Cuba, 1962: Los misiles que estremecieron

al mundo
LUIS MOLLA Y JUAN CARLOS PASAMONTES Periodistas

El mayor Rudolf Anderson Jr., de la Fuerza Area de Estados Unidos (USAF), pilotando un avin espa U-2, realiz un vuelo de reconocimiento fotogrfico a alta cota sobre el rea de San Cristbal, al oeste de La Habana. Desde el mes de agosto, la CIA posea informes de exiliados, de sus agentes en la isla caribea, y fotografas areas, de lo que deduca que la Unin Sovitica estaba dispuesta a instalar cohetes ofensivos en aquella zona. En septiembre, John Mc Cone, director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) , declar que las plataformas de lanzamiento de cohetes SAM descubiertas en Cuba se estaban transformando en rampas para missiles de superficie-superficie, con un alcance de doscientas millas o ms y que tcnicos soviticos ensamblaban las piezas de estos missiles n-28 en la isla. Robert Mc Namara, secretario de Defensa, opuso resistencia a que vuelos de reconocimiento a poca altura verificaran los datos computados. Entre otras razones, como revel ms tarde Robert F. Kennedy en su libro Trece dias, porque la mayoria de ellos eran presuntamente falsos y otros resultado de una confusin entre missiles tierra-aire y missiles tierra-tierra. Otros datos, sin embargo, resultaron exactos. Especialmente dos: el de un ex empleado del Hotel Hilton, de La Habana, convencido de que se construa una instalacin de missiles cerca de la zona sobrevolada por el mayor Anderson aquel domingo 14 de octubre de 1962, y una conversacin del piloto del presidente Fidel Castro Ruz -en tono jactancioso- sobre los missiles nucleares que Rusia va a suministrar a Cuba. Las fotografas del U-2 de Anderson proporcionaron la primera evidencia de que los tcnicos soviticos preparaban el emplazamiento de missiles de alcance medio (MRBM) con capacidad nuclear. En los trece das siguientes, el mundo asisti a su crisis ms aguda, al borde del holocausto nuclear. Las dos superpotencias estaban frente a frente.

1. La amenaza
Las fotografas presentadas por la ClA provocaron sorpresa y estupor entre altos funcionarios del Gobierno. Fue necesaria la presencia de tcnicos, con sus mapas y punteros, para aclarar lo que se vea en ellas. Las fotos presentaban un claro en el campo, dispuesto, en apariencia, para construir una granja o los cimientos de una casa; el presidente John F. Kennedy incluso lleg a afirmar que pareca un campo de ftbol. Tres das ms tarde del vuelo del mayor Anderson, el 17, otro vuelo similar dio como resultado un nuevo descubrimiento de plataformas de lanzamiento para missiles balsticas de alcance intermedio (IRBM) en Guanajuay, al este de San Cristbal, lo que aument el arco de la amenaza a 1.850 kilmetros ms sobre el territorio continental estadounidense. El estudio fotogrfico revel la existencia de 16 a 32 instalaciones en condiciones de entrar en accin en un plazo de tiempo no superior a una semana. El Servicio de Inteligencia de Estados Unidos calcul, asimismo, que los missiles con cabeza

