El primer hombre en llegar al Polo Sur Geogrfico fue el noruego Roald Amundsen, con su grupo, el 14 de diciembre de 1911.

Amundsen llam a su campamento Polheim, y todo lo que rodeaba al polo, Haakon VII's Vidde, en honor al Rey Haakon VII de Noruega. El competidor de Amundsen, el britnico Robert Falcon Scott, lleg al polo un mes despus. En el viaje de vuelta, Scott y sus cuatro compaeros murieron de hambre e hipotermia. En 1914, el explorador britnico Ernest Shackleton con su Expedicin Imperial Trans-Antrtica decidi emprender su aventura de cruzar la Antrtida pasando por el Polo Sur, pero el Endurance, su barco, qued atrapado en la banquisa y se hundi 11 meses ms tarde. Shackleton y todo su equipo sobrevivieron despus de muchas vicisitudes. Roald Engelbregt Gravning Amundsen (Borge (stfold), Noruega, 16 de julio de1872 - Mar de Barents, 18 de junio de 1928) fue un explorador noruego de las regiones polares. Dirigi la expedicin a la Antrtida que por primera vez alcanz elPolo Sur. Tambin fue el primero en surcar el Paso del Noroeste, que una elAtlntico con el Pacfico, y form parte de la primera 1 2 expedicin area que sobrevol el Polo Norte. Contaba con una excelente formacin marinera y una especial habilidad en las tcnicas de supervivencia, aprendidas en parte de su experiencia en deportes invernales, en la vida de los esquimales y en las expediciones que le precedieron. En sus diferentes expediciones cont con un renombrado equipo en los campos de lanavegacin, del esqu, de la ingeniera aeronutica y de la aviacin. El 8 de septiembre de 1911 sali la expedicin rumbo al polo, aprovechando un aumento en la temperatura que pareca un calentamiento primaveral. El equipo consista en ocho personas: Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel, Oscar Wisting, Jrgen Stubberud, Hjalmar Johansen, Kristian Prestrud y Amundsen. Pero poco despus de la salida, las temperaturas bajaron drsticamente hasta menos de -51 C. El 12 de septiembre alcanzaron el puesto de 80S, dejaron sus suministros y regresaron rpidamente a Framheim. El resultado de esta malograda expedicin fue el desencuentro entre Amundsen y Johansen, quien fue expulsado del equipo del polo sur. Amundsen decidi reorganizar al equipo: Prestrud, Johansen y Stubberud fueron comisionados para la exploracin de la Tierra de Eduardo VII, descubierta previamente por Scott, mientras que Amundsen, Bjaaland, Hanssen, Hassel y Wisting formaron el nuevo equipo del polo sur. Amundsen y su equipo partieron el 19 de octubre de 1911 con cuatro trineos y 52 perros de raza groenlandesa, liderados por la hembra Etah. El alimento del equipo constaba de una racin personal diaria de 380 g de galletas, 350 g de pemmican, 40 g de chocolate y 60 g de leche en polvo, mientras que los perros fueron alimentados con 500 g de pemmican diarios. El 23 de octubre alcanzaron el puesto de los 80 y el 3 de noviembre el de 82, el ltimo. El da 15 de noviembre, se alcanz la latitud de 85 Sur, quedando al pie de los montes Transantrticos. Ascendieron los montes y el 21 de noviembre llegaron a la meseta Polar, que sera renombrada como meseta del Rey Haakon VII, mientras que los montes adyacentes fueron bautizados como montes de la Reina Maud. All levantaron un campamento que recibira el nombre de La Carnicera, en el que seran sacrificados 24 perros. Una parte de la carne sera empleada para alimentar a los perros sobrevivientes, y el resto se almacenara para el viaje de regreso. Sometidos a tempestades al cruzar por senderos bastante escarpados, llegaron a los 87 el 4 de diciembre y el da 7, tres das despus, alcanzaran el punto ms al sur de la expedicin de Shackleton: 88 23' Sur, quedando a 180 km del polo sur. El polo sur fue alcanzado el 14 de diciembre de 1911, 35 das antes que la expedicin de Scott. Amundsen levant en pleno polo su campamento, llamado Polheim. Decidi dejar una tienda

con una carta en su interior, que dara testimonio de su logro en el caso de que el equipo no pudiese regresar a Framheim. La expedicin de Scott, bastante desafortunada, alcanzara el polo 34 das despus. El equipo regres a Framheim el 25 de enero de 1912, con once perros, despus de 99 das de viaje de ida y regreso al polo. Ante la falta de medios de comunicacin, el xito de Amundsen no fue anunciado pblicamente hasta el 7 de marzo de 1912, cuando el equipo lleg a Hobart, en Australia. Todo su viaje sera narrado en su libro El polo sur: un informe de la expedicin antrtica noruega en el "Fram", 1910-1912.

