Accidentado paseo a Moka

Roberto Arlt

Cuando el "Caballo Verde" sali del puerto de Santa Isabel, el noble anciano, apoyado de codos en la pasarela del paquete, cargado de negros hediondos y pir ides de bananas, di!o al is o tie po que la distancia& '(C o ha ca biado todo esto) (Cunto) (* de qu+ conspicuo bandido, y ,ie!o continu& '"ue all por el a$o 01. /ntonces no e2ist%a el puerto que usted ha ,isto ni la catedral con sus dos torres de ce ento, ni el hospital, ni la /scuela de Artes e Industrias, ni alu brado el+ctrico en la calle de Sacra ento, ni negros en bicicleta. 3o. 3ada de eso e2ist%a. "i!+ la irada en el lo o de una ballena que se su erg%a y luego lan-aba un surtidor irada estaba detenida en el de agua al espacio, pero el ,ie!o bandido no ,io a la ballena. Su pasado. / ocionado, prosigui& 'Cuando llegu+ a "ernando #oo, la aduana era una ,alla de ba b4 y la Casa de 5obierno una cho-a al pie de la colina. Algunos ind%genas descal-os, e butidos en 6racs donde hab%an -urcido charreteras de oro y so breros de copa, dese pe$aban 6unciones burocrticas con un pu$al en el cinto y un paraguas en la ano /n el is o para!e donde se u!er y le,anta hoy la catedral de Santa Isabel conoc% al rey de los bup%es, un granu!a pintado de ocre a arillo que se pa,oneaba, se idesnudo, por el islote, cubierto con un so brero de 6orasteros, una de sus u!eres, de rodillas 6rente a +l, soportaba en sus die- collares de ,+rtebras de serpiente colgando del cuello. Cuando co %a en presencia de anos el plato de adera, en el cual +l y yo hund%a os los dedos para recoger pu$ados de arro-, que antes de co er apel a-ba os en una bola, porque +sa era la costu bre. /l noble anciano querido !o,en. o,i la cabe-a. uerto, i '(Cunto, cunto ha ca biado todo esto) 76rica ya no es 76rica. 76rica ha odo) Cla,+ los o!os en el rostro del noble anciano, que en su !u,entud hab%a sido un o,% ta bi+n la cabe-a, co o si participara de sus senti ientos. /l e iraba entristecido c o la isla de "ernando #oo e peque$ec%a a

2 3o respond% palabra, aunque sus e halag el ep%teto de !o,en. 8a costa de la isla se ar %gneo de

ale!aba9 las ci as cobri-as del crter de San Agust%n y el pico de Rosa 5ndara superpon%an oles triangulares en el hori-onte9 la bola de 6uego del sol nau6ragaba en un ,ellones escarlatas. S4bita ente la in ensidad atlntica pareci in6la arse en ro!o de piedra, el ro!o subi por los 6lancos del "Caballo Verde", ba! a los puentes9 los negros parec%an diablos hacinados en una caldera, las pir ides de pltanos irradiaban una at s6era ber e!a y la isla de "ernando #oo, ennegrecida en un !uego de contraluces, en este 6ondo de 6uego, qued rete$ida de ,ioleta. Mgica ente sus ,alles aparecieron cargados de bru as ,ioletas, sus ontes tallados en bloques de terciopelo ,ioleta, y de pronto, por el rostro del noble anciano, rodaron dos lgri as, a las que el re6le!o del Atlntico ro!o dio apariencias de lgri as de sangre. 8uego, brusca ente, se hi-o la noche. /l tantn de los negros reson a bordo del "Caballo Verde"9 una luna perltica 6os6oreci en la in ensidad entre enor es estrellas rebosantes de te blorosas luces, y el noble anciano que en su !u,entud hab%a sido un conspicuo bandido di!o, ientras ,ert%a sobre el hielo de su copa el oro de un :hisky ,ie!o& '/sta tarde e acord+ de i pri er ,ia!e al ,alle de Moka. *o ten%a dieciocho a$os. e dedicaba a ,i,ir desnudo en las caletas. <na e despert con sus palabras rituales& uerto de a$ana,

