A Pasion Ada

Escaneado y corregido por Tedrana
Apasionada
Jane Bonander Una joven acoge en su cabaa a un hombre malherido. Aislados por la nieve en el valle de Yosemite, Ale no puede regresar a !an "rancisco, y ella, !cottie, no tiene m#s remedio $ue o%recerle hospitalidad hasta $ue el tiempo mejore. !olos, lejos de la civili&aci'n, en medio de un espectacular paisaje, dese#ndose mutuamente en secreto, no tarda en ocurrir lo inevitable. (oco despu)s se despiden como amantes, pero !cottie no sospecha $ue cuando se reencuentren meses m#s tarde )l se convertir# en su peor enemigo. Jane Bonander se ha consolidado como uno de los nombres m#s destacados en el panorama de la novela hist'rico*rom#ntica.
Una mujer en los bra&os del diablo.
Prlogo
Valle del Yosemite (California), octubre de 1867 +os %iguras avan&aban con di%icultad a trav)s de la nieve. ,a segunda llevaba un ri%le y se a%anaba por alcan&ar a su compaero. -ste se llev' una mano al costado y se volvi' a mirar a su perseguidor. Aun$ue estaba herido, reanud' la marcha, lleg' a la cima de la colina e inici' el descenso. Jadeaba a causa del es%uer&o y ten.a los pies entumecidos por el %r.o. Un disparo rompi' el silencio del valle pero la hala silb' en el aire helado y se perdi' entre los #rboles sin alcan&ar su objetivo. El estampido sacudi' los pinos amarillentos, y cuando el tibio sol de la maana se %iltr' entre las ramas, la nieve acumulada en sus puntas empe&' a desprenderse. (oco a poco los brillantes copos de nieve, $ue parec.an moverse con vida propia y captaban todos los colores del arco iris, cobraron velocidad y cayeron al suelo mientras a lo lejos comen&' a o.rse un in$uietante rumor. El hombre $ue abr.a la marcha, ya colina abajo, se detuvo y escuch' con atenci'n. /econoci' el sonido e inici' una alocada carrera hacia abajo sin dejar de sujetarse el costado. !u perseguidor mir' por encima del hombro0 y advirti' $ue una enorme masa de nieve se desli&aba r#pidamente hacia )l. +e pronto lo a&ot' un %uerte viento semejante al implacable avance de un ej)rcito y se le cort' la respiraci'n. Trat' de luchar contra el alud, pero al levantar la cabe&a para tomar aire la nieve le llen' la boca y los cristales de hielo le obstruyeron la garganta. 1arandeado por a$uella blanda masa como un copo de nieve en medio de una tormenta, solt' el ri%le, $ue tambi)n desapareci' bajo la nieve. El alud se detuvo al llegar a la %alda de la colina, revelando parte del cuerpo del perseguidor, $ue hab.a $uedado medio sepultado bajo la nieve. El aire volv.a a ser respirable y
el polvo de nieve se pos' con suavidad sobre los helados prados. El hombre herido prosigui' su penoso avance sin dejar de sujetarse el costado. 1 Bajo la piel desnuda de los campos destacan musculosos bloques de granito que obedecen a la fuer a erosi!a de la "aturale a# $rriba, la nie!e prepara su in!asi%n en silencio & se arrima a las laderas con!e'as mientras e'tiende su manto de pol!o blanco (asta que )ste se libera e inicia su descenso implacable# *el diario de lan +ac*o,ell
Valle del Yosemite (Cal fornia), octubre de 1867 !cotty 2ac+o3ell levant' la cabe&a y escuch' el in$uietante rumor provocado por el alud. 4ab.a habido avalanchas durante toda la maana y la muchacha suspir' aliviada al pensar $ue la nieve habr.a cerrado el paso entre las montaas y $ue se encontraba a salvo, por lo menos hasta la primavera. Avan&' a trav)s de la nieve reci)n ca.da con +uggin su mapache, enroscado a su cuello a modo de bu%anda. Asi' con %uer&a el saco de arpillera $ue conten.a el conejo $ue acababa de ca&ar y se estremeci' al recordar la e presi'n de terror del inde%enso animal al caer atrapado en el cepo. 4asta ahora hab.a sido su padre $uien se hab.a ocupado de las trampas, pero desde su reciente muerte a$uella pesada tarea hab.a reca.do en !cotty. ,a joven aspir' con %uer&a y se pregunt' cu#nto tardar.a en curar la herida producida por su muerte. 4ab.a cuidado de )l y le hab.a visto morir de debilidad y esperaba $ue el largo y crudo invierno la ayudara a recuperarse del dolor de tan sentida p)rdida. 5bserv' c'mo una bandada de arrendajos se instalaba en las ramas de un pino sin dejar de $uejarse con su caracter.stico s(ac-.s(ac-# Aun$ue le parec.an unos p#jaros muy hermosos, se volv.an tristes e in$uietos a principios del invierno y se encog.an con el %r.o como un vagabundo. +e repente se levant' un vendaval $ue sacudi' las ramas de los pinos, ahora cubiertas de hielo, y les arranc' a%inadas notas $ue %ormaron una armoniosa sin%on.a de sol y viento. !cotty cerr' los ojos para escuchar mejor6 de todos los sonidos del bos$ue, la m7sica pro* ducida por el silbido del viento era su %avorita. !in abrir los ojos, aspir' con %uer&a el per%ume %resco de la nieve reci)n ca.da. /eanud' la marcha y, tras coronar un alto, divis' su cabaa a lo lejos. Una gruesa voluta de humo proveniente de su chimenea se elevaba hacia el cielo a&ul dejando una estela gris. Acurrucada junto a una pared de granito, la r7stica construcci'n parec.a emerger de la roca. !cotty sonri' y olvid' sus pesares al contemplar a$uella escena tan hermosa y a la ve& tan %amiliar. !u padre, a $uien siempre hab.a tenido por un hombre demasiado con%iado, hab.a construido una puerta $ue comunicaba la parte trasera de la cabaa con la cueva donde sus animales se resguardaban del %r.o, una puerta $ue %#cilmente pod.a convertirse en entrada para ladrones y animales salvajes. A medida $ue se acercaban a la casa, +uggin empe&' a dar muestras de in$uietud sin dejar de emitir chillidos. !cotty %runci' el entrecejo y advirti' $ue el blanco penacho de su mo%eta se eri&aba como si el animal intuyera un peligro cercano. !cotty aminor' la marcha y empu' el cuchillo $ue llevaba a la cintura. (arpade'
cuando la lu& del sol la deslumbr' y se agach' para e aminar la nieve. ,a semana anterior hab.a descubierto huellas de puma y tem.a $ue a$uellos depredadores se instalaran en su cabaa. !e detuvo y agu&' el o.do, pero los 7nicos sonidos eran los r.tmicos latidos de su cora&'n y el silbido del viento entre los #rboles. 2ientras acariciaba el lomo de +uggin para tran$uili&arle prosigui' el avance hacia la cabaa mientras se dec.a $ue hab.a hecho bien al no ponerse las pesadas botas de su padre. !us mocasines de piel de ciervo le permit.an avan&ar sobre la nieve con el mismo sigilo $ue un indio. 8uando se encontraba cerca de la puerta de la cabaa advirti' algo e trao en a$uellas huellas. !e agach' para observarlas de cerca y contuvo la respiraci'n. Tratando de sobreponerse al miedo contempl' las gotas de sangre $ue rodeaban las hondas marcas sobre la nieve y $ue iban a parar a la entrada de la cabaa. El cora&'n le dio un vuelco cuando +uggin emiti' un agudo $uejido. Acarici' a su mascota y le rode' el hocic' con la mano para evitar $ue alertara al intruso. Aspir', empuj' con suavidad la puerta de la cabaa y asom' la cabe&a. Todo parec.a en orden. +e repente alguien sali' de detr#s de la puerta y la arrastr' hacia el interior. El cuchillo se le escap' de la mano y cay' al suelo mientras su mapache corr.a a re%ugiarse en un rinc'n. Una mano %uerte y callosa le tap' la boca y otra la sujet' por el cuello. *9:ui)n eres; *pregunt' el intruso con vo& ronca. !cotty hi&o una mueca de dolor cuando el desconocido le $uit' la mano de la boca y aument' la presi'n sobre su garganta. *<ivo a$u.... *susurr' con la vo& rota por el miedo mientras )l la enla&aba por la cintura y recorr.a sus caderas y sus pechos*. 9:u); *e clam', sorprendida. *9,levas m#s armas; Apuesto a $ue tienes algo escondido entre la ropa interior. !cotty neg' con vehemencia mientras recordaba las historias de su padre sobre criminales $ue se ocultaban en el bos$ue. El intruso apoy' la hoja de un a%ilado cuchillo contra su garganta y la atrajo hacia su pecho, ancho y %uerte como la puerta de madera maci&a contra la $ue se apoyaba. ,e asustaba pensar $ue era tan %uerte $ue pod.a matarla en un santiam)n. *9<ives a$u. sola; *=o *minti' !cotty recorriendo con la mirada la mano $ue empuaba el cuchillo. ,a sangre manchaba la manga de la cha$ueta y el dedo pulgar $ue apoyaba en su garganta estaba h7medo y pegajoso. !e estremeci' y trat' de contener las n#useas. *9:ui)n mas vive contigo; *pregunt' )l pas#ndole la hoja del cuchillo por el cuello. *2i... mi padre. *98'mo se llama; ,a joven cerr' los ojos. ,a gruesa cha$ueta de piel y sus ropas de invierno empe&aban a darle calor. El sudor le humedec.a las a ilas y descend.a entre sus pechos. *lan... lan 2ac+o3ell contesto. *2entirosa *mascull' )l apretando la hoja del cuchillo contra su garganta y emitiendo un $uejido de dolor*. lan 2ac+o3ell est#... muerto. !cotty sinti' el corte y contuvo la respiraci'n cuando su atacante cay' al suelo de rodillas. !e separ' de )l y se llev' una mano al cuello. >Estaba sangrando? El terror la embarg' cuando descubri' $ue estaba herida. E trajo un pauelo del bolsillo de su cha$ueta y se lo anud' alrededor del cuello para contener la hemorragia. !in dejar de observar al desconocido, retrocedi' unos pasos, se despoj' de su cha$ueta y la arroj' sobre una silla. *9:ui)n es usted; *pregunt' con una vo& aguda y temblorosa $ue no reconoci' como suya*. 9:u) hace a$u.; *2e han disparado y... t7 vas a ayudarme jade' )l. !cotty le observ'. @ncluso de
rodillas, era un hombre corpulento. !u cabello, largo y despeinado, era de un color tan negro como el suyo y luc.a una barba poblada y descuidada. !us cejas, tan oscuras como las del mism.simo !at#n, destacaban sobre unos ojos ligeramente achinados. ,a joven advirti' $ue la sangre le empapaba la cha$ueta. (robablemente corr.a peligro de morir desangrado *9Y por $u) iba a hacerlo; *(or$ue te matar) si te niegas a obedecer mis 'rdenes contest' )l apunt#ndola con un rev'lver $ue e trajo de un bolsillo. !cotty sinti' un nudo en el est'mago pero no apart' la mirada de a$uellos ojos. =o le parec.an los ojos de un loco6 eran a&ules y en ellos no hab.a rastro del dolor $ue deb.a de estar sintiendo. "inalmente asinti'. =o le $uedaba m#s remedio $ue hacer lo $ue )l ordenara si no $uer.a morir de un bala&o. 8uanto antes se recuperara antes se marchar.a, pero 9ad'nde ir.a; 9+e d'nde hab.a venido; !acudi' la cabe&a y se dijo $ue a$u)l no era asunto suyo. *Ac)r$uese al %uego *dijo con suavidad. El desconocido lo hi&o. ,a joven advirti' $ue la piel bajo sus ojos era gris#cea. Tom' el colch'n de su padre y e tendi' una manta sobre )l. 2ientras preparaba la improvisada cama no dejaba de observar de reojo al intruso, $ue se pasaba una mano por la cara y se tambaleaba. *Tendr# $ue $uitarse el abrigo Adijo. -l se apoy' contra el sill'n de su padre y contuvo la respiraci'n. *Ay7dame, por %avor *pidi'. !cotty contuvo una r)plica airada y tir' de la manga de la cha$ueta sin dejar de observar el rev'lver $ue 9B empuaba. !in embargo, no estaba preparada para contemplar la cruda imagen $ue el torso del intruso o%rec.aC su camisa estaba empapada en sangre y la tela se hab.a pegado al cuerpo. ,a joven le condujo hasta la cama y le ayud' a tenderse sobre el colch'n. !e inclin' sobre )l para e aminar la herida pero el roce del rev'lver en sus costillas le hi&o dar un respingo. *=o te acer$ues *orden' )l. *9:u)...; *pregunt' !cotty, desconcertada. *:u.tate la camisa y el pantal'n. *9(or $u); *(or$ue $uiero asegurarme de $ue no escondes un arma entre tus ropas. *,e aseguro $ue no... *4e dicho $ue te $uites la ropa. !cotty se apresur' a obedecer. 8on manos temblorosas se desabroch' la camisa de %ranela, se la $uit' y la arroj' al suelo. @nmediatamente sus pe&ones se endurecieron y por primera ve& en su vida se sinti' rid.cula llevando la larga ropa interior de color pardo $ue hab.a pertenecido a su padre. *Ahora el pantal'n *orden' cl desconocido haciendo caso omiso de la mirada suplicante $ue !cotty le dirig.a. !in apartar la vista del rev'lver, la joven se $uit' los &apatos y se desabroch' el pantal'n mientras toda clase de pensamientos in$uietantes cru&aban por su mente. 8uando estaba a punto de sucumbir al p#nico, decidi' sacar su genio. *-sta es la situaci'n m#s... *empe&'. *+ate prisa o morir) desangrado *la interrumpi' )l. >Entonces mu)rete de una ve& y d)jame en pa&?, se dijo !cotty %uriosa mientras dejaba resbalar los pantalones hasta los tobillos. +eseaba armarse del valor necesario para decirle $u) pensaba de a$uella intromisi'n en su casa pero tambi)n sab.a $ue, si $uer.a escapar con vida, deb.a comportarse con sensate&. "inalmente se volvi' hacia )l. *Ac)rcate. !cotty obedeci'.
*Ahora arrod.llate. *9:u)...; *4e dicho $ue te arrodilles. !cotty lo hi&o tratando de dominar el temblor $ue sacud.a su cuerpo y mir' desa%iante al intruso, $uien alarg' una mano y acarici' su entrepierna. 8on la agilidad de un gato, la joven se apart' a un lado. *9:u) demonios hace; *in$uiri' %uriosa y avergon&ada por haber permitido $ue un desconocido la tocara en un lugar tan .ntimo. *Ya te he dicho $ue necesitaba comprobar si escond.as un arma bajo tu ropa interior *respondi' )l mir#ndola con ojos entreabiertos. *Y yo le he dicho $ue no iba armada *replic' !cotty poni)ndose en pie y tratando de recuperar la compostura. *Ahora s) $ue dec.as la verdad Dijo el desconocido esbo&ando una sonrisa $ue a !cotty se le antoj' indecente. *9Y ahora $u); *suspir'. *(uedes empe&ar a curarme la herida. Tras vacilar unos segundos, se acerc' a la chimenea y ati&' el %uego. ,a sensaci'n de encontrarse medio desnuda y saberse observada por un desconocido le resultaba humillante. !e inclin' sobre la lumbre y trat' de $ue sus pechos no se balancearan mientras pon.a la tetera a calentar. Tom' una toalla y un cuenco y se volvi' hacia el desconocido. Estaba temblando de %r.o. *9(uedo vestirme o todav.a no ha terminado de humillarme; *Todav.a no, seorita *respondi' )l recorriendo su cuerpo con la mirada. !cotty maldijo entre dientes, suspir' resignada y se arrodill' junto al desconocido. ,e desabroch' la camisa y la ropa interior y tir' de las mangas. El aspecto de la herida le hi&o contener la respiraci'n. ,a bala hab.a entrado por encima del ombligo y deb.a estar alojada en el costado derecho. 8uando descubri' $ue )l ten.a la mirada clavada en sus pechos, !cotty se rubori&' y maldijo de nuevo a a$uel presidiario. Era una l#stima $ue el hombre $ue le hab.a disparado no hubiese acabado con )l. Un caballero nunca la habr.a mirado con tanto descaro. @gnorando sus $uejidos de dolor, le lav' la herida y la e amin' de cerca. (arec.a grave pero por lo menos estaba limpia. ,e llam' la atenci'n la espesa capa de vello $ue cubr.a su pecho, pero se apresur' a apartar la mirada cuando sinti' un cos$uilleo en la boca del est'mago. 4i&o adem#n de levantarse pero )l la sujet' por el bra&o. *9Ad'nde vas; *A preparar una cataplasma. El desconocido la solt' y !cotty se alej' sintiendo su mirada escrutadora en su espalda. Abri' el caj'n de las especias y e trajo el %rasco $ue conten.a las hojas de creosota. 2achac' unas cuantas y aadi' un poco de grasa de tej'n hasta %ormar una pasta. 2ientras se acercaba a la cama comprob' $ue no dejaba de observar sus movimientos. Est#s dis%rutando,9eh, amigo;, se dijo, %uriosa. 8uriosamente, empe&aba a perderle el miedo a a$uel sujeto. *!upongo $ue estar# contento Emascu%l' arrodill#ndose de nuevo junto a )l y enjugando la sangre $ue manaba de la herida*. 2e ha despojado de mis ropas y de mi dignidad. 9:u) m#s puede pedir; El desconocido contuvo la respiraci'n y pro%iri' un juramento cuando !cotty le hi&o tenderse de costado y le aplic' la cataplasma. *<eo $ue vas a hac)rmelo pagar muy caro *gruno. *=o me tiente *replic' !cotty envolvi)ndole el torso en la toalla empapada. *+escuida *contest' )l incorpor#ndose para $ue la joven pudiera aplicarle el vendaje*. =o... no pienso hacer tal cosa.
!cotty cubri' la &ona comprendida entre la parte baja de las costillas y el ombligo con una toalla limpia y, cuando hubo terminado de curarle, )l emiti' un suspiro de alivio y se dej' caer sobre la cama. !cotty se sorprendi' pensando $ue el desconocido ten.a un cuerpo %uerte y c#lido. El vello $ue lo cubr.a no era suave ni #spero. 4ab.a tenido la oportunidad de ro&arlo mientras le curaba y hab.a sentido el impulso de recorrerlo con las manos para sentir el calor de su piel. Avergon&ada, enrojeci' y agach' la cabe&a. Termin' de vendarle, anud' el e tremo y le mir' a los ojos. El muy cr#pula no hab.a apartado la mirada de sus pechos en todo el rato. !e puso en pie y, tras dirigirle una mirada %uriosa, empe&' a vestirse. @gnorando su escrutadora mirada se ci' los pantalones a la cintura y se abroch' la camisa hasta el cuello. 2ientras se pon.a los &apatos la asalt' el pensamiento de $ue pod.a tratarse de un asesino o un violador y se apart' con disimulo. !i se desmayara..., dese' %ervientemente. ,a perspectiva de pasar una noche a solas con a$uel temible desconocido le asustaba. Adem#s, empe&aba a cansarse de obedecer sus 'rdenes. Aun$ue iba a resultarle di%.cil, estaba decidida a no dejarse vencer por el sueo. ,e preocupaba la %acilidad $ue hab.a mostrado para utili&ar las manos. *<en a$u. *orden' )l sac#ndola de sus cavilaciones. *9:u) le ocurre ahora; *repuso !cotty sin moverse. *2i ropa. *Est# empapada de sangre. *Ya lo s). :u.tamela. *9:ue se la $uite; *e clam' !cotty abriendo ojos como platos. *Eso he dicho contest' )l apunt#ndola con el rev'lver. ,a joven e hal' un suspiro de desesperaci'n y se acerc' a )l muy despacio. *>+ate prisa, princesa? !cotty dio un respingo y se apresur' a arrodillarse y $uitarle la camisa. El desconocido se mordi' el labio in%erior y ahog' un gemido. ,a joven le observ' con atenci'nC se hab.a dejado caer sobre el colch'n y ten.a los ojos cerrados. :ui&# se hab.a desmayado. *Termina de una ve& *gru' entre dientes dando al traste con sus esperan&as. !cotty mascull' un juramento y le destap'. ,o $ue vio la hi&o estremecerC la sangre empapaba sus ropas y el colch'n. <olvi' a taparle, meti' las manos bajo la manta y busc' el cintur'n. 8omprob' $ue sus pantalones estaban abrochados hasta arriba. !i despu)s de esto no se me caen las bragas del susto, no se me caer#n nunca, se dijo. =unca le hab.a desabrochado los pantalones a un hombre, ni si$uiera a su padre cuando estaba en%ermo. Tom' aire y empe&' a desabrochar los botones mientras trataba de ignorar el grueso abultamiento bajo la ropa interior. @mposible. Era un gesto demasiado .ntimo y su cuerpo desprend.a un gran calor. /o&' sin $uerer a$uella masa y )sta se movi' bajo sus dedos. !cotty apart' las manos y le mir'. El desconocido sonre.a divertido y hab.a ar$ueado una ceja. *4#galo usted *espet' !cotty*. Todav.a tiene una mano libre. *!igue *orden' )l con una sonrisa p.cara*. ,o est#s haciendo muy bien. ,a joven se rubori&' intensamente. Tom' aire, termin' de desabrocharle el pantal'n y tir' con %uer&a hacia abajo tratando de no ro&arle las largas y musculosas piernas. "inalmente se puso en pie y le mir'. Esperaba un reproche por haber sido tan brusca pero )l parec.a dormido. :ui&# se ha desmayado, se dijo mientras se acercaba de puntillas y le sacud.a con suavidad. El desconocido no se movi' y la presi'n de sus manos sobre el rev'lver disminuy'. !cotty decidi' aprovechar a$uel inesperado golpe de suerte para arrebatarle el arma y esconderla en uno de los cajones del escritorio. !e puso la cha$ueta, tom' un balde, lo llen' de nieve y lo puso junto a la chimenea. 2ientras esperaba a $ue se deshiciera registr' la cha$ueta del desconocido pero todo cuanto encontr' %ue un reloj de oro con las iniciales MG grabadas. !in dejar de acariciar la lisa super%icie del reloj observ' al intruso. !eguramente lo
habr.a robado. :ui&# hab.a matado a su propietario. Un escalo%r.o le recorri' la espalda mientras lo escond.a junto al rev'lver. Ati&' el %uego y le arrop' con otra manta. 2inutos despu)s, se encontraba c'modamente instalada en el sill'n de su padre. !e $uit' los &apatos y se cubri' los pies con la manta. +uggin abandon' su re%ugio y se acurruc' en su rega&o. *9:u) te parece todo esto; *pregunt' acarici#ndole la cola. El mapache mir' al desconocido y gruno. *Estoy de acuerdo *sonri' !cotty. <olvi' la cabe&a hacia un lado y dej' $ue +uggin le a%lojara las hor$uillas $ue sujetaban su cabello. !inti' una pun&ada de dolor cuando el mapache empe&' a trepar por su cuello y record' $ue el desconocido la hab.a herido. !e llev' una mano a la garganta y comprob' aliviada $ue el pauelo estaba seco y $ue la herida no sangraba. 2#s tarde se lo vendar.a mejor pero, mientras +uggin jugueteaba con su cabello, un pesado letargo se apoder' de ella. Trat' de mantener los ojos bien abiertos. =o pod.a dormirse. Ten.a $ue vigilar al intruso para evitar $ue muriera desangrado... o $ue la matara mientras dorm.a. Ten.a $ue... Boste&' ruidosamente y se arrebuj' bajo la manta. Al d.a siguiente no s'lo la esperaban sus $uehaceres diarios sino tambi)n un visitante insoportable. (ocas horas despu)s despert' sobresaltada. !e puso en pie de un salto, limpi' y despellej' el conejo $ue hab.a ca&ado la noche anterior y prepar' una bandeja de galletas. ,a dej' en el al%)i&ar de la ventana para $ue se en%riasen y %ue a ver a sus animales. ,o primero $ue hi&o %ue echar del establo a /loria, la mu.a de su padre, y empe&ar a buscar huevos, una operaci'n muy delicada por$ue su escurridi&a gallina a menudo se negaba a compartirlos con ella. Esta ve& no escap' sin recibir un par de picota&os en las manos. 2aldiciendo entre dientes mientras chupaba la sangre $ue re&umaba de su dedo, apart' la piel de ciervo $ue hac.a las veces de separaci'n entre la casa y la cueva donde se re%ugiaban los animales y entr' en la cabaa llevando su precioso tro%eo en la otra mano. +uggin emiti' un $uejido y !cotty se apresur' a tran$uili&ar a su mascota. *Tran$uilo, amigo. !'lo es una caricia de la tacaa de nuestra gallina. El mapache salt' de la hamaca como el acr'bata $ue abandona la red de seguridad. 8orri' hacia !cotty, trep' a la mesa y acerc' la nari& al huevo. *:uieto, +uggin *le ri' la joven escondiendo el huevo en un armario y tomando a la mascota entre sus bra&os*. !) $ue $uieres comerte el huevo y $ue cocine a esa antip#tica gallina, pero has de ser comprensivo. El mapache se revolvi' entre los bra&os de !cotty y salt' al suelo. 8uando descubri' $ue estaba cerca del intruso, chill' asustado y corri' a esconderse en una caja de cart'n. !cotty mene' la cabe&a y empe&' a %regar los platos. Fracias a +ios, el desconocido no se hab.a movido en toda la noche. 8ada ve& $ue se preguntaba $ui)n era y se compadec.a de )l, recordaba la humillaci'n su%rida la noche anterior, en particular cuando le hab.a metido la mano entre las piernas prete tando buscar un cuchillo. ,os violadores le parec.an los criminales m#s repugnantes. 9(or $u) el cruel destino le hab.a llevado hasta la puerta de su cabaa; Tratando de apartar a$uellos desagradables pensamientos, empe&' a asar el conejo. Estaba tan absorta en ello $ue olvid' $ue no estaba sola. *9:u) demonios...; Al o.r a$uella vo& ronca dio un respingo y solt' el tro&o de carne $ue sosten.a entre las manos, $ue cay' al suelo. !e dej' dominar por el p#nico, empu' el ri%le de su padre y apunt' al desconocido, $ue se hab.a apoyado en un codo y contemplaba su cuerpo desnudo con gesto ceudo. *9+'nde est#n mis ropas; *Estaban tan ensangrentadas $ue me pidi' $ue se las $uitara.
*=o recuerdo haberte pedido $ue me dejaras completamente desnudo *gru' )l. *Tampoco me pidi' $ue le vistiera *replic' !cotty con aspere&a mientras recorr.a con la mirada los oscuros ri&os $ue cubr.an su pecho y recordaba cu#n agradable hab.a resultado tocarle. /#pidamente volvi' a mirarle a los ojos, temerosa de pensar a d'nde pod.an conducirla a$uellos absurdos pensamientos. *9,o habr.as hecho; *9+e $u) est# hablando; *92e habr.as vestido; *aclar' )l esbo&ando una sonrisa traviesa. *=aturalmente *respondi' !cotty*. (ero primero le habr.a arrancado el cora&'n. El desconocido estall' en carcajadas pero al punto se puso serio y empe&' a palpar el suelo como si bus*cara algo. *2aldita sea *mascull', 9+'nde demonios est#; !cotty sujet' el ri%le con %uer&a. 2ientras estaba dormido habr.a jurado $ue era ino%ensivo pero ahora estaba despierto y parec.a %urioso... y >tan masculino? *(use su rev'lver en... en un lugar seguro *balbuce'. El pro%iri' un juramento, apart' las mantas con brus$uedad y se incorpor'. !cotty le mir' como embobada y contuvo la respiraci'n. !us hombros eran anchos y %uertes y sus bra&os parec.an esculpidos en granito, pero una ve& m#s %ue su pecho lo $ue atrajo su mirada. Todo )l re&umaba sensualidad y ahora $u) hab.a recuperado algo de su %uer&a se hab.a convertido en un hombre peligroso y amena&ador. !cotty se apoy' contra la pared y apart' la mirada. >A$uel hombre no ten.a vergGen&a? 8laro $ue )l pod.a haber dicho lo mismo de ella y echarle en cara el descaro con $ue le miraba. El desconocido tens' los %uertes m7sculos de sus piernas e hi&o adem#n de ponerse en pie. !cotty contempl' el abundante vello oscuro $ue destacaba bajo el blanco vendaje y se dijo $ue ten.a $ue hacer algo. *>=o se mueva o disparo? grit' apoyando el ca'n del ri%le en su pecho como si %uera un oso pardo. El gimi' y, llev#ndose una mano al costado, volvi' a tenderse sobre el colch'n. *:uiero mi rev'lver *gruo. *=o se lo devolver) hasta $ue me diga $ui)n es usted *repuso ella con %irme&a. *!oy tu peor pesadilla *replic' el desconocido*. >+evu)lveme el rev'lver, maldita sea? *Yo s. me convertir) en su peor pesadilla si no me dice $ui)n demonios es usted *insisti' la joven, envalentonada tras su ri%le. *Todo a su debido tiempo, seorita @mpaciencia *mascull' )l con una mueca de dolor. *:uiero saberlo ahora *replic' !cotty*. Ayer estuvo a punto de degollarme, as. $ue creo tener derecho a saber $ui)n es usted. (or toda respuesta, el desconocido se cubri' el rostro con un bra&o. !cotty %runci' el entrecejo. *9:ui)n le dispar'; Epregunt'. *Alguien a $uien no le gusta c'mo me gano la vida *contest' )l descubriendo su rostro y mir#ndola con descaro. *Es una l#stima $ue %allara *elijo !cotty*. Unos pocos cent.metros m#s arriba y la bala le habr.a atravesado el pulm'n. -l pase' su descarada mirada por los pechos y las caderas de la joven antes de clavarla en los ojos. *2e gustabas m#s en ropa interior. *Y a m. usted me gustaba m#s dormido *replic' !cotty, enrojeciendo. *9(or $u); *pregunt' )l esbo&ando una sonrisa p.cara*. 9(ara poder contemplar mi cuerpo desnudo; !cotty ahog' una e clamaci'n y enrojeci' todav.a m#s.
*>2aldito engre.do? *e clam'. >Es usted un maldito hijo de...? *8uida tu lenguaje, jovencita *la interrumpi' )l*. ,as damas no hablan as.. *!i yo le hubiera disparado no habr.a %allado *mascull' !cotty. -l le dirigi' una mirada tan #vida $ue le hi&o temer $ue sus ropas empe&aran a arder y se convirtieran en ceni&as. *2e considero un hombre a%ortunado por no haber ca.do en tus manos primero. !cotty estaba desconcertada6 ning7n hombre la hab.a mirado o hablado con tanto descaro. !i la noche anterior hab.a pensado $ue nada de lo $ue a$uel desconocido hiciera o dijera pod.a sorprender.a, se hab.a e$uivocado. +e repente )l apret' los labios e hi&o una mueca de dolor. *2e duele *gimi'. 4a& algo, maldita sea. Tr#eme algo de beber. !cotty empu' el ri%le con %uer&a y se acerc' al herido. *Aparte la mano *orden'. 8uando lo hi&o, comprob' $ue la sangre empapaba el vendaje*. Est# bien*accedi'. <amos a echar un vista&o a esa herida. -l asinti' y se descubri' hasta el ombligo. El vello $ue cubr.a su pecho y $ue el vendaje no tapaba %ormaba una disposici'n casi geom)trica. 2ientras se arrodillaba junto a )l !cotty record' el pecho delgado y desprovisto de vello de su padre. !acudi' la cabe&a y trat' de concentrarse en la herida $ue deb.a curar. */ecu)rdelo *elijo*. !i se mueve le vuelo la cabe&a. -l enarc' una ceja pero no replic'. !cotty cogi' los instrumentos necesarios para la curaci'n y dej' el ri%le lejos de su alcance. 8uando hubo terminado revolvi' en un armario y sac' una botella. *Tenga *elijo. -l le dirigi' una mirada de descon%ian&a, se llev' a la nari& la ta&a $ue !cotty le o%rec.a y aspir' con %uer&a. *9HhisIy; *pregunt', sorprendido. *+icen $ue si te bebes una botella acabas borracho como una cuba *contest' la joven encogi)ndose de hombros y con una sonrisa burlona*. Espero $ue sea cierto. -l sonri' y bebi' con avide&. "inalmente se $ued' dormido y su respiraci'n pausada calm' los nervios de !cotty, $uien se prepar' una ta&a de t), cogi' un balde y %ue a ordear a 0osie, su cabra. El olor a tierra $ue desprend.a el coberti&o de los animales siempre le hab.a parecido muy agradable. ,a 7nica iluminaci'n era la $ue llegaba desde el interior de la cabaa y la $ue se %iltraba a trav)s de las estrechas aberturas del techo. !cotty esper' a $ue sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, se sent' en un taburete bajo y coloc' el balde bajo las ubres del animal. *,o siento, pe$uea *se disculp' cuando advirti' $ue ten.a $ue haberla ordeado mucho antes*. 4oy he tenido mucho trabajo. Apoy' la %rente contra el lomo seco y caliente de la d'cil 0osie y sigui' orde#ndola mientras recordaba $ue Jamie hab.a matado a la 7ltima cabritilla $ue hab.a parido por$ue su padre estaba demasiado d)bil y ella hab.a sido incapa& de hacerlo. Aun$ue no pod.a dejar de pensar en lo ocurrido en las 7ltimas horas, advirti' $ue estaba preparada para pasar el invierno con la 7nica compa.a de sus animales. !ab.a $ue iba a echar de menos a su padre pero se alegraba de $ue la nieve se hubiera adelantado al %uncio* nario del gobierno $ue pretend.a echarla de su casa. 8ada ve& $ue recordaba el d.a $ue todos los habitantes del valle hab.an recibido el aviso de $ue pronto iban a tener $ue abandonar sus tierras se encend.a. Antes de morir, su padre le hab.a hecho prometer $ue no las entregar.a al estado de 8ali%ornia y estaba decidida a mantener a$uella promesa, aun$ue ello signi%icara tener $ue abatir a tiros a todo a$uel $ue osara acercarse a su cabaa.
Todav.a conservaba %resca en la memoria la reacci'n de su padre al recibir el aviso. 4ab.a asegurado $ue no era necesario e pulsar a todos los habitantes del valle para conservarlo, $ue todo eran cuentos chinos y una esta%a y $ue el gobierno s'lo $uer.a e plotar la tierra en bene%icio de sus propios intereses. !cotty tambi)n lo cre.a as.. !i $uer.an echarla de sus tierras tendr.an $ue llev#rsela a rastras, por$ue no estaba dispuesta a rendirse. !in embargo, le in$uietaba pensar $u) ser.a de ella si consegu.an salirse con la suya. 4ab.a vivido die& aos en el valle del Yosemite y lo consideraba su hogar Aun$ue a su padre nunca le hab.a gustado, !cotty sol.a dar largos paseos sola y no hab.a un solo cent.metro de a$uella tierra $ue no conociera. Era capa& de distinguir di%erentes matices de verde en las hojas de los pinos, reconocer todas las especies $ue poblaban los bos$ues e identi%icar cada una de las %lores silvestres $ue brotaban en las rocosas laderas $ue rodeaban el valle. =unca hab.a corrido ning7n peligro... hasta el d.a anterior. El recuerdo del hombre $ue se alojaba en su cabaa hi&o $ue el cora&'n le diera un vuelco. Trat' de imaginar $ui)n era, $ui)n le hab.a disparado y por $u). >4ab.a tantas e plicaciones posibles? Ella misma conoc.a a algunos hombres $ue merec.an morir de un bala* &oC los tramperos $ue ca&aban castores, nutrias de r.o y visones para comerciar con sus pieles, los leadores $ue cortaban grandes cantidades de madera y los %uncionarios del gobierno, siempre empeados en destro&ar los sueos de los habitantes del valle. 2ene' la cabe&a y volvi' su atenci'n a 0osie# (or lo menos hab.a tomado la precauci'n de esconder el rev'lver y, $uien$uiera $ue %uera, ahora era ino%ensivo como un corderito. Y grande como un oso y to&udo como una mula, aadi' para sus adentros. =o pod.a dejarse dominar por un desconocido y le aliviaba pensar $ue de momento estaba a salvo. Un ruido a sus espaldas atrajo su atenci'n. !cotty se volvi' y ahog' una e clamaci'nC el intruso, completamente desnudo, empuaba un cuchillo y avan&aba hacia ella con aire amena&ador. 2 "o me importar1a pasar el resto de mis d1as en compa21a de mi dulce (ija 3cott&, pero me pregunto si tengo derec(o a pedirle que (aga un sacrificio tan grande# *el diario de lan +ac*o,ell >+evu)lveme. mi ropa, maldita sea? *rugi'. *Al)jese de m.*orden' ella re%ugi#ndose detr#s del pe$ueo taburete de tres patas y amena&#ndole con arroj#rselo a la cabe&a. *>4e dicho $ue me devuelvas la ropa? *insisti' )l avan&ando con paso vacilante y sujet#ndose el costado herido con una mano. !cotty retrocedi' unos pasos y mir' alrededor buscando c'mo escapar. *=o me to$ue... *murmur' con vo& temblorosa y blandiendo el taburete. 4#galo y lo sentir# m#s $ue un toro castrado. *=o te preocupes *replic' el desconocido haciendo una mueca de desd)n*. Yo no me meto con los nios. !cotty se sinti' insultada. >Ella no era una nia? Estaba a punto de cumplir los diecinueve. 4aciendo un es%uer&o, recuper' la compostura y se dio cuenta de $ue )l pod.a matarla. *:uiero mi ropa *repiti' )l. *2alditas sean las ropas y maldito sea su dueo*mascull' !cotty. *98'mo dices; *repuso )l con tono amena&ador.
*4e dicho $ue le propongo un trato *minti' la joven. El intruso retrocedi' unos pasos y se apoy' contra la puerta $ue daba acceso a la cabaa. *9:u) demonios $uieres; *mascull'. 2e has $uitado la ropa y el rev'lver6 no tengo nada m#s. !in soltar el taburete, !cotty alarg' una mano. *El cuchillo dijo. -l retrocedi' hacia la cabaa e hi&o una sea a !cotty de $ue se acercara. ,e alarg' el cuchillo y, cuando la joven se dispon.a a cogerlo, volvi' a arrebat#rselo. *9Y $u) me dar#s a cambio; *pregunt' con sonrisa traviesa*. 9:ui)n me asegura $ue cumplir#s tu parte del trato; *=adie *suspir' !cotty arm#ndose de paciencia. El hombre era terco como una mu.a*. (ero le aseguro $ue si no me devuelve el cuchillo arrojar) al %uego sus preciosas ropas y su rev'lver. 9Entendido; (or toda respuesta, )l esbo&' una sonrisa y le tendi' el cuchillo. !cotty baj' los ojos sin $uerer y enrojeci' al contemplar su se o cubierto de vello. @ncluso relajado y pegado a su entrepierna parec.a amena&ador. *(odr.a haber tenido la decencia de... *murmuro apartando la mirada. *(odr.a *replic' )l con tono sarc#stico*, pero no tengo nada $ue esconder. !implemente tengo %r.o. >Y si tanto te molesta, devu)lveme la ropa, maldita sea? !cotty apret' los dientes, corri' a un rinc'n de la cabaa, recogi' la ropa $ue colgaba de una cuerda y se la arroj' a la cara. *Ah. la tiene *espet'*. Y ahora haga el %avor de cubrirse. -l tom' los largos cal&oncillos, la camisa y los pantalones, los palp' y %runci' el entrecejo. *>Est#n mojados? *9Y $u) esperaba; *replic' !cotty volvi)ndose para ati&ar el %uego. Estaban empapados en sangre y tuve $ue lavarlos. 8on este tiempo tan h7medo la ropa tarda mucho en secarse. 9:u) $uer.a $ue hiciera, $ue la tendiera %uera; *9Y por $u) demonios no la colgaste junto a la chimenea; *=o... no se me ocurri' *murmur' !cotty agachando la cabe&a, avergon&ada. A$uel intruso ten.a la habilidad de ponerla tan nerviosa $ue acababa haciendo todo al rev)s. *=o puedo pon)rmela mojada *gru' )l*. 8u)lgala junto a la chimenea para $ue se se$ue. "uriosa, !cotty tom' el hurg'n y se volvi' hacia )l con los bra&os en jarras. *Yo no soy su criada y hace aos $ue el presidente ,incoln aboli' la esclavitud dijo. 8uelgue su maldita ropa usted mismo. !e volvi' de espaldas a )l. El intruso tom' sus ropas h7medas y se acerc' a la chimenea. 8oloc' la ropa interior sobre un caj'n de madera, e tendi' los pantalones sobre una silla y colg' la camisa en un clavo sobre el manto de la chimenea. 8uando hubo terminado, se apoy' en el respaldo de la silla y contempl' su ropa satis%echo. !cotty se volvi' de medio lado para dejar el hurg'n en su sitio y no pudo evitar trope&ar con la %ascinante imagen de su pecho desnudo. =o consegu.a e plicarse a $u) se deb.a la atracci'n $ue sent.a por a$uel maldito criminal, pero estaba nerviosa e in$uieta. *(or el amor de... *mascull' poni)ndose en pie y dirigi)ndose al rinc'n donde guardaba la caja con las ropas de su padre. 2ientras revolv.a en su interior se dijo $ue $ui&# no encontrara nada $ue sirviera a a$uel delincuente $ue deb.a de gastar por lo menos tres tallas m#s $ue su padre. "inalmente sinti' alivio cuando cogi' una especie de cal&oncillos lo bastante largos*. Tenga, p'ngase esto *murmur' tratando de apartar la mirada de su cuerpo desnudo. !in dejar de sujetarse el costado herido, )l tom' los cal&oncillos y, sent#ndose en la
pe$uea otomana situada junto a la chimenea, se los puso. +espu)s se arrastro hasta la cama y se dej' caer sobre el colch'n. !cotty le mir' estupe%actaC los largos cal&oncillos casi no tapaban la mata de vello $ue cubr.a su entrepierna. Y para colmo, destacaban todav.a m#s el in$uietante abultamiento $ue ella hab.a ro&ado la noche anterior. !uspir' y empe&' a verter la leche del cubo en una jarra de cristal. ,impi' el balde con un puado de nieve y, mientras lo hac.a, dej' $ue sus pensamientos regresaran al hombre medio desnudo $ue yac.a en la cama. Aun$ue !cotty era una muchacha muy inocente, cre.a $ue despu)s de haber vivido die& aos en el bos$ue sin m#s compa.a $ue la de su padre estaba preparada para hacer %rente a cual$uier peligro. (ero se e$uivocaba. ,e hab.a observado con mucha atenci'n despu)s de haberse auto convencido de $ue no era un violador o un asesino y segu.a dando vueltas a la idea de $ue hab.a llegado hasta el valle para llevar a cabo alg7n prop'sito siniestro. +ecididamente, ten.a cara de malvado y depravado. A pesar de $ue le inspiraba una gran descon%ian&a, no pod.a negar $ue la imagen de su cuerpo desnudo ejerc.a una poderosa %ascinaci'n sobre ella. ,os 7nicos hombres $ue hab.a conocido eran su padre y sus amigos Jamie y 8alum, junto a $uienes hab.a crecido, pero ninguno de ellos ten.an un cuerpo cubierto de vello como el de a$uel intruso $ue se re%ugiaba en su cabaa. 9Y $u) pod.a decir de los %uertes m7sculos $ue esculp.an sus bra&os y piernas; !us amigos nunca se hab.an $uitado la camisa en su presencia pero !cotty intu.a $ue ninguno de ellos pose.a un cuerpo como a$u)l. (re%er.a no pensar en la mata de vello $ue rodeaba su... su entrepierna. !e rubori&'. >:u) palabra tan est7pida? 9:u) le estaba ocurriendo; 8onoc.a el nombre de todas las partes del cuerpo de un hombre y una mujer y nunca hab.a tenido problema en nombrarlas cuando era necesario. Aun$ue sab.a $ue era algo natural, intu.a $ue las cosas hab.an cambiado desde la llegada de a$uel desconocido. !uspir' y se acurruc' en el sill'n de su padre. +uggin asom' el hocico desde detr#s de la caja de madera y salt' al rega&o de !cotty. *><aya, a$u. est#s? ,levo todo el d.a sin verte. =o me gusta $ue me dejes sola tanto tiempo, 9sabes; *rega' a su mascota. El mapache ronrone' y ro&' la mano de !cotty con el hocico. *Est# bien, est# bien *ri' la joven %rot#ndole el lomo como hab.a hecho meses antes con su padre cuando se $uejaba de dolor de espalda despu)s de haber permanecido en la misma postura durante demasiado rato. !in dejar de acariciar a su mascota contempl' al intruso. !e hab.a $uedado dormido abra&ado a la almohada y, al cerrar los ojos, !cotty trat' de imaginar lo agradable $ue deb.a ser ocupar el lugar de la almohada y acurrucarse entre a$uellos bra&os %uertes y musculosos. +e repente sinti' calor y sacudi' la cabe&a. !e estaba volviendo loca. A$uel desconocido pod.a violarla o matarla. Era un hombre odioso $ue s'lo parec.a satis%echo al humillar.a o aterrori&ar.a. Trat' de no dejarse vencer por el sueo. A$uel hombre era un ladr'n o un peligroso asesino y si no $uer.a tener un disgusto deb.a recordarlo en todo momento. Un juramento rompi' el silencio de la habitaci'n e hi&o $ue !cotty despenara sobresaltada. *9:u) ocurre; *pregunt' poni)ndose en pie*. 9:u)...; *>2aldita sea, he visto a un animal salvaje corriendo por la cabaa? >4a& algo, jovencita? !cotty mir' al hombre y so%oc' una risita mientras se dec.a $ue +uggin hab.a hecho un e celente trabajo al adornar su barba larga y descuidada con unas cuantas trencitas. ,a joven se volvi' hacia la chimenea para ati&ar el %uego y aprovech' para dar rienda suelta a su sarcasmo.
.+uggin no es un animal salvaje Dijo mientras echaba otro leo al %uego*. Es d'cil como un gatito y no le gusta $ue le griten. !e asusta mucho. *9:ue se asusta; *bu%' el desconocido*. 9Y $u) hay de m.; *=o le har# ning7n dao si no le grita *respondi' !cotty haciendo es%uer&os para contener la risa. *Yo no le he hecho nada. Estaba durmiendo y )l ha empe&ado a molestarme. Ella se dirigi' tras un biombo y se lav' la cara y las manos con agua %r.a. 8ontempl' su imagen en el espejo y %runci' el ceo, disgustada. +uggin le hab.a deshecho las tren&as mientras dorm.a y su cabello oscuro estaba enredado y despeinado. =o le $uedaba m#s re* medio $ue dedicar m#s tiempo del habitual a su aseo personal si $uer.a... *(ero >$u) demonios...? *grit' el desconocido. !cotty se apresur' a asomar la cabe&a. El hombre hab.a tomado el espejo $ue hab.a sobre su mesilla de noche y contemplaba la imagen $ue le devolv.a con un brillo %urioso en sus ojos a&ules. *>2ira lo $ue ha hecho ese bicho as$ueroso con mi barba? *rugi' deshaci)ndose las tren&as*. 9:u) demonios hace un mapache dentro de la casa; Tratando de mantener la calma, !cotty abri' el caj'n donde guardaba las hojas de t) y e trajo un puado. *Es un mapache, no un bicho as$ueroso *respondi' mientras llenaba la vieja tetera !ta%%ordshire $ue hab.a pertenecido a su madre. *9Y $u) hace dentro de la casa; 9=o estar.a mejor %uera, correteando con otros mapaches; !cotty apret' los dientes y puso la tetera al %uego. *(ara su in%ormaci'n, le dir) $ue +uggin se morir.a de miedo si viera a otro mapache *replic'. *2e importa un comino la vida social de los mapaches *gru' el desconocido. *Ya se nota *dijo la joven*. !i le importara sabr.a $ue, una ve& se han acostumbrado a los humanos, son incapaces de sobrevivir en el bos$ue. !e identi%ican con la primera criatura $ue ven al nacer y, en el caso de +uggin, )sa %ui yo. (or eso me considera su madre. *=o s) por $u) me molesto en e plic#rselo, aadi' para sus adentros. ,o 7ltimo $ue me apetece hacer es hablar con )l. *2agn.%ico *bu%' )l*. Tenemos una cabra, un asno y estoy seguro de $ue he o.do clo$uear gallinas. >Y para colmo me dices $ue vives con un mapache $ue se cree humano? Es como un maldito &ool'gico... no, como un manicomio. !cotty contuvo una r)plica morda& mientras se volv.a hacia la ventana y contemplaba el arroyo. El murmullo del agua hab.a resultado tan agradable a o.dos de su padre $ue hab.a desviado su cauce para $ue pasara junto a la cabaa. 8on un poco de suerte, el intruso caer.a dentro y morir.a ahogado o congelado. !irvi' dos ta&as de t) y se dijo $ue el pobre deb.a estar hambriento. !i $uer.a $ue se %uera cuanto antes no le $uedaba m#s remedio $ue alimentarle y cuidarle hasta $ue recuperara las %uer&as. *9:ui)n es usted; *pregunt' tendi)ndole una ta&a. -l se apoy' en un codo, tom' la ta&a $ue !cotty le o%rec.a, bebi' un sorbo e hi&o una mueca de asco. *9T7 $u) crees; !cotty no contest'. +eseaba preguntarle $ui)n le hab.a herido, por $u) lo hab.a hecho y muchas cosas m#s, pero intu.a $ue cuantas menos cosas averiguara, m#s segura estar.a. *Yo s. s) $ui)n eres t7 *aadi' )l interrumpiendo sus cavilaciones*. Eres !cotty 2ac+o3ell, 9verdad; *98'mo lo sabe; *repuso ella, sorprendida.
*Es parte de mi trabajo *respondi' )l con una son*risa. *9(uedo preguntar en $u) consiste su trabajo; *(ens) $ue lo sab.as *contest' )l dejando la ta&a en el suelo y ech#ndose en la cama. *98'mo voy a saberlo; *replic' la joven, cada ve& m#s desconcertada*. @magino $ue ha de ser algo ilegal. !i no %uera as., no le habr.an disparado. *:ui&# soy un simple leador y alguien me con%undi' con un animal salvaje. *Un coyote, supongo *replic' !cotty*. !i es un leador, no me e traa $ue le dispararan. *9(or $u); *,os leadores no son bienvenidos a$u. *respondi' ella empe&ando a preparar el desayuno*. 9+e verdad no sabe por $u); *@magino $ue vas a dec.rmelo *suspir' resignado, cubri)ndose el rostro con un bra&o. !cotty se sinti' atra.da por a$uel gesto. @ncluso estando relajado, los m7sculos destacaban bajo su piel bronceada. El cora&'n le dio un vuelco y, aun$ue se hab.a regaado cientos de veces por mirarle con tanto descaro, sinti' un deseo casi irreprimible de comprobar si era tan %uerte como parec.a. *Est#n destro&ando el bos$ue *contest' tratando de concentrar toda su atenci'n en el desayuno. *9=o te parece bien $ue se despoble parte del bos$ue para mejorar las condiciones de vida de los habitantes del valle; *>Tonter.as? *e clam' !cotty sacando unas patatas cocidas de la %res$uera*. Estoy harta de o.r e cusas baratas. 9!ab.a $ue los indios no recogen madera silos #rboles no est#n muertos o han sido abatidos por un rayo; *9Est#s diciendo $ue todos deber.amos vivir como los indios; *=aturalmente $ue no *replic' la joven mientras troceaba las patatas. *9:u) crees $ue habr.a contestado tu padre a esa pregunta; *9:u) sabe usted de mi padre; *=o mucho, pero no es ning7n secreto $ue pre%er.a el bos$ue a la civili&aci'n. !cotty dej' $ue el recuerdo de su padre acudiera a su memoria. *(ap# era un idealista y un soador *murmuro*. /econo&co $ue manten.a algunas posturas poco pr#cticas. *9:u) opinaba de los granjeros; *+ec.a $ue el ganado necesita pastos para alimentarse *respondi' !cotty encogi)ndose dc hombros. *9Y no le importaba $ue los animales destro&aran la tierra $ue tanto amaba; *El ganado no destro&a el bos$ue *asegur' la joven*. !on los leadores los $ue nos est#n dejando sin #rboles. =o me e traa $ue el invierno pasado hubiera tantos aludes. *9:u) tienen $ue ver los leadores con los aludes; *,os #rboles %orman una barrera natural $ue protege a los habitantes del valle *contest' !cotty empe&ando a batir los huevos*. (ero por culpa de los leadores corremos un gran peligro. *Es necesario $ue las partes lleguen a un acuerdo cuanto antes. *!upongo $ue s. *murmur' la muchacha recordando las radicales opiniones de su padre*. (ero no creo $ue los madereros est)n dispuestos a ceder. :uieren apropiarse del valle y cuentan con el apoyo de los ricos. 9:ui)n cree $ue ha alentado a los constructores a emplear grandes cantidades de madera en las suntuosas mansiones de la gran colina de !an "rancisco; *9+e $u) colina est# hablando; *Acabo de dec.rselo *respondi' !cotty mir#ndole con impaciencia*. ,a $ue est# coronada por grandes mansiones. *Est# /inc'n, la /usa... *empe&' a enumerar )l.
*=o, la /usa no *le interrumpi' !cotty*. All. s'lo viven los bohemios. ><alientes holga&anes? Y para colmo, los muy presumidos no dejan de alardear de su e c)ntrico modo de vida. *98'mo sabes tanto sobre ellos; *pregunt' el desconocido. *(ap# me lo dijo. *9Y no crees $ue tu modo de vida tambi)n puede parecer e c)ntrico a algunas personas; <ives sola en el bos$ue, aislada del resto del mundo. *!upongo $ue visto as. tiene usted ra&'n *admiti' ella tras re%le ionar unos segundos. *As. $ue, seg7n t7, la culpa de todos los males del bos$ue la tienen los leadores. *>5h, no? *respondi' !cotty con vehemencia*. ,a culpa de todo la tiene el gobierno. !i los leadores no acaban con nosotros, ellos se encargar#n de echarnos de a$u.. ><olar) la cabe&a al primer %uncionario $ue se acer$ue a mi cabaa? *aadi' con el rostro enrojecido por la ira. +e repente advirti' $ue hab.a bajado la guardia durante a$uella breve conversaci'n. =o debe volver a ocurrir, se dijo mientras recordaba el terror y la humillaci'n $ue hab.a sentido cuando la hab.a amena&ado con cortarle el cuello y la hab.a obligado a desnudarse delante de )l. Una ve& hubo recuperado todo su resentimiento, volvi' a concentrarse en la cocina. *2e gustar.a tomar un bao despu)s de desayunar. !cotty odiaba recibir 'rdenes de desconocidos pero no se atrevi' a replicarle. !u barba y su cabello estaban tan sucios y enredados $ue, si )l no hubiese pedido permiso para baarse, ella misma le habr.a sugerido $ue se aseara un poco. *@r) a buscar el agua, pero no espere $ue le bae*accedi' a regaadientes. *!i no me hubieras visto desnudo te dir.a $ue no sabes lo $ue te pierdes *ri' )l. !cotty enrojeci'. Aun$ue sab.a $ue le estaba bien empleado por ser tan descarada, le disgustaba $ue %uera )l $uien dijera siempre la 7ltima palabra. +espu)s de desayunar, la joven arrastr' la pesada baera junto a la chimenea y puso agua a calentar. 8uando advirti' $ue el desconocido empe&aba a desnudarse, corri' a ocultarse en el coberti&o de los animales, agradecida de tener un lugar donde. pasar unos minutos a solas. 4ab.a dado muchos detalles sobre su vida y no hab.a obtenido ni una pi&ca de in%ormaci'n a cambio. !in duda era un hombre muy h#bil. !cotty asom' la cabe&a e inspeccion' el interior de la cabaa. 8ada ve& $ue dejaba al misterioso desconocido a solas durante unos minutos comprobaba $ue )ste no hubiera revuelto entre sus cosas prete tando buscar su rev'lver. (ase' la mirada por la pared de piedra y yeso y comprob' $ue no %altaba ninguno de los cucharones, ca&os y esp#tulas $ue colgaban sobre la chimenea. ,os &apatos de andar por la nieve tambi)n estaban en su sitio. ,a %ina capa de polvo $ue hab.a dejado $ue se acumulara sobre el escritorio estaba intacta y un potente rayo de sol acariciaba la pulida super%icie levantando pe$ueas motitas. Busc' con la mirada a su arisco visitante y le sorprendi' observ#ndola. El cora&'n le dio un vuelco cuando comprob' $ue le brillaban los ojos como si tuviera %iebre. *9!e encuentra bien; *!'lo %altaba $ue cogiera una pulmon.a y tuviera $ue pasar el invierno a$u. *(er%ectamente *contest' )l bajando los ojos tras desnudar.a con la mirada*. 9=o crees $ue necesito un a%eitado; !cotty permaneci' en la entrada de la cabaa y le observ' con atenci'n. (arec.a la viva imagen de !atan#s. !., decididamente necesitaba un a%eitado. !ent.a curiosidad por contemplar los detalles del rostro $ue se escond.an bajo a$uella poblada barba. !e avergon&aba de sentirse atra.da por un hombre $ue seguramente hab.a sido encerrado por cometer toda clase de cr.menes contra mujeres y nios y le asustaba pensar cu#l pod.a ser su reacci'n si debajo de tanto pelo se escond.a un hombre guapo y atractivo.
!acudi' la cabe&a y se prometi' no dejar $ue su aspecto %.sico le hiciera perder la cabe&a. Fuapo o %eo, era un presidiario por el $ue ninguna mujer decente y honrada se sentir.a atra.da. !cotty cogi' los instrumentos de a%eitar de su padre y tendi' un espejo al desconocido. *2irese por 7ltima ve& *dijo*. 9Est# seguro de $ue no $uiere conservar la barba; (odr.a servirle como dis%ra&. *(are&co Atila el 4uno *gru' )l dirigiendo una mirada ceuda a la imagen $ue el espejo le devolv.a. !cotty estaba de acuerdo. A pesar de sus es%uer&os, segu.a empeada en a%eitarle para comprobar si debajo de la barba se escond.a un rostro mal parecido y de%orme. Tom' las tijeras, se asegur' de $ue estuvieran bien a%iladas y empe&' a cortarle el pelo. 2ientras lo hac.a, se sorprendi' dici)ndose $ue cada ve& le resultaba m#s agradable tocarle, algo $ue hab.a comprobado al curarle la herida y cambiarle el vendaje. Empe&' a preocupar*se cuando advirti' $ue dejaba de ser una sensaci'n para convertirse en una obsesi'n. ,o m#s in$uietante era $ue, a pesar de $ue segu.a consider#ndole una seria amena&a para su vida, lo olvidaba demasiado a menudo. +espu)s de un par de d.as de reproches y discusiones, empe&aba a acostumbrarse a su compa.a, pero era su %acilidad para mostrarse desnudo en su presencia lo $ue le hac.a perder la compostura. =i si$uiera se daba cuenta de $ue, aun$ue s'lo se hubiera mostrado desnudo una ve&, ella siempre le habr.a recordado as.. 2ientras trabajaba dirigi' una mirada %urtiva al ve*l.o de su pecho $ue sobresal.a entre el cuello de la camisa. 8arraspe' nerviosamente y sigui' cortando la barba $ue cubr.a su ment'n. Al inclinarse sobre )l aspir' con %uer&a y advirti' $ue ol.a bien. 8uando hubo terminado con las tijeras tom' la brocha y le cubri' la cara de jab'n. -l se relaj' y cerr' los ojos... hasta $ue sinti' la hoja de la cuchilla de a%eitar en el cuello. *9:u) demonios haces; espet'. *9Usted $u) cree; *replic' !cotty sin apartar la navaja. *=o pensar#s a%eitarme con eso *contest' )l mir#ndola de reojo. *94abla de la navaja; *ri' !cotty con %ingida inocencia*. 5h, no6 no es para a%eitarle. 4ab.a pensado pelarle la nue& y cortarla en trocitos. 9:u) le parece; -l le sujet' la mano y trat' de apartarse de ella*. =o sea est7pido *aadi' la joven con una mueca desdeosa*. 8on%ieso $ue no puedo esperar para deshacerme de usted, pero no me apetece salpicar de sangre mi precioso suelo de madera. *Tienes ra&'n *gru' el desconocido*. !upongo $ue pre%ieres hacerlo en ese coberti&o inmundo donde no se encontrar.an mis huesos hasta dentro de cien anos. !cotty contuvo una sonrisa. Estaba tan convencida de $ue $uer.a matarla $ue no se le hab.a ocurrido $ue )l tem.a lo mismo. 2ientras le pasaba la navaja por el rostro estudi' sus %acciones y al ver sus p'mulos altos y angulosos se pregunt' si alguna de sus antepasadas habr.a sido amante del temido Fenghis Jhan. Enrojeci' y sinti' $ue los pe&ones de su pecho se endurec.an. *94as terminado; *pregunt' )l sac#ndola de sus cavilaciones. *=o... todav.a no. *!cotty ni si$uiera se hab.a dado cuenta de $ue se hab.a interrumpido. *+ate prisa. =o tenemos todo el d.a. *Aprovechando $ue el intruso ten.a los ojos cerrados, !cotty le sac' la lengua y le aplast' la nari& contra una mejilla*. >Ten cuidado, maldita sea? *grit' )l abriendo los ojos*. =o es de goma, 9sabes; *(erdone, su majestad *se burl' la joven*. Espero $ue la pr' ima ve& $ue desee a%eitarse se encuentre en condiciones de hacerlo por s. mismo. *>5jal# as. sea? ,e pas' la navaja por el borde de la mejilla y con*tuvo la respiraci'n al descubrir una
poderosa mand.bula cuadrada y una barbilla prominente. 8uando hubo terminado tom' una toalla h7meda y le limpi' los res*tos de jab'n. !e levant' del taburete y le contempl' sin disimular su decepci'nC ni su rostro era de%orme, ni estaba picado de viruela, ni era un monstruo sin barbilla. > Era el hombre m#s atractivo $ue hab.a visto en su vida? !u mirada trope&' con su boca entreabierta y un escalo%r.o le recorri' la espalda. Trat' de desviar los ojos en un intento por evitar hacer una tonter.a, pero no lo consigui'. 8ontemplando absorta sus labios se pregunt' c'mo sabr.an y, de pronto, comprendi' $ue )l se hab.a acercado y le acariciaba la roji&a cicatri& de su cuello. *9Yo te hice esto; *pregunt'. !cotty asinti', incapa& de articular palabra*. ,o siento mucho. ,a joven clav' la mirada en sus ojos y sinti' $ue el cora&'n le daba un vuelco mientras acercaba su rostro al de )l y le ro&aba los labios con los suyos. Un agradable calor se apoder' de su est'mago y borr' todo rastro de sensate& de su mente. 8uando advirti' $u) estaba haciendo trat' de separarse, pero )l la sent' en su rega&o. !cotty apenas pod.a respirar. *<amos, pe$uea gru' )l*. !i $uieres besarme de verdad necesitas coger aire. Ella trat' de calmar los latidos de su cora&'n, pero )l volvi' a besarla. ,a cabe&a empe&' a darle vueltas y un c7mulo de sensaciones desconocidas $ue iban desde un insoportable calor a oleadas de deseo se apoder' de su cuerpo mientras trataba de seguir lo $ue el instinto le dictaba. +e repente sinti' $ue el desconocido trataba de introducirle la lengua en la boca y se separ', asustada. *9:u)... $u) demonios est# haciendo; *gra&n' poni)ndose en pie y retrocediendo sin apanar la mirada de su boca. *(erd'name *se disculp' )l*. =o $uer.a asustarte. 9Asustarme;, se dijo !cotty. Y K m#s bien dir.a e *citarme, sorprenderme, pero no asustarme. Jam#s hab.a sentido nada tan agradable. !e pas' la lengua por los labios y palade' a$uel sabor tan di%erente al suyo. *9(or $u) ha hecho eso; *pregunt'. *Te recuerdo $ue has empe&ado t7 *contest' )l con una mirada $ue le hi&o estremecer. 8omo hab.a ocurrido cuando hab.a tratado de sonsacarle, hab.a vuelto a caer en su propia trampa. =o sab.a si su habilidad le sorprend.a, la asustaba o la pon.a %uriosa. !in mediar palabras, tom' su cha$ueta y se re%ugi' en la cueva de los animales. 4ac.a mucho %r.o pero !cotty agradeci' poder respirar un poco de aire %resco mientras se apoyaba contra la pared de piedra y trataba de recuperar la respiraci'n. !e llev' una mano a la boca y se ro&' los labios con los dedos. =unca hubiera pensado $ue un simple beso pudiera causar un torbellino en el cuerpo y la mente de una persona. !e arrebuj' en su abrigo y busc' a /loria# *<en a$u., muchacha *murmur' poni)ndole el ron&al*. <amos a dar un paseo. =o se alejar.a demasiado. 4ab.a oscurecido y hac.a mucho %r.o pero el cielo estaba despejado y o%recia una impresionante e hibici'n de estrellas, algunas de las cuales %ormaban grupos irregulares mientras otras atravesaban el %irmamento y se perd.an en el hori&onte. Tir' del ron&al y condujo al animal hacia el sendero $ue sol.an seguir cuando sal.an a pasear mientras dejaba $ue sus pensamientos regresaran al interior de la cabaa. !e pregunt' $ui)n era a$uel desconocido a $uien empe&aba a perder el miedo. 8ada ve& $ue recordaba lo ocurrido minutos antes se rubori&aba de vergGen&a y volv.a a sentir a$uel agradable calorcillo en su vientre. 4asta ese momento ignoraba $ue guardaba en su interior emociones tan poderosas. Tir' de /loria con %uer&a. 8uando volviera a la cabaa tratar.a de mantener la cabe&a alta y %ingir $ue a$uel beso no hab.a signi%icado nada para ella. !i consegu.a ignorar los latidos $ue sacud.an su entrepierna no le resultar.a di%.cil. (uedo hacerlo, se dijo, y llen' sus pulmones del aire %resco de la noche. +espu)s de dejar a la mu.a en el establo, !cotty tom' aire y entr' en la cabaa. 2ir' al
intruso de reojo y se dirigi' al %og'n para prepararse una ta&a de t), *Tengo $ue hablar contigo Dijo )l. !u vo& le son' tan suave y c#lida $ue estuvo a punto de dejar caer la tetera al suelo. *=o tengo nada $ue hablar con usted *replic' con %rialdad*. 4a ocurrido y ya est#. *=o hablo de eso. Tonta de m., se dijo !cotty. 98'mo pod.a haber pensado $ue a$uel beso le hab.a provocado emoci'n alguna; *!i)ntate a$u. para $ue pueda verte, por %avor *insisti' )l. *9(ara $u) $uiere verme la cara; *replic' la joven, a $uien no le apetec.a volver a caer en la trampa de las miradas. *:uiero asegurarme de $ue no me arrojar#s la tetera a la cabe&a cuando sepas lo $ue he venido a decirte. !cotty dej' la tetera sobre el %og'n y se sent' en una mecedora. *,e escucho. *Antes me has preguntado $ui)n soy. ,a joven se volvi' hacia la chimenea y contempl' las llamas. !us sentimientos hacia )l eran m#s contradictorios $ue nunca y sent.a un nudo en la garganta. *9<a a dec.rmelo de una ve& o me morir) sin saberlo; *2e llamo Ale ander Folovin, soy abogado y vivo en !an "rancisco. *9:ui)n le dispar'; *pregunt' !cotty, sorprendida*. 9Y por$u); *Todav.a no te he dicho a $u) me dedico. *(ues d.gamelo de una ve& *pidi' la joven a%errando los bra&os de la mecedora, a pesar de $ue no estaba muy segura de $uerer saberlo. *2e env.a el estado de 8ali%ornia para comunicar*te $ue debes abandonar tus tierras de inmediato. 3 $l contrario que el ruise2or, cu&o canto alegra el esp1ritu del que lo escuc(a, los arrendajos & los cuer!os son a!es ruidosas e irascibles incapaces de lle!arse bien entre ellas & con cualquier otro animal# *el diario de lan +ac*o,ell !cotty le dirigi' una mirada de odio. !inti' $ue se le revolv.a el est'mago y se llev' las manos a las sienes. *Esc7chame. Yo s'lo... *>Esc7cheme usted? *le interrumpi' la joven tras volverse hacia la ventana*. =ada me gustar.a m#s $ue sacarle de mi casa de una patada en el trasero y dejarle a merced de la ventisca y la tormenta pero tiene suene de estar herido. >Es usted m#s apestoso $ue una mo%eta? *concluy' haciendo un es%uer&o por contener las l#grimas. +uggin, $ue nunca hab.a visto a su duea tan %uriosa, se enred' entre los pies del abogado y empe&' a mordis$uearle los tobillos. -l le dio una patada y el gesto en%ureci' todav.a m#s al animal, $ue salt' al bra&o de la silla y le hinc' los dientes en una mano. *>2aldita sea, !cotty? *grit' Ale ander Folovin*. >Aparta a esta bestia de m.? *Espero $ue no le arran$ue un dedo *replic' la joven sin hacer adem#n de poner %in al ata$ue de su mapache. =o me gustar.a $ue el pobrecito se mareara al descubrir $ue la carne de abogado sabe a podrido. !e volvi' y contempl' las llamas mientras trataba de contener el llanto. >2aldito
abogado? >Adi's a sus planes de pasar un invierno tran$uilo? 8re.a $ue no iba a tener $ue preocuparse de los %uncionarios del gobierno hasta la primavera y de repente descubr.a $ue hab.a acogido eh su casa al hombre encargado de echarla de all.. Tom' el hurg'n, ati&' las llamas e intent' calmarse. *9(uedo saber $ui)n le dispar'; *pregunt'*. @r) a darle las gracias personalmente. *Un hombre llamado 8alum Bo3ers. *98alum; *9,e conoces; *-l y Jamie son mis mejores amigos *respondi' !cotty mordi)ndose el labio in%erior*. 9,e ha ocurrido algo a Jamie; *=o lo s) pero... mucho me temo $ue 8alum est# muerto. *98'mo...;*consigui' articular la joven tras deshacer el nudo $ue le imped.a hablar. *Un alud se nos ech' encima mientras me persegu.a. Yo consegu. escapar pero )l... *9Y Abner, su padre; *pregunt' !cotty con un hilo de vo& y dej#ndose caer en una silla. *2e temo $ue tambi)n ha muerto. *98'mo...; *in$uiri' !cotty volvi)ndose hacia las llamas*. 98'mo le mat'; *Yo no lo hice. !u%ri' un ata$ue cuando.. cuando yo... *98'mo se atreve a decir $ue no es responsable de su muerte; *e clam' la joven, %uriosa, volvi)ndose a mirarle. >Es como si le hubiera matado con sus propias manos? >2uri' por$ue usted le dijo $ue ven.a a echarle de su casa? (obre Jamie *suspir' %rot#ndose la nuca*. Ahora est# tan solo como yo. 8uando descubra lo $ue les ha ocurrido a su padre y su hermano le perseguir# hasta el %in del mundo *aadi' mir#ndole desa%iante. 8onsid)rese hombre muerto, seor abogado de !an "rancisco. *Yo no $uer.a hacerles ning7n dao *replic' )l*. (ero ellos se negaron a escucharme. !cotty sinti' $ue las paredes y el techo de la cabaa se le ca.an encima. +e repente, la sola idea de compartir vivienda con el responsable de las muertes de sus amigos se le antojaba insoportable. Tom' su colch'n y una manta y se dirigi' al coberti&o de los animales. *9Ad'nde vas; *>=o es asunto suyo?*espet' la joven*. (ero si tanto le interesa, le dir) $ue pre%iero dormir donde el aire huele mejor y es m#s respirable. >A$u. dentro apesta? Entr' en el coberti&o, coloc' el colch'n sobre un mont'n de heno y se tumb' sin desvestirse. +e todas las personas $ue hab.a en el mundo, ten.a $ue trope&ar*se con el hombre $ue hab.a de traer la desgracia a su casa. 8asi hubiera pre%erido no saber $ui)n era y seguir pensando $ue se trataba de un peligroso criminal. =o ten.a nada contra un hombre cuyas %echor.as no ten.an $ue ver con ella, pero )l... =o $uer.a ni pensar en el invierno $ue le esperaba. Avergon&ada, record' la %ascinaci'n $ue hab.a sentido al contemplar su atractivo %.sico y $ue le hab.a besado. Esperaba $ue un sentimiento de asco y repulsi'n se apoderara de ella pero eso no ocurri' y la joven sinti' crecer su enojo y %rustraci'n. 2aldijo entre dientes la nevada $ue le imped.a echarle de su casa inmediatamente. 98'mo iba a mirarle a la cara al d.a siguiente y al otro y al otro; >!i por lo me*nos dejara de nevar pronto y se pudiera atravesar el paso entre las montaas antes de la primavera? 98'mo se las iba a arreglar para soportarle durante los largos meses del invierno; Abra&' la almohada y clav) la mirada en la oscuridad. (ensaba en 8alum y Abner. 8omo su padre, ellos tambi)n la hab.an abandonado. >(obre Jamie? Ahora s'lo se ten.an el uno al otro. +uggin, 8alum y Jamie hab.an crecido con ella y juntos hab.an ca&ado y e plorado el bos$ue, y Jamie y ella se hab.an dado el primer beso.. !e rubori&' al reparar en $ue el beso de Jamie no hab.a sido nada en comparaci'n con
el de a$uel abogado de pacotilla. >:u) vergGen&a? !ab.a $ue pod.a con%iar en Jamie y $ue en cuanto se enterara de la muerte de su padre le propondr.a $ue se casara con )l. (ero Jamie llevaba meses lejos del valle y hab.an sido 8alum y Abner $uienes le hab.an ayudado a preparar el %uneral de su padre. /loria resopl' y 0osie bal' con suavidad a modo de saludo de buenas noches. 8on%ortada por la presencia de sus animales, !cotty cerr' los ojos y se $ued' dormida. +espert' a la maana siguiente sintiendo $ue alguien le tiraba del pelo. Apart' a la $uis$uillosa gallina de un manota&o y mir' in$uieta la puerta entre el coberti&o y la cabaa. ,e asustaba entrar en su propia casa. Una noche de sueo reparador no hab.a sido su%iciente para hacer m#s agradable la idea de mirar al intruso a la cara. "inalmente se arm' de valor y entr' en la cabaa. All. estaba )l, tratando de encender el %uego. +ej' el colch'n en el suelo y empe&' a prepararse una ta&a de t) sin dejar de observarle con el rabillo del ojo. !onri' cuando le vio revolver entre las brasas sin mucho ) ito. ><aya con el seor abogado de !an "rancisco? (ara ella era un criminal, aun$ue tuviera t.tulo universitario. *+)jeme a m. *0lijo arrebat#ndole el hurg'n y poniendo algunas astillas %inas sobre los leos*. A este paso no encenderemos el %uego en todo el d.a. Ya $ue va a $uedarse a$u. podr.a aprender un par de cosas*aadi'*. Es usted m#s in7til $ue un toro con tetas. *98'mo pod.a vivir tu padre con una chi$uilla tan descarada; *ri' )l. !cotty se volvi' y apoy' el ati&ador en el pecho del intruso. =o sab.a si le molestaba m#s $ue la hubiera llamado chi$uilla o $ue hablara de su padre como si le conociera de toda la vida. *=o me gusta $ue hable de mi padre *re%un%u'. Usted no le conoc.a de nada, as. $ue cierre la boca. *!) $ue guardaba este pe$ueo terreno con tanto celo $ue todo lo dem#s le tra.a sin cuidado *replic' )l. *9:u) ha $uerido decir con eso; *pregunt' !cotty, dispuesta a continuar la discusi'n y ensearle $ui)nes eran los 2ac+o3ell. *(ara ser un hombre $ue aseguraba de%ender los intereses del valle, opino $ue perjudic' bastante a sus habitantes. *>=o hab.a un hombre $ue amara m#s esta tierra $ue mi padre? *Entonces, 9por $u) se negaba a hablar con nosotros; *9Acaso esperaba $ue recibiera con los bra&os abiertos al hombre $ue deb.a echarle de su propia casa; >(or el amor de +ios?*e clam' !cotty*. Usted es un %uncionario del gobierno. 9!abe lo $ue signi%ica eso a$u.; *(ero yo s'lo... *se de%endi' ), desconcertado. *Ustedes s'lo $uieren sacar provecho de esta tierra y les importa un bledo lo $ue nos ocurra a sus habitantes. *9+e d'nde sac' su padre una idea tan descabellada; *>=o se atreva a llamar loco a mi padre? *bu%' !cotty haciendo un es%uer&o por no emprenderla a golpes con )l*. ,e repito $ue usted no le conoc.a de nada. !iento haberle acogido en mi casa y me duelen los o.dos de escuchar sus mentiras 2i padre era un hombre sencillo y humilde pero usted podr.a haber aprendido mucho de )l, seor abogado. Ale ander Folovin hi&o un gesto conciliador con una mano6 no deseaba seguir oyendo a !cotty enumerar todos sus de%ectos. 8uando hubo encendido el %uego, la joven empe&' a preparar el desayuno. +e mala gana, se sent' %rente a )l y le vio devorar los platos de gachas de trigo con nata y miel. Ella no se sent.a capa& de probar bocado y dudaba $ue volviera a sentir apetito. (or m#s $ue lo intentaba, no lograba deshacer el nudo $ue le atena&aba la garganta y la boca del est'mago.