El polo Sur es un lugar solitario. En todas direcciones se dilata un escenario de absoluta desolacin, una extensin plana de hielo y nieve barrida por los vientos, cegadoramente blanca bajo el claro verano del rtico, envuelta en sombra impenetrable durante la larga noche antrtico. Repelente. Inhspita. Y desafiante. Entrada ya la tarde del 14 de diciembre de 1911, el silencio absoluto del extremo meridional del eje terrestre fue roto por vez primera por el sonido de voces humanas. Donde el hombre no haba puesto jams su planta, Roald Amundsen y sus cuatro compaeros noruegos se felicitaban mutuamente. Eran los primeros en llegar al polo Sur.

Constitua ste uno de los grandes logros en la historia de las exploraciones. No obstante, la reaccin de Amundsen fue mesurada. "La meta haba sido alcanzada, se haba llegado al trmino del viaje", escribira ms tarde. "No puedo decir,

aunque s que sonara mucho mejor, que hubiera alcanzado el objeto de mi vida. Sera novelar demasiado descaradamente. Ms me valdr ser honesto y aceptar con sencillez que no he sabido nunca de un hombre que se encontrara en una posicin tan diametralmente opuesta al objeto de sus deseos como yo en aquel momento. Los alrededores del polo Norte -el polo mismo, digamos de una vez- me haban atrado desde la infancia, y all estaba yo, en el polo Sur. Puede imaginarse mayor desatino?"

Estas reflexiones eran los pensamientos de un hombre de firme voluntad, que no vea la vida como una aventura sino como muchas. Segn l mismo admita, no haba llegado a explorador por casualidad. "Mi carrera", explic una vez, "ha sido una marcha continua hacia una meta definida desde que tena quince aos. Todo lo que he realizado ... ha sido fruto de una vida de planeacin, de cuidadosa preparacin y de trabajo concienzudo y duro." La chispa de la ambicin de Amundsen se encendi cuando, de muchacho, ley una narracin del gran explorador rtico ingls sir Johil Franklin, que hall tremendas dificultades en su infructuosa bsqueda del paso del Noroeste. Aquel relato de valenta ante la adversidad, deca Amundsen, "me emocionaba ms que todo lo que haba ledo hasta entonces".

Decidido a prepararse para una vida de aventuras en el rtico, sigui leyendo verazmente todo lo que encontraba acerca de las expediciones polares. El muchacho empez a dormir con las ventanas abiertas de par en par, aun en pleno invierno. (Cuando la madre protest, le dijo que le gustaba el aire fresco; despus habra de explicar: "Claro que en realidad era parte de mi proceso consciente de endurecimiento.") Siempre que poda escaparse de la escuela, se iba a las colinas y montaas cercanas a Oslo, "a aumentar mi habilidad para caminar por el hielo y la nieve y para endurecerme los msculos, pensando siempre en la gran aventura venidera". Amundsen consider que servir en el ejrcito noruego era el siguiente paso lgico de su adiestramiento. Saba que su mala vista le impedira pasar el reconocimiento fsico del ejrcito, pero con su determinacin caracterstica decidi intentarlo a pesar de todo. Entonces le valieron sus aos de ejercicio. En el centro de reclutamiento, el mdico qued tan impresionado por la esplndida figura del joven, que llam a unos oficiales de otra habitacin para ensearles su hallazgo: Roald Amundsen enteramente desnudo y muy avergonzado. "En su entusiasmo por el resto de mi dotacin fsica", contaba Amundsen, divertido, "el bueno y anciano

mdico olvid examinarme los ojos. En consecuencia, pas con todos los honores y recib mi instruccin militar."

Esta carrera fue interrumpida por breve tiempo a causa del deseo de su madre de que fuera mdico. Aunque no le interesaba semejante profesin, Amundsen se puso aplicadamente a estudiar medicina. Pero como a los 21 aos fuera ya hurfano de padre y madre, Amundsen abandon por completo sus estudios de medicina y anunci abiertamente su intencin de hacerse explorador. Pronto tuvo ocasin de comprobar que no iba a ser una vida fcil. A los 22 aos, emprendi con su hermano una expedicin de entrenamiento en pleno invierno, cruzando sobre esqus una cadena de montaas al oeste de Oslo. Mal equipados y peor aprovisionados, antes de haberla llevado a trmino quedaron helados, hambrientos, se vieron cercados por la nieve y, aterrorizados, se sintieron vencidos por completo. Volvieron a casa, contentos de seguir con vida. "Imagnense!", escriba Amundsen deprimido al resumir la aventura, aquello era parte de mi entrenamiento preliminar para mi carrera polar ... y su ensayo result ms arduo que la propia experiencia a la que serva de preparacin, hasta el punto de que casi acab con mi carrera antes de empezarla!"