;odo ocurri en la pri a,era del a$o 01. Mi cho-a de ra as y techo de ho!as de pal a se le,antaba en la isla de 8eben. All% co o de costu bre, i criado Al% "'=ue tu d%a sea bendecido... "Al% era un chiquillo de quince a$os, que yo encontr+ ,agabundeando, un trapo indecente y su chilaba hubiese a,ergon-ado a un hablaba holand+s y un guardaba un pu$al. "Adecent+ a Al% dentro de la posibilidad de 8eben, en la de "ernando #oo. "Ahora estaba 6rente a boca abierta por un boste-o& "'=ue tu d%a sea bendecido. All% estn los ho bres que te conducirn a Moka. "@ac%a ,arios d%as le hab%a ani6estado a Al% que quer%a ,isitar el ,alle de Moka. /l ataban a los 2 ,alle de Moka, antes que lo estropearan los blancos, era un para%so de helechos, en cuyo centro una 6uente de agua hir,iente de!aba escapar ,apores ,enenosos que %, s pere-oso y ador ilado que nunca, re-ongando con la is recursos, y e lo lle,+ a la isla de ha bre en las orillas del R%o de >ro. Cuando tropec+ con +l andaba descal-o, su turbante era endigo del ?oco. A ca bio de esta pobre-a de bienes terrenales, Al% era ,aliente co o un tigre y docto co o un ule a, pues ontn de dialectos a6ricanos. Contra la seca carne de su pecho

3 p!aros que co et%an la i prudencia de entrar en la at s6era de sus e anaciones de 2ido de carbono. 8os negros bup%es dec%an que el diablo ,i,%a en el ,alle de Moka. "/n cierto odo, i a,entura era descabellada, porque el calor arreciaba cada d%a s. 8lu,ias constantes suced%an a soles de 6uego, pero yo estaba dispuesto a toda costa a entrenar e en la ,ida sal,a!e de los bosques tropicales, pues ten%a el proyecto de asaltar el pr2i o in,ierno un i portante banco de Calcuta y de huir a tra,+s de la sel,a9 sus peligros, con sus ho bres, con su ";al es la ra-n por la que yo en co pa$%a de un pillete isterio. e ,e%a en archa ahora, a tra,+s de un bosque tupido, as, precisa ente, para huir a tra,+s de la sel,a hab%a que conocer la sel,a, estar 6a iliari-ado con

aho etano y cuatro sal,a!es aut+nticos. /stos ten%an el rostro

rayado de cicatrices hori-ontales. Marchaban en 6ila india, co pleta ente desnudos, ostrando ,ientres enor es en cuerpos 6laqu%si os, con collares de ,+rtebras de serpiente en torno del cuello, para librarse del cabe-as en al de o!o de los genios alignos de la sel,a. Sobre sus otudas cargaban las bolsas de arro-, cacao y ca6+ que necesitba os para sobre,i,ir agn%6ica carabina, re,l,er y

edio de la sel,a. ;a bi+n lle,ba os algunas botellas de pl,ora para los !e6es sal,a!es eter a los ind%genas en el ,alle de Moka y obligarlos a cru-ar el ,alle

que encontrra os en el ca ino. *o iba ar ado con una pu$al. Mi proyecto era e2periencias para

en direccin contraria a la que hab%an ,enido, aprendi-a!e que ten%a que ser rico en % y Al%, a quien pensaba con,ertir en un e6iciente ayudante de bandido. e "Aurante los pri eros d%as de ,ia!e, quiero decir, las pri eras horas, el paisa!e

e2tasi ,iolenta ente. Mis ho bres, unos con yataganes prehistricos, otros con hachas de e2tra$a procedencia, se abr%an paso entre la cortina ,egetal que 6iltraba en ,erde la lu- solar. @ab%a o entos que parec%a os bu-os en el 6ondo del ar, tan per6ecta era la at s6era ,erde en la cual nos o,%a os constante ente. 3uestra peque$a cara,ana era aco pa$ada onos, que se desga$itaban, huyendo rpida ente por las

