;a a des"renderse5 suelta tu lado y a"7rtate' 0lla ;ol;i a asentir' G0n !archa' &e detu;ieron al lle1ar a la entrada de la na;e e tra2aA a!bos ya res"iraban con di4icultad' GColcalo en el suelo Gorden <allas' #a!bert lo hi6o as85 de buen 1rado' G0sto no sir;e' &us "ies tro"e6ar7n con cada roca5 se hundir7n en cada 1rieta' Kudate a3u8 con l' Tratar de hacer una ca!illa' GHCon 3uI <allas iba ya de re1reso ru!bo a la na;e5 hacia la c7!ara de la 3ue acababan de salir' GCon el tr8"ode Gle oy decir #a!bert5 en su cascoG' 0s bastante 4uerte' %ientras a1uardaba el re1reso de <allas5 #a!bert se sent lo !7s lejos de >ane 3ue "udo' 0l ;iento aullaba 4uera del casco de la na;e abandonada5 anunciando la "r i!a ca8da de la noche' <e "ronto5 #a!bert descubri 3ue no "od8a a"artar

la !irada del "e3ue2o !onstruo "e1ado a >ane5 de dejar de es"ecular sobre lo 3ue habr8a ocurrido' +o lo1r i!"edirse "ensar en lo 3ue a3uello "od8a estar hacindole a >ane' Ten8a 3ue hacerlo5 "or3ue la histeria se hallaba al cabo de ese "roceso !ental' <allas retorn con unas secciones del tr8"ode desar!ado bajo su bra6o derecho' 0 tendiendo las "ie6as en el "uente5 e!"e6 a 4or!ar una "lata4or!a en la cual e tender a >ane' 0l !iedo daba ra"ide6 a sus dedos en1uantados' Una ;e6 ter!inada la ar!a6n5 <allas "rob su resistencia contra la su"er4icie' &e dobl un "oco5 "ero no se ro!"i' <allas decidi 3ue "od8a sostener al ejecuti;o inconsciente hasta lle1ar al Nostromo. 0l bre;e d8a se a"resuraba a su 4in' #a at!s4era estaba ;ol;indose color de san1re5 y el ;iento se le;antaba aullando' +o era 3ue no "udiesen arrastrar a >ane o encontrar al re!olcador en la oscuridad5 "ero <allas ten8a ahora !enos deseos 3ue nunca de encontrarse de noche en a3uel !undo a6otado "or el ;iento' (l1o ini!a1inable!ente 1rotesco hab8a sur1ido de las "ro4undidades de la na;e abandonada "ara i!"ri!irse sobre el rostro de >ane5 y sobre la !ente de todos ellos' Terrores a?n !7s es"antosos "od8an estar reunindose en a3uella "enu!bra i!"re1nada de "ol;o' <allas anhelaba encontrarse entre las se1uras "aredes del Nostromo. Cuando el sol se "uso tras las nubes 3ue se ele;aban5 el anillo de luces 3ue "unteaba la "arte baja del re!olcador se encendi' #as luces no ale1raron el "aisaje 3ue rodeaba a la na;eA si!"le!ente sir;ieron "ara dar brillo a los contornos siniestros de la roca 81nea en 3ue descansaba' 9casionales re!olinos de "ol;os !7s es"esos 1iraban 4rente a ellos5 anulando te!"oral!ente hasta ese dbil intento de disi"ar las tinieblas' 0n el "uente5 :i"ley a1uard con resi1nacin al1una "alabra de la silenciosa "artida de los e "loradores' #a "ri!era sensacin de desa!"aro ya se hab8a des;anecido5 slo "ara ser ree!"la6ada "or un ;a1o e!bota!iento de cuer"o y al!a' :i"ley no "od8a ani!arse a !irar "or una escotillaA tan slo "od8a estar sentada5 in!;il5 to!ando de ;e6 en cuando sorbos de un ca4 tibio5 y !irando est?"ida!ente sus datos5 3ue ca!biaban con lentitud' 0l 1ato Jones estaba sentado 4rente a una escotilla' #a tor!enta le hab8a interesado y l hab8a in;entado el jue1o 4rentico de tratar de ca6ar las "art8culas de "ol;o !7s 1randes5 cada ;e6 3ue una chocaba con el e terior de la na;e' Jones sab8a 3ue en realidad nunca "odr8a ca6ar una de a3uellas !otas ;oladoras' Co!"rend8a las leyes 4ijas subyacentes en una trans"arencia slida' 0llo reduc8a la e!ocin del jue1o5 "ero no la anulaba' (de!7s5 l "od8a hacer co!o si los 4ra1!entos oscuros de "iedra 4ueran a;es5 aun3ue nunca hab8a ;isto una' $ero instinti;a!ente co!"rend8a ese conce"to' 9tros !onitores junto al de :i"ley estaban siendo obser;ados5 otros a"aratos re1ular!ente calibrados' Co!o era el ?nico tri"ulante del Nostromo 3ue no to!aba ca45 (sh reali6aba su trabajo sin est8!ulos l83uidos' &u inters se des"ertaba slo con nue;a in4or!acin' <os a"aratos hab8an estado in!;iles durante al1?n tie!"o y de "ronto hab8an ;uelto a la ;idaA los n?!eros a4ectaron el siste!a ner;ioso del o4icial en ciencias5 tan "oderosa!ente co!o cual3uier narctico' :edujo los

a!"li4icadores y los re;is silenciosa!ente antes de abrir la interco!unicacin con el "uente y anunciar su rece"cin' GH:i"leyI H0res t?5 :i"leyI :i"ley not la intensidad del tono de (sh y se "uso r81ida en su asiento' GH*uenas noticiasI GCreo 3ue s85 acabo de recobrar las se2ales de sus trajes' = las i!71enes est7n de nue;o en las "antallas' :i"ley sus"ir "ro4unda!ente5 e hi6o la "re1unta aterradora "ero ine;itable: GHCu7ntos ;uel;enI GTodos ellos' Tres se2ales continuas' GH<nde est7nI GCerca5 !uy cerca' (l1uien habr7 "ensado en encender "ara 3ue "udira!os rastrearlos' Fienen hacia ac7 con rit!o continuoA lenta!ente5 "ero no dejan de a;an6ar' Todo "arece bien' C+o es"eres de!asiadoC5 "ens :i"ley al acti;ar el trans!isor de su estacin' G<allas''' <allas''' H$uedes o8r!eI #e contest un ;erdadero hurac7n de sonidos at!os4ricos5 y ella trat de sintoni6ar !ejor' G<allas5 habla :i"ley5 DContestaE GCal!a5 :i"ley5 te o8!os5 casi he!os re1resado' GHKu sucediI #os "erdi!os en las "antallas5 "erdi!os las se2ales en las rocas cuando entraron en la na;e' Je ;isto las cintas de (sh' HJa ocurrido'''I G>ane est7 herido Gdijo la ;o6 de <allas5 e hausta y 4uriosaG' +ecesitare!os al1una ayuda "ara !eterloA est7 inconsciente' (l1uien tendr7 3ue darnos una !ano' Una r7"ida res"uesta son en los a!"li4icadores: G=o ir' 0ra (sh' (ll7 en el de"arta!ento de in1enier8a5 $ar@er y *rett escuchaban atenta!ente la con;ersacin' G)nconsciente Gre"iti $ar@erG' &ie!"re su"e 3ue >ane se !eter8a en a"uros al1?n d8a' G<e acuerdo Gres"ondi *rett5 "reocu"ado' G&in e!bar1o5 no es !al ti"o "ara o4icial de una na;e' #o "re4iero a l sobre <allas' +o da rdenes tan bruscas' Kuisiera saber 3u diablos les ocurri all7' G+o lo sA "ronto lo a;eri1uare!os' GKui67s Gcontinu $ar@erG5 si!"le!ente se cay y se hi6o da2o' #a e "licacin result tan "oco con;incente "ara $ar@er co!o "ara *rett' (!bos 1uardaron silencio5 con su atencin 4ija en el alto"arlante' G(ll7 est7 Gdijo <allas5 al 3ue a?n le 3uedaron 4uer6as "ara hacer una se2al con la cabe6a' Farias 4or!as tenues y se!ejantes a 7rboles aso!aron en la cercan8a5 entre a3uella "enu!bra' &osten8an una 1ran 4or!a inde4inida: 0l casco del Nostromo. Casi hab8an lle1ado a la na;e cuando (sh lle1 al cerrojo del interiorA all8 se detu;o5 se ase1ur de 3ue el cerrojo se abrir8a 47cil!ente5 y toc el tabi3ue del co!unicador !7s cercano'

G:i"ley5 estoy junto a la escotilla interior Gdijo5 lue1o dej abierto el canal y se coloc junto a una "e3ue2a "uerta conti1ua' G+o hay se2ales de ellosA a4uera es casi de noche5 "ero cuando lle1uen al ascensor5 yo ;er las luces de sus trajes' G%uy bien Gcontest :i"ley5 3ue estaba "ensando a toda ;elocidad5 y al1unos de sus "ensa!ientos habr8an sor"rendido al cient84ico' :esultaron sor"rendentes "ara ella !is!a' GH0n 3u direccinI G"re1unt <allas5 tratando de "enetrar con la !irada a3uel "ol;o5 e intentando ;er las huellas de la na;e a la lu6 !ortecina' #a!bert hi6o un ade!7n hacia su i63uierda' G$or all75 se1?n creo' $or esa "ri!era colu!na' 0l ascensor debe estar detr7s' Continuaron "or la !is!a direccin hasta 3ue casi chocaron contra el borde del ascensor5 4ir!e!ente e!"la6ado en el terreno duro' $ese a su 4ati1a5 lo1raron sacar el cuer"o inerte de >ane de la ca!illa y "onerlo en el ascensor !anteniendo a"oyado entre a!bos al ejecuti;o' GHCrees 3ue lo "uedes !antener de "ieI H&er7 !7s 47cil si no tene!os 3ue le;antarlo de nue;o' #a!bert res"ir "ro4unda!ente' G&85 creo 3ue s8' &ie!"re 3ue al1uien nos ayude a salir de la c7!ara' G:i"ley5 Hest7s ah8I G(3u8 !is!o5 <allas' GFa!os a subir Gdijo <allas echando una !irada a #a!bertG' H#istaI 0lla asinti con la cabe6a' <allas o"ri!i un "anel' Jubo una sacudida y lue1o el ascensor se ele; li!"ia!ente5 y se detu;o a la !is!a altura de la "uerta de salida' <allas se inclin li1era!ente y toc un interru"tor' #a escotilla interna se desli6 a un lado5 y ellos entraron en la c7!ara de aire' GH0st7 "resuri6adaI G"re1unt #a!bert' G+o i!"orta' $ode!os ad!itir una bocanada de aire' 0ntrare!os dentro de un !inuto5 y entonces "odre!os 3uitarnos estos !alditos trajes' Cerraron la escotilla y a1uardaron a 3ue se abriera la "uerta interior' GHKu le ocurri a >aneI Gdijo nue;a!ente la ;o6 de :i"ley' <allas estaba de!asiado 4ati1ado "ara notar al1o en su ;o65 a"arte de la "reocu"acin nor!al' Ca!bi a >ane li1era!ente sobre su ho!bro sin "reocu"arse ya de!asiado "or la criatura' 0n todo el ;iaje de re1reso a la na;e no se hab8a !o;ido un solo cent8!etro5 y <allas no es"eraba 3ue ahora se !o;iera de "ronto' G(l1?n ti"o de or1anis!o Gcontest5 y el eco dbil de su "ro"ia ;o6 le result tran3uili6ador en su "ro"io cascoG' +o sabe!os c!o ocurri ni de donde ;ino5 "ero se ha 4ijado en l' +unca he ;isto cosa "arecida' +o se ha !o;ido ni ha ca!biado de "osicin en todo el re1reso' Tendre!os 3ue lle;ar a >ane a la en4er!er8a' G+ecesito una de4inicin clara Gres"ondi :i"ley 4r8a!ente' GD(l de!onio las de4iniciones clarasE <allas trataba de contestar de !odo tan racional co!o le 4uera "osible5 y no re;elar con sus "alabras su 4uria y a!ar1ura' GD%ira5 :i"ley5 no ;i!os lo 3ue ocurriE Wl hab8a bajado "or una es"ecie de colu!na5 !uy "or debajo de nosotros' +o su"i!os 3ue hab8a ocurrido al1o hasta 3ue tira!os de l' H0s esa una de4inicin claraI

Jubo un silencio en el otro e tre!o del canal' GD%ira5 si!"le!ente abre la escotillaE G0s"era un !o!ento G:i"ley esco18a sus "alabras cuidadosa!enteG: &i lo deja!os entrar5 "uede in4ectar toda la na;e' GD%aldita seaE D+o es un 1er!enE 0s !7s 1rande 3ue !i !ano y de a"ariencia !uy slida' G=a conoces los "rocedi!ientos de cuarentena Gres"ondi la ;o6 de :i"ley5 con una deter!inacin 3ue ella no sent8aG' Feinticuatro horas "ara desconta!inacin' ( los dos les 3ueda en su traje aire !7s 3ue su4iciente "ara eso5 y de ser necesario "ode!os !andarles otros tan3ues' Feinticuatro horas ta!"oco "robar7n concluyente!ente 3ue ese ser no ser7 ya "eli1roso5 "ero esa no es !i res"onsabilidad' &i!"le!ente ten1o 3ue a"licar las re1las' #o sabes tan bien co!o yo' GDTa!bin s de e ce"cionesE = yo soy el 3ue est7 sosteniendo lo 3ue 3ueda de un buen a!i1o5 no t?' 0n ;einticuatro horas "odr8a estar !uerto5 si no lo est7 ya' D(bre la escotillaE G0sc?cha!e Gi!"lor :i"leyG' &i ro!"e!os la cuarentena5 todos "ode!os !orir' GD(bre la !aldita escotillaE G1rit #a!bertG' D(l de!onio las re1las de la Co!"a28aE Tene!os 3ue lle1ar a la en4er!er8a5 donde el !dico "ueda atenderlo' GD+o "uedoE &i estu;ieras en !i lu1ar5 con la !is!a res"onsabilidad5 har8as lo !is!o' G:i"ley Gdijo <allas lenta!enteG' H$uedes o8r!eI GTe oi1o !uy claro' #a ;o6 de ella estaba llena de tensin' G#a res"uesta si1ue siendo ne1ati;a' Feinticuatro horas5 y lue1o "odr7s !eterlo' <entro de la na;e5 otra "ersona lle1 a una deter!inacin' (sh 1ol"e el "anel de e!er1encia 4uera de la c7!ara' Una lu6 roja se encendi5 aco!"a2ada "or un rechinar claro y conocido' <allas y #a!bert !iraron 4ija!ente la "uerta interior5 3ue e!"e6aba a correrse a un lado' 0l tablero de :i"ley se ilu!in y en ella a"arecieron las "alabras incre8bles: 0&C9T)##( )+T0:)9: (*)0:T(5 0&C9T)##( 0XT0:)9: C0::(<(' 0lla conte!"l atnita a3uellas "alabras5 no 3ueriendo creerlas' $ero sus instru!entos con4ir!aron a3uella a4ir!acin incre8ble' Con su "esada car1a entre a!bos5 <allas y #a!bert salieron ;acilantes de la c7!ara y entraron al corredor5 en cuanto la escotilla interior se a"art "ara dejarlos "asar' (l !is!o tie!"o lle1aron $ar@er y *rett' (sh se a"resur a ayudarlos con el cuer"o5 "ero con un ade!7n <allas le orden retroceder' G("7rtate' <e"ositaron en el suelo el cuer"o de >ane y se 3uitaron los cascos' %antenindose a res"etuosa distancia5 (sh se a4anaba alrededor del cuer"o enco1ido del ejecuti;o5 hasta 3ue ;io a3uella 4or!a en su cabe6a' GD&anto <iosE G!ur!ur' GH(?n est7 con ;idaI Gdijo $ar@er5 estudiando a3uel ser5 ad!irado "or su si!etr8a5 3ue sin e!bar1o no le hac8a !enos re"u1nante a sus ojos' G+o lo s5 "ero no lo to3ues Gdijo #a!bert5 3uit7ndose las botas'

G+o se "reocu"en "or eso Gdijo $ar@er inclin7ndose hacia adelante y tratando de ;er los detalles de la criatura donde estaba en contacto con >ane G' HKu est7 hacindoleI G+o lo s' #le;!oslo a la en4er!er8a "ara a;eri1uarlo' G<e acuerdo Gasinti *rettG HUstedes dos est7n bienI <allas asinti lenta!ente' G&lo cansado' +o se ha !o;ido5 "ero no le 3uiten el ojo' G(s8 lo hare!os' #os dos in1enieros to!aron a3uella car1a del suelo y se colocaron cuidadosa!ente tras los bra6os de >ane5 !ientras (sh ayudaba co!o "od8a''' F) 0n la en4er!er8a colocaron sua;e!ente a >ane sobre la e tendida "lata4or!a !dica' Un co!"lejo de instru!entos y controles5 distintos de los otros 3ue hab8a en la na;e5 decoraba la "ared tras la cabe6a del ejecuti;o inconsciente' #a !esa brot de la "ared5 e tendindose a "artir de una abertura de cerca de un !etro cuadrado' <allas toc unos controles y acti; al !dico auto!7tico' (;an6 hacia un cajn5 sac un "e3ue2o tubo y de su interior e trajo un !in?sculo tubo de !etal brillante' <es"us de ase1urarse 3ue estaba car1ado5 se ;ol;i a colocar junto al cuer"o de >ane' (sh se hallaba cerca5 dis"uesto a ayudar5 !ientras #a!bert y *rett obser;aban desde el corredor tras una 1ruesa ;entana' Un to3ue en un lado del tubo "rodujo un corto e intenso rayo de lu6 del otro e tre!o' <allas ajust el rayo hasta 3ue 4ue tan estrecho y corto co!o "udo hacerlo sin reducir su ener18a' Cuidadosa!ente a"lic el e tre!o del rayo a la base del casco de >ane' 0l !etal e!"e6 a se"ararse' Ji6o "asar el cortador lenta!ente a lo lar1o del costado del casco5 sobre la "arte su"erior y hacia abajo "or el otro lado' #le1o a la base del casco del lado o"uesto e hi6o "asar el rayo sobre el 1rueso sello' 0l casco se se"ar li!"ia!ente' 0l y (sh se colocaron uno a cada lado5 !ientras <allas cerraba el rayo y 3uitaba el casco' &al;o una lenta y continua "ulsacin5 la criatura no daba se2ales de ;ida5 ni !ostr reaccin al1una al haber sido 3uitado el casco5 dej7ndola e "uesta a "lena ;ista de todos' <allas ;acil5 e tendi la !ano5 toc la criatura y lue1o retir su !ano' &e1u8a "ulsando5 y no reaccion al to3ue de sus dedos' <allas ;ol;i a tender su !ano5 y dej 3ue su "al!a 3uedara sobre el dorso de la criatura' 0ra seco y 4r8o' #a lenta "ulsacin le hi6o sentir li1era!ente !al5 y se dis"uso a retirar nue;a!ente su !ano' Cuando la criatura si1ui sin dar !uestras de o"onerse5 <allas a4err tan 4uerte!ente co!o "udo a3uel tejido ahulado5 y tir con todas sus 4uer6as' Co!o "od8a es"erarse5 no tu;o nin1?n resultadoA el ser no se !o;i ni solt su "resa' G<ja!e "robar Gdijo (sh5 3ue se hallaba cerca de una re"isa con herra!ientas no !dicas' &eleccion unas 1ruesas "le1aderas y a;an6 hacia la !esa' 0!"u2ando cuidadosa!ente la criatura5 se inclin hacia atr7s' G+ada a?n5 trata con !7s 4uer6a Gsu1iri <allas5 es"eran6ado' (sh ajust las "le1aderas "ara a"retar !7s 4uerte!ente y tir inclin7ndose hacia atr7s al !is!o tie!"o'

<allas le;ant una !ano al obser;ar 3ue un hilillo de san1re corr8a "or la !ejilla de >ane' GD(1uardaE 0st7s arranc7ndole la "iel' (sh se relaj' G=o no5 esa criatura' <allas "areci en4er!o' G0sto no resultar7 bien' +o saldr7 si no le arranca todo el rostro al !is!o tie!"o' GTienes ra6n' Ja17!oslo con la !73uina' Kui67s ten1a!os !ejor suerte' G(s8 ser7' (sh toc ;arios botones en secuencia' 0l auto!dico 6u!b y el e tre!o o"uesto de la "lata4or!a se encendiA lue1o la "lata4or!a "enetr silenciosa!ente en la "ared' <escendi un "lato de cristal5 aislando co!"leta!ente a >ane en su interior' Unas luces brillaron en el cristal dejando clara!ente ;isible detr7s el cuer"o de >ane' 0n un tablero cercano5 un "ar de !onitores de ;idrio dieron se2ales de ;ida' (sh se coloc en un lu1ar donde "udiera estudiar sus datos' (sh era lo !7s "arecido a un !dico hu!ano 3ue hab8a a bordo del Nostromo, y estaba consciente del hecho y de la res"onsabilidadA "or tanto estaba su!a!ente ansioso "or a"render todo lo 3ue la !73uina "udiese decirle acerca del estado de >ane''' $ara no !encionar el del e tra2o ser' Una 4i1ura a"areci en el corredor5 y se a"ro i! a los tres 3ue !iraban' #a!bert diri1i a :i"ley una !irada lar1a y dura' G)bas a dejarnos all7 a4ueraA ibas a dejar a >ane all7 a4uera' )bas a hacernos es"erar durante ;einticuatro horas con esa cosa en su rostro y la noche acerc7ndose''' &u e "resin delat sus senti!ientos !7s clara!ente 3ue sus "alabras' $ar@er5 3ui67s el ?lti!o !ie!bro de la tri"ulacin del 3ue se habr8a es"erado 3ue saliera a la de4ensa de la 4uncionar8a5 ech una !irada o4ensi;a a la na;e1ante' GKui67s iba a tener 3ue hacerlo' &lo estaba si1uiendo las re1las' #ue1o hi6o un ade!7n hacia el interior ilu!inado del auto!dico y a su "aciente in!;il' GHKuin de!onios sabe 3u es o 3u "uede hacerI >ane es un "oco i!"ulsi;o5 desde lue1o5 "ero no es nin1?n tonto y no "udo e;itarlo' Kui67s uno de nosotros ser7 el "r i!o' G<e acuerdo Gasinti *rett' #a atencin de :i"ley si1ui 4ija en #a!bert' #a na;e1ante no se hab8a !o;ido y le de;ol;i la !irada' GKui67s co!et8 un error5 3ui67s noA es"ero 3ue as8 haya sido' &ea co!o 4uere5 slo 3uer8a cu!"lir con !i deber' <eje!os all8 las cosas' #a!bert ;acil buscando el rostro de :i"ley' #ue1o asinti le;e!ente con la cabe6a' :i"ley sus"ir5 !ostrando cierto ali;io' GHKu ocurri all7 abajoI GFui!os a la na;e abandonada Gle dijo #a!bert5 obser;ando a los dos ho!bres 3ue trabajaban con el auto!dicoG' +o hab8a se2ales de ;ida' 0sa trans!isin debe de estar e!itindose desde hace si1los' Cre8!os haber encontrado el trans!isor' GH= la tri"ulacin de la na;eI G+i rastro de ella' GH= >ane'''I

G&e o4reci co!o ;oluntario "ara ir solo al ni;el in4erior' #a e "resin de #a!bert ca!bi: G0staba en busca de dia!antes' 0n ca!bio5 al "arecer encontr cierto ti"o de hue;os' #e diji!os 3ue no los tocaraA "robable!ente 4ue de!asiado tarde' (l1o ocurri all7 abajo5 donde no "od8a!os ;er lo 3ue "asaba' Cuando tira!os de l5 ten8a eso en su rostro' <e al1?n !odo "as a tra;s de su casco5 y ya sabes lo 4uerte 3ue es ese !aterial' G%e 1ustar8a saber de dnde "ro;ino ori1inal!ente Gdijo :i"ley sin a"artar la !irada del interior de la en4er!er8aG' 0ste "lanetoide "arece tan !uerto 3ue su"on1o 3ue lle1 a3u8 con la na;e e tra2a' G<ios lo sabe Ga2adi $ar@er5 en ;o6 bajaG' Ta!bin yo 3uisiera saber de dnde ;ino' GH$or 3uI Gdijo :i"ley ech7ndole una dura !irada' G(s8 conocer8a otro lu1ar 3ue debo e;itar' G(!n Gdijo *rett' G#o 3ue yo 3uisiera saber Gdijo <allas lenta!enteG5 es co!o est7 res"irando >ane' Ho ya no res"iraI (sh estaba estudiando los datos' GF8sica!ente5 "arece estar bien' +o slo est7 ;i;o5 "ese a haber carecido de aire nor!al en todo el re1reso a la na;e5 sino 3ue todos sus si1nos ;itales son 4ir!es' :es"irar todo ese nitr1eno y todo ese !etano debi !atarlo instant7nea!ente5 all7 en esa na;e abandonada' &e1?n el doctor est7 en co!a5 "ero interna!ente su estado es nor!al' %ucho !7s sano de lo 3ue "od8a!os es"erar' HC!o "uede res"irarI +o "uedo decirlo5 "ero su san1re tiene una "er4ecta cantidad de o 81eno' G$ero Hc!oI Gdijo <allas5 inclin7ndose5 tratando de ;er dentro del auto!dicoG' =o re;is esa cosa de !uy cerca5 "arece haber blo3ueado co!"leta!ente su boca y su nari6' (sh o"ri!i tres botones' G&abe!os lo 3ue ocurre 4uera' %7s ;ale 3ue !ire!os dentro de l' Una 1ran "antalla se ilu!in y lue1o sus datos se aclararon' %ostraba una i!a1en de rayos X de la cabe6a y la "arte su"erior del tra de >ane' Un en4o3ue !7s "reciso "udo !ostrar la san1re 3ue corr8a re1ular!ente "or sus ;enas y arterias5 la "ulsacin de sus "ul!ones y de su cora6n' $ero5 "or el !o!ento5 todos estaban !7s interesados en el es3ue!a interno de la "e3ue2a 4or!a redondeada 3ue le cubr8a el rostro' G+o soy bilo1o Gdijo (sh en ;o6 bajaG5 "ero esa es la !asa !7s e tra2a 3ue haya ;isto ja!7s dentro de un ani!al' 0ch otra ojeada5 aso!brado5 a la intrincada red de 4or!as y tubos' G+o ten1o la !enor idea de 3u "ueda ser eso' G+o "arece !ejor "or dentro 3ue "or 4uera G4ue el ?nico co!entario de <allas' G%ira la !usculatura de esos dedos5 de esa cola Ginsisti (shGA 3ui67 "are6ca 4r71il5 "ero nada de eso' +o !e sor"rende 3ue no "udira!os arranc7rselo' +o !e sor"rende 3ue l no "udiera arranc7rselo' 0stoy su"oniendo 3ue tu;o tie!"o de intentarlo antes de des!ayarse' 0ra claro lo 3ue la criatura estaba haciendo a >ane5 "ero no "or 3u' #e hab8a abierto "or la 4uer6a las !and8bulas' Un tubo lar1o y 4le ible 3ue sal8a de la "al!a de a3uella !ano descend8a "or su 1ar1anta5 y ter!inaba al 4in de su

es4a1o' 0l tubo no se !o;8a' %7s 3ue nada5 a3uella "arte de la ;isin interna caus re"u1nancia a <allas' GJa bajado "or su 1ar1anta G!ur!ur' &us !anos se cerraban y se abr8an con a1resi;a re1ularidad' GHKu !anera es esa de atacar a una "ersonaI +o es una !anera li!"ia de luchar''' D%aldita sea5 (shE 0so no es justo' G+o sabe!os si est7 luchando con l o si3uiera hacindole da2o Gdijo (sh5 reconociendo estar con4uso ante a3uella situacinG' &e1?n los !onitores !dicos5 >ane est7 bien' &encilla!ente5 no "uede reaccionar' & 3ue "arece tonto5 "ero "iensa un !inutoA 3ui67s la criatura es un si!bionte beni1no de al1una clase' Kui67s a su "ro"ia !anera ha hecho esto "ara tratar de ayudarlo' <allas ri5 sin ale1r8a' G%uy a!able de su "arte5 desde lue1o' $ero no lo deja' G0se tubo o lo 3ue sea debe estar d7ndole o 81eno Gdijo (sh5 ajustando un control y ca!biando a una ;isin !7s cercana y una te tura !7s 1rande' #a "antalla !ostr los "ul!ones de >ane5 3ue trabajaban re1ular!ente5 a su rit!o nor!al5 y al "arecer sin nin1?n es4uer6o "ese a la obstruccin 3ue hab8a en su 1ar1anta' (sh ca!bi a la ;ista anterior' GHKu o 81eno ser7I G3uiso saber <allasG' Fino hasta a3u8 desde la na;e con nari6 y boca cubiertas' #a criatura no est7 4ija a los tan3ues de su traje5 de !odo 3ue todo el aire debi salir "or el re1ulador abierto en los "ri!eros dos o tres !inutos' (sh "arec8a "ensati;o: G$uedo i!a1inar al1unas "osibilidades' 0n la at!s4era de a3u8 hay un "oco de o 81eno libre' +o !ucho5 "ero s8 al1o' = hay !ucho !7s unido al nitr1eno en ;arios idos' &os"echo 3ue esa criatura tiene la ca"acidad de desco!"oner esos idos y sacar el o 81eno' Cierta!ente5 tiene la ca"acidad de "asarlos a >ane5 3ui67s a tra;s de s8 !is!a' Un buen si!bionte "odr8a deter!inar r7"ida!ente los re3ueri!ientos de su "areja' (l1unas "lantas tienen la !is!a ca"acidad de e traer o 81eno5 otras "re4ieren di4erentes 1ases' +o es i!"osible' #ue1o ;ol;i su atencin a la "antalla' GKui67s son nuestros "rejuicios terrestres los 3ue nos i!"iden ;er 3ue es en realidad una "lanta y no un ani!al' 9 3ui67s ten1a caracter8sticas y ca"acidades de a!bos' G0so no tiene sentido' (sh le;ant la !irada: GHKu es lo 3ue no tiene sentidoI G#o "arali6a y lo "one en co!a5 y lue1o trabaja co!o deses"erado "ara !antenerlo con ;ida' #e;ant su !irada hacia la "antalla: G$ens 3ue "odr8a ser''' bueno5 3ue estaba ali!ent7ndolo con al1o' #a "ostura y la "osicin en 3ue est7 ahora es t8"ica de ali!entacin' $ero5 co!o dicen los instru!entos5 est7 haciendo e acta!ente lo contrario' +o entiendo' G&ea co!o sea5 no "ode!os dejarlo con ese !aldito ser' $uede estar hacindole toda clase de cosas5 3ui67s buenas5 3ui67s !alas' $ode!os estar se1uros de una cosa: nada de eso es natural "ara el siste!a hu!ano' (sh "areci dudar: G+o s si esa es real!ente una buena idea' GH$or 3u noI Gdijo <allas5 !irando interro1ante a su o4icial en ciencias'

G$or el !o!ento Ge "lic (sh5 sin dejarse o4ender "or el tono retador de la ;o6 de <allasG5 la criatura est7 !antenindolo ;i;oA si la 3uita!os5 corre!os el ries1o de !atarlo' GJe!os de correr ese ries1o' GHKu "ro"ones hacerI 0s i!"osible arrancarla' GTendre!os 3ue tratar de cortarla5 cuanto antes la 3uite!os !ejor ser7 "ara >ane''' 0so "arece' (sh "arec8a dis"uesto a discutir !7s5 "ero lue1o ca!bi de o"inin' G+o !e a1rada la idea5 "ero la co!"rendo' HTo!ar7s t? la res"onsabilidadI 0s una decisin cient84ica5 y la est7s to!ando de !is !anos' G<e acuerdoA yo asu!o toda la res"onsabilidad' <allas ya estaba "onindose un "ar de 1uantes de ciru18a' Una r7"ida re;isin le indic 3ue el auto!dico no estaba sujeto de nin1una !anera al cuer"o5 y no "od8a estar haciendo nada 3ue "udiese da2arlo si se le sacaba te!"oral!ente' Con slo o"ri!ir un botn5 >ane se desli6 4uera de la !73uina' Una so!era ins"eccin 4ue su4iciente "ara !ostrar 3ue la criatura no se hab8a !o;ido5 ni hab8a dejado de asir el rostro de >ane' GH0l cortadorI (sh indic el a"arato l7ser 3ue <allas hab8a utili6ado "ara 3uitar el casco a >ane' G+o' $roceder tan lenta!ente co!o "ueda' Fe si "uedes encontrar "ara !8 una hoja !anual' (sh se diri1i a una caja de instru!entos y busc en ella bre;e!ente' Fol;i con una ;ersin !7s del1ada del cortador5 y la tendi cuidadosa!ente a <allas' <allas ins"eccion el "e3ue2o instru!ento5 se lo coloc en la !ano hasta 3ue sinti 3ue lo e!"u2aba "er4ecta!ente' 0ntonces5 lo conect' ("areci una ;ersin en !iniatura del rayo 3ue el 1ran cortador hab8a 1enerado5 brillando en el e tre!o del instru!ento 3uir?r1ico' <allas a;an6 "ara 3uedar 4rente a la cabe6a de >ane' Trabajando con toda la "recisin 3ue "udo lo1rar5 !o;i la barra de lu6 hacia la criatura' Ten8a 3ue estar "re"arado "ara retirarse r7"ida!ente y con cuidado5 si reaccionaba' Un !al !o;i!iento "od8a se"arar la cabe6a de >ane de sus ho!bros5 tan 47cil!ente co!o un in4or!e e3ui;ocado "od8a acabar con la "ensin de un ho!bre' #a criatura no se !o;i' <allas toc a3uella "iel 1ris7cea con el rayo5 y lo !o;i un !il8!etro o dos hacia abajo5 hasta estar se1uro de 3ue real!ente estaba cortando carne' 0l rayo atra;es sin es4uer6o el dorso de la criatura' $ero el sujeto de a3uella bio"sia "reli!inar no se !o;8a ni !ostraba nin1una se2al de dolor "or a3uel corte continuo' 0n la "arte su"erior de la herida e!"e6 a 1otear un l83uido a!arillento5 e!"a"ando el lado terso' G0!"ie6a a san1rar Gobser; (sh5 "ro4esional!ente' 0l l83uido !oj el lecho en 3ue yac8a la cabe6a de >ane' Una nubcula de lo 3ue <allas "ens "ri!ero 3ue ser8a ;a"or sur1i de la "aleta' (3uel 1as ne1ro no era 4a!iliar' $ero s8 lo 4ue el sonido silbante 3ue e!"e6 a salir del lecho' <allas se detu;o5 le;ant la hoja y conte!"l el sitio en 3ue 6u!baba' 0l 6u!bido au!ent en intensidad y se hi6o !7s "ro4undo' <allas !ir hacia abajo'

0l l83uido ya hab8a consu!ido las s7banas y la "lata4or!a !dica de !etal' 0staba 4or!ando un charco5 6u!bante co!o un in4ierno en !iniatura5 cerca de sus "ies5 donde hab8a e!"e6ado ya a corroer el !etal del "uente' 0l !etal se le;antaba en burbujas' Un 1as iniciado co!o sub"roducto e!"e6 a llenar la en4er!er8a' *lo3ue la 1ar1anta de <allas5 record7ndole el 1as de control de la "olic8a5 3ue a"enas era doloroso5 "ero i!"osible de "asar' &inti "7nico a la idea de lo 3ue a3uello "od8a estar haciendo a sus "ro"ios "ul!ones' %ientras sus ojos se llenaban de l71ri!as ardientes y de su nari6 ca8a un 4luido5 <allas intent 4rentica!ente cerrar la herida5 uniendo con sus !anos los dos labios' (l hacerlo5 "arte del l83uido 3ue a?n 1oteaba cay sobre sus 1uantes5 3ue e!"e6aron a hu!ear' (l retroceder ;acilante "or el corredor5 <allas luch "or 3uit7rselos antes de 3ue el resistente !aterial 4uera total!ente consu!ido y el l83uido lle1ara a su "iel' #os arroj sobre el "uente' #as 1otas5 a?n acti;as5 cayeron de los 1uantes y co!en6aron a hacer otros a1ujeros en el !etal' *rett !iraba5 atnito y no "oco asustado: GD%aldicinE DFa a atra;esar el "uente y a corroer el cascoE &e dio ;uelta y corri hacia la escalera !7s cercana' <alias arranc una l7!"ara de e!er1encia de sus so"ortes y si1ui al tcnico5 !ientras los de!7s los se1u8an de cerca' 0l corredor del "uente *5 abajo5 estaba alineado con instru!entos y conductos' *rett ya estaba obser;ando el techo debajo de la en4er!er8a' 0l l83uido a?n ten8a 3ue "enetrar ;arios ni;eles inter!edios' <allas encendi la lu6 del techo5 busc y lue1o !antu;o 4ija la l7!"ara: GD(ll8E 0nci!a de ellos e!"e6 a salir hu!o' ("areci una !ancha a!arilla5 !ientras el !etal burbujeaba a su alrededor' Co!en6 a escurrir5 4or! una 1ota y cay' )n!ediata!ente co!en6 a burbujear en el "uente' <allas y *rett conte!"laban5 i!"otentes5 au!entar de ta!a2o el "e3ue2o charco y abrirse "aso a tra;s del !a!"aro' GHKu hay debajoI G0l corredor C Gres"ondi $ar@erG' +o hay instru!entos' 0l y :i"ley se "reci"itaron "or la si1uiente escalera hacia abajo5 !ientras los de!7s "er!anec8an !irando el a1ujero 3ue se ensanchaba en el "uente' GHKu "ode!os "oner debajoI Gdijo (sh5 3ue estaba ya considerando el "roble!a con su habitual objeti;idad5 aun3ue "lena!ente consciente de 3ue en unos cuantos !inutos el casco del Nostromo "od8a 3uedar "er4orado' 0llo si1ni4icar8a tener 3ue sellar todos los co!"arti!ientos hasta 3ue se "udiera re"arar lo destruido y "od8a ocurrir al1o a?n "eor' Mrandes cantidades de circuitos de hi"eri!"ulso corr8an a tra;s del casco' &i el l83uido los arruinaba5 era !uy "osible 3ue el da2o resultante estu;iese "or enci!a de la ca"acidad de re"ararlo de los in1enieros de la na;e' %uchos de a3uellos circuitos eran "arte inte1ral de la construccin de la na;e5 no desi1nados "ara su re"aracin 4uera de un di3ue' +adie hac8a nin1una su1estin sobre lo 3ue se "udiese hacer "ara contener el 1oteo' (bajo5 $ar@er y :i"ley a;an6aron cautelosa!ente a lo lar1o de los con4ines estrechos y oscuros del corredor C' &u atencin se1u8a 4ija en el techo' G+o te "on1as abajo Gad;irti a $ar@erG' &i "uede corroer as8 la su"er4icie del !etal5 no 3uiero "ensar 3u "odr8a hacer en tu cara'

G+o te "reocu"es' =o cuidar de !i cara5 cuida t? de la tuya' G$arece estar "erdiendo acti;idad Gdijo <allas5 obser;ando el a1ujero en el suelo5 casi sin atre;erse a es"erar ya nada' *rett y (sh se detu;ieron en4rente5 y se inclinaron sobreA la oscura de"resin 3ue hab8a en el "uente' (sh to! una estilo1r74ica de uno de los bolsillos de su t?nica y con ella toc el a1ujero' 0l !etal e terior de la !is!a burbuje dbil!ente5 con a"ariencia de a6o1ue carbonado' 0l burbujeo se detu;o y desa"areci des"us de haber da2ado !uy escasa!ente el !etal' 0l cient84ico continu "icando el a1ujero' 0n lu1ar de atra;esar5 la estilo1r74ica encontr resistencia' G+o ha "asado !7s de unos tres cent8!etros' 0l l83uido ha dejado de "enetrar' (bajo5 $ar@er ech una !irada a :i"ley5 a la lu6 !ortecina' GHFes al1oI Continuaba conte!"lando el techo' *ajo sus "ies corr8a una "e3ue2a escalera de ser;icio5 y bajo ella el casco del Nostromo. <es"us5 slo habr8a la at!s4era de un "laneta desconocido' G+ada Gre"lic 4inal!ente :i"leyG' &i1ue re;isandoA ir a ;er 3u ocurre arriba' &e ;ol;i y ech a correr "or el corredor hacia las escaleras' #o "ri!ero 3ue ;io 4ue a todos los de!7s en cuclillas sobre el a1ujero 3ue hab8a en el "uente' GHKu "asaI +o ha atra;esado toda;8a' GCreo 3ue ha "erdido 4uer6a Gdijo (sh5 de rodillas sobre el !etal corro8do G' 9 bien las reacciones continuas con aleaciones han dis!inuido su "oder5 o sencilla!ente "ierde su "otencial c7ustico des"us de un "er8odo de tie!"o' &ea co!o sea5 ya no "arece estar acti;o' :i"ley se des"la6 "ara ;er "or s8 !is!a el a1ujero a?n hu!eante 3ue hab8a en el "uente' GH$odr8a la aleacin ser !7s 4uerte dentro del "uente 3ue all7 arribaI Kui67s esa !ateria est7 corroyendo el "uente hori6ontal!ente5 en busca de otro lu1ar dbil donde "ueda atra;esarlo' (sh ne1 con la cabe6a: G+o lo creo' $or lo "oco 3ue recuerdo de construccin de na;es5 los "rinci"ales "uentes y el casco del Nostromo est7n co!"uestos del !is!o !aterial' +o5 creo ra6onable!ente su"oner 3ue el 4luido ya no es "eli1roso' (sh e!"e6 a colocarse la estilo1r74ica de ;uelta en su bolsillo5 aun sostenindola "or el e tre!o no da2ado' 0n el ?lti!o !o!ento lo "ens !ejor y continu sostenindola5 balance7ndola de su !ano' :i"ley not su ;acilacin y le dedic una sonrisa: G&i ya no es "eli1roso5 H"or 3u no ;uel;es a "onerla en tu ca!isaI G+o hay necesidad de actuar i!"ulsi;a!ente' +os sobra tie!"o "ara hacer "ruebas y ase1urarnos de 3ue la sustancia ya no est7 acti;a' Kue ya no "ueda corroer la aleacin del "uente no si1ni4ica 3ue no "ueda dar!e una tre!enda 3ue!ada' GHKu clase de !ateria crees 3ue esI Gdijo <allas5 cuya !irada se "ase del !in?sculo cr7ter 3ue hab8a en el "uente hasta el a1ujero del techo5 sobre su cabe6aG' +unca ;i nada 3ue "udiera cortar as8 una aleacin' (l !enos5 no con esa ;elocidad'

