Ciro Alegra: La piedra y la cruz Los rboles se fueron empequeeciendo a medida que la cuesta ascenda.

El caminejo comenz a jadear trazando curvas violentas, entre cactos de brazos escuetos, achaparrados arbustos y pedrones an ulosos. Los dos caballos reposaban y sus jinetes haban callado. !n silencio a"n ms profundo que el de los hombres enmudeca las laderas. #e cuando en cuando, pasaba el viento haciendo chasquear los arbustos, bramando en los pedrones. En las rfa as eran slo una avanzada del presente ventarrn de la puna. $l cesar despu%s de una breve lucha con las ramas y los riscos dejaban una ran cauda de silencio. El rumor de las pisadas de los caballos, pareca aumentar ese silencio nutrido de inmensidad. &i al "n pedrusco rodaba del sendero, se ua dando botes por la pendiente, a veces arrastrando a otros en su cada, y todo ello era como el resbalar de unos ranos de arena de la randeza de las moles andinas. #e pronto, ya no hubo si quiera arbustos ni cactos. La roca se dio a crecer ms y ms, amplindose en lajas crdenas y plomizas, tendidas como planos inclinados hacia la altura' alzndose verticalmente en peas prietas que remedaban inmensos escalones'

contorsionndose en picachos aristados que heran el cielo tenso' desperdi ndose en pedrones que parecan bohos vistos a distancia' superponi%ndose en muros de un i antesco cerco de infinito. #onde haba tierra creca tenazmente la paja brava llamada ichu. En su color ris amarillento se arremansaba el relumbrn del sol. El resuello de caballos y jinetes empez a col arse, formando nubecillas blancuzcas que desaparecan rpidamente en el espacio. Los hombres sentan el fro en la piel erizada, pese a la ruesa ropa de lana y los tupidos ponchos de vicua. El que iba delante volvi la cara y dijo, sofrenando su caballo( )*+o le dar soroche, nio, El interpelado respondi( ) -on mi pap ha subido hasta el .anacancho. /je entonces el camino que pu naba por subir y pic espuelas. Las rodajas se hundieron en los ijares y el caballo dio un salto, para lue o avanzar sobre el crujido de uijarros. El otro caballo se retras un tanto, pero acab por apresurarse tambi%n, lle ando a compasar el rumor de los cascos junto al primero. El hombre que iba de ua era un indio viejo, de impasible cara. 0ajo el sombrero de junco, cuya

sombra esconda un tanto la rudeza de su faz, los ojos ful an como dos diamantes ne ros incrustados en piedra. 1uien lo se ua era un nio blanco, de diez aos, bisoo a"n en lar os viajes por las breas andinas, razn la cual su padre le haba asi nado el ua. -amino del pueblo donde estaba la escuela, tenan que pasar por tierras cuya amplitud creca en soledad y altura. 1ue el nio era blanco decase por el color de su piel, aunque bien saba %l mismo que por las venas de su madre corran al unas otas de san re india. Ella era hermosa y dulce y de la raza nativa se le anunciaba en la mata abundosa y endrina del caballo, en la piel li eramente tri uea, en los ojos de una suave melancola, en la ale ra y la pena contenidas por una serenidad honda, en la ternura presente siempre, en las manos dadivosas y la voz acariciante. $s es que el nio blanco no lo era del todo, y mas por haber vivido siempre entre dos mundos. El mundo blanco de su padre y los familiares de %ste, y el mundo de su madre y el pueblo peruano de los $ndes del norte, confusa a lutinacin de cholos e indios hasta no poderse hacer precisa cuenta de raza se "n la san re y el alma. -on todo, el nio era considerado blanco debido a su color y tambi%n por

