Carga y corriente elctrica

La electricidad en nuestra vida cotidiana. Pensemos en los artefactos elctricos y electrnicos

con los que interactuamos a diario. Pensemos tambin en cmo funcionan hoy las industrias, los medios de comunicacin y los medios de transporte. Todos ellos constituyen un conjunto muy grande de inventos sin los cuales resulta difcil imaginar nuestras vidas. Toda nuestra civilizacin depende de la electricidad. Hace poco ms de cien aos nada de lo descrito exista y la vida de las personas era muy distinta. Es importante entender que la luz elctrica, la radio, la televisin, etc. son invenciones del ser humano, pero la esencia en base a la cual funcionan: la electricidad, ha existido desde el origen del universo. La electricidad, como veremos, est en la materia y lo que hacemos es solamente utilizarla. En este captulo aprenderemos las principales caractersticas de este fenmeno fsico, comprenderemos cmo funcionan algunos inventos y conoceremos a los cientficos que contribuyeron a su comprensin y desarrollo.
Qu entemos por electricidad?

La electricidad es una propiedad general de la materia, que existe en forma de cargas. La electricidad se manifiesta a travs de interacciones (fuerzas) a distancia entre cargas elctricas o entre cuerpos cargados. Las cargas elctricas residen en las apcrtculas elementales que constituyen el tomo. Todo lo que existe en nuestro entorno, incluido nosotros y el aire, est constituido por tomos que poseen cargas elctricas. Dichas cargas elctricas son de dos tipos: positivas (en este caso protones) y negativas (los electrones). El tomo se encuentra normalmente en estado neutro; es decir, en ellos existe igual cantidad de cargas elctricas positivas (+) como de negativas (); o sea, igual cantidad de protones y electrones. Distintas circunstancias permiten modificar este equilibrio. Cuando ello ocurre decimos que los cuerpos estn electrizados y manifiestan poderosas fuerzas de atraccin o de repulsin. En un modelo clsico de tomo las cargas positivas o protones, se encuentran agrupadas en el ncleo, que concentra la mayor parte de la masa del tomo. Las cargas negativas por su parte, es decir los electrones, se encuentran orbitando en una nube en torno al ncleo, con una masa casi despreciable comparada con el ncleo. En el ncleo adems, se encuentran otras partculas de masa similar a la del protn, pero que no tienen carga elctrica es decir, los neutrones. Si bien es cierto un electrn tiene la carga negativa exacta para neutralizar al protn positivo, sus masas son muy diferentes, ya que la masa de un protn es aproximadamente 1800 veces la masa de un electrn.

La electrosttica corresponde al estudio de las fuerzas que ejercen las cargas cuando estn en reposo (o su movimiento no es significativo), en contraposicin con la electrodinmica, que corresponde al estudio de los fenmenos que se producen cuando las cargas elctricas estn en movimiento. En este ltimo caso hablamos de corriente elctrica y le asociamos

efectos magnticos. Cuando un cuerpo est electrizado se debe a que tiene un desequilibrio entre sus cargas elctricas positivas o negativas. De acuerdo al modelo de tomo y considerando que la masa de lo electrones totalmente despreciable en comparacin con la masa de los protones, es fcil concluir que si un cuerpo tiene carga positiva o negativa, se debe a que ha perdido o ganado electrones. Es lo que le ocurre, por ejemplo, a una peineta de plstico que ha sido pasada por el pelo. Habitualmente cundo se frota una peineta de plstico con los cabellos, desde stos ltimos se transfieren electrones al plstico, de tal forma que queda electrizada negativamente y adquiere la capacidad de atraer o repeler pequeos cuerpecitos como papel picado, hilachas, etc. Cuando un cuerpo adquiere carga elctrica, ya sea positiva o negativa, significa que el cuerpo cede o gana electrones. En efecto, no se genera carga elctrica, sino que solamente se redistribuye. Cuando hay transferencia de carga entre cuerpos, son los electrones (cargas negativas) los que se transfieren desde un cuerpo a otro, ya que tienen una masa ms de 1800 veces menor que la masa de los protones, los que adems se encuentran formando parte de los ncleos atmicos.
Conductores y aisladores

