Richard Preston ZONA CALIENTE

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Ttulo original The Hot Zone Traduccin Antonio Juan Desmonts Gutirrez

Diseo de la cubierta Eduardo Ruiz Copyright Richard M Preston, 1994 Copyright Emec Editores, 1998 Emec Editores Es aa! " A #allorca! $%& ' (8((8 )arcelona ' Tel $1* 11 99 Edicin Digital: Edcare - Colombia Reser+ados todos los derec,os -ueda rigurosamente ro,ibida! sin la autorizacin escrita de los titulares del ./o 0rig,t1! ba2o las sanciones establecidas en las le0es! la re roduccin arcial o total de esta obra or cual3uier medio o rocedimiento! incluidos la re rogra4a 0 el tratamiento in4orm5tico! as como la distribucin de e2em lares mediante al3uiler o rstamo 6blicos 7")8 89'&888'91%'( $$ 1%1 De sito legal )'%1 11('1998 Printed in Spain Im resin: Liberd! le"# $ L Constit%cin &'-blo(%e )# local &' (8(19 )arcelona

Pgina 2 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

a :REDER7/ DE;A8< GRA8T! JR! admirado or cuantos lo conocen

E a!tor agradece encarecidamente a "eca de in#estigaci$n concedida por a % &red P' S oan (o!ndation

Pgina 3 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

E seg!ndo )nge derram$ e c!enco en e mar y ste &!e seme*ante a a sangre de !n hom"re m!erto' A ocali sis

Pgina 4 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

*ndice
Al lector #a a de =4rica central PRI+ERA PARTE +a som"ra de Monte E g$n $E,-NDA PARTE +a casa de os monos TERCERA PARTE +a operaci$n C-ARTA PARTE +a C!e#a de ,it!m >ersona2es rinci ales ? or orden de a aricin@ Glosario Reconocimientos 11 1* %% 1%1 $$1 $8* %1% %1* %19

Pgina 5 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Al lector
ste libro no es in+entadoA ;o 3ue se cuenta es +erdad 0 las ersonas son realesA A +eces ,e cambiado los nombres de los ersona2es 3ue acabaron siendo +ctimas! incluidos B/,arles #onetC 0 B>eter /ardinalC! ero los ersona2es rinci ales a arecen con su nombre autnticoA ;os di5logos se ,an reconstruido a artir de los recuerdos de los artici antesA En determinados momentos describo los ensamientos de alguna ersonaA En estos casos me baso en entre+istas en 3ue los entre+istados recordaban sus ensamientos! a menudo re etidas +eces! entre+istas seguidas de sesiones de +eri4icacin en 3ue los indi+iduos con4irmaban sus recuerdosA "i se regunta a una ersonaD B EEn 3u iensaFC! tal +ez se obtenga una res uesta m5s rica 0 m5s re+eladora de la condicin ,umana 3ue todos los B4lu2os de concienciaC imaginados or los no+elistasA Ge intentado leer el ensamiento de las ersonas en su rostro 0 adentrarme en su +ida a tra+s de sus alabras! 0 lo 3ue ,e encontrado est5 m5s all5 de lo imaginableA Ric,ard >reston

Pgina 6 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Pgina 7 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

=REA 78:E//7<"A

>R<G7)7DA ;A E8TRADA "78 AHT<R7IA/7J8

>ara abrir esta uerta introduzca la tar2eta de identi4icacin en el sensor

Pgina 8 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Procesando solicitud... Entrada autorizada...

Pgina 9 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Recinto AA'*

Coronel Nancy Jaax

Agentes con 3ue se o eraD

Je4aturaD

Desconocidos

"iga adelanteA

Pgina 10 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

8i+el de )ioseguridad

KE"THAR7<
"eLoD

Femenino

-utese TODO lo 3ue est en contacto con la ielD ro a! anillos! lentillas! etcA >ngase el atuendo 3uir6rgico esterilizadoA

Entrada autorizada...

Pgina 11 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

8i+el de )ioseguridad

>RE/AH/7<8D ;HI H;TRAK7<;ETA

Pgina 12 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

8i+el de )ioseguridad

I<8A DE E"TA/7<8A#7E8T<
AlarmasD

Conectadas

Estado del tra2e es acialD

En condiciones de uso

Pgina 13 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

PRECA-CION

PELI,RO .IOL/,ICO

8i+el de )ioseguridad

>HERTA DE /7ERRE 8EH#=T7/< DH/GA DE"/<8TA#78A8TE 8< E8TRE "78 E; TRAJE E">A/7A;

Tarjeta de identificacin, por fa or Entrada autorizada...

Pgina 14 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

PRI+ERA PARTE

La Sombra del Monte Elgn

Pgina 15 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Algo s%cede en la sel0a

1 de enero de 19-.

/,arles #onet era un solitarioA Era un 4rancs 3ue +i+a solo en una

e3uea cabaa de madera en las tierras ri+adas de la Azucarera 8zoia! una lantacin de Menia <ccidental 3ue se eLtiende a lo largo del ro 8zoia 0 desde la 3ue se +e el #onte Elgn! un inmenso 0 solitario +olc5n eLtinto 3ue se ele+a a 9A%$( metros de altitud 2unto al borde de la gran 4osa del Ri4t'Kalle0A 8o se sabe or 3u est5 #onet en =4ricaA /omo muc,os otros eL atriados 3ue ,an terminado a3u! su ,istoria resulta un oco oscuraA Tal +ez tu+iera roblemas en :rancia o le sedu2ese la belleza de MeniaA Era un naturalista a4icionado! amante de los 52aros 0 los animales! ero no de la ,umanidad en generalA Tena cincuenta 0 seis aos! era de estatura media 0 de mediana constitucin! con el elo castao! liso 0 uni4ormeA Hn ,ombre gua oA Al arecer slo intimaba con mu2eres 3ue +i+an en los ueblos de alrededor de la montaa! ero ni si3uiera ellas su ieron decir muc,o sobre l a los mdicos 3ue in+estigaron su muerteA "u traba2o consista en cuidar de la ma3uinaria 3ue abasteca a la azucarera con el agua del ro 8zoia! 3ue regaba muc,os Nilmetros de lantaciones de caa de az6carA Estas mu2eres cuentan 3ue #onet asaba la ma0or arte del da en la casa de la bomba! 3ue est5 2unto al ro! como si le gustara +er 0 or el 4uncionamiento de las m53uinasA /omo suele ocurrir en casos como ste! es di4cil recom oner los detallesA ;os mdicos recuerdan los sntomas clnicos! or3ue nadie 3ue ,a0a +isto los e4ectos de un agente acti+o de 8i+el 9 en un ser ,umano uede ol+idarlos! ero los e4ectos se amontonan ,asta ,acer desa arecer a la ersona 3ue ,a0 deba2o El caso de /,arles #onet surge ante nuestra +ista con la 4ra geometra de un ,ec,o clnico +eteado de rel5m agos de terror tan luminosos 0 erturbadores 3ue retrocedemos ar adeando! como si estu+iramos 4rente a un sol eLtrao 0 descolorido #onet lleg al as en el +erano de 19&9! m5s o menos cuando el +irus de inmunode4iciencia ,umana! K7G! el causante del sida! sali de4initi+amente de las sel+as de =4rica central e inici su largo recorrido or la es ecie ,umana El sida 0a ,aba cado como una sombra sobre la oblacin de =4rica central! aun3ue a6n no conociera nadie su eListencia "e ,aba ido eLtendiendo lentamente siguiendo la auto ista de Mins,asa! la carretera transcontinental 3ue atra+iesa =4rica de este a oeste 0 asa 2unto al lago Kictoria! a la +ista del #onte Elgn El K7G es altamente mortal ero no es un agente mu0 in4eccioso de 8i+el de )ioseguridad $A 8o asa de risa de una ersona a otra ni tam oco se traslada or el aireA 8o es necesario onerse un tra2e es acial ara mani ular sangre in4ectada con K7GA #onet traba2aba muc,o en la casa de la bomba durante la semana! 0 los 4ines de semana 0 dem5s das 4esti+os +isitaba las zonas boscosas rLimas a la azucareraA ;le+aba comida consigo! la es arca 0 obser+aba mientras se la coman los 52aros 0 dem5s animales "aba 3uedarse com letamente 3uieto mientras obser+aba a un animalA -uienes lo conocieron recordaban 3ue era
Pgina 16 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

a4icionado a los monos sal+a2es! 3ue se daba una es ecial maa con estos animalesA Di2eron 3ue se sentaba con un oco de comida mientras se le acercaba el mono 0 3ue el animal coma de su manoA >or la noc,e! se 3uedaba solo en su cabaaA Tena una mu2er llamada Jo,nnie 3ue cuidaba de la casa! lim iaba 0 le ,aca la comidaA #onet estaba a rendiendo or su cuenta a identi4icar las a+es a4ricanas En un 5rbol rLimo a su casa ,aba una colonia de te2edores 0 #onet asaba cierto tiem o obser+ando como construan 0 conser+aban sus nidos en 4orma de bolsaA "e cuenta 3ue un da cercano a 8a+idad meti un 52aro en4ermo en su casa! donde muri! 3uiz5s en sus ro ias manosA El 52aro tal +ez 4uese un te2edor Onadie lo sabeO 0 tal +ez muriera de un +irus de 8i+el 9 Onadie lo sabeA Tambin tena amistad con un cuer+oA Era un cuer+o moteado! un 52aro blanco 0 negro 3ue a +eces los a4ricanos utilizan como animal domsticoA Este cuer+o era un 52aro sociable e inteligente 3ue gustaba de encaramarse en el te2ado de la cabaa de #onet 0 contem larlo mientras iba de un lado ara otroA /uando tena ,ambre! el cuer+o se osaba en el orc,e 0 entraba en la casa! 0 #onet le daba restos de comida de su mesaA #onet se iba a traba2ar todas las maanas! cruzando a ie los cam os de caa! un tra0ecto de tres NilmetrosA A3uella 8a+idad! los eones de la za4ra ,aban estado 3uemando los cam os 0 estaban c,amuscados 0 negrosA Al norte del aisa2e carbonizado! a unos cuarenta Nilmetros de distancia! #onet distingua las dos cimas del #onte ElgnA ;a montaa resentaba un as ecto siem re cambiante de mal tiem o 0 tenebrosidad! de llu+ia 0 sol! el es ect5culo de la luz a4ricanaA Al amanecer! el #onte Elgn a areca como una acumulacin desordenada de aristas grises 3ue desa arecan en la niebla! culminando en una cumbre con dos icos! 3ue son los labios o uestos del erosionado cr5terA /on4orme ascenda el sol! la montaa se tornaba de color +erde lateado! el color del bos3ue ,6medo del #onte Elgn! 0 con4orme a+anzaba el da a arecan nubes 3ue ocultaban la montaaA #5s entrada la tarde! cerca de la uesta de sol! las nubes se es esaban 0 se 4ormaban c6mulos en 4orma de 0un3ueA El 4ondo de las nubes era del color del carbn 0 el borde su erior se encenda de color naran2a a agado al iluminarlo el sol oniente! 0 or encima de las nubes el cielo era azul intenso 0 brillaban unas cuantas estrellas tro icalesA Tena cierto n6mero de amistades 4emeninas 3ue +i+an en el ueblo de Eldoret! al sur de la montaa! donde la gente es obre 0 ,abita en c,ozas ,ec,as de tablones 0 lanc,as met5licasA #onet daba dinero a sus amigas 0 stas! a cambio! lo amaban de buena ganaA /uando llegaron las +acaciones na+ideas! #onet ,izo un lan ara acam ar en el #onte Elgn e in+it a una de las mu2eres de EldoretA 8adie arece acordarse del nombre de la mu2er #onet 0 su amiga 4ueron en un ;and Ro+er or la carretera recta de tierra ro2a 3ue conduce al Risco de Endebess! un easco sobresaliente situado en la cara oriental del +olc5nA ;a carretera era de ol+o +olc5nico! tan ro2o como la sangre secaA "ubieron or el ie del +olc5n 0 atra+esaron los maizales 0 las lantaciones de ca4! tras los 3ue estaban los terrenos de astos! donde la carretera asaba 2unto a unas gran2as coloniales inglesas medio en ruinas 0 ocultas detr5s de ,ileras de eucali tosA El aire se ,izo m5s 4ro con4orme 4ueron ascendiendo 0 entre los cedros aletearon algunas 5guilas de enac,oA 8o muc,os turistas +isitan el #onte Elgn! de modo 3ue robablemente el de #onet 0 su amiga era el 6nico +e,culo de la carretera! aun3ue ,abra muc,os eatones! lugareos 3ue culti+aban las e3ueas 4incas de las laderas ba2as de la montaaA "e acercaron al des,ilac,ado borde eLterior del bos3ue ,6medo! atra+esando 4ran2as e islas de 5rboles! 0 asaron de largo 4rente al >abelln del #onte Elgn! un ,ostal ingls construido a rinci ios de siglo! actualmente desmoron5ndose! con los muros agrietados 0 descascarill5ndosele la intura a resultas del sol 0 la llu+ia El #onte Elgn se alza en la 4rontera entre Hganda 0 Menia! 0 no le2os de "ud5nA ;a montaa