3an 4rancisco, finales de octubre 2ilo Janus subi' los escalones $ue le separaban de la entrada de la majestuosa mansi'n de dos pisos de %orma octogonal situada en la colina /usa. El mayordomo $ue Ale hab.a contratado despu)s de la guerra, un ingl)s de mediana edad y peculiar sentido del humor, le abri' la puerta. *Buenos d.as, Hinters *salud' 2ilo entrando en el vest.bulo*. 98'mo va todo; *!i lo $ue me pregunta es c'mo van las cosas desde la marcha del seor Ale , s'lo puedo decirle $ue no podemos $uejamos *respondi' el mayordomo tomando el abrigo y el sombrero del visitante y acompa#ndole a la biblioteca*. (odr.an ir mejor pero tambi)n podr.an ir peor. 2ilo advirti' $ue, aun$ue no hab.a perdido el sentido del humor y aparentaba indi%erencia, el mayordomo estaba preocupado por la suerte de su seor. *Espere un momento, por %avor *dijo Hinters a modo de despedida. +etestaba a 2ilo, pero a )ste le tra.an al %resco las opiniones de a$uel ingl)s presuntuoso. Asinti' y esper' hasta $ue Hinters se hubo marchado para servirse un coac. Era demasiado temprano para beber y 8amilla y )l deb.an representar 5telo a$uella misma noche, pero la situaci'n era desesperada. 2inutos despu)s 5lga (opov, la rolli&a ama de llaves de Ale , entr' en la habitaci'n. Un mech'n de cabellos grises escapaban de su moo, otras veces tan impecable, y ca.a a ambos lados de su rostro rubori&ado. ,as pro%undas ojeras $ue bordeaban sus ojos revelaban $ue no hab.a dormido mucho 7ltimamente. *94ay alguna noticia de nuestro !asha, 2ilo; *pregunt' ansiosamente. *(or desgracia, no, seora (opov *respondi' 2ilo negando con la cabe&a*. =adie ha entrado ni salido del valle en una semana. ,a seora (opov se acerc' a la chimenea y acarici' la brillante repisa de m#rmol. *9:u) $uiere decir; 8omo buen actor, a 2ilo le encantaba representar di%erentes personajes y ensayar acentos. Aun$ue 5lga (opov hab.a llegado a Am)rica siendo una nia, hablaba un ingl)s con marcado acento ruso. *:uiero decir $ue ha nevado tanto $ue todos los pasos $ue comunican con el valle est#n cerrados. *>(or san Timoteo? e clam' la seora (opov llev#ndose una mano a la boca y clavando la mirada en el retrato colgado sobre la chimenea. *9Tal mal est# ella; *pregunt' 2ilo, $ue tambi)n miraba el cuadro. ,a seora (opov empe&' a pasearse nerviosamente sin dejar de retorcerse las manos. *Est# muy in$uieta. El doctor est# con ella ahora. *>2aldita sea? *mascull) 2ilo. A pesar de las di%erencias $ue les separaban, habr.a dado cual$uier cosa por poder entrar en el valle y rescatarle. *Estoy muy preocupada, 2ilo *gimi' el ama de llaves dej#ndose caer en una silla junto a la chimenea*. !i sigue as. caer# en%erma. El doctor dice $ue la 7nica soluci'n es encontrar a !asha cuanto antes. *=o se desespere, seora (opov *trat' de consolarla 2ilo. 8onociendo la suerte de Ale , apuesto a $ue en estos momentos est# en un lugar caliente y seco a salvo de cual$uier peligro. *>5jal# tenga ra&'n? +e todas maneras, aun$ue %uera as., eso no soluciona nuestro problema. 9!abe; *aadi' llev#ndose una mano al pecho y volviendo a mirar el retrato. El cora&'n me dice $ue mi !asha est# vivo. !i pudiera convencerla de $ue es as....
*!abe $ue con%.o ciegamente en sus cora&onadas, 5lga*ri' 2ilo y bebi' un sorbo de coac*. :ui&# deseo tanto $ue est) vivo $ue casi me lo creo *aadi'. Era una l#stima $ue su amistad con Ale se hubiera roto aos atr#s por culpa de 2arlena, la e mujer de su amigo. Ahora se daba cuenta de $ue no hab.a valido la pena. *8uando !asha %ue a la guerra me rompi' el cora&'n, pero yo sab.a $ue regresar.a sano y salvo *murmur' la seora (opov acerc#ndose a la ventana*. Aun$ue todos su%rimos durante a$uellos meses, algo me dec.a $ue el !eor nos lo devolver.a. 9:u) ser# de ella si no regresa hasta la primavera; *se pregunt' volvi)ndose hacia 2ilo. 9Y si est# muerto; *sollo&'. 2ilo dej' su bebida sobre una mesa y se acerc' al ama de llaves. *,as malas hierbas como nuestro Ale nunca mueren. Y ella es m#s %uerte de lo $ue parece. En realidad son iguales *aadi', pensativo. !e asom' a la ventana y contempl' los grises nubarrones $ue se cern.an sobre la ciudad mientras trataba de deshacerse del sentimiento de culpabilidad $ue le embargaba cada ve& $ue recordaba cu#nto hab.a tenido $ue ver con la desgracia de su amigo. Est#n muy unidos, 9verdad; .*a *asinti' ella llev#ndose una mano al cuello de encaje de su vestido de lana*. (ero me pregunto cu#nto podr# resistir una persona de salud tan %r#gil. 98'mo vamos a dec.rselo; *sollo&' mientras se enjugaba las l#grimas*. >Esta %amilia ha su%rido tanto? 9(or $u) se empea +ios en seguir poni)ndoles a prueba; 94asta cu#ndo va a durar esto; 2ilo regres' a la mesa, tom' un sorbo y esper) hasta sentir e tenderse el calor del coac. *=o se preocupe, seora (opov6 Ale tiene m#s vidas $ue un gato y saldr# de )sta Dijo %inalmente levantando la copa en direcci'n al retrato. (or ti, buen amigo. !cotty observ' al intruso mientras se paseaba por la cabaa como una %iera enjaulada. 4ac.a casi dos semanas $ue estaba all. y, aun$ue no se encontraba totalmente restablecido, sus heridas cicatri&aban con asombrosa rapide&. Aun$ue !cotty no estaba dispuesta a dejarse convencer y )l tampoco parec.a dispuesto a dar su bra&o a torcer, hab.an %irmado un tregua. (or mucho $ue el abogado hab.a tratado de convencerla de $ue le conven.a dejar sus tierras, la joven hac.a o.dos sordos a sus e plicaciones. !u padre siempre hab.a tenido ra&'n en todo6 9c'mo iba a estar e$uivocado en un asunto tan importante; =i ella ni su padre ten.an a los %uncionarios del gobierno por hombres de buena voluntad dispuestos a trabajar por el bien de los habitantes del valle, y si a$uel abogado de pacotilla cre.a a$uellos cuentos, deb.a de ser un idiota o un timador. !in embargo, no ten.a cara de lo uno ni de lo otro. A veces se preguntaba si ella y su padre no estar.an e$uivocados y si era el miedo a lo desconocido lo $ue les hac.a cerrarse en banda al proyecto del gobierno. !in embargo, su padre sol.a recordarle $ue sus antepasados tambi)n hab.an sido e pulsados de sus tierras por hom* bres ricos y poderosos como a$uellos. ,a historia se repet.aC el %uerte contra el d)bil, el rico contra el pobre. ,o m#s preocupante era $ue. segu.a %ascinada por )l y a$uella atracci'n le imped.a pensar con claridad. El abogado segu.a pase#ndose nerviosamente. *2e temo $ue su%re del mal del animal encerrado*dijo mientras apartaba del %uego una cacerola. *9Y $u) demonios es eso; *8r)ame6 cono&co los s.ntomas *respondi' !cotty pasando las man&anas asadas de la cacerola a un plato. *Apuesto a $ue s.*replic' )l acerc#ndose e inspeccionando su trabajo por encima del hombro, algo $ue hac.a a menudo y $ue pon.a muy nerviosa a la joven*. 2e pregunto $u) pensar# la gente cuando sepa $ue hemos pasado dos semanas a$u. encerrados. !cotty pens' en Jamie. !i se enteraba de $ue hab.a acogido en su casa al responsable de
la muerte de su padre y su hermano y $ue le hab.a salvado la vida, era capa& de hacer una locura. *2e importa un bledo lo $ue digan los dem#s. *9Est#s segura; *!i me importara, hace mucho tiempo $ue habr.a cambiado mi modo de vida para cerrarles la boca *respondi' la joven golpeando sin $uererla cacerola contra el %og'n. *Tu padre y t7 no os relacionabais demasiado con el resto de los habitantes del valle, 9verdad; !cotty volvi' a pensar en Abner, 8alum y Jamie, las 7nicas personas con las $ue manten.an alguna relaci'n. *Una ve&, cuando yo ten.a unos trece aos, pap# y yo %uimos a pasar el d.a a 2ariposa *respondi' mientras cubr.a las man&anas con un trapo. =ecesit#bamos provisiones y a$uel d.a era %iesta en el pueblo. Yo estaba tan contenta $ue ni si$uiera me molest) en arreglarme un poco *aadi' esbo&ando una sonrisa triste. !upongo $ue no estaba muy bonita con la ropa de pap# *dijo rubori&#ndose al recordar $ue )l la hab.a hecho desnudarse d.as antes*. 8uando pasaba bajo una ventana abierta o. a un grupo de mujeres hablar sobre m.. *9:u) dec.an; *9=o lo adivina; *replic' !cotty con amargura, poniendo la tetera a calentar y mirando por la ventana. Aun$ue era casi mediod.a, apenas entraba lu&*. Tonter.as sobre lo sola $ue deb.a sentirme viviendo con un ermitao como pap#. Tambi)n dijeron $ue era una vergGen&a $ue me dejara correr por el bos$ue como un indio salvaje en lugar de llevarme a la escuela. ,as chismosas aseguraban $ue gracias a )l no ten.a ni idea de c'mo comportarme en p7blico. *9Y ten.an ra&'n; *>=aturalmente $ue no? *e clam' !cotty, indignada*. Antes de $ue mama muriera aprend. a coser y cocinar, y pap# me ense' a leer y escribir. !) m#s cosas $ue otras muchachas de mi edad. *9!e lo contaste a tu padre; *=o hi&o %alta *ri' la joven*. ,a mujer del predicador le obse$ui' con un largo y aburrido serm'n sobre los peligros de criar a una nia en las montaas con la 7nica compa.a de los animales. *9Y t7 $u) dices; 9Eres %eli& a$u.; !cotty record' la envidia $ue hab.a sentido por las muchachas de su edad $ue pasaban el verano en el valle. <est.an ropas elegantes, asist.an a %iestas y bailes, y los muchachos $ue tambi)n pertenec.an a a$uel e clusivo club en el $ue ella nunca %ue aceptada beb.an los vientos por ellas. Aun$ue les despreciaba y no deseaba ser una cabe&a de chorlito como ellos, le dol.a sentirse menospreciada y tratada como si hiera invisible. *2i padre y yo hemos sido muy %elices a$u. *contest' %inalmente. -l se acerc' a la ventana y contempl' el paisaje nevado. *4e estado estudiando los mapas de tu padre. *9Y $u); *replic' !cotty pregunt#ndose d'nde $uer.a ir a parar. *=o estamos lejos del paso, 9verdad; *9Y $u) m#s da; *repuso la joven. Empe&aba a dar*se cuenta de $ue, a pesar de lo $ue representaba, le agradaba su compa.a*. Est# cerrado. *(ero hoy hace sol y ha subido la temperatura. ,a nieve est# %irme y no me ser# di%.cil atravesarlo con la ayuda de unos buenos &apatos. *Es imposible atravesar ese paso *insisti' !cotty, $ue pensaba cuidarse mucho de hablarle del indio Tupi, la 7nica persona capa& de llegar a 2ariposa en condiciones tan adversas. *+e todas maneras, voy a intentarlo. *>(ero todav.a no est# bien? >=o tiene ni idea de lo $ue le espera ah. %uera?
*4e dicho $ue voy a intentarlo *insisti' )l. *>=o sea idiota? *grit' !cotty, desesperada*. >!e perder# y morir# de %r.o? *8re. $ue eso te alegrar.a. *=o haga bromas de mal gusto *replic' ella %runciendo el entrecejo*. (or si le interesa saberlo, va a nevar otra ve&. *=o lo creo. 2ira el cieloC no hay ni una sola nube. *(or %avor, cr)ame *suplic' la joven a%err#ndose a su bra&o*. Es muy peligroso. *>2aldita sea? *replic' )l, apart#ndola de un empuj'n*. 9Es $ue no lo entiendes; *9:u)...; *T7 y tus animalitos de compa.a me est#is volviendo loco *grit' sujet#ndola por los hombros y &arande#ndola*. (re%iero morir de hambre y %r.o $ue pasar un d.a m#s en este arca de =o). :ui&# a ti te pare&ca el para.so pero para m. es peor $ue una c#rcel. >+ar.a cual$uier cosa por una ta&a de ca%)? 8a%), 9lo entiendes; >!i tengo $ue volver a probar ese brebaje $ue llamas t), vomitar)? 4aciendo un es%uer&o por contener el llanto, !cotty se separ' de )l y trat' de dominar el temblor $ue la sacud.a. *98'mo he podido ser tan idiota; ,legu) a pensar $ue echar.a de menos su compa.a si se marchaba, pero ahora no puedo esperar para verle abandonar mi casa. *!er# un placer complacerte *replic' Ale meti)ndose los %aldones de la camisa por dentro de los pantalones. *Estoy impaciente *aadi' la joven arroj#ndole el grueso cha$uet'n de piel de oveja. Tom' las ra$uetas para caminar sobre la nieve $ue colgaban sobre la chimenea y se las arroj' a los pies*. A$u. tiene6 ll)vese esto tambi)n y nunca diga $ue no le avise. -l %runci' el ceo pero recogi' las ra$uetas del suelo sin replicar. *9A $u) espera; *espet' !cotty golpeando impaciente el suelo con el pie*. 9=o se iba; *4e perdido mi reloj contest' Ale rebuscando en el interior de su cha$ueta*. Era un recuerdo de %amilia y perteneci' a mi padre. !i por casualidad lo encuentras... *!i por casualidad lo encuentro pienso $ued#rmelo como pago por haber devuelto la salud y las %uer&as a un hombre tan vanidoso como usted *le interrumpi' la joven, dirigi)ndose a la puerta y abri)ndola de par en par*. Ahora l#rguese y buen viaje. !in mediar palabra, Ale ander Folovin sali' de la cabaa con las ra$uetas bajo el bra&o. !cotty cerr' de un porta&o, pero no pudo resistir la tentaci'n de asomarse a la ventana para verle partir. 5bserv' c'mo se ataba las ra$uetas a los &apatos y desaparec.a en direcci'n oeste. !cotty se rode' los hombros con los bra&os y se dirigi' a la ventana. El pron'stico del tiempo $ue hab.a hecho a$uella maana estaba a punto de cumplirse. ,evant' la mirada y contempl' preocupada el cielo cubierto de nubarrones grises $ue se hab.an instalado sobre el valle poco despu)s de marchar Ale , despla&ando a las nubecillas blancas $ue el viento empujaba a su antojo. !e estremeci', se acerc' a la chimenea encendida y aadi' un poco de lea. +uggin se hab.a subido a la cama y ol%ateaba la almohada y las s#banas entre las $ue Ale hab.a dormido. ,a joven suspir', se sent' junto al mapache y se abra&' a la almohada, $ue desprend.a a$uel penetrante olor tan propio de )l. 4inc' las uas en la almohada y se rega' por haberse dejado llevar por sus sentimientos una ve& m#s. =adie habr.a dejado marchar a un hombre en%ermo cuando estaba a punto de caer una gran nevada. =i si$uiera un hombre sano habr.a llegado muy lejos con a$uel tiempo. Y en ve& de hac)rselo entender, ella le hab.a echado de su casa. !in soltar la almohada, se dej' caer en una mecedora. =o pod.a $uitarse de la cabe&a la imagen de Ale tendido inconsciente sobre la nieve. 8err' los ojos y empe&' a re&ar mientras
su mascota se acurrucaba en su rega&o. *5h, +uggin *suspir' mirando alrededor*. 9<a a ser as. todo el invierno; !in )l la cabaa parece silenciosa como una iglesia abandonada. Trat' de imaginar c'mo ser.an los d.as %r.os y oscuros $ue se avecinaban. 4ab.a cre.do $ue estaba preparada para pasar el invierno sola... y lo habr.a estado si )l no hubiera aparecido para sacudirle la vida. !u mascota segu.a ol%ateando la almohada como si tambi)n le echara de menos. *Es como si le hubiera matado con mis propias manos *murmur' con un hilo de vo&*. 8omo si le hubiera apoyado una pistola en la sien y hubiera apretado el gatillo. =o deb.a dejarme llevar por mis ata$ues de mal genio. >+eb. haberle obligado a $uedarse a$u.?*e clam' poni)ndose en pie y haciendo $ue +uggin y la almohada cayeran al suelo. Estaba segura de $ue su padre se habr.a sentido decepcionado si hubiera visto c'mo hab.a actuado. -l s. habr.a sabido hacerle entrar en ra&'n y habr.a pasa*do por alto el hecho de $ue se trataba del hombre encargado de echarle de sus tierras. 8ada ve& m#s in$uieta, regres' junto a la ventana. 4ab.a oscurecido y, aun$ue no ve.a caer la nieve, o.a el %urioso aullido del viento $ue agitaba las copas de los #rboles. ,a nieve empe&aba a acumularse en los #ngulos de las ventanas y amena&aba con entrar en el interior de la cabaa convertida en min7sculas gotas de agua. !cotty abri' la c'moda colocada junto a la cama y e trajo un pa$uete de algod'n para proteger las ventanas. :ui&# tambi)n deber.a tapar la puerta, se dijo. =o creo $ue reciba muchas visitas este invierno. 2ientras tapaba los res$uicios entre el marco de la ventana y la pared le pareci' escuchar un ruido %uera. (ensando $ue $ui&# se tratara de un p#jaro, agu&' el o.do. *>Tupi? *e clam' alboro&ada tras escuchar con atenci'n. Apoy' la nari& en el cristal y se llev' las manos a la cara para $ue hicieran de pantalla. El cora&'n le dio un vuelco de alegr.a cuando con*%irm' $ue se trataba de su amigo indio. 8orri' a abrir la puerta. *9:u) haces a$u. con este tiempo; *pregunt' a gritos para hacerse o.r por encima del silbido del viento. Tupi avan&' pesadamente y !cotty advirti' $ue arrastraba una camilla. 8err' los ojos para protegerse de los helados copos de nieve y le ayud' a tirar de la pesada carga $ue transportaba. *Tupi, 9$u) ha ocurrido; -l entr' en la cabaa y !cotty cerr' la puerta. 8orri' junto a su amigo, se arrodill' y le ayud' a desabrocharse las ra$uetas de madera. ,uego se acerc' a la manta $ue cubr.a lo $ue parec.a una %igura humana y le descubri' el rostro. 8uando vio $ue se trataba de Ale , suspir' aliviada. *9+'nde le has encontrado; *pregunt' con la vo& rota por la emoci'n. *98onocer a )l; *!. *respondi' !cotty empe&ando a $uitarle las botas $ue cubr.an sus pies helados. *8aer en ventis$uero junto a mi cabaa. 9:u) hacer )l en bos$ue en d.a de tormenta; *Ay7dame a llevarle a la cama *dijo la joven ignorando la pregunta de su amigo. *9:u) hacer )l en bos$ue en d.a de tormenta; *repiti' Tupi mientras la ayudaba a arrastrarlo hasta la cama. *!er# mejor $ue le desnudemos. Tiene la ropa empapada. *9(or $u) !cotty no contestar mi pregunta; Ase impacient' el indio dirigi)ndole una mirada ceuda. *4a sido culpa m.a6 yo le obligu) a marcharse *sollo&' ella sent#ndose en el borde de la cama*. 2e en%ad) con )l y... *!e llev' una mano a la boca y trat' de contener el llanto. *-l estar bien *la tran$uili&' su amigo*. !'lo tener %r.o.
*Es el %uncionario del gobierno, Tupi. *9:u) hacer !cotty; *pregunt' el indio acerc#ndose a Ale y mir#ndole con respeto. *=o lo s) *respondi' la joven encogi)ndose de hombros*. !upongo $ue tendr# $ue $uedarse a$u. hasta la primavera, as. $ue no pienso preocuparme hasta entonces. *Tupi echar a ti de menos si t7 marchar. *:ui&# a ti tambi)n te obliguen a marchar *dijo !cotty arropando a Ale . *=o. Tupi no marchar del valle nunca. !cotty esbo&' una sonrisa comprensiva. Ella tampoco $uer.a marcharse. *Entonces nos $uedaremos y lucharemos contra ellos *0lijo apoyando una mano en el bra&o de su amigo. *:ui&# )l cambiar de opini'n. *=o lo creo. Adem#s, cumple 'rdenes de un superior, $ui&# del mism.simo gobernador. *Tupi no marchar *repiti' el indio. *!cotty tampoco *asegur' la joven apret#ndole la mano. 8uando hubo o%recido a Tupi algo de cenar y le hubo ayudado a instalarse en el coberti&o de los anima*les, se sent' junto a la cama y se dispuso a velar el sueo de Ale . Una agradable calide& se adue' de su cora&'n. 4ab.a vuelto. :ui&# el invierno no le resultara tan largo y aburrido como hab.a previsto. 4 "o e'iste nada m6s sombr1o & triste que una noc(e de in!ierno sin estrellas# *el diario de lan +ac*o,cll Ale despert' y trat' de mover las piernas, pero las ten.a dormidas y sent.a un peso muerto sobre ellas. ,o m#s e trao era $ue, a pesar de la tormenta, no sent.a %r.o. :ui&# se estuviera muriendo. 4ab.a o.do decir $ue cuando uno muere se le duerme el cuerpo y siente un agradable calor. A medida $ue recuperaba el sentido, los sonidos de la tormenta desaparecieron y %ueron sustituidos por otros m#s agradables y conocidos. 8uando descubri' d'nde se encontraba tuvo $ue hacer un es%uer&o para no gritar de alegr.a. El rumor del arroyo $ue discurr.a junto a la cabaa lleg' a sus o.dos acompaado del agradable crepitar del %uego y el %urioso cacareo de la gallina. As. $ue hab.a vuelto. 9Y ahora, $u); 8uando hab.a marchado hab.a asegurado $ue se sent.a incapa& de pasar una hora m#s en a$uella cabaa, pero no era del todo cierto. !us deseos de alejarse de ella ven.an de las veces $ue se hab.a sorprendido estudiando con atenci'n su blanco escote cuando se inclinaba a curarle la herida. Era una tentaci'n demasiado %uerte para resistirse a ella. Adem#s, en su casa no sab.an $u) hab.a sido de )l y su presencia all. era necesaria para ayudar a sobrellevar la pesada carga $ue todos compart.an. ,a terrible lucha contra la tormenta le hab.a dejado e hausto y sent.a $ue hab.a perdido las %uer&as a cada paso $ue daba. Fracias a +ios, alguien le hab.a rescatado y le hab.a llevado de vuelta a la cabaa de !cotty, pero se preguntaba $u) iba a ocurrir ahora. !cotty estaba preparando el desayuno y Ale aspir' el tentador olor a lomo de cerdo y galletas reci)n hechas. ,a boca se le hi&o agua y su est'mago cruji'. Abri' los ojos, se incorpor' e hi&o una mueca de disgusto. El maldito mapache se hab.a $uedado dormido sobre sus piernas y pesaba m#s $ue un saco de harina. ,o 7ltimo $ue le apetec.a era despertarle e irritarle, as. $ue volvi' a tumbarse y busc' a !cotty con la mirada. ,o $ue vio hi&o $u- el
vora& apetito $ue martiri&aba su est'mago desapareciera dando paso a un sobresalto. !cotty estaba desnuda %rente a la chimenea y le daba la espalda. ,a piel de sus hombros, $ui&# demasiado anchos para una dama pero muy %emeninos, era tersa y p#lida y su espalda terminaba en una estrecha cintura y unas caderas redondeadas. ,a joven se inclin' para coger su ropa interior y le o%reci' una e celente panor#mica de su trasero. 8uando se volvi' de lado y empe&' a vestirse, Ale contempl' uno de sus pechos %irmes y redondeados. Empe&' a sudar y admir' a$uel cuerpo casi per%ecto. !us pechos se balanceaban suavemente con cada uno de sus movimientos y, a pesar de la distancia $ue les separaba, adivin' $ue eran lo bastante suaves como para tentar a un santo y lo bastante grandes como para escap#rsele de las manos. A$uellos pensamientos hicieron $ue la sangre le empe&ara a hervir. +e repente se sent.a m#s despierto y espabilado $ue nunca. !us pe&ones erectos por el %r.o se adivinaban en la silueta $ue la lu& del %uego proyectaba en la pared y la boca volvi' a hac)rsele agua, pero esta ve& sent.a otra clase de apetito mucho m#s apremiante. +e repente advirti' $ue la joven se hab.a $uedado inm'vil. !us ojos se encontraron y el cora&'n le dio un vuelco, pero %ue incapa& de apartar la mirada de su cuerpo. (or su parte, !cotty parec.a incapa& de moverse. !e hab.a subido la ropa interior hasta la cintura y le mostraba sus pechos. Ale los devor' con la mirada. =unca habr.a imaginado $ue escondiera tanta belle&a bajo las viejas ropas de su padre. Eran unos pechos grandes coronados por unos pe&ones de color rosado $ue invitaban a ser probados. "inalmente, !cotty consigui' reaccionar. !e volvi' de espaldas, termin' de subirse la larga prenda interior y se la aboton' de arriba a abajo. !e ocult' tras un biombo y, cuando sali', estaba completamente vestida. !in mediar palabra, sac' las galletas del horno y sigui' preparando el desayuno como si estuviera sola en la cabaa. Ale todav.a sent.a el e%ecto de la desnude& de !cotty. ,e hab.a maravillado y le hab.a sorprendido. Estudi' su %igura con atenci'n y trat' de adivinar las curvas $ue acababa de contemplar y $ue se ocultaban bajo la camisa de %ranela y los anchos pantalones. 8asi sent.a haberla visto desnuda por$ue sab.a $ue a partir de ahora siempre la ver.a as.. Y saber $ue todav.a le $uedaba tanto por ver no le ayudaba a tran$uili&arse. !aber $ue tanta belle&a se ocultaba bajo las ropas de un hombre alimentaba a$uel nuevo apetito hasta hacerlo casi inso* portable. (oco despu)s, cuando se hubo vestido y recuperado de la impresi'n, consigui' dominar el temblor de sus rodillas. Tratando de no perder el e$uilibrio, se a%err' a la mesa. 4ab.a hecho todo lo posible por dominar sus sentimientos pero )stos segu.an martille#ndole el cerebro. !u cuerpo se comportaba de una %orma tan e traa $ue no lo reconoc.a como suyo. Apart' la tetera del %uego y adere&' los cereales con una cucharada de miel. 2ientras pon.a la mesa advirti' $ue le temblaban las manos y cuando hubo terminado tom' aire y se volvi' hacia 2e B $ue descansaba en el sill'n de su padre y le.a su diario atentamente. *El desayuno est# listo. -l dej' el libro sobre el so%# y se puso en pie. A !cotty le pareci' $ue estaba un poco enervado pero, aparte de eso, la tormenta de nieve no parec.a haberle a%ectado demasiado. Esper' hasta $ue !cotty se hubo sentado y se acomod' %rente a ella. !in dejar de mirarle de reojo, !cotty empe&' a llenarle el ta&'n de cereales. El %uego $ue le $uemaba por dentro hab.a ido aumentando d.a a d.a y, despu)s de lo ocurrido a$uella maana, sab.a $ue, %uera cual %uera su origen, Ale era el responsable. ,o m#s sensato habr.a sido ocultarse tras el biombo cuando le hab.a sorprendido mir#ndola, pero no pod.a e plicar por $u) no hab.a podido hacerlo. Todo cuanto recordaba era $ue su mirada hab.a hecho $ue su sangre empe&ara a hervir. !uspir' y se pregunt' cu#nto tiempo podr.a permanecer a su lado sin tocarle. *!cotty... 9te encuentras bien; !u tono de preocupaci'n la hi&o estremecer. /#pidamente termin' de llenar su cuenco,
lo deposit' sobre la mesa y verti' la leche antes de $ue las manos le empe&aran a temblar haci)ndole derramar todo. *Estoy bien, gracias *balbuce'. +e repente, advirti' $ue era ella $uien deber.a haber %ormulado esa pregunta*. 9Y t7; 98'mo te encuentras; *!obrevivir) *respondi' )l esbo&ando una sonrisa y untando una galleta con mante$uilla*. Tenias ra&'n. 98'mo sab.as $ue iba a nevar; !cotty se encogi' de hombros y revolvi' su ta&'n de cereales. Ale parec.a contento de encontrarse de vuelta en la cabaa pero la joven no pod.a olvidar las hirientes palabras $ue le hab.a dirigido antes de partir. *!upongo $ue he vivido a$u. tanto tiempo $ue he aprendido a desci%rar los signos de la naturale&a. *98'mo llegu) hasta a$u.; *2i amigo Tupi te encontr' y te trajo medio a rastras *respondi' mirando de reojo la tetera. ,e hab.a pedido a Tupi $ue le trajera un poco de ca%) la pr' ima ve& $ue %uera a 2ariposa*. Tambi)n he escrito una carta e plicando $ue est#s bien y $ue te $uedar#s a$u. hasta $ue el tiempo mejore *aadi'*. Tupi la llevar# a 2ariposa. Tu %amilia debe estar muy preocupada. *9Tu amigo indio puede atravesar el paso; *se interes' Ale dirigi)ndole una breve mirada de agradecimiento. *Tupi es muy %uerte y conoce el valle mejor $ue nadie. !u %amilia ha vivido a$u. durante generaciones. *>En cambio yo me desmay) como una mujer antes de llegar al paso? *se lament' )l. !cotty %ingi' concentrarse en su desayuno y trat' de ocultar su triste&a. *(ronto recuperar#s las %uer&as *murmur'. !e preguntaba si ten.a %amilia. 2ientras hab.a velado su sueo hab.a imaginado a una esposa preocupada y unos nios $ue le esperaban en alg7n lugar de !an "rancisco. (or alguna ra&'n incomprensible, a$uel pensamiento le produjo ansiedad. !irvi' una ta&a de t) y se la o%reci'. Ale neg' con la cabe&a. *!iento no tener ca%) *se disculp'. *=o te preocupes. *9Tienes %amilia; *se atrevi' a preguntar. -l la mir' ceudo y agach' la cabe&a*. ,o siento *se apresur' a disculparse. =o es asunto m.o. *4ay... alguien. * !cotty entorn' los ojos y trat' de contener su curiosidad. As. $ue hab.a alguien... !u ansiedad se intensi%ic'. *Tambi)n est# mi ama de llaves, la seora (opov*aadi' Ale sirvi)ndose una generosa raci'n de carne*. 4a servido a mi %amilia durante muchos aos y acompa' a mis padres cuando llegaron a AlasIa desde /usia y cuando nos instalarnos en "ort /oss. Y para terminar, est# Hinters, el mayordomo $ue hered) tras la guerra. !cotty trat' de concentrarse en el relato de Ale , pero las palabras Lhay alguienM resonaban en su mente. !ab.a $ue no ten.a derecho a interrogarle pero deseaba averiguar m#s detalles sobre )l. *9:u) es un mayordomo; *Hinters es el criado m#s arrogante y presuntuoso de todo !an "rancisco *respondi' )l con una sonrisa. !cotty mordis$ue' una galleta y pens' en el a%ecto $ue te.a su vo& cuando hablaba de sus sirvientes. *8ual$uiera dir.a $ue es un hombre desagradable. *!i me oyera hablar as. de )l me echar.a una ristra de maldiciones *replic' Ale volviendo a sonre.r.
*9:u) hace un mayordomo e actamente; *!e ocupa de $ue mi ropa est) siempre limpia y bien planchada *contest' Ale apartando el plato y apoyando los codos en la mesa*. Tambi)n se encarga de recordarme cada cinco minutos $ue tengo un gusto horrible y $ue deber.a dejarle escoger mis trajes *aadi' ahogando una carcajada. !in embargo, !cotty no consigui' contener la risa. Temiendo irritarle, se llev' una mano a la boca y pens' en sus 7nicos cinco vestidos, dos para el invierno y tres para el verano. >El mayordomo de Ale se aburrir.a mortalmente con un guardarropa tan escaso? *9+e verdad necesitas a alguien $ue cuide de tu ropa; *pregunt' incr)dula. *!uena rid.culo, 9verdad; !cotty asinti' mientras re%le ionaba sobre los cambios $ue hab.a observado en el rostro de Ale a lo largo de a$uella conversaci'n. 4ab.a sonre.do cariosamente al hablar de sus criados pero sus %acciones se hab.an endurecido cuando le hab.a preguntado por su %amilia. Aun$ue ansiaba averiguar algunos detalles sobre ella, no se hab.a atrevido a hacer demasiadas preguntas. =o le ten.a miedo a sus accesos de ira, pero algo le dec.a $ue lo m#s prudente era no insistir... por lo menos de momento. *Espero $ue Tupi llegue pronto a 2ariposa para $ue pueda entregar mi carta a tu %amilia **dijo poni)ndose en pie de un salto y empe&ando a recoger la mesa. *Yo tambi)n *murmur' Ale , pensativo. A$uella tres palabras %ueron su%iciente para hacerle entender $ue, %uera $uien %uera la persona $ue le esperaba, la echaba mucho de menos. !cotty sinti' un nudo en el est'mago. A$uella noche !cotty tom' la precauci'n de esperar hasta $ue Ale estuviese dormido para desnudarse y acostarse en el colch'n de su padre, $ue hab.a colocado junto a la chimenea. 8ada ve& $ue recordaba lo ocurrido a$uella maana la cabe&a empe&aba a darle vueltas. ,a mirada de Al# no hab.a re%lejado desagrado, sino un calor parecido al $ue desprend.a su cuerpo. 8ru&' las piernas y trat' de encontrar una postura $ue calmara la curiosa pun&ada de placer y dolor $ue le recorr.a la entrepierna. !e apoy' en un codo y le mir' dormir. ,a lu& $ue desprend.a el %uego encendido resaltaba sus rasgos e incluso dormido parec.a conservar a$uella e presi'n descon%iada y malhumorada. ,a pun&ada entre las piernas se hi&o m#s intensa, por lo $ue cerr' los ojos y se hi&o un ovillo. !e preguntaba c'mo se las iba a arreglar para contener sus impulsos a lo largo de los minutos, horas, d.as, semanas y meses $ue le esperaban a solas hasta la llegada de la primavera. 4i&o una mueca y se sorprendi' con%es#ndose $ue, a pesar de sus arrebatos de mal humor y su a%ici'n a hacerla sentir inc'moda, pre%er.a la compa.a de Ale a la soledad del invierno. Ale despert' sobresaltado6 por cuarta noche consecutiva hab.a tenido la misma pesadilla. En ella siempre aparec.a una !cotty dulce, inocente, generosa, provocativa y curiosa $ue le hac.a cambiar de opini'n sobre las mujeres. !in embargo, poco despu)s tomaba la %orma de 2arlena, su e mujer. El recuerdo de su belle&a %r#gil y transparente le persegu.a desde el %inal de la guerra. Al principio hab.a cre.do $ue detr#s de sus ojos verdes y su altive& se escond.a una mujer cariosa y apasionada, pero el paso del tiempo se hab.a encargado de demostrarle $ue se hab.a e$uivocado de medio a medio. 2arlena era una belle&a pero tambi)n %r.a e insensible como una tormenta invernal. 2ir' alrededor y escuch' el rumor del arroyo $ue se divisaba desde la parte de atr#s de la cabaa, junto a la hamaca en $ue dorm.a el mapache de !cotty. !onri' al recordar la primera
ve& $ue, tumbado en a$uella misma cama, hab.a escuchado el gorgeo del agua. Entonces hab.a cre.do $ue estaba soando pero a$uel repugnante animal hab.a saltado sobre su pecho y le hab.a arrojado un cubo de agua helada para demostrarle $ue se e$uivocaba. Aprovechando $ue !cotty y )l dorm.an, hab.a empe&ado a hacer de las suyas. A pesar de la distancia $ue les separaba, Ale advirti' $ue sosten.a un objeto brillante en su mano i&$uierda y de ve& en cuando lo sumerg.a en cl agua. 8uando se hubo cansado de jugar regres' a su hamaca y empe&' a dar vueltas como si tratara de buscar una postura m#s c'moda. >+ios m.o, parec.a casi humano? 8ontuvo la risa. 9Un mapache $ue se cree humano; +eb.a de estar volvi)ndose loco. !acudi' la cabe&a y baj' de la cama. !e estaba subiendo los cal&oncillos $ue !cotty le hab.a prestado cuando la joven regres' del coberti&o de los animales. Ale la vio rubori&arse y apart' la mirada. ,a tensi'n entre ellos empe&aba a hacerse insoportable. 8ada ve& $ue la ve.a recordaba su %igura desnuda junto a la chimenea encendida y su cuerpo, $ue no sab.a de disimulos, se empeaba en hacer evidente la e citaci'n $ue sent.a. Fracias a +ios, era lo bastante %uerte como para contener sus impulsos y as. lo hab.a hecho en otras ocasiones, aun$ue por di%erentes ra&ones. !e record' $ue, pese a haber perdido casi todo su honor en las desgracias ocurridas en los 7ltimos aos, todav.a le $uedaba algo de dignidad. Una jovencita como !cotty ser.a presa %#cil de los encantos de la carne una ve& iniciada, pero no pensaba ser )l $uien lo hiciera. +e momento era mejor $ue no perdiera un #pice de su ingenuidad e inocencia. !cotty baj' los ojos y, sin mediar palabra, tom' su cha$ueta. Ale la oy' llamar a su mascota mientras se pon.a los guantes. El mapache salt' a los bra&os de su duea, $ue abri' la puerta y sali' sin despedirse. !cotty se dirigi' al r.o para comprobar las trampas. Antes de marchar, Tupi hab.a prometido dejarlas listas y, aun$ue sab.a $ue si no ca&aba se morir.a de hambre, albergaba la secreta esperan&a de no encontrar ning7n animalito inde%enso. @nde%ensa. As. se hab.a sentido ella desde la maana en $ue Ale la hab.a sorprendido desnuda. *>Ay, +uggin7 *suspiro*. 9:u) va a ser de m.; A pesar de $ue la tensi'n entre ellos crec.a, cada d.a despertaba convencida de $ue no se acostar.a sin haber descubierto un nuevo rasgo de su personalidad. *8ada ve& $ue pienso $ue va a $uedarse hasta la primavera siento como si tuviera mariposas en el est'mago *aadi' acariciando la cola de su mascota, $ue ronrone' complacida. "rot' la mejilla contra el peludo lomo del animal, tan absorta en sus pensamientos $ue apenas advirti' $ue atravesaba el pinar donde sol.a re%ugiarse cuando era nia ni escuch' el ,i-.,i-.,i- de un dorador $ue se hab.a posado sobre un #rbol ca.do. ,a compa.a de Ale le resultaba muy agradable, pero empe&aba a darse cuenta de $ue pensaba demasiado en )l. !in $ue pudiera evitarlo, se le aceleraba el pulso cada ve& $ue le miraba y tem.a no poder contener sus deseos de besarle. Aspir' y trat' de sobreponerse al miedo $ue amena&aba con dominarla. Eran unos sentimientos tan nuevos e in$uietantes $ue no sab.a c'mo interpretarlos. =o deb.a olvidar $ue Ale era el enemigo y, aun$ue trataba de a%errarse a a$uella idea como a un clavo ardiendo, no consegu.a odiarle. 9:u) le estaba ocurriendo; *>4ola? **dijo una vo& a lo lejos*. 9:u) haces; !cotty dio un respingo y el miedo se convirti' en sorpresa cuando descubri' $ue se trataba de Ale . !inti' $ue el cora&'n le daba un vuelco y se lan&aba a latir alocadamente. *9:u) haces a$u.; *pregunt'. *=ecesitaba un poco de aire %resco *respondi' )l. =ubecillas de vapor sal.an de su boca mientras respiraba pero no parec.a cansado ni jadeaba.
!cotty trat' de disimular la alegr.a $ue le produc.a verle. *9(or $u) no me ayudas; *sugiri' sealando las trampas. (ensar $ue ten.a $ue en%rentarse a la imagen de una liebre muerta le revolv.a el est'mago. -l retrocedi' unos pasos y se cru&' de bra&os. *=o lo s)... *titubeo*. =o creo $ue pueda serte de mucha utilidad. T7 misma dijiste $ue soy m#s in7til $ue un toro con tetas. *(odr.as tratar de hacerme cambiar de opini'n*replic' !cotty rubori&#ndose. Ale emiti' un suspiro resignado y se arrodill' junto a un cepo. Tras e traer de su cha$ueta un par de guantes de cuero, separ' las dentadas hojas de acero. ,a brisa agit' el pelaje del animal dando la impresi'n de $ue estaba vivo y !cotty apart' la mirada. Aun$ue vi* viera cien aos, nunca se acostumbrar.a a matar a un animal inde%enso como a$uella pobre liebre. *9:u) te pasa; *pregunt' Ale al advertir $ue no se mov.a y $ue el saco estaba a punto de escurr.rsele entre los dedos. *+etesto hacer esto. *!upongo $ue cuando tu padre viv.a era )l $uien se encargaba de la ca&a. !cotty asinti' y %rot' la mejilla contra el lomo de +uggin# *(ap# dec.a $ue la muerte es parte de la vida y le da sentido *murmur'. Ale le dirigi' una mirada $ue la joven no supo interpretar, meti' la liebre muerta en el saco y mir' alrededor. *<ives en un lugar precioso. !cotty suspir' y no pudo menos $ue estar de acuerdo. Brillantes cristales de hielo reluc.an sobre los campos nevados y el viento levantaba remolinos de nieve de ve& en cuando. *2ira all.*dijo sealando uno de ellos. Ale se puso la mano sobre los ojos a modo de visera y mir' la cima de la montaa $ue !cotty sealaba. *,es llamamos banderas de nieve *e plic' ella mientras iniciaba el camino de regreso a la cabaa*. !e %orman cuando sopla viento del norte. *9Es )ste el r.o 2erced; *!.*asinti' la muchacha acerc#ndose a la orilla*. >2ira? *e clam' al ver un destello rojo entre la nieve*. >Es una %lor? ,as %lores siempre me sorprenden cuando me acerco a ellas. *9:u) $uieres decir; *Aun$ue son diminutas, consiguen atraerte con su belle&a y te obligan a inclinarte para aspirar su aroma*e plic' mientras acariciaba los suaves p)talos. *9Y $u) hay de malo en eso; *=o huelen a nada. (arecen preciosas y les cuesta mucho trabajo brotar entre el hielo y las hierbas muertas, pero en el %ondo son %r.as y antip#ticas como... como... !cotty al&' la mirada. Ale apretaba los dientes y parec.a contrariado. Un arrendajo levant' el vuelo, se pos' sobre la rama de un #rbol y desapareci' en el interior de una o$uedad del tronco. 8uando segundos despu)s volvi' a emprender el vuelo, llevaba algo en el pico. *9:u) lleva; *pregunt' Ale . *Una bellota $ue ha robado de la despensa del p#jaro carpintero *respondi' !cotty con una sonrisa. *As. $ue en el valle tambi)n hay ladrones. *Y de primer orden... +eber.as sonre.r m#s a menudo *os' decir. *(or desgracia, tengo pocos motivos para sonre.r*replic' )l con ceo. !cotty advirti' $ue una sombra de triste&a oscurec.a sus ojos y dio la conversaci'n por terminada. >4ab.a tantas cosas $ue deseaba preguntarle? +eb.a sentir*se muy mal encerrado en la cabaa con la 7nica compa.a de una jovencita tan poco so%isticada como ella y un mont'n de animales, y as. se lo hab.a dicho antes de marchar precipitadamente. Aun$ue le dol.a verle
su%rir por la %alta de noticias de su %amilia, !cotty se alegraba en el %ondo de su cora&'n. Era una actitud muy ego.sta pero se hab.a acostumbrado a su compa.a y todav.a no estaba preparada para verle partir. 5 8l d1a de "a!idad o1 ta2er las campanas# 9ocaban las !iejas melod1as na!ide2as de :siempre & repet1an dulces palabras de pa a los (ombr)s de buena !oluntad# ;8"0Y <$*3<509; =5"/48==5< !cotty se levant' de la cama sin hacer ruido y mir' a Ale , $ue dorm.a en el colch'n de su padre, junto a la chimenea. 4ac.a pocas semanas $ue Tupi le hab.a tra.do de vuelta a la cabaa pero hab.a recuperado las %uer&as con suma %acilidad. ,a noche anterior hab.a insistido en $ue !cotty volviera a ocupar su cama tras asegurarle $ue no era un inv#lido y $ue no le har.a ning7n dao dormir en el suelo. A !cotty le hab.a parecido un gesto muy galante y hab.a aceptado. 2ientras se despere&aba admiti' $ue le gustaba volver a dormir en su cama. 4ac.a pocos d.as $ue hab.a cambiado las s#banas y no le hab.a parecido necesario volver a cambiarlas. Aun$ue se lo negaba a s. misma, hab.a sentido deseos de envolverse en las s#banas $ue hab.an acariciado el cuerpo de Ale . !e rode' los hombros con los bra&os. !u aroma la hab.a despertado numerosas veces durante la noche y hab.a aspirado con %uer&a como si ese gesto %uera su%iciente para unirles. 2uggin salt' de su hamaca y trep) a la cama de su duea en busca de la primera caricia del d.a. *Buenos d.as, cario *susurr' !cotty rasc#ndole la barriga*. 9!abes $u) d.a es hoy; (or toda respuesta, el mapache ronrone' y le lami' una mano. *Es =ochebuena *prosigui' la joven mientras acariciaba a su mascota sin abandonar su aire ausente. Acababa de darse cuenta de $ue sin la presencia de Ale sus =avidades habr.an pasado sin pena ni gloria. 4abr.a hecho todo lo posible por olvidar en $u) %echas se encontraba para evitar pensar en su padre y la %amilia Bo3er, ahora tan destro&ada como la suya. Una pro%unda triste&a se apoder' de su buen #nimo durante unos minutosC las =avidades sin su padre leyendo la Biblia y Abner Bo3er tocando el viol.n nunca volver.an a ser =avidades. =o deb.a convertir a Ale en el sustituto de su adorado padre. Ale , el hombre $ue hab.a irrumpido en su vida causando e%ectos parecidos a los de un terremoto, era el enemigo. +esde $ue Tupi le hab.a rescatado no hab.a vuelto a hablar de ello, pero sab.a $ue tarde o temprano volver.an a discutir sobre el tema. En el %ondo conservaba la esperan&a de $ue cambiara de opini'n cuando viera a$uella tierra a trav)s de los ojos de una persona $ue hab.a vivido all. durante toda su vida y la $uer.a m#s $ue a nada en el mundo. !acudi' la cabe&a para apartar a$uellos deprimentes pensamientos y, tomando entre sus manos la cabe&a de su mapache, le ro&' la nari& con la suya. *9:uieres un desayuno especial de =avidad; 8omo si hubiera adivinado $ue no deb.a entretener a su duea durante m#s tiempo, 2uggin salt' de la cama y corri' hacia el coberti&o, donde hi&o sus necesidades y las cubri'
con paja, como ella le hab.a enseado. 2ientras tanto, !cotty puso agua a calentar y la verti' en una palangana de porcelana. Aadi' un poco de agua %r.a y se re%ugi) tras un biombo para asearse sin temor de ser sorprendida. Temblando de %r.o, se despoj' del largo camis'n $ue usaba para dormir y le propin' un puntapi). Tras lavarse, se puso unos pantalones, un par de calcetines gruesos y un jersey %ino. !ab.a $ue iba a tener $ue pasarse el d.a en la cocina y $ue no necesitaba abrigarse demasiado. 8uando estuvo lista, contempl' la imagen $ue le devolv.a el espejo y, por primera ve& en su vida, dese' tener ropas m#s bonitas y apropiadas para una joven de su edad. A$uel repentino capricho se deb.a sin duda a su deseo de agradar a Ale . /ecord' las innumerables veces $ue hab.a contemplado los elegantes vestidos, sombreros y &apatos $ue luc.an las jovencitas $ue pasaban las vacaciones de verano en el valle. 4asta ahora, nunca las hab.a envidiado. 8alum sol.a decir $ue se habr.a hecho un l.o con tantas enaguas y %aldas y Jamie aseguraba $ue no necesitaba adornarse con vestidos bonitos para gustarle. Jamie. 2ientras se recog.a el cabello en dos largas tren&as se pregunt' d'nde se hab.a metido. =o era propio de )l desaparecer y no dar seales de vida durante meses. :ui&# la nevada le hab.a obligado a apla&ar el viaje de vuelta al valle. !e enrosc' las tren&as a ambos lados de la cabe&a e hi&o una mueca de %astidio. !i se enteraba de a $ui)n estaba dando cobijo era capa& de coger su ri%le y presentarse all. desa%iando a cual$uier tormenta de nieve $ue se atreviera a interponerse en su camino. 8uando la primavera pasada hab.an recibido la noticia de $ue iban a ser e pulsados del valle hab.a sido el primero en votar por resistir hasta el %inal. El primero despu)s de su padre, naturalmente. Todav.a abroch#ndose los pantalones, mene' la cabe&a e hi&o otra mueca antes de salir de detr#s del biombo y dirigirse a la cocina a preparar el desayuno. Ale se hab.a incorporado sobre un codo y la contemplaba. *Buenos d.as *salud' mes#ndose el cabello con una mano, un gesto $ue destac' los m7sculos de su antebra&o. !cotty sinti' el cos$uilleo $ue se apoderaba de su est'mago cada maana al recibir su saludo. (or segunda ve& en poco rato, dese' poder mostrarse ante )l vestida como una dama. !acudi' la cabe&a y se dirigi' a la cocina tras observar su pecho desnudo con una mirada %urtiva. *94as dormido bien; *2uy bien, gracias*contest' )l acarici#ndose el costado con una mano y moviendo el torso con cuidado. *8ual$uier d.a morir#s de una pulmon.a mientras duermes *dijo !cotty %ingiendo en%rascarse en la preparaci'n del desayuno. 8on el rabillo del ojo vio $ue apartaba la s#bana $ue le cubr.a y se sub.a los cal&oncillos. *,a verdad es $ue nunca he usado pijama *reconoci' Ale observando su cuerpo cubierto por la estrecha prenda*. Esto es m#s del doble de lo $ue suelo ponerme para dormir *aadi' con una sonrisa traviesa. !cotty se encendi' hasta la ra.& del cabello y se volvi' mientras se regaaba por haber vuelto a caer en su propia trampa. !e estremeci' y sinti' $ue se eri&aba a pesar de $ue la temperatura del interior de la cabaa no hab.a variado en absoluto. Aun$ue se es%or&aba por $ue no %uera as., la imagen de a$uel cuerpo musculoso apenas cubierto por unos cal&oncillos largos no la dejaba indi%erente. Y a7n peor, a menudo sustitu.a a$uella imagen por la de su cuerpa completamente desnudo. Fotas de sudor empe&aron a desli&arse por entre sus pechos y sinti' un apremiante deseo de desabrocharse y soplar para re%rescarse. !e sirvi' una ta&a de t) y le tendi' una palangana de agua caliente. *4e puesto una toalla limpia junto al lavabo *dijo. Ale esbo&' una sonrisa maliciosa y desapareci' tras el biombo. A !cotty le pareci'
$ue se estaba riendo de ella. "runci' el entrecejo y se pregunt' por $u) sus bromas la intimidaban tanto. 8asi le pre%er.a cuando se pon.a serio y se sum.a en sus pensamientos, momento $ue sol.a aprovechar para contemplarle. En cambio, cuando se met.a con ella y la hac.a rabiar, aumentaba su atracci'n por )l. Y, teniendo en cuenta la %recuencia con $ue eso ocurr.a, a$u)lla era una situacion muy peligrosa. (uso los ojos en blanco y se repiti' $ue se estaba comportando como una tonta. 2ientras los cereales se calentaban, entr' en el coberti&o de los animales y se dirigi' al rinc'n m#s oscuro. !e arrodill', apart' la paja $ue cubr.a la cavidad utili&ada como despensa y levant' la plata%orma de madera $ue la cubr.a. 4urg' en el oscuro agujero hasta dar con la bolsa de cuero donde guardaba las %rutas secas mientras aspiraba el aroma a man&anas, cere&as y pasas. <olvi' a tapar el agujero, cubri' la trampilla de paja y se puso en pie. =ecesitaba dos huevos m#s. Entorn' los ojos y busc' a la escurridi&a gallina. ,a encontr' dormitando en el palomar $ue su padre hab.a construido aos atr#s. +urante los 7ltimos d.as hab.a conseguido reunir media docena, pero estaba segura de $ue los emplear.a todos en el pastel de %rutas. !uspir' resignada y se acerc' al palomar de puntillas. Alarg' una mano tratando de no despertar al $uis$uilloso animal. !us dedos ro&aron una c#scara dura y lisa y se apresur' a tomar el huevo y retirar la mano antes de recibir un picota&o. (ero la gallina no se movi' y !cotty bendijo su buena suerte cuando encontr' dos m#s. *2e alegro de $ue hayas decidido comportarte como una gallina ra&onable en un d.a tan importante como hoy *dijo complacida. ,a gallina se acurruc' entre la paja caliente y le volvi' la espalda. !cotty pas' junto a /osie y le acarici' la cabe&a. ,a cabra bal' dulcemente. *,o s), lo s). Enseguida te traigo tu desayuno de =avidad. 8uando regres' a la cabaa encontr' a Ale sentado %rente a la chimenea hojeando el diario de su padre. El cora&'n le dio un vuelco. Aler parec.a muy interesado en las re%le iones y pensamientos de su padre. ,a primera ve& $ue lo hab.a tomado entre sus manos y le hab.a le.do un p#rra%o en vo& alta !cotty hab.a esperado sentir un gran dolor por una p)rdida tan reciente, pero escuchar las palabras de su padre de boca de Ale la hab.a puesto de muy buen humor. Era como si no hubiera muerto del todo. *9+e d'nde sac' tu padre toda esta in%ormaci'n sobre el origen del nombre del valle; *pregunt' en cuanto la vio salir de la cueva. !cotty dej' los huevos y las %rutas sobre la mesa y revolvi' en el interior de un armario. *(ap# no %ue el primero en escribir sobre el valle*respondi' levantando una pesada cacerola. *9:ui)n %ue el primero; !cotty parti' las man&anas en cuatro tro&os y las puso en la ca&uela con agua, a&7car y esencia de lim'n. *(ap# conoci' a Falen 8larI hace aos. 9!abe $ui)n es Falen 8larI; *El primer %ideicomisario del valle nombrado por el gobernador. *Falen 8larI era amigo de ,a%ayette Bunnel., un tipo $ue lleg' al valle en el cincuenta y uno con el batall'n de 2ariposa. *9Y $ui)n le puso nombre al valle; !cotty apart' los cereales del %uego y deposit' la cacerola en un tr)bede. *El valle empe&' a conocerse con el nombre de Yosemite cuando el batall'n de 2ariposa e puls' a los indios, $ue lo llamaban Ah*Hah*=ee. 8reo $ue signi%ica Lvalle pro%undo y verdeM o algo parecido. *9:ui)n le cambi' el nombre; *insisti' Ale . *8reo $ue el seor Bunnel. *contest' !cotty removiendo las man&anas*. Yosemite signi%ica Lgran oso pardoM y tambi)n es el nombre de una de las tribus $ue habitaban a$u..
*+eber.an haberme in%ormado sobre la historia del valle antes de aceptar este trabajo *murmur' )l, pensativo. ,a joven le mir' de reojo. Fracias a +ios, no era de esos hombres $ue ponen cual$uier e cusa para no reconocer sus propios errores. 8uando las man&anas estuvieron cocidas, apart' la cacerola de %uego, se envolvi' la mano en un trapo y se dirigi' a la puerta de la cabaa. *+)jame ayudarte *se o%reci' Ale , abri)ndole la puerta y cogiendo la pesada cacerola. !cotty se lo agradeci' con una sonrisa y parpade' cuando recibi' la lu& del sol. 4ac.a mucho %r.o, pero el sol calentaba y arrancaba brillantes deste%los dorados a la nieve acumulada junto a la puerta. *+)jala ah. *indic' sealando una piedra plana*. !.rvete algo de desayunar *o%reci' cuando regres' a la cocina. *9Y t7; *pregunt' Ale al ver $ue la joven no interrump.a su trabajNOP. 9=o vas a comer nada; *,uego. (rimero $uiero terminar con esto. !igui' trabajando en silencio sin dejar de observarle de ve& en cuando y se abstuvo de preguntarle si se encontraba bien cuando vio $ue s'lo se serv.a una raci'n de cereales. 8uando hubo terminado de desayunar, Ale se acerc' a observar su trabajo y, aun$ue sus cuerpos ni si$uiera se ro&aban, !cotty le sent.a pegado a la espalda. Tom' una cuchara y la hundi' en el bote de la canela. Aadi' nue& moscada y clavo y los me&cl' mientras sent.a la respiraci'n de )l junto a su o.do. *9:u) haces; *le pregunt'. El aire $ue e hal' al hablar hi&o $ue el cabello le cos$uilleara en el cuello. *(astel de %rutas contest' ella tratando de disimular el temblor de su vo&. Aun$ue no se volvi' a mirarle, sinti' $ue se alejaba de ella y un escalo%r.o le recorri' la espalda. 2ir' por encima del hombro y le vio junto a la ventana, 4ab.a cru&ado las manos a la espalda y contemplaba el paisaje nevado con e presi'n ceuda. *95curre algo; *9(uedo ir a buscar las man&anas; *dijo )l. *!., por %avor contest' !cotty. Ale abri' la puerta de la cabaa y entr' la cacerola de man&anas cocidas, $ue dej' sobre la mesa. Ella le agradeci' su ayuda con una inclinaci'n de la cabe&a, aadi' las man&anas a la gran ca&uela y distribuy' la me&cla en pe$ueos platillos. *9Est#s seguro de $ue no te ocurre nada; *insisti'. Ale la mir' antes de volverse hacia la ventana. *Es =avidad *murmur' con vo& melanc'lica. !cotty dispuso los platillos en el interior de una cavidad practicada junto a la chimenea y cerr' la porte&uela. !e sec' las manos y se acerc' a la ventana. El sol hab.a derretido la nieve acumulada en el tejado y )sta ca.a en %orma de gruesas gotas de agua $ue antes del atardecer se habr.an trans%ormado en un riachuelo helado. 4aciendo un gran es%uer&o, consigui' vencer sus deseos de apoyarse en los %uertes hombros de Ale . *Tu %amilia debe echarte mucho de menos *aventur'. *!upongo $ue s.*suspir' )l, y se dirigi' a la chimenea. !cotty sinti' $ue se le romp.a el cora&'n al advertir $ue la triste&a te.a su vo&. 4ac.a casi dos meses $ue le hab.a acogido en su casa, pero apenas hab.an hablado sobre ellos y segu.an trat#ndose como desconocidos. Ale se sent.a solo y deseaba saberlo todo sobre su %a* milia. !in embargo, tem.a tanto $ue sus respuestas la hicieran despertar del sueo $ue estaba viviendo $ue no se atrev.a a %ormular las preguntas $ue le $uemaban en la lengua. Empe&aba a darse cuenta de $ue se tabla vuelto celosa y posesiva y deseaba m#s $ue nunca tener a alguien con $uien desahogarse, pero, por desgracia, la 7nica persona con $uien pod.a hablar era el origen de todos sus problemas. !acudi' la cabe&a y advirti' $ue, como
siempre $ue pensaba en Ale , se sent.a mareada y perpleja. *Tupi, 9puedes encender las velas, por %avor; *pidi' !cotty. El indio se inclin' sobre las velas gruesas y pe$ueas $ue la joven hab.a puesto en los candelabros de cobre y les aplic' una llama. 4ab.a pasado las 7ltimas cinco navidades con !cotty y su padre, pero, aun$ue cada ao le e plicaban el signi%icado de a$uella celebraci'n, la joven no estaba segura de $ue su amigo lo hubiera entendido. Tupi era un hombre muy religioso pero nunca hablaba de sus creencias. *,#stima $ue seor Jamie no estar a$u., 9verdad;*dijo mientras encend.a la 7ltima vela. !cotty se volvi' hacia la chimenea y revolvi' el ca&o donde preparaba el alm.bar. *!i por lo menos supi)ramos d'nde est# *suspir'. *Tupi s. saber. *9+e verdad; *e clam' la joven volvi)ndose a mirarle*. 9+'nde; *!eor Jamie estar en !an "rancisco y esperar el deshielo. +espu)s, )l regresar al valle. *9Y $ui)n cuidar# de sus animales hasta entonces; *Jory, el amigo de Tupi. Un ruido seco atrajo su atenci'n y !cotty sorprendi' a Ale golpeando la mesa y tratando de asustar a 2ugg.n. *=o seas tan brusco *le regao*0. Est#s asustando a mi mascota. *,o siento *se disculp' )l dirigiendo una mirada ceuda al mapache, $ue olis$ueaba la bandeja de ma.& tostado $ue Ale hab.a tratado de proteger*. 9(or $u) no encierras a esta bestia con el resto de los animales; *9El d.a de =ochebuena; *e clam' !cotty*. >Ale ander Folovin, eres el hombre m#s cruel $ue he conocido en mi vida? En%adada, se envolvi' la mano en una agarradera, tom' la tetera en la $ue hab.a puesto agua a hervir y la dej' sobre la mesa. Abri' un armario, sac' dos pe$ueos cuencos y verti' agua en uno y un poco de ma.& tostado en el otro. ,os deposit' en el suelo y llam' a su mapache, $ue corri' a su lado y empe&' a relamerse al ver la comida. Ale no le $uitaba ojo. *9:u) hace ahora; *pregunt'. *2oja el ma.& en el agua *e plic' !cotty con una sonrisa. *9Y para $u) lo lava; *insisti' Ale . *=o lo lava *replic' ella abriendo la %res$uera y sacando la mante$uilla*. A 2uggin le gusta mojar su comida, eso es todo. 9:uieres echar el alm.bar sobre el ma.&, por %avor; *9Y Tupi $u) hacer; *pregunt' el indio acerc#ndose a ellos. *2ientr#s Ale lo vierte, t7 puedes me&clarlo *respondi' la joven tendi)ndole una cuchara de madera. !cotty se alej' de la mesa y observ' a los hombres trabajar juntos. Tupi siempre le hab.a parecido alto como un gigante pero Ale le sacaba m#s de cinco cent.metros y, mientras el cuerpo del indio era delgado y %ibroso, el de Ale era ancho y musculoso. !u mirada no se cansaba de recorrer sus estrechas caderas y sus anchos hombros y, cuando levant' la tetera a peso, los m7sculos de su antebra&o cubierto de vello la cautivaron. *9Y ahora $u); *pregunt' Ale sac#ndola de su ensoaci'n. !cotty se aclar' la garganta y se sent'. *(oned la bandeja a$u. y traed la mante$uilla *indic' sealando el centro de la mesa. ,os hombres obedecieron y Tupi se sent' a su lado mientras Ale se instalaba %rente a ella. *Adelante, chicos *e clam' !cotty subi)ndose las mangas de la camisa mientras los hombres intercambiaban una mirada de e trae&a. *9:u) tener $ue hacer; *pregunt' Tupi. *9=o hicimos bolitas de ma.& el ao pasado; *replic' la joven unt#ndose las manos de mante$uilla. Tupi neg' con la cabe&a*. 9T7 tampoco las has comido nunca, Ale ;
*:ui&# s., pero no tengo ni idea de c'mo se hacen. *9Tambi)n se encarga de eso tu mayordomo;*brome', ignorando su mirada ceuda mientras tomaba un poco de ma.&, %ormaba una bola y la dejaba en un plato. 8uando ya llevaba tres, se interrumpi' y les mir' perpleja. =inguno de los dos se hab.a movido. *9Es $ue nadie va a ayudarme; *les reproch'. Tupi se unt' las manos de mante$uilla e imit' los mpvimientos de !cotty*. <amos, Ale , ha& un es%uer&o6 es muy divertido. 4ab.a pasado todo el d.a tratando de animarle. 8uando Tupi hab.a aparecido con un sa$uito de ca%), se hab.a echado a re.r, hab.a improvisado una ca%etera y hab.a saboreado hasta la 7ltima gota. Ale e hal' un sentido suspiro y hundi' las manos en la bandeja de ma.& cubierto de alm.bar. Trat' de %ormar una bola, %lero el ma.& se le hab.a $uedado pegado en las manos. *9:u) demonios es esto; *%ar%ull'*. >=o puedo despeg#rmelo de las manos? *9:ui&# se te ha olvidado untarte las manos con mante$uilla; *9:u)...; *Antes de pringarte de alm.bar deber.as haberte puesto mante$uilla en las manos e plic' !cotty tratando de contener la risa y empe&ando a $uitarle el ma.& pegado a los dedos. 8uando le mir' a los ojos, el cora&'n le dio un vuelco. Baj' la mirada y se apresur' a terminar lo $ue estaba haciendo. !ent.a las manos aceitosas y resbaladi&as y )stas se desli&aban con %acilidad entre las de Ale , una sensaci'n $ue se le antoj' deliciosa. +e repente, Ale le acarici' la palma de la mano y !cotty dio un respingo. ,os ojos de Ale brillaban con una intensidad desconocida y su instinto le indic' $ue deb.a darse prisa en terminar de limpiarle las manos. !in embargo, sent.a la tentaci'n de averiguar $u) pod.a ocurrir si prolongaba a$uella caricia. 2uy despacio, le rode' un dedo con la mano y dej' $ue el contacto de su piel resbaladi&a desprendiera el pegajoso ma.&. @mpresionada, comprob' $ue Ale apenas respiraba, y estuvo a punto de gritar cuando )l le sujet' las manos con %uer&a. *Eh? *e clam' Tupi rompiendo el encanto*. 9(or $u) estar yo haciendo todo el trabajo; !cotty solt' la mano de Ale y agach' la cabe&a para ocultar el rubor de sus mejillas. *Tienes ra&'n, viejo amigo *Nlijo Ale con vo& tensa*. =o es justo $ue seas t7 $uien haga todo el trabajo. !cotty le mir' de reojo. (arec.a tan tran$uilo $ue no pudo evitar preguntarse si todo hab.an sido imaginaciones suyas. El d.a de =avidad pas' muy deprisa y enseguida lleg' el Ao =uevo. !cotty, $ue sab.a $ue se acercaba el momento de despedirse de Ale , habr.a dado cual$uier cosa por poder detener el tiempo. *=o deber.as hacer es%uer&os *dijo un d.a $ue Ale se o%reci' a llenarle la baera. *!i no hago un poco de ejercicio se me o idar#n los m7sculos *replic' )l. Ten.a ra&'n, pero !cotty se hab.a dado cuenta de $ue apenas pod.a contener una mueca de dolor cada ve& $ue levantaba un peso. *9(or $u) no dejas $ue lo haga yo; *insisti'. *+ime una cosa, !cotty. *9:u); *9Eres tan inocente como pretendes hacerme creer;*pregunt' )l con el tono $ue habr.a empleado para regaar a una chi$uilla de seis aos. *9:u) $uieres decir; +ej' el balde vac.o en el suelo y se desabroch' la camisa, mostrando su pecho. *:ue silo eres, necesitas $ue alguien te d) un par de lecciones cuanto antes. *9Una... una lecci'n; *balbuce' !cotty. *,ecci'n n7mero unoC deja de comportarte como un hombre.
*9Yo me comporto como un hombre; *+ebes mostrarte como una muchacha %r#gil y desprotegida*e plic' )l*. Aun$ue no sea cierto, %inge $ue no puedes con todo y pide ayuda al hombre. Eso le har# sentirse %uerte6 *9Es as. como se hace en la ciudad; *pregunt' la joven, incapa& de apartar la mirada del cuerpo medio desnudo de Ale , $ue no dejaba dc acariciarse el pecho. *As. lo hacen las muchachas de buena %amilia. *9Y a ti te gustan las mujeres de aspecto %r#gil; *9:u) m#s da c'mo me gustan las mujeres; *gru' Ale *. Estamos hablando de ti, no de mi. Adem#s, t7 no eres m#s $ue una chi$uilla. *>=o soy una chi$uilla? *protest' !cotty*. 8ono&co a mujeres de mi edad casadas desde hace aos y con hijos. Y si te he preguntado c'mo te gustan las mujeres es por$ue deseo complacerte *aadi' acerc#ndose a )l, a pesar de $ue sab.a $ue estaba jugando con %uego*. :uiero $ue seas %eli& en mi casa. *=o digas tonter.as *mascull' Ale mes#ndose el cabello*. =o est#s obligada a complacerme y mi %elicidad no depende de ti. >2aldita sea, !cotty? Estar.a bien $ue me complacieras si %uera tu tutor, tu padre o... *=o seas tonto *le interrumpi' la joven ignorando su mirada ceuda*. Eres demasiado joven para ser mi padre. *>(ero silo %uera y te pescara pregunt#ndole a un hombre c'mo le gustan las mujeres y asegurando $ue deseas complacerle, te...? *9:u) har.as; 91urrarme en el trasero; *5lv.dalo *murmur' )l apoyando las manos en la repisa de la chimenea. !cotty estaba %uriosa y acalorada. :ui&# Ale tuviera ra&'n y %uera verdad $ue a veces hablaba demasiado. *Eres demasiado desinhibida, !cotty. *9Ah, s.; Ale asinti' y le dirigi' una mirada severa. *,o siento, pero me temo $ue es demasiado tarde para cambiar. !iempre he sido as. y no s) comportarme de otra %orma. *=unca he conocido a alguien como t7. +as un nuevo signi%icado a la palabra LmujerM. *9Y cu#l es ese signi%icado, si se puede saber; Ale mene' la cabe&a, se sent' y empe&' a $uitar*se las botas. *Eres una nia curiosa y contradictoria con cuerpo de... mujer. !cotty se pregunt' por $u) le costaba tanto pronunciar la palabra LmujerM cuando se re%er.a a ella. *As. $ue soy una nia, 9no; *repuso, %uriosa. *E acto *respondi' )l $uit#ndose los calcetines. *(ues esta nia curiosa $uiere saber por $u) eres tan peludo *dijo ella entornando los ojos. *9:u)...; !cotty se situ' %rente a la chimenea, puso los bra&os en jarras y le mir' desa%iante. *Ya me has o.do. :uiero saber por $u) eres tan peludo. (ap# s'lo ten.a un par de pelillos alrededor de los pe&ones y Tupi no... *9:u) demonios pretendes; *rugi' Ale . 2uggin chill' y corri' a esconderse en el rinc'n m#s oscuro de la cabaa. *=ada *respondi' !cotty adoptando su e presi'n m#s inocente*. !'lo me estoy comportando como una nia. 4e $uerido saberlo desde el momento $ue irrumpiste en mi... casa. *@ba a decir Lmi cora&'nM pero, gracias a +ios, se contuvo a tiempo. *!er# mejor $ue tengas cuidado con lo $ue dices, jovencita *mascull'. *9Y $u) ocurrir# si no lo hago;
Ale %runci' el entrecejo pero no dijo nada. !cotty advirti' $ue estaba a&orado y con%undido. *Te est#s rubori&ando como una jovencita. *=o seas rid.cula *gru' )l. *9(or $u) te has rubori&ado; Dnsisti' la joven*. 94e dicho alguna inconveniencia; Ale se volvi' y se situ' %rente a ella con las piernas separadas y los bra&os en jarras. *2e pregunto si eres tan valiente como pretendes hacerme creer. *=o te tengo miedo *minti' ella tratando de disimular el temblor de su vo&. Ale esbo&' una sonrisa burlona y empe&' a desabrocharse el pantal'n mientras !cotty se rubori&aba intensamente. !ab.a $ue pretend.a asustarla y se preguntaba $ui)n ser.a el primero en claudicar. Ale termin' de $uitarse el pantal'n y lo apart' con el pie. !cotty hab.a clavado la mirada en el bulto $ue destacaba bajo los ceidos cal&oncillos y $ue parec.a m#s voluminoso $ue de costumbre. -l se desprendi' del vendaje $ue cubr.a su costado herido y la mir' desa%iante. *9Te pare&co peludo; *gra&n'. Tendr.as $ue haber visto a mi padre. >(arec.a un oso pardo? !cotty $uiso replicar pero se hab.a $uedado sin habla. !ent.a un nudo en la garganta y el cora&'n le palpitaba desbocado. *<oy a terminar de desnudarme *aadi' Ale desli&ando sus manos bajo el el#stico de los cal&oncillos*. !i $uieres, puedes $uedarte donde est#s y dis%rutar del espect#culo. !cotty contuvo una e clamaci'n, corri' a re%ugiar*se en el coberti&o de los animales y desde all. le pareci' o.rle re.r. >:u) hombre tan desagradable? >5jal# se ahogara en la baera? 2ir' alrededor. Ya hab.a terminado todas sus tareas y no ten.a nada con $u) entretenerse mientras Ale terminaba de baarse. ,e habr.a gustado salir a dar un paseo pero hab.a olvidado su cha$ueta en la cabaa. !e sent.a acorralada como un cervatillo $ue huye de un puma. !uspir', tom' un cepillo y empe&' a pasarlo por el lomo y la crin de su mu.a mientras Floria relinchaba de placer y sacud.a la cabe&a. *9:u) crees $ue debo hacer; *pregunt' la joven*.Ese hombre me est# volviendo loca. =o s) $u) me pasa*se lament'*. Estoy tan in$uieta y desorientada $ue temo hacer una tonter.a. 8ada ve& $ue cerraba los ojos ve.a la sonrisa burlona y desa%iante de Ale y casi le parec.a escuchar su vo& orden#ndole $ue creciera de una ve&. Ella ya era una mujer pero desconoc.a los secretos de las relaciones con los hombres. :ui&# Ale ten.a ra&'n al compararla con una nia curiosa. =unca hab.a considerado el se o un tema prohibido y a menudo hab.a tenido $ue soportarlas regainas de Jamie cuando le %ormulaba preguntas indiscretas. Una ve& le hab.a pedido $ue se desnudara pero )l se hab.a negado. Entonces no hab.a entendido el motivo, pero poco tiempo despu)s Jamie le hab.a o%recido sin $uerer la oportunidad de satis%acer su curiosidad. !. su madre no hubiera muerto cu#ndo ella era una chi$uilla le habr.a enseado a comportarse como una dama, pero !cotty hab.a crecido sola y no estaba segura de $ue le hubiera gustado aprende a pestaear seductoramente, %ingir desmayos y re.rse con disimulo, como hac.an las jovencitas de buena %amilia $ue veraneaban en el valle. Ella era una mujer %ranca y desenvuelta y ya era demasiado tarde para cambiar. !i deseaba saber algo, lo preguntaba como hab.a hecho minutos antes. El vello $ue cubr.a el cuerpo de Ale le hab.a llamado la atenci'n desde el primer momento y no hab.a podido con* tenerse. 8lav' la mirada en la puerta $ue daba acceso a la cabaa y se pregunt' si habr.a terminado de baarse. !eguramente s.. ,a baera era demasiado pe$uea para tumbarse y relajarse y Ale era mucho m#s alto $ue ella. !e despidi' de Floria con una palmada cariosa y entr' en la cabaa. !e dirigi' a la
chimenea y lo $ue vio la dej' sin aliento. Ale estaba de pie dentro de la baera y el agua resbalaba por su cuerpo desnudo. 8on un r#pido movimiento, se apart' un mech'n de la %rente mientras ella recorr.a con la mirada cada uno de los m7sculos de su cuerpo y se deten.a en la espesa mata de vello oscuro bajo su ombligo. Estaba parali&ada. A$u)l era )l cuerpo m#s hermoso $ue hab.a visto en su vida. Trag' saliva y advirti' $ue el se o de )l empe&aba a hincharse. 4aciendo un gran es%uer&o, le mir' a los ojos. !s*tos desprend.an tanto calor $ue las rodillas le temblaron. 6 Cuando llega el momento del apareamiento, el !is%n mac(o recorre enormes dis. tancias (asta encontrar a su compa2era &, mientras la ronda, mantiene relaciones con otras (embras# *el diario de lan +ac*o,el> *>!cotty? *e clam' Ale . ,a joven no se movi' y trag' saliva en un vano intento por recuperar el habla*. Alc#n&ame la toalla. 2ir' hacia donde )l sealaba. 4ab.a dejado una toalla sobre una silla situada junto a la chimenea. ,entamente, se volvi' para seguir mir#ndole y contuvo una e clamaci'n de admiraci'n y sorpresa. !u se o segu.a aumentando de tamao y parec.a balancearse en el aire mientras el agua $ue lo humedec.a lo hac.a brillar. El resto del vello $ue cubr.a su cuerpo se pegaba a sus m7sculos revelando el cuerpo %uerte y musculoso $ue tan bien conoc.a. Era una estampa tan sobrecogedora $ue apenas pod.a respirar y sent.a $ue la cabe&a le daba vueltas a una velocidad vertiginosa. *!cotty, por %avor, alc#n&ame la toalla *insisti' Ale . *=o *susurr' la joven. Ale pro%iri' un juramento y sali' de la baera salpicando el suelo. 8ogi' la toalla y se la anud' alrededor de la cintura. *2aldita sea, !cotty, 9eres consciente de lo $ue est#s haciendo; *=o... 9:u) estoy haciendo; *Una mujer decente no mira as. a un hombre desnudo *respondi' tomando otra toalla y empe&ando a secarse el cabello. *9(or $u); *pregunt' ella con un hilo de vo&. *>(or$ue no? *9(or $u) est#s en%adado; =o es la primera ve& $ue te veo desnudo y opino $ue tienes un cuerpo... interesante. -l arroj' la toalla h7meda sobre una silla, se volvi' hacia ella y la sujet' por los hombros. *>=unca digas eso a un hombre? *rugi'. >=unca? 9,o has entendido; (arec.a %urioso pero el brillo de sus ojos con%undi' a !cotty. /ecorri' su poderosa mand.bula con la mirada y se dijo $ue necesitaba un a%eitado. *(ero es verdad... *repuso con vo& d)bil. *>(ero bueno? *gru' )l*. 9!abes lo $ue har.a cual$uier hombre si una muchacha como t7 le hablara con tanto descaro; *Yo no pretend.a ser descarada. Yo s'lo $uer.a... *Est#s pidiendo algo muy peligroso, !cotty.
