El hombrecillo rejuvenecido

Un cuento de los hermanos Grimm

En los tiempos en que Nuestro Seor andaba an por la tierra, entr un anochecer, acompaado de San Pedro, en una herrera, en la que recibi hospitalaria acogida. Un pobre mendigo, agobiado por los aos y los achaques, se present a la puerta a pedir limosna. San Pedro se apiad de l y dijo: -Seor y Maestro, cura, por favor, a este hombre de sus achaques, para que pueda ganarse su pan. Dijo entonces Nuestro Seor con dulzura: - Herrero, prstame tu fragua y ponle carbn. Voy a remozar a este hombre viejo y enfermo. El herrero obedeci con gusto, y San Pedro se aprest a manejar el fuelle. Y cuando ya el fuego estuvo encendido y llameante, Nuestro Seor levant al hombrecillo y lo deposit en la fragua, en medio de la ardiente hoguera. Y el hombre, rojo como un rosal en flor, no cesaba de cantar sus alabanzas a Dios. Despus pas el Seor al depsito del agua, introdujo en l al incandescente hombrecillo y, una vez lo hubo enfriado convenientemente, le imparti su bendicin. Y he aqu que el vejete sali gil, tieso y sano como si no contase ms de veinte aos. El herrero, que haba presenciado la operacin, invit a todos a cenar. Pero tena una suegra vieja, medio ciega y jorobada que, dirigindose al nuevo jovenzuelo, le pregunt muy seriamente si le haba quemado mucho el fuego. l contest que en su vida se haba sentido tan a gusto; en medio de las llamas parecale que se estaba bailando en un refrescante roco. Aquellas palabras del joven resonaron durante toda la noche en los odos de la vieja. A la maana siguiente, cuando Nuestro Seor se hubo marchado, despus de dar las gracias al herrero, ste pens que sabra tambin rejuvenecer a su suegra, pues haba observado muy atentamente todo el proceso de la operacin de la vspera, aparte que la cosa entraba en su oficio. Preguntle, pues, si no le gustara convertirse en una muchachita de dieciocho abriles y poder saltar y corretear. - Con toda el alma! - respondi la vieja, recordando lo bien que lo pasara el nuevo jovenzuelo. As, pues, el herrero encendi la fragua y meti en ella a la mujer; pero sta todo era retorcerse y lanzar gritos desesperados. - Cllate! Por qu gritas y te agitas de este modo? Espera, que voy a avivar el fuego. Y volvi a poner en accin el fuelle, hasta que la vieja qued convertida en un guiapo ardiendo. Y gritaba y vociferaba tanto, que el herrero pens: "La cosa no marcha!"; la saco y la meti en el agua. All los gritos subieron de punto, y llegaron a odos de la herrera y de su nuera, las cuales, precipitndose escaleras abajo, encontraron a la vieja aullando y vociferando, sumergida en la artesa, toda ella encogida y hecha un ovillo, con la cara arrugada y desfigurada. Las dos mujeres, que se hallaban encintas, se horrorizaron de tal modo ante aquel espectculo, que la noche siguiente dieron a luz dos criaturas que no tenan figura de hombre, sino de mono, y echaron a correr, huyendo al bosque. Y se asegura que de ellas desciende la familia de los monos.

* * * FIN * * *