Pero Roald Amundsen aprendi la leccin. Jams volvi a emprender una expedicin sin prepararse. As, durante el resto de su vida, la planeacin cuidadosa caracterizara todas sus exploraciones. A Amundsen le haba llamado la atencin lo que denomin "un fatal defecto comn a muchas de las expediciones rticas anteriores": el hecho de que quienes las mandaban eran pocas veces capitanes de navo. De esto resultaba que, no bien empezaban a navegar, el mando de la expedicin quedaba dividido. Amundsen dedujo la conveniencia de obtener una licencia de marino, y en 1894 se enrol como marinero en un barco ballenero. Tres aos despus, a los 25 de su edad, lleg a primer piloto del Blgica, nave de una expedicin antrtico patrocinada por los belgas. Con una tripulacin formada por individuos de varias nacionalidades y animado de las mejores intenciones, el grupo zarp de Anberes en agosto de 1897 para lo que deba ser un breve recorrido por la costa de la Antrtida. El resultado fue un desastre. Inexpertos como exploradores polares, los guas de la expedicin permitieron que los sorprendiera el invierno antrtico y que el hielo atrapara el barco. El Blgica no tard en ser una mota negra rodeada de un desierto blanco aparentemente interminable, interrumpido slo por algunos canales de agua que terminaban en muros de hielo.

En mayo de 1898, dos meses despus de quedar aprisionados en las tenazas de aquel campo de hielo, los hombres vieron ponerse el sol antrtico. Empezaba el invierno. No volvera a salir el sol hasta fines de julio. Sin vveres para arrostrarlo ni ropas de abrigo, tanto marineros como cientficos temieron por sus vidas. Dos hombres enloquecieron en los meses siguientes, y a todos menos a tres los atac el escorbuto.

Cuando tambin el capitn cay mortalmente enfermo, Amundsen se hall de repente al mando del barco, en apariencia perdido. Calmada y metdicamente, envi partidas a cazar focas y pinginos y puso a los hombres a hacer ropa de abrigo con mantas. Por fin, despus de meses de trabajo agotador, los pocos tripulantes an con fuerzas consiguieron abrir, con palas, picos y explosivos, un camino a travs del mar polar helado hasta un canal de agua abierta. Ni as qued del todo libre el Blgica. Pas otro mes cautivo en el extremo del canal por una mole de hielo que no poda perforarse ni votarse. Del otro lado, el mar libre suba y bajaba, lanzando tmpanos contra el barco atrapado. El 28 de marzo de 1899, unos 13 meses despus de quedar preso, el Blgica, bajo el mando de Amundsen, salv definitivamente la barrera y puso rumbo al norte. Aunque sin intencin, fue el primer buque en invernar en el Antrtico. "Obtuve mi licencia de patrn de barco", escribe Amundsen a propsito del ao siguiente, "y empec a hacer planes definidos para mi primera expedicin." Tal flexibilidad de adaptacin a las circunstancias era tpica de Amundsen. Ya experimentase triunfos o derrotas, hallazgos felices o desastres, siempre estaba dispuesto a responder con otro plan para otra expedicin. Lo que ahora se propona era la bsqueda del famoso (y quiz mtico) paso del Noroeste, que el hroe de su infancia, Franklin, haba buscado en vano. Amundsen se dio cuenta de que su expedicin necesitara un objetivo cientfico que aadir al descubrimiento geogrfico, a fin de obtener apoyo financiero. Decidi que el magnetismo polar sera un tema apropiado y, con la misma decisin que caracterizaba todos sus actos, se traslad a Hamburgo a dominar la ciencia. Y no fue sta la nica tarea que se impuso en los tres aos siguientes. Aparte de estudiar el magnetismo terrestre, practic la navegacin en el mar del Norte, elabor los planes para su expedicin y reuni fondos para financiara.