*9+e $u) est#s hablando; Yo no... *>+e esto, maldita sea? *la interrumpi' Ale enla&#ndola por la cintura y bes#ndola con %uer&a. Aun$ue nunca hab.a sido besada as., !cotty sab.a $ue a$uel beso era la 7nica manera de castigarla $ue )l hab.a encontrado. !altaba a la vista $ue estaba %urioso, pero en ese momento le tra.a sin cuidado. /ecord' la primera ve& $ue la hab.a besado y separ' los labios para $ue pudiera introducirle la lengua en la boca. !e estremeci' al o.r gemir a Ale y se aplic' a buscar y sentir su lengua en su boca mientras le acariciaba el pecho todav.a h7medo. !inti' $ue sus pe&ones se endurec.an al apretarse contra )l y el deseo se hi&o incontenible. El abultamiento bajo la toalla segu.a movi)ndose y empe&aba a ro&ar el est'mago de !cotty, $uien deseaba llevarlo hasta el lugar de su cuerpo $ue as. lo ped.a a gritos. (ero Ale era tan alto $ue no lo consigui'. !e preguntaba por $u) le hend.a las uas en los hombros en lugar de abra&arla. +e repente, desli&' una mano entre los pliegues de la toalla. Ale la apart' de un empuj'n. Apenas respiraba, le brillaban los ojos y la vena del cuello parec.a a punto de estallarle. *9,o entiendes ahora; *espet' dirigi)ndole una mirada ceuda. *!. *respondi' !cotty*. Y me gusta. 2e alegro de $ue lo hayas hecho. Ale la mir' bo$uiabierto6 pro%iri' un juramento entre dientes y se volvi' de espaldas. *>,#rgate, !cotty? *rugi'. *(ero yo... *> ,#rgate de una ve& y d)jame vestir en pa&, maldita sea? !cotty clav' la mirada en sus anchos hombros y se pregunt' $u) hab.a hecho esta ve&. Era la primera ve& $ue alguien la acusaba de hablar demasiado. >(or el in%ierno y el purgatorio? !u padre siempre hab.a dicho $ue era su desenvoltura lo $ue hac.a de ella una muchacha encantadora. *9Todav.a est#s ah.; *gru'*. 98'mo tengo $ue decirte $ue me dejes solo; ,a joven suspir' apesadumbrada. =o ten.a sentido en%adarle m#s. Tom' su cha$ueta y se dirigi' a la puerta. *Eres un cobarde *espet'. *9:u)...; *,a primera ve& $ue irrumpiste en mi casa no te dio ninguna vergGen&a desnudarte delante de una desconocida y ahora te escondes como una jovencita. =o lo entiendo *suspir' abriendo la puerta*. Ale ander Folovin, eres un cobarde. 4ac.a m#s de una hora $ue se hab.an acostado, pero !cotty no consegu.a conciliar el sueo. *Ale ... *susurr'. -l no respondi' y tampoco se movi', pero ella sab.a $ue estaba despierto. *=o te hagas el dormido por$ue s) $ue est#s tan despierto como yo *insisti'. Ale se dio media vuelta y gru' algo $ue !cotty no pudo o.r. *9:u) demonios $uieres; *elijo %inalmente. *<er#s... 4e estado pensando y creo $ue ser.a una buena idea $ue... bueno, $ue me ensearas a... ya sabes. *9+e $u) est#s hablando, joven&uela insensata;*espet' bo$uiabierto. *:uiero decir *respondi' ella apoy#ndose en un codo* $ue podr.as ensearme a complacer a un hombre en la cama. *Ya est#, aadi' para sus adentros, se lo he dicho. *>9:u);? *Antes de en%adarte espera a... *!cotty, no $uiero hablar de este tema. +u)rmete.
,a joven se sent' en la cama y le dirigi' una mirada ceuda. *4ablas como una solterona amargada y reprimida*le acuso*0. >=o eres m#s $ue un viejo gru'n? *2e alegro de $ue por %in te hayas dado cuenta *repuso )l, decidido a terminar con a$uella conversaci'n*. Y ahora du)rmete. *>(ero Ale ? =o tengo ni idea de lo $ue hacen un hombre y una mujer cuando est#n juntos. 9=o crees $ue ya es hora de $ue aprenda; -l lan&' un %urioso bu%ido y hundi' el rostro en la almohada. *Esc7chame bien, !cotty *dijo tras una breve pausa*. =o tardar#s en encontrar a un buen hombre $ue $uiera casarse, contigo y estoy seguro de $ue tu inocencia le parecer#... interesante. *>(ero yo $uiero saberlo antes? *protest' la joven*. :uiero aprender a con$uistar a un hombre y a provocar en )l las mismas sensaciones $ue siento cuando pienso en ti. *>2aldita sea, !cotty? 9 =o has tenido su%iciente con lo de esta tarde; *9Te re%ieres a cuando me has besado para castigar*me; *repuso ella sonriendo al recordar a$uel momento tan especial. +esesperado, Ale cerr' los ojos y se pelli&c' la nari&. *!cotty, yo... *2e parece $ue t7 tambi)n sientes algo por m. *le interrumpi'. *9+e $u) demonios est#s hablando; *=o me grites *dijo !cotty con vo& suave*. =egarlo no te servir# de nada. 4e visto c'mo se mov.a la toalla $ue cubr.a tu... ya sabes. 8ono&co el nombre de esa parte de tu cuerpo pero algo me dice $ue te pondr#s %urioso silo digo. *9Ahora te inhibes; *replic' )l con sarcasmo*. >Adelante, sigue? Total, ya lo has dicho casi todo. *Est# bien, t7 lo has $uerido *accedi' dej#ndose caer sobre el colch'n y apoyando la cabe&a en la almohada*. 4e visto c'mo se mov.a tu pene bajo la toalla y me consta $ue eso ocurre cuando un hombre se e cita, as. $ue... *Ya basta *gru' Ale *. =o sabes de $u) est#s hablando. *>(ero es verdad? ,o s) por$ue una ve& sorprend. a Jamie escondido entre los arbustos. El suyo no era tan grande como el tuyo pero... *>4e dicho $ue ya es su%iciente? 8#llate o... *95 $u); 98'mo piensas castigarme esta ve&; 98on otro de tus besos, $ui&#; 9(or $u) no me das una a&otaina en el trasero; As. es como se castiga a los nios pe$ueos. *=o pienso volver a caer en tu trampa, jovencita. (retendes probarme pero esta ve& no lo vas a conseguir. Y $ue te $uede algo muy claroC no voy a ensearte a complacer a un hombre en la cama *concluy' Ale d#ndose la vuelta. !cotty suspir' desalentada, baj' de la cama y se acerc' a la chimenea para avivar el %uego. *<uelve a la cama, !cotty. Yo lo har). *!er# s'lo un momento. =o hace %alta $ue te levantes. *=o va a %uncionar. =o te saldr#s con la tuya. *9+e $u) est#s hablando; *e clam' la joven, sorprendida. *!abes $ue tu camis'n transparenta a la lu& del %uego y tratas de seducirme, pero no lo conseguir#s. !cotty comprob' $ue era cierto y enrojeci', pero no se apart' de la chimenea. *+ios m.o *murmuro*. >Es verdad? Ale pro%iri' un juramento. !e puso en pie, arrastr' a !cotty hasta la cama y, tras obligarla a tumbarse, la arrop'. *:u)date ah. y no te muevas *gru' mientras se dirig.a al colch'n situado junto a la
chimenea y volv.a a acostarse*. =o $uiero volver a o.rte hasta maana por la maana, 9 me has entendido; *Ale ... *9:u); *Buenas noches *murmur' la joven haciendo un es%uer&o por contener la risa. Acababa de comprobar $ue, a pesar de sus vehementes negativas, Ale la deseaba tanto como ella a )l. *Buenas noches. !cotty despert' sobresaltada en mitad de la noche. !e sent' en la cama y dirigi' su mirada a la chimenea. Ale estaba sentado en el sill'n de su padre y apoyaba sus largas piernas en el so%#. 4ab.a avivado el %uego y hac.a mucho calor. !cotty se levant' y se acerc' a )l silen* ciosamente. *9:u) haces despierto a estas horas; *susurro. Ale se volvi' y recorri' su cuerpo con la mirada deteni)ndose en sus pechos y su boca. ,os ojos le brillaban y ten.a el rostro tan crispado $ue !cotty empe&' a in$uietarse. *2e has desvelado con tu ch#chara *gru' tomando una botella de 3hisIy. *>Est#s bebiendo? *2uy observadora. !cotty se acerc' a )l un poco mas. 8omo de costumbre, mostraba su pecho desnudo, apoyaba los codos en los anchos bra&os del sill'n y manten.a las piernas ligeramente separadas pero, aun$ue su cuerpo invitaba al acercamiento, era obvio $ue estaba de mal humor. 2ir' de reojo la botella de la $ue beb.a con avide& y comprob' $ue estaba casi vac.a. *El 3hisIy no va a resolver tus problemas. *9Y $u) sabes t7 de mis problemas; *Ale , $ui&# he hablado demasiado pero yo no $uer.a... *se disculp' la joven. *=o te sientas halagada *la interrumpi' )l tras beber un sorbo*. 98rees $ue estoy as. por ti; (erd'name, $u) maleducado soy. 9:uieres; *aadi', tendi)ndole la botella. !cotty estuvo a punto de recha&ar el o%recimiento pero de repente cambi' de opini'n. 9:u) mal hab.a en beber una copa; :ui&# la ayudara a calmar los nervios $ue le atena&aban el est'mago. *!., gracias* contest'. *Fracias *se mo%' Ale haciendo una mueca despectiva*. 9!abias $ue LgraciasM y Lpor %avorM son dos palabras muy ardientes; *9Ardientes; *repiti' !cotty, y se dirigi' a un armario y sac' un pe$ueo vaso*. A m. me parecen signo de buena educaci'n, eso es todo *aadi', tendi)ndole el vaso con mano temblorosa para $ue )l lo llenara. *Ardientes *repiti' )l. Ella se llev' el vaso a los labios y contuvo un estornudo. Bebi' un pe$ueo sorbo y sinti' el licor desli&ar se p5r su garganta hasta el est'mago. *9:u) $uieres decir; *pregunt' so%ocando un acceso de tos $ue revelaba su poca e periencia como bebedora. *LFraciasM y Lpor %avorM no tienen nada $ue ver con la buena educaci'n cuando le est#s pidiendo a un hombre $ue te haga el amor *respondi' Ale con vo& espesa. *9:u)...; *balbuce' ella. Unas horas antes habr.a dado cual$uier cosa por o.rle pronunciar a$uellas palabras, pero ahora s'lo sent.a miedo. Ale ech' la cabe&a hacia atr#s, cerr' los ojos y suspir'. *Te imagino gimiendo, retorci)ndote debajo de m. y suplic#ndome por %avor $ue haga algo $ue ni si$uiera te atreves a nombrar, ?or fa!or por fa!or## El 3hisIy le hab.a hecho abandonar su reserva y mutismo habituales y hab.a dejado al descubierto su verdadera personalidad.
*Ale , est#s borracho. *Es verdad *asinti' )l con una sonrisa maliciosa*. Estoy borracho y, a pesar del 3hisIy, e citado. 9!ab.as $ue el alcohol disminuye el deseo se ual; *aadi' sujet#ndola por un bra&o. !cotty trat' de apartarse de )l, pero Ale la retuvo. Trat' de llevarse el vaso a los labios pero se le escurri' de entre los dedos y cay' al suelo haci)ndose aicos. *9:u) te pasa; *pregunt' Ale sent#ndola en su rega&o con brus$uedad*. (areces a punto de su%rir un ata$ue de nervios. *=o... no s) de $u) est#s hablando *tartamude' tratando de ignorar la presi'n $ue sent.a bajo sus nalgas. *Apuesto a $ue no *replic' )l, sujet#ndola por la barbilla y acercando su rostro al de la asustada joven. *Ya basta, Ale * dijo tratando de dominar el temblor $ue sacud.a su vo&. *9=o era esto lo $ue deseabas; 9:uieres $ue te recuerde lo $ue me has pedido hace unas horas; 9Es esto lo $ue $uer.a;, se pregunt' !cotty. 94e pedido ser tratada con ira y desprecio; *=o, Ale , esto no es lo $ue $uer.a. As. no *aadi'*0. !u)ltame, por %avor. *9,o ves; *e clam' )l, triun%ante. 4as dicho Lpor %avorM. <en a$u., mi pe$uea virgen ine perta, y di Lpor %avorM como te he enseado antes. !cotty se puso en guardia y tens' todos los m7sculos de su cuerpo mientras trataba de hablar. *(or %... *empe&'*0. >!u)ltame, Ale ? (ero Ale la sujetaba por la nuca y hab.a ocultado el rostro entre su larga melena suelta sobre los hombros y el pecho. *Tienes un cabello precioso *murmur' junto a su o.do*. +ar.a cual$uier cosa por $ue %uera lo 7nico $ue llevaras puesto. ,o %rotar.a sobre mi pecho y me perder.a en )l. A$uellas palabras la hicieron estremecer y, cuando sinti' su caricia en la sien, todo su miedo desapareci' dando paso al deseo. Ale se acerc' un poco m#s y casi le ro&' una mejilla. *Eres una tentaci'n demasiado %uerte *susurro. *Yo no $uer.a... *protest' !cotty con un hilo de vo&. *9Ah, no; *la interrumpi' )l ro&#ndole una oreja con la nari&*. :ui&# no %ueras consciente de las consecuencias pero apuntabas hacia la direcci'n correcta. ,a joven sent.a $ue estaba a punto de perder el control. El poco sentido com7n $ue conservaba le dec.a $ue se apartara de Ale antes de $ue %uera demasiado tarde, pero el deseo le imped.a moverse. *!e te ha ca.do el vaso Dijo )l apart#ndose de ella de repente*. +)jame ver si te has hecho dao. +ej' su vaso en el suelo y empe&' a e aminarle un pie. !cotty contuvo la respiraci'n y se $ued' inm'vil, temerosa de e citarle o enojarle. 2ientras tanto, Ale le acariciaba el tobillo con una delicade&a $ue la hi&o estremecer. *Estoy bien, Ale , de verdad *protest' con vo& d)bil. 4aciendo caso omiso de sus palabras, )l sigui' acarici#ndole la pierna. !cotty apenas pod.a respirar y, a medida $ue sus manos ascend.an y sus caricias se hac.an m#s lentas e intensas, sent.a una humedad desconocida entre las piernas. (arte de ella deseaba $ue a$uella tortura terminara, pero otra parte mucho m#s %uerte rogaba $ue Ale no se detuviera. *Ale ... *gimi'*. 9<as a...; (or toda respuesta )l hundi' los dedos entre sus piernas y !cotty dio un respingo. Ale retir' la mano y empe&' a besarle el l'bulo de la oreja. *5h, +ios... *murmuro*. 9!abe todo tu cuerpo tan bien; !cotty empe&aba a notar los e%ectos del 3hisIy y sent.a el cuerpo entumecido y la
cabe&a aturdida. *!u)ltame, Ale *suplic' revolvi)ndose entre sus bra&os. *9+'nde est# la jovencita insistente de esta tarde; *replic' )l introduci)ndole la lengua en la oreja y empe&ando a acariciarle un pecho. !cotty se mordi' el labio in%erior y contuvo un gemido. Antes de $ue Ale apoyara la mano en su pecho sinti' $ue sus pe&ones se endurec.an y se apret' contra )l pidiendo algo $ue no se atrev.a a nombrar. *+ilo de una ve& *gru' )l. ,as sensaciones $ue invad.an a !cotty eran tan nuevas $ue se sent.a desbordada. ,as manos de Ale apenas la hab.an ro&ado pero temblaba de pies a cabe&a. !us pensamientos $uedaron interrumpidos cuando )l inclin' la cabe&a y le rode' un pe&'n con los labios mientras le acariciaba el vientre con la otra mano. !us dedos se detuvieron brevemente en su ombligo y prosiguieron su curso hacia abajo. ,a tela del camis'n de !cotty era tan %ina $ue sinti' la caricia sobre el vello de su se o como si no llevara nada. ,a joven se retorci' y se apret' contra )l. +e repente, Ale retir' la mano y !cotty sinti' $ue los ojos se le llenaban de l#grimas. Todo su cuerpo palpitaba con %uer&a y desprend.a un calor casi insoportable. *=o te detengas ahora.. *sollo&' separando las piernas y advirtiendo $ue la humedad no hab.a desaparecido*. (or %avor, Ale , por %avor... -l volvi' a sujetarla por la nuca y la atrajo hacia s., bes#ndola apasionadamente y buscando su lengua con avide&. ,a joven le rode' el cuello con un bra&o mientras le acariciaba el costado con la otra mano. !us dedos trope&aron con el el#stico de los cal&oncillos y, sin pens#rselo dos veces, introdujo la mano en el interior y busco la parte de su cuerpo $ue se clavaba en sus nalgas. !cotty dio un respingo cuando sus dedos encontraron la espesa mata de vello p7bico y trat' de apartar la mano, pero Ale la oblig' a arrodillarse entre sus piernas sin soltarle. !iguiendo sus indicaciones, le acarici' con lentos movimientos ascendentes y descendentes. *As., muy bien* jade'*. !igue, !cotty, sigue. =o te detengas. 2ientras hablaba, introdujo su mano libre bajo el camis'n de la joven y le acarici' la cara interna de los muslos. 2uy lentamente, le acarici' el vello de su se o e introdujo un dedo entre los pliegues. !cotty se estremeci' y dio un respingo mientras sent.a $ue perd.a el dominio sobre si misma. *>Ale , por %avor? *gimi'. -l la sujet' por las caderas y trat' de separarse de ella pero !cotty estaba decidida a terminar lo $ue hab.a empe&ado. Eran un solo cuerpo movi)ndose al comp#s y gimiendo juntos. !e apret' contra )l para impedir $ue la apartara y la breve lucha increment' la %ricci'n y el placer. Ale tens' su cuerpo, la penetr' y, con %ren)ticas embestidas, se vaci' en su interior. !cotty apoy' la cabe&a en el hombro de Ale y oy' su respiraci'n agitada mientras las l#grimas rodaban por sus mejillas. Todav.a sent.a algo de dolor pero estaba satis%echa por haber hecho %eli& a Ale y deseaba $ue )l la rodeara con sus %uertes bra&os y volviera a acariciarla. ,e mir' de reojo y comprob' $ue dorm.a pl#cidamente. !e acurruc' junto a )l, cerr' los ojos y se $ued' dormida con una sonrisa en los labios. !e despert' sorprendida de encontrarse en su cama, y el recuerdo de lo ocurrido la noche anterior hi&o $ue el cora&'n le diera un vuelco. Busc' a Ale con la mirada pero no hab.a rastro de )lC no estaba sentado en el sill'n de su padre, y el colch'n, cuidadosamente enrollado, descansaba apoyado contra una pared.
<olvi' a cerrar los ojos e hi&o una mueca de dolor cuando al acurrucarse sinti' una molestia entre los muslos. 94ab.a animado a Ale a hacerlo; !e sent.a incapa& de contestarse $ue no y seguir minti)ndose, pero ni si$uiera en sus sueos m#s atrevidos hab.a imaginado la intensidad de las sensaciones $ue se hab.an apoderado de ella antes, durante y despu)s de haber hecho el amor con Ale . 4ab.a sido una e periencia muy interesante y seguramente pod.a llegar a resultar divertida con un poco m#s de pr#ctica. !onri' al recordar $ue )l hab.a tratado de resistirse. 4ab.a $uerido portarse como un caballero pero en el %ondo sab.a tan bien como ella $ue lo ocurrido era inevitable. 4ac.a mucho tiempo $ue no se sent.a tan %eli&. Ahora Ale se $uedar.a con ella en el valle y olvidar.a esa absurda idea de e pulsar a sus inde%ensos habitantes... sobre todo a ella. +espu)s de lo $ue hab.an compartido no se atrever.a a echarla de su casa. Baj' de la cama e hi&o otra mueca de dolor. 2ientras se dirig.a al biombo comprob' $ue Ale hab.a barrido los cristales del vaso roto. !e lav', se visti' y empe&' a preparar el desayuno para $ue estuviera a punto cuando )l regresara... de donde $uiera $ue estuviese. Empe&' a silbar una alegre tonada mientras una me&cla de e pectaci'n, alegr.a y atolondramiento se apoderaba de ella entorpeciendo sus movimientos. 8uando el desayuno se encontraba casi a punto, Ale abri' la puerta de la cabaa y entr'. *Buenos d.as *salud' !cotty mientras su cora&'n se lan&aba a latir desen%renadamente*. 9 4as salido a dar un paseo para abrir el apetito; Ale le dirigi' una mirada hosca y no contest'. !e $uit' la cha$ueta y la colg' tras la puerta. *9:u) te ocurre; *pregunt' la joven. *Acabo de ver a Tup.. *9<endr# a desayunar; *4a dicho $ue estar# a$u. dentro de un minuto *contest' )l apretando los dientes y volviendo la cabe&a. !cotty trat' de dominarse, pero no cesaba de repetirse $ue el comportamiento de Ale era muy e trao. *Entonces le esperaremos *murmuro. *4an abierto el paso. *>(ero si estamos en enero? *e clam' la joven, sorprendida. *(ermanecer# abierto hasta la pr' ima nevada. !cotty empe&' a moverse como una aut'mata. ,a cabe&a le daba vueltas y, aun$ue se preguntaba cu#les eran sus planes, no se atrev.a a preguntar. *2e voy a casa, !cotty. *(ero... pero volver#s, 9verdad; *balbuce' ella tratando de contener las l#grimas. !e volvi' y clav' la mirada en la nuca de Ale , $ue miraba por la ventana*. 9<erdad; *insisti'. "inalmente, )l se volvi' y !cotty dese' $ue nunca m#s le dirigiera una mirada tan sombr.a como a$u)lla. *=o* contest' )l*. =o volver) nunca m#s. *(ero yo pensaba $ue despu)s de lo de anoche... *(ues pensaste mal *la interrumpi' )l. Ella se sorbi' las l#grimas. 9A $u) se deb.a a$uel repentino cambio de actitud; *Ale , si hice algo mal, yo... *>2aldita sea, !cotty? Esto no tiene nada $ue ver contigo y tus juegos de seducci'n. (or si no te hab.as dado cuenta, el mundo no gira alrededor de ti. *(ero yo pensaba... *se de%endi' ella retrocediendo unos pasos. *9:u) pensabas; 9:ue por$ue anoche beb. un poco y me dej) llevar nuestra historia iba a tener un %inal %eli&; Jovencita, la vida no es un cuento de hadas.
!cotty trag' saliva. A pesar del dao $ue le estaba haciendo, no iba a llorar delante de )l. *8omprendo *dijo tratando de conservar la compostura. *2e parece $ue no *repuso Ale *. Fracias a +ios, he descubierto tu juego a tiempo. *92i juego; *4e visto a cientos de mujeres hacer lo mismo. Una ve& yo tambi)n ca. en la trampa. *(ero esta ve& no, 9verdad; *repuso !cotty, $ue no ten.a ni idea de $u) estaba hablando. Ale se volvi' hacia la ventana y escudri' el e terior como buscando a Tupi. *En e%ecto *contest)*. Es el truco m#s e%ica& del o%icio m#s antiguo del mundo. A pesar de su desconcierto, !cotty estaba dispuesta a disimular su despiste. *+eber.a haber adivinado $ue no iba a %uncionar contigo. *As. pues, 9con%iesas $ue es verdad; !cotty retir' la tetera del %uego y la coloc' sobre la mesa. *>8ont)stame? *9:u)...; *sollo&' la joven, sobresaltada. *98on%iesas $ue te acostaste conmigo para evitar $ue llevara a cabo mis planes de echarte del valle; *98'mo puedes pensar eso de m.; *sollo&'. !ent.a un nudo en la garganta y ten.# los ojos llenos de l#grimas. Ale ten.a ra&'n en una cosaC a$uel hermoso cuento de hadas era producto de su imaginaci'n ,o peor era saber $ue iba a dejarla y $ue nada le har.a cambiar de opini'n. *>4ola? *e clam' Tupi abriendo la puerta de par en par y entrando en la cabaa*. 9Estar listo el desayuno; 2ejor darse prisa si $uerer cru&ar el paso hoy mismo, seor Ale . :ui&# esta noche ser demasiado tarde *aadi' antes de cerrar la puerta y dejar la estancia sumida en la penumbra. !e $uit' la cha$ueta y la arroj' sobre una silla*. Tupi estar hambriento. !cotty trat' de aparentar calma. =adie deb.a darse cuenta de $ue estaba herida por dentro. Ale estaba decidido a marcharse y no podr.a detenerle. !ent.a como si le hubieran arrancado el cora&'n. 7 Ale sigui' a la seora (opov por la escalera $ue conduc.a al piso superior. *,o siento, !asha *susurr' el ama de llaves*. Estaba muy cansada y se ha $uedado dormida. *=o la despertar) *repuso )l, $ue apenas pod.a disimular su impaciencia*. !'lo $uiero verla. *Est# bien. ,a vo& de la seora (opov derrochaba una simpat.a y comprensi'n $ue hab.an aumentado con el paso de los aos. Avan&' de puntillas hasta llegar a una puerta cerrada, la abri' y cedi' el paso a Ale , $uien la bes' en la mejilla con e $uisita ternura. *=o s) $u) ser.a de esta %amilia sin ti, (oppy *murmuro. *Ya veo $ue una larga temporada en las montaas no ha bastado para hacerte cambiar *sonri' ella*. !igues siendo un adulador incorregible. Ale volvi' la cabe&a para evitar $ue la seora (opov viera la sombra $ue oscurec.a su rostro. =o deseaba recordar lo ocurrido durante su estancia en la cabaa de !cotty. Ten.a demasiadas cosas $ue hacer para perder el tiempo pensando en ella. Avan&' de puntillas guiado por la escasa lu& proveniente del pasillo y se inclin' sobre la pe$uea %igura $ue yac.a inm'vil en la cama. All. estaba su pe$uea JatushIa. Busc' con la mirada la silla de medas de respaldo alto $ue la acompaaba a todas partes y sinti' $ue el
cora&'n se le part.a de pena y rabia. 8on la ternura $ue s'lo da un amor desinteresado e in%inito le apart' de la %rente un mech'n de cabello dorado y ri&ado y lo deposit' sobre la almohada bordada de encaje rosa. (arec.a tan %r#gil y transparente como una mueca de porcelana. Una sonrisa asom' a sus labios al recordar el relato de (oppy sobre la rabieta $ue hab.a cogido cuando el ama de llaves le hab.a prohibido esperarle levantada. !e hab.a puesto tan %uriosa $ue hab.a arrojado un ca&o lleno de agua a Hinters. El es%uer&o hab.a sido agotador pero %inalmente se hab.a salido con la suya, lo $ue no hab.a evitado $ue se $uedara dormida. En un gesto de to&ude&, apoyaba el puo cerrado bajo la barbilla, y Ale se inclin' a besarlo delicadamente. El descanso era %undamental para ella y por nada del mundo deseaba despertarla. (or la maana se ver.an y tendr.an tiempo de sobra para hablar. !ali' de la habitaci'n y cerr' la puerta con suavidad. ,a seora (opov, $ue le esperaba al pie de la escalera, le sigui' con la mirada y le acompa' a la biblioteca. Ale se acerc' a la ventana y contempl' la impresionante vista de la ciudad. Estaba en casa y todo era %amiliar y agradable, hasta la niebla $ue envolv.a el paisaje d#ndole un aire irreal y %antasmag'rico. 4ab.a acabado harto de nieve y ventiscas y se hab.a hecho el %irme prop'sito de no abandonar a su hija nunca mas. *98'mo se encuentra; *pregunt', temeroso de recibir una mala noticia. *>El pobre angelito? *suspir' el ama de llaves mientras le serv.a una copa de coac. Ale sinti' $ue la boca se le hac.a agua. +urante semanas no hab.a bebido nada m#s $ue t), una especie de ca%) aguado y una botella de 3hisIy malo $ue le hab.a llevado a cometer un grave error. A pesar de sus es%uer&os por olvidar a$uella noche %atal, los recuerdos segu.an martille#ndole. 4ab.a recurrido al alcohol con la esperan&a de $ue le dejara adormecido e incapa& de reaccionar, pero el contacto de su cuerpo con el de !cotty le hab.a proporcionado un placer indescriptible. !ab.a $ue nada habr.a ocurrido si hubiera estado sobrio, pero no lo hab.a estado, aun$ue tampoco lo bastante borracho como para perder el dominio por completo. ,a verdad era $ue hac.a tiempo $ue deseaba $ue ocurriera y el 3hisIy le hab.a dado el empuj'n %inal. (ero no hab.a sido el alcohol lo $ue le hab.a hecho perder la cabe&a, sino el encanto inocente de !cotty. (ensar $ue ella tambi)n ten.a su parte de culpa era lo 7nico $ue le ayudaba a sentirse mejor. *+ios hace todo lo posible por conservar la vida de JatushIa *respondi' la seora (opov tendi)ndole la copa e interrumpiendo sus pensamientos. Ale tom' la copa y aspir' el aroma mientras trataba de alejar los recuerdos de la noche pasada con !cotty. Tom' un sorbo y lo palade' largamente antes de tragarlo. *98'mo est#n sus piernas; *pregunt)*. 9:u) dice el doctor; 94a apreciado alg7n signo de mejor.a; *!i lo $ue preguntas es si alg7n d.a podr# andar, la respuesta es no *respondi' la seora (opov apoyando una mano en su hombro. *9T7 tambi)n lo crees; *insisti' Ale haciendo un es%uer&o por no arrojar la copa contra la chimenea. *Ahora $ue est#s a$u., volver# a ser la misma de siempre, pero la pobrecita s'lo tiene seis aos y a veces no entiende el por$u) de las cosas. =o me mires as., !asha Folovin *aadi'*. El doctor asegura $ue parte del problema est# en su cabe&a. Ella sabe $ue nunca podr# andar y nosotros tambi)n lo sabemos, pero el d.a $ue se levanta con el pie i&$uierdo nos hace correr a todos como locos y cuando se le niega alg7n capricho se pone insoportable. /ospad&7 Es imposible dominarla. *98u#ndo empe&' a comportarse as.;*$uiso saber Ale , $ue no habr.a con%iado el cuidado de su hija en%erma a ninguna otra persona.
*Todo empe&' antes de $ue te %ueras al valle del Yosemite. *9Y por $u) no me dijiste nada; 5lga (opov empe&' a ahuecar los almohadones del so%# y a alisarlos, como siempre $ue recib.a una reprimenda. *!ab.a $ue tarde o temprano te acabar.as enterando y no $uise preocuparte en v.speras de un viaje tan importante *se justi%ic'. Ale se dirigi' a su sill'n de cuero, situado junto a la chimenea, y se dej' caer en )l. *Ahora $ue estoy en casa todo volver# a ser como antes. *Espero $ue tengas ra&'n *suspir' el ama de llaves, dando la conversaci'n por terminada y dirigi)ndose a la puerta*. 98'mo es ella, !asha; Ale supo al instante a $ui)n se re%er.a su ama de llaves. ,e hab.a mostrado la nota enviada por Tupi %irmada con su nombre. !us pensamientos volvieron a ella de mala gana. *!'lo es una chi$uilla, (oppy. *>(obre nia? *coment' la seora (opov ladeando la cabe&a y haciendo un gesto de desaprobaci'n*. >Tan joven y viviendo sola en las montaas? =uestro !eor no nos hi&o para vivir solos. Ale la sigui' con la mirada hasta $ue desapareci' y volvi' su mirada ceuda hacia la chimenea encendida. >!cotty no viv.a sola? ,a acompaaban un mapache majadero, una cabra, una mu.a, gallinas y un indio $ue no hab.a cesado de repetir cu#n maravillosa era durante el trayecto $ue separaba la cabaa de su mansi'n de 2ariposa. -l s. $ue estaba solo a pesar de toda la gente $ue le rodeaba. ,os gritos de Jatya le despertaron a la maana siguiente. +urante unos minutos permaneci' tendido en la cama agradeciendo $ue a$uel repentino sonido le hubiera despertado. 4ab.a soado con ella. !e puso una bata, sali' al pasillo y se dirigi' a la habitaci'n de su hija con el cora&'n rebosante de a%ecto. *>(ap#? *grit' Jatya en cuanto le vio tendi)ndole los bra&os. +emasiado emocionado para hablar, se sent' sobre la cama y la estrech' entre sus bra&os. 2ientras le acariciaba el cabello y la delicada espalda torcida ocult' el rostro para evitar $ue la pe$uea le viera llorar. 5l.a a beb), un olor $ue no recordaba haber aspirado antes. *>(ap#, pap#? *segu.a e clamando la nia, alboro&ada. *98'mo se encuentra mi JatushIa; *2uy bien *respondi' Jatya abra&#ndole m#s estrechamente*. !e me han ca.do dos dientes y casi he aprendido a contar. *Estoy muy orgulloso de ti *asinti' )l, complacido*. 9:ui)n te ha enseado a contar; ,a educaci'n de la nia era una de las mayores preocupaciones de Ale . Estaba demasiado en%erma para asistir a la escuela p7blica, y una escuela privada tampoco era la mejor soluci'n. Jatya necesitaba un pro%esor particular, alguien $ue le diera una buena educaci'n y le hiciera compa.a. Esperaba encontrar pronto a una persona dispuesta a desempear ambas ocupaciones. *Todos est#n demasiado ocupados, as. $ue he aprendido yo sola *respondi' Jatya. Ale %runci' el ceo y se dijo $ue era necesario solucionar a$uel problema cuanto antes. ,evant' a la nia en bra&os y la sent' en su rega&o. *Es muy temprano, JatushIa. 9:u) te parece si te cuento una historia antes de bajar a desayunar; *>!.? :uiero la historia de 2ishIa, (ishIa y "ishIa. *>,a de los bigotes? 98u#l es tu personaje %avorito; *"ishIa *contest' la pe$uea sin vacilar*. 8uando llueve todo el mundo se re%ugia bajo
su enorme bigote y no se moja. Ale empe&' a contar la historia de los tres hombres bigotudos como si %uera el episodio m#s importante de la historia de la humanidad. Un agradable sentimiento de pa& se apoder' de )l mientras esperaba $ue amaneciera abra&ado a su hija. A$u)l era su sitio y el papel de padre, su %avorito. >5jal# el resto de sus obligaciones %ueran tan agradables como cuidar de Jatya? Ale regres' apesadumbrado de su encuentro con 4enry 4. 4aight. El e gobernador ,o3 le hab.a permitido trabajar a su ritmo pero el nuevo gobernador, $ue deseaba poner todos los asuntos al d.a cuanto antes, hab.a insinuado $ue deb.a trabajar m#s deprisa. 8uando lleg' a casa se dirigi' a su habitaci'n seguido de Hinters, $ue le ayud' a cambiarse de ropa. 4ab.a prometido a la seora (opov $ue arreglar.a la barandilla rota. *9,e ocurre algo, seor; *El gobernador 4aight opina $ue me estoy tomando el proyecto Yosemite con demasiada calma *respondi' Ale tendi)ndole la camisa y tomando una vieja $ue se pon.a para trabajar en la casa. *98u#l es el problema;* $uiso saber el mayordomo mientras cepillaba la cha$ueta de Ale y la guardaba en el armario. *=o hay %orma de hacerle entender $ue, aun$ue el proyecto se inici' hace cuatro aos, yo me hice cargo de )l la pasada primavera. *@magino $ue no debe de ser %#cil tratar con granjeros y campesinos6 tienen la cabe&a m#s dura $ue una piedra. 4e o.do $ue el valle est# plagado de escoceses. ><alientes agitadores? *bu%', despectivo*. !iempre han sido chusma y siempre lo ser#n. *,e recuerdo $ue la jovencita $ue me salv' la vida es escocesa. *2e alegro de $ue le salvara la vida, pero, a pesar de sus muchas buenas obras, sigue siendo una escocesa *insisti' el to&udo mayordomo, y empe&' a lustrar las botas de su seor*. Apuesto a $ue se niega a abandonar el valle. *En e%ecto. *Y usted se resiste a ponerse duro con ella por$ue le salv' la vida. *2uy perspica&, Hinters. 9:u) har.a usted en mi lugar; *,a cuesti'n, seor, es si ella estar.a de acuerdo con mis m)todos dr#sticos pero e%ectivos. *9(ropones $ue $ueme la cabaa con ella dentro; *2uy perspica&, seor *contest' el mayordomo provocando las carcajadas de Ale . *T7 y el gobernador os entender.ais de maravilla. Hinters acept' el cumplido con una inclinaci'n de la cabe&a y empe&' a ordenar la habitaci'n. *9:u) piensa hacer, seor; *>5jal# lo supiera? *suspir' Ale . 2ientras reparaba la barandilla se sumi' en sus pensamientos. Ten.a $ue encontrar la %orma de aplacar al gobernador sin complicar la vida a !cotty. Aun$ue le hab.a hecho sentir como un prisionero encerrado en un &ool'gico, le deb.a la vida. Estaba en deuda con ella pero no sab.a c'mo pagarla y estaba claro $ue por mucho $ue llorara y suplicara no pod.a $uedarse en el valle. Ale se sent.a con%undido y maldec.a el momento en $ue la vo& de la conciencia hab.a empe&ado a entrometerse en su trabajo. !cotty se asom' a la ventana y apret' entre sus manos el reloj de bolsillo de Ale . ,o hab.a encontrado entre los juguetes de +uggin poco despu)s de su marcha. !e lo llev' al cora&'n y suspir' apesadumbrada. Qltima*mente pasaba las horas muertas asomada a la ventana mientras alimentaba la d)bil esperan&a de $ue alg7n d.a )l regresar.a a buscarla.
Todav.a no comprend.a por $u) se hab.a marchado tan %urioso y cada ve& $ue pensaba en ello acababa rega#ndose por haber permitido $ue sus sueos de colegiala le hicieran con%undir la realidad con la %antas.a. !in embargo, no hab.a un solo d.a $ue no se preguntara $u) habr.a sido de su vida si Ale hubiera decidido $uedarse con ella. !u mirada perdida en el vac.o en%oc' una %igura oscura $ue se acercaba a la cabaa. El cora&'n le dio un vuelco. 9Era posible; E pectante, peg' la nari& al cristal y esper' hasta $ue el visitante estuvo cerca. +e repente, la decepci'n se apoder' de ella. :uien se acercaba no era Ale , sino Jamie. !inti)ndose culpable por no alegrarse de a$uella visita inesperada, se guard' el reloj en el bolsillo del pantal'n y %ue a abrir la puerta. Jamie agit' una mano a modo de saludo y corri' en direcci'n a la cabaa. 8uando lleg' junto a la puerta, jadeaba pero sonre.a de oreja a oreja. *>A$u. est# mi !cotty? *e clam' estrech#ndola entre sus bra&os. !cotty comprob' aliviada $ue se encontraba bien y $ue no parec.a muy a%ectado por la desgracia $ue hab.a sacudido a su %amilia. ,e devolvi' el abra&o y tir' de )l hacia el interior de la cabaa. *2e alegro de verte, Jaime* dijo paseando la mirada por a$uel rostro tan %amiliar. Jamie se $uit' la gorra y la guard' en el bolsillo de su cha$ueta antes de colgar )sta junto a la puerta. !e volvi' y mir' a !cotty de arriba a abajo. *>+ios, cu#nto te he echado de menos? *murmur' abra&#ndola de nuevo*. (or cierto, 9d'nde est# tu padre; *2uri' el pasado otoo antes de la primera tormenta *contest' !cotty, entristeci)ndose al recordar su soledad y abra&#ndose a Jamie con %uer&a. *,o siento, pe$uea. 2e habr.a gustado estar a$u. para hacerte compa.a. Acabo de llegar de 2ariposa y todav.a no he visto a mi padre pero no pod.a esperar para abra&arte. *9=o has pasado por tu casa antes de venir a$u.; *pregunt' !cotty. Jamie neg' con la cabe&a*. Entonces, 9no sabes lo de 8alum y tu padre; *9:u) pasa con 8alum y mi padre; !cotty advirti' $ue hab.a cometido un error, pero ya era demasiado tarde. (or alguna e traa ra&'n $ue no acertaba a comprender, se sent.a incapa& de delatar a Ale . !e deshi&o del abra&o de Jamie y e amin' su espeso cabello rubio y tieso dispuesto de %orma irregular sobre su cabe&a. !us cejas pelirrojas enmarcaban sus pe$ueos ojillos oscuros y se hab.a dejado barba. !u nari& era demasiado pe$uea y su boca, demasiado grande y siempre abierta en una sonrisa. *Jamie, yo... *empe&'*. !e han ido. 4an... muerto. A tu padre le dio un in%arto y tu hermano muri' persiguiendo a un hombre *aadi' acarici#ndole el hoyuelo de la barbilla oculto bajo la espesa barba*. ,o siento mucho, Jamie. ,e sorprendi' un alud y no consigui' escapar. !eguramente todav.a est# enterrado bajo la nieve. Jamie se acerc' a la chimenea y contempl' las llamas durante un largo minuto. *9A $ui)n persegu.a; *pregunt' %inalmente*. 9:ui)n es el responsable de esta desgracia; *=o lo s) *minti' !cotty. *>Estoy seguro de $ue todo es culpa del maldito proyecto del gobierno para echarnos de a$u.? *e clam' Jamie descargando un %urioso pueta&o sobre la repisa*. En !an "rancisco he o.do hablar de sus m)todos y su %alta de escr7pulos. Enviaron a alguien para $ue les hiciera el trabajo sucio, 9verdad; !cotty le hab.a visto perder los estribos muchas veces pero a$uella descarga de ira y odio no era propia de Jamie. *Jamie, yo no... *Est#s en peligro* la interrumpi' )l*. =unca m#s volver#s a estar segura a$u.. !cotty abri' la boca para protestar pero sab.a $ue Jamie ten.a ra&'n. !in embargo, se
negaba a a%errarse a )l en busca de protecci'n. El joven se volvi' y la sujet' por los hombros. *8#sate conmigo, !cotty. *!cotty le mir' sorprendida y baj' los ojos. !iempre hab.a cre.do $ue acabar.a cas#ndose con Jamie, pero las cosas hab.an cambiado. *=o tienes $ue cargar conmigo, Jamie *empe&'*. =o esperaba $ue... *=o digas tonter.as, no se trata de eso. Tarde o temprano nos habr.amos casado y sabes $ue nuestros padres lo $uer.an as. 9Y $u) hay de m.;, se pregunt' !cotty. Aun$ue sab.a $ue el gobierno no tardar.a en echarla de su casa, no estaba tan desesperada como para casarse con el primer hombre $ue le o%rec.a un lugar donde dormir. *Yo cuidar) de ti *prosigui' Jamie. 4e tenido un par de golpes de suerte desde $ue me march). =o te preocupes, todos saldremos de )sta. *9:u) $uieres decir; *8on%.a en m., $uerida* contest' )l con una sonrisa enigm#tica. !cotty empe&aba a asustarse. +urante los meses pasados lejos de casa hab.a ad$uirido una arrogancia y una altive& impropias de )l. Estudi' el rostro de su amigo y se pregunt' $u) hab.a estado haciendo desde el pasado otoo. *9:uieres casarte conmigo; *insisti' Jamie cogi)ndola por la barbilla y acercando su rostro al de ella. !cotty cerr' los ojos, suspir' y neg' con la cabe&a*. 98'mo $ue no; *e clam' )l, sorprendido*. 9:u) otra cosa puedes hacer; !cotty apret' los puo y se apart' de )l. *9:ui)n crees $ue eres, Jamie Bo3ers; (ara $ue lo sepas, no necesito $ue un hombre venga a sacarme de este l.o. *9Y $u) piensas hacer; *2e las he arreglado yo solita durante todo el invierno *le record' la joven. *!., pero el gobierno no har# una e cepci'n contigo. 9 :u) ocurrir# cuando derriben tu cabaa; *Tengo un plan *minti' !cotty. *9Ah, s.; *bu%' Jamie*. 9Te importar.a e plicarme de $u) se trata; */esulta $ue s. me importa *contest' !cotty con los bra&os en jarras*. =o pienso decirte nada. Jamie maldijo entre dientes, tom' su cha$ueta y se dispuso a marcharse. *8uando recuperes la cordura manda a Tupi a mi cabaa *gru' a modo de despedida*. 2e $uedar) all. durante unos d.as. !cotty le vio alejarse y no pudo evitar sentirse culpable por haberle tratado con tanta rude&a. =o hab.a podido evitarlo. Todav.a no sab.a $u) iba a hacer pero estaba dispuesta a sobrevivir sola. !i el maldito gobierno se sal.a con la suya y derribaba su cabaa, vivir.a en alguna cueva con sus animales. !us pensamientos regresaron a Ale . Aun$ue todav.a lo echaba de menos, la visita de Jamie le hab.a hecho recordar su prop'sito de echarla del valle. !e hab.a marchado tan %urioso $ue deb.a estar trabajando a marchas %or&adas para llevar a cabo su vengan&a cuanto antes. !e pregunt' a $u) ven.a tanta preocupaci'n por un hombre tan despreciable y por $u) perd.a el tiempo pensando en )l. Era %r.o, rudo, antip#tico e insensible, y si en ese momento hubiera llamado a la puerta no habr.a dudado en tomar su escopeta y llenarle el trasero de perdigones. +uggin abandon' su rinc'n y se enred' entre las piernas de !cotty, $uien se agach' y cogi' al mapache entre sus bra&os. !onri' al recordar las horas de martirio $ue Ale y su mascota hab.an compartido y lo divertido $ue se pon.a )l cuando se enojaba. Y de esa manera, a pesar de sus %irmes prop'sitos, volvi' a sumirse en sus rom#nticos pensamientos.
8 =os abetos & los pinos lucen sus jo&as de nie!e & (ielo con la misma majestuosidad que los pr1ncipes & despiertan en los desnudos robles & abedules un sentimiento de respeto & en!idia# Del diario dc lan MacDowell 8orr.a el mes de %ebrero y hab.a empe&ado el deshielo. ,a nieve y el hielo $ue hab.an cubierto las montaas durante meses empe&aban a deshacerse y a resbalar por sus laderas, pero !cotty sab.a $ue el buen tiempo no durar.a demasiado. 2ar&o sol.a traer cielos encapotados y abundantes nevadas. !onri' al recordar $ue a$u)lla era la )poca del ao %avorita de su padre. En realidad todas las estaciones eran sus %avoritas. Una rana $ue chapoteaba en el arroyuelo $ue pasaba junto a la cabaa croaba alegremente a sus espaldas. !cotty sigui' mirando por la ventana. 9 :u) palabras habr.a empleado su padre para describir un d.a como a$u)l; El sol brillaba con %uer&a y por un momento dese' poseer su don de la palabra. +e repente +ugg n se acerc' a ella y empe&' a llamar su atenci'n como hac.a siempre $ue alguien se acercaba a la cabaa. El est'mago le dio un vuelco al reconocer al hombre $ue se apro imaba lentamente. Enrojeci' de emoci'n y se llev' una mano a la garganta. !e apart' de la ventana y e amin' su aspecto %rente al espejo. Apenas ten.a tiempo de adecentarse un poco. 8on manos temblorosas se desenred' el cabello y se rehi&o las tren&as, 2ir' sus ropas e hi&o una mueca de %astidio. !i hubiera sabido $ue iba a venir se habr.a puesto uno de sus vestidos, pero era demasiado tarde para ponerse atractiva y presentable. 5y' sus pisadas acercarse a la puerta. 8uando Ale llam', ella tom' aire y corri' a abrir. !u mirada trope&' con a$uel rostro tan $uerido y sinti' $ue las piernas se negaban a sostenerla. Estaba tan atractivo como siempre y conservaba su aire misterioso y amena&ador. *4ola, !cotty. 98u#ntas veces hab.a escuchado a$uella vo& en sus sueos; Era una vo& pro%unda y masculina, seria pero dulce cuando era necesario, y seductora cuando estaba achispado. Trat' de sonre.r y busc' una respuesta %r.a e indi%erente para a$uella embara&osa situaci'n, pero se sent.a incapa& de reaccionar con sensate&. Todo cuanto deseaba era abra&arlo y sentir su cuerpo %irme mientras le besaba, le acariciaba y le suplicaba $ue le dijera $ue hab.a vuelto a buscarla y $ue se $uedar.an a vivir en el valle para siempre. "inalmente, baj' la mirada y se apart' para cederle el paso. *4ola, Ale *murmur' con un hilo de vo&. +uggin lan&' un chillido y corri' a esconderse, *<eo $ue nada ha cambiado *coment' )l mirando al mapache mientras se sacud.a la nieve de las botas y entraba en la cabaa. !cotty cerr' la puerta y se dej' caer hacia atr#s, agradeciendo $ue la hoja detuviera su ca.da. 8ontuvo la respiraci'n y se pregunt' a $u) demonios se deb.a su inesperada visita, pero cuando Ale se volvi' a mirarla supo $ue deb.a olvidar todos sus sueos rom#nticos. Ale suspir', se $uit' la cha$ueta y la colg' junto a la puerta antes de pasear la mirada en derredor. !cotty crey' adivinar sus pensamientosC seguramente estaba recordando sus d.as de encierro all. y maldiciendo el momento en $ue se le hab.a ocurrido regresar. *!i no recuerdo mal, dijiste $ue no volver.as a poner un pie en mi casa* dijo.
*Tenemos $ue hablar *repuso )l acercando las manos al %uego para calentarse. +emasiado nerviosa para permanecer $uieta, !cotty empe&' a prepararse una ta&a de t). +e repente record' lo $ue Ale hab.a dicho una ve& sobre su t) y enrojeci' de ira. >Al diablo con sus caprichos? Ella $uer.a un t). Termin' de prepararlo, lo dej' reposar y se sent' en un sill'n junto a la chimenea. *4abla* dijo con vo& %irme*. !oy toda o.dos. Ale se acomod' en el sill'n de su padre, el $ue hab.a ocupado durante los meses de su convalecencia, y !cotty se mordi' el labio in%erior mientras se preguntaba por $u) sent.a ganas de llorar cada ve& $ue le ve.a ocupando el lugar de su padre. +eseaba atarle a a$uel sill'n para $ue no volviera a dejarla y ahora $ue le ten.a delante empe&aba a darse cuenta de $ue le hab.a echado de menos m#s de lo $ue cre.a. Escudri' su rostro, pero Ale hab.a adoptado una e asperante actitud de indi%erencia y le resultaba imposible imaginar si estaba recordando los momentos agradables $ue hab.an pasado juntos o s., por el contrario, se estaba recreando en sus %recuentes disputas. Aun$ue se empeara en olvidar lo ocurrido entre ellos a$uella noche de alcohol y pasi'n, no hab.a ra&'n para borrar de su memoria los largos paseos por la orilla del r.o, los montones de nieve y hielo $ue pend.an de los picos m#s altos %ormando estandartes y los arrendajos $ue robaban su bot.n a las ardillas. !in embargo, su intuici'n le dec.a $ue nada volver.a a ser como antes. *4a llegado el momento de $ue te marches, !cotty *empe&' Ale . Aun$ue estaba preparada para escuchar a$uellas palabras, no pudo evitar $ue el est'mago se le encogiera y el pulso se le acelerara. !e sinti' con%undida y desorientada. *8omprendo* dijo tratando de aparentar calma. Un tenso silencio cay' sobre la habitaci'n y la joven se rebull' in$uieta. 9Y $u) voy a hacer ahora; 9+'nde voy a ir;, se pregunt'. *Tengo un plan. *9Un plan; >:u) interesante? *se burl' !cotty, dolida, poni)ndose en pie*. +eje $ue le diga lo $ue puede hacer con su maravilloso plan, seor abogado de !an "rancisco. (uede... puede cogerlo y... *!e interrumpi', %uriosa con )l por haberle tra.do tan malas noticias y consigo misma por haberse puesto en evidencia una ve& mas. *9Y $u), !cotty; Ella advirti' a tiempo $ue se hab.a e$uivocado. !ab.a $ue el gobierno hab.a encargado a$uel di%.cil proyecto a un hombre tan e%iciente como Ale por$ue sab.a $ue cumplir.a con su deber. Ella empe&aba a molestar como una piedra en el &apato pero necesitaba tiempo para idear un plan. *!iento haber perdido los estribos *contest' con vo& suave*. ,o $ue pasa es $ue he vivido tanto tiempo a$u. $ue no me hago a la idea de $ue tengo $ue marcharme *aadi' %ingi)ndose compungida*. 2#rchate, por %avor. Estoy demasiado aturdida. !i hubiera sabido $ue ibas a venir... *9Tantas ganas tienes de perderme de vista $ue piensas echarme de a$u. sin si$uiera escuchar mi o%erta; *pregunt' )l ladeando la cabe&a. :ue no empiece a jugar conmigo, por %avor, suplic' !cotty. 8ada ve& $ue lo hace, pierdo el norte. *,o siento Abalbuce'* 4oy tengo muchas cosas $ue hacer. Tengo $ue limpiar la cuadra de /loria y ordear a la pobre 0osie# >Est# a punto de e plotar? 4a sido culpa m.a6 tendr.a $ue haberlo hecho la semana pasada pero... !er# mejor $ue vuelvas maana a decirme... lo $ue tengas $ue decirme. *9Y d'nde voy a pasar la noche; *>A$u. no, desde luego? *e clam' !cotty. Ale hab.a compartido su habitaci'n durante meses e incluso se hab.a acostado con ella sin amarla. Tem.a $ue volviera a intentarlo y sab.a
$ue no iba a ser capa& de resistirse a sus besos. (or eso no pod.a dejarle pasar la noche all.. =o $uer.a volver a ser humillada. *><aya, vaya? *e clam' )l enarcando una ceja*. >:u) vehemente? 9=o crees $ue e ageras; *>=o s) de $u) est#s hablando? *replic' la joven enrojeciendo. *9=o lo sabes; A m. me parece $ue s. y me sorprende $ue no $uieras volver a intentarlo. :ui&# esta ve& tengas m#s suerte y consigas tu prop'sito. !cotty trag' saliva. +e repente, no pod.a soportar su presencia6 le parec.a $ue llenaba hasta el 7ltimo rinc'n de la habitaci'n y le imped.a respirar. A ju&gar por su sonrisa cruel, deb.a estar insinuando algo indecente, aun$ue no alcan&aba a comprenderlo. *>=o s) de $u) demonios est#s hablando, Ale ander Folovin, pero ser# mejor $ue te marches antes de $ue llene de perdigones tu bonito trasero? *9Es as. como lo recuerdasC bonito; *2#rchate *repiti' !cotty. *:ui&# tengas ra&'n *sonri' )l*. Est# bien, ya me voy. <olver) por la maana, pero $uiero $ue sepas $ue voy a acabar con esto cuanto antes. *8laro, lo entiendo *repuso !cotty casi empuj#ndole hacia la puerta*. 2aana por la maana hablaremos cuanto $uieras. (or desgracia, ya no estar) a$u., seor abogado, aadi' para sus adentros. !e asom' a la ventana y le vio desaparecer entre la nieve. >5diaba $ue le tomara el pelo? ,o 7nico $ue consegu.a era con%undirla, y as. era imposible mostrarse %r.a e in%le ible. !e dijo $ue si no hubiera empe&ado a tomarle el pelo se habr.a sentido culpable por echarle y obligarle a pasar la noche a la intemperie. =o pod.a permitirse el lujo de mostrarse generosa y, en el %ondo, se alegraba de haberse enojado con )l. 9(or $u) ten.a $ue sentirse cul* pable cuando saltaba a la vista $ue a )l no le remord.a la conciencia; Esper' hasta estar segura de $ue Ale se encontraba lejos de la cabaa y luego %ue al coberti&o a dar de comer a sus animales. +espu)s meti' todas sus pertenencias en un saco de cuero $ue hab.a sido de su padre, se puso la cha$ueta y llam' a +uggin# Esperaba llegar a la cabaa de Tup. antes del anochecer. 8on un poco de suerte, a Ale no se le ocurrir.a buscarla all. al d.a siguiente y si la encontraba, no tendr.a $ue en%rentarse a )l sola. !us sentimientos eran cada ve& m#s contradictorios y no estaba dispuesta a seguir su%riendo. ,a cabaa de Tupi apareci' entre los #rboles. Aun$ue hac.a m#s de un ao $ue no hab.a estado all., nada hab.a cambiado. *>4ola? Allam'*. 94ay alguien en casa; Tupi abri' la puerta y agit' la mano a modo de !aludo. *=osotros estar muy contentos por visita de !cotty*sonri'. *9=osotros; *pregunt' la joven, dejando al mapache en el suelo. 8uando se incorpor' descubri' a Jamie sentado junto a la ventana. *9:u) haces a$u., !cotty; *,o mismo podr.a preguntarte yo *respondi' !cotty, evasiva. Jamie se encogi' de hombros, e trajo una pipa del bolsillo y empe&' a llenarla d#ndose importancia. *9Una pipa; *e clam' !cotty, sorprendida, tratando de contener la risa. Jamie o%rec.a una imagen rid.cula pues era demasiado joven para %umar*. 9+esde cu#ndo %umas en pipa; *4e aprendido muchas cosas durante los meses $ue pas) en !an "rancisco *respondi' el joven con una sonrisa misteriosa y una mirada altiva. *(areces un polluelo haci)ndose el gallito, Jamie Bo3ers. Jamie dio una calada a la pipa y mordi' el e tremo. *98'mo tengo $ue e plicarte $ue nunca pescar#s un buen marido si sigues hablando
as., jovencita; !cotty enrojeci' al recordar $ue Ale hab.a dicho lo mismo la noche en $ue ella hab.a tratado de convencerle de $ue le enseara a complacer a un hombre en la cama. Apenas cubierto con una toalla en la cintura y chorreando agua la hab.a regaado por ser tan %ranca, pero su reprimenda hab.a provocado en ella una reacci'n muy distinta. Jamie la sacaba de sus casillas, mientras Ale le hab.a hecho sentir %r.o y calor, %uria y desaliento, %rustraci'n y e trae&a. 4aciendo un es%uer&o, le apart' de sus pensamientos. */esulta $ue no he venido a LpescarteM. Y te he dicho $ue no voy a casarme contigo y me hierve la sangre cada ve& $ue insin7as $ue no puedo vivir sin un hombre a mi lado. !ent.a hacer pagar a Jamie los platos rotos pero 2e la hab.a puesto %uriosa y la ira la cegaba. Jamie se encogi' de hombros y le volvi' la espalda sin dejar de %umar. Tupi tom' su cha$ueta y la colg' junto a la chimenea. *9:u) estar haciendo !cotty a$u.; *pregunt'. *El hombre del gobierno ha venido a verme *contest' ella con vo& desmayada, cansada de %ingir. Tupi %runci' el ceo y Jamie se puso en pie con tanta brus$uedad $ue derrib' la silla. *4a venido a ponerte de patitas en la calle, 9 verdad;*e clam'*. >Te dije $ue ocurrir.a, =e3 !cotland 2ac+o3ell? 9:u) piensas hacer ahora; Ella hi&o una mueca de %astidio. Jamie era el 7nico $ue la llamaba por su nombre completo y, gracias a +ios, s'lo lo hac.a cuando estaba realmente enojado con ella. *Ya te dije $ue ten.a un plan *minti'. Jamie se precipit' hacia la ventana y peg' la nari& al cristal como si esperara ver aparecer a Ale entre la nieve. *=o est# ah., Jamie *dijo !cotty*. ,e he dicho $ue necesitaba tiempo para pensar y le he convencido de $ue regrese maana por la maana. (ara entonces mi plan ya estar# a punto *aadi' %ingiendo una seguridad $ue estaba muy lejos de sentir. *!igo pensando $ue deber.as casarte conmigo *insisti' Jamie*. Eso resolver.a todos tus problemas con el hombre del gobierno. !cotty re%le ion' unos segundos antes de descartar la propuesta de Jamie. 4ab.an crecido juntos y sent.a un gran a%ecto por )l, pero a$u)l no era el Jamie $ue ella conoc.a. !e hab.a vuelto arrogante y desdeoso, dos cualidades $ue no se adecuaban a su idea del hombre per%ecto. =o se casar.a con Jamie y con%iaba en $ue, como siempre, la %ortuna acudiera en su ayuda. 8err' los ojos y cru&' los dedos a la espalda. *Alguien se acerca *anuncio Jamie, $ue segu.a asomado a la ventana. !cotty supo $ue se trataba de Ale y pase' la mirada por la cabaa buscando un lugar donde esconderse, pero Tupi ni si$uiera ten.a un coberti&o para animales. *,e cono&co *mascull' Jamie tras pro%erir un juramento entre dientes*. 9:u) hace usted a$u.; *grit' abriendo la puerta de par en par*. > ,#rguese, no es bienvenido a$u.? !cotty se apart' de la puerta y peg' la espalda a la pared como si esperara %undirse con la madera. Ale apart' a Jamie de un empuj'n y entr' en la cabaa. *+eje $ue sea Tupi $uien decida si puedo entrar, seor Bo3ers *gru'*. !i no me e$uivoco, )sta es su cabaa. Tupi dirigi' a !cotty una mirada de disculpa y se encogi' de hombros como d#ndole a entender $ue no ten.a elecci'n. *Adelante *dijo %inalmente*. @ncluso hombre del gobierno ser bienvenido en mi casa. Jamie mascull' algo y se sent' junto a la chimenea haciendo un moh.n de %astidio. !cotty contuvo la respiraci'n. Ale todav.a no hab.a advertido su presencia. *4e venido por$ue... En ese momento +uggin cru&' la habitaci'n y trep' a los hombros de Tupi. !cotty gimi' e hi&o una mueca.
*Esto responde a mi pregunta *ri' Ale *. 4e seguido a !cotty y $uer.a asegurarme de $ue hab.a llegado sana y salva. >Y $u) m#s?, se dijo !cotty enrojeciendo violentamente. !e cre.a muy lista pero no hab.a logrado engaarle. =o le sorprend.a6 Ale era un hombre muy inteligente e intuitivo. "inalmente decidi' dar la cara. *Ya te he dicho antes $ue no estoy preparada para escuchar tu propuesta. (rimero necesito... *9=o ve $ue la est# molestando; *interrumpi' Jamie, acerc#ndose a ella y rode#ndole los hombros con un bra&o*. @magino cu#l es su plan, pero !cotty y yo vamos a casarnos, as. $ue ya no necesita su ayuda. !cotty advirti' $ue los ojos de Ale empe&aban a brillar peligrosamente y se apresur' a deshacerse del abra&o de Jamie. 4ab.a dejado muy claro $ue no ten.a intenci'n de casarse con )l y le molestaba $ue hubiera sacado el tema en presencia de Ale . *As. $ue vais a casaros *repiti' Ale sin levantar la vo&. !cotty se estremeci'6 conoc.a a$uel tono %r.o y desdeoso, pero no alcan&aba a comprender $u) inter)s ten.a en su vida privada. 8asi le hac.a un %avor cas#ndose con Jamie y apart#ndose de su camino. *E acto* contest' Jamie. *94a dicho ella $ue s.; *Es s'lo cuesti'n de tiempo. *Jamie Bo3ers, no he dicho ni $ue s. ni $ue no y te agradecer.a $ue dejaras de hablar por m. *intervino !cotty*. >Y si segu.s hablando de m. como si no estuviera a$u. empe&ar) a gritar? *:uiero $ue escuches mi propuesta antes de tomar una decisi'n de%initiva*dijo Ale . *Antes muerta y en el in%ierno. *>(or lo menos esc7chame? *insisti' )l levantando las manos en un gesto de impotencia. !cotty suspir' y trat' de mantener la calma. =o deb.a perder los estribos, pero le irritaba o.r a ambos hombres hablando de lo $ue m#s le conven.a y decidiendo su %uturo como si ella no tuviera cerebro. *Est# bien *cedi'*. !upongo $ue no pierdo nada escuch#ndote. *9(or $u) no nos sentamos y hablamos como personas civili&adas; *Estoy bien de pie, gracias. Ale suspir' y, arm#ndose de paciencia, se dispuso a terminar su discurso. *9!abes leer, !cotty; *9A $u) viene una pregunta tan est7pida; En una ocasi'n te dije $ue pap# me ense' a leer y escribir. *9!abes sumar; *!., s) sumar bastante bien *respondi' la joven tras dudar un segundo. *2uy bien, prep#rate para escuchar mi o%erta.. (or cierto, 9te he dicho $ue tengo una hija; *=o *contest' !cotty sin poder disimular su sorpresa*. 98uantos aos tiene; *!eis aos, y necesita desesperadamente un pro%esor y una seorita de compa.a. *9Un pro%esor; 9=o va a la escuela; *=o puede asistir a la escuela como el resto de los nios. *9Y $u) tiene $ue ver tu hija conmigo; *:uiero $ue seas su pro%esora y su seorita de compa.a. *9Y por $u) me has escogido a m.; *pregunt' !cotty, todav.a recelosa. Ale sonri', un gesto $ue no prodigaba. *(or$ue yo necesito a alguien $ue se ocupe de mi hija y t7 necesitas un lugar donde vivir.
*9Y crees $ue voy a seguirte como una d'cil ovejita despu)s de $ue hayas destruido mi hogar; *e clam' la joven, indignada. >+ios, $u) hombre tan e asperante?, se dijo. *Todav.a no he terminado *repuso )l con vo& serena. !cotty se mordi' el labio y se dispuso a dejarle acabar mientras se hac.a el prop'sito de no dejarse convencer. *8omo iba diciendo, necesitar#s un lugar donde vivir mientras el gobierno construye el hotel... *9Un hotel; *le interrumpi' !cotty*. 9<an a construir un hotel en mis tierras; >+e eso nada, seor abogado de lujo de !an "rancisco? *,o $ue $uiero decir es $ue, una ve& haya %inali&ado su construcci'n, podr#s regresar al valle Ae plic' Ale *. Alguien tendr# $ue regentar ese hotel y los prados y jardines $ue habr# en las tierras $ue tu padre ocup' cuando se instal' a$u.. Ese alguien puedes ser t7 si as. lo deseas. !cotty cogi' una silla y se dej' caer en ella, temerosa de $ue las piernas le %allaran. ><aya con Ale ? =i en sus momentos m#s optimistas se hab.a atrevido a soar con una o%erta tan generosa. 94ablaba en serio cuando dec.a $ue podr.a regresar al valle y vivir all. para siempre; Jamie se acerc' a Ale y le mir' con gesto amena&ador. *Esc7cheme seor abogado, !cotty no $uiere tener nada $ue ver con... *8ierra la boca, Jamie *le interrumpi' la joven con una vo& tan calmada $ue no reconoci' como suya mientras el resto de su cuerpo temblaba como una hoja. 2ir' a Ale y se pregunt' si a$uella brillante soluci'n hab.a sido idea suya. >:u) hombre tan inteligente? +eseaba $ue se volviera hacia ella, pero )l parec.a demasiado ocupado en en%rentarse a Jamie. *!'lo te pido una cosa, !cotty *dijo %inalmente. *9:u);* $uiso saber la joven. *:ue mientras trabajes para m. y vivas en mi casa permane&cas soltera. *>Es usted un maldito...? *salt' Jamie. *8ierra la boca, Jamie *orden' !cotty. A$uella propuesta signi%icaba mucho para ellaC durante una temporada vivir.a junto a 2e y despu)s podr.a $uedarse para siempre en la tierra $ue su padre tanto hab.a amado. Ale se hab.a portado con ella como un cerdo pero no pod.a permitir $ue sus sentimientos y su orgullo la llevaran a recha&ar una o%erta tan ventajosa. !'lo le in$uietaba no conseguir vivir bajo el mismo techo $ue )l siendo testigo de su armoniosa vida %amiliar. !inti' $ue el cora&'n se le destro&aba pero se dijo $ue si iba a trabajar para )l deb.a acostumbrarse a la idea de $ue ten.a mujer e hijos en !an "rancisco. !i no pod.a tenerle a )l por lo menos tendr.a sus tierras. !cotty no era ambiciosa pero silo bastante inteligente para darse cuenta de $ue hab.a salido ganando. *Est# bien *dijo %inalmente*. Acepto el trato. 9 @$" 9$V@3 +$C*5<8==, "$C@*5 8" 1817 Y 4$==8C@*5 8" 1867, *83C$"3$ 8" 8398 V$==8 *5"*8 08@"$" =$ ?$A Y =$ $0+5"B$# Ale se alej' de la tumba mientras !cotty re&aba. ,a joven le hab.a pedido $ue la dejara despedirse de su padre ante de abandonar el valle y no hab.a sabido negarse a una petici'n tan sencilla. 2ientras esperaba, record' el momento en $ue hab.a aceptado su o%erta. !altaba a la vista $ue lo hab.a hecho por el hotel y las tierras. !cotty sab.a $ue era una propuesta
inmejorable. 8uando le hab.a visto hab.a dado muestras de recelo pero no hab.a dejado traslucir emoci'n alguna. Era un tonto por seguir ech#ndola de menos a pesar de sus prop'sitos de dejar de pensar en ella una ve& hubiera solucionado el problema. =o deber.a haberla puesto a prueba durante su 7ltima visita a la cabaa. !cotty se a&oraba y tartamudeaba cuando se la hac.a rabiar y estaba muy guapa cuando se en%urec.a, pero hab.a sido un error. En realidad, no hab.a tenido intenci'n de pasar la noche en su cabaa y, gracias a +ios, su breve encuentro meses antes no hab.a tenido consecuencias, pero, una ve& satis%echos sus deseos de acostarse con ella, hab.a sido incapa& de estar con otras mujeres, algo m#s propio de un tonto $ue de un hombre ra&onable. Estudi' con atenci'n la %igura arrodillada de la joven. !u intuici'n le hab.a indicado $ue deb.a seguirla en lo $ue parec.a una huida hacia adelante si no $uer.a perderla para siempre. =o era la primera ve& $ue ve.a a$uel re%lejo de miedo cru&ar su rostro y la e presi'n de pro%unda concentraci'n con $ue hab.a recibido su visita. !u decisi'n de pedirle $ue permaneciera soltera mientras durara su estancia en su casa hab.a sido totalmente improvisada. Jamie Bo3ers era una de sus mayores preocupaciones y, aun$ue no ten.a nada en contra del muchacho, le consideraba uno de esos arribistas $ue se hab.an instalado en !an "rancisco tras la guerra. Eran j'venes sin ra.ces ni escr7pulos, dispuestos a pagar cual$uier precio con tal de ascender en la escala social. ,o 7ltimo $ue de* seaba era ver a !cotty casada con un hombre as.. A pesar de $ue hab.a estado a punto de embaucarle con sus tretas %emeninas, s'lo era una chi$uilla. A veces se dec.a $ue le estar.a bien empleado casarse con un joven como Bo3ers y probar un poco de su propia medicina. !e preguntaba si !cotty era tan inocente como parec.a y cada ve& $ue se le ablandaba el cora&'n recordaba la conversaci'n $ue hab.an mantenido despu)s de pasar la noche juntos. 8asi hab.a con%esado haberse acostado con )l para hacerle cambiar de opini'n y conseguir $uedarse en el valle. =o era una jovencita inocente e inde%ensa, pero no le seduc.a la idea de tener a Bo3ers merodeando por su casa una ve& !cotty estuviera instalada all.. ,o $ue hiciera cuando se trasladara al hotel ser.a asunto de ella. 8ambi' de postura y se pregunt' por $u) le molestaba la idea de $ue Jamie y !cotty se casaran, !eguramente se deb.a a $ue Bo3ers no hab.a sido v.ctima de las malas artes de las mujeres. !., sin duda a$u)lla era la 7nica ra&'n. En el %ondo, sent.a l#stima por )l. !cotty recorri' con los dedos el nombre de su padre, grabado en la sencilla l#pida de granito. *8r)eme, pap# *murmurRP*. Estoy haciendo lo correcto. Est#bamos e$uivocadosC nosotros luch#bamos por salvar una pe$uea parte del valle pero Ale ... $uiero decir el %uncionario del gobierno, $uiere salvarlo todo. Apart' la nieve $ue cubr.a la l#pida y $ue la primavera sustituir.a por las %lorecillas silvestres $ue tanto gustaban a su padre. *<olver) pronto, pap# *prometi'. Y esta ve& me $uedar) para siempre. ,evant' la mirada y contempl' el claro donde deb.a levantarse el hotel. Aun$ue Ale le hab.a dado toda clase de detalles y le hab.a mostrado los planos, le costaba imaginar el resultado %inal. A pesar de ello, se sent.a una mujer a%ortunada y se alegraba de haber aceptado su generosa o%erta. <olvi' la cabe&a y le vio esperando pacientemente bajo un grupo d K #rboles. Aun$ue hab.a reclamado su inmediata presencia en su casa, le hab.a permitido prepararse para su larga ausencia. Tupi se hab.a o%recido a hacerse cargo de sus animales y hab.a prometido darse una vuelta por su cabaa de ve& en cuando y $uedarse a dormir all. si era necesario. Esbo&' una sonrisa triste. El bueno de Tupi se hab.a mostrado mucho m#s comprensivo $ue Jamie, $uien hab.a abandonado la cabaa del indio dando un porta&o cuando ella hab.a aceptado la propuesta de Ale . !i no se hubiera mostrado tan impaciente le habr.a e plicado $ue su decisi'n no signi%icaba $ue Ale hubiera ocupado su lugar, sino $ue lo hab.a hecho para
mantener la promesa hecha a su padre en su lecho de muerte de no abandonar nunca sus tierras. Estaba preparada para marchar. =o ten.a sentido a%errarse a los recuerdos y llorar por los momentos %elices pasados en el valle con su %amilia y amigos. +irigi' una sonrisa de despedida a la tumba de su padre y se dispuso a iniciar su nueva vida. ,e asustaba pensar en lo $ue el destino y su %uturo m#s inmediato le deparaban pero sab.a $ue ten.a $ue pasar a$uella prueba antes de volver a casa para siempre. Ale y !cotty pasaron la noche en 2ariposa. A la maana siguiente volvieron a ensillar los caballos y tomaron el camino $ue les conducir.a a la llanura, Tardaron casi tres d.as en llegar a !tocIton, y desde all. tomaron un barco a !an "rancisco. A !cotty le molest' compro* bar $ue Ale hab.a reservado billetes y alojamiento para dos, como si hubiera estado seguro de $ue iba a aceptar su o%erta. !in embargo, era demasiado pronto para empe&ar a discutir y guard' un prudente silencio. Ahora, mientras su cansado caballo iniciaba el ascenso a la colina /usa, todo cuanto !cotty sent.a era un nudo en la boca del est'mago. E amin' sus ropas y se rubori&'. (arec.a una mendiga con a$uellos pantalones de su padre demasiado anchos y su ra.do cha$uet'n de lana. ,a verdad era $ue no se hab.a preocupado por su aspecto hasta despu)s de haber conocido a Ale , pero de repente el tema hab.a cobrado gran importancia. +etestaba la idea, pero no tendr.a m#s remedio $ue vestirse como una dama. El problema era $ue s'lo ten.a dos vestidos y cada ve& $ue pensaba $ue ten.a $ue presentarse ante la %amilia y el servicio de Ale vestida como una pordiosera se rubori&aba. @maginaba a la esposa de Ale como una belle&a vestida de seda y sat)n $ue correr.a a arrojarse en sus bra&os en cuanto le viera. 2ir' a Ale de reojo y se pregunt' si se le hab.a ocurrido $u) dir.a todo el mundo cuando descubrieran $ue una joven mendiga se iba a encargar de la educaci'n de la hija del propietario. Bueno, es demasiado tarde para hacer algo al respecto, se dijo. Buena suerte, Ale ander Folovin. Tendr#s $ue presentarme vestida con las desaliadas ropas $ue guardo en mi ba7l junto con mis escasas pertenencias. El caballo sigui' ascendiendo la colina trabajosamente. !cotty recordaba las innumerables ocasiones en $ue hab.a criticado el estilo de vida de los habitantes de a$uella parte de !an "rancisco y le e traaba $ue Ale hubiera insistido en $ue se instalara en su casa despu)s de haber escuchado sus despectivos comentarios. *9(or $u) se llama colina /usa; 9Es por$ue todos los rusos viven a$u.; *(ara tu in%ormaci'n, no todos los rusos somos unos bohemios y unos titiriteros e travagantes *respondi' Ale enarcando una ceja. !cotty enrojeci' al comprobar $ue )l tambi)n recordaba a$uella conversaci'n. *!iento haber sido tan impertinente *se disculpo*0. (ero 9por $u) se le llama colina /usa; *insisti'. *8reo $ue se encontraron enterrados algunos restos de marineros rusos. *!uena muy l7gubre. *Tienes ra&'n, no es nada rom#ntico *ri' Ale . *!ilos marineros hubieran descubierto un tesoro enterrado y hubieran muerto al tratar de apropi#rselo, )sa s. ser.a una buena historia. Ale le dirigi' una mirada entre sorprendida y divertida y !cotty supo $ue hab.a vuelto a decir una tonter.a. <olvi' la cabe&a y clav' la mirada en una seali&aci'n en el momento en $ue los caballos doblaron una es$uina y se detuvieron %rente a una vieja casa de dos pisos $ue !cotty contempl' bo$uiabierta. En lugar de ser cuadrada como su cabaa no se ve.an m#s $ue #ngulos e traos y rincones. Una escalera de madera conduc.a al porche y hab.a macetas bajo las ventanas. El est'mago le dio un vuelco y se sinti' tentada de regresar al valle, su verdadero hogar. +esgraciadamente, era demasiado tarde.