Pgina 17 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

es una isla biolgica de bos3ue tro ical ,6medo en el centro de =4rica! un mundo aislado 3ue se alza sobre las lanicies secas! unos oc,enta Nilmetros al4ombrados de 5rboles! bamb6es 0 brezales al inosA Es una rotuberancia en la columna +ertebral del centro de =4ricaA El +olc5n naci ,ace entre siete 0 diez mil aos! 0 rodu2o +iolentas eru ciones 0 eL losiones de ceniza 3ue re etidas +eces ani3uilaron los bos3ues 3ue crecan en sus laderas! ,asta alcanzar una tremenda altura! tal +ez su erior a la actual del Miliman2aroA Antes de 3ue el #onte Elgn 4uera reba2ado or la erosin! es osible 3ue 4uese la montaa m5s alta de =4ricaA "igue siendo la m5s anc,aA /uando sale el sol! la sombra del #onte Elgn se ro0ecta ,acia el oeste 0 enetra en Hganda! 0 cuando el sol se one! la sombra alcanza el este de MeniaA ;a sombra del #onte Elgn abarca aldeas ,abitadas or los masai de Elgn! astores 3ue llegaron del norte! se asentaron alrededor de la montaa ,ace +arios siglos 0 ,o0 son ganaderosA ;as 4aldas ba2as de la montaa dis4rutan de llu+ias sua+es! la atms4era se mantiene 4ra 0 4resca! 0 el suelo +olc5nico roduce abundantes cosec,as de maz 0 astos altos ara el ganado 3ue sostienen a una densa oblacin ,umanaA ;as aldeas 4orman un crculo de asentamientos ,umanos alrededor del +olc5n! un lazo 3ue est5 estrangulando el ecosistema de la montaaA ;a sel+a se des e2a! los gigantescos 5rboles se talan ara ,acer lea 0 crear tierras de astos! 0 los ele4antes est5n desa areciendoA Hna e3uea arte del #onte Elgn es ar3ue nacionalA #onet 0 su amiga se detu+ieron en la uerta del ar3ue ara abonar las entradasA Hn mono! tal +ez un mandril! Onadie arece acordarse O! sola colgarse alrededor de la +er2a! en os de regalos! 0 #onet atra2o al animal a su ,ombro o4recindole un l5tanoA ;a amiga se ec, a rer! ero los dos ermanecieron en silencio mientras el animal comaA Ascendieron un oco m5s or la montaa 0 montaron la tienda en un cal+ero de ,ierba +erde 0 ,6meda 3ue descenda ,acia un arro0oA El arro0o rumoreaba or la sel+a 0 era de un color raro! lec,oso! con ol+o +olc5nico El bos3ue ,6medo de Elgn se alzaba alrededor de la tienda! una telaraa de oli+os a4ricanos de4ormes! erlados de oli+as +enenosas ara los ,umanos! 0 de los 3ue colgaban musgo 0 enredaderasA <an rumor de monos 0 zumbidos de insectosA )andadas de estorninos salan como una eL losin de los 5rboles! descendiendo de costado a terrible +elocidad! 3ue es su estrategia ara esca ar del ,alcn 3ue cae sobre ellos desde arriba 0 les desgarra las alasA Gaba alcan4oreros 0 tecas! cedros a4ricanos 0 5rboles ,ediondos de color ro2o! 0 en untos sueltos nubes +erdinegras de ,o2as colonizadas or los ,ongos 3ue sobresalan or encima de la b+eda +egetalA Eran las co as de los odocar os! el ma0or de los 5rboles a4ricanos! casi tan grande como la seco0a cali4ornianaA Gaba miles de ele4antes en la montaa! entonces! 0 se los oa mo+erse or la sel+a! armando gran alboroto cuando elaban las cortezas 0 3uebraban los renue+os de los 5rbolesA ;os monos colobos correteaban or el rado rLimo a la tienda! mir5ndolos con o2os atentos e inteligentesA >or la tarde llo+era! como suele ocurrir en el #onte Elgn! con lo 3ue se 3uedaran en la tienda 0 tal +ez ,iciesen el amor mientras los truenos martilleaban la lonaA :ue oscureciendoA Encendieron 4uego 0 re araron comidaA Era el %1 de diciembreA -uiz5s lo celebraran tomando c,am 5n! las nubes escam aran en ocas ,oras! como es lo ,abitual! 0 el +olc5n surgira como una sombra negra ba2o la Ka ;5cteaA Es osible 3ue #onet saliese al dar la medianoc,e 0 mirara las estrellas doblando el cuello ,acia atr5s! tambale5ndose a causa de la bebidaA ;a maana del 1 de enero! oco des us del desa0uno Ouna maana 4ra! la tem eratura del aire or deba2o de los cinco grados! la ,ierba mo2ada 0 4raO! #onet 0 su amiga ascendieron or la montaa en el coc,e! siguiendo un camino embarrado! 0 a arcaron en un e3ueo +alle situado deba2o de la /ue+a de MitumA ;a mu2er desa areci durante +arios aos tras a3uel +ia2e al #onte Elgn con /,arles #onetA ;uego! de im ro+iso! rea areci en un bar de #ombasa! donde traba2aba de rostitutaA Hn mdico

Pgina 18 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Neniano 3ue ,aba in+estigado el caso #onet 4ue casualmente a tomar una cer+eza al bar! eg la ,ebra con ella 0 menciono el nombre de #onetA "e asm cuando ella di2o BEsto0 enterada de esoA "o0 de MeniaA "o0 la mu2er 3ue iba con /,arles #onetCA Pl no la cre0! ero la mu2er le cont la ,istoria con tanto detalle 3ue 3ued con+encido de 3ue deca la +erdadA Des us de este encuentro en el bar! la mu2er se des+aneci en los o ulosos barrios de #ombasa! 0 a estas alturas es robable 3ue ,a0a muerto de sidaA ;os dos se abrieron aso or la maleza! +alle arriba! en direccin a la /ue+a de Mitum! siguiendo las sendas de los ele4antes 3ue ser eaban 2unto al arro0uelo 3ue corra entre ,ileras de oli+os 0 radosA Estu+ieron atentos a los b64alos del /abo! 3ue de cerca son animales eligrososA ;a cue+a se abra en el eLtremo su erior del +alle 0 el arro0o 4ormaba una cascada 3ue cubra la uertaA El sendero de ele4antes llegaba ,asta la entrada 0 segua ,acia el interiorA #onet 0 su amiga rocedieron a entrar 0 asaron all todo el da de Ao 8ue+oA >robablemente llo+era! con lo 3ue se sentaran durante ,oras en la entradaA #irando al otro lado del +alle! contem laran los b64alos del /abo 0 los Nobos! 0 +eran ,ir5ceos de las rocas Oun animal eludo del tamao de una marmota americanaO corriendo arriba 0 aba2o or los eascales rLimos a la cue+aA Tambin +eran ele4antesA Ga0 manadas de ele4antes 3ue entran or la noc,e en la /ue+a de Mitum ara ,acerse con minerales 0 salesA En las llanuras! a los ele4antes no les cuesta encontrar sal en el subsuelo 0 en los agu2eros de agua secos! ero en la sel+a ,6meda la sal es un bien reciosoA ;a cue+a es lo bastante grande ara acoger ,asta setenta ele4antes a la +ezA Pstos asan la noc,e dentro de la cue+a! adormecidos de ie o eLca+ando la roca con los colmillosA >inc,an 0 arrancan iedras de las aredes! 3ue reducen a 4ragmentos entre los dientes! 0 se tragan los trocitos de iedra mac,acadosA ;os eLcrementos de ele4ante 3ue ,a0 alrededor de la cue+a est5n sal icados de roca desmenuzadaA #onet 0 su amiga lle+aban linternas 0 enetraron en la cue+a ara +er adonde conducaA ;a boca de la cue+a es enorme Ocincuenta metros de anc,uraO 0 a6n se ensanc,a m5s adentroA /ruzaron un terreno llano con eLcrementos secos de ele4ante! tro ezando al andar con los montones de ol+oA ;a luz disminua 0 el suelo de la cue+a se ele+aba 4ormando una serie de cornisas cubiertas de cieno +erdeA El cieno era guano de murcilago! la materia +egetal digerida 0 eLcretada or la colonia de murcilagos de la 4ruta 3ue ,aba en el tec,oA ;os murcilagos aleteaban al salir de los agu2eros 0 4luctuaban intermitentes a la luz de las linternas! rodeando 0 eludiendo sus cabezas! lanzando c,illidos agudosA ;a luz de las linternas molestaba a los murcilagos 0 cada +ez se des ertaban m5s animalesA /ientos de o2os de murcilago! seme2antes a rubes! los miraban desde el tec,oA <leadas de gritos recorran el tec,o 0 resonaban de un lado a otro! un ruido seco! una es ecie de graznido! como de muc,as uertecillas de goznes c,irriantesA Kieron lo m5s ,ermoso de la /ue+a de MitumA ;a cue+a es un bos3ue ,6medo etri4icadoA En las aredes 0 en el tec,o sobresalen los troncos 4osilizadosA Hna eru cin del #onte Elgn ocurrida ,ace unos siete millones de aos enterr el bos3ue ,6medo ba2o las cenizas 0 los troncos se ,aban trans4ormado en alo 0 cuarzoA ;os troncos estaban rodeados de cristales! agu2as blancas de mineral 3ue sobresalan de la iedraA ;os cristales eran tan untiagudos como agu2as ,i odrmicas 0 brillaban a la luz de las linternasA #onet 0 su amiga andu+ieron or la cue+a! en4ocando el bos3ue etri4icado con las linternas E>asara #onet la mano or los 5rboles de iedra 0 se inc,ara en los dedos con alg6n cristalF Encontraron ,uesos etri4icados 3ue sobresalan del tec,o 0 de las aredesA Guesos de cocodrilo! ,uesos de antiguos ,i o tamos 0 de ante asados de los ele4antesA Gaba araas 3ue colgaban de sus telas entre los troncosA ;as araas coman mari osas nocturnas e insectosA ;legaron a una sua+e cuesta donde la c5mara rinci al se abra ,asta su erar los cien metros

Pgina 19 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

de anc,ura! m5s 3ue longitud tiene un cam o de 46tbolA Encontraron una grieta 0 a untaron las linternas ,acia el 4ondoA Gaba algo raro aba2oD un amasi2o de materia gris 0 arduscaA Eran cad5+eres momi4icados de ele4antes e3ueosA /uando los ele4antes recorran la cue+a de noc,e! se orientaban con el sentido del tacto! al ando el suelo 3ue tenan delante con la unta de la trom aA A +eces los e3ueos caan en la grietaA #onet 0 su amiga siguieron a,ondando en la cue+a! ba2ando una endiente! ,asta llegar a un ilar 3ue areca sostener el tec,oA El ilar estaba cubierto de acanaladuras! las seales de los colmillos del ele4anteD los ele4antes ,aban rascado la iedra con los colmillos ara eLtraer la salA "i los ele4antes contin6an soca+ando la base del ilar! es osible 3ue a la larga se desmorone ste! ,undiendo el tec,o de la /ue+a de MitumA Al 4ondo de la cue+a encontraron otro ilarA Pste estaba rotoA Encima colgaba una atercio elada masa de murcilagosA ;os murcilagos ,aban cubierto el ilar de guano negro! un guano distinto del cieno +erde 3ue ,aba en la boca de la cue+aA Estos murcilagos eran insect+oros 0 el guano consista en insectos digeridosA E#eti #onet la mano en el limoF ;os in+estigadores 3ue ,an estudiado el caso consideraron la osibilidad de 3ue #onet 0 su amiga se desnudaran 0 co ulasen de ie o acostadosA ;os in+estigadores no ,an odido determinar si ocurriA "i #onet se 3uit la ro a dentro de la cue+a! ,abra de2ado al aire libre una gran cantidad de ielA /,arles #onet regres a la casa de la bomba de la azucareraA 7ba todos los das a su traba2o recorriendo a ie los 3uemados cam os de caa! admirando sin duda la +ista del #onte Elgn! 0 cuando la montaa 3uedaba oculta or las nubes! tal +ez sintiera su in4luencia como la 4uerza de gra+edad de un laneta in+isibleA #ientras tanto! algo se estaba multi licando dentro de #onetA Hna 4orma arasitaria de +ida ,aba colonizado el organismo de /,arles #onet 0 comenzaba a re roducirse o! como se dice en bio3umica! a re licarseA El dolor de cabeza comenz! como es caracterstico! el s timo da des us de ,aber 3uedado eL uesto al agenteA El s timo da des us de la +isita a la /ue+a de Mitum Oes decir! el 8 de enero de 198(O! #onet sinti un dolor al itante detr5s de los globos ocularesA Decidi 3uedarse en casa! en lugar de ir al traba2o! 0 se acost en la cabaaA El dolor de cabeza em eorA ;e dolan los o2os 0 m5s tarde comenzaron a dolerle las sienes! d5ndole la sensacin de 3ue el dolor rotaba dentro de su cabezaA 8o se lo 3uitara una as irina 0 m5s tarde tu+o un 4uerte dolor de es aldaA ;a mu2er 3ue le ,aca las 4aenas! Jo,nnie! segua de +acaciones 0 #onet ,aba contratado ro+isionalmente a otraA Psta rocur cuidarlo! ero la +erdad es 3ue no saba 3u ,acerA ;uego! al tercer da de ,aberse iniciado el dolor de cabeza! tu+o n5useas! se le declar una intensa 4iebre 0 se uso a +omitarA ;os +mitos 4ueron co iosos al rinci io! ero luego 4ueron arcadas secasA Al mismo tiem o! se +ol+i eLtraamente asi+oA El rostro erdi toda a ariencia de +ida 0 ado t una ineL resi+idad totalA Tena los o2os saltones! la mirada 4i2a 0 los 5r ados algo cados! lo 3ue le daba un as ecto eLtraoA ;os globos oculares casi arecan estar congelados en las cuencas 0 se usieron de color ro2o intensoA ;a iel del rostro se le 4ue oniendo amarilla 0 comenzaron a salirle manc,as ro2as 0 brillantesA /omenzaba a tener as ecto de zombieA "u as ecto asust a la asistenta ro+isionalA ;a mu2er no com renda la trans4ormacin de a3uel ,ombreA #onet cambi de ersonalidadA "e +ol+i ,osco! resentido! colrico! areca ,aber erdido la memoriaA 8o delirabaA Res onda a las reguntas! aun3ue no areca saber dnde estaba eLactamenteA "e com ortaba como si ,ubiera tenido un ata3ue de a o le2a benignoA /omo #onet no a areciese en el lugar de traba2o! los com aeros comenzaron a ,acerse reguntas 0 al 4inal 4ueron a su cabaa a +er si estaba bienA El cuer+o blanco 0 negro estaba osado