G=o nunca he ;isto nada "arecido Greconoci el cient84icoG' Ciertas ;ariedades !uy re4inadas de 7cido !olecular son enor!e!ente "eli1rosas5 "ero 1eneral!ente slo act?an sobre cierto !aterial es"ec84ico' &us a"licaciones 1enerales son ili!itadas' $or otra "arte5 este !aterial "arece ser un corrosi;o uni;ersal' =a le he!os ;isto de!ostrar su ca"acidad de corroer ;arias sustancias distintas con la !is!a 4acilidad' 9 3ui67s sea indi4erencia5 si t? 3uieres' (leacin del casco de la na;e5 1uantes 3uir?r1icos5 instru!ento !dico5 las !antas de la en4er!er8a''' #o atra;es todo con i1ual 4acilidad' G= es la san1re de esa !aldita cosa5 de ese !aldito "e3ue2o !onstruo G dijo *rett5 hablando con res"eto del e tra2o ser en 4or!a de !ano5 "ese a su hostilidad' G+o "ode!os estar se1uros de 3ue sea su san1re Gdijo (sh cuya !ente estaba trabajando a toda ;elocidad5 bajo la "resin del !o!entoG' $uede ser un co!"onente de un siste!a circulatorio se"arado5 "ara lubricar el interior de la criatura' 9 "uede co!"render una "arte de una ca"a interna "rotectora5 una es"ecie de l83uido5 endotelio de4ensi;o' 9 "uede no ser !7s 3ue el e3ui;alente de nuestro 4luido lin47tico' G&in e!bar1o5 D3u !ecanis!o de de4ensaE Gobser; <allasG' +adie se atre;er8a a !atarlo' G$or lo !enos5 no a bordo de una na;e sellada Gdijo :i"ley5 3ueda!ente' G(s8 es Gres"ondi (shG' $ode!os sacar a >ane donde los 4luidos de la criatura no "uedan da2ar al Nostromo, y tratar de cortarla5 "ero esta!os casi se1uros de 3ue es lo ?nico 3ue lo !antiene con ;ida' GCuando se la haya!os 3uitado sac7ndole ese tubo de la 1ar1anta5 "odre!os darle o 81eno Gdijo :i"leyG' Una cubierta tr!ica lo !antendr8a calienteA "ara el caso5 "odr8a!os le;antar una tienda de aire5 con un sello' = dejar 3ue el l83uido 1otee en el terreno5 debajo' G+o es !ala idea Gdijo (shG5 "ero hay dos obst7culos' :i"ley a1uard5 i!"aciente' G$ri!ero5 co!o ya he!os dicho5 3uitar la criatura "or la 4uer6a "odr8a causar una interru"cin 4atal de la accin 3ue sostiene la ;ida' 0l si!"le shoc" "odr8a !atar a >ane' = se1undo5 no hay nin1una 1arant8a de 3ue5 al ser 1ra;e!ente herida5 la criatura no reaccione derra!ando ese l83uido sobre s8 !is!a y sobre todo lo 3ue ten1a a la ;ista' Wsa ser8a una reaccin de4ensi;a !uy en ar!on8a con las cualidades destructi;as y "rotectoras del 4luido' Ji6o una "ausa5 "ara 3ue la i!a1en 3ue hab8a conjurado se asentara en todas las !entes' G(un si el 3ue estu;iese haciendo el corte "udiese librarse de una herida 1ra;e5 del l83uido al salir5 no !e 1ustar8a ser res"onsable de lo 3ue 3uedara del rostro de >ane o de su cabe6a' GTienes ra6n Gdijo :i"ley5 y en su ;o6 hab8a un "oco de resenti!ientoG' Kui67s no 4ue una idea !uy brillante' 0n ca!bio5 Ht? 3ue su1ieresI = con el "ul1ar se2al hacia la en4er!er8a: GHTratar de lle;arle de ;uelta hasta la base con ese !onstruo sobre su cabe6aI G+o ;eo "eli1ro en eso Gdijo (sh5 sin dejarse i!"resionar "or su sarcas!o G' %ientras sus si1nos ;itales si1an estables5 considero esa alternati;a co!o ;iable' &i e!"ie6an a 4la3uear5 natural!ente tendre!os 3ue "robar otra cosaA "ero "or el !o!ento debo decir 3ue5 en !i o"inin5 3uitarle esa criatura "or la 4uer6a re"resenta !ayor "eli1ro "ara >ane 3ue dejarla all8'

Un nue;o rostro a"areci en la "arte su"erior de la escalera cercana' G+i se2ales de esa !ateria' HJa dejado de san1rarI Gdijo $ar@er5 "aseando su !irada de la so!br8a :i"ley a <allas' G&8' <es"us de correr dos ni;eles Gres"ondi <allas5 a?n aso!brado "or la "otencia del 4luido e tra2o' :i"ley "areci ;ol;er a la ;ida y !ir a su alrededor' G0sta!os todos a3u8 abajo' H= 3uin est7 con >aneI Creo 3ue nadie est7 obser;7ndolo5 ni al ser e tra2o' Jubo una carrera "reci"itada hacia las escaleras' <allas 4ue el "ri!ero en entrar en la en4er!er8a' Una r7"ida !irada le !ostr 3ue nada hab8a ca!biado' >ane a?n yac8a co!o lo hab8an dejado5 in!;il sobre la "lata4or!a5 con el ser e tra2o sobre su rostro' <allas sinti rabia contra s8 !is!o' Jab8a actuado co!o un chi3uillo' 0l l83uido hab8a de!ostrado5 desde lue1o5 "ro"iedades ines"eradas y "eli1rosas5 "ero no justi4icaban el total "7nico 3ue los hab8a in;adido' <allas debi dele1ar a uno o dos !ie!bros de la tri"ulacin "ara 3uedarse atr7s y !antener bajo ;i1ilancia a la criatura' $or 4ortuna5 nada hab8a ca!biado durante su ausencia' #a cosa no se hab8a !o;ido ni5 al "arecer5 >ane' 0n adelante5 4uesen cuales 4uesen los "roble!as 3ue sur1ieran en cual3uier "arte5 al1uien estar8a asi1nado a la en4er!er8a en todo !o!ento' #a situacin ya era bastante 1ra;e sin o4recer al ser e tra2o la o"ortunidad de hacer cosas inad;ertidas' GH#e toc al1o del 7cidoI G"re1unt $ar@er5 encor;7ndose "ara ;er a >ane' <allas a;an6 hasta colocarse junto a la "lata4or!a' )ns"eccion cuidadosa!ente la cabe6a del ejecuti;o' G+o lo creo5 "arece estar bien' 0l 4luido corri "or debajo de la criatura5 sin hacer contacto con su "iel' *rett a"areci "or el "asillo' GH&i1ue 1oteando esoI (ll7 en los abastos de in1enier8a tene!os ciertos !ateriales de cer7!ica "ara ta"ar los a1ujeros' +o cono6co esta !ateria5 "ero "ode!os "robar' G+o te !olestes Gle contest <allasG' Ja dejado de escurrir' (sh estaba e a!inando la seccin cortada "or el cuchillo l7ser' GJa cicatri6ado' +i se2al de la herida' D(so!brosa ca"acidad re1enerati;aE &e dir8a 3ue nunca lo han tocado' G<ebe haber al1una !anera de 3uitarlo Gdijo #a!bert con un escalo4r8oG' %e en4er!a ;erlo all8 co!o si nada5 con ese tubo o lo 3ue sea dentro de su 1ar1anta' G0star8as bastante !7s en4er!a si lo tu;ieras t? enci!a Gdijo :i"ley' #a!bert se !antu;o a distancia' G0so no tiene 1racia' GFuel;o a decirte 3ue no !e "arece buena idea 3uitarle de enci!a esa criatura Gdijo (sh5 sin !irarloG' 0l ?lti!o intento no result bien' <allas ech una r7"ida !irada a su o4icial en ciencias5 y lue1o se relaj' Co!o sie!"re5 (sh slo estaba siendo objeti;o' +o estaba en su car7cter !ostrarse sarc7stico' G0ntonces5 H3u hace!osI G3uiso saber #a!bert' G+o hace!os nada Gdijo <allas5 4inal!enteG' +o "ode!os hacer nada' =a intenta!os al1o y5 co!o not (sh5 casi nos cost la "er4oracin de la na;e'

(s8 "ues''' ;ol;a!os a !eterlo al auto!dico5 y es"ere!os 3ue se nos ocurra una idea !ejor' Toc un botn de controlA hubo un sua;e 6u!bido5 !ientras la "lata4or!a con >ane se desli6aba dentro de la !73uina' <allas !aniobr con otros interru"tores adicionales5 recibi nue;as ;istas internas del ejecuti;o en co!a5 ade!7s de dia1ra!as y es3ue!as relacionados' +o le o4recieron nin1una in4or!acin nue;a5 nin1una solucin' (sh estaba relacionando ;arios datos' G&us 4unciones internas contin?an nor!ales5 "ero hay cierta indicacin nue;a de 1eneracin de tejidos' G0ntonces5 s$ est7 hacindole da2o Gdijo #a!bert' G+o necesaria!ente' #le;a cierto tie!"o sin a1ua y sin ali!ento' 0stos datos deben re4lejar una reduccin natural de "eso' +o hay indicaciones de 3ue est debilit7ndose !arcada!ente5 ni "or cul"a de la criatura ni de las circunstancias' G&in e!bar1o5 debe!os !antenerlo en el !ejor estado "osible' %7s ;ale 3ue inicie yo una ali!entacin intra;enosa hasta 3ue "ueda deter!inar con se1uridad si el ser e tra2o est7 absorbiendo "rote8nas de su siste!a' (sh acti; todo un bloc" de controles' +ue;os sonidos sur1ieron en toda la en4er!er8a cuando el auto!dico e!"e6 a asu!ir5 e4iciente!ente5 la labor de ali!entar al inde4enso >ane y "rocesar los desechos resultantes' GHKu es esoI Gdijo :i"ley5 se2alando una "arte de la 1r74ica interna5 3ue ca!biaba lenta!enteG' 0sa !ancha en sus "ul!ones' G+o ;eo nin1una !ancha' <allas estudi la 1r74ica: GCreo 3ue ya s 3u dice ella5 au!enta la a!"li4icacin del siste!a res"iratorio5 (sh' 0l cient84ico obedeci' 0ntonces5 el !in?sculo "unto 3ue hab8a ca"tado la atencin de :i"ley se destac clara!ente: una !ancha irre1ular5 oscura5 sobre la ca;idad del "echo de >ane' 0ra co!"leta!ente o"aca' G+o sabe!os si est7 en sus "ul!ones Gdijo (sh5 !ani"ulando los controlesG' Ta!bin "odr8a ser una 4alla del a"arato5 o una seccin con radiacin da2ada de la lente' &ucede !uchas ;eces' G$rueba con !7s "otencia Ge i1i <allasG' Fea!os si "ode!os !ejorar la resolucin' (sh ajust los instru!entosA "ese a sus es4uer6os5 la !ancha ne1ra "er!aneci i1ual: un "unto de absoluta ne1rura' G+o "uedo au!entar la intensidad5 o e!"e6are!os a "adecer da2os "or radiacin' G=a lo s Gdijo <allas conte!"lando la !ancha eni1!7ticaG' &i ahora "erde!os ca"acidad5 no "odre!os saber 3u le ocurre dentro' G=o "uedo encar1ar!e de todo Gle ase1ur el cient84icoG' Creo 3ue lo1rar li!"iar las lentes' &encilla!ente5 hay 3ue re"ulirlas un "oco' GD$ero eso nos dejar8a a cie1asE (sh "areci 3uerer discul"arse: G+o "uedo 3uitar la !ancha sin desar!ar el a"arato' G0ntonces5 ol;8dalo' %ientras no ha1a crecer eso hasta el "unto en 3ue oscure6ca nuestra ;isin''' G( tus rdenes Gdijo (sh5 y se dedic a sus a"aratos'

*rett "arec8a con4uso y un tanto 4rustrado' GHKu hace!os ahora5 ehI H&i!"le!ente nos senta!os a es"erarI G+o Gle res"ondi <allas5 recordando 3ue ten8a 3ue diri1ir una na;e5 y no slo "reocu"arse "or >aneG' +os senta!os y a1uarda!os5 "ero ustedes dos ;uel;en a su trabajo' F)) GHKu "iensasI $ar@er estaba inclin7ndose tanto co!o "od8a5 sudando junto con *rett !ientras ste trataba de sellar las delicadas cone iones ?lti!as dentro de los l8!ites estrechos del !dulo doce' 0staban tratando de reali6ar un trabajo 3ue nor!al!ente re3uer8a los ser;icios de un re!oto tra6ador auto!7tico y las instalaciones de una banda sin48n co!"utari6ada' Co!o no ten8an banda ni tra6ador5 se ;er8an obli1ados a en4rentarse al "roble!a con instru!entos no dise2ados "ara ese 4in' C#os instru!entos 3ue no son5 "ara el trabajo 3ue no debiera serC5 "ens $ar@er airadoA de al1?n !odo5 deb8an hacerlo' ( !enos 3ue el !dulo doce 3uedara "ro"ia!ente re"arado y en condiciones de 4uncionar5 la "asar8an !uy !al tratando de des"e1ar' = "or alejarse de a3uel !undo $ar@er habr8a hecho las re"araciones internas con los dientes5 de ser necesario' &in e!bar1o5 en a3uel !o!ento a *rett le hab8a tocado el turno de en4rentarse a "artes !ec7nicas indciles' Co!o cual3uier otro instru!ento 3ue hubiera a bordo del Nostromo, el !dulo utili6aba re4acciones selladas "or la 47brica5 3ue entraban de un solo 1ol"e' 0l truco consist8a en 3uitar las "artes da2adas sin interru!"ir otras 4unciones cr8ticas ni causar da2os en "artes a?n !7s delicadas de los controles de la na;e' #as nue;as "artes deb8an entrar 47cil!ente5 con slo librarse del !aterial carboni6ado' GCreo 3ue ya lo ten1o Gdijo 4inal!ente su co!"a2eroG' $rubalo' $ar@er se ech hacia atr7s5 o"ri!i dos botones de un tablero "or enci!a de su cabe6a y lue1o ech una !irada5 es"eran6ado5 al !onitor "ort7til !7s cercano' $rob los botones "or se1unda ;e65 sin nin1?n ito' 0l !onitor "er!aneci silencioso' G+ada' GD%aldita seaE =o estaba se1uro de 3ue era esto' G+o lo es' $rueba el si1uiente' =a s 3ue todos "arecen bien5 sal;o el n?!ero Q/5 3ue ya he!os ree!"la6ado' 0so es lo !alo con estas !alditas clulas de "art8culas' &i el re1ulador se sobrecar1a y 3ue!a al1unas5 hay 3ue !eterse y encontrar las 3ue han 4allado al ;ac8o' Ji6o una "ausa y lue1o a2adi: GD9jal7 tu;ise!os un tra6adorE G#o !is!o di1o' Unos sonidos de !etal ras"ando el "l7stico sonaron dentro de la unidad' GTiene 3ue ser la si1uiente Gdijo $ar@er5 tratando de !ostrarse o"ti!ista G' +o tene!os 3ue re;isar a !ano cada clula' %adre nos lo redujo hasta a3u8' Jay 3ue a1radecer los "e3ue2os 4a;ores' G#os a1rade6co Gres"ondi *rettG' Kuedar a1radecido cuando des"e1ue!os de esta roca y este!os de ;uelta en el hi"ersue2o' G<eja de "ensar en >ane' $ar@er toc los dos botones y !aldijo en silencio'

G9tro en blanco' Trata el si1uiente5 *rett' G<e acuerdo' *rett se !o;i "ara hacerlo5 ree!"la6 la clula 3ue acababa de re;isar en su lu1ar' $ar@er ajust ;arias "alancas "or enci!a de su cabe6a' Kui67s "udiesen estrechar el da2o un "oco !7s' 0l !dulo conten8a cien de las !in?sculas "art8culas de aceleracin de las c7!aras de clulas' #a idea de ;eri4icar !anual!ente as8 4uese una de ellas "ara encontrar la 3ue hab8a 4allado5 lo "on8a de un hu!or de ro!"er las cosas' $recisa!ente en el !o!ento ino"ortuno5 una ;o6 lla! desde el alto"arlante !7s cercano: GHKu est7 "asandoI C%aldita seaC5 "ens $ar@er' C0s :i"ley' D0sa !aldita !ujerE =o le dir 3u est7 ocurriendoC' G0sta!os trabajando Gle in4or! seca!ente y lue1o a2adi ;arias "alabras "or debajo del ni;el de sonido 3ue "od8a ca"tar el !a1na;o6G' &i1ue trabajando Gdijo a su co!"a2ero' G<e acuerdo' GHKu 4ue esoI Gdijo :i"leyG' +o entend8' $ar@er se a"art del !dulo' Una "alanca acti; la a!"olla del co!unicador' GHKuieres saber 3u est7 "asandoI #o 3ue "asa es 3ue esta!os haciendo un trabajo de "erros5 ;erdadero trabajo' <ebieras ;enir a3u8 y "robar al1una ;e6' #a res"uesta de :i"ley 4ue instant7nea5 !uy co!"uesta' G=o ten1o el trabajo !7s arduo de esta na;e' $ar@er ri5 burln' G=o ten1o 3ue escuchar estu"ideces Gdijo :i"ley' G<eja de estar 4re1ando' G<ejar de estarlos 4re1ando cuando el !dulo doce est listo5 "ero no antes' Cuenten con eso' Jubo un Cclic@C en el otro e tre!o5 antes de 3ue $ar@er "udiera hacer nin1?n co!entario' GHKu "asaI Gdijo *rett5 inclin7ndose 4uera del !duloG' H&e est7n "eleando de nue;oI G+o' Una ti"a 3ue se cree lista5 eso es todo' *rett ;acil y lue1o hi6o una "ausa "ara e a!inar la clula abierta del !o!ento: GCorrecto' $robe!os de nue;o' $ar@er o"ri!i los botones y e a!in el !onitorA "ens en "ul;eri6arlo con el "u2o !ientras i!a1inaba 3ue se trataba de la cara de cierta o4icial' <esde lue1o5 no hab8a nada !elodra!7tico' (un3ue de !al car7cter5 ten8a bastante sensate6 "ara co!"render cu7nto necesitaba al !onitor''' y a :i"ley' (sh estaba "robando toda una nue;a bater8a en el estado co!atoso de >ane' #e dio in4or!acin adicional acerca de su estado' +ada de ella era de!asiado ?til' $ero "ara el cient84ico5 era i1ual!ente 4ascinante' 0l interior del cuer"o de >ane 4ue in!ediata!ente ;isible "ara cual3uiera 3ue 3uisiese entrar en la en4er!er8a y echar una ojeada a la "antalla !dica "rinci"al' >ane no estaba en "osicin de objetar a3uella in;asin de su inti!idad'

:i"ley entr y to! nota de los datos' 0l estado del "aciente no hab8a ca!biado desde 3ue ella lo ;iera "or ?lti!a ;e6' +o es"eraba 3ue hubiese ca!biado' 0l e tra2o ser "er!anec8a 4ijo a su cara' :i"ley estudi los datos !enores5 y lue1o to! el asiento ;ac8o conti1uo al de (sh' 0l reconoci su lle1ada con una li1era sonrisa5 "ero no des;i la !irada de su tablero' G0stoy haciendo ciertas "ruebas distintas con l Gle in4or!G' $or si al1o sucede' GHCo!o 3uI G+o ten1o ni la !7s ;a1a idea' $ero si al1o "asa5 3uiero saberlo en cuanto e!"iece' GH(l1una no;edadI GHCon >aneI Gdijo (sh5 cuidando sus ideasG' &i1ue siendo lo !is!o5 se !antiene i1ualA no5 !ejor 3ue eso' &e !antiene 4uerte5 no ha ca!biado "ara e!"eorar' G= H3u !e dices de la criaturaI (hora sabe!os 3ue "uede soltar un 7cido y cicatri6ar in!ediata!ente' HJay al1o 3ue no se"a!osI (sh "areci co!"lacido consi1o !is!o cuando res"ondi: GCo!o te lo dije5 he estado haciendo "ruebas' Co!o no "ode!os hacer nada "or >ane5 !e "areci lo !7s sensato a"render lo !7s 3ue "oda!os acerca de la criatura' +unca se sabe 3u descubri!iento en a"ariencia insi1ni4icante "uede conducir a un triun4o 4inal' G0so ya lo s Gdijo ella5 re;ol;indose i!"aciente5 en su asientoG' HKu has descubiertoI GTiene una ca"a su"erior de lo 3ue "arece ser "olisac7ridos "rote8nicosA al !enos eso es lo 3ue su"on1o' 0s di48cil de saber sin una "ie6a "ara su an7lisis detalladoA y tratar de 3uitar aun la !uestra !7s "e3ue2a "uede causar !7s escurri!iento de ese 4luido' +o "ode!os arries1arnos a 3ue disuel;a una "arte del auto!dico' G+o claro 3ue no Gdijo ella5 seca!enteG' (hora !is!o5 esa !73uina es la ?nica o"ortunidad de >ane' G0 acto' #o !7s interesante de ello es 3ue constante!ente est7 !udando de clulas dentro de una der!is secundaria e interna5 re!"la67ndolas "or silicatos or17nicos "olari6ados' $arece tener una "iel doble5 con ese 7cido 3ue corre entre las dos ca"as' Ta!bin el 7cido "arece estar corriendo bajo alta "resin' 0s bueno 3ue <allas no cortara "ro4unda!ente con ese cuchillo5 o creo 3ue habr8a inundado toda la en4er!er8a' :i"ley "areci debida!ente i!"resionada' G#a ca"a de silicato ha de!ostrado una estructura !olecular ?nica5 !uy densaA hasta la creo ca"a6 de resistir al rayo l7ser' =a s5 ya s Ga2adi en res"uesta a su !irada de incredulidadG5 eso "arece absurdo5 "ero esta es la "ie6a !7s dura de !aterial or17nico 3ue haya ;isto en !i ;ida' #a co!binacin en 3ue est7n alineadas esas clulas con el !aterial de 3ue est7n co!"uestas e3ui;ale a al1o 3ue desa48a todas las re1las de nuestra biolo18a' $or eje!"lo5 esas clulas silicadas' 0l resultado es lo 3ue da tal resistencia a condiciones a!bientales ad;ersas' GH(l1o nue;o5 a"arte de los silicatos y de la doble der!isI G*ueno5 a?n no ten1o idea de 3u res"ira5 o de si res"ira5 co!o nosotros "ensa!os en una res"iracin nor!al' &8 "arece estar alterando la at!s4era 3ue la rodea5 3ui67s absorbiendo todos los 1ases 3ue re3uiera5 "or !edio de innu!erables "oros de su"er4icie' Cierta!ente5 no tiene nada 3ue se "are6ca a

una nari6' Co!o 47brica 3u8!ica ;i;a5 sobre"asa a todo a3uello de lo 3ue he o8do hablarA al1unos de sus r1anos internos no "arecen 4uncionar5 !ientras 3ue otros hacen cosas 3ue yo ni si3uiera "uedo i!a1inar' 0s "osible 3ue los r1anos ;isual!ente "asi;os ten1an 4unciones de4ensi;as' =a lo descubrire!os si tene!os 3ue ;ol;er a "ro;ocarlos' (sh le diri1i una !irada e "ectante: GHCon eso te bastaI G%e sobra' C+o debieron subir a >ane a bordoC5 "ens ella' Jab8an debido dejarlo 4uera5 con la criatura' (sh era el ?nico res"onsable de 3ue se encontraran dentro' &in ser ad;ertida5 estudi al cient84ico5 obser;7ndolo con sus instru!entos5 archi;ando resultados y descartando los 3ue no le "arec8an ?tiles' 0ra el ?lti!o !ie!bro de la tri"ulacin al 3ue ella habr8a cre8do ca"a6 de un 1esto dra!7tico5 y sin e!bar1o era l 3uien hab8a to!ado la s?bita decisin de dejar 3ue los e "loradores ;ol;ieran a bordo5 contra todos los "rocedi!ientos establecidos' 0lla ten8a 3ue corre1irse' (de!7s de (sh5 <allas y #a!bert ta!bin se hab8an "uesto contra los "rocedi!ientos al "edir entrada' = la ;ida de >ane hab8a estado en jue1o' H= si (sh hubiese obedecido sus rdenes y dejado a los tres a4ueraI H0star8a >ane a?n con ;idaI H9 ser8a ya slo una estad8stica de la na;eI &in e!bar1o5 eso habr8a si1ni4icado una cosa: ella no tendr8a 3ue en4rentarse con >ane5 ni tendr8a 3ue e "licarle "or 3u hab8a tratado de ne1arle la entrada a l y a los otros' (sh ad;irti su e "resin y "areci "reocu"ado: GHTe "asa al1oI G+o Gdijo ella5 sent7ndose !7s r81idaG' :esu!e todo "ara !8' Ja6 de cuenta 3ue soy tan tonta co!o a ;eces !e siento' HKu si1ni4ica todo estoI H<nde esta!osI GUna co!binacin interesante de ele!entos y de estructura nos hace "r7ctica!ente in;ulnerables5 dada nuestra actual situacin y recursos' 0lla asinti con la cabe6a' G0so es e acta!ente co!o yo lo ;eo5 si tus resultados son "recisos' 0l "areci a;er1on6ado' G#o siento' %uy bien5 entonces es in;ulnerable' 0lla lo obser;aba de cerca: GH$or eso los dejaste "asarI Co!o sie!"re5 el cient84ico no se dej tentar' +o !ostr nada "arecido a resenti!iento cuando re"lic: G=o obedec8 una orden directa del ca"it7n5 HrecuerdasI 0lla se obli1 a contenerse "ara no le;antar la ;o65 sabiendo 3ue (sh slo res"etaba la ra6n' GCuando <allas y >ane est7n 4uera de la na;e5 yo soy la de !7s alta 1raduacin' &oy la co!andante hasta 3ue uno u otro ;uel;a a "oner "ie en la na;e' G&85 desde lue1o5 se !e ol;id5 eso es todo' #a e!ocin del !o!ento''' GD(l de!onioE #a atencin de (sh "er!aneci 4ija en los di4erentes datos' G#as e!ociones nunca te hacen ol;idar nada a ti Gle dijo :i"leyA eso hi6o 3ue (sh le;antara la cabe6a'

GHT? crees conocer todo res"ecto a !8I = todo res"ecto a ti''' 0st7s se1ura de conocer e acta!ente la clase de "ersona 3ue soy' <ja!e decirte al1o5 :i"ley: Cuando abr8 la escotilla interior5 sab8a !uy bien lo 3ue estaba haciendo5 es cierto' $ero eso de 3uin est7 al !ando''' bueno5 soy ca"a6 de ol;idarlo5 co!o cual3uier otro' %i !e!oria es buena5 "ero "uede 4allar5 co!o la de cual3uiera' Jasta una !e!oria !ec7nica co!o la de %adre "uede "erder de ;ista una in4or!acin' CUna 4alla5 desde lue1oC5 "ens ella' #a 4alla selecti;a' &in e!bar1o5 el cient84ico "od8a estar diciendo la ;erdad' %7s le ;aldr8a a ella ;er a cu7ntos de sus co!"a2eros hab8a insultado' =a $ar@er y *rett no sent8an "recisa!ente a!or hacia ella5 y ahora estaba a "unto de hacerse un ene!i1o en (sh' $ero ella no "od8a librarse de su descon4ian6a' Casi deseaba 3ue (sh se en4ureciera en su contra' GTe las arre1laste "ara ol;idar la b7sica ley de cuarentena de la di;isin de ciencias5 al1o 3ue se ense2a a todo o4icial de na;e desde la escuela de ;uelos' G+o' C(l 4inC5 "ens :i"ley5 una declaracin5 una declaracin 3ue ella "odr8a creer' G+o ol;id eso Gdijo (sh' G=a ;eo5 no lo ol;idaste' :i"ley hi6o una "ausa "ara dar n4asis' G0ntonces5 sencilla!ente se1uiste adelante y la ;iolaste' GCrees 3ue lo hice a la li1era5 3ue no consider las "osibles consecuencias de !i accin' G+o5 (sh5 nunca "ens eso' Una ;e6 !7s5 l no reaccion a la "ro;ocacin' G+o !e 1ust tener 3ue hacerlo5 !e "areci 3ue no ten8a alternati;a G e "lic (sh sua;e!ente' GHKu habr8as hecho t? con >aneI &u ?nica o"ortunidad de se1uir con ;ida "arec8a ser la entrada en la en4er!er8a5 donde el auto!dico "odr8a atenderlo lo antes "osible' &u estado se ha estabili6adoA !e inclino a dar crdito de eso a la !73uina y a su r7"ido trata!iento5 a la a"licacin in!ediata de antise"tia y de ali!entacin intra;enosa' GTe est7s contradiciendo5 (sh' Jace un !inuto dijiste 3ue era la criatura la 3ue lo !anten8a con ;ida5 no el auto-!dico' G&85 "arece 3ue la criatura est7 haciendo una contribucin5 "ero en la at!s4era y en el !edio de >ane' +o tene!os !odo de saber 3u habr8a "asado si la dej7ba!os con l all7 a4uera' (3u8 "ode!os obser;ar de cerca su siste!a5 y esta!os listos a co!"ensar lo 3ue sea necesario si la criatura da se2ales de actuar hostil!ente contra l' +o "odr8a!os hacerlo si a?n estu;iese a4uera' Ji6o una "ausa5 !o;i un interru"tor y ;eri4ic su lectura' G(de!7s5 era una orden directa' GHKuiere decir eso 3ue t? obedeces a <allas "or enci!a de !85 sea cual sea la situacinI GKuiero decir 3ue el ca"it7n es el ca"it7n5 y el hecho de 3ue estu;iera un !etro 4uera del corredor en lu1ar de dentro no es ra6n su4iciente5 a !i "arecer5 "ara "asar "or alto sus decisiones' 0lla a"art la !irada5 4uriosa contra l y contra ella !is!a' GFiolando los "rocedi!ientos de cuarentena5 has "uesto en "eli1ro la ;ida de todos5 no slo la de >ane'

(sh se !o;i tran3uila!ente "ara "er4orar una "eticin al tablero de la co!"utadora5 y conte!"l sole!ne!ente la in4or!acin recibida' #ue1o habl sin !irar a la insistente :i"ley' GCrees 3ue esa decisin 4ue 47cil "ara !8' Cono6co bien las re1las res"ecto a la cuarentena y las 4or!as e tra2as de ;ida' $osible!ente !ejor 3ue t?' Tu;e 3ue contra"onerlas con la ;ida de un ho!bre' Kui67s deb8 dejarlo !orir ah8 a4uera5 3ui67s he "uesto en "eli1ro a todos los de!7s' $ero s una cosa: los 3ue hacen las re1las sie!"re las redactan en se1uridad y con co!odidad5 a4uera del ca!"o5 donde esos !is!os absolutos su"uesta!ente habr7n de a"licarse' $ero ah8 he!os de de"ender de nuestra inteli1encia5 de nuestros senti!ientos' = eso 4ue lo 3ue hice' Jasta ahora la criatura no ha hecho nin1?n 1esto a!ena6ador hacia l o hacia nin1uno de nosotros' Kui67s lo ha1a !7s tarde y entonces se en4rentar7 a un 1ru"o de seis5 "re"arado y ya dis"uesto y no a un solo ho!bre des"re;enido5 en la c7!ara oscura de una na;e desconocida' 0stoy dis"uesto a contra"esar ese ries1o contra la ;ida de >ane' #os dedos de (sh dan6aron "or el tablero' G+o dudo de tus senti!ientos "ersonales Gdijo :i"ley5 ca!biando su "eso sobre su "ierna i63uierda y lue1o le;ant7ndoseG' 0stoy diciendo5 sencilla!ente5 3ue no tienes derecho ni autoridad "ara i!"onerlos a los de!7s' Kui67s nosotros no este!os dis"uestos a correr el !is!o ries1o' G0so ya no i!"orta' >ane est7 a bordo''' y ;i;o' #os aconteci!ientos "artir7n ahora de esa realidad5 no de alternati;as "asadas' 0s "erder el tie!"o discutirlas' G0ntonces5 Hes esa tu "osicin o4icial co!o ho!bre de cienciaI +o es e acta!ente la 3ue "rescribe el !anual' G0st7s re"itiendo las cosas5 :i"ley' H$or 3uI H$ara "ro;ocar!eI =a he anotado !is actos en la bit7cora o4icial5 y !e so!eter a cual3uier decisin 3ue la Co!"a28a to!e sobre el asunto' &85 es !i "osicin o4icial' :ecuerda 3ue la "ri!era consideracin de la ciencia es la "roteccin y el !ejora!iento de la ;ida hu!ana' 0so es al1o 3ue nunca ;oy a contra;enir' G+o5 "ero tu idea de lo 3ue !ejora la ;ida hu!ana "uede di4erir de la de otros' $or al1una ra6n5 eso hi6o 3ue (sh se ;ol;iera y la !irara abierta!ente5 cuando otras "re1untas no hab8an obtenido res"uesta' G=o to!o !i res"onsabilidad de o4icial en ciencias tan seria!ente co!o t? tu car1o' 0so debiera bastarte' 0stoy cansado de eso' &i tienes al1una acusacin es"ec84ica 3ue hacer5 ;e a dec8rsela a <allas G(sh se ;ol;i entonces a sus a!ados instru!entosG' &i no5 ha6 tu trabajo5 y yo har el !8o' :i"ley asinti con la cabe6a' G%e "arece justo' <7ndose ;uelta5 se enca!in hacia el corredor a?n insatis4echa5 sin saber ya !uy bien "or 3u' #as res"uestas de (sh ten8an el sello de la ;alide6 y eran di48ciles de rebatir' 0so no era lo 3ue estaba "reocu"7ndola' 0ra el hecho de 3ue el acto de (sh5 abrir la escotilla "ara dejar entrar a los e "loradores5 ;iolaba !ucho !7s 3ue las re1las: iba contra toda 4aceta de la "ersonalidad del cient84ico5 contradec8a directa!ente su "ro4esionalis!o5 de!ostrado en otras cuestiones' :i"ley no lo conoc8a desde hac8a !ucho5 "ero hasta a3uel incidente5 (sh hab8a dado la i!"resin de 3ue "ara l no hab8a nada "or enci!a del !anual del o4icial en ciencias'

(sh a4ir!aba 3ue hab8a hecho a3uello "or sal;ar la ;ida de un ho!bre' 0lla se hab8a "uesto del lado o4icial' H0staba ella en un errorI H0star8a >ane de acuerdo con ellaI :i"ley se diri1i al "uente5 !uy "reocu"ada' $e3ue2as coincidencias 1iraban "or su cabe6a5 aho1ando todos sus "ensa!ientos' = hab8a al1o 3ue 4altaba5 3ue hac8a i!"osible unir todas a3uellas coincidencias' (hora no 3uedaba en el Nostromo !7s 3ue es"erar' 0s"erar a 3ue $ar@er y *rett ter!inaran su trabajo5 es"erar un ca!bio del estado de >ane' 0n el "uente5 #a!bert estaba haciendo ju1ar al 1ato Jones con unos hilos' &e su"on8a 3ue a3uellos hilos tan slo estaban a bordo "ara di;ertir a Jones5 "ero el 1ato sab8a de!asiado' 9casional!ente le tocaba a l entretener a los hu!anos' $arec8an obtener considerable di;ersin con los !ana6os y las "iruetas 3ue hac8a !ientras ellos !ani"ulaban las cuerdas con sus !anos tor"es' #a!bert lla!aba a3uello el jue1o del 1atoA Jones le lla!aba el jue1o de la 1ente' 0ra un 1ato !uy concien6udo y hac8a todo lo 3ue "od8a "or !antener de buen hu!or a la na;e1ante' ( ;eces se ;ol;8a sole!ne' 0ra un e!"leo di48cil "ara un 1ato' $ero Jones era concien6udo' Continuaba trabajando "ara co!"lacer a los hu!anos5 "ensando en ali!entos5 en ratones c7lidos y 1ordos' GHKu "iensasI Gdijo *rett5 le;antando la !irada "or enci!a de su tablero' $ar@er ajust un control y se enju1 el sudor de la 4rente' G$or "oco''' otro !edio 1rado y habr8a!os 3uedado listos' Kui67s eso satis4ar8a a :i"ley' 0l tcnico en in1enier8a hi6o un ruido "roca6' GH+o lo sab8asI 0s i!"osible satis4acer a :i"ley' Unos 6u!bidos sur1ieron tras la "antalla 3ue estaba trabajando' $ar@er ech una !irada al silencioso !a1na;o6 de co!unicacin y "re1unt: G&i no nos dan "artici"acin "lena de esto5 "resentar una 3ueja' +os he!os 1anado "a1a doble' $robable!ente esto "ueda considerarse co!o a6ar' 0sta ;e65 !7s le ;aldr7 a la Co!"a28a "ortarse a la altura5 o "resentare!os nuestra 3ueja al 1re!io' +o so"ortare!os !7s' G<e acuerdo Gdijo *rett' Una !ano se e tendi hacia adentro del tubo donde estaba ase1urada la "antalla' G0l sellador +O / debiera hacerlo' $ar@er !eti la !ano en una caja de "l7stico bien sellada5 "ero sucia5 e tendi a su co!"a2ero un "e3ue2o estncil cuadrado5 "intado de 1ris y de rojo y ;ol;i a !irar a la interco!unicacin' 0l rit!o era "ri!iti;o5 sencillo5 y la 1rabacin hab8a "erdido la brillante6 con la edad y el !ucho uso5 "ero <allas se ech hacia atr7s y dis4rut de la !?sica co!o si se hubiera encontrado "resente en la anti1ua sesin de 1rabacin' Un "ie lle;aba el co!"7s silenciosa!ente5 en incre8ble contra"unto con la !elod8a' 0l co!unicador "idi co!unicacin con un Cbi"C5 lo hi6o tres ;eces5 antes de 3ue el ca"it7n se diera cuenta' 0 halando un sus"iro de resi1nacin5 tendi la !ano y a"a1 la !?sicaA lue1o encendi un interru"tor' G(3u8 <allas'

G(3u8 (sh' Creo 3ue debieras echarle una ojeada a >ane' Ja ocurrido al1o' <allas hi6o 1irar sus "iernas "or enci!a del asiento y se endere6 r7"ida!ente' #a ;o6 de (sh no era de "reocu"acin5 lo cual era alentador' $ero "arec8a con4uso5 lo cual no lo era' GH(l1o 1ra;eI G(l1o interesante' GFoy ahora !is!o' <allas se "uso de "ie y a"a1 la 1rabadoraA con triste6a ;io a"a1arse la lu6 ;erde en su costado' (sh hab8a dicho CinteresanteC' 0so "od8a si1ni4icar 3ue !uchas cosas5 no necesaria!ente buenas5 hab8an ocurrido' &inti cierto ali;io "ensando 3ue (sh habr8a dicho al1o !uy distinto si >ane hubiera !uerto' (3uello si1ni4icaba 3ue el ejecuti;o a?n estaba con ;ida''' 0n un estado CinteresanteC' Tal co!o resultaron las cosas5 (sh ni si3uiera estaba re4irindose a >ane' Jab8a lla!ado a <allas al descubrir la condicin de otra cosa' <allas encontr al cient84ico en el corredor ante la en4er!er8a con la nari6 o"ri!ida contra el cristal' &e dio ;uelta al acercarse el ca"it7n' GHKu "asaI Gdijo :i"ley a"areciendo s?bita!ente al otro e tre!o del corredorA su !irada "as r7"ida!ente de (sh a <allas y de ;ueltaG' 98 al1o "or un !onitor abierto' GHCurioseandoI Gdijo <allas5 !ir7ndola sor"rendido' 0lla hi6o un 1esto' G+o hay otra cosa 3ue hacer en esta na;e' H$or 3uI H(l1una objecinI G+o' &i!"le curiosidad' <allas !ir a tra;s del 1rueso cristal de la en4er!er8a y habl a (sh al no notar nada e tra2o' GH*uenoI G>ane Gdijo el cient84ico5 se2al7ndolo con el dedoG' %8ralo bien' Todo su cuer"o' <allas !ir5 entornando los ojos y lue1o not de 3u estaba hablando (shA o !ejor dicho5 no lo not' G&e ha ido' Una r7"ida ins"eccin de la en4er!er8a no !ostr se2ales del ser e tra2o' >ane "er!anec8a in!;il en la "lata4or!a !dica' &u "echo sub8a y bajaba tran3uila!ente' (l "arecer estaba res"irando con nor!alidad y sin es4uer6o5 "ese a la ausencia de la criatura' Una ins"eccin !7s detallada re;el unos "e3ue2os "untos ne1ros dis"ersos "or el borde de su rostro' GJabr7 "lantado al1o en l Gdijo <allas5 casi retrocediendo ante a3uel "ensa!iento re"ulsi;o' G+o Gres"ondi (sh5 con se1uridad y <allas 3uiso creerleA ten8a 3ue creerle' <e todos !odos5 los docu!entos "ersonales dec8an 3ue la ;isin del cient84ico de a bordo era la !7s a1uda de la na;e' G&on indentaciones5 no "rotuberancias' ("uesto a 3ue son !arcas 3ue le dejaron las ;entosas' Ji6o una "ausa5 y lue1o a2adi: G$or lo de!7s5 >ane "arece ileso' GKui67s toda;8a no haya "asado todo Ginter;ino :i"leyG' #a "uerta est7 sellada' 0l ser debe de estar dentro a?n'

&u ;o6 "areci con4iada5 "ero en realidad ocultaba sus ;erdaderos senti!ientos' 0l solo "ensar 3ue a3uella es"ecie de ara2a5 es"ecie de !ano5 con su ojo 4ijo 3ue no "ar"adeaba5 estu;iera arrastr7ndose ah8 dentro5 le ate!ori6aba !7s de lo 3ue 3uer8a !ostrar' G+o "ode!os abrir la "uerta Gdijo (sh5 "ensati;oG' +o "ode!os dejarlo salir' #o ?lti!o 3ue necesita!os es tenerlo libre "or la na;e' G+o "odr8a estar !7s de acuerdo Gdijo :i"ley5 !irando el "iso de la en4er!er8a5 y no ;iendo !7s 3ue su !etal brillante y "intado' G+o "ode!os asirlo ni !atarlo desde lejos' (s85 H3u "ode!os hacerI GCuando trata!os de 3uitarlo del rostro de >ane Gdijo <allasG5 lo corta!os5 le hici!os una herida' Kui67s si no la hubise!os a!ena6ado tan clara!ente no habr8a o"uesto resistencia' Kui67s habr8a!os "odido to!arla si!"le!ente' Fisiones de es"ectaculares elo1ios "or la Co!"a28a5 3ui67s un ascenso5 cierta!ente una boni4icacin5 "asaron "or su cabe6a' #ue1o ;ol;i a ;er el cuer"o inconsciente de >ane5 y se sinti cul"able' :i"ley se1u8a estre!ecindose ante a3uel solo "ensa!iento' G$uedes tratar de co1erloA yo ;i1ilar la "uerta' GCreo 3ue esa idea no es !ala Gdijo (sh5 a"art7ndose del cristal' 0s un es"ci!en ina"reciable' Cierta!ente5 debe!os ca"turarlo ;i;o y sano' Toc el interru"tor 3ue controlaba la "uerta' #a en4er!er8a era un buen lu1ar "ara tratar de atra"ar al intruso' Ten8a "aredes dobles y5 sal;o las entradas de aire5 era el co!"arti!iento !ejor sellado del Nostromo. #a "uerta se desli6 li1era!ente' (sh ech una !irada a <allas5 3uien asinti con la cabe6a' +ue;a!ente al1uien toc el control y la "uerta se des"la6 otros "ocos cent8!etros' (hora hab8a es"acio "ara 3ue un ho!bre se desli6ara con cuidado' <allas 4ue el "ri!ero en entrar5 cautelosa!ente se1uido "or :i"ley' (sh entr el ?lti!oA r7"ida!ente toc una "alanca e hi6o 3ue la "uerta se cerrara tras ellos' $er!anecieron !uy unidos 4rente a la "uerta5 escudri2ando la habitacin' +i la !enor se2al de la criatura' <allas se !ordi los labios y lue1o e!iti un li1ero silbido' 0so no a4ect a la criatura5 "ero hi6o 3ue :i"ley riera ner;iosa!ente' 0 a!inando los lu1ares ocultos5 <allas ech a ca!inar hacia un 1abinete' (3uel "arec8a un escondite e celente' $ero una ins"eccin !inuciosa del interior slo !ostr abastos !dicos5 bien arre1lados5 intactos' &i se "ro"on8an atra"ar a la criatura con otra cosa 3ue sus !anos5 necesitaban al1o slido' <allas esco1i el "ri!er objeto de buen ta!a2o 3ue ;io5 una bandeja de acero ino idable' (l ;ol;erse "ara echar a andar5 tu;o "lena conciencia de 3ue si la criatura se sent8a a!ena6ada5 "odr8a abrirse "aso a tra;s de a3uella bandeja tan 47cil!ente co!o de las !anos de <allas' $ero su "eso le daba con4ian6a' (sh estaba ins"eccionando el rincn o"uesto de la en4er!er8a' :i"ley lle1 a aburrirse junto a la "uerta' #a cerr5 entr y !ir bajo la "lata4or!a 3ue sosten8a a >ane5 "ensando 3ue la criatura acaso se hubiese a4errado a la "arte baja' Cada !?sculo del cuer"o de :i"ley estaba tenso5 dis"uesto a saltar al !enor ;islu!bre del "e3ue2o in;asor' +o sinti !7s 3ue ali;io cuando ;io 3ue la "arte baja de la "lata4or!a estaba ;ac8a' 0ndere67ndose5 "ens dnde buscar en se1uida' (l hacerlo5 ro6 un !a!"aro' (l1o slido aterri6 sobre su ho!bro' #a cabe6a de :i"ley 1ir y se

encontr !irando5 a unos cuantos !il8!etros5 unos lar1os dedos es3uelticos5 y un ojo 1ris co!o un cabujn' <e al1una !anera5 lo1r e!itir un solo 1rito' &us !?sculos se relajaron5 y ella se contrajo terrible!ente' (l hacerlo5 la criatura cay "esada!ente sobre el suelo' (ll8 "er!aneci5 in!;il' <allas y (sh hab8an acudido a toda "risa al o8r su 1rito' (hora5 los tres conte!"laban a3uella 4or!a inerte5 a sus "ies' #os dedos se hab8an contra8do5 y "arec8an5 de !anera horrible5 la !ano de un !uerto' Tan slo los dedos e tras5 la cola y el ojo !uerto5 sin "7r"ados5 ro!"8an a3uella ilusin' #a !ano derecha de :i"ley yac8a sobre su ho!bro5 donde a3uella cosa se hab8a de"ositado' 0staba inhalando aireA la adrenalina brotaba de todo su siste!a' (?n "od8a sentir sobre su cuer"o el "eso del ser e tra2o' 0stir entonces su "ierna con la bota5 y toc al ser e tra2o5 3ue no se !o;i ni o"uso resistencia' (de!7s de la "arte del brillo del ojo5 la "iel5 co!o de cuero5 "arec8a enco1ida y seca' :i"ley ;ol;i a e!"ujarla con el "ie y le dio ;uelta' 0l tubo se destacaba en !edio de la "al!a5 casi co!"leta!ente enco1ido' GCreo 3ue est7 !uerto Gdijo <allas5 estudiando a3uel cad7;er no "re;isto un !o!ento antes' #ue1o le;ant la !irada hacia :i"leyG' H0st7s bienI #a len1ua y la larin1e de :i"ley ;ol;ieron a la ;ida' G&8' +o !e hi6o nada' Creo 3ue ya estaba !uerto cuando cay sobre !8' :i"ley a;an6 hacia un 1abinete abierto y esco1i un lar1o 4rce"s de !etal' Un to3ue a los dedos enco1idos no "ro;oc nin1una reaccin5 ta!"oco un "i3uete en el ojo' <allas !antu;o en alto la bandeja' Con el 4rce"s5 coloc en ella al e tra2o ser "etri4icado y r7"ida!ente cerr la ta"a brillante' &e diri1ieron a una !esa cercana' 0l ser e tra2o 4ue cuidadosa!ente to!ado de la bandeja y colocado en la su"er4icie lisa' (sh en4oc sobre l una lu6 brillante' #a ilu!inacin intensi4ic la "alide6 re"u1nante de la cosa' (sh esco1i una "e3ue2a sonda y con ella e!"uj y "ic a la cosa5 3ue no o"uso resistencia' G%iren esas ;entosas' Con la sonda indic la serie de "e3ue2os y "ro4undos a1ujeros alineados en el interior de la "al!a de la criatura' &e e tendieron co!"leta!ente a su alrededor' G+o !e sor"rende 3ue no "udise!os 3uit7rsela a >aneA entre esto5 los dedos y esa cola 3ue ten8a alrededor del cuello''' GH<nde est7 la bocaI Gdijo <allas5 3ue tu;o 3ue a"artar su !irada del ojo ?nico' (un en la !uerte5 la rbita "ose8a una es"ecie de atraccin hi"ntica' G<ebe ser ese r1ano co!o un tubo5 all8 arriba' 0so es lo 3ue le hab8a !etido "or la 1ar1anta' $ero nunca dio nin1una se2al de ali!entar' Con la sonda5 (sh ;olte al ser e tra2o sobre su dorso' Con el 4rce"s to! el tubo5 y "or la 4uer6a lo arranc "arcial!ente de la "al!a' (l sacarlo5 una !ayor "arte del tubo ca!bi de color5 "ara "onerse uni4or!e con el resto del cuer"o' G&e endurece en cuanto entra en contacto con el aire Gdijo (sh5 3ue lue1o !o;i la !in?scula 4or!a sobre un cristal5 la coloc bajo la lente y ajust los controles' 0n unas "e3ue2as "antallas a"arecieron unos n?!eros y "alabras5 cuando (sh o"ri!i cierto botn'