Ale se ape' del caballo y le tendi' una mano para ayudarla a bajar del suyo. *=o debes estar nerviosa, !cotty *dijo. *=o estoy nerviosa *repuso la joven. *9Ah, no; Entonces, 9por $u) me est#s clavando las uas en la mano; *replic' )l enarcando una ceja con una sonrisa traviesa. !cotty le solt' la mano y baj' la mirada. *,a verdad es $ue estoy hecha un saco de nervios *admiti' de mala gana. *=o te preocupes *la tran$uili&' )l ,a seora (opov te ayudar# a sentirte en tu propia casa. *9Y tu esposa; 9:u) dir# cuando me vea; 9!abe $ue voy a venir; (or %in se hab.a decidido a %ormular la pregunta $ue le $uemaba los labios desde $ue hab.an abandonado el valle pero, en lugar de contestar, Ale borr' la sonrisa de su rostro y %runci' el ceo. *=o tengo esposa. !cotty le mir' desconcertada. >Era imposible? !i ten.a una hija, ten.a $ue tener esposa. 9:ui&# la seora Folovin hab.a muerto; !i, seguramente se trataba de eso y por culpa de su inoportuno comentario Ale hab.a vuelto a recordar dolorosos momentos del pasado. 98u#ndo iba a aprender a morderse la lengua; !u descaro y su %alta de tacto ser.an su perdici'n. !in embargo, no pudo evitar emitir un suspiro de alivio al saber $ue no iba a tener $ue en%rentarse a una rival. *<amos, !cotty, no te $uedes ah.. ,a joven sacudi' la cabe&a. !e hab.a $uedado plantada como si $uisiera echar ra.ces en el jard.n y se sent.a incapa& de en%rentar la escalinata $ue conduc.a al porche. +e repente, el e trao edi%icio hab.a ad$uirido unas proporciones desmesuradas y las ventanas y buhardillas $ue sobresal.an del techo parec.an buitres a punto de abalan&arse sobre ella. ,a puerta principal se abri' de par en par dando paso a un hombre alto y demacrado de nari& aguilea y cabello plateado. !us ojillos grises la escudriaron de arriba a abajo y la joven crey' ver en su rostro un moh.n de desaprobaci'n. *Hinters, ay7deme a entrar el ba7l de la seorita 2ac+o3ell *dijo Ale . El mayordomo enarc' las cejas e hi&o una mueca de disgusto dando a entender $ue le desagradaba tocar las pertenencias de !cotty. *=o es lo $ue m#s me apetece en este momento, pero si el seor as. lo ordena... *0lijo con tono sarc#stico. !cotty permanec.a en el porche compadeci)ndose de s. misma y sinti)ndose como un cachorrillo abandonado, cuando una mujer gruesa y de aspecto a%able sali' a recibirla con su mejor sonrisa. *><aya, $u) joven tan bonita? *e clam' tomando una mano de !cotty y tirando de ella hacia el interior de la casa*. <en, meelen-ee a$u. %uera hace mucho %r.o. >/ospad&, este !asha es el colmo? 2ira $ue no decirme $ue ten.a una amiga tan bonita. !cotty apenas prest' atenci'n al %uerte acento ruso del ama de llaves, ensimismada tratando de contener las l#grimas. >Todo era tan nuevo y se sent.a tan %uera de lugar? Y, para colmo, all. estaba a$uella mujer cuya sonrisa le recordaba a la de su madre, muerta hac.a muchos aos. 4asta la muerte de su padre siempre hab.a tenido a alguien $ue cuidara de ella pero de repente se sent.a sola, d)bil y vulnerable. !e dej' llevar a trav)s del sencillo vest.bulo hasta una amplia estancia presidida por una imponente chimenea encendida. *!i)ntate, $uerida. !oy la seora (opov, el ama de llaves de !asha. 9Te apetece una ta&a de t); Acabo de hacerlo. *!., gracias *respondi' !cotty, abrumada por tantas atenciones. 2ientras la mujer serv.a el t), pase' la mirada por la habitaci'n. !obre la chimenea un
retrato de Ale y una hermosa niita rubia vestida con un traje a&ul celeste ribeteado de encaje blanco en el cuello y las mangas. Ale la contemplaba arrobado y le sonre.a con cario y dul* &ura. !cotty se sorprendi' dici)ndose $ue dar.a cual$uier cosa por $ue le dedicara una sonrisa as.. En%adada consigo misma, sacudi' la cabe&a y estudi' el resto de los muebles $ue decoraban el sal'n. Aun$ue antiguos, parec.an s'lidos y bien conservados. El respaldo del so%# donde estaba sentada estaba dividido en tres partes y rematado de madera oscura y, a ju&gar por el aspecto de la tapicer.a %loreada, no se utili&aba demasiado. +os sillones de respaldo ovalado y bra&os de s'lida madera grabada estaban colocados %rente a la chimenea junto a un sill'n de cuero con un taburete para apoyar los pies a juego. ,e record' al sill'n de su padre y le hi&o entender la predilecci'n de Ale por a$uella pie&a de su modesto mobiliario. Una gruesa al%ombra granate y morado cubr.a el suelo de madera y !cotty advirti' $ue ten.a algunos aos por$ue la parte $ue ro&aba la puerta y el borde de los muebles aparec.a m#s gastada $ue el centro. Tom' la ta&a $ue la seora (opov le o%rec.a y contempl' las pesadas cortinas de terciopelo $ue adornaban las ventanas mientras se dec.a $ue era una l#stima $ue una habitaci'n tan acogedora y con%ortable no pudiera dis%rutar de un poco de lu& $ue alegrara la l7gubre atm's%era $ue la rodeaba. !i a$u)lla hubiera sido su casa, habr.a descorrido las cortinas y abierto las balconeras de par en par para $ue entraran el sol y aire %resco. +urante una temporada no iba a tener m#s remedio $ue vivir sin la brisa del valle. !e llev' una mano al pe* cho y trat' de calmar los latidos de su cora&'n. Algo ocurr.a en el pasillo. ,a vo& de Ale hablando a alguien con suavidad lleg' hasta sus o.dos seguida de una r)plica grosera y malhumorada. Ale abri' la puerta del sal'n y entr' de espaldas arrastrando algo. 8uando !cotty vio la silla de ruedas y la nia de aspecto %r#gil $ue la ocupaba sinti' $ue el cora&'n se le encog.a. El largo cabello rubio de la pe$uea ca.a sobre sus hombros %ormando una cascada de ri&os alborotados y su rostro recordaba al de un #ngel... hasta $ue uno trope&aba con su mirada cargada de odio. *><aya? *dijo depositando la ta&a sobre la mesa mientras Ale colocaba la silla %rente al s'%# y se sentaba a su lado*. 9:ui)n es esta jovencita y por $u) est# tan agitada; *Te presento a Jatya o JatushIa, como la llamamos a veces *respondi' )l*. Jatya, )sta es !cotty 2ac+o3ell *aadi' acerc#ndose a la pe$uea*. 9 /ecuerdas $ue te habl) de ella; !e $uedar# con nosotros una temporada y ser# tu pro%esora. Te ensear# muchas cosas y te har# compa.a. 9 Est#s contenta; *=o $uiero una pro%esora *replic' la nia mirando a !cotty con e presi'n ceuda. *=o seas arisca, JatushIa *la rega' su padre cariosamente*. 9(or $u) no le cuentas $u) pas' cuando se te cay' un diente y lo pusiste bajo la almohada; *=o $uiero *contest' Jatya cru&ando sus delgados bracitos sobre el pecho y volviendo la cabe&a*. =o me gusta !cotty. <iste como un hombre y me mira mal. !cotty se contuvo. !iempre hab.a sentido predilecci'n por las criaturas desvalidas ) inde%ensas pero, a pesar de su aspecto %r#gil, Jatya no parec.a encajar en ninguna de a$uellas dos categor.as. *<amos, Jatya, no seas maleducada *la reprendi' Ale con %irme&a*. =i si$uiera la conoces. >+ale una oportunidad? *>=o $uiero no $uiero y no $uiero? *protest' la majadera chi$uilla, y tom' un jarr'n de la mesa y lo dej' caer. (ero como cay' en el so%# en ve& de hacerse peda&os en el suelo, puso morritos y volvi' la cabe&a. !cotty trat' de disimular la mala impresi'n $ue su pupila acababa de causarle. Aun$ue saltaba a la vista $ue era una nia malcriada y consentida y $ue se aprovechaba de su invalide& para conseguir todos sus caprichos, no era la 7nica culpable. Ale viv.a para satis%acer sus
deseos y, a ju&gar por lo visto durante a$uel desagradable episodio, la seora (opov parec.a incapa& de llevar la contraria a la caprichosa niita. !e pregunt' si no sab.a c'mo hacerlo, no pod.a... o no se atrev.a por miedo a la ira de Ale . *>(obrecita m.a? *e clam' el ama de llaves*. Est#s cansada, 9verdad, cora&'n; Te llevar) a tu habitaci'n. !cotty enarc' las cejas. ><aya con la pe$uea tirana? Era sorprendente ver como una nia en%erma manejaba a su antojo a todo el mundo. *Empie&o a pensar $ue no ha sido una buena idea traerte a$u. *0lijo Ale cuando estuvieron a solas*. =o imaginaba $ue Jatya se lo iba a tomar tan mal. !cotty sinti' $ue el p#nico se apoderaba de ella. >=o pod.a permitir $ue )l abandonara su maravilloso proyecto ante la primera di%icultad? =ecesitaba a$uel trabajo para poder regresar al valle. Al parecer, era la 7nica en a$uella casa $ue hab.a descubierto el juego de la pe$uea. *Todo saldr# bien *dijo*. !'lo necesita un poco de tiempo para hacerse a la idea. (oco a poco y a %uer&a de paciencia conseguir) $ue se acostumbre a m.. Ale se pas' la mano por la barbilla mientras meditaba las palabras de !cotty. *,a seora (opov dice $ue 7ltimamente no hay $uien pueda con ella Amurmur'*. =o me hab.a dado cuenta hasta ahora. En el %ondo, !cotty compadec.a a Jatya. ,a pobrecilla s'lo ten.a seis aos y no era culpable de ninguna de las desgracias $ue ensombrec.an su vida. 8omo cual$uier ser humano, estaba condicionada por el ambiente y las circunstancias $ue la rodeaban. !u deber era hacerla cambiar y, por el bien de las dos, esperaba salir airosa de a$uella di%.cil empresa. A la maana siguiente, !cotty sac' 9el desvencijado ba7l su vestido de percal de color amarillo con aplicaciones de encaje y le dirigi' una mirada cr.tica. 5l.a a humedad y el encaje estaba carcomido como silos ratones lo hubieran mordis$ueado. !uspir' resignada y mene' la cabe&a mientras se dec.a $ue no ten.a tiempo de arreglarlo antes de iniciar las clases. !i el vestido $ue m#s se pon.a se encontraba en a$uellas condiciones tan lamentables, no $uer.a ni pensar cu#l ser.a el aspecto de los otros, abandonados en el %ondo del ba7l durante aos. Arm#ndose de valor, sacudi' el vestido con %uer&a y se lo puso. El desagradable olor a humedad le hi&o arrugar la nari& y se rega' por no haberlo aireado la noche anterior. Antes de abandonar la habitaci'n estudi' su imagen en el espejo. El vestido le $uedaba demasiado corto por$ue hab.a crecido unos cent.metros desde la 7ltima ve& $ue lo hab.a usado. >=i si$uiera me acuerdo cu#ndo %ue?, se dijo, desalentada. El corpio, demasiado ajustado, se ce.a a su generoso busto haciendo in7tiles sus es%uer&os por ahuecarlo. "inalmente, se puso un par de gastados &apatos y abandon' la habitaci'n. !e dirigi' al estudio y e amin' el material escolar $ue Ale hab.a comprado. 2ientras esperaba $ue la seora (opov trajera a Jatya se asom' a la ventana y contempl' el paisaje. 4ac.a un d.a horrible. Una niebla espesa y opresiva rodeaba la casa y parec.a $uerer 8olarse por las puertas y ventanas para ensombrecer las habitaciones y las vidas de sus habitantes. Entorn' los ojos y trat' de averiguar $u) hab.a al otro lado de la calle, pero le result' imposible a causa de la densa niebla. 9+'nde estaban las esculturas de hielo, las copas de los #rboles cuajadas de nieve y los p#jaros; +e ;repente se sent.a prisionera en un lugar hostil y e trao y aoraba su cabaa y sus animales. Alguien hab.a abierto la puerta y !cotty se volvi'. ,a seora (opov entr' empujando la silla de ruedas de Jatya, $ue vest.a un traje de lana blanco $ue acentuaba su aspecto angelical. !u mirada trope&' con la de !cotty y la joven crey' descubrir en los ojos de la pe$uea la %uria y el odio con $ue la hab.a recibido el d.a anterior. *Jatya est# lista para empe&ar sus clases *anuncio el ama de llaves con entusiasmo*. Ahora me voy a...
*>=o, (oppy? *suplic' Jatya sin dejar de mirar a !cotty*. >:u)date conmigo? *>(ero ratoncito, (oppy tiene mucho trabajo? Jatya mir' al ama de llaves con ojos de cordero degollado y empe&' a hacer pucheros. !cotty contempl' la escena, %ascinada por la pericia de una actri& tan joven. *Jatya, mi amor... *prosigui' la seora (opov con los ojos llenos de l#grimas. *=o se preocupe, seora (opov *intervino !cotty*. <aya a terminar su trabajo. Estoy impaciente por ver las habilidades de Jatya. Estoy segura de $ue sabe mucho m#s $ue otros nios de su edad. 4ab.a sido una r)plica muy acertada y !cotty se apunt' el primer triun%o. Jatya levant' la barbilla, muy digna. *!) todas las letras y muchos n7meros *aseguro*. Y tambi)n s) contar hasta $uince en ruso. *9+e verdad; >Eso es maravilloso? 92e ensear#s a contar en ruso; ,a nia %runci' el entrecejo y dirigi' una mirada de mal disimulado inter)s a su institutri& antes de bajar los ojos. *:ui&# *respondi'. *!eora (opov, 9puede acercar a Jatya al escritorio; *pidi' !cotty*. :uiero ensearle algo. A su pesar, Jatya alarg' el cuello vivamente interesada mientras la seora (opov abandonaba el despacho. Antes de iniciar las clases se dijo $ue no iba a ser Jatya $uien le iba a dar m#s trabajo sino todos a$uellos $ue la rodeaban y se dejaban embaucar por su astucia. A$uella noche Ale reclam' la presencia de !cotty en el despacho. ,a joven se apresur' a acudir y le encontr' mirando por la ventana. !e pregunt' $u) contemplaba con tanto inter)s, segura de $ue no se trataba del paisaje gris y mon'tono $ue tanto la hab.a deprimido a$uella maana. Ale se volvi' al o.rla entrar y recorri' su cuerpo con la mirada, deteni)ndose en lugares $ue recordaba a la per%ecci'n. 8omo ocurr.a siempre $ue Ale le obse$uiaba con una de a$uellas miradas, se rubori&'. *8reo $ue ha llegado el momento de renovar tu vestuario *empe&' )l !u mirada y a$uel comentario %ueron su%iciente para despojar a !cotty de la poca autoestima y con%ian&a en s. misma $ue conservaba. *Es mi mejor vestido *replic', molesta por haber permitido $ue sus palabras volvieran a hacerle dao*. !'lo tengo otro y me temo $ue est# en peores condiciones. *!i se parece al $ue llevas puesto no te molestes en ense#rmelo *dijo Ale , $ue segu.a mirando por la ventana. A$uel comentario la hi&o sentir el ser m#s insigni%icante de la tierra. *Ya te he dicho $ue no tengo nada m#s $ue ponerme *repiti'*0. 9:uieres $ue vaya desnuda; Ale no contest' y tampoco se movi'. !cotty empe&aba a perder la paciencia. 9 :u) demonios ve.a a trav)s de la ventana si estaba oscuro como boca de lobo y la niebla lo envolv.a todo; *As. $ue tenemos un problema... *murmur' volvi)ndose a mirarla. !i lo $ue $uer.a era hacerle dao6 lo estaba consiguiendo. 9Tan di%.cil le resultaba dirigirle unas palabras amables; +e acuerdo, no vest.a como una modelo de alta costura, pero tuvo ganas de preguntarle si el aspecto de sus ropas le hab.a parecido tan importante la noche $ue se hab.a acostado con ella, le hab.a hablado con ternura y la hab.a acariciado a pesar de haberle prometido $ue no har.a nada mas. A$uellos recuerdos la encendieron. El cuerpo de Ale era acogedor y desde el primer momento hab.a deseado arrojarse en sus bra&os, incluso cuando le hab.a con%undido con un
peligroso asesino. !in embargo, su primera impresi'n hab.a sido e$uivocada6 Ale no era un criminal... pero le hab.a robado el cora&'n. !acudi' la cabe&a y se concentr' en su problema m#s inmediato. !i Ale pretend.a deshacerse de ella no lo iba a tener %#cil. *9:u) le ocurri' a tu esposa; *pregunt' de improviso. *9:u) has dicho; *e clam' )l volvi)ndose a mirarla, visiblemente contrariado. *4e preguntado $u) le ocurri' a tu esposa *repiti' !cotty con vo& %irme, tratando de disimular el miedo $ue sent.a. *=o es asunto tuyo. *!ilo es. 98'mo voy a relacionarme con tu hija si no s) $u) ha sido de su madre; *9Y $u) tiene eso $ue ver con la educaci'n de Jatya; *>Todo? >Tengo $ue gan#rmela? Ale se volvi' hacia la ventana y guard' silencio durante unos segundos. *=os dej' *dijo %inalmente. !cotty emiti' un hondo suspiro y trag' saliva. As. $ue estaba muerta. !ab.a cu#n duro era decir eso de un ser $uerido. A ella todav.a se le llenaban los ojos de l#grimas cuando hablaba de la muerte de su padre. !in embargo, decir Lya no est# con nosotrosM o Lnos dej'M resultaba mucho m#s suave. A ju&gar por el tiempo $ue hab.a tardado en contestar y el tono crispado de su respuesta, parec.a echarla mucho de menos. !altaba a la vista $ue todav.a la $uer.a y $ue evitaba pensar en ella para no caer en el desconsuelo. 4i&o una mueca y se arrepinti' de haber sido tan indiscreta. ,a esposa de Ale hab.a muerto pero ella deb.a abandonar sus sueos de ocupar su lugar. !ab.a por e periencia $ue nadie puede ocupar el lugar de un ser $uerido cuando )ste muere. !in embargo, habr.a dado cual$uier cosa por poder o%recerle su apoyo y unas palabras de consuelo. *,o siento mucho, Ale *murmur'. *=o necesito $ue me compade&cas. L9Tampoco necesitas mi amor;M, estuvo a punto de aadir pero se contuvo a tiempo. 8uando pensaba en el su%rimiento $ue la aguardaba casi se alegraba de $ue )l no la amara. !e dirigi' a la puerta en silencio y abandon' la habitaci'n. Ale , $ue segu.a absorto en sus pensamientos, ni si$uiera se dio cuenta. !cotty no peg' ojo a$uella noche. /om#nticas im#genes de Ale y ella juntos interrumpieron varias veces su sueo y la desvelaron hacia el amanecer. 2alhumorada, alarg' una mano hacia la mesilla de noche, cogi' el reloj y, tras mirar la hora, decidi' $ue ten.a tiempo para dar un paseo por el l7gubre vecindario de Ale antes de iniciar las clases con su preciosa y consentida hija. <olvi' a ponerse el vestido amarillo $ue tantas discusiones hab.a provocado la noche anterior, se recogi' el cabello en un moo, se arrebuj' en su vieja cha$ueta y abandon' la casa sin hacer ruido. El olor a pescado $ue proced.a de la bah.a le hi&o arrugar la nari&. (or el bien de su salud mental lo hab.a intentado con todas sus %uer&as, pero todav.a no hab.a encontrado un rinc'n agradable de contemplar. ,as calles estaban sucias y parec.an &anjas salpicadas de hierbajos a ambos lados. Algunas casas, como la de Ale , luc.an %lores en los balcones, pero la mayor.a parec.an %r.as y desnudas. 8uando se dispon.a a regresar vio a una mujer salir corriendo de una casa. (arec.a nerviosa y asustada. *9,e ocurre algo; *pregunt' !cotty acerc#ndose al jard.n. ,a mujer corr.a desesperada y se retorc.a las manos. *4ay un intruso en mi casa *asinti' ella presa del p#nico. *9Un ladr'n;
,a mujer, una belle&a vestida con un elegante traje de seda lavanda, trat' de sonre.r pero s'lo consigui' emitir un gemido mientras se mesaba su hermoso cabello roji&o. *=o creo $ue sea humano *respondi'*. Es horrible y vuela por todas panes. 2i marido no est# en casa y mi ama de llaves no llegar# hasta dentro de una hora. !cotty observ' la vivienda y se detuvo en una ventana rota del tercer piso. *9Tiene chimenea; *pregunt'. *!i, al otro lado de la casa. *:ui&# cono&co a su intruso *sonri' !cotty ladeando la cabe&a hacia donde la mujer sealaba. *9Ah, s.; 9Y $u) demonios es; *!i no me e$uivoco, se trata de un murci)lago. *2e lo tem.a *se lament' la mujer estremeci)ndose y llev#ndose una mano a la garganta*. =o pienso entrar hasta $ue no se haya ido. (re%iero $uedarme en el jard.n hasta $ue venga mi ama de llaves. *=o ser# necesario *la tran$uili&' !cotty*. Yo lo sacar) de su casa. Tras emitir un suspiro de alivio, la mujer contempl' a !cotty durante unos segundos y apoyo una mano en su bra&o. *Usted es la institutri& de Jatya, 9verdad; *As. es. 2e llamo !cotty 2ac+o3ell. *Y yo soy la mujer $ue siente p#nico por todas las criaturas $ue reptan, vuelan y saltan, adem#s de ser la vecina de Ale . 2e llamo 8amilla Janus *aadi' tendi)ndole la mano y esbo&ando una sonrisa $ue embelleci' todav.a m#s su hermoso rostro. *!eora Janus, yo... *,l#mame 8amilla, por %avor. *Est# bien, 8amilla, vamos a ocuparnos de tu amiguito *dijo !cotty iniciando la marcha hacia la casa. (ero su vecina no la sigui'*. <amos, no te $uedes ah.. El pobrecillo debe estar mucho m#s asustado $ue t7. *,o dudo. *(or %avor. =o me parece bien entrar as. en tu casa. Yo tambi)n me siento como una intrusa. *Est# bien, pero no me hace ninguna gracia *accedi' 8amilla de mala gana. !cotty la sigui' a trav)s de la casa prestando especial atenci'n a las ventanas. En cuanto 8amilla abri' la puerta de la habitaci'n de la chimenea descubri' al murci)lago colgado de la barra de las cortinas. *Ah. est# *susurr' mientras 8amilla se re%ugiaba detr#s de ella y la cog.a por los hombros. *9:u) vas a hacer; *!i me sujetas as., me temo $ue nada *sonri'. 8amilla la solt' y se apart' de la ventana. *9=ecesitas algo; 9:uieres $ue te traiga un palo o un rev'lver; *8on una silla y una %unda de almohada ser# su%iciente. 8amilla sali' de la habitaci'n y regres' al poco con una %unda de ganchillo $ue tendi' a !cotty. *9Est#s segura de $ue $uieres $ue estropee una %unda tan bonita; *pregunt' mientras acariciaba el delicado bordado. *T7 dale %uerte con eso hasta $ue caiga muerto y no te preocupes por la %unda. !cotty ri', mene' la cabe&a y se acerc' al murci)lago. El animal pend.a cabe&a abajo y devoraba una polilla. Esper' hasta $ue hubo terminado su %est.n y le observ' relamerse con su pe$uea lengua roja. !e subi' a la silla y estudi' al curioso animal de brillantes ojillos y orejas puntiagudas durante un largo minuto. 8uando hi&o adem#n de iniciar el vuelo, !cotty lo atrap' en la %unda de la almohada y baj' de la silla.
*9,o tienes; *pregunt' 8amilla desde la puerta, ansiosa. *!. *asinti' !cotty*. Est# temblando de miedo. *9Bromeas; *>oh, no? Est# asustado, cr)eme *asegur' !cotty acariciando al animal a trav)s de la tela y siguiendo a 8amilla hacia la entrada de la casa*. Espero $ue no est) herido. *9Y $u) silo est#; *Tendr) $ue llev#rmelo a casa y curarle. *9A casa de Ale ; *e clam' 8amilla, estupe%acta. *8laro *repuso !cotty*. 9+'nde sino; <ivo all.. *+ime una cosaC 9cu#l es el peor enemigo de un murci)lago; *Un b7ho. *Entonces tu murci)lago tiene m#s posibilidades de sobrevivir con un b7ho $ue con Ale . !cotty liber' al animal de la %unda $ue lo aprisionaba y lo sostuvo con una mano mientras lo acariciaba con la otra. *8reo $ue s) por $u) lo dices *murmur' al recordar la repulsi'n $ue Ale hab.a mostrado por sus animales. *=o es $ue ese bicho as$ueroso me d) pena, pero 9se encuentra bien; *pregunt' 8amilla alargando el cuello y mirando por encima del hombro de !cotty. *2e parece $ue s.. Una ve& tuve un murci)lago en casa durante una temporada. 9!ab.as $ue son muy d'ciles y %#ciles de amaestrar; ".jate, nos est# mirando. 8amilla se estremeci' y retrocedi' un paso. *!i t7 lo dices me lo creo. +e todas maneras, gracias por sacarlo de mi casa. *!upongo $ue ha entrado por la chimenea. =o $uiero asustarte, pero me parece $ue vive en tu buhardilla. *=o me importa d'nde vive *replic' 8amilla estremeci)ndose de nuevo*. =o pienso subir a comprobarlo. *Buena idea *sonri' !cotty, y liber' al animal. El murci)lago levant' el vuelo y desapareci' en el interior de la buhardilla*. !er# mejor $ue vuelva a casa6 Jatya debe estar esper#ndome *aadi', resignada. !oportar otro arran$ue de mal genio de la pe$uea no era lo $ue m#s le apetec.a en a$uel momento. *2e gustar.a volver a verte *dijo 8amilla cogi)ndole la mano*. 9(or $u) no vienes una tarde a tomar el t); *!er# un placer *sonri' la joven iniciando el camino de regreso a casa de Ale . +e repente, hab.a recuperado el buen humor. >(or %in hab.a encontrado una amiga con $uien hablar? 10 Hinters entr' en el despacho y encontr' a !cotty contemplando la mancha de t) $ue hab.a ca.do sobre la %alda de su vestido amarillo. *<eo $ue la seorita ha vuelto a hacer de las suyas*dijo acerc#ndose al escritorio y tomando la ta&a y el plato $ue !cotty acababa de recoger del suelo. *!. *suspir' ella*. Esa nia acabar# con mi paciencia. >Es m#s terca $ue una mu.a? *4e tenido $ue soportar m#s de un berrinche de la seorita y s) $ue no es %#cil dominarla *repuso el mayordomo abriendo la puerta y dirigi)ndole un esbo&o de sonrisa. !cotty le devolvi' la sonrisa mientras se preguntaba c'mo a$uel empingorotado mayordomo pod.a hablar sin mover la mand.bula y los labios. 4ab.a tratado de imitarle delante del espejo de su dormitorio pero no hab.a tenido mucho ) ito.
<olvi' a contemplar la mancha de su vestido e hi&o una mueca de %astidio. Ya era bastante malo no tener m#s $ue un vestido y $ue )ste estuviera viejo y estropeado, pero a$uella mancha hab.a terminado de a%earlo. A Ale tampoco le gustaba el aspecto de sus ropas. 8ada ve& $ue se cru&aban en las escaleras o en el comedor desviaba la mirada y se comportaba como si no estuviera all.. !cotty esperaba $ue volviera a proponerle renovar su vestuario pero los d.as pasaban y )l parec.a haber olvidado la cuesti'n. 4asta ella misma estaba harta de ponerse lo mismo cada d.a y deseaba gastar algo de su dinero en un par de vestidos nuevos. !i Ale no me los compra, lo har) yo, decidi'. ,as clases con Jatya iban de mal en peor. 4ab.a iniciado su trabajo con gran entusiasmo pero pronto se dio cuenta de $ue a$u)lla era la tarea m#s pesada $ue hab.a reali&ado nunca. ,a pe$uea no mostraba inter)s por sus estudios y jam#s obse$uiaba a !cotty con una sonrisa. 2ientras volv.a a su habitaci'n despu)s de las lecciones de la maana volvi' a sentir el dolor de est'mago $ue la martiri&aba desde el d.a $ue hab.a iniciado las clases y $ue se empeaba en atribuir a los nervios. Entr' en su habitaci'n y encontr' a la seora (opov y a una desconocida reunidas alrededor de un ba7l. *>(or %in?* e clam' el ama de llaves*. Te est#bamos esperando. !cotty pase' la mirada por las cajas y ba7les abiertos de par en par y descubri' $ue estaban llenos de vestidos. *9:u)... $u) signi%ica esto; *balbuce'. *Tu ropa nueva. *(ero yo no he mandado $ue me hicieran ropa nueva. +ebe tratarse de un error. *9Ah, si; *replic' la seora (opov tomando una combinaci'n de lino con el escote y las mangas bordadas de ganchillo y sujet#ndola contra sus hombros*. (ues te aseguro $ue toda esta ropa no es de mi talla, as. $ue no creo $ue sea para m.. <amos, pru)batela *aadi' mientras la ayudaba a $uitarse su manchado vestido amarillo. 8uando vio la estropeada ropa interior de la joven sacudi' la cabe&a y murmur' algo en ruso*. :u.tate esos harapos y ponte esto *orden' tendi)ndole la combinaci'n. !cotty obedeci', demasiado desconcertada para oponerse. 2ientras paseaba la mirada por las cajas de cart'n repletas de ropas caras y lujosas se preguntaba $u) estaba ocurriendo y cuando pens' en la %ortuna $ue deb.an haber costado se le encogi' el cora&'n. >Ella no ten.a tanto dinero? *=o necesito tanta ropa, seora (opov *murmuro. (ero el ama de llaves y la otra mujer estaban demasiado ocupadas vaciando las cajas y llenando su armario para atender sus protestas. Algunos vestidos estaban con%eccionados en lana y %ranela y parec.an elegantes y discretos, pero otros eran demasiado osados tanto en el color como en la %orma. *9:u) voy a hacer con tanta ropa; 9Y c'mo voy a pagar todo esto; *9(agar dices; *replic' la seora (opov volvi)ndose*. T7 no tienes $ue pagar nada, meleen-ee# !asha lo ha pagado todo. !cotty abri' ojos como platos y sinti' miedo y rabia. *(ero 9por $u); *=o lo s), jovencita. *!i no me necesita m#s, seora (opov, me marcho*intervino la mujer $ue hab.a llevado la ropa. .*a *asinti' el ama de llaves*. ,a acompaar). 2ientras tanto, t7 pru)bate un vestido aadi' dirigi)ndose a !cotty*. Estoy segura de $ue te sientan per%ecta*mente. Y en cuanto a eso *seal' el vestido amarillo*, desha&te de )l. =o sirve ni para hacer trapos. Una ve& a solas, !cotty e amin' con atenci'n su nuevo vestuario. 4ab.a dos cajas llenas de camisones y enaguas y una tercera, m#s pe$uea, con ropa interior de algod'n blanco
y bordados de ojete. E trajo una prenda y cuando estaba tratando de imaginar c'mo le sentar.a descubri' $ue una costura estaba descosida. ,a e amin' de cerca y comprob' $ue parec.a haber sido descosida a prop'sito. *9:u) demonios...; *mascull'. *95curre algo, !cotty; *pregunt' una vo& a sus espaldas. Ella se volvi' sobresaltada y vio a Ale . Estaba apoyado contra el dintel de la puerta y la observaba con rostro imperturbable. El cora&'n le dio un vuelco y trat' de contener el impulso de arrojarse en sus bra&os. *Ale , lo siento mucho, pero creo $ue vas a tener $ue devolver esto* dijo mostr#ndole la ropa interior*.Est# rota. *9 /ota; *repuso )l, muy serio*. 9 :u) $uieres decir; *2ira *contest' !cotty mostr#ndole la costura descosida*. Tiene un agujero. Ale apenas prest' atenci'n a la prenda y dirigi' a !cotty una mirada $ue le aceler' el pulso. *Es as. *9+e verdad; *se e tra' la joven*. 9(or $u); *<amos, !cotty, no te hagas la ingenua. *9Es para...; Ale se acerc', le arranc' la prenda de las manos y acarici' la abertura. @ntrodujo dos dedos en su interior y acarici' la tela en un gesto tan sugerente y provocativo $ue una oleada de calor invadi' a !cotty. *Y para otras cosas *aadi' )l en vo& baja. 9Trataba de ponerla nerviosa; +e repente se imagin' llevarido la ropa interior $ue Ale sosten.a entre sus manos y le pareci' sentir la caricia de sus dedos en sus panes .ntimas. !e estremeci' y corri' a re%ugiarse en el rinc'n m#s oscuro de la habitaci'n. 2ir' alrededor y dio un respingo al trope&ar con el re%lejo de su imagen en el espejo del tocador. 4orrori&ada, comprob' $ue la combinaci'n dejaba al descubierto buena parte de su generoso busto. *2#rchate, Ale *suplic' rode#ndose los hombros con los bra&os. *95lvidas $ue te he visto con menos ropa; *replic' )l. !cotty enrojeci' al recordar el d.a $ue la hab.a sorprendido desnuda de cintura para arriba. *Eso s'lo lo sabemos t7 y yo *sise', contrariada al advenir $ue se mor.a de ganas de $ue volviera a ocurrir. Ale esbo&' una sonrisa y se acerc' al armario abierto. *2e gusta )ste *elijo sacando un vestido de algod'n con %lores blancas y arroj#ndolo sobre la cama*. El negro te sienta bien. ('ntelo para cenar... y no te olvides de la ropa interior *aadi' mientras se dirig.a hacia la puerta. !cotty se rubori&' y dese' $ue se marchara de una ve&, pero antes $uer.a preguntarle algo. *Ale ... *susurr' casi esperando $ue no la oyera. -l se volvi' y ella se aclar' la garganta mientras trataba de desviar la mirada*. 98'mo sab.as cu#l era mi talla; =adie me tom' medidas. Ale la obse$ui' con una de a$uellas miradas $ue volv.an sus huesos de mante$uilla. 9Es $ue nunca iba a acostumbrarse a ellas; *9:u) ocurre; 94ay algo $ue no te sienta bien; *=o... no lo s). Todav.a no me he probado nada. ,a combinaci'n me sienta bien pero... *susurr' mientras bajaba la mirada y enrojec.a al verse medio desnuda. *Eso ya lo veo *replic' )l haciendo un es%uer&o por contener la risa. !cotty al&' los ojos y dese' $ue la rodeara con sus bra&os a pesar de $ue sab.a $ue nunca le dir.a las palabras $ue deseaba escuchar.
*9(or $u) me has comprado tanta ropa; *=o pienso permitir $ue la institutri& de mi hija vista como una mendiga *respondi' )l antes de abandonar la habitaci'n. >8on$ue era eso? Ten.a ganas de preguntarle $u) esperaba $ue hiciera con el impresionante vestido de seda gris y el de ta%et#n, pero ya era demasiado tarde. Ale hab.a cerrado la puerta y bajaba las escaleras. 4ab.a pensado hablar con )l sobre Jatya pero cuando le hab.a visto apoyado contra el dintel de la puerta se le hab.a olvidado. >!e hab.an visto tan poco durante las 7ltimas semanas? Empe&aba a pensar $ue la evitaba, pero no alcan&aba a discernir el motivo. Y precisamente por$ue se ve.an tan poco perd.a la cabe&a cada <e& $ue )l se acercaba a ella. >:u) distinto de los d.as en $ue la nieve les hab.a obligado a permanecer en su cabaa? A menudo deseaba $ue su encierro se hubiera prolongado lo bastante para conseguir $ue Ale le tomara un poco de cario. !uspir' resignada, se sent' en la cama y cogi' la ropa interior rubori&#ndose al recordar las sugerentes insinuaciones de Ale . 2ene' a cabe&a y empe&' a revolver entre las cajas en busca de ropa interior decentemente cosida. 2inutos despu)s, se sent' en el suelo y mir' alrededor desalentada. >Toda la ropa $ue Ale le hab.a comprado estaba descosida por el mismo sitio? >/egalar ropa como a$u)lla a una muchacha a $uien hab.a acariciado precisamente ah. era una crueldad? !ab.a $ue cada ve& $ue se pusiera la maldita prenda la asaltar.an toda clase de pensamientos prohibidos. ,a seora (opov se hab.a llevado su ropa para $uemarla y no era cuesti'n de ir sin ropa interior como sol.a hacer durante los calurosos d.as de Agosto. "inalmente desli&' la maldita prenda bajo la combinaci'n y comprob' $ue la tela era suave. ,a costura abierta le hac.a cos$uillas y cru&' las piernas en un vano @ntento de deshacerse del recuerdo de las caricias de Ale . *>2aldito seas, Ale ander Folov.n? *mascullo*0. !i alg7n d.a me entero de $ue lo has hecho a prop'sito, lo pagar#s muy caro. Apart' de su mente sus 0crecientes deseos de vengan&a y empe&' a arreglarse para bajar a cenar, pero mientras se vest.a volvi' a sentir n#useas. Trag' saliva y re&' para recuperarse y no vomitar durante la cena. Ale se reclin' en la silla y mir' por la ventana de su despacho. !iempre recordar.a las tres semanas transcurridas desde la llegada de !cotty como los d.as m#s tristes de su vida. 4ab.a decidido re%ugiarse en el trabajo para combatir la triste&a y evitar verla, y por esta ra&'n sal.a de casa muy temprano y no regresaba hasta bien entrada la noche. 8uando la hab.a sorprendido e aminando con atenci'n la ropa interior tuvo la certe&a de $ue se hab.a metido en un l.o. En realidad lo sab.a desde hac.a bastante tiempo pero verla manipular con perplejidad a$uella %ina prenda hab.a sido m#s de lo $ue pod.a soportar. !cotty era una peligrosa me&cla de nia y mujer pero, por muy encantadora $ue %uera la nia, a )l le atra.a la mujer. !us hombros desnudos y sus bra&os redondeados le hab.an %ascinado en cuanto hab.a entrado en la habitaci'n. >2aldita sea, si pudiera dejar de pensar en ella?, se lament'. <olvi' la atenci'n hacia su escritorio y trat' de concentrarse en los papeles y carpetas. 8uando dejaba de pensar en ella era capa& de reali&ar brillantes progresos en su trabajo. 4ab.a encontrado tierras %uera del valle $ue la mayor.a de los desahuciados estaban dispuestos a comprar con la ayuda del gobierno. 2ientras repasaba la lista de desahuciados encontr' el nombre de !cotty. 4ab.a cre.do $ue, una ve& en casa, la novedad pasar.a pronto y abandonar.a su obsesi'n por ella pero no hab.a sido as.. (or eso lo mejor era mantenerse lejos de ella. 2ir' el carrill'n sobre la librer.a y advirti' $ue eran m#s de las seis. !e dijo $ue si se daba prisa todav.a llegar.a a tiempo de dar las buenas noches a Jatya. Aun$ue no $uer.a ver a
!cotty, no pod.a descuidar a su hijita. ,os amplios ventanales del sal'n de 8amilla Janus o%rec.an una e celente vista del jard.n. !cotty contempl' embelesada la espaldera apoyada en la puerta trasera y cuajada de rosas en %lor. El paisaje de !an "rancisco era tan l7gubre $ue cual$uier nota de color atra.a su atenci'n. ,evant' la mirada y escudri' el cielo mientras se preguntaba si alguna ve& volver.a a ver el sol o estaba condenada a vivir rodeada de a$uella niebla mientras durara su estancia en casa de Ale . Aun$ue eran muy distintas, 8amilla hab.a resultado una compa.a muy agradable. Era lo m#s parecido a los Lbohemios y titiriteros e travagantesM, como ella hab.a cali%icado una ve& a los habitantes de !an "rancisco, $ue hab.a encontrado, y la seora (opov aseguraba $ue era una e celente actri&. A !cotty le habr.a encantado verla actuar junto a 2ilo, su marido, pero sab.a $ue Ale nunca se o%recer.a a llevarla al teatro y no se atrev.a a ir sola. *98'mo te llevas con Jatya; *pregunt' 8amilla. *2al *respondi' !cotty*. 2e desprecia. 8amilla se apart' hacia atr#s su melena roji&a y arrug' su naricilla cubierta de pecas. *Es una mocosa consentida *declar'. *Ya lo s), pero no es la 7nica culpable. Todo el mundo compadece y mima a la pobre nia. *Te aseguro $ue la pobre nia es mejor actri& $ue yo. 98u#ndo piensas hablar con Ale ; Tienes $ue decirle $ue te maltrata. *>=o puedo hacer eso? *repuso !cotty*. Ale no debe saber nada, 9entendido; Todav.a no s) c'mo, pero conseguir) ganarme a esa nia. *=o lo entiendo*dijo 8amilla cogiendo un bollo reci)n hecho*. 9(or $u) no $uieres dec.rselo; *(or$ue empie&a a arrepentirse de haberme tra.do a$u. y no $uiere darle motivos para deshacerse de m.. !cotty no era ninguna tonta y sab.a $ue estaba en lo cieno. +esde su llegada, Ale la hab.a evitado y no se hab.a molestado en disimular su contrariedad cada ve& $ue cru&aban una mirada o unas palabras. *!igo pensando $ue alguien tendr.a $ue dec.rselo. *>(or %avor, 8amilla, no lo hagas? *suplic' !cotty*. 4e tenido $ue advertir a la seora (opov. Ella vive all. y su trabajo consiste en saber lo $ue ocurre en esa casa. :uiere cont#rselo a 2e y he tenido $ue e plicarle $ue silo hace perder) mi trabajo y toda posibilidad de re* gresar al valle. Estaba segura de $ue si Ale se enteraba de c'mo trataba a Jatya cuando la pe$uea intentaba salirse con la suya a %uer&a de sollo&os y gimoteos no dudar.a en echarla de su casa. ,o $ue le e traaba era $ue Jatya no le hubiera ido con el cuento. A pesar de su di%.cil situaci'n, no deseaba abandonar a$uella casa. 8uando era muy pe$uea hab.a aprendido $ue hay $ue luchar por lo $ue uno $uiere, y ella no era una cobarde. !e ganar.a a Jatya aun$ue %uera lo 7ltimo $ue hiciera. *Est# bien *accedi' 8amilla*. +e momento mantendr) la boca cerrada pero tarde o temprano se enterar#. Jatya es una cuentista de cuidado. *,o s). Es un caso t.pico de majader.a. >Tendr.as $ue verla cuando est# con Ale ? !e conviene en la criatura m#s cariosa, sonriente y dulce $ue he visto en mi vida. *Ya te he dicho $ue es mejor actri& $ue yo. !cotty estaba de acuerdo con su amiga pero no estaba dispuesta a darse por vencida. Tratar.a de ganarse a la pe$uea a %uer&a de %irme&a y paciencia, pero se preguntaba de d'nde iba a sacar las %uer&as necesarias para superar a$uel desa%.o. ,evant' la mirada y sorprendi' a
8amilla e aminando su vestido. *9:u)...; *=ada, $uerida. El color gris te sienta muy bien. *Es un vestido muy sencillo *replic' !cotty enrojeciendo. *Ale lo escogi' para ti, 9verdad; *9Ale ; *balbuce' !cotty, a&orada*. =o... -l lo pag' pero estoy segura de $ue %ue la seora (opov $uien lo escogi'. *=o seas ingenua, $uerida *ri' 8amilla*. Todos los vestidos $ue llevas 7ltimamente te sientan de maravillaC el gris, el negro, el morado, el rojo oscuro... 9+e verdad crees $ue los escogi' la seora (opov; *Yo cre.a $ue s.... *(ues no es as.. 8r)eme, cono&co los gustos de Ale y me consta $ue )l ha tenido mucho $ue ver en la elecci'n. !cotty baj' la mirada y se pregunt' si signi%icaba algo el hecho de $ue Ale hubiera escogido sus ropas personalmente. 2ir' a 8amilla y estudi' el vestido verde man&ana $ue luc.a a$uella tarde. !u amiga siempre vest.a trajes muy escotados y parec.a dis%rutar con las miradas de admiraci'n $ue su generoso busto despertaba. *En cambio a ti todo te sienta bien. *Eso es por$ue s) escoger los colores $ue resaltan el color de mi piel y mi cabello *repuso modestamente*. +e la misma manera $ue Ale sabe cu#les son los colores $ue resaltan tus atributos *aadi' con una sonrisa traviesa*. Tengo curiosidad por saber d'nde te encontr'. *!abes per%ectamente d'nde me encontr' *contest' !cotty tras tomar un sorbo de t). *,o $ue no s) es por $u) te ha tra.do a su casa. =o $uiero o%enderte, $uerida, pero cono&co al menos a una docena de muchachas mejor preparadas para hacer de institutri& $ue t7. 9:u) hiciste para ca&arle; *Yo no le he ca&ado *respondi' !cotty, o%endida. *(ues no entiendo por $u) se ha metido en todo este l.o por ti. *9+e $u) est#s hablando; *+el hotel. 2ilo me cont' $ue todo ha sido idea de Ale y $ue le cost' +ios y ayuda convencer al gobernador. !cotty la mir' desconcertada. Ella cre.a $ue el proyecto del hotel hab.a sido idea del gobierno y $ue esa era la ra&'n por la $ue se les desahuciaba. *+ar.a cual$uier cosa por saber $u) ocurri' entre vosotros durante los meses $ue pasasteis encerrados en tu cabaa de las montaas *ri' 8amilla. !cotty empe&aba a asustarse. 8amilla era demasiado perspica& y no $uer.a ni pensar $u) ocurrir.a si llegaba a descubrir lo sucedido entre Ale y ella a$uella noche. +eseaba poder con%iar a alguien sus temores y %rustraciones pero todav.a no estaba preparada para abrir su cora&'n a nadie. A$uella noche se desnud' %rente al espejo y e amin' su cuerpo con atenci'n. !e puso de per%il y advirti' $ue hab.a perdido peso. !us problemas con Jatya hab.an hecho $ue su apetito se batiera en retirada y provocaban las recurrentes n#useas $ue sent.a. !e llev' las manos al est'mago. A causa de las n#useas apenas com.a y cada ve& se sent.a m#s d)bil. (or las noches se recuperaba y sol.a cenar un poco. A$uella noche no hab.a probado bocado y ahora se le hac.a la boca agua al pensar en los bollos rellenos de almendras y pasas de la seora (opov. !e puso el camis'n y la bata, se cal&' las &apatillas y abandon' su dormitorio de puntillas. Estaba lo bastante hambrienta como para aventurarse por la casa a oscuras. !us h#bitos hab.an cambiado mucho 7ltimamenteC apenas com.a pero cuando se sent.a hambrienta se dejaba dominar por la ansiedad y era incapa& de esperar.
Baj' por las escaleras y agu&' el o.do6 nadie se hab.a despertado. Entr' en la cocina, encendi' una l#mpara y se dirigi' a la despensa en busca de los ansiados bollos. !e sent', cogi' un cuchillo y unt' medio bollo de mante$uilla antes de llev#rselo a la boca. 2ientras lo masticaba emiti' un suspiro de alivio y se recost' en la silla. *9:u) demonios haces a$u.; !cotty dio un respingo y estuvo a punto de atragantarse. 8on ojos llorosos se llev' una mano a la garganta y tosi' con %uer&a mientras se volv.a. *Ale , 9$u) demonios...; *e clam' con la boca llena antes de $ue un nuevo acceso de tos la obligara a interrumpirse. 8err' los ojos y trag' con di%icultad*. 9 :uer.as matarme del susto entrando en la cocina por sorpresa como la &orra en el gallinero; *9:u) haces con un cuchillo tan a%ilado; *2e he llevado tal susto $ue no me lo he clavado de milagro *contest' !cotty mirando el cuchillo $ue sosten.a en la mano derecha*. !i hubieras estado m#s cerca te lo habr.a clavado. Ale mir' el plato sobre la mesa y el cuchillo impregnado de mante$uilla y esbo&' una sonrisa torcida. *<eo $ue tenias hambre. !cotty enrojeci' y solt' el cuchillo, $ue cay' sobre la mesa con estr)pito. 2ientras se limpiaba las manos en la bata se rega' por no haber utili&ado una pala de untar. Ale ten.a la virtud de hacerle sentir in%erior y poco elegante. *Esta noche apenas he cenado *se disculp' evitando mirarle a los ojos. Ale se sent' a su lado y !cotty dirigi' su mirada a su camisa abierta $ue dejaba al descubierto su pecho. 9,o hab.a hecho a prop'sito; Todav.a recordaba la ocasi'n en $ue le hab.a preguntado por $u) ten.a tanto vello y su respuesta. =unca olvidar.a $ue el vello cubr.a todo su cuerpo, especialmente cerca de los pe&ones y debajo del ombligo... Ale alarg' una mano y le acarici' la comisura de los labios antes de llevarse un dedo a la boca. *2mm... mante$uilla *elijo para sorpresa de !cotty, $uien se pas' un dedo por el labio in%erior para hacer desaparecer los delatores restos de mante$uilla. Ale cogi' un bollo, lo abri' por la mitad, lo unt' de mante$uilla y tom' un bocado. 5%reci' a !cotty la otra mitad pero la joven rehus' con la cabe&a. ,a verdad es $ue segu.a hambrienta pero se sent.a avergon&ada como una nia pillada en %alta. *(oppy hace el mejor Iulich de !an "rancisco *asegur' Ale con la boca llena. >Al diablo con la compostura y la buena educaci'n?, se dijo !cotty, incapa& de resistir la tentaci'n de comerse otro bollo. ,o mordi' con m#s delicade&a $ue el primero. *+ime, !cotty, 9c'mo te va con Jatya; ,a pregunta la cogi' desprevenida y la joven le dirigi' una mirada recelosa mientras re&aba para $ue ni 8amilla ni la seora (opov se hubieran ido de la lengua. !e relaj' cuando advirti' $ue )l no parec.a en%adado, aun$ue tampoco era la viva imagen de la cordialidad. !e pregunt' por $u) hab.a tardado tres semanas en interesarse por los progresos de su hija. *Todav.a no se ha acostumbrado a m.*contest' escogiendo sus palabras cuidadosamente*. 4a progresado algo, pero se cansa con %acilidad y a veces le resulta di%.cil mantener la concentraci'n. *9Te ha dado problemas; *9(roblemas; *repiti' !cotty poni)ndose en guardia*. 9A $u) te re%ieres; *Es muy tarde *replic' sin contestar, y tomando la l#mpara se dirigi' a la puerta*. <amos, te acompaar) a tu habitaci'n. ,a seora (opov me ha dicho $ue Jatya se ha portado muy mal contigo 7ltimamente. 9Es verdad; *aadi' mientras sub.an las escaleras. !cotty %runci' el ceo, contrariada. =o le sorprend.a $ue el ama de llaves hubiera hablado con Ale a pesar de sus s7plicas de $ue no lo hiciera. +espu)s de todo, le deb.a lealtad.
*=o hay para tanto *aseguro*. Es s'lo $ue Jatya es... un poco... bueno... un poco di%.cil. *=o soy ning7n ogro, !cotty *repuso )l con vo& suave*. 8ono&co a mi hija y s) mejor $ue nadie $ue es un hueso duro de roer. =o temas $ue te eche de mi casa por tratarla con mano dura. Est# muy mimada y debe aprender a respetar a la gente. !cotty suspir' aliviada y record' el comentario de 8amilla acerca de la inusual consideraci'n $ue Ale mostraba por ella. *9(uedo preguntarte algo; *elijo cuando llegaron a su habitaci'n. *Adelante. *9(or $u) haces todo esto por m.; *9+e $u) est#s hablando; *replic' Ale %runciendo el entrecejo. *8amilla dice $ue... $ue propusiste al gobernador construir un hotel en el valle para $ue yo tuviera un lugar donde vivir. *9+e d'nde has sacado una idea tan rid.cula; *la interrumpi' Ale acentuando su e presi'n hosca. *+ice $ue t7 se lo contaste a 2ilo y $ue )l... *=o seas tonta6 yo no tengo tanto poder. El proyecto del hotel estaba sobre la mesa del gobernador desde mucho antes de $ue yo su%riera la desgracia de ir a parar a tu e c)ntrico &ool'gico. 4umillada, !cotty le dio las buenas noches en vo& apenas audible y se encerr' en su habitaci'n. !e $uit' la bata, envi' las &apatillas lejos de s. de un puntapi) y se meti' en la cama. Apag' la l#mpara y se acurruco entre las s#banas. Una ve& m#s, hab.a sido v.ctima de su propia ingenuidad. 98'mo pod.a haber cre.do $ue Ale hab.a ideado el proyecto del hotel para ella; En $u) demonios estaba pensando en el momento de preguntarle si era cierto lo $ue le hab.a dicho 8amilla. +eb.a entender de una ve& $ue la 7nica manera de sobrevivir en a$uella casa era convencerse de $ue las cosas entre ella y Ale nunca serian como ella deseaba. !e llev' la mano al est'mago y sonri'. Ya no sent.a apetito. En los pocos momentos en $ue los nervios no atena&aban la boca de su est'mago casi se alegraba de vivir bajo el mismo techo $ue Ale y, aun$ue no entend.a $u) demonios hac.a all. y estaba harta de las pataletas de Jatya, casi era %eli&. Ale hab.a dicho $ue el hotel estar.a terminado el pr' imo otoo. Tem.a $ue llegara el momento de dejarle pero tambi)n echaba de menos a sus animalitos. !ab.a $ue Tupi cuidaba de ellos como si %ueran suyos, pero la primavera estaba cerca y recordaba $ue en a$uella )poca apareaban a 0osie con el macho cabr.o de Jamie. !in embargo, este otoo ser.a di%erente. Ale y sus amigos del gobierno hab.an causado tantos estragos en sus %amilias $ue nadie tendr.a tiempo de hacerlo. Una nueva preocupaci'n la asalt'. 9,e dar.a permiso el gobierno para cuidar de sus animales en el hotel; !e volvi', se hi&o un ovillo y se abra&' a la almohada mientras maldec.a a Ale por haber irrumpido en su vida tan catastr'%icamente. 11 A$uella maana, a la hora del desayuno, Ale mir' a !cotty de reojo. Ella jugueteaba con el tenedor y retrasaba deliberadamente el momento de llev#rselo a la boca. E cepto la noche en $ue la hab.a sorprendido en la cocina atiborr#ndose, apenas la hab.a visto probar bocado en las 7ltimas semanas. Al principio no le hab.a dado demasiada importancia, pero cuanto m#s pensaba en ello m#s convencido estaba de $ue su %alta de apetito se deb.a a la tensi'n nerviosa acumulada y la melancol.a. Aun$ue se negaba a admitirlo, se sent.a decepcionado y culpable. 4abr.a dado
cual$uier cosa por $ue !cotty %uera %eli& en su casa, con su %amilia. El no era responsable de la %elicidad de la joven, pero hab.a hecho todo cuanto estaba en su mano por asegurar su porvenir. !in embargo, se hab.a sentido obligado a mentirle cuando le hab.a preguntado por el proyecto del hotel. ,a idea no hab.a sido suya pero )l hab.a decidido d'nde deb.a levantarse el edi%icio y $ui)n lo regentar.a. !cotty no deb.a saberlo nunca por$ue eso la har.a sentirse en deuda con )l. En realidad, no estaba seguro de $u) sentimientos deseaba inspirar en ella. *9=o tienes apetito, !cotty; *pregunt' %inalmente. ,a joven le mir' y Ale advirti' $ue estaba muy p#lida. Era evidente $ue el vestido marr'n $ue luc.a a$uella maana no le %avorec.a tanto como el resto de su nuevo guardarropa. *=o mucho *admiti' !cotty*. Esta maana no me apetece desayunar galletas con salsa *aadi' antes de llevarse la servilleta a la boca. Ale observ' sus gestos con atenci'n y se removi' in$uieto. El problema no era el color del vestido, y si estaba en%erma deb.a alejarse de Jatya inmediatamente. *9:u) te ocurre; *insisti'*, 9Te encuentras mal; *=o *se apresur' a contestar la joven*. =o me pasa nada, de verdad. *!i est#s en%erma no debes acercarte a Jatya. 2i hija... *>Ale , por %avor, ya es su%iciente,0 *le interrumpi' ella apretando la servilleta entre los puos*. =o estoy en%erma. Estoy haciendo todo cuanto puedo por... acostumbrarme a mi nueva vida, pero todo es tan nuevo y tan distinto a como hab.a imaginado... Adem#s*aadi' mir#ndole a los ojos*, no es $ue la seora (opov sea mala cocinera, pero no estoy acostumbrada a guisos tan %uertes. *Baj' la mirada y volvi' a llevarse la servilleta a la boca*. =o me apetece salsa a estas horas de la maana, eso es todo. =o me gustar.a $ue la seora (opov se enterara, pero si me llevo una sola cucharada a la boca, vomitar). *98u#nto tiempo hace $ue te encuentras mal; *$uiso saber Ale . *=o mucho, pero... >2aldita sea, ya te he dicho $ue estoy bien? Tengo el est'mago en pie de guerra, pero se me pasar# en cuanto me aclimate a mi nueva vida, ya lo ver#s. Ale se pregunt' por en)sima ve& silos nervios eran los 7nicos y verdaderos responsables del mal aspecto de !cotty y de su %alta de apetito. 9Echaba tanto de menos su casa y sus animales o se trataba de algo m#s grave; El temor empe&aba a apoderarse de )l. *Est# bien *murmur' tomando los cubiertos y clavando la mirada en su plato. +e repente )l tambi)n hab.a perdido el apetito. Trat' de calmarse dici)ndose $ue !cotty deb.a de estar en lo cierto. 8on toda seguridad eran los nervios y la %alta de sus rid.culos animales los $ue le imped.an probar bocado. Ten.a $ue ser eso... y, si no lo era, a$uella e plicaci'n era una e celente %orma de escapar de la in* $uietante sospecha $ue rondaba su mente desde hac.a varios d.as. El estr)pito producido por la plata y la porcelana al chocar contra el suelo le sac' de sus cavilaciones. Al ponerse en pie, !cotty hab.a asido el mantel en un intento por conservar el e$uilibrio y hab.a arrojado al suelo todo el servicio del desayuno, pero ni si$uiera se hab.a dado cuenta. Ahora avan&aba hacia la puerta con paso vacilante. Ale mascull' un juramento y en dos &ancadas lleg' a su lado, justo a tiempo para tomarla entre sus bra&os antes de $ue cayera desvanecida. ,a llev' hasta su despacho y una ve& all. la tumb' en un div#n. Estaba muy p#lida y sus labios hab.an ad$uirido un in$uietante tono ceniciento. Empe&' a %rotarle las manos pero la joven no volv.a en s.. !ab.a $ue algo iba mal, se repiti' una y otra ve&. 9:u) se propone haci)ndome creer $ue no es as.; 8uando le estaba desabrochando el vestido, sus dedos trope&aron con algo r.gido. *Ale ... *murmur' !cotty abriendo los ojos*. 9:u) ha pasado; Aun$ue respiraba con di%icultad, )l comprob' aliviado $ue sus mejillas recuperaban el color lentamente. *Te has desmayado *respondi'*0. >2aldita sea, !cotty? 9(or $u) no me has dicho la verdad cuando te he preguntado si te sent.as mal;
*=o... no estoy... en%erma *jade' ella*. Es el... el cor... >el cors)? Ale maldijo entre dientes y trat' de seguir desabroch#ndole el vestido. Ella so%oc' un grito y le apart' las manos. *9Est#s loco; *siseo*0. 9:u) demonios haces; *Te has desmayado por culpa de este maldito artilugio. !i no te lo $uito te as%i iar#s. Termin' de desabrocharle el vestido hasta la cintura y la oblig' a volverse de lado. !cotty obedeci' d'cilmente, demasiado aturdida para protestar. Ale a%loj' las cintas y desabroch' los corchetes mientras la joven emit.a un suspiro de alivio. *2e pregunto $ui)n %ue el listo $ue invent' un instrumento de tortura tan cruel *murmur'. +ej' el cors) en el suelo y mene' la cabe&a. ,a ver*dad era $ue parec.a un invento propio de la @n$uisici'n. *9(ara $u) demonios $uieres t7 un cors); =o lo necesitas. *(ero (oppy dice $ue... *>Al diablo con (oppy? 4e dicho $ue no lo necesitas y se acab'. =o $uiero $ue vuelvas a pon)rtelo, 9 entendido; *Te he entendido per%ectamente *replic' !cotty con tono sarc#stico*. =o soy sorda ni tonta. Ale baj' la mirada y trope&' con el per%il de sus pechos, apenas sujetos por la %loja prenda interior $ue los cubr.a y salpicados de estrechas venillas a&ules $ue destacaban sobre la piel. 8err' los ojos pero el recuerdo de su cuerpo desnudo permanec.a imborrable en su memoria. 8uando volvi' a abrirlos, se posaron en el pe&'n $ue destacaba bajo la %ina tela como si hubieran seguido el dictado de la memoria. ./ospad&7 C :u) signi%ica esto; *e clam' la seora (opov irrumpiendo en la habitaci'n. Antes de $ue Ale pudiera responder, !cotty se apoy' en un codo y mostr' sus pechos a la #vida mirada de Ale . *>(ero bueno, (oppy? *gru' )l poni)ndose en pie de un salto*. 9=o sabes llamar antes de entrar; !cotty se ha... *(areces un chi$uillo pillado en %alta *le interrumpi' el ama de llaves levantando el dedo .ndice amena&adoramente*. A m. no me engaas, !asha Folovin. 9:u) hace el cors) de !cotty en el suelo; *!i me hubieras dejado hablar ya lo sabr.as *replic' )l tomando la prenda y blandi)ndola en el aire*. !cotty se ha desmayado por culpa de este maldito arte%acto. *=o me gusta $ue seas tan desagradable conmigo *le rega' ella, empuj#ndolo a un lado y acerc#ndose a !cotty*. 9Te encuentras bien, $uerida; Ella asinti'. *!., pero por %avor, no me obligue a ponerme eso nunca m#s *suplic'. *Est# bien *accedi' la seora (opov, m#s calmada*. (ero deber.as haberme dicho $ue te encontrabas mal. =o est# bien $ue un hombre desnude a la institutri& de su hija en su despacho *aadi' dirigiendo una mirada ceuda a Ale *. @ncluso si ella est# a punto de morir as%i iada. !. mene' la cabe&a, se mes' el cabello y se march' en direcci'n al comedor. El desayuno estaba %r.o y hab.a perdido el apetito. Jatya se encontraba descansando en su habitaci'n tras haberse negado a obedecer a !cotty, $ue le hab.a ordenado leer un libro. ,a joven se dirigi' a la cocina y resumi' el desagradable episodio a la seora (opov mientras revolv.a con desgana el plato de sopa $ue )sta le hab.a servido. *=o comprendo por $u) nuestra pe$uea se porta tan mal contigo *coment' el ama de llaves sin dejar de amasar el pan*. Te he observado cuando est#s con ella y tienes m#s
paciencia $ue el santo Job. *4abr.a pre%erido $ue Ale no supiera $ue las cosas van de mal en peor *repuso !cotty. *Antes o despu)s se habr.a enterado *repuso la seora (opov*. Ale adora a Jatya, pero es demasiado listo para dejarse engaar por nadie, ni si$uiera por la persona a $uien m#s $uiere. *+e todas maneras, no le diga nada m#s, por %avor *suplic' !cotty*. (ronto me ganar) a la nia y todo ir# bien *murmur' sin dejar de revolver la sopa. 4i&o a un lado los tro&os de carne, se llev' un cucharada a la boca y trag' con %uer&a*. !upongo $ue se muestra tan rebelde por$ue todav.a no ha superado la muerte de su madre. *9,a muerte de su madre; *e clam' la seora (opov*. >/ospad&, $u) disparate? *9:u) signi%ica gospad&D *Bueno.,. *titube' el ama de llaves*. Es una %orma de jurar sin usar el nombre de +ios en vano. *(ero 9$u) signi%ica; *(ues... @magino $ue la traducci'n m#s e acta es L >Jes7s? M *9Y por $u) ha jurado cuando he mencionado la muerte de la esposa de Ale ; *(or$ue esa mujer est# tan muerta como t7 y yo. *(ero... pero Ale dijo $ue les hab.a dejado, $ue ya no estaba con ellos. *=o te minti'6 eso %ue e actamente lo $ue hi&o. ,a muy bruja les abandon' cuando supo $ue Jatya era una inv#lida incurable. *(ero 9por $u) hi&o algo as.;0 *,a hermosa 2arlena %ue incapa& de aceptar $ue hab.a parido una nia imper%ecta. !cotty no la hab.a visto nunca tan %uriosa y se pregunt' c'mo hab.a reaccionado Ale ante la desaparici'n de su esposa. !eguramente se hab.a sentido traicionado y por eso recelaba de cual$uier mujer $ue tratara de con$uistar su cora&'n. Apart' de su mente la di%usa imagen de la misteriosa seora Folovin y se concentr' en sonsacar un poco m#s a la seora (opov. *Usted es casi como de la %amilia, 9verdad; *2i hermano mayor y yo llegamos a AlasIa con nuestro padre y el padre de !asha hace muchos aos. Yo adoraba a Andrei, el padre de !asha, y esperaba $ue alg7n d.a )l y yo... *murmur' volviendo a interrumpir su trabajo*. 9:u) m#s da; El caso es $ue marchamos de AlasIa juntos y nos instalamos a orillas del r.o /uso. El padre de !asha conoci' a una hermosa joven de sangre india y se cas' con ella. *9:u) ocurri' despu)s; *$uiso saber !cotty, vivamente interesada. *2i pe$ueo !asha naci' *respondi' el ama de llaves*. !u madre le adoraba y sol.a llevarle al bos$ue para $ue aprendiera los secretos de los animales. !cotty %runci' el entrecejo. =unca habr.a dicho $ue Ale %uera un enamorado de la naturale&a. +urante los meses $ue hab.an pasado juntos no se hab.a cansado de repetir $ue sus mascotas le resultaban repugnantes. :ui&# hab.a decidido olvidar $ue una ve& hab.a dis%rutado de la vida al aire libre. *Era una muchacha encantadora pero no go&aba de buena salud *aadi' la seora (opov. *9:u) le ocurri'; *pregunt' !cotty apartando el plato de sopa, incapa& de soportar el aroma. *!u%ri' una in%ecci'n en los pulmones poco despu)s de dar a lu& a 2iIhail, el hermano de Ale , y muri'. *9+'nde est# el hermano de Ale ; *8on los #ngeles, pobrecito 2isha *respondi' el ama de llaves, santigu#ndose. *92uri'; 98u#ndo; *Ale ten.a unos die& aos y 2isha, cinco. !i no recuerdo mal, Andrei todav.a no se hab.a casado por segunda ve&. *4i&o una pausa y %runci' el entrecejo*. El nio pis' una placa
de hielo delgada y cay' al agua helada. 2uri' ahogado. *9:u) ocurri' despu)s; *pregunt' !cotty tragando saliva. ,a seora (opov %ij' la mirada en el vac.o y endere&' la espalda. *En uno de sus viajes Andrei conoci' a una mujer con mucho dinero e in%luencias $ue se propuso casar*se con )l *sise' el ama de llaves apretando los puos*. ,o consigui', y enviaron a !asha a uno de los colegios m#s caros y prestigiosos de Europa. El pobrecillo BS pas' muy mal. Tras la muerte de su madre )l y Andrei se hicieron inseparables, pero cuando volvi' a casarse le %alt' tiempo para apartarle de su lado. "ueron tiempos duros para el bueno de !asha. *9Y su madrastra; 9:u) %ue de ella; *Espero $ue arda en el in%ierno. !cotty tom' un sorbo de t) $ue, por %ortuna, consinti' en permanecer en su est'mago. 2ientras la seora (opov regresaba a sus $uehaceres la joven se sumi' en sus pensamientos. ,a esposa de Ale deb.a de ser una mujer muy cruel para abandonar a su hijita en%erma. Y adem#s un poco tonta, por$ue 9$u) mujer en su sano juicio $uerr.a alejarse de un hombre como Ale ; =o era de e traar $ue se mostrara arisco y descon%iado con las mujeres. !cotty sab.a por e periencia $ue, cuando se su%re a manos de los $ue aseguran $uererte, la palabra LamorM pierde todo su signi%icado. A$uella breve conversaci'n con la seora (opov sirvi' a !cotty para entender a Ale un poco m#s. A$uella maana se hab.an encontrado en la escalera y )l se hab.a limitado a dirigirle una inclinaci'n de la cabe&a. =i una sonrisa, ni un comentario sarc#stico, ni una mirada %uriosa como la $ue le hab.a dirigido el d.a $ue le hab.a escondido sus ropas, ni una e clamaci'n indignada parecida a la r)plica a su petici'n de $ue le enseara a complacer a un hombre en la cama. =ada, s'lo silencio, un silencio indi%erente $ue le dol.a m#s $ue sus arrebatos. En ese momento Hinters entr' en la cocina, se sirvi' una ta&a de t), aadi' unas gotas de leche y se sent' %rente a !cotty. !abedora de $ue el mayordomo de marcado acento brit#nico estaba al servicio de Ale desde el %inal de la guerra, se pregunt' si echaba de menos su pa.s. *Hinters, 9no echa de menos @nglaterra; *9El pe& echa de menos el agua, seorita !cotty;*replic' )l con una de sus ensayadas miradas de superioridad. *!upongo $ue, a menos $ue lo hayan pescado y est) a punto de ser engullido para cenar, s.*respondi' la joven con una sonrisa*. Yo s. echo de menos el valle*aadi' mientras admiraba los e $uisitos modales del mayordomo*. Esta ciudad es gris y deprimente. 9(or $u) no brilla nunca el sol; *Hinters sigui' sorbiendo su t) sin hacerle caso*. 9,e gusta 8ali%ornia; -l enarc' una ceja y le dirigi' una de sus t.picas miradas de esa*est7pida*pregunta*no*merece* respuesta. *+igamos $ue vivir entre personas maleducadas y sin modales $ue adem#s no se asean no era el sueo de mi vida, seorita !cotty *contest' con la se$uedad de un arroyo en agosto. !in embargo, a$uellos sarc#sticos comentarios no intimidaban a la joven. *>Es usted un buen conversador, Hinters? *e clam' !cotty con una amplia sonrisa*. >Ay de a$uel $ue no se cuide de las lenguas venenosas y a%iladas, Hinters? *9,ee a /obert Burns, seorita !cotty; *pregunt' el mayordomo, sorprendido. *:ue me haya criado en las montaas no $uiere decir $ue sea una anal%abeta. 2e encanta leer y le recuerdo $ue )sa es una de las ra&ones por las $ue Ale me trajo a$u.. !e supone $ue debo ensear a Jatya a leer y escribir. *(or cierto*la interrumpi' Hinters para cambiar de tema*, el seor Ale me ha pedido $ue le comuni$ue $ue esta noche ir# al teatro con el seor y la seora Janus. *9+e verdad; *e clam' !cotty, llev#ndose las manos al pecho*. 9A $u) hora debo estar
lista; 9<endr#n ellos a buscarme; 98'mo debo ir vestida; 9A $u) hora...; *El seor Ale ha dicho $ue debe estar lista hacia las siete. *>(ero si s'lo %altan cinco horas? *e clam' la joven poni)ndose en pie*. !eora (opov, 9puede ayudarme a escoger un vestido; 4an sido tan amables al invitarme $ue no deseo avergon&arles. >Estoy tan nerviosa? =unca he ido al teatro. 9!e da cuenta, Hinters; >=unca he ido aT teatro? *Estoy anonadado, seorita !cotty *repuso el mayordomo con una mueca. !cotty se ech' a re.r y sali' de la cocina. *A m. no me engaa, Hinters *dijo antes de desaparecer en direcci'n a su habitaci'n*. =o es ni la mitad de pretencioso de lo $ue pretende hacernos creer. !cotty tuvo $ue pelli&carse varias veces para asegurar*se de $ue no estaba soando. ,a seora (opov hab.a escogido el vestido de seda gris perla, aun$ue a !cotty no le parec.a demasiado apropiado para la ocasi'n. El corpio era tan escotado $ue dejaba al descubierto el inicio del surco $ue separaba sus pechos. *9=o cree $ue es demasiado atrevido; *pregunt' t.midamente mientras el ama de llaves se lo abrochaba a la espalda. *9Atrevido, dices; Espera a ver el vestido de 8amilla. Apuesto a $ue, una ve& m#s, ser# el blanco de todas las miradas. =o temas llamar demasiado la atenci'n, pero si alguien se %ija en ti ten por seguro $ue lo $ue le ha atra.do es tu discreta belle&a, meelen-ee *asegur' el ama de llaves inspeccionando por 7ltima ve& el conjunto. *9:u) signi%ica meelen-eeD *:uiere decir L$ueridaM o LcarioM en ruso. .+eelen-ee### *repiti' !cotty*. 2e gusta. 4ace $ue me sienta un miembro m#s de la %amilia... *Antes de terminar la %rase se dio cuenta de $ue acababa de decir una tonter.a e hi&o una mueca. ,a seora (opov la hab.a peinado siguiendo los dictados de la 7ltima moda y le hab.a recogido el cabello detr#s de las orejas sujet#ndoselo en lo alto de la coronilla con peinecillos de manera $ue una cascada de ri&os oscuros resbalaban hasta la nuca. Una diadema de %lores completaba el conjunto. *>+ios m.o? *e clam' !cotty al contemplar su imagen en el espejo*. =o pare&co yo. *Ya lo creo $ue eres t7 *replic' el ama de llaves*. Eres una aut)ntica preciosidad. Tu piel tiene la te tura y el color de un melocot'n y ese cabello tan negro y ri&ado es digno de una princesa oriental. >(or el %antasma de san Bartolom)? 2e sorprende $ue los hombres no hagan cola a la puerta de tu casa. *9(or $u) tendr.an $ue hacer algo as.; *pregunt' la joven, tirando del corpio del vestido hacia arriba. *:uiero decir $ue es muy e trao $ue ning7n hombre haya pedido tu mano. Eres demasiado bonita para condenarte a vivir sola durante el resto de tus d.as. >!e lo dije a Ale antes de $ue decidiera traerte a$u.? El hombre no est# hecho para vivir s'lo. !cotty dej' $ue la triste&a se apoderara de ella durante unos momentos. Estaba sola en el mundo y aun$ue un hombre, Jamie, la hab.a pedido en matrimonio, sab.a $ue siempre ser.a as.. *=o estoy tan sola *repuso %ingiendo animaci'n*. <ivo con mis animales y +uggin, mi mascota, est# convencido de $ue soy su madre. ,a seora (opov chas$ue' la lengua. *,os animales no son personas y un mapache no se parece en nada a un beb) de verdad *replic'. <amos, se hace tarde. !cotty mir' por 7ltima ve& a a$uella e traa re%lejada en el espejo y mientras segu.a a la seora (opov se pregunt' por en)sima ve& por $u) se hab.a molestado Ale en comprarle un
vestido tan caro y elegante. El cora&'n le dio un vuelco cuando le vio al pie de la escalera, esper#ndola. <est.a un traje negro con camisa y chaleco blanco y se hab.a peinado hacia atr#s. !cotty sinti' su %r.a mirada de a&ul acero %ija en ella y se ech' a temblar. 9 (or $u) nadie le hab.a dicho $ue Ale tambi)n ir.a al teatro; Esperaba $ue aprobara su aspecto y, pasado el susto inicial, se alegr' de salir con )l. ,os &apatos nuevos le oprim.an los pies y tuvo $ue morderse la lengua para no gritar de dolor cuando inici' el descenso. 8uando la seora (opov se hab.a enterado de $ue la joven sol.a correr descal&a por el bos$ue hab.a re%un%uado $ue no le e traaba $ue tuviera los pies destro&ados y $ue le estaba bien empleado por comportarse como una salvaje. !cotty suspir' resignada, se recogi' la %alda como la seora (opov le hab.a enseado y empe&' a bajar por las escaleras. Ale no le $uitaba ojo, pero ella %ingi' no darse cuenta mientras se concentraba en mantener su so%isticada pose. +e buena gana se habr.a $uitado los &apatos y habr.a bajado las escaleras corriendo para arrojarse en sus bra&os. A lo mejor le arrugo el traje y se pone %urioso, se dijo so%ocando una risita p.cara. 8uando lleg' abajo, Ale tom' una capa de terciopelo verde y se la ech' sobre los hombros. ,a prenda era suave y ligera y a ella le pareci' $ue se hac.a el remol'n y retrasaba el momento de retirar las manos de sus hombros. Es mi noche y voy a recordarla a mi ma nera, se dijo cuando una vo& interior la rega' por haber vuelto a con%undir realidad y %antas.a. En el teatro se representaba una nueva versi'n de +a epa# Era un espect#culo muy divertido pero !cotty sospechaba $ue la obra original no pretend.a resultar tan hilarante. 8omo el resto del p7blico, 2ilo y 8amilla lloraban de risa y aullaban cada ve& $ue la imponente actri& $ue representaba el papel de 2a&epa, el pr.ncipe t#rtaro, abr.a la boca. <est.a pantalones ceidos y se conduc.a como un hombre mientras su generosa anatom.a parec.a $uerer escaparse de la ajustada prenda. En una escena %ingi' a&otar la parte posterior de un %iero corcel del enemigo, $ue era un manso caballo de circo al $ue hubo $ue espolear para $ue se moviera. El pobre animal inici' un lento ascenso a la rampa $ue hac.a las veces de montaa deteni)ndose de ve& en cuando para lamer las %lores pintadas en el cart'n. El p7blico aplaudi' y e igi' $ue salieran a saludar en repetidas ocasiones. !cotty no recordaba haberse divertido tanto en toda su vida. !entada junto a Ale , imaginaba $ue eran una pareja m#s de las $ue hab.an acudido al teatro con la intenci'n de pasar un buen rato. +e ve& en cuando Ale re.a y a$uel sonido le hac.a cos$uillas en el cora&'n. Estaba tan absorta en lo $ue ocurr.a en el escenario $ue no se dio cuenta de $ue se hab.a a%errado a su bra&o. /etir' la mano y le mir' de reojo, pero su rostro no re%lejaba emoci'n alguna. !eguramente ni si$uiera se hab.a dado cuenta. +espu)s de a$uel incidente sin importancia no pudo evitar sentirse deprimida. Tocar a Ale hab.a puesto el broche de oro a a$uella maravillosa velada. 8uando la obra hubo %inali&ado tomaron una copa con 2ilo y 8amilla y regresaron a casa. 4icieron todo el trayecto en silencio pero de ve& en cuando !cotty lo miraba, y su e presi'n hosca y ceuda la devolvi' lentamente a la realidad. 2e lo mere&co por imaginar tonter.as, se rega'. 8uando llegaron a casa, )l la ayud' a $uitarse la capa y se la tendi'. *:u)datela *dijo*. Es tuya. *Ale , yo... *balbuce) ella enrojeciendo de alegr.a mientras sent.a su mirada clavada en su escote.* =o s) c'mo darte las gracias... por todo. *=o tiene importancia. =ecesitabas ropa y mi obligaci'n era proporcion#rtela. !cotty estuvo a punto de replicar $ue pocos empresarios suelen obse$uiar a sus empleadas con vestidos dc seda y terciopelo, pero se contuvo. 5tra discusi'n con Ale no le parec.a la mejor %orma de terminar el d.a. En el %ondo conservaba la esperan&a de $ue su
generosidad se debiera a un sentimiento especial, pero sab.a por e periencia $ue en cuanto e presara sus pensamientos en vo& alta )l se apresurar.a a destruir sus esperan&as. *Entonces, gracias por esta velada maravillosa*dijo dirigi)ndose a la escalera*. 2e he divertido mucho. *!cotty... Escuchar su nombre de labios de Ale era m#s de lo $ue pod.a soportar y las rodillas empe&aron a temblarle. !e detuvo, se a%err) a la barandilla y se volvi'. *9!.; *El circo llega a la ciudad la semana $ue viene y Jatya se ha empeado en $ue la lleve. 9Te gustar.a acompaarnos; Una agradable calide& se e tendi' desde el cora&'n de !cotty a todos los rincones de su cuerpo. *9El circo; =o he estado nunca en el circo. >5s acompaar) encantada? !e $uit' los &apatos, se recogi' la %alda y subi' las escaleras como si tuviera alas en los pies mientras Ale entraba en su despacho. Arriba encontr' a Hinters. *><oy a ir al circo? *e clam' alboro&ada*. >=o puedo creerlo? >=unca he estado en el circo? 9<erdad $ue es incre.ble, Hinters; *2e deja usted anonadado, seorita !cotty *respondi' )l, como de costumbre. !cotty se ech' a re.r y corri' a su habitaci'n, satis%echa de haber llegado a una relaci'n de armon.a con el arisco mayordomo. !u 7nica pena era saber $ue nunca ocurrir.a lo mismo con el LempresarioM, como )l mismo se de%in.a. Ale acababa de servirse un 3hisIy cuando Hinters entr' en el despacho. *9Tardar# mucho en acostarse, seor; *pregunto. *=o, Hinters, en cuanto me beba esto *respondi' sealando la copa*. <#yase a dormir. Esta noche no le necesito. !onri' al recordar $ue a !cotty le hab.a parecido rid.culo $ue necesitara ayuda para vestirse y desnudarse. >2aldita sea? (or m#s $ue lo intentaba, no consegu.a evitar $ue sus pensamientos giraran en torno a ella y, muy a su pesar, a menudo le invad.an los recuerdos de los meses pasados a su lado en la cabaa de las montaas. ,a recordaba como un esp.ritu libre $ue siempre encontraba el lado positivo de las cosas. Ten.a la sensaci'n de $ue todo hab.a cambiado desde $ue la hab.a obligado a abandonar el valle y a instalarse en la tr.a y gris !an "rancisco. *9:u) le hace tanta gracia, seor; *9:u) opina de la seorita 2ac+o3ell, Hinters; *Ya sabe $ue no suelo cambiar de opini'n con %acilidad, seor *respondi' el mayordomo acerc#ndose a la chimenea. *9:uiere decir $ue la sigue considerando una vulgar alborotadora escocesa; *=o, seor. :uiero decir $ue, para ser escocesa, es una joven bastante... atractiva. *9=o cree $ue...; *9+esea algo m#s, seor; *=o *sonri' Ale levantando la copa en direcci'n a su mayordomo*. Buenas noches, Hinters. *Buenas noches, seor. +e nuevo a solas, Ale dej' $ue sus pensamientos regresaran a la velada $ue acababa de terminar. !cotty estaba tan atractiva $ue parec.an un #ngel. 8uando hab.an entrado en el teatro, todos los hombres hab.an vuelto la cabe&a a su paso y )l hab.a tenido $ue contenerse para no cerrarle la capa hasta el cuello. El color gris perla le sentaba de maravilla, pero no era s'lo el vestido lo $ue la hac.a irresistible. !u naturalidad real&aba y acentuaba todos sus encantos de mujer. 8err' los ojos y le pareci' ver el generoso escote de su vestido y el suave
movimiento ascendente de su pecho $ue acompaaba a su risa. >+ios, a$uella risa? ,e recordaba al brillo del cristal reluciendo bajo la lu& del sol. +urante el intermedio algunos caballeros se hab.an dedicado a revolotear alrededor de ella visiblemente interesados en una joven tan atractiva. (ero la gota $ue hab.a colmado el vaso la hab.a puesto un caballero $ue al %inal de la representaci'n le hab.a pedido permiso para cortejar a !cotty. 4ab.a estado a punto de derribarlo de un pueta&o. El muy imb)cil le hab.a tomado por su padre. !cotty parec.a una nia, pero no lo era y ni mucho menos )l era lo bastante viejo para ser su padre. Apur' la copa de un trago y %runci' el entrecejo. >5jal# terminaran de construir el hotel antes de lo previsto? !ospechaba $ue no tardar.a en sucumbir a los inocentes encantos de la joven. 8omo de costumbre, el circo de John Hilson obse$ui) a su p7blico con un magn.%ico espect#culo. Ale6 $ue no hab.a $uitado ojo a !cotty y Jatya durante la representaci'n, no habr.a sabido decir cu#l de las dos hab.a dis%rutado m#s. !cotty lo hab.a observado todo con ojos como platos y cuando el acr'bata 8arlo hab.a reali&ado uno de sus n7meros m#s arriesgados, apenas hab.a podido contener un grito. Estaba seguro de $ue ni si$uiera hab.a pestaeado durante todo el rato. !cotty dis%rutaba y valoraba todo lo $ue )l consideraba normal. 4asta Jatya parec.a hab)rselo pasado mejor $ue en los aos anteriores, y Ale estaba seguro de $ue se deb.a al entusiasmo de !cotty. !in embargo, la joven no hab.a acogido todas las novedades con igual emoci'n. Tres d.as antes, )l hab.a tenido $ue salir a hacer un recado y la buena de (oppy le hab.a convencido de $ue se llevara a !cotty. *><amos, Ale deja $ue te acompae? *hab.a dicho*. ,a pobrecilla nunca ha visto el mar. "inalmente, hab.a consentido en $ue !cotty le acompaara a 8li%% 4ouse, donde hab.an comido y luego paseado por la playa. !cotty hab.a estado m#s callada $ue de costumbre y los gruidos de las %ocas apenas le hab.an arrancado una sonrisa, una reacci'n muy %r.a teniendo en cuenta lo mucho $ue le gustaban los animales. *El mar me da miedo *hab.a con%esado*. 9,o oyes rugir; 9Est# siempre tan %urioso; Ale tuvo $ue e plicarle $ue no, $ue a veces las olas se convert.an en un suave vaiv)n $ue apenas acariciaba la orilla, pero no logr' convencerla. *9Y $u) me dices de lo $ue hay debajo; Ahab.a preguntado*. ,o $ue m#s me asusta es saber $ue tanta agua cubre todo un mundo de plantas y animales. (ero, a di%erencia del bos$ue, no se puede andar sobre el mar no alcan&o a comprender c'mo un hombre en su sano juicio se atreve a navegar por )l. 8uando pienso lo $ue se ha de sentir ah. dentro mientras te hundes se me pone la carne de gallina *hab.a aadido estremeci)ndose*. Es tan inmenso $ue ni si$uiera se ve la orilla opuesta. El recuerdo de su risa cristalina interrumpi' los pensamientos de Ale . !cotty estaba realmente bonita cuando sonre.a y a$uella noche no se hab.a mostrado in$uieta ni asustada. Estaba m#s atractiva $ue nunca y no hab.a dejado de sonre.r. +e repente hab.a comprendido $ue la encontraba irresistible, ya estuviera contenta o triste, charlatana o reservada. 8uando le hab.a con%esado $ue el mar le daba miedo hab.a sentido ganas de pasarle un bra&o por los hombros y asegurarle $ue nada malo le ocurrir.a mientras )l estuviera all. para protegerla. >+ios, estaba perdiendo la cabe&a? :ui&# %uera una buena idea permitir $ue otros hombres la cortejaran para olvidar lo ocurrido entre ellos, pero la sola idea de saber a !cotty en bra&os de otro hombre le revolv.a el est'mago. Al salir del circo, Jatya se abra&' a )l y !cotty se a%err) a su bra&o para no perderse
entre la multitud. *Ale 9por $u) se re.an todos de la mujer $ue montaba ese magn.%ico caballo negro; *pregunt' una ve& en el coche. =o era ninguna belle&a pero era una persona como t7 y como yo. 9(or $u) le silbaban y se mostraban tan groseros con ella; *9Te re%ieres a Ella 1oyara; *repuso )l acomodando a Jatya en su rega&o. *=o s) c'mo se llama. *!u verdadero nombre es 5mar Jingsley. *95mar Jingsley; *repiti' !cotty, sorprendida*. =o, no era un hombre. 4ablo de la mujer $ue conduc.a a los animales a la pista. *(ues es un hombre y se llama 5mar Jingsley. *9:u)...; *Es un travestido *e plic' Ale riendo ante su sorpresa. *><aya? As. $ue... *A m. me gustaron los camellos $ue trajeron el ao pasado *intervino Jatya con vo& soolienta. *9Tambi)n hay camellos en el circo; *!.*respondi' la pe$uea*. :ui&# el ao $ue viene vuelvan a traerlos. Ale mir' a !cotty de reojo y supo $ue nunca olvidar.a lo $ue vio. !u rostro re%lejaba una curiosa me&cla de desaliento y esperan&a, una e presi'n $ue no supo c'mo interpretar. !cotty se recost) en su asiento y se mordi' el labio in%erior, $ue hab.a empe&ado a temblarle. +entro de un ao estar.a c'modamente instalada en su hotel, lejos de Ale y Jatya. Al pensar $ue nunca m#s ir.an al circo juntos sinti' un vac.o en el est'mago y trag' con %uer&a para reprimir las n#useas. Jatya se hab.a $uedado dormida en bra&os de su padre. El sueo tambi)n empe&aba a tentar.a y se sent.a ligera como una pluma. Ale y ella hab.an salido juntos como si %ueran marido y mujer y, cuando cerraba los ojos, imaginaba $ue eran una pareja %eli&6 y Jatya, su hija. !e acurruc' junto a Ale y dej' volar su %antas.a. Una ve& en casa, le sigui' escaleras arriba y le ayud) a acostar a Jatya. ,a pe$uea no se movi' y ambos salieron al pasillo de puntillas cerrando la puerta a sus espaldas. !cotty se dirigi' a su habitaci'n. +e repente record' $ue no hab.a dado las gracias a Ale y se volvi'. (ero )l la hab.a seguido en silencio y no pudo evitar $ue chocaran. ,a sujet) por los hombros y sinti' el calor $ue desprend.a su cuerpo. !cotty entorn) los ojos y levant' la mirada. Ale apretaba los dientes y le clavaba las uas en los bra&os. *Fracias por todo *murmur) poni)ndose de puntillas y bes#ndole en los labios. Ale no se movi' pero, cuando !cotty se dispon.a a marcharse con a$uel beso de despedida, la atrajo hacia s. y la estrech' entre sus bra&os mientras la miraba, ciego de pasi'n. *2aldita sea Amascull' antes de besarla en la boca con %uer&a. !cotty se a%err' a )l sin $ue al parecer le importara $ue estuviera %urioso y separ) los labios en una invitaci'n t#cita a entrar en su boca ansiosa. Ale le introdujo la lengua y ella respondi' a cada una de sus acometidas con otra m#s larga y h7meda. ,a sangre le dejaba un rastro de %uego en las venas mientras los recuerdos de la noche pasada con Ale se agolpaban en su mente. ,e desabroch' el chaleco y la camisa e introdujo una mano para sentir el calor de su pecho. <olvi' a besarle y se apret) contra )l estremeci)ndose al sentir la dure&a de su se o contra su vientre. Estaba tan embebida en sus sensaciones $ue cuando )l la solt' tuvo $ue a%errarlo para no caer. Apoy' la cabe&a en su pecho y sigui' acarici#ndole. !ent.a los %uertes latidos de su
cora&'n bajo la palma de la mano y sonri' al advenir $ue sus caricias no le dejaban indi%erente. Ale apoy' las manos en sus costados y sus pulgares le ro&aron los pechos. 8uando $uiso darse cuenta, la hab.a arrastrado a su habitaci'n y hab.a cerrado la puerta. *!abes per%ectamente lo $ue est#s haciendo, 9verdad; *sise'. !cotty trag' saliva y baj' la mirada, con%undida. 9:u) hab.a $uerido decir; Ella s'lo deseaba besarle y acariciarle. *Yo... $uer.a darte las gracias por... -l volvi' a besarla y ella respondi' acarici#ndole el pecho y la espalda. =o pudo evitar estremecerse cuando )l le desabroch) el vestido y pas' el dedo pulgar por el pe&'n de uno de sus pechos, apenas cubierto por la %ina tela del sost)n. !cotty gimi' y Ale le $uit' el vestido, incapa& de contenerse por m#s tiempo. !us manos se a%erraron a los pechos desnudos de la joven, $uien crey' morir de placer. >+eseaba tanto $ue siguiera acarici#ndola? !in vacilar le introdujo la mano en el pantal'n y contuvo la respiraci'n al sentir su ardiente deseo. Ale la apart' de un empuj'n y apret) los dientes. /espiraba con di%icultad y las aletas de su nari& estaban dilatadas como las de un semental. *<ete a la cama ahora mismo *orden) con vo& ronca. !cotty le mir' con l#grimas en los ojos y se pregunt) por $u) luchaba contra el deseo. *Esto no volver# a ocurrir, 9me has entendido;*aadi' )l, empuj#ndola sobre la cama antes de salir de la habitaci'n dando un porta&o. !cotty $ued' sumida en un mar de dudas. ,a joven acab' de desvestirse lentamente y se meti' en la cama, pero %ue incapa& de conciliar el sueo. +eb.a dejar de %ingir $ue no le amaba, $ue s'lo era un capricho de colegiala. <iv.a para saborear los pocos momentos $ue pasaba junto a )l y, a pesar de la rude&a con $ue la trataba, buscaba su compa.a. Estaba sola y sent.a un vac.o en el cora&'n $ue s'lo su presencia consegu.a llenar. Adem#s, ninguno de los dos pod.a disimular el mutuo deseo $ue sent.an. +esgraciadamente, mientras la pasi'n de !cotty nac.a del amor $ue sent.a por Ale6 sab.a $ue sus sentimientos no eran correspondidos. 12 +urante las siguientes dos semanas !cotty apenas vio a Ale y en las pocas ocasiones en $ue se encontraron por casualidad !cotty no pudo disimular la agitaci'n y el nerviosismo $ue se apoderaban de ella durante a$uellos breves encuentros. Besarle hab.a resultado m#s agradable $ue atiborrarse de pasteles de nata, pero hab.a ca.do en la trampa una ve& m#s. A pesar de todo, cada ve& $ue se encontraban en las escaleras o en el comedor el pulso se le aceleraba. Aun$ue sab.a $ue estaba decidido a contener su pasi'n, saltaba a la vista $ue sent.a algo por ella... algo $ue no ten.a nada $ue ver con el amor, naturalmente. !in embargo, sus sentimientos eran cada ve& m#s intensos y empe&aba a preguntarse c'mo iba a vivir sin )l durante el resto de su vida. =o pod.a evitar sentir envidia cada ve& $ue le ve.a cubrir de besos y abra&os a Jatya. =o le e traaba $ue la pe$uea le adorara6 9$ui)n pod.a resistirse a unas muestras de a%ecto tan tiernas y sinceras; !cotty no era ninguna tonta y se hab.a dado cuenta de $ue aguijoneaba cariosamente a Hinters con la intenci'n de provocar al estirado mayordomo y sacarle de sus casillas. -l nunca perdi' la compostura y !cotty comprob) $ue sus modales se suavi&aban notablemente cuando se dirig.a a Ale . !e preguntaba si alguien m#s lo habr.a advertido. Y, desde luego, Ale era la nia de los ojos de la seora (opov.