Pgina 20 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

en el te2ado 0 los contem l mientras entrabanA /uando +ieron a #onet! ensaron 3ue necesitaba ir al ,os italA Dado 3ue estaba mu0 maltrec,o 0 no oda conducir! un com aero lo lle+ al ,os ital ri+ado de la ciudad de Misumu! a orillas del lago KictoriaA ;os mdicos del ,os ital eLaminaron a #onet sin encontrar ninguna eL licacin ara lo 3ue estaba ocurrindole en los o2os! en el rostro 0 en la cabezaA >ensando 3ue deba de tener alguna clase de in4eccin bacteriana! le dieron unas in0ecciones de antibiticos! ero los antibiticos no surtieron el menor e4ectoA ;os mdicos aconse2aron trasladarle al ,os ital de 8airobi! 3ue es el me2or ,os ital ri+ado de =4rica <rientalA El sistema tele4nico a enas 4uncionaba 0 no areca 3ue mereciese la ena el es4uerzo de ,ablar con los mdicos ara a+isar 3ue lo en+iabanA #onet toda+a oda andar 0 areca +alerse ara +ia2ar soloA Tena dineroQ entendi 3ue deba ir a 8airobiA ;o en+iaron en taLi al aero uerto 0 embarc en un +uelo de Men0a AirRa0sA Hn +irus BcalienteC ?+ase el BGlosarioC! al 4inal de este +olumen@ rocedente del bos3ue ,6medo sobre+i+e a las +einticuatro ,oras de +uelo 3ue tarda un a+in en llegar a cual3uier ciudad del lanetaA Todas las ciudades de la Tierra est5n conectadas or una maraa de rutas areasA ;a maraa es una red articuladaA Hna +ez 3ue un +irus entra en esta red! uede llegar a cual3uier arte en un daD a >ars! a ToNio! a 8ue+a SorN! a ;os =ngeles! adonde3uiera 3ue +a0an los a+ionesA /,arles #onet 0 la 4orma de +ida 3ue lle+aba en su interior ,aban entrado en la redA El a+in era un :oNNer :riends,i con motores de ,lice! un a arato ara +uelos interiores con cabida ara treinta 0 cinco asa2eros Des ego sobre el lago Kictoria! azul 0 res landeciente! unteado or las iraguas de los escadoresA El :riends,i +ir 0 se ladeo ,acia el este! remontando las colinas +erdes 0 al4ombradas de lantaciones de t 0 e3ueas gran2asA ;os +uelos interiores 3ue atra+iesan =4rica suelen ir atestados de +ia2eros 0 robablemente este +uelo ira llenoA El a+in as or encima de las zonas de sel+a! de los agru amientos de c,ozas circulares 0 de las aldeas de te2ados de ,o2alataA De re ente la tierra se ,undi! se erdi en lec,os rocosos 0 barrancos! asando del color +erde al ardoA El a+in estaba atra+esando la gran 4osa del Ri4t'Kalle0A ;os asa2eros contem laron or las +entanillas el lugar donde ,aba surgido la es ecie ,umanaA Kieron c,ozas arracimadas dentro de crculos de maleza! con los senderos del ganado irradiando desde el centroA ;os motores geman! el :riends,i atra+es un c6mulo de nubes! las algodonosas nubes del Ri4t! 0 comenz a dar saltos 0 a balancearseA #onet su4ri un mareoA ;os asientos son estrec,os 0 est5n a retados en estos a+iones de +uelos interiores! 0 uno se da cuenta de todo lo 3ue ocurre alrededorA ;a cabina de los asa2eros es ,ermtica 0 el aire circula or un circuito cerradoA "i ,a0 olores en el aire! uno los ercibeA 8o se uede ignorar a la ersona 3ue se mareaA Esta se encor+a en la butacaA Algo malo le asa! ero no sabe uno eLactamente 3ue le ocurreA >ega a la boca la bolsa ara el +mitoA Tose con una tos ro4unda 0 regurgita algo en la bolsaA ;a bolsa se ,inc,aA Tal +ez mire la ersona mareada en derredor 0 entonces +emos 3ue tiene los labios manc,ados de algo +iscoso 0 ro2o! con motas negras! como si estu+iera masticando ca4 molidoA Tiene los o2os del color de los rubes 0 el rostro es una ineL resi+a masa de moradurasA ;os untos ro2os! 3ue se iniciaron ,ace +arios das como manc,as estrelladas! se ,an eLtendido 0 se unen 4ormando grandes sombras de color moradoD toda la cabeza se le est5 oniendo negra 0 azulA ;os m6sculos de la cara se le ,an a4lo2adoA El te2ido conecti+o del rostro se esta disol+iendo 0 la cara arece colgar de los ,uesos 3ue ,a0 deba2o! como si el rostro se estu+iera se arando de la cala+eraA Abre la boca 0 el +omito rosigue interminablementeA 8o se detendr5! sino 3ue seguir5 ec,ando li3uido muc,o des us de ,abrsele +aciado el estomagoA ;a bolsa ara el mareo est5 llena ,asta el borde de una sustancia llamada +omito negroA El +omito negro no es en realidad negro! sino un l3uido de dos colores! negro 0 ro2o! una mezcolanza de gr5nulos al3uitranados 0 sangre arterialA Es una ,emorragia 0 ,uele a mataderoA El +omito negro esta cargado de +irusA Es sumamente

Pgina 21 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

in4eccioso! mortalmente BcalienteC! un l3uido 3ue asustara a un es ecialista en bio eligros militaresA El olor del +mito in+ade la cabina de asa2erosA ;a bolsa ara el mareo rebosa +mito negro! as 3ue #onet la cierra 0 dobla el bordeA ;a bolsa esta ,inc,ada! amenaza con desbordarse 0 #onet la entrega a una aza4ataA /uando un +irus caliente se multi lica dentro de un organismo an4itrin! uede saturar el cuer o de +irus! desde el cerebro ,asta la ielA Entonces los es ecialistas militares dicen 3ue el +irus ,a su4rido una Bam li4icacin eLtremaC ?+ase el BGlosarioC@A 8ada 3ue +er con un res4riado normalA /uando toca tec,o la am li4icacin eLtrema! las gotas de sangre de la +ictima ueden contener millones de unidades +ricasA Durante este roceso arte del cuer o se trans4orma en unidades +iritasA En otras alabras! el organismo an4itrin esta osedo or una 4orma de +ida 3ue trata de con+ertirlo en un doble de si mismaA ;a trans4ormacin no se consuma del todo! sin embargo! 0 el resultado 4inal es una gran cantidad de carne licuada mezclada con +irus! una es ecie de accidente biolgicoA ;a am li4icacin eLtrema ,a ocurrido en el caso de #onet 0 el sntoma es el +omito negroA #onet esta rgido! como si cual3uier mo+imiento 4uese a rom er algo en su interiorA ;a sangre se le esta coagulandoD la circulacin sangunea +a arrastrando co5gulos 0 los co5gulos se +an alo2ando en todas artesA El ,gado! los riones! los ulmones! las manos! los ies 0 la cabeza comienzan a saturarse de co5gulos de sangreA De ,ec,o! esta su4riendo una a o le2a m6lti leA ;os co5gulos se acumulan en los m6sculos intestinales! cortando el abastecimiento de sangre a los intestinosA ;os m6sculos intestinales se mueren! los intestinos se rela2an 0 se sueltanA #onet no arece 0a darse cuenta del dolor or3ue los co5gulos alo2ados en el cerebro le blo3uean la circulacin! ro+ocando e3ueos ata3ues a o lticosA ;as lesiones cerebrales borran su ersonalidadA ;a +i+eza 0 los detalles de su car5cter desa arecen 0 el indi+iduo se con+ierte en un autmataA >e3ueas arcelas del cerebro se est5n disol+iendoA ;as 4unciones su eriores de la conciencia son las rimeras en sucumbir 3uedando +i+as 0 en 4uncionamiento las artes mas ro4undas del cerebro ?el rimiti+o cerebro de rata! el cerebro de re til@A >odra decirse 3ue /!ien era /,arles #onet ,a muerto! mientras 3ue o 3ue 4ue sigue +i+oA El ata3ue de +mitos arece ,aber roto algunos +asos sanguneos de la narizA ;a sangre le mana or las +entanas nasales! un l3uido arterial! brillante 0 sin co5gulos 3ue le c,orrea or los dientes 0 el mentnA ;a sangre no se coagula 0 sigue manandoA Hna aza4ata le entrega unos auelos de a el! 3ue #onet utiliza ara obstruirse la nariz! ero la sangre sigue sin coagularse 0 las toallitas se em a anA /uando nos da la im resin de 3ue se esta muriendo una ersona en el asiento contiguo de un a+in! uede 3ue nos d a uro llamarle la atencin sobre el roblemaA 8os ,undimos en el asiento! el moribundo se ,unde en el su0o el :riends,i da bandazos 0 el codo del +ecino se cla+a en el costadoA 8os decimos 3ue el ,ombre debe de estar er4ectamenteA Tal +ez no se le d bien +ia2ar en a+inA Esta mareado el obre 0 la gente suele sangrar or la nariz en los a+iones! dadas la se3uedad 0 rare4accin del aireA S le reguntamos! en +oz ba2a! si odemos a0udarle en algoA El otro no res onde! o bien 4ar4ulla unas alabras 3ue no alcanzamos a entender! de modo 3ue rocuramos no darnos or aludidos! ero el +uelo arece ,acerse interminableA El :riends,i zumba entre las nubes! aralelo a la gran 4osa del Ri4t'Kalle0! 0 #onet se ,unde en el asiento 0 a,ora arece estar dando una cabezaditaA "anto Dios! Ese ,abr5 muertoF 8o! no se ,a muertoA "e mue+eA Tiene los o2os abiertos 0 los mue+e un ocoA Es la 6ltima ,ora de la tarde 0 el sol esta descendiendo entre las colinas 3ue ,a0 al oeste del Ri4t'Kalle0! lanzando cuc,illos de luz en todas direccionesA El :riends,i ,ace un sua+e +ira2e 0 atra+iesa el acantilado oriental del Ri4tA ;a tierra sigue subiendo 0 cambia de color! del ardo al

Pgina 22 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

+erde! 0 una ,ilera de colinas +erdes asa or deba2o del ala derec,aA >ocos minutos des us! el a+in ierde altura 0 toma tierra en el Aero uerto 7nternacional Jomo Man0attaA #onet se des ierta soloA >uede andar toda+aA "e one de ie! em a adoA Desciende tambale5ndose or la asarela ,asta tocar la ista de aterriza2eA "u camisa es un guia o ro2izoA 8o lle+a e3ui a2eA "u 6nico e3ui a2e es interior 0 +a cargado de +irusA #onet se ,a trans4ormado en una bomba +ricaA Anda des acio ,asta entrar en la terminal del aero uerto 0 rosigue! atra+esando la salida de asa2eros 0 el edi4icio! ,asta llegar a la cur+a de la carretera donde siem re ,a0 taLis a arcadosA ;os taListas lo asedian BETaLiFC B ETaLiFCA BGos italT 8airobiT C! murmuraA Hn taLista le a0uda a subir al coc,eA ;os taListas de 8airobi gustan de c,arlar con los usuarios 0 este robablemente le regunta si esta en4ermoA ;a res uesta debe de ser ob+iaA El estomago de #onet se siente un oco me2or! or3ue a,ora esta esado! embotado e ,inc,ado! como si ,ubiera comido! en lugar de +aco! retorcido 0 ardiendoA El taLi sale a la auto ista de H,uru 0 en4ila ,acia 8airobiA Atra+iesa tierras de astos tac,onadas de acacias! asa or delante de las 45bricas! llega a una gran laza radial 0 se adentra en la bulliciosa +ida urbana de 8airobiA ;as multitudes se arremolinan en los arcenes! las mu2eres des4ilan or senderos de tierra batida! los ,ombres remolonean! los nios +an en bicicleta! un ,ombre re ara calzado 2unto a la carretera! un tractor arrastra un remol3ue cargado de carbnA El taLi gira a la iz3uierda or 8gong Road! atra+iesa un ar3ue 0 entra en los 2ardines del ,os ital de 8airobiA A arca en un es acio ara taLis 3ue ,a0 2unto a un 3uiosco de 4lores Al lado de una uerta de cristal! un letrero rezaD A//7DE8TE"A #onet aga al taLista 0 se a ea del taLi! abre la uerta de cristal! se dirige a la +entanilla de rece cin 0 dice 3ue se encuentra mu0 en4ermoA Tiene di4icultad ara ,ablarA El ,ombre esta sangrando 0 lo admiten al cabo de un momentoA Debe es erar ,asta 3ue a+isen al medico! ero este lo reconocer5 en seguida! no se reocu eA "e sienta en la sala de es eraA Es una ,abitacin e3uea! rodeada de bancos acolc,adosA ;a luz antigua! lm ida 0 4uerte de =4rica entra or una 4ila de +entanas 0 cae sobre una mesa en la 3ue se amontonan re+istas desgastadas! 4ormando rect5ngulos en el iso gris de gui2arros 3ue tiene un desagUe en el centroA ;a ,abitacin ,uele ligeramente a ,umo de lea 0 a sudor! 0 esta atiborrada de gente de o2os ,inc,ados! a4ricanos 0 euro eos! 3ue se sientan codo con codoA "iem re ,a0 en Accidentes alguien 3ue se ,a ,ec,o un corte 0 aguarda a 3ue le den unos untosA ;a gente es era con aciencia! a ret5ndose un tra o del ol+o contra el ,ombro o un +enda2e alrededor de un dedo en 3ue se +e una manc,a de sangreA As 3ue /,arles #onet se sienta en un banco de Accidentes 0 no resulta mu0 distinto de los dem5s! sal+o or el color +iol5ceo del rostro sin eL resin 0 los o2os enro2ecidos En la ared! un letrero ad+ierte a los acientes 3ue tengan cuidado con los ladrones 0 otro letrero diceD "7;E8/7<! or 4a+orA GraciasA Esto es A//7DE8TE"A ;os casos urgentes tienen rioridadA Es eren ,asta 3ue se les llameA #onet guarda silencio 0 es era a 3ue se le llameA De ronto entra en la 6ltima 4aseA ;a bomba +rica eL lotaA ;os es ecialistas militares en bio eligros tienen 4rmulas ara describir este acontecimientoA Dicen 3ue la +ctima Bre+ienta 0 se des,ace en sangreC! o bien! m5s educadamente! dicen 3ue la +ctima Bse desmoronaCA #onet se marea 0 se siente mu0 dbil! la columna se le dobla 0 ierde or com leto el sentido

Pgina 23 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

del e3uilibrioA ;a ,abitacin le da +ueltas 0 m5s +ueltasA Est5 entrando en estado de s,ocNA Est5 re+entandoA 8o uede im edirloA /ae ,acia delante! con la cabeza entre las rodillas! +omita una increble cantidad de sangre 0 la des arrama or el suelo con un gemido 2adeanteA >ierde la conciencia 0 cae al sueloA El 6nico ruido 3ue se o0e es el atasco de su garganta mientras sigue +omitando! 0a inconscienteA ;uego se o0e un sonido como de una s5bana 3ue se rasgara! 3ue es el 3ue roducen los intestinos al abrirse el es4nter 0 eL ulsar sangre or el anoA ;a sangre +a mezclada con re+estimiento intestinalA "e ,a des rendido de las tri asA #onet ,a re+entado 0 se des,ace en sangreA ;os dem5s acientes de la sala se onen en ie 0 se ale2an del ,ombre tirado en el sueloA ;os c,arcos de sangre se eLtienden alrededor de #onetA Hna +ez 3ue ,a destruido el organismo an4itrin! el agente sale or todos los ori4icios! en busca de otro organismoA

Pgina 24 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El salto
10 de enero de 19-.