En Noruega compr el Gjoa, barco pesquero de 47 toneladas y poco calado, que meda algo ms de 21 metros de eslora por 3 de manga. Escogi una tripulacin de

seis expertos marinos y cientficos. Seleccion instrumentos, ropas, alimentos y aparejos. Cuando estuvo dispuesto para la partida, la bodega del barco estaba tan abarrotada de provisiones y la cubierta tan llena de cajas, que el Gjoa apenas sobresala del agua. Para entonces, Amundsen deba tanto dinero a tanta gente, que se hall ante "una crisis suprema". El 16 de junio de 1903, el acreedor a quien ms deba lo amenaz con hacerlo encarcelar si no le pagaba en 24 horas. "Pareci inminente la ruina de mis aos de labor", recordaba Amundsen. Desesperado, ech mano de un recurso extremo. Convoc presurosamente a la tripulacin y a medianoche se hizo a la vela desde Cristiana (Oslo), bajo un aguacero torrencial. Al amanecer, el Gjoa ya estaba en alta mar y se haba iniciado la gran aventura. Desde Noruega, el Gjoa cruz el Atlntico norte y se dirigi por la costa occidental de Groenlandia al extremo septentrional de la Tierra de Baffin. Una vez alli, puso proa al oeste por el estrecho de Lancaster y empez a zigzaguear hacia el sur entre el laberinto de islas que hay ms all de la tierra firme canadiense. Aguas poco profundas, nieblas y vientos huracanados hacan lenta la marcha; pero a fines del verano, Amundsen descubri un puerto natural de invierno en la isla Rey Guillermo, al noroeste de la baha de Hudson. Aparte de ser "un verdadero refugio apacible para viajeros fatigados", el puerto estaba lo suficientemente cerca del polo Norte magntico para permitir observaciones cientficas precisas.

Los hombres llamaron al lugar Puerto Gjoa, y en septiembre de 1903 comenzaron a establecer la base que sera su cuartel general durante los dos aos siguientes. Construyeron observatorios y los dotaron de instrumentos tan delicados que los cajones estaban sujetos con clavos de cobre ya que el acero de los clavos ordinarios habra alterado la sensibilidad de los aparatos magnticos. Construyeron perreras para los perros de los trineos que haban subido a bordo en Groenlandia, y alzaron una casa que Amundsen estim "abrigada y a prueba de inclemencias", con "todas las comodidades que necesitbamos". Mientras pasaban los meses, los hombres cazaban, comerciaban con los esquimales y exploraban las islas prximas. Despus de muchas lecciones de los amigables esquimales, Amundsen aprendi a guiar un tiro de perros, experiencia que lo convenci de que stos eran inapreciables para la exploracin polar. Tambin observ con especial atencin las ropas que llevaban los nativos y reuni una coleccin completa de objetos esquimales. Armas, alimentos, vestimenta, todo era interesantsimo para Amundsen, pues consideraba a aquellos hombres maestros de la supervivencia en las regiones polares. Los dos aos de labor cientfica de la expedicin dieron por fruto unas

observaciones tan precisas y completas que los datos recogidos y llevados a Europa suministraron a los expertos en magnetismo polar material para 20 aos de evaluacin, hecho que nunca dej de enorgullecer a Amundsen ya que pocos aos antes poco le interesaba o saba de ciencia, y ahora contribua a ella con grande. El 13 de agosto de 1905, una vez terminadas las observaciones en torno al polo Norte magntico, el Gjoa reanud su travesa rumbo al oeste, entre bruma y hielos a la deriva. En el camino, el barco pas por donde estaban enterrados dos miembros de la desdichada expedicin de Franklin. Amundsen record al hroe de su infancia "y con la bandera desplegada en honor de los muertos, pasamos frente a la tumba en solemne silencio ... honrando a nuestros desventurados predecesores". Lenta, cuidadosamente, la nave busc a tientas su camino por aguas desconocidas, que se iban haciendo cada vez menos profundas. Rodeados de trozos de hielo flotante y envueltos en densa niebla, Amundsen tuvo que lanzar al agua un bote a que explorara y sondeara por delante del Gjoa. Hubo un momento en que tenan "apenas una pulgada de agua debajo de la quilla".

La tensin creca conforme el bote adelantaba hacia el oeste. Todos los que iban a bordo saban que pronto llegaran a aguas conocidas, trazadas en los mapas por barcos que se haban abierto camino hacia el este ms all de Alaska. Si su ruta no era interrumpida por aguas poco profundas, tierra o hielo, no tardara en quedar completo el ltimo tramo del paso del Noroeste. Amundsen, pasendose nervioso por la cubierta, lleg a estar tan exaltado que apenas poda dormir ni comer. "Da tras da", evocaba, "nos arrastramos, midiendo la profundidad ... probando aqu, all, por todas partes, para meternos por el canal que nos llevara a las aguas conocidas del oeste." Finalmente, la maana del 26 de agosto, el segundo de a bordo irrumpi en el camarote del capitn gritando: "Una vela, una vela!" "Qu estupenda visin era", escribe Amundsen entusiasmado, "aquella forma distante de un barco ballenero al oeste. Significaba el trmino de aos de esperanzas y afanes ... se haban acabado todas las dudas acerca de nuestro xito en dar con el paso del Noroeste. La victoria era nuestra!" Con todo, la navegacin por el paso no haba terminado. Junto con una docena de balleneros que andaban por el rumbo, el Gjoa no tard en quedar preso otra vez en el hielo rtico al llegar el invierno. En cuanto a Amundsen, el irreprimible deseo de dar a conocer su triunfo le impidi permanecer a bordo. El 24 de octubre parti en trineo de perros a Eagle City, en Alaska, a 750 kilmetros, donde saba que haba un puesto militar con telgrafo. El viaje, que inclua el, cruce de una cadena de