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atmica emplazados en Cuba tenan un potencial de aproximadamente la mitad de un ICBM de tipo corriente y, como las fotografas indicaban que stos apuntaban directamente a determinadas ciudades americanas, se lleg a la conclusin de que si eran disparados moriran ochenta millones de norteamericanos. Era una amenaza que la Administracin Kennedy no estaba dispuesta a tolerar a ningn precio, tal como el propio presidente manifest en sus comunicaciones epistolares con Nikita Kruschev, y muy especialmente el dia 22 de octubre a lo largo de su discurso televisado a la nacin. Kennedy tuvo conocimiento exacto de la situacin el da 16, a las 08.00 horas. Estamos en un grave apuro, coment con su hermano Robert. Desde aquel momento, en el despacho oval de la Casa Blanca, y hasta la maana del domingo 28 de octubre, se jug con la vida de los americanos y de los soviticos. Tambin del mundo entero. La primera decisin del presidente Kennedy fue crear un grupo de consejeros conocido como Comit Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional, ExComm, compuesto en un principio por catorce personajes clave, entre los que contaba con Dean Rusk, secretario de Estado; Robert Mc Namara, secretario de Defensa; Robert F. Kennedy, fiscal general; John Mc Cone, director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA); Dougles Dillon, secretario del Tesoro; Mc George Bundy, consejero del presidente Kennedy para Asuntos de Seguridad Nacional; Theodore C. Sorensen, asesor de la Presidencia; George Ball, subsecretario de Estado; U. Alexis Johnson, subsecretario delegado de Estado; el general Maxwell Taylor, presidente de la Junta de Jefes del Estado Mayor; Edward Martin, secretario ayudante de Estado para Amrica Latina; Charles Bohlen, slo el primer dia, pues parti a Francia a desempear el cargo de embajador y fue sustituido por Lewelyn Thompson como asesor en asuntos rusos; Roswell Gilpatric, secretario delegado de Defensa; Paul Nitze, secretario ayudante de Defensa, y, de modo intermitente, en diversas reuniones, el vicepresidente Lyndon B. Johnson; Adlai Stevenson, embajador ante las Naciones Unidas; Kenneth O'Donnell, ayudante particular del presidente, y Donald Wilson, director delegado de la Agencia de Informacin de Estados Unidos. Los miembros del ExComm se mostraron divididos desde el comienzo de las deliberaciones, en las que no siempre participaba el presidente Kennedy. Ya desde el principio se baraj la idea del bloqueo. El secretario Mc Namara era el ms decidido defensor de aquella postura, en contraposicin a la del general Curts LeMay, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Areas, que, como portavoz de los miembros de la Junta de Jefes del Estado Mayor, insista en la necesidad de un ataque militar o, en su defecto, un ataque areo preventivo que destruyese en una sola incursin los emplazamientos de los misiles. Robert Kennedy apreci que un ataque de aquellas caracteristicas causaria como mnimo unas 25.000 bajas norteamericanas y -aseguraba el hermano del presidenteno exista garanta de que una sola incursin bastase para destruir todos los misiles. A pesar de esta discrepancia entre McNamara y la Junta de Jefes, el secretario de Defensa dispuso los aviones, hombres y municiones necesarios para bombardear Cuba el martes 23 de octubre, si se tomaba finalmente la decisin. El plan inicial de ataque consista en quinientas salidas contra todos los objetivos militares, incluidos emplazamientos de missiles, aeropuertos, puertos e instalaciones de artillera. Mientras el presidente maduraba la accin disuasoria ms adecuada contra la instalacin de missiles soviticos en territorio cubano y con el fin de mostrar una actitud decidida frente a la hipottica amenaza nuclear, Estados Unidos evacu a la poblacin civil de la base de Guantnamo, en Cuba, reforzndola con efectivos militares. Se desplegaron fuerzas navales en el Caribe, se concentraron unidades areas, del Ejrcito y de la Infantera de Marina en Florida, y las fuerzas nucleares fueron puestas en estado de alerta. Finalmente, se tom la decisin de establecer un bloqueo martimo que evitara la llegada de ms armas ofensivas, cohetes o bombarderos. Probablemente, como afirma Hugh Thomas en su Historia contempornea de Cuba, 2

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contribuyeron a que Kennedy se inclinase por aquella postura los informes del servicio de espionaje sobre la hipottica inferioridad para afrontar el riesgo de una guerra nuclear, corroborados por la informacin del espa Penkosvsky, arrestado en Mosc el 22 de octubre. En este mismo sentido se pronunci Richard Nixon, posteriormente presidente de Estados Unidos y siniestro protagonista del escndalo Watergate, cuando en su libro La verdadera guerra estim una ventaja de quince a uno favorable a USA en materia de armas nucleares, lo que permiti a Kennedy hacer retroceder a Kruschev. Kennedy hizo frente al asunto cubano desde una difcil condicin psicolgica. Sus predecesores en la Casa Blanca haban apoyado al Gobierno del dictador Fulgencio Batista conforme a la doctrina Truman (detener, contener o hacer retroceder al comunismo all donde se encontrase). Adems, cuando el lder demcrata lleg a la Casa Blanca recibi una herencia envenenada: la operacin ya en marcha -organizada por la CIA- bajo la benevolencia del general Eisenhower-, que pretenda acabar por la fuerza con el rgimen de Castro (invasin de Baha Cochinos). El fracaso de aquella operacin pesaba como una losa sobre la nueva Administracin. Cuba poda convertirse en una piedra colocada en el zapato del prestigio imperial de los Estados Unidos, si el flirteo entre cubanos y soviticos terminaba en noviazgo oficial. Ante la nueva orientacin de la poltica de La Habana y la ayuda aportada por Mosc a la isla, la opinin pblica norteamericana se excit. El partido republicano se entreg con premeditacin y alevosa a una campaa de prensa contra el Partido Demcrata de cara a las elecciones de medio plazo a celebrar el 6 de noviembre, y Kennedy se vio forzado a redoblar sus amenazas contra Cuba. El fantasma de la invasin plane una y otra vez sobre el territorio insular. El apoyo sovitico apareca entonces ante Castro como tabla salvadora. Ernesto Che Guevara viaj a Mosc y, al cerrar sus conversaciones, un comunicado del Kremlin anunci que Cuba haba pedido ms ayuda militar y que la Unin Sovitica iba a proporcionrsela, teniendo en cuenta las amenazas de Estados Unidos. Adems, la URSS construira en Cuba una nueva fbrica de acero y un puerto pesquero que costara trece millones de dlares. Sonaban ya los clarines de una confrontacin Washington-Mosc con La Habana interpuesta como mdium y, sin embargo, aos ms tarde, observadores de prestigio (entre ellos el profesor Rostow) concluiran que en aquellos momentos (estamos en septiembre de 1962) la amenaza norteamericana sobre la isla era ms hipottica que real.