En algunas sustancias, las cargas elctricas pueden desplazarse a travs de ellas. En tal caso decimos que la sustancia o el cuerpo formado de ella es un conductor elctrico. Si por el contrario, en una sustancia o un cuerpo no existe esta posibilidad de movimiento de las cargas, decimos que el cuerpo o la sustancia, es un aislador elctrico. Ejemplos de aislador elctrico es el vidrio, la madera seca, el cermico, el plstico, el aire seco, el papel, etc. Las sustancias que se consideran conductoras de la electricidad pueden ser slidas (como los metales) o bien fluidos (lquidos o gases). Es importante destacar que en el caso de los conductores slidos, slo pude desplazarse la carga negativa, es decir los electrones, ya que su pequea y casi despreciable masa en relacin a los ncleos hace que puedan saltar desde un tomo a otro sin que se observe movimiento de msas en el interior de la sustancia. Ejemplo de buenos conductores slidos son los metales, el carbn, y el grafito. En los fluidos conductores por su parte, la carga que puede desplazarse no slo corresponde a electrones, sino que tambin pueden ser iones (tomos cargados), protones o electrones. Un buen ejemplo de conductores fluido son los gases ionizados, las soluciones cidas, alcalinas, etc. Entre los materiales que nos rodean algunos son mejores conductores que otros. En situaciones ordinarias ellos pueden ordenarse del modo que se ilustra en la siguiente figura: desde aisladores (o malos conductores) a muy buenos conductores, pasando por un grupo de materiales denominados semiconductores.

Es necesario tener presente que algunos materiales, considerados tradicionalmente aisladores, pueden no serlo tanto: un caso emblemtico es el del agua. Si por agua entendemos la que sale de las llaves, la de ros y mares, entonces estamos en presencia de un muy buen conductor elctrico, pero lo es debido a las sales que se encuentran disueltas en ella. Sin embargo, el agua pura o destilada (H2O), es un muy buen aislador. Lo mismo ocurre con el aire que respiramos. Normalmente, cuando se trata de instalaciones elctricas domsticas, es un muy buen aislador, pero en ciertas circunstancias se hace conductor. Esto es lo que sucede cuando observamos una chispa elctrica o un rayo en una tormenta, que no es otra cosa que una gran chispa.
Interacciones elctricas

Los cuerpos interactan elctricamente entre s del siguiente modo: los que poseen cargas del mismo signo se repelen, los que poseen cargas de signos opuestos se atraen y los cuerpos electrizados (con cualquier signo) se atraen con los elctricamente neutros. Es importante precisar que los protones y electrones no interactan elctricamente con los neutrones ya que stos no tienen carga elctrica.
Los mtodos de electrizacin y algo ms sobre la electricidad

Existen diferentes formas de electrizar un cuerpo. Aqu veremos dos:

1) Electrizacin por frotacin: al frotar dos cuerpos de distinto material se transfieren cargas