montaas de 3000 metros de altura, fue su primera experiencia con el trineo en grandes distancias. El 5 de diciembre de 1905 lleg a Eagle City y lanz sus nuevas al mundo: haba realizado un sueo de los exploradores desde el descubrimiento del Nuevo Mundo. Al ao siguiente capitane triunfalmente el Gjoa hasta Nome, Alaska, y de all a San Francisco, donde multitudes jubilosas lo aclamaron como a un hroe. Pas los dos aos siguientes dando conferencias a audiencias del mundo entero y reuniendo dinero bastante para pagar a todos los acreedores de los que se haba escapado aquella noche lluviosa, a riesgo de ir a parar a la crcel.

Completados su paso por el noroeste y sus proyectos acerca del polo magntico, Roald Amundsen, a los 36 aos empez a prepararse para la aventura rtica suprema: 'el descubrimiento del polo Norte. En vista de que era ya un hombre clebre, reunir fondos no era ya para l un problema. Planeaba dejarse arrastrar al polo en un barco atrapado en el hielo que cubre el ocano rtico, hazaa que a mediados de la ltima dcada del siglo pasado haba intentado el ilustre explorador noruego Fridtjof Nansen. Incluso hizo arreglos para usar el fuerte e histrico barco de Nansen, el Fram. Y entonces, a fines de 1909, los planes rticos de Amundsen se vinieron abajo. Aquel ao, el tenaz estadounidense Robert Edwin Peary telegrafi la noticia de que haba llegado al polo Norte. "En el mismo instante", escribe Amundsen, "vi claramente que ... si haba de salvarse la expedicin, era preciso actuar con presteza y sin vacilacin. Con la misma rapidez que haba pasado el mensaje por los cables, yo decid mi cambio de frente: volverme ... al sur", ya que para entonces el polo Sur era la nica conquista polar que segua en pie. Como era sabido que el ingls Robert Falcon Scott se estaba preparando para tratar por segunda vez de llegar a l, Amundsen decidi llegar al polo Sur antes que Scott. Amundsen no revel su cambio de plan ni a los que lo respaldaban econmicamente, ni a los miembros de la tripulacin. Pretendiendo que segua empeado en ser arrastrado al polo Norte con propsitos puramente cientficos, parti de Noruega el 9 de agosto de 1910. (Los 100 perros groenlandeses que iban a bordo del Fram, y los materiales para construir una morada donde cupieran diez catres y una cocina, debieron ser indicios harto reveladores de que se propona emprender un recorrido por tierra desde una base fija.) No bien el Fram cruz el ecuador, se particip a los hombres que iban rumbo a la Antrtida. El nuevo ao, 1911, hall al Fram en un rincn del filo de la barrera de hielo de Ross, vasta extensin congelada que cubre el mar en una enorme escotadura del continente antrtico. Amundsen haba elegido este lugar -la baha de las Ballenas-

porque saba que estaba 90 kilmetros ms cerca del polo que la base de Scott, en el otro extremo del campo de hielo. Estableci de inmediato el cuartel general de la expedicin unos 3 kilmetros hielo adentro, y los hombres empezaron a desembarcar equipo y provisiones.