G0so es todo Gin4or! a los de!7sG' &e acab5 est7 !uerto' +in1una se2al de ;ida' Kui67s no se"a!os !ucho acerca de l5 "ero no es tan e tra2o 3ue no "oda!os deter!inar si est7 ;i;o o !uerto' 0l ho!bro de :i"ley le "rodujo un cos3uilleo' G%uy bien5 libr!onos de l Gdijo' (sh le;ant la !irada y la conte!"l5 incrdulo' G0st7s bro!eando5 desde lue1oA !uy chistoso' 0lla sacudi la cabe6a' GDClaro 3ue noE G$ero''' tene!os 3ue lle;ar esto Gdijo (sh5 con ;o6 e citadaG' 0s nuestro "ri!er contacto con una criatura co!o sta' +o hay nada se!ejante en nuestros cat7lo1os5 ni si3uiera los hi"otticos' &e debe hacer con l toda clase de "ruebas' G%uy bien Gdijo :i"leyG' 0ntonces ha6 tus "ruebas y lue1o nos deshare!os de l' G:e3uiere todas las instalaciones de un laboratorio biol1ico co!"leta!ente e3ui"ado' =o slo "uedo re1istrar los detalles !7s so!eros de su construccin y co!"osicin' +i a?n "uedo e!"e6ar a hacer su"osiciones sobre cosas tan cr8ticas co!o su historia e;oluti;a' +o "ode!os arrojar uno de los !7s 1randes descubri!ientos enol1icos de la ?lti!a dcada co!o si 4uera un "eda6o de basura' =o5 "ersonal!ente y en !i ca"acidad de o4icial en ciencia5 "rotesto' = >ane har8a lo !is!o' G0sa cosa e!iti 7cido y casi "er4or un a1ujero a tra;s de la na;e Gdijo :i"ley5 se2al7ndola con un !o;i!iento de la cabe6aG' D<ios sabe lo 3ue "odr7 hacer ahora 3ue ha !uertoE G+o ha hecho nada Gre"lic (shG' 0l 4luido ac8dico "robable!ente ha sido absorbido "or las clulas !uertas y ha "erdido toda 4uer6a' +o ha hecho nada' G(?n no' (sh diri1i una !irada i!"lorante a <allas: G+o se ha !o;ido5 ni resisti cuando lo "ica!os "or todas "artes5 aun en el ojo' +uestros instru!entos dicen 3ue est7 !uerto5 y en !i o"inin bien se "uede su"oner 3ue no es un 6o!bie' <allas5 tene!os 3ue conser;ar este es"ci!en' Cuando <allas no res"ondi5 (sh si1ui hablando' G$or una "arte5 si no "ode!os sacar del co!a a >ane5 el e3ui"o !dico 3ue ;a a tratarlo necesitar7 la criatura 3ue le indujo ese estado' &i la arroja!os5 ta!bin estare!os arrojando el secreto "ara reani!ar a >ane' Final!ente5 <allas habl: GT? eres el cient84ico' 0s tu de"arta!ento5 y la decisin de"ende de ti' G0ntonces5 est7 to!ada Gdijo (sh5 echando una !irada de codicia a su ad3uisicinG' #a sellar en un tubo de estasis' 0sto anular7 toda "osibilidad de re;i;ir' $ode!os encar1arnos de l' G0so 4ue "robable!ente lo 3ue "ens >ane G!ur!ur :i"ley' <allas le diri1i una !irada5 y ella a"art la ;ista' G&u"on1o 3ue a3u8 he!os dado cuenta del !onstruo Gdijo ella indicando la "lata4or!aG' H= 3u !e dicen de >aneI (sh ;ol;i su rostro "ara conte!"lar la ca!illa' Tras un bre;e e a!en del ejecuti;o y un estudio de su rostro !arcado "or las ;entosas5 el cient84ico acti;

;arios instru!entos en el tablero !dico' 0l auto!dico hi6o ;arios ruidos5 y e!"e6aron a a"arecer datos' GTiene 4iebre' GH%uy altaI G+o5 nada 3ue su siste!a no "ueda absorber' #a !73uina le reducir7 la te!"eratura' (?n est7 inconsciente' G0so "ode!os ;erlo' (sh le;ant la !irada hacia :i"ley' G+o necesaria!enteA "odr8a estar dor!ido5 lo 3ue es distinto' :i"ley iba a contestar5 "ero 4ue interru!"ida "or una airada res"uesta de <allas: GUstedes dos5 basta ya de "eleas' Co!o si no tu;iera bastantes "roble!as5 ahora deb8a en4rentarse a una tensin entre !ie!bros de la tri"ulacin' Considerando la tensin !ental 3ue todos hab8an "adecido reciente!ente5 "od8an es"erarse tales con4lictos5 "ero <allas slo tolerar8a el !8ni!o necesario' Un anta1onis!o abierto era al1o 3ue deb8a e;itar a toda costa' +o ten8a tie!"o de en4rentarse con ca!arillas 3ue Ccon1elaranC a al1uno' $ara 3ue (sh dejara de "ensar en :i"ley y ;ice;ersa5 ;ol;i la con;ersacin hacia >ane' G)nconsciente y con 4iebre li1era' H(l1o !7sI (sh estudi sus datos: G+ada 3ue a"are6ca a3u8A sus si1nos ;itales si1uen siendo 4uertes' GHTu "ronstico a lar1o "la6oI 0l cient84ico ;acil' G=o no soy !dicoA el Nostromo no es lo bastante 1rande "ara lle;ar uno' G9 lo bastante i!"ortante' 0so ya lo s' $ero t? eres lo !7s "arecido a un !dico 3ue tene!os' &i!"le!ente5 deseo tu o"inin' +o "asar7 a la bit7cora y5 cierta!ente5 no te har res"onsable' &u !irada se ;ol;i hacia >ane5 co!"a2ero de tri"ulacin y a!i1o' G+o 3uiero "arecer de!asiado o"ti!ista Gdijo (sh lenta!enteG5 "ero basado en su estado actual y en lo 3ue !e dicen los !onitores5 !e atre;o a decir 3ue saldr7 adelante' <allas sonri5 y lue1o asinti con la cabe6a lenta!ente: G=a es bastante' +o habr8a "odido "edir !7s' G0s"ero 3ue ten1as ra6n Ga2adi :i"leyG' ( ;eces esta!os en desacuerdo5 "ero esta ;e6 es"ero 3ue ten1as ra6n' (sh se enco1i de ho!bros' GKuisiera hacer !7s "or lA "ero5 co!o lo he dicho no estoy "re"arado "ara esto' Kueda en !anos del auto!dico' $recisa!ente ahora estaba recibiendo al1unos datos e tra2os5 "ero no hay nin1?n "recedente "ara 3ue la !73uina "ueda atacar' Todo lo 3ue "ode!os hacer es es"erar hasta 3ue desci4re lo 3ue le hi6o la criatura e tra2a' 0ntonces "odr7 "rescribir y co!en6ar un trata!iento' &?bita!ente "areci desani!ado' G<esear8a estar cali4icado en el as"ecto !dico' +o !e a1rada es"erar a las !73uinas' :i"ley "areci sor"rendida' G0s la "ri!era ;e6 3ue te oi1o decir al1o contra la !73uina5 (sh'

G+in1una !73uina es "er4ectaA debieran ser !7s 4le ibles' +ecesita!os a3u8 un hos"ital co!"leto5 no si!"le!ente este "e3ue2o auto!dico' +o ha sido desi1nado "ara en4rentarse a al1o co!o''' bueno5 co!o este ser e tra2o' 0l "roble!a "uede estar "or enci!a de su ca"acidad' Co!o cual3uier !73uina5 si!"le!ente es tan e4ica6 co!o la in4or!acin "ro1ra!ada en ella' Kuisiera saber !7s de !edicina' G0sta ta!bin es la "ri!era ;e6 3ue te he o8do e "resar senti!ientos de inadecuacin Gle contest :i"ley' G&i no se sabe todo5 sie!"re se siente uno inco!"etente' +o ;eo c!o "odr8a uno sentirse de otro !odo Gdijo (sh5 conte!"lando de nue;o a >ane' G0se senti!iento se a!"li4ica cuando el uni;erso le "one a uno 4rente a al1o 3ue est7 total!ente 4uera de la "ro"ia e "eriencia' &i no ten1o conoci!ientos "ara en4rentarlo del !odo adecuado5 entonces !e siento i!"otente' %aniobrando cuidadosa!ente con el 4rce"s5 le;ant al ser e tra2o con dos dedos y lo trans4iri a un lar1o tubo trans"arente' 9"ri!i entonces un control colocado en el interru"tor del tubo5 y lo sell' Un res"landor a!arillo llen el tubo' :i"ley hab8a obser;ado con !irada intensa todo el "rocedi!iento' Casi es"eraba 3ue la criatura de "ronto se disol;iera "ara esca"ar del tubo de estasis y los a!ena6ara a todos' Final!ente con;encida de 3ue ya no la a!ena6ar8a !7s 3ue en sus "esadillas5 dio ;uelta y se enca!in a la salida de la en4er!er8a' G+o s 3u o"inen todos ustedes Gdijo "or enci!a de un ho!broG' $ero a !8 !e ;endr8a bien un "oco de ca4' G*uena idea Gdijo <allas5 y lue1o !ir a (sh' GHTe 3uedar7s a3u8 soloI GHKuieres decir solo con estoI Gre"uso (sh5 se2alando con un "ul1ar en direccin del reci"iente sellado5 y res"ondiG: &oy un ho!bre de ciencia' Cosas co!o sta aceleran !i curiosidad5 no !i "ulso' %e 3uedar bien5 1racias' &i al1o ocurre o si el estado de >ane !uestra se2ales de ca!bio5 les a;isar in!ediata!ente' GJecho' <allas !ir a :i"ley5 3ue es"eraba' G*us3ue!os ese ca4' #a "uerta de la en4er!er8a se desli6 silenciosa!ente tras ellos y echaron a andar hacia el "uente5 dejando 3ue el auto!dico se encar1ara de >ane5 y 3ue (sh trabajara con el auto!dico' F))) 0l ca4 a"lac sus est!a1os5 si no sus cerebros' (lrededor de ellos el Nostromo 4uncionaba5 sin interesarse en a3uel e tra2o ser !uerto en la en4er!er8a' Nu!bidos y olores 4a!iliares llenaban el "uente' <allas reconoci al1unos de los olores: "roced8an de ;arios !ie!bros de la tri"ulacin' +o se !olest "or ello5 tan slo ol4ate ;arias ;eces "ara reconocerlos' (rt8culos re4inados5 co!o el desodorante5 no se echaban de !enos en una na;e del ta!a2o del Nostromo. ("risionada en una botella de !etal5 a a2os-lu6 de !undos c7lidos y at!s4eras sanitari6adas5 la tri"ulacin

no se ocu"aba de asuntos tan "oco i!"ortantes co!o los e4lu;ios de al1?n ;ecino' :i"ley a?n "arec8a "reocu"ada' GHKu !al te corroeI HToda;8a resentida "or la decisin de (sh de dejarnos ;ol;erI #a ;o6 de :i"ley re;el su 4rustracin: GHC!o "udiste dejarle a l ese ti"o de decisinI G=a te lo dije Ge "lic l5 "aciente!enteG' %i decisin 4ue "er!itir entrar a >ane5 no''' D(hE HKuieres decir acerca de conser;ar ese cad7;erI 0lla asinti con la cabe6a: G&8A es de!asiado tarde "ara discutir acerca del re1reso' Kui67 !e e3ui;o3u' $ero conser;ar eso a bordo5 !uerto o no5 des"us de lo 3ue le hi6o a >ane''' 0l trat de a"lacarla: G+o esta!os se1uros de 3ue haya hecho al1o a >ane5 a"arte de des!ayarloA se1?n los datos5 no tiene nada !alo' 0n cuanto a conser;arlo a bordo5 yo si!"le!ente dirijo esta na;e' &lo soy un "iloto' GT? eres el ca"it7n' GUn 1rado de ?lti!o recurso5 3ue no si1ni4ica nada en situaciones es"ec84icas' $ar@er "asa "or enci!a de !8 en cuestiones de in1enier8a' 0n todo lo 3ue ten1a 3ue ;er con la di;isin de ciencias5 (sh tiene la ?lti!a "alabra' GH= c!o ocurre estoI (hora la ;o6 de :i"ley 4ue !7s de curiosidad 3ue de a!ar1ura' G<el !odo en 3ue ocurren todas las cosas: "or rdenes de la Co!"a28a' GHJas le8do su "ro"io directorioI GH<esde cu7ndo es se el "rocedi!iento nor!alI <allas e!"e6aba a e as"erarse: GDFa!os5 :i"leyE 0sta no es una na;e !ilitar' &abes tan bien co!o yo 3ue el "rocedi!iento nor!al es lo 3ue te indica 3u hacer' 0se "rinci"io incluye la inde"endencia de los distintos de"arta!entos5 co!o el de ciencia' &i yo creyera lo contrario5 no estoy se1uro de 3ue habr8a ace"tado ;enir a3u8' GHKu te "asaI H#as ;isiones de bonos descubiertos est7n desa"areciendo ante el es"ectro de un ho!bre !uertoI GT? sabes bien 3ue no es as8 Gre"lic <allas5 tajanteG' +o hay nin1una boni4icacin bastante 1rande "ara 3ue "ueda ca!biarse "or ella la salud de >ane' (hora es de!asiado tarde "ara eso' =a esta!os a3u85 y ya ha ocurrido' %ira5 no te !etas con!i1o H3uieresI =o !e li!ito a lle;ar car1a "or un sueldo' &i yo deseara ser un 1ran e "lorador y estu;iese !at7ndo!e "or obtener bonos "or entre1as5 !e habr8a inscrito en el cuer"o de la 4rontera' = ya habr8an "odido arrancar!e la cabe6a una docena de ;eces' #a 1loria''' D+o5 1raciasE +o es "ara !8' %e con4or!o con 3ue !e de;uel;an a !i o4icial ejecuti;o' :i"ley no contest esta ;e6A se 3ued silenciosa durante ;arios !inutos' Cuando ;ol;i a hablar5 su a!ar1ura se hab8a disi"ado' GHJan estado t? y >ane en !uchos ;uelosI G#os su4icientes "ara conocernos Gdijo <allas5 con ;o6 hueca !irando 4ija!ente a su tablero' GH= 3u !e dices de (shI GHFas a ;ol;er a e!"e6ar con esoI Gdijo <allas5 sus"irando y con 1anas de huir5 "ero no hab8a a dndeG' HKu 3uieres saber de lI

G#o !is!o' <ices conocer a >ane' HConoces a (shI Jas ;olado con l antes' G+o' (3uella idea no "reocu" a <allas en lo !7s !8ni!o' G0sta es la "ri!era ;e6' Jice cinco re!ol3ues5 lar1os y cortos5 con distintos car1a!entos y otros cient84icosA lue1o dos d8as antes de 3ue salira!os de Thedus5 los ree!"la6aron "or (sh' 0lla lo !ir si1ni4icati;a!ente' GHKu hay con esoI Gdijo l5 con rude6aG' Ta!bin ree!"la6aron a !i ;iejo o4icial "or ti' G+o con48o en l' G*uena actitud' (hora bien5 yo''' yo no con48o en nadie' C0s tie!"o de ca!biar de te!aC5 "ens <allas' $or lo 3ue hab8a ;isto hasta entonces5 (sh era un o4icial co!"etente5 aun3ue un "oco estirado cuando se trataba de bro!ear con l5 "ero la ca!arader8a "ersonal no era necesaria en ;iajes en 3ue se "asaba casi todo el tie!"o5 sal;o al "artir y lle1ar5 en la narcosis del hi"ersue2o' %ientras cu!"liera con su trabajo5 a <allas le i!"ortaba un co!ino su "ersonalidad' Jasta entonces no hab8a ra6n "ara dudar de la co!"etencia de (sh' GHKu est7 retrasando las re"aracionesI G"re1unt <allas a :i"ley' 0lla ech una !irada a su cron!etro e hi6o ciertos c7lculos: GCasi deben estar ter!inando' &lo deben estar re;isando los "untos 4inos' GH$or 3u dices esoI G(?n 3uedan al1unas cosas "or hacer' 0stoy se1ura5 o ya habr8an dicho al1o' %ira5 Ht? crees 3ue estoy 1anando tie!"o "ara $ar@erI G+o' HKu 3ueda "or hacerI :i"ley 4or!ul una r7"ida "re1unta a su tablero: G(?n esta!os cie1os en los "uentes * y C' #as antenas ;olaron5 y hay 3ue ree!"la6arlas "or co!"leto' G%e i!"ortan un co!ino los "uentes * y C' & bien c!o est7n' H(l1o !7sI G#os siste!as de ener18a de reser;a se a1otaron cuando aterri6a!os' H:ecuerdas el "roble!a con las luces secundariasI GH$ero est7 4ija la "rinci"al 4uente de ener18aI :i"ley asinti con la cabe6a' G0ntonces5 todo eso de las reser;as es in?til' $ode!os des"e1ar sin ellas5 ;ol;er al hi"ersue2o y ;iajar real!ente5 en lu1ar de estar "erdiendo el tie!"o "or a3u8' GH0s buena idea esaI Kuiero decir5 des"e1ar sin arre1lar "or co!"leto las luces secundarias' GKui67s no5 "ero 3uiero salir de a3u85 y 3uiero salir ahora !is!o' Je!os in;esti1ado esa se2al5 y a3u8 el ?nico al 3ue hay 3ue rescatar es a >ane' <eje!os 3ue al1una e "edicin de la Co!"a28a5 con el e3ui"o a"ro"iado5 ;en1a a e ca;ar alrededor de esa na;e abandonada' +o es eso "or lo 3ue nos "a1an' Je!os obedecido todas las rdenes' (hora5 ya es su4iciente' F7!onos de a3u8' 0n el "uente cada 3uien ;ol;i a asu!ir su "uesto' &e ol;idaron de >ane y del e tra2o ser !uerto' Todo 3ued en el ol;ido5 sal;o los "rocedi!ientos de des"e1ue' Una ;e6 !7s5 todos 4or!aban una unidad' #as ani!osidades y

o"iniones "ersonales 4ueron "os"uestas al deseo de hacer 3ue el re!olcador des"e1ara y ;ol;iera al es"acio li!"io y abierto' G)!"ulso "ri!ario acti;ado Gin4or! (sh5 desde la en4er!er8a y en su "uesto habitual' GFeri4icado Glle1 la ;o6 de #a!bert' G#os botones secundarios a?n no 4uncionan' :i"ley 4runci el ce2o al leer a3uello en el tablero "or enci!a de su cabe6a' G&85 ya lo s' +a;e1ante5 Hesta!os listosI #a!bert estudi su "antalla' G:ein1reso orbital co!"utado y re1istrado' 0stoy co!"robando las "osiciones con la re4iner8a' #as tendr dentro de un se1undo' GD(3u8 est7nE 9"ri!i lue1o una serie de botones5 en secuencia' Unos n?!eros se ilu!inaron sobre la cabe6a de <allas' G%e "arece bien' Corre1ire!os al estar arriba5 de ser necesario' $re"aren el des"e1ue' Cubierto de "ol;o e tra2o5 el Nostromo e!"e6 a ;ibrar' Un ru1ido se ele; sobre el aullar de la tor!enta5 un trueno hecho "or el ho!bre5 3ue reson en las colinas de la;a e hi6o ;ibrar unas colu!nas he a1onales de basalto' G$re"arados Gdijo :i"ley' <allas ech una !irada a (sh: GHC!o se est7 sosteniendoI 0l cient84ico estudi sus instru!entos: GTodo est7 4uncionandoA no "uedo decir "or cu7nto tie!"o' G#o su4iciente "ara sacarnos de a3u8 Gdijo <allas "or el interco!unicador G' $ar@er Hc!o se ;e desde all8I H$ode!os des"e1ar sin 3ue roce el !otor de ener18a "ro4undaI <allas sab8a 3ue si no "od8an contrarrestar la 1ra;edad con el "ri!er i!"ulso5 tendr8an 3ue cortar los hi"er-a"aratos "ara salir de all8' $ero un se1undo o dos de hi"eri!"ulso los sacar8a co!"leta!ente del siste!a' 0llo si1ni4icar8a relocali6arlo y a"ro;echar un tie!"o "recioso "ara unirse una ;e6 !7s con su car1a!ento' = el tie!"o se con;ertir8a en aire' %inutos %litros' 0l Nostromo continuar8a reciclando su !8ni!o abasto de !aterial res"irable tan slo ese tie!"o' Cuando sus "ul!ones e!"e6aran a recha6arlo tendr8an 3ue ;ol;er a los con1eladores5 hubiesen encontrado la re4iner8a o no' <allas "ens en la 1i1antesca 47brica 4lotante y trat de i!a1inar cu7nto necesitar8an "ara "a1arla con sus distintos !odestos salarios' #a res"uesta de $ar@er !ostr ciertas es"eran6as5 aun3ue no 4ue "recisa!ente alentadora' G%uy bien5 "ero recuerden5 esto es si!"le!ente un trabajo "ro;isional' &e necesita el e3ui"o de los di3ues "ara 3ue las re"araciones sean co!"letas' GH$odr7n !antenerseI G<eben !antenerse5 a !enos 3ue encontre!os arriba !ucha turbulencia' 0so "odr8a hacer ;olar las celdas nue;as' 0so 4ue todo' +o hay !anera de ;ol;er a re"ararlas' G(s8 "ues5 t!enlo con cal!a Ga2adi *rett5 desde su asiento en el cub8culo de in1enier8a' GTe oi1oA tendre!os cuidado' Todo lo 3ue hay 3ue hacer es lle1ar al 1ee . y lue1o "ode!os se1uir hasta &ol' #ue1o las !alditas celdas "odr7n irse al

de!onio si 3uieren' $ero hasta 3ue este!os arriba y 4uera5 !antn1anlas intactas5 aun3ue ten1an 3ue sostenerlas con las !anos' GJare!os lo 3ue "oda!osG dijo $ar@er' G)ns"eccin' 0l "uente corta' <allas se ;ol;i "ara en4rentarse a la 4uncionar8a del Nostromo. :i"ley estaba dese!"e2ando dos car1os "or la inca"acidad de >ane' G0l;anos unos cien !etros y !ete los 6ancos de aterri6aje5 Gdijo <allas5 y lue1o ;ol;i su atencin a su tablero nue;oG' =o lo !antendr 4ir!e' GJasta cien Gdijo :i"ley5 !ani"ulando unos controles' 0l trueno se intensi4ic a4uera cuando el re!olcador se ele; de a3uella su"er4icie a6otada "or el ;iento' #a na;e se ele; unos cien !etros "or enci!a del suelo5 !ientras el "ol;o corr8a con4usa!ente "or debajo de ella' #os !aci6os "ilares 3ue hab8an so"ortado al Nostromo se doblaron li!"ia!ente5 entrando en su caja de !etal' Un li1ero 1ol"e reson en el "uente5 con4ir!ando los datos de las co!"utadoras' G#os 6ancos se han doblado Ganunci :i"leyG' 0l blindaje se est7 cerrando' #as "lacas de !etal resbalaron5 cubriendo los 6ancos y sellando la na;e5 a sal;o de "art8culas de "ol;os y una at!s4era e tra2a' GTodo se sostiene Gdeclar (sh' G%uy bien' :i"ley5 >ane no est7 a3u85 as8 3ue esto es todo tuyo' 0l;anos' :i"ley toc una doble "alanca en el tablero del ejecuti;o' 0l ru1ido a4uera era ensordecedor5 aun3ue no hubiese nada 3ue o8r y "or 3u 3uedar debida!ente i!"resionado "or los a;ances de la hu!anidad' #i1era!ente inclinado hacia arriba5 el Nostromo e!"e6 a a;an6ar' G0stoy subiendo los 1ees Gdijo :i"ley5 tocando ;arios botones adicionales G' D(3u8 ;a!osE 0le;7ndose hacia el cielo y acelerando continua!ente5 el re!olcador "areci de "ronto saltar hacia adelante' Unos ;ientos "oderosos ro6aron su "iel dura y brillante5 y no alteraron su curso ni su ;elocidad' #a atencin de #a!bert estaba 4ija en un a"arato es"ecial: GUn @il!etro y ascendiendo' 0n ruta' )nsercin orbital U'/ en P !inutos' #ue1o a2adi silenciosa!ente5 "ara s8 !is!a C&i esto a1uanta todo ese tie!"oC' GTodo suena bien G!ur!ur <allas5 obser;ando dos l8neas 3ue se juntaban tran3uili6adora!ente en su tableroG' (delante la 1ra;edad arti4icial' #a!bert !o;i un interru"tor' #a na;e "areci ;acilar5 el est!a1o de <allas "rotest al desa"arecer la 1ra;edad del "e3ue2o !undo 3ue 3uedaba tras ellos5 y 3ue 4ue ree!"la6ada de un tirn enr1ico' G#ista Gin4or! #a!bert5 !ientras sus "ro"ias entra2as ;ol;8an a sus "uestos' #a !irada de :i"ley "asaba de una "antalla a otra' ("areci una li1era discre"ancia5 y ella se a"resur a corre1irla' G<atos de i!"ulso desi1ual' 0stoy alterando el ;ector' Toc li1era!ente un interru"tor5 y obser; con satis4accin una a1uja 3ue ;ol;8a a su lu1ar corres"ondiente' GCo!"ensacin e4ectuada' (hora5 se !antiene 4ir!e' 0sta!os en curso' <allas e!"e6aba a creer 3ue lo hab8an lo1rado sin nin1una di4icultad cuando un te!blor ;iolento recorri todo el "uente' %and "or los aires las "osesiones

"ersonales y los "ensa!ientos 4renticos de toda la tri"ulacin' 0l te!blor dur tan slo un !o!ento5 y no se re"iti' GHKu de!onios 4ue esoI G"re1unt <allas en ;o6 alta' Co!o res"uesta5 el interco!unicador 6u!b "idiendo atencin' GH0res t? $ar@erI G&85 tu;i!os ciertas di4icultades a3u8 atr7s' GHMra;esI G0l cuadrante de estribor se sobrecalent' Ju61a "or ti !is!o' GH$uedes arre1larloI GHJablas en serioI 0stoy a"a17ndolo' GCo!"ensando de nue;o el i!"ulso desi1ual Ganunci :i"ley sole!ne!ente' GJay 3ue !antenerlo unido hasta 3ue est !7s all7 del doble cero Gdijo <allas5 ante el !icr4ono' GHKu crees 3ue esta!os tratando de hacer a3u8I 0l interco!unicador cort la co!unicacin' 0n el "uente se hi6o audible un li1ero ca!bio del ru1ido de las !73uinasA nadie !iraba a su ;ecino5 "or te!or de ;er en l sus "ro"ias "reocu"aciones' (;an6ando un "oco !7s lenta!ente5 "ero a?n desli67ndose sin es4uer6o entre nubes de ;a"or5 el Nostromo si1ui en el es"acio5 en ruta "ara encontrarse con la re4iner8a' 0n contraste con la relati;a cal!a del "uente5 el cuarto de !73uinas era escenario de una acti;idad 4ebril' *rett estaba nue;a!ente dentro de un tubo5 sudando y deseando estar en otra "arte' GH#o aco!odasteI Gle "re1unt $ar@er5 desde 4uera' G&85 eso creo' 0l "ol;o est7 atascando de nue;o las !alditas to!as' #a n?!ero dos est7 sobrecalent7ndose' GCre8 3ue hab8a!os dejado 4uera eso' G=o ta!bin' <ebi de entrar "or una "antalla' D#as !alditas !73uinas son de!asiado sensiblesE G+o 4ueron dise2adas "ara ;olar entre huracanes de "art8culas Gle record $ar@er a su socioG' 0scu"e sobre ellas unos dos !inutos y todo se aclarar7' Un se1undo te!blor recorri el "uente' #a atencin de todos estaba 4ija en sus res"ecti;os tableros' <allas "ens en "re1untar al in1eniero5 y lue1o lo !edit !ejor y se abstu;o' &i $ar@er ten8a al1o de 3ue in4or!ar5 lo har8a' CDFa!os5 ;a!osEC dijo silenciosa!ente' CD(rribaEC &e "ro!eti a s8 !is!o 3ue si $ar@er y *rett lo1raban !antener 4uncionando los i!"ulsos "ri!arios durante otros dos !inutos5 interceder8a en no!bre de ellos "or a3uellas boni4icaciones 3ue constante!ente estaban solicitando' Un a"arato !ostr 3ue la 1ra;itacin estaba des;anecindose r7"ida!ente' CUn !inuto !7sC5 ro1 $ar@er5 acariciando con una !ano5 inconsciente!ente5 la "ared !7s cercana' CD&lo otro !inutoEC &ur1iendo de una corona de nubes5 el Nostromo sali al es"acio abierto' Un !inuto y cincuenta se1undos des"us5 el indicador de 1ra;edad de su"er4icie en el tablero de <allas se2al cero' (3uella 4ue la se2al "ara ciertas acla!aciones "oco "ro4esionales "ero sinceras en el "uente'

GD#o lo1ra!osE Gdijo :i"ley5 dej7ndose caer5 e hausta5 contra el res"aldo acojinado del asientoG' D<iablosE #o lo1ra!os' GCuando ese "ri!er te!blor y cuando e!"e6a!os a "erder ;elocidad5 cre8 3ue no lo lo1rar8a!os Gsus"ir <allasG' =a ;e8a c!o nos estrell7ba!os contra la colina !7s cercana' *ien "udo "asarnos5 si hubise!os tenido 3ue subir dejando "erder la re4iner8a' G+o hay nada de 3u "reocu"arse Gdijo #a!bert5 sin sonre8rG' Jabr8a!os aterri6ado5 "ara 3uedarnos all8' 0ntonces5 nuestra lla!ada de au ilio es la 3ue habr8a sonado' +os habr8a!os "odido relajar en el hi"ersue2o hasta 3ue al1una otra a4ortunada tri"ulacin saliera de sus con1eladores "ara rescatarnos' C+o !enciones nada acerca de boni4icaciones''' toda;8aC5 estaba dicindose <allas a s8 !is!o' C&or"rndelos con ella cuando des"ierten en la rbita terrenalC5 "ero "or ahora5 el e3ui"o de in1enier8a al !enos se hab8a 1anado un elo1io ;erbal' 0ncendi la interco!unicacin: G*uen trabajo5 ustedes dos' HC!o se sostieneI G(hora 3ue sali!os del "ol;o5 est7 ronroneando co!o Jones' Un a1udo sonido ;ibr "or el !a1na;o6' <allas 4runci el ce2o durante un !o!ento5 inca"a6 de reconocerlo' 0ntonces co!"rendi 3ue $ar@er "robable!ente hab8a abierto una cer;e6a5 sin darse cuenta de 3ue estaba de!asiado cerca del !icr4ono' GFue !uy sencillo Gcontinu el in1eniero5 or1ullosoG' Cuando nosotros re"ara!os al1o5 re"arado se 3ueda' Un sonido 1or1oreante llen el !a1na;o65 co!o si $ar@er estu;iera su!er1indose en al1o' GClaro 3ue s8' *uen trabajo Gles con4ir! <allasG' <escansen un "oco5 se lo han 1anado' D$ar@erE GH&8I GCuando nos ele;e!os ru!bo a la tierra y ests coordinando tu de"arta!ento con control de in1enier8a5 a"arta tu cer;e6a del !icr4ono' 0l 1or1oreo ces' &atis4echo5 <allas cort la co!unicacin y dijo5 sin diri1irse a nadie en "articular: GCobre!os el dinero y ;7!onos a casa' #l;alo al 1ara1e5 #a!bert' 0l 7n1ulo de ascenso del Nostromo e!"e6 a reducirse' $asaron ;arios !inutos antes de 3ue un continuo Cbi"C e!"e6ara a sonar sobre el "uesto de la na;e1ante' G(3u8 ;iene Gin4or! #a!bert a sus co!"a2erosG' $recisa!ente donde se su"one 3ue debe estar' G%uy bien Gdijo <allas5 !ani"ulando controlesG' (l8neanos y !antente obser;ando la re4iner8a' #os instru!entos 6u!baban al ajustar su "osicin res"ecto a la !onta2a de "l7stico y !etal' :i"ley encendi un control5 y el re!olcador si1ui hacia atr7s5 acerc7ndose a la oscura !asa de la re4iner8a' G0sta!os en "osicin Gdijo' G(delante Gdijo <allas obser;ando intensa!ente ciertos datos5 con los dedos sobre una hilera de botones rojos' G0sta!os des"la67ndonos Gla atencin de :i"ley en4ocaba dos "antallas al !is!o tie!"oG' &e reduce la distancia' Feinte5 3uince''' Dya est7E

%ani"ul un interru"tor' <allas o"ri!i los controles rojos: G%otores a"a1ados5 ener18a "ri!aria de co!"ensacin' Tene!os estabilidad inercial' (cti;en el cerrojo de hi"er-i!"ulso' G(cti;ado Gle in4or! :i"leyG' =a esta!os unidos' (l ser acti;ado ahora5 el Nostromo 1enerar8a un ca!"o de hi"eri!"ulso su4iciente "ara incluir la re4iner8a' Fiajar8a junto con ellos5 en;uelta en esas !isteriosas !ani4estaciones de irrealidad 3ue ca"acitan a na;es y ho!bres a ;iajar con !ayor ;elocidad 3ue la lu6' G:u!bo 4ijo hacia la tierra Gorden <allas tensa!enteG' 0ntonces5 enciende el 1rande5 y ll;anos a la ;elocidad de la lu6 !7s cuatro' GCon todo 1usto' GCurso co!"utado5 y cerrado Gdijo #a!bert5 un !o!ento des"usG' 0s hora de ir a casa' #ue1o a2adi5 "ara s8 !is!a: C$ies !8os5 sacad!e de a3u8C' :i"ley toc un 1ran control' 0l "e3ue2o !undo con la e tra2a na;e a"risionada se des;aneci co!o si nunca hubiese e istido' 0l Nostromo alcan6 y su"er la ;elocidad de la lu6' Un e4ecto de corona se !ateriali6 a tra;s de la na;e y la re4iner8a' &obre ellos5 las estrellas se ;ol;ieron a6ules5 y las 3ue se 3uedaron atr7s ca!biaron al color rojo' &eis !ie!bros de la tri"ulacin se enca!inaban5 tran3uili6ados5 a casa' &eis !ie!bros de la tri"ulacin5 y al1o !7s lla!ado >ane' &e sentaron alrededor de la !esa a to!ar ca4 o cual3uier otro l83uido c7lido 3ue esti!ulara5 se1?n sus 1ustos y sus h7bitos' &us "osturas relajadas !ostraban su estado de 7ni!o actual5 3ue hasta entonces hab8a sido tan r81ido co!o el cristal5 y doble!ente 4r71il' (hora5 unas "iernas col1aban des"reocu"ada!ente de los bra6os de los sillones5 y las es"aldas se hund8an entre los cojines' #a!bert a?n se1u8a en el "uente5 haciendo las ?lti!as correcciones antes de darse el lujo de descansar' (sh se hallaba abajo en la en4er!er8a aco!"a2ando a >ane' 0l o4icial ejecuti;o y su estado eran el "rinci"al te!a de con;ersacin' $ar@er escanci un t hu!eante5 y chas3ue los labios con "oca delicade6a5 "ro"oniendo con su habitual con4ian6a: G#o !ejor ser7 con1elarlo' 0so detendr7 la !aldita en4er!edad' G+o sabe!os si la con1elacin alterar7 su estado de al1?n !odo Gar1uy <allasG' $odr8a e!"eorarlo' #o 3ue "odr8a intensi4icar eso 3ue lo ha "ose8do' G0s !il ;eces !ejor 3ue no hacer nada Gdijo $ar@er5 es1ri!iendo su ta6a co!o un bastnG' = eso es lo 3ue hasta hoy ha hecho el auto!dico: nada' Ten1a lo 3ue ten1a5 est7 "or enci!a de su ca"acidad' 0 acta!ente co!o dijo (sh' 0sa co!"utadora !dica est7 "ro1ra!a "ara curar cosas co!o !areos y huesos rotos5 no al1o "or ese estilo' GTodos sabe!os 3ue >ane necesita ayuda es"eciali6ada' GKue acabas de reconocer 3ue no "ode!os "restarle' GCorrecto Gdijo $ar@er5 a"oy7ndose sobre su res"aldoG' 0 acta!ente' $or eso di1o: Con1lenle hasta 3ue este!os en casa5 y "ueda re;isarlo un !dico es"eciali6ado en en4er!edades e tra2as' GCorrecto Ga2adi *rett' :i"ley sacudi la cabe6a y "areci irritada' G&ie!"re 3ue l dice al1o5 t? a2ades: CcorrectoC' H&abes eso5 *rettI

*rett ri: GCorrecto' :i"ley se dio ;uelta "ara !irar al in1eniero' GHKu "iensas de eso5 $ar@erI Tu e3ui"o se li!ita a decir CcorrectoC' Co!o los loros' $ar@er se ;ol;i hacia su cole1a: G&8' <i otra cosa' H0res un ti"o o un loroI GCorrecto' GD9h5 cirralaE ( <allas le dio l7sti!a el in1eniero' Un "oco de 4ri;olidad les ;endr8a bien a todos5 y l ten8a 3ue o"onerse' H$or 3u ten8a 3ue ser as8I #as relaciones entre los !ie!bros de la tri"ulacin eran de !7s con4ian6a entre i1uales 3ue en un ti"o de cadena de !ando5 de je4e a subordinado' 0ntonces5 H"or 3u s?bita!ente se hab8an ;isto obli1ados a recordarle 3ue l era el ca"it7nI Kui67s "or3ue se hallaban en una situacin cr8tica5 en cierto !odo5 y al1uien ten8a 3ue estar al !ando o4icial!ente' 0staba harto de la res"onsabilidad' %al e!"leo' $recisa!ente5 habr8a "re4erido estar en el car1o de :i"ley o de $ar@er' 0s"ecial!ente en el de $ar@er' #os dos in1enieros "od8an estar all75 tran3uilos en su cub8culo "ri;ado5 y ol;idarse ale1re!ente de todo lo 3ue no les a4ectase de !anera directa' %ientras estu;iesen 4uncionando las !73uinas y los siste!as de la na;e5 no eran res"onsables ante nadie' &e le ocurri a <allas 3ue no le 1ustaba "ersonal!ente to!ar decisiones' $or ello estaba al !ando de un ;iejo re!ol3ue y no de una na;e de l8nea' = al1o !7s re;elador: 3ui67s "or ello nunca se 3uejaba de eso' Co!o ca"it7n del re!olcador "od8a "asar la !ayor "arte del tie!"o en el hi"ersue2o5 no haciendo !7s 3ue dor!ir y cobrar su salario' 0n el hi"ersue2o no ten8a 3ue to!ar decisiones' C$rontoC se dijo a s8 !is!o' $ronto retornar8an todos a las co!odidades "ri;adas de sus ata?des indi;iduales' #a a1uja se2alar8a cantidades bajas5 los so"or84eros entrar8an en sus ;enas5 e!botar8an sus cerebros5 y ellos se dejar8an ir 1rata!ente hasta una tierra en donde ya no hab8a 3ue to!ar decisiones y no e ist8an las sor"resas desa1radables de un uni;erso hostil' 0n cuanto ter!inaran su ca4' G>ane tendr7 3ue entrar en cuarentena Gdijo tran3uila!ente5 dando un sorbo a su ca4' G&85 y nosotros ta!bin Gdijo :i"ley5 desalentada ante a3uel "ensa!iento' 0so era co!"rensible' Tendr8an 3ue hacer el lar1o recorrido hasta la Tierra tan slo "ara "asar se!anas en aisla!iento5 hasta 3ue los !dicos se con;encieran de 3ue nin1uno de ellos lle;aba nada "arecido a lo 3ue hab8a a4ectado a >ane' Fisiones de 1rata hierba ;erde bajo sus "ies y altos cielos a6ules "asaron "or su !ente' Fio una "laya y un her!oso "ueblecillo en la costa de 0l &al;ador' 0ra "enoso tener 3ue aislarlos a todos' &us ojos se ;ol;ieron cuando a"areci una nue;a 4i1ura' #a!bert "arec8a cansada y de"ri!ida' GHKuieren 3ue les di1a ciertas cosas "ara bajarles los 7ni!osI G( ;er5 un "oco de sus"enso Gres"ondi <allas5 tratando de "re"ararse !ental!ente "ara lo 3ue sos"echaba 3ue ;endr8a' &ab8a 3ue la na;e1ante se hab8a 3uedado en el "uente "re"arando al1o'