=o le $uedaba m#s remedio $ue aceptar la realidadC Ale era encantador con todo el mundo e cepto con ella, y cada ve& $ue le sorprend.a mir#ndola a hurtadillas cre.a adivinar sus pensamientosC se arrepent.a de haberla tra.do a su casa. Qltimamente !cotty dedicaba mucho tiempo a pensar y daba largos paseos aprovechando los ratos en $ue Jatya descansaba. El paisaje era m#s triste $ue el $ue rodeaba su cabaa y las casas eran construcciones %r.as y sombr.as con porches donde las nieras se sentaban a vigilar los juegos de los cr.os, +esde lo alto de una colina se dis%rutaba de una magn.%ica vista de la bah.a pero !cotty pre%er.a contemplar el oc)ano de lejos, sabedora de $ue el %uerte olor a pescado $ue le hab.a provocado n#useas el d.a $ue Ale la hab.a llevado a pasear por la playa no llegaba hasta all. ,as gaviotas, en cambio, le parec.an unos animales encantadores y le recordaban a las bandadas de arrendajos $ue poblaban el valle. ,a ciudad tampoco ol.a demasiado bien y la %alta de lu& con%er.a al paisaje un aspecto l7gubre y decadente. +e ve& en cuando el sol asomaba entre las nubes pero desaparec.a r#pidamente. !cotty aoraba el aire %resco, las grandes e tensiones de bos$ue de pinos y las al%ombras de %lores silvestres. (ero no todo era tan deprimente. !cotty hab.a hecho un nuevo amigo, un mendigo sucio y andrajoso $ue compart.a su pasi'n por la naturale&a y los animales. !e llamaba Basil (eters y le hab.a encontrado por casualidad acurrucado entre los setos del vecindario. +urante a$uel primer encuentro se hab.a mostrado tan t.mido $ue no hab.a sido capa& de pronunciar una %rase sin tartamudear. =o era muy guapo y, desde luego, no resultaba tan atractivo como Ale ni tan gracioso como Jamie, pero necesitaba amigos y compa.a tanto como !cotty. =o tard' mucho en descubrir $ue era un poco retrasado, pero no le import'. Basil amaba los animales y pronto se convirti' en lo mejor $ue le hab.a ocurrido desde su llegada a la inh'spita, aburrida y nebulosa !an "rancisco, una ciudad dejada de la mano de +ios donde el sol nunca brillaba. Basil sol.a dejar miguitas de pan para los p#jaros y las ardillas y cuando !cotty le pregunt) de d'nde sacaba la comida, con%es' $ue de los cubos de la basura. Aun$ue )l apenas com.a, siempre escond.a en los bolsillos alguna golosina para sus amigos los animales. +os meses despu)s de la llegada de !cotty a !an "rancisco y dos semanas despu)s de su 7ltima discusi'n con Ale6 la joven encontr' a Basil tras un arbusto. !osten.a en su rega&o un caj'n con cinco gatitos reci)n nacidos y su madre, una gata escu#lida $ue apenas ten.a %uer&as para mantener los ojos abiertos. *9+'nde los has encontrado; *pregunt' sent#ndose junto a )l en el %r.o y h7medo suelo. *En el canal *respondi' Basil acariciando a uno de ellos*. Estaban metidos en un saco cerrado. *>:u) atrocidad? *e clam' !cotty. *,os meten en un saco y los arrojan al r.o. Una ve& encontr) uno pero, cuando consegu. sacarlo, todos se hab.an ahogado. !cotty cogi' un gatito y lo acurruc' en su rega&o. *9:u) vamos a hacer con ellos; *se pregunt'. =o podemos dejarlos a$u.. *Yo no s) d'nde... *,os llevaremos a mi casa *decidi' la joven. *9T7 crees; *repuso Basil, $ue no parec.a muy convencido. !cotty se puso en pie y se sacudi' la %alda. Ella tampoco estaba demasiado convencida pero no ten.a cora&'n para abandonar a su suerte a cinco pobres e inde%ensos gatitos y a su madre. *>8laro $ue s.? *e clam' %ingi)ndose entusiasmada con la idea mientras trataba de imaginar la reacci'n de Ale al encontrar la cocina de su casa convertida en un hospital para gatos.
Ale lleg' a casa agotado tras una larga reuni'n con el gobernador. +ej' sus pesadas carpetas sobre la consola del vest.bulo y se dirigi' a su despacho. 8uando se dispon.a a entrar, oy' un grito parecido a los $ue Jatya sol.a pro%erir cuando estaba disgustada. +ecidi' acercarse a la cocina para comprobar si todo iba bien. *As. no, Hinters *dec.a !cotty*. !e hace as., 9ve; Aun$ue est#n muertos de hambre, todav.a son muy pe$ueos y no saben chupar de la esponja. +ebe apretarla entre los dedos con suavidad y dejar $ue la leche caiga gota a gota. *(erdone mi torpe&a, seorita !cotty, pero nunca pens) $ue alg7n d.a tendr.a $ue hacer esto *replic' el mayordomo, e asperado. *=o puedo creer $ue no le ensearan algo tan sencillo en la escuela de mayordomos *brome' !cotty. Ale vio la sonrisa $ue !cotty acababa de esbo&ar y no pudo evitar $ue se le acelerara el pulso. 9:u) le estaba ocurriendo; 2aldita sea, 9c'mo hab.a logrado meterse en sus vidas hasta hacerse casi indispensable; *!i )sta hubiera sido una de las asignaturas, seorita !cotty, tenga por seguro $ue habr.a escogido otra pro%esi'n. Ale observ' $ue la seora (opov estaba sentada junto a los %ogones encendidos y sosten.a algo en su rega&o. *,a pobre gata se ha bebido tres ta&ones de leche*dijo. A este paso, pronto podr# alimentar a los pe$ueines. Ale %runci' el entrecejo. 9(obre gata; 9(e$ueines; 9:u) estaba ocurriendo all.; *9Y yo, !cotty; *gorje) Jatya*. 9,o estoy haciendo bien; *2uy bien, cario *asegur' la joven inclin#ndose sobre el rega&o de la nia*. >2ira? e clam'. El muy glot'n $uiere m#s. Tenias hambre, 9verdad, chi$uit.n; *Es un gato macho, 9verdad, !cotty; *!eguramente *ri' ella*. Todos los hombres son unos glotones. *,e voy a llamar $le' 9rag%n *decidi' Jatya. *:ui&# a tu padre no le pare&ca una buena idea*volvi' a re.r !cotty. Al o.r a$uel comentario, la nia abri' ojos como platos y se llev' una mano a la boca. *9:u) ocurre, Jatya; *(ap#... *murmur) la pe$uea. *9:u) le pasa a tu padre; *,e he pedido muchas veces $ue me dejara tener animalitos en casa pero nunca ha consentido. 9:u) va a decir cuando vea a cinco gatitos y a su mam#; Ale se apoy' contra la pared y cerr' los ojos. 9+esde cuando su propia hija le tem.a como si %uera un ogro; *,a nia tiene ra&'n *intervino Hinters*. Al seor no le gustan los animales. *(ero ahora ya est#n a$u. *replic' !cotty*. 8on el %r.o $ue hace y lo $ue est# lloviendo no se atrever# a deshacerse de ellos. Ale tiene muchos de%ectos, pero no es un monstruo. =o creo $ue se deje llevar por la ira en presencia de su hija y el servicio aventur' a pesar de $ue no estaba tan segura. !e hab.a llevado una gran alegr.a al comprobar $ue Ale no estaba en casa cuando hab.a llegado acompaada de su amigo vagabundo y seis gatos. 4ab.a tratado de convencer a Basil de $ue entrara a comer algo y calentarse junto al %uego, pero )l se hab.a marchado como alma $ue lleva el diablo tras asegurarse de $ue los animales $uedaban en buenas manos. *A pap# no le gustan los animales*insisti' Jatya. *Ya lo s). Tengo un mapache y... *9Un mapache de verdad; *la interrumpi' la nia con ojos brillantes de emoci'n*. >:u) suerte? Yo s'lo los he visto en %otogra%.as. 9!on tan graciosos como parecen;
!cotty volvi' a sentir la nostalgia $ue 7ltimamente se empeaba en acompaarla a todas partes. .+uggin es muy gracioso, pero me temo $ue tu padre y )l no se llevaban demasiado bien. *9(ap# vio a tu mapache; .+uggin pas' una noche en vela haci)ndole tren&as en la barba. *Apuesto a $ue se puso %urioso *sonri' Jatya. *Ya lo creo *asinti' !cotty*. !obre todo conmigo cuando se me escap' la risa al v)rle. *(ap# nunca se en%adar.a contigo *asegur' la pe$uea*. T7 eres mayor. *Fracias, cario, pero cr)emeC se lo llevaban los demonios. *5jal# pudi)ramos $ued#rnoslos *suspir' Jatya. *8uando sean lo bastante mayores les buscaremos un hogar donde est)n bien atendidos *prometi' !cotty. *=o creo $ue !asha cometa la crueldad de abandonar a estos animalitos *dijo la seora (opov poni)ndose en p.e y depositando al gatito en la caja de cart'n donde descansaba su madre*. >2.ralo? Apenas es m#s grande $ue un rat'n. *(ueden $uedarse contigo en la cocina, 9verdad, (oppy; *pregunt' Jatya con una mirada suplicante. *+esde luego *asinti' ella*. Es mi cocina y yo decido $ui)n puede entrar y $ui)n no. *8on un poco de suerte, pap# ni si$uiera se enterara de $ue est#n a$u.. !cotty suspir) aliviada. 9 :ui)n le iba a decir $ue, tras una serie de intentos in%ructuosos por ganarse a Jatya, una caterva de gatitos hambrientos era todo cuanto necesitaba para obrar el milagro; *!i se $uedan en la cocina junto al %uego no molestar#n a nadie *aseguro. *!asha nunca entra en la cocina *las tran$uili&' la seora (opov, dirigi)ndose al %regadero para lavarse las manos*. =o se enterar# de nada. (ero !cotty no estaba tan segura. !ab.a $ue los gatos son animales in$uietos y curiosos y $ue tarde o temprano abandonar.an la cocina y se lan&ar.an a e plorar la casa. !in embargo, ten.an $ue pasar semanas antes de $ue los pe$ueos se atrevieran a aventurarse solos y tal ve& para entonces... (ara entonces ella y sus gatos pod.an estar en la calle en busca de un nuevo hogar. +esde luego, no era una perspectiva muy halagGea. *9:uiere alguien e plicarme $u) demonios ocurre a$u.; *pregunt' Ale entrando en la cocina. !cotty dio un respingo y sus complices intercambiaron miradas culpables. *>2ira, pap#? *e clam' Jatya, $ue %ue la primera en recuperarse del susto, volvi)ndose y mostrando el gatito blanco $ue dorm.a en su rega&o. *9:u) tengo $ue mirar; *replic' Ale . *!on gatitos, pap#. !cotty los ha encontrado en la calle medio muertos de hambre y %r.o y nos ha enseado a darles leche con una esponja. >4asta Hinters les ha dado de comer? Ahora tienen sueo y $uieren acostar*se con su madre, junto al %og'n *concluy', sealando la caja de cart'n. Ale %ulmin' a !cotty con la mirada. *As. $ue !cotty los encontr' en la calle... Amusit' bajando la vo& peligrosamente*. =o me sorprende en absoluto. *Yo no sal. a buscarlos *se de%endi' la joven levantando una mano como para protegerse de la regaina*. "ui a dar un paseo y encontr) a... a un vagabundo $ue me e plic' $ue los hab.an tirado al canal. ,os pobrecitos estaban medio muertos *aadi' con una mirada suplicante*. T7 me conoces, Ale y sabes $ue no tengo cora&'n para dejar morir a un animalito inde%enso. *9+esde cu#ndo te tratas con vagabundos; Aespet' el. (or el amor de +ios, !cotty 9=o
te das cuenta $ue...;. *>Ale ander Folovin? *le reprendi' la seora (opov*. 98u#ntas veces tengo $ue decirte $ue no est# bien usar en vano el nombre de +ios; *+emonios... *mascull' )l, mes#ndose el cabello con impaciencia*. 9(or $u) no invitaste a tu amigo vagabundo a $uedarse a$u. tambi)n, !cotty; Ya $ue no te has molestado en pedirme permiso para meter a seis gatos en mi casa, 9por $u) no has incluido en el lote a ese mendigo; >!cotty, podr.a tratarse de un loco o un asesino? *e clam' empe&ando a perder los estribos*>!) $ue no es propio de ti, pero te aconsejo $ue te lo pienses dos veces antes de compadecerte de todas las criaturas necesitadas de !an "rancisco? 9 =o te das cuenta del peligro $ue corres; >Ya no vives en tu precioso valle rodeada de amigos y conocidos? >Esto es !an "rancisco, y aun$ue a ti te importe un bledo, )sta es mi casa y soy yo $uien dieta las normas? 92e he e plicado; A pesar de $ue sus palabras le hab.an dolido m#s $ue una bo%etada, !cotty %ingi' indi%erencia. *(er%ectamente *respondi'. Fracias por recordarme $ue soy una tonta irresponsable. 5lvidas muy deprisa, Ale ander Folovin. 9 =o %ue esta tonta irresponsable $uien te acogi' en su casa y cur) tus heridas; >Entonces s. pens) $ue eras un loco o un asesino? "runci' el entrecejo y se mordi' el labio esperando la respuesta de Ale mientras comprobaba con eB rabillo del ojo $ue la seora (opov, Hinters y Jatya segu.an con inter)s la acalorada discusi'n. Ale lan&' un suspiro y mene) la cabe&a antes de dirigirse a la puerta. *Est# bien *accedi'. (ueden $uedarse a$u. hasta $ue est)n %uera de peligro. 8uando llegue ese momento nos desharemos de todos, 9entendido; >+e todos? *>2uchas gracias, pap#? *e clam' Jatya, alboro&ada*. (rometo $ue no te molestar#n. *9(or $u) no nos ayudas a darles de comer; *propuso !cotty con vo& acaramelada. *>!., pap#? 9(or $u) no nos ayudas; Ale obse$ui' a !cotty con una mirada tan encendida habr.a bastado para deshacer un tro&o de hielo. Tengo cosas m#s importantes $ue hacer Arepuso antes de abandonar la cocina y encerrarse en su estudio un porta&o. !e sirvi' un vaso de 3hisIy y lo apur) de un trago la esperan&a de $ue le ayudara a olvidar sus problemas, el m#s importante de los cuales se llamaba !cotty 2ac+o3ell. (or segunda ve& en poco rato se pregunt' cu#ndo se hab.a convertido en alguien indispensable y por $u) )l no hab.a hecho nada por evitarlo. !e sirvi' otra raci'n y trat) de recordar pero %ue in7til. (or m#s $ue pensaba no hallaba respuesta a sus preguntas, $ui&# por$ue 7ltimamente la hab.a evitado como si %uera m#s peligrosa $ue una parcela de robles en%ermos. Tom' un sorbo de 3hisIy y admiti' con pesar $ue le ser.a muy %#cil sucumbir a los dulces encantos de !cotty, tan %#cil como dar rienda suelta a sus sentimientos. (arte de )l ped.a a gritos regresar a la cocina y unirse a su %amilia, pero otra parte, tan %uerte como la primera, repet.a $ue no deb.a hacerlo, $ue era demasiado pronto para desobedecer los prop'sitos $ue se hab.a hecho cuando hab.a tra.do a !cotty a su casa. !e asom' a la ventana y contempl' el paisaje. Era demasiado %#cil y m#s prometedor sucumbir a las pasiones, pero a$u)lla no era la vida $ue deseaba vivir. +espu)s de su salud, lo m#s importante era llevar una e istencia lo m#s austera posible. 4ab.a aprendido la lecci'n cuando era muy joven y estaba dispuesto a seguir el camino $ue se hab.a tra&ado. ,a p)rdida de los miembros m#s $ueridos de su %amilia *su madre, su hermano y, %inalmente su padre* hab.a terminado de convencerle de $ue el amor y la %elicidad no se compran. !cotty decidi' trasladar la habitaci'n de estudio a la cocina para $ue Jatya pudiera pasar el mayor tiempo posible con los gatitos, e incluso le permit.a sostener uno en el rega&o mientras la pe$uea recitaba el abecedario y los n7meros. /esult) una e celente idea y el
comportamiento de la d.scola nia mejor' notablemente. Todo el mundo sabia $ue la compa.a de un animal es buena para un ser humano... todo el mundo menos el cabe&ota de Ale . A$uella maana !cotty escuchaba a Jatya, $ue luchaba con el libro de lectura, sin dejar de observar a Basil de reojo. Era la primera ve& $ue hab.a consentido en entrar en la casa y se encontraba sentado en un e tremo de la mesa, r.gido como una tabla. *,ee usted muy bien, seorita Jatya *la alab) cuando la pe$uea hubo terminado, *Fracias, Bas.l. Ahora te toca a ti *dijo la pe$uea tendi)ndole el libro. *=o, seorita Jatya *repuso )l enrojeciendo y negando con la cabe&a*. Yo no.,. *<amos, Basil *intervino !cotty*. =os encantar# escucharte. *Es $ue yo no s) leer, seorita !cotty *reconoci' el vagabundo. =o %ui a la escuela. *=o pasa nada *se apresur' a contestar la joven mientras se regaaba por no haberlo adivinado*. =osotras te ensearemos, 9verdad, Jatia; *2e gustar.a aprender a leer, pero no soy muy listo *murmur) Basil bajando la mirada. *Todo el mundo deber.a aprender a leer y escribir*repuso Jatya. *=o creo $ue al seor Ale le pare&ca una buena idea. =o le paga para ensear a un &o$uete como yo. *Entonces no le diremos nada. 9T7 $u) opinas, Jatya; *pregunt' !cotty cru&ando los dedos para $ue la pe$uea accediera a convertirse en su c'mplice por segunda ve& en pocos d.as. *(ues... *titube) Jatya*. =o me gusta decir mentiras a pap#. *Eso est# bien *aprob) !cotty*. Yo se lo dir) a tu padre... cuando llegue el momento. 9:uieres aprender a leer, s. o no, Basil; *98ree $ue puedo; *pregunt) el joven con ojos brillantes de emoci'n. En ese momento !cotty record) $ue ella no era una pro%esora cuali%icada y se dijo $ue $ui&# estuviera o%reciendo m#s de lo $ue pod.a dar, pero val.a la pena intentarlo. *!i los dos trabajamos duro lo conseguiremos *asegur'. Basil asinti' vigorosamente. !cotty se dispon.a a recordar a Jatya su promesa de no decir nada a su padre cuando la pe$uea impuls) su silla de ruedas y se acerc' al vagabundo con el libro en el rega&o. !cotty trat' de imaginar la reacci'n de Ale cuando descubriera su secreto y trag' saliva, pero la in$uietud desapareci' enseguida. ,os guisos de la seora (opov le sentaban cada ve& mejor y hab.a dejado de temer los arrebatos del mal genio de Ale a pesar de $ue 7lti* mamente estaba de un humor de perros. +esoyendo sus consejos, no hab.a vacilado antes de o%recerse a ensear a leer a Basil, pero era demasiado tarde para volverse atr#s. Adem#s, Ale nunca estaba en casa durante el d.a. A ella tampoco le gustaba ocultarle cosas, pero lo hac.a por su bienC cuanto menos supiera, mejor para todos. 8ada ve& $ue daba con algo $ue no resultaba de su agrado gru.a, gritaba y golpeaba todo cuanto encontraba a su paso. Era mejor ocultarle una cosa tan insigni%icante $ue soportar sus arrebatos de ira. Qltimamente todo le molestaba y no hab.a manera de complacerle. 8uando la clase hubo %inali&ado propuso un juego muy divertido. *9A $u) vamos a jugar; *$uiso saber Jatya. *A$u. hay demasiada lu&. <amos al despacho. *9Al despacho de pap#; *!.. =o te preocupes, no tocaremos nada. <amos, Basil, t7 llevar#s a Jatya. Alguien hab.a encendido la chimenea del despacho a pesar de $ue se encontraba vac.o. !cotty corri' las pesadas cortinas de terciopelo y dej' la habitaci'n en penumbra. *9:u) hacemos ahora, seorita !cotty; *pregunt' Basil mirando alrededor como si esperara ser atacado por los murci)lagos en cual$uier momento. !cotty clav' la mirada en la chimenea y advirti' $ue el resplandor del %uego se
re%lejaba en el cuadro colgado encima. *Ay7dame a $uitar ese cuadro *pidi'. *9<as a descolgar el cuadro %avorito de pap#; *e *clam) Jatya, aterrori&ada *9-ste es el cuadro %avorito de tu padre; *repiti' !cotty observ#ndolo con atenci'n*. Es una pintura deprimente. 9 :u) representa e actamente; (arece un castillo medio en ruinas en lo alto de una colina escarpada. 8on la ayuda de Basil descolg' el cuadro y lo dej' sobre el escritorio de Ale mientras Jatya observaba toda la operaci'n con ojos como platos y e presi'n de terror. *=o te preocupes *la tran$uili&' !cotty*. <olveremos a ponerlo en su sitio antes de $ue vuelva tu padre. =o alcan&o a comprender $u) tiene de especial este cuadro, pero no es mi problema. Basil, ay7dame a arrastrar el so%# contra la pared. *Espero $ue sepa lo $ue hace, seorita !cotty *titube' Basil apoyando el peso de su cuerpo sobre un pie y balance#ndose nerviosamente*. El seor Ale se pondr# %urioso cuando... *Tonter.as. 8uando Ale regrese todo estar# en per%ecto orden. As. est# bien *aadi' acercando la silla de Jatya al so%#*. Basil, si)ntate a mi lado. *9:u) vamos a hacer, seorita !cotty; *!ombras chinescas *contest' ella levantando las manos y empe&ando a moverlas produciendo e traas %ormas y %iguras*. 9:u) es eso; *(arece un cisne *contest' Jatya. !cotty se ech' a re.r. !e supon.a $ue deb.a parecer un pato. *2uy bien dijo*. Ahora te toca a ti. Jatya al&' las manos e imit' a !cotty. *>Es un gato? *grit' Basil*. Un gatito, 9verdad, seorita Jatya; *As. es. 2uy bien, Jatya. *>Ahora yo? *dijo el vagabundo*. >Tengo uno muy bueno? ,os tres siguieron jugando durante un rato, cada ve& m#s entusiasmados. !cotty intent' hacer un oso y los otros lo con%undieron con un %antasma de enormes orejas. Jatya repiti' una y otra ve& $ue una de sus %iguras era un camello pero !cotty y Basil estaban convencidos de $ue era un caballo jorobado. 8uando Basil hi&o un puercoesp.n, !cotty y Jatya estallaron en unas carcajadas tan %uertes $ue no oyeron entrar a Ale . *9:u) demonios ocurre a$u.; Jatya dej' de re.r en cuanto oy' la vo& dc su padre y Basil estuvo a punto de su%rir un in%arto. !cotty se volvi' y descubri' a Ale mir#ndola con su e presi'n m#s hosca. Trat' de disimular su nerviosismo y esbo&' una amplia sonrisa, *4ola, Ale *salud'*. 9:uieres unirte a nosotros; Estamos jugando a las sombras chinescas. ,a mirada $ue )l le dirigi' habr.a bastado para hacer callar a cual$uiera, pero !cotty no se amedrant'. 4ab.a su%rido sus arrebatos de mal genio tantas veces $ue hab.a dejado de temerle. Ale entr' en el despacho y mir' alrededor deteni)ndose brevemente en los muebles y objetos $ue !cotty hab.a cambiado de sitio. *9:ui)n os ha dado permiso para entra a$u.; *pregunt'. *!i no $uieres $ue nadie entre en tu despacho deber.as poner en la puerta un cartel de Lprohibido el pasoM*replic' !cotty. *Ale la mir' at'nito antes de dirigirse a la ventana y abrir las cortinas. !cotty parpade'. *=o empieces a gritar a todo el mundo, 9de acuerdo; *dijo tragando saliva*, Entrar a$u. ha sido idea m.a y yo soy la responsable de todo. !igo sin comprender $u) tiene de malo jugar y divertirse un poco. +eber.as hacerlo de ve& en cuando *aadi' clavando la mirada en la r.gida espalda de Ale *. Eres demasiado joven para ser tan gru'n.
Jatya contuvo un grito de terror y Basil gimi'. Ale se volvi' a mirarla. !us ojos brillaban divertidos pero su rostro estaba muy serio. *94as terminado; *pregunt'. *!. *suspir) ella poni)ndose de pie*. Basil, ay7dame a colocar el so%# en su sitio. Entre los dos devolvieron al despacho su aspecto original y cuando terminaron se dirigieron a la puerta. *Ale si no te animas un poco empe&ar) a preocuparme seriamente por tu salud *dijo !cotty antes de salir precedida por Basil, $ue empujaba la silla de ruedas de Jatya. =o se atrevi' a mirarle por 7ltima ve&. Ale se dej' caer en el sill'n y apoy' los pies en la otomana. !u ama de llaves estaba a su lado, de pie con los bra&os en jarras, y le miraba con gesto contrariado. *=o recuerdo haberme en%adado tanto contigo desde $ue eras un nio pe$ueo, !asha Folovin *le reprendi'. Te est#s comportando como un adolescente caprichoso y, si no %ueras tan grande, de buena gana te sentar.a sobre mis rodillas y te dar.a una a&otaina. *9+e verdad crees $ue es necesario dar una %iesta, (oppy; *suspir'. (or el amor de +ios, es la institutri& de Jatya, no mi... mi prometida *aadi' enrojeciendo. *Eres el hombre m#s testarudo $ue +ios ha puesto sobre la tierra. 9=o comprendes $ue !cotty necesita relacionarse con otras personas; 8uando las clases terminan vaga por el vecindario como un alma en pena buscando algo $ue hacer o alguien con $uien hablar. Un d.a la descubr. sentada sobre una roca contemplando la bah.a. Y sabes tan bien como yo $ue )se no es su paisaje %avorito. >,a pobrecilla est# tan sola? *(ues a m. me parece $ue no tiene ninguna di%icultad para hacer amigos. 9:u) me dices del mendigo $ue encontr) el otro d.a en mi despacho jugando a un rid.culo juego con ella y mi hija; !i pudiera, meter.a en mi casa a todos los vagabundos de !an "rancisco. Adem#s, no me escucha *protesto*0. >(resta m#s atenci'n a esos gatos as$uerosos? *9Y por $u) tendr.a $ue hacerte caso; *replic' el ama de llaves*. !i me gritaras y me regaaras como a ella, yo tampoco $uerr.a saber nada de ti. Est# decidido *aadi' tras una breve pausa*C la semana $ue viene daremos una %iesta en su honor. >(or el %antasma de san Bartolom)? 2e gustar.a saber por $u) te enciendes como el <esubio cada ve& $ue hablamos de esa pobre chi$uilla *murmur' antes de marcharse. Ale vio irse a su ama de llaves y sacudi' la cabe&a, con%undido. !e hab.a puesto %urioso al descubrir $ue !cotty hab.a convertido su despacho en un cuarto de jugar... o $ui&# hab.a sido el sonido de sus risas lo $ue le hab.a sacado de $uicio. Jatya ten.a seis aos y no recordaba cu#ndo hab.a sido la 7ltima ve& $ue la hab.a o.do re.r con tantas ganas. Aun$ue le dol.a admitirlo, la vida de Jatya antes de la llegada de !cotty hab.a sido triste y poco apropiada para una nia de tan corta edad. Todav.a no sab.a por $u) se hab.a en%adado tanto. =adie se hab.a atrevido nunca a invadir sus dominios hasta $ue !cotty hab.a recalado all. poniendo su casa patas arriba y trastornando a sus habitantes, 4asta entonces, todo el mundo le hab.a respetado y temido por$ue )l era el je%e y dictaba las normas. (ero !cotty era di%erente. !e pelli&c' el puente de la nari& y cerr' los ojos tratando de ahuyentar la ja$ueca $ue amena&aba con acabar de estropearle el d.a. !cotty 2ac+o3ell hab.a dejado muy claro $ue no se deten.a ante nada, pero dar una %iesta en su honor le parec.a e agerado. (or alguna e traa ra&'n, no deseaba presentarle a sus amistades. +espu)s de mucho pensar, decidi' $ue sus reticencias se deb.an a $ue tem.a tener $ue compartirla con demasiada gente. 13
!cotty %runci' el entrecejo, moment#neamente desconcertada. !e recogi' el vestido, apoy' el pie en la otomana y se pelli&c' el l'bulo de la oreja. Al&' las manos y reali&' un movimiento circular en el aire. *9,a luna...; *aventur' 8amilla. Ale mir' a su vecina mientras )sta se apartaba su larga melena pelirroja y se acomodaba en el borde de la silla, demasiado absorta en el juego de las charadas para advertir $ue estaba siendo observada. !u vestido verde esmeralda dejaba al descubierto sus hombros y parte de 0su generoso busto. 8amilla era una mujer atractiva y con%iada, pero Ale valoraba demasiado su amistad para dejarse llevar por otros pensamientos. Adem#s, estaba casada y, al contrario $ue 2il', )l nunca se hab.a atrevido a abordar a la esposa de otro hombre. 2ientras !cotty gesticulaba, los $ue la rodeaban trataban de adivinar la respuesta entre gritos y risas. Algunas eran tan rid.culas $ue la joven no pod.a reprimir la risa y se echaba hacia adelante dejando $ue su cabello oscuro acariciara la blanca piel de sus hombros. Ale se hab.a servido un 3hisIy y observaba desde un rinc'n a la jovencita $ue hab.a puesto su vida patas arriba. !cotty vest.a un elegante vestido de color magenta, un tono $ue real&aba el color de su piel. !us mejillas estaban rubori&adas y los ojos le brillaban debido a las l#grimas provocadas por la risa. =o llevaba joyas pero Ale estaba seguro de $ue un collar de perlas acentuar.a la per%ecci'n de su largo cuello de cisne, aun$ue su belle&a natural era todo cuanto necesitaba para resultar irresistible. 4i&o una mueca de %astidio y se rega' por ponerse sentimental. 2ir' alrededor y comprob' orgulloso $ue todos sus invitados observaban a !cotty con una e traa me&cla de curiosidad y admiraci'n. 4abr.a jurado $ue la mayor.a hab.a aceptado la invitaci'n con el 7nico objeto de intimar con a$uella joven de belle&a cautivadora. 2ilo se acerc' a )l sosteniendo en una mano lo $ue Ale calculaba deb.a ser su cuarta o $uinta copa. !abedor de $ue el marido de 8amilla se convert.a en un aut)ntico asno cuando estaba borracho, decidi' no $uitarle ojo en toda la noche. *Una mueca preciosa *dijo con vo& pastosa*. Ahora entiendo por $u) no $uer.as compartirla con nadie. *=o s) de $u) est#s hablando *replic' Ale . 2ilo ri' con disimulo y guard' silencio durante unos segundos. *9A $ue no sabes a $ui)n vi el otro d.a; *pregunt' al cabo. Ale contuvo un boste&o de aburrimiento, cambi' de postura y bebi' un sorbo de 3hisIy sin dejar de mirar a !cotty. *=o lo s) *respondi'. *2e pregunt' por ti. *9+e cu#l de las prostitutas $ue sueles %recuentar est#s hablando; *repuso Ale . ,e dol.a $ue 2ilo %uera in%iel a 8amilla y la 7nica ra&'n por la $ue soportaba sus %an%arronadas era por las simpat.as $ue ella despertaba en )l. *Esta ve& te e$uivocas, amigo m.o*ri' 2ilo*. =o se trata de una prostituta... por lo menos cuando t7 la conociste no lo era. *Est# bien, 9de $ui)n se trata; *pregunt' Ale . 8omo buen actor, 2ilo sonri' y bebi' un largo sorbo antes de responder con vo& dram#ticaC *+e 2arlena. Ale %runci' el entrecejo. 5.r nombrar a su esposa era su%iciente para hacerle hervir la sangre. =o la culpaba por haberle abandonado, pero nunca le perdonar.a el dao $ue hab.a causado a su hija. *8on$ue ha vuelto... *murmur', pensativo. *As. es *asinti' 2ilo*. Y te aseguro $ue Europa le ha sentado de maravilla. Est# m#s
guapa $ue nunca y me pregunt' c'mo te iba todo. *+ime una cosa* dijo Ale siguiendo el desarrollo del juego con la mirada, pero con los pensamientos muy lejos de all.*, 9eso %ue antes o despu)s de $ue te encerraras con ella en una habitaci'n del hotel; *Ale , yo... *balbuce' el actor, desconcertado*. =o s) $u)... *+eja de actuar, 2ilo. !iento tener $ue ser yo $uien te lo diga, pero no eres tan bueno como crees. Y aun$ue lo %ueras, 2arlena es una p)sima actri&. !) lo vuestro desde el principio y espero $ue te dieras cuenta de $ue no eras el 7nico pasatiempo de mi bella mujercita. 2ilo retrocedi' un paso. Ale recordaba per%ecta*mente la primera ve& $ue hab.a sospechado $ue 2arlena le engaaba. =o hab.a tardado mucho en descubrir $ui)n era su amante. Todav.a hoy, muchos aos despu)s de haberse librado de todos los sentimientos $ue le hab.a inspirado su mujer, el recuerdo de su traici'n le escoc.a como la sal sobre una herida abierta. As. $ue la muy &orra hab.a tenido la des%achate& de volver. 9:u) $uer.a esta ve&; Un se to sentido le indic' $ue deb.a ponerse en guardia. 2ir' a !cotty, $ue aprend.a a bailar con uno de sus vecinos. ,a joven se tambale', pis' a su pareja y cay' entre sus bra&os riendo alegremente. Al verla, casi olvid' a 2arlena. En las 7ltimas semanas su aspecto hab.a mejorado notablemente, pero )l no hab.a logrado librarse de los in$uietantes pensamientos $ue le hab.an asaltado el d.a $ue !cotty se hab.a desmayado. 2ientras la miraba, le parec.a $ue su busto generoso $uer.a escaparse de los limites del vestido pero probablemente s'lo eran imaginaciones suyas. ,os invitados se despidieron de !cotty con un %uerte abra&o $ue ella no vacil' en devolver. 4ab.a sido una velada deliciosa pero Ale no se hab.a mostrado muy sociable. +urante toda la noche no hab.a dejado de mirarla con e presi'n ceuda desde el rinc'n en $ue se hab.a re%ugiado y empe&aba a preguntarse $u) hab.a hecho esta ve& para provocar su descontento. "inalmente, todos los invitados se marcharon. 8uando se dispon.an a acostarse, alguien llam' a la puerta pero !cotty todav.a se encontraba bajo el embrujador in%lujo del baile y ni si$uiera lo oy'. !u vestido hab.a resultado un ) ito y se sent.a como una princesa. 9:ui)n le iba a decir $ue una joven tan insigni%icante como ella, $ue pocos meses antes apenas pose.a ropa decente, lucir.a un vestido como a$u)l; Balance#ndose al comp#s de la m7sica $ue tarareaba para sus adentros, empe&' a subir las escaleras sin prestar atenci'n a la persona $ue hab.a llamado. !eguramente se trataba de un invitado $ue hab.a olvidado algo. Un gran revuelo en el recibidor la sac' de sus cavilaciones y volvi' sobre sus pasos llevada por la curiosidad. ,o $ue vio la dej' sin habla. *Jamie? *e clam' sorprendida*. 9 :u) haces t7 a$u.; Jamie avan&' unos pasos con los puos apretados, dispuesto a abalan&arse sobre el primero $ue tratara de interponerse en su camino. Hinters decidi' retirarse discretamente en el momento en $ue Ale sal.a de su despacho atra.do por el alboroto. *:uiero hablar contigo a solas, =e3 !cotland *dlijo dirigiendo una mirada amena&adora a Ale . !cotty vacil' antes de empujar a Jamie hacia el despacho de Ale y cerrar la puerta a su espalda. !u amigo parec.a nervioso y sus ojos estaban desorbitados mientras escrutaba la habitaci'n. +e repente, todas las sensaciones agradables de a$uella noche desaparecieron dejando paso a una sensaci'n de desasosiego. *9:u) haces a$u., Jamie; *repiti'. !. se acerc' en silencio y ro&' la manga de su vestido.
*9Te lo ha comprado )l; *espet'. *9Y a ti $u) te importa, Jamie Bo3ers; (or toda respuesta, Jamie se alej' unos pasos y se asom' a la ventana. !cotty golpe' el suelo con el pie nerviosamente. 9 :u) ten.a a$uella ventana $ue atra.a a todos los hombres $ue entraban en la habitaci'n; *4e venido a pedirte por segunda ve& $ue te cases conmigo. *Ya te dije una ve& $ue no $uer.a casarme contigo. *9(or $u); *pregunt' Jamie volvi)ndose*. 9(or )l; *=o *se apresur' a responder !cotty tragando con di%icultad*. =o es por )l. ,e promet. $ue me $uedar.a a$u. hasta $ue el hotel est) terminado y as. lo har). Te recuerdo $ue tambi)n le promet. $ue no me casar.a mientras %uera la institutri& de Jatya, y no voy a romper mis promesas, ni por ti ni por nadie. *Ahora soy un hombre rico, !cotty. =o necesitas trabajar en un maldito hotel. !i te casas conmigo, vivir#s como una reina. *9+e d'nde has sacado tanto dinero; *pregunt' ella, aun$ue no estaba segura de $uerer saber la respuesta. *=o es asunto tuyo *respondi' Jamie d#ndose importancia y volvi)ndose hacia la ventana. *>(ues a m. me parece $ue s.? *replic' la joven, irritada por el tono paternal de su amigo*. !i no puedes decirme de d'nde ha salido todo ese dinero, es $ue no lo has ganado honradamente. *+espu)s de todo lo $ue he perdido por culpa del maldito gobierno, 9te atreves a hacerte la santurrona y decirme $ue no puedo tomar lo $ue me apetece; *grit' Jamie seal#ndola acusadoramente. *9Tiene esto algo $ue ver con el valle, Jamie; >(or %avor, dime $ue no? *>Ahora no me digas $ue no merecemos alguna compensaci'n por todo lo $ue el gobierno nos ha arrebatado? *contest' )l sujet#ndola por los hombros y clav#ndole las uas*. >Tenemos derechos? >Tenemos...? *>Ya basta, Jamie? *le interrumpi' !cotty, empuj#ndole y apart#ndose de )l*. Ale trabaja d.a y noche para $ue todo el mundo reciba las ayudas del gobierno. 4a ayudado a decenas de %amilias a instalarse en otros lugares y... *Ese tipo te ha hipnoti&ado. *>2#rchate de esta casa, Jamie Bo3ers? *orden' !cotty, cansada de la discusi'n*. =o digas nada m#s6 no deseo saber en $u) l.os andas metido. 2#rchate ahora mismo. *As. $ue crees $ue no estoy a la altura de tu precioso abogado de lujo, 9eh; *espet' Jamie con una mirada desdeosa*. Te dir) una cosa, jovencitaC no te e traes si las cosas empie&an a cambiar en el valle dentro de muy poco tiempo. Espero $ue para entonces hayas re* %le ionado y entrado en ra&'n. *9:u) $uieres decir; *pregunt' !cotty, sujet#ndole por un bra&o*. 9:u) vas a hacer; *Espera y ver#s *contest' )l apart#ndola de un empuj'n. !cotty le vio marchar algo encogido, como si $uisiera protegerse de los demonios $ue habitaban el hogar de Ale . 8uando se hubo marchado, la joven vag' por la casa sin rumbo %ijo hasta llegar a la cocina. ,a seora (opov se encontraba all. poniendo orden tras la %iesta. 8on gesto ausente, !cotty tom' un delantal y empe&' a %regar los platos. *Tu novio tiene un poco de mal genio, 9verdad;*empe&' el ama de llaves. *=o es mi novio, y s., es un poco malcarado *contest' la joven tras emitir un bu%ido de impaciencia*. <a por ah. armando alboroto como si se estuviera $uemando algo. *A !asha no le ha hecho gracia $ue se presentara por sorpresa. *,o s) *suspir' !cotty*. =o deber.a haber venido a$u. sin avisar a estas horas. Est#
empeado en $ue me case con )l. *(arece muy decidido. 9Te gusta;* se atrevi' a preguntar la seora (opov. *=os conocemos desde $ue )ramos nios *contest' la joven dejando sobre la mesa la bandeja $ue acababa de secar*. !u padre y el m.o llegaron al valle casi a la ve&. Todo el mundo daba por sentado $ue acabar.amos cas#ndonos pero... *T7 no lo ves claro, 9verdad; *termin' el ama de llaves mientras le tend.a un plato mojado. *Empec) a dudar de )l tras la muerte de pap#. Qltimamente est# muy e trao. 4a hecho mucho dinero en poco tiempo y me temo $ue hay algo sucio en todo eso. *(arece un buen muchacho. *Y lo es *suspir' !cotty*. (ero, desde $ue Ale irrumpi' en mi cabaa, no he vuelto a pensar en )l. *<aya... *susurr' la seora (opov. Terminaron de %regar los platos en silencio y, cuando todo $ued' recogido y hubieron dado de cenar a los gatitos, !cotty se dirigi' a su habitaci'n. Una ve& all., se lament' de $ue Jamie hubiera hecho desaparecer todo el encanto de una velada tan maravillosa. =unca habr.a dicho $ue Ale tuviera unos amigos tan atentos y simp#ticos. Al principio hab.a temido $ue la miraran por encima del hombro y se rieran de ella, pero ni si$uiera los maliciosos comentarios de 8amilla hab.an conseguido evitar $ue se alegrara de haberse e$uivocado. Avan&' a tientas hasta situarse %rente al espejo y empe&' a desabrocharse el vestido lamentando tener $ue $uit#rselo tan pronto. =o hab.a tardado en acostumbrarse a las ropas caras y elegantes pero sab.a $ue su nuevo guardarropa no le ser.a de mucha utilidad cuando regresara al valle. =o le $uedar.a m#s remedio $ue dejar sus vestidos nuevos en el armario con la esperan&a de $ue la nueva institutri& de Jatya pudiera aprovecharlos. !uspir' y acarici' la %alda del vestido antes de colgarlo en el armario. 8uando se $uit' la combinaci'n, la %ina tela le ro&' los pe&ones produci)ndole un gran dolor. 4acia semanas $ue sent.a los pechos hinchados y doloridos como si %uera a venirle el per.odo. !e despoj' de la ropa interior y la dej' junto a una silla antes de encender la l#mpara de la mesilla de noche y contemplar su imagen en el espejo. !e acarici' los pechos y contuvo un grito de dolor. !in duda estaba a punto de venirle el per.odo. !e puso de per%il y descubri' $ue su vientre estaba ligeramente hinchado. 4ac.a mucho tiempo $ue no se sent.a tan indispuesta antes de empe&ar a menstruar... en realidad hac.a varios meses $ue eso no ocurr.a, seguramente debido a los nervios. <olvi' a situarse %rente al espejo y se estaba acariciando las caderas y los muslos, cuando un ruido a sus espaldas la sobresalt'. @nstintivamente, tom' el camis'n $ue hab.a dejado sobre la cama y trat' de cubrir su desnude&. Entonces le descubri' sentado en un rinc'n, amparado por las sombras. El cora&'n empe&' a palpitarle y el pulso se le aceler' mientras se pon.a el camis'n apresuradamente. *Es demasiado tarde para cubrirse, !cotty *dijo Ale en vo& tan baja $ue ella casi no le oy', ensordecida por la %uer&a de los latidos de su propio cora&'n. *,o siento *se disculpc'. Yo no $uer.a... s'lo estaba... *balbuce' antes de recuperar el dominio*. 9:u) demonios hac.as ah. escondidoB acechando como un coyote; Todav.a %rente al espejo, le vio ponerse en pie lentamente y acercarse a ella. 8uando estuvo tan cerca $ue sus cuerpos casi se ro&aban, contuvo la respiraci'n y sinti' $ue el cora&'n se le desbocaba. Ale apoy' las manos en sus hombros desnudos y la joven no pudo evitar estremecerse mientras cerraba los ojos y trataba de contener el deseo de apoyarse en su %uerte pecho. *98u#ndo tuviste tu 7ltimo per.odo;
!cotty abri' los ojos de golpe. ,a pregunta de Ale la pill' tan desprevenida $ue en lugar de contestarle $ue no era asunto suyo se encontr' haciendo es%uer&os por recordar. *=o me acuerdo... hace bastante tiempo. !upongo $ue se debe al cambio de h#bitos y a los nervios. *9Est#s segura de $ue es por eso; *le susurr' Ale al o.do. *9:u) otra cosa podr.a ser; *balbuce' ella tratando de concentrarse en sus palabras, pero incapa& de ignorar el roce de su cuerpo. -l dej' $ue sus manos descendieran lentamente desde los hombros de !cotty a los codos, ro&#ndole los pechos con la punta de los dedos. !us pe&ones se endurecieron al recibir la caricia y !cotty trag' saliva mientras Ale le acariciaba el vientre. Un dedo largo y %ino se introdujo entre los pliegues de su se o y las rodillas empe&aron a temblarle. *(or el amor de +ios... *jadeo*0. 9:u) pretendes; *9+e verdad no sabes lo $ue te ocurre; *9:u) me ocurre; *pregunt' con un hilo de vo&, ,os o.dos le &umbaban, el cora&'n le lat.a desesperadamente y el deseo le nublaba la ra&'n. *Est#s embara&ada. !orprendida, endere&' la espalda y contempl' su imagen en el espejo sin si$uiera advertir $ue Ale la hab.a soltado y hab.a retrocedido unos pasos. !e llev' una mano a los pechos, apoy' la otra en la cintura y acab' acarici#ndose el vientre. 9Embara&ada; >@mposible? *>(or el %uego del in%ierno, Ale ? 98'mo te atreves a insinuar algo as.; *>2aldita sea? =o te habr.a dicho nada si no estuviera seguro. *(ero... 9c'mo lo sabes; *4as tenido n#useas todas las maanas. *!., pero ya no. Ahora estoy hambrienta a todas horas. *,as mujeres embara&adas s'lo su%ren n#useas durante los primeros meses, !cotty. *Est# bien, es verdad *admiti' la joven*. >(ero te digo $ue no puede ser? >=o estoy embara&ada? *Tienes los pechos hinchados y te duelen, 9verdad; *!., pero eso siempre ocurre antes de $ue me venga el per.odo *contest' !cotty, empe&ando a incomodarse. =o estaba acostumbrada a hablar de a$uel tema, y menos con un hombre. *Te lo preguntar) otra ve&C 9 cu#ndo tuviste tu 7ltimo per.odo; ,a joven se pelli&c' la nari& y cerr' los ojos tratando de recordar. 8uando lo hi&o, el cora&'n le dio un vuelco. *+espu)s de las =avidades. *9Y en $u) mes estamos; !cotty se volvi' hacia el espejo, tan aturdida $ue ni si$uiera vio el re%lejo de su imagen. *En mayo *musit'. *En mayo, eso es *repiti' Ale con vo& tensa. *>(ero si s'lo lo hicimos una ve&? *sise' ella. *>=o seas ingenua, !cotty? *replic' )l, y se dirigi' a la puerta*. 8on una ve& hay m#s $ue su%iciente. !cotty s) tambale' y se dej' caer sobre la cama, incapa& de sostenerse durante m#s tiempo. >4ab.a tantas cosas $ue deb.a preguntarle... y preguntarse? ,evant' la cabe&a y le descubri' apoyado contra el dintel de la puerta, mir#ndola. Apart' la mirada y agach' la cabe&a. (arte de ella no cab.a en s. de go&o por llevar en su vientre al hijo de Ale , pero la otra parte anticipaba el dolor $ue su%rir.a cuando )l la recha&ara. *Ale ... *9:u);
El sonido de a$uella r)plica seca estall' en sus o.dos como un latiga&o, pero se sobrepuso para %ormularle la pregunta $ue le $uemaba los labios. *9Todav.a $uieres $ue sea yo $uien se haga cargo del hotel; Ahora $ue estaba embara&ada necesitar.a un hogar donde criar a su hijo y B a pesar de $ue le parec.a una pregunta pat)tica e interesada, necesitaba saber $u) iba a ser de ella. *8laro *respondi' )l, disponi)ndose a marchar*. 9(or $u) tendr.a $ue importarme lo $ue hagas con tu vida cuando abandones mi casa; !cotty permaneci' largo rato con la mirada clavada en la puerta cerrada mientras meditaba las 7ltimas palabras de Ale . =o se movi' hasta $ue el aire %r.o de la noche atraves' la %ina tela de su camis'n y la oblig' a re%ugiarse entre las mantas. =o lamentaba haberse $uedado embara&ada *si es $ue lo estaba*, pero no se e plicaba c'mo se las hab.a arreglado Ale para ser el primero en saberlo. Era su cuerpo y se supon.a $ue ella deb.a haberlo sospechado. !e hi&o un ovillo y trat' de tran$uili&arse dici)ndose $ue Ale era un bruto $ue no sabia distinguir su propio trasero de la madriguera de un conejo. !e preguntaba por $u) demonios hab.a entrado a escondidas en su habitaci'n para verla desnudarse. El muy idiota cre.a haber resuelto un misterio indesci%rable utili&ando como pistas su est'mago revuelto de los primeros d.as y sus pechos hinchados. =ada ten.a sentido y no val.a la pena darle m#s vueltas. 14 !cotty despert' a la maana siguiente sinti)ndose mejor $ue nunca. 4ac.a calor, el sol entraba por la ventana y sus rayos levantaban min7sculas part.culas de polvo. Apart' las mantas, se puso en pie y se acerc' a la ventana. Un repentino mareo la oblig' a asirse al marco y cerrar los ojos. !eguramente se trataba de otro de los s.ntomas $ue Ale hab.a descrito la noche anterior. Antes de $uedarse dormida se hab.a rendido a la evi* denciaC estaba embara&ada. Todo cuadrabaC las n#useas matutinas, el vora& apetito $ue por las noches la obligaba a reali&ar incursiones nocturnas a la despensa, sus pechos hinchados y su vientre ligeramente abultado. +espu)s de convencerse de ello, hab.a pasado buena parte de la noche pensando $u) iba a hacer. +ej' $ue un rayo de sol le acariciara el rostro. +esde la ventana se divisaba parte de la bah.a y el sol arrancaba destellos de colores a la super%icie del oc)ano. Una ve& m#s, se pregunt' c'mo se las arreglaban los habitantes de !an "rancisco para sobrevivir en una ciudad en la $ue s'lo brillaba el sol cuando la niebla y las nubes se lo permit.an. !e visti' a toda prisa y %ue a despertar a Jatya antes de $ue el tibio sol decidiera ocultarse tras las nubes. Baj' las escaleras recogi)ndose la %alda con una mano y tratando de sujetarse el cabello en un moo con la otra. ,a seora (opov se asom' al vest.bulo atra.da por las pisadas de !cotty y regres' a la cocina meneando la cabe&a. 8uando la joven entr' en la cocina se sor* prendi' de encontrarla vac.a. !e asom' a la ventana y descubri' al ama de llaves junto a la puerta trasera ha*blando en vo& baja con Basil. ,a escena era tan inusual $ue el est'mago se le hi&o un nudo y envi' a su cerebro un mensaje de alarma. 8uando volvi' a mirar, la seora (opov y Basil se dirig.an a la puerta principal. E traada, %runci' el entrecejo. Un ruido a su espalda atrajo su atenci'n. !e volvi' y descubri' a Jatya mir#ndola bo$uiabierta. *9Est#s bien, $uerida; *pregunt' acerc#ndose a ella. ,a pe$uea no respondi' y sigui' mir#ndola*. 94a hecho algo Basil; 94a hecho en%adar a la seora (opov; 9!e ha enterado tu padre de $ue le estamos enseando a leer; *Jatya neg' con la cabe&a*. 9:u) ocurre, pues;
*9<as a casarte con pap#; @ncapa& de disimular su sorpresa, !cotty abri' unos ojos como platos. *98'mo... c'mo dices, $uerida; *(oppy dice $ue os vais a casar. 4a mandado a Basil a buscar al cura de la iglesia de la !ant.sima Trinidad. !cotty se llev' las manos a las sienes y trat' de ordenar sus pensamientos. 98asarse ella con Ale ; Jatya no sab.a lo $ue dec.a6 $ui&# se hab.a golpeado la cabe&a y se hab.a $uedado inconsciente durante unos minutos. ,o 7ltimo $ue deseaba era asustarla, as. $ue respir' hondo y trat' de calmarse. *9+'nde est# tu padre, Jatya; ,a pe$uea se encogi' de hombros y clav' la mirada en el gatito $ue sosten.a en su rega&o y $ue jugueteaba con el la&o de su vestido. *En su despacho, supongo *respondi' %inalmente. *:u)date a$u., Jatya *pidi' !cotty poni)ndose en pie*. ,ee un cuento o.. o juega con los gatitos. Enseguida vuelvo. 8ru&' el vest.bulo en dos &ancadas, abri' la puerta del despacho de Ale sin si$uiera llamar y la cerr' de un porta&o. -l levant' la vista de los documentos $ue e aminaba y le dirigi' una breve mirada antes de volver a concentrarse en los papeles del escritorio. "uriosa por su indi%erencia, !cotty se acerc' a la mesa y se situ' %rente a )l. *9:u) demonios has ido diciendo por ah. esta maana; *espet'*. 9Te has vuelto loco; *Buenos d.as, !cotty *sonri' )l*. 94as dormido bien; *>+eja de decir tonter.as, asno m#s $ue asno? 9:u) es eso de $ue vamos a casarnos, boca&as; Ale se recost' en su sill'n de cuero con la tran$uilidad y el aplomo de un donju#n en una habitaci'n llena de solteronas. *Tus palabras a esta hora de la maana son tan agradables como un prado lleno de boigas de vaca *repuso con una sonrisa. *>8ont)stame, Ale ? >Estoy hablando en serio? !i se puso serio y entorn' los ojos. *Te recuerdo $ue est#s embara&ada. 8reo $ue es lo mejor para todas las partes implicadas. !cotty, $ue por un momento hab.a cre.do $ue iba a decirle $ue la amaba, encaj' el golpe con toda la %rialdad $ue pudo reunir. *9Y no se te ha ocurrido preguntarme antes de dec.rselo a t$do el mundo; *replic', indignada*. 9Tanto te costaba subir a mi habitaci'n y preguntarme si $uer.a casarme contigo; *!iento $ue te hayas enterado antes de $ue pudiera dec.rtelo *se disculp' Ale revolvi)ndose en su sill'n*. :uer.a hacerlo, de verdad. *9As.; *grit' !cotty, e asperada, chas$ueando los dedos*. 9@bas a comunicarme $ue vamos a casarnos como si me invitaras a almor&ar; *=o, no pensaba hacerlo as. *se de%endi' )l*. @ba a o%recerte un trato parecido al $ue %irmamos cuando te traje a$u. A$uellas palabras hicieron tanto dao a !cotty $ue por un momento no supo $u) decir. =i si$uiera se hab.a molestado en %ingir $ue le importaban sus sentimientos. ,a 7nica ra&'n $ue le mov.a a actuar as. era su hijo. *9Y si me niego a hacer otro trato; *,o hecho, hecho est# *contest' Ale volviendo al trabajo y dando la discusi'n por terminada*. =o sirve de nada llorar por la leche derramada. *=o pienso casarme con usted, seor abogado de lujo de !an "rancisco. >=o $uiero una boda por una cuna? *9Una $u); *se e tra' )l levantando la mirada.