En febrero, los noruegos fueron visitados por miembros de la expedicin de Scott. El encuentro fue muy cordial, pero ambos grupos saban, como dijo el propio Scott, que "el plan de Amundsen es una amenaza muy seria para el nuestro". Aparte de estar ms cerca del polo, Amundsen, con sus tiros de perros, estara en condiciones de emprender su jornada antes que Scott, con los ponies que pensaba usar para que tirasen de los trineos. Durante febrero y marzo, los hombres de Amundsen dispusieron siete depsitos de provisiones, y seales en la barrera de hielo para su viaje al polo en la primavera siguiente. El Fram, con la tripulacin reducida, zarp a Nueva Zelanda para volver al ao siguiente. En abril el sol desapareci hasta la prxima estacin y el grupo terrestre se dedic a hacer observaciones cientficas, mejorar la base y construir trineos y equipo. El sol sali en agosto, pero durante casi dos meses el tiempo fue demasiado fro para viajar. Por ltimo, el 19 de octubre de 1911 se inici la carrera al polo. Provistos de esqus, Amundsen y cuatro compaeros se lanzaron hacia el sur por la barrera. Llevaban cuatro trineos ligeros, tirado cada uno por 13 perros. Una red de profundas y peligrosas grietas en el hielo provoc algunos retrasos, pero con el camino marcado y depsitos previamente establecidos, el grupo. logr avanzar a buen ritmo. Los perros estaban en tan buenas condiciones fsicas que Amundsen a menudo ataba una cuerda a un trineo para ser arrastrado en esqus. Una vez sobre tierra firme, el encuentro con la barrera montaosa de la cordillera de la Reina Maud hizo que la velocidad disminuyera de pronto. Llegar a la cumbre milmetro a milmetro, por el g!aciar de Axel Heiberg, les cost das de mortal esfuerzo. Empujando los trineos, tirando de ellos con los perros, hallaron su camino entre grietas ocultas, sobre enormes montculos, a travs de ondas inacabables de hielo, tan duro que tenan que desplazarse en l con equipo de escalar rocas. Poco falt para que una y otra vez, hombres, perros y trineos casi se perdieran en brechas que parecan abrirse a un espacio insondable. Una vez que Amundsen grit a los de delante: "Qu aspecto tiene la grieta?", le contestaron: "Como de costumbre, sin fondo."

Desde la cima de las montaas se abra hacia el sur una meseta amplia, que

ascenda suavemente. Pasado lo peor del trabajo de transporte, ya no eran necesarios todos los perros. En un campamento que los hombres llamaron la Carnicera, Amundsen hizo matar a tiros a unas dos terceras partes de los animales, para proveer y guardar carne para los hombres y los perros sobrevivientes. Fue un episodio desagradable, pero era parte del plan de Amundsen. El 7 de diciembre, el grupo alcanz los 88' 23' S, el ,mximo sur" a que haba llegado Ernest Shackleton en 1909. Amundsen, que esquiaba delante de los dems, haba dado orden de desplegar la bandera noruega en el momento de alcanzar aquella latitud. Oy de pronto una gran aclamacin, se volvi y vio la bandera ondeando al viento. "Ningn momento del viaje me conmovi como aqul", confesaba. "Se me llenaron los ojos de lgrimas, y todos mis esfuerzos por reprimirlas fueron intiles. Aquella bandera me conquistaba a m y a mi voluntad. Por fortuna, tuve tiempo de componerme y dominarme antes de reunirme con mis camaradas." Los hombres estaban a 156 kilmetros de su meta. Reducidos a 17 perros y 3 trineos, aligeraron su carga estableciendo el ltimo depsito de abastecimiento (depsito 10) en los alrededores. (Para estar seguros de encontrarlo al regreso, clavaron una larga hilera de estacas negras que cortaba de este a oeste el camino.) Siguieron su jornada, y en los trineos sonaba el tictac de los cuentakilmetros que indicaban el adelanto cotidiano. De pronto, el cielo se aclar y la superficie se volvi lisa y sin obstculos. Era, pens Amundsen, como si los elementos hubieran contado con ellos. Pero segua en pie la duda continua de qu habra en el polo. Al paso que iban, escribe Amundsen, "debamos llegar los primeros a la meta, no caba duda. Y sin embargo. . . ". Para el 13 de diciembre saban que les faltaban pocos kilmetros. "Fue como la vspera de un gran festival, aquella noche en la tienda", y Amundsen tena "la misma sensacin que recuerdo, de nio, la noche anterior a Nochebuena: la tensa espera de lo que iba a pasar". A la maana siguiente se levantaron muy temprano y reanudaron la marcha. Esforzndose en columbrar algn signo de vida en el horizonte, slo vean hacia adelante "la interminable planicie". Por ltimo, a las tres de la tarde del 14 de diciembre de 1911, llegaron a los 90'11' S, al polo Sur. "As" escribe Amundsen "se rasg el velo para siempre, y dej de existir uno de los mayores secretos de nuestro planeta." Pasaron en el polo casi cuatro das, alternando celebraciones con observaciones cientficas. Alzaron una pequea tienda con un mstil donde ondeaba la bandera noruega, y dejaron dentro dos notas, una para Scott y otra para el rey de Noruega,