G&e1?n !is c7lculos5 basados en el tie!"o "asado en ir y ;ol;er a esa na;e y en el alto no "ro1ra!ado5 la cantidad de tie!"o 3ue "asa!os al des;iarnos''' G<a!e la ;ersin abre;iada Gla interru!"i <allasG' =a sabe!os 3ue nos he!os des;iado al obedecer a a3uella se2al' HCu7nto 4alta "ara lle1ar a la TierraI #a!bert ter!in su ta6a de ca45 se dej caer en una silla y dijo triste!ente: G<ie6 !eses' GDCielosE :i"ley conte!"l el 4ondo de su ta6aA nubes5 hierba y "laya se alejaron en su i!a1inacin5 se con4undieron con un halo "7lido5 con un a6ul ;erdoso 4uera de su alcance' Cierto5 die6 !eses en hi"ersue2o no se di4erenciaban de un !es' $ero sus !entes trabajaban con tie!"o real' :i"ley habr8a so"ortado la idea de seis !esesA en ca!bio5 de die6''' 0l interco!unicador 6u!b5 "idiendo atencin y <allas lo encendi: GHKu ocurre5 (shI GFen a ;er ahora !is!o a >ane' Jab8a ur1encia en su ;o65 y sin e!bar1o cierta e tra2a duda' <allas se sent !uy derecho5 as8 co!o los de!7s ante la !esa: GH(l1?n ca!bio de su estadoI H0s 1ra;eI G0s !7s sencillo 3ue ;en1as a ;erlo' Jubo una carrera 1eneral hacia el corredor' 0l ca4 3ued hu!eante sobre la !esa desierta' Jorribles ;isiones "asaron "or el cerebro de <allas5 3ue se abr8a "aso hasta la en4er!er8a5 con los de!7s si1uindole los talones' HKu es"antosos e4ectos "osteriores habr8a "roducido la e tra2a en4er!edad en su ejecuti;oI <allas se i!a1in un hor!i1ueo de !in?sculas !anos 1rises con su ojo ?nico brillando h?!eda!ente5 adue27ndose de las "aredes de la en4er!er8a5 o al1?n hon1o co!o le"ra 3ue en;ol;iera el cuer"o desco!"uesto del in4ortunado >ane' #le1aron a la en4er!er8a jadeando "or el es4uer6o de correr escaleras arriba y abajo' +o hab8a nin1?n hor!i1ueo de !anos e tra2as "or las "aredes' +in1?n e tra2o creci!iento5 4un1oide o no5 in;ad8a el cuer"o del ejecuti;o' (sh hab8a hablado !uy discreta!ente del estado de >ane' 0l ejecuti;o estaba sentado sobre la "lata4or!a !dica5 con los ojos abiertos y claros5 4uncionando en "er4ecta ar!on8a con su cerebro' &us ojos se ;ol;ieron al ;er lle1ar a todos' GD>aneE G#a!bert no "od8a creer a sus ojosG' H0st7s bienI C$arece "er4ecta!enteC5 "ens5 aso!brada' CCo!o si nada le hubiese ocurridoC' GH<eseas al1oI Gle "re1unt5 cuando >ane no res"ondi a la "re1unta de #a!bert' GTiene la boca seca Gdijo <allas5 "ensando s?bita!ente en lo 3ue >ane en su situacin actual le recordaba: un ho!bre 3ue ;ol;iera de la a!nesia' 0l ejecuti;o "arec8a alerta y bien5 "ero desconcertado "or al1una ra6n "articular5 co!o si tratara de or1ani6ar sus "ensa!ientos' GH$ueden dar!e un "oco de a1uaI (sh corri hacia un dis"ensario5 to! una co"a de "l7stico5 la llen y la tendi a >ane' 0l ejecuti;o la ;aci de un solo 1ol"e' <allas not

distra8da!ente 3ue la coordinacin !uscular "arec8a nor!al' #os !o;i!ientos de la !ano a la boca hab8an sido hechos instinti;a!ente5 sin "ensarlo' (un3ue enor!e!ente tran3uili6adora5 la situacin era rid8cula' Ten8a 3ue haber al1o !al en >ane' G%7s G4ue todo lo 3ue dijo >ane5 y continu actuando co!o un ho!bre con co!"leto do!inio de s8 !is!o' :i"ley encontr un reci"iente !7s 1rande5 lo llen hasta el borde y se lo tendi' >ane ;aci el contenido co!o un ho!bre 3ue acabara de "asar die6 a2os en un desierto y lue1o se ech hacia atr7s en la "lata4or!a5 abriendo !ucho la boca5 co!o necesitado de aire' GHC!o te sientesI G"re1unt <allas' G%uy !al' HKu !e sucediI GH+o te acuerdasI G"re1unt (sh' (s8 "ues5 not <allas con satis4accin5 la analo18a con la a!nesia hab8a sido !7s cercana de lo 3ue l creyera' >ane se estir li1era!ente5 !7s "or !?sculos doloridos "or el desuso 3ue "or otra cosa5 y res"ir "ro4unda!ente' G+o !e acuerdo de nada' ("enas "uedo recordar !i no!bre' GTan slo "ara anotarlo''' "ara el in4or!e !dico G"re1unt (sh5 "ro4esional!enteG5 Hc!o te lla!asI G>ane5 Tho!as >ane' GH0so es todo lo 3ue recuerdasI G$or el !o!ento5 s8' >ane hi6o 3ue su !irada recorriera cada una de a3uellas caras ansiosas: G%e acuerdo de todos ustedes5 "ero a?n no recuerdo sus no!bres' G=a los recordar7s Gle ase1ur (sh5 con con4ian6aG' Te acuerdas de tu no!bre y reconoces nuestras caras' *uen "rinci"io' Ta!bin es se2al de 3ue tu "rdida de !e!oria no es absoluta' GHTe duele al1oI &or"rendente!ente5 el estoico $ar@er 4ue el 3ue hi6o la "ri!era "re1unta de "ersona sensible' G%e duele todo' %e siento co!o si al1uien hubiera estado a"ale7ndo!e todo un a2o' >ane ;ol;i a sentarse en la ca!illa5 ech sus "iernas a un lado y sonri' GD<ios !8o5 ten1o ha!breE HCu7nto tie!"o estu;e 4ueraI <allas continu conte!"lando incrdulo a >ane5 a"arente!ente ileso: GUn "ar de d8as' <esde lue1o5 Hno te acuerdas de lo 3ue te ocurriI G+o' (bsoluta!ente de nada' GHKu es lo ?lti!o 3ue recuerdasI G"re1unt :i"ley' G+o lo s' G0stabas con <allas y con!i1o en un "laneta e tra2o5 e "lorando' HTe acuerdas de lo 3ue "as all8I #a 4rente de >ane se llen de arru1as5 !ientras l batallaba con la niebla 3ue oscurec8a su !e!oria' #os recuerdos "er!anec8an desconcertante!ente 4uera de su alcance5 y concretarlos era i!"osible y doloroso' G&i!"le!ente5 un sue2o horrible acerca de al1o 3ue se 4und8a' H<nde esta!os ahoraI HToda;8a en el "lanetaI :i"ley ne1 con la cabe6a' G+o5 !e ale1ra dec8rtelo' 0sta!os en el hi"eres"acio5 de re1reso a casa' G$re"7rense "ara ;ol;er a los con1eladores Ga2adi *rett5 o"ti!ista'

0staba tan ansioso co!o los de!7s "or ;ol;er a la "roteccin y la inconsciencia del hi"ersue2o' (nsioso "or la "esadilla 3ue se hab8a i!"uesto a ellos' (un cuando conte!"lar al ileso >ane hac8a di48cil reconciliar sus recuerdos con la i!a1en del e tra2o horror 3ue hab8a lle;ado a bordo5 la criatura "etri4icada a?n estaba all85 in!;il en el tubo "ara 3uien 3uisiera ins"eccionarla' G0stoy "or eso Gse a"resur a decir >aneG' 0stoy !areado y e haustoA hasta "odr8a entrar en el sue2o "ro4undo sin los con1eladores' 0ch una !irada de desconcierto a su alrededor5 "or toda la en4er!er8a' G&in e!bar1o5 en este !o!ento !e !uero de ha!bre' Kuiero un "oco de ali!ento antes de descender' G=o !is!o estoy ha!briento Gdijo $ar@er5 cuyo est!a1o 1ru2 sin nin1una delicade6a' G0s di48cil salir del hi"ersue2o sin 3ue el est!a1o "roteste' %7s ;ale descender con la barri1a llena' (s8 es !7s 47cil salir' G+o re4utar yo eso Gdijo <allas5 sintiendo 3ue hab8a 3ue celebrar al1o5 a 4alta de !aterial "ara una 4iesta5 un ?lti!o 4est8n antes del hi"ersue2o no ;endr8a !al' G( todos nos ;endr8a bien un "oco de ali!ento5 una co!ida antes de ;ol;er a la ca!a' )X &obre la !esa hab8a ya ca4 y t5 "or ser;icio indi;idual de cada uno' Todos co!8an lenta!ente' &u entusias!o "ro;en8a del hecho de 3ue una ;e6 !7s eran una tri"ulacin co!"leta5 y no "or la !e63uina colacin 3ue les o4rec8a el autochef. Tan slo >ane co!8a de otra !anera5 dando enor!es !ordiscos a las carnes y las le1u!bres arti4iciales' =a hab8a de;orado dos "latos nor!ales y e!"e6aba con un tercero5 sin dar se2ales de cal!ar su a"etito' &in 4ijarse en a3uellas e hibiciones de 1lotoner8a hu!ana5 el 1ato Jones co!8a delicada!ente de su "lato en el centro de la !esa' >ane le;ant 4inal!ente la !irada5 y a1itando una cuchara dijo con la boca llena: G#o "ri!ero 3ue har cuando ;ol;a!os es co!er al1o decenteA estoy harto de cosas arti4iciales' +o !e i!"orta lo 3ue di1an los !anuales de la co!"a28a5 esto sabe a reciclado' Jay un dejo en lo arti4icial 3ue no "uede eli!inar nin1una es"ecie ni sa6n' GJe co!ido cosas "eores Gco!ent $ar@er5 "ensati;oG5 "ero ta!bin !ejores' #a!bert !ir con el ce2o 4runcido al in1eniero5 con una cucharada de un bistec 3ue no lo era de ;erdad5 entre el "lato y sus labios: G$ara no 1ustarte el ali!ento5 lo est7s de;orando co!o si 4uera la ?lti!a ;e6' GKuiero decir5 !e 1usta Ge "lic $ar@er5 to!ando otra cucharada' GH0n serioI G"re1unt >ane sin dejar de co!er5 "ero ech a $ar@er una !irada de descon4ian6a5 cual si "ensara 3ue el in1eniero no estaba bien de la cabe6a' $ar@er trat de 3ue sus "alabras no "arecieran de4ensi;as'

G$ues s85 !e 1usta' Co!o 3ue crece dentro de uno' G<ebiera crecer Gre"lic >aneG' HT? sabes de 3u est7n hechasI G&85 s de 3u est7n hechas Gre"lic $ar@erG' H= 3u con esoI (hora es ali!ento' +o te corres"onder8a 3uejarte a ti "or la 4or!a en 3ue est7s de;orando' G=o ten1o una e cusa Gdijo >ane "onindose una enor!e cucharada en la bocaG' 0stoy !uerto de ha!bre' #ue1o ech una !irada alrededor de la !esa' GH&abe al1uien si la a!nesia a4ecta el a"etitoI GDFayaE Gdijo <allas reco1iendo los restos de su ser;icioG' +o tu;iste nada en el cuer"o !7s 3ue l83uido todo el tie!"o 3ue estu;iste en el auto!dico' &ucrosa5 de trosa y cosas "arecidas5 "ara !antenerte ;i;o5 "ero no "recisa!ente !uy a"etitosas' +o es de sor"render 3ue ests !uerto de ha!bre' G&8 Gre"uso >ane5 dando 1randes bocados' 0s casi co!o si yo''' co!o si yo''' &e interru!"i5 sonri 4or6ada!ente y lue1o "areci con4uso y un tanto inti!idado' :i"ley se inclin hacia l: GHKu te "''' te "asaI HJab8a al1o en el ali!entoI G+o''' creo 3ue no5 el sabor era el de sie!"re' +o creo''' Fol;i a detenerse a !edia 4rase' &u e "resin era tensa5 y e!"e6 a 1e!ir' G0ntonces5 H3u ocurreI G"re1unt #a!bert5 "reocu"ada' G+o lo s' >ane ;ol;i a contraer el rostro5 co!o un bo eador 3ue acaba de recibir un slido 1ol"e en el "echo' GTen1o cala!bres' 0st7n e!"eorando' Unos rostros ner;iosos ;ieron al ejecuti;o contraerse de dolor y con4usin' <e "ronto dej esca"ar un sonido "ro4undo5 y se a4err al borde de la !esa con a!bas !anos' &us nudillos "alidecieron y los tendones resaltaron en sus bra6os' Todo su cuer"o te!blaba incontenible!ente5 co!o de 4r8o5 aun cuando hac8a un calor a1radable en la habitacin' G:es"ira "ro4unda!ente5 es4ur6ate Greco!end (sh5 cuando nadie !7s hi6o al1una su1estin' >ane se es4or6' $ero su as"iracin "ro4unda se con;irti en un 1rito' GD<ios !8oE D<ueleE D<ueleE $er!aneci en "ie5 te!blando5 a4errando la !esa con a!bas !anos5 co!o si te!iera soltarse' <e "ronto: GD9hhhE GHKu "asaI G"re1unt *rett5 i!"otenteG' HKu te dueleI H(l1o en'''I #a e "resin de dolor 3ue se e tendi "or el rostro de >ane en a3uel !o!ento interru!"i a *rett5 !7s e4ecti;a!ente 3ue nin1?n 1rito' 0l ejecuti;o trat de a"oyarse en la !esa5 "ero cay de es"aldas' =a no "od8a do!inar su cuer"o' #os ojos se le sal8an de las rbitas y dej esca"ar un 1rito a1udo y "rolon1ado 3ue hi6o estre!ecer a todos' 0l 1rito reson "or la habitacin' G&u ca!isa''' !ur!ur :i"ley5 tan "arali6ada co!o el "ro"io >ane aun3ue "or di4erente !oti;o' &e2alaba con un dedo al "echo del o4icial' Una !ancha roja hab8a a"arecido en la t?nica de >ane' &e e tendi r7"ida!ente y se ;ol;i un !anchn e tenso5 irre1ular5 sobre la "arte baja del tra ' &i1ui un ruido de tejidos 3ue se des1arran5 estre!ecedor e 8nti!o en la

habitacin atestada' &u ca!isa se ro!"i co!o la c7scara de un !eln5 y se abri hacia a!bos lados cuando una "e3ue2a cabe6a del ta!a2o del "u2o de un ho!bre5 se abri "aso hacia el e terior' &e debat8a y contra8a co!o una ser"iente' #a "e3ue2a cabe6a era casi toda dientes5 a1udos y !anchados de rojo' &u "iel era de un blanco "7lido y en4er!i6o5 !anchado de color car!es8' +o !ostraba nin1?n r1ano e terno5 ni si3uiera ojos' Un olor nauseabundo5 intenso5 lle1 a las narices de todos ellos' 9tros 1ritos lle1aron a unirse a los de >ane5 alaridos de "7nico y terror cuando toda la tri"ulacin retrocedi instinti;a!ente' 0n su retirada5 a todos los "recedi Jones5 con la cola hinchada y los "elos de "unta escu"i 4ero6!ente5 "as "or enci!a de la !esa5 y abandon la habitacin de dos saltos bien calculados' Con;ulsi;a!ente5 el cr7neo con dientes se lan6 hacia adelante' <e "ronto "areci salirse del torso de >ane' #a cabe6a y el cuello estaban unidos a un cuer"o 1rueso y co!"acto5 cubierto con la !is!a "iel blanca' *ra6os y "atas con 1arras sur1ieron hacia adelante con aso!brosa ;elocidad' Cay entre los "latos y ali!entos de la tabla5 lle;ando consi1o restos de las entra2as de >ane5 y dejando un rastro de 4luidos y san1re' <allas record a un "a;o al 3ue le brotaran unos dientes de su cuello cortado' (ntes de 3ue nadie hubiese recu"erado la ca"acidad de actuar5 el ser e tra2o hab8a saltado de la !esa5 con la ;elocidad de un la1arto5 y se lan6 "or el corredor' %uchas res"iraciones entrecortadas "ero !uy "ocos !o;i!ientos hubo en el saln' >ane "er!aneci des"lo!ado en su silla5 con la cabe6a hacia atr7s y la boca abierta' <allas sinti un ali;io al ;er 3ue no tendr8an 3ue ;er los ojos abiertos de >ane' 0n el "echo del ejecuti;o hab8a un enor!e a1ujero des1arrado' (?n a cierta distancia5 <allas "udo ;er c!o los r1anos internos hab8an sido a"artados sin da2o5 4or!ando una ca;idad bastante 1rande "ara la criatura' &obre el suelo y la !esa yac8an "latos dis"ersos' Mran "arte de las sobras de ali!entos estaban cubiertos con una es"esa ca"a de san1re' GD+o5 no5 no'''E Gre"et8a #a!bert5 una y otra ;e65 !irando con ojos 4ijos a la !esa' GHKu 4ue esoI G!ur!ur *rett conte!"lando 4ija!ente el cad7;er de >aneG' HKu 4ue esoI $ar@er se sinti en4er!oA ni si3uiera "ens en !olestar a :i"ley cuando ella se a"art de todos "ara ;o!itar' G0stu;o creciendo dentro de l todo el tie!"o5 sin 3ue l lo su"iera' G&e ;ali de >ane co!o incubadora Gteori6 (sh en ;o6 bajaG' Co!o ciertas a;is"as lo hacen con las ara2as all7 en la Tierra' $ri!ero "arali6an la ara2a y lue1o "onen hue;os dentro de su cuer"o' Cuando se incuban los hue;ecillos5 e!"ie6an a ali!entarse de''' GD$or <iosE Gaull #a!bert5 saliendo de su tranceG' DC7llateE DKuieresE (sh "areci o4endido' G&lo estaba''' 0ntonces ;io la !irada de <allas5 asinti con la cabe6a casi i!"erce"tible!ente y ca!bi de te!a' G#o 3ue ocurri es e;idente' G0sa !ancha oscura en los !onitores !dicos Gdijo <allas sin sentirse bien' &e "re1unt si estar8a tan aso!brado co!o sus co!"a2erosG' <es"us

no ;ol;i a a"arecer en la lente' 0staba dentro de l' H$or 3u no re;elar8an eso los rastreadoresI G+o hab8a ra6n5 nin1una ra6n "ara "ensar al1o as8 Gse a"resur a e "licar (shG' Cuando lo re;isa!os interna!ente5 la !ancha era de!asiado "e3ue2a "ara to!arla en serio' $arec8a un de4ecto de la lente' 0n realidad5 bien "odr8a haber sido una !ancha de la lente' G+o te entiendo' G0s "osible 3ue la criatura en esa eta"a 1enere un ca!"o natural ca"a6 de interce"tar y de blo3uear la radiacin' ( di4erencia de la "ri!era 4or!a5 la 3ue ten8a a"ariencia de !ano5 3ue 47cil!ente "udi!os ;er' &e ha sabido de otras criaturas 3ue "roducen ca!"os si!ilares' 0so su1iere ciertos re3ueri!ientos biol1icos 3ue no "ode!os si3uiera e!"e6ar a entender5 o bien una de4ensa "roducida deliberada!ente5 "ara en4rentarse a re3ueri!ientos tan a;an6ados 3ue "re4iero no "ensar en eso' GTodo lo cual se reduce Ginter;ino :i"ley5 li!"i7ndose la boca con una ser;illetaG a 3ue ahora tene!os otro ser e tra2o' $robable!ente no !enos hostil y doble!ente "eli1roso' %ir "ro;ocati;a!ente a (sh5 "ero esta ;e6 el cient84ico no "udo dis"utar con ella' G&8''' y est7 suelto en la na;e Gdijo <allas5 a;an6ando de !ala 1ana hacia el cuer"o de >ane' #os de!7s se le unieron lenta!ente' #a ins"eccin era necesaria5 "or desa1radable 3ue "udiera ser' %iradas elocuentes "asaron de $ar@er a #a!bert5 de #a!bert a (sh y alrededor del "e3ue2o c8rculo' (4uera el uni;erso5 ;asto y a!ena6ador5 "arec8a o"ri!ir al Nostromo !ientras el olor denso y !aduro de la !uerte llenaba los corredores 3ue conduc8an al co!edor atestado' $ar@er y *rett descendieron "or la escalera 3ue conduc8a al "uente de ser;icio5 y se unieron al 1ru"o5 cansado y desalentado5 3ue tratar8a de ca6ar al ser e tra2o' GH(l1una se2alI G"re1unt <allas a los de!7sG' Cual3uier olor e tra2o o san1re Glue1o ;acil !o!ent7nea!ente y ter!inG o restos de >ane''' G+ada Gle dijo #a!bert' G+ada Gre"iti (sh5 con ob;ia dece"cin' $ar@er se li!"i "ol;o de los bra6os' G+o ;i absoluta!ente nada' &abe esconderse' G=o ta!"oco ;i nada Gcon4ir! *rettG' +o "uedo i!a1inar dnde se !eti' (un3ue hay "artes de la na;e en 3ue "udo !eterse donde yo no "uedo' +o creo 3ue nada "uede sobre;i;ir en al1uno de esos ductos calentados' G+o ol;ides la clase de !edio 3ue su''' G<allas !ir a (shG5 Hc!o lla!ar8as a su "ri!era eta"aI G$relar;al' &lo "or darle un no!bre' +o "uedo i!a1inar!e sus eta"as de desarrollo' G0 acto' *ueno5 no ol;ide!os dnde ;i;i cuando su "ri!era encarnacin' &in e!bar1o5 sabe!os 3ue es resistente y terrible!ente ada"table' +o !e sor"render8a descubrir 3ue ha hecho su nido sobre las c7!aras de reaccin' G&i ah8 es donde se ha !etido5 no "ode!os acerc7rnosle Gobser; $ar@er'

G0ntonces5 es"era!os 3ue haya ido en otra direccin' Jacia donde "oda!os encontrarlo' G(ntes tene!os 3ue encontrarlo Gdijo :i"ley5 con e "resin 3ue re4lejaba la "reocu"acin uni;ersal' GH$or 3u no ;ol;e!os al hi"ersue2oI Gsu1iri *rettG' Fol;e!os a bo!bear el aire a los tan3ues y lo so4oca!os''' G0n "ri!er lu1ar5 no sabe!os cu7nto tie!"o "uede esta cosa ;i;ir sin aire Gdijo :i"ley5 acalorada!enteG' Kui67s no necesite si3uiera aire' &lo ;i!os una boca5 no narices' G+ada "uede e istir sin al1?n ti"o de at!s4era Gdijo *rett5 tratando de sonar !uy con;encido' :i"ley inclin la cabe6a "ara !irarlo: GHKuieres a"ostar a eso tu ;idaI *rett no res"ondi' G(de!7s5 slo tiene 3ue ;i;ir sin aire durante un tie!"o' Kui67s "ueda to!ar de su ali!ento los 1ases 3ue necesite' +osotros estar8a!os dor!idos en los con1eladores' H:ecuerdas lo 47cil!ente 3ue la "ri!era cosa "as a tra;s del casco de >aneI HKuin "uede ase1urar 3ue ste no "odr7 hacer lo !is!o en nuestros con1eladoresI :i"ley sacudi la cabe6a5 resi1nada' G+adie !e har7 bajar hasta 3ue haya!os encontrado esa cosa y la haya!os !atado' GD$ero no "ode!os !atarlaE Gdijo #a!bert dando una "atada contra el "uente5 en su iraG' $or lo 3ue hace a su co!"osicin interna5 "robable!ente es idntico a la "ri!era ;ersin' &i lo es y trata!os de echarle el rayo l7ser5 "robable!ente derra!ar7 4luidos ac8dicos "or toda la na;e' 0s !ucho !7s 1rande 3ue a3uella !ano' &i e!ite la !is!a sustancia5 "uede hacer un a1ujero !7s 1rande de lo 3ue "oda!os re"arar' Todos ustedes saben lo cr8tica 3ue es la inte1ridad del casco en un ;iaje !7s r7"ido 3ue la lu65 "ara no hablar si3uiera de los circuitos 3ue corren "or el casco' GD%alditoE Gdijo entre dientes *rettG' &i no "ode!os !atarlo5 H3u hare!os cuando lo encontre!osI G<e al1?n !odo he!os de se1uirle la "ista' Ca"turarlo y echarlo de la na;e Gdijo :i"ley5 y lue1o !ir a <allas en busca de con4ir!acin' <allas "ens durante un !o!ento' G+o ;eo 3u otra cosa "ode!os hacerA hay 3ue intentarlo' G*ueno5 si se1ui!os hablando sin hacer nada5 no i!"ortar7 a 3u decisin se lle1ue Gdijo (shG' +uestros abastos est7n calculados "ara 3ue "ase!os una cantidad li!itada de tie!"o 4uera del hi"ersue2o' 0stricta!ente li!itada' &u1iero 3ue or1anice!os in!ediata!ente la b?s3ueda' G<e acuerdo Gse a"resur a con;enir :i"leyG' #o "ri!ero 3ue debe!os hacer es encontrarlo' G+o Gdijo <allas con ;o6 e tra2aA todos lo !iraronG' (ntes hay otra cosa 3ue hacer' 0ch una !irada al corredor5 hacia el lu1ar en 3ue el cuer"o de >ane "er!anec8a a?n ;isible en !edio del desorden' Farios !ateriales co!binados "rodujeron a"enas !aterial su4iciente "ara hacer un burdo sudario5 3ue $ar@er sell con rayos l7ser a 4alta de hilos' 0ra una labor i!"ro;isada5 y la in4or!alidad de ello5 cuando todos salieron del

"uente "rinci"al5 irrit a ;arios' $ero tu;ieron el consuelo de saber 3ue hab8an hecho todo lo "osible' Jabr8an "odido con1elar el cad7;er "ara un entierro !7s decente all7 en la Tierra5 "ero el co!"arti!iento trans"arente del con1elador habr8a dejado el "er4orado cuer"o de >ane e "uesto a las !iradas de todos5 en cuanto des"ertaran' %ejor ser8a deshacerse de l li!"ia y r7"ida!ente5 donde "udieran ol;idarlo en cuanto 4uese "osible' (ll7 en el "uente5 ;ol;ieron a sus "uestosA la de"resin 1eneral hac8a 3ue la at!s4era "areciera densa co!o ;aselina' <allas ley los instru!entos y dijo de !al hu!or: G0scotilla interior cerrada' :i"ley con4ir! con un !o;i!iento de cabe6a' GH0l cerrojo toda;8a est7 "resuri6adoI 9tro !o;i!iento de cabe6a' <allas ;acil5 y !ir de un rostro a otro' +adie le de;ol;i la !irada' GH<esea al1uien decir al1oI +atural!ente no hab8a nada 3u decir' >ane hab8a !uerto' Jab8a ;i;ido5 ahora hab8a !uerto' +in1uno de la tri"ulacin era "articular!ente elocuente' &lo #a!bert habl' G(caben con eso' <allas "ens 3ue a3uel no era un 1ran e"ita4io5 "ero no "od8a "ensar en nada !7s5 sal;o 3ue estaban "erdiendo tie!"o' Ji6o una se2al a :i"ley5 3ue es"eraba' Toc un control' #a cubierta e terior de la cerradura salt' 0l aire 3ue 3uedaba dentro lan6 a >ane al sue2o de la nada' Tal 4ue un entierro !isericordiosa!ente bre;e S<allas no "udo dejar de "ensar Cnos libra!os de lCT' #a "artida de >ane 4ue !7s li!"ia 3ue su !uerte' &u ?lti!o 1rito de dolor a?n dol8a en el cerebro de <allas5 co!o una "iedrecilla en un 6a"ato' Fol;ieron a reunirse en el co!edor' 0ra !7s 47cil discutir las cosas cuando cada uno "od8a ;er a todos los de!7s sin es4uer6o' Ta!bin les daba una e cusa "ara hacer 3ue todos los de!7s ayudaran a li!"iar la horrible con4usin' GJe re;isado nuestros abastos Gdijo :i"leyG' Con esti!ulantes5 "odre!os resistir cerca de una se!ana5 3ui67s un d8a !7s5 "ero eso es todo' G= lue1o H3uI Gdijo *rett5 to!7ndose la barbilla' G#ue1o nos 3uedare!os sin ali!ento y sin o 81eno' $ode!os "rescindir del ali!ento5 "ero no del o 81eno' 0ste ?lti!o 4actor "lantea la interesante cuestin de si5 lle1ado el !o!ento5 "ode!os o no ;i;ir de sustancias arti4iciales recicladas' #a!bert hi6o una !ueca ante a3uella "ers"ecti;a tan "oco hala1Be2a' GMracias5 creo 3ue "re4erir8a !orir' G%uy bien Gdijo <allas tratando de "arecer con4iadoG' 0so es5 entonces lo 3ue tene!osA una se!ana de acti;idad "lena' *astante tie!"o' %7s 3ue su4iciente "ara descubrir un "e3ue2o ser e tra2o' *rett conte!"l el "iso' G&i1o diciendo 3ue debira!os tratar de sacar el aire' 0so 3ui67s lo !atara' ( !8 !e "arece la !anera !7s se1ura' +os e;ita la necesidad de en4rent7rnosle directa!ente' +o sabe!os 3u "roble!a "ueda crear ese ser' G=a "asa!os "or todo eso5 HrecuerdasI G"rotest :i"ley'

G0so su"oniendo 3ue hubira!os "asado el tie!"o sin aire en los con1eladores' &u"on1a!os 3ue nos "one!os los trajes de "resin5 y lue1o saca!os el aire' +o "odr7 desli6arse hasta nosotros si esta!os des"iertos en nuestros trajes' GDKu buena ideaE Ge cla! #a!bert5 indicando con el tono 3ue "ensaba todo lo contrario' GHKu tiene de !alaI G+os 3uedan cuarenta y ocho horas de aire en nuestros trajes de "resin y necesita!os die6 !eses "ara ;ol;er a casa Ge "lic (shG' &i la criatura "uede ;i;ir cuarenta y nue;e horas sin aire5 estare!os donde e!"e6a!os5 "ero habiendo "erdido dos d8as' GDFaya ideaE Ge cla! #a!bertG' DFa!os5 $ar@erE $iensen en al1o nue;o5 ustedes dos' #os in1enieros no ten8an intencin de abandonar tan 47cil!ente la idea' GKui67s "udira!os establecer al1una clase de l8neas es"eciales de los tan3ues del traje al tan3ue "rinci"al' *rett y yo so!os buenos in1enieros "r7cticos' #as cone iones de las ;7l;ulas ser8an di48ciles5 "ero estoy se1uro de 3ue "odr8a!os hacerlo' Tendr8an 3ue res"aldarnos HsabenI
Todo es para sus propios egos verdad? dijo Ripley, sin tratar de moderar su sarcasmo.

G0so no es "r7ctico Gdijo (sh5 hablando con si!"at8a a los dos ho!bres G' :ecuerden 3ue ya he!os discutido la de4initi;a "osibilidad de 3ue la criatura "ueda ;i;ir sin aire' 0l "roble!a es !7s 1ra;e' +o "ode!os "er!anecer en1anchados a los tan3ues "rinci"ales !ediante unos cordones u!bilicales y al !is!o tie!"o ca6ar a la criatura' (un si la idea de ustedes 4unciona5 habre!os consu!ido tanto aire en los trajes 3ue no 3uedar7 nin1uno "ara cuando sal1a!os del hi"ersue2o' #os con1eladores se abrir7n auto!7tica!ente''' a un ;ac8o' GH= si deja!os al1?n es"ecie de !ensaje5 o trans!iti!os de !odo 3ue "uedan encontrarnos y abastecernos con aire 4resco en cuanto nos hallenI G "re1unt $ar@er5 "ensati;o' (sh no "areci con;encido' G<e!asiado arries1ado' 0n "ri!er lu1ar5 nuestra trans!isin "uede lle1ar uno o dos !inutos antes 3ue nosotros' $ara 3ue un e3ui"o de e!er1encia nos encontrara en el !o!ento en 3ue salira!os del hi"ersue2o5 se aco"lara desde el e terior5 nos llenara de aire sin da2ar la inte1ridad de la na;e''' +o5 creo 3ue no "odr8a hacerse''' = a?n si se "udiera5 estoy de acuerdo con :i"ley en un "unto cr8tico' +o "ode!os arries1arnos a ;ol;er a los con1eladores hasta estar se1uros 3ue la criatura est7 !uerta5 o encerrada' = no "odre!os ase1urarnos de 3ue est7 !uerta si "asa!os un "ar de d8as en nuestros trajes y lue1o corre!os a los con1eladores' $ar@er 1ru2' G&i1o creyendo 3ue era una buena idea' GFaya!os al ;erdadero "roble!a Ginterru!"i :i"ley5 i!"acienteG' HC!o lo encontrare!osI $ode!os "robar una docena de !edios "ara encontrarlo5 "ero slo cuando se"a!os dnde est7' +o hay "antalla ;isual en los "uentes * y C' :ecuerden 3ue todas las "antallas est7n a4uera' G(s8 "ues5 tendre!os 3ue buscarlo' <allas se sor"rendi de lo 47cil 3ue era to!ar la decisin ob;ia "ero aterradora' Una ;e6 dicha5 se encontr resi1nado a ella'

G0so "arece ra6onable Greconoci (shG' &in e!bar1o5 es !7s 47cil decirlo 3ue hacerlo' HC!o he!os de "rocederI <allas ;io 3ue ellos habr8an deseado 3ue no si1uiera lo ine;itable hasta su 4in' $ero era la ?nica !anera' G+ada 47cil ;ale la "ena' &lo hay un !odo en 3ue "ode!os estar se1uros de no "erderlo y al !is!o tie!"o a"ro;echar al !7 i!o nuestro tie!"o con aire' Tendre!os 3ue re;isar habitacin "or habitacin y corredor "or corredor' GTal ;e6 "udira!os ada"tar al1una es"ecie de con1elador "ort7til G su1iri :i"ley5 de !ala 1anaG' Con1elar cada saln y corredor desde cierta''' &e interru!"i5 al ;er 3ue <allas !eneaba la cabe6a triste!ente' %ir hacia otro lado' G+o es 3ue ten1a tanto !iedo5 Hco!"rendenI &lo trataba de ser "r7ctica' Co!o $ar@er5 creo 3ue ser8a buena idea tratar de e;itar una con4rontacin directa' G<eja ya eso5 :i"ley Gdijo <allas5 toc7ndose el "echo con el "ul1arG' =o ten1o un !iedo horrible' Todos lo tene!os' $ero no "ode!os co!"licar las cosas haciendo ada"taciones' =a "erdi!os de!asiado tie!"o dejando 3ue una !73uina tratara de ayudar a >ane' 0s tie!"o de 3ue nos ayude!os nosotros !is!os' 0so es lo 3ue hace!os a bordo de esta na;e antes 3ue nada5 HrecuerdanI Cuando las !73uinas no "ueden con un "roble!a5 esta se ;uel;e nuestra labor' (de!7s5 3uiero tener el "lacer de ;er e "lotar al "e3ue2o !onstruo cuando lo encontre!os' (3uel discurso no ins"ir a nadie' Cierta!ente nada estaba !7s lejos de la intencin de <allas' $ero s8 tu;o el e4ecto de reani!ar a la tri"ulacin' Fieron 3ue "od8an ;ol;er a ;erse las caras unos a otros5 en lu1ar de las "aredes o al "iso5 y hubo ciertos !ur!ullos de deter!inacin' G%uy bien Gdijo #a!bertG' #o sacare!os de donde est escondido5 y lue1o lo hare!os e "lotar' #o 3ue deseo saber es: HC!o ;a!os del "unto ( al "unto CI GJay 3ue atra"arlo de al1?n !odo Gdijo :i"ley5 3ue daba ;ueltas en la !ente a ;arias ideas' #a ca"acidad del ser e tra2o "ara e "eler 7cidos hac8a 3ue todas a3uellas ideas 4ueran in?tiles' G<ebe haber sustancias5 a"arte del !etal5 3ue no "ueda corroer tan r7"ida!ente Gdijo *rett "ensando en ;o6 alta y !ostrando 3ue sus ideas se1u8an los !is!os linea!ientos de :i"leyG' $or eje!"lo5 un cordn de triln' &i hicira!os una red con esa sustancia5 "odr8a!os ca"turarlo sin hacerle da2o' Kui67s no se sienta !uy a!ena6ado "or una del1ada red co!o5 di1a!os5 "or una slida barra de !etal' <iri1i una !irada interro1ante "or toda la !esa' G=o "odr8a unir al1o5 4undirlo r7"ida!ente' G0ste cree 3ue ;a!os a ca6ar !ari"osas Gdijo burlona!ente #a!bert' GHC!o lo atra"are!os con la redI G"re1unt <allas en ;o6 baja' *rett re4le ion' GJabr7 3ue e!"lear al1o 3ue no lo ha1a san1rar5 desde lue1o' +i "ensar en na;ajas o instru!entos a1udos' Ta!"oco en "istolas' =o "odr8a hacer un conjunto de tubos de !etal con bater8as' Tene!os bastantes all7 en el al!acn' &lo re3uerir7 unas cuantas horas' GH$ara los rodillos y la redI G&8' +o se necesita nada !uy co!"licado' #a!bert casi no "od8a so"ortar a3uello'

GD$ri!ero !ari"osas5 ahora lan6as "ara 1anadoE H$or 3u escuchan a este est?"idoI <allas dio ;ueltas a la idea en la cabe6a5 ;isuali67ndola desde el !ejor "unto de ;ista' 0l ser e tra2o acorralado5 a!ena6ante con sus dientes y 1arras' <escar1as elctricas de un lado5 lo bastante 4uertes "ara irritar5 "ero no "ara herir' <os de ellos lo !et8an en la red y lue1o lo !anten8an ocu"ado5 !ientras los de!7s lo arrastraban al "uente "rinci"al' Kui67s el ser e tra2o 3ue!ara la red "ara librarse5 3ui67s no' = una se1unda y una tercera red a !ano5 "or si eso suced8a' 0l !onstruo en;uelto5 a la escotillaA la cerradura sellada y la e!er1encia resuelta' D(dis5 !onstruo5 hasta (rcturusE D(dis "esadillaE DJola5 tierra y saludE :ecord el ?lti!o co!entario desde2oso de #a!bert y dijo5 sin diri1irse a nadie en "articular: G#o escucha!os "or3ue5 esta ;e65 "uede tener ra6n''' 0l Nostromo, indi4erente a la acti;idad 4ebril de al1unos de sus "asajeros5 no !enos indi4erente a la resi1nada es"era de otros5 continuaba hacia la Tierra5 a un !?lti"lo de la ;elocidad de la lu6' *rett hab8a tenido ;arias horas "ara co!"letar la red con los tubos5 "ero l y $ar@er trabajaron co!o si slo dis"usieran de al1unos !inutos' <e "ronto5 $ar@er se dio cuenta 3ue estaba deseando 3ue a3uel trabajo 4uera !7s co!"lejo' #e habr8a e;itado estar !irando continua!ente los rincones5 1abinetes y "asillos oscuros' %ientras tanto5 el resto de la tri"ulacin slo "od8a ocu"arse en otras cosas5 a1uardando 3ue estu;iesen listos sus "ertrechos de ca6a' 0n ;arios cerebros el "ensa!iento inicial5 CH<nde se ha !etido ese serIC5 e!"e6aba a ser ree!"la6ado "or "ensa!ientos co!o CHKu est7 haciendoIC' Un solo !ie!bro de la tri"ulacin ten8a sus "ensa!ientos en otra cosa' =a lle;aba cierto tie!"o a4errado a una idea5 la hab8a lle;ado a su "unto de !adure6' (hora ten8a dos alternati;as' $od8a discutirlo con toda la tri"ulacin5 o discutirlo a solas con su causa' &i hac8a lo "ri!ero y se de!ostraba 3ue estaba e3ui;ocado5 co!o ;erdadera!ente deseaba estarlo5 "od8a da2ar irre"arable!ente la !oral de la na;e' $ara no !encionar el ries1o de ser "rocesado "or la Co!"a28a' &i ten8a ra6n5 los otros "ronto lo descubrir8an' (sh se hallaba sentado ante el 1ran tablero central de la en4er!er8a5 "lanteando cuestiones a la co!"utadora !dica y ocasional!ente recibiendo una o dos res"uestas' (l entrar <allas5 le;ant la !irada y le sonri a!able!enteA lue1o ;ol;i a su trabajo' <allas "er!aneci a su lado5 tran3uiloA sus ojos "asaban de los datos a ;eces inco!"rensibles del tablero a su o4icial en ciencias' #os n?!eros5 "alabras y dia1ra!as 3ue brillaban en las "antallas eran !7s 47ciles de inter"retar 3ue a3uel ho!bre' GHJu1ando o trabajandoI G+o hay tie!"o "ara ju1ar Gre"lic (sh5 con rostro i!"asible' Toc un botn y ante l a"areci una lar1a lista de cadenas !oleculares "ara un a!ino7cido hi"ottico es"ecial' Un to3ue a otro botn hi6o 3ue dos de las cadenas seleccionadas e!"e6aran una lenta rotacin en tres di!ensiones' G%and to!ar al1unas !uestras de los lados del "ri!er a1ujero 3ue a3uella !ano hi6o en el "uente'

Ji6o lue1o un 1esto indicando el "e3ue2o cr7ter 3ue hab8a en el lado derecho de la "lata4or!a !dica donde se hab8a desan1rado la criatura' G$ens 3ue hab8a su4icientes residuos de 7cido "ara echarles una hojeada5 3u8!ica!ente hablando5 si lo1ro desco!"oner la estructura5 %adre 3ui67s "ueda indicar!e una 4or!a "ara un a1ente ca"a6 de anularlo' 0ntonces nuestro nue;o ;isitante "odr7 desan1rarse "or todo el lu1ar5 si lo heri!os5 y nosotros lo1rare!os neutrali6ar cual3uier 7cido' G$arece !a1n84ico Greconoci <allas5 obser;ando de cerca a (shG' &i hay al1uien a bordo 3ue "ueda hacerlo5 ese eres t?' (sh se enco1i de ho!bros5 indi4erente' G0se es !i trabajo' Transcurrieron ;arios !inutos de silencio' (sh no ;e8a ra6ones "ara reanudar la con;ersacin' <allas continuaba estudiando los datosA 4inal!ente dijo con ;o6 hueca: G<eseo hablarte' GTe in4or!ar en el !o!ento en 3ue encuentre al1o Gase1ur (sh' G+o es eso de lo 3ue 3uiero hablarte' (sh le;ant la !irada con curiosidad5 y lue1o ;ol;i hacia sus instru!entos5 cuando nue;os in4or!es ilu!inaron dos "e3ue2as "antallas' GConsidero ;ital desco!"oner la estructura de este 7cido' Jabr8a cre8do 3ue t? ta!bin "ensar8as eso' Jable!os !7s tarde' <e !o!ento estoy ocu"ado' <allas hi6o una "ausa antes de re"licar5 y lue1o dijo en ;o6 baja "ero 4ir!e: G+o !e i!"orta5 deseo hablar conti1o ahora. (sh !o;i ;arios interru"tores5 ;io "onerse en cero ;arios !arcadores y lue1o le;ant la !irada hacia el ca"it7n' GTa!bin es tu cabe6a la 3ue estoy tratando de sal;ar' $ero si es tan i!"ortante5 hable!os' GH$or 3u dejaste 3ue el ser e tra2o ;i;iera dentro de >aneI 0l cient84ico se enco1i de ho!bros' G+o estoy se1uro de haberte co!"rendido' +adie CdejC 3ue nada ;i;iera dentro de su cuer"oA sencilla!ente5 as8 sucedi' GD%entiraE (sh dijo seca!ente5 sin dejarse i!"resionar: G+o "uede decirse 3ue esa sea una e;aluacin racional de la situacin5 de una !anera o de otra' G*ien sabes de lo 3ue estoy hablando' %adre estaba anali6ando su cuer"o y t? estabas diri1iendo a %adre' (s8 deb8a ser5 "or3ue t? eres el !ejor cali4icado "ara hacerlo' Tu;iste 3ue tener al1una idea de lo 3ue estaba ocurriendo' GT? ;iste la !ancha ne1ra en la "antalla del !onitor al !is!o tie!"o 3ue yo' GH0s"eras 3ue crea 3ue el auto!dico no tiene "otencia su4iciente "ara "enetrar esoI G+o es cuestin de "otencia5 sino de lon1itud de onda' 0l ser e tra2o lo1r detectar las lon1itudes de onda 3ue utili6an los rastreadores del auto!dico' =a he!os hablado de c!o y "or 3u "uede hacerse eso' G&u"oniendo 3ue creo en eso de 3ue el ser e tra2o "udo 1enerar un ca!"o de4ensi;o "ara "re;enir ser detectado''' = no lo estoy creyendo''' %adre encontrar8a otras indicaciones de lo 3ue estaba ocurriendo' (ntes de !orir5