por los arrullos de las palo as sil,estres, las ,oces atroces de los papagayos, los ronquidos de los 6ilicoti, los chillidos de los ra as s altas. "Al%, contra su costu bre de ir e pisando los talones y de adular e consciente ente en cuanto sospechaba que pudiera agradar e, ca inaba ahora !unto a los bup%es, que tal es el no bre de los sal,a!es de #oo, elanclica ente agobiado. "Atribu% su silencio a que estaba 6atigado, co o yo ta bi+n co en-aba a estarlo de ca inar continua ente sobre una cru!iente al6o bra de ho!as secas o podridas, cuyos ,ahos penetraban por las narices hasta cabe-a9 all arriba, artillear su neuralgia en las sienes. A ,eces le,antaba la 3 uy alto, se ,e%a la c4pula de los rboles cuyo no bre ignoraba, pero

4 cuyo tronco spero o lustroso, de ho!as gruesas o transparentes soportaba desde sus ra as en arco innu erables be!ucos, "Ae pronto Al% "8o anchados de estrellas escarlatas o de clices blancos. e hi-o una se$al. Me acerqu+ a +l y di!o&

"'/stos perros ene igos del #ro6eta saben que estoy en6er o. ir+, sorprendido, a +l y a los cargueros. i ano a la 6rente de Al%. =ue aba de 6iebre. "/6ecti,a ente, los bup%es deb%an sospechar la naturale-a de la en6er edad de Al%, porque hablaban ,i,a ente entre ellos. 8le,+ 8e to + el pulso. Su cora-n parec%a querer saltar del pecho. "'@aga os alto 'di!e'. Ai a los ho bres que busquen ho!as de pal a, que nos quedare os aqu% hasta a$ana. "Al% habl con los ind%genas9 +stos de!aron sus cargas en el suelo y se apartaron para recoger ho!as de pal a con que techar la cho-a que ten%an que 6abricar. "Al% se de! caer en el suelo y entrecerr los o!os. As% per aneci durante una hora. 8e!os se escuchaban los ,oces de los cargueros bup%es. Al%, con la cabe-a apoyada en el tronco, dor itaba. Ae pronto se puso de pie, arro! un grito, ech a correr, golpe de cara en un rbol y cay. #or e2tend%a sus arabescos. "Me retir+ estre ecido. "3o quedaba duda. Al% estaba ba!o la accin del pri er ataque de la en6er edad del sue$o. "Co o si i descubri iento hubiera aterrori-ado a la naturale-a que e rodeaba, un silencio i ponente pesaba en el bosque. 8as ,oces de los bup%es no se escuchaban ya. "Aturdido por la sorpresa, e sent+ en el tronco de un rbol derribado por el rayo. B3o s de una ,ee hab%a encontrado con negros estar%a yo ta bi+n in6ectadoC 3o pod%a ignorar las consecuencias de esta terrible en6er edad tan contagiosa co o incurable. /n el Congo, encadenados por el pescue-o a recios rboles para que no pudieran dea bular a tra,+s de los poblados propagando su peste. All, en el 6ondo de la ale-a, una tarde, no le!os del R%o de >ro, descubr% un alucinante grupo de negras y negros en distintas etapas de la en6er edad. Algunos dur iendo, con la piel pegada a los huesos, otros con los prpados tan in6la ados que apenas pod%an antenerlos abiertos. Algunos, se iincorporados co o espectros de o i6icados en su e2tre %si a uertos ,i,os. 4 ceni-a, ped%an li osna desde su lecho de ho!as secas. >tros, co pleta ente in ,iles, pegados al suelo, con las piernas encogidas, parec%an de acracin. 3ubes de osquitos se cern%an sobre sus cuerpos de o entos un estre eci iento sacud%a su cuerpo. Me inclin+ sobre +l ancha escarlata que para e2a inarlo, y entonces, all% en su bra-o a arillento, ,i una ligera