que pedan a Scott que recogiera por si acaso ellos no volvan. "Fue un momento solemne cuando nos descubrimos y despedimos. Nos pusimos inmediatamente en camino sobre nuestro propio rastro. Muchas veces nos volvimos para echar una ltima ojeada ... Descendieron los vapores blanquecinos y nuestra banderita no tard en desaparecer de la vista." El 25 de enero de 1912 estaban de vuelta en su base. Haban recorrido 3000 kilmetros en 99 das. Les quedaban 11 perros y los hombres haban padecido heladuras, quemaduras por el viento, ceguera por el resplandor de la nieve y agotamiento. Pero haban triunfado. Eran fatigados y torturados por los rigores del clima, los cinco exploradores subieron pesadamente al Fram, que haba regresado a la baha de las Ballenas apenas dos semanas antes. Nadie mencion el polo Sur! Los marinos no se atrevan a preguntar, por el temor de que Amundsen hubiera fracasado, y los exploradores no se sentan con ganas de presumir. Por ltimo, del modo ms natural, alguien pregunt: "Qu? Llegaron all?" Y entonces, al fin, reunidos otra vez todos los hombres de la expedicin, hubo vtores, risas y una gran celebracinAmundsen pronto decidi emprender otra expedicin, esta vez a su rtico amado. Una vez ms, su plan consisti en repetir el intento de Nansen de hacer que el barco fuese arrastrado hasta el polo. Como le incomodaba la tarea de reunir fondos, decidi gastar su dinero (todo, segn result) en sufragar la empresa. En cuestin de provisiones, equipo, perros, ropas, quera lo mejor. Incluso plane y construy su propio barco, Maud, y no lo bautiz con champaa sino con un bloque de hielo. "Quiero que desde el principio conozcas el gusto de tu verdadero elemento", anunci en la botadura, "pues se te ha construido para el hielo, pasars tus mejores aos en el hielo y all cumplirs tu destino."El destino del Maud habra de ser un desencanto tras otro. Zarp de Tromsj, Noruega, en 1918 y se dirigi al ocano rtico,pero pas los dos primeros inviernos irremediablemente atrapado en el hielo costero. Lo abandonaron muchos tripulantes, no tard en necesitar grandes reparaciones y dondequiera que iba pareca tener que ser escena de accidentes. Amundsen volvi a Noruega y all el mdico le aconsej abandonar la exploracin antes de que le costara la vida. El viaje del Maud ya le haba costado su fortuna, pero Amundsen no iba a dejar as las cosas. Su nueva idea era volar en aeroplano sobre el polo Norte. Pero ya no tena dinero, y en los dos aos siguientes sus finanzas empeoraron. Al parecer, dice, "el porvenir se me haba Note en 1925, pero fallas mecnicas obligaron a sus dos hidroaviones Dornier-Wal a aterrizar en el hielo a menos de 140 kilmetros del polo. Sin embargo, al ao siguiente hubo dos vuelos afortunados sobre el polo. El 9 de mayo de 1926, los estadounidenses Richard Byrd y Floyd Bennett pilotaron un trimotor Fokker sobre el polo y regresaron.

Ultimamente se han expresado dudas acerca de si Byrd y Bennet volaron realmente sobre el polo. Algunos expertos han calculado que habran requerido un mnimo absoluto de 20 horas de vuelo, cuando slo invirtieron 15 horas y media. Tena 52 aos, estaba en quiebra y tan endeudado que estimaba que necesitara otros 52 aos para reunir todo el dinero que necesitaba.

Su problema se resolvi cuando, solo una noche en un cuarto de hotel de Nueva York, le habl por telfono alguien que era para l absolutamente desconocido. Se trataba de un prspero joven estadounidense, Lincoln Ellsworth, quien, para pasmo de Amundsen, ofreci financiar el vuelo polar. El 21 de mayo de 1925, partieron de Spitsbergen en sendos aviones con destino a Alaska. Pero a la maana siguiente temprano uno de ellos tena una fuga en el tanque de combustible y al otro se le averi el motor. Los dos aviones se posaron en el hielo, a unos 140 kilmetros del polo; uno estaba irremediablemente daado. Hasta el 15 de junio no consiguieron los miembros de la expedicin reparar el otro, abrir una pista en el spero hielo y emprender otra vez el vuelo. Sobrecargado con el peso de todos los hombres, el aeroplano busc tierra derechamente, pero cay en el mar frente a Spitsbergen y los exploradores tuvieron que ser rescatados por un barco.