>ane se 3uej de tener un ha!bre de lobo' = lo de!ostr ante la !esa' H+o es ob;ia la ra6n de ese 4ant7stico a"etitoI GH#o esI G0l nue;o ser e tra2o estaba ali!ent7ndose de las reser;as de "rote8nas y nutrientes del cuer"o de >ane5 y de 1rasa de su cuer"o "ara 4or!ar su "ro"io cuer"o' +o lle1 a ese ta!a2o !etaboli6ando aire' G0stoy de acuerdo' 0so es ob;io' G0sa clase de acti;idad !etablica 1enerar8a unos datos "ro"orcionales en los instru!entos del auto!dico5 "or la si!"le reduccin del "eso del cuer"o de >ane5 entre otras cosas' G0n cuanto a una "osible reduccin del "eso Gre"lic (sh con cal!aG5 no a"areci tal dato' 0l "eso de >ane si!"le!ente 4ue trans4erido al ser e tra2o' 0l rastreador del auto!dico lo atribuir8a todo a >ane' H= a 3u otras cosas te est7s re4iriendoI <allas trat de ocultar su 4rustracin "or slo haber de!ostrado cosas "arcial!ente' G+o lo s5 no "uedo dar detallesA slo soy un "iloto' 0l an7lisis !dico no es !i de"arta!ento' G+o Gdijo (sh5 si1ni4icati;a!enteG5 es el !8o' G&in e!bar1o5 ta!"oco soy un total idiota Gcontest <allas5 cortanteG' Kui67s no cono6co las "alabras a"ro"iadas "ara de!ostrar lo 3ue 3uiero decir5 "ero no estoy cie1oA "uedo ;er lo 3ue ocurre' (sh cru6 los bra6os5 se a"art del tablero e!"uj7ndolo con las "iernas y dijo dura!ente a <allas: G0 acta!ente H3u est7s tratando de decir!eI <allas atac de 4rente: GT? 3uieres 3ue el ser e tra2o si1a con ;ida' Te interesa tanto 3ue no te i!"ort la !uerte de >ane' &u"on1o 3ue debes tener una ra6n' Te cono6co desde hace "oco5 "ero hasta ahora nunca has hecho nada sin al1una ra6n' +o creo 3ue ;ayas a e!"e6ar ahora' G<ices 3ue ten1o una ra6n "ara esta locura de la 3ue !e est7s acusando' +!bra!e una' G%ira5 los dos trabaja!os "ara la !is!a Co!"a28a' #ue1o <allas ca!bi de en4o3ue' Co!o la acusacin no hab8a dado resultado5 tratar8a de e "lotar el sentido de a4inidad de (sh' &e le ocurri a <allas 3ue estaba ;ol;indose "aranoico all8 !is!o en la en4er!er8a' 0ra 47cil echarle el "roble!a a al1uien ca"a6 de resol;erlo5 co!o (sh5 y no al 3ue le corres"ond8a: al ser e tra2o' (sh era un ti"o raro5 "ero no estaba actuando co!o un asesino' G&i!"le!ente 3uiero saber Gconcluy con ;o6 i!"loranteG5 3u est7 "asando' 0l cient84ico descru6 sus bra6os y !ir !o!ent7nea!ente su tablero antes de res"onder' G+o s de 3u est7s hablando' = no !e i!"ortan esas insinuaciones' 0se ser e tra2o es una "eli1rosa 4or!a de ;ida' <esde lue1o5 es ad!irable en !uchos as"ectos' 0so no lo nie1o' Co!o cient84ico5 !e "arece 4ascinador' $ero des"us de lo 3ue ha hecho deseo !7s 3ue t? 3ue no si1a con ;ida' GH0st7s se1uroI

G&85 estoy se1uro Gdijo (sh y su ;o6 era de irritacinG' &i no hubieses estado bajo tanta "resin ?lti!a!ente5 t? ta!bin lo estar8as' 9l;8dalo5 yo lo ol;idar' G&8 Gdijo <allas d7ndose ;uelta r7"ida!ente5 y enca!in7ndose hacia la "uerta abierta' $or el corredor subi hasta el "uente' (sh lo obser; irse5 y lue1o ;ol;i a sus "ro"ios "ensa!ientos' #ue1o diri1i su atencin a sus instru!entos5 "acientes y !7s 47ciles de co!"render' C0st7s trabajando de!asiado5 de!asiadoC5 se dijo <allas5 sintiendo ;ibraciones en la cabe6a' $robable!ente (sh ten8a ra6n5 l hab8a estado trabajando bajo de!asiada "resin' Cierto 3ue estaba "reocu"7ndose "or cada uno5 ade!7s del ser e tra2o' HCu7nto tie!"o "odr8a so"ortar a3uella clase de car1a !entalI HCu7nto tie!"o !7s deb8a intentarloI &lo era un "iloto' C>ane habr8a sido un !ejor ca"it7nC5 "ens <allas' >ane lle;aba !7s desen;uelta!ente ese ti"o de "reocu"acin5 no dejaba 3ue descendiera !uy "ro4unda!ente dentro de l' $ero >ane ya no estaba all8 "ara ayudar' Con el "ul1ar5 <allas o"er un interco!unicador del corredor' Una ;o6 res"ondi in!ediata!ente' G)n1enier8a' GJabla <allas' HC!o ;an las cosasI #a ;o6 de $ar@er 4ue co!o de 3uien no 3uiere co!"ro!eterse' GFa!os a;an6ando''' GD%aldita seaE DJabla !7s claroE GD0h5 t!alo con cal!a5 <allasE 0sta!os trabajando tan r7"ido co!o "ode!os' *rett slo "uede co!"letar circuitos a esta ;elocidad' H<eseas acorralar esa cosa y tocarla con un tubo de !etal con dos !il ;oltiosI G#o siento Gdijo <allas5 sincera!enteG' Ja1an lo 3ue "uedan' G#o esta!os haciendo "or todos' )n1enier8a5 corte' 0l interco!unicador 3ued en blanco' (3uello hab8a sido co!"leta!ente innecesario5 se dijo <allas5 airado' Ta!bin hab8a sido e!bara6oso' &i l ya no se do!inaba5 Hc!o es"eraba 3ue lo hicieran los de!7sI 0n a3uel "reciso !o!ento no se sent8a ca"a6 de en4rentarse a nadieA no5 des"us de a3uel encuentro "erturbador con (sh5 3ue no le hab8a lle;ado a nada' (?n ten8a 3ue decidir "or s8 solo si hab8a tenido ra6n acerca del cient84ico o si estaba en un 1ran error' <ada la 4alta de un !oti;o5 su"on8a5 irritado5 lo ?lti!o' &i (sh estaba !intiendo5 lo hac8a !uy bien' <allas nunca hab8a ;isto a nadie do!inar as8 sus e!ociones' Jab8a un lu1ar en el Nostromo donde <allas ocasional!ente encontraba al1unos !o!entos de co!"leta inti!idad y al !is!o tie!"o se sent8a ra6onable!ente se1uro' 0ra co!o una !atri6 arti4icial' To! el corredor *5 ya no tan "reocu"ado "or sus "ro"ios "ensa!ientos 3ue dejara de buscar constante!ente al1una 4or!a5 al1?n !o;i!iento5 en los rincones oscuros' $ero nada se dej ;er' Final!ente5 <allas lle1 al lu1ar en 3ue el casco se cur;aba li1era!ente hacia a4uera' (ll8 una "e3ue2a escotilla estaba abierta' 0ra de!asiado "e3ue2a "ara tener una cerradura' <allas entr all8 cuidadosa!ente5 y se sent'

&u !ano cubri otro botn rojo del "anel de control de la na;ecilla au iliar5 y "as sin tocarla' (cti;ar la escotilla del corredor se notar8a in!ediata!ente en el "uente' 0so no alar!ar8a al 3ue lo notara5 "ero si cerrase la escotilla eso alar!ar8a a cual3uiera' (s8 "ues5 <allas la dej abierta hacia el corredor5 sintindose li1era "ero 1rata!ente a"artado del Nostromo y sus actuales horrores e incertidu!bres' X <allas estaba estudiando el o 81eno restante "or ?lti!a ;e65 con la es"eran6a de 3ue al1?n !ila1ro hubiese a2adido otro cero al i!"lacable n?!ero del !arcador' (l obser;ar al contador concluir su trabajo5 el ?lti!o d81ito de la l8nea "as de 9 a -' Jubo un sonido 1ra;e en la entrada y <allas se dio ;ueltaA se relaj al ;er 3ue eran $ar@er y *rett' $ar@er dej caer toda una serie de tubos de !etal al "iso' Cada uno era a"ro i!ada!ente del doble de di7!etro del "ul1ar de un ho!bre' :esonaron hueca!ente' &u a"ariencia era de ar!as' *rett se dese!bara6 de ;arios !etros de redA "arec8a satis4echo de s8 !is!o' G(3u8 est7n las cosas' Todo ya "robado y dis"uesto' <allas a"rob con la cabe6a' G#la!ar a los de!7s' Ji6o un lla!ado 1eneral al "uente y !ientras la tri"ulacin lle1aba se dedic a ins"eccionar5 con aire de duda5 la coleccin de tubos' (sh 4ue el ?lti!o en lle1ar5 "ues era el 3ue estaba !7s lejos' GHFa!os a tratar de atra"ar al ene!i1o con esoI Gdijo #a!bert se2alando los tubosA su ;o6 no dej dudas res"ecto a su o"inin sobre su e4icacia' G<ales una o"ortunidad Gdijo <allasG' Kue cada 3uien to!e uno' Todos se alinearon5 y *rett les "as las unidades' Cada una era de cerca de !etro y !edio de lar1o' 0n un e tre!o hab8a una instru!entacin co!"acta5 y 4or!aba un burdo !an1o' <allas es1ri!i el tubo co!o un sable "ara sentir su "eso' +o era de!asiado "esado5 lo 3ue le hi6o sentir !ejor' <eseaba al1o 3ue "udiera "oner entre l y su ene!i1o5 "or si hac8a a"resuradas e!isiones de 7cido5 o "or al1una otra 4or!a ini!a1inable de de4ensa' (l sentir una !acana5 hay en ello al1o il1ico y "ri!iti;o5 "ero recon4ortante' G$use tres car1as "ort7tiles en cada uno Gdijo *rettG' #as bater8as le dar7n una buena descar1a' +o hay 3ue ;ol;er a car1arlas a !enos 3ue se !anten1a o"ri!ido el botn de descar1a durante lar1o tie!"o5 y 3uiero decir real!ente lar1o tie!"o' )ndic lue1o el !an1o de su "ro"io tubo: G+o ten1an !iedo de usarlo' 0st7 co!"leta!ente aislado a3u8 el !an1o5 y esta "arte hasta el tubo' &i tocan el tubo cuando est encendido5 tendr7n 3ue tirarlo5 "ero hay otro tubo en el interior5 3ue conduce el su"er4r8oA es all8 donde se da la !ayor "arte de la descar1a' Casi el ciento "or ciento de la ener18a descar1ada ;a al otro e tre!o' (s8 "ues5 ten1an !ucho cuidado de no "oner la !ano ah8' GH+os haces una de!ostracinI G"re1unt :i"ley' G&85 claro' 0l tcnico en in1enier8a toc con su tubo un conducto 3ue corr8a a tra;s de la "ared !7s cercana' Una chis"a a6ul brot del tubo5 hubo un ruido co!o de un lati1a6o y un li1ero olor a o6ono' *rett sonri'

GTendr7n 3ue "robarlo todos ustedes' Todos 4uncionan bien' Tienen bastante ju1o en esos tubos' GHJay al1una !anera de 1raduar el ;oltajeI G3uiso saber <allas' $ar@er ne1 con la cabe6a' GKuisi!os hacer5 dentro de lo "osible5 al1o 3ue ata3ue5 "ero 3ue no !ate' +o sabe!os nada acerca de esta ;ariedad de la criatura5 ni ten8a!os tie!"o "ara instalar cosas co!o re1uladores de corriente' Cada tubo 1enera una sola car1a in;ariable' +o hace!os !ila1ros5 HsabesI G$ri!era ;e6 3ue te oi1o reconocerlo Gdijo :i"ley' $ar@er le ech una !irada dura' G+o le har7 da2o al "e3ue2o !onstruo a !enos 3ue su siste!a ner;ioso sea bastante !7s sensible 3ue el nuestro Gles dijo *rettG' <e eso "ode!os estar se1uros' &u "adre era !7s "e3ue2o5 y bastante duro' #ue1o blandi el tubo co!o un anti1uo 1ladiador 3ue se "re"araba a entrar en la arena' G0sto slo le dar7 un "e3ue2o sobresalto' <esde lue1o5 no lo sentir si lo1ra electrocutar al "e3ue2o !onstruo' GKui67s resulte Greconoci #a!bertG' (s8 "ues5 esa es nuestra "osible solucin al "roble!a uno' HKu !e dicen del "roble!a dos5 encontrarloI G%e he encar1ado de eso' Todo el !undo se ;ol;i5 con sor"resa5 a ;er a (sh 3ue !anten8a un "e3ue2o a"arato co!unicatori6ado' &in e!bar1o5 (sh tan slo se diri18a a <allas' )nca"a6 de sostener la !irada del cient84ico5 <allas !antu;o su atencin en4ocada e clusi;a!ente en el "e3ue2o a"arato' GCo!o es clara!ente necesario locali6ar la criatura en cuanto sea "osible5 he hecho al1o "or !i "arte' *rett y $ar@er han lo1rado al1o ad!irable5 concibiendo un !edio "ara !ani"ular a la criatura' *ueno5 a3u8 est7 !i !edio de encontrarla' GHUn rastreador "ort7tilI Gdijo :i"ley5 ad!irando el co!"acto instru!ento' $arec8a haber sido ensa!blado en una 47brica y no ser al1o a"resurada!ente reunido en el laboratorio de un re!olcador co!ercial' (sh asinti con la cabe6a' G&e le "one en !archa "ara 3ue bus3ue un objeto !;il' &u alcance no es !uy 1rande5 "ero cuando lle1a a cierta distancia e!"ie6a a sonar5 y el ;olu!en au!enta "ro"orcional!ente a la distancia decreciente del blanco' :i"ley to! el rastreador de !anos del cient84ico y le dio ;uelta' #o e a!in con ojo "ro4esional' GHC!o se sintoni6aI HC!o distin1ue a los co!"a2eros del ene!i1oI G<e dos !aneras Ge "lic (sh5 or1ullosoG' Co!o ya dije5 su alcance es corto' 0so "odr8a considerarse una des;entaja5 "ero en este caso resulta a nuestro 4a;or5 ya 3ue "er!ite a dos 1ru"os buscar sin 3ue el rastreador delate al otro 1ru"oA y5 al1o !7s i!"ortante5 tiene incor"orado un sensible !onitor de densidad del aire' Todo objeto 3ue se !ue;a lo a4ectar7' 0n el a"arato "ueden ;er en 3u direccin est7 a;an6ando el objeto' &i!"le!ente5 !antn1anlo hacia adelante' +o es un instru!ento tan a;an6ado co!o yo hubiera 3uerido5 "ero 4ue lo !ejor 3ue "ude hacer en un tie!"o li!itado' G#o hiciste estu"enda!ente5 (sh G;ol;i a reconocer <allas5 y to! el rastreador de !anos de :i"leyG' 0sto debe ser !7s 3ue su4iciente' HCu7ntos hicisteI

$or toda res"uesta5 (sh "uso un du"licado en la "al!a de la !ano del ca"it7n' G0so si1ni4ica 3ue "ode!os di;idirnos en dos e3ui"os' %a1n84ico' *ueno5 no ten1o nin1unas instrucciones co!"licadas 3ue darA ustedes saben tan bien co!o yo lo 3ue hay 3ue hacer' 0l 3ue lo encuentre tratar7 de co1erlo con la red5 lue1o lle;arlo a la escotilla y en;iarlo hasta :i1el tan r7"ida!ente co!o "ueda' +o !e i!"orta si 3uieren utili6ar los cerrojos e "losi;os de la escotilla e terior' +osotros saldre!os en nuestros trajes si tene!os 3ue hacerlo' 0ch a andar "or el corredorA hi6o una "ausa "ara !irar a su alrededor a la habitacin llena de instru!entos' $arec8a i!"osible 3ue al1o se hubiese desli6ado all8 sin ser notado5 "ero si ellos iban a e!"render una b?s3ueda siste!7tica5 !ejor ser8a no hacer e ce"ciones' G$ara e!"e6ar5 ase1ur!onos de 3ue no est7 en el "uente' $ar@er lle;aba uno de los rastreadores' #o encendi5 y con l se2al todo el "uente5 !anteniendo su atencin en la a1uja burda!ente hecha 3ue hab8a en4rente de la unidad' G&eis des"la6a!ientos Ganunci des"us de co!"letar el re1istro en todas direccionesG' Todos ellos a"ro i!ada!ente en la direccin en 3ue est7 cada uno de nosotros' G(3u8 "arece estar li!"io''' &i esta !aldita cosa 4unciona' (sh habl sin o4enderse' G&8 4unciona' T? !is!o acabas de de!ostrarlo' Unos a otros se "asaron el e3ui"o adicional' <allas obser;aba a sus co!"a2eros 3ue es"eraban' GHTodos listosI &e oy un "ar de !ur!ullos C+oC5 y todos sonrieron' #a tr71ica !uerte de >ane ya se hab8a des;anecido5 o casi5 en sus !e!orias' 0sta ;e6 estaban "re;enidos "ara en4rentarse al ser e tra2o y se consideraban "ro;istos con ar!as a"ro"iadas "ara la tarea' G#os canales est7n abiertos en todos los "uentes Gdijo <allas a;an6ando decidido "or el corredor' +os !antendre!os en contacto constante' (sh y yo ire!os con #a!bert y un rastreador' *rett y $ar@er inte1rar7n el se1undo e3ui"o' :i"ley5 t? ser7s su je4a con el otro rastreador' ( la "ri!era se2al de la criatura5 la "rioridad es ca"turarla y lue1o echarla en la c7!ara' +oti4icar al otro e3ui"o es una consideracin secundaria' D%anos a la obraE <es4ilaron "or el "uente' #os corredores del ni;el ( nunca les hab8an "arecido tan lar1os ni tan oscuros' ( <allas le eran conocidos co!o la "al!a de su "ro"ia !ano y5 sin e!bar1o5 el saber 3ue al1o !ortal "od8a hallarse oculto en los rincones o en las c7!aras de al!acena!iento5 le hi6o dar "asos "reca;idos donde de otra !anera habr8a ca!inado con con4ian6a aun con los ojos cerrados' Todas las luces 4ueron encendidas5 "ero eso no ilu!in !ucho el corredor' 0ran luces de ser;icio5 tan slo "ara uso ocasional' H$ara 3u des"erdiciar ener18a ilu!inando todos los rincones de una na;e de trabajo co!o el Nostromo, cuando su tri"ulacin "asaba "oco tie!"o des"iertaI #a lu6 su4iciente "ara ;er durante la "artida y la lle1ada y durante al1una ocasional e!er1encia de ;uelo' <allas "od8a estar a1radecido "or la lu6 3ue ten8a5 "ero eso no le i!"ed8a la!entar 3ue no hubiese all8 unos re4lectores'

#a!bert sosten8a el otro lado de la red5 4rente a <allas' #a red se e tend8a de un lado a otro del corredor' <allas a4err su e tre!o un "oco !7s 4uerte!ente5 y le dio un tirn' #a cabe6a de #a!bert se ;ol;i hacia l5 sor"rendida5 con ojos !uy abiertos' #ue1o #a!bert se relaj5 le hi6o una se2al con la cabe6a y ;ol;i su atencin a los "untos oscuros del corredor' Jab8a estado so2ando5 hundindose en una es"ecie de auto-hi"nosisA su !ente estaba tan llena de "osibilidades horribles 3ue hab8a ol;idado "or co!"leto lo 3ue tra8a entre !anos' <eb8a estar buscando en los nichos y los rincones de la na;e5 no en su i!a1inacin' #a !irada de alerta ;ol;i a su rostro y <allas ;ol;i su atencin a la "r i!a cur;a del corredor' (sh los se1u8a de cerca5 con la !irada 4ija en la "antalla del rastreador' &e !o;8a en sus !anos de lado a lado5 detectando de "ared a "ared' 0l instru!ento era silencioso sal;o cuando el cient84ico lo !o;8a de!asiado hacia la i63uierda o hacia la derechaA detectaba a #a!bert o a <allas5 y e!it8a entonces un sonido Cbi"C 3ueju!broso5 hasta 3ue (sh tocaba un botn "ara acallarlo' &e detu;ieron ante una escalera 3ue descend8a en 4or!a de caracol' #a!bert se inclin y lue1o lla! en ;o6 baja' GHJay al1o all7 abajoI (3u8 arriba esta!os tan li!"ios co!o la re"utacin de su !adre' *rett y $ar@er a4erraron !7s 4uerte!ente la red y !ientras :i"ley se deten8a 4rente a ellos5 a"artaba la !irada del a"arato y 1ritaba hacia arriba: GD+ada a3u8 abajoE 0n el ni;el su"erior #a!bert y <allas si1uieron a;an6ando5 se1uidos "or (sh' &u atencin estaba 4ija en la "r i!a cur;a del corredorA no les 1ustaban a3uellas cur;as5 o4rec8an lu1ares "ara ocultarse' 0l dar ;uelta a uno y descubrir tan slo un corredor ;ac8o 3ue se e tend8a ante ellos5 4ue "ara #a!bert co!o encontrar un tesoro' 0l rastreador e!"e6aba a "arecer !7s "esado en las !anos de :i"ley5 cuando una !in?scula lu6 roja "ar"ade de "ronto bajo la "antalla "rinci"al' :i"ley ;io 3ue la a1uja ;ibraba5 y se ase1ur 3ue 4uera la a1uja5 no sus "ro"ias !anos' 0ntonces la a1uja hi6o un !o;i!iento de4initi;o5 a"art7ndose del cero de la escala del indicador' :i"ley se ase1ur de 3ue el rastreador no estaba detectando a *rett o a $ar@er' GD(ltoE Je encontrado al1o' <io unos cuantos "asos hacia adelante' #a a1uja salt a tra;s de la escala5 y la lu6 roja se encendi y "er!aneci encendida' :i"ley se 3ued !ir7ndola "ero no hi6o nin1?n otro !o;i!iento5 a"arte de !in?sculos ca!bios en la direccin en 3ue se !o;8a' #a lu6 roja "er!anec8a bien clara' *rett y $ar@er conte!"laban el suelo del corredorA ins"eccionaban ta!bin las "aredes y el techo' Cada uno recordaba c!o el "ri!er ser e tra2o5 aun3ue !uerto5 hab8a ca8do sobre :i"ley' +adie ten8a deseos de descuidar la "osibilidad de 3ue esta nue;a ;ersin ta!bin "udiese tre"ar' (s8 "ues5 !anten8an la !irada constante!ente tanto en el suelo co!o en el techo' GH<e dnde ;ieneI G"re1unt *rett en ;o6 baja' :i"ley conte!"laba el a"arato con el ce2o 4runcido' #a a1uja del indicador hab8a e!"e6ado s?bita!ente a recorrer toda la escala' ( !enos 3ue la criatura

"udiera ;iajar a tra;s de "aredes slidas5 el co!"orta!iento de la a1uja no corres"ond8a a los !o;i!ientos de un ser ;i;o' 0lla lo sacudi con a!bas !anos' $ero la a1uja si1ui su e tra2o co!"orta!iento y la lu6 roja "er!aneci encendida' G+o lo s5 la !73uina se ha ;uelto loca5 corre "or toda la escala' *rett dio un "unta"i a su red5 y !aldijo entre dientes' GD<iablosE +o "ode!os "er!itirnos errores de 4unciona!iento' =o le ense2ar a (sh''' G0s"era Gdijo ella con a"re!io5 y "uso de cabe6a el a"aratoA la a1uja se estabili6 in!ediata!ente' G0st7 trabajando bien5 si!"le!ente est7 con4uso' 9 !ejor dicho5 yo lo estaba' #a se2al ;iene de debajo de nosotros' (!bos !iraron a sus "ies' +ada sur1i del suelo "ara atacarlos' G0s en el ni;el C G1ru2 $ar@erG' 0stricta!ente !anteni!iento' %al lu1ar "ara buscar' GHKuieres 3ue no le ha1a!os casoI 0l la conte!"l5 "ero esta ;e6 sin ;erdadera ira' G0so no tiene 1racia' G+o' +o la tiene Gdijo ella5 co!"un1idaG' Fayan adelante' #os dos conocen ese ni;el !ejor 3ue yo' $ar@er y *rett5 sosteniendo cuidadosa!ente la red entre los dos5 la "recedieron "or una escalera "oco usada' 0l ni;el estaba !al ilu!inado5 aun "ara las nor!as hu!ildes del Nostromo. &e detu;ieron en la base de la escalera "ara dejar 3ue sus ojos se ada"taran a la casi oscuridad reinante' :i"ley toc una "ared "or accidente5 y retir la !ano con re"u1nanciaA todo estaba cubierto "or una ;iscosa ca"a de li!o' CFiejos lubricantesC5 !ur!ur' Una na;e transes"acial habr8a sido clausurada si un ins"ector descubriera en ella tales condicionesA "ero nadie se "reocu"aba de tales deslices en una na;e co!o el Nostromo. #os lubricantes no "reocu"aban a nin1?n alto "ersonaje' HKu i!"ortaba a3uel desorden a la tri"ulacin de un re!olcadorI :i"ley se "ro!eti 3ue cuando hubiesen concluido a3uel ;iaje5 ella "edir8a su ca!bio a un transes"acial o renunciar8a al ser;icio' $ero record 3ue ya se hab8a hecho la !is!a "ro!esa una docena de ;eces antesA sin e!bar1o5 esta ;e6 se !antendr8a 4ir!e' :i"ley a"unt con el rastreador al "iso del "asillo' +ada' Cuando lo le;ant a"untando a la "ared de en4rente5 la lu6 roja ;ol;i a encenderse' #a a1uja ilu!inada re1istraba una "erce"cin clara' G*ueno5 ;a!os' 0ch a andar con4iada en la "e3ue2a a1uja5 "or3ue sab8a 3ue (sh reali6aba bien su trabajo5 "or3ue hasta entonces el a"arato hab8a 4uncionado bien5 y "or3ue no ten8a alternati;a' G$ronto dare!os con al1o Gle a;is *rett' Transcurrieron ;arios !inutos' 0l "asillo se bi4urc' :i"ley si1ui ;alindose del rastreador5 y e!"e6 a a;an6ar "or el "asaje de la derecha' #a lu6 roja e!"e6 a debilitarse' 0lla se dio ;uelta y se enca!in hacia el otro corredor' G$or a3u8' #as luces eran a?n !7s escasas en a3uella seccin de la na;e' &o!bras "ro4undas los rodeaban5 so4ocantes "ese al hecho de 3ue nadie entrenado en a3uella na;e del es"acio "ro4undo hab8a sentido nunca claustro4obia' &us

"asos resonaban sobre el "uente de !etal5 tan slo o"acados cuando atra;esaban "e3ue2os charcos de 4luido acu!ulado' G<allas debe e i1ir una ins"eccin G!ur!ur $ar@er dis1ustadoG' Cerrar8an el Q. "or ciento de la na;e5 y entonces la Co!"a28a tendr8a 3ue "a1ar la li!"ie6a' :i"ley sacudi la cabe6a y ech al in1eniero una !irada esc"tica' GHKuieres a"ostar al1oI ( la Co!"a28a le resultar8a !7s 47cil y !7s barato co!"rar al ins"ector' $ar@er luch "ara ocultar su dece"cin' 9tra de sus ideas brillantes 3ue 4racasaba' #o "eor del caso era 3ue la l1ica de :i"ley casi sie!"re era irre4utable' &u resenti!iento y su ad!iracin "or ella crecieron5 en "ro"orcin uno de la otra' GJablando de arre1lar y de li!"iar Gcontinu :i"leyG5 H3u "asa con las lucesI =o dije 3ue no conoc8a bien esta "arte de la na;e5 "ero t? a"enas "uedes ;erte a3u8 tu "ro"ia nari6' =o cre8a 3ue ustedes se encar1aban del %dulo <oce' <ebira!os tener !ejor ilu!inacin5 aun a3u8 abajo' GD$ero si la arre1la!osE G"rotest *rett' $ar@er se a"art "ara re;isar un "anel conti1uo' G0l siste!a de abasteci!iento debe hacerse con cautela' (l1unos de los circuitos no han estado recibiendo su corriente habitual5 HsabesI Fue bastante di48cil de;ol;er la ener18a sin ;olar cada conductor de la na;e' Cuando las cosas se co!"lican5 los siste!as a4ectados li!itan su entrada de ener18a "ara e;itar sobrecar1as' &in e!bar1o5 ste est7 e a1erado' $ero "ode!os arre1larlo' Toc un interru"tor del "anel y !odi4ic un contacto' #a lu6 del corredor se hi6o !7s "oderosa' &i1uieron a;an6ando un buen tra!o hasta 3ue :i"ley se detu;o de "ronto le;antando una !ano: G0s"eren' $ar@er estu;o a "unto de chocar con ella5 en su "risa "or obedecer y *rett se tro"e6 con la red' +adie ri' G0sta!os cerca G!ur!ur $ar@er5 es4or6ando sus ojos "ara "enetrar en la ne1rura' :i"ley re;is la a1uja5 con la escala hecha a !ano "or (sh en el !etal5 dentro de la "antalla ilu!inada: G&e1?n esto5 est7 a !enos de 3uince !etros' $ar@er y *rett a4ian6aron con !ayor 4uer6a la red sin 3ue nadie les dijera nada' :i"ley le;ant el tubo y lo encendi' (;an6 "reca;ida!ente5 con el tubo en la derecha y el rastreador en la i63uierda' &er8a di48cil i!a1inar tres "ersonas 3ue hicieran !enos ruido 3ue :i"ley5 $ar@er y *rett a;an6ando "or el corredor' Jasta su jadeo anterior5 antes aco!"asado5 dej de o8rse' :ecorrieron cinco !etros5 lue1o die6' Un !?sculo de la "antorrilla i63uierda de :i"ley salt co!o una lan1osta5 caus7ndole dolorA no le hi6o caso y si1uieron adelante' #a distancia5 a ju61ar "or el rastreador5 se reduc8a irre;ocable!ente' (hora :i"ley a;an6aba casi en cuclillas5 dis"uesta a saltar hacia atr7s en el instante en 3ue cual3uier 4ra1!ento de las tinieblas "areciera !o;erse' 0l rastreador5 con el sonido intencional!ente bajo5 les hi6o detenerse5 al cabo de los 3uince !etros' (ll8 la lu6 se1u8a siendo !ortecina5 "ero su4iciente "ara !ostrarles 3ue nada se ocultaba en el corredor !aloliente'

<ando ;uelta lenta!ente al rastreador5 :i"ley trat de ;er si!ult7nea!ente a l y al e tre!o del "asaje' #a a1uja se !o;8a con lentitud en el cuadrante' :i"ley le;ant la !irada y not un "e3ue2o casillero en la "ared del "asaje' 0staba a"enas entornado' $ar@er y *rett notaron dnde se hab8a concentrado su atencin' &e colocaron5 tanto co!o 4ue "osible5 4rente al casillero' :i"ley les hi6o una se2al con la cabe6a5 tratando de enju1arse "arte del sudor 3ue cubr8a su rostro' (s"ir "ro4unda!ente y dej el rastreador en el suelo' Con la !ano libre5 to! el !an1o del casillero' 0n su !ano ya h?!eda lo sinti 4r8o y "e1ajoso' #e;antando el tubo5 o"ri!i el botn 3ue hab8a en el e tre!o del !an1o5 y se arroj contra la "ared del corredor dejando caer el tubo de !etal dentro de la cerradura' Un chillido horrible son "or todo el corredor' Una "e3ue2a criatura5 toda ojos saltones y 1arras brillantes "areci e "lotar en el "e3ue2o es"acio' (terri6 li!"ia!ente en la !itad de la red5 !ientras el "ar de in1enieros luchaban 4rentica!ente "or enredarla en tantas ca"as de hilo co!o 4uese "osible' GD&ostnlo5 sostnloE G1ritaba $ar@er5 triun4anteG' DTene!os al "e3ue2o canalla5 tene!os'''E :i"ley estaba re;isando ansiosa!ente la red' Una enor!e oleada de dece"cin la recorri' ("a1 el tubo y reco1i el rastreador' GD%aldita seaE Gdijo cansada!enteG' C7l!ense5 ustedes' %iren' $ar@er solt la red al !is!o tie!"o 3ue *rett' (!bos hab8an ;isto lo 3ue hab8an atra"ado y !ur!uraban 4uriosos' Un 1ato !alhu!orado se libr co!o "udo de la red y se alej bu4ando "or el corredor antes de 3ue :i"ley "udiera "rotestar' GD+o5 noE Gdijo ella5 de!asiado tardeG D+o le dejen irE ( lo lejos alcan6aron a ;er c!o se des;anec8a su "iel anaranjada' G&85 tienes ra6n Gdijo $ar@erG' <ebi!os !atarlo' (hora ;ol;er7 a a"arecer en el rastreador' :i"ley le diri1i una dura !irada5 y no hi6o nin1?n co!entario' #ue1o ;ol;i su atencin a *rett5 3ue !ostraba instintos !enos asesinos' GFe t? "or l' <ebe!os discutir !7s tarde lo 3ue hare!os' $ero ser8a buena idea !antenerlo encerrado en su caja "ara 3ue no "ueda con4undir a la !73uina5 o a nosotros' *rett asinti con la cabe6a' GCorrecto' &e dio ;uelta y trot "or el "asaje5 si1uiendo al 1ato' :i"ley y $ar@er si1uieron a;an6ando lenta!ente5 en la direccin o"uesta5 con :i"ley lle;ando el rastreador y el tubo y ayudando a $ar@er al !is!o tie!"o con la red' Una "uerta abierta lo condujo a una 1ran cruj8a de !anteni!iento de e3ui"o' *rett ech una ?lti!a !irada arriba y abajo del corredor y no ;io nin1una se2al del 1ato' $or otra "arte5 a3uella c7!ara con "ocos !ateriales era ideal "ara 3ue en ella se ocultase al1?n 1ato' &i no estaba all8 dentro5 l ir8a a reunirse con los otros' 0l ani!al "od8a estar en cual3uier "arte de la na;e5 "ero la cruj8a de !anteni!iento era buen lu1ar "ara re4u1iarse' Jab8a lu6 en el interior5 aun3ue no !7s brillante 3ue en el "asillo' *rett no hi6o caso a la hilera de instru!entos alineados5 a los reci"ientes de !dulos de ree!"la6os de estado slido ni a las herra!ientas sucias' Unos "aneles lu!iniscentes identi4icaban el contenido'

&e le ocurri entonces 3ue "robable!ente sus dos co!"a2eros ya no "odr8an o8rlo' (3uella idea le hi6o te!blar' Cuanto !7s "ronto "usiese las !anos en a3uel !aldito 1ato5 !ejor' GJones5 ;en5 !icho5 !icho''' Jones5 ;en a ;er a *rett5 1atito' &e inclin "ara ;er en la oscuridad una 1ran rendija entre dos reci"ientes' 0l lu1ar estaba desierto' )r1uindose se li!"i el sudor de la 4rente5 "ri!ero del lado i63uierdo5 lue1o del derecho' GD%aldito JonesE G!ur!ur en ;o6 bajaG5 Hdnde diablos te escondisteI 0n lo "ro4undo de la cruj8a se oy 3ue al1o ras"aba las "aredes' 0l ruido 4ue se1uido "or un ;a1o5 "ero tran3uili6ador sonido incon4undible!ente 4elino' *rett dej esca"ar un sus"iro de ali;io y a;an6 hacia el lu1ar' :i"ley se detu;o5 !ir cansada!ente la "antalla del rastreador' #a lu6 roja se hab8a a"a1ado5 la a1uja estaba nue;a!ente en cero y nin1?n sonido sal8a del a"arato' %ientras ella !iraba5 la a1uja ;ibr un !o!ento5 lue1o 3ued in!;il' G(3u8 nada Gle dijo al reciario 3ue le 3uedabaG' Creo 3ue no hay nada a3u85 a"arte de nosotros y de Jones' 0ch una !irada a $ar@er: G(ce"to cual3uier su1estin' GFol;a!os' #o !enos 3ue "ode!os hacer es ayudar a *rett a atra"ar a ese !aldito 1ato' G+o la to!es contra Jones Gdijo :i"ley5 asu!iendo auto!7tica!ente la de4ensa del ani!alG' 0st7 tan asustado co!o todos nosotros' <ieron ;uelta y a;an6aron "or el corredor !aloliente' :i"ley dej encendido el rastreador5 "or si acaso' *rett se hab8a abierto "aso entre "ilas de e3ui"o5 y no "od8a a;an6ar !ucho !7s' Nancos y so"ortes "ara la su"erestructura del Nostromo 4or!aban un intrincado laberinto de !etal a su alrededor' 0staba desalent7ndose ya cuando otro !ur!ullo 4a!iliar lle1 hasta l' ("artando un "iln de !etal5 ;io dos "e3ue2os ojos a!arillos 3ue brillaban en la oscuridad' Facil durante un !o!ento' Jones era "oco !7s o !enos del ta!a2o de lo 3ue hab8a brotado del "echo del "obre >ane' 9tro !aullido le hi6o sentir !ejor' Tan slo un 1ato ordinario "od8a "roducir se!ejante sonido' (l a;an6ar !7s trabajosa!ente5 se a1ach "ara encender su rayo y alcan6 a ;er una "iel de 1ato y unos bi1otes: era Jones' GFen5 1atito''' !e ale1ro de ;erte5 !aldito 1ato "eludo' 0 tendi la !ano hacia Jones' 0l ani!al bu45 a!ena67ndolo5 y retrocedi !7s "ro4unda!ente al rincn' GDFa!os5 JonesE Fen a *rett' +o hay tie!"o "ara tonter8as' (l1o no tan 1rueso co!o el rayo 3ue el tcnico de in1enier8a acababa de arre1lar5 lle1 hasta abajo' <escendi en co!"leto silencio5 "roduciendo la sensacin de una enor!e ener18a !antenida al acecho' Unos dedos se e tendieron5 asieron y en;ol;ieron "or co!"leto la 1ar1anta del in1eniero5 cru67ndose uno sobre otro' *rett alcan6 a "ro4erir un 1rito5 lle;7ndose a!bas !anos a la 1ar1anta' $or el e4ecto 3ue tu;ieron sobre l a3uellos dedos de acero bien "od8an haber estado soldados' Fue le;antado en el aire "or a3uella !anoA sus "iernas 3uedaron bailando en el aire' Jones salt "or enci!a de l'

0l 1ato "as co!o un tiro a :i"ley y a $ar@er5 3ue acababan de lle1ar' &in "ensarlo5 se lan6aron dentro de la cruj8a de e3ui"o' $ronto estu;ieron donde un !o!ento antes se acababan de ;er col1ando las "iernas de *rett' %irando "ro4unda!ente en la oscuridad5 tu;ieron al 4in un bre;e atisbo de unas "iernas col1ando y un dorso 3ue se debat8a en lo alto' $or enci!a de la 4i1ura inerte del in1eniero alcan6aron a ;er un tenue contorno5 al1o hasta cierto "unto hu!ano5 "ero 3ue de4initi;a!ente no era un ho!bre' (l1o enor!e y !al;olo' Fue una ;isin de una 4raccin de se1undo5 una lu6 3ue se re4lejaba en unos ojos de!asiado 1randes "ara ser de un ho!bre as8 hubiese tenido una cabe6a enor!e' #ue1o5 al !is!o tie!"o el ser e tra2o y el in1eniero desa"arecieron en los ni;eles su"eriores del Nostromo. GDCristoE G!ur!ur $ar@er' GCreci Gdijo :i"ley5 !irando su tubo y consider7ndolo en relacin con la enor!e !asa 3ue acababa de desa"arecer all7 arriba' GCreci "ronto' Todo el tie!"o 3ue estu;i!os busc7ndolo del ta!a2o de Jones5 ya se hab8a con;ertido en eso''' <e "ronto5 se dio cuenta del es"acio li!itado5 de las tinieblas y de los e!balajes 3ue "arec8an o"ri!irlos5 de los incontables "asajes 3ue hab8a entre las latas y los 1ruesos so"ortes de !etal' GHKu hace!os "arados a3u8I $uede re1resar' #e;ant el tubo5 3ue ahora le "areci un ju1uete5 "ensando en el "oco e4ecto 3ue "odr8a tener sobre una criatura de a3uel ta!a2o' ("resurada!ente salieron de la cruj8a' $or !ucho 3ue lo intentaran5 el recuerdo de a3uel ?lti!o 1rito no los abandonar8a5 3uedar8a "e1ado a sus cerebros' $ar@er era a!i1o de *rett desde hac8a lar1o tie!"o5 "ero a3uel ?lti!o 1rito le hi6o correr tan r7"ida!ente co!o :i"ley''' X) Jab8a !enos con4ian6a 3ue la ?lti!a ;e6 en los rostros de 3uienes se reunieron alrededor de la !esa' +in1uno trat de disi!ularloA !enos 3ue nadie $ar@er y :i"ley' Jabiendo ;isto a lo 3ue ahora ten8an 3ue en4rentarse5 les 3uedaba !uy "oca con4ian6a' <allas estaba e a!inando un es3ue!a recin i!"reso del Nostromo. $ar@er se hallaba junto a la "uerta5 echando ocasionales !iradas "or la "uerta5 al "asillo' G&ea lo 3ue 4uere Gdijo el in1eniero en !edio del silencioG5 era 1rande' &e lan6 sobre l co!o un !urcila1o 1i1antesco' <allas le;ant de los "lanos su !irada' GH0st7s absoluta!ente se1uro de 3ue arrastr a *rett "or un res"iraderoI G<esa"areci "or uno de los ductos de en4ria!iento Gdijo :i"ley5 rasc7ndose el dorso de una !ano con la otraG' 0stoy se1ura de lo 3ue ;i' <e todos !odos5 no tiene dnde !7s ir' G+o hay duda de eso Ga2adi $ar@erG' 0st7 utili6ando los res"iraderos "ara des"la6arse' $or eso nunca lo encontra!os con el rastreador' G#os res"iraderos Gdijo <allas5 con;encidoG' $uede ser' #o !is!o hace Jones' #a!bert re!o;i su ca4 a1itando el l83uido ne1ro con un dedo ocioso' G*rett a?n "odr8a estar ;i;o Gdijo'

