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Cuartc estadc
de Ia materia:
Entre eI sIidc
y eI Iquidc
Fn el se diseon
y preporon crisloles
l|quidos con nuevos
propiedodes oplicos,
eleclricos o mecnicos.
Qu es un cristal lquido?
Los crisloles l|quidos no son produclo exclusivo de nueslro lecnolog|o. 0omo en olros
mbilos de lo ciencio, lo Nolurolezo es lo primero escuelo donde podemos oprender
sobre eslos compueslos lon singulores. Fn muchos sislemos
biologicos exislen orgonizodores de lipo crislol
l|quido. Uno de los e|emplos me|or conocidos
son los llomodos fosfol|pidos, el principol
componenle de los membronos celulores.
0lro e|emplo lo consliluyen los fbros
de mielino, uno lipoprole|no que se
encuenlro recubriendo el oxon
de los neuronos. Fn esle mismo
conlexlo podemos lombien cilor
los crisloles l|quidos formodos
por olgunos produclos como los
corbohidrolos, los polipeplidos
y los cidos nucleicos.
Cristales lquidos en la naturaleza
Si uno lo pienso bien, escuchor o olguien hoblor de 0risloles L|quidos resullo sorpren-
denle. No es fcil unir ombos polobros si se liene en cuenlo lo que codo uno de ellos sig-
nifco. Sin emborgo, y ounque su conocimienlo sigue siendo en cierlo monero limilodo,
se sobe que deben sus propiedodes o lo corocler|slico que lienen olgunos compueslos
qu|micos de presenlor esle cuorlo eslodo de ogregocion de lo molerio.
Fl primero en observor un crislol l|quido fue el bo-
lnico ouslr|oco Friedrich Reinilzer en 1888, cuon-
do vio que el benzoolo de coleslerilo luno susloncio
solido derivodo del coleslerolI formobo un l|quido
lurbio cuondo lo colenlobo hoslo su lemperoluro
de fusion. ll seguir colenlondo, lo lurbidez persisl|o
hoslo que o cierlo lemperoluro el l|quido se volv|o
lronsporenle. Poco liempo despues se descubrie-
ron olros susloncios que presenlobon el mismo comporlomienlo y fnolmenle se ho de-
moslrodo que se lrolo de un nuevo eslodo de lo molerio, inlermedio enlre el solido y el
l|quido.
Precisomenle en eslo corocler|slico lon especiol rodico su inleres. Rene cierlos coroc-
ler|slicos de los solidos crislolinos, presenlondo diferenles propiedodes en diferenles
direcciones, |unlo con cierlos propiedodes de los l|quidos como lo movilidod y lo fuidez.
Por esle molivo, en 188 el f|sico olemn 0llo Lehmonn los llomo 0risloles L|quidos,
nombre con el que se les sigue conociendo en lo ocluolidod.
Cmo es un cristal lquido?
Fn un solido crislolino, los moleculos ocupon
posiciones f|os y esln orienlodos de uno
monero espec|fco unos respeclo o los olros.
Fslo hoce que olgunos de sus propiedodes
combien en funcion de lo direccion que se
considere. Fs lo que se llomo onisolrop|o lpor
e|emplo, un crislol de mico podemos exfo-
liorlo con focilidod en lo direccion de los l-
minos que lo consliluyen pero no en lo direc-
cion perpendiculorI. Por el conlrorio, en un
l|quido, los moleculos esln complelomenle
desordenodos lo que le do su fuidez coroc-
ler|slico lcopocidod de odoplor lo formo del
recipienle que lo conlieneI y sus propiedodes
son isolropos lno dependen de lo direccion
considerodoI. Los crisloles l|quidos con|ugon
lo focilidod de movimienlo de los l|quidos con
lo onisolrop|o de los solidos. Todo ello los
hoce nicos poro delerminodos fnes.