2. Frente a frente
Pero qu ocurra al otro lado de la barrera? Nikita Kruschev cosechaba mieses agrias, tanto en el campo econmico como en el diplomtico (se haban hundido las expectativas creadas por el lanzamiento del Sputnik; la firmeza aliada alrededor de Berln era inconmovible, la aventura en el Congo ex belga se sald con un fracaso, la OEA se cerr con un portazo ante las pretensiones de Castro; la Alianza para el Progreso era an un proyecto con capacidad de crear ilusiones, y Kennedy tomaba de los franceses la antorcha del relevo en el sudeste Asitico). Paralelamente, el desarrollo militar de la Unin Sovitica se haba producido en detrimento de su desarrollo econmico -de forma especial en su vertiente agricola- y Pekn imponia una suerte de presin ideolgica que pareca abocar al Kremlin a una confrontacin sin cuartel frente al imperialismo estadounidense. El secretario general del PCUS necesitaba un xito con que realzar su prestigio; afirmar su autoridad en el movimiento comunista internacional y reducir las presiones que sobre l ejercan los duros como el alemn Walter Ulbricht. El orondo Kruschev estaba obligado a reequilibrar la balanza del terror. Kennedy haba mostrado tambin flancos dbiles (el muro estaba en pie, Baha Cochinos 3

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signific un grave revolcn...), y Kruschev, pgil veterano, decidi plantarse con agresividad en el centro del cuadriltero de la poltica internacional tan desafiante como cauteloso. As, el 12 de septiembre, Pravda public una informacin segn la cual la Unin Sovitica no necesita suministrar a ningn pas, a Cuba por ejemplo, armamento alguno, destinado a rechazar agresiones y a lanzar ataques de represalia. Seis das antes, el embajador Dobrynin transmita un mensaje personal de Kruschev a Kennedy, en el que le aseguraba que antes de las elecciones para el Congreso de Estados Unidos la URSS no iniciara accin alguna capaz de complicar la situacin internacional o de agravar la tensin en las relaciones entre nuestros dos paises. Un ejercicio de cierto cinismo que tambin presidi la entrevista mantenida entre John F. Kennedy y el ministro de Exteriores de la Unin Sovitica, Andrei Gromyko, el mircoles 17. La visita de Grornyko estaba concertada antes del descubrimiento de los missiles y el presidente norteamericano decidi no cancelada. Segn revel ms tarde Bob Kennedy, el presidente dud sobre cmo plantear el contenido de la entrevista y si era o no oportuno hacer llegar a los rusos que estaban al corriente del secreto. Como, por otra parte, el ExComm no haba llegado a ninguna decisin respecto a la actitud a adoptar por Estados Unidos, el presidente opt por escuchar simplemente a Gromyko. El ministro Sovitico de Exteriores inici la conversacin manifestando que Estados Unidos deba cesar en sus amenazas a Cuba. Afirm tambin que Castro slo quera la coexistencia pacifica y transmiti un mensaje de Kruschev en el que se deca que la nica ayuda que recibia Cuba era para la agricultura y el mejoramiento del suelo, amn de una pequea cantidad de armas defensivas. Asimismo, y dada la publicidad que desde las pginas de los peridicos estadounidenses se haca del asunto, le interesaba subrayar que la Unin Sovitica no suministrara jams armas ofensivas a Cuba. Aquel mismo da 17 de octubre, en una declaracin conjunta, Castro y el dirigente argelino Ben Bella pedan a Estados Unidos que abandonara la base de Guantnamo. Veinticuatro horas ms tarde, el jueves 18 de octubre, la reunin del ExComm en el Departamento de Estado transcurri por cauces de gran tensin. Agotado el tiempo, los asesores optaron por dividirse en dos grupos, que redactaron sus respectivas recomendaciones empezando por un bosquejo del discurso que el presidente deba dirigir a la nacin. A primera hora de aquella -tarde, los dos grupos se intercambiaron los papeles para ser examinados, discutidos y enmendados. Gradualmente, fue saliendo un boceto de planes definitivos. El grupo partidario del bloqueo present un esbozo sobre la base presuntamente legal de la accin, la convocatoria de una reunin de la Organizacin de los Estados Americanos, recomendaciones sobre actuacin en Naciones Unidas, procedimientos militares para detener los barcos y, por ltimo, las circunstancias que podan aconsejar el uso de la fuerza militar. El plan de los partidarios de una accin inmediata comprenda un esquema de las zonas que deban ser atacadas, la defensa de la posicin norteamericana ante Naciones Unidas, sugerencias para conseguir el apoyo de los pases latinoamericanos y la propuesta de un mensaje a Kruschev encaminado a persuadirle de la inconveniencia de cualquier maniobra militar contra Estados Unidos en el Caribe, en Berln o en cualquier otro lugar del mundo.