;legaron corriendo en4ermeras 0 auLiliares! em u2ando una camilla de ruedas! subieron en ella a
/,arles #onet 0 se lo lle+aron a la unidad de cuidados intensi+os del ,os ital de 8airobiA ;os alta+oces idieron un mdicoD ,aba un aciente sangrando en la H/7A Hn mdico 2o+en! llamado ",em #usoNe! corri ,acia allA Gombre enrgico 0 con sentido del ,umor! el DrA #usoNe estaba en general considerado como uno de los me2ores mdicos 2+enes del ,os ital! traba2aba muc,as ,oras 0 tena buena mano ara las urgenciasA Encontr a #onet tendido en la camillaA 8o saba cu5l era la en4ermedad del indi+iduo! slo 3ue tena abundante ,emorragiaA 8o tu+o tiem o de in+estigar la causaA El en4ermo res iraba con di4icultadQ luego de2 de res irarA Gaba as irado sangre 0 ,aba su4rido un aro res iratorioA #usoNe le tom el ulsoA Era dbil 0 lentoA Hna en4ermera se a resur a localizar un laringosco io! un tubo 3ue uede usarse ara abrir las +as res iratoriasA #usoNe rasg la camisa de #onet ara +er cmo suba 0 ba2aba el ec,o! se 3ued a la cabecera de la camilla 0 se inclin sobre la cara de #onet ,asta mirarle directamente a los o2osA #onet cla+ los o2os enro2ecidos en #usoNe! ero no ,izo ning6n mo+imiento con las dilatadas u ilasA ;esin cerebralA All no ,aba almaA Tena la nariz 0 la boca ensangrentadasA #usoNe ec, atr5s la cabeza del aciente ara abrirle las +as res iratorias 0 oder insertarle el laringosco ioA 8o lle+aba guantes de gomaA >as un dedo alrededor de la lengua del aciente! ara lim iar la mucosa 0 la sangre 3ue ,ubiera en la boca ;as manos se le ensuciaron de cua2arones negrosA El aciente ola a +mito 0 a sangre! ero esto no era ninguna no+edad ara #usoNe! 3ue se concentr en su traba2oA #ir el interior de la boca ;uego desliz el laringosco io sobre la lengua de #onet! 3ue ,izo a un lado! ara oder +er las +as res iratorias m5s all5 de la e iglotis! un agu2ero negro 3ue conduce a los ulmonesA 7ntrodu2o el laringosco io en el agu2ero! mirando or el instrumentoA De re ente #onet su4ri una sacudida 0 +omitA El +mito negro sali como un c,orro alrededor del laringosco io 0 4uera de la boca! arro2ando al aire un l3uido negro 0 ro2o 3ue roci a #usoNeA En los o2os! la boca! las manos! las muecas! los antebrazos 0 la bataA ;e corri ec,o aba2o! int5ndole 4ran2as de cieno ro2o moteadas de artculas oscurasA Recoloc la cabeza del aciente 0 se lim i la sangre 3ue tena en la boca 0 en los dedosA ;a sangre ,aba sal icado or todas artes! la camilla de ruedas 0 el sueloA ;as en4ermeras de la unidad de cuidados intensi+os no daban crdito a sus o2os 0 +acilaban en segundo lano! sin saber 3u ,acerA #usoNe ins eccion las +as res iratorias 0 meti el laringosco io ,asta los ulmonesA Kio 3ue las +as res iratorias estaban ensangrentadasA El aire silbaba al entrar en los ulmones del indi+iduo El aciente ,aba +uelto a res irarA
Pgina 25 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El aciente su4ra al arecer la conmocin roducida or la rdida de sangreA Gaba erdido tanta sangre 3ue se estaba des,idratandoA ;e ,aba salido sangre r5cticamente or todos los ori4icios del cuer oA 8o le 3uedaba su4iciente sangre ara mantener la circulacin! de modo 3ue el latido cardiaco era mu0 lento 0 la resin ba2aba ,acia ceroA 8ecesitaba una trans4usinA Hna en4ermera lle+o una bolsa de sangre #usoNe colg la bolsa de un ganc,o e insert la agu2a en el brazo del acienteA Gaba algo anormal en las +enas del aciente! la sangre manaba alrededor de la agu2aA #usoNe +ol+i a robar! colocando la agu2a en otro unto del brazo del aciente 0 buscando la +enaA :allo +ol+a a manar sangreA En cual3uier lugar del brazo del aciente donde insertase la agu2a! la +ena se desgarraba como un macarrn cocido! manaba sangre 0 la sangre corra or el brazo sin coagularseA #usoNe desisti or temor a 3ue el aciente muriera desangradoA El aciente segua teniendo ,emorragias intestinales 0 la sangre era 0a negra como el al3uitr5nA El coma de #onet se ,izo m5s ro4undoA Sa no recu er la concienciaA #uri en la unidad de cuidados intensi+os a rimeras ,oras de la madrugadaA #usoNe ermaneci todo el tiem o a su ladoA 7gnoraban la causa de su muerteA ;o abrieron ara ,acerle la auto sia 0 +ieron 3ue tena destrozados los rionesA El ,gado ,aba de2ado de 4uncionarle +arios das antes de 4allecerA Estaba amarillo 0 en arte se ,aba licuadoD areca el ,gado de un cad5+er de tres das E/u5l ,aba sido eLactamente la causa de la muerteF 7m osible saberlo! or3ue ,aba demasiadas causas osiblesA Todo se ,aba estro eado dentro de a3uel ,ombre! absolutamente todo lo 3ue ,ubiera odido tener consecuencias 4atalesA A 4alta de alabras! categoras o lengua2e con 3ue describir lo 3ue le ,aba ocurrido al indi+iduo! 4inalmente lo cali4icaron de un caso de B4allo ,e 5tico 4ulminanteCA ;os restos 4ueron metidos en una bolsa im ermeable 0! seg6n una +ersin! se enterraron en la localidadA /uando +isit 8airobi! aos des us! nadie recordaba dnde estaba la tumbaA 8ue+e das des us de 3ue el aciente +omitara en los o2os 0 la boca del doctor #usoNe! este noto 3ue le dola la es aldaA El doctor no era ro enso a los dolores de es alda! en realidad! no ,aba tenido un dolor de es alda 4uerte en toda su +ida! ero se estaba acercando a la treintena 0 su uso 3ue entraba en la oca de la +ida en 3ue algunos ,ombres comienzan a adecer de la es aldaA "e ,aba es4orzado muc,o las 6ltimas semanasA Gaba estado de ie toda la noc,e con un aciente 3ue tena dolencias cardacas 0 ,aba asado le+antado la ma0or arte de la noc,e siguiente con el 4rancs de las ,emorragias 3ue ,aba llegado desde alg6n lugar del interior del asA 8o ,aba re4leLionado sobre el incidente del +mito 0! cuando el dolor comenz a eLtendrsele or el cuer o! a6n no ensaba en elloA ;uego! al mirarse al es e2o! +io 3ue se le estaban enro2eciendo los o2osA "e regunt si no tendra malariaA Tena 4iebreD sin duda era una in4eccinA El dolor de la es alda se ,aba eLtendido a todos los m6sculos del cuer oA /omenz a tomar ldoras contra la malaria! ero! uesto 3ue no le ,acan ning6n e4ecto! idi a una de las en4ermeras 3ue le in0ectara otro medicamentoA ;a en4ermera le uso una intramuscularA ;a in0eccin le ,izo muc,o daoA 8unca le ,aba dolido tanto un inc,azoA "e regunt or 3u una sim le in0eccin le roduca un dolor asA Des us a arecieron las molestias abdominales! lo 3ue le ,izo ensar 3ue tal +ez tu+iese ti4us! de modo 3ue se administr antibiticos! ero no le ali+iaron el malestarA Entre tanto! sus acientes lo buscaban 0 l segua traba2ando en el ,os italA El dolor del estmago 0 de los muslos creci ,asta ser inso ortable 0 se le declaro una ictericiaA 7nca az de diagnosticarse a s mismo! con 4uertes dolores 0 sin oder roseguir su traba2o! 4ue a 3ue lo +iera la doctora Antonia )ags,aRe! una mdico del ,os ital de 8airobi 3ue lo reconoci! re ar en la 4iebre! en los o2os enro2ecidos! en la ictericia 0 en los dolores intestinales! 0 no lleg a

Pgina 26 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

ninguna conclusin de4initi+a! aun3ue se regunt si tendra c5lculos biliaresA Hn ata3ue de +escula biliar roduce 4iebre e ictericia! adem5s de dolores abdominales Olos o2os enro2ecidos no oda ella eL licarlosO! 0 idi una ecogra4a de ,gadoA Estudi las im5genes del ,gado 0 +io 3ue estaba dilatado! ero no a reci nada anormalA "egua ensando en la osibilidad de 3ue #usoNe tu+iera c5lculos biliaresA >ero ste estaba 0a mu0 en4ermo 0 lo usieron en una ,abitacin articular con en4ermeras 3ue lo asistiesen durante todo el daA ;a cara se le ,aba con+ertido en una m5scara sin eL resinA Este osible ata3ue de iedras biliares oda ser 4atalA ;a doctora )ags,aRe recomend 3ue se le ,iciera a #usoNe una eL loracin 3uir6rgicaA :ue inter+enido en el 3uir4ano rinci al del ,os ital de 8airobi or un e3ui o de ciru2anos dirigidos or el doctor 7mre ;o4lerA Gicieron una incisin encima del ,gado 0 a artaron los m6sculos abdominalesA ;o 3ue encontraron dentro de #usoNe 4ue algo es antoso e in3uietante 3ue no su ieron eL licarA El ,gado estaba ,inc,ado 0 de color ro2o! 0 no areca sano! ero no encontraron ni rastro de c5lculos biliaresA #ientras! #usoNe no araba de sangrarA Toda inter+encin 3uir6rgica corta +asos sanguneos! los +asos sanguneos cortados sangran durante un rato 0 luego de2an de sangrar or coagulacin! ero si la ,emorragia contin6a! el ciru2ano les one un oco de es uma de gel ara contener la ,emorragiaA ;os +asos sanguneos de #usoNe no araban de sangrarA /omo si 4uese ,emo4licoA ;e eLtendieron es uma de gel or todo el ,gado 0 la sangre atra+esaba la es umaA Rezumaba sangre como una es on2aA Tu+ieron 3ue eLtraer or succin gran cantidad de sangre! ero con4orme la eLtraan la incisin +ol+a a cubrirse de sangreA Era como ,acer un agu2ero en tierra or deba2o del ni+el ,idrost5ticoA Hno de los ciru2anos contara m5s tarde 3ue el e3ui o se ,aba B ringado de sangre ,asta los codosC /ortaron un edazo de ,gado Ouna bio sia ,e 5ticaO! usieron la muestra en un 4rasco con l3uido conser+ante 0 cerraron a #usoNe tan de risa como udieronA Des us de la inter+encin! #usoNe se deterior r5 idamente 0 em ezaron a 4allarle los rionesA Al arecer se estaba muriendoA Antonia )ags,aRe tu+o 3ue +ia2ar al eLtran2ero 0 as a cuidar de el un mdico llamado Da+id "il+ersteinA ;a ers ecti+a de la insu4iciencia renal de #usoNe 0 su tratamiento mediante di5lisis crearon un clima de alarma en el ,os ital! 0a 3ue #usoNe era a reciado or sus colegasA "il+erstein comenz a sos ec,ar 3ue #usoNe estaba in4ectado or un +irus 4uera de lo normalA ELtra2o un oco de sangre al aciente 0 se ar el suero! 3ue es un l3uido de color dorado 3ue 3ueda una +ez retirados los glbulos ro2osA En+i +arios tubos con suero congelado ara 3ue lo analizaran en el 7nstituto 8acional de Kirologa de "andring,am! "ur54rica! 0 en los /entros de /ontrol de En4ermedades de Atlanta! Georgia! Estados HnidosA 8o le 3uedaba m5s 3ue es erar los resultadosA

Pgina 27 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Diagnstico

Da+id "il+erstein +i+e en 8airobi!

ero tiene una casa cerca de Vas,ington! DA /A Hn da de +erano! recientemente! mientras estaba en Estados Hnidos or cuestiones ro4esionales! me +i con l en la ca4etera de unas galeras comerciales no mu0 ale2adas de su casaA <cu amos una e3uea mesa 0 me ,abl de los casos de #onet 0 #usoNeA "il+erstein es un ,ombre delgado 0 ba2o! de cuarenta aos 0 ico! con bigote 0 ga4as! 0 una mirada atenta 0 +i+aA Aun3ue es norteamericano! ,abla con cierto acento sRa,iliA El da 3ue me entre+ist con el! lle+aba cazadora 0 antalones +a3ueros! tena un bonito bronceado 0 areca estar en buena 4orma 0 rela2adoA Es iloto 0 +uela en su ro io a+inA Ga e2ercido la medicina ri+ada en =4rica <riental durante muc,simo tiem o 0 se ,a con+ertido en un ersona2e 4amoso en 8airobiA Es el mdico ersonal de Daniel Ara #oi! el residente de Menia! 0 +ia2a con #oi cuando ste sale al eLtran2eroA "e codea con todas las ersonas im ortantes de =4rica <riental! olticos corru tos! actores 0 actrices 3ue en4erman durante los sa4aris! la decadente nobleza angloa4ricanaA Kia2aba con lad0 Diana Delamere como mdico ersonal su0o cuando la seora 0a no oda dar un aso ?l la mantena con +ida@ 0 tambin 4ue mdico de )er0l #arN,amA #arN,am! autora de 1est 1ith the 2ight, memorias de su oca de a+iadora en =4rica <riental! sola bru2ulear or el /lub de A+iacin de 8airobi! donde tena 4ama de beber a risa 0 a dos carrillos ?BEra una anciana conser+ada en adobo cuando la conocAC@ El mismo doctor #usoNe se ,a con+ertido tambin en una celebridad en los anales mdicosA BTrataba al doctor #usoNe con buenas alabras Ome di2o "il+ersteinO Era lo 6nico 3ue oda ,acerA ;o alimentaba 0 le ba2aba la 4iebre cuando le subaA En trminos generales! cuidaba de l! ero sin saber 3u estrategia ado tarAC Hna noc,e! a las dos de la madrugada! son el tel4ono de "il+erstein en su casa de 8airobiA Era un in+estigador norteamericano residente en Menia 3ue le llamaba ara in4ormarle de 3ue los sura4ricanos ,aban descubierto algo mu0 raro en la sangre de #usoNeD BEs ositi+o al +irus #arburgoA Esto es +erdaderamente serioA 8o sabemos muc,o sobre el #arburgoCA "il+erstein no ,aba odo ,ablar nunca del +irus #arburgoA BDes us de la llamada no ude conciliar el sueoC! me di2oA BTu+e una es ecie de 4antasa sobre la cuestin! en 3ue me reguntaba 3u sera el +irus #arburgoAC >ermaneci ec,ado en la cama! ensando en los su4rimientos de su amigo 0 colega #usoNe! temeroso a causa de los organismos 3ue ,ubieran odido diseminarse entre el ersonal sanitario del ,os italA "egua o0endo la +oz 3ue le ,aba dic,oD B8o sabemos muc,o sobre el +irus #arburgoCA 7nca az de dormir! acabo or +estirse 0 or dirigirse en su coc,e al ,os ital! de modo 3ue llego al des ac,o antes del amanecerA Kio un manual de medicina 0 busc in4ormacin sobre el +irus #arburgoA El artculo era bre+eA El +irus #arburgo es un organismo a4ricano! aun3ue tiene nombre alem5nA ;os +irus reciben el nombre del lugar donde se descubrenA #arburgo es una antigua ciudad del norte de Alemania! rodeada de bos3ues 0 rados! donde las 4abricas se agaza an entre +alles
Pgina 28 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