pertenecer a la clase de los hacendados, dominadora del pueblo indio durante mas de cuatro si los. El muchacho caminaba tras el viejo sin tomar en cuenta, ni poco ni mucho, que le estaba haciendo un servicio. $ lo ms poda considerar, con absoluta naturalidad, que eso no era parte de su deber de indio( 2ero tampoco se preocupaba de considerarlo as. Estaba completamente acostumbrado a que los indios le sirvieran. En esos momentos, evocaba su casa y al unos episodios de su vida. -iertamente que haba subido con su padre hasta el .anancancho, cerro de su hacienda que le llamara la atencin debido a que amaneca nevado una que otra vez. 2ero esas montaas que ahora estaban remontando eran evidentemente ms elevadas y acaso el soroche, el mal de la puna, lo atenazara cuando estuvieran en las cumbres %lidas. !na sensacin de soledad le creca tambi%n pecho adentro. 3aca cinco horas que caminaban y tres por lo menos que dejaron los "ltimos bohos. El ua indio, que de amanecida y mientras cruzaran por un valle oloroso a duraznos y chirimoyas, le fue contando entretenidas historias, se cay al tomar altura, tal vez conta iado del silencio de la puna, acaso porque ms le interesara contemplar el panorama. Los ojos del viejo no hacan

otra cosa que avizorar los horizontes, el cielo amplsimo, los caones abismales. El muchacho miraba tambi%n, sobretodo a las alturas. *#nde estara la famosa cruz, $l doblar la falda de un cerro, tropezaron con unos arrieros que conducan una piara de mulas cansinas, las que prcticamente desaparecan bajo inmensas car as. Los fardos olan a coca y estaban cubiertos por las frazadas que los arrieros usaran en la posada. Los vivos colores de las mantas daban pinceladas de jubilo a la uniformidad ris de las rocas y pajonales. ) 45enos das, cristianos, ) salud el ua indio. Los arrieros contestaron( ) 45enos das les de #ios6 ) $ve .ara 2ursima6. ) 45enos das6 El ua indio dijo con la mejor e7presin que pudo poner( ) 1uien sabe tienen un tra uito6 Los arrieros miraron al que pareca ser su jefe, sin responder. Este, que era un cholo cuarentn, de ojos sa aces, ech un vistazo al indio viejo y al nio blanco, para hacerse car o de quienes eran, y respondi(

) $l o quedar6 !no de los arrieros le alcanz, sacndola de las alforjas que llevaba al hombro, una botella que cal el sol haciendo ver que uardaba mucho caazo todava. El cholo se le acerc al nio, diciendo( ) &i el patroncito quiere, %l primero... ) 8o conozco a su pap, el patrn Elas6 El muchacho no ustaba del licor, pero le haban dicho que era bueno en la altura, para calentarse y evitar el sonroje, de modo que tom dos lar os tra os del spero a uardiente de caa. El ua indio se detuvo tambi%n a los dos tra os, muy educadamente, pero apenas el jefe de los arrieros lo invit a prose uir, se pe el ollete a la boca y no par hasta que el ms zumbn de la partida ritle( ) 45eno, yast 5eno6 El viejo sonri levemente, entre ando la botella. ) #ios se lo pa ue. 4ua y nio avanzaron lue o, cruzando con cierta dificultad entre la desordenada piara de mulas. &obre una de las mulas, en el v%rtice de dos fardos, haba una piedra rande hermosamente azulada, casi lustrosa. ) 2iedra de devocin, ) acot el ua. Los arrieros lanzaron ritos que eran como

zumbantes lti os( ) 9:ah, mula;6 ) 9.ulaaaaa;6 ) 9&o;6.9&o;6 ) 9:ah;... ) 9.ula;6 El eco los multiplicaba. 2areca que otra partida arreaba desde las peas. En un momento, el lar o cordn de las mulas se rehizo y rept coloreado la cuesta. !no de los arrieros ech al viento la afirmacin de un huaino( $ mi me llaman 2aja 0rava 2orque he nacido en el campo. En la lluvia y el viento fuerte no ms me manten o. 8a no se saba si era ms jubiloso el color de las mantas o la cancin. Los jinetes iban todo lo li ero que les permita la abrupta senda y, pendiente arriba siempre fueron dejando lejos a los arrieros. #e rato en rato, escuchaban al "n fra mento de los ritos( <9uuuuuu;<6.<9aaaaa;<6.2ero la inmensidad qued a poco muda. &alvo que el viento silb ms repetidamente entre las pajas y despedaz con ms furia en los roquedales. -uando no. creca el silencio