elctricas negativas (electrones) de uno al otro debido a que las estructuras atmicas presentan algunas asimetras y el roce entre los cuerpo genera calor que excita a los electrones. En este caso, ambos cuerpos quedan electrizados con la misma cantidad de carga elctrica, pero de signos opuestos. De manera ms concreta, podemos decir que los electrones que pierde un cuerpo son los mismos que gana el otro. En la antigua Grecia observaban este fenmeno al frotar con pieles una resina de color mbar que llamaban elektron. De aqu proviene la palabra electricidad y sus derivados. Hay muchas situaciones de la vida diaria en que observamos electrizacin producida por frotacin. Por ejemplo es comn que al bajarnos de un automvil en el verano, o al subir al l, sintamos un fuerte chispazo o digamos que nos dio la corriente. Esto se debe a que generalmente cuando el auto se mueve, el aire seco del verano electrice al vehculo con el roce, ya sea arrancndole o entregndole electrones. Esto ocurre generalmente en verano porque al ser el aire ms seco, el auto queda cargado y se descarga a travs nuestro que somos conductores. En invierno, debido a que el aire es ms hmeo la carga pde conducirse a travs de l y de esta forma el auto se descarga ms rpido. Del mismo modo, si frotas una regla de plstico con tus cabellos durante cierto tiempo, es posible que al acercarla al chorro de agua que sale de una llave, ste se desve siendo atrado por la regla. Este procedimiento de electrizacin, es decir el frotamiento, friccin o rozamiento, permite electrizar cualquier tipo de cuerpos, independientemente de que ste sea conductor o aislador. Es comn que algunas personas digan que los metales no se pueden cargar por frotamiento. Sin emabergo lo suq suele ocurrir es que el procedimiento que empleen no sea el ms adecuado. Por ejemplo, Alberto se para sobre un piso de goma y toma con sus manos una regla de metal que frota insistentemente con sus cabellos. Al cabo de cierto tiempo observa que la regla permanece neutra. Cmo explicamos esta situacin? En ets caso podemos decir que debido a que la regla es conductora, cuando se carga por frotamiento, la carga se distribuye a travs de la regla conductora, tomando contacto con la mano y pasando nuevamente al cuerpo (que es conductor). Esto no ocurre con la regla de plstico porque cuando se electriza, la carga permanece slo en la zona que se frot con el cabello (el plstico no conduce la electricidad) y de esta forma no se descarga. Para cargar un cuerpo metlico o conductor por frotamiento, debemos tomarlo con un guante o una cubierta aisladora.
Un convenio importante. Como lo indica la siguiente figura, al frotar VIDRIO con SEDA

(inicialmente neutros), se define la electricidad que adquiere el vidrio como POSITIVA y la que adquiere la seda como NEGATIVA. El electrn es elctricamente negativo y el protn positivo como consecuencia de esta definicin arbitraria y no porque ellos tengan intrnsecamente algo negativo o positivo.

2) Electrizacin por contacto: Si un cuerpo conductor es electrizado, las cargas se repelen

entre s terminando por distribuirse en la periferia del cuerpo. Si A y B son dos cuerpos conductores, A electrizado y B neutro, al ponerlos en contacto y luego separarlos, ambos quedan electrizados con cargas del mismo signo, segn se indica en la siguiente figura.

La cantidad de cargas que adquiere cada uno depende del tamao y forma que tengan. Si se trata de dos esferas, quedan ms cargas en la de mayor volumen.
La conexin a tierra. La Tierra, nuestro planeta, se considera un cuerpo elctricamente neutro

y por su gran tamao, tiene la capacidad de neutralizar a cualquier cuerpo cargado que pongamos en contacto con l. En efecto, la Tierra puede neutralizar a un cuerpo positivo dndole electrones o a uno negativo quitndole electrones. En ambos casos la Tierra, por su gran cantidad de materia, no altera su condicin de neutro. Cuando un cuerpo se conecta a Tierra, se emplea el siguiente signo:

Por ejemplo, si un cuerpo positivo se conecta a Tierra, se neutraliza por que electrones subirn desde Tierra. Del mismo modo, si un cuerpo negativo se conecta a Tierra, los electrones bajarn a a ella. El conectar un cuerpo a tierra garantiza que su estado elctrico despus ser neutro. El contacto central de los enchufes de la red elctrica domiciliaria es una conexin local a tierra. Dispositivos con carcasa exterior metlica, como lavadoras, refrigeradores, planchas, etc. deben tener, por razones de seguridad, dicha carcasa conectada a tierra. El pararrayos, inventado en 1753 por Benjamn Franklin, es bsicamente una conexin a tierra cuya finalidad es proteger a los edificios de los rayos que se producen en las tormentas elctricas. Se trata de un conductor en que un extremo se encuentra enterrado en el suelo y el otro, terminado en punta, por encima de la construccin.
Las unidades importantes en electricidad

