EL MANAT DESCRIPCI N:

Miden en longitud entre 3 y 6 metros, con un peso que oscila entre los 300 y 500 kilos. Su cola es aplanada, a diferencia de otros peces y animales marinos que la tienen en forma de media luna. Las hembras suelen ser m s grandes que los machos. El color de los manat s es gris con manchas blancas o rosadas en el pecho y abdomen. Los que tiene movimientos muy lentos, poseen una capa de algas sobre su piel lo que hace que luzcan verdosos. Sus aletas son ideales para direccionarse, llevarse comida hacia el hocico e incluso para abrazar a otros manat es. Carecen de o do externo, pero poseen una abertura auditiva detr s del ojo. Cuando se sumergen, sus fosas nasales se cierran autom ticamente para evitar el paso de agua. DESTRIBUCI N: Habitan en aguas tropicales y subtropicales de Florida (EUA), del Caribe mexicano y del Noreste de Sudam rica. Estos ejemplares se extienden hacia Am rica Central y Sur de Brasil, donde pueden vivir en agua dulce. En Per , Ecuador y Colombia, debido a la extinci n, quedan relativamente pocos. Existen tambi n manat es en frica occidental que va desde Senegal hasta Angola. Estos mam feros habitan en r os de agua dulce y agua salada, bah as, canales, estuarios y zonas costeras donde abundan algas y vegetaci n. ALIMENTACI N: Es el nico mam fero completamente herb voro. Se alimentan de 60 tipos de plantas marinas as como de algas, mangle y lecho marino encontradas en aguas de poca profundidad. En algunas ocasiones comen peces que quedan atrapados en las redes de pesca. Su labio superior dividido les ayuda a sostener f cilmente su alimento. Un adulto puede comer hasta 50 kilos al d a, representando tan s lo el 9% de su peso. REPRODOCI N: Alcanzan su madurez sexual a los nueve o diez a os en el caso de los machos. Las hembras a los tres a os. Estos no tienen un marcado dimorfismo sexual a simple vista. l apareamiento se da en el agua con diversas posturas. Una hembra puede estar rodeada de varios machos durante semanas. Estos compiten entre s para determinar qui n ser el primero en aparearse. Por lo regular, la hembra intenta escapar de ellos pero no lo logra. inalmente, un manat hembra puede copular con varios machos y no suelen formar relaciones permanentes. La hembra da a luz a una sola cr a que llega a pesar 35 k g y mide de 90 a 120 cm de largo. Al nacer, depende por completo de su madre y permanece junto a ella los siguientes dos a os. S lo ella es la encargada de cuidarlo, protegerlo y alimentarlo de leche hasta que sus dientes sean lo suficientemente duros para alimentarse. Madre y cr a son unidos por el v nculo de la vocalizaci n. A los cuatro a os se consideran adultos y pueden tener una incre ble

longevidad de 80 a os. AMENAZAS: El hombre es el principal responsable del bajo n mero de manat s que existen hoy en d a en el mundo. Son cazados principalmente por su grasa y su carne, aparte de que sus aguas son contaminadas por sustancias t xicas. Las lanchas de motor representan un peligro constante para estos mam feros, pues debido a que est n en aguas poco profundas, las aspas alcanzan a herirlos gravemente. Otro gran problema es que debido a la creaci n de fuentes artificiales de calor, los manat s dejan de migrar y se instalan en ese lugar volvi ndose dependientes, pero cuando estas fuentes dejan de funcionar, las aguas se tornan heladas, por lo que estos animales mueren inevitablemente.window.google_analytics_uacct = "UA-10218975-36";