de los peones, de randeza levantada impetuosamente hasta el cielo, naciendo de una sombrosa profundidad. $bajo, los arrieros y su piara se haban empequeecido hasta semejar una hilera de hormi as afanosas, acuestas con su car a por un sendero al que ms bien haba que ima inar, hilo desenvuelto al des aire, leve lnea que borraba casi, comida por las salientes de las peas. La sombra de un nubarrn pasaba lentamente por las laderas, dando un tono ms oscuro a los pajonales. $l ceirse a las breas, la sombra ondulaba como un oleaje de aire. Los dos jinetes tomaron por un camino que cortaba oblicuamente un pen. La roca haba sido labrada a dinamita y a pico, donde era casi vertical, y se haban hecho calzadas donde la radiente permita asentar piedras. La roca viva sur a hacia un lado, aupndose hacia las nubes, y por el otro descenda formando un abismo. Los caballos pisaban firme, nerviosos sin embar o, y sus jinetes sentan bajo las piernas de los cuerpos crispados, tensos en el esfuerzo cuidadoso de bordear el desfiladero sin dar un resbaln que poda ser mortal. Los ojos de las bestias brillaban alertas sobre las sendas roqueas y

su resuello era ms sonoro, prolon ndose a veces, donde haba que saltar escalones, en una suerte de quejido. El viejo y el muchacho sentan una solidaridad profunda hacia sus caballos y los breves ritos que daban para alentarlos, sonaban ms bien como palabras de un len uaje de fraternidad entre hombre y animal. El nio blanco no habra sabido calcular el tiempo que dur la travesa en roca viva, al filo del abismo. 1uiz veinte minutos o tal vez una hora. $quello termin cuando el camino, curvndose y abriendo una suerte de puerta, asomse a una llanura. El sinti que sus propios nervios se distendan. &u caballo se detuvo y sacudi adrede el cuerpo, fren%ticamente, dando lue o un corto relincho. #escans as y si ui al del ua con trote fcil. El viejo barbot( )9La mera jalca; Era el altiplano andino. La paja brava creca corta en la fra desolacin del yermo. En el fondo de la planicie, se alzaba una nueva crestera. El viento soplaba tenazmente, pasando libre sobre el pramo, des reando los pajonales, ululando, rezon ando. La ruta estaba marcada en ichu por un haz de senderos, canaletas abiertas por el trajn de la tierra arcillosa. 2edrones de un azul oscuro hasta el ne ror o de un

rojo de brasa , medio redondos, sur an por aqu y por all como i antescas verru as de la llanura. Las piedras de tamao mediano eran escasas y menos se vean de las pequeas, buenas para ser acarreadas. El indio desmont s"bitamente y se encamin a cierto lado, derecho hacia una piedra que haba lo rado localizar y levant en la mano. )* le llevo una pa= ust%, nio, ) pre unt. ) +o, ) fue la respuesta del muchacho. -on todo, el viejo busc otra piedra y volvi con ambas. Le llenaban las manos randotas. 2arsimoniosamente mirando de reojo al nio blanco, las uard en las alforjas colocadas en el basto trasero de la montura, una en cada lado. -abal entonces y habl( ) 3ay que car ar las piedras desde aqu. .s adelante se han acabao6 ) Ese arriero que trae una piedra, se pasa de zonzo. 9 >raer una piedra de tan lejos; ) 3abr hecho promesa. +io. ) * 8 dnde est la cruz, El viejo seal con el ndice cierto punto de la crestera, diciendo( ) Esa es6