En el Sistema Internacional de unidades, que bsicamente utiliza el metro (m) como unidad de longitud, el kilogramo (kg) como unidad de masa y el segundo (s) como unidad de tiempo, hay otras importantes unidades que debes conocer para comprender lo que veremos a continuacin. Ellas son, para fuerza el newton (N), para energa el joule (J) y para potencia el watts (W). La unidad de carga elctrica es el coulomb, que abreviaremos con la letra C. Este nombre se debe a Charles Agustn Coulomb, notable fsico francs que abord el estudio de la electricidad desde el punto de vista cuantitativo. Un cuerpo posee una carga de 1 coulomb (1 C) cuando est a 1 metro de distancia de otra idntica y se repele con ella con una fuerza de 9 x 109 newton cuando el medio en que se encuentran es el vaco. Es importante que te familiarices con estas unidades.
El electrn. Hasta donde sabemos es una partcula elemental que forma parte de todos los

tomos. Podemos representar a los electrones como una especie de nube que envuelve al

ncleo del tomo. El electrn tiene un rol central en el apasionante tema que nos ocupa. En efecto, el electrn es el responsable de la corriente elctrica con que funcionan radios, televisores, etc. Se trata de una partcula muy pequea que posee una masa de apenas 9,1 x 1031 kg y una carga elctrica de 1,6 x 1019 coulomb. En otras palabras, un cuerpo que posea una carga negativa de 1 C debe tener un exceso de 6,25 x 1018 electrones.
Fuentes de potencial elctrico o voltaje

Existe una serie de dispositivos (pilas elctricas, bateras, dnamos, celdas solares, las conexiones de la red elctrica domiciliaria, etc.) que proporcionan, entre dos contactos, una diferencia depotencial elctrico o voltaje y que suministran energa elctrica para que funcionen muchos de los aparatos que usamos a diario. La unidad en que se mide el voltaje en el Sistema Internacional es el volt, llamado as en honor a Alejandro Volta, inventor de la pila elctrica. El voltaje que proporcionan las pilas entre sus contactos es normalmente de 1,5 volts, en una batera (o conjunto de pilas) pueden ser 9 volts, 12 volts, etc. y, en Chile, en los enchufes de la red elctrica, 220 volts. Representaremos estas fuentes de potencial elctrico o voltaje con los smbolos que se indican en la figura.

No nos referiremos por el momento al modo en que funcionan estos dispositivos ni a la forma en que trabajan las grandes centrales elctricas. Debes saber, sin embargo, que pilas y bateras obtienen la energa de reacciones qumicas y la dnamo y la red domiciliaria, de efectos electromecnicos. Para comprender esto, te presentamos dos ejemplos: enterrando en un limn dos metales, uno de zinc y otro de cobre, se establece entre ellos un voltaje de aproximadamente 1,5 volts. Trata de encender una ampolleta de linterna de esta manera. Si se hace girar el eje de un motorcito de juguete a pilas, entre los terminales de ste se origina un voltaje. La otra diferencia entre estos dispositivos es que algunos de ellos proporcionan un voltaje estable en el tiempo (pilas y bateras) y otros un voltaje que vara con cierta frecuencia. En el primer caso generan corriente continua (CC), y en el segundo corriente alterna (CA). Pero, qu significa, por ejemplo, que entre los contactos de una batera exista un voltaje de 12 volts? Esto se puede comprender de dos maneras: 1) Si conectamos un artefacto a dicha batera, por ejemplo una ampolleta, la batera entregar una energa (E) de 12 joule por cada coulomb de carga (q) que pase por la ampolleta. La siguiente figura ilustra esta idea.

O bien, 2) El fabricante de la batera debi almacenar en ella una energa de 12 joules por cada coulomb de carga que traslad entre sus contactos. Esto puede expresarse a travs de la siguiente razn:

O bien, si denotamos al voltaje por V, a la carga por q y a la energa por E, tenemos

Corriente elctrica

Cuando entre dos puntos de un conductor se aplica un voltaje, entonces en dicho conductor se establece una corriente elctrica. En los slidos, los responsables de esta corriente son los electrones libres y en los fluidos suelen participar adems tomos ionizados. La siguiente figura ilustra un alambre de cobre entre cuyos extremos se ha establecido un voltajeV.