G+o hay nin1una "osibilidad Gres"ondi :i"ley5 no "or 4atalis!o sino "or l1icaG' #o to! co!o a un !u2eco de tra"o' G<e todos !odos5 H"ara 3u lo 3uiereI Gdijo #a!bert "ensati;aG' H$or 3u lle;7rselo en lu1ar de !atarlo all8 !is!oI GKui67s lo necesite co!o una es"ecie de incubadora5 "or el !odo tan e tra2o co!o utili6 a >ane Gsu1iri (sh' G9 3ui67s lo use "ara ali!entarse Gdijo :i"ley seca!ente' #ue1o se estre!eci' #a!bert dej en la !esa su ca4' G<e un !odo u otro5 lle;a dos y a?n le 4altan cinco5 desde el "unto de ;ista del ene!i1o' $ar@er hab8a estado dando ;ueltas a su tubo en la !ano' 0ntonces se ;ol;i y lo arroj ;iolenta!ente contra la "ared' &e dobl5 cay al suelo y reson un "ar de ;eces antes de 3uedar in!;il' GD(ta3ue!os al !aldito canalla con un rayo laser y corra!os los ries1osE <allas trat de "arecer co!"rensi;o' G*ien s c!o te sientes' Todos ra!os a!i1os de *rett' $ero debe!os conser;ar la san1re 4r8a' &i la criatura es ahora tan 1rande co!o dices5 ya tiene 7cido su4iciente "ara hacer en la na;e un a1ujero tan 1rande co!o esta habitacin' +o 3uiero ni "ensar en lo 3ue har8a a los ductos y controles 3ue "asan "or el "uente' +o "ode!os hacer estoA a?n no' GH(?n noI 0l sentido de i!"otencia de $ar@er anul 1ran "arte de su 4uria' GHCu7ntos !7s tienen 3ue !orir a"arte de *rett antes de 3ue ;eas 3ue sta es la 4or!a de en4rentarse a tal serI G<e todos !odos5 no ser;ir8a5 $ar@er' 0l in1eniero se dio ;uelta "ara en4rentarse a (sh y lo !ir con el ce2o 4runcido: GHKu 3uieres decirI GKuiero decir 3ue tendr8as 3ue atinarle a un r1ano ;ital con el l7ser a la "ri!era descar1a' $or tu "ro"ia descri"cin de la criatura5 s 3ue ahora es e tre!ada!ente r7"ida5 as8 co!o 1rande y "oderosa' Considero ra6onable su"oner 3ue conser;a la !is!a ca"acidad de re1eneracin r7"ida 3ue en su anterior 4or!a de C!anoC' 0so si1ni4ica 3ue tendr8as 3ue !atarla instant7nea!ente o se lan6ar8a sobre ti' 0so no slo ser8a di48cil si tu ene!i1o 4uese ho!breA es al1o ;irtual!ente i!"osible de hacer con este e tra2o ser5 y no tene!os la !enor idea de dnde est7n sus "untos ;itales' +i sabe!os aun si tiene un "unto ;ital' HCo!"rendesI $ar@er estaba tratando de co!"render5 co!o lo hab8a hecho antes <allas' Todos sab8an 3ue los dos in1enieros hab8an sido a!i1os 8nti!os' GH$uedes 4i1urarte lo 3ue ocurrir8aI &u"on1a!os 3ue dos de nosotros lo1r7ra!os en4rentarnos a la criatura en un lu1ar abierto5 donde se "udiera dis"arar clara!ente contra l5 lo 3ue est7 lejos de ser una incertidu!bre' Kui67s "odr8a!os atinarle con el l7ser5 !edia docena de ;eces5 antes de 3ue nos hiciera "eda6os5 y antes de 3ue derra!ara 7cido su4iciente "ara hacer incontables a1ujeros en la na;e' Kui67s "arte de ello lle1ara a los circuitos de los 3ue de"ende el abasteci!iento de aire5 o al abasto de la ener18a de la na;e' +o considero 3ue eso 4uera i!"osible5 dado lo 3ue sabe!os de la criatura' H= cu7l ser8a el resultadoI $erder8a!os dos "ersonas o !7s5 y la na;e estar8a "eor 3ue antes de en4rentarnos al !onstruo'

$ar@er no contest5 y "er!aneci con e "resin so!br8a' Final!ente !ur!ur: G0ntonces H3u de!onios ;a!os a hacerI G0l ?nico "lan 3ue "arece tener "osibilidades de 4uncionar es el anterior G le dijo <allas5 dando 1ol"ecitos en el detectorG' <escubrir dnde se encuentra5 y lue1o arrojarlo de all8 a una c7!ara de aire5 y de all8 lan6arlo al es"acio' GH#le;arloI Gdijo $ar@er5 sonriendo hueca!enteG' Te estoy diciendo 3ue el !aldito es enor!e' 0scu"i "ara !ostrar su des"recio contra el tubo doblado' GCon eso no lle;are!os al !aldito a nin1una "arte' G$or esta ;e6 tiene ra6n Gdijo #a!bertG' Tene!os 3ue lle;arlo a una c7!ara' $ero Hc!o lo lle;a!osI #a !irada de :i"ley recorri a todos sus co!"a2eros' GCreo 3ue es tie!"o de 3ue el de"arta!ento de ciencia nos "on1a al d8a en lo 3ue concierne a nuestro ;isitante' HTienes al1una idea nue;a5 (shI 0l cient84ico "ens un !o!ento: G*ueno5 "arece haberse ada"tado bien a una at!s4era rica en o 81eno' 0so 3ui67s ten1a al1o 3ue ;er con su es"ectacular desarrollo en esta eta"a' GH0n esta eta"aI Gre"iti #a!bert5 sor"rendidaG' HKuieres decir 3ue "uede con;ertirse nue;a!ente en otra cosaI (sh e tendi las !anos5 co!o a la de4ensi;a: G&abe!os !uy "oco acerca de l' <ebe!os estar "re"arados "ara lo 3ue ;en1a' =a se ha !eta!or4oseado dos ;eces: de hue;o a 4or!a de !ano5 de !ano a lo 3ue sali del cuer"o de >ane5 y ahora en esta 4or!a b8"eda !ucho !ayor' +o hay nin1una ra6n "ara su"oner 3ue sta es la eta"a 4inal de su cadena de desarrollo' Ji6o una "ausa y lue1o a2adi: G#a si1uiente 4or!a 3ue concebible!ente "uede ado"tar 3ui67s sea a?n !7s 1rande y !7s "oderosa' G%uy alentador''' G!ur!ur :i"leyG' H(l1o !7sI G(de!7s de la nue;a at!s4era5 cierta!ente se ha ada"tado a sus re3ueri!ientos nutricionales' (s8 "ues5 sabe!os 3ue "uede !antenerse con !uy "oco en ;arias at!s4eras y "osible!ente en nin1una de ellas "or un "er8odo no es"eci4icado' #o ?nico 3ue desconoce!os es su ca"acidad "ara en4rentarse a 1randes ca!bios de te!"eratura' ( bordo del Nostromo hace un calor con4ortable' &i considera!os la te!"eratura !edia del !undo en 3ue lo descubri!os5 creo 3ue "odre!os e cluir un 1ran 4r8o co!o ene!i1o suyo5 aun3ue su anterior 4or!a de hue;o acaso 4uese !7s resistente 3ue su 4or!a actualA de ello hay "recedentes' G%uy bien Gdijo :i"leyG' HKu !e dices de la te!"eraturaI HKu ocurre si la ele;a!os !uchoI GFea!os Gdijo (shG' +o "ode!os ele;ar la te!"eratura de toda la na;e "or la !is!a ra6n 3ue no "ode!os sacar todo el aire' 0n nuestros trajes no hay su4iciente aire5 hay una !o;ilidad li!itada y estar8a!os inde4ensos5 con4inados en los con1eladoresA y hay otras ra6ones' $ero la !ayor8a de los seres ;i;os retroceden ante el 4ue1o' +o es necesario calentar toda la na;e' G$odr8a!os "asar un cable de alto ;oltaje "or unos cuantos corredores y atraerlo hacia ellos' 0so lo dejar8a 4rito Gsu1iri #a!bert' G+o tene!os 3ue ;rnosla con un ani!al Gle dijo (shG' 95 en caso de serlo5 entonces es su"re!a!ente h7bil' +o ;a a car1ar a cie1as contra un

cordn5 o contra al1o 3ue blo3uee una ;8a de tr7nsito tan clara co!o un corredor' =a lo ha de!ostrado esco1iendo los ;entiladores "ara trasladarse5 en lu1ar de los "asillos' (de!7s5 ciertos or1anis!os "ri!iti;os5 co!o los tiburones5 son sensibles a los ca!"os elctricos' 0n 1eneral5 no es una buena idea' GKui67s "ueda detectar los ca!"os elctricos 3ue 1eneren nuestros "ro"ios cuer"os Gdijo :i"ley so!br8a!enteG' Tal ;e6 sea as8 co!o nos detecta' $ar@er "areci dudoso' G=o no a"ostar8a a 3ue de"ende de sus ojos' &i eso son esas cosas' G+o lo son' GUna criatura con tantos recursos "robable!ente utili6a !uchos sentidos al detectar Ginter;ino (sh' G<e todos !odos5 no !e 1usta la idea del cable Gdijo $ar@er5 cuyo rostro hab8a enrojecidoG' 0stoy harto de esconder!eA cuando sal1a de su lu1ar yo 3uiero estar all85 3uiero ;erlo !orir' Muard silencio durante un rato y lue1o a2adi5 con !enos e!ocin: GKuiero o8rlo 1ritar co!o 1rit *rett' GHCu7nto tie!"o necesitar8as "ara unir tres o cuatro unidades incineradorasI GKuiso saber <allas' G<a!e ;einte !inutos' #as unidades b7sicas ya est7n all8 al!acenadas' &lo es cuestin de !odi4icarlas "ara hacerlas !anuales' GH$uedes darles su4iciente "otenciaI +o 3uere!os encontrarnos en la clase de situacin 3ue describi (sh si ;a!os a usar l7ser' +ecesita!os al1o 3ue lo deten1a instant7nea!ente' G+o te "reocu"es Gdijo $ar@er con ;o6 4r8a5 4r8aG' =o los arre1lar de !odo 3ue cocinen todo con lo 3ue se "on1a en contacto' G0ntonces5 esa "arece nuestra !ejor o"ortunidad Gdijo el ca"it7n !irando a todos alrededor de la !esaG' HTiene al1uien al1una idea !ejorI +adie habl' G%uy bien Gdijo <allas5 a"art7ndose de la !esa y le;ant7ndoseG' Cuando $ar@er est listo con sus lan6alla!as5 "artire!os de a3u8 y ;ol;ere!os al ni;el C y a la c7!ara donde atac a *rett' #e se1uire!os el rastro desde all8' $ar@er "areci dudar' G&ubi con l a tra;s de la ar!a6n del casco antes de entrar en la c7!ara de aire' &er8a di4icil8si!o subir all8' +o soy un si!io' %ir a :i"ley co!o ad;irtindole5 "ero ella no hi6o nin1?n co!entario' GH$re4ieres entonces 3uedarte sentado a3u8 y es"erar a 3ue l ;en1a a buscarteI G"re1unt <allasG' Cuanto !7s tie!"o "oda!os tenerlo a la de4ensi;a5 !ejor ser7 "ara nosotros' G&al;o "or una cosa Gdijo :i"ley' GHCu7lI G+i si3uiera esta!os se1uros de 3ue haya estado a la de4ensi;a Gdijo ella5 !ir7ndolo 4ija!ente' #os lan6alla!as eran !7s ;olu!inosos 3ue los tubos5 y "arec8an !enos e4icaces' $ero los tubos hab8an 4uncionado co!o de ellos se es"eraba5 y $ar@er les hab8a ase1urado a todos 3ue ta!bin lo har8an los incineradores' 0sta ;e6 se ne1 a dar una de!ostracin5 "or3ue5 se1?n e "lic5 las lla!as eran lo bastante "oderosas "ara da2ar el "uente'

0l hecho de 3ue estu;iera con4iando su "ro"ia ;ida a sus a"aratos 4ue "rueba su4iciente "ara todos los de!7s5 sal;o "ara :i"ley' 0lla e!"e6aba a descon4iar de todo y de todos' &ie!"re hab8a sido un "o3uito "aranoide' = los aconteci!ientos la estaban e!"eorando' 0!"e6 a "reocu"arse tanto "or lo 3ue ocurr8a a su "ro"io cerebro co!o a lo 3ue "udiese "asar "or el ser e tra2o' <esde lue1o5 en cuanto hubiesen descubierto y !atado al ene!i1o5 los "roble!as !entales se des;anecer8an' 0so es"eraba ella' 0l a"retado 1ru"o de ho!bres ner;iosos a;an6 cautelosa!ente desde el co!edor hasta el ni;el *' &e enca!inaban a la escalera cuando los dos detectores e!"e6aron a silbar 4rentica!ente' (l "unto5 (sh y :i"ley a"a1aron el sonido' Tu;ieron 3ue se1uir las a1ujas ;ibrantes tan slo unos doce !etros antes de 3ue lle1ara a sus o8dos un sonido distinto y !7s alto: el de !etal 3ue se destro6a' GCal!a Gdijo <allas coloc7ndose el lan6alla!as bajo el bra6o y dando ;uelta a la es3uina del corredor' #os ruidos continuaban ahora !7s claros' <allas su"o dnde se ori1inaban' G0l casillero de los ali!entos Gsusurr a sus co!"a2erosG' 0st7 dentro' GD0scuchen esoE G!ur!ur #a!bert ate!ori6adaG' D<ios5 debe de ser 1randeE G*astante 1rande Gdijo $ar@er5 sua;e!enteG' :ecuerda 3ue yo lo ;i y es 4uerte' &e lle; a *rett''' &e interru!"i a !edia 4raseA los recuerdos de *rett le 3uitaron todo deseo de con;ersar' <allas le;ant el ca2n de su lan6alla!as' GJay una abertura en la "arte trasera del casillero' $or all8 se !eti Gech una !irada a *rettG' H0st7s se1uro de 3ue estas cosas 4uncionar7nI G=o las hice HnoI G0so es lo 3ue !e "reocu"a Gres"ondi :i"ley' &i1uieron a;an6ando' #os sonidos de !etal continuaban' Cuando se encontraron en sus "uestos 4uera del casillero5 <allas indic a $ar@er5 con la !irada5 la "erilla de la "uerta' <e !ala 1ana5 el in1eniero e!"u2 4ir!e!ente la "esada bola' <allas retrocedi dos "asos y "re"ar el lan6alla!as' GD(horaE $ar@er abri ;iolenta!ente la "uerta5 y de un salto se a"art del ca!ino' <allas o"ri!i el 1atillo de la "esada ar!a' Un ;erdadero abanico5 sor"rendente!ente e tenso5 de 4ue1o de color anaranjado llen la entrada del casillero de los ali!entos5 haciendo 3ue todos retrocedieran "reci"itada!ente "or el intenso calor' <allas a;an65 ol;id7ndose del calor 3ue le 3ue!aba la 1ar1anta y en;i otra descar1a al interior5 y lue1o una tercera' &e hallaba ahora sobre un base !7s ele;ada5 y tu;o 3ue a1acharse "ara "oder dis"arar a los lados' $asaron ;arios !inutos en ner;iosa es"era5 hasta 3ue el interior del casillero se en4ri lo bastante "ara 3ue "udiesen entrar' $ese a la es"era5 el calor 3ue irradiaban los restos carboni6ados de lo 3ue hab8a dentro era tan intenso 3ue tu;ieron 3ue ca!inar cuidadosa!ente5 "ara no tro"e6ar contra las ardientes "aredes del casillero o los estantes sobrecalentados' 0l casillero !is!o era un desastre' #o 3ue hab8a co!en6ado el ser e tra2o lo hab8a ter!inado el lan6alla!as de <allas' #as "ro4undas 1rietas ne1ras 3ue se ;e8an en las "aredes eran "rueba del "oder concentrado del incinerador'

0l olor de co!"onentes de ali!ento arti4icial 3ue!ado5 junto con los "a3uetes carboni6ados5 era inso"ortable en a3uel "e3ue2o es"acio' $ese a los estra1os causados "or el lan6alla!as5 no todo lo 3ue hab8a en el casillero hab8a 3uedado destruido' $or todos lados hab8a5 dis"ersas5 "ruebas de la 4uer6a del ser e tra2o5 no tocadas "or las lla!as' $or el suelo yac8an "a3uetes de todos ta!a2os5 ClatasC Sas8 lla!adas "or tradicin5 no "or su constitucin !etal?r1icaT de al!acena!iento de !etal slido5 hab8an sido abiertas arranc7ndoles la cubierta co!o a 4rutas' $or lo 3ue todos "udieron ;er5 el e tra2o no hab8a dejado casi nada intacto "ara 3ue lo ter!inaran las lla!as' %anteniendo a !ano los detectores y los incineradores5 se abrieron "aso entre los restos' Un hu!o 3ue ya llenaba sus "ul!ones ta!bin les 3ue! los "7r"ados' Una ins"eccin cuidadosa de todas las 4ilas de abastos calcinados no "rodujo el descubri!iento es"erado' Co!o todos los ali!entos al!acenados a bordo del Nostromo eran arti4iciales y de co!"osicin ho!o1nea5 los huesos 3ue descubrieran "od8an ser los del e tra2o' $ero lo !7s "arecido 3ue encontraron a unos huesos 4ueron las bandas de re4uer6o de ;arios 1randes e!balajes' :i"ley y #a!bert5 relaj7ndose5 estu;ieron a"unto de a"oyarse en una "ared a?n caliente5 "ero se acordaron a tie!"o' G+o lo lo1ra!os Gdijo la o4icial5 dece"cionada' G0ntonces5 Hdnde de!onios est7I Gle "re1unt #a!bert' G(ll7' Todos se ;ol;ieron "ara ;er a <allas5 de "ie junto a la "ared del 4ondo5 tras una "ila de "l7stico carboni6ado' Con su lan6alla!as se2alaba la "ared' G(ll7 es donde se 4ue' (;an6ando5 :i"ley y los de!7s ;ieron 3ue la 4i1ura de <allas estaba blo3ueando la abertura del ;entilador' #a reja "rotectora 3ue nor!al!ente cubr8a el hueco yac8a en el suelo hecha "eda6os' <allas se 3uit del cinturn su barra de lu6 y diri1i el rayo hacia la c7!ara' Tan slo le re;el !etales retorcidos' Cuando ;ol;i a hablar5 hab8a e citacin en su ;o6' GCreo 3ue es tie!"o de hacer una "ausa' GH<e 3u est7s hablandoI G"re1unt #a!bert' 0l la !ir5 en res"uesta' GH+o lo ;esI 0so "odr8a ser en nuestro bene4icio' 0ste ducto ter!ina en la to!a de aire "rinci"al' &lo hay otra abertura lo bastante 1rande "ara 3ue ese ser esca"e de all85 y sta otra "ode!os cubrirla' 0ntonces "odre!os acosarlo con los lan6alla!as5 y arrojarlo al es"acio' G&8 Gdijo #a!bert5 en un tono indicador de 3ue no co!"art8a el entusias!o de su ca"it7n "or a3uella ideaG' +ada de eso' Todo lo 3ue tienes 3ue hacer es !eterte 1ateando "or el res"iradero "ersi1uindolo5 orientarte entre todo eso hasta 3ue te encuentres 4rente a 4rente con l5 y entonces ro1ar al cielo 3ue ten1a !iedo al 4ue1o' #a sonrisa de <allas se des;aneci' G#a inter;encin del ele!ento hu!ano acaba con toda la sencille6 del "lan5 H;erdadI $ero saldr8a bien si el !onstruo tiene !iedo al 4ue1o' 0s nuestra !ejor o"ortunidad' (s8 no tene!os 3ue arrinconarlo y dejar 3ue las lla!as lo !aten a tie!"o' $uede se1uir retir7ndose hacia el a1ujero 3ue le a1uarda'

GTodo eso est7 !uy bien Gcon;ino #a!bertG' 0l "roble!a es H3uin ;a a ir tras lI <allas e a!in al 1ru"o5 buscando al "ersonaje adecuado "ara a3uel jue1o letal' (sh ten8a los !ejores ner;ios5 "ero <allas a?n descon4iaba del cient84ico' <e todos !odos el "royecto de (sh de encontrar al1o 3ue anulara los 7cidos del !onstruo lo e clu8a co!o candidato "ara la cacer8a' #a!bert "on8a una e "resin resuelta5 "ero era "robable 3ue bajo "resin ella se des!oronara antes 3ue los otros' 0n cuanto a :i"ley5 no lo har8a !al en el !o!ento de la actual con4rontacin' <allas no estaba se1uro de si se 3uedar8a helada o no' +o cre8a 3ue ocurriera5 "ero no "od8a a"ostar su ;ida a eso' 0n cuanto a $ar@er''' $ar@er sie!"re hab8a si!ulado ser un ho!bre rudo y desal!ado' &e 3uejaba !ucho5 "ero "od8a hacer un trabajo arduo y bueno cuando 4uese necesario' <e ello eran "rueba los tubos y ahora los lan6alla!as' (de!7s5 era su a!i1o el 3ue hab8a sido ;8cti!a del !onstruo' = conoc8a los siste!as de lan6alla!as !ejor 3ue nin1uno de ellos' G*ueno5 $ar@er5 sie!"re 3uisiste una "artici"acin co!"leta y una boni4icacin de 4in de ;iaje' GH&8I Gdijo el in1eniero indi4erente' G%tete en la c7!ara' GH$or 3u yoI <allas "ens darle ;arias ra6ones5 "ero decidi en ca!bio decir al1o sencillo: G&i!"le!ente5 3uiero ;erte 1anar tu "arte del dinero5 eso es todo' $ar@er !ene la cabe6a y dio un "aso atr7s' G+o hay !aneraA "uedes 3uedarte con !i "arte' $uedes 3uedarte con todo !i salario de este ;iaje' Con la cabe6a indic la a"ertura de la ;entilacin' G+o !e !eter all8' G=o ir' <allas !ir5 sor"rendido5 a :i"ley' 0lla sie!"re hab8a 3uerido o4recerse co!o ;oluntaria5 tarde o te!"rano' 0 tra2a chica' 0l sie!"re la hab8a subesti!ado' = todos los de!7s ta!bin' G9l;8dalo' GH$or 3uI G"re1unt ella5 resentida' G&85 H"or 3uI Gre"iti $ar@erG' &i ella est7 dis"uesta a ir5 H"or 3u no dejarlaI G%i decisin est7 to!ada Gdijo <allas seca!ente !ir7ndola y conte!"lando en su rostro una !e6cla de resenti!iento y con4usin' +o "udo co!"render "or 3u l la hab8a recha6ado' C*ueno5 no i!"orta5 al1?n d8a 3ui67s !e lo e "licar7C' $ero <allas no "od8a e "lic7rselo ni a s8 !is!o' GT? si1ues el res"iradero Gdijo <allas a :i"leyG' (sh5 t? te 3uedas a3u8 y cubres este e tre!o5 "or si de al1?n !odo se coloca detr7s de !8' $ar@er5 t? y #a!bert cubren la salida lateral de la 3ue les habl' Todos ellos lo !iraron5 con distintos 1rados de co!"rensin' +o hab8a duda de 3uin entrar8a en el res"iradero' :es"irando trabajosa!ente5 :i"ley lle1 al ;est8bulo de estribor' Una !irada a su detector no le !ostr nin1?n !o;i!iento en el 7rea' Toc entonces un cercano interru"tor rojo' Un sua;e 6u!bido llen esa seccin del corrredor' 0l

"esado cerrojo se a"art' Cuando ;io 3ue no hab8a nadie y 3ue el 6u!bido hab8a cesado5 hi6o accionar el interco!unicador' G:es"iradero de estribor5 listo' $ar@er y #a!bert lle1aron a la seccin del corredor es"eci4icada "or <allas5 y all8 se detu;ieron' 0l res"iradero5 cubierto "or su reja y de as"ecto tran3uilo5 !ostraba junto a la "ared tres cuartos del ca!ino hacia arriba' G<e a3u8 es donde saldr75 si "rueba "or esta seccin Gobser; $ar@er' #a!bert asinti5 y se acerc al !icr4ono !7s cercano "ara in4or!ar 3ue ya estaba en su "osicin' (ll7 en la alacena5 <allas escuch con e "resin intensa el in4or!e de #a!bert5 3ue si1ui al de :i"ley' <allas hi6o un "ar de "re1untas5 escuch las res"uestas y cort la co!unicacin' (sh le entre1 su lan6alla!as' <allas ajust el ca2n y dis"ar un "ar de descar1as r7"idas' G(?n 4unciona bien' 0n cuestiones de !a3uinaria5 $ar@er es a?n !ejor de lo 3ue cree' (d;irti entonces la e "resin del rostro de (sh' GH9curre al1oI GT? to!aste tu decisin' +o es !o!ento "ara co!entarios' GT? eres el cient84ico' (delante5 di lo 3ue ten1as 3ue decir' G0sto no tiene nada 3ue ;er con la ciencia' G*ueno5 no es !o!ento de sutile6as' <i lo 3ue ten1as 3ue decir' (sh lo !ir con ;erdadera curiosidad' GH$or 3u tu;iste 3ue ser t? el 3ue 4ueraI H$or 3u no en;iaste a :i"leyI 0staba dis"uesta y es bastante co!"etente' G=o no deb8 ni su1erir a nadie !7s 3ue a !8 !is!o Gdijo <allas re;isando el ni;el del 4luido del lan6alla!asG' 0se 4ue un error' 0s !i res"onsabilidad' <ej 3ue >ane descendiera en la na;e e tra2a' (hora5 !e toca a !8' =a he dele1ado bastantes ries1os sin correr nin1uno yo !is!o' 0s el !o!ento de hacerlo' GT? eres el ca"it7n Gre"lic (shG' 0s el !o!ento de ser "r7cticos5 no heroicos' Jiciste lo adecuado al en;iar a >ane' H$or 3u ca!biar ahoraI <allas le sonri' +o era 4recuente "escar a (sh en una contradiccin' G+o te corres"onde a ti hablar de los "rocedi!ientos adecuados' T? abriste el cerrojo y nos dejaste ;ol;er a la na;e5 HrecuerdasI 0l cient84ico no contest' G(s8 "ues5 no !e ser!onees acerca de lo a"ro"iado' G&er7 !7s di48cil "ara los 3ue 3ueda!os si te "asa al1o' 0s"ecial!ente ahora' G(cabas de decir 3ue considerabas bastante co!"etente a :i"ley' 0stoy de acuerdo' 0lla es la 3ue se1uir7 al !ando' &i no re1reso5 no hay nada 3ue yo "ueda hacer 3ue ella no se"a' G+o estoy de acuerdo' 0staban "erdiendo el tie!"o' +o "od8a saberse dnde se hallaba la criatura' <allas estaba cansado de discutir' G=a no i!"orta' 0sa es !i decisin y es de4initi;a' &e ;ol;i5 "uso el "ie derecho en la abertura del res"iradero y lue1o desli6 delante de l su lan6alla!as5 cuidando 3ue no resbalara en la su"er4icie li1era!ente inclinada' G+o resultar7 as8 G!ur!ur5 !irando hacia abajoG' +o hay es"acio su4iciente "ara "onerse en cuclillas'

Ji6o "asar lue1o su otra "ierna' GTendr 3ue a;an6ar a 1atas' &e a1ach y entr5 teniendo 3ue doblarse !ucho "or la abertura' 0n el res"iradero hab8a !enos es"acio del 3ue hab8a cre8do' C!o al1o del ta!a2o descrito "or $ar@er y :i"ley hab8a lo1rado "asar "or a3uel !in?sculo es"acio era al1o 3ue no "od8a i!a1inar' D*uenoE <allas tu;o es"eran6as de 3ue el res"iradero continuara an1ost7ndose' Kui67s la criatura5 en su "risa "or huir5 se dejar8a acorralar de4initi;a!ente' 0so si!"li4icar8a las cosas' GHC!o est7 todoI Gle dijo una ;o6 desde atr7s' G+o de!asiado bien Gin4or! <allas a (shA su ;o6 encontr eco a su alrededor' <allas lo1r colocarse a 1atas' G0s lo bastante 1rande "ara ser inc!odo' 0ncendi entonces su barra de lu6 y durante un !o!ento busc antes de locali6ar el !icr4ono de cuello 3ue se hab8a colocado' #a lu6 le !ostr el res"iradero oscuro y ;ac8o delante de lA a;an6aba en una l8nea !et7lica recta5 !7s adelante con una li1era cur;a hacia abajo' #a cur;a se intensi4icar8a5 bien lo sab8a <allas' Ten8a 3ue descender todo un ni;el antes de salir detr7s de la criatura5 all7 en el res"iradero de estribor' G:i"ley5 $ar@er5 #a!bert5 H!e oyenI 0stoy ahora en el res"iradero "re"ar7ndo!e a descender' (bajo5 #a!bert se diri1i al interco!unicador de "ared' G$ode!os o8rte' Tratar de se1uirte en cuanto ests al alcance de nuestro detector' Cerca de ella5 $ar@er le;ant su lan6alla!as y !ir intensa!ente la reja 3ue cubr8a al ducto' G$ar@er5 si trata de salir "or donde est7n ustedes dos5 ase1?rate de hacerlo retroceder Ginstruy <allas al in1enieroG' =o tratar de echarlo hacia all7' G0ntendido' G0star junto a la c7!ara Gin4or! :i"leyG' 0st7 abierta5 es"erando co!"a28a' GKueda en su ca!ino Gdijo <allas5 y e!"e6 a a;an6ar a 1atas5 con la !irada 4ija en el t?nel delante de l y los dedos en los controles del incinerador' (ll8 el res"iradero ten8a !enos de un !etro de ancho' 0l !etal "arec8a 4rotar insistente!ente sus rodillas5 y <allas se arre"inti de no haberse "uesto un o;erol e tra' C<e!asiado tarde "ara ca!biarseC5 !ur!ur' Todo el !undo estaba "re"arado' 0l no "od8a retroceder' GHC!o ;a esoI Gson una ;o6 "or el !icr4ono' G%uy bien5 (sh Gdijo al ansioso cient84icoG' +o te "reocu"es "or !8' +o des"e1ues la !irada de esa abertura5 "or si de al1?n !odo se colocara detr7s de !8' <io ;uelta a la "ri!era cur;a5 tratando de ;isuali6ar en su cerebro la "osicin e acta del siste!a de ;entilacin de la na;e' 0l es3ue!a i!"reso y los !a"as eran con4usos en su !e!oria' #a ;entilacin no se encontraba en los siste!as !7s cr8ticos de la na;e' 0ra de!asiado tarde ahora "ara estudiarlos !ejor' <es"us de ;arias cur;as5 "udo ;er el res"iradero delante de l' Ji6o una "ausa5 res"irando con di4icultad5 y le;ant el ca2n de su lan6alla!as' +ada indicaba 3ue al1o "udiese estar oculto tras a3uellas cur;as5 "ero era !ejor no correr ries1os' 0l ni;el de co!bustible del incinerador indicaba 3ue estaba casi

lleno' +o estar8a !al indicarle a la criatura lo 3ue "od8a estar si1uindole de cercaA 3ui67s la "ondr8a en 4u1a sin 3ue <allas tu;iera 3ue en4rent7rsele' Un to3ue al botn rojo en;i una enor!e lla!arada "or el t?nel' &u ru1ido 4ue a!"li4icado "or lo estrecho de las "aredes del res"iradero5 y el calor lle1 co!o una oleada a su "iel' <allas ;ol;i a echar a andar5 teniendo cuidado de !antener sus !anos en1uantadas lejos del !etal ardiente sobre el 3ue se arrastraba' Un "oco de calor "as "or la 1ruesa te tura de sus "antalones' %as no lo sinti' Todos sus sentidos estaban concentrados hacia adelante5 en busca de al1?n !o;i!iento y de al1?n olor' 0n la 6ona de e3ui"aje5 #a!bert conte!"laba5 "ensati;a5 la abertura con su 1ruesa cortina' :etrocediendo5 encendi un interru"tor' Jubo un sonido y la reja de !etal se desli6 4uera de su ;ista5 dejando un enor!e a1ujero en la "ared' GH0st7s locaI Gdijo $ar@er !ir7ndola5 sin "oder dar crdito a sus ojos' G0s "or all8 "or donde ;endr75 si se a"arta del res"iradero "rinci"al G contest ellaG' <ej!osla abierta' <etr7s de la reja est7 de!asiado oscuro' <eseo ;er si ;iene' $ar@er iba a discutir5 "ero lue1o "ens 3ue !ejor e!"lear8a sus ener18as !anteniendo un ojo a;i6or a la a"ertura5 con o sin reja' <e todas !aneras5 #a!bert ten8a 1raduacin su"erior a la suya' 0l sudor cubr8a los "7r"ados de <allas5 "ersistente co!o hor!i1as5 y l tu;o 3ue detenerse "ara enju17rselo' <elante de l5 la cur;a s?bita!ente se hac8a "ronunciada' 0l hab8a estado es"erando a3uel descenso5 "ero la satis4accin de con4ir!ar sus recuerdos no le "rodujo nin1?n "lacer' (hora5 ya no slo ten8a 3ue ;i1ilar el "ro"io t?nel5 sino su "ro"ia ;elocidad y e3uilibrio' (rrastr7ndose hasta el descenso5 inclin el lan6alla!as y dis"ar otra 4ero6 descar1a' +i 1ritos5 ni olor a carne 3ue!ada lle1aron hasta l' #a criatura a?n se hallaba lejos' <allas "ens 3ue 3ui67s estar8a arrastr7ndose5 acaso 4uriosa5 acaso aterrori6ada en busca de una salida' 9 3ui67s estu;iese es"erando5 dis"uesta a en4rentarse a su "ersistente "erse1uidor con ini!a1inables !todos de de4ensa' Jac8a calor en el t?nel5 y <allas e!"e6 a cansarse' Jab8a otra "osibilidad5 se1?n "ens: H3u "asar8a si la criatura hubiese descubierto5 de al1una !anera5 un !todo "ara salir del t?nelI 0n ese caso5 de nada ser;ir8a a3uella tensa y dolorosa b?s3ueda' &in e!bar1o5 slo hab8a una !anera de resol;er todos los "roble!as' )nici el e!"inado descenso con la cabe6a hacia abajo5 !anteniendo el lan6alla!as en e3uilibrio y a"untando hacia adelante' #a!bert 4ue la "ri!era 3ue not el !o;i!iento de la a1uja del rastreador' Transcurri todo un an1ustioso !inuto hasta 3ue ciertas ci4ras co!"letaron el dato con una cantidad le1ible' G0!"e6a!os a recibir noticias tuyas Gin4or! al distante <allas' G%uy bien' <allas se sinti !ejor sabiendo 3ue los otros estaban enterados e acta!ente de dnde estaba' G+o se retiren' 0l t?nel inici otra cur;a' <allas no recordaba 3ue hubiese tantas cur;as y descensos s?bitos5 "ero estaba se1uro de 3ue a?n se encontraba en la "arte "rinci"al' +o hab8a "asado 4rente a nin1una boca lo bastante ancha "ara dar

"aso a nada !7s 1rande 3ue Jones' $ese a la de!ostrada ca"acidad del ser e tra2o "ara "enetrar "or es"acios "e3ue2os5 <allas no "ens 3ue "udiera co!"ri!irse lo su4iciente "ara entrar "or el res"iradero secundario5 de slo unos doce cent8!etros de di7!etro' #a si1uiente cur;a result es"ecial!ente di48cil' 0l lar1o e in4le ible ca2n del lan6alla!as co!"licaba !7s las cosas' Jadeando5 <allas se tendi5 considerando c!o "roceder' G:i"ley' :i"ley se sobresalt ante lo a1udo del lla!ado5 y habl a"resurada ante el !icr4ono' G(3u8 estoy' Te lee!os clara!ente' H$asa al1oI G$arece''' :i"ley se interru!"i' 0ra ine;itable 3ue <allas "areciera ner;ioso' G0stoy bien''' un "oco cansado' Fuera de condicin' <e!asiadas se!anas en el hi"ersue2o''' hacen 3ue se "ierda al1o de !?sculo5 "or !uy con1elado 3ue est uno' Jaciendo contorsiones5 ado"t una nue;a "osicin donde "od8a ;er !ejor adelante' G+o creo 3ue este t?nel lle1ue !ucho !7s lejos' 0sto est7 calent7ndose' C0ra de es"erarC5 se dijo a s8 !is!o' 0l e4ecto acu!ulado de !uchas descar1as estaba "oniendo a di48cil "rueba la ca"acidad de en4ria!iento de los ter!ostatos del t?nel' G&i1o adelante' 0stn listos' Cual3uier es"ectador habr8a notado 47cil!ente el ali;io en el rostro de <allas cuando 4inal!ente sali del inc!odo t?nel' <aba a uno de los "rinci"ales ductos de aire del Nostromo, un t?nel di;idido "or una "e3ue2a acera' <allas sali arrastr7ndose del t?nel y se detu;o en el "asillo5 donde se estir con "lacer' Una ins"eccin !inuciosa del "asaje result in?til' 0l ?nico sonido 3ue oy 4ue el "aciente "al"itar de la !a3uinaria de en4ria!iento' ( la !itad hab8a un es"acio !ayor "ara hacer re"araciones5 y hacia all7 a;an65 "ara re"etir su ins"eccin' $or lo 3ue "od8a ;er5 la enor!e c7!ara estaba ;ac8a' +ada "odr8a desli6arse hacia all75 no !ientras l estu;iese en el centro de la habitacin' Tendr8a un buen lu1ar "ara "asar un "ar de !inutos de descanso !uy necesario' &e sent sobre la acera5 e a!inando distra8da!ente el ni;el del "iso5 y habl hacia el !icr4ono de cuello' G#a!bert H3u datos est7n recibiendoI 0stoy en una de las "rinci"ales c7!aras5 en la estacin de re"araciones del centro' &lo yo estoy a3u8' #a na;e1ante ech un ;ista6o al rastreador y de "ronto "areci desconcertada' 0ch una !irada de "reocu"acin a $ar@er5 y "uso el a"arato ante sus ojos' GH$uedes entender estoI $ar@er estudi la a1uja y los datos' G+o' 0sa no es !i es"ecialidad5 es la de (sh' &in e!bar1o5 "arece con4uso' G#a!bert Gson de nue;o la ;o6 de <allas' G(3u8 estoy' $ero no estoy se1ura''' %ir desconcertada el rastreador5 3ue le "areci tan inco!"rensible co!o antes' G$arece haber una es"ecie de doble se2al'

G0so es i!"osible' H0st7s recibiendo dos ti"os de lectura distintas y se"aradasI G+o' &lo una5 "ero inco!"rensible' G$uede ser inter4erencia Gdijo <allasG' $or la 4or!a en 3ue el aire circula a3u85 "odr8a con4undir a una !73uina dise2ada "ara leer la densidad del aire' $robable!ente se aclare !7s all7' <allas se le;ant5 sin ;er la enor!e !ano con 1arras 3ue se le;antaba lenta!ente sobre el "asillo 3ue hab8a bajo sus "ies' #a !ano5 a tientas5 estu;o a "unto de tocar su "ie i63uierdo !ientras l a;an6aba' &e retir bajo la acera5 tan silenciosa!ente co!o hab8a a"arecido' <allas hab8a ca!inado la !itad del recorrido hasta el e tre!o de la c7!ara' 0ntonces se detu;o' GH0st7 !ejor ahora5 #a!bertI Je a;an6ado' H0s ahora !7s claro el re1istroI G0s claro5 s8 Gdijo ella5 "ero su ;o6 4ue tensaG' &i1o recibiendo una doble se2al5 y creo 3ue es distinta' +o s cu7l es cu7l' <allas 1ir sobre s8 !is!o5 abarcando con la !irada el techo5 el "iso5 las "aredes y la 1ran abertura de la 3ue acababa de salir' #ue1o !ir hacia atr7s5 hacia el lu1ar de las re"araciones' &u !irada se "os en el !is!o sitio en 3ue hab8a estado sentado hac8a "ocos se1undos' *aj el ca2n del lan6alla!as' &i l era la se2al "rinci"al habiendo a;an6ado "or la acera5 entonces la causa de la doble se2al deb8a ser''' &us dedos se "usieron tensos en el 1atillo del incinerador' Una !ano a;an6 desde abajo y desde atr7s5 hacia su tobillo' 0l ser e tra2o era la se2al "rinci"al' :i"ley se hallaba sola 4rente al ducto5 obser;7ndolo y "ensando en el res"iradero abierto 3ue se hallaba cerca' Jubo un lejano sonido5 co!o un re"i3ue' (l "rinci"io5 "ens 3ue era sobre su cabe6a5 donde a !enudo se ori1inaban sonidos curiosos' #ue1o se re"iti5 !7s alto5 y esta ;e6 4ue se1uido "or un eco' $arec8a ;enir de lo "ro4undo del t?nel' &us !anos se "usieron tensas sobre el lan6alla!as' 0l sonido ces' Contra su "ro"io criterio5 se acerc ella un "oco !7s a la abertura5 !anteniendo el ca2n del lan6alla!as hacia adentro' <esde all8 lle1 un sonido reconocible: un 1rito' :i"ley reconoci la ;o6' 9l;idando todos los "lanes tan cuidadosa!ente establecidos5 todo "rocedi!iento sensato5 :i"ley corri todo lo 3ue la se"araba de la abertura' GD<allas''' <allasE <es"us del "ri!er 1rito5 nada' Tan slo un lejano sonido 1ra;e 3ue r7"ida!ente se des;aneci' :i"ley re;is el rastreador' %ostraba una sola se2al5 y el color rojo ta!bin se des;aneci "ronto' Co!o el 1rito' GD9h5 <ios !8oE D$ar@erE D#a!bertE Corri hacia el !icr4ono y 1rit junto a la reja' G(3u85 :i"ley Gres"ondi #a!bertG' HKu ocurreI (cabo de "erder la se2al' :i"ley e!"e6 a decir al1o5 "ero !uri en su 1ar1anta' <e "ronto record sus nue;as res"onsabilidades' (4ir! su ;o65 y se "uso r81ida aun3ue a su alrededor no hab8a nadie "ara ;erla' G(caba!os de "erder a <allas''' X))

#os cuatro !ie!bros sobre;i;ientes de la tri"ulacin del Nostromo se reunieron ante la !esa' =a no "arec8a un lu1ar li!itado5 so4ocante' Jab8a ad3uirido un es"acio 3ue los cuatro aborrec8an' = les daba recuerdos 3ue luchaban "or disi"ar' $ar@er lle;aba dos lan6alla!as y dej caer uno sobre la !esa' :i"ley le diri1i una !irada triste: GH<onde estabaI G#o encontra!os tirado all85 en el suelo de la c7!ara de !e6clado5 debajo de la acera Gdijo el in1eniero con ;o6 cansadaG' +in1una se2al5 nada de san1re5 nada' GH= el ene!i1oI G#o !is!o' +ada' Tan slo un a1ujero abierto en el co!"lejo central de re4ri1eracin' ( tra;s del !etalA no cre8 3ue 4uera tan 4uerte' G+osotros ta!"oco' +i <allas' $ero he!os estado de!asiado con4iados desde 3ue traji!os a3uella !ano a bordo' 0so tiene 3ue ca!biar' 0n adelante su"ondre!os 3ue es ca"a6 de todo5 incluso de in;isibilidad' G+in1una criatura conocida es in;isible Gcontest (sh' :i"ley lo !ir con rude6a' G+in1una criatura conocida "uede arrancar ta!"oco una cora6a de tres cent8!etros de es"esor' (sh no res"ondi' G=a es tie!"o de 3ue nos de!os cuenta de contra 3u esta!os en4rent7ndonos' Jubo un silencio alrededor de la !esa' G:i"ley5 esto te deja al !ando Gdijo $ar@er !ir7ndola a los ojosG' $or !85 est7 bien' G<e acuerdo Gdijo :i"ley co!o estudi7ndolo5 "ero ni en sus "alabras ni en su actitud not el !enor sarcas!o' $or una ;e6 hab8a dejado su eterna a!ar1ura' CH= ahora 3uIC5 se "re1unt :i"ley' Tres rostros la !iraban e "ectantes5 a1uardando sus instrucciones' 0lla se escudri2 el cerebro5 buscando 4rentica!ente al1o claro5 brillanteA slo encontr incertidu!bre5 te!or y con4usin: "recisa!ente las !is!as sensaciones 3ue sin duda estaban e "eri!entando sus co!"a2eros' 0lla e!"e6 a co!"render un "oco !ejor a <allasA "ero ya era in?til' G0so est7 decidido5 entonces' ( !enos 3ue al1uien ten1a una idea !ejor de c!o en4rentarse al ene!i1o5 se1uire!os con el !is!o "lan de antes' G= ter!inare!os del !is!o !odo Gdijo #a!bert !eneando la cabe6aG' +o5 1racias' G0ntonces5 Htienes una idea !ejorI G&85 abandonar la na;e' $ode!os to!ar la na;ecilla de e!er1encia5 e irnos de a3u8' Correr nuestros ries1os de lle1ar a la rbita de la tierra y de 3ue al1uien nos recoja' Una ;e6 de ;uelta en el es"acio "or el 3ue "asan na;es5 al1uien tiene 3ue o8r un &'9'&' (sh habl entonces en ;o6 baja5 con "alabras 3ue !7s habr8a ;alido callar' #a!bert se las hab8a sacado "or la 4uer6a' G0st7s ol;idando al1o: <allas y *rett 3ui67s no estn !uertos5 es una "osibilidad horrible5 lo recono6co5 "ero no es una se1uridad' +o "ode!os abandonar la na;e hasta 3ue este!os se1uros5 de un !odo u otro'