+erdesA El +irus ,izo eru cin all en 19W&! en una 45brica llamada )e,ring VorNs! 3ue roduce +acunas utilizando clulas renales rocedentes de monos +erdes a4ricanosA )e,ring VorNs im orta con regularidad monos de la zona central de =4ricaA El +irus lleg a Alemania escondido en alguna arte de una serie de remesas areas de monos! con un total de 3uinientos o seiscientos animales! 4acturadas desde Entebbe ?Hganda@A Tan solo dos o tres animales estaban incubando el +irusA >robablemente a sim le +ista ni se notaba 3ue estu+ieran en4ermosA En cual3uier caso! oco des us de su llegada a )e,ring VorNs el +irus comenz a eLtenderse or todos los monos 0 unos cuantos re+entaron 0 se desangraronA El agente #arburgo +ia2 sin ser +isible desde el centro de =4rica ,asta Alemania! 0 una +ez estu+o all salt de una es ecie a otra 0 de im ro+iso a areci entre la oblacin ,umanaA Esto es un e2em lo de am li4icacin +ricaA ;a rimera ersona 3ue! or lo 3ue se sabe! result in4ectada or el agente #arburgo 4ue un ,ombre llamado Mlaus :! un em leado de la 45brica de +acunas )e,ring VorNs 3ue daba de comer a los monos 0 lim iaba las 2aulasA El +irus se le mani4est el 8 de agosto 0 muri dos semanas des usA "e sabe tan oco sobre el agente #arburgo 3ue el 6nico libro ublicado sobre el tema es una coleccin de onencias resentadas en un sim osio celebrado en la Hni+ersidad de #arburgo en 19&( En el libro leemosD E c!idador de os monos HE32R3CH P regres$ de as #acaciones e 14 de agosto de 1956 0 se oc!p$ de matar monos desde e 14 hasta e 74' +os primeros s8ntomas aparecieron e 71 de agosto' +a a!9i iar de a"oratorio RE2%TE +' rompi$ !n t!"o de ensayo por esteri i:ar, /!e conten8a materia in&ectada, e 7- de agosto y cay$ en&erma e 4 de septiem"re de 1956' S as sucesi+amente ;as +ctimas tu+ieron dolores de cabeza alrededor de siete das des us de la eL osicin 0 desde entonces 4ueron em eorando! con 4iebres +iolentas! co5gulos 0 rdidas de sangre! 0 conmocin terminalA Durante unos cuantos das! los mdicos de la ciudad de #arburgo ensaron 3ue ,aba llegado el 4in del mundoA Al 4inal 4ueron treinta 0 una ersonas las 3ue cogieron el +irus! siete murieron rodeadas de c,arcos de sangreA ;a tasa de mortalidad del #arburgo 4ue del +einticinco or ciento! a roLimadamente! lo 3ue con+erta al #arburgo en un agente mu0 mortal incluso en los me2ores ,os itales modernos! donde los acientes est5n aco lados a m53uinas 3ue los mantienen con +ida! el #arburgo mata a una cuarta arte de los acientes in4ectadosA >or el contrario! la 4iebre amarilla! 3ue se considera un +irus altamente letal! slo mata alrededor de uno de cada +einte acientes ,os italizadosA El #arburgo ertenece a una 4amilia de +irus conocidos como 4ilo+irusA El #arburgo 4ue el rimer 4ilo+irus 3ue se descubriA ;a alabra B4ilo+irusC signi4ica en latn B+irus 4ilamentosoC ;os 4ilo+irus se arecen todos! como si 4ueran ,ermanos! 0 no se arecen a ning6n otro +irus 3ue ,a0a sobre el lanetaA #ientras 3ue la ma0or arte de los +irus son organismos de 4orma redondeada! los +irus 4ilamentosos se ,an com arado con 4ibras de cuerdas estro a2osas! con elo! con gusanos 0 con ser ientesA /uando a arecen en masa! como suele ocurrir cuando ,an destruido a su +ctima! arecen un cubo de es aguetis +olcados en el sueloA ;os #arburgo a +eces se enredan 4ormando lazosA El #arburgo es el 6nico +irus anular 3ue se conoceA En Alemania! los e4ectos del +irus #arburgo sobre el cerebro 4ueron es ecialmente temibles! com arables a los de la rabiaD el +irus deteriora el sistema ner+ioso central 0 uede destruir el cerebro! lo mismo 3ue la rabiaA ;os #arburgo tambin se arecen a los +irus de la rabiaA El +irus de la rabia tiene 4orma de balaA "i se estira una bala! comienza a tener 4orma de cuerda! 0 si se ,ace una lazada la cuerda se con+ierte en anillo! lo mismo 3ue el #arburgoA >ensando 3ue el #arburgo oda

Pgina 29 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

estar em arentado con el +irus de la rabia! lo llamaron Brabia eLtendidaC #5s tarde se uso en claro 3ue el #arburgo tiene 4amilia ro iaA En 198(! cuando muri /,arles #onet! la 4amilia de los 4ilo+irus com renda el #arburgo 0 dos ti os de un +irus llamado PbolaA ;os Pbola se llamaban Pbola Iaire 0 Pbola "ud5nA El #arburgo era el m5s "enigno de los tresA El eor era el Pbola IaireA El ndice de mortalidad de los in4ectados or el Pbola Iaire es del no+enta or cientoA El Pbola Iaire es un eLterminador de seres ,umanosA El +irus #arburgo Oel ,ermano benignoO a4ecta a los ,umanos de un modo arecido a la radiacin nuclear! daando r5cticamente todos los te2idosA Ataca con es ecial crueldad los rganos internos! el te2ido conecti+o! los intestinos 0 la ielA En Alemania! todos los su er+i+ientes erdieron el cabello se 3uedaron cal+os o arcialmente cal+osA El elo se les mora or la raz 0 se les caa a mec,onesA ;es brotaba sangre de todos los ori4icios del cuer oA Ge +isto a un ,ombre a4ectado or el #arburgo en una 4oto tomada ,oras antes de su muerteA Est5 tendido en la cama! con la mitad su erior del cuer o desnudaA El rostro es ineL resi+oA El ec,o! los brazos 0 la cara est5n cubiertos de eru ciones 0 moraduras! 0 tiene gotas de sangre en los ezonesA Durante el erodo de recu eracin! a los su er+i+ientes se les cae la iel de la cara! de las manos! de los ies 0 de los genitalesA Algunos de estos ,ombres ,an su4rido in4lamaciones en los semi odridos testculosA Hno de los eores casos 4ue el del a0udante del de sito de cad5+eres! 3ue ,aba tocado cuer os in4ectados or el #arburgoA 7ncluso des us de ,aber cedido la in4eccin! el semen del en4ermo abundaba en +irus #arburgo! 3ue segua acti+o meses des us de recu erarse el aciente! como si los +irus ,ubieran elegido los testculos ara asentarse 0 re licarseA El +irus tambin se instala durante meses en los 4luidos del interior del globo ocularA 8adie sabe or 3u el #arburgo siente tanta redileccin or los testculos 0 los o2osA Hn ,ombre contagi el #arburgo a su es osa or +a seLualA El agente #arburgo tiene un eLtrao e4ecto sobre el cerebroA B/asi todos los acientes resentaban una conducta taciturna 0 ligeramente agresi+a! o bien negati+istaC! seg6n el libro mencionado m5s arribaA BDos acientes XtenanY la sensacin de estar acostados sobre miga2asAC Hn aciente se +ol+i sictico! al arecer a consecuencia de las lesiones cerebralesA El aciente llamado Gans <A KA no mostraba sntomas de trastornos mentales! le ba2 la 4iebre! con lo 3ue areci estabilizarse! ero de re ente! sin re+io a+iso! tu+o una brusca ba2ada de resin sangunea! se le dilataron las u ilas ,asta 3ue los o2os se le con+irtieron en manc,as negras 0 ro4undas! 0 4alleciA ;e ,icieron la auto sia 0 al abrirle el cr5neo encontraron una co iosa ,emorragia en el centro del cerebroA ;a <rganizacin #undial de la "alud se reocu inmediatamente de localizar la eLacta rocedencia de los monos! con el 4in de aislar el territorio donde +i+a en estado natural el +irus #arburgoA >arecera estar claro 3ue el +irus #arburgo no circulaba de manera natural entre los monos! uesto 3ue los mataba tan de risa 3ue no tena tiem o de con+ertirlos en an4itriones 6tilesA >or lo tanto! el #arburgo +i+a en otra clase de an4itrinD Eun insectoF! Euna rataF! Euna araaF! Eun re tilF EDnde eLactamente lo ,aban contrado los monosF >or3ue ese lugar oda ser el escondite del +irusA >oco des us del brote de Alemania! un e3ui o de in+estigadores de la <rganizacin #undial de la "alud se traslad en a+in a Hganda 0 entre+ist a los cazadores de monos nati+osA ;os tram eros 4ueron mu0 +agos en lo 3ue se re4iere al lugar donde ,aban atra ado los monosA "e mostraban reticentes a dar in4ormacin 0 tam oco se acordaban de dnde ,aban dado con a3uellos monosA El e3ui o de la <rganizacin #undial de la "alud conclu0 3ue los monos rocedan de las sel+as del centro de Hganda! ero no udo descubrir la eLacta rocedencia de los monos ni de los +irusA

Pgina 30 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El misterio se mantu+o durante aosA ;uego! en 198$! a areci un +eterinario ingls con una interesante ,istoria sobre los monos del #arburgoA ;lamar Jones al +eterinario ?3ue re4iere mantener el anonimato@A Durante el +erano de 19W&! cuando el +irus ,izo a aricin en Alemania! Jones estaba encargado de ins eccionar los monos de la em resa eL ortadora de Entebbe 3ue ,aba en+iado los animales en4ermos del #arburgo! era un traba2o ro+isional 3ue Jones ,aca mientras estaba de ermiso el +eterinario de lantillaA ;a em resa! 3ue diriga un comerciante alem5n! eL ortaba a Euro a unos trece mil monos al ao! lo 3ue signi4icaba una 4ortuna! or lo menos en HgandaA ;a artida in4ectada se embarc en un +uelo nocturno con destino a ;ondresQ de a3u +ol a Alemania! donde los +irus salieron de los monos e BintentaronC establecerse en la oblacin ,umanaA Des us de +arias llamadas tele4nicas! localic a Jones en /ambridge ?7nglaterra@! donde ,o0 es asesor de +eterinaria des us de ,aber traba2ado ara la clebre uni+ersidadA #e di2oD B;o 6nico 3ue se ,aca con los animales! antes de embarcarlos! era someterlos a una ins eccin +isualCA B E-uin la lle+aba a caboFC! di2e BSoC! di2oA B;os ins eccionaba ara saber si eran normalesA En ocasiones! en alguna de estas artidas! ,aba un ar de animales ,eridos o con lesiones en la ielAC "u mtodo consista en se arar a los monos 3ue arecan en4ermos 0 los otros se embarcaban en el a+inA >ocas semanas des us! cuando los monos dieron lugar al brote de #arburgo! Jones se sinti 4atalA BEstaba consternado! ,aba 4irmado el certi4icado de eL ortacinC! me di2oA BEn la actualidad creo 3ue so0 res onsable de la muerte de esas ersonasA >ero creerlo da a entender 3ue odra ,aber ,ec,o algo ara e+itarloA 8o ,ubiera odido saberlo de ninguna maneraAC >or su uesto! el +irus era or entonces desconocido ara la ciencia 0 tan slo dos o tres animales a arentemente sanos ,abran bastado ara roducir el broteA ;a ,istoria se ,ace m5s siniestraA B;os monos en4ermos Oaadi JonesO se sacri4icaban! al menos eso creaAC >ero m5s adelante su o 3ue no eran sacri4icadosA El 2e4e alem5n de la com aa meta los monos en4ermos en ca2as 0 los en+iaba a una isla e3uea del lago Kictoria! donde se de2aban en libertadA /on tantos monos en4ermos sueltos or all! la isla udo ,aberse con+ertido en un 4oco de +irusA B;uego! si al indi+iduo le ,acan 4alta monos! iba a la isla 0 cazaba unos cuantos! sin 3ue 0o lo su ieraAC Jones cree osible 3ue el agente #arburgo se ,ubiera establecido en la isla 0 estu+iera circulando entre los monos 3ue ,aba all! 0 3ue algunos de los monos 3ue acabaron en Alemania rocedieran en realidad de la islaA >ero cuando el e3ui o de la <rganizacin #undial de la "alud 4ue osteriormente a in+estigar! Bmi 2e4e! el alem5n! me di2o 3ue no contase nada 3ue no me reguntaranCA >ero nadie ,izo ninguna regunta al seor JonesA -ue el e3ui o no ,ablara con Jones! el ,ombre 3ue ins eccionaba los monos! B4ue mala e idemiologa! ero buena olticaC! me comentA "i ,ubiera re+elado la eListencia de una isla llena de en4ermedades en el lago Kictoria! al comerciante en monos odran ,aberle cerrado la em resa o! como mnimo! ,abra erdido los contratos con los aterrorizados euro eos com radores de monos! 3ue ,ubieran tenido miedo de la isla de las e idemias! 0 Hganda ,abra erdido una +aliosa 4uente de di+isasA >oco des us del brote de #arburgo! Jones record un ,ec,o 3ue comenzaba a arecerle im ortanteA Entre 19W$ 0 19W* ,aba estado en la arte oriental de Hganda! en las laderas del #onte Elgn! ins eccionando las en4ermedades del ganadoA ;os 2e4es locales le di2eron 3ue la gente 3ue +i+a en la +ertiente norte del +olc5n! a lo largo de GreeN Ri+er! adeca una en4ermedad 3ue ro+ocaba ,emorragias! muerte 0 Buna rara eru cin en la ielC! 0 3ue los monos de la zona moran de una en4ermedad arecidaA Jones no in+estig los rumores ni udo con4irmar el car5cter de la en4ermedadA >ero arece osible 3ue en los aos anteriores al brote alem5n del +irus #arburgo se rodu2ese un brote no dado a conocer en las 4aldas del #onte ElgnA