Como en el cobre hay una gran cantidad de electrones libres, aceleran desde el punto de menor voltaje (-) hacia el punto de mayor voltaje (+), establecindose en el alambre una corriente elctrica. Tal como hemos sealado, en un slido las cargas que se mueven son cargas elctricas negativas (electrones), sin embargo, debido a una convencin histrica, siempre se trabaja como si fuesen las cargas positivas las que se mueven, en efecto el sentido real de la corriente, es el que sentido en que se mueven los electrones, es decir, desde el menor potencial hacia el mayor potencial. Sin embargo, el sentido convencional de la corriente (que es el que se usa en los circuitos y con el que se realizan los clculos), va desde el mayor potencial y hacia el menor potencial. Podemos hacer una analoga entre la corriente de un curso de agua y la corriente elctrica de la siguiente manera. Para que fluya el agua, se requiere un desnivel o una diferencia altura entre dos puntos, del mismo modo, para producir una corriente elctrica se requiere una diferencia de potencial elctrico (o voltaje).

Las cargas elctricas corresponden al agua y la diferencia de potencial elctrico (o voltaje) al desnivel entre los recipientes. El flujo de agua depende del desnivel entre los recipientes, del dimetro de la caera, del mismo modo que la corriente elctrica depende del voltaje y del conductor por donde circule.
Intensidad de corriente elctrica

Se define la intensidad de corriente elctrica (i) como la razn entre la cantidad de carga (q) que atraviesa una seccin del conductor y el tiempo ( t) que ella tarda en atravesarlo; es

decir:

. Su unidad en el SI es

La unidad de intensidad que se denomina amper (A) en honor del fsico Andr Ampre. Es de uso frecuente tambin el miliamper (1 mA = 0,001 A). Este concepto es comparable al de intensidad de trfico ( iT) aplicable a las calles. En efecto,

los ingenieros de trnsito la definen como

. Si por una calle pasan

100 automviles en 2 horas, la intensidad de trfico en ella ser de 50 . Anlogamente, que una corriente elctrica en un conductor sea, por ejemplo, de 10 amperes, significa que por su seccin pasan 10 coulomb en cada segundo.
Instrumentos para medidas elctricas

Son varios los instrumentos destinados a efectuar mediciones elctricas. Aqu veremos dos: elvoltmetro y el ampermetro. No trataremos an el modo en que funcionan internamente, solo nos interesar cmo se emplean.

El voltmetro tiene el aspecto y smbolo que se indica en la figura (a). l mide directamente la diferencia de potencial elctrico o voltaje que se le aplique. Al usarlo deben tenerse presentes dos precauciones: si se trata de CC, respetar la polaridad (positivo con positivo y negativo con negativo) y asegurarse que el voltaje a medir no sea mayor que la escala del instrumento. En caso contrario el instrumento puede daarse. El ampermetro tiene el aspecto y smbolo que se indica en la figura (b). Mide la intensidad de corriente elctrica que pasa a travs de l. Si bien su aspecto y smbolo son similares al de un voltmetro y es fcil confundirse, se emplea de un modo muy distinto: debe intercalarse en el circuito en que se quiere medir la corriente y el dispositivo debe estar funcionando. Tambin, si se trata de CC, hay que respetar la polaridad, y asegurarse que la corriente no sea mayor que su escala de medicin. La siguiente figura ilustra el modo correcto de emplear estos dos instrumentos.

Algo ms acerca de la corriente alterna (CA)

En general, este tipo de corriente es el que se usa en las redes domiciliarias e industriales, fundamentalmente debido a que es mucho ms barato producir corriente alterna que continua. Tal como se ver ms adelante, mediante interacciones entre electricidad y magnetismo, es posible producir una diferencia de potencial que tiene la particularidad de alternar su valor entre dos puntos, de manera peridica, es decir, pude cambiar regularmente de polaridad produciendo con esto una corriente elctrica cuyo sentido cambia regularmente en el tiempo. Supongamos que en un conductor elctrico conectado en sus extremos a dos potenciales VA (+) y VB (-). En estas condiciones se producira una corriente elctrica cuyo sentido (convencional) sera desde VA hacia VB (Fase 1). Como se trata de una

diferencia de potencial alterna (voltaje alterno), entonces en cierto instante se invertirn los valores de tal forma que ahora VA ser negativo (-) y VB positivo (+). Al ocurrir esto, la corriente inmediatamente disminuir, hasta hacerse nula en cierto instante, para comenzar a aumentar en sentido opuesto (Fase 2).