*:uiero decir $ue no voy a casarme contigo s'lo por$ue me hayas dejado embara&ada *respondi' !cotty, desa%iante. *2e temo $ue no tienes elecci'n *replic' Ale dirigi)ndole una mirada severa. *9Y $ui)n eres t7 para decirme algo as.; *e clam' ella*. Yo te dir) lo $ue eresC un hombre $ue ni si$uiera es capa& de controlar su vida. 9 8on $u) derecho te atreves a decirme c'mo vivir la m.a; 2e las arreglaba a las mil maravillas antes de conocerte y no veo por $u)... +e repente la habitaci'n empe&' a girar y enormes puntos negros la cegaron. !intiendo $ue perd.a el sentido, se asi' al borde de la mesa mientras Ale la ayudaba a sentarse en una silla. *9<es lo $ue has hecho; 2e has puesto tan %uriosa $ue he estado a punto de desmayarme... y yo nunca me he desmayado *aadi' mientras )l la obligaba a inclinar la cabe&a entre las rodillas. 8uando se sinti' mejor, al&' la cabe&a y descubri' una sombra de preocupaci'n en el rostro de Ale , $uien regres' a su sill'n. *Te has metido en mi vida *jadeo*0, la has convertido en un in%ierno y ahora pretendes decirme $u) tengo $ue hacer. >+e eso nada? Tengo cabe&a para pensar y tomar mis propias decisiones. *Apuesto a $ue s.*replic' Ale con sarcasmo. *Entonces, 9por $u) no me has consultado antes de decidir $ue vamos a casarnos; *pregunt' ella por tercera ve&. *!iento $ue te hayas enterado as.6 $uer.a dec.rtelo, de verdad. Est# decidido y no hay vuelta atr#s. *>:u) dices? >(re%iero marcharme y criar sola a mi hijo a casarme con un cubo de pis de mo%eta como t7? *Antes de perder la cabe&a por completo, seorita 2ac+o3ell... =e3 !cotland, 9verdad;, 9le importar.a pararse a pensar en los problemas $ue tendr# $ue a%rontar para criar sola a su hijo; !obre todo si se trata de un hijo bastardo. *!er# muy %#cil. Adem#s, el nio estar# m#s a gusto con su madre $ue en una casa en la $ue sus padres no dejan de discutir. *8r)eme, !cotty, un nio bastardo su%re much.simo. *:ui&# no sea un bastardo *e plic' la joven mir#ndole a los ojos, desa%iante. *8laro $ue no ser# un nio bastardo. <amos a casarnos, 9recuerdas; *Y yo te recuerdo $ue la tuya no es la 7nica propuesta de matrimonio $ue he recibido. Jamie no $uiere obligarme a %irmar un maldito contrato. >2e ha pedido $ue me case con )l por$ue me ama? !u amena&a produjo el e%ecto deseado. Ale se puso en pie y la %ulmin' con la mirada. *>Ese alborotador escoc)s no criar# a mi hijo? =o me amenaces, !cotty. !i lo haces, te arrepentir#s. Ale hab.a hablado con vo& clara y suave pero sus palabras no habr.an impresionado m#s a !cotty si las hubiera pronunciado a gritos. Tras su repentino arran$ue de valent.a, se puso en pie lentamente. =o val.a la pena en%rentarse a )l. Era un hombre muy %uerte y la mirada $ue le dirig.a era de las m#s amena&adoras $ue hab.a recibido en su vida. *T7 me pagas un sueldo, pero no eres el dueo de mi vida, Ale ander Folivin *musit'. *,o ser) antes de $ue termine el d.a, =e3 !cotland 2ac+o3ell. @ncapa& de encontrar una r)plica adecuada, !cotty le mir' por 7ltima ve& y abandon' la habitaci'n. =o pudo evitar darse el gusto de cerrar con un porta&o $ue hi&o temblar las paredes. Ale se dej' caer en el sill'n y descarg' un pueta&o sobre la mesa. ,a muy insensata le hab.a amena&ado con casarse con el ru%i#n de Bo3ers, no sin antes haber dejado muy claro
$ue vivir con )l ser.a peor $ue habitar en el in%ierno. !us palabras le hab.an provocado una inc'moda tirante& en el pecho. (od.a aceptar $ue !cotty no le amara pero la sola idea de saber a otro hombre criando a su hijo le sacaba de $uicio. 8ada ve& $ue imaginaba a !cotty aceptando la pro*puesta de Jamie Bo3ers los celos le nublaban la ra&'n, ,a joven habr.a mantenido el secreto hasta el %inal, pero )l no. !e puso en pie y se acerc' a la ventana para recibir un poco del calor del sol. ,a verdad es $ue no hab.a manejado la situaci'n con mucha delicade&a. 4ab.a previsto plantearle la propuesta como un negocio m#s, un negocio del $ue ambos se podr.an bene%iciar, pero hab.a olvidado considerar las consecuencias a largo pla&o. ,argos d.as y largas noches les esperaban, una perspectiva demasiado agradable para recrearse en ella. !us pensamientos regresaron a la noche anterior, cuando la hab.a espiado mientras se desnudaba %rente al espejo. /ecordaba su piel blanca como los p)talos de las magnolias $ue hab.a visto en el !ur durante la guerra, y cada una de las curvas de su cuerpo, especialmente sus pechos grandes, colmados y rematados por un pe$ueo pe&'n de color rosado. 8uando la sujet' por los hombros atray)ndola hacia s., hab.a tenido $ue hacer grandes es%uer&os para no acariciarla y hundirse en ella... para no acariciar la %ina tela $ue cubr.a sus pechos, su vientre ligeramente abultado y la mata de vello $ue cubr.a su se o* !cotty irradiaba un %uego inocente $ue )l ansiaba apagar. A$uel momento le hab.a provocado placer y dolor y habr.a sido tan %#cil dejarse llevar... 2aldijo entre dientes y se apart' de la ventana. 9:u) iba a ocurrir si %inalmente !cotty aceptaba su propuesta; ,a joven se mor.a de ganas de regresar al valle y amaba a$uella tierra con una intensidad desmedida, tanto $ue tem.a $ue la considerara m#s importante $ue el bienestar de su hijo. !cotty se sent' junto a la ventana, se hi&o un ovillo y apoy' la barbilla en las rodillas. Estaba tan con%undida $ue hab.a decidido suspender las clases. >En menudo l.o se hab.a metido? Y el asno de Ale no hab.a hecho m#s $ue empeorar la situaci'n con su arrogancia. 9(or $u) demonios se empeaban los hombres en actuar como si las mujeres no %ueran capaces de tomar decisiones sensatas; !i le hubiera pedido $ue se casara con )l como +ios manda $ui&# habr.a considerado su propuesta. 4i&o una mueca de %astidio. !eguramente no habr.a sido capa& de contenerse y se habr.a arrojado en sus bra&os. Era un cretino, pero le amaba. =o hab.a nada en el mundo $ue deseara m#s $ue convertirse en su esposa, pero no estaba dispuesta a permitir $ue nadie le dijera lo $ue ten.a $ue hacer. Y, por supuesto, no deseaba convertir su matrimonio en un contrato %r.o y vac.o de amor. !uspir' desalentada, estir' las piernas y apoy' la espalda contra la pared mientras e aminaba sus pies descal&os. :ue Ale no la amara no era lo peor. 4abr.a sido mejor si )l la hubiera $uerido, pero todo cuanto le importaba era borrar todo signo de bastard.a de su hijo. Algo es algo, se dijo, resignada. (eor ser.a $ue me hubiera despreciado. /ecord' su mirada cuando le hab.a amena&ado con casarse con Jamie con el 7nico prop'sito de dar un padre a su hijo y dej' $ue la esperan&a inundara su cora&'n por unos segundos. :ui&# estaba celoso. =o, eso era imposible. !implemente estaba haciendo lo $ue todo caballero har.a con la mujer a $uien ha dejado embara&ada. Ten.a $ue dejar de imaginar cosas de una ve& por todas. Ella nunca hab.a sido una mujer impulsiva ni ligera. !e hab.a metido en m#s de un l.o por hablar demasiado pero siempre se hab.a jactado de tener la cabe&a sobre los hombros. Amaba a Ale lo su%iciente para soportar su indi%erencia y $ui&# con el tiempo... (ermaneci' unos momentos pensativa hasta $ue tom' su decisi'n. Entonces se puso en pie, se cal&' y %ue en busca de Ale . *,o $ue +ios ha unido, $ue no lo separe el hombre*concluy' el cura de la iglesia
ortodo a rusa de la !ant.sima Trinidad bendiciendo a los reci)n casados*. Ale ander, puedes besar a la novia. !cotty se volvi' hacia su marido y le mir' a los ojos mientras e perimentaba una curiosa sensaci'n de alegr.a y triste&a a la ve&. +esde a$uel momento y hasta $ue la muerte les separara, a$uel hombre %uerte, serio y testarudo ser.a suyo. Y, aun$ue %uera la 7ltima cosa $ue hiciera, estaba dispuesta a dedicar todos sus es%uer&os a hacerle %eli&. !e puso de puntillas y esper' a $ue )l la besara. 8uando el ansiado beso %ue a parar a su %rente trat' de disimular su decepci'n y abri' los ojos dispuesta a %ingir una %elicidad $ue no sent.a. (ara colmo de males, Ale se encerr' en su despacho inmediatamente despu)s de la ceremonia y dej' $ue !cotty se ocupara de los invitados. ,a seora (opov se acerc' a ella enjug#ndose los ojos con un pauelo. *>Es el d.a m#s %eli& de mi vida, $uerida? *sollo&' al abra&arla. *Y el m.o, (oppy *contest' !cotty %or&ando una sonrisa. En ese momento vio a Jatya, $ue parec.a perdida entre la multitud, y le gui' un ojo. 8uando la pe$uea le devolvi' la sonrisa, sinti' $ue se $uitaba de encima uno de los muchos pesos $ue le oprim.an el cora&'n. Uno de los invitados se interes' por los gatitos $ue la nia sosten.a en su rega&o y ambos se dirigieron a la cocina. !cotty mir' alrededor y respir' hondo. *Todo ira bien, ya lo ver#s *dijo una vo& amable a sus espaldas. !e volvi' y vio a 8amilla, $ue se hab.a acercado en silencio. *92ejor todav.a; *replic' tratando de aparentar entusiasmo. *=ing7n hombre Uy cuando digo ning7n hombre $uiero decir e actamente esoV recorrer.a la ciudad de punta a punta buscando el vestido de novia apropiado para su prometida si no estuviera loco por ella *asegur' su vecina acariciando una manga del vestido de seda mar%il $ue vest.a !cotty. Ella trat' de a%errarse a las palabras de 8amilla, pero desgraciadamente era la 7nica $ue conoc.a la verdadera ra&'n por la $ue Ale la hab.a pedido en matrimonio. Estaba tan obsesionado por mantener las apariencias $ue le hab.a comprado un guardarropa entero antes de presentarla a sus amistades. Trat' de contener las l#grimas mientras se dec.a $ue nunca se habr.a casado con ella si no hubiera ido correctamente vestida para la ocasi'n. A$uella %arsa no hab.a tenido nada $ue ver con el amor. Una l#grima resbal' por su mejilla y se apresur' a sec#rsela. >2aldito seas, Ale ander Folovin?, maldijo para sus adentros. 9(or $u) no pod.a dejar de pensar en un hombre $ue no la amaba; En ese momento Hinters entr' en el sal'n llevando una bandeja de copas de champ#n. ./ospad&7 *e clam' la seora (opov mirando alrededor*. 9+'nde se ha metido !asha; Es la hora del brindis. *Acabo de verle %uera *contest' Jatya, a $uien 2ilo llevaba en bra&os. *:uedaos a$u.6 voy a buscarle *dijo !cotty recogi)ndose la %alda y dirigi)ndose a la puerta principal. ,e busc' por todo el jard.n pero no le encontr' por ninguna parte. =o le sorprend.a $ue hubiera desaparecido, pero aun as. le dol.a. *A lo mejor ha tenido $ue atender alg7n negocio urgente* dijo 8amilla a sus espaldas. *92#s urgente $ue su propia boda; *replic' la joven. Estaba %uriosa y se sent.a recha&ada, pero Ale no ten.a toda la culpa. ,e hab.a dejado muy claro $ue su boda no era m#s $ue un negocio y en ning7n momento hab.a alimentado sus esperan&as. *>Al diablo con )l? *trat' de consolarla su vecina rode#ndole los hombros con un bra&o. *Tienes ra&'n *suspir' !cotty acariciando la mano a su amiga y volvi)ndose a mirarla*. >AB diablo con )l? *<amos a coger %uer&as antes de en%rentarnos a tus invitados *propuso 8amilla mirando el sal'n atestado de invitados. *=o s) por $u) me preocupo tanto *dijo !cotty, y la sigui' d'cilmente a la cocina*.
Tendr.a $ue haber imaginado $ue me la jugar.a. *,os hombres son peores $ue un estan$ue lleno de musgo. *!on todo eso y mucho m#s *ri' la joven novia abandonada. *<oy a contarte una cosa, pero tienes $ue prometerme $ue no se lo dir#s a nadie. :ui&# me meta en un l.o por cont#rtelo pero espero $ue sirva para mejorar las cosas entre Ale y t7. !cotty enarc' una ceja. =unca hab.a visto a 8amilla tan seria. !us ojos no brillaban burlones ni su boca se curvaba en una mueca maliciosa. *9+e $u) se trata; *=o pretendo averiguar por $u) os hab)is casado, pero no soy tonta y no me ha pasado inadvertido $ue hay algo raro en esta boda tan precipitada. *!cotty baj' la mirada pero no dijo nada*. !in embargo, hay una cosa $ue debes saberC Ale es el tipo de hombre $ue cumple sus promesas, sean cuales sean las ra&ones $ue le hayan llevado a hacerlas. ,e cono&co desde hace mucho tiempo y me consta $ue detr#s de esa %achada %r.a e indi%erente se esconde un hombre de pro%undas convicciones. 8uando descubri' $ue 2arlena, su e esposa, le engaaba... *9!u esposa le engaaba; 98'mo lo sabes; *8r)eme, $uerida6 s) de $u) estoy hablando. Algunos hombres parecen amables, cariosos y considerados. En p7blico besan las manos a sus esposas constantemente, alardean de su belle&a delante de sus amigos y las colman de regalos caros. *8amilla se puso en pie y cogi' un gatito, $ue acomod' en su rega&o antes de seguir hablando*. Esos hombres suelen actuar as. delante de la gente, pero en la intimidad las engaan vilmente. Algunos incluso les recriminan $ue no sean capaces de satis%acer su deseo y aseguran $ue por eso se ven obligados a buscar %uera de casa lo $ue ellas no pueden darles. 5tros tienen la des%achate& de decir $ue estar demasiado tiempo con la misma mujer perjudica su esp.ritu creativo *aadi' sin dejar de acariciar al gatito*. Aun$ue Ale se muestre %r.o y distante, creo $ue eres muy a%ortunada por haberte casado con un hombre como )l. !cotty estudi' el rostro serio de 8amilla intuyendo $ue su vecina hablaba por e periencia. Era una situaci'n muy triste. 4abr.a jurado $ue 8amilla y 2ilo eran la pareja per%ecta pero lo cierto era $ue hasta ahora s'lo se hab.a %ijado en $ue 2ilo parec.a besar el suelo $ue ella pisaba. Una noche en $ue Ale les hab.a invitado a cenar, )l hab.a obse$uiado a su esposa con una cadena de la $ue pend.a una joya de oro y diamantes, pero 8amilla no se hab.a mostrado tan contenta como todos esperaban. !in saber $u) responder, !cotty la abra&' y le dio un beso en la mejilla mientras el gatito luchaba por escapar. *>(or %in os encuentro? *e clam' la seora (opov entrando en la cocina*. <amos, venid conmigo. !asha est# arriba haciendo el e$uipaje. +ice $ue hay problemas en el valle y $ue debe marchar inmediatamente. Antes hay $ue brindar, por supuesto. !cotty hi&o una mueca de %astidio6 y s'lo le %altaba eso para acabar de estropearle el d.a. !e recogi' el vestido y subi' a su habitaci'n, dispuesta a pedir e plicaciones. All. encontr' a Ale guardando algunas pertenencias en una pe$uea maleta de cuero. *Ale , 9es verdad $ue tienes $ue irte inmediatamente; *4ay problemas en el valle *respondi' )l levantando la vista para mirarla*. 4e recibido una comunicaci'n del sheri%% de 2ariposa y vamos a. *98rees $ue se trata de Jamie; *=o te preocupes, !cotty *contest' Ale con se$uedad*. Estoy seguro de $ue tu $uerido Jamie se encuentra per%ectamente. *>=o he $uerido decir eso? *protest' la joven*. :uiero saber si es )l $uien est# causando alboroto. *9Y $u) si es as.; *replic' )l, desa%iante. Ella trag' con di%icultad y le acarici' una mejilla. 2e dio un respingo y retrocedi' unos pasos.
*Entonces, ten mucho cuidado *murmur' la joven, ignorando su reacci'n. ,os ojos de Ale destellaron antes de tomar el rostro de !cotty entre sus manos y besarla en la boca. Ella se abra&' a su reci)n estrenado marido y le devolvi' el beso, contenta de tenerle entre sus bra&os. *9,o ve, seor Folovin; Esos matones se han re%ugiado en la cabaa de Bo3ers. 4an incendiado los barracones $ue sus obreros construyeron en las colinas del norte. *Acab#bamos de levantarlos por segunda ve& *se lament' Ale . *Y apuesto a $ue volver#n a $uemarlos cuantas veces los construyan. Ale y el sheri%% de 2ariposa contemplaban la cabaa de Jamie re%ugiados tras unas rocas. ,as ventanas estaban cerradas y protegidas con tablas y, a pesar de $ue hac.a mucho calor, la chimenea estaba encendida. *9(retenden esconderse ah.; !e les ve a Iil'metros de distancia. El sheri%%W un hombre corpulento con un enorme bigote y bra&os anchos y %uertes, verti' un chorro de 3hisIy sobre una roca, $ue les salpic' y cay' al suelo. *94a pedido re%uer&os; *pregunt' Ale . *4e cre.do $ue ser.a mejor comprobar antes cu#l es la situaci'n sobre el terreno. *<oy a bajar* decidi' Ale , irgui)ndose. *<oy con usted*dijo el sheri%% apoyando una mano en el hombro de Ale . *Esto no me gusta. 9+'nde est#n los caballos de esos bandidos; El granero est# vac.o. El sheri%% le sigui' colina abajo y ambos hombres avan&aron protegidos por los #rboles. Ale estaba en guardia y sus movimientos eran #giles y silenciosos como los de un gato. Esperaba encontrar pelea y estaba dispuesto a luchar con uas y dientes. !in embargo, aun$ue ten.a la sensaci'n de estar siendo observado, no hab.a rastro de Jamie y sus secuaces. *Yo ir) delante *se o%reci' el sheri%% cuando estuvieron junto a la cabaa. Ale se apart' para dejar paso al sheri%% y ambos avan&aron en cuclillas en direcci'n a la puerta. El sheri%% le propin' un puntapi) y )sta se abri' de golpe. Entraron. El %uego estaba encendido pero all. no se ve.a a nadie. *9:u) ocurre a$u.; *se pregunt' el sheri%%, perplejo. Ale pase' la mirada por la pe$uea habitaci'n. El %regadero estaba lleno de platos y vasos sucios y hab.a ca%) caliente en la ca%etera. *=os han tomado el pelo, sheri%% *murmur' acerc#ndose a la puerta abierta y contemplando las verdes colinas, pensativo. *9:ui)n; *pregunt' el sheri%% escupiendo el tabaco $ue mascaba. *9:ui)n $ueda en el valle aparte de Jamie Bo3ers; *!eg7n tengo entendido, Bo3ers es el 7nico $ue se ha negado a abandonar el valle. !in embargo, he o.do $ue )l y sus amigos de !an "rancisco andan soliviantando a los ganaderos. @ntentan hacerles creer $ue el gobierno no cumple sus promesas y tratan de convencerles de $ue no hay mejor tierra para sus pastos $ue )sta en todo Estados Unidos. *Ese joven es demasiado atolondrado para haberlo planeado )l solo* opin' Ale negando con la cabe&a*. 4ay alguien m#s detr#s de todo esto. Y no creo $ue el seor Bo3ers haya salido a dar una vuelta. !i el sabotaje hubiera sido idea suya y hubiera sabido $ue .bamos a venir, nos habr.a recibido con un ri%le en cada mano. *Tiene usted ra&'n. 98onoce a un tipo llamado Adolph 2otley; Ale sigui' al sheri%% al porche e hi&o memoria. =aturalmente $ue conoc.a a Adolph 2otley. Era un granjero indeseable a $uien hab.a procesado y enviado a la c#rcel antes de la guerra. *!., le cono&co *contest'. +e repente todo ten.a sentidoC 2otley trataba de llevar a cabo su vengan&a y no pod.a haber encontrado mejor esbirro $ue el impulsivo Jamie Bo3ers. *Usted le meti' entre rejas, 9verdad;
*As. es. Y )l jur' vengarse. *4e o.do $ue le han soltado. 2is %uentes aseguran $ue no anda metido en nada sucio pero no s) $u) pensar. Este desaguisado parece obra suya. Ale baj' los escalones del porche y se sumi' en sus pensamientos. Estaba casi seguro de $ue las deducciones del sheri%% eran correctasB pero, conociendo a 2otley, intu.a $ue el muy cobarde no estaba dispuesto a mancharse las manos. +ejar.a $ue sus esbirros hicieran el trabajo sucio y apostaba a $ue en a$uellos momentos Jamie Bo3ers, el je%e de todos ellos, estaba escondido en alg7n lugar del valle y se re.a de )l a carcajadas. Ale se acomod' en el 7nico calabo&o vac.o de la o%icina del sheri%% y sustituy' en su mente a Jamie Bo3ers por su %lamante esposa. !u in$uietud hab.a aumentado en el momento de pronunciar el Ls., $uieroM. Empe&aba a pensar $ue se hab.a precipitado, no por$ue dudara de estar haciendo lo correcto, sino por$ue pr#cticamente la hab.a obligado a aceptar. =o deber.a haberla dejado sola inmediatamente despu)s de la boda pero no hab.a tenido elecci'n. Fracias a +ios, se hab.a librado de la recepci'n posterior y de las entusiastas %elicitaciones de los invitados $ue no sab.an de la misa la mitad. !cotty estaba obsesionada con regresar a su $uerido valle y )l le hab.a prometido $ue podr.a hacerlo cuando $uisiera. 98'mo iba a mantener su promesa ahora $ue estaban casados; !u empeo por casarse con ella y dar un padre a su hijo le hab.a cegado hasta el punto de ignorar $u) ocurrir.a el d.a despu)s de la boda. Estaba convencido de $ue, como 2arlena, antes o despu)s !cotty acabar.a dej#ndole. ,as mujeres le parec.an seres complejos e incomprensibles para $uienes la palabra LcompromisoM no signi%icaba nada, algo $ue )l no comprend.a pues hab.a crecido convencido de $ue se las educa para convertirse en devotas esposas y madres. !cotty adoraba a Jatya pero sin duda $uerr.a mucho m#s a su propio hijo y )ste acabar.a absorbiendo todo su cario. Entonces huir.a con el pe$ueo y volver.a a dejarle solo. +esalentado, se tendi' de lado y trat' de conciliar el sueo. En cuanto regresara a casa, procurar.a pasar el menor tiempo a su lado para evitar encariarse con ella. A$uello era lo 7nico $ue pod.a salvarle. !us sospechas se cimentaban en la convicci'n de $ue !cotty descubrir.a todas sus cartas cuando naciera su hijo. !aber $ue su esposa les abandonar.a a )l y a Jatya en cuanto pudiera le ayudar.a a mantenerse distante. 4ac.a ya die& d.as $ue Ale hab.a abandonado a !cotty para unirse al sheri%% de 2ariposa y, desde ese momento, la joven no hab.a dejado de pensar en )l. ,e preocupaba saber $ue Jamie se hab.a convertido en una persona violenta & rencorosa dispuesta a todo por ven* garse de Ale . !e desnud', se puso el camis'n y se acerc' a la ventana. ,as estrellas se re%lejaban sobre la super%icie del mar iluminada por la lu& de la luna, pero las estrellas del valle eran m#s hermosas. +ej' $ue la nostalgia se apoderara de ella mientras las l#grimas rodaban por sus mejillas. +esde $ue hab.a descubierto $ue estaba embara&ada lloraba por cual$uier cosa. !eguramente era un s.ntoma m#s, aun$ue no el m#s agradable... sobre todo para una muchacha acostumbrada a dominar sus emociones. +urante el d.a se las arreglaba para mostrarse anima*da y jovial, pero, cuando al caer la noche se encerraba en su habitaci'n, daba rienda suelta a su triste&a. Estaba preocupada por Ale pero tambi)n le in$uietaba su regreso. !e preguntaba si las cosas entre ellos cambiar.an para mejor ahora $ue estaban casados. +eseaba $ue %uera as. pero tem.a hacerse ilusiones. El suyo no era un matrimonio normal y corriente y deb.a es%or&arse por recordarlo. !uspir' resignada y concentr' su atenci'n en las %iguras $ue paseaban por la calle. El cora&'n le dio un vuelco y el est'mago se le encogi' cuando descubri' a Ale , $ue ascend.a la
colina. A pesar de la oscuridad, reconoci' al instante sus &ancadas largas y su arrogante %orma de caminar. @ncapa& de apartar la mirada, devor' a$uella %igura con los ojos. 2omentos despu)s desapareci' de su vista y !cotty agu&' el o.do esperando o.rle abrir la puerta principal. 8uando escuch' sus pisadas en la escalera contuvo la respiraci'n mientras cerraba los ojos y cru&aba los dedos. 15 !cotty oy' a Ale detenerse delante de la puerta de su dormitorio y contuvo la respiraci'n mientras re&aba para $ue se decidiera a entrar. 8uando )l pas' de largo y se meti' en su habitaci'n, la joven se apoy' contra la pared. >2aldito Ale ander Folovin? (ero no le iba a dejar escurrirse tan %#cilmente. !i cre.a $ue pod.a dejarla plantada el d.a de su boda, desaparecer durante die& d.as y no darle ninguna e plicaci'n a su regreso, signi%icaba $ue todav.a no sab.a $ui)n era !cotty 2ac+o3ell. !e acerc' a su escritorio y torn' el regalo de bodas r $ue no hab.a tenido oportunidad de darle ya $ue ni si$uiera hab.an pasado la noche de bodas juntos. Abri' la puerta de su habitaci'n y sali' al pasillo. !e detuvo %rente a la puerta del dormitorio de Ale Xy se llev' una mano a la boca. !e mordi' los nudillos y i&' el o.do. Estaba hablando en vo& baja con Hinters ella se pregunt' si deb.a regresar a su habitaci'n y esperar a $ue el mayordomo se marchase. 8uando se dispon.a a volver sobre sus pasos, Hinters abri' la puerta. *Buenas noches, seorita !cotty *dijo con tono circunspecto, como si no le sorprendiera encontrarla all.. !cotty se rubori&' y asinti'. Hinters pas' por su lado y se march'. ,a joven levant' la mirada y vio a Ale de pie junto a la cama, mir#ndola. =o parec.a muy contento de verla. =erviosa, mir' alrededor en un intento por evitar sus ojos pero, como siempre, el torso desnudo de Ale ejerci' su magnetismo. >Estaba tan contenta de $ue hubiera vuelto sano y salvo? *9:u) ocurre, !cotty; *pregunt' )l, y sac' una toalla de la c'moda para secarse la cara. ,a joven contempl' cautivada el movimiento de los m7sculos de los hombros y bra&os. *9Y bien; *insisti' )l*. 9(asa algo; *9:ue si pasa algo; *repuso !cotty, s7bitamente*en%adada*. 9Eso es todo cuanto tienes $ue decir despu)s de pasar casi dos semanas %uera de casa; -l dej' la toalla junto al tocador. *9:u) $uieres saber; *94as visto a Jamie; *=o Ycontest' )l6 se sent' en la cama y empe&' a $uitarse las botasY. Jamie Bo3ers no es el 7nico $ue est# metido en esto. *(ero 9$u) ocurre e actamente; *Algunos hombres, incluido tu $uerido Jamie, han decidido reclamar su derecho a permanecer en el valle. !cotty trat' de asimilar a$uellas palabras. ,o intu.aC Jamie hab.a cambiado para mal y se hab.a metido en un l.o. *9(or $u) $uerr.a hacer algo as.; *9=o crees $ue ya hemos hablado bastante de Jamie Bo3ers esta noche, !cotty; *repuso )l con %iere&a, volvi)ndose hacia ella. *!., claro... !'lo $uer.a asegurarme de $ue estabas bien. *(ues ya ves $ue s.. 9:uer.as algo m#s; !cotty se en%ureci'. >Trataba de deshacerse de ella? Trag' saliva para contener las n#useas $ue le revolv.an el est'mago. ,levaba die& d.as
esper#ndole para continuar el beso con $ue se hab.an despedido y alimentando la esperan&a de $ue por %in emprender.an su nueva vida como marido y mujer. 4ab.a tratado de olvidar $ue su matrimonio era una %arsa, un contrato. ,a ceremonia era igual a todas las dem#s, pero las similitudes terminaban all.. *=o, nada m#s *contest'*. 4e sido una tonta por esperar $ue el nuestro %uera un matrimonio normal y corriente. >Una est7pida? *sise' mientras las l#grimas >a%loraban a sus ojos*. Un matrimonio como +ios manda implica por lo menos mantener las apariencias. Tienes suerte de $ue no sea muy e igente. >(odr.a e igir $ue comparti)ramos habitaci'n, ya $ue compartir la te parece tan desagradable como una pesadilla? Ale %ingi' en%rascarse en el contenido del caj'n de mesilla de noche. *=o seas sarc#stica *dijo*. Adem#s, hoy d.a muchas rejas duermen en habitaciones separadas. =o hay la malo en eso. *>(ero yo no $uiero...? *repuso impulsivamente, $ue no $uer.a era dormir en una habitaci'n y una cama donde no estuviera )l. +eseaba acurrucarse junto )l todas las noches y darle todo su amor, pero deb.a dejar de soar despierta. 8onociendo los sentimientos Ale antes de casarse con ella, tendr.a $ue haber imaginado $ue una simple ceremonia y die& d.as de ausencia no bastaban para cambiar las cosas. *9:u) es lo $ue no $uieres, !cotty; *=o tiene importancia *contest' la joven meneando la cabe&a*. !oy una ego.sta por decir eso despu)s de lo $ue me has dado. *9:u) es lo $ue no $uieres, !cotty; *repiti' )l bajando la vo& amena&adoramente. Ella al&' la cabe&a y le mir' a los ojos. 8asi pod.a sentir a$uel olor masculino $ue tanto le recordaba a los d.as pasados en su cabaa del valle. Un escalo%r.o le recorri' la espalda. *9+e verdad $uieres saberlo; *Te lo he preguntado dos veces, 9no; Yreplic' )l enarcando una ceja. *Est# bien. (ero te advierto $ue no te va a gustar. *Eso lo decidir) yo *replic' Ale y cru&' los bra&os. !cotty suspir' y se dispuso a abrirle su cora&'n y a con%esarle su amor, su deseo de $ue volviera a besarla como a$uella ve&, de $ue la acariciara y le hiciera el amor... (ero no pudo hacerlo. !u mirada %iera le aconsej' esconder sus sentimientos. ,os de Ale hab.an $uedado al descubierto cuando le hab.a insinuado $ue saliera de su habitaci'n y le dejara en pa&. =o estaba dispuesta a humillarse otra ve&. *=o tiene importancia *dijo, y se dispuso a salir. Ale se acerc' y la sujet' por el bra&o. *!cotty, dime ahora mismo $u)... *>!u)ltame? *grit' ella*. Ya $ue te has encerrado en esta habitaci'n en cuanto has llegado, es evidente $ue $uieres estar solo. !iento haberte molestado. !'lo $uer.a darte tu regalo de bodas *aadi' al recordar $ue llevaba algo en la mano. ,e lan&' el reloj de bolsillo $ue Ale hab.a perdido, y $ue cay' al suelo tras golpearle en un hombro*. ,o encontr) entre los juguetes de +uggin & lo limpi). "elicidades por su matrimonio, seor Folovin... con die& d.as de retraso Y concluy' antes de salir corriendo. Una ve& en su habitaci'n, se despoj' de la bata y se meti' en la cama. !e tumb' de lado para no perder de vista la puerta, pero Ale no %ue a buscarla. 4oras despu)s, !cotty se $ued' dormida. A la maana siguiente, la seora (opov y Hinters se comportaron como si nada hubiera pasado. !cotty lan&' una mirada e asperada a su marido, $ue, sentado %rente a ella, daba buena cuenta de su desayuno, %r.o y distante. 4ab.a levantado la vo& a la seora (opov cuando )sta le hab.a preguntado si $uer.a ca%) y ni si$uiera le hab.a pedido disculpas. El ama de llaves se hab.a retirado con l#grimas en los ojos. Jatya jugueteaba con su plato de avena mientras miraba alternativamente a su padre y a
!cotty sin comprender nada. *9(or $u) has reido a (oppy, pap#; *pregunt'. Ale bebi' un sorbo de ca%) y abri' el *ail& +orning Call# *=o la he reido, JatushIa *coment'. !cotty enarc' una ceja. !i a$uello no era reir, 9$u) era entonces; *9Est#s en%adado con ella; *insisti'. *Yo no estoy en%adado con nadie *gru' su padre desde detr#s del peri'dico. *9Y t7, !cotty; 9Est#s en%adada; !cotty dirigi' una mirada %uriosa a su marido. !i t7 supieras, dijo para sus adentros. *8laro $ue no, cario *contest' esbo&ando la m#s dulce de sus sonrisas*. 9(or $u) iba a estar en%adada; *A la hora del desayuno sueles estar sonriente y siempre me pides $ue deletree una palabra. Esta maana, en cambio, no has dicho nada y tienes ceo todo el rato. !cotty sinti' ganas de hacer deletrear a la pe$uea palabras como Lcabe&otaM, LburroM o Lretrasado mentalM, !in embargo, se inclin' y acarici' el bra&o de Jatya. *=o estoy en%adada sino un poco o%uscada, $uerida. *9:u) signi%ica Lo%uscadaM; *Tengo un pe$ueo problema al $ue no puedo dejar de dar vueltas *e plic' hablando en direcci'n al peri'dico tras el $ue se escond.a Ale *. (or eso estoy tan callada esta maana. *!i hubieras dicho LpreocupadaM la nia te habr.a entendido per%ectamente *gru' )l. !cotty se mordi' el labio para contener una r)plica morda&. 8ogi' una tostada, la unt' de mermelada de ar#ndano y tom' un bocado. >2enudo desastre? 98'mo iban a vivir juntos si ni si$uiera eran capaces de desayunar sin reir; !i las cosas no mejoraban no tendr.a m#s remedio $ue regresar al valle aun$ue el hotel no estuviera terminado. =o $uer.a divorciarse de Ale pero no sab.a cu#nto tiempo ser.a capa& de soportar una situaci'n tan tensa. Estaba decidido, se ir.a a su cabaa. 8uriosamente, las cosas entre ellos hab.an ido de mal en peor desde el regreso de Ale . +e repente, Jatya contuvo una e clamaci'n y clav' la mirada en la puerta del comedorC la gata estaba c'modamente tumbada en el suelo. 4ab.a ganado peso y su pelaje reluc.a brillante. (or un momento !cotty admir' la belle&a del animal, luego se levant' y se dirigi' a la puerta, apoyando una mano en el hombro de Jatya al pasar junto a ella. *9Adonde vas; *pregunt' Ale sin levantar la vista del peri'dicoY. =o has terminado de desayunar y no $uiero $ue vayas por ah. desmay#ndote. !cotty se detuvo y se volvi' para mirarle. +eber.a haberse sentido halagada, pero sab.a $ue su salud le importaba un bledo. !'lo $uer.a asegurar su Linversi'nM. *Enseguida vuelvo *contest'*. <oy a ver si (oppy est# bien. ,a pobre no tiene por $u) pagar por los platos rotos. -l gru' algo $ue la joven no entendi'. 8ogi' a la gata y se la llev' de vuelta a la cocina. ,a seora (opov, ya recuperada tras la regaina de Ale , sonri' al verla entrar. *(arece $ue nuestra amiga est# harta de permanecer encerrada Ydijo sin dejar de amasar. *8on las malas pulgas $ue tiene Ale 7ltimamente, la pobrecita no est# a salvo en ninguna parte e cepto a$u.. *8uando !asha se pone as. lo mejor es no acercarse a )l a menos $ue sea imprescindible *repuso el ama de llaves*. 9T7 sabes por $u) est# tan $uis$uilloso; !cotty se sent' en un taburete %rente a la cama de (5! gatitos, acomod' a dos de ellos en su rega&o y suspiro. *=o tengo ni idea, (oppy. Tiene todo cuanto un hombre desear.a pero... *9Y $u) me dices de ti; !cotty se encogi' de hombros y acarici' el lomo de X0un gatito tratando de hacer acopio de valor para decirle al ama de llaves $ue no se metiera en sus asuntos. (ero no pudo hacerlo por$ue la seora (opov se hab.a convertido en una segunda madre para ella. *!upongo $ue no puedo $uejarme Ycontest' %inalmente*. Tengo m#s de lo $ue nunca
so). *(uede $ue as. sea, pero no pareces muy %eli& Y repuso la mujer colocando dos enormes hoga&as en una bandeja y cubri)ndolas con un trapo. *(oppy, 9por $u) crees $ue Ale se cas' conmigo;Y pregunt' !cotty, devolviendo los gatitos a su cama y recogiendo otros dos. *9(or $u) me lo preguntas a m.; *$uiso saber el ama de llaves*. 9Acaso no lo sabes; !cotty acarici' al 7ltimo de los gatitos antes de ponerse en pie y dirigirse al %regadero para lavarse las manos. *!i lo supiera no tendr.a ni la mitad de los problemas $ue tengo. ,a seora (opov sirvi' dos ta&as de t) e indic' a !cotty con un gesto $ue se sentara. *2i !asha es un nombre serio y austero *empe&' Xmientras acariciaba una mano a !cotty*. A pesar de $ue go&a de una posici'n econ'mica bastante desahogada, ha tenido una vida muy dura. =o pretendo averiguar $u) va mal entre vosotros, pero te dir) una cosaC no habr.a vuelto a casarse si no estuviera completamente seguro. !in duda tuvo buenos motivos para casarse contigo. *8laro $ue los tiene Yreplic' !cotty con una mueca*. Estoy embara&ada. *2e lo supon.a. !in embargo, podr.a haber buscado una soluci'n menos comprometida *aadi' el ama de llaves tratando de animarla. *9(or ejemplo; *(odr.a haberse o%recido a mantener al nio, a pagarle una buena educaci'n y todo eso. =o ten.a por $u) haberse casado contigo si no $uer.a. *-l dijo $ue no $uer.a tener un hijo bastardo. (or la misma regla de tres podr.a haberse casado con cual$uier mujer a $uien hubiera dejado embara&ada. *Es $ue !asha no dejar.a embara&ada a cual$uier mujer, meelen-ee# !cotty sinti' renacer la esperan&a en su cora&'n. :ui&# era ella $uien ten.a $ue dar el primer paso. !i $uer.a $ue las cosas cambiaran ten.a $ue ponerse manos a la obra cuanto antes. En ese momento Hinters entr' en la cocina acompaado de Jatya. *,a seorita est# lista para empe&ar las clases *anunci'. *9+'nde est# Ale , Hinters; *Acaba de marcharse a la o%icina, seorita !cotty. !cotty trat' de disimular su decepci'n y %or&' una sonrisa. *Est# bien, empecemos de una ve& *dijo tratando de sonar animada. Abri' el armario donde guardaba el material escolar de Jatya y e trajo un libro. En ese momento alguien llam' a la puerta de atr#s*. +ebe de ser Basil. Hinters, 9puede abrir; El mayordomo puso cara de pocos amigos pero se apresur' a obedecer. 2#s tarde, mientras Basil y Jatya se concentraban en sus lecturas, cada uno con un gatito en su rega&o, !cotty trat' de sustituir la triste&a $ue sent.a por rabia. !e sent.a incapa& de sentarse a la mesa %rente a )l cada maana durante el resto de sus d.as y contemplar su rostro indi%erente en%rascado en la lectura del peri'dico. Ella ten.a mucho amor para dar pero empe&aba a darse cuenta de $ue no era su%iciente, de $ue a$uella relaci'n cojeaba como una silla de tres patas. !e sent.a desgraciada y sab.a $ue si %racasaba en su intento de mejorar su relaci'n con Ale , no podr.a recuperarse. Jatya estaba descansando y !cotty vagaba por la casa como un alma en pena, demasiado in$uieta para seguir el ejemplo de su alumna. !e puso uno de sus vestidos m#s sencillos, se anud' un pauelo a la cabe&a para proteger su cabello del polvo y entr' en el despacho de Ale seguida de Hinters. *98ree $ue nos dar# tiempo de sacudir y airear esas cortinas antes de $ue Ale regrese; Ypregunt' la joven sealando las pesadas cortinas de terciopelo. *9:uiere decir %uera, seorita !cotty; *repuso el mayordomo, perplejo.
*9(ropone $ue lo hagamos a$u. mismo y le llenemos el despacho de polvo; *replic' ella con una sonrisa picara. *=o... claro $ue no. (ero normalmente llamamos a alguien para $ue haga este tipo de trabajo. =osotros no... *98u#ndo se limpiaron por 7ltima ve&; *le interrumpi' la joven sacudi)ndose el polvo de las manos. *=o... no me acuerdo. *(ues ya va siendo hora de darles un repaso *dijo. El mayordomo hi&o una mueca de %astidio*. ><amos, Hinters? 4ace un d.a precioso *aadi' y seal' la ventana por la $ue entraba el sol*. El sol brilla y la brisa es %resca. *(ero seorita !cotty, sacudir cortinas no es cometido de un mayordomo *protest' )l. *Est# bien *suspir' ella*. Entonces lo har) yo sola. ,lev' una silla hasta la ventana, se subi' en ella y empe&' a descolgar las pesadas cortinas, $ue cayeron al suelo levantando una nube de polvo. 8ontuvo una sonrisa cuando el resignado mayordomo las recogi' y las sac' de la habitaci'n. Baj' de la silla y, se dispon.a a correr en su ayuda, cuando vio $ue Basil segu.a al mayordomo con la paleta de sacudir en la mano. !atis%echa, comprob' $ue ambos se aplicaban a la tarea de $uitar el polvo de las cortinas. A$uel pesado trabajo les llevar.a menos tiempo del $ue hab.a pensado. ,len' una palangana de agua y jab'n, cogi' un cepillo y un trapo y regres' al despacho para limpiar las ventanas, maravillada de ver cu#nto cambiaba la habitaci'n cuando entraba la lu& del sol. 8uando sus ayudantes hubieron terminado su trabajo, les dio las gracias y les dijo $ue pod.an marcharse. +e nuevo a solas, volvi' a subirse a una silla y empe&' a colgar las cortinas, tan absorta en sus pensamientos $ue no oy' abrirse la puerta del despacho. *9:u) demonios est#s haciendo; *tron' una vo& a sus espaldas. Ella dio un respingo y se asi' al respaldo de la silla para no perder el e$uilibrio. *>(or el %antasma de Belceb7 > *jade', todav.a temblorosa*. >Ale ander Folovin, me has dado un susto de muerte? *9(or $u) te has empeado en limpiar esas cortinas tan pesadas t7 sola; Ypregunt' )l, y se acerc' presuroso. *=o lo he hecho sola *se de%endi' la joven, todav.a sobre la silla*. Hinters y Ba... Y!e interrumpi' al recordar $ue Ale no conoc.a la asidua presencia de Basil en su casa*. Hinters me ha ayudado. *(ara eso est# la seora (opov. *(oppy ha ido al mercado. Adem#s, esta casa da mucho trabajo y ella no es tan joven y %uerte como yo. *Tampoco est# embara&ada, maldita sea *mascull' Ale . *2ejor para ella. =o sabe la suerte $ue tiene, pobre mujer. =o $uiero ni imaginar c'mo la tratar.as si lo estuviera. *9:u) signi%ica eso; *replic' )l mientras buscaba algo en su escritorio. *=o tiene importancia, olv.dalo. =o he hecho nada malo. >(ero no soporto entrar en esta habitaci'n y verla tan triste y oscura... como t7? *concluy' mir#ndole de reojo. *Ya te dije anoche $ue no me gustan tus sarcasmos *gru' Ale . *Usted perdone, seor aboga... >Ay? *e clam' cuando se torci' el tobillo al apoyar un pie en el suelo. *9:u) ocurre; 9,e pasa algo al nio; 9Te encuentras bien; !cotty le mir', contenta de verle in$uieto, aun sabiendo $ue no estaba preocupado por ella sino por el nio. Apoy' el pie con cuidado. =o le dol.a mucho pero se le estaba ocurriendo una idea... *El nio est# per%ectamente pero me he torcido el tobillo *gimi' %ingiendo un agudo
dolor. Un mech'n de cabello oscuro ca.a sobre la %rente de Ale y sus ojos a&ules re%lejaban preocupaci'n. *9(uedes andar; !cotty dio un pasito y se apoy' en el respaldo de la silla. *=o lo s)... 2e parece $ue no. Ale la cogi' en bra&os y !cotty apoy' la mejilla en el hombro de su marido. *Te llevar) a tu habitaci'n. =ecesitas descansar. *!.... *murmur' ella con vo& mimosa, ro&#ndole el cuello con la nari&*. ,o $ue t7 digas *aadi' agachando la cabe&a para $ue )l no la viera sonre.r. *8uando vuelva (oppy le dir) $ue suba a echar un vista&o a ese tobillo. *9(or $u); *repuso !cotty temiendo $ue su plan se %uese al garete*. Yo te dir) lo $ue tienes $ue hacer. *(re%erir.a $ue lo e aminara otra persona *insisti' Ale y empe&' a subir las escaleras. *Est# bien... *accedi' la joven volviendo a acariciarle el cuello*. Ya veremos. Una ve& en la habitaci'n, Ale la deposit' en la cama. !cotty se recost' en los almohadones, suspir' y se desabroch' los primeros cuatro botones de su vestido. *+ios m.o, $u) calor *aadi' y empe&' a abanicarse con la tela. 2ir' de reojo a Ale y comprob' divertida $ue su acci'n no pasaba inadvertida. Esbo&' su sonrisa m#s inocente, se descal&' y se subi' la %alda, $ui&# m#s de lo necesario para e aminar una simple torcedura de tobillo. *=o veo nada *dijo )l. *2ira, me duele a$u. *repuso ella subi)ndose la %alda hasta medio muslo y baj#ndose la media, dejando al descubierto rodilla, pantorrilla y tobillo. Ale trag' saliva y un ligero temblor empe&' a sacudir sus manos*. 9,o ves ahora; *Yo... *balbuce' tras aclararse la garganta*. =o s)... *<en, si)ntate a mi lado *pidi' !cotty sealando el borde de la cama*. (ondr) el pie en tu rega&o y podr#s e aminarlo de cerca. *!cotty, yo... la verdad es $ue... *>(or el amor de +ios, estamos casados? =adie pensar# mal si llega a enterarse de $ue te has sentado en el borde de mi cama y me has e aminado el tobillo *repuso ella recost#ndose en los almohadones, tras asegurarse de $ue sus pechos $uedaban al descubierto*. (or %avor... Ale maldijo entre dientes, se sent' junto a ella y coloc' el pie herido en su rega&o. ,a joven sinti' un repentino deseo de cogerle el se o pero se contuvo. Ale empe&' a acariciarle el pie con suavidad poni)ndole carne de gallina. *9<es... ves algo; *jade'. Ale neg' con la cabe&a, en%rascado en su e amen. *9=otas algo; >!i t7 supieras?, contest' !cotty para sus adentros. *,a verdad es $ue... no *respondi'. Ale ten.a las pupilas dilatadas y respiraba con di%icultad*. (ero puedes seguir d#ndome masaje *aadi' levant#ndose la %alda un poco m#s*. =oto los m7sculos de las pantorrillas un poco entumecidos. 9Te importar.a...; Ale se puso en pie de un brinco y le solt' el pie como si le $uemase. *Tengo mucho trabajo *se disculp'*. !i $uieres, llamar) a un masajista. !e dispuso a marcharse pero !cotty tuvo tiempo de comprobar $ue hab.a conseguido e citarle. !uspir' aliviada y se recost' en los almohadones tratando de ocultar una sonrisa maliciosa. *,o $ue t7 digas *susurr'*. Qltimamente estoy muy tensa y me muero por $ue alguien me d) un buen masaje. Ale , $ue ya hab.a abierto la puerta, se volvi' y la mir' bo$uiabierto. !cotty esbo&' una amplia sonrisa y se acomod' sobre la cama.
*2e parece $ue echar) una cabe&adita antes de comer *murmur' con vo& soolienta. -l asinti' y dio un paso*. Ale ... *9!.; *contest' )l sin volverse. *Fracias por subirme en bra&os. *=o hay de $u) *gru' )l antes de cerrar la puerta. !cotty levant' una pierna e hi&o un par de movimientos circulares en el aire con el pie. =o le dol.a ni estaba hinchado. !uspir', se cubri' con la colcha y cerr' los ojos. =o tard' en conciliar el sueo, pero antes se prometi' $ue su terco marido no tardar.a en regresar a su cama, el lugar de donde nunca deber.a haber salido. 16 ,os cinco garitos llevaban un mes viviendo en la cocina. +os de ellos eran iguales a su madre, y Ale aseguraba $ue los otros dos parec.an mo%etas por$ue eran negros con el hocico blanco y una %ranja del mismo color sobre el lomo. El $uinto era marr'n y ten.a la cola torcida. En a$uellos momentos se hab.a organi&ado la b7s$ueda de este 7ltimo, $ue hab.a desaparecido sin dejar rastro. Ale se encontraba en su despacho y desde all. oy' a !cotty y (oppy discutir en vo& baja en el vest.bulo. Al o.rlas, estuvo a punto de echarse a re.r. =o era la primera ve& $ue los malditos gatos se colaban en su despacho. Un d.a hab.a estado a punto de sentarse sobre uno y aplastarlo. ,o hab.a cogido por el pescue&o y lo hab.a devuelto a la cocina sin decir nada. =unca olvidar.a el d.a en $ue hab.a ido a buscar una ta&a de ca%) y hab.a encontrado a la gata jugueteando con un rat'n muerto delante de sus hijos como si estuviera ense#ndoles a ca&ar. ,e hab.a costado mucho admitirlo, pero la verdad es $ue hab.a dis%rutado contemplando el espect#culo. A$uella gata era una buena madre y muchas noches, cuando se $uedaba trabajando en el despacho hasta altas horas de la madrugada, la o.a LhablarM con sus cr.as. Ale so%oc' una carcajada. >Era una situaci'n pat)tica? 9:ui)n en su sano juicio dis%rutar.a viendo a una gata educar a su carnada; !cotty ten.a la culpa de todo. !i a$uello hubiera ocurrido antes de conocerla no habr.a dudado en ponerlos de patitas en la calle. (ero 7l* timamente se los encontraba en su sill'n %avorito, sobre el escritorio e incluso en una ocasi'n el marr'n se hab.a escondido en su cama con ocasi'n de su primera e cursi'n al piso superior. Todos los habitantes de la casa cre.an $ue controlaban la situaci'n s'lo por$ue )l no hab.a protestado. 8ada ve& $ue encontraba un gatito deambulando por la casa, se limitaba a cogerlo por el pescue&o y devolverlo a la cocina. !in embargo, el servicio, liderado por !cotty, estaba convencido de $ue manten.a en secreto su pe$uea conspiraci'n. 8err' el libro $ue estaba leyendo, se recost' en su sill'n y se %rot' los ojos. >5jal# consiguiera conciliar el sueo esta noche? +esde el d.a en $ue !cotty se hab.a torcido el tobillo no hab.a conseguido pegar ojo y, en los momentos en $ue el sueo le hab.a vencido, no hab.a dejado de soar con ella. En sus sueos la besaba, la desnudaba, se tend.a junto a ella y acariciaba su cuerpo desnudo hasta hacerla gemir de placer y estremecerse entre sus bra&os. !cotty emanaba una energ.a $ue le hechi&aba hasta hacerle perder la ra&'n. (or desgracia, cuando en su sueo llegaba el momento de penetrarla, se despertaba invadido por una gran %rustraci'n. !e preguntaba $u) hab.a $uerido decirle la noche en $ue hab.a regresado del valle. 94ab.a pedido habitaciones separadas o simplemente camas separadas; Adem#s, 9hab.a tratado de provocarle el d.a $ue se hab.a torcido el tobillo o era tan ingenua $ue no se daba cuenta de $ue le estaba volviendo loco; =o pod.a dejar de pensar en a$uel tobillo y a$uella pantorrilla de piel tan p#lida $ue anticipaba un muslo igualmente tentador y el delta de espeso vello $ue hab.a acariciado unos meses atr#s. >+ios, c'mo la deseaba a todas horas? Todav.a no sab.a por $u) no ced.a y acababa con a$uel
desasosiego de una ve& por todas si, despu)s de todo, !cotty era su leg.tima esposa. !in embargo, los recuerdos de su primera esposa le imped.an hacerlo. 2arlena hab.a jurado amarle y serle %iel6 sin embargo, no hab.a dudado en traicionarle. !e maldijo por haber vuelto a caer en la misma trampa. =o se reconoc.a en el hombre testarudo e insistente $ue pr#cticamente hab.a obligado a !cotty a casarse con )l. :uer.a creer $ue lo hab.a hecho por el nio, pero en el %ondo sab.a $ue el verdadero motivo era el deseo de poseerla otra ve&. (ensaba en ella a todas horas del d.a, cuando miraba por la ventana de su despacho y ve.a el arco iris sobre la bah.a o un grupo de perros vagabundos rondando en busca de comida. !i %uera por !cotty, toda criatura sin hogar de !an "rancisco encontrar.a cama y comida en su casa. 2aldita sea, se acostar.a con ella. 9(or $u) no iba a hacerlo; !cotty era su esposa y si )l no se desahogaba pronto, tendr.a $ue recurrir a m)todos $ue no utili&aba desde su adolescencia. Una ve& hubo tomado la di%.cil decisi'n, apart' el sill'n hacia atr#s, dispuesto a ponerse en pie. El mueble trope&' con algo blando $ue emiti' un agudo chirrido. !orprendido, levant' el sill'n y un gato sali' disparado en el momento en $ue !cotty asomaba la cabe&a por la puerta. *=o pasa nada, (oppy *dijo esbo&ando una sonrisa insegura*. 2e parece $ue Ale ha encontrado al gatito. A$uella noche !cotty se desnud' y se dispuso a cumplir con el ritual en $ue se en%rascaba cada noche desde $ue se hab.a LtorcidoM el tobillo. Estaba a punto de ocurrir. ,o present.a. Ale la segu.a a todas partes con una mirada m#s encendida $ue el sol de verano. !ent.a sus ojos sobre su cuerpo a todas horas y a$uella mirada encend.a a7n m#s el deseo de !cotty. Te lo mereces, Ale ander Folovin, se dijo. !i no me hubieras enseado los secretos del amor, seguir.a siendo la muchacha ingenua e inocente $ue conociste hace unos meses. ,len' una palangana de agua y agua de colonia, empap' una toalla y se lav' poniendo especial atenci'n en su se o. 8ontuvo un gemido y arroj' la toalla al suelo, sin saber si su roce le produc.a placer o dolor. !e situ' %rente al espejo y contempl' su cuerpo desnudo. !e acarici' el vientre y sonri' satis%echa al recordar $ue llevaba al hijo de Ale . !ent.a los pechos hinchados y le dol.an, pero no le importaba. +irigi' una 7ltima mirada al re%lejo de su imagen situada de per%il y se puso su camis'n m#s escotado. !uspir' tratando de a%errarse a la esperan&a de $ue $ui&# esa noche ocurrir.a, y se desli&' entre las s#banas. Apag' la l#mpara y se dispuso a esperar. ,e sorprendi' tanto o.rle abrir la puerta de la habitaci'n $ue estuvo a punto de gritar. 4ab.a esperado y deseado $ue llegara a$uel momento y, ahora, no sab.a $u) hacer. 8lav' la mirada en la puerta entreabierta. ,a silueta de Ale se recortaba en el umbral llenando todo el espacio y !cotty sinti' acelerarse el cora&'n a la ve& $ue su cuerpo se encend.a. *9Est#s despierta; *susurr' )l, tras cerrar la puerta y acercarse a la cama. *!.... Ale se desabroch' la bata. Aun$ue la habitaci'n estaba en penumbra, la lu& de la luna entraba por la 0ventana e iluminaba su hermoso cuerpo. *!cotty, eres mi esposa *gra&n' Ale , acerc#ndose un poco m#s a la cama. !cotty no respondi' y se limit' a mirarle a los ojos, incapa& de disimular la e citaci'n $ue la embargaba*. Y como tal, tienes ciertos deberes para conmigo *aadi'. 2ientras o.a vagamente $ue Ale reclamaba sus derechos empleando el mismo tono con $ue un maestro instruir.a a su alumna m#s holga&ana, advirti' $ue no llevaba nada debajo de la bata. !u se o se abr.a paso entre los pliegues de la tela y la joven se estremeci' al pensar en lo $ue iba a ocurrir a continuaci'n. !e $uit' el camis'n y lo arroj' al suelo antes de apartar las s#banas. Ale le dirigi' una mirada sorprendida. Fimi' y dej' caer su bata junto al camis'n.
*<en a$u., Ale *pidi' la joven con vo& suave, haci)ndole sitio en la cama. -l se abalan&' y la obse$ui' con un beso largo y h7medo. !cotty empe&' a jadear al tiempo $ue le acariciaba el torso y el vello del pecho. -l la abra&' estrechamente, le acarici' la espalda e introdujo una mano entre las nalgas. Ella le rode' la cadera con una pierna para acercar su cuerpo al se o erecto de su marido. ,o cogi' con una mano y se lo introdujo. 8uando )l se tendi' sobre !cotty, la joven le rode' la cintura con ambas piernas y le rog' $ue no se detuviera. Ale se apoy' sobre los codos y la mir' con e presi'n enlo$uecida antes de ro&arle los labios entreabiertos con la lengua. !cotty sinti' $ue se le pon.a carne de gallina y cerr' los ojos cuando )l empe&' a besarle los pechos. @nstintivamente, los estruj' entre sus manos para convertirlos en una mullida almohada. Ale le rode' los pe&ones con la lengua y succion' con %uer&a. 8ada caricia aumentaba la e citaci'n de ella, $ue acompa' las acometidas de su marido con un movimiento de cadera hasta $ue )l se puso tenso, hi&o una mueca y se vaci' en su interior. Agotado, cay' sobre ella y la estrech' con %uer&a. *,o siento *murmur' cuando hubo recuperado la respiraci'n. *9(or $u) dices eso; *repuso !cotty acurruc#ndose a su lado, inmensamente %eli& de tenerle en su cama. *Estaba tan cegado por la pasi'n $ue no me he ocupado de ti como deber.a. *>(ero si estoy bien? *!i est#s s'lo bien, $uiere decir $ue no he hecho un buen trabajo. *9A $u) llamas hacer un buen trabajo; *se atrevi' a preguntar !cotty y sinti' renacer a$uel cos$uilleo. *Ahora lo ver#s *repuso )l volvi)ndose de lado y apoyando la cabe&a en un codo. !cotty le acarici' al tiempo $ue recordaba la imagen de su cuerpo desnudo el d.a en $ue le hab.a sorprendido ba#ndose. *Ale , $uiero verte desnudo otra ve& Ysuplic'. *,uego, mi $uerida mujercita *contest' )l ahogando una carcajada*. Ahora, ti)ndete y dis%ruta *aadi' oblig#ndola a tumbarse sobre la espalda. *(ero si ya he dis%rutado *asegur' !cotty, sin %uer&as para resistirse. *Eso es lo $ue crees. 8uando Ale introdujo un dedo entre los h7medos pliegues de su se o contuvo una e clamaci'n y separ' los muslos instintivamente. !us pe&ones se endurecieron y el deseo empe&' a nublarle la vista. ,os dedos de Ale acariciaban un lugar desconocido y oculto $ue enviaba oleadas de calor y deseo al resto de su cuerpo. *+ios m.o... *gimi' moviendo la cabe&a a un lado y otro al tiempo $ue las oleadas de placer aumentaban de intensidad. @ncapa& de soportar a$uella tortura durante m#s tiempo, alarg' los bra&os y se colg' de su cuello oblig#ndole a tenderse sobre ella. *Yo no... *balbuce'*. =o ten.a ni idea... Ale la estrech' entre sus bra&os y !cotty sinti' sobre su est'mago los signos m#s $ue evidentes de su e citaci'n. *Te $uiero dentro de m. *pidi'. *Est# bien, pero esta ve& te toca a ti cabalgar. (erpleja, dej' $ue Ale la sentara a horcajadas sobre su miembro erecto. Ella contuvo una e clamaci'n y se dej' llevar por a$uel placer in%inito. Ale le pas' los pulgares por los pe&ones mientras ella se mov.a sobre )l y sent.a acercarse a$uella e citante sensaci'n $ue la hac.a perder la ra&'n. Frit' al tiempo $ue )l volv.a a vaciarse en su interior y las l#grimas empe&aban a resbalar por sus mejillas. "inalmente, se tumb' sobre Ale jadeando como un cachorrillo e hausto.
*98'mo te encuentras ahora; *pregunt' )l acarici#ndole la espalda y las nalgas*. 9!'lo bien; *=o tengo palabras para describirlo... Ale la acurruc' a su lado y ri' divertido. *Tienes un enorme y precioso bot'n del amor *asegur'. *9Un $u); *repuso ella, levantando la cabe&a para mirarle. *2e encanta $ue me hagas esas preguntas. *<olvi' a re.r y le bes' la punta de la nari&*. 5tro d.a te lo ensear). *9!e trata de algo $ue no he visto nunca; *!i no sabes de $u) estoy hablando, apuesto a $ue 0nunca lo has visto. *(ues $uiero verlo. *Ahora no puede ser. *>:uiero verlo ahora? *e igi' !cotty poniendo morritos. *Est# bien *accedi' Ale entre risas*. (ero despu)s de todo lo $ue hemos hecho esta noche no creo $ue lo encontremos. *@nt)ntalo. Ale suspir' hondamente %ingiendo resignaci'n y volvi' a acariciarle los pechos hasta $ue sus pe&ones se endurecieron. *9Es eso; 9,os pe&ones de mis pechos; *Ten paciencia *repuso )l y redobl' la intensidad de sus caricias. Traslad' sus caricias al vello p7bico de la joven. !cotty separ' las piernas y dej' $ue le introdujera dos dedos mientras describ.a r#pidos movimientos circulares en un lugar desconocido. Fimi' y apret' las nalgas contra la blanda super%icie del colch'n antes de elevarlas r.tmicamente presa de la e citaci'n. !u cuerpo se contrajo, tens' la espalda y %inalmente cay' sobre la cama, e hausta y jadeante. Ale le tom' una mano y llev' su dedo .ndice al interior de su pubis. *A$u. Ymurmur'Y. 9 ,o notas ; Ella ro&' la pe$uea protuberancia $ue sobresal.a entre los pliegues de su se o. 8ontuvo una e clamaci'n y retir' el dedo. *Ahora lo sabes *dijo Ale y la bes' en la boca. *Yo... *jade' ella. *Buena chica. Ahora du)rmete. *Te $uiero tanto, Ale ander Folovin... *susurr' la joven ro&#ndole un hombro con la nari&. A%ortunadamente, se $ued' dormida antes de advertir $ue su marido se pon.a r.gido, esta ve& no a causa del deseo. !cotty despert' temprano. ,as nubes hab.an vuelto a cubrir el cielo y Ale hab.a desaparecido. Tratando de no relacionar ambos hechos, se levant' #gilmente y contuvo un grito al sentir una pun&ada de dolor entre los muslos. !onri'. !e puso el camis'n antes de cru&ar el pasillo en direcci'n a la habitaci'n de Ale . Abri' la puerta y el cora&'n le dio un vuelco cuando le vio a%eit#ndose %rente al espejo. +eseaba rodearle la cintura con los bra&os y apretar su cuerpo contra su ancha espalda. *Buenos d.as *sonri' acerc#ndose*. Esperaba verte antes de $ue te %ueras. *9(ara $u); *repuso )l sin dejar de a%eitarse. *9/ecuerdas el d.a $ue te a%eit); Ypregunt' !cotty. Tom' una toalla y retir' los restos de jab'n $ue manchaban su cuello. *Tem.a $ue aprovecharas para rebanarme el pescue&o *dijo Ale con un mati& de humor en los ojos. *Y yo estaba convencida de $ue debajo de tanto pelo encontrar.a a un tipo %e.simo con la piel estropeada y sin barbilla. *9Es as. como me ves;
!cotty se abra&' a su ancha espalda y le acarici' la cicatri& del costado. *>8laro $ue no? Eres m#s guapo $ue el hombre m#s guapo del mundo *asegur' %rot#ndole el est'mago. *!cotty, tengo $ue ir a trabajar. *Ya lo s) *respondi' ella, e introdujo una mano en su cal&oncillo. Advirti' el enorme tamao de su se o y sinti' humedecerse su propia entrepierna. Ale se volvi' y la estrech' entre sus bra&os. !cotty se a%err' a )l mientras el deseo se adueaba de sus actos y sus palabras. *!i no haces algo pronto, no podr) dejar de pensar en ti en todo el d.a y me convertir) en un ser desdichado *asegur'Y. Estoy mojada y empie&a a correrme por las piernas... 9:u) pasa; *pregunt' cuando Ale desvi' la miradaY. 9Acaso va contra la ley hacerlo de d.a; !i Ale no se hubiera puesto tan %urioso al advertir $ue estaba casi tan e citado como !cotty, se habr.a echado a re.r de buena gana. !e negaba a sucumbir a sus s7plicas y deseaba no encontrar irresistibles cada una de sus palabras y sus actos. :uer.a dormir con ella por las noches, cuando no pudiera verle la cara, a$uel rostro del $ue ser.a demasiado %#cil enamorarse. =o pod.a permitir $ue ocurriera. *94acerlo de d.a; *repiti'. !u rostro estaba rubori&ado y ten.a los labios entreabiertos. Estaba preciosa y la maldijo interiormente por ser un bocado demasiado apetitoso para ser recha&ado*. 9+e $u) est#s hablando; *:uiero hacer el amor ahora *murmur' !cotty apret#ndose contra )lY. Tengo mucho calor y me siento e citada. <oy a reventar si no haces algo pronto *aadi' rode#ndole el se o con una mano*. Adem#s, me parece $ue t7 tampoco vas a hacer nada de provecho hoy si no te desahogas conmigo. (or %avor... *suplic'. Ale clav' la mirada en la puerta cerrada y vacil'. Hinters sol.a entrar a a$uella hora pero siempre llamaba a la puerta antes. 2aldijo entre dientes y se pregunt' d'nde hab.a ido a parar su dominio de s. mismo mientras la llevaba hacia la cama. !cotty se $uit' el camis'n y se sent' en el borde con e presi'n espectante. !us pe&ones se hab.an oscurecido un poco desde la 7ltima ve& $ue la hab.a visto desnuda Ya$uella breve ocasi'n en $ue la hab.a sorprendido desvisti)ndose. !u vientre se hab.a redondeado y all. estaba, m#s hermosa $ue nunca y esperando $ue )l la hiciera suya. *Tengo un enorme bot'n del amor *susurr' la joven*. 9:uieres verlo; Ale gimi' y empe&' a desabrocharse los pantalones. ,os dej' resbalar hasta los tobillos junto con su ropa interior y apart' ambas prendas de un puntapi). !cotty busc' su se o erecto con la mirada y se humedeci' los labios. /etrocedi' hasta apoyar la espalda en la almohada, dobl' las rodillas y separ' las piernas. *:uiero verlo *murmur'. Ale estuvo a punto de estallar pero trat' de dominarse y, tras separarle las rodillas, introdujo un dedo entre los pliegues de su se o. ,a primera caricia la hi&o retorcerse y emitir suaves gemidos. *Ahora, mi pe$uea mujercita *mascull' Ale conteni)ndose a duras penas. Aun$ue apenas pod.a respirar y estaba tan e citada como )l, !cotty hi&o un 7ltimo es%uer&o. !e incorpor' un poco y mir' entre sus piernas abiertas. Ale lo ro&' con un dedo y el bot'n carnoso sobresali' erecto. *Ale , no puedo m#s... *jade' tendi)ndole los bra&os. -l la oblig' a echarse de espaldas y penetr' su cuerpo c#lido y h7medo, $ue le acogi' con avide&. Ambos estaban tan e citados $ue terminaron enseguida. -l se dej' caer a un lado de la cama y descubri' $ue la puerta se cerraba silenciosamente. =inguno de los dos hab.a o.do llamar a Hinters.
17 ,a mujer atraves' el pe$ueo jard.n y se ocult' tras un arbusto para observar de cerca a las tres %iguras. 2ientras contemplaba a la pe$uea sentada en una silla de ruedas se e tra' de no sentir instinto maternal. !e encogi' de hombros y se dijo $ue a$uel detalle no ten.a importancia. En cuanto obtuviera lo $ue hab.a ido a buscar no tardar.a en e perimentar los sentimientos propios del estrecho la&o $ue las un.a. Y si no ocurr.a as., lo %ingir.a. +ej' de mirar a la nia, ignor' la presencia de la pesada mujer $ue la acompaaba y centr' su atenci'n en la tercera persona, una muchacha joven de aspecto pintoresco. 4ab.a o.do comentar $ue la nueva esposa de Ale proven.a de las montaas. !'lo Ale escoger.a a una campesina como mujer, se dijo mientras sus labios se curvaban en una sonrisa desdeosa. ,a joven ar$ue' la espalda y se masaje' la &ona lumbar, gesto caracter.stico de las mujeres embara&adas. ,a mujer oculta tras los arbustos volvi' a esbo&ar a$uella sonrisa cruel y siniestra. A$uel embara&o era un aliado con el $ue no hab.a contado. !e pregunt' cu#ndo , nacer.a la criatura, ya $ue desde su escondite era imposible adivinarlo. Estaban a principios de agosto y, si sus estimaciones no %allaban, todav.a %altaban dos o tres meses para el nacimiento. =o le cab.a duda de $ue, si era hijo de Ale , saldr.a peludo como un mono. <olvi' a mirar a su hija y, por primera ve& en su vida, se sinti' orgullosa de ella. !u rostro per%ecto ten.a una e presi'n angelical. =o pudo contener una sonrisa al recordar el viejo re%r#n L+e tal palo, tal astillaM. El cora&'n le dio un vuelco. !i todo sal.a como hab.a planeado, pronto volver.a a ser su madre. 9:u) ten.a de malo $uerer recuperarla; ,a nia ganar.a mucho m#s $ue una madre y ni si$uiera el desalmado de su padre se atrever.a a oponerse. 9(or $u) iba a hacerlo; 5tro hijo suyo ven.a en camino. !e estremeci' de asco al recordar el vello $ue cubr.a el cuerpo de Ale y se pregunt' si a su nueva esposa le resultaba tan repulsivo como a ella. +urante aos hab.a tratado de convencerse de $ue hab.a hecho bien al abandonarles. Era inhumano $ue una madre tuviera $ue vivir todos los d.as de su vida con el %racaso de haber parido a una nia imper%ecta. Ahora sent.a deseos de recuperarla y devolverle la per%ecci'n. (odr.a caminar, asistir a %iestas, bailar y tener pretendientes j'venes, ricos y apuestos. Ella hab.a encontrado a la persona capa& de obrar el milagro. >:u) suerte la suya? +espu)s de dar un paseo, !cotty ley' un cuento a Jatya, la acost' y decidi' hacer una visita a su vecina. 8amilla se sorprendi' al verla y, en lugar de cederle el paso, sali' al jard.n y entorn' la puerta. *9:u) ocurre; *pregunt' !cotty. *=ada *respondi' 8amilla volviendo la cabe&a nerviosamente*. Ahora estoy muy ocupada. 9(uedes volver dentro de un rato; !cotty se puso de puntillas y descubri' $ue 8amilla no estaba sola. *=o sab.a $ue tuvieras visita *se disculp'Y. ,o siento. *9:ui)n est# ah., 8amilla; *$uiso saber la desconocida*. 9!e trata de la nueva mujercita de Ale ; 8amilla suspir' y se hi&o a un lado para dejar paso a !cotty. *!cotty, te presento a 2arlena Folovin Ydijo. *8an%ield, $uerida, 9recuerdas; *replic' la antigua esposa de Ale esbo&ando una amplia sonrisaY. 4e vuelto a adoptar mi nombre de soltera. Folovin es demasiado... )tnico, 9comprendes; !cotty sinti' p#nico. Entr' en la cocina sin dejar de mirar a 2arlena y sinti)ndose como un patito %eo. ,a e esposa de Ale vest.a con gran elegancia y era una aut)ntica belle&a. !u cabello era tan rubio y brillante $ue casi parec.a blanco, y su cintura de avispa contrastaba con su generoso busto. (or primera ve& desde $ue estaba embara&ada, !cotty se sinti' como una ama de casa gruesa y poco agraciada, y no supo $u) decir.
8amilla ayud' a !cotty a sentarse y le sirvi' una ta&a de t) sin disculparse por dar la espalda a 2arlena. !cotty habr.a jurado $ue lo estaba haciendo a prop'sito. *98'mo va todo, !cotty; *pregunt'*. 98'mo te encuentras; !cotty titube'. !altaba a la vista $ue la presencia de 2arlena incomodaba a su vecina. ,a intuici'n le dec.a, $ue la e esposa de Ale no hab.a sido invitada por 8amilla. =o se dio cuenta de $ue su amiga esperaba una respuesta hasta $ue 2arlena decidi' intervenirC *9Te ha comido la lengua el gato, jovencita; *9A cu#l de mis gatos se re%iere, seorita 8an%ield; *repuso !cotty*. Tengo seis, 9sabe; *9Est#s diciendo $ue hay animales en casa de Ale ; *e clam' 2arlena, estupe%acta. *=aturalmente6 a Ale no le importa *asegur'. A$uello no era del todo cieno, pero tampoco era mentira. (or lo menos, no les hab.a arrojado a la calle de un puntapi)... todav.a. Tom' un sorbo de t) y trat' de mantener la compostura. 2arlena contuvo una carcajada. *Entonces es $ue ha cambiado mucho. 98'mo lo has hecho; =o comprendo c'mo una campesina como t7... *>Ya es su%iciente, 2arlena? *e clam' 8amilla poni)ndose en pie*. !i no eres capa& de guardar las %ormas ser# mejor $ue te marches. *9(or $u) no dejas $ue esta jovencita se de%ienda sola; *Tiene ra&'n *intervino !cotty*. =o tienes $ue de%enderme, 8amilla6 puedo hacerlo sola. :ui&# a ojos de esta seora tan elegante y distinguida no sea m#s $ue una campesina, pero resulta $ue su opini'n me importa muy poco. *><aya, vaya? *ri' 2arlena con una mueca despectivaY. >2enuda %ierecilla? *2#rchate, 2arlena, por %avor *suplic' 8amilla abriendo la puerta. *Est# bien, ya me voy. (ero no pienso salir por la puerta de atr#s. *9(or $u) no; *replic' 8amilla ar$ueando una ceja pelirroja*. ,a has utili&ado cientos de veces... especialmente cuando me o.as entrar por la puerta principal. 2arlena pareci' desconcertada por un momento. !in mediar palabra, tom' su bolso y sus guantes, levant' la barbilla y avan&' con paso %irme en direcci'n a la puerta principal. !cotty y 8amilla permanecieron en silencio hasta $ue 2arlena hubo abandonado la casa dando un porta&o. *>+ios m.o? *se lament' 8amilla*. 9:ui)n demonios le mand' presentarse a$u.; *Es una mujer bell.sima *repuso !cotty clavando la mirada en la silla vac.a*. =o me e traa $ue Ale se enamorara de ella. *Es una &orra, !cotty. =o merece $ue le dedi$ues si$uiera un minuto. *Yo soy un poco ingenua y no tengo mucho mundo pero, 9acaso 2arlena y 2ilo...; *murmur'. *Buena deducci'n *contest' 8amilla con la mirada %ija en el %ondo de su ta&a de t). (arec.a tan inc'moda $ue !cotty estuvo a punto de cambiar de tema. (ero se dej' llevar por la curiosidad. *9,o ha hecho antes; Y8amilla asinti'*. 9(or $u) no le dejas; *8uando era una nia me promet. no abandonar nunca nada... ni a nadie. *(ero 9eres %eli& as.; *A veces s. y a veces no Yrespondi' 8amilla con una sonrisa triste*. T7 no lo entiendes. 2ilo posee una mente privilegiada y, a pesar de sus de%ectos, representa un reto continuo. =adie es %eli& siempre *concluy' con un suspiro. !cotty tom' un sorbo de t) y se sumi' en sus pensamientos. En a$uellos momentos era muy %eli&, lo ser.a m#s si Ale le dijera $ue la amaba. Eso la har.a la mujer m#s %eli& del mundo. 4ac.a ya dos meses $ue se hab.an casado y todav.a no se lo hab.a o.do decir. 2ir' de reojo el anillo de brillantes $ue 8amilla luc.a en el anular y contempl' sus dedos desprovistos de sortijas. A veces se preguntaba por $u) Ale no le hab.a regalado un anillo de compromiso o
una alian&a de matrimonio. =o era necesario, pero habr.a sido un detalle bonito. El problema era $ue cada ve& $ue lo mirara recordar.a la ra&'n por la $ue se hab.a casado con ella. Ale la deseaba pero no la amaba y s'lo se hab.a casado con ella para dar un padre a su hijo. !us pensamientos regresaron a 2arlena. *98'mo tuvo cora&'n para abandonar a Jatya; Ypregunt'Y. 9:u) madre har.a algo as.; *=o todas las mujeres han nacido para esposas y madres devotas. Era un comentario muy e trao, pero no se detuvo a anali&arlo. *Es muy hermosa pero hay algo en ella $ue me disgusta pro%undamente. *Eres muy considerada *bu%' 8amilla, haciendo una mueca de %astidio*. (or cierto, 9te ha pasado algo en las 7ltimas semanas; Te veo... di%erente. !cotty record' las noches pasadas junto a Ale y una agradable calide& se e tendi' por todo su cuerpo. !u marido no la amaba, pero la deseaba, y de momento a$uello era m#s $ue su%iciente. *+ebe ser el embara&o *contest' con una sonrisa*. !e supone $ue a algunas mujeres les sienta bien. 9:u) otra cosa podr.a ser; Ale se recost' en su sill'n y cru&' las piernas sobre la mesa de su despacho. El gobernador le agobiaba a base de trabajo y deseaba terminar cuanto antes para regresar a su vida habitual. (ero no consegu.a dejar de pensar en !cotty y era incapa& de concentrarse. 8err' los ojos. !cotty era curiosa como una nia pe$uea y no mostraba ning7n tipo de inhibici'n a la hora de hacer el amor. 4ab.a dis%rutado much.simo ense#ndole todo lo $ue sab.a, pero otros sentimientos m#s pro%undos luchaban por a%lorar a la super%icie. El se o era algo instintivo e irracional pero otras emociones en las $ue no $uer.a pensar le asaltaban constantemente. *<aya, ya veo $ue tienes mucho trabajo. A$uel tono sarc#stico le result' %amiliar. Abri' los ojos y estuvo a punto de caerse del sill'n al ver a la mujer $ue, con una mano apoyada en el dintel de la puerta, le contemplaba con una sonrisa burlona. ,os recuerdos volvieron a su memoria pero ya no sent.a dolor. 8omo siempre, vest.a con impecable elegancia. ,levaba el largo cabello trigueo recogido en la nuca, un peinado $ue siempre le hab.a gustado, sabedora de $ue pose.a un rostro de belle&a impactante. !u vestido de seda violeta real&aba la palide& de su piel, pero ni si$uiera los pendientes $ue destelleaban en sus l'bulos consegu.an disimular la dure&a de sus ojos claros. Agradecido por no sentir nada, ni si$uiera ira, volvi' su atenci'n a los papeles. *<eo $ue no has olvidado c'mo hacer una entrada triun%al. 2arlena entr' en la o%icina y tom' asiento en la silla situada %rente a la mesa de Ale . *Y yo veo $ue conservas el sentido del humor *replic' ella. *Yo no me pondr.a muy c'moda *dijo )l mirando de reojo el reloj situado en la biblioteca*. =o dispongo de mucho tiempo. *Eso lo veremos *repuso ella con una %r.a sonrisa*. 9=o te ha sorprendido mi visita; Ale le dirigi' una mirada hastiada y se dijo $ue el mundo ser.a per%ecto si no e istieran personas como 2arlena. *,a verdad es $ue no. 2ilo me dijo $ue estabas en la ciudad. *=os encontramos el otro d.a por casualidad. >(obre 2ilo? Est# loco por m.. *<e al grano, 2arlena. 9:u) $uieres; *<amos, Ale , no pierdas la paciencia. 9:u) te hace pensar $ue he venido a pedirte algo; *9+e $u) se trata esta ve&; *$uiso saber )l tras pro%erir una carcajada*. 9Te has $uedado sin dinero; 9=o tienes a nadie dispuesto a mantener tu lujoso estilo de vida; 2arlena esbo&' una sonrisa desdeosa y se alis' las arrugas de la %alda. *4e venido a decirte $ue me caso. *9:ue te casas; 98on $ui)n;
*8on el doctor Jaspar Funtraub. *9El doctor Jaspar Funtraub; 9El %amoso cirujano; *El mismo *contest' 2arlena con un destello triun%al en los ojos. Ale no supo $u) responder. =ada ten.a pies ni cabe&a. 4ab.a o.do hablar del doctor Funtraub, un eminente m)dico $ue aseguraba estar a punto de revolucionar las t)cnicas de la cirug.a, e incluso hab.a pensado consultarle el caso de Jatya, aun$ue era demasiado pronto para saber si val.a la pena correr el nesgo. :ue 2arlena hubiera enredado a un destacado cient.%ico le parec.a incre.ble. *9+'nde le conociste; *pregunt', aun$ue en realidad le habr.a gustado preguntar L9c'mo le has ca&ado;M *En Austria. 2e invitaron a un %iesta y... *98u#nto hace $ue le conoces; *,o su%iciente para haberme ganado su cora&'n. *9Y yo $u) tengo $ue ver con tu doctor Funtraub; 2arlena se puso en pie y se acerc' a la biblioteca dejando $ue el borde del vestido ro&ara el suelo enmo$uetado. Acarici' los adornos grabados del reloj mientras meditaba su respuesta. *:uiero la custodia de Jatya *contest' %inalmente. Ale palideci'. El cora&'n se le detuvo y crey' $ue la cabe&a le iba a estallar de dolor. *Bromeas *mascull' entre dientes. *=o estoy bromeando. Ale dio gracias por estar sentado y apoy' la espalda en el respaldo del sill'n. ,a mir' a los ojos. (or nada del mundo acceder.a a a$uella petici'n pero sent.a curiosidad por saber $u) se propon.a. *9(or $u) $uieres a Jatya ahora; *Es mi hija, 9no; Ale entorn' los ojos. 2arlena nunca se tomaba ninguna molestia a menos $ue pudiera obtener alg7n bene%icio. !i $uer.a averiguar sus prop'sitos no deb.a perder los estribos. *Te recuerdo $ue la abandonaste cuando era un beb). *Eso no es verdad, cario *protest' ella riendo nerviosamenteY. =o la abandon), la dej) en tus manos. 9+'nde habr.a estado mejor $ue con su padre; *,a abandonaste por$ue no era la nia per%ecta $ue deseabas. *:ui&# s. Yadmiti' ella, acerc#ndose a la ventana*. (ero las cosas han cambiado *aadi' volvi)ndose. *9As., de repente; *9(or $u) no; >!oy su madre? !abes $ue a las madres siempre se les da la ra&'n, as. $ue ser# mejor $ue no te interpongas en mi camino. Ale trat' de contenerse y se pas' un dedo por los labios. *=ing7n jue& te conceder# la custodia despu)s de lo $ue hiciste. *Tienes $ue ayudarme, Ale *suplic' ella retorci)ndose las manosY. :uiero hacer algo para aliviar el dolor $ue os he causado. *!igues siendo una mentirosa incorregible Yri' Ale . *=o estoy mintiendo Ysise' ella. *Entonces dime de una ve& $u) demonios $uieres *replic' Ale , inclin#ndose amena&adoramente. 2arlena se dej' caer en la silla y clav' la mirada en sus manos cru&adas sobre el rega&o. *=o puedo tener m#s hijos *murmur'. *9=o puedes o no $uieres; *repuso )l enarcando una ceja. *=o puedo. 4ace alg7n tiempo su%r. una in%ecci'n y $ued)... imposibilitada para tener hijos.