Pgina 31 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

/uando su o lo 3ue roduca en las ersonas el +irus #arburgo! el doctor Da+id "il+erstein con+enci a las autoridades sanitarias de Menia de 3ue cerraran el ,os ital de 8airobiA Durante una semana! los acientes 3ue llegaban a sus uertas eran de+ueltos! mientras sesenta 0 siete ersonas estaban en cuarentena dentro del ,os ital! en su ma0or arte ersonal sanitarioA Entre ste se encontraban el mdico 3ue ,aba ,ec,o la auto sia a #onet! las en4ermeras 3ue ,aban o erado a #usoNe! 0 las en4ermeras! auLiliares 0 tcnicos 3ue ,aban mani ulado secreciones de #onet o de #usoNeA Result 3ue una gran arte del ersonal del ,os ital ,aba tenido contacto directo con #onet o con #usoNe! o bien con las muestras de sangre u otros 4luidos rocedentes de estos dos acientesA ;os ciru2anos 3ue o eraron a #usoNe! 3ue recordaban mu0 bien ,aberse B ringado de sangre ,asta los codosC! estu+ieron en cuarentena durante dos semanas mientras se reguntaban si incubaran el #arburgoA Hna sola bomba +rica ,aba entrado en la sala de es era de Accidentes 0 ,aba eL lotado all! 0 este solo ,ec,o ,aba de2ado inser+ible el ,os italA /,arles #onet ,aba sido un misil ELocet 3ue ,aba alcanzo el ,os ital or deba2o de la lnea de 4lotacinA El doctor ",em #usoNe sobre+i+i a su encuentro con el agente calienteA Diez das des us de caer en4ermo los mdicos detectaron una me2oraA En lugar de estar en la cama asi+amente! se en4adaba 0 se negaba a tomar medicinasA Hn da 3ue una en4ermera trataba de acostarlo! le le+ant el uo 0 gritD BTengo un alo 0 +o0 a egarteCA #5s o menos or la misma oca se inici el cambio 0 des us de muc,os das la 4iebre cedi 0 se le aclararon los o2os! recu er el car5cter 0 la ersonalidad de siem re! recobr5ndose de 4orma lenta ero totalA En la actualidad es uno de los rinci ales mdicos del ,os ital de 8airobi! donde 4orma arte del gru o de Da+id "il+ersteinA Hn da le ,ice una entre+ista 0 me di2o 3ue casi no se acordaba de las semanas 3ue estu+o contagiado con el #arburgoA B"lo me acuerdo de cosas sueltasC! di2oA B#e acuerdo de ,aber estado sumido en una gran con4usinA Recuerdo 3ue! antes de la inter+encin 3uir6rgica! sal de mi ,abitacin con el gota a gotaA #e acuerdo de 3ue las en4ermeras me daban +ueltas continuas en la camaA 8o recuerdo el dolorA El 6nico dolor del 3ue uedo decir algo es el muscular 0 el de rionesA S me acuerdo de 3ue me ,aca +omitarAC 8ing6n otro em leado del ,os ital desarroll la en4ermedad del +irus #arburgoA /uando un +irus BintentaC! or as decirlo! abrir brec,a en la es ecie ,umana! las seales de ad+ertencia ueden consistir en brotes dis ersos de in4eccin! en microbrotesA ;o ocurrido en el ,os ital de 8airobi ,aba sido una emergencia aislada! un microbrote de un +irus del bos3ue ,6medo! cu0o otencial se desconoce! 3ue trataba de iniciar una eL losi+a cadena de transmisin letal dentro de la es ecie ,umanaA Tubos con sangre del doctor #usoNe se en+iaron a laboratorios de todo el mundo ara 3ue tu+ieran muestras de #arburgo +i+o en sus colecciones de 4ormas de +idaA El #arburgo de esta sangre roceda del +omito negro de /,arles #onetA Go0! esta colonia concreta de +irus #arburgo se conoce como ce a #usoNeA Hna orcin se guard en 4ras3uitos! en los 4rigor4icos del E2rcito de Estados Hnidos! donde se conser+aron +i+os en un ar3ue zoolgico de agentes calientesA

Pgina 32 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

-na m%1er 2 %n soldado

70 de septiem"re de 19-4' 1-;.. horas

T,urmont! estado de #ar0landA Tres aos des us de la muerte de /,arles #onetA 8oc,eA Hn
t ico ueblo norteamericanoA En /atoctin #ountain! cadena montaosa de los A alac,es 3ue corre de norte a sur or el centro del estado! los 5rboles a enas estaban mudando de colorA ;os adolescentes conducan camionetas de re arto sin risas! es erando 3ue ocurriera algo! deseando 3ue no ,ubiese acabado el +eranoA ;os tenues olores del otoo er4umaban la atms4era! el olor de las manzanas maduras! la acritud de las ,o2as muertas! los maizales desmoc,ados 3ue se secaban en los cam osA En los omares de las a4ueras del ueblo! las bandadas de estorninos se instalaban en las ramas durante la noc,eA ;os 4aros de los autom+iles 4luan ,acia el norte or la carretera de Gett0sburgA En la cocina de una casa +ictoriana rLima al centro urbano! la comandante 8anc0 JaaL! +eterinaria del E2rcito! estaba ,aciendo la cena de sus ,i2osA #eti un lato en el microondas 0 a ret un botnA Era la ,ora de re arar el ollo de los niosA 8anc0 JaaL lle+aba antalones de c,5ndal 0 una camiseta de manga corta! e iba descalzaA Tena callos en los ies como consecuencia del entrenamiento en artes marcialesA El elo era ondulado 0 ro2izo! cortado sin 3ue le llegara a los ,ombros! 0 los o2os +erdososA En realidad tena los o2os de dos colores! +erdes 0 con un to3ue ambarino en la arte interior del irisA Gaba ganado antao un concurso de bellezaD #iss Agricultura del estado de MansasA Era de constitucin esbelta 0 atltica! de mo+imientos r5 idos! +ibrantes los gestos de los brazos 0 las manosA "us ,i2os estaban in3uietos 0 cansados! 0 ella ,aca la comida todo lo de risa 3ue le era osibleA Jaime! 3ue tena cinco aos! se colg de la ernera del c,5ndal de 8anc0 0 tir! 8anc0 se tambale! Jaime tiro desde el otro lado 0 8anc0 se inclino ,acia el lado contrarioA Jaime era ba2a ara su edad 0 tena los o2os +erdosos! igual 3ue 8anc0A Jason! 3ue tena siete aos! estaba +iendo la tele+isin en el cuarto de estarA Era 4laco 0 callado! 0 cuando 4uera ma0or robablemente sera alto! igual 3ue el adre El marido de 8anc0! el teniente coronel Jerr0 JaaL! tambin era +eterinarioA Estaba en TeLas ,aciendo un cursillo 0 8anc0 se ,aba 3uedado sola con los e3ueosA Jerr0 ,aba tele4oneado ara decirle 3ue en TeLas ,acia un calor in4ernal! 3ue la ec,aba muc,o de menos 0 3ue deseara estar en casaA Ella tambin lo ec,aba de menosA 8unca se ,aban se arado m5s 3ue or ocos das desde 3ue comenzaron a salir 2untos en la uni+ersidadA 8anc0 0 Jerr0 JaaL Oeste a ellido se ronuncia BSacsCO 4ormaban arte del /uer o de Keterinarios del E2rcito! un min6sculo cuer o de Bmdicos ara errosCA /uidaban de los erros guardianes del E2rcito! as como de los caballos del E2rcito! las +acas del E2rcito! las o+e2as del E2rcito! los cerdos del E2rcito! las mulas del E2rcito! los cone2os del E2rcito! los ratones del
Pgina 33 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

E2rcito 0 los monos del E2rcito 8anc0 0 Jerr0 ,aban com rado la casa +ictoriana oco des us de ,aber sido destinados a :ort DetricNA Estaba a una cmoda distancia de la base 0 la iban arreglando sin risasA ;a cocina era mu0 e3uea 0 de momento odan +erse las tuberas 0 los cables 3ue colgaban or las aredesA 8o le2os de la cocina! el cuarto de estar tena un mirador con lantas 0 ,elec,os tro icales! 0 en medio de las lantas ,aba una 2aula con un loro amaznico llamado GarN0A El loro rom i a cantarD <%i"o, ai"$, a casa a descansar= B Z#am5! mam5[C! grit con entusiasmoA ;a +oz del loro se areca a la de Jason B E-uFC! di2o 8anc0A Entones se dio cuenta de 3ue era el loroA B>elmazoC! 4ar4ullA El loro 3uera 3ue 8anc0 lo sacara de la 2aulaA ;e gustaba osarse en el ,ombro de 8anc0A B Z#am5! mam5[ ZJerr0[ ZJaime[ ZJason[C! grit el loro! llamando a todos los miembros de la 4amiliaA Al no obtener res uesta! se uso a silbar la B#arc,a del /oronel )oge0C! de E p!ente so"re e r8o ,>ai' S a continuacinD B E-ue! 3ueF Z#am5! mama[C 8anc0 no 3uera sacar a GarN0 de la 2aulaA GarN0 le ,aba arrancado ,acia oco un trozo del ulgar 0 estaba +erdaderamente en4adada con elA Gaca las cosas a risa! dis oniendo los latos 0 los cubiertos sobre el m5rmolA Algunos o4iciales de :ort DetricN ,aban obser+ado 3ue mo+a las manos con cierta brus3uedad 0 la ,aban acusado de tenerlas Bdemasiado r5 idasC ara ,acer tareas delicadas en situaciones eligrosasA 8anc0 ,aba comenzado a entrenarse en artes marciales con la es eranza de a render a controlar sus ademanes! ara +ol+erlos m5s sua+es 0 enrgicos! ero tambin or3ue adeca las 4rustraciones de la mu2er 3ue trata de ,acer carrera en el e2rcitoA #eda un metro con sesenta centmetrosA ;e gustaba luc,ar con soldados de uno oc,enta! tos grandesA Dis4rutaba sacudindoles durante un rato! le roduca cierta satis4accin ser ca az de gol ear or encima de la cabeza del o onenteA Htilizaba m5s los ies 3ue las manos cuando combata con un ad+ersario! ues tena las manos delicadasA Era ca az de artir cuatro tablas de un unta i con giro de es aldaA Gaba llegado al unto en 3ue oda matar a un ,ombre con el ie desnudo! idea 3ue de or s no le resultaba mu0 satis4actoriaA En una ocasin ,aba +uelto de clase con un dedo del ie roto! sangrando or la nariz 0 con un o2o moradoA Jerr0 se limitaba a cabecearA 8anc0 con el o2o a la 4unerala otra +ezA ;a comandante 8anc0 JaaL ,aca todas las 4aenas de la casaA 8o so ortaba las 4aenas caserasA ;im iar la mermelada de las al4ombras no le rocuraba la menor satis4accin 0! en cual3uier caso no tena tiem o ara ,acerloA En ocasiones le daba la +ena ,iginica 0 se asaba una ,ora corriendo or la casa 0 metiendo cosas en los armariosA Tambin guisaba todas las comidas de la 4amiliaA Jerr0 era un in6til en la cocinaA Ella le discuta su ro ensin a com rar cosas im ulsi+amenteD una moto! un bote de +elaA Jerr0 ,aba com rado el bote de +ela cuando estu+ieron destinados en :ort Rile0 ?Mansas@A ;uego +ino el inconcebible /adillac con el interior de cuero ro2oA Ella 0 Jerr0 iban 0 +ol+an del traba2o en el /adillac! ero el coc,e em ez a llenar la carretera de ,umo antes de 3ue ,ubieran acabado de agar los lazosA Hn da le di2o a Jerr0 lo 3ue ensabaD B>uedes sentarte t6 al +olante en esos asientos de cuero ro2o todo lo 3ue 3uieras! ero 0o no +o0 contigoC /on3ue +endieron el /adillac 0 com raron un Gonda AccordA El da 3ue Jerr0 lleg m5s le2os 4ue cuando com r! sin consultarla! la casa +ictoriana en ruinas! lleg a casa 0 di2oD B<0e! 8anc0! Esabes una cosaF! ,e com rado una casa en T,urmontC