Despus de cierto tiempo, nuevamente cambiar la polaridad de la diferencia de potencial, disminuyendo la intensidad de la corriente hasta anularse y comenzar a aumentar en sentido inverso (Fase 3).

Si se trata se un voltaje alterno, que es totalmente peridico, esta situacin se repetir indefinidamente mientras el conductor permanezca conectado. En la red domiciliaria chilena, se obtienen 220 V (CA), con una frecuencia de 50 Hz. Esto significa que entre los dos contactos de un enchufe comn (toma corriente) la polaridad del voltaje cambia 50 veces en un segundo. Si representamos en un grfico la variacin de la intensidad de una corriente alterna, tenemos una grfica como la que muestra la figura adjunta.

La resistencia elctrica y la ley de Ohm

Existen materiales que son mejores conductores de la electricidad que otros. Esta propiedad se cuantifica a travs de los conceptos de resistencia elctrica (R) y resistividad ().

Considera el experimento que se ilustra en la siguiente figura. Por medio de pilas se hace circular una corriente por un trozo de grafito obtenido de un lpiz mina. Con un ampermetro se mide la intensidad de corriente que se produce con una, dos, tres, etc. pilas conectadas en serie.

Las mediciones experimentales poseen siempre una incerteza. Si estimamos que la incerteza en el voltaje de una pila es 0,1 volts y 0,01 amper en la lectura del ampermetro, el conjunto de datos obtenidos puede reunirse en una tabla y representarse en un grfico. Es importante realizar esta experiencia para comprender cmo se trabaja en fsica. Notar que la incerteza en el voltaje crece a medida que se agregan pilas, mientras que la incerteza en la medicin de la corriente es siempre la misma. Por qu ser as? Notar tambin que en el grfico las medidas estn representadas por medio de rectngulos, cuyos lados corresponden a la incerteza. Lo ms importante es notar que por estos rectngulos se puede trazar una recta que pasa por el origen. Esto significa, con bastante seguridad, que las dos magnitudes

medidas son directamente proporcionales y, por lo tanto podemos escribir:

Constante.

Esta expresin se denomina ley de Ohm. Se dice que los conductores en los que esto se cumple son ohmmicos y a la constante se la denomina resistencia elctrica y se la designa

con la letra R, razn por la cual la ley de Ohm suele expresarse as:

En el SI de unidades V se mide en volts, e i, la intensidad de corriente, en amperes. Por lo tanto, la resistencia elctrica R resulta expresada en volt/amper, unidad que se denomina ohm y que se simboliza con la letra griega omega mayscula (). As, por ejemplo, si al aplicar a un conductor ohmmico una diferencia de potencial elctrico de 100 volts, circula por l una corriente de 5 amperes, entonces, su resistencia elctrica es de 20 . Aproximadamente qu resistencia elctrica posee, entre sus extremos, el grafito empleado en el experimento antes descrito? Los dispositivos elctricos y electrnicos (ampolletas, refrigeradores, radios, etc.) son conductores que poseen una determinada resistencia elctrica. A todos ellos los representaremos con uno de los dos smbolos que se indican en la figura.

De qu depende la resistencia elctrica de un conductor? Cuidado! No depende de V ni de icomo parece indicarlo la expresin de la ley de Ohm. En realidad depende de factores como los siguientes: 1) De la geometra del conductor; es decir, de su forma en relacin a los puntos en que se aplica el voltaje. Para un conductor cilndrico, como el de la figura, de largo L y seccin transversal de reaA, la resistencia R resulta ser, en relacin a sus extremos, directamente

proporcional a L e inversamente proporcional a A; es decir:

2) Del material. La constante de proporcionalidad que aparece en la relacin anterior refleja bien esta dependencia, pues es una caracterstica de cada material. Se la denomina resistividad. Ntese que su unidad en el SI es: ohm x metro = m. En la siguiente tabla se dan valores aproximados de la resistividad de algunos materiales cuando estn a 20 C.