El muchacho no la distin ui, pese a que tena buena vista, pero saba que el indio, aunque muy viejo, deba tenerla mejor. Estara all. &e referan a la ran cruz del alto, famosa en toda la re in por mila rosa y reverenciada. Estaba situada En el lu ar donde la ruta venca la ms alta cordillera. Era costumbre que todo viajero que pasase por dejara una piedra junto a la peaa. $ trav%s de los aos, las piedras transportables que haban en las cercanas se a otaron y tenan que llevrselas desde muy lejos. $o tras ao aumentaba las distancia, pero no decreca la reco ida. El muchacho llevaba tambi%n al o en relacin con la cruz, pero entre pecho y espalda. $l despedirse, su padre le haba dicho( ) +o pon as piedra en la cruz. Esas son cosas de indios y cholos6de ente i norante6 ?ecordaba e7actamente tales palabras. El saba que su padre no era creyente por ser racionalista, cosa que no entenda . &u madre s era creyente y llevaba una pequea cruz de oro sobre el pecho y encenda una pequea lmpara votiva ante una hornacina que uardaba la ima en de la @ir en de los #olores. 2ensaba que tambi%n, de haber tenido tiempo pre untrselo a su madre, ella le hubiese

dicho que pusiera la piedra ante la cruz. -avilaba sobre ello cuando son la voz del indio, quien se atreva a advertirle( ) La piedra es devocin, patroncito. >odo el que pasa tiene que poner su piedra. 8a ve ust% que soy viejo y eso es lo que siempre he visto y odo6 ) $j6 La pondrn los indios y cholos. ) >odos, patroncito. 3asta los blancos6 ) *Los patrones, ) Los patrones tambi%n. Es devocin. ) +o te creo. *.i pap tambi%n, ) $ la vereda, nunca pase junto con %l al lado de la -ruz del $lto, pero le juro que lo hizo6 ) +o es cierto. El dice que %stas son cosas de indios y cholos, de ente i norante. ) La &anta -ruz le perdone al patrn. ) !na piedra es una piedra. ) +o di a eso, patroncito. .ire que al doctor ?ivas, el juez del pueblo, letrao como es, hombre de mucho libro, yo lo vi poner su piedra. 3asta ech sus la rimones6 El viento arreci y les impeda hablar. Les levantaba los ponchos, les azotaba la cara. El muchacho, no obstante ser andino, comenz a sentir fro de veras. !nas la unas de a uas escarchadas, al

filo de las cuales pasaban, reflejaron la traza injerida de caballos y jinetes. La crines y los ponchos parecan banderolas del viento. -uando amain un poco , el viejo volvi a decir( ) 2on a su piedra patroncito. $ los que no lo hacen, les va mal6..8o no quiero que le pase nada malo, patroncito6 El muchacho no le contest. -onoca mucho al viejo indio, pues viva cerca de la casa hacienda, en un boho i ualmente viejo, tanto que en cierto lu ar del techo, la paja se haba podrido y apelmazado y crecan all al unas hierbas. El viejo le llamaba <nio< habitualmente, con lo cual adquira el ran o propio de los ancianos , pero cuando quera que le hiciese un favor, pasaba automticamente al <patroncito<. <2atroncito. &u pap me ofreci encar arme un machete y lo ha olvidao. 3 ale acordar, patroncito<. <2atroncito( mi vieja anda mala de la barri a y le voy a dar manzanilla en a ua caliente. 2a que seya 5ena, se necesita echarle la azucarcita. #eme un puao de azucarcita, patroncito<. La manzanilla y otras plantas mas o menos medicinales crecan, junto con repollos y cebollas en el pequeo huerto del viejo. >ambi%n haba una planta de l"cuma, con cuya fruta le obsequiaba. 8 no lejos del boho sola deambular

siempre una de sus nietas, chinita de la edad del nio blanco, quien pasteaba un rebao de ovejas. La muchachita de cara reelijan y ojos brillantes, cantaba cantos indios con una voz de trtola. @erla y orla le daba un ran contento. Eran tan ami os, que ju ando rodaban por la loma. 8 ahora sala el viejo indio con la cantaleta del <patroncito<. &e esforz una vez ms( ) 2atroncito6..Ai ame, patroncito. 3ace aazos subi un cristiano de la costa llamao .ontuja o al o de esa laya. $s era el apelativo. El tal .ontuja no quiso poner su piedra y se ri. &e ri. 8 quien le dice que pasando esta pampa, al lao de estas meras la unas se "n cuentan, le cae un rayo y lo deja en el sitio6 ) $j6 ) -ierto, patroncito. 8 se vio claro que el rayo iba destinao pa %l. -on tres ms andaba, que pusieron su piedra, y slo a don .ontuja lo mat... ) &era casualidad. $ mi pap nuca le ha pasado nada, para que veas. El viejo pens un rato y lue o le dijo( ) La &anta -ruz le perdone al patrn, pero ust%, patroncito... El nio blanco creyendo que no deba discutir con