Pgina 34 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

B-ue ,as E3uFC El resultado 4ue una e3uea tri4ulca 3ue ronto se ol+idA ;a casa de los JaaL era la ma0or casa +ictoriana del ueblo! un gran montn de ladrillos guarnecido con torres! con te2ado de izarra! altos +entanales 0 una c6 ulaA <cu aba una es3uina bulliciosa! rLima al ar3ue de ambulanciasA ;as sirenas los des ertaban or la noc,eA Gaban com rado la casa barataA Gaba estado +aca 0 abandonada! tena las +entanas rotas 0 circulaba or la ciudad la ,istoria de 3ue el anterior ro ietario se ,aba a,orcado en el stanoA Des us de com rarla los JaaL! un da se resent en la uerta la +iuda del di4untoA Era una anciana marc,ita! 3uera ec,ar un +istazo a su antiguo ,ogar 0 cla+ sus o2os azules en 8anc0 cuando di2oD BJo+encita! acabar5 detestando la casaA /omo me aso a mCA Gaba otros animales en la casa! adem5s del loroA En una 2aula de alambre +i+a en el cuarto de estar una itn llamada "am sonA De +ez en cuando se esca aba de la 2aula 0 en 6ltimo trmino se introduca en el ,ueco ie central de la mesa del comedor 0 all se 3uedaba dormida durante das! ,asta 3ue des ertabaA A 8anc0 se le onan los elos de unta al ensar 3ue ,aba una itn dormida dentro de la mesa del comedorA ES si la ser iente des ertaba cuando ellos no ,aban terminado a6n de comerF 8anc0 tena un estudio ba2o la c6 ula 3ue coronaba la casaA Hna +ez la ser iente se esca de la 2aula 0 desa areci durante dasA A orrearon la mesa del comedor ara 3ue saliera! ero all no estabaA Hna noc,e! estando 8anc0 en su estudio! la ser iente surgi de las +igas 0 3ued colgada delante de ella! mir5ndola con sus o2os sin ar ados! 0 8anc0 solt un c,illidoA ;a 4amilia tambin tena un setter irlands 0 un terrier AiraleA /ada +ez 3ue los JaaL tenan un nue+o destino militar! los animales se trasladaban con ellos en ca2as 0 2aulas! el ecosistema ort5til de la 4amilia JaaLA >ese a sus di4erencias! 8anc0 amaba a Jerr0A Pste era alto 0 tena buena lanta! un ,ombre gua o 0 rematuramente canosoA >ara ella! a3uel elo era de lata 0 ,aca 2uego con el ico de oro 3ue la ,aba con+encido de 3ue com raran un /adillac con ta icera ro2aA Jerr0 tena los o2os castaos! la nariz a4ilada como un ,alcn! 0 com renda a 8anc0 me2or 3ue nadie en el mundoA 8anc0 0 Jerr0 JaaL ,acan mu0 oca +ida socialA "e ,aban criado en casas de cam o de Mansas! a treinta Nilmetros de distancia! 3ue es lo 3ue +uela el cuer+o! ero no se ,aban conocido de nios! sino en la 4acultad de +eterinaria de la Hni+ersidad del Estado de Mansas! se ,aban rometido ocas semanas des us 0 se casaron en cuanto 8anc0 cum li +einte aosA /uando se licenciaron estaban elados 0 endeudados! sin dinero ara instalarse como +eterinarios! de modo 3ue se alistaron en el e2rcitoA Dado 3ue 8anc0 no tena tiem o ara guisar durante la semana laboral! se asaba los s5bados cocinandoA Gaca esto4ado de bue0 en una olla de barro o asaba +arios ollos en la arrillaA ;uego congelaba la comida en bolsasA ;as noc,es de los das laborables sacaba una del congelador 0 la calentaba en el microondasA A3uella noc,e! mientras descongelaba el ollo! re4leLionaba sobre el asunto de las +erdurasA E-u tal iran las 2udas +erdes de lataF A los nios les gustabanA ;a abuela de 8anc0 ,aba tenido una tienda de artculos di+ersos en Vic,ita ?Mansas@! donde slo +enda a sus clientes 2udas +erdes de la marca ;ibb0\sA 8anc0 abri un armario 0 sac una lata de 2udas +erdes ;ibb0\sA Registr un ar de ca2ones! buscando el abrelatasA 8o lo encontrA Kol+i a mirar en el ca2n rinci al de los cac,i+ac,es! donde estaban todos los utensilios! las cuc,aras de remo+er 0 los ela atatasA All no ,aba 3uien se aclaraseA A la mierda con el abrelatasA "ac del ca2n un cuc,illo de carniceroA "u adre siem re la ,aba ad+ertido contra abrir latas con cuc,illoA 8anc0 JaaL nunca se ,aba tomado la molestia de escuc,ar el conse2o de su adreA Gundi el cuc,illo en la lata 0 gol e el mango con la mano

Pgina 35 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

derec,aA De re ente le resbal la alma en el mango 0 la mano se desliz or la cuc,illaA "inti 3ue la ,o2a le enetraba a 4ondoA El cuc,illo de carnicero reson al caer al suelo 0 gruesas gotas de sangre a arecieron sobre el m5rmolA O ZGi2o uta[ OeLclamA El cuc,illo le ,aba ,ec,o un corte ro4undo en el centro de la alma derec,aA "e regunt si el cuc,illo le ,abra alcanzado el ,ueso o alg6n tendnA "e a ret el corte ara contener la ,emorragia 0 4ue al 4regadero! abri el gri4o 0 uso la mano ba2o el c,orro de aguaA El 4regadero se uso ro2oA 8anc0 mo+i los dedosA <bedecan! luego no se ,aba cortado ning6n tendnA 8o era un corte eligrosoA /on la mano en alto 4ue al cuarto de bao 0 busc las tiritasA /ontaba con 3ue se coagulase la sangre 0 a ret la tirita sobre el corte! 2untando los bordes de la ,erida ara cerrarlaA Aborreca la +isin de la sangre! incluso la de su ro ia sangreA Estaba obsesionada or la sangreA "aba lo 3ue odan contener unas gotasA <l+id el bao de los nios or cul a del corte 0 les dio el ,abitual abrazo en la camaA Jaime dorma con ella! en la misma camaA A 8anc0 no le im ortaba! sobre todo estando Jerr0 4uera! or3ue eso la ,aca sentirse m5s cerca de sus ,i2osA Jaime areca tener necesidad de 3ue la tran3uilizaranA Jaime siem re se ona un oco ner+iosa cuando Jerr0 estaba 4ueraA

Pgina 36 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Pro2ecto 3bola
75 de septiem"re de 19-4

8anc0 JaaL des ert a las cuatro de la madrugadaA "e le+anto sin ,acer ruido

ara no des ertar a Jaime se duc,o 0 se uso el uni4orme ca3ui 0 un 2erse0 militar negro or3ue ,acia 4rescoA En el 2erse0 se +ean los galones de comandante! con ,o2as de roble doradasA "e tomo una coca'cola ight ara acabar de des ertarse 0 subi al estudio de la c6 ulaA Tal +ez tu+iera 3ue onerse a3uel da el tra2e es acial biolgicoA Estaba re ar5ndose en atologa +eterinaria! el estudio de las en4ermedades de los animalesA "u es ecialidad era los e4ectos de los agentes calientes del 8i+el 9 de )ioseguridad 0 en resencia de este ti o de agentes es necesario usar tra2e es acial biolgicoA Tambin estaba estudiando ara los eL5menes de atologa! 3ue se celebraran al cabo de una semanaA /uando sali el sol or encima de los ,uertos de manzanos 0 de los cam os de labor situados al este del ueblo! 8anc0 abri los libros 0 cla+ los codosA ;os estorninos em ezaban a c,illar en los 5rboles 0 los camiones a circular or las calles de T,urmontA ;a alma de la mano derec,a segua al it5ndoleA A las siete en unto ba2o al dormitorio rinci al 0 des ert a Jaime! 3ue estaba arrebu2ada en la camaA >as al dormitorio de JasonA A Jason costaba mas des ertarlo 0 8anc0 tu+o 3ue sacudirlo +arias +ecesA ;uego llego la niera! una seora ma0or llamada Tra ane! 3ue +isti a Jaime 0 a Jason 0 les dio el desa0uno mientras 8anc0 +ol+a a la c6 ula 0 se en4rascaba de nue+o en los librosA ;a seora Tra ane se cuidara de 3ue Jason tomara el autob6s escolar 0 atendera a Jaime ,asta 3ue 8anc0 regresara del traba2o or la tardeA A las siete 0 media! 8anc0 cerr los libros 0 se des idi de los nios con un besoA >ensD Tengo 3ue asar or el banco 0 sacar dinero ara agar a la "raA Tra aneA :ue al traba2o en el Gonda! tomando la carretera de Gett0sburg ,asta llegar a la base de /atoctin #ountainA Al a roLimarse a :ort DetricN! en la ciudad de :redericN! el tr54ico se ,izo m5s denso 0 lentoA "ali de la auto ista 0 lleg a la entrada rinci al de la baseA Hn centinela le indico con la mano 3ue asaraA Gir a la derec,a! de2 atr5s el cam o de instruccin! con el m5stil 0 la bandera 0 a arc en una arcela cercana a un enorme edi4icio casi sin +entanas! ,ec,o de cemento 0 ladrillos amarillos! 3ue abarcaba cinco ,ect5reas de terrenoA Gaba grandes bocas de res iracin sobre el te2ado del edi4icio 3ue soltaban aire 4iltrado 0 em obrecido! rocedente de los ,ermticos laboratorios biolgicos 3ue ,aba dentro de la construccinA A3uello era el 7nstituto de 7n+estigaciones #dicas sobre En4ermedades 7n4ecciosas del E2rcito de Estados Hnidos! el H"A#R77DA El ersonal militar acostumbraba a llamarlo Bel 7nstitutoCA ;a misin del H"A#R77D es la de4ensa mdicaA El 7nstituto dirige in+estigaciones sobre los rocedimientos ara roteger a los soldados de las armas biolgicas 0 las en4ermedades in4ecciosas naturalesA Esta es ecializado en medicamentos! +acunas 0 biocontencinA En el 7nstituto ,a0 siem re en marc,a cierto n6mero de
Pgina 37 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

rogramas simult5neosD in+estigacin de +acunas ara di+ersas clases de bacterias! como el 5ntraL 0 el botulismo! in+estigacin de las caractersticas de los +irus 3ue odran in4ectar a las tro as norteamericanas! sea de 4orma natural o ba2o la 4orma de arma blicaA Al rinci io de su eListencia! el H"A#R77D ,izo in+estigaciones sobre armas biolgicas o4ensi+asD estu+o desarrollando ce as de bacterias 0 +irus letales 3ue udieran cargarse en bombas 0 lanzarse sobre el enemigoA En 19W9! Ric,ard #A 8iLon 4irm una dis osicin residencial or la 3ue 3uedaba ro,ibido el desarrollo de armas biolgicas o4ensi+as en Estados HnidosA Entonces el H"A#R77D se dedico a crear +acunas rotectoras 0 se concentr en la in+estigacin de base de los rocedimientos ara controlar los microorganismos letalesA El 7nstituto conoce 4ormas de detener a un +irus monstruoso antes de 3ue encienda la cadena eL losi+a de una transmisin letal ara la es ecie ,umanaA ;a comandante 8anc0 JaaL entro en el edi4icio or la uerta trasera 0 enseo su laca de seguridad al centinela 3ue ,aba detr5s de una mesa! 0 3ue asinti 0 le sonriA JaaL se dirigi ,acia el blo3ue rinci al de las zonas de contencin or un laberinto de asillosA >or todas artes ,aba soldados en tra2e de 4aena! 0 cient4icos 0 tcnicos ci+iles con las tar2etas de identidad a la +istaA ;a gente areca mu0 ocu ada 0 rara +ez se araba nadie a c,arlar en los asillosA 8anc0 3uera +er 3ue ,aba ocurrido durante la noc,e a los monos con PbolaA Andu+o or el corredor del 8i+el /ero de )ioseguridad! ,acia un 5rea de contencin de 8i+el 9 conocida como AA'* o s!ite del PbolaA /onsista en un gru o de salas de biocontencin con resin negati+a 3ue ,aban sido organizadas como laboratorio ara in+estigar el +irus Pbola or un cient4ico ci+il del E2rcito llamado Eugene Jo,nsonA Era un es ecialista en el Pbola 0 en su ,ermano de #arburgoA Gaba contagiado el +irus Pbola a +arios monos 0 les ,aba administrado +arios medicamentos ara obser+ar si detenan la in4eccin del PbolaA En los 6ltimos das los monos ,aban em ezado a morirseA 8anc0 se ,aba agregado al ro0ecto Pbola como atlogaA "u traba2o consista en determinar la causa del 4allecimiento de los monosA ;leg a una +entana 3ue ,aba en la ared ;a +entana era de cristal grueso! como de acuario! 0 daba directamente a la s!ite del Pbola! directamente al 8i+el 9A >or esta +entana no se +ean los monosA Todas las maanas! un cuidador ci+il de los animales se ona un tra2e es acial 0 entraba ara dar de comer a los monos 0 lim iarles las 2aulas! a la +ez 3ue eLaminaba su estado 4sicoA Esta maana ,aba un trozo de a el egado a la cara interna del cristal! con algo escrito a manoA ;o ,aba de2ado all el cuidadorA ;a nota deca 3ue durante la noc,e ,aban BcadoC dos animalesA Es decir! ,aban re+entado 0 se ,aban desangradoA /uando +io la nota! 8anc0 com rendi 3ue tendra 3ue onerse el tra2e es acial 0 ,acer la diseccin de los monosA El +irus Pbola destrua los rganos internos del animal 0 los cad5+eres se deterioraban inmediatamente des us de la muerteA "e ablandaban! con+irtindose los te2idos en gelatina! aun3ue se metieran en el 4rigor4ico ara mantenerlos 4rosA Gaba 3ue ,acer en seguida la diseccin de los animales! antes de 3ue se iniciara la licue4accin es ont5nea! or3ue no se uede diseccionar babaA

4 4 4
/uando 8anc0 JaaL solicit ingresar en el gru o de atologa del 7nstituto! el coronel 3ue lo tena a su cargo no 3uiso ace tarlaA 8anc0 ens 3ue era or ser mu2erA El coronel le di2o BEste traba2o no es ara una mu2er casadaA Acabar5 usted descuidando o el traba2o o a la 4amiliaCA Hn da le lle+ 8anc0 su currculo al des ac,o! con la es eranza de con+encerlo de 3ue la ace taraA El coronel le di2oD B>uedo tener en mi gru o a 3uien 3uieraC! dando a entender con ello 3ue no la