3) De la temperatura a que se encuentre el material. De un modo general puede decirse que la resistencia elctrica de los conductores depende proporcionalmente de la temperatura que tengan. La proporcionalidad no es directa, pero a mayor temperatura, mayor es la resistencia elctrica.
La ampolleta

Este extraordinario invento de Thomas Alba Edison, que cambi la vida nocturna de las personas, a pesar de su simpleza, merece un poco de atencin. Encerrado hermticamente en un bulbo de vidrio se haya un fino filamento de tungsteno (o volframio). Al circular corriente por l, debido al aumento de temperatura que experimenta, emite luz por incandescencia y no se quema porque dentro del bulbo no hay oxgeno. Otra caracterstica de este material es que posee una temperatura de fusin de ms de 3000 C. Si quiebras el bulbo de vidrio vers que al encender la ampolleta el filamento se inflama y se quema.
El fusible

El propsito general de los fusibles, que se encuentran en una gran variedad de formas y tamaos, es proteger los circuitos elctricos de corrientes elctricas que los puedan daar. Bsicamente, es un conductor cuyo material y dimensiones estn calculados para que se quemen, abriendo as el circuito e interrumpiendo el paso de la corriente cuando ella sobrepasa cierta cantidad de amperes. Un fusible para 3 A, como el de la figura, asegura que por el circuito del que forme parte no circular una corriente mayor que esa.

Energa elctrica y la ley de Joule

La potencia (W), cuya unidad en el SI es el watt, en honor a James Watt, es igual a la razn entre la energa (E) que se transforma y el tiempo (t) en que ello se produce; es

decir: . Como la energa es E =Vq, tenemos que: expresin que es conocida como ley de Joule.

. Luego: W = V i,

Esto significa, por ejemplo, que si por un artefacto circula una corriente de 1 amper, al aplicarle un voltaje de 1 volts disipa energa (luz, calor, sonido, etc.) a razn de un

; o sea, 1 watt.

Aplicaciones de las leyes de Ohm y Joule

En sntesis, tenemos cuatro conceptos importantsimos y dos leyes de gran alcance que se resumen en el siguiente cuadro.

Al usar estos conceptos hay que tener cuidado de no confundir potencial elctrico con potencia elctrica, pues tal como hemos visto, son nociones muy diferentes. Los fabricantes de artefactos elctricos especifican dos de estos cuatro valores. Revisa los artefactos que hay en tu casa y lee la informacin que hay en ellos. Por medio de las leyes de Ohm y Joule, podrs determinar los otros dos.
Circuitos Elctricos

A) El circuito simple. Un ejemplo de l es el que se ilustra en la figura (el caso de una linterna). A continuacin se ha representado el mismo circuito pero por medio de smbolos.

B) El circuito en serie. Los elementos (R1, R2, etc.) se disponen del modo que se indica en la figura: uno a continuacin del otro, de tal forma que hay slo un camino para la circulacin de la corriente elctrica. Este circuito se caracteriza porque por todos los elementos que lo conforman circula la misma intensidad de corriente. Un buen ejemplo de este tipo de circuito es el de las guirnaldas navideas ms simples. Si deja de circular corriente por uno de sus elementos, deja de circular por todos.

C) El circuito en paralelo. En este circuito elctrico los elementos (R 1, R2, etc.) se disponen como se muestra en la figura; es decir, de modo que los contactos de cada elemento se conectan con los de todos los dems y los dos contactos que quedan, con la batera o dispositivo generador de potencial elctrico.

Este tipo de circuito se caracteriza porque todos los elementos estn conectados al mismo voltaje. Y hay por lo tanto diferentes caminos para la circulacin de la corriente elctrica. Un ejemplo importante de este tipo de circuito es el de las instalaciones elctricas domiciliarias. A todos los artefactos y enchufes llegan los mismos 220 volts. La siguiente figura ilustra un circuito de una casa.

Ntese la posicin de los interruptores que permiten activar cada uno de los elementos. Se ha omitido aqu el medidor y el fusible. D) El circuito mixto. Es el circuito en que partes estn conectadas en serie y partes en paralelo. En el ejemplo de la figura siguiente, R2, R3 y R4 estn conectados en serie entre s, y este conjunto est conectado en paralelo con R1.