el indio, le interrumpi diciendo( ) -alla ya. El viejo enmudeci. @iolento, manso, el viento no cesaba. &u persistencia era un bao helado. El muchacho tena las manos ateridas y senta que las piernas se le estaban adormeciendo. Esto poda deberse tambi%n al cansancio y a la altura. $caso su san re estaba circulando mal. !n li ero sonido estaba comenzando a sonar en el fondo de sus odos. >omando una rpida resolucin, desmont diciendo al ua( ) :ala tu mi caballo. 9&i ue; &in ms palabras, echaron a andar, el ua y los caballos delante. El muchacho se terci el poncho a la espalda y sali de la huella. 2ronto advirti que las randes rodajas de las espuelas se enredaban en la paja brava y tuvo que volver a uno de los senderos. &enta que las puntas de sus pies estaban duras y fras y que las piernas le obedecan mal. $penas poda respirar, como que le faltaba el aire enrarecido, y su corazn retumbaba. -laramente, oa el lento y trabajoso palpitar de su corazn. $ los diez minutos de marcha, se haba cansado mucho, pero pese a todo, se ua caminando voluntariosamente. &e "n

oy decir a su padre, En los $ndes hay que pasar a veces por lu ares de diez, doce, catorce mil metros de altura y ms. +o saba a que elevacin se encontraba en ese momento, pero indudablemente era muy rande. &u padre le haba hablado tambi%n de la forma que hay que comportarse en las randes alturas y eso estaba haciendo. &lo que hasta caminar resultaba difcil. El mero hecho de avanzar por una planicie, fati aba. La altura quitaba el aire. 8 no obstante, el viento le haba quemado la cara a chicotazos. $l tocrsela, sinti que arda. !n sabor salino se le a rand en la boca. &us labios estaban partidos y san rantes. !n rastro rijizi le qued en los dedos. ?ecord como su madre sola curarlo y una honda con oja le anud el cuello. La nostal ia de la madre, le hizo asomar a los ojos l rimas tenaces que se los empaaron. &e las sec rpidamente, para que no lo viera llorar ese indio que car aba neciamente dos piedras. .enos mal que los pies se le estaban abri ando y senta las piernas menos tiesas. En realidad, el indio no dejaba de observarlo a su manera, es decir disimuladamente. #esde la se uridad de su baqua y su milenaria reciedumbre, senta cierta admiracin por ese pequeo blanco que estaba afrontando adecuadamente su primera

prueba de altura. 2ero no dejaba de infundirle cierto malestar, inclusive temor, la irreverencia del muchacho, en la cual quera ver al o enuinamente blanco, o sea mali no. +in "n indio sera capaz de hablar as de la piedra y la cruz. 2ero %l no tena palabras para hacerle entender, despu%s de todo se le haba ordenado callar y no poda, en "ltimo e7tremo, hacer otra cosa. El muchacho, sinti%ndose mejor, pues se le haban entibiado hasta las manos, rit( ) 9Ey; ) *@a a montar, nio, ) &. El viejo le acerc el caballo y desmont diciendo( ) Espere todava sac de uno de sus bolsillos un envoltorio de papel ocre. -ontena rasa de la usada para tratar los cueros, especialmente los lazos y riendas. -on ella embadurn la cara del muchacho, a la vez que deca( ) Es buena pa la quemadura de puna6.&e ha pelao como papa6>iene que curtirse como yo, nio6En la altura, es 5eno ser indio6.La puna tendr que hacerlo menos indio...