3. Cuarentena selectiva
Una llamada telefnica al Blackstone Hotel, de Chicago, donde el presidente Kennedy se encontraba trabajando sobre la campa electoral, le indic que el ExComm estaba en condiciones de ofrecerle una sugerencia. Era sbado, 20 de octubre. A la 1.40 de la tarde, John F. Kennedy llegaba a la Casa Blanca. Antes de subir al despacho oval, cincuenta minutos ms tarde, nad un poco en la piscina. Tras la reunin con sus consejeros -dos horas y cuarenta minutos-, el presidente tom, por 4

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fin, la decisin: Estados Unidos llevara a cabo un bloqueo. El presidente llam a su plan cuarentena selectiva. Kennedy estaba decidido a esperar y ver, y los soviticos, obligados a asumir el riesgo del estallido de una guerra si decidan que sus barcos mercantes atravesasen la lnea de bloqueo. A la maana siguiente, una ltima reunin. A ella asisti el general Walter C. Sweeney, Jr., comandante en jefe del Mando Areo Tctico. Su opinin vino a disipar cualquier duda en la decisin adoptada por el presidente norteamericano. Sweeney dijo al presidente Kennedy que ni siquera un importante ataque areo por sorpresa podra acabar con todas las bases de missiles y armas nucleares en Cuba. Por otra parte, y al decir de Robert Kennedy, en el ya citado Trece das, un ataque militar masivo por sorpresa socavara, y acaso destruira, la posicin moral de los Estados Unidos en todo el mundo. La justificacin legal de aquella cuarentena se busc en la carta de la OEA, que autorizaba a los Estados miembros a tomar medidas colectivas para proteger la seguridad de Amrica. El 23 de octubre, Washington pidi y obtuvo la aprobacin de la OEA por diez votos afirmativos, y con la abstencin de Uruguay, debido a que su embajador en Washington careca de instrucciones. Al mismo tiempo, Estados Unidos propuso al Consejo de Seguridad de la ONU que decidiera el desmantelamiento de las bases ofensivas, el traslado de los cohetes y los bombarderos a reaccin, y la creacin de un cuerpo de observadores de las Naciones Unidas que fueran a Cuba a garantizar aquellas operaciones. La cuarentena implicaba la accin de diecisis destructores, tres cruceros, un portaaviones antisubmarinos y seis barcos nodriza dispuestos formando un arco que iba desde Florida hasta ms all de Puerto Rico. Sus rdenes: inspeccionar, detener y, si era necesario, inutilizar (mejor que hundir) a todos los barcos soviticos que se dirigieran a Cuba y pudieran llevar cabezas nucleares, cohetes aire-tierra o tierra-aire, bombarderos o equipo destinado a mantener este material. Kennedy, adems, orden a sus embajadores en Guinea y Senegal, donde hacan escala los aviones soviticos que marchaban a Cuba, que solicitasen a los gobiernos de aquellos pases que negaran el permiso de aterrizaje a la URSS durante la crisis y para evitar el envo de cabezas nucleares por va area. Guineanos y senegaleses accedieron a aquella pretensin y argumentaron que se oponan a las bases militares en territorio extranjero. Una postura que reflejaba el temor del mundo ante un enfrentamiento nuclear entre soviticos y norteamericanos. Especial mencin merece la decisin de Tur, uno de los lideres del movimiento de los pases No Alineados y amigo personal de Fidel Castro. El 22, Rusk comunic al embajador sovitico en Washington, Dobrynin, el contenido del discurso que horas ms tarde pronunciara el presidente Kennedy por radio y televisin a toda la nacin. Dobrynin sali del despacho del secretario de Estado aparentemente impresionado. Tras constituir a su comit de asesores en Comit Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional, de acuerdo con el Memorndum de Accin nm. 196 del Consejo de Seguridad Nacional y para la direccin efectiva de las operaciones de la rama ejecutiva en la presente crisis, el presidente Kennedy asumi la presidencia del Comit y por primera vez se reuni con los miembros de su Gobierno para hablarles del alcance de la crisis de los missiles. Tambin estuvo con los lideres del Congreso. Fue la sesin ms difcil y la tensin enorme, porque la mayora se mostraba contraria al bloqueo y reclamaba del presidente una actitud ms enrgica y dura. John F. Kennedy, despus de escuchar las crticas, explic que tomara todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de Estados Unidos y reiter que an no era necesaria una ms vigorosa accin militar.