5 "B=u+ hacerC "Si yo abandonaba a Al% en el bosque, lo de,orar%an las 6ieras, las hor igas gigantes, los buitres. Si lo lle,aba con igo, e in6ectaba, si ya no lo estaba. B=u+ hacerC Al% estaba perdido, y yo ta bi+n, qui-, estaba perdido. Ae los bup%es no se escuchaba una sola ,o-. 3os hab%an abandonado, aterrori-ados por la en6er edad cuya peligrosidad conoc%an. ";o + i re,l,er, e acerqu+ a Al% y le enca$on+ cuidadosa ente la cabe-a. Son s. un esta pido. Al% no su6rir%a

"Ahora lo que yo ten%a que hacer era ,ol,er a 8eben. @ac%a siete horas que hab%a os salido del islote9 la noche estar%a pr2i a. #asar%a la noche en la sel,a, y al d%a siguiente regresar%a por el ca ino que hab%an abierto las hachas y yataganes de los bup%es. "Aando un rodeo en torno del cad,er de Al%, e acerqu+ al lugar donde los ind%genas hab%an abandonado las bolsas de pro,isiones9 prepar+ un poco de cacao, y deshecho por la 6atiga, pensando torpe ente que yo pod%a estar ta bi+n en6er o de la en6er edad del sue$o, apoy+ la cabe-a en una bolsa, y ba!o la oscuridad del ra a!e "<n grito espantoso e despert en la noche. e qued+ dor ido.

"Me puse de pie en la oscuridad. /staba rodeado de ra as de rboles sobre las que se o,%an lente!uelas 6os6orescentes. /ran las pupilas de los p!aros que re6le!aban en su 6ondo la lu- de la luna, in,isibles desde el lugar donde yo ,igilaba. "Me estre ec% en i o!adura de roc%o. 3i un grito ni una ,o- en el bosque, donde tan o entos se o%a el cru!ido que pro,ocaba una ardilla al archaba per6ecta ente. espantoso aullido hab%a estallado. #or "Me to + el pulso. /l cora-n

desli-arse sobre las ho!as secas, o el roce de un reptil al desli-arse. "/l bosque per anec%a en un silencio total, un silencio co o el que pro,oca la presencia de un ser ,i,o entre las bestias. Sin e bargo, nada denunciaba al ho bre ni al sal,a!e, co o no ser este silencio 6estoneado en re6le!os a arillos. "Sin e bargo, un grito terrible, all% cerca, hab%a ,enido a despertar e. B=ui+n era el que hab%a gritadoC "8a noche deb%a estar a,an-ada, porque arriba, entre las ra as de los rboles, las grandes estrellas pr2i as parec%an 6lotar en un estanque de agua. Cautelosa ente en el suelo y apartado nada insuperables. 5 e puse a esperar la llegada del d%a. #ens+ que e sent+ e sobraba ra-n cuando

pensaba que para 6ugarse a tra,+s de la sel,a hab%a que estar entrenado. 3o nos hab%a os s que unas horas de la orilla del agua, y ya se presentaban di6icultades

6 ">tra ,ee qued+ dor ido. Cuando despert+, el sol estaba alto. Ae pronto e lla

la atencin un grupo de

onos chillando en la copa de un rbol, se$alndose los unos a los e encontraba.

otros, co o seres hu anos, algo que yo no pod%a ,er desde el lugar en que Record+ el grito de la noche y trep+ a un rbol para escudri$ar. "Aesde la ra a s alta, donde ya

e hab%a encara ado, slo se distingu%a una s. Sin e bargo, los onos chillaban y se

especie de pla-oleta o claro en el bosque. 3ada cortina ,egetal un ca ino hacia el claro