G(sh tiene ra6n Gcon;ino :i"leyGA tene!os 3ue darles una o"ortunidad' &abe!os 3ue el ene!i1o est7 utili6ando los res"iraderos' *us3u!oslo ni;el "or ni;el' 0sta ;e6 sellare!os con el l7ser todo !a!"aro y ;entila tras de nosotros5 hasta 3ue lo haya!os acorralado' G<e acuerdo con eso Gdijo $ar@er5 echando una !irada a #a!bert' 0lla no res"ondi y "areci desalentada' GHC!o est7n nuestras ar!asI Gle "re1unt :i"ley' 0l in1eniero re;is durante un !o!ento los ni;eles y el co!bustible de los lan6alla!as' G#as l8neas y los ca2ones a?n est7n llenos' $or lo 3ue "uedo ;er5 est7n trabajando bien' #ue1o5 con un 1esto5 se2al al incinerador de <allas5 3ue yac8a sobre la !esa' G$odr8a!os utili6ar el co!bustible de se Gdijo so!br8a!enteG5 aun3ue l us una buena cantidad' G0ntonces !7s ;ale 3ue te dedi3ues a ree!"la6arlo' (sh5 t? ir7s con l' $ar@er !ir al cient84ico' &u e "resin era i!"enetrable' G=o "uedo hacerlo' (sh asinti con la cabe6aA el in1eniero abra6 su "ro"ia ar!a5 se dio ;uelta y "arti' #os de!7s "er!anecieron so!br8os alrededor de la !esa a1uardando el re1reso de $ar@er' )nca"a6 de so"ortar el silencio5 :i"ley se ;ol;i hacia el cient84ico' GH(l1una otra ideaI &u1estiones5 indicaciones5 de ti o de %adre''' (sh se enco1i de ho!bros y "areci discul"arse' G+ada nue;oA a?n estoy recabando in4or!acin' 0lla lo !ir con dure6a' G+o "uedo creer eso' H0st7s dicindo!e 3ue con todo lo 3ue tene!os a bordo de esta na;e5 en !ateria de in4or!acin re1istrada5 no "ode!os sacar nada !ejor 3ue esto contra el ene!i1oI G(s8 es co!o "arece H;erdadI $ero ten "resente 3ue no esta!os en4rent7ndonos a un ene!i1o conocido y "redecible' T? !is!a dijiste 3ue era ca"a6 de cual3uier cosa' $osee cierta cantidad de reser;as !entales5 al !enos tantas co!o un "erro y "robable!ente !7s 3ue un chi!"anc' Ta!bin ha de!ostrado ca"acidad de a"render' <esconociendo "or co!"leto el Nostromo, "ronto ha lo1rado a"render c!o des"la6arse "or la na;e sin ser notado' 0s silencioso5 "otente y astuto' 0s un de"redador co!o nunca hab8a!os encontrado' +o !e sor"rende 3ue hayan 4racasado nuestros es4uer6os en su contra' G$arece 3ue estu;ieras dis"uesto a abandonarlo todo' G&lo estoy re"itiendo lo ob;io' G0sta es una na;e !oderna bien e3ui"ada5 ca"a6 de ;iajar "or el hi"eres"acio y dese!"e2ar toda una ;ariedad de 4unciones co!"lejas' HT? est7s dicindo!e 3ue todos nuestros recursos son inca"aces de en4rentarse a un solo ani!al de 1ran ta!a2oI G#o siento5 ca"itana' &lo he dado una e;aluacin de la situacin tal co!o la ;eo' $or lo de!7s5 no he 3uerido alterar los hechos' Un ho!bre ar!ado con un 4usil "uede "erse1uir a un ti1re durante el d8a con ciertas "robabilidades de ito' ("71ale la lu65 "on al ho!bre en una sel;a5 de noche5 rodalo de lo

desconocido y todos sus te!ores "ri!iti;os ;ol;er7n' #a ;entaja es "ara el ti1re' 0sta!os o"erando en las tinieblas de la i1norancia' G%uy "otico5 "ero no ?til' G#o siento Gdijo (sh5 "ero no "areci sentirlo !uchoGA H3u 3uieres 3ue ha1aI GTrata de alterar al1unos de esos hechos de 3ue est7s tan se1uro' Fe a ;er a %adre Gle ordenG5 y no dejes de hacerle "re1untas hasta 3ue obten1as al1unas res"uestas !ejores' G%uy bien5 lo intentar' (un3ue no s 3u es"eras' %adre no "uede ocultar in4or!acin' G$rueba con distintas "re1untasA si bien recuerdas5 yo tu;e buena suerte trabajando "or !edio de 0C)U5 con a3uella lla!ada de au ilio 3ue result 4alsa' G=a recuerdo Gdijo (sh5 !ir7ndola con res"etoG' Kui67s ten1as ra6n' = sali del lu1ar' #a!bert se hab8a sentado' :i"ley 4ue a colocarse junto a ella' GTrata de no alejarte' T? sabes 3ue <allas habr8a hecho lo !is!o "or nosotros' +unca habr8a abandonado la na;e sin ase1urarse de 3ue ya no est7ba!os con ;ida' #a!bert no "areci a"lacada' GTodo lo 3ue yo s es 3ue nos est7s "idiendo 3uedarnos hasta ir desa"areciendo uno tras otro' GTe "ro!eto 3ue si "arece 3ue nuestro siste!a no 4uncionara5 "ronto saldre!os de a3u8' =o ser la "ri!era en la "e3ue2a na;e' Jab8a tenido una idea s?bita' 0ra una idea "eculiar5 e tra2a!ente 4uera de lu1ar y5 sin e!bar1o5 "ertinente5 de al1una !anera ine "licable5 a todas sus "reocu"aciones del !o!ento' 0ch una !irada a #a!bertA su co!"a2era ten8a 3ue res"onder con sinceridad5 o la "re1unta no tendr8a objeto' :i"ley decidi 3ue aun3ue #a!bert "od8a ser 3uis3uillosa en otras cuestiones5 sobre este te!a en "articular5 ella5 :i"ley5 "od8a con4iar en su res"uesta' <esde lue1o5 una res"uesta en un sentido o en otro5 "robable!ente no si1ni4icar8a nada' &i!"le!ente era co!o una !ali1na burbuja !ental 3ue e!"e6ar8a a crecer y lle1ar8a a do!inar sus "ensa!ientos hasta 3ue e "lotara' +o ten8a ;erdadero sentido' G#a!bert Hal1una ;e6 has dor!ido con (shI G+o' #a res"uesta 4ue in!ediata5 sin nin1una ;acilacin ni ideas ocultas' GH= 3u !e dices de tiI G+o' (!bas 1uardaron silencio durante unos cuantos !inutos antes de 3ue #a!bert hablara ;oluntaria!ente' G+unca tu;e la i!"resin de 3ue l sintiera al1?n inters Gdijo con indi4erencia' (3uel era el 4in de la cuestin "or lo 3ue hac8a a la na;e1ante' = casi era el 4in "or lo 3ue hac8a a :i"ley' +o habr8a "odido decir "or 3u continuaba dando ;ueltas a la idea' $ero se ne1aba a salir de su cerebro5 ator!ent7ndola' $ar@er re;is el ni;el del "ri!er cilindro de !etano5 y se ase1ur de 3ue la botella de 1as de alta co!"resin estaba llena' Ji6o lo !is!o con la se1unda5 3ue se hallaba cerca' #ue1o le;ant los dos "esados reci"ientes y ech a andar de ;uelta "or el "asillo'

0l "uente * estaba tan solitario co!o abajo' Cuanto antes se reuniera con los de!7s5 !ejor se sentir8a' 0n realidad5 la!entaba haber ido' (hora le habr8a 1ustado la co!"a28a de (sh' Jab8a sido un est?"ido al haber salido solo en busca de los cilindros' Todas las ;8cti!as del ene!i1o hab8an sido sor"rendidas solas' Trat de a;an6ar con un "oco !7s de ra"ide65 a "esar del "eso de las botellas' To! una cur;a del corredor5 se detu;o y estu;o a "unto de soltar uno de los reci"ientes' 0n4rente se hallaba la "rinci"al entrada de aire' <etr7s de l5 "ero no !uy lejos5 al1o se hab8a !o;ido' H9 habr8a sido una i!"resin 4alsaI 0ra un buen !o!ento "ara i!a1inar cosas5 y $ar@er "ar"ade5 tratando de aclararse la !ente y los ojos' 0staba a "unto de ;ol;er a echar a ca!inar5 cuando a3uella co!o so!bra de !o;i!iento se re"iti' Jubo co!o una ;a1a indicacin de al1o alto y "esado' %irando a su alrededor5 $ar@er ;io uno de los ubicuos !icr4onos de co!unicacin' :i"ley y #a!bert a?n deb8an de estar en el "uente' Con el "ul1ar5 acti; el interru"tor 3ue hab8a detr7s de la reja' (l1o indesci4rable "areci e!anar del alto"arlante 3ue hab8a en el tablero de :i"ley' (l "rinci"io5 ella "ens 3ue slo eran ruidos at!os4ricos' #ue1o le "areci reconocer una o dos "alabras' G(3u85 :i"ley' GJabla en ;o6 baja Gcuchiche el in1eniero5 con ;o6 tensa ante el !icr4ono' Frente a l5 el !o;i!iento en el corredor hab8a cesado s?bita!ente' Kui67 la criatura lo hab8a o8do' G+o "uedo o8rte Gdijo :i"ley interca!biando una !irada de sor"resa con #a!bertA "ero cuando ;ol;i a hablar ante el !icr4ono5 !antu;o baja la ;o6 co!o se le hab8a "edido' G:e"ite''' H"or 3u debo hablar en ;o6 bajaI G0l ene!i1o Gsusurr $ar@er5 sin atre;erse a le;antar la ;o6G' 0st7 4uera de la c7!ara de estribor' &85 ahora !is!o' (bre la "uerta lenta!ente' Cuando yo te di1a5 cirrala con toda ra"ide65 y echa el cerrojo interior' GH0st7s se1uroI $ar@er la interru!"i r7"ida!ente' GDTe di1o 3ue lo tene!osE DJa6 lo 3ue te di1oE Con un es4uer6o se obli1 a cal!arse' G(hora5 abre5 lenta!ente' :i"ley ;acil5 lue1o e!"e6 a decir al1o y ;io 3ue #a!bert asent8a con la cabe6a ;i1orosa!ente' &i $ar@er se e3ui;ocaba5 no ten8an nada 3ue "erder !7s 3ue una !in?scula cantidad de aire' 0n ca!bio5 si sab8a lo 3ue estaba haciendo''' encendi un interru"tor' (bajo5 $ar@er trataba de "e1arse a las "aredes del corredor cuando son un le;e rechinido' #a "uerta interna del res"irador se a"art5 la criatura sali de las so!bras y a;an6 hacia all8' Farias luces brillaban dentro de la c7!ara' Una era de un ;erde es!eralda es"ecial!ente brillante' 0l ser e tra2o la !ir con inters y a;an6 "ara colocarse en el u!bral' CDFa!osE D%aldicinEC "ensaba el in1eniero 4rentica!ente' CD%ira la linda lu6 ;erdeE D(s8E H+o 3uieres esa linda lu6 "ara tiI DClaro 3ue la 3uieresE &i!"le!ente5 entra y to!a el ju1uetito ;erde' Un "ar de "asos adentro y ser7 tuyo "ara sie!"re' D&lo dos "asitosE D$or <ios5 dos "asitosEC

Fascinado "or el indicador 3ue brillaba inter!itente!ente5 el ser e tra2o "enetr en la c7!ara' =a estaba casi dentro de ella' +o "or !ucho5 "ero H3uin "odr8a saber si de "ronto iba a aburrirse o a descon4iar de al1oI G(hora Gsusurr ante el !icr4onoG5 DahoraE :i"ley se "re"araba a cerrar la "uerta de e!er1encia5 su !ano ya iba ru!bo al interru"tor5 cuando la bocina de e!er1encia del Nostromo aull5 "idiendo atencin' :i"ley y #a!bert se 3uedaron heladas' &e !iraron la una a la otra5 y slo ;ieron su te!or "ersonal re4lejado en el rostro de su co!"a2era' :i"ley !o;i el interru"torA "ero ta!bin el e tra2o hab8a o8do la bocina' &us !?sculos se contrajeron y saltaron hacia atr7s5 dejando libre el u!bral de la c7!ara5 en un solo salto incre8ble' #a cerradura se cerr con estr"ito5 una 4raccin antes' Un a"ndice 3ued atra"ado entre "uerta y "ared' Un l83uido e!"e6 a salir del !ie!bro a"lastado' 0l ser e tra2o e!iti un 3uejido5 co!o si al1uien "ereciese bajo el a1ua' #o1r arrancarse hacia atr7s5 dejando el !ie!bro atra"ado entre el !etal' #ue1o se dio ;uelta y huy "or el "asillo5 cie1o de dolor5 casi sin ;er al in1eniero "arali6ado al 3ue e!"uj hacia un lado antes de des;anecerse tras la cur;a !7s cercana' $or enci!a de $ar@er5 des"lo!ado5 una lu6 ;erde brillaba ilu!inando las "alabras C9%$U0:T( )+T0:)9: C0::(<(' 0l !etal de la cerradura continuaba burbujeando y 4undindose cuando la escotilla interior se abri ;iolenta!ente' Una bocanada de aire brot de la co!"uerta5 cuando la at!s4era 3ue hab8a estado contenida en el interior sali al es"acio' GD$ar@erE G1rit :i"ley5 ansiosa5 ante el !icr4onoA lue1o !ani"ul un interru"tor y ajust una "antallaG' D$ar@erE HKu ocurre all8I <e "ronto su atencin 4ue ca"tada "or una lu6 ;erde 3ue "ar"adeaba continua!ente en el tablero' GHKu ocurreI Gdijo #a!bert inclin7ndose 4uera de su asientoG H:esultI
No estoy segura. El cerrojo interior est cerrado, pero el cerrojo exterior ha sido arrancado.

G*uenoA "ero H3u hay de $ar@erI +o lo s' +o "uedo obtener una res"uesta de l' &i lo lo1ra!os5 debiera estar 1ritando de ale1r8a hasta ro!"er los !a1na;oces' #ue1o to! una decisin: G)r abajo a ;er5 t? 3uedas al !ando' &e desli6 entonces de su silla y corri "or el "asillo' <os ;eces estu;o a "unto de caer' Una ;e6 tro"e6 contra un !a!"aro y estu;o a "unto de "erder el conoci!iento' <e al1?n !odo lo1r !antener el e3uilibrio y si1ui corriendo5 ;acilante' 0l ene!i1o no ocu"aba toda su !ente' 0n ca!bio5 lo ocu"aba $ar@er5 otro ser hu!ano: un art8culo bastante raro a bordo del Nostromo. <escendi corriendo la escalera hasta el "asillo * y se enca!in hacia la c7!ara de "resin' 0staba ;ac8a5 sal;o "or una 4or!a inerte e tendida a tra;s del "uente: $ar@er' :i"ley se inclin sobre l' 0staba !areado5 a"enas consciente: GHKu "asI Tienes !uy !al as"ecto' HFue'''I 0l in1eniero estaba tratando de articular "alabras5 "ero tu;o 3ue contentarse con se2alar ;a1a!ente hacia la c7!ara de aire' :i"ley 1uard silencio y !ir en la direccin indicada' Fio entonces el a1ujero en la "uerta de la c7!araA el

cerrojo a?n estaba abierto5 al "arecer des"us de haber lan6ado al ene!i1o hacia la nada' :i"ley e!"e6 a le;antarse' 0l 7cido estaba "asando ya de lado a lado de la "uerta' &e oy el estr"ito del aire 3ue estaba saliendo a "resin5 y un "e3ue2o hurac7n los en;ol;i a a!bos' 0l aire aullaba al salir del ;ac8o' Una se2al roja a"areci en ;arios "untos de las "aredes del corredor' <0&$:0&U:)N(C)L+ C:)T)C(' #a bocina estaba sonando ahora !7s histrica!ente5 y "or !ejores ra6ones' #as "uertas de e!er1encia se cerraron en toda la na;e a "artir de la seccin da2ada' $ar@er y :i"ley deb8an encontrarse a sal;o en una seccin cerrada del corredor5 "ero la "uerta "resuri6ada 3ue los se"araba del ;est8bulo de la c7!ara de aire se hab8a trabado en uno de los cilindros de !etano' 0l ;iento se1u8a a6otando a :i"ley5 !ientras ella buscaba al1o5 cual3uier cosa5 con 3u luchar' &lo hab8a un tan3ue a su alcance' #o le;ant y lo utili6 co!o !artillo contra el cilindro trabado' &i al1uno de los dos se ro!"8a5 una li1era chis"a de !etal contra !etal "od8a hacer estallar el contenido de a!bas botellas5 "ero si no se liberaba "ronto5 la co!"leta des"resuri6acin la !atar8a de todos !odos' #a 4alta de aire ya estaba debilit7ndola' #a san1re se a1ol" en su nari6 y sus o8dos' #a baja de "resin hi6o 3ue las heridas de $ar@er ;ol;ieran a san1rar' :i"ley le;ant la botella contra el cilindro atra"ado5 y lo 1ol"e "or ?lti!a ;e6' &e liber tan 47cil!ente co!o si nunca hubiese habido di4icultad' #a "uerta se cerr con estr"ito5 y el aullido del ;iento ces' Un aire co!o con4uso si1ui 1irando alrededor de ella durante ;arios !inutos' 0n el "uente5 #a!bert hab8a ;isto la o!inosa ad;ertencia en su tablero: C(&C9 :9T9: %(%$(:9& <0 0%0:M0+C)( C0::(<9&' (cti; entonces el interco!unicador: GD(sh5 trae al1o de o 81enoE :e?nete con!i1o en el "uente "rinci"al ante la ?lti!a de las "uertas cerradas' G<e acuerdo5 all8 estar' :i"ley se "uso en "ie trabajosa!ente5 luchando "or cada bocanada en la seccin des"ro;ista de at!s4era' &e enca!in lue1o a la salida de e!er1encia colocada dentro de cada "uerta de !a!"aro' Jab8a all8 un a"arato 3ue "od8a abrir la "uerta trasera5 hacia la si1uiente seccin sellada5 con aire 4resco' 0n el ?lti!o instante5 cuando se dis"on8a a o"ri!ir el botn rojo5 ;io con horror 3ue no estaba luchando con la "uerta 3ue conduc8a al corredor5 sino hacia el ;est8bulo ;ac8o5 4uera de la co!"uerta' &e ;ol;i5 trat de orientarse y casi cay contra la "uerta o"uesta' +ecesit "reciosos !inutos "ara locali6ar el "anel 3ue hab8a en ella' #os "ensa!ientos 1iraban en su cerebro y se disol;8an co!o aceite en a1ua' 0l aire 3ue la rodeaba estaba ;ol;indose enrarecido5 lleno de aro!a de rosas y de lilas' :i"ley o"ri!i el a"aratoA la "uerta no se !o;i' 0ntonces5 ;io 3ue estaba o"ri!iendo un control e3ui;ocado' Facilando contra la "uerta5 tratando de a"oyarse y de ayudar a sus "iernas ;acilantes5 reuni sus 4uer6as "ara un nue;o intento' +o 3uedaba ya !ucho aire 3ue res"irar'

Un rostro a"areci en!arcado en la "uerta' 0staba de4or!ado5 san1uinolento y5 sin e!bar1o era 4a!iliar' #e "areci 3ue conoc8a a3uel rostro desde hac8a tie!"o' (l1uien lla!ado #a!bert ;i;8a tras a3uel rostro' (hora estaba !uy cansada5 y e!"e6 a desli6arse lenta!ente hacia la "uerta' $or su cabe6a "asaron "ensa!ientos airados y distantes5 al ;erse "ri;ada de su ?lti!o a"oyo' #a "uerta se desli6 hacia el techo5 y su cabe6a choc contra el "iso' Una bocanada de aire li!"io5 ine4able!ente dulce y re4rescante a6ot su rostro' #a niebla e!"e6 a disi"arse ante sus ojos5 aun3ue a?n no en su a1otado cerebro' Una bocina anunci el re1reso de la co!"leta "resuri6acin interna5 cuando #a!bert y (sh se les unieron' 0l cient84ico corri a au iliar a $ar@er5 3ue se hab8a ;uelto a des"lo!ar "or 4alta de o 81eno5 y a"enas e!"e6aba a recobrar la conciencia' #os ojos de :i"ley estaban abiertos5 "ero su cuer"o no se !o;8a' %anos y "ies5 bra6os y "iernas5 se hallaban des"atarrados en "osiciones 1rotescas a tra;s de su cuer"o y del "uente5 co!o los !ie!bros de un !u2eco !al ar!ado' &u aliento era trabajoso y jadeante' #a!bert coloc uno de los tan3ues de o 81eno junto a su a!i1a' $uso la !7scara trans"arente sobre la boca y la nari6 de :i"ley y abri la ;7l;ula' :i"ley inhal' Un "er4u!e !ara;illoso llen sus "ul!ones' &us ojos se cerraron "or si!"le "lacer5 y as8 "er!aneci in!;il5 inhalando a "leno "ul!n el o 81eno "uro' #a ?nica sensacin de su siste!a 4ue de deleite' Final!ente a"art el res"irador5 y "er!aneci durante un !o!ento res"irando nor!al!ente' 9bser; 3ue hab8a recu"erado toda la "resin' #as "uertas de los !a!"aros se hab8an retirado auto!7tica!ente5 con el retorno de la at!s4era nor!al' :i"ley sab8a 3ue "ara recu"erar la at!s4era5 la na;e se hab8a ;isto obli1ada a ;aciar sus tan3ues de al!acena!iento' =a se en4rentar8an a a3uel nue;o "roble!a a su debido tie!"o' GHTe encuentras bienI Gestaba "re1untando (sh a $ar@erG' HKu ocurri 4inal!ente a3u8I $ar@er se li!"i una costra reseca del labio su"erior5 y trat de des"ejar su cerebro' G&obre;i;ir' $or el !o!ento5 no hi6o caso a la "re1unta del cient84ico' GHKu le "as al ene!i1oI G;ol;i a "re1untar (sh' $ar@er !ene la cabe6a5 y su rostro se contrajo de dolor' G+o lo atra"a!os' #a bocina toc5 alar!7ndolo5 y de un salto ;ol;i al corredor' #e atra" un bra6o5 o co!o 3uieras lla!arlo5 en la "uerta interior' $ero se libr de un tirn5 co!o una la1artija 3ue deja su cola' GH$or 3u noI G!ur!ur (shG' Con esa ca"acidad 3ue tiene "ara la re1eneracin''' 0l in1eniero si1ui hablandoA en l se notaba la dece"cin 3ue sent8a' G=a lo ten8a!os5 al !aldito' D#o ten8a!osE Ji6o una "ausa y lue1o a2adi: GCuando se liber dejando su !ie!bro5 san1r "or todo el lu1arA 3uiero decir5 el !ie!bro' Creo 3ue el !u2n cur r7"ida!ente "or 4ortuna "ara nosotros5 "or3ue el 7cido ya estaba corroyendo las cerraduras' 0so caus la des"resuri6acin'

Con un dedo te!bloroso se2al la "uerta 3ue aislaba el ;est8bulo del resto del corredor' G$robable!ente "uedes ;er el a1ujero en la "uerta desde a3u8' G+o te "reocu"es "or eso Gdijo (sh le;antando la !iradaG' HKuin hi6o sonar la sirenaI :i"ley lo !ir 4ija!ente' G<8!elo t?' GHKu si1ni4ica esoI :i"ley se li!"i la san1re de la nari6 y sorbi' GCreo 3ue la sirena son "or s8 sola' 0sa "arece la e "licacin l1ica HnoI &encilla!ente una 4alla te!"oral5 !uy "oco o"ortuna' 0l cient84ico se le;ant y conte!"l a :i"ley tras sus "7r"ados entornados' 0lla se hab8a ase1urado de 3ue el restante cilindro de !etano estu;iese a su alcance antes de hablar' $ero (sh no a;an6 hacia ella' 0lla sencilla!ente no le entend8a' &i l era cul"able5 deb8a haber saltado sobre ella !ientras estaba debilitada y $ar@er estaba "eor' &i era inocente5 ten8a 3ue estar bastante loco "ara hacer lo !is!o' $ero no estaba haciendo nada5 y eso la to!aba des"re;enida' $or lo !enos5 las "ri!eras "alabras de res"uesta de (sh 4ueron "redecibles' $areci !7s airado de lo habitual' G&i tienes al1o 3ue decir5 dilo' 0stoy harto de estas constantes insinuaciones ;eladas5 de 3ue !e acusen' G+adie te est7 acusando' GD0stoy hartoE (sh se su!i en un silencio hosco' <urante un lar1o rato5 :i"ley no dijo nadaA 4inal!ente5 con un 1esto se2al a $ar@er' G#l;atelo a la en4er!er8a y 3ue lo "archen' $or lo !enos5 sabe!os 3ue eso "uede curarlo el auto!dico' (sh tendi una !ano al in1eniero5 to! el bra6o derecho de $ar@er "or el ho!bro5 y lo ayud a alejarse "or el corredor' $as junto a :i"ley sin dedicarle una !irada' Cuando (sh y su car1a hab8an desa"arecido tras la "ri!era cur;a5 :i"ley tendi la !ano hacia abajo' #a!bert se la to! y ech7ndose hacia atr7s !ir5 "reocu"ada5 c!o :i"ley se "on8a ;acilante sobre sus "ies' :i"ley sonri y solt su !ano' G%e "ondr bien' #ue1o se li!"i enr1ica!ente las !anchas de los "antalones' GHCu7nto o 81eno nos cost ese e"isodioI +ecesitar el dato e acto' #a!bert no contest5 y slo si1ui !ir7ndola5 !editabunda' GHJay al1o !alo en elloI H$or 3u !e !iras as8I H#os datos del o 81eno no son ya "ara el consu!o "?blicoI G+o !e ests "ro;ocando Gre"lic #a!bert5 "ero sin rencorA su tono era de incredulidadG' 0stu;iste acus7ndoloA en realidad5 lo acusaste de hacer sonar la alar!a "ara sal;ar al ene!i1o' #ue1o !ene la cabe6a lenta!ente' GH$or 3uI G$or3ue creo 3ue est7 !intiendo5 y si "uedo obtener las cintas 1rabadas5 lo de!ostrar'

GHKu "robar7sI (un si de al1una !anera "udieras de!ostrar 3ue l es el cul"able de 3ue sonara la alar!a5 no "odr8as de!ostrar 3ue no hab8a sido un accidente' GDFaliente !o!ento "ara ese ti"o de accidenteE H+o creesI :i"ley 1uard silencio durante un !o!ento y lue1o a2adi5 en ;o6 baja' G(?n crees 3ue !e e3ui;oco5 H;erdadI G+o lo s' #a!bert "arec8a !7s cansada 3ue deseosa de discutir' G=a no s nada' &85 creo 3ue "odr8a decir 3ue est7s e3ui;ocada' 03ui;ocada o loca' H$or 3u 3uerr8a (sh o al1uien "rote1er al ene!i1oI &i lo atra"a5 lo !atar75 co!o a <allas o a *rett' &i es 3ue ellos est7n !uertos' GMracias' &ie!"re !e 1usta saber de 3uin "uedo de"ender Gdijo :i"leyA lue1o se a"art de la na;e1ante5 y a;an6 resuelta!ente "or el corredor hacia la escalera' #a!bert la obser; irseA lue1o se enco1i de ho!bros y se "uso a reco1er los cilindros' Trataba al !etano con tanto cuidado co!o al o 81enoA a!bos eran i1ual!ente "reciosos "ara su su"er;i;encia''' GH(sh5 est7s ah8I H$ar@erI Cuando no le lle1 nin1una res"uesta5 :i"ley entr cautelosa!ente en el ane o de la co!"utadora central' <urante un tie!"o indeter!inado5 tu;o al cerebro del Nostromo co!"leta!ente a su !erced' &ent7ndose ante la c!oda central5 acti; el tablero e hi6o correr el "ul1ar insistente!ente sobre las "lacas de identi4icacin' #as "antallas de datos ;ol;ieron a la ;ida' Jasta entonces hab8a sido 47cil' (hora5 :i"ley ten8a 3ue trabajar' $ens durante un !o!ento y lue1o !arc un cdi1o de cinco d81itos 3ue "ens 3ue "od8a 1enerar la res"uesta 3ue necesitaba' #as "antallas "er!anecieron en blanco5 a1uardando la "re1unta indicada' $rob entonces una se1unda co!binacin5 "oco usual5 con i1ual 4alta de ito' Furiosa5 "ro4iri una !aldicin' &i se ;e8a reducida a "robar co!binaciones aleatorias5 "od8a estar trabajando all8 hasta el d8a de su !uerteA la cual5 a la ;elocidad con 3ue el ene!i1o estaba reduciendo la tri"ulacin5 acaso no estu;iese !uy distante' $rob entonces una co!binacin terciaria5 en lu1ar de una "ri!aria y se 3ued aso!brada cuando las "antallas "ronto se aclararon5 dis"uestas a recibir y a in4or!ar' $ero no a"areci nin1una "eticin de insu!o' 0so si1ni4icaba 3ue el cdi1o hab8a tenido ito slo a !edias' HKu hacerI :i"ley ech una !irada al tablero secundarioA estaba al alcance de cual3uier !ie!bro de la tri"ulacin5 "ero no dis"on8a de in4or!acin con4idencial o de !ando' &i "udiera recordar la co!binacin5 usar8a el se1undo tablero "ara "lantear "re1untas al banco central' :7"ida!ente ca!bi de asiento5 y "rob otro cdi1o con la es"eran6a de 3ue 4uera el correcto5 y !ecano1ra4i la "ri!era "re1unta' &er8a la cla;e si el cdi1o era ace"tado sin "re1untas' #a ace"tabilidad se !ani4estar8a "or la a"aricin de su "re1unta en la "antalla' <istintos colores "arecieron "erse1uirse durante un !o!ento' #ue1o5 la "antalla se aclar' HKU)0+ 0+C0+<)L 0# &)&T0%( <9& <0 (<F0:T0+C)(I #a res"uesta a"areci debajo: (&J'

:i"ley "er!aneci sentada5 asi!ilando la res"uestaA era la 3ue hab8a es"erado5 "ero tenerla all85 4r8a!ente i!"resa "ara 3ue cual3uiera la leyese5 le hi6o ca"tar s?bita!ente su i!"ortancia' (s8 "ues5 hab8a sido (sh' (hora5 la cuestin cr8tica era: HTodo el tie!"o hab8a sido (sh el cul"ableI )!"ri!i r7"ida!ente la "re1unta si1uiente: H0&T( $:9T0M)0+<9 (&J (# 0+0%)M9I (3uel "arec8a ser el d8a de las res"uestas bre;es: &Y' Ta!bin ella "odr8a ser bre;e' &us dedos corrieron "or el teclado' H$9: KU0I Tensa!ente se inclin hacia adelante' &i la co!"utadora decid8a no darle !7s in4or!acin5 ella no conoc8a nin1?n otro cdi1o 3ue le diera las res"uestas' Ta!bin e ist8a la "osibilidad de 3ue real!ente la co!"utadora no tu;iese contestacin a los e tra2os actos del cient84ico' &in e!bar1o5 la tu;o' 9:<0+ 0&$0C)(# 9/7' $0:&9+(# <0 C)0+C)( F0 T(+ &9#9 )+F9:%(C)L+ #)%)T(<(' *ueno5 hasta all8 hab8a lle1ado' $odr8a e;itar a3uellas li!itaciones' 0staba e!"e6ando5 cuando una !ano cay junto a ella5 hundindose hasta el codo en el ter!inal de la co!"utadora' Mirando en su silla5 des"us de 3ue su cora6n dio un ;uel;o' :i"ley ;io no a la criatura5 sino una 4or!a y un rostro 3ue ahora eran i1ual!ente hostiles a ella' (sh sonri li1era!ente' $ero en sus labios no hab8a ale1r8a' G0l !ando "arece un "oco e cesi;o "ara ti' $ero5 de todos !odos una buena 1u8a sie!"re es di48cil en estas circunstancias' Creo 3ue no se te "uede cul"ar' :i"ley lenta!ente se ech atr7s en su silla5 !antenindola cuidadosa!ente entre a!bos' #as "alabras de (sh "od8an ser conciliadoras' $ero sus actos no lo eran' G0l "roble!a no es la buena 1u8a5 es la lealtad' %antenindose de es"aldas a la "ared5 e!"e6 a a;an6ar hacia la "uerta' &ie!"re sonriente5 (sh se dio ;uelta "ara 3uedar 4rente a ella' GH#ealtadI +o ;eo dnde ha 4altado' C(hora se !uestra conciliadorC5 "ens ella' GCreo 3ue todos he!os estado haciendo lo 3ue he!os "odido5 #a!bert se ha ;uelto un "oco "esi!ista5 "ero sie!"re su"i!os 3ue ella era de!asiado e!oti;a' 0s !uy co!"etente "ara tra6ar el curso de una na;e5 "ero no es tan buena "laneando su "ro"io curso' :i"ley se1u8a 1irando a su alrededor5 y obli17ndose a sonre8r a su ;e6' G0n este !o!ento no !e "reocu"a #a!bert5 !e "reocu"as t?' 0!"e6 a 1irar "ara 3uedar 4rente a la "uerta abierta5 sintiendo 3ue los !?sculos de su est!a1o se hab8an "uesto tensos' GH9tra ;e6 toda esa "aranoiaI Gdijo (sh5 triste!enteG' +ecesitas un "oco de descanso' <io entonces un "aso hacia ella5 co!o "ara ayudarla' 0lla dio un salto5 lue1o se a1ach bajo los dedos abiertos de l' <e "ronto estu;o en el corredor5 corriendo con todas sus 4uer6as hacia el "uente' 0staba de!asiado concentrada "ara solicitar ayuda5 y necesitaba el aliento' 0n el "uente no hab8a nadie' <e al1una !anera ;ol;i a rodearlo5 !o;iendo interru"tores de e!er1encia !ientras corr8a' #as "uertas de los !a!"aros

res"ondieron5 cerr7ndose cada una5 sie!"re un se1undo de!asiado tarde "ara librarla de (sh' Final!ente (sh la atra" en el co!edor' $ar@er y #a!bert lle1aron se1undos des"us' #as se2ales en;iadas "or las "uertas al cerrarse les hab8an dado la alerta5 a;is7ndoles 3ue al1o andaba !al en las "ro i!idades del "uente5 y ya iban hacia all7 cuando encontraron a "erse1uidor y "erse1uida' (un3ue no era a3uel el ti"o de e "eriencia 3ue hab8an es"erado encontrar5 a!bos reaccionaron bien' #a!bert 4ue la "ri!era' &e lan6 sobre la es"alda de (sh' &or"rendido5 ste solt a :i"ley5 asi a la na;e1ante5 y la lan6 al otro lado de la habitacin' #ue1o ;ol;i hacia su tarea anterior: tratar de 3uitar la ;ida a :i"ley' #a reaccin de $ar@er 4ue !enos in!ediata5 "ero !ejor "ensada' (sh habr8a sabido a"reciar el ra6ona!iento del in1eniero' $ar@er le;ant uno de los "esados rastreadores y lo coloc detr7s de (sh 3ue estaba concentrado tratando de as4i iar a :i"ley' 0l in1eniero blandi el rastreador con todas sus 4uer6as' &e oy un ruido sordo' 0l rastreador continu su arco !ientras la cabe6a de (sh sal8a en una direccin di4erente' +o hubo san1re' Tan slo a"arecieron cables y circuitos5 3ue brotaban de las ter!inales 3ue "od8an ;erse en el cuello cercenado del cient84ico' (sh solt a :i"leyA ella se des"lo! en el suelo5 aho17ndose y lle;7ndose las !anos a la 1ar1anta' #as !anos de (sh re"resentaron una "anto!i!a !acabra sobre sus ho!bros5 buscando el cr7neo 4altante' #ue1o5 se ech hacia atr7s5 recu"er el e3uilibrio y co!en6 a buscar en el "uente la cabe6a se"arada''' X))) GDUn robot'''E DUn !aldito robotE G!ur!ur $ar@er' 0l rastreador col1aba5 li!"io5 de una de sus !anos' (l "arecer5 hab8a unos audio-sensores locali6ados en el torso as8 co!o en el cr7neo5 "or3ue la "oderosa 4or!a se dio ;uelta in!ediata!ente al sonido de la ;o6 de $ar@er y e!"e6 a a;an6ar hacia l' #e;antando el rastreador5 el in1eniero lo dej caer sobre el ho!bro de (sh una y otra ;e6''' sin nin1?n e4ecto' Unos bra6os "oderosos a;an6aron5 4ueron cerr7ndose y to!aron a $ar@er en un abra6o no "recisa!ente !uy a4ectuosoA las !anos 4ueron subiendo5 buscaron su 1ar1anta y se contrajeron con 4uer6a sobrehu!ana' :i"ley se hab8a recobrado y busc al1o5 4rentica!ente5 hasta 3ue descubri uno de los ;iejos tubos con 3ue hab8an "laneado ca6ar al ene!i1o' #o "uso en "osicin5 y not 3ue a?n ten8a una car1a co!"leta' #a!bert tir de las "iernas de (sh5 tratando de ;oltear su !otor' <el cuello de su ene!i1o brotaban ala!bres y contactos5 :i"ley trat de tirar de ellos' #os ojos de $ar@er "arec8an 3uerer salirse de sus rbitas5 y unos tenues jadeos sal8an de su 1ar1anta o"ri!ida' (l encontrar todo un nudo de cables y circuitos5 :i"ley !eti all8 la "unta de su ar!a5 y o"ri!i el 1atillo' #os dedos de (sh en la 1ar1anta del in1eniero "arecieron debilitarse un "oco' :i"ley sac el ar!a5 la coloc de otra !anera y ;ol;i a dis"arar' Unas chis"as a6ules brotaron del cuello' :i"ley dis"ar de nue;o !anteniendo continua!ente o"ri!ido el 1atillo' Jubo una es"ecie de rel7!"a1o5 y "ronto sur1i un olor de aislantes 3ue!ados' (sh se des"lo!'

%ientras su "echo sub8a y bajaba5 tratando de recu"erar el aliento5 $ar@er rod sobre s8 !is!o5 tosi un "ar de ;eces y lue1o e "uls 4le!as sobre el "uente' <es"us "ar"ade un "ar de ;eces5 y conte!"l al robot' GD%aldito seaE D%aldita !73uina de la Co!"a28aE #ue1o lo1r "onerse de "ie5 y "ate el !etal' +o reaccionA "er!aneci inerte5 inocuo sobre el "uente' #a !irada de #a!bert "as5 incrdula5 de $ar@er a :i"ley' GH(l1uien "uede decir!e 3u de!onios est7 "asandoI G&lo una !anera de a;eri1uarlo Gdijo :i"ley5 dejando cuidadosa!ente el tubo a un lado5 y ase1ur7ndose 3ue 3uedara a su alcance "or si lo necesitara con ur1enciaA lue1o se acerc al cuer"o' GHKu es esoI G"re1unt #a!bert' :i"ley !ir a $ar@er5 3ue estaba 4rot7ndose el cuello' GConecta otra ;e6 la cabe6a' Creo 3ue yo 3ue! el siste!a loco!otor del dorso5 "ero la cabe6a y la !e!oria a?n deben 4uncionar5 si se les da ener18a' Ja estado "rote1iendo al ene!i1o desde el "rinci"io' =o trat de dec8rtelo' Con un ade!7n se2al al cuer"o' 0ra di48cil e!"e6ar a "ensar en un co!"a2ero de la tri"ulacin co!o en otra "ie6a del e3ui"o' G:ecuerda 3ue les hi6o entrar en la na;e contra todas las re1ulaciones G dijo :i"ley5 y su e "resin se contrajo ante el recuerdoG' &e ;ali de la ;ida de >ane co!o e cusa5 "ero nunca le interes >ane' <ej 3ue ese ser creciera dentro de su cuer"o5 y todo el tie!"o su"o lo 3ue estaba ocurriendo' = des"us hi6o sonar la bocina de e!er1encia "ara sal;arlo' G$ero H"or 3uI Gdijo #a!bert5 a?n luchando y tratando de entender las cosas' G&lo estoy haciendo su"osiciones5 "ero la ?nica ra6n 3ue "uedo i!a1inar de "oner un robot co!o !ie!bro de la tri"ulacin a bordo5 con los de!7s5 sin in4or!arnos desde el "rinci"io5 es 3ue al1uien 3uiso tener un obser;ador 3ue le in4or!ara de todos los aconteci!ientos Gdijo ella !irando 4ija!ente a #a!bert G' HKuin asi1na el "ersonal a las na;es5 hace ca!bios de ?lti!o !inuto con los cient84icos y ser8a la ?nica ca"a6 de "oner secreta!ente un robot a bordoI H= con 3u "ro"sitoI #a!bert5 esta ;e65 res"ondi al !o!ento: G#a Co!"a28a Gdijo sin ;acilar' G<esde lue1o Gdijo :i"ley y sonri sin ale1r8aG' #os 67n1anos de la Co!"a28a debieron de recibir la trans!isin de la na;e abandonada y co!o el Nostromo era la si1uiente na;e de la co!"a28a 3ue deb8a "asar "or a3uel cuadrante es"acial5 "usieron a (sh a bordo5 "ara ase1urarse de 3ue se1uir8a!os al1o 3ue %adre lla!a la 9rden 0s"ecial 9/7' &i los resultados de la trans!isin resultaban sin i!"ortancia5 (sh "od8a in4or!ar de eso5 sin 3ue nosotros su"ira!os de 3u se estaba tratandoA si era al1o i!"ortante5 entonces la Co!"a28a se enteraba de lo 3ue 3uer8a saber sin tener 3ue en;iar a un costoso e3ui"o de e "loracin' &encilla cuestin de !a i!i6ar las 1anancias5 !ini!i6ar las "rdidas' Manancias suyas y "rdidas nuestras' GD0s 1rande esoE Gdijo $ar@er5 airadoG' Jasta ah85 te lo has 4i1urado todo bien' (hora5 di!e "or 3u he!os de ;ol;er a unir a este !aldito' = escu"i sobre el cuer"o de (sh' :i"ley hab8a colocado la cabe6a de (sh en una !esa y estaba to!ando una l8nea de ener18a de una salida de la "ared5 cerca del autoche45 "ara colocar la cabe6a in!;il'

GTene!os 3ue descubrir todo lo 3ue haya estado ocult7ndonos' H<e acuerdoI $ar@er asinti5 de !ala 1ana' G<e acuerdo' #ue1o a;an6' G( ;er' <ja!e hacer eso' 0l in1eniero !aniobr con los cables y las cone iones locali6adas en la "arte trasera de la cabe6a de (sh5 debajo del cabello arti4icial' Cuando los "7r"ados del cient84ico e!"e6aron a !o;erse5 $ar@er 1ru25 satis4echo5 y se a"art' :i"ley se inclin hacia adelante' G(sh5 H"uedes o8r!eI +o hubo res"uesta' :i"ley !ir a $ar@er' G0l circuito est7 li!"io' 0l ni;el de ener18a se ajusta "or s8 solo' ( !enos 3ue al1unos circuitos i!"ortantes se interru!"ieran cuando la cabe6a cay contra el "uente5 debiera contestar' = las clulas de la !e!oria y los co!"onentes ;erbal-;isuales se encuentran a"retados en estos !odelos co!"licad8si!osA es"ero 3ue hable' :i"ley "rob de nue;o: GH$uedes o8r!eI Una ;o6 4a!iliar5 un "oco distante5 son en el lu1ar: G&85 "uedo o8rte' ( :i"ley le "areci di48cil diri1irse a una cabe6a sin cuer"o5 "or !7s 3ue su"iese 3ue slo era "arte de una !73uina5 co!o el tubo o el rastreador' $ero ella hab8a trabajado de!asiadas horas con (sh' GHKu era la orden es"ecial 9/7I G0so ;a contra las re1las y contra !i "ro1ra!acin interna' &abes 3ue no "uedo dec8rtelo' :i"ley se ech hacia atr7s' G0ntonces5 no tiene objeto hablar' $ar@er5 desconctalo' 0l in1eniero tendi la !ano hacia los cables5 y (sh reaccion con ;elocidad su4iciente "ara de!ostrar 3ue sus circuitos co1nosciti;os a?n estaban intactos: G0n esencia5 !is rdenes eran las si1uientes: $ar@er !antu;o la !ano a!ena6adora cerca de la l8nea de ener18a' G&e !e indic des;iar el Nostromo o ase1urar!e de 3ue la "ro"ia tri"ulacin lo des;iara de su curso ori1inal "ara 3ue recibiera la se2alA "ro1ra!ar a %adre "ara sacarlos a todos del hi"ersue2o5 y "ro1ra!ar su "ro"ia !e!oria "ara contarles a ustedes esa historia acerca de la lla!ada de e!er1encia' #os es"ecialistas de la Co!"a28a ya sab8an 3ue la trans!isin era una ad;ertencia5 no una se2al de socorro' #as !anos de $ar@er se cerraron5 a!ena6antes' G0n las 4uentes de la se2al Gcontinu (shG5 deb8a!os in;esti1ar una 4or!a ;i;a5 casi cierta!ente hostil5 a ju61ar "or lo 3ue los e "ertos de la Co!"a28a hab8an in4erido de la trans!isin5 y traerla "ara 3ue la Co!"a28a hiciese una e;aluacin y obser;acin de cual3uier a"licacin co!ercial 3ue tu;iese' Todo con discrecin5 desde lue1o' G<esde lue1o Gdijo :i"ley5 i!itando el tono indi4erente de la !73uinaG' 0so e "lica bastante bien "or 3u decidieron eso5 en lu1ar de incurrir en los 1astos de !andar "ri!ero toda una e "loracin' $areci satis4echa de haber descubierto el ra6ona!iento oculto tras las "alabras de (sh'