Cosa extraa, esta aventura fracasada cautiv la imaginacin del mundo entero. Hroe otra vez, Amundsen fue buscado por doquier. Su retorno a Oslo, donde salieron a su encuentro cientos de embarcaciones, las multitudes por las calles para el desfile en su honor, el banquete en el palacio real, presidido por el rey en persona, fueron descritos por Amundsen como "el recuerdo imperecedero de lo mejor de una vida". Aunque perdida su confianza en los aviones, Amundsen estaba convencido de que era posible un vuelo de continente a continente pasando por el polo, pero en dirigible. Admundsen y Ellsworth consiguieron una de estas aeronaves del gobierno italiano, despus de algunas negociaciones. Fue bautizado el Norge y parti de Spitsbergen el 11 de mayo de 1926. Iban a bordo Amundsen, Lincoln Ellsworth y Umberto Nobile, piloto y autor de los planos del dirigible. Al siguiente da, a la 1:25 a.m., dejaron caer jubilosamente las banderas noruega, estadounidense e italiana en el polo Norte. El 14 de mayo descendieron en el poblado de Teller, Alaska, a 75 kilmetros de Nome. Haban volado 5457 kilmetros en 72 horas y haban sido los primeros en viajar por aire de Europa a Amrica del Norte.

Entonces se inici la gira ms triunfal de la vida de Amundsen. En Estados Unidos, Noruega y Japn, las multitudes lo vitorearon como nunca. Pero se venan enturbiando las relaciones entre Amundsen y Nobile. Poco despus del vuelo, cuando los aeronautas llegaron a Seattle, Amundsen y Ellsworth seguan vistiendo sus deslucidas ropas de faena ante las multitudes entusiastas; Nobile apareci con un deslumbrante uniforme. Al considerar que por la importancia concedida al peso, slo se haba admitido llevar lo esencial a bordo del Norge, se suscitaron resentimientos. Luego Amundsen empez a criticar el diseo del Norge, y Nobile se dedic a menospreciar el papel de Amundsen en el vuelo. No tard en surgir la enemistad.

An as, el 28 de mayo de 1928, cuando Amundsen, que tena ya 56 aos, supo que el Italia, nuevo diseo de Nobile, haba cado en el rtico, se lanz sin vacilar al rescate de su antiguo colega. Meses despus se hall un flotador de su hidroavin en el mar de Noruega septentrional, pero Amundsen jams fue encontrado. (Nobile y su expedicin fueron rescatados el 22 de junio.)

As, el hombre que desde la juventud fue irresistiblemente atrado por el rtico, hall all su tumba. Sin duda, lo que de l escribi su viejo amigo Fridtjof Nansen no fue sino el eco de los sentimientos de muchos: "Hall", dice de Amundsen, "una tumba ignorada bajo el hielo inmvil; pero estoy seguro de que su nombre brillar largamente como nuestras auroras boreales. Lleg a nosotros como un meteoro que fulgurara en los cielos tenebrosos. De pronto el astro se extingui y quedamos abandonados mirando tristemente el lugar vaco."

Mapa con el recorrido de la Expedicin de Roald Amundsen . En la informacin sobre ella tengo una contradiccin ya que la conocida como "La Matanza" en la que sacrific 24 perros para alimentar a los dems perros y a los propios miembros de la expedicin en algunos sitios he encontrado que fue cuando se diriga hacia el Polo Sur y en otros en el camino de retorno. En este mapa indica que es en el camino de regreso ,creo que es la versin correcta, cuando de los 52 perros que llevaba en el asalto final, dio muerte a 24 , por lo que luego sera criticado a su regreso por la crueldad con los animales, aunque no fue crueldad sino lucha por la supervivencia . Fueron tres meses de recorrido por los hielos de la Antrtida entre el 19 de octubre de 1911 y el 14 de enero de 1911 cuando llegaba de nuevo al campamento base justo un mes despus de haber conquistado el Polo Sur (Imagen procedente dehttp://www.elcomercio.es )

La Expedicin de Roald Amundsen integrada por Bjaaland, Hanssen, Hassel, Wisting y el propio Amundsen, los cinco hombres que integraron el asalto definitivo a la conquista del Polo Sur , junto a la bandera Noruega colocada sobre el Polo Sur Geogrfico mirando la bandera Noruega y la pequea tienda que montaron sobre el mismo Polo Sur a la que el explorador noruego le dara el nombre de Polheim o Casa del Polo. Era el 14 de diciembre de 1911. En ella dej algo de equipo y dos cartas , una para Scott y otra para el rey noruego, rogando a Scott que se la hiciera llegar al monarca noruego en su viaje de regreso. Despus de cambiar el nombre de la Meseta Antrtica por el de Meseta de Haakon

VII (el nombre del rey noruego) iniciaron el retorno mientras Scott an no haba iniciado la travesa por la Meseta Antrtica (Imagen procedente de http://www.estilosn.siliconnews.es )

puede verse una imagen de Amundsen y sus compaeros en el barco que los llevara hasta la Baha de las Ballenas desde donde emprendieron su expedicin que coronaran el 14 de diciembre de 1911.

un mapa de la ruta seguida por los dos expedicionarios en su objetivo por conquistar el centro geogrfico de la tierra.