ostraban algo que yo no pod%a ,er. Da!+ del rbol y co enc+ a cortar entre los be!ucos de la isterioso. ;raba!aba alegre ente, a pesar de la terrible te peratura que hac%a, porque pensaba que esa disposicin para el traba!o indicaba que toda,%a yo no estaba in6ectado por la en6er edad del sue$o. ""inal ente llegu+ a la pla-oleta. "All%, en un claro, a ras del suelo, se ,e%a la cabe-a de una negra dor ida o e2presa ente en el suelo. A unos etros de la cabe-a, separada del bra-o, se ,e%a la entn. uerta, ano puesto que estaba con los o!os cerrados. #arec%a aquella una cabe-a cortada de!ada derecha de la negra. @ab%a sido cortada de un hacha-o. "/l cuerpo de la negra estaba enterrado en el suelo hasta el "Co prend%. "/l castigo que los bup%es in6lig%an a las u!eres que co et%an el delito de adulterio o que abandonaban el bosque para ,i,ir con un e2tran!ero. Me inclin+ sobre la negra. >6rec%a un espectculo e2tra$o esa cabe-a con los o!os cerrados a ras del suelo. 8e,ant+ un prpado de la cabe-a. 8a negra estaba ,i,a. "Mir+ en derredor. 8a tribu que la castig all%, a poca distancia, hab%a de!ado ol,idada una paleta de adera. Corr% a la pala y co enc+ a quitar la tierra del hoyo en el que la negra i cuello. *o descargaba y ,i,a estaba enterrada. /l sudor corr%a a grandes chorros por

descargaba paletadas de tierra, y la negra no abr%a sus o!os. 8e toqu+ la 6rente. Se consu %a de 6iebre. "inal ente, e,itando herirle el cuerpo, abr% el hoyo y consegu% retirar a la negra aun ,i,a de su sepultura. 8os negros que la una utilaron le hab%an en,uelto el u$n en hierbas, a i espalda. /ra 6in de e,itar la he orragia y prolongar as% su agon%a. Cargu+ a la negra sobre uchacha !o,en y bonita. 8a lle,+ hasta un poco de agua entre los labios. "*o no era un senti ental9 estaba acostu brado a considerar al negro al que a la bestia, pero esta negra de cara ro boidal, !o,en y ya artiri-ada, despert ;res d%as despu+s que la retir+ de su sepultura abri los o!os. Me is o ni,el i piedad.

i ca pa ento, a la orilla de la 6uente, y le ech+

ir, sonri, y luego ,ol,i 6

7 a cerrarlos. "inal ente reaccion, y por uno de aquellos bra-o utilado se cicatri-. "*o traba!aba alegre ente para sal,ar la ,ida de Dokapi. ;raba!aba alegre ente co o un escla,o porque esa constante disposicin para traba!ar e indicaba que yo no estaba i ,ida que traba!+. at+ una in6ectado por la en6er edad del sue$o. Creo que 6ue la pri era ,e- en ilagros casi inco prensibles, su

@ab%a que buscar agua, preparar el arro-, ahuyentar de la caba$a toda clase de bicharracos& langostas, gorgo!os, hor igas, grillos, caballos del diablo. <n d%a recuerdo que apro2i aba a Dokapi, que dor %a. ""inal ente Dokapi haberse ido a ,i,ir con un "8a cosa ocurri as%& "/ntonces cada tres eses, llegaba un buque al puerto de Santa Isabel. 8a llegada del buque se 6este!aba con una 6iesta 6antstica. /n la costa de la sel,a, entre las ca$as de a-4car y los pltanos, se 6or aban dan-ones de negros. Corr%an latas de aguardiente tenebroso, 6uego ,i,o que trocaba el dan-n en una org%a de la cual ta bi+n participaban los blancos. /n una de estas 6iestas conoci ella al "/l atendi el pr2i o. /l esti-o Euan, lo a y se 6ue a ,i,ir con +l en las esti-o y no le pegaba nunca, ni por la esti-o se en6er . In4til ente lo s pro2i idades de la e pali-ada de ba b4. esti-o la a aba cuanto puede a ar un noche ni por el d%a. #ero a pesar de estas ,irtudes, el esti-o uri co o Aios e cont el origen de sus des,enturas. Su pecado consist%a en esti-o. ara$a negra y peluda, grande co o un cangre!o. >scilando sobre sus patas de ca ello se

arinero que era el !e6e de la aduana, y despu+s el hechicero del poblado anda, y Dokapi se qued sola.