/la mal la rasa, y era tratado como cuero, pero sin abandonar su arro ancia, el muchacho sonri. 0ien que tuvo que hacerlo con cierta parsimonia porque los labios partidos le dolieron ms al distenderse. >rote adelante, advirti que la cordillera situada al fondo de la llanura, quedaba ya muy cerca. $lzando los ojos, vio la cruz, er uida arriba, en una concavidad de las cresteras hasta la cual lle aba el quebrado sendero. &obre un promontorio, la cruz e7tenda sus brazos al espacio, bajo un inmenso cielo. $ poco andar, lle aron a la cordillera. Las rocas que formaban eran pardas y azules y no haba siquiera paja entre ellas. El sendero era e7traordinariamente difcil, labrado de nuevo en las peas por medio de cortes y calzadas. Brecuentes escalones demandaban un enorme esfuerzo a las bestias, que crispaba sus cuerpos en la ascensin, resoplaban sonoramente, daban cortos bufidos como quejas. El muchacho pensaba que, de no haberse puesto a caminar, ahora se le habra paralizado el cuerpo. 2ese al sol radiante que brillaba en medio del cielo, estallando en las aristas de las rocas, el aire era

sin ularmente fro capaz de helar. &u consistencia sutilsima demandaba que se lo respirase a pulmn lleno, sin que ello impidiera quedarse con una va a sensacin de asfi7ia. 2ero no se preocupaba ya. >ena el cuerpo abri ado por la camiseta y su san re flua acompasadamente. &us odos afinados podan escucharlo. 2ara mejor, terminada la cuesta, cosa que les llevara una media hora, comenzaran el descenso. 3abiendo pasado con bien por la prueba, hasta estaba ale re. 1uien echaba miradas recelosas era el indio. El nio blanco las entendi, y ms viendo el sendero y sus inmediaciones, prcticamente limpios de toda piedra que se pudiera transportar. #ijo volviendo al tema( ) -on el tiempo, quizs ten an que romper las peas y las piedras randes a comba y dinamita6para la devocin. +o quedan ni uijarros por aqu6 ) 2atroncito( cuando los taitas pasan con chiquitos, les dan tambi%n su piedra a car ar6$s, en aos y aos, hasta las piedras chicas se han acabao, patroncito6 Buera de que al unos cristianos que no encontraban piedra 5ena, car aban con varias chicas6

) *8 cuando comenz todo esto, ) +o hay memoria. .i taita ya contaba de la devocin y el taita de mi taita, lo mesmo6>ambi%n la encontr. ) Est bien que ante las im enes y cruces pon an lmparas y velas6*pero piedras;6 ) -omo que da lo mesmo, patroncito. La piedra es tambi%n devocin. El indio se qued meditando y lue o, esforzndose por dar e7presin adecuada a sus pensamientos, dijo lentamente( ) .ire, patroncito6La piedra no es cosa de despreciarla6*1u% fuera del mundo sin la piedra, &e hundira. La piedra sostiene la tierra6.-omo que sostiene la vida6 ) Eso es otra cosa. 2ero mi pap dice, que los indios, de i norantes que son, hasta adoran la piedra. 3ay al unos cerros de piedra, tienen que ser de piedra, a los que llevan ofrendas de coca y chicha y les pre untan cosas6.&on como dioses6.!no de esos cerros es el 3uara6 ) $s es, patroncito6#icen que es muy mila roso el cerro 3uara. ) 8a ves. *-rees t" en el cerro, ) $ la verd que yo nunca ju al 3uara, pero no

puedo decir ni si, ni no. .i cabeza no me da pa eso6 ) $j *8 por qu% no ponen cruz en ese cerro, ) #icen que ese no es cerro de cruz. Es cerro de piedra. ) *8 por qu% no le llevan piedras, ) !st% sabe que le llevan ofrendas de otra laya. *pa qu% va a querer piedras si es de piedra,, a una cruz no se le llevan cruces6 ) 2ero t" crees en el cerro. ) +o le puedo responder, como le di o68o nunca fui al 3uara6 pero patroncito, *por qu% no va a poner piedra en la cruz. La cruz es la cruz6 )*1u% importancia tiene una piedra, ) La piedra es devocin, patroncito. -allaron ambos, ni el viejo ni el muchacho saban de las innumerables piedras msticas que haba en su historia ancestral, pero la discusin los conturb en cierto modo. .s all de las razones que se dieron, e7istan otras que no pudieron hacer aflorar a su mente y sus palabras. El viejo, confusamente, compadeca al nio por creerlo un ser mutilado, remiso a la alianza profunda con la tierra y la piedra, con las fuentes oscuras de la vida. Le pareca fuera de la e7istencia, tal un rbol sin races, o absurdo como un rbol que viviera con las races en el aire.