Aun$ue sinti' ganas de preguntar d'nde hab.a cogido a$uella in%ecci'n, Ale contuvo su curiosidad. *!upongo $ue te alegrar.as al conocer la noticia *se limit' a decir. *Es el comentario m#s cruel $ue me has dirigido en tu vida* gimi' ella, dolida. *98rees $ue me importan tus sentimientos; *!ab.a $ue no resultar.a nada %#cil. *Ten.as ra&'n. Jatya apenas te recuerda & me cuido mucho de hablar de ti en su presencia. Ella cree $ue est#s muerta y no te echa de menos por$ue nunca te ha tenido a su lado. ,lev#rtela o incluso pensar en llev#rtela ser.a lo peor $ue podr.as hacerle. *=o estoy de acuerdo. *>+eja de representar el papel de la madre arrepentida y dime de una ve& $u) $uieres? *grit' Ale , $ue empe&aba a perder los estribos*. (uedes engaar a muchos hombres con tus trucos, pero a m. no. *!upongo $ue sabes $ue Jaspar es un e celente cirujano *dijo apartando la mirada del %urioso Ale . *!., lo s). *Entonces tambi)n sabr#s $ue la nueva t)cnica $ue est# ensayando puede ayudar a nuestra Jatya. 8on $ue era eso. >,a muy ego.sta? +ios, cu#nto la odiaba. *!abes muy bien $ue esto no tiene nada $ue ver con Jatya. *9:u) $uieres decir; Ale hi&o crujir sus nudillos y trat' de recuperar el dominio. *9:u) le has o%recido a cambio; Ypregunt'Y. 9,lori$ueaste y %ingiste desesperaci'n mientras le hablabas de tu pobre hijita, con%inada de por vida a una silla de ruedas; 9Acaso permitir#s $ue ese hombre utilice a mi hija como conejillo de indias; *>=o entiendes nada, Ale ander Folovin? *>Ya lo creo $ue s.? *replic' )l poni)ndose en pie. /ode' la mesa para acercarse a 2arlena*. Yo tambi)n he o.do hablar del doctor Funtraub y, cr)eme, si hubiera una posibilidad entre mil de $ue Jatya pudiera volver a andar, habr.a contratado sus servicios hace mucho tiempo. =o imaginas cu#nto me duele verla crecer en esa silla de ruedas. 8ada d.a le masajeamos los bra&os y las piernas para impedir $ue $ueden completamente atro%iados *aadi' con l#grimas en los ojos. *Ale , ya s) $ue os he hecho mucho dao pero te suplico $ue permitas $ue Jaspar la vea. *9Est# )l a$u.; *!e $uedar# en la ciudad hasta septiembre. Ale permaneci' pensativo durante unos segundos. Era una oportunidad tan buena $ue ser.a una locura desecharla por 2arlena. !in embargo, no se %iaba de una lun#tica como ella. *Tengo $ue pensarlo *dijo mes#ndose el cabello*. 8uando haya tomado una decisi'n, te la comunicar). Y ahora, sal de mi casa. *=o te tomes demasiado tiempo *replic' 2arlena enarcando una ceja*. !i lo haces, alegar) desinter)s por tu parte hacia nuestra hija. *Apuesto a $ue s. *contest' )l*. 9:uer.as algo m#s; Yaadi' cuando vio $ue ella no hac.a adem#n de abandonar el despacho. *Esta maana he conocido a tu esposa. Ale brinc' de su asiento y cogi' a su e mujer por la garganta. *Al)jate de ella *murmur' entre dientes*. 4ablo en serio, 2arlena6 si vuelves a acercarte a ella sabr#s $ui)n soy. 2arlena se debati' entre sus bra&os. "inalmente, Ale la solt', temeroso de no poder resistir la tentaci'n de estrangularla all. mismo.
*+ios m.o... *jade' 2arlena llev#ndose las manos a la garganta*. 4as estado a punto de matarme. *4e de admitirlo. *Est# embara&ada, 9verdad; *aadi' ella. *9Y $u) si lo est#; *T7 puedes tener m#s hijos, Ale 6 yo, no. *9+e verdad crees $ue es tan %#cil; *espet' )l, sin dar cr)dito a sus o.dos*. 98rees $ue ese hijo sustituir# a Jatya; *8laro $ue s.. Ale mene' la cabe&a. En ese momento 2arlena le inspiraba m#s pena $ue enojo. *Eso s'lo podr.a decirlo una mujer tan vac.a y super%icial como t7. 2arlena le dirigi' una mirada %uriosa antes de abandonar el despacho dando un porta&o tan %uerte $ue los cristales temblaron. Ale regres' a su trabajo pero no pudo concentrarse. !cotty no deb.a enterarse de las intenciones de 2arlena, ya $ue, en su estado, no le conven.a recibir disgustos. Adem#s, 9$u) ganar.a cont#ndoselo; ,o mejor era esperar hasta tomar una decisi'n de%initiva. !e puso en pie, recogi' sus cosas y abandon' el despacho. +e repente, sent.a un deseo irreprimible de estar con !cotty. 18 A$uella noche !cotty entr' en la habitaci'n de Ale mientras se desnudaba y se plant' %rente a )l con los bra&os en jarras. Estaba enamorada de a$uel hombre, se dijo. *(ara ser una mujer casada eres bastante descarada, 9sabes; *dijo, consciente de $ue estaba siendo observado. *Eres el hombre m#s atractivo del mundo *declar' !cotty esbo&ando una sonrisa*. 9Te sorprende $ue me guste mirarte; Ale se $uit' los pantalones y los sostuvo en una mano, como si no supiera $u) hacer con ellos. *=o me sorprende *contest'*. Y me encanta. !cotty desvi' la mirada hacia su entrepierna y, en cuanto advirti' $ue estaba e citado, sinti' esco&or entre las piernas. *+#melos *dijo acerc#ndose a )l*. Yo har) de Hinters. *Apuesto a $ue te ha visto entrar y $ue se est# preguntando si pronto se $uedar# sin trabajo. A !cotty no se le hab.a ocurrido $ue sus deseos de ayudar a Ale pudieran tener tales consecuencias. *Yo no $uer.a... *!'lo estaba bromeando *ri' Ale *. Hinters tiene muchas obligaciones, aparte de colgar mis pantalones en el armario. *Entiendo. *>Ale era un hombre tan contradictorio? Tan pronto estaba de un humor de perros como sonre.a de oreja a oreja. *9,a madre de Jatya y t7 dorm.ais en esta habitaci'n; *pregunt' mirando alrededor y tratando de imaginar la escena. *=o $uiero $ue vuelvas a mencionar a esa mujer en m. presencia *repuso )l con se$uedad. *Esta maana hemos coincidido en casa de 8amilla *dijo !cotty mientras colgaba los pantalones de su marido en el armario*. :uer.a dec.rtelo, pero estabas tan... raro $ue he decidido esperar. 9Est#s preocupado por algo; *!. Ycon%es' )l desviando la mirada*. El valle me est# dando m#s problemas de los $ue
imagin). !cotty decidi' con%ormarse con a$uella escueta respuesta y volvi' a mirar alrededor. Acarici' algunas de las pertenencias de Ale para %amiliari&arse con ellas, pero no consegu.a dejar de pensar en $ue )l y su e mujer hab.an compartido la enorme cama con cabe&al de madera maci&a. !e rega' por permitir $ue la presencia de 2arlena le estropeara los momentos en $ue dis%rutaba de la compa.a de Ale . !e hab.a propuesto no pensar en ella, pero le in$uietaba $ue estuviese de nuevo en !an "rancisco. Aun$ue se negaba a admitirlo, estaba celosa. *Es muy guapa *murmur'. *=o $uiero hablar de ese tema. ,a joven se volvi' de espaldas y trat' de disimular su in$uietud. !e pregunt' por $u) se negaba a hablar de 2arlena. :ui&# siguiera sintiendo algo por ella a pesar de lo mal $ue se hab.a portado con Jatya. :uer.a o.rle decir $ue no ten.a $ue preocuparse por ella por$ue ya no la amaba, pero no deseaba estropearle la noche, as. $ue decidi' cambiar de tema. *Ya s) $ue est# de moda, pero me niego a dormir en habitaciones separadas *dijo. Ahora $ue 2arlena hab.a regresado a !an "rancisco deseaba pasar el mayor n7mero de horas con )l. Ale se $uit' la ropa interior y se acerc' a !cotty completamente desnudo. ,a tom' en bra&os y la llev' hasta la cama. *2e temo $ue todos tus vestidos no van a caber en mi armario, mi $uerida mujercita. !cotty se puso en guardia al recordar $ue 2arlena la hab.a llamado Lla nueva mujercita de Ale M, pero )l no pod.a saberlo. *=o he $uerido decir $ue vaya a trasladar todas mis cosas a tu habitaci'n. ,o $ue $uiero es... es. *8ontin7a *la inst' )l, mientras le desabrochaba el camis'n y le acariciaba los pechos. *=o puedo *replic' ella abra&#ndolo y acarici#ndole el cabello. *9:u) ibas a decir; *insisti' )l lami)ndole los pe&ones*. 9:u) $uieres; *=o $uiero volver a dormir sola nunca m#s cuando est)s en casa. *+e acuerdo *murmur' Ale a su o.do antes de empe&ar a recorrerle el cuello con la lengua. =o se detuvo al llegar a la hendidura entre sus pechos ni tampoco tras besarle el ombligo. *9:u) me vas a ensear esta noche; *pregunt' sinti)ndose m#s atrevida $ue nunca. Estaba e citada y deseaba saborear cada momento. +urante las 7ltimas noches hab.a aprendido $ue cuanto m#s retardaban el momento culminante, m#s agradable resultaba. *Ya lo ver#s *respondi'*. Te gustar#. !cotty se estremeci'. Ale sigui' bes#ndola y su respiraci'n agitada le alborot' el vello p7bico. *=o s) lo $ue est#s haciendo pero, por el amor de +ios, no te detengas *suplic', jadeante. Ale le levant' las rodillas y se las separ'. !cotty aparec.a ante sus ojos h7meda y temblorosa de deseo. +eliciosa, se dijo. !cotty sinti' los labios de Ale sobre su se o y no pudo contener una e clamaci'n. =o hab.a sentido un placer tan intenso en su vida y no ten.a palabras para e plicar las sensaciones $ue le produc.a. Ale separ' con la lengua los labios de su se o y lami' la protuberancia $ue le hab.a mostrado el d.a anterior. !cotty habr.a jurado $ue lo sent.a temblar y aumentar de tamao al tiempo $ue un intenso calor se e tend.a por todo su cuerpo. !ujet' a Ale por la nuca y gui' sus movimientos. A pesar de $ue apenas pod.a pensar con claridad, advirti' $ue se hab.a vuelto muy e igente y ambiciosa en la cama. +e repente sinti' acrecentarse a$uella me&cla de placer y dolor $ue sent.a cuando estaba en bra&os de Ale y su respiraci'n se agit'. 8ru&' las piernas y levant' la pelvis mientras oleadas de placer la hac.an gemir suavemente. !egundos despu)s, Ale se tendi' a su lado y la bes' en los labios. Esta ve& su boca sab.a a
musgo. *9Es )ste mi sabor; *pregunt'. *+elicioso, 9verdad; !cotty volvi' a besarle y le pas' la lengua por los labios y la barbilla. 8uando se apart', le acarici' el rostro con un dedo mientras una idea empe&aba a rondarle la cabe&a. *9T7 tambi)n sabes as.; *=o lo creo Yrespondi' Ale . !cotty sinti' $ue su miembro se endurec.a m#s y sonri'*. Apuesto a $ue t7 sabes mejor $ue yo. ,a joven desli&' una mano bajo las s#banas y le acarici' el pecho. +esli&' la mano m#s abajo de su ombligo y dej' $ue sus dedos se enredaran en el vello de su entrepierna. *El vello $ue cubre tus test.culos es m#s suave y %ino $ue )ste *murmur' mientras acariciaba la punta de su miembro erecto y comprobaba $ue estaba h7meda. *9A $u) viene eso ahora, mi pe$uea diablilla; *!'lo es un comentario, mi pe$ueo diablo *contest' !cotty mientras Ale sonre.a. Ella volvi' a besarle. Todav.a conservaba a$uel e trao sabor en sus labios*. :uiero averiguarlo. *9Averiguar $u); *!i sabemos igual... *respondi' la joven sin saber c'mo continuar. El cora&'n le lat.a aceleradamente como anticipando el placer $ue deber.a proporcionarle lo $ue estaba a punto de hacer. *9Est#s segura de $ue $uieres hacerlo; *pregunt' Ale acarici#ndole los pechos. *!., pero tendr#s $ue e plicarme c'mo debo hacerlo. Ale lo hi&o, y en el momento en $ue !cotty advirti' cu#nto dis%rutaba haciendo %eli& a su esposo, $ue gem.a bajo ella, supo $ue no era posible amar m#s de lo $ue ella lo amaba en ese momento. 8uando hubo terminado, se tendi' a su lado y le bes' como )l la hab.a besado antes. *Ten.as ra&'n *sonri'*6 no sabemos igual. T7 eres m#s delicioso. *9:u) te parece si dejamos esta discusi'n para otra ocasi'n; *propuso Ale hundiendo el rostro en sus largos cabellos. !cotty se acurruc' entre sus bra&os y cerr' los ojos. *Te $uiero tanto, mi pe$ueo diablo *murmur' segundos antes de $ue el sueo la venciera. Todav.a tuvo tiempo de esperar su respuesta, pero Ale %runci' el ceo y pre%iri' guardar silencio. !cotty se sent.a transportada a un mundo de sensualidad y nuevas sensaciones $ue s'lo abandonaba cuando estaba con Jatya y Basil. 2ientras sus aplicados alumnos resolv.an unas cuentas dej' $ue sus pensamientos regresaran a las noches pasadas en bra&os de Ale . L2aravillosasM no era el adjetivo $ue mejor las describ.a. <er a la persona amada estremecerse de placer era una e periencia irrepetible y a menudo se dec.a $ue estaban hechos el uno para el otro y $ue hab.a sido una suerte $ue Ale hubiera aparecido %rente a su cabaa, herido y e hausto. !in embargo, desde $ue 2arlena hab.a vuelto a entrar en escena le notaba %r.o y distante. +e eso hac.a ya cuatro d.as y cada ve& $ue intentaba hablar sobre ella, Ale cambiaba de tema. A la hora de las comidas tampoco despegaba los labios y despu)s de cenar se encerraba en su estudio tras decir a (oppy $ue no deseaba $ue nadie le molestara. !cotty se sent.a como d.as antes de casarse. <olv.a a ser ni m#s ni menos $ue la institutri& de Jatya, y eso le dol.a y la aterraba a la ve&. =ecesitaba saber $u) hab.a entre Ale y 2arlena. 98'mo pod.a haber dejado de amar a la mujer $ue le hab.a dado una hija tan bonita y encantadora; Adem#s, 2arlena segu.a siendo una mujer bell.sima y !cotty se sent.a torpe y pesada como un ele%ante. Alguien cerr' la puerta trasera de un %uerte porta&o sacando a !cotty de sus
cavilaciones. *>(ap#? *e clam' Jatya*. 9:u) haces a$u.; !cotty se volvi' lentamente. Ale estaba de pie junto a la puerta y miraba a Basil con ceo. *9,e importar.a a alguien e plicarme $u) demonios pasa a$u.; *pregunt' con %rialdad. !cotty reaccion' con rapide& y dirigi' una sonrisa tran$uili&adora a Basil. El joven se hab.a puesto en pie con tal brus$uedad $ue hab.a derribado la silla. *Basil, $u)date donde est#s *orden' la joven, temerosa de $ue echara a correr*. Ale , $uiero hablar contigo a solas en tu despacho. Aparentando una seguridad $ue no sent.a, tom' a Ale del bra&o y le llev' hacia el despacho. *9:u) demonios hace ese &o$uete en la cocina de mi casa; *pregunt' )l en cuanto estuvieron all.. !cotty no hab.a encontrado el momento propicio para e plicarle $ue estaba enseando a leer a Basil. !implemente no hab.a encontrado la manera de iniciar la conversaci'n. ,o $ue Ale tampoco sab.a era $ue desde hac.a alg7n tiempo Basil dorm.a en la despensa. +e momento deb.a concentrarse en aplacar su ira y encontrar una buena e cusa $ue justi%icara la presencia del joven en la cocina. *Ya s) $ue tendr.a $ue haberte pedido permiso *empe&'*. +e verdad, $uer.a hacerlo, pero 7ltimamente apenas nos vemos. Adem#s, Jatya ha hecho grandes progresos desde $ue Basil empe&' a asistir a las clases. 9!abes $ue el pobrecillo nunca ha ido a la escuela; *98u#nto tiempo hace $ue dura esto; *$uiso saber Ale . *+)jame pensar. :ui&# desde antes de encontrar los gatitos... 95 %ue despu)s; ,o siento, no me acuerdo. +e todas maneras, 9$u) m#s da; +e repente se dio cuenta de $ue hab.a cometido un error al mencionar los gatitos. 4ac.a semanas $ue Ale le hab.a ordenado $ue empe&ara a buscarles un hogar de%initivo, pero no hab.a tenido tiempo de hacerlo. @n$uieta, le observ' abrir un caj'n y e traer un %ajo de papeles. *4ablando de los gatitos, 9has encontrado a alguien $ue desee hacerse cargo de ellos; !cotty hi&o una mueca y se pregunt' c'mo se las arreglaba la mayor.a de las veces para adivinarle el pensamiento. *Todav.a no, pero... *!cotty, no podemos mantener a cinco gatos y una gata *la interrumpi' Ale , e asperado*. +entro de poco ser#n tan grandes como su madre y entonces nadie los $uerr# por$ue ya no ser#n tan graciosos. 9Acaso pretendes $ue se $ueden a$u. para siempre; *>8laro $ue no? *e clam' ella, %ingi)ndose indignada. En realidad, le parec.a una idea e celente. Un hogar no era un hogar sin unos cuantos animalitos*. =o $uiero cargarle el mochuelo a Jatya, pero 9no podr.as dejar $ue se $uedara con uno; Yo podr.a $uedarme a la madre *aadi' para estupe%acci'n de Ale *. Es ya muy mayor y nadie la $uerr#. 9:u) hay de malo en ello; -l mascull' algo pero no %ue capa& de resistirse a la mirada suplicante de !cotty y a su dulce sonrisa. *=o puedo creer $ue est) a punto de permitir $ue te salgas con la tuya, pero... est# bien *accedi'*. Jatya puede $uedarse con un gatito. (ero s'lo uno, 9entendido; *+e acuerdo. 9Y $u) me dices de la madre; 9(uedo $ued#rmela como regalo de bodas; Ale %runci' el entrecejo y se apresur' a apartar la mirada. 8uando volvi' a mirarla, parec.a apesadumbrado. *Est# bien, pero $uiero al resto de la carnada %uera de mi casa antes del domingo. Ya te he dicho $ue nadie los $uerr# cuando cre&can un poco m#s. >Y pobre de ti como te hagas la remolona esperando $ue al %inal acabemos $ued#ndonos a todos? *aadi' seal#ndola con un dedo acusador*. Tanto si les has encontrado otro hogar como si no, el lunes no habr# rastro de ellos. A pesar de $ue detestaba $ue Ale la regaara, !cotty se alegr' de haber salido airosa. 8omo prueba de agradecimiento le bes' en la boca.
*>2uchas gracias, Ale ? Y... 9$u) hay de Basil; 9,e das permiso para seguir asistiendo a las clases; El pobre ha hecho grandes progresos y ser.a una l#stima $ue tuviera $ue abandonar ahora. *9Est#s poni)ndome a prueba, !cotty; *repuso )l bajando la vo& amena&adoramente. *9Yo; *replic' la joven pestaeando seductoramente. Aun$ue nunca hab.a practicado el arte de la seducci'n, hab.a empe&ado a utili&ar sus armas con e celentes resultadosY. =o seas arisco, cario. !i conocieras a Basil un poco mejor comprobar.as $ue es un muchacho encantador. Adem#s, es joven y %uerte y tambi)n un trabajador incansable. *9@nsin7as $ue yo ya no soy joven y %uerte y $ue deber.a dejar de trabajar; *salt' Ale , o%endido. *=o, claro $ue no *se apresur' a contestar !cotty sent#ndose en su rega&o y rode#ndole el cuello con los bra&os*. T7 eres mi pe$ueo diablo y lo mejor $ue me ha pasado nunca Y asegur'*. 2i vida no tendr.a sentido sin vosotros. *!e interrumpi' cuando le empe&' a temblar el labio in%erior y los ojos se le llenaron de l#grimas. Ale desli&' una mano bajo su %alda y le acarici' los muslos. !epar' las piernas y contuvo la respiraci'n cuando )l lleg' arriba. *<eo $ue llevas la ropa interior $ue te compr) Ymurmur' Ale introduciendo un dedo en la abertura. *!. Yjade' ella. -l sigui' acarici#ndola hasta $ue !cotty empe&' a retorcerse. Estaba go&ando tanto $ue no le importaba $ue alguien entrara en el despacho y les sorprendiera. Abri' las piernas un poco m#s y suplic' a Ale $ue no se detuviera. -l separ' los labios de su se o y la acarici' justo donde ella deseaba ser acariciada. Estaba segura de $ue se morir.a del disgusto si alg7n d.a Ale decid.a dejar de hacerle el amor. Busc' la boca de su marido y la cubri' de cariosos besos hasta $ue las sensaciones se volvieron tan intensas $ue s'lo pudo concentrarse en ellas. A$uel ) tasis $ue la transportaba %uera de s. misma se apro imaba vertiginosamente. 4undi' las uas en los hombros de Ale y ar$ue' la espalda. 8uando hubo terminado, le abra&' y apoy' la cabe&a en su hombro mientras trataba de recuperar el resuello. 2inutos despu)s, se incorpor' y le dirigi' una sonrisa. *8re.a $ue ibas a regaarme y a echar a Basil de casa*murmur'. *Est# bien, puede $uedarse *accedi' Ale *. Y ahora $ue todo se ha aclarado, 9te importar.a dejarme solo; Tengo mucho trabajo. *9Ya est#; *replic' !cotty, incapa& de disimular su decepci'n*. 9Eso es todo; *!cotty, no puedo dedicar toda mi jornada a satis%acer tu pasi'n. T7 tambi)n tienes cosas $ue hacer y en estos momentos deber.as estar en clase. *9!atis%acer mi pasi'n, dices; *e clam' la joven montando en c'lera*. Yo no te he obligado a meterme mano *aadi' sin atreverse a admitir $ue no habr.a podido detenerle aun$ue hubiera $uerido. *Es cierto, pero tampoco te has negado. *Bueno... s.*balbuce'*. >(ero un d.a de estos $ui&# lo haga y entonces ya ver#s? !i crees $ue voy a esperarte con las piernas abiertas cada ve& $ue $uieras, est#s listo. *!e supone $ue )sa es la misi'n de una buena esposa*replic' Ale con una sonrisa a%ectada. !cotty sinti' n#useas. 98'mo iba a desaprovechar la oportunidad de recordarle por $u) se hab.a casado con ella; ,e amaba tanto. *Ale ander Folovin, eres un cabr'n *espet'. *Ya lo s) Yse limit' a responder )l volviendo su atenci'n a los documentos sobre su mesa*. El $ue no lo es de nacimiento se vuelve as. antes o despu)s. Y ahora, d)jame continuar con mi trabajo. *8omo usted ordene, seor *dijo !cotty, dolida, Fracias por permitir $ue Basil se $uede.
Ale la despidi' con un movimiento de la cabe&a y la joven abandon' el despacho conteni)ndose para no dar un porta&o. -l clav' la mirada en la puerta cerrada y se recost' en su sill'n. 8ada ve& le resultaba m#s di%.cil cumplir su promesa de mantener las distancias, es* pecialmente ahora $ue ella le buscaba con insistencia a todas horas. !eguramente todo cambiar.a tras el nacimiento del beb). !e %rot' los ojos. (or e trao $ue pareciera, no le hab.a enojado saber $ue !cotty estaba enseando a leer a Basil, aun$ue le hab.a sorprendido y decepcionado $ue no se lo hubiera dicho antes. 9Acaso todav.a le ten.a miedo; !eguramente s., y no le e traaba. Tan pronto la estaba besando y acariciando como la echaba de su despacho con cajas destempladas. !i supiera lo $ue era el instinto de supervivencia, coger.a la puerta y se ir.a para no regresar nunca. >5jal# no lo hiciera? +ej' $ue sus pensamientos regresaran a Basil. 8omo toda criatura abandonada y desvalida, hab.a despertado la compasi'n de !cotty. Ale tambi)n hab.a llamado a su puerta cuando necesitaba re%ugio y ayuda, y ella no hab.a dudado en acogerle y cuidar de )l. ,a verdad es $ue llevaba alg7n tiempo %ij#ndose en Basil. Era uno de los muchos vagabundos $ue deambulaban por las calles de la ciudad revolviendo los cubos de la basura y durmiendo a la intemperie. A%ortunadamente para el muchacho, su suerte hab.a cambiado para siempre en el momento en $ue hab.a conocido a !cotty. *9+e verdad no lo $uieres; *insisti' !cotty o%reciendo el gatito de la cola torcida a su vecina*. 2ira c'mo ronronea. Es un poco travieso, pero es muy carioso. *=unca he tenido animales en casa *repuso 8amilla con una mueca*. ,a primera ve& $ue acarici) a un gato %ue el d.a de tu boda. >=o sabr.a c'mo cuidar de )l? *,a verdad es $ue te he dejado para el %inal por$ue sab.a $ue dir.as eso *suspir' !cotty, resignada*. Es una l#stima $ue no te gusten los gatos por$ue )ste mantendr.a a raya a tu murci)lago. *=i me gustan ni me disgustan *sonri' su amiga, admirada ante la persistencia de !cotty*. (ero no sabr.a $u) hacer con )l. !i me aseguras $ue mantendr# al murci)lago en el desv#n $ui&# cambie de opini'n. *=o te arrepentir#s, ya lo ver#s. =o sabes cu#nta compa.a hacen estos animalitos. 8uando est#s deprimida, se hacen un ovillo en tu rega&o y se restriegan contra ti para $ue les acaricies. *9+e $u) est#s hablando; *ri' 8amilla, divertida. *=o te r.as. !) por e periencia $ue los animales mejoran el estado de #nimo de las personas. 8uando viv.a en el valle y cuidaba de mi padre en%ermo a menudo me dejaba llevar por la triste&a y la desesperaci'n. Entonces, mi mapache se sub.a a mi rega&o y me consolaba. (ermaneci' pensativa durante unos segundos recordando a su padre y a sus $ueridos animalitos. (arpade' para contener las l#grimas y %rot' su mejilla contra el lomo del gatito, $ue ronrone'. 8amilla contemplaba la escena sonriendo dulcemente. *Est# bien *accedi'*. !upongo $ue podr.a intentarlo. *>"ant#stico? *e clam' !cotty dejando el gatito en el rega&o de su amiga*. Te prometo $ue no te arrepentir#s. 8amilla acarici' al gatito t.midamente y )ste levant' una &arpa $ue se enred' en la larga cabellera pelirroja de su nueva duea. !e llev' un mech'n a la boca y lo mastic'. *(or lo menos no es muy remilgado con la comida *brome' 8amilla. *!i no os llev#is bien siempre puedes devolv)rmela. *98'mo sabes $ue es gata; *Es evidente *contest' !cotty mostrando a su vecina el vientre del animalito*. 9<es $u) cosita tan pe$ueita; *2e alegro de $ue sea hembra. 8on un macho en casa es m#s $ue su%iciente. *:uien les entienda, $ue les compre *suspir' !cotty*. Eres la mujer m#s encantadora $ue cono&co
y, sin embargo, tu marido no te trata como mereces. *2ilo me $uiere... a su manera, claro *repuso 8amilla acariciando a su nueva mascota. *98rees $ue le molestar# tener un animalito en casa; *!eguramente ni se dar# cuenta. *:ui&# al principio $uiera dormir contigo. *8omo te he dicho antes, no creo $ue se d) cuenta. =o era pena lo $ue !cotty sent.a por 8amilla y,aun$ue le hubiera gustado averiguar m#s detalles del tormentoso matrimonio de su vecina, le pareci' m#s prudente cambiar de conversaci'n. +esde $ue viv.a en casa de Ale procuraba contener su curiosidad y su lengua a%ilada. *94as vuelto a tener noticias de 2arlena; *Fracias a +ios, no. 9(or $u) lo preguntas; 9Te ha dicho algo Ale ; !cotty se sirvi' una segunda ta&a de t) y trat' de disimular su nerviosismo. Todav.a le escoc.an las duras palabras $ue le hab.a dirigido a$uella maana en su despacho. *=o *respondi'*. !e niega a hablar del asunto. 2e gustar.a dejar de pensar en ella, pero no puedo. *9(or $u) no; =o es m#s $ue una &orra y una mentirosa. *,os hombres son tan tontos $ue no ven la evidencia hasta $ue la tienen delante de la nari& *repuso !cotty echando un terr'n de a&7car en el t)*. Todo cuanto tuve $ue hacer para $ue Ale me dejara $uedarme con la gata y una de sus cr.as %ue pestaear y sonre.r seductoramente. Y si yo puedo ganarme su voluntad tan %#cilmente *aadi' mirando a su vecina y decidiendo omitir el desagradable episodio posterior, durante el $ue la hab.a llamado poco menos $ue mujer %#cil*, 9por $u) no va a hacerlo ella; *9Tienes miedo de lo $ue pueda hacer; *+esde $ue s) $ue est# en !an "rancisco no duermo tran$uila *reconoci'*. Es una mujer bell.sima y muy... distinguida. >2.rame a m.6 pare&co una %oca y no tengo nada de mundo? 8amilla apoy' una mano en el bra&o de !cotty. *Tambi)n eres cariosa, sincera, generosa y muy bonita *asegur'*. =o tienes por $u) preocuparte por 2arlena. 2e consta $ue Ale dej' de amarla hace mucho tiempo. *Entonces, 9por $u) se niega a hablar de ella; !'lo deseo escuchar esas palabras de sus labios y prometo $ue nunca m#s volver) a molestarle. (ero !cotty sab.a $ue era in7til insistir. ,e hab.a dado numerosas oportunidades de sincerarse y )l se hab.a negado. Todo cuanto consegu.a arrancarle cada ve& $ue sacaba el tema era la menci'n de $ue se hab.a casado con ella para dar un padre a su hijo. 19 @ncapa& de disimular su nerviosismo, Ale mir' el reloj de la biblioteca. El doctor Jaspar Funtraub estaba a punto de llegar y se arrepent.a de no haber con%iado a$uel secreto a su esposa, a $uien hab.a enviado a dar un paseo con Basil y 8amilla. 4ab.a tratado de disculparse por las duras palabras $ue le hab.a dirigido durante su 7ltima discusi'n pues, aun$ue !cotty se mostraba tan cariosa y complaciente como de costumbre, se hab.a vuelto reservada. :ui&# todo %ueran imaginaciones suyas pero, cuando se trataba de !cotty, )l era su peor enemigo. Estaba seguro de $ue todo se encau&ar.a cuando le contara $ue Jatya podr.a volver a caminar. 8ru&' los dedos de las manos, $ue manten.a cru&adas a la espalda, y rog' $ue la visita del doctor arrojara una pe$uea lu& de esperan&a a pesar de $ue no se atrev.a a hacerse ilusiones. *Estamos listas *dijo (oppy abriendo la puerta del despacho y asomando la cabe&a*. 9,a hago pasar; Ale asinti'. 8uando vio el miedo re%lejado en el p#lido rostro de su hijita, se le
encogi' el cora&'n. *=o temas, JatushIa *la tran$uili&'*. El doctor no te har# dao. =o es la primera ve& $ue un m)dico te visita. 9/ecuerdas cuando te miraron la espalda y las caderas; Esta ve& ser# igual. *Te creo, pap#, pero sigo teniendo miedo. *Es normal, cario *repuso )l arrodill#ndose junto a ellaY. (ero no olvides $ue hago esto por tu bien. A lo mejor este m)dico puede ayudarte. !abes $ue nunca te har.a su%rir en vano. 98on%.as en m.; Y,e cogi' la barbilla. *!., pap# *contest' Jatya tomando la mano de su padre*. @ntentar) ser muy valiente. .=oo.bloo teb&a, JatushIa *dijo su padre bes#ndola en la %rente. *Yo tambi)n te $uiero, pap#. ,a seora (opov sollo&' ruidosamente, sac' un enorme pauelo de su bolsillo y se son'. *>:u) escena tan tierna? *gimote'*. Esa mujer deber.a... deber.a... *Ya basta, (oppy Yla interrumpi' Ale . ,o 7ltimo $ue deseaba era $ue 2arlena se convirtiera en tema de conversaci'n, y menos delante de Jatya. 4ab.a hablado de la propuesta de su e mujer con Hinters y la seora (opov y los tres hab.an estado de acuerdo en $ue lo mejor era no decir nada a !cotty. !i bien era cierto $ue una mujer encinta necesita pa& y sosiego, no ten.a la conciencia tran$uila. El cora&'n le dio un vuelco al o.r el timbre. !onri' a su hija y le estrech' una mano. *<amos all# Ysuspir'. El doctor Jaspar Funtraub se abroch' el chaleco y sigui' con la mirada a la seora (opov, $ue empujaba la silla de ruedas de Jatya. *Ya me dijo 2arlena $ue era una nia preciosa *coment' cuando ambas estuvieron %uera. Ale contuvo una mueca de %astidio al o.r el nombre de su e esposa pero se cuid' de mostrar su desagrado. *9:u) opina, doctor; *pregunt'*. 98ree $ue puede curar a mi hija; *2e gustar.a volver a e aminarla Ycontest' Jaspar Funtraub acariciando su canosa barba de chivo y sacan*@; do una tarjeta de su cha$ueta*. Estoy utili&ando la consulta de un amigo6 )sta es la direcci'n. ('ngase en contacto conmigo en un par de semanas y concertaremos una nueva visita. *(ero 9no puede decirme nada despu)s de haberla e aminado hoy; *insisti' Ale . *8omo bien sabe, seor Folovin, mis m)todos no son muy ortodo os y no go&o de las simpat.as de mis colegas. (or esta ra&'n y para evitar suspicacias escojo mis pacientes con sumo cuidado. Yo dir.a $ue el caso de su hija es esperan&ador, pero debo e aminarla de nuevo antes de dar un diagn'stico de%initivo. *Entonces, 9cree $ue podr# volver a caminar; Funtraub sac' su reloj de bolsillo y comprob' la hora. *Un elemento a su %avor es $ue todav.a es joven. 4e operado a una docena de pacientes en su misma situaci'n y... *9Y $u); *Apro imadamente la mitad de las intervenciones han terminado con ) ito. Todos eran j'venes, como su Jatya, y se recuperan lentamente. *9Y $u) hay de los otros; *pregunt' Ale , aun$ue no estaba seguro de $uerer saber la respuesta. *,os miembros estaban demasiado atro%iados *suspir' el doctor meneando la cabe&a. Ale estaba esperan&ado. 8ada d.a obligaban a Jatya a hacer ejercicios para desentumecer los m7sculos y mantener %le ibles las articulaciones. *Fracias por su %ran$ue&a. *(or nada del mundo le dar.a %alsas esperan&as *dijo el m)dico volviendo a acariciarse la
barba*. Y mucho menos a Jatya, $uien dentro de poco se convertir# en mi hi... *Eso nunca *replic' Ale *. Jatya nunca ser# hija suya. *(ero 2arlena me dijo $ue cuando nos casemos, usted le entregar# la custodia de la nia *repuso Funtraub, con%undido. Ale mont' en c'lera y estuvo a punto de hacer pagar los platos rotos al doctor, pero sab.a $ue 2arlena era $uien hab.a ma$uinado todo e intu.a $ue Funtraub no era m#s $ue un pelele en sus manos. *Estoy seguro de $ue mi e esposa le habr# contado un bonito cuento de hadas, pero si desea conocer la verdad, no tiene m#s $ue preguntar al servicio o a m.. *9,e importar.a e plicarse mejor, seor Folovin; *repuso el m)dico tomando asiento junto a la chimenea. Ale se pelli&c' la nari& y cerr' los ojos. !u obligaci'n era corresponder al doctor con la misma %ran$ue&a con $ue )l le hab.a hablado, pero no deb.a dejarse llevar por el rencor. !e limitar.a a e poner los hechos tal y como hab.an ocurrido y omitir.a cual$uier juicio. 8on%iaba en $ue Jaspar Funtraub %uera lo bastante inteligente para adivinar la verdadera personalidad de su prometida. *=o s) $u) le ha contado 2arlena *empe&'*, pero no hemos llegado a ning7n acuerdo sobre la custodia de la nia. 2arlena nos abandon' durante la guerra, >y todav.a asegura $ue aguant' demasiado? *aadi' con una mueca de desprecio. *2e dijo $ue en%erm' de los nervios y $ue tuvo $ue ingresar en una cl.nica. *!i es cierto $ue estuvo en una cl.nica, cosa $ue dudo, %ue por$ue ella lo $uiso as. *replic' Ale apretando los dientes. Funtraub se arrellan' en el sill'n y cru&' una pierna sobre su rodilla. *9(or $u) les dej'; Ypregunt'. Ale tom' aire y se acerc' a la ventana. El sol trataba de abrirse paso entre los espesos nubarrones $ue encapotaban el cielo y arrancaba destellos multicolores a las %lores del jard.n. 2eses antes hab.a contemplado a$uel mismo paisaje sin reparar en )l. !cotty le hab.a cambiado. !cotty... !cotty... !cotty... !acudi' la cabe&a y sustituy' la agradable imagen de !cotty por la de 2arlena. *,a verdad es $ue no lo s) *reconoci'*. =o $uiero $ue piense $ue soy un hombre cruel y vengativo. 2arlena y yo %uimos una pareja %eli& durante los primeros aos de nuestro matrimonio pero, con el paso del tiempo, las cosas cambiaron. Todav.a no comprendo $u) le ocurri', simplemente se convirti' en una persona completamente distinta a la mujer con $uien me cas). 4ac.a mucho tiempo $ue no dedicaba unos minutos a pensar en a$uella etapa de su vida $ue hab.a decidido enterrar en el olvido. 4ab.a sido su madrastra $uien le present' a 2arlena y le convenci' de $ue se casara con ella. ,e pareci' una muchacha bonita y agradable y )l era un hombre soltero $ue no se hab.a parado a pensar en las responsabilidades del matrimonio. *,as cosas empe&aron a cambiar cuando $ued' embara&ada *continu'*. (ero $uiero $ue sepa $ue enterr) los %antasmas del pasado hace mucho tiempo y $ue desde entonces s'lo deseo vivir en pa&. 2i hija %orma parte de m., es uno m#s de mis 'rganos vitales. !i la perdiera me morir.a del disgusto... o matar.a a $uien se hubiera atrevido a arrebat#rmela. Jaspar Funtraub carraspe'. Ale acarici' el borde de las cortinas y record' el d.a en $ue !cotty se hab.a encaramado a una silla para limpiarlas, una acci'n $ue hab.a dado pie a otras mucho m#s grati%icantes. (ensar en ella le ayud' a calmar su ira y dese' poder reprimir el irre%renable impulso $ue le obligaba a herirla para evitar $ue ella le hiciera dao. /i' suavemente. 8ada ve& le resultaba m#s di%.cil dejar de pensar en !cotty y sab.a $ue el dolor ser.a insoportable si alg7n d.a eso ocurr.a. Y acabar.a ocurriendo si no enterraba para siempre los %antasmas de su pasado y hac.a acopio del coraje necesario para rogarle $ue se $uedara junto a )l durante el resto de su vida. *8uando naci' Jatya y los m)dicos nos dijeron $ue ten.a graves lesiones en la columna,
supimos Uo por lo menos yo supeV $ue encontrar.a las %uer&as para cargar con esa cru& *dijo Ale Y. !e me part.a el cora&'n cada ve& $ue pensaba $ue mi hija ser.a una inv#lida toda su vida, pero no sent.a pena por m. sino por ella. =o hay nada $ue me duela m#s $ue verla su%rir, todav.a hoy y a pesar del tiempo transcurrido. *98'mo reaccion' 2arlena cuando se enter' de $ue su hija nunca podr.a andar; Ale se volvi' y observ' al doctor con atenci'n. Era un hombre alto y delgado de aspecto %r#gil con abundante cabello gris y ondulado y un rostro agradable. *Al principio %ingi' aceptarlo con naturalidad y, aun$ue su llanto sol.a despertarme por las noches, estaba convencido de $ue a$u)lla era su %orma de rebelarse contra el injusto destino de nuestra hija *contest'*. !in embargo, pronto me di cuenta de $ue aun$ue a m. me hubiera gustado $ue 2arlena hubiera criado a nuestra hija, sab.a $ue me hab.a casado con una mujer de* masiado %r.vola y co$ueta para hacer algo as.. (asaron los d.as y la niera y la seora (opov empe&aron a hacerse cargo de Jatya a todas horas. 2arlena nunca la cog.a en bra&os y ni si$uiera la miraba. !eis semanas despu)s del parto reanud' su agitada vida social y empe&' a comportarse como si la nia no e istiera *agreg'. 4ab.a decidido omitir el hecho de $ue m#s o menos en a$uella )poca se hab.a convertido en la amante de 2ilo Janus, su vecino, a $uien hab.a seguido una larga lista de hombres. *9+'nde estaba usted cuando les abandono; *Yo hab.a sido movili&ado y me encontraba en el ;arper a las 'rdenes del general JacIson *respondi' meneando la cabe&a. ,os recuerdos de la guerra le do l.an casi tanto como el dao causado por 2arlena*. (or si no ten.a su%iciente con las deserciones de mis hombres, tuve $ue en%rentarme al abandono de mi esposa. *9=o volvi' a verla; *,a bus$u) por todas partes al terminar la guerra, pero hab.a desaparecido. 2e cost' much.simo encontrarla *aadi' %or&ando una sonrisa. El recuerdo de a$uel encuentro todav.a resultaba muy doloroso*. 8uando por %in di con ella, no tuvo valor para seguir negando $ue no soportaba mirar a nuestra hija. =o era per%ecta, 9comprende; Y ella $uer.a una nia per%ecta, no una inv#lida a $uien no pudiera adornar como un #rbol de =avidad cuando hubiera un baile y e hibir ante sus amistades o los pretendientes m#s nobles y ricos. *9Y por $u) cree $ue ha decidido pedir la custodia de la nia despu)s de tanto tiempo; *pregunt' el doctor, $ue se hab.a $uedado pensativo. *9=o lo adivina; *ri' Ale *. !upongo $ue sabe $ue 2arlena no puede tener m#s hijos. *!u 7nica hija es una nia de%orme y yo debo curarla para convertirla en una joven socialmente aceptable, 9no es as.; Yaventur' el m)dico. Ale suspir' aliviado al comprobar $ue Jaspar Funtraub era un hombre cabal e inteligente. *+octor, no deseo in%luir en sus sentimientos. 2arlena es una mujer muy hermosa y estoy seguro de $ue puede ser una e celente esposa... siempre $ue d) con el hombre adecuado, naturalmente Ydijo, no demasiado convencido*. (ero m)tase esto en la cabe&aC nunca le entregar) la custodia de la nia $ue ella misma abandon'. !i la historia $ue le cont' %uera cierta, habr.a venido a ver a Jatya de ve& en cuando. !i hubiera sido la madre devota por la $ue pretende pasar no se habr.a olvidado de su hija, ni si$uiera despu)s del divorcio. Una buena madre habr.a apoyado a su hija en los momentos di%.ciles y le habr.a o%recido todo su amor a pesar de sus de%ectos %.sicos. 8uando la semana pasada se present' de improviso en mi despacho hac.a e actamente cinco aos $ue nadie ten.a noticias de ella. Ale guard' silencio durante unos segundos. El tictac del reloj parec.a ensordecedor. *!i desea con%irmarlo no dude en preguntar a cual$uiera *concluy' Ale tras la breve pausa dej#ndose caer en un mullido sill'n y apoyando la cabe&a en el respaldo con gesto cansado*. A cual$uiera $ue no sea 2arlena, naturalmente. *9,a nia recuerda a su madre;
Ale se llev' una mano a la nuca. 8ada ve& $ue pensaba en 2arlena o hablaba de ella, acababa con un terrible dolor de cabe&a. *=o lo s) *respondi'*. Yo dir.a $ue no. *9Todav.a desea $ue me haga cargo de la nia; *pregunt' el doctor poni)ndose en pie. *+esde luego $ue s.. *,e agrade&co $ue haya sido %ranco conmigo, seor Folovin *dijo Jaspar Funtraub, todav.a con el desconcierto pintado en el rostro, tendi)ndole la mano*. +urante toda mi vida me he dedicado en cuerpo y alma a mi trabajo, por lo $ue las mujeres bonitas no son mi especialidad ni suelen caer rendidas a mis pies. 8uando 2arlena empe&' a mostrar inter)s por m. me sent. m#s $ue halagado *revel' bajando la mirada*. Ahora s) $ue s'lo $uiere utili&arme. *9:uiere decir $ue ha cambiado de opini'n respecto a ella; *=o s) $u) pensar *suspir' el doctor encogi)ndose de hombros*. !oy un hombre orgulloso pero he vivido solo durante tanto tiempo $ue no hay nada $ue desee m#s $ue un poco de compa.a. Esperaba $ue 2arlena alegrara mis 7ltimos aos. *8omprendo Ymurmur' Ale . -l tambi)n era un hombre solitario cuando hab.a conocido a 2arlena y durante un breve lapso de tiempo ella se hab.a convertido en su mayor apoyo. (ero pocos meses despu)s se hab.a trans%ormado en una persona completamente distinta de la mujer con $uien se hab.a casado... o eso cre.a )l. ,as mujeres eran e pertas manipuladoras y e celentes actrices cuando les conven.a, as. $ue cab.a la posibilidad de $ue hubiera %ingido durante su novia&go y los primeros meses de matrimonio. 9:u) m#s daba; =o val.a la pena emplear un solo minuto m#s pensando en ella. El doctor no tardar.a en su%rir en carne propia la in%idelidad de 2arlena aun$ue, despu)s de todo, 9$ui)n era )l para asegurarle $ue su e esposa era incapa& de ser %iel a alguien; *=o tiene por $u) disculparse, doctor *dijo mientras le acompaaba hacia la puerta*. 2arlena es una e perta seductora y sabe hacer caer a los hombres en su trampa. :ui&# le pare&ca ego.sta pero le deseo toda la %elicidad del mundo. !'lo as. se mantendr# alejada de m.. El doctor Funtraub cogi' el sombrero y el bast'n $ue Hinters le tend.a y se volvi' hacia Ale . *Espero verles a usted y su hija en mi consulta dentro de unas semanas. Ale asinti' y lo sigui' con la mirada hasta $ue el m)dico subi' al coche $ue esperaba en la calle. *94an regresado ya !cotty y Basil; *pregunt' a su mayordomo. *Todav.a no, seor. *8uando lleguen, d.gale a !cotty $ue deseo verla *orden'*. Estar) en mi despacho. Y si Basil piensa $uedarse a dormir en el cuartito junto a la despensa deber.a tapar la gotera del alero si no $uiere acabar empapado. *,a seorita !cotty cree $ue usted no sospecha nada *sonri' Hinters. *,o s) *replic' Ale devolvi)ndole la sonrisa*. :u) mujer, 9verdad; *!i yo %uera un pobre diablo nada me gustar.a m#s $ue dar con una mujer como su esposa *asegur' el mayordomoY. 9+esea algo m#s, seor; Ale neg' con la cabe&a. /egres' a su despacho, se sent' tras la mesa y clav' la mirada en la puerta. 8ada ve& $ue pensaba $ue estaba a punto de perder a !cotty para siempre ni si$uiera el recuerdo de los meses pasados en su cabaa consegu.an ponerle de buen humor. !e hab.a vuelto celoso y posesivo como un animal. +eseaba hacerla suya, pero $ue conservara su car#cter abierto y espont#neo. :uer.a amarrarla a su lado, pero no recortarle la libertad $ue necesitaba para ser ella misma. !e mor.a por amarla pero tem.a perderla si lo hac.a. 4ab.a transcurrido casi una semana desde $ue Ale hab.a enviado a su esposa y Basil a visitar a 8amilla, y !cotty todav.a esperaba una e plicaci'n convincente. =o comprend.a por
$u) se hab.a empeado en $ue acompaara a Basil, $uien deb.a entregar unos documentos al gobernador, $ue se alojaba en el hotel Hest. 8amilla opinaba $ue $ui&# no se atreviera a enviar solo a Basil por miedo a $ue su%riera uno de sus ata$ues de timide& $ue le dejaban sin habla. Todav.a le hab.a resultado m#s e trao el recibimiento con $ue Ale la hab.a obse$uiado a su regreso de a$uella larga y agotadora caminata. En lugar del hombre gru'n y malhumorado de las 7ltimas semanas, se hab.a encontrado con un marido devoto y carioso $ue la hab.a estrechado entre sus bra&os y casi la hab.a comido a besos. >4asta le brillaban los ojos cuando le hab.a dicho $ue alguien deb.a arreglar las goteras del tejado para $ue Basil pudiera instalarse en el cuartito junto a la despensa? !cotty no supo si sorprenderse o avergon&arse por no haberle dicho la verdad. Tambi)n Jatya hab.a empe&ado a comportarse de manera e traa desde a$uel d.a pero, por m#s $ue lo intent', no consigui' sonsacarle una palabra. 4ab.a o.do $ue en "rancia los championes crec.an en lugares sombr.os y cubiertos de esti)rcol. En a$uellos momentos se sent.a como un champi'n %ranc)s y maldita la gracia $ue le hac.a. 4ac.a una hermosa maana de verano y el sol brillaba con %uer&a. A pesar de $ue una espesa niebla y negros nubarrones amena&aban con estropear el d.a, el %uerte viento los manten.a a distancia. El armonioso gorgeo de los gorriones, reye&uelos y pin&ones $ue re* voloteaban por el jard.n llegaba a sus o.dos interrumpido por los gritos de las gaviotas. A$uellos sonidos la hicieron aorar su casa de las montaas, pero decidi' deshacerse de a$uellos pensamientos antes de $ue la triste&a se apoderara de ella. !e revolvi' en la mecedora tratando de adoptar una postura m#s c'moda. +esde $ue se hab.a levantado no hab.a dejado de sentir una especie de vibraci'n en el vientre y una constante sensaci'n de in$uietud. 5bserv' a Jatya, $ue, sentada en su silla de ruedas, jugaba con su gatito Bab&# !e le encog.a el cora&'n cada ve& $ue la ve.a. 9:u) clase de +ios era el $ue enviaba un su%rimiento tan grande a una pobre niita inocente; >Era tan injusto $ue Jatya no pudiera jugar y correr como cual$uier nio de su edad? ,a semana anterior hab.a hecho un comentario curioso mientras ambas observaban a unas nias saltar a la comba. *Un d.a yo tambi)n podr) saltar as. *hab.a dicho. !cotty no hab.a sabido $u) contestar. Jatya no hab.a dicho Lespero poderM o Ldar.a cual$uier cosa por poderM, sino Lyo tambi)n podr)M. 98'mo hacerle entender $ue su en%ermedad era irreversible; 9Ten.a derecho a echar por tierra sus esperan&as; Un coche de caballos se detuvo junto a la entrada sac#ndola de sus cavilaciones. Entorn' los ojos y se protegi' del sol con una mano para tratar de ver $ui)n era. Y sinti' $ue el cora&'n se le paraba. 2arlena descendi' del coche con aire majestuoso y le dirigi' una mirada de disimulado desprecio mientras atravesaba el jard.n con la gracia y ligere&a de un #ngel. *9Est# Ale en casa; *dijo con vo& g)lida, a modo de saludo. !cotty consigui' dominar sus deseos de propinar una bo%etada a la maleducada intrusa. *=o *respondi'*. Est# trabajando. !er# mejor $ue vuelva en otra ocasi'n. *98'mo se atreve a meterse en mi vida; *e clam' 2arlena avan&ando un poco m#s a pesar de no haber sido invitada a entrar en la casa. !cotty mir' de reojo a Jatya, $ue estrechaba a Bab& contra su pecho y contemplaba bo$uiabierta a a$uella desconocida. !cotty se puso en pie y acerc' la silla de ruedas a la mecedora. *2e temo $ue no s) de $u) est# hablando... seorita 8an%ield *dijo, recordando $ue 2arlena hab.a vuelto a adoptar su nombre de soltera. *8on$ue no lo sabe, 9eh; *replic' 2arlena imitando el marcado acento escoc)s de !cotty*. >=o me lo creo? !i hab.a algo $ue !cotty odiaba, era $ue se rieran de su acento escoc)s. Trat' de disimular
su enojo y se propuso no permitir $ue la a%ectara nada de lo $ue una persona tan me&$uina y vengativa como 2arlena dijera. Acarici' la cabe&a de Jatya y advirti' $ue la pe$uea estaba temblando. *4a asustado a la nia con sus gritos, seorita 8an%ield *dijo con vo& %irme*. Ale no est# en casa, as. $ue le ruego $ue se marche. 2arlena mir' a Jatya. ".sicamente se parec.an much.simo ya $ue ambas eran rubias y de constituci'n delgada, pero !cotty estaba segura de $ue el parecido terminaba ah.. *A m. ni si$uiera me gustaba el nombre pero Ale se empe' *dijo 2arlena plant#ndose %rente a la nia con los bra&os en jarras*. 8uando supe $ue era una..., Bueno, en %in, en ese momento dej' de importarme el nombre. (or m. pod.a llamarla como le diera la gana. Yo no iba a... !cotty mont' en c'lera. !altaba a la vista $ue a$uella desalmada hab.a empe&ado a planear su huida en el momento en $ue hab.a advertido $ue Jatya no era un nia per%ecta. Qltimamente se le daba muy bien leer entre l.neas y si hubiera podido la habr.a abo%eteado all. mismo. *4ola, Jatya *dijo 2arlena inclin#ndose y empleando su tono m#s acaramelado. *4ola... *balbuce' la nia. *9!abes $ui)n soy; !cotty suspir'. 2arlena hablaba a su hija como si todav.a %uera un beb). <olvi' la cabe&a hacia la calle y dese' $ue Ale apareciera en ese momento para ocuparse de su e mujer. *!eorita 8an%ield, por %avor, le ruego $ue... *8ierra la boca *espet' 2arlena dirigi)ndole una mirada %ulminante*. +ime, cario, 9lo sabes o no; *aadi' para Jatya. ,a nia busc' ayuda en !cotty, $ue se limit' a esbo&ar una sonrisa comprensiva. *92i madre...; *aventur' %inalmente. 2arlena sonri' ampliamente y dirigi' una mirada triun%ante a !cotty. *8laro $ue soy tu madre *dijo acariciando el encaje del vestido rosa p#lido de la nia*. 9Te gustar.a vivir conmigo; Te prometo $ue lo pasaremos muy bien... y $ue podr#s andar. !cotty dio un respingo. 9:u) pretend.a prometiendo a la nia algo imposible; Jatya miraba a su madre entre sorprendida y asustada, pero 2arlena no se arredr'. *Y no s'lo eso *aadi'Y. Tambi)n podr#s bailar. >Bailar, Jatya? Tendr#s pretendientes guapos y ricos. @remos a Europa y te comprar) los vestidos m#s bonitos. Te ensear) a montar a caballo y te comprar) uno. 9<erdad $ue suena bien; Ydijo, deteni)ndose para tomar aire*. A partir de ahora te llamaremos Jatie. >5h, veo $ue tienes gatitos? 9(re%ieres $ue te llamemos Jitten;B UB. En ingl)s Eitten signi%ica LgatitaMV. "runci' el entrecejo y %ij' la mirada en el hori&onte, absorta en sus pensamientos. *Jatie 8an%ield... *murmur'*. Jitten 8an%ield... !., suena bien. *>(or el amor de +ios? *e clam' !cotty, incapa& de contenerse*. 9:u) demonios hace; Jatya no es una mueca, sino una persona con sentimientos. =o puede entrar a$u. de repente y decidir $ue es hora de cambiar su vida. >Y deje de hacer promesas est7pidas a la nia? =o va a ir a ninguna parte con usted. 2arlena se puso en pie lentamente y dirigi' una mirada desdeosa a su interlocutora. *9(romesas est7pidas, dices; Yespet'Y. =o tienes ni idea. :ui&# sea verdad $ue Ale no te ha puesto al corriente. *9Al corriente de $u); *As. pues, 9no te ha dicho $ue voy a solicitar la custodia de Jatya; ,a nia vendr# a vivir conmigo y con mi prometido, $uien, por cierto, es un %amoso cirujano $ue la curar#. !i !cotty no hubiera estado sentada, se habr.a desmayado. >As. $ue era eso lo $ue se tra.an entre manos? Era eso lo $ue Ale le hab.a ocultado durante semanas. !e sinti' mareada, le &umbaban los o.dos y se le nubl' la vista, pero hi&o un es%uer&o por ordenar sus pensamientos. >Ale no pod.a permitir $ue a$uella arp.a se llevara a la nia? >Era imposible?
*=o la creo Ybalbuce'. *9Ah, no; Espera y ver#s, campesina *replic' 2arlena con sus aires de superioridad. 2ir' a la nia, $ue sollo&aba en silencio. !cotty no pod.a soportar ver llorar a Jatya. 5lvidando $ue apenas pod.a moverse, se puso en pie y se acerc' a 2arlena. ,as me&$uinas palabras y acciones de 2arlena le hicieron olvidar por un segundo lo hermosa $ue era y concentr' su atenci'n en a$uel rostro de %acciones duras y crueles. *Ale nunca har.a una locura as.. (rimero me lo habr.a dicho, y adem#s no la creo. 2arlena sonri' de oreja a oreja. *(or m. puedes pensar lo $ue te d) la gana, est7pida. 2e llevo a mi hija y nadie podr# impedirlo. Jatya empe&' a sollo&ar desconsoladamente y, cuando trat' de abra&arse a Bab&, el gatito salt' de su rega&o y corri' a esconderse bajo el porche. *Es usted una mujer insu%rible *espet' !cotty, l.vida de ira*. ,arg7ese de esta casa antes de $ue le arran$ue la cabellera. 9=o ve $ue est# asustando a la nia; *>Es mi hija y no pienso permitir $ue Ale se salga con la suya? *grit' 2arlena, %uera de s., empujando a !cotty y haci)ndola caer sentada en la mecedora*. El muy imb)cil ha llenado la cabe&a de mentiras a Jaspar y ahora $uiere dejarme. ,e necesito. >,es necesito a los dos? >:uiero una nia per%ecta y Jaspar es el 7nico $ue puede hacer realidad mis sueos? !cotty sinti' un agudo dolor en el vientre y se llev' una mano al est'mago. Tom' aire y esper' a $ue pasara para contestar a 2arlena. *>2e gustar.a $ue pudiera escucharse a s. misma? =ecesito, $uiero, deseo. (oppy y 8amilla ten.an ra&'n...*se interrumpi' cuando una nueva pun&ada la hi&o contener la respiraci'n*. Es usted ego.sta, malvada y... Un ruido a su espalda atrajo su atenci'n. ,a seora (opov apareci' en el jard.n empuando una escoba. *,#rgate de a$u. ahora mismo *dijo el ama de llaves blandiendo la escoba amena&adoramenteY. !i no lo haces, $ue +ios me perdone, juro $ue te ati&ar) hasta $ue caigas sin sentido y te enterrar) viva en el s'tano. *8#llate, vieja est7pida *repuso 2arlena e intent' $uitarle la escoba*. Tenemos una cuenta pendiente desde hace tiempo. !iempre te pon.as de parte de Ale y por culpa de tus historias todo el mundo me odia. Ambas %orcejearon hasta $ue Hinters sali' al jard.n por casualidad. !orprendido ante semejante espect#culo, corri' a separar a las mujeres. 2arlena respiraba con di%icultad y bland.a los puos mientras la seora (opov se arreglaba el moo, visiblemente avergon&ada por haber perdido los estribos. !cotty se sujetaba el vientre con una mano y con la otra acariciaba a Jatya, $ue segu.a sollo&ando. *!i no se marcha inmediatamente llamar) a la polic.a *dijo el mayordomo arrebat#ndole la escoba. 2arlena entorn' los ojos y mir' a Jatya, $ue hipaba desconsoladamente. *Esta ve& no ha podido ser, pero ya encontrar) la manera de sahrme con la m.a *amena&' antes de dar media vuelta y subir al coche $ue la esperaba. !cotty no se atrev.a a moverse. Era la primera ve& $ue sent.a a$uel dolor y, aun$ue no estaba segura, sospechaba $ue eran dolores de parto. Antes de $ue una nueva pun&ada la atena&ara, situ' la silla de Jatya %rente a su mecedora. ,a nia ten.a l#grimas en los ojos y la nari& enrojecida. *=o llores, cario *dijo enjug#ndole las l#grimas con su pauelo*. Tu padre nunca permitir# $ue esa mujer te lleve. 2e crees, 9verdad; *2e da miedo Ydijo mientras la seora (opov se arrodillaba a su lado para tran$uili&arla*. Tambi)n ha asustado al gatito. 9(or $u) ha dicho esas cosas; 9(or $u) $uiere
cambiarme el nombre; A m. me gusta mi nombre. !cotty volvi' a retorcerse de dolor y se mordi' el labio para no gritar. *=o... no lo s), cario *jade'. El dolor era tan intenso $ue no pudo decir nada m#s. *9Est#s bien, $uerida; *intervino la seora (opov, $ue no le $uitaba ojo*. !e te ve muy p#lida. *=o lo s) *murmur' !cotty, incapa& de seguir disimulando*. Hinters, creo $ue Jatya necesita descansar. 9,e importar.a... acompaarla a su habitaci'n; *=o, !cotty, $uiero $ue me acompaes t7. ,a seora (opov clav' la mirada en el vientre de !cotty y decidi' intervenir. *=o, JatushIa, es mejor $ue lo haga Hinters. Te leer# un cuento, 9verdad, Hinters; *!., claro *respondi' el desconcertado mayordomo $uitando el %reno a la silla de ruedas y empuj#ndola hacia la puerta*. 98onoce la historia de la vieja reina pelirroja y sin dientes, seorita Jatya; *9!ubir#s dentro de un rato, !cotty; *pregunt' la nia volvi)ndose con una mirada suplicante. *8laro... Ahora descansa... (iensa en... un bonito d.a de verano. *Hinters, baje en cuanto la nia se haya dormido *pidi' la seora (opov*. ,e necesito. *Bajar) en cuanto pueda *prometi' el mayordomo. *9:u) ha ocurrido, $uerida; *pregunt' el ama de llaves arrodill#ndose junto a !cotty, $ue se hab.a inclinado hacia adelante, demudada de dolor. *Esa mujer me ha empujado y... ./ospad&7 >,o sab.a? 8ada ve& $ue pone los pies en esta casa trae la desgracia consigo. >Juro por san Timoteo $ue...? *=o me he encontrado bien durante toda la maana Yla interrumpi' !cotty*. =o ha sido culpa suya... por lo menos, no del todo. *+a lo mismo. 8ulp)mosla de todas maneras. A pesar de lo mal $ue se sent.a, !cotty no pudo contener una sonrisa. *9(uedes andar; *pregunt' la seora (opov*. !er# mejor $ue entremos en casa. *Tiene ra&'n. A ver si llego a mi habitaci'n antes de $ue otro de estos dolores me impida caminar. El ama de llaves la sujet' por la cintura y la ayud' a ponerse en pie. *=o $uiero asustarte, $uerida, pero parece $ue est#s de parto. *Admito $ue no cono&co los secretos del embara&o tan bien como usted, pero ya me he dado cuenta *replic' !cotty %or&ando una sonrisa. Tambi)n se hab.a dado cuenta de $ue el parto se hab.a adelantado y se arrepent.a de haber trabajado tanto durante el 7ltimo mes*. 5jal# estuviera Ale a$u. *suspir', al borde de las l#grimas. 8uando cru&aban el vest.bulo, un nuevo dolor la hi&o inclinarse hacia adelante. *8reo $ue deber.amos $uedarnos a$u. abajo *opin' la seora (opov. *(uedo subir las escaleras *repuso !cotty*. 2e niego a tener a mi hijo en otro sitio $ue no sea nuestra cama. El ama de llaves suspir' resignada y ayud' a !cotty a subir las escaleras. ,a acost' y, con la ayuda de Hinters, prepar' el improvisado $uir'%ano. !cotty dej' $ue las l#grimas humedecieran sus mejillas. 4ab.a imaginado el nacimiento de su hijo de una manera muy distinta. (ara empe&ar, el parto se hab.a adelantado casi un mes y Ale no estaba a su lado para ayudarla. (or %avor, +ios m.o, no permitas $ue mi hijo muera, suplicaba una y otra ve&. =o lo permitas. 20
Ale termin' de redactar el in%orme para el sheri%% de 2ariposa y mir' la puerta $ue conduc.a a los calabo&os. El implacable sol de septiembre entraba por la ventana y abrasaba todo cuanto encontraba a su paso hasta llegar al borde de la mesa $ue ocupaba en ese momento. Al entrar en el edi%icio se hab.a dado cuenta de $ue la chimenea estaba res$uebrajada por el calor y $ue unas bri&nas de hierba crec.an entre las rendijas. =o hab.a un rinc'n en toda la o%icina donde se pudiera respirar un poco de aire %resco. ,as celdas estaban orientadas al oeste, lo $ue aumentaba la sensaci'n de calor en los calabo&os, pero Ale no sent.a la menor simpat.a por sus ocupantes. (or )l, pod.an irse al in%ierno. !u m# ima preocupaci'n en a$uel momento era $ue Jamie Bo3ers hab.a conseguido escapar y $ue Adolph 2otley hab.a desaparecido. *Espero $ue no le den demasiados problemas, sheri%%. El sheri%% abri' un caj'n y arroj' en su interior las llaves del calabo&o. *=o se preocupe, seor Folovin. El jue& no tardar# en llegar y se encargar# de ellos. Ale hab.a decidido no decirle a !cotty $ue Jamie Bo3ers hab.a estado a punto de matarle. El y sus secuaces les hab.an tendido una emboscada con la intenci'n de destruir todas las pruebas acumuladas en su contra. (ero, mientras los hombres de Bo3ers hab.an ca.do en su propia trampa, Jamie hab.a conseguido escapar. /ecordaba $ue en una ocasi'n le hab.a con%iado a !cotty $ue hab.a amasado una gran %ortuna en poco tiempo. =o le e traaba. Adolph 2otley ten.a %ama de generoso con sus esbirros. Fracias a +ios, hab.a conseguido convencer a los granjeros de $ue %uera del valle hab.an abundantes pasti&ales donde el ganado podr.a alimentarse. El problema era $ue Bo3ers le culpaba de la muerte de su padre y su hermano y se hab.a tomado a$uel asunto como algo personal. (ero no estaba dispuesto a perder el tiempo pensando en )l. !e mor.a de ganas de regresar a casa para llevar a Jatya a la consulta del doctor Funtraub. En cuanto el doctor le asegurara $ue la pe$uea ten.a posibilidades de curarse, se lo contar.a todo a !cotty. !cotty... 8ada ve& $ue pensaba en ella la calide& inundaba su cora&'n. 2iIhail lan Folovin naci' apro imadamente un mes antes de lo previsto. A pesar de ello, su pe$uea cabe*cita estaba coronada por una mata de cabello oscuro y largas pestaas negras sombreaban los ojos m#s a&ules $ue !cotty hab.a visto en su vida. Y, gracias a +ios, no ten.a lesiones en la columna. Estaba envuelto en mantas y agitaba las piernecitas en el aire. !cotty se sent' en el borde de la cama y trat' de darle de mamar. !ent.a los pechos hinchados pero el pe$ueo no consegu.a encontrar el pe&'n. *9(or $u) no come, (oppy; *se lament'*. (are&co mi cabra 0osie & si no me vac.o un poco, reventar). ,a seora (opov acerc' una silla a la cama y so%oc' una risita. *(or lo menos est# calentito. Yo creo $ue es por$ue naci' antes de tiempo. 2ant)nlo apretado contra tu pecho y acar.ciale las mejillas con los dedos. !cotty dej' $ue las l#grimas resbalaran por sus mejillas. En los 7ltimos d.as hab.a llorado m#s $ue en toda su vida, empe&ando por el momento del parto. 9(or $u) nadie le hab.a dicho $ue dol.a tanto; =unca olvidar.a a$uel horror y, a pesar de $ue hab.an transcurrido varios d.as, volv.a a sentir a$uel insoportable dolor cada ve& $ue pensaba en ello. *>Es tan pe$ueito, (oppy? *gimi' mordi)ndose el labio*. 9Y si se muere; *=o pienses esas cosas, pe$uea *la rega' el ama de llaves cariosamente*. ,e mantendremos caliente junto a los %ogones de la cocina cuando no est) contigo. Ya he bajado la cuna *aadi' mirando con ceo a la gata, $ue dorm.a acurrucada a los pies de !cotty*. Yo me encargar) de $ue estos animales no se acer$uen al nio. *9(or $u); *repuso !cotty mirando a la gata de pelaje largo y brillante y rasgos demasiado elegantes para pertenecer a una simple gata vagabunda. *Es peligroso $ue los animales se acer$uen a los beb)s. +icen $ue los as%i ian.
*Tonter.as *la cort' !cotty*. =o se ha movido de mi lado desde $ue el nio naci'. 2e parece $ue trata de protegernos. *8omo $uieras *dijo el ama de llaves, no demasiado convencida*. +e todas maneras, no le $uitar) ojo. Y en cuanto vea $ue mira al nio... *=o creo $ue la pobre gata nos d) problemas, (oppy. *Todas las criaturas creadas por +ios te parecen buenas, 9verdad; *Echo de menos a mis animales, sobre todo a +uggin# *9Te re%ieres a ese mapache $ue Ale cali%ica de as$ueroso; *El mismo *respondi' !cotty esbo&ando una sonrisa triste. *=o s) $u) decir *suspir' la seora (opov meneando la cabe&a*. Un mapache no sobrevivir.a en !an "rancisco... y mucho menos en esta casa. *,o s) *murmur' !cotty con aire ausente. !us pensamientos se hallaban en el valle y el hotel, un asunto en el $ue pensaba mucho 7ltimamente. !e preguntaba c'mo reaccionar.a Ale al conocer el nacimiento de su hijo. :ui&# le incluyera en el pacto y, aun$ue le hab.an ocurrido muchas cosas agradables desde el d.a de su boda, sab.a $ue su matrimonio segu.a siendo una %arsa. !i bien era cierto $ue Ale adoraba su cuerpo, ahora ten.a un hijo, un heredero $ue perpetuar.a el apellido %amiliar. 9=o era a$uello lo $ue todos los hombres deseaban; (ero 9d'nde encajaba ella en todo a$uello... si es $ue Ale deseaba hacerla encajar; !us pensamientos regresaron al hotel. :ui&# se arrepent.a de haberle hecho una o%erta tan generosa. Y si era as., 9$u) iba a ser de ella; !in embargo, >acababa de darle un hijo? :ui&# $uisiera deshacerse de ella, pero no renunciar.a al nio. 9Y c'mo iba a vivir ella sin su hijo; *5s dejar) solos un ratito *dijo la seora (opov poni)ndose en pieY. Te avisar) cuando el almuer&o est) listo. !cotty asinti' y se recost' sobre los almohadones, todav.a con su hijo en bra&os. !e inclin' y le bes' en la cabe&a. 8ontuvo la respiraci'n cuando a$uel gesto tan simple le provoc' emociones contradictorias. 2iIhail ol.a a limpio, casi tanto como el aire del valle. >+ios, cu#nto lo echaba de menos? Aoraba la pa& y la tran$uilidad $ue se respiraban en a$uel lugar, sus animales +uggin, /loria & 0osie, y, sobre todo, sus visitas a la tumba de su padre. 4ab.a muerto, pero su esp.ritu vagar.a por la tierra a la $ue pertenec.a para siempre. !e sent.a incapa& de vivir en la ciudad durante el resto de sus d.as pero si Ale se lo ped.a, estaba dispuesta a seguirle hasta el %in del mundo. !in embargo, a pesar de $ue le hab.a abierto su cora&'n en numerosas ocasiones, )l se negaba a hacer lo mismo. El nacimiento del beb) inauguraba una nueva etapa en su relaci'n, pero desconoc.a cu#les ser.an los cambios y la naturale&a de la misma. >4ab.a tantas cosas $ue no se hab.an dicho? A partir de ahora, todo depend.a de su pe$ueo gran marido. Ella no ten.a ni poder ni dinero y a Ale le sobraban ambos. En el %ondo de su cora&'n se negaba a creer $ue su marido %uera capa& de enviarla a un hotel situado en mitad del valle y $uitarle a su hijo. En todo caso, eso nunca pasar.a por$ue estaba dispuesta a de%enderse con uas y dientes para no separarse de 2iIhail. El dilema era casi imposible de resolverC deseaba regresar al valle con su hijo pero no $uer.a separarse de Ale y Jatya. El problema era $ue nunca podr.a tener ambas cosas y $ue lo m#s probable era $ue se $uedara sin ninguna de las dos. *>5h? *e clam' Jatya sent#ndose en el borde de la cama de !cotty*. 2iIey es un beb) precioso. Tiene la cara arrugada como la de un abuelo, pero es una preciosidad. Acarici' la mano del beb) con cuidado y lan&' una e clamaci'n cuando el nio a%err' uno de sus dedos. !cotty sonri' y acarici' el cabello de la nia. *92icIey; 9Es as. como le vas a llamar; 4ac.a una hora $ue Jatya le hab.a pedido permiso para entrar en la habitaci'n y pasar un rato con su hermanito. !cotty la vigilaba de cerca desde el d.a de la visita de 2arlena y lo
primero $ue $uer.a pedir a Ale era $ue tomara medidas para $ue la nia no tuviera $ue volver a presenciar una escena tan desagradable. Todav.a recordaba las desconcertantes promesas $ue 2arlena hab.a hecho a Jatya, sin duda una sarta de mentiras. !'lo una mujer tan desalmada como 2arlena 8an%ield osar.a mentir a una criatura inocente como Jatya. *8laro *respondi' la pe$uea inclin#ndose sobre el beb) y susurr#ndole al o.do. !cotty no se cansaba de mirarla. >4ab.a cambiado tanto desde la pasada primavera? Fracias a +ios, a pesar de la animadversi'n $ue hab.a mostrado al principio, eran ua y carne. 4ac.a semanas $ue no cog.a una de sus rabietas, antes tan %recuentes. Adem#s, hab.a adelantado much.simo en sus estudios y hab.a demostrado ser una nia l7cida e inteligente. El nacimiento del beb) hab.a puesto la casa patas arriba. El pobre Hinters no daba abasto y a menudo gru.a entre dientes algo sobre Lpaales sucios y malolientesM y Lnios $ue s'lo saben llorarM. A pesar de ello, no dudaba en levantarse a medianoche si !cotty le ped.a una ta&a de t) o un poco de leche. En cuanto a la seora (opov, estaba encantada de tener un beb) en casa despu)s de tanto tiempo. ,as clases se hab.an suspendido inde%inidamente y Basil estaba muy atareado arreglando las goteras del tejado. !cotty era casi %eli&. 8asi... .=oo.bloo teb&a, 2iIey *dijo Jatya mientras acariciaba una mejilla al beb). *9:u) signi%ica; *:uiere decir Lte $uieroM en ruso. !cotty registr' a$uella in%ormaci'n con la esperan&a de utili&ar a$uella hermosa %rase alg7n d.a. +esgraciadamente, cada ve& $ue dirig.a una %rase cariosa a Ale , )sta pasaba inadvertida. (ermanecieron silenciosas durante unos minutos hasta $ue Jatya al&' la cabe&a y la mir' %ijamente. *9Te ocurre algo; *pregunt' !cotty acarici#ndole una mano. *2e gustar.a decirte una cosa, pero me han prohibido $ue te lo cuente contesto la nia agachando la cabe&a y dejando $ue sus ri&os cayeran sobre su hombros. *9:ui)n te lo ha prohibido; *(ap# *suspir' Jatya. El dolor $ue le laceraba el cora&'n aumento al o.r el nombre de su marido. ,levaba una semana %uera de casa y le echaba de menos terriblemente. 4acia mucho tiempo $ue hab.a advertido $ue aprovechaba la menor oportunidad para huir de su lado y en sus sueos m#s optimistas imaginaba $ue lo hac.a por$ue hab.a empe&ado a enamorarse de ella. 2ir' a Jatya de reojo. El rostro de la nia no re%lejaba alegr.a precisamente. "uera cual %uera su secreto, no se trataba de algo agradable. *=o te preocupes, cario Yla tran$uili&' sin dejar de acariciarle la mano y %or&ando una sonrisa*. A lo mejor pap# me lo cuenta todo cuando vuelva. *+ijo $ue lo har.a *asegur' Jatya*. +ijo $ue... *9:u) ocurre a$u.; *las interrumpi' una vo& %amiliar. !cotty se volvi' y el cora&'n le dio un vuelco. Ale estaba en el umbral de la puerta y la miraba con %ije&a. *>(ap#? *grit' Jatya*. >Tengo un hermanito? >!e llama 2iIey y es m#s pe$ueo $ue mis muecas? ><en a verle? !cotty no pod.a apartar los ojos de Ale . El sol hab.a bronceado su piel hasta $ue )sta hab.a adoptado un tono cobri&o $ue contrastaba con la blancura de sus dientes. Una sombra cubr.a sus mejillas y su ment'n y la joven sonri' al adivinar $ue no se hab.a a%eitado en dos d.as. !u aspecto era a la ve& atractivo y amena&ador. ,levaba el cabello alborotado y todav.a vest.a ropa de montar. !cotty pase' la mirada por sus anchos hombros y sus largas piernas y una oleada de calor la recorri' por entero. A veces pensaba $ue no pod.a estar bien $uerer a un hombre tanto como ella $uer.a a Ale . !u marido le inspiraba toda clase de sentimientos, algunos contradictorios. ,e hab.a echado much.simo de menos y anhelaba $ue la besara, le asegurara $ue todo saldr.a bien, les abra&ara a
ella y su hijo y les jurara amor eterno. !in embargo, sent.a un nudo en la garganta $ue le imped.a hablar, as. $ue se limit' a devolverle la mirada. !in apartar la mirada de la de !cotty, Ale se acerc' a la cama. ,a joven trat' de sonre.r, pero los ojos se le llenaron de l#grimas y tuvo $ue contener los sollo&os. Bajo el camis'n, sus pe&ones se endurecieron y la leche empe&' a %luir. Ale se sent' junto a ella y mir' el pe$ueo bulto $ue !cotty acunaba entre sus bra&os. 8on manos temblorosas, apart' la manta $ue lo cubr.a y dej' $ue su marido lo e aminara. *Es tan pe$ueo... *murmur' )l acarici#ndole una manita. !cotty se sorprendi' al comprobar el contraste de tamao y color de piel entre padre e hijo. !e dijo $ue alg7n d.a 2iIhail ser.a tan alto y moreno como su padre y los ojos volvieron a llen#rsele de l#grimas. *9Tiene hambre; *pregunt' Ale cuando el pe$ueo empe&' a lamerle el dedo .ndice. *2e parece $ue s. *contest' !cotty sec#ndose las l#grimas con disimulo. *Est#s llorando *advirti' Ale *. 9Es por$ue no puedes alimentarle; *=o es por eso *repuso ella*. =o s) $u) me pasa. +esde $ue tuve el nio lloro por cual$uier cosa. *!upongo $ue deberemos contratar a una niera $ue lo amamante. *>Tonter.as? *replic' !cotty*. 2i hijo no se va a alimentar de los pechos de otra mujer $ue no sea su madre, digas lo $ue digas, Ale ander Folovin. Estaba tan %uriosa $ue sinti' $ue sus mejillas se te.an de rosa. ,os ojos de Ale brillaron por un momento. *9Est#s segura; *insisti'*. 98rees $ue podr#s...; Ypregunt' sealando su pecho. *9:ue si podr) criarlo; Espero $ue s. *suspir'*. Tengo leche de sobra, tanta $ue en estos momentos me est# mojando el vestido. Ale clav' la mirada en sus pechos colmados antes de carraspear nerviosamente y ponerse en pie. *!i es as., ya es hora de $ue Jatya y yo os dejemos a solas. *>!cotty siempre me deja $uedarme con ella cuando da de mamar a 2iIey? *protest' la nia*. !i se lo pides, a lo mejor tambi)n te deja mirar a ti. Ale adopt' una e presi'n sorprendida $ue !cotty no supo interpretar. !e pregunt' $u) pensaba del nacimiento del beb). *92iIey; *repuso al cabo enarcando una caja*. 9Es )se su nombre; *=o e actamente *contest' Jatya, con%undida, mirando a !cotty*. Es 2ichael... o algo parecido. 98'mo es, !cotty; *2iIhail lan Folovin *contest' la joven conteniendo la respiraci'n. *2iIhail... *susurr' Ale *. -sa era una de las conversaciones $ue ten.amos pendientes *sonri'*. =unca discutimos c'mo .bamos a llamarle. 9(or $u) has escogido ese nombre; !cotty agach' la cabe&a. *(oppy me cont' $ue ten.as un hermano llamado as. y $ue se ahog' en un lago helado *contest'. *Es cierto Ydijo Ale entre dientes*. !e llamaba 2iIhail +aveed. *Espero $ue no te importe Ydijo la joven, no demasiado segura de haber acertado*. !i $uieres, podemos cambi#rselo. *=o ser# necesario. 2iIhail es un nombre muy bonito. 2e gusta mucho, de verdad. Fracias, !cotty. !us miradas volvieron a encontrarse y ella sinti' $ue el pulso se le aceleraba cuando advirti' $ue )l le miraba los labios. !., por %avor, suplic' mentalmente, >b)same, Ale , b)same? (ero Ale volvi' a carraspear y empuj' la silla de Jatya hacia la puerta. *!er# mejor $ue les dejemos a solas, JatushIa *repiti'*. 8onoci)ndote y sabiendo cu#nto te gustan los beb)s, apuesto a $ue no has dado un respiro a la pobre !cotty.