4. Dos mensajes
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A las siete, Kennedy se dirigi al pas para explicarle la situacin creada en Cuba y los motivos del bloqueo. Estaba tranquilo y pareca seguro de haber escogido el mejor camino. El presidente pas revista a las posibilidades y anunci la linea de accin elegida: si la URSS no diera muestras a las 10.00 horas del 24 de octubre de estar decidida a desmantelar los emplazamientos de los missiles, se establecera una linea de bloqueo naval en torno a Cuba. Cualquier buque sovitico, fletado por los soviticos o perteneciente a un pas de la Europa del Este que intentase atravesar la lnea sera detenido, revisado y, en caso de que transportase pertrechos militares prohibidos, se le ordenara volver atrs. Kennedy subray que la sbita y clandestina decisin de los soviticos de estacionar armas estratgicas fuera del territorio de la URSS constitua un cambio injustificado y deliberadamente provocativo en el statu qua que no puede ser aceptado por este pas. El presidente recalc que su Administracin no se arriesgara innecesaria o prematuramente a los tremendos costes de una guerra nuclear de extensin mundial en la ..que incluso los frutos de una victoria no sern ms que cenizas en nuestra boca. Al final de su aiocucin, el presidente Kennedy se dirigi tambin al pueblo de Cuba, al que calific de cautivo. Tras indicar que les hablaba como un amigo, diagnostic que tanto l como el pueblo norteamericano haban visto con evidente tristeza cmo se ha traicionado a vuestra revolucin nacional y cmo vuestra patria ha cado bajo dominio extranjero. Kennedy atac a los dirigentes cubanos tachndoles de marionetas y agentes de una conspiracin internacional que han hecho que Cuba se vuelva contra vuestros amigos y vecinos de ambas Amricas, y han convertido a esa hermosa isla en el primer pas latinoamericano probable vfctima de una guerra nuclear... . El mensaje tena suficientes claves como para explicar a los soviticos que, a pesar de los trminos de dureza y firmeza, Estados Unidos no quera ir a la guerra, a un holocausto. La ltima frase invitaba a la negociacin: nuestro objetivo no es la victoria del poderoso, sino la vindicacin del bien; no es la paz a expensas de la libertad, sino ms bien una meta de paz y libertad, aqu en este hemisferio, y confiamos en que en todo el mundo, con la ayuda de Dios, esa meta ser alcanzada. En respuesta al discurso de Kennedy, Fidel Castro proclam la movilizacin general y dos cohetes de medio alcance quedaron listos para entrar en funcionamiento. En la isla cubana se encontraban unos 20.000 soviticos divididos en cuatro unidades de unos 5.000 hombres cada una (dos unidades junto a La Habana, una en el centro de Cuba y otra en el este) y disponan de modernos armamentos, aunque en Cuba todava no se reconocan pblicamente estos hechos. Fidel Castro contest al mensaje de Kennedy con otro dirigido a los cubanos. Habl durante una hora y cuarto, condenando la piratera del presidente de Estados Unidos, a quien compar con Henry Morgan, en contraste con Drake, que tena indudables cualidades. Repiti que Cuba no tena armas ofensivas, slo defensivas, y se negen redondo a permitir la entrada de los representantes de las Naciones Unidas -como haba solicitado el presidente Kennedy- para que inspeccionaran la presencia o no de los missiles soviticos. Sus argumentos vinieron a coincidir con los esgrimidos por la Unin Sovitica, en la primera respuesta oficial al anuncio del bloqueo martimo por parte de Kennedy. Pero para entonces la crisis era ya cosa de dos y Castro jugaba nicamente de comparsa. Tambin los aliados de Washington, que no fueron consultados. El tiempo era oro. Y a toro pasado, Dean Acheson fue el encargado de intentar convencer al presidente francs, Charles de Gaulle, de la rectitud de la respuesta norteamericana y luego de tranquilizar al canciller Adenauer. John Diefenbaker, primer ministro de Canad, fue el responsable de informar al resto de los aliados. El 23, el equipo de asesores se reuna a las diez de la maana con el presidente. Washington haba dado el primer paso, no haba sucedido an nada irreparable y, contra lo que se pudiera prever, 6