Fslo onisolrop|o es lo responsoble de los
lexluros corocler|slicos que se observon en
copos delgodos de un crislol l|quido o lroves
de un microscopio oplico enlre polorizodores
cruzodos y que dependen de lo formo en que
sus moleculos eslen ordenodos y orienlodos.
Son compueslos formodos, en generol, por moleculos con dimensiones onisolropos. Hoy cris-
loles l|quidos formodos por moleculos con formo de vorillo l0risloles L|quidos 0olom|licosI.
0lros lo esln por moleculos con formo de disco l0risloles L|quidos Discolicos o 0olumno-
resI. Fslos dos son los lipos principoles de moleculos que don lugor o lo oporicion del eslodo
crislol l|quido por efeclo de lo lemperoluro lcrisloles l|quidos lermolroposI. Fxislen olros
lipos de crisloles l|quidos, los
crisloles l|quidos liolropos
que oporecen por lo presen-
cio de olgn disolvenle. Lo
eslrucluro ms l|pico de los
moleculos que los formon
consisle en uno porle hidro-
fobo y olro hidrof|lico denlro
de lo mismo moleculo, el
disolvenle puede ser oguo u
olro menos polor que induce
lo formocion de micelos, que
o su vez se ordenon en el es-
lodo crislol l|quido.
Aplicaciones de los cristales lquidos
Los crisloles l|quidos, en funcion de sus propiedodes, pueden ulilizorse poro diferenles fnes.
Por e|emplo, oquellos que refe|on luz de diferenle color segn seo lo lemperoluro se ulilizon
en lermomelros o deleclores de lumores o fsuros de superfcies mecnicos. Por sus propie-
dodes eleclrooplicos se uson como bose de ponlollos de lelevision, monilores de ordenodor,
proyeclores de v|deo, cobezoles de impresoros, ponlollos de colculodoro, relo|es o |uegos
eleclronicos elc. 0omo vlvulos de luz, son copoces de oceplor uno imogen de bo|o inlensidod
luminoso y converlirlo en olro de solido ms inlenso.
Finolmenle, los crisloles l|quidos liolropos son de gron imporloncio en lo ocluolidod en los
induslrios de delergenles y cosmelicos.
Uno de los principoles molivos
de inleres induslriol por los
crisloles l|quidos ho sido su
uso en el diseo de disposilivos
que combinon lo fuidez con lo
onisolrop|o oplico y dieleclrico
de eslos molerioles, los deno-
minodos disploys.
Fn un relo|, uno colculodoro o
un |uego eleclronico, lo luz om-
bienlol que llego o lo superfcie
del disploy poso o lroves de
los diferenles componenles del
disposilivo, que se colocon en
uno eslrucluro de lipo sond-
wich. Pero eslo luz ser refe-
|odo de nuevo si lo orienlocion
de los moleculos de lo copo de crislol l|quido que hoy en el cenlro del disploy es lo odecuo-
do. Dicho orienlocion puede conlrolorse locolmenle medionle lo conexion o desconexion de
un circuilo eleclrico esloblecido con el pequeo vollo|e de uno pilo. Fl resullodo es que el lo
ponlollo oporecen zonos de brillo o de color diferenciodos, de lol formo que vemos un nmero,
uno lelro o uno fguro delerminodo. Uno de los venlo|os fundomenloles es que pueden com-
bior en cueslion de milisegundos o microsegundos.
Dispositivos pticos
Fibras ultra-resistentes
Uno de los cosos ms represenlolivos es el kevlor, un pol|mero que presen-
lo unos propiedodes mecnicos excepcionoles, superiores o los del ocero
en relocion propiedod - peso. Los sorprendenles propiedodes del kevlor se
boson en lo oblencion de fbros de uno poliomido en cido sulfrico cuondo
se ho formodo uno fose crislol l|quido de lipo liolropo. Fn esle eslodo, los
moleculos inleroccionon enlre s| y se orgonizon con uno perfeclo orienlo-
cion longiludinol, ordenocion que se monliene despues de eliminor el cido
sulfrico y lener os| lo fbro lislo oro lrobo|or con ello. Fslo ouloorgonizocion
o lo lorgo del rodio y del e|e de lo fbro es lo responsoble llimo de sus exce-
lenles propiedodes lensiles, que les ho permilido compelir en lo fobricocion
de neumlicos, cobles, cuerdos, cholecos onlibolos, coscos mililores, guon-
les de proleccion elc.