!cotty trat' de ocultar la decepci'n $ue a$uellas palabras le produjeron. Era necesario hacer algo y pronto. Uno de los dos ten.a $ue dar el primer paso hacia su %uturo, ya %uera juntos o separados. El cora&'n segu.a lati)ndole con %uer&a, esta ve& a causa del miedo. *Ale ... *9!.; *pregunt' )l volvi)ndose. *Tenemos $ue hablar sobre... nuestro trato *murmur' sin especi%icar a cu#l se re%er.a. +e todas maneras, ambos deb.an ser revisados. *8laro *repuso )l endureciendo el gesto*. 4ablaremos cuando te encuentres mejor, 9de acuerdo; *>(ero Ale ? >Tenemos $ue hablar ahora? *4e dicho $ue lo haremos cuando te encuentres mejor *replic' )l sin volverse a mirarla*. =i antes ni despu)s. !cotty clav' la mirada en la puerta y solt' un hondo suspiro. =o le hab.a gustado $ue Ale la mirara como lo hab.a hecho. Ten.a la impresi'n $ue hab.a $uerido decirle $ue ya hab.a cumplido su parte de ambos tratos y $ue pod.a marcharse cuando lo deseara. (ero 9adonde iba a ir; 9:u) ser.a de ella sin Ale y Jatya; 4aciendo un es%uer&o, concentr' su atenci'n en su hijo. !e desabroch' el corpio y apoy' la espalda en los mullidos almohadones. Fracias a +ios, el apetito del nio crec.a d.a a d.a. (or lo menos le tengo a )l, se dijo mientras un agradable cos$uilleo recorr.a su est'mago. A$uel beb) colmaba todos sus deseos y aspiraciones y deber.a con%ormarse si era todo cuanto consegu.a en la vida. !in embargo, se hab.a convertido en una mujer ambiciosa y cada ve& $uer.a m#s. !igui' dando de mamar a su hijo mientras cavilaba en su sombr.o %uturo. 2inutos despu)s, mientras 2iIhail dormitaba en sus bra&os, Ale volvi' a entrar en la habitaci'n. :ui&# ahora pudieran hablar. *Ale ... *empe&'. -l le dirigi' una sonrisa, abri' el armario y sac' algunas prendas. *9:u) haces; *Yo... bueno... he pensado $ue podr.a instalarme en la otra habitaci'n. *(ero... 9por $u); *e clam' !cotty, estupe%acta. *=ecesitas descansar y no $uiero molestarte. *(ero yo cre.a, *balbuce' la joven. ,e $uer.a y le necesitaba a su lado. ,e hab.a prometido $ue no volver.a a dormir sola cuando )l estuviera en casa. (ase' la mirada por la cama y la diminuta %igura de su hijo sin poder evitar $ue las l#grimas acudieran a sus ojos. +eseaba preguntarle si a$u)l era un traslado temporal o permanente, pero cuando le vio abandonar la habitaci'n cargado de ropas tuvo miedo de averiguar la respuesta. +espu)s de acomodar sus pertenencias en su nueva habitaci'n y escuchar el pormenori&ado relato $ue (oppy hi&o de la visita de 2arlena, Ale se encerr' en su despacho. >2aldita mujer? 98'mo se hab.a atrevido a mentir a su hija y jugar con sus sentimientos; !egu.a siendo la misma mujer ego.sta de siempre y si por su culpa !cotty hubiera perdido el beb)... !e llev' las manos a las sienes. !cotty... !e hab.a convertido en una bomba de relojer.a. ,e hab.a %altado tiempo para sacar el tema del hotel. Era obvio $ue estaba a disgusto en su casa y deseaba regresar al valle cuanto antes. A$u)l era el trato. >2aldito trato?, se dijo y descarg' un %uerte pueta&o sobre la mesa. !i pudiera aclarar mis sentimientos resolver.a parte del problema. !e hab.a alegrado mucho cuando le recibieron con la noticia de $ue !cotty hab.a tenido un nio y $ue ambos se encontraban bien, pero a$uello no hab.a sido nada comparado con la emoci'n $ue le hab.a producido descubrir a su esposa compartiendo a su hijo con Jatya. Y le hab.a puesto el nombre de su hermano muerto... (ero de repente le recordaba $ue ella tambi)n iba a abandonarle, tal y como hab.an acordado. ,os ojos le escoc.an y tuvo $ue pestaear para contener el llanto. +eber.a alegrarse por $ue la joven $uisiera regresar al valle. (recisamente por$ue la $uer.a tanto, estaba dispuesto
a dejarla marchar. (ero 9$u) iba a ser de )l cuando ya no estuviera; !cotty era lo mejor $ue le hab.a pasado nunca. ,e $uer.a, $uer.a a Jatya y era generosa, sol.cita, cariosa, bonita y divertida. 98'mo iba a dejarla marchar; (ero 9$u) pod.a hacer para impedirlo; 21 !cotty estaba en la cocina meciendo la cuna donde dorm.a el nio cuando Ale entr' llevando en bra&os a Jatya, $ue parec.a agitada y nerviosa. ,levaban horas %uera de casa y ni Hinters ni la seora (opov hab.an sabido decirle d'nde estaban. ,a joven intu.a $ue le ocultaban algo y se sent.a %uera de lugar e insigni%icante. Ale tom' asiento %rente a ella y acomod' a Jatya en su rega&o. (adre e hija intercambiaron una sonrisa c'mplice en el momento en $ue Hinters entraba en la cocina empujando la silla de ruedas de Jatya. *9=o vas a preguntarnos d'nde hemos estado; Ypregunt' la nia con una sonrisa radiante. (ero !cotty segu.a en%urruada y casi no la oy'. A$uel episodio era la gota $ue colmaba el vaso. +urante semanas se hab.a sentido ignorada y, para colmo, Ale parec.a haber olvidado su promesa de regresar a su cama cuando se hubiera recuperado del parto. ><aliente e cusa? Ella no $uer.a $ue hiciera nada, s'lo percibir su calor y su cercan.a. !ent.a las emociones a %lor de piel pero no pod.a hacer nada por contenerlas. (ocas veces en su vida se hab.a sentido tan poco importante y odiaba sentir pena de s. misma. *94ab)is decidido cont#rmelo por %in; *dijo %inalmente. =o sol.a enojarse con %recuencia, pero cuando su sangre escocesa empe&aba a hervir, no hab.a $uien la detuviera*. !e ve $ue no soy lo bastante importante para $ue se me ponga al corriente de lo $ue pasa en esta casa. (oppy y Hinters se hacen los ciegos y los sordos cada ve& $ue les pregunto, pero si creen $ue han con* seguido engaarme, est#n muy e$uivocados. Y!e volvi' hacia la cuna para ocultar sus ojos llenos de l#grimas*. 9=o se os ha ocurrido $ue no me importa saber lo $ue hab)is estado tramando a mis espaldas; 8uando se volvi' a mirarles, sus ojos estaban secos y su rostro hab.a adoptado una e presi'n dura y rencorosa. Jatya parec.a dolida y desconcertada. "inalmente, Ale se decidi' a romper el silencio. *4emos ido a visitar a un especialista YdijoY. Asegura $ue e iste un ochenta por ciento de posibilidades de $ue Jatya pueda curarse. !orprendida, !cotty olvid' su rencor y corri' a abra&ar a la pe$uea. *>Es maravilloso, cario? *e clam'*. !iento mucho lo $ue he dicho antes. 9(or $u) no me lo hab.a dicho nadie; >:u) buena noticia? *Yo $uer.a dec.rtelo *repuso Jatya acarici#ndole el cabello*. 9/ecuerdas $ue estuve a punto de hacerlo hace pocos d.as; *9As. $ue era eso; 9(or $u) no me lo dijiste; *reproch' a su marido*. 9(or $u) me ocultaste algo tan importante; Ale se puso en pie lentamente y deposit' a Jatya en su silla de ruedas. *=o $uer.a preocuparte *dijo*. Estabas a punto de dar a lu& y ya ten.as bastantes problemas. 8uando me di cuenta de $ue hab.a cometido un error, ya era demasiado tarde. ,o siento Yse disculp'. *Eso espero, seor abogado de lujo de !an "rancisco *replic' ella, todav.a en%adada. !e puso en pie y regres' junto a la cuna de su hijo, $ue segu.a durmiendo vigilado de cerca por +rs# +ac9a!is(, la gata . =o me gusta ser la 7ltima en enterarme de lo $ue pasa , mi alrededor. >Apuesto a $ue hasta los gatos lo sab.an? !uspir' y record' el otro incidente al $ue su cabe&a daba vueltas desde $ue Jatya le hab.a
dado las buenas noticias. *!upongo $ue a eso se re%er.a 2arlena el otro d.a*aadi'*. Estaba convencida de $ue todo eran ma$uinaciones suyas para hacer llorar a Jatya, pero ahora veo $ue dec.a la verdad. *E cepto en lo $ue respecta a la custodia de la nia*puntuali&' Ale . *98'mo se e plica $ue esa mujer lo supiera todo antes $ue yo; *replic' !cotty. *Es una larga historia, $uerida *suspir' )l mes#ndose el cabello y haciendo adem#n de salir de la habitaci'n. *>Ale ander Folovin, me sacas de $uicio? *grit' la joven*. >2e dejas %uera de todo y te niegas a darme una e plicaci'n m.nimamente convincente? *Te lo e plicar) todo cuando tenga tiempo *prometi' Ale con una sonrisa sard'nica. *9Eso ser# antes o despu)s de...; *9Antes de $u); *pregunt' )l enarcando una ceja. !cotty hab.a estado a punto de decir Lantes de $ue me vayaM, pero se contuvo a tiempo. !e sent.a como una esponja empapada de triste&a y desolaci'n, y Ale segu.a mir#ndola en espera de una respuesta. *Antes de $ue encuentre a esa mujer y le arran$ue el cuero cabelludo Yimprovis' mirando de reojo a Jatya, $ue asist.a bo$uiabierta a a$uel curioso intercambio de acusaciones*. 98u#ndo piensa operar el doctor; *=o ser# antes de la primavera. +ice $ue primero tenemos $ue prepararla a conciencia y nos ha dado una lista de lo $ue debemos hacer. *9Y en $u) consiste la preparaci'n; *Ejercicios, masajes y cosas por el estilo. *>(ero si eso ya lo hace? *Es cierto, pero el doctor ha inventado un m)todo nuevo y desea $ue se siga al pie de la letra durante los meses previos a la operaci'n. /epentinamente !cotty se puso en pie. +e repente le hab.an empe&ado a pesar las piernas y se sent.a agotada. *<oy a echarme un rato *dijo. ,a seora (opov, $ue acababa de entrar en la cocina, ech' a la gata de la cuna del beb) sin contemplaciones. *>Ap#rtate de mi nio, gata mala? *la rega' dando una %uerte palmada. El animal corri' a esconderse tras un caj'n de madera mientras Bab&, una per%ecta reproducci'n de su madre en miniatura, se a%erraba a las %aldas del ama de llaves. 8lav' las uas en la gruesa tela y $ued' suspendido en el aire mientras la seora (opov evolucionaba por la cocina y trataba de desembara&arse de )l. !cotty sonri' y neg' con la cabe&a. ,a seora (opov nunca entender.a $ue los animales poseen %ormas muy curiosas de demostrar cario. *(oppy, 9le importar.a subirme al beb) cuando se despierte; *8laro $ue no *respondi' el ama de llaves y destap' la masa de pan, $ue llevaba horas reposando. !cotty ascendi' las escaleras trabajosamente y entr' en su habitaci'n, la $ue Ale le hab.a prometido $ue compartir.an siempre. !e rode' los hombros con los bra&os y recorri' la habitaci'n. El dormitorio estaba orientado hacia el oeste y el tibio sol del atardecer entraba por la ventana. Agotada, se dej' caer en el sill'n de cuero $ue hab.a junto a la c'moda. Hinters, $ue todav.a no se hab.a acostumbrado a las %recuentes idas y venidas de Ale de una habitaci'n a otra, hab.a dejado olvidada una de sus camisas. !in %uer&as para preguntarse $u) hac.a una camisa de su marido en el suelo de su habitaci'n, la recogi' y se la acerc' al rostro. ,a prenda desprend.a a$uel olor caracter.stico y lo aspir' con %uer&a para retenerlo en sus pulmones para siempre. ,os ojos volvieron a llen#rsele de l#grimas y se rega' por mostrarse tan sensiblera. !e sec'
las mejillas con la camisa, se puso en pie y se dej' caer en su lado de la enorme cama antes de abra&arse a la camisa y acercarla a su rostro. 2inutos despu)s dorm.a pro%undamente. Ale contempl' embelesado a su hijo y sonri'. Era imposible $ue a$uel nio %uera como el resto de los beb)s6 2iIhail era mucho m#s guapo. Ten.a el cabello oscuro y ri&ado, un hoyuelo adornaba su barbilla cuadrada y agitaba en el aire sus puitos cerrados, m#s gorde&uelos $ue los de Jatya cuando ten.a su edad. ,os nios y las nias se cr.an de %orma muy distinta, se dijo sin apartar la mirada de su hijo. 8uando hab.a entrado en la habitaci'n de !cotty, hab.a sorprendido al beb) mir#ndole con curiosidad. *9Apruebo, jovencito; *le hab.a preguntado, divertido. (or toda respuesta, el nio hab.a gorgeado alegremente y empe&ado a babear, as. $ue Ale hab.a decidido cogerle en bra&os antes de $ue despertara a !cotty, $ue dorm.a pl#cidamente. !in embargo, la joven madre sujetaba al beb) entre sus bra&os y Ale no consigui' separarles. !e pregunt' si opondr.a tanta resistencia cuando llegara el momento de abandonarles. !cotty y Jatya parec.an muy unidas y le costaba creer $ue su esposa, la persona m#s generosa $ue conoc.a, pudiera marcharse alegremente y dejar a la nia sumida en el desconsuelo. <olvi' a mirar a su hijo, $ue segu.a todos sus movimientos con sus ojos del color del crep7sculo. Un nudo le atena&' la garganta cuando se dijo $ue no $uer.a perderle. !in embargo, no sab.a c'mo iba a retener a su lado a las dos personas $ue m#s amaba. *4ola Ydijo !cotty, $ue se hab.a despertado y le observaba apoyada en un codo*. 9<a todo bien; *pregunt' sent#ndose en la cama y apoyando la espalda en los almohadones. Ale se acerc' y la contempl' mientras se preparaba para dar de mamar al nio. !e pregunt' por $u) demonios se sent.a tan violento. 4ab.a visto a !cotty desnuda desde todos los #ngulos posibles, pero todo hab.a cambiado desde el nacimiento del nio. *!., claro *contest'*. 4e aprovechado $ue ten.a $ue subir un momento para traerte al nio. *Estoy lista *contest' !cotty tendiendo los bra&os al beb). Ale clav' la mirada en los pechos colmados de su esposa y advirti' $ue un hilillo de leche hab.a empe&ando a manar. *4e estado pensando, 9sabes; Ybalbuce' al depositar al nio en sus bra&os. *9En $u); *replic' !cotty con una me&cla de miedo y esperan&a. *En el diario de tu padre. ,a e presi'n de !cotty cambi' al o.r a$uellas palabras pero )l no supo si era alivio o decepci'n lo $ue su rostro re%lejaba. 8ru&' las manos a la espalda y avan&' hasta la ventana. ,as hojas de los arces parec.an desprender llamaradas de %uego. *Tengo un amigo $ue se dedica a publicar art.culos y libros sobre curiosidades locales Y aadi'*. :ui&# est) interesado en el diario de tu padre. *9(or $u) iba a estarlo; *(or$ue es un hermoso relato sobre la vida animal del valle Ycontest' Ale , volvi)ndose para descubrir el desconcierto de !cotty*. !er.a un documento muy interesante para los turistas y curiosos $ue visiten el valle del Yosemite, ahora $ue lo han convertido en par$ue natural. *!upongo $ue s. *murmur' !cotty, pensativa. *9As. $ue no te importa compartirlo con el resto del mundo; *8laro $ue no *sonri'*. Estoy segura de $ue a pap# le parecer.a una idea e celente. *Adem#s, si todo va bien, har#s mucho dineroYaadi' Ale . *9+inero; *T7 eres su heredera, as. $ue te corresponde cobrar los derechos de autor y parte de los bene%icios de la venta. !cotty apart' la mirada durante unos segundos. 8uando volvi' a mirarle, su rostro parec.a inescrutable. *!upongo $ue un poco de dinero nunca viene mal*se limit' a comentar. *Todo el mundo tiene derecho a tener un rinconcito para sus caprichos *repuso Ale ,
desconcertado por el poco entusiasmo de su esposa*. Bien, si no tienes nada $ue objetar, llamar) a mi amigo y le dir) $ue has dado tu permiso para seguir adelante con la publicaci'n del diario *agreg', y se dirigi' hacia la puerta, dando la conversaci'n por terminada. *Ale , todav.a no hemos terminado. (or %avor, $u)date y hablemos de lo nuestro. Ale sinti' un nudo en la garganta. =o hab.a nada en el mundo $ue deseara m#s $ue $uedarse junto a ella y verla alimentar a su hijo. (ero tem.a acostumbrarse a a$uellas tiernas escenas y echarlas de menos cuando !cotty les abandonara. !i no consegu.a convencerla de $ue se $uedara acabar.a buscando re%ugio y consuelo en el alcohol. Era lo m#s %#cil y tambi)n lo m#s doloroso, aun$ue a$u)l le parec.a un dolor insigni%icante comparado con la ausencia de !cotty. 8uando se dispon.a a salir, no pudo evitar volverse. 2iIhail se a%erraba al pecho de su madre y succionaba con %uer&a. *98u#ntas veces tengo $ue repetirte $ue hablaremos cuando te encuentras mejor; *dijo haciendo acopio de todo su autodominio*. Ya has tenido bastantes emociones %uertes por hoy. *>2aldita sea Ale ander Folovin? *tuvo tiempo de gritar !cotty antes de $ue Ale cerrara la puerta*. >+eja de evitarme? (estae' y se enjug' las l#grimas. =o eran imaginaciones suyas6 por alguna e traa ra&'n, las cosas hab.an cambiado. El muy c.nico incluso se hab.a atrevido a proponerle la publicaci'n del diario de su padre para asegurarse de $ue no le %altar.a dinero y, de paso, de $ue no le importunar.a nunca m#s. Estaba claro $ue hac.a tiempo $ue meditaba la %orma de deshacerse de ella. ,a verdad era $ue le hac.a ilusi'n $ue se publicara el diario de su padre y no $uer.a parecer picajosa, pero lo $ue Ale pretend.a hacer con ella no ten.a nombre ni era propio de un caballero. Acun' al beb) en sus bra&os y lo observ' mamar con avide&. "runci' el ceo y clav' la mirada en la puerta. Aun$ue le apetec.a tan poco como a Ale , sab.a $ue nada se solucionar.a hasta $ue no hablaran. :uer.a marcharse, pero no sola6 $uer.a $uedarse, pero s'lo si Ale admit.a $ue la amaba. Y lo peor era $ue hab.a vuelto a dejarla con la palabra en la boca para regresar al pac.%ico oasis de su trabajo. >+ios, c'mo le envidiaba? (or lo menos )l ten.a donde re%ugiarse. 8ada ve& $ue discut.an no ten.a m#s $ue inventar cual$uier e cusa y desaparecer durante semanas. As. se ahorraba malas caras y tener $ue tomar decisiones inc'modas. >2uy c'modo, s. seor? !e llev' el pauelo a los ojos y dej' $ue se empapara con sus l#grimas. !i no ocurr.a algo pronto era capa& de encerrar a su escurridi&o marido en el armario o ati&arle en la cabe&a con una pala hasta $ue se decidiera a hablar con ella. :ui&# optara por esto 7ltimo... Ale %ue conducido al sal'n privado del pe$ueo hotel de 2ariposa donde deb.a reunirse con el gobernador 4aight para presentarle la lista de%initiva de los e residentes en el valle y su actual empla&amiento. 4ab.a hecho un buen trabajo y conseguido las mejores tierras para los granjeros seguidores de Jamie Bo3ers. Aun$ue corr.a octubre, hac.a mucho calor en el valle. Ale se a%loj' el nudo del la&o y dese' estar de vuelta en la h7meda y %r.a !an "rancisco. +urante las 7ltimas semanas no hab.a dejado de pensar en !cotty y la discusi'n mantenida antes de despedirse. !u negativa a hablar del acuerdo se deb.a a una simple cuesti'n de supervivenciaC cuanto m#s retrasara a$uella conver* saci'n, m#s opciones ten.a de convencerla de $ue no se marchara. !e hab.a dado cuenta de $ue lo importante no era d'nde iban a vivir, y por esa ra&'n hab.a ordenado construir una pe$uea cabana de madera. (or si acaso. *Buenos d.as, Ale *salud' el gobernador al entrar en el sal'n6 le tendi' la mano*. 2e alegro de verle. *,o mismo digo, seor. !e sentaron uno a cada lado de la mesa y Ale esper' a $ue su superior e aminara el
material. 8uando hubo terminado, se acarici' la barba y estudi' el per%il de Ale . *E celente in%orme *alab'*. E tenso y e haustivo. =o era necesario $ue describiera la situaci'n de cada %amilia con tanto detalle, pero el personal de mi o%icina le estar# muy agradecido. Ale suspir' de alivio. ,e hab.a llevado dos aos completar el in%orme y gracias a )l hab.a conocido a la $ue hoy era su esposa. *9Alguna ve& ha pensado en hacerse %uncionario; *Alguna ve& *admiti' Ale . *Es estado necesita hombres e%icientes como usted, hombres $ue no temen arremangarse la camisa y trabajar duro, incluso m#s duro de lo $ue a algunos les gustar.a *agreg' con una sonrisa. *Es una o%erta muy interesante pero tengo asuntos pendientes $ue he de resolver. *9Tienen algo $ue ver con cierto hotel en el valle; *8on eso y con otras cosas *contest'. 8uando Jatya %uera operada no podr.a trabajar durante muchas horas %uera de casa. Adem#s, estaba !cotty. +e una ve& por todas tendr.a $ue en%rentarse a ella y resolver su %uturo. (ero antes de regresar a casa ten.a $ue resolver un 7ltimo problemaC una de las %amilias no hab.a sido realojada todav.a y, aun$ue deseaba volver a su casa cuanto antes, pod.a retrasar su regreso un par de d.as. 22 !ubi' las escaleras sigilosamente deteni)ndose de ve& en cuando para escuchar. =o se o.a nada. ,a memoria no le hab.a %allado y recordaba per%ectamente $ue la bruja del ama de llaves y el estirado mayordomo dorm.an en la parte trasera de la casa. Al llegar al primer descansillo se detuvo y agu&' el o.do. El cora&'n le lat.a tan %uerte $ue no o.a nada m#s. ,a habitaci'n de la nia deb.a de ser la segunda a la derecha. Qltimamente no la hab.a visto mucho, pero no importaba. Ya la compensar.a cuando estuviera curada. Avan&' un paso y una viga cruji' bajo sus pies. Aun$ue la al%ombra amortigu' el chas$uido, volvi' a detenerse y escuch'. =o pod.an descubrirla ahora $ue estaba a punto de conseguirlo. /o&' con dedos temblorosos la bolsa $ue pend.a de su cintura y en la $ue guardaba todo cuanto necesitaba para conseguir su prop'sitoC una botellita de cloro%ormo y un pauelo $ue evitar.an $ue la nia organi&ara un esc#ndalo. El encaje $ue adornaba el pauelo era %ranc)s y de la mejor calidad. !u hija se merec.a todo eso y mucho m#s. +e repente la sonrisa desapareci' de su rostro. Esperaba $ue el mentecato de cochero $ue hab.a al$uilado la esperara tal y como hab.an convenido. ,e hab.a pagado una buena suma de dinero pero no se %iaba de )l. Qltimamente no se %iaba de nadie. 2ir' alrededor y se dispuso a continuar su avance por el pasillo. Una ve& m#s, se repiti' $ue, como madre de la nia, ten.a todo el derecho del mundo a hacer lo $ue iba a hacer. =adie ten.a derecho a interponerse entre una madre y su hija, sobre todo los e maridos peludos y sobreprotectores. (as' por delante de su antigua habitaci'n y no pudo evitar pensar en las noches pasadas en soledad all.. 8asi hab.a sido mejor as.. =o soportaba a a$uel oso peludo roncando junto a ella. ,os nombres eran criaturas pat)ticas, apetecibles cuando eran necesarios pero %#ciles de olvidar. 8ontuvo una risita. >:u) aventura tan emocionante? ,#stima $ue no pudiera compartirla con Jaspar. Tendr.a $ue inventar una buena historia si no $uer.a levantar sospechas. Ale le hab.a llenado la cabe&a de ideas absurdas y al volver de a$uella casa le hab.a %altado tiempo para echarle en cara sus mentiras. !e preguntaba por $u) demonios no la hab.a de%endido cuando
Ale la hab.a dejado a la altura del suelo. En el %ondo, Jaspar era un mojigato y, aun$ue no era tan peludo como su e marido, le provocaba repulsi'n. 9(or $u) eran as. los hombres; (ero le necesitaba y a$u)lla era la 7nica ra&'n por la $ue soportaba sus t.midos acercamientos e intentos de llev#rsela a la cama. Y cuando la hab.a regaado, hab.a %ingido estar arrepentida y hab.a jurado no volver a mentirle y mantener* se alejada de Ale y Jatya. =ada m#s $ue promesas $ue s'lo hac.a para romper despu)s. Al llegar a la habitaci'n de su hija se detuvo. 98'mo hab.a decidido llamarla %inalmente; >Ah, s.? Jitten 8an%ield. !onaba di%erente y a la nia le encantaban los gatos, as. $ue no le ser.a di%.cil convencerla. +esde el primer momento hab.a desechado Jitten Funtraub por considerarlo un nombre horrible. Jitten 8an%ield, Jitten 8an%ield... Estaba impaciente. Empuj' la puerta del dormitorio muy despacio y suspir' aliviada cuando se abri' sin hacer ruido. Avan&' de puntillas hasta la cama y contempl' a su hija dormida mientras un escalo%r.o le recorr.a la espalda. /ebusc' en su bolsa y e trajo el pauelo de encaje y la botellita de cloro%ormo. !cotty se despert' sobresaltada y se sent' en la cama. El cora&'n le palpitaba y mientras trataba de calmarse se pregunt' $u) la hab.a despertado. !e volvi' de costado y comprob' $ue el beb) dorm.a pl#cidamente. <olvi' a echarse, pero segundos despu)s una angustiosa sensaci'n de vac.o en el est'mago la oblig' a abrir los ojos. ,a ventana estaba cerrada pero las cortinas se mov.an de un lado a otro. ,a araa del techo se balanceaba haciendo tintinear las l#grimas de cristal y la c'moda se desli&aba por el suelo. ,a sangre casi se le hel' cuando se dio cuenta de $ue se trataba de un terremoto. El edi%icio entero temblaba y se inclinaba peligrosamente hacia un lado al tiempo $ue las vigas del techo y el suelo cruj.an ruidosamente. El movimiento ces' durante unos segundos antes de empe&ar de nuevo con tal virulencia $ue casi tir' a !cotty de la cama. !in vacilar, la joven se puso la bata, co* gi' a su hijo y sali' al pasillo. All. encontr' a Hinters, $uien, a pesar de estar completamente vestido, llevaba el blanco cabello despeinado y parec.a aterrori&ado. *Hinters, oc7pese de la nia *orden' !cotty. ,a casa se estremeci' de arriba a abajo y un estruendo proveniente de la habitaci'n de !cotty les sobresalt'. ,a puerta se abri' sola y todos contemplaron el espect#culo horrori&adosC la araa de cristal $ue colgaba del techo hab.a ca.do sobre la cuna vac.a. !cotty jade' varias veces y abra&' a su hijo mientras trataba de mantener el e$uilibrio. *Hinters, lleve a la nia abajo. 8oja algo de ropa de su armario pero no se entretenga. Ya la vestiremos despu)s. Empe&' a bajar las escaleras apresuradamente en el momento en $ue la seora (opov sal.a a su encuentro. *(oppy, ll)vese al nio a un lugar seguro *pidi' la joven entreg#ndole el beb)*. =o s) d'nde... "uera de la casa o al s'tano. +espierte a Basil y salga de a$u. a toda prisa. ,a e%iciente ama de llaves no perdi' el tiempo haciendo preguntas y se dispuso a cumplir las instrucciones. !cotty regres' a su habitaci'n, se visti', cogi' algunas mantas y ropas para el beb) y volvi' a salir al pasillo, donde la esperaban Hinters y Jatya, todav.a medio dormida. *Hinters, la silla de la nia. Un %uerte estr)pito proveniente de la habitaci'n de Jatya sacudi' el piso superior pero !cotty no $uiso averiguar $u) hab.a ca.do esta ve&. *>Todo el mundo abajo? *orden'*. >+eprisa? Basil les esperaba en el vest.bulo. *9Est# listo el coche; Basil corri' a su encuentro agitando sus rolli&as manos nerviosamente. *!., seorita !cotty *contest' al tiempo $ue los cimientos de la casa emit.an un in$uietante crujido*. Tenemos $ue salir de a$u. enseguida, seorita.
!cotty asinti' y, tras asegurarse de $ue todo el mundo hab.a abandonado la casa, corri' al despacho de Ale y tom' la cartera $ue conten.a los documentos m#s importantes. ,uego entr' en la cocina, cogi' a Bab& y a la gata y se reuni' con los dem#s. 8ontempl' el viejo edi%icio $ue hab.a llegado a convertirse en su hogar y al $ue los temblores, ahora m#s d)biles, sacud.an hasta los cimientos. El porche y el resto de la casa hab.an $uedado reducidos a un mont'n de madera y escombros. !e llev' una mano a la boca y trat' de ordenar sus pensamientos. =o pod.an $uedarse all.. ,o 7nico $ue se le ocurr.a era subir a todo el mundo en el coche y regresar al valle. El hotel no estaba terminado todav.a pero con un poco de suerte podr.an cobijarse en )l. Un ladrillo se desprendi' del tejado y, tras rebotar varias veces, %ue a caer sobre un arbusto, seguido de media docena m#s. A su espalda, 2iIhail lloraba en bra&os de la seora (opov. ,a suya era la 7nica vo& $ue se o.a en a$uel paisaje desolador. !cotty se volvi' hacia la casa de sus vecinos. =o se ve.a un alma y tampoco se o.a nada. "runci' el entrecejo y se es%or&' por recordar si ten.an previsto alg7n viaje a$uel %in de semana. *<oy a acercarme a casa de 8amilla para asegurarme de $ue no hay nadie *dijo y ech' a correr antes de $ue alguien pudiese imped.rselo. Una ve& all., golpe' la puerta de atr#s con el puo y llam' a su amiga, pero no obtuvo respuesta. El pomo de la puerta se mov.a, pero estaba atascada, as. $ue se dirigi' a la entrada principal. Hinters hab.a corrido tras ella para disuadirla. *=o vale la pena, seorita !cotty. Apuesto a $ue estaban %uera. *(ero 9y si no es as.; 9Y si est#n heridos o inconscientes y no pueden pedir ayuda; Una %uerte e plosi'n seguida de grandes llamaradas interrumpi' sus palabras. !cotty se tap' los o.dos y contempl' horrori&ada c'mo una enorme lengua de %uego devoraba en pocos segundos parte de la casa de su amiga. *>+ios m.o? *e clam' tratando de abrir la puerta principal*. >4ay $ue sacarles de a$u.? Hinters rebusc' entre los escombros del porche y encontr' un papel $ue tendi' a !cotty. *9,o ve, seorita; *insisti' el mayordomo*. Est#n de vacaciones. !cotty cogi' el papel, lo ley' y solt' un audible suspiro de alivio. *Est# bien *accedi' iniciando el camino de regreso a su casa*. <amonos. *9Adonde, seorita !cotty; !cotty se volvi' y mir' por 7ltima ve& la casa de 8amilla. Tendr.a $ue haberse asegurado de $ue no hab.a nadie all., pero su %amilia la esperaba. *!'lo se me ocurre un sitio *contest'. *98u#l, seorita; *El valle *contest', sorprendida por la cortedad de luces del mayordomo. *9El valle; *repiti' )l, incr)dulo*. 9<a a obligarnos a adentrarnos en ese paraje salvaje; *=o es un paraje salvaje *replic' !cotty sonriendo. 8uando llegaron al coche todo el mundo estaba acomodado en su interior y listo para marchar. Ea seora (opov hab.a metido a los gatos en una bolsa de red y los animales parec.an contentos de poder re%ugiarse en un rinc'n caliente y oscuro. El beb) volvi' a llori$uear y !cotty se apresur' a calmar su apetito mientras se preguntaba $u) habr.a sido de Ale . Tem.a $ue la onda e pansiva le hubiera alcan&ado y estuviera herido, pero no dijo nada para no preocupar a Jatya. 2ir' alrededor. ,a niebla y la penumbra real&aban el dantesco paisaje. 4abr.a dado cual$uier cosa por ver un rayo de sol... o a Ale . Ambas cosas se hab.an convertido en sin'nimos. 8uando su hijo hubo terminado, se abroch' el vestido y lo acomod' en el rega&o sin dejar de re&ar por su esposo. *<amonos, Basil *orden'Y. 9:u) pasa, cario; *pregunt' al advertir $ue Jatya le
tiraba de la manga del vestido. *9+'nde est#; *9+'nde est# $ui)n; *Ella... *murmur' Jatya*. Esa seora. 2i... ya sabes. *9Tratas de decirme $ue hab.a alguien en tu habitaci'n; *adivin' !cotty. ,a nia asinti'*. 9Est#s segura de $ue no era m#s $ue un sueo; *=o *repuso la nia empe&ando a hacer pucherosY. >Estaba de pie junto a mi cama? >Yo la vi? *Est# bien, c#lmate *dijo !cotty rode#ndole los hombros*. @r) a comprobarlo, 9de acuerdo; *@r) yo *intervino Hinters. *94a visto a alguien al sacar a la nia de la cama; *susurr' !cotty cuando el mayordomo pas' junto a ella. Hinters neg' con la cabe&a y corri' hacia la casa. !cotty contempl' la de su vecina, ahora envuelta en llamas. Tem.a $ue el viento cambiara de direcci'n y e tendiera el %uego. Ten.an $ue salir de all. cuanto antes, pero Jatya parec.a tan agitada $ue no se atrev.a a deso.r sus palabras. 2inutos despu)s, el mayordomo estaba de vuelta con e presi'n de desconcierto. *!eorita !cotty, 9puede acompaarme dentro; *dijo sin perder el aplomo*. :uiero ensearle algo. *Basil, lleva el coche hasta el %inal de la calle *orden' la joven*. =o $uiero $ue el %uego nos sorprenda si el viento cambia de repente. <olveremos enseguida*aadi' estrech#ndole una mano cuando )l la mir' asustado. Entreg' el beb) a la seora (opov y sigui' al mayordomo. Era evidente $ue algo malo hab.a ocurrido y se puso en guardia, preparada para recibir una sorpresa. El interior de la casa estaba lleno de escombros y el techo del despacho de Ale se hab.a hundido. Un polvo denso y oscuro %lotaba y di%icultaba la respiraci'n. !e llev' un pauelo a la nari& y sigui' a Hinters escaleras arriba. Al llegar a la habitaci'n de Jatya, el mayordomo se hi&o a un lado y seal' el armario donde se guardaba la ropa de invierno. ,a puerta estaba abierta de par en par y en su interior estaba 2arlena 8an%ield hecha un ovillo. !cotty contuvo un grito de sorpresa. !us ojos estaban abiertos como platos y una mueca de horror de%ormaba su hermoso rostro. !e acerc' y movi' una mano %rente a sus ojos ine presivos. *92arlena... ; *murmur'. ,a dama no contest', pero se estremeci' y los dientes empe&aron a castaetearle. *9:u) le pasa; *pregunt' !cotty. *=o estoy seguro, seorita !cotty *respondi' el mayordomo, a7n desconcertadoY. !i no recuerdo mal, la seora 2arlena sent.a p#nico de los terremotos. !cotty trag' con %uer&a para aliviar el nudo $ue sent.a en la garganta. 4ab.a algo en el suelo, junto a la cama de Jatya. !e acerc' y descubri' $ue se trataba de un pauelo y una botellita. ,a recogi', desenrosc' el tap'n y aspir' su contenido. ,a nari& empe&' a picarle y los ojos se le llenaron de l#grimas. <olvi' a taparla y se la tendi' a Hinters. *>Es cloro%ormo? *e clam'*. ,e apuesto el Iilt de un clan escoc)s a $ue pretend.a secuestrar a Jatya. *9Y $u) diablos vamos a hacer con ella; *se pregunt' Hinters, todav.a con%undido. !cotty sonri'. A$uel lenguaje no era propio del engolado mayordomo. ,a maana hab.a estado llena de sorpresas pero la repentina espontaneidad de Hinters era la m#s agradable. *!i por m. %uera, la dejar.a a$u. abandonada, pero no podemos. Un gran alboroto procedente del e terior llam' su atenci'n y corri' a asomarse a la ventana. ,a seora (opov hablaba con un polic.a a caballo y un coche de bomberos se acercaba a la casa de sus vecinos.
*2e parece $ue nuestro problema ya est# solucionado Ydijo volvi)ndose hacia Hinters. +espu)s de dejar a 2arlena en manos de las autoridades, !cotty y su pe$ueo s)$uito se dispusieron a partir dejando atr#s su hogar en ruinas y una !an "rancisco en llamas. ,a mayor.a de los edi%icios de madera eran pasto del %uego y desprend.an un resplandor ana* ranjado $ue iluminaba el amanecer. ,e apenaba abandonar su hogar pero nada, e cepto su %amilia, era lo bastante valioso para arriesgar su vida o la de los dem#s. 23 8l Creador, /ran 8sp1ritu o como se quiera llamar a ese 3er 3upremo escogi% los tesoros m6s (ermosos para adornar este !alle de manera que sus (abitantes se unieran entre ellos & as1 tambi)n con 8l# Del diario de lan MacDowell (or %in un poco de sol. !cotty al&' el rostro y se dej' acariciar por la lu& clara y c#lida del valle. =adie hab.a hablado desde $ue hab.an dejado la pensi'n de 2ariposa en la $ue hab.an pasado la noche. Todos contemplaban e tasiados el contraste entre el valle y la ciudad. ,as copas de los #rboles parec.an $uerer ro&ar el cielo. !cotty mir' alrededor, satis%echa de volver a en* contrarse entre sus viejos conocidos. All. estaban los pinos Je%%rey, los m#s divertidos ya $ue sus ramas retorcidas %ormaban grotescas %iguras, los esbeltos abetos de hojas plateadas en %orma de %lecha, las p.ceas cuajadas de pinas y las casetas de los guardas. >+ios, cu#nto los hab.a echado de menos? ,as pinas secas cubr.an el suelo y la verde al%ombra de hierba estaba salpicada de %lores silvestres. A pesar del sol, !cotty intuy' una de las tormentas caracter.sticas de %inales de octubre a la $ue seguramente seguir.a una gran nevada. >5jal# no empe&ara a nevar hasta $ue Ale les encontrara? A partir de ese momento pod.a estar nevando hasta la primavera, como hab.a ocurrido el ao anterior. ,a lu& de la maana atraves' las copas de los #rboles y %orm' en el suelo in$uietantes juegos de lu& y sombras. El aire ol.a a especias y picante, y la m7sica producida por el silbido del viento, el canto de los p#jaros y el &umbido de las abejas les acompaaba desde $ue se hab.an adentrado en el valle. Una media c7pula de granito rosa se ergu.a majestuosa ante sus ojos. Jatya suspir' y !cotty apart' los ojos del paisaje $ue tanto amaba para mirar a la pe$uea, $ue contemplaba el espect#culo e tasiada. *Bonito, 9verdad; *susurr'. *Es como el paisaje de un cuento de hadas *contest' la nia. *9:ui)n iba a decir $ue e ist.a un lugar tan maravilloso; *se pregunt' la seora (opov tras murmurar algo en ruso*. =uestro !eor ha tenido $ue inspirarse en este valle para crear el cielo. Hinters, $ue hasta entonces hab.a permanecido callado, abandon' su mutismo para sealar una colina. *9A$uello es una catarata; *pregunt'. *!. *contest' !cotty*. ,as cataratas del <elo de =ovia. 9A $ue son preciosas; (arecen ino%ensivas pero la corriente es muy %uerte y es peligroso adentrarse en ellas. Basil, $ue ocupaba el asiento del cochero, se estremeci' y mir' a alrededor como si temiera $ue los salteadores de caminos les atacaran en cual$uier momento. *=o tengas miedo, Basil *le tran$uili&' !cotty*. -sta es la casa de +ios y nada malo puede ocurrimos. *9+'nde est#n las otras casas, seorita !cotty; =o se ve un alma por a$u..
!cotty pens' en el hotel. ,as cosas no volver.an a ser como antes. El tiempo lo hab.a cambiado todo y el %uturo se presentaba incierto y preocupante. *8uando el hotel empiece a %uncionar tendremos tantos clientes $ue no dispondr#s de tiempo de preocuparte por tus vecinos *asegur'. Estaba decidida a conservar a Basil a su lado. Era un hombre %uerte y trabajador y se llevar.a de maravilla con Tupi. 2ir' de reojo a sus compaeros de viaje y se pregunt' c'mo reaccionar.a Ale cuando encontrara su casa destruida y a sus habitantes camino del valle. 8omo una paloma mensajera, ante la adversidad hab.a decidido regresar al hogar. ,a casa de su marido hab.a $uedado reducida a escombros y $ui&# hubiera sido alcan&ada por el %uego. 8asi intu.a el dolor $ue sentir.a cuando viera su hogar convertido en ceni&as. !e hab.a repetido tantas veces $ue Ale hab.a salido ileso del terremoto $ue hab.a ter* minado por cre)rselo. >5jal# estuviera tan segura de sus sentimientos hacia ella? El cora&'n le estall' de alegr.a cuando reconoci' el paisaje. Ya %altaba poco. Al pasar junto al #rbol en el $ue Jamie y ella se escond.an de 8alum dej' $ue la nostalgia la embargara. 9:u) habr.a sido de Jamie ahora $ue la e propiaci'n del valle por %in se hab.a llevado a cabo; El hotel apareci' entre los #rboles y !cotty contuvo la respiraci'n. Era un edi%icio de tres plantas y aspecto sobrio pero elegante, rematado por grandes ventanales $ue o%rec.an una magn.%ica vista del valle. Basil detuvo el coche al llegar a un claro y todos contemplaron en silencio la imponente construcci'n. ,a mirada de !cotty trope&' con una cabaa situada junto al ala sur del edi%icio y el cora&'n le dio un vuelco de alegr.a. A$uella cabaa soleada y espaciosa ser.a su hogar. ><ivir all. con Ale y Jatya la har.a la mujer m#s %eli& del mundo? *>4ola a todos? Ydijo una vo& a su espalda. !cotty se volvi' y una amplia sonrisa ilumin' su rostro cuando descubri' de $ui)n se trataba. *>Tupi? *e clam' alboro&ada, saltando del coche y corriendo a abra&arle*. >8u#nto tiempo sin verte? *Tupi tambi)n echar de menos a =e3 !cotland 2ac+o3ell. *!eguro $ue ni la mitad de lo $ue yo te he aorado a ti *repuso ella mientras las l#grimas corr.an por sus mejillas. *Tus animales bien. Yo no gustar a +uggin, pero no llevarnos del todo mal. *>8u#nto me alegro? <en conmigo, $uiero presentarte a todo el mundo *dijo sec#ndose las l#grimas con la manga del vestido y tirando de )l hacia el coche. !us compaeros de viaje contemplaban la escena bo$uiabiertos y miraban al indio con e presi'n at'nita. !cotty apostaba a $ue nunca hab.an visto un indio. *Tupi, )sta es la gente con $uien he estado viviendo hasta ahora. Tupi y yo somos amigos desde $ue llegamos al valle. Jatya segu.a con la mirada cada uno de los movimientos del indio mientras la seora (opov le contemplaba con e presi'n recelosa. 8omo Jatya, Hinters se limito a mirarle. En ese momento, 2iIhail empe&' a llorar para recordarle $ue ten.a hambre. *9Beb); *pregunt' Tupi, sorprendido. !cotty asinti' y el indio hi&o adem#n de acercarse, pero la seora (opov estrech' al nio contra su pecho y se volvi' de lado. *<amos, (oppy, s'lo $uiere verlo *la rega' !cotty cariosamente. @ntu.a $ue no iba a resultar %#cil la convivencia entre el indio y su %amilia. +e mala gana, la seora (opov mostr' a Tupi el pe$ueo bulto envuelto en mantas. *(arecerse a ti y a hombre del gobierno *asegur' tras contemplar al beb). *98'mo...; *Tupi saber todo *replic' el indio sonriendo enigm#ticamente*. 9+'nde estar hombre del gobierno; *Ten.a mucho trabajo y no ha podido acompaarnos *balbuce' ella al tiempo $ue las
preocupaciones volv.an a su mente. !in dejar de sonre.r, Tupi abri' los bra&os y mir' alrededor. *Bienvenida a casa, amiga !cotty Ydeclar' solemnemente*. Amigos de !cotty, bienvenidos a Yosemite, tierra de mis antepasados. !cotty estall' en sollo&os. !e sent.a %eli& de estar de vuelta en casa y s'lo le preocupaba la reacci'n de Ale cuando descubriera d'nde estaban. A la maana siguiente de su llegada el cielo se cubri' de nubarrones grises y el tiempo empe&' a empeorar. !cotty se apart' de la ventana y contempl' los muebles escogidos por Ale , de aspecto r7stico y $ue suger.an una gran armon.a con el paisaje e terior, especialmente la gran chimenea encendida $ue ocupaba una pared entera. 5bserv' a Jatya, $ue o%rec.a a +uggin las sobras del almuer&o. ,os gatos, agotados tras el largo viaje y todav.a poco %amiliari&ados con su nueva casa, se hab.an escondido, probablemente abrumados por la cantidad de criaturas comestibles $ue encontraban a su paso. 4ab.a visto a 0osie y /loria y comprobado $ue Tupi hab.a cuidado muy bien de sus animales. Tambi)n hab.a visitado y limpiado la tumba de su padre. 8on la e cusa de dar un paseo, se hab.a acercado al lugar donde descansaba y se hab.a sentado sobre la hierba para dis%rutar de unos momentos de pa& y tran$uilidad en compa.a del esp.ritu de su padre. !in embargo, a medida $ue transcurr.a la maana el entusiasmo empe&' a abandonarla, aun$ue ella procur' ocultar su in$uietud. @ntu.a $ue Ale hab.a adivinado d'nde estaba su %amilia y no tardar.a en presentarse all. para reclamar a su hijo. >!i accediera a $uedarse all....? Aun$ue entend.a $ue Ale estuviera acostumbrado a hacer todo a lo grande, la cabana le parec.a demasiado espaciosa para una mujer sola y sencilla como ella. 9(ara $u) $uer.a tantas habitaciones; =ecesitar.a una para ella, otra para Basil, ya $ue hab.a decidido adoptarle, otra para los invitados y otra para 2iIhail cuando )ste %uera mayor, pero no sab.a $u) hacer con el resto. >2uy propio de Ale ? Todo muy bonito pero impregnado de soledad. !e rode' el cuerpo con los bra&os y se acerc' a la chimenea, junto a la $ue la seora (opov hab.a puesto la cuna del beb), atra.da por el llanto de su hijo. ,o tom' en bra&os y se sent' en una mecedora. El ama de llaves y el mayordomo discut.an en la cocina. !e desabroch' el corpio y dej' $ue su hijo se saciara. >:u) maravilla?, pens'. (or lo menos le tengo a )l. >(or %avor, +ios m.o, no me lo $uites? 8uando volvi' la mirada hacia la ventana descubri' $ue hab.a empe&ado a nevar. Ale se arrebuj' en su cha$ueta y entorn' los ojos para evitar $ue la %uerte lluvia $ue hab.a empe&ado a caer en cuanto sali' de 2ariposa le cegara. El agua le a&otaba la cara y le resbalaba hasta el cuello. @mpaciente por llegar al hotel, espole' al caballo cuando divis' el camino $ue conduc.a al valle. !e llev' una mano al bolsillo interior de la cha$ueta y acarici' una cajita de terciopelo. !u intuici'n le dec.a $ue !cotty y su %amilia estaban en el valle, y cuando en 2ariposa le con%irmaron $ue todo el mundo hab.a escapado del terremoto sano y salvo hab.a suspirado aliviado. 4ab.a tenido $ue retrasar el viaje por culpa de 2arlena, ya $ue no $uer.a marcharse hasta verla internada en una cl.nica mental. !u e esposa no estaba loca, pero necesitaba ayuda m)dica. +espu)s hab.a reali&ado una r#pida visita a su casa. El edi%icio estaba en ruinas pero, gracias a +ios, nadie hab.a resultado herido. 8amilla Janus, sin embargo, no hab.a tenido tanta suerte. ,os somn.%eros $ue hab.a ingerido la noche del terremoto hab.an impedido $ue el %uerte temblor de tierra y la densa humareda originada por el incendio la despertaran. ,os bomberos la hab.an encontrado inconsciente y con graves $uemaduras en buena parte de su cuerpo, y Ale la hab.a acompaado al hospital.
8onoc.a a 8amilla desde hac.a mucho tiempo. Era una mujer vanidosa y orgullosa de su %.sico, por lo $ue Ale tem.a $ue no %uera capa& de reconciliarse con su nuevo aspecto. ,a vista de un #rbol atravesado a lo ancho del camino interrumpi' sus pensamientos. *2aldita sea *mascull'*. 2e temo $ue tendremos $ue dar un rodeo. 8uando se dispon.a a espolear al caballo y tirar de las riendas para obligarle a dar media vuelta, un disparo hiri' al animal, $ue dio un brinco y arroj' a Ale al suelo. Antes de poder apartarse, el caballo cay' sobre su pierna. Ale trat' de contener un grito pero no lo consigui'. !ent.a los huesos $uebrarse bajo el enorme peso e insoportables oleadas de dolor le hicieron palidecer. 5y' al caballo relinchar mientras trataba de ponerse en pie. Tom' aire e intent' liberar la pierna aprisionada, pero el animal volvi' a caer sobre )l. Ale $ued' tendido en el suelo, respirando con di%icultad y tratando de no pensar en el dolor. +e repente, una sombra blo$ue' la escasa lu& $ue el sol irradiaba a$uella maana. ,a lluvia se hab.a convertido en nieve y los copos blancos se interpon.an entre )l y la persona $ue le observaba. !i no le hubiera dolido tanto la pierna, se habr.a echado a re.r. *T7... otra ve&. *As. es *contest' Jamie Bo3ers apoyando el ri%le en su hombro*. !oy yo otra ve&. (or cierto, tiene mala cara. 9,e ocurre algo, seor abogado; *Es... muy propio de un... me&$uino como t7 matar a pobres animales para... conseguir sus prop'sitos *jade' Ale . *=o se es%uerce, amigo *ri' Jamie*. <oy a matarle igualmente. ,o del caballo ha sido un accidente *agreg' cargando el ri%le y apuntando a Ale . Ale trag' saliva y pens' en !cotty. >Adi's al radiante %uturo $ue deseaba para los dos? Jamie apoy' el ca'n del ri%le en la sien del caballo y dispar'. ,a sangre salpic' a Ale , $ue trat' de apartarse, aumentando as. el dolor de su pierna herida. *=o soporto ver su%rir a un animal tan noble como un caballo *e plic' el joven pelirrojo*. Ahora le toca a usted. *2e niego a creer $ue seas capa& de matar a un hombre a sangre %r.a. *=o s'lo capa&, sino $ue todav.a no s) $u) son los remordimientos de conciencia *replic' Jamie con una ancha sonrisa*. Trat#ndose de usted, ser# un placer. *9Y $u) crees $ue dir# !cotty cuando se entere de lo $ue has hecho; *!cotty... *repiti' el joven torciendo la sonrisa*. =unca lo sabr#. Usted se llevar# el nombre del asesino a la tumba y yo me encargar) de consolar a la pobre viuda Folovin. El dolor se e tendi' del muslo al pecho y la garganta. Era el %in. ,a vida se le escapaba y sus pensamientos giraban alrededor de !cotty, Jatya y 2iIhail. Tante' el suelo en busca de un palo o una piedra con $ue de%enderse, pero no encontr' nada. *Empiece a despedirse del mundo, amigo *dijo Jamie volviendo a encaonarlo. Un %ogona&o ensordecedor interrumpi' la pa& del bos$ue y Ale cerr' los ojos esperando el %inal de a$uella agon.a. ,e dol.a tanto la pierna $ue no sent.a d'nde hab.a $uedado alojada la bala disparada por Bo3ers. Abri' los ojos y descubri' a Jamie tendido sobre el caballo muerto y con los ojos, desmesuradamente abiertos, clavados en )l. At'nito, mir' alrededor y descubri' a Tupi, el indio amigo de !cotty, $ue le miraba. *9Estar bien Ale , hombre del gobierno; *pregunt'. *2e has salvado la vida, amigo *contest' Ale tratando de sonre.r*. 9:u) demonios haces en el bos$ue con este tiempo; *!cotty mandar cada d.a a Tupi en tu busca *respondi' el indio soltando el ri%le y apartando el cuerpo sin vida de Jamie*. Ella nunca perdonar a Tupi si t7 morir. 9(oder moverte si Tupi levantar caballo; *,o intentar) *mascull' Ale levant#ndose trabajosamente.
*>Ahora? *grit' el indio. Antes de desmayarse, Ale tuvo tiempo de rodar hacia un lado. A pesar de las %recuentes regainas de la seora (opov, $ue aseguraba $ue ella tambi)n necesitaba descansar, !cotty permaneci' junto al lecho de su marido cuarenta y ocho horas seguidas. A los dos d.as de haber sido encontrado por Tupi, Ale abri' los ojos. !cotty le dedic' su sonrisa m#s dulce, tan absorta en la contemplaci'n de su marido $ue no advirti' $ue las l#grimas le anegaban los ojos. *!i no recuerdo mal, ya hemos pasado por esto antes *dijo Ale %inalmente, esbo&ando una sonrisa. *!.... *murmur' !cotty, demasiado emocionada para continuar. A ju&gar por la mueca $ue desencajaba el rostro de su mando y las l.neas alrededor de su boca, todav.a sent.a grandes dolores. 8ogi' la medicina $ue hab.a sobre la mesilla de noche y verti' un poco en un vaso de agua antes de ayudarle a incorporarse y acercarle el vaso a los labios. *Te rompiste la pierna, mi pe$ueo diablo *dijo !cotty. *,o hi&o mi caballo con la inestimable ayuda de Jamie Bo3ers *repuso Ale dej#ndose caer de espaldas. ,a joven dej' el vaso sobre la mesilla, tom' una mano de su marido y se la llev' a los labios. ,a muerte de Jamie hab.a sido un golpe muy duro. @ba a echarle mucho de menos, pero peor habr.a sido $ue hubiera matado a Ale . *,o s) *dijo*. El sheri%% de 2ariposa vino a visitarnos ayer y me encarg' $ue te dijera $ue han encontrado a un tal 2otley, el $ue $uiso boicotear tu trabajo. ,o siento mucho... *sollo&' cuando Ale hi&o otra mueca de dolor. *=o tienes $ue disculparte *repuso )l con una vo& $ue a !cotty se le antoj' demasiado en)rgica y %irme para pertenecer a un hombre $ue ha estado a punto de morir. !cotty sinti' correr la sangre en sus venas. Ale sonre.a como no le hab.a sonre.do nuncaC era una sonrisa %ranca y abierta. Aun$ue por un momento la joven crey' sentirse amada, se apresur' a abandonar a$uellos pensamientos. =o pod.a seguir soando despierta y alimentando %alsas esperan&as. *9Est#is todos bien; !cotty asinti' y baj' la mirada para trope&ar con unos ojos $ue la estudiaban con atenci'n. *Todos menos t7 *respondi'*. !iento mucho lo de la casa. Yo... *5lv.date de la casa *la interrumpi' Ale *. !ois vosotros lo 7nico $ue me importa. *Estamos per%ectamente Yrepiti' !cotty. A pesar de tener $ue guardar cama, volv.a a ser el cabe&a de %amilia empeado en controlar a todo el mundo. !in embargo, algo hab.a cambiado. *9Est#s contenta de estar a$u.; !cotty desvi' la mirada. Yo soy %eli& a tu lado, est)s donde est)s, contest' para sus adentros. *!abes $ue s. *musit'. Ale alarg' una mano y le acarici' la mejilla. !cotty retuvo a$uella mano entre el hombro y la mejilla, demasiado conmovida para articular palabra. *!cotty, tenemos $ue hablar. *94ablar; *repiti' ella, sorprendida. *9=o eres t7 la pesada $ue lleva semanas d#ndome la lata para $ue hablemos; *9Yo; Ent)rate de una ve&, Ale ander FolovinC ni soy una pesada ni doy la lata *declar', indignada. *9:uieres hablar o no; !cotty le observ' durante un largo minuto. ,e daba l#stima aprovecharse de su debilidad
%.sica y mental para salirse con la suya, pero era una oportunidad demasiado buena para desaprovecharla. *8laro $ue s. *contest'*. (ara empe&ar, dir) $ue no voy a permitir $ue me $uites a 2iIhail s'lo por$ue he cumplido con mi parte del maldito trato Ydijo casi sin respirar. *-sa era una espinita $ue ten.as clavada muy dentro, 9verdad; *repuso Ale , acarici#ndole un pecho. Aun$ue anhelaba sus caricias, !cotty sab.a $ue Ale todav.a estaba demasiado d)bil para a$uellos juegos, as. $ue se apart'. *4ablo en serio *insisti'*. =o permitir) $ue te lleves a mi hijo... *Yo nunca har.a algo as.. *9Ah, no; *repuso ella, sorprendida. 9:u) signi%icaba a$uella respuesta; 9:uer.a decir $ue dejar.a $ue 2iIhail se criara con ella; 95 acaso...; =o, no pod.a ser. Era una posibilidad demasiado bonita para ser verdad*. 9:uieres decir $ue puedo $uedarme con el nio; *9+'nde estar# mejor $ue con su madre; Un problema menos, se dijo !cotty suspirando aliviada. !'lo $uedaba una cuesti'n por resolver. *9Y $u) hay del hotel; *Es tuyo. Bueno, en realidad nuestro. *9=uestro; 9:uieres decir $ue t7 sigues siendo el propietario y yo me ocupar) de $ue %uncione como +ios manda; *9Es eso lo $ue $uieres; *8laro $ue no *replic' !cotty, cansada de %ingir*. @gnoro lo $ue t7 sientes, pero s) lo $ue siento yo. El hotel es precioso, pero no $uiero vivir sola. 2iIhail me har# mucha compa.a, pero 9$u) voy a hacer sin vosotros; Yo... *se interrumpi' cuando los sollo&os contenidos le hicieron un nudo en la garganta*. =o $uiero vivir sola. 5s echar) tanto de menos $ue... Ale la cogi' por la nuca y la atrajo hacia s. para besarla en la boca. "ue el beso m#s dulce y apasionado con $ue su marido le obse$uiaba en mucho tiempo. *(erd'name *se disculp' )l*. Estaba convencido de $ue no merec.a tanta %elicidad. !cotty le acarici' una #spera mejilla con barba de dos d.as. *9Y eso por $u); *Todas las personas a las $ue he amado me abandonaron tarde o temprano *e plic'*. 2i padre me dej' por mi madrastra, mi madre y mi hermano murieron, y 2arlena se march' cuando descubri' $ue Jatya estaba en%erma. 9=o lo comprendes; =o me atrev.a a con%esarte mi amor por$ue tem.a $ue t7 tambi)n te %ueras. *9Tratas de decir $ue... me $uieres; *pregunt' !cotty, incr)dula. *Te $uiero, !cotty 2ac+o3ell. *5h... *balbuce' ella, emocionada. +e repente se sinti' muy en%adada*. 9+ejarte, dices; 98'mo has podido pensar semejante desprop'sito; 9(or $u) iba a dejarte despu)s de todo el tiempo y el es%uer&o $ue he invertido en ti; 9Y $u) me dices del resto de la %amilia; Te he dado un hijo y, por si no lo sabes, te dir) $ue no hab.a su%rido tanto en toda mi vida como el d.a $ue naci'. =o estoy diciendo $ue no $uiera tener m#s hijos *se apresur' a aadir*, pero tampoco %ue una e periencia agradable y relajante como un d.a de campo. Adem#s, he domesticado a tu rebelde hijita *sigui' enumerando*. 9Te acuerdas de a$uella %ierecilla mimada y caprichosa $ue se negaba a hablarme y destro&aba cuanto encontraba a su paso cuando se la contradec.a; Tendr.as $ue verla ahora6 se ha convertido en una criatura encantadora y me $uiere como si yo %uera su madre. 9Y $u) me dices de Hinters; *agreg'*. =o pongas esa cara por$ue s) per%ectamente $ue al principio me despreciaba por ser escocesa. "inalmente consegu. hacerle %irmar una tregua y $ue dejara de mirarme por encima del hombro. Y para terminar, no he tenido m#s remedio $ue acostumbrarme a la cocina rusa *concluy'*. 9+e verdad cre.as $ue iba a marcharme despu)s de haber superado tantas di%icultades; +e eso nada, mi pe$ueo diablo. 2e $uedo para siempre. *Entonces est# decidido *dijo )l llev#ndose las manos de !cotty a los labios*. <iviremos a$u. todos juntos.
(or un momento ella se sinti' incapa& de asimilar tantas buenas noticias. 8on los ojos llenos de l#grimas abra&' a su marido y aspir' a$uel olor a hombre en contacto con la naturale&a $ue recordaba tan bien y $ue tanto hab.a echado de menos. *(ero tu trabajo... *repuso. *(uedo trabajar a$u. tan bien como en !an "rancisco. *9Y no te aburrir#s; *insisti' !cotty, $ue no acababa de creer $ue tanta %elicidad %uera posible. *98'mo voy a aburrirme contigo a mi lado; Yreplic' Ale con una sonrisa picara. *9+ebo tomarme eso como un cumplido; *pregunt' ella devolvi)ndole la sonrisa. *=aturalmente. (or cierto, 9d'nde est# mi cha$ueta; *Hinters la colg' por ah.. *9(uedes tra)rmela; Tengo algo para ti. !cotty abri' el armario, tom' la cha$ueta y rebus* c' en los bolsillos hasta dar con la cajita de terciopelo. *9Esto es para m.; *As. es. <amos, #brela. !cotty obedeci' y contuvo la respiraci'n cuando el destello producido por el c.rculo de brillantes $ue rodeaban una enorme perla la ceg' moment#neamente. *<en a$u., !cotty. Ella se acerc' a la cama y dej' $ue Ale desli&ara el anillo en su dedo anular. *,o $ue +ios ha unido, $ue no lo separe el hombre. *(ero si ya estamos casados *protest' d)bilmente. *(ues nos casamos otra ve& *replic' Ale *. =unca volver) a dejarte sola, !cotty Folovin *prometi'*. Te $uiero. Y ahora, dame un beso antes de $ue esta maldita medicina empiece a hacer e%ecto y me $uede dormido como un tronco. .=oo.bloo teb&a *dijo !cotty inclin#ndose y bes#ndole en el ment'n. Ale , $ue ten.a los ojos llenos de l#grimas, la abra&' como si $uisiera retenerla a su lado para siempre.
Eplogo Ale dej' sobre la mesa los documentos $ue consultaba cuando su hija de cuatro aos entr' en el despacho haciendo pucheros y con un gatito bajo cada bra&o. !u padre le tendi' los bra&os y la pe$uea corri' a re%ugiarse en ellos al tiempo $ue los gatitos trepaban a sus hombros y se acomodaban a ambos lados del alto respaldo de su sill'n. *9(or $u) llora mi /obena; *pregunt', sol.cito. ,a nia aspir' con %uer&a y clav' sus enormes ojos a&ules en su padre. *2iIey dice $ue no sirvo para participar en el circo *gimote'*. >!. $ue sirvo? 2is n7meros con la 3e2orita 8scocesa, y la *uquesa 0eal son tan buenos como los de 2iIey con el tonto de su perro viejo y su mapa*che gru'n. El circo consist.a en una serie de n7meros reali&ados por sus hijos 2iIhail, =atalya y /obena y sus mascotas pre%eridas $ue, para deleite de los clientes hospedados en el hotel, se reali&aban una ve& a la semana en el jard.n. Jatya, $ue se sent.a demasiado mayor para participar, se encargaba de organi&ar el espect#culo. Ale no recordaba haber visto a ninguno de sus hijos sin la compa.a de alg7n animal. Jatya sent.a predilecci'n por los mapaches pero, tras la muerte de +uggin, ocurrida hac.a un par de aos, hab.a dedicado todos sus es%uer&os al cuidado de cual$uier criatura inde%ensa $ue encontrara a su paso. !u gatito Bab& todav.a viv.a y pasaba unas veinte horas al d.a dormitando en la cama de su hija mayor junto a su anciana madre, +rs# +ac9a!is(#
En cuanto a 2iIe, Ale no pod.a entrar en su habitaci'n. El dormitorio estaba sembrado de camas en las $ue descansaban sus animalitos y todav.a recordaba el alboroto $ue se hab.a organi&ado cuando se le escap' una serpiente. ,a 7nica a $uien la presencia del reptil no parec.a incomodar era su madre. El halc'n de =atalya, su hija de ocho aos, viv.a en el valle pero sol.a aparecer puntualmente y nunca se hab.a perdido una representaci'n. Y %inalmente estaba /obena, $ue a todas horas luc.a a sus dos gatitos enroscados alrededor del cuello como si %ueran el remate de un lujoso abrigo. 8on el paso del tiempo, Ale hab.a acabado por acostumbrarse a todo ello, pero no lo comprend.a. *As. $ue 2iIe te ha estado haciendo rabiar, 9eh;*dijo*. 9+'nde est# Basil; -l siempre te de%iende. *4a ido de pesca con Tupi. 9(or $u) no puedo ir yo tambi)n de pesca; *se lament' la pe$uea reanudando los pucheros. *Un d.a te llevar) conmigo *prometi' su padre*. 9+'nde est# Jatya; 9(or $u) no te ha ayudado; *Estaba ocupada colocando las sillas y ha sido ella $uien me ha enviado a hablar con 2iIey por$ue es el segundo m#s mayor. 9(or $u) no soy yo la m#s mayor;*pregunt' antes de introducirse el dedo pulgar en la boca. *(or$ue naciste la 7ltima, cario *respondi' Ale bes#ndole el puo. *9Y por $u) no nac. la primera; *insisti' /obena. *9(or $u) no se lo preguntas a mam#; *ri' su padre, desbordado ante a$uel alud de preguntas. *(or$ue est# descansando y (oppy y Hinters dicen $ue no se la puede molestar ya $ue el beb) $ue lleva en la barriga est# a punto de salir. En ese momento se abri' la puerta del despacho dando paso a !cotty. 8omo ocurr.a cada ve& $ue la ve.a, la emoci'n le hi&o un nudo en la garganta. Embara&ada o no, segu.a siendo la mujer m#s %ascinante $ue hab.a conocido. El paso del tiempo hab.a mejorado su aspecto todav.a m#s. !u cabello segu.a siendo negro a&abache y, aparte de unas pocas arruguitas alrededor de la boca y los ojos, se pod.a decir $ue el tiempo no hab.a pasado por ella. Esbo&' una sonrisa y pronunci' un silencioso Lte $uieroM al $ue !cotty respondi' mand#ndole un beso. *9:ui)n ha hecho llorar a mi nia; *>2am#? *e clam' /obena saltando del rega&o de Ale y corriendo a abra&ar las piernas de !cotty*. =oo.bloo teb&a, mam#. *Yo tambi)n te $uiero *respondi' !cotty revolviendo el espeso cabello oscuro de su hija, pero con la mirada clavada en su marido*. 9(or $u) no ayudas a Jatya y =atalya con las sillas; *+e acuerdo *accedi' la pe$ueaY. +entro de un rato vendr) a buscar a la 3e2orita y la *uquesa# Ale se puso en pie y se %rot' la pierna en%erma. ,os huesos no se hab.an soldado bien por$ue no hab.an podido dar con un doctor pero !cotty y Tupi hab.an hecho un buen trabajo. (ens#ndolo bien, la cojera no era un precio muy alto a cambio de conservar la vida. A los nios tampoco les e traaba $ue su padre cojeara6 despu)s de todo, su hermana mayor tambi)n lo hac.a. !cotty abra&' a su marido y le bes'. Ale la adoraba y a menudo se dec.a $ue conocerla hab.a sido lo mejor $ue le hab.a ocurrido en la vida. !in ella, habr.a vivido amargado y solo. *94as tomado ya una decisi'n; Ypregunt' !cotty. -l neg' con la cabe&a. El gobernador no dejaba de importunarle para $ue se uniera a su e$uipo, pero no acababa de decidirse, especialmente ahora $ue !cotty estaba a punto de tener su cuarto hijo. *:ui&# sea mejor esperar hasta $ue los nios sean mayores *contest'Y. =o $uiero precipitarme. *Te $uiero tanto *suspir' !cotty, acomod#ndose entre sus bra&os.
*Y yo tambi)n *dijo Ale , a $uien esas palabras nunca dejaban indi%erente*. 98'mo te encuentras hoy; *pregunt' acariciando el vientre abultado de su esposa. *2uy embara&ada *ri' ella*. (ero me encanta $ue me $uieras cuando me siento tan gorda y patosa. *2ejor para m.. As. tengo el doble de !cotty. Ella le tir' del vello del antebra&o y )l ri' divertido. !igui' acarici#ndole el vientre mientras contemplaba a sus hijos. Estudi' a su hija mayor con atenci'n y sinti' una pun&ada en el cora&'n. !orprendido, descubri' $ue se hab.a convertido en una bella jovencita. *98u#ndo ha pasado; Yse pregunt' en vo& alta. *98u#ndo ha pasado $u); *Jatya *respondi' )l meneando la cabe&a*. 2e recuerda al patito %eo $ue se convirti' en cisne. Era un milagro $ue se hubiera recuperado de su par#lisis y $ue s'lo una ligera cojera les recordara de ve& en cuando $ue hab.a sido una inv#lida. Era una muchacha bell.sima y buena como un #ngel, algo de lo $ue !cotty era la principal responsable. *=o tardar# en dejarnos, !cotty *suspir' descora&onado*. ,os pe$ueos se $uedar#n con nosotros durante un tiempo, pero Jatya est# a punto de cumplir diecisiete aos. ,e dol.a admitirlo. 9(or $u) era tan duro para un padre ver a su hija prepararse para dejar el nido; ,a sola idea le acongojaba. *Espero $ue no tarde en encontrar un hombre tan bueno como t7 *dijo !cotty. A$uel comentario hi&o %runcir el ceo a Ale , $uien record' lo injusto $ue hab.a sido con !cotty y lo mucho $ue la hab.a hecho su%rir durante los primeros meses de su matrimonio. *>Ay de a$uel $ue se atreva a tratarla como yo te trat) a ti? *gru' acentuando su gesto hosco*. ,e cortar) en peda&os y le clavar) en un palo para $ue se lo coman los buitres. *Es m#s %uerte de lo $ue parece *ri' !cotty*. Ese pe$ueo cuerpo esconde muchas sorpresas y estoy segura de $ue Jatya har# %eli& a cual$uier hombre. Ale gimi' al o.r la palabra LhombreM junto al nombre de su hija. !cotty parec.a muy segura de $ue encontrar.a a su pareja ideal, pero )l sab.a $ue ning7n hombre le parecer.a lo bastante bueno para cual$uiera de sus hijas. Estrech' a !cotty entre sus bra&os y trat' de pensar en algo m#s agradable. 2ientras contemplaba el valle se dijo $ue nunca habr.a imaginado $ue llegar.a a ser tan %eli&. 8ada otoo, cuando ca.an las primeras nieves, recordaba lo ocurrido hac.a once aos y daba gracias a +ios por haberle llevado hasta la pe$uea cabana de madera habitada por la mujer $ue le hab.a cam* biado la vida al o%recerle todo su amor.

A Pasion Ada

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Una mujer en los bra&os del diablo.

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