Los mensajes de texto como agentes de movilización social en América Latina y el

Caribe

Por Jorge Luis Alonso G.1

Los teléfonos móviles representan el caso más exitoso de como tender un puente sobre la
brecha digital, brindando beneficios económicos concretos y mejorando la comunicación de
las comunidades rurales. Están llegando adonde no lo ha hecho aún la telefonía fija ni la
Internet y van a convertirse en la primera y única tecnología de información y
comunicación con acceso universal en el sector público y privado. La telefonía móvil se ha
expandido mucho más rápidamente que cualquier otra tecnología de la comunicación en
la historia. El número de abonados móviles a nivel mundial alcanzó los cuatro billones en
el 2008, y de este número, el 58 por ciento se encuentra en los países en desarrollo. Todo lo
que tenga que ver con dispositivos móviles crecerá a una velocidad mayor que lo
relacionado con computadores. Eso significa que a medida que las preferencias de los
usuarios pasen de lo 'fijo' a lo 'móvil', más empresas, más inversiones y nuevos negocios se
van a crear alrededor de la tecnología móvil. Y en la medida que la penetración sea amplia
y haya más gente conectada, ya no se tratará sólo de un servicio (que las poblaciones
rurales puedan hablar por teléfono), sino de generar nuevos servicios y beneficios
económicos concretos a partir de la disponibilidad de estas nuevas tecnologías. Es decir, ya
no se hablará de subsidios sino de inversiones.

Los mensajes de texto corto o SMS (hasta 160 caractéres), uno de los servicios
disponibles en los teléfonos móviles, han tenido un éxito inusual. Constituyen el único
servicio, más allá del de voz, que está aumentando rápidamente en América Latina y el
Caribe (ALC), donde han sido adoptados masivamente como una alternativa económica a
llamadas de voz. Existen actualmente programas de código abierto que posibilitan enviar y
recibir SMS sin necesidad de conectarse a Internet. Tales herramientas permiten a las
organizaciones rurales interactuar a muy bajo costo con las personas que agrupan. En
Europa, Asia y África es una técnología que viene desarrollándose con buenos resultados y
poco a poco va replicándose en ALC, principalmente de la mano de institutos nacionales de
investigación agropecuaria y ONGs. Mi hipótesis es que esta técnología se puede entregar
ya a las organizaciones rurales2 para que sea manejada por ellas mismas. Y lo pienso así
pues la mayoría dispone actualmente de un computador y un celular. Sin embargo, tengo
ciertas inquietudes que quisiera aclarar y todas ellas relacionadas con la realidad
latinoamericana. Por ejemplo ¿el costo actual de los SMS será un limitante para la
masificación de dicha tecnología? ¿están las organizaciones, y sobre todo los usuarios
rurales, preparados para adoptar dicha tecnología y hacer uso efectivo de ella? ¿la
adopción de esta tecnología llegará a ser un proceso autosostenible? O necesitará siempre
de donaciones? ¿Es necesario capacitar a los usuarios rurales en el manejo de SMS?
¿tendrán los proyectos de desarrollo que entender los problemas locales antes de proveer
una solución que incluya a los SMS? ¿será necesario medir el impacto que esta tecnología
tenga sobre las poblaciones rurales? O este será tan evidente que no hará falta?

Un conocimiento de lo que se hace actualmente en el mundo con los SMS seguramente

aclarará muchas de estas inquietudes. El presente documento seguirá la estructura de un
trabajo de investigación e incluirá los hallázgos encontrados al revisar (1) las experiencias
implementadas actualmente con SMS actuando como agentes de movilización social en
áreas tales como periodismo, activismo político, radiofonía y salud3 y (2) las noticias
publicadas sobre el tema en diarios y blogs durante este último año.
1
Red Electrónica de la Papa, Redepapa (www.redepapa.org). E-mail: jorgealonso@redepapa.org. San Juan, Argentina.

2
Cooperativas, unidades de extensión, ONGs, emisoras comunitarias e independientes, hospitales, centros de salud,
periódicos, organizaciones campesinas, organizaciones de pueblos indígenas, redes sociales, grupos de mujeres, comisiones
vecinales, etc.

3
El uso de SMS en el sector agrícola lo acabo de analizar en el artículo titulado Empleo efectivo de mensajes de texto
(SMS) para mejorar la comercialización de productos agrícolas de pequeños productores que se encuentra disponible en
http://bit.ly/21vUB7