&er blanco, despu%s de todo, resultaba hasta cierto punto triste. El muchacho por su parte, hubiera querido fulminar la creencia del viejo, pero encontr que la palabra i norancia no tena mucho si nificado, que en "ltimo t%rmino careca de al uno, frente a la fe. Era evidente que el viejo tena su propia e7plicacin de las cosas o que, si no la tena, le daba lo mismo. Cncapaz de ir ms all de estas consideraciones, las acept como hechos que tal vez se e7plicara ms tarde. .ir hacia lo alto. La famosa cruz no era visible desde la cuesta, pues la ocultaban las aristas de los peones. 2ero pareca que ya iban a lle ar. El camino se lanz por una encaada y saliendo de ella, en la parte ms honda de una curva tendida entre dos picachos, estaba la reverenciada -ruz del $lto. -omo a cincuenta pasos del camino, hacia un lado, se levantaban los recios maderos enne recidos por el tiempo. La peaa cuadran ular sobre la cual se los alza, estaba enteramente cubierta de las piedras amontonadas por los devotos. El pedrero se ua e7tendi%ndose por todos lados, teniendo a la cruz como centro, y cubra un ran espacio, tal vez doscientos metros en redondo.

El indio desmont y el nio blanco hizo lo mismo para ver mejor lo que pasaba. El viejo sac de las alforjas las dos piedras, dejando una en el suelo, a la vista, sobre las mismas alforjas. -on la otra en la mano, avanz hasta las orillas del pedrero y precis con los ojos un lu ar apropiado. &acndose el sombrero, y haciendo una reverencia, en actitud ritual, coloc su misma piedra sobre las otras. Lue o mir la cruz. +o mova los labios, pero pareca estar rezando. 1uiz peda al o en forma de rezo. En sus ojos haba un tranquilo ful or. 0ajo el des reado cabello blanco, el rostro cretino y ru oso tena la nobleza que da la fe ntida. 3aba en toda su actitud al o profundamente conmovedor y al mismo tiempo di no. 2ara no turbarlo, el muchacho se alej un tanto, y despu%s de trepar a una pequea loma situada en mitad de la cresta, pudo contemplar, a un lado y al otro, el ms amplio panorama de cerros que hasta ese momento vieron sus ojos. En el horizonte, las nubes formaban un marco albo sobre el cual las cumbres se recortaban, azules y ne ras, limando un tanto sus aristas. .s ac, los cerros tomaban diferentes colores( morados, rojizos, prietos, amarillentos, se "n su

conformacin, su altura y lejana, sur iendo aveces desde el lado de ros que ondulaban como sierpes rises. -oloreados de rboles y bohos en sus bases, los cerros banse limpiando de tierra y por "ltimo, de no lle ar a coronarlos de nieve espejeante, la roca estallaba en una dramtica afloracin. La piedra cantaba su %pico fra or de abismos, de picacho, de farallones, de cresteras, de toda suerte de cimas a udas y cumbres encrespadas, de roquedales enhiestos y peones bravos, en sucesin inconmensurable cuya randeza era aumentada por una impresin de eternidad. &ur a de ese universo de piedra un poderoso aliento mstico, quizs menos randioso que el de las noches estrelladas, pero ms li ado a la vida del hombre. &imblicamente acaso, ese mundo de piedra estaba all, al pie de la cruz, en las ofrendas de miles y miles de cantos, de piedras votivas, llevadas a lo lar o del tiempo, en aos que nadie poda contar, por los hombres del mundo de piedra. El nio blanco se acerc silenciosamente a las alforjas, tom la piedra y se acerc a hacer la ofrenda. -iro $le ra, peruano DEFGFH