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Kruschev no puso en estado de alerta a las fuerzas soviticas, en claro sntoma de que la postura del Kremlin quera alejarse de cualquier posible enfrentamiento armado. En Cuba, los soviticos slo permitan la entrada a sus bases de missiles a su propio personal tcnico y militar. No queran que la situacin escapase a su control y soviticos y cubanos colocaron sus aviones en hileras en los aerdromos cubanos, convirtindolos en blancos perfectos. El presidente Kennedy dirigi una carta a Kruschev pidindole que acatara el bloqueo y le recomend prudencia para no provocar nada susceptible de hacer el control de la situacin ms dificil de lo que es en la actualidad. El mandatario sovitico, a travs de una contestacin a Bertrand Russell, sugiri que se celebrara otra conferencia en la cumbre y prometi que su Gobierno no sera temerario y hara todo lo posible para evitar la guerra. Mientras, Robert Kennedy se entrevist con el embajador sovitico Dobrynin, en su despacho del tercer piso de la embajada. Tras la reunin visit a su hermano en la Casa Blanca y charl con el embajador Ormsby-Gore, de Gran Bretaa, un viejo amigo de la familia Kennedy, quien expres su preocupacin por el hecho de que el bloqueo se extendiera a ochocientas millas, porque significaba el peligro de entrar en contacto con algn buque a las pocas horas de establecido aqul. Tras la conversacin, Kennedy decidi reducir la distancia quinientas millas: el mircoles, 24 de octubre, qued establecido el bloqueo...

5. Momentos crticos
Los barcos rusos seguan avanzando a pesar de la actitud conciliadora de Kruschev y se inform que tras los barcos de carga navegaban submarinos soviticos. En el curso de la maana los navos alteraron su rumbo o se detuvieron en el mar. Empezaba uno de los momentos ms crticos de aquellos trece dramticos das. Robert Mc Namara manifest que 25 buques soviticos continuaban navegando hacia Cuba. El Consejo de la OTAN se encontraba prcticamente en reunin continua. U Thant, secretario general de la ONU, pidi a Kruschev que no enviase ms armas y a Kennedy que suspendiera el bloqueo martimo durante dos o tres semanas para, seguidamente, iniciar negociaciones en busca de un acuerdo. Egipto conden el bloqueo de Cuba y pidi que se pusiera fin a la poltica de intervencin. Pasaban pocos minutos de la diez. Mc Namara anunci que dos barcos soviticos, el Gagarin y el Komiles, se encontraban a escasas millas de la barrera norteamericana. La intercepcin de ambos barcos se producira, probablemente, antes del medioda, hora de Washington. Un informe de la Armada explic que un submarino sovitico haba tomado posiciones entre ambos barcos. En un principio, estaba planeado que un crucero abordara los navos, pero, a ltima hora, se resolvi que fuera un portaaviones apoyado por helicpteros provistos de equipo antisubmarino. El Essex, pues, tena que ordenar al submarino, por medio del snar, que emergiese a la superficie y se identificase. Si se negaba, las fuerzas aeronavales estadounidenses tenan rdenes concretas de lanzar cargas de profundidad de poca potencia hasta que el submarino saliese a flote. Los segundos -se dijo entonces- avanzaban con desesperante parsimonia, cuando... a las 10.25, un ordenanza facilit una nota a John Mc Cone, el director de la CIA: seis barcos que se dirigan a Cuba se haban detenido al borde del bloqueo o regresaban a la Unin Sovitica. Al poco rato se ampliaron los datos: los veinte navios soviticos ms prximos a la lnea divisoria establecida por los norteamericanos se haban detenido, permaneciendo inmviles, o regresaban a puerto. Rpidamente el presidente Kennedy orden al Essex que les dieran todas las facilidades y que no hiciera nada que pudiera poner en peligro la ya de por s difcil situacin. El peligro no haba desaparecido, porque los dems navos seguan adelante. El que ms 7