"8a tribu en el bosque no se hab%a ol,idado de su desercin. <na tarde que Dokapi corri hasta el bosque a buscar una gallina, recibi un golpe en la cabe-a. Cuando despert estaba tendida en el suelo. 8a hab%an despo!ado de sus ropas9 algunos bup%es ar ados de ba b4 aguardaban el o ento de su suplicio. #ri ero un hechicero ,ie!o, en,uelto en innu erables ,ueltas de ,+rtebras de serpiente y con la cabe-a adornada de cuernos de ant%lope, le hab%a lan-ado torrente de i precaciones9 despu+s, un grupo de ,ie!as la 6lagel con ltigos de be!ucos hasta que Dokapi se des ay. Cuando recobr el conoci iento estaba opri ida por un cors+ 6r%o que la parali-aba toda entera. Se reconoci enterrada ,i,a, con la cabe-a a ras del suelo y un bra-o 6uera, sobre la tierra. Silenciosa ente dan-aban en torno de ella so bras lu!uriosas9 de pronto las so bras se detu,ieron9 el hechicero le,ant el hacha y la de! caer. 7

8 "/l tre endo grito que cortada. "Conoc% entonces la naturale-a negra. "Si Dokapi hab%a a ado al esti-o, a % e adoraba. Cuando pudo ca inar y ,alerse, cuanta atencin le suger%a su i aginacin para de ostrar e su a or y gratitud la pon%a en prctica. Si yo entraba en la cho-a, ella se pon%a de rodillas y besaba el suelo que pisaba. 8uego corr%a a o6recer e licor de pltano, que sab%a preparar, o solo illos de rata gigante, que se ingeniaba para atrapar. Cuando yo dor %a, ella, de pie a constante ente unas ho!as de pal a para reno,ar el aire en torno de ahora que no e dedicar%a a ser bandido ni intentar%a robar el banco de para sie pre con Dokapi en la isla de 8eben, y Dokapi traba!ar%a para s que ba$ar e en las caletas y dor ir en los arenales. ""inal ente abandona os la sel,a. "/l ca ino que algunas se anas antes hab%an abierto sus sal,a!es her anos estaba borrado. Sin e bargo, Dokapi se orientaba en la sel,a con naturalidad aso brosa. ;res d%as de ora os en llegar a los acantilados, y cuando estba os por salir de la 6loresta entre cuyos claros se distingu%an los cocoteros de los arenales, ocurri lo i pre,isto. "Dokapi y yo ca inba os tranquila ente, cuando, de pronto, ella bra-o, deteni+ndo e. "A cinco etros de nosotros, desen,ol,iendo sus pesados aros a arillos, irritada, nos iraba una boa. Su cabe-a triangular se dirig%a a nosotros con la lengua b%6ida ondulando de 6uror 6uera de la esca osa boca. "Me parali- un 6r%o lo co prendi, se despidi de ortal. 3o pod%a os escapar. Fba os a perecer los dos. Dokapi % con una irada y rpida ente se lan- a la boa. e apret el i lado, o,%a i rostro. *o pensaba i proyecto. Vi,ir%a %, y yo no har%a nada e hab%a despertado 6ue lan-ado por Dokapi al sentir la ano

"(=ui+n pudiera contar la in4til lucha de la negra con la boa) *o ,i c o Dokapi, con su 4nico bra-o libre, intent to ar la garganta de la boa9 ,i c o los anillos de la terrible serpiente prensaban sus piernas y su pecho9 ,i c o Dokapi cla, los dientes en el lo o de la boa con tan 6uriosa o,i. "/ntonces, a la ,ista de la playa, entr+ al bosque y 8a sel,a era terrible." e puse a llorar co o una criatura. ordedura, que s4bita ente la boa duplic su presin. * Dokapi ya no se

FIN