G0st7 estricta!ente "rohibida la i!"ortacin a cual3uier !undo habitado5 no di1a!os ya a la tierra5 de cual3uier 4or!a de ;ida "eli1rosa' Jaciendo 3ue todo "areciera co!o si unos si!"les trabajadores de un re!olcador hubiesen tro"e6ado accidental!ente con ella5 la Co!"a28a ten8a una !anera de ;er 3ue lle1ase Cin;oluntaria!enteC a la tierra' +osotros5 !ientras tanto5 "odr8a!os acabar en la c7rcel5 "ero al1o habr8a 3ue hacer con la criatura' +atural!ente5 los es"ecialistas de la Co!"a28a estar8an all8 "ara recibir !a1n7ni!a!ente al "eli1roso recin lle1ado de !anos de los 4uncionarios de la aduana5 con unos bien re"artidos sobornos "ara 4acilitar su entre1a' = si ten8a!os suerte5 la Co!"a28a nos sacar8a bajo 4ian6a y se encar1ar8a de nosotros en cuanto las autoridades deter!inaran 3ue real!ente ra!os tan est?"idos co!o "arec8a!os' = real!ente5 lo hab8a!os sido' GH$or 3uI G3uiso saber #a!bertG' H$or 3u no nos ad;irtieronI H$or 3u no nos "udieron decir en 3u nos est7ba!os !etiendoI G$or3ue 3ui67s no hubiesen ustedes estado de acuerdo Ge "lic (sh5 con 4r8a l1icaG' #a "ol8tica de la Co!"a28a re3uer8a la colaboracin a cie1as' :i"ley tiene ra6n cuando habla de su honrada i1norancia' GDT? y la !aldita Co!"a28aE G1ru2 $ar@er' GH= 3u nos dices de nuestras ;idas5 ho!breI G+o soy un ho!bre Gcorri1i (sh5 tran3uila!enteG' 0n cuanto a sus ;idas5 creo 3ue la Co!"a28a las consider arries1ables' 0ra la 4or!a e tra2a de ;ida la 3ue le interesaba "rinci"al!ente' &e es"eraba 3ue ustedes "udiesen contenerla y ;i;ir "ara reco1er sus boni4icaciones5 "ero debo reconocer 3ue esa era una consideracin secundaria' 0ra al1o "ersonal5 de "arte de la Co!"a28a' Tan slo de"end8a de la suerte' G%uy tran3uili6ador Gdijo :i"ley5 burlona' $ens un !o!ento y lue1o a2adi: G=a nos has dicho 3ue el "ro"sito de en;iarnos a ese !undo era in;esti1ar una 4or!a de ;ida casi cierta!ente hostil' = 3ue unos e "ertos de la Co!"a28a todo el tie!"o su"ieron 3ue la trans!isin era una ad;ertencia5 no una se2al de socorro' G&8 Gres"ondi (shG' &e1?n lo 3ue deter!inaron los e "ertos5 era de!asiado tarde "ara 3ue la lla!ada de au ilio sir;iera "ara al1o a 3uienes la en;iaron' #a otra se2al era terrible!ente e "l8cita5 !uy detallada' #a na;e abandonada 3ue encontra!os hab8a aterri6ado en el "laneta5 al "arecer en el curso de una e "edicin nor!al' Co!o >ane5 sus tri"ulantes encontraron una o !7s de las es"oras' #a trans!isin no dec8a si los e "loradores tu;ieron tie!"o de deter!inar si las es"oras se hab8an ori1inado en ese !undo en "articular5 o si hab8an e!i1rado all8 desde otra "arte' (ntes de ser abru!ados5 lo1raron en;iar una ad;ertencia "ara 3ue los habitantes de otras na;es 3ue "ensaran lle1ar a ese !undo no corrieran su !is!a suerte' #le1aran de donde lle1aran5 4ueron seres nobles' 0s"ere!os 3ue la hu!anidad ;uel;a a encontrarlos5 en circunstancias !7s 1ratas' G0ran !ejores 3ue al1unos en 3ue estoy "ensando Gdijo :i"ley5 tensaG' $or eje!"lo5 en ese ser e tra2o 3ue est7 a bordoA Hc!o lo !ata!osI G#os e "loradores 3ue tri"ulaban la na;e abandonada eran !7s 1randes y "osible!ente !7s inteli1entes 3ue los hu!anos' +o creo 3ue ustedes "uedan !atarlo' $ero 3ui67s yo lo lo1re' Co!o yo no soy de co!"osicin or17nica5 el e tra2o no !e considera un "eli1ro "otencial5 ni co!o 4uente de ali!ento' &oy considerable!ente !7s 4uerte 3ue nin1uno de ustedes' Kui67s "ueda

en4rentar!e al ser e tra2o' &in e!bar1o5 en este !o!ento no estoy "recisa!ente en !i !ejor condicin' &i ustedes 3uisieran recolocar''' G*uen intento5 (sh Glo interru!"i :i"ley5 sacudiendo la cabe6a de lado a ladoG5 "ero eso es i!"osible' GD)diotasE (?n no se dan cuenta de con 3uin tienen 3ue en4rentarse' 0se ser e tra2o es un or1anis!o "er4ecta!ente or1ani6ado' &oberbia!ente estructurado5 astuto5 esencial!ente ;iolento' Con sus li!itadas ca"acidades ustedes no tienen nin1una "osibilidad contra l' GD&anto <iosE Gdijo #a!bert5 conte!"lando aso!brada la cabe6aG' HT? ad!iras esa !aldita cosaI GHC!o no ad!irar la sencilla si!etr8a 3ue "resentaI Un "ar7sito interes"ecie5 ca"a6 de !edrar de cual3uier 4or!a de ;ida 3ue res"ire5 sea cual 4uere su co!"osicin at!os4rica' Ca"a6 de "er!anecer dor!ido durante "eriodos inde4inidos en las condiciones !7s ad;ersas' &u ?nico "ro"sito es re"roducir su "ro"ia es"ecie5 y cu!"le con esa tarea con e4icacia su"re!a' +o hay nada en la e "eriencia de la hu!anidad 3ue "ueda co!"ararse con l' #os "ar7sitos 3ue los ho!bres est7n habituados a co!batir son !os3uitos y artr"odos !in?sculos5 y si!ilares' 0sta criatura es5 "ara ellos5 en barbarie y e4icacia5 lo 3ue el ho!bre es "ara el 1usano en !ateria de inteli1encia' Ustedes no "ueden i!a1inar si3uiera c!o en4rent7rsele' G*ueno5 ya o8 bastantes estu"ideces Gdijo $ar@er5 bajando la !ano hacia el cable de ener18a' :i"ley le;ant una !ano5 ad;irtindole5 y conte!"l la cabe6a' G&e su"one 3ue t?5 (sh5 eres "arte de nuestra tri"ulacin' 0res o4icial en ciencia5 as8 co!o instru!ento de la Co!"a28a' GUstedes !e dieron la inteli1encia' = con el intelecto ;iene la ine;itabilidad de la eleccin' =o slo soy leal al descubri!iento de la ;erdad' Una ;erdad cient84ica e i1e belle6a5 ar!on8a y5 sobre todo5 sencille6' 0l "roble!a de ustedes contra el e tra2o "roducir7 una solucin sencilla y ele1ante' &lo uno sobre;i;ir7' G&u"on1o 3ue eso nos "one a los hu!anos en nuestro lu1ar H;erdadI <i!e al1o5 (sh' #a Co!"a28a es"eraba 3ue el Nostromo lle1ara a la estacin de la tierra tan slo conti1o y con el ser e tra2o ;i;o5 H;erdadI G+o' &incera!ente es"eraba 3ue ustedes lo1raran sobre;i;ir y contener al ser e tra2o' #os 4uncionarios de la Co!"a28a sencilla!ente no sab8an cuan "eli1roso y e4ica6 era el ene!i1o' GHKu crees 3ue ;a a "asar cuando lle1ue la na;e5 su"oniendo 3ue todos esta!os !uertos y 3ue el e tra2o5 en lu1ar de estar a"ro"iada!ente encerrado5 do!ine la na;eI G+o lo s' Jay la clara "osibilidad de 3ue el ser lo1re in4ectar al co!it de rece"cin y a otros 3ue entren en contacto con l antes de 3ue se "ercaten de la !a1nitud del "eli1ro y "uedan to!ar !edidas "ara co!batirlo' $ero "ara entonces5 acaso sea tarde' %iles de a2os de es4uer6os no han ca"acitado a la hu!anidad a erradicar otros "ar7sitos' +unca ha encontrado uno tan a;an6ado' Traten de i!a1inar ;arios !iles de !illones de !os3uitos actuando en consorcio de inteli1encia unos con otros' HTendr8a la hu!anidad al1una o"ortunidad contra ellosI Z<esde lue1o5 si yo estoy "resente y en condiciones de 4uncionar cuando lle1ue el Nostromo, "uedo in4or!ar al co!it de rece"cin de lo 3ue "uede

es"erar y c!o "roceder con se1uridad en su contra' &i !e destruyen5 se arries1an a desencadenar una terrible "la1a sobre la hu!anidad' Un silencio rein alrededor de la !esa5 "ero no "or !ucho tie!"o' $ar@er 4ue el "ri!ero en hablar' G#a hu!anidad5 en la "ersona de la Co!"a28a5 no "arece "reocu"arse !ucho "or nosotros' = nosotros correre!os nuestros ries1os con el ene!i1o' (l !enos5 sabe!os dnde se halla' 0ch una !irada a :i"ley' G+in1una "la1a ;a a "reocu"ar!e si yo no estoy all8 y ten1o 3u ;r!elas con ellaA di1o 3ue lo desconecten' G<e acuerdo Gdijo #a!bert' :i"ley rode la !esa y e!"e6 a desconectar el cable' GDUna ?lti!a "alabraE Gse a"resur a decir (shG' Un le1ado5 si ustedes 3uieren' :i"ley ;acil' GH= bienI GKui67s sea real!ente inteli1ente' 0n realidad5 debieran tratar de co!unicarse con l' GH#o hiciste t?I G$or 4a;or5 "er!itan 3ue !e lle;e al1unos secretos a la tu!ba' :i"ley desconect el cable' GD(dis5 (shE Fol;i entonces la atencin a sus co!"a2eros' GCuando se trata de esco1er entre "ar7sitos5 "re4iero en4rentar!e al 3ue no !iente' (de!7s5 si no "ode!os ;encer a esa cosa5 "odre!os !orir 4elices sabiendo 3ue ;a a cla;ar sus 1arras en los e "ertos de la Co!"a28a''' :i"ley se hab8a sentado ante el tablero de la co!"utadora central en el ane o "rinci"al5 cuando $ar@er y #a!bert 4ueron a un8rsele' :i"ley habl5 desalentada' G0n una cosa ten8a ra6n' +o tene!os 1ran o"ortunidad' )ndic entonces unos datos 3ue brillaban en la "antalla' G&lo nos 3ueda o 81eno "ara doce horas' G0ntonces5 todo se acab Gdijo $ar@er5 !irando al sueloG' :econectar a (sh ser8a una 4or!a !7s r7"ida de suicidio' D9hE 0stoy se1uro de 3ue l "odr8a en4rentarse al ene!i1o5 "ero no nos dejar8a con ;ida' 0sta 4ue una orden de la Co!"a28a5 3ue no 3uiso re;elarnos "or3ue habindonos dicho todo lo de!7s5 no "odr8a dejarnos con ;ida "ara in4or!ar de los "lanes de la Co!"a28a a las autoridades del "uerto' #ue1o ri' G(sh 4ue una leal !73uina de la Co!"a28a' G=o no s 3u o"inen ustedes Gdijo #a!bert5 seriaG' $ero creo 3ue "re4iero una !uerte sin dolor5 "ac84ica5 a las de!7s alternati;as 3ue se nos o4recen' G(?n no esta!os en esas' #a!bert !ostr un "e3ue2o 4rasco con c7"sulas' :i"ley reconoci las c7"sulas "ara el suicidio5 "or el color rojo y "or el cr7neo y las tibias en !iniatura i!"resas en cada una' GToda;8a no' DU4E :i"ley se dio ;uelta en su silla'

G<i1o 3ue a?n no' $er!itieron 3ue (sh los con;enciera' (4ir! 3ue era el ?nico ca"a6 de en4rentarse al e tra2o5 "ero l es 3uien yace all8 desconectado5 y nosotros no' (?n tene!os otra alternati;a' Creo 3ue "odr8a!os ;olar la na;e' GH0s sa tu alternati;aI Gdijo #a!bert5 sua;e!enteG' =o "re4iero los "roductos 3u8!icos5 si te "arece' G+o5 no' H:ecuerdas lo 3ue "ro"usiste antes5 #a!bertI +os 8ba!os en la na;e !enor y hac8a!os estallar el Nostromo. +os lle;7ba!os el aire restante en tan3ues "ort7tiles' #a na;ecilla tiene su "ro"io abasto de aire' Con el aire e tra5 hay una o"ortunidad de 3ue "oda!os lle;arlo de ;uelta al es"acio 3ue surcan las na;es5 y de 3ue al1una nos recoja' $ara entonces 3ui67s estu;ira!os res"irando slo restos5 "ero es una o"ortunidad' = nos deshar8a!os del ene!i1o' Kuedaron todos en silencio5 "ensando' $ar@er le;ant la !irada hacia :i"ley y asinti con la cabe6a' G0so !e 1usta !7s 3ue la 3u8!icaA ade!7s5 !e 1ustar7 ;er ;olar en "eda6os una "ro"iedad de la Co!"a28a' &e le;ant "ara "artir' G0!"e6are!os a !eter el aire en botellas' 0l in1eniero su"er;is la trans4erencia de aire co!"ri!ido de los 1randes tan3ues del Nostromo a unos reci"ientes !7s "e3ue2os5 "ort7tiles5 3ue "udiesen lle;arse en la na;ecilla' GH0s todoI Gre"lic :i"ley cuando $ar@er se recost cansada!ente contra la "ared' GTodo lo 3ue "ode!os lle;ar' Con un ade!7n5 indic los reci"ientes' GKui67s no "are6ca !ucho5 "ero est7 real!ente bajo "resin' &u4iciente aire e tra "ara darnos cierto !ar1en' #ue1o sonri' G%a1n84ico' Un "oco de co!ida arti4icial5 los !otores en !archa y sal1a!os de a3u8' #ue1o se detu;o5 ante un "ensa!iento s?bito: GDJonesE H<nde est7 JonesI GHKuin sabeI Gres"ondi $ar@er5 indudable!ente "oco interesado en el "aradero del 1ato' G#a ?lti!a ;e6 3ue lo ;i estaba ol4ateando el cuer"o de (sh Gdijo #a!bert' GFe a ;er' +o 3uiero dejarlo' (?n so!os de!asiado hu!anos "ara eso' #a!bert ech una dura !irada a su co!"a2era' G+ada de eso' +o 3uiero ir sola a nin1una "arte de esta na;e' G&ie!"re !e dis1ust ese !aldito 1ato G1ru2 $ar@er' G+o i!"orta Gles dijo :i"leyG' =o ir' Ustedes car1uen el aire y el ali!ento' G%e "arece justo Gasinti #a!bert' 0lla y $ar@er le;antaron los reci"ientes de o 81eno y se enca!inaron hacia la na;ecilla' :i"ley a;an6 hacia el co!edor' +o tu;o 3ue buscar !ucho tie!"o al 1ato' <es"us de dar ;uelta al co!edor y de ase1urarse 3ue no hab8a tocado al cuer"o deca"itado de (sh5 en4il hacia el "uente' (ll8 encontr a Jones' &e hab8a tendido sobre el tablero de <allas5 donde estaba la;7ndose5 con aire aburrido' :i"ley le dedic una sonrisa'

GJones5 eres a4ortunado' (l "arecer5 el 1ato no estu;o de acuerdo' (l e tender ella la !ano hacia l5 Jones salt 71il!ente del tablero y se alej la!indose' 0lla se inclin y 4ue tras l5 con ;o6 y ade!anes acariciadores' GDFen5 JonesE +o lo ha1as di48cil' 0sta ;e6 no' #os de!7s no te es"erar7n' GHCu7nto crees 3ue necesitare!osI Gdijo #a!bert dejando de a"ilar cajas5 conte!"lando a $ar@er y "as7ndose una !ano "or el rostro' GTodo lo 3ue "oda!os' &er8a !alo hacer dos ;iajes' G<esde lue1o' &e dio ;uelta entonces "ara arre1lar la "ila 3ue hab8a hecho' Una ;o6 son "or el con!utador abierto' GDFa!os5 Jones5 ;en a3u8E Fen5 1atito5 ;en con !a!75 1atito' 0l tono de :i"ley era sua;e y acariciador5 "ero #a!bert "udo notar su e as"eracin contenida' $ar@er sali ta!baleante de la alacena n?!ero P5 oculto bajo una doble bra6ada de ali!entos' #a!bert continuaba esco1iendo cajas5 ocasional!ente esco1iendo una "or otra' #a idea de co!er ali!entos arti4iciales crudos no "rocesados resultaba !uy "oco alentadora: en la !in?scula na;e no hab8a autoche4' (3uel ali!ento crudo "od8a !antenerlos con ;ida5 "ero eso era todo5 y ella deseaba seleccionar lo !ejor 3ue hubiese' #a!bert no not una dbil lu6 roja en el rastreador 3ue hab8a all8 cerca' GDFa!osE Jones' Jones5 indi1nado5 se resist8a5 "ero :i"ley lo hab8a atra"ado 4ir!e!ente "or el cuello' = sus !ana6os no le e;itaron ser le;antado sin cere!onias5 e introducido en su "resuri6ada caja de ;iaje' :i"ley la encendi' G(ll8 est7s' (hora res"ira tu olor reciclado durante un rato' #os dos lan6alla!as estaban 4uera de la des"ensa' $ar@er se arrodill cuidadosa!ente y trat de le;antar el suyo' &e inclin de!asiado y una buena "orcin de las cajas alineadas cay de sus bra6os' GD%aldita seaE #a!bert dej de arre1lar cajas y trat de ;er detr7s de las "uertas de la alacena' GHKu te "asaI G+ada' Trat de lle;ar de!asiado de una sola ;e65 eso es todo' G&i!"le!ente5 a"?rate' G=a ;oy' %antn la san1re 4r8a' #a lu6 roja en el rastreador se ;ol;i de "ronto de un car!es8 brillante5 y si!ult7nea!ente e!"e6 a sonar' $ar@er dej caer sus "a3uetes5 conte!"l el rastreador y le;ant su lan6alla!as' #la! a"resurada!ente a #a!bert' G&al1a!os de a3u8' Ta!bin ella hab8a o8do el ruido' G(hora !is!o' (l1o "rodujo un sonido distinto5 detr7s de ella' &e ;ol;i y "ro4iri un 1rito cuando una !ano la asi s?bita!ente' 0l ser e tra2o a?n estaba saliendo del res"iradero' :i"ley oy el 1rito "or el co!unicador abierto en el "uente5 y se 3ued helada'

$ar@er ;ol;i a !irar dentro de la alacena5 y estu;o a "unto de ;ol;erse loco cuando ;io lo 3ue el ser e tra2o estaba haciendo' $ar@er no "od8a atacarlo con el lan6alla!as sin 3ue!ar a #a!bert' *landiendo el incinerador co!o una !asa5 car1 dentro de la alacena' GD%aldito'''E 0l e tra2o dej caer a #a!bert' 0lla 3ued in!;il en el "iso5 en el !o!ento en 3ue $ar@er descar1aba al e tra2o un slido 1ol"e con el lan6alla!as' 0l e tra2o no "ar"ade' 0l in1eniero habr8a "odido estar tratando de 4racturar la "ared' )ntent a1acharse "ara e;itarlo5 "ero 4all' <e un solo 1ol"e5 el e tra2o le ro!"i la nuca5 !at7ndolo instant7nea!ente' 0l e tra2o se ;ol;i entonces hacia #a!bert' :i"ley a?n no se hab8a !o;ido' ("a1ados 1ritos le lle1aban "or el con!utador' 0ran de #a!bert5 y "ronto cesaron' #ue1o5 rein el silencio' :i"ley habl ante su !icr4ono: GD$ar@erE D#a!bertE (1uard una res"uesta5 casi sabiendo 3ue no le lle1ar8a nin1una' = as8 4ueA el si1ni4icado del continuo silencio "ronto entr en su cerebro' 0staba sola' $robable!ente hab8a tres seres ;i;os en la na;e: el e tra2o5 Jones y ella !is!a' $ero ten8a 3ue ase1urarse' 0so si1ni4icaba dejar solo a Jones' #o deseaba5 "ero el 1ato hab8a o8do los 1ritos y estaba !aullando 4rentica!ente' Jac8a de!asiado ruido' :i"ley lle1 sin di4icultades al "uente *5 a"retando su lan6alla!as con a!bas !anos' 0n4rente se hallaba la alacena' Jab8a cierta "osibilidad de 3ue el e tra2o hubiese dejado atr7s a al1uien5 inca"a6 de !aniobrar con dos cuer"os "or los estrechos ductos' Jab8a "osibilidad de 3ue al1uien a?n estu;iera con ;ida' :i"ley es"i "or la ja!ba de la des"ensa' #o 3ue 3uedaba le !ostr c!o el e tra2o hab8a lo1rado !eter "or la 4uer6a a sus dos ;8cti!as en el res"iradero' <e "ronto se encontr corriendo5 corriendo' ( cie1as5 casi loca!ente5 sin "ensar en nada' #as "aredes "arec8an alar1arse tratando de detenerla5 de hacer !7s lenta su carrera5 "ero nada "od8a detener su loca 4u1a' Corri hasta 3ue sinti re;entar sus "ul!ones' #e recordaron a >ane y a la criatura 3ue hab8a !adurado dentro de l5 cerca de sus "ul!ones' 0sto5 a su ;e65 le record a su ene!i1o' Todas esas ideas le de;ol;ieron la ca"acidad de "ensar' Tratando de to!ar aire5 casi se detu;o y conte!"l lo 3ue la rodeaba' Jab8a corrido a lo lar1o de la na;e' (hora se encontraba sola5 en !itad del cuarto de !73uinas' 9y al1o5 y dej de res"irar' 0l sonido se re"iti y ella dej esca"ar un sus"iro cauteloso' 0ra un sonido 4a!iliar5 hu!ano' 0ra un sonido de llanto' (?n abra6ando el lan6alla!as5 ca!in lenta!ente alrededor del cuarto hasta lle1ar a la causa del sonido' &e encontr sobre la cubierta de una escalera5 un disco redondo de !etal' &in a"artar su atencin de la c7!ara bien ilu!inada a su alrededor se arrodill y 3uit el disco' Una escalera descend8a5 casi en las tinieblas' :i"ley descendi5 tentando las "aredes5 hasta 3ue "uso los "ies en al1o 4ir!e' 0ntonces acti; su barra de lu6: se hallaba en una "e3ue2a c7!ara de !anteni!iento' &u lu6 ilu!in reci"ientes de "l7stico y herra!ientas "ocas ;eces usadas' Ta!bin dio sobre huesos5 con "eda6os de carne a?n unidos'

&inti 3ue se le "on8a la carne de 1allina al ca!inar sobre 4ra1!entos de ro"a5 san1re coa1ulada5 los restos de una bota' ( lo lar1o de las "aredes se hallaban cosas e tra2as' (l1o se !o;i en las tinieblas' :i"ley se dio ;uelta y le;ant el ca2n del lan6alla!as5 !ientras su lu6 buscaba lo 3ue se hab8a !o;ido' Un 1i1antesco ca"ullo col1aba del techo5 un "oco a su derechaA "arec8a una ha!aca trans"arente tejida con un !aterial blanco sedoso' = se balanceaba' Con el dedo tenso en el 1atillo del lan6alla!as5 :i"ley se acercA el rayo de lu6 le !ostr al ca"ullo casi trans"arente' <entro hab8a un cuer"o: <allas' <e "ronto5 los ojos se abrieron y en4ocaron a :i"ley' #os labios se se"araron5 4or!ando "alabras' 0lla se acerc5 al !is!o tie!"o horrori6ada y 4ascinada' G%7ta!e''' Gsusurr a :i"ley' GH'''Ku te hi6oI <allas trat de hablar nue;a!ente5 y no lo lo1r' &u cabe6a se inclin li1era!ente hacia su derecha' :i"ley hi6o 1irar su lu6 y la le;ant li1era!ente' (ll7 col1aba un se1undo ca"ullo5 distinto del "ri!ero en te tura y en color' 0ra !7s "e3ue2o y oscuro' #a cara "arec8a haber 4or!ado una concha 1i1ante' (un3ue :i"ley no lo su"iera5 "arec8a la urna rota y ;ac8a de la na;e abandonada' G0se es *rett' :i"ley ;ol;i la lu6 a los labios de <allas' GTe sacar de a3u8 G"ro!eti :i"ley llorandoG' Jare!os 4uncionar al auto!dico5 te lle;are!os''' &e interru!"i5 inca"a6 de continuar' 0staba recordando la analo18a hecha "or (sh5 de una a;is"a y una ara2a' #as cr8as ;i;as ali!ent7ndose del cuer"o "arali6ado de la ara2a5 creciendo5 consciente de lo 3ue estaba ocurriendo "ero''' <e al1?n !odo5 lo1r sacudirse a3uella horrible l8nea de "ensa!ientos' #a conducir8a a la locura' GHKu "uedo hacerI 0l !is!o susurro enlo3uecedor: G%7ta!e' :i"ley lo conte!"lA "or 4ortuna5 los ojos se hab8an cerrado5 "ero los labios a?n te!blaban5 co!o "re"arando un 1rito' :i"ley no crey "oder so"ortar a3uel 1rito' 0l ca2n del lan6alla!as se le;ant5 y :i"ley o"ri!i con;ulsi;a!ente el 1atillo' Una descar1a en;ol;i al ca"ullo y a lo 3ue hab8a sido <allas' Todo se 3ued sin un sonido' #ue1o :i"ley lan6 otra descar1a contra todo el co!"arti!iento5 3ue se llen de lla!as' $ara entonces5 :i"ley ya iba subiendo la escalera5 sintiendo el calor abrasar sus "iernas' :i"ley aso! la cabe6a en el cuarto de !73uinas' (?n estaba desierto' 0l hu!o "areci rodearla5 hacindole toser' &ali de all8A con el "ie ;ol;i a "oner el disco en su lu1ar5 dejando un hueco "ara 3ue el aire lle1ase al 4ue1o' #ue1o a;an6 resuelta!ente hacia el cub8culo de control del cuarto de !73uinas' ("aratos y controles 4uncionaban adentro "aciente!ente5 en es"era de 3ue se les ordenara 3u hacer' 0n un tablero "articular5 los interru"tores estaban en rojo' :i"ley los estudi5 record ciertas 4recuencias y e!"e6 a desconectar los interru"tores5 uno "or uno'

Un interru"tor doble yac8a "rote1ido bajo una cubierta' 0lla lo conte!"l un !o!ento5 lue1o retrocedi y lo solt5 con la culata del lan6alla!as lo !o;i y encendi el doble control' Tu;o 3ue a1uardar una eternidad5 las sirenas e!"e6aron a aullar' Una ;o6 lla! desde interco!unicacin y :i"ley dio un salto5 hasta 3ue reconoci la ;o6 de %adre' D(T0+C)L+E D(T0+C)L+E CD#as unidades de en4ria!iento de los !otores de hi"er-i!"ulso no est7n 4uncionando' #as cubiertas no est7n 4uncionando' #os !otores se sobrecar1ar7n en cuatro !inutos5 cincuenta se1undosA cuatro !inutos5 cincuenta se1undosC' :i"ley iba a la !itad del corredor * cuando se acord de Jones' #o encontr !aullando continua!ente 4rente al !icr4ono5 tran3uilo y solitario en su caja "resuri6ada5 entre el "uente y el ni;el *' :i"ley lo le;ant y corri con la caja a6otando sus "iernas ru!bo a la na;ecilla5 con el lan6alla!as ase1urado bajo el otro bra6o' <io ;uelta a la ?lti!a cur;a 3ue conduc8a a la na;ecilla' <e "ronto dentro de su caja Jones bu4A los "elos de su lo!o se "usieron de "unta' :i"ley se detu;o y conte!"l 4ascinada la cerradura abierta' Unos sonidos de !etal destro6ado lle1aron hasta sus o8dos' 0l e tra2o estaba dentro de la na;ecilla' <ejando a Jones a sal;o en la escalerilla del ni;el *5 :i"ley corri de ;uelta al cuarto de !73uinas' 0l 1ato "rotest con todas sus 4uer6as "or su nue;o abandono' %ientras ella corr8a hasta el cub8culo de la !73uina5 una ;o6 "aciente y tran3uila llen la habitacin: GD(tencinE #as !73uinas estar7n sobrecar1adas en tres !inutos ;einte se1undos' (l entrar en el cub8culo5 una "ared de calor la recha6' 0l hu!o di4icultaba la ;isin' #a !a3uinaria "arec8a 3uejarse rechinando a1uda!ente a su alrededorA ella trat de enju1arse el sudor 3ue "erlaba su 4rente' <e al1una !anera lo1r locali6ar el tablero de control a tra;s del hu!oA se obli1 a recordar la secuencia a"ro"iada y ;ol;er a a"a1ar los interru"tores 3ue hab8a encendido unos !o!entos antes' #as sirenas continuaban con su la!ento' GD(tencinE #as !73uinas se sobrecalentar7n en tres !inutos' #as !73uinas se sobrecalentar7n en tres !inutos' *o3ueando en busca de aire5 :i"ley se a"oy contra la "ared caliente5 al o"ri!ir un botn' GD%adre5 he "uesto a toda "otencia las unidades re4ri1erantesE GD<e!asiado tarde "ara accin correcti;aE 0l n?cleo del i!"ulso ha e!"e6ado a 4undirse' :eaccin irre;ersible en este "unto' 0stallido interno inci"iente5 se1uido "or sobrecalenta!iento incontenible y subsi1uiente detonacin' #as !73uinas se sobrecalentar7n en dos !inutos cincuenta y cinco se1undos' %adre sie!"re le hab8a sido recon4ortante a :i"ley' (hora la ;o6 de la co!"utadora estaba ;ac8a de antro"o!or4is!os5 i!"lacable co!o el tie!"o 3ue iba contando' (ho17ndose con la 1ar1anta ardiendo5 :i"ley sali dando tras"is del cub8culoA las sirenas "arec8an re8r histrica!ente en su cerebro' CD(tencinE las

!73uinas se sobrecalentar7n en dos !inutosEC5 anunci %adre "or un !a1na;o6 de la "ared' Jones estaba a1uard7ndola en la escalera' (hora estaba tran3uiloA se hab8a desaho1ado !aullando' :i"ley a;an6 dando tras"is hacia la na;ecilla5 arrastrando la caja con el 1ato5 de al1?n !odo 3ue ni ella !is!a habr8a "odido e "licar5 !anteniendo listo el lan6alla!as' $or un !o!ento "ens 3ue una so!bra se hab8a !o;ido detr7s5 y se dio ;uelta5 "ero esta ;e6 era una so!bra y nada !7s' :i"ley ;acil en el corredor5 sin saber 3u hacer y terrible!ente a1otada5 "ero una ;o6 se ne1 a dejarla descansar: CD(T0+C)L+E #(& %VKU)+(& 0X$#9T(:V+ <0+T:9 <0 +9F0+T( &0MU+<9&EC <ejando en el "iso la caja de Jones5 :i"ley abra6 el lan6alla!as con a!bas !anos5 y corri hacia la na;ecilla' 0staba ;ac8a' :i"ley 1ir5 ;ol;i a correr "or el corredor y to! la caja del 1ato' +o se !ateriali6 nada "ara desa4iarla' CD(T0+C)L+ #(& %VKU)+(& 0X$#9T(:V+ <0+T:9 <0 &0&0+T( &0MU+<9&EC (nunci %adre con toda cal!a' Un airado Jones se encontr lan6ado cerca del tablero "rinci"al cuando :i"ley se dej caer en el asiento del "iloto' +o hab8a tie!"o de "lanear !inucias co!o la trayectoria o el 7n1ulo de des"e1ue' &e concentr en o"ri!ir un solo botn5 3ue ten8a una "alabra roja 1rabada enci!a: <0&$0MU0' #os so"ortes de contencin ;olaron con "e3ue2as y c!icas e "losiones5 y hubo un ru1ido de los !otores secundarios5 cuando la na;ecilla se a"art del Nostromo. #as 4uer6as M "arecieron des1arrar a :i"ley !ientras luchaba "or asentarse' #as 4uer6as M "ronto se des;anecer8an5 resultado de 3ue la na;ecilla hubiese salido del ca!"o de hi"ertensin del Nostromo y se a"artara en dia1onal5 sobre su "ro"ia ruta5 "or el es"acio' :i"ley ter!in de atarseA lue1o se "er!iti res"irar "ro4unda!ente el aire li!"io de la na;ecilla' Ferdaderos aullidos "enetraron en su cerebro a1otado' <esde su "uesto5 a"enas "udo tocar la caja con el 1ato' &u cabe6a se inclin sobre la caja y las l71ri!as brotaron de sus ojos enrojecidos "or el hu!o al a"retarla contra su "echo' &u !irada se "os en la "antalla 3ue daba hacia atr7s' Un !in?sculo "unto de lu6 4ue con;irtindose silenciosa!ente en una !ajestuosa bola de 4ue1o 3ue iba creciendo5 en;iando tent7culos de !etal retorcido y "l7stico des1arrado' Fue des;anecindose5 y entonces 4ue se1uida "or una bola de 4ue1o !ucho !7s 1rande5 al e "lotar la re4iner8a' <os !il !illones de toneladas de 1as y !a3uinaria ;a"ori6ada llenaron el cos!os oscureciendo la ;isin de :i"ley hasta 3ue5 "or 4in5 e!"e6aron a des;anecerse' #a ;ibracin lle1 a la na;ecilla "oco des"us5 cuando el 1as sobrecalentado "as sobre ella' Cuando la na;e hubo recobrado el e3uilibrio5 :i"ley se desat y 4ue a la "arte trasera de la "e3ue2a cabina' <esde all8 ;io "or una escotilla trasera' &u rostro estaba ba2ado con una lu6 anaranjada al des;anecerse el ?lti!o de los 1lobos de 4ue1o'

Final!ente5 :i"ley se dio ;uelta' 0l Nostromo, sus co!"a2eros5 todo hab8a dejado de e istir5 eran +o %7s5 en a3uel !o!ento de 3uietud y soledad5 eso la a4ect !7s de lo 3ue hubiese cre8do' #a condicin de4initi;a de a3uello era di48cil de ace"tar5 el conoci!iento de 3ue ya no e ist8an co!o co!"onentes5 "or !uy insi1ni4icantes 3ue 4uesen5 de un 1ran uni;erso' +i si3uiera co!o cad7;eres5 sencilla!ente eran un +9' :i"ley no ;io la enor!e !ano 3ue se estiraba hacia ella saliendo del escondite de las so!bras "ro4undas5 "ero Jones s8 la ;io' = dio un aullido' :i"ley 1ir sobre s8 !is!a5 y se encontr ante la criatura5 3ue hab8a estado en la na;ecilla todo el tie!"o' &u "ri!er "ensa!iento 4ue el lan6alla!as' =ac8a sobre el "uente junto al e tra2o a1a6a"ado' <eses"erada!ente5 :i"ley busc es"acio "ara retroceder' ( su lado hab8a un !in?sculo ar!ario' &u "uerta se hab8a abierto con la ;ibracin del 1as en e "ansin' :i"ley e!"e6 a a;an6ar5 de lado5 hacia l' #a criatura e!"e6 a le;antarse en cuanto :i"ley se !o;i' :i"ley salt hacia el ar!ario y se arroj hacia el interior5 !ientras su !ano buscaba deses"erada!ente la cerradura' (l caer dentro5 su "eso hi6o 3ue la "uerta se cerrara tras ella con estr"ito' Jab8a una lu!brera en la "arte "osterior de la "uerta' :i"ley se encontr "r7ctica!ente de narices contra ella en el ar!ario ;ac8o' (4uera5 el e tra2o "uso su cabe6a junto a la ;entana5 !irando al interior casi con curiosidad5 co!o si :i"ley estu;iese e hibindose en una jaula' :i"ley trat de 1ritar5 y no "udo' 0l 1rito !uri en su 1ar1anta' Todo lo 3ue "udo hacer 4ue conte!"lar con ojos desorbitados la a"aricin 3ue5 a su ;e65 la !iraba' 0l ar!ario no estaba sellado5 y un sonido caracter8stico lle1 a :i"ley desde 4uera' &or"rendido5 el ser e tra2o dej la escotilla "ara ins"eccionar la causa del e tra2o ruido' &e a1ach y le;ant la caja5 haciendo 3ue Jones 1ru2era en un tono !7s alto' :i"ley toc con a!bos "u2os el cristal5 tratando de distraer la atencin de la criatura5 "ara 3ue dejara al ani!al inde4enso' &u t7ctica result' 0n un se1undo5 el ser e tra2o estu;o de ;uelta ante el cristal' :i"ley se 3ued helada5 y el ser re1res a su tran3uila ins"eccin de la caja de Jones' :i"ley inici una b?s3ueda 4rentica en a3uel lu1ar con4inado' $oco hab8a dentro5 sal;o su "ro"io traje de "resin' %o;indose r7"ida!ente "ese a 3ue sus !anos te!blaban5 :i"ley lo1r "onrselo' (4uera5 el e tra2o estaba sacudiendo la caja del 1ato5 "or ;8a de e "eri!ento' Jones aullaba "or el dia4ra1!a de la caja' :i"ley hab8a entrado a !edias en el ;estido de "resin cuando el e tra2o arroj al suelo la caja' :ebot5 !as se conser; entera' :eco1indola de nue;o5 el e tra2o la arroj contra una "ared' Fuera de s85 Jones aullaba continua!ente' $or la 4uer6a5 el e tra2o !eti la caja en una rendija entre dos conductos e "uestos y e!"e6 a 1ol"earla5 !ientras Jones luchaba "or esca"ar5 bu4ando y escu"iendo' Coloc7ndose el casco5 :i"ley lo1r ase1urarlo' +o hab8a nadie all8 "ara ayudarla a ;eri4icar' &i los sellos hab8an 3uedado !al 4ijados5 ella "ronto lo descubrir8a' Un to3ue acti; el res"irador5 y el traje se llen de ;ida' :i"ley luch "or hacer una ?lti!a b?s3ueda dentro del casillero' +o hab8a nada "arecido a un l7ser5 y de todos !odos no lo habr8a "odido usar' 0n un lar1o rodillo de !etal5 al 3uitarle su ca"a "rotectora de caucho5 ;io un e tre!o a1udo' +o era una 1ran ar!a5 "ero le dio un "oco de con4ian6a5 al1o !7s i!"ortante a?n'

:es"irando "ro4unda!ente5 entorn con lentitud la "uerta y lue1o de un "unta"i la acab de abrir' 0l e tra2o se ;ol;i "ara encararse a la alacena5 y recibi el ata3ue de la lan6a de !etal en !itad del cuer"o' :i"ley hab8a corrido con todo su "eso tras el ar!a5 3ue "enetr "ro4unda!ente' 0l ser e tra2o a4err el rodillo5 !ientras un 4luido a!arillo e!"e6aba a brotar5 6u!bando ;iolenta!ente al hacer contacto con el !etal' :i"ley bot hacia atr7s5 y alcan6 a a4errar un so"orte !ientras 3ue con la otra !ano buscaba una salida de e!er1encia' (3uello abri la escotilla trasera' )nstant7nea!ente5 todo el aire de la na;ecilla y todo lo 3ue no estu;iese ase1urado "or a!arras 4ue absorbido "or el es"acio e terior' 0l ser e tra2o "as ;olando junto a ellaA con re4lejos inhu!anos5 busc al1o5 al1o 3ue sobresaliera y alcan6 la "ierna de :i"ley5 "or enci!a del tobillo' :i"ley se encontr col1ando "arcial!ente de la escotilla5 !ientras tiraba deses"erados "unta"is a a3uel ser 3ue a4erraba su "ierna' +o la soltar8a' Jab8a una "alanca cercana a la salida de e!er1encia5 y ella la baj' #a escotilla se cerr con estr"ito5 dej7ndola dentro con el e tra2o a4uera' 0l 7cido e!"e6 a es"u!ear a lo lar1o de la escotilla5 brotando del !ie!bro a"lastado del ser 3ue a4erraba su tobillo' #uchando "or a;an6ar5 :i"ley e a!in el tablero5 encontr los interru"tores 3ue acti;aban los !otores secundarios5 y o"ri!i ;arios botones' Cerca de la "roa de la na;ecilla5 una ener18a incolora brot hacia adelante' )ncendiado5 el ser e tra2o cay de la na;e' 0n el !o!ento en 3ue se solt5 el 7cido dej de 4luir' :i"ley obser; ner;iosa!ente las burbujas 3ue continuaban5 "ero hab8a habido "oca e!isin5 y 4inal!ente se detu;o' :i"ley !aniobr con el "e3ue2o tablero de la co!"utadora y a1uard los datos: <([9& 0+ #( 0&C9T)##( T:(&0:(: <U<9&9&' (+V#)&)&: $0KU0[( :0<UCC)L+ <0# C(&C9' )+T0M:)<(< <0 #( +(F0 +9 C9%$:9%0T)<(' C($(C)<(< <0 C9+T0+)<9 (T%9&FW:)C9 +9 :0<UC)<(' &0##(<9: &UF)C)0+T0 $(:( C9%$0+&(:' 9*&0:F(C)L+: :0$V:0&0 #( &0CC)L+ <([(<( CU(+<9 ##0MU0 ( <0&T)+9' 0# 0&T(<9 <0# C(&C9 &0:V )+&$0CC)9+(<9' :i"ley dej esca"ar un 1rito5 y lue1o retrocedi "ara ;er la escotilla trasera' Una 4or!a hu!eante 3ue se debat8a iba alej7ndose de la na;e' $eda6os de carne calcinada se es"arc8an a su alrededor' $or 4in el or1anis!o incre8ble!ente resistente sucu!bi a las leyes de la "resin di4erencial y el ser e tra2o 4ue hinch7ndose hasta estallar5 en;iando "e3ue2as "art8culas en todas direcciones' $or 4in ino4ensi;os5 los 4ra1!entos 4ueron "erdindose de ;ista' :i"ley no habr8a "odido decir 3ue estaba ale1re' Jab8a arru1as en su rostro5 y un lu1ar ;ac8o en su cerebro 3ue anulaba esa "osibilidad' #o1r relajar su cuer"o5 y reclinarse en el asiento del "iloto' Un to3ue a ;arios botones re"resuri6 la cabina' :i"ley abri la caja de Jones' Con esa !ara;illosa 4acilidad co!?n a todos los 1atos5 Jones ya hab8a ol;idado el ata3ue' &e acurruc en el re1a6o de :i"ley y ;ol;i a sentarse' &e hi6o una rosca5 satis4echo y e!"e6 a ronronear' :i"ley le dio "al!aditas5 !ientras dictaba a la 1rabadora de la na;e'

C<ebo lle1ar a la 4rontera5 dentro de otros cuatro !eses5 "oco !7s o !enos' Con un "oco de suerte5 la red de boyas reco1er7 !i &'9'&' y dar7 la alar!a' Tendr una declaracin hecha "ara los !edios de co!unicacin5 y entre1ar una co"ia tri"licada oculta en este lu1ar con al1unos co!entarios de cierto inters "ara las autoridades5 concernientes a ciertas !edidas de la Co!"a28a' CJabla :i"ley5 n?!ero de identidad \U,QU.PPQ,.J5 4uncionarla5 ?nica sobre;i;iente del re!olcador co!ercial Nostromo, 3ue 4ir!a la "resenteC' Con el "ul1ar5 :i"ley a"a1 la 1rabadora' Jab8a 3uietud en la cabina5 "or "ri!era ;e6 en !uchos d8as' #e "areci casi i!"osible "oder descansar ahora' Tu;o es"eran6as de no so2ar' #a !ano de :i"ley acarici la "iel anaranjada de Jones5 y lue1o sonri: GFen5 1atito''' ;7!onos a dor!ir''' FIN