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preocupaba a Estados Unidos era un buque cisterna llamado Bucharest. Le dejaron pasar, aunque barcos de guerra americanos le siguieron a una distancia prudencial. En aquel momento se diriga a la isla a una velocidad de 17 nudos, por lo que haba que decidir si lo detenan o no antes de anochecer. Mientras tanto, Adlai Stevenson, en una sesin del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, se enfrent violenta y pblicamente con el embajador sovitico V. A. Zorin. Esgrimiendo unas fotografas de las bases de los missiles instalados en Cuba, pregunt a Zorin si era verdad o no que su pas estaba armando con potencial nuclear al rgimen de Castro. -Niega usted, embajador Zorin, que la URSS ha instalado y est instalando missiles de alcance medio y rampas de lanzamiento en Cuba? Si o no? No espere la traduccin: si o no? -No estoy ante un tribunal americano, seor, y, por consiguiente, me niego a responder a una pregunta formulada en un tono de fiscal. A su debido tiempo, seor, recibir la respuesta. Aquella noche, el presidente Kennedy decidi que el Bucharest prosiguiera su viaje a Cuba y otro barco de pasajeros seguira el mismo destino, porque era imposible que transportara cohetes ni nada parecido. El viernes 26 no hubo ningn cambio en la postura sovitica o cubana, y Kennedy orden que se hiciera un programa fulminante de gobierno civil para Cuba... para despus de la invasin. En la mar, el primer barco inspeccionado fue el Manuela, de bandera panamea, que se diriga a Cuba fletado por los soviticos. Un buque de construccin americana y matrcula de Lbano que haba partido desde el puerto bltico sovitico de Riga. Los titulares de Pravda, a pesar de la accin norteamericana, fueron notablemente prudentes aquella maana.

6. Miedo a la guerra
A medioda, los soviticos hicieron la primera propuesta positiva de compromiso, a travs de un curioso intermediario: Alexander Fomin, agregado de la embajada sovitica en Washington, y de un reportero de la cadena de televisin ABC, John Scali. Interesara a Estados Unidos prometer no invadir Cuba a cambio de que la URSS retirase los cohetes bajo la inspeccin de la ONU? Scali se lo consult a Hillsman y a Rusk, y ms tarde comunic a Fomin que Estados Unidos consideraba que la idea ofreca verdaderas posibilidades. Poco despus, Kennedy reciba una carta de Kruschev en la que reiteraba la propuesta. Eran las seis de la tarde. El mensaje del mximo mandatario de la Unin Sovitica se refera a los muertos, a la destruccin y a la anarqua que una guerra nuclear ocasionara a su pas y a toda la humanidad. Y esto -lo repeta una y otra vez con diferentes palabras- tena que evitarse. La Unin Sovitica, deca Kruschev, haba enviado cohetes a Cuba a raz de Babia de Cochinos; eran defensivos, y si Estados Unidos prometa no invadir Cuba, ya no seran necesarios. Esta es mi proposicin, aada. No ms armas a Cuba, y retirada o destruccin de las all existentes; ustedes, por su parte, levantarn su bloqueo y se comprometern a no invadir Cuba. El mensaje fue estudiado una y otra vez por el ExComm, durante una reunin que mantuvo en la madrugada del viernes 26 al sbado 27 de octubre. Tras la misma, el presidente Kennedy se mostr, por primera vez durante toda la crisis, esperanzado. Antes que el presidente Kennedy tuviera tiempo de contestar a esta carta, ese mismo da lleg otra del Kremlin, en la que sorprendentemente se cambiaba el trato, recogendo la idea lanzada por The Times, de Londres, y repetida por Walter Lippman en el New York Herald Tribune el 25 de octubre, de que Estados Unidos evacuase sus bases de cohetes de Turqua. Adems, Kruschev aseguraba a Kennedy que los cohetes que ya haba en Cuba estaban completamente bajo control sovitico. Por primera vez, la URSS reconoca formalmente que haba cohetes de Cuba. Por otra parte, aunque el presidente Kennedy rechaz la idea, desde haca tiempo dudaba sobre la rentabilidad de 8