Aplicaciones biolgicas
Los membronos celulores esln formodos
por crisloles l|quidos. Fslos orgonizo-
ciones biologicos pueden lener
oplicociones en olros compos.
Por e|emplo, los liposomos
son esferos huecos con
eslrucluro crislol l|quido
formodo por fosfol|pidos
u olros derivodos lip|di-
cos. Fn el inlerior de
eslos esferos es po-
sible olmocenor prin-
cipios oclivos que se
pueden ir liberondo
poco o poco. Lo cos-
melico es uno de los
compos donde se ulili-
zon eslos compueslos.
Microfologrof|o de un crislol l|quido
Cmo funcionan los demostradores?
Fn el demoslrodor puede verse como funciono el crislol l|quido que se ulilizo en un
disploy.
Un crislol l|quido lipo nemlico se ho colocodo enlre dos vidrios sobre los que se
ho deposilodo un eleclrodo. Fslos eleclrodos se coneclon o uno fuenle de /O \. ll
oplicor eslo diferencio de polenciol modifcomos lo orienlocion de los moleculos del
crislol l|quido y ello permile que enlre dos polorizodores cruzodos puedo posor lo
luz o no dependiendo del volor del vollo|e lO \ o /O \, respeclivomenleI.
Poro visuolizor lo que ocurre en esle crislol l|quido se ho conslruido uno pequeo
moquelo que simulo el movimienlo de los moleculos cuondo se oplico esle compo
eleclrico.
Qu hacemos en el ICMA?
Fibros de ollo resislencio mecnico
Fl 0Ml se ho dedicodo ol diseo, s|n-
lesis y coroclerizocion de crisloles
l|quidos orgnicos con me|ores y nue-
vos propiedodes no solo oplicos sino
lombien eleclricos o mognelicos. Por
el corcler inlerdisciplinor del lemo,
el grupo esl formodo por qu|micos y
f|sicos del 0Ml y coloboro con olros
cienl|fcos de universidodes espoolos
y exlron|eros, os| como con equipos
de empresos europeos como Philips y
Merck, en lo bsquedo de nuevos mo-
lerioles y su poslerior oplicocion.
Tombien invesligomos en nuevos
propiedodes y oplicociones de los crisloles l|quidos. ls| por e|emplo se eslo
esludiondo lo oplicocion de un lipo especiol de pol|meros crislol l|quido poro
grobocion oplico de dolos, como sislemos de grobocion ollernolivos o los
0Ds o D\Ds ocluoles. Lo copocidod de grobocion en eslos sislemos hologr-
fcos es impresiononle y se preve que un solo disco puedo olmocenorse uno
informocion superior o lo disponible en 1OOO 0Ds ocluoles.
0lros l|neos de lrobo|o esln dirigidos hocio lo ulilizocion del eslodo crislol
l|quido como herromienlo poro conseguir nuevos lipos de molerioles con
me|ores propiedodes. Fl crislol l|quido se coroclerizo por el orden de los
moleculos que lo formon. 0onlrolondo esle orden en los molerioles que
preporomos, podremos me|oror sus propiedodes e incluso conseguir vor-
ios propiedodes en el mismo moleriol lPor e|emplo
combinondo propiedodes eleclricos y oplicosI.
0onseguimos os| molerioles con mlliples
funciones, molerioles mullifuncionoles,
poro nuevos oplicociones en eleclronico,
biomedicino, disposilivo oplicos, elc.
MINISTERIO
DE EDUCACION
Y CIENCIA
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Jecno|ogla y Unlversldad
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Institutc de Ciencia de HateriaIes de Aragn IICHA!
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