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los missiles Jpiter emplazados en territorio turco y en Italia. Incluso haba solicitado del Departamento de Estado que entablara negociaciones para su remocin. Para aumentar la impresin de inquietud y mal augurio, el secretario Mc Namara aport nuevas pruebas de que los soviticos trabajaban da y noche en Cuba, intensificando sus esfuerzos en las bases de missiles y en el montaje de los IL-28. As empezaron las veinticuatro horas ms difciles de la crisis. Tras la segunda carta, lleg la noticia de que un U-2 haba sido derribado sobre Cuba por un cohete SAM y de que otro U-2, de modo accidental, se haba desvado de su ruta y sobrevolado la URSS, corriendo el riesgo, como dijo ms tarde Kruschev, de que lo confundieran con un bombardero nuclear. La casualidad quiso que el piloto del avin derribado no fuera otro que el comandante Rudolf Anderson Jr., de Carolina del Sur, uno de los dos pilotos de la Air Force que haba realizado los primeros vuelos de reconocimiento sobre suelo cubano y quien descubriera, el 44 de octubre, las rampas de lanzamiento sobre el rea de San Cristbal, al oeste de La Habana. El nervosismo se desat entre el presidente F. Kennedy y sus consejeros ms inmediatos. Al conocerse la noticia, haba casi unanimidad en la opinin de que Norteamrica deba atacar por la maana, temprano, con bombarderos y cazas, y destruir las bases de los SAM. El incidente deba tener una respuesta, pero tras largas discusiones, John F. Kennedy volv a decidir no atacar..., al menos, por el momento. El Departamento de Estado present un proyecto de respuesta del presidente norteamericano a Kruschev. En l se refutaban los argumentos de la ltima carta del dirigente sovitico y se afirmaba que Estados Unidos no poda retirar los missiles de Turqua y que no estaba dispuesto a ningn tipo de cambalache o trueque. Robert F. Kennedy se mostr contrario al tono y contenido de la carta. Propuso que se obviase el segundo mensaje de Kruschev y que tan slo se diera respuesta a la primera carta, la del da 26. Ted Sorensen apoyla idea del fiscal general. La contraoferta norteamericana quedara establecida en los siguientes trminos: la URSS retirara de Cuba los missiles y las armas ofensivas bajo la inspeccin y comprobacin de una delegacin de Naciones Unidas y Estados Unidos y todo el hemisferio occidental se comprometan a no invadir Cuba. La jugada dio resultado. En las primeras horas del 28 de octubre, el Kremlin manifest su disposicin a retirar los missiles de Cuba tan pronto como Estados Unidos se comprometiese a desmovilizar sus fuerzas de invasin. Nada ms conocer la noticia de que la URSS aceptaba las condiciones norteamericanas, el presidente Kennedy telefone a los ex presidentes Truman y Eisenhower. El 29 de octubre de 1962, el presidente Kennedy levant el bloqueo durante dos das, con motivo de la visita del secretario general de la ONU, U. Thant, a Cuba. En Washington, Kennedy acogi con satisfaccin la decisin de Kruschev, digna de un estadista, y evit cualquier mencin a las palabras capitulacin o humillacin, aunque tampoco mencion la promesa que haba hecho de no invadir Cuba a cambio. Castro acept la decisin del Kremlin, pero se neg a la entrada de supervisores de la ONU. Kruschev no consult a Fidel Castro, y ste se enter de la noticia mientras estaba hablando con Che Guevara. Lanz una maldicin, dio una patada contra la pared y rompi un espejo.
Bibliografa Antonio Coll Gabert. Recordando a los Kennedy, El Noticiero, Zaragoza, 1972. Lyndon B. Johnson, Memorias de un presidente, Dopesa. Barcelona, 1971. John F. Kennedy, Trece dias, Plaza y Jans, Barcelona, 1971. El deber y la gloria, Broguera, Barcelona, 1966. Richard Nixon. La verdadera guerra, Planeta, Barcelona, 1980, pgs. 180 y 284. W. W. Rostow, The diffusion of power, The Mac Mlan Company. New York, 1972. Hugh Thomas, Cuba or the pursuit 01 freedom, Eyre ans Spottiswoode Ltd.. Londres. 1971.