Pgina 38 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

3uera or no ser lo bastante buena! 0 sac a relucir a "ecretariat! el semental urasangreA B"i 3uisiera tener a "ecretariat en mi gru o Odi2oO! tendra a "ecretariatAC B/om rendido! seor! no so0 un caballo de tiroC! le contesto ella en +oz alta! 0 sali dando un ortazo 0 de2ando el currculo sobre la mesaA El coronel reconsider el asunto 0 de2 3ue 8anc0 se uniera al gru oA /uando se comienza a traba2ar con agentes biolgicos! el E2rcito one al nue+o recluta en el 8i+el de )ioseguridad $ 0 luego lo asciende al 8i+el %A 8o se entra en el 8i+el 9 ,asta tener muc,a eL eriencia 0 el E2rcito nunca ermite 3ue se traba2e allA /on ob2eto de traba2ar en los ni+eles in4eriores! ,a0 3ue onerse numerosas +acunasA 8anc0 se ,aba +acunado contra la 4iebre amarilla! la 4iebre -! el Ri4t'Kalle0! contra los com le2os KEEA! EEE 0 VEEA! 0 contra la tularemia! el 5ntraL 0 el botulismoA S! or su uesto! ,aba recibido toda una serie de in0ecciones contra la rabia! uesto 3ue era +eterinariaA "u sistema inmunolgico reaccionaba mal a los inc,azos la onan en4ermaA >or tanto! el E2rcito detu+o las +acunaciones 0 le asign un traba2o eLclusi+amente con tra2e es acial en las zonas del 8i+el 9A 8o ,a0 +acunas ara los agentes de 8i+el 9A Hn agente caliente de 8i+el 9 es un +irus mortal ara el 3ue no eListe +acuna ni curacinA El +irus Pbola lle+a este nombre or el ro Pbola! un a4luente del /ongoA El /ongo discurre or el norte de Iaire 0 el ro Pbola +ierte su caudal en l tras ser ear or entre aldeas dis ersasA ;a rimera a aricin conocida del Pbola Iaire Oel ti o m5s caliente de +irus PbolaO ocurri en se tiembre de 19&W! cuando ,izo eru cin simult5neamente en cincuenta 0 cinco aldeas rLimas a las 4uentes del ro PbolaA >areca no ,aber salido de ninguna arte 0 mat a nue+e de cada diez ersonas contagiadasA El Pbola Iaire es el m5s caliente de los 4ilo+irus 0 el agente mas temido 3ue ,a0 en el 7nstitutoA ;a o inin general 3ue corre or el H"A#RGD siem re ,a sido 3ue Blos 3ue traba2an con el Pbola est5n locosC /odearse con el Pbola es una 4orma de buscar la muerteA Es re4erible traba2ar con algo m5s seguro! or e2em lo el 5ntraLA Eugene Jo,nson! el es ecialista ci+il en bio eligrosidad 3ue diriga el rograma de in+estigacin sobre el Pbola en el 7nstituto! tena 4ama de ser un oco eLtra+aganteA Es una es ecie de le0enda ara las 6nicas ersonas del laneta 3ue saben de agentes calientes 0 cmo mane2arlosA Es uno de los rinci ales cazadores de Pbola 3ue ,a0 en el mundoA Tambin tiene un doctorado en e idemiologa or la Hni+ersidad Jo,ns Go NinsA Gene Jo,nson es un ,ombre grande! or no decir inmenso! de cara anc,a 0 4acciones gruesas! elo castao des einado 0 suelto! barba tu ida de color castao! la tri a sobresalindole or encima del cinturn! 0 los o2os ,undidos 0 brillantesA "i se usiera una cazadora de cuero negro! asara or un 4an ambulante de un gru o de m6sica hea#yA 8o tena as ecto de traba2ar ara el E2rcitoA Tena 4ama de ser un destacado +irlogo de cam o ? ersona 3ue busca +irus en la sel+a o en los brotes 3ue se roducen entre seres ,umanos@! ero or alguna razn no ublicaba casi nadaA Esto eL lica su re utacin un tanto legendariaA /uando la gente 3ue conoce a Jo,nson ,abla de l! se o0en cosas comoD BGene Jo,nson ,izo esto! Gene Jo,nson ,izo lo otroC 0 todo resulta inteligente e imaginati+oA Es un ,ombre bastante tmido! algo receloso con la gente! ro4undamente receloso con los +irusA /reo 3ue no ,e conocido a una ersona con m5s miedo a los +irus 3ue Gene Jo,nson 0 lo 3ue ,ace 3ue su miedo sea im resionante es su gran eL eriencia con agentes calientesA "abe lo 3ue algunos ueden ,acer a las ersonasA Ga asado aos +ia2ando or el centro de =4rica en busca de reser+as de +irus Pbola 0 #arburgoA >r5cticamente ,a einado =4rica en os de estas 4ormas de +ida! ero a esar de sus in+estigaciones nunca los ,a encontrado en sus escondites naturalesA 8adie sabe de dnde rocede ninguno de los 4ilo+irus! nadie sabe donde +i+en en la naturalezaA El rastro se ierde en las sel+as 0 sabanas de

Pgina 39 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

=4rica centralA Encontrar la reser+a oculta de Pbola era una de las grandes ambiciones de Jo,nson! 3ue tambin 3uera descubrir el antdotoA 8adie 3ue traba2ara en el 7nstituto 3uera artici ar en este ro0ectoA El Pbola! el eLterminador! roduca cosas en las 3ue nadie 3uera ni ensarA Era un organismo demasiado aterrador incluso ara 3uienes se sentan cmodos 0 ,abituados a los tra2es es acialesA 8o les im ortaba in+estigar el Pbola or3ue no 3ueran 3ue el Pbola les in+estigara a ellosA 8o saban en 3u clase de an4itrin +i+a el +irus! en una mosca! en un murcilago! en un 5caro! en una araa o en un re tilA Tal +ez +i+iera en los leo ardos o en los ele4antesA S tam oco saban con eLactitud cmo se di4unda el +irus! como saltaba de un an4itrin a otroA >ero saban mu0 bien 3u oda ,acer a un ser ,umanoA Gene Jo,nson ,aba tenido esadillas recurrentes sobre el Pbola desde el momento en 3ue ,aba comenzado a traba2ar con el +irusA "e des ertaba baado en sudor 4ro des us de soar 3ue se roduca un brote de Pbola entre la oblacin ,umanaA Todos los sueos se arecanA Estaba metido dentro del tra2e es acial 0 en la mano enguantada tenaT tena un l3uido saturado de +irus PbolaA De re ente el l3uido se derramaba or todo el guante 0 entonces se daba cuenta de 3ue el guante estaba lleno de agu2eros! con lo 3ue el l3uido se le meta dentro del tra2e es acialA "e des ertaba aturdido! dicindoseD B"anto Dios! ha ha"ido e9posici$nCA Entonces ad+erta 3ue estaba en su dormitorio! con su mu2er dormida a su ladoA En realidad! el Pbola no ,aba abierto toda+a ninguna brec,a decisi+a! irre+ersible! en la es ecie ,umana! ero areca estar a unto de ,acerloA Gaba ido a areciendo en microbrotes en di+ersos lugares de =4ricaA ;o reocu ante era 3ue los microbrotes se trans4ormaran en una inundacin im arableA "i el +irus mataba a nue+e de cada diez ersonas in4ectadas! 0 no ,aba +acuna ni cura conocida! a la +ista estaba lo 3ue oda asarA S oda ocurrir a escala mundialA >oda surgir de re ente 0 su oner una amenaza ara la es ecie ,umanaA A Jo,nson le gustaba decir 3ue no sabemos lo 3ue ,a ,ec,o el Pbola en el asado ni lo 3ue uede ,acer en el 4uturoA El Pbola era im redecibleA >oda a arecer una ce a aer4ila 0 eLtenderse or todo el mundo en seis semanas! lo mismo 3ue la gri e! matando entre un tercio 0 nue+e dcimas artes de la oblacin ,umana del globo! o bien oda seguir siendo eternamente un de redador oculto 0 situado en los m5rgenes 3ue slo se cobraba unas ocas +ctimas cada +ezA El Pbola est5 le2anamente em arentado con los +irus de la rabia! del saram in 0 de la arain4luenza! 3ue es el 3ue ro+oca res4riados a los niosA Es un +irus sim le! tan sim le como las tormentas 3ue ro+ocan los grandes incendiosA #ata a los seres ,umanos con +eloz e4icacia 0 con una de+astadora gama de e4ectosA El +irus Pbola slo tiene siete rotenas distintas! siete grandes molculasA Tres se conocen a roLimadamente 0 las otras cuatro se desconocen or com leto su estructura 0 su 4uncin son un misterioA ;as rotenas del Pbola arecen dirigir es ecialmente sus ata3ues al sistema inmunitarioA Es lo mismo 3ue ,ace el +irus del sida el K7G! 3ue tambin destru0e el sistema inmunitario! ero! a di4erencia del K7G! el ata3ue del Pbola es r5 ido 0 eL losi+oA /on4orme el Pbola se di4unde en el interior! el sistema inmunitario de2a de 4uncionar 0 el en4ermo arece erder la ca acidad ara reaccionar ante los ata3ues +ricosA El cuer o se con+ierte en una ciudad sitiada or cu0as uertas abiertas enetran los e2rcitos enemigos! 3ue acam an en los lugares 6blicos 0 lo incendian todo! 0 desde el momento en 3ue el Pbola enetra en el 4lu2o sanguneo! la guerra 0a est5 erdida el en4ermo esta condenadoA 8o se uede erradicar al Pbola del mismo modo 3ue se erradica un res4riadoA El Pbola ,ace en diez das lo 3ue el sida en diez aosA En realidad no se sabe cmo se transmite el PbolaA ;os in+estigadores del E2rcito creen 3ue el +irus Pbola se transmite or contacto directo con la sangre 0 con los 4luidos cor orales ?del

Pgina 40 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

mismo modo 3ue el +irus del sida@A >arece tener otras +as de eL ansin! adem5sA #uc,a gente 3ue ,a contrado el Pbola en =4rica ,a tocado cad5+eres in4ectados or el mismo +irusA >arece 3ue las rutas del Pbola +an de los muertos a los +i+os! ser enteando or la sangre no coagulada 0 or las secreciones de los cad5+eres! En Iaire! durante el brote de 19&W! los a esadumbrados arientes besaban 0 abrazaban al muerto! o re araban el cad5+er ara el entierro! 0 luego! entre tres 0 catorce das m5s tarde! desarrollaban el PbolaA El eL erimento de Gene Jo,nson con el Pbola era sencilloA /ontagiaba a unos cuantos monos con el +irus 0 luego los trataba con medicamentos! con4iando en 3ue me2orasenA De esta manera! 3uiz5s descubriese un medicamento 3ue combatiera al Pbola o 3ue lo curaseA ;os monos son casi idnticos a los seres ,umanos! en el as ecto biolgico! razn or la cual se utilizan en los eL erimentos mdicosA ;os ,umanos 0 los monos son rimates! 0 el Pbola se alimenta de rimates del mismo modo 3ue a cada de redador le gusta una determinada clase de carneA El Pbola no distingue entre un ser ,umano 0 un monoA El +irus salta de uno a otro con 4acilidad 0 sin descansoA 8anc0 se o4reci +oluntariamente ara traba2ar de atloga en el ro0ecto Pbola de Jo,nsonA Estaba deseosa de demostrar su +ala! sobre todo or3ue algunas ersonas del 7nstituto se mostraban esc ticas sobre su ca acidad ara traba2ar con tra2e es acialA Era mu2er! luego deba tener miedoA ;e obser+aron las manos 0 roclamaron 3ue arecan tor esA 8o resultaba agradable 3ue se ensara 3ue tena las manos tor es! ero eor era 3ue se di2ese 3ue traba2aba demasiado de risa con las manos! lo cual se consideraba es ecialmente eligrosoA "e deca 3ue las manos de 8anc0 estaban in3uietas! tal +ez temblorosasA #anos temblorosas no! de ninguna manera con a3uellas manos no se deba traba2ar con el PbolaA "e ensaba 3ue oda cortarse o inc,arse con una agu2a in4ectada! o inc,ar a otra ersonaA ;as manos de 8anc0 se con+irtieron en tema de seguridadA El 2e4e de la seccin de atologa era el teniente coronel Ant,on0 Jo,nson ?sin arentesco con Gene Jo,nson! el ci+il 3ue diriga el ro0ecto Pbola@A Ton0 Jo,nson ,abla des acio 0 es un ,ombre tran3uilo 3ue en a3uella oca! 198%! estaba encargado de su er+isar a 8anc0A A,ora tena 3ue decidir si le ermita entrar en el 8i+el de )ioseguridad 9A Gizo correr or todo el 7nstituto +arias reguntas E-uin conoce a 8anc0 JaaLF E-uin uede decir algo sobre su ca acidad 0 debilidadesF El comandante Jerr0 JaaL! marido de 8anc0! se resent en la o4icina del teniente coronel Jo,nsonA Jerr0 era contrario a 3ue su es osa se usiera el tra2e es acialA Argumento en contra con 4uerzaA Di2o 3ue ,aban tenido Bdiscusiones 4amiliaresC sobre 3ue 8anc0 traba2ara con el +irus PbolaA BDiscusiones 4amiliaresCD en otras alabras! Jerr0 ,aba dic,o a 8anc0 3ue no 3uera 3ue se usiese el tra2e es acialA Jerr0 no saba casi nada sobre tra2es es aciales biolgicosA 8o los usaba en su traba2o 0 no 3uera 3ue se lo usiera su es osa tam ocoA "u ma0or reocu acin era 3ue 8anc0 mani ulase el PbolaA 8o so ortaba la idea de 3ue su mu2er! la mu2er 3ue amaba! la madre de sus ,i2os! tu+iera en sus manos una 4orma de +ida monstruosa 3ue es mortal e incurableA El teniente coronel Ton0 Jo,nson o0 lo 3ue el comandante Jerr0 JaaL tena 3ue decirle 0 escuc, igualmente a otras ersonas! luego su uso 3ue deba ,ablar con la ro ia 8anc0 0 la em laz en su des ac,oA >udo ad+ertir 3ue era ersona tensaA ;e obser+o las manos mientras ,ablabaA ;e arecieron bonitas! no tor es ni tam oco demasiado r5 idasA "e di2o 3ue los rumores 3ue ,aba odo eran in4undadosA 8anc0 le di2oD B8o 3uiero 4a+ores es ecialesCA )ueno! no iba a recibir 4a+ores es ecialesA BKo0 a onerla en el rograma PbolaC! di2o el teniente coronelA Aadi 3ue le ermitira onerse un tra2e es acial 0 entrar en la zona del Pbola! 0 3ue l la acom aara en las rimeras incursiones ara ensearle a ,acer las cosas 0 obser+ar como traba2aba con las manosA ;a obser+ara como un ,alcnA /onsideraba 3ue estaba re arada ara la

Pgina 41 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

total inmersin en la zona calienteA #ientras el ,ablaba! ella se descom uso 0 llor en su resencia! Bec, unas lagrimitasC! recordara el teniente coronel mas tardeA ;as l5grimas eran de 4elicidadA 8anc0 ,aba conseguido un uesto en un rograma en el 3ue nadie 3uera estarA En a3uel momento! traba2ar con el Pbola era lo 3ue m5s deseaba en el mundoA

14 .. horas 8anc0 as la maana en su des ac,o gestionando asuntos administrati+osA Des us de la comida! se 3uit la cadena de oro 3ue lle+aba al cuello! el anillo de diamantes de com romiso 0 el anillo de casada! 0 ensarto los dos 6ltimos en la cadenaA Guard la cadena 0 los anillos en el ca2n del escritorioA >as or el des ac,o de Ton0 Jo,nson 0 le regunto si estaba listo ara entrarA )a2aron unas escaleras 0 recorrieron un asillo ,asta llegar a la s!ite del PbolaA "olo ,aba un +estuario 3ue diese a la s!iteA Jo,nson insisti en 3ue 8anc0 JaaL entrara rimero a cambiarseA Pl lo ,ara a continuacinA ;a ,abitacin era e3uea 0 contena unas cuantas ta3uillas en una de las aredes! unos ana3ueles 0 un es e2o encima del la+aboA 8anc0 se desnudo totalmente 0 guard la ro a en la ta3uillaA 8o se 3uito la tirita de la manoA De un ana3uel cogi un tra2e esterilizado de ciru2ano O antalones 0 camisa +erdes! lo 3ue usaban los ciru2anos en el 3uir4anoO! se uso los antalones! se at los cordones a la cintura 0 cerr los broc,es de la camisaA 8o estaba ermitido lle+ar nada deba2o del tra2e esterilizado! ni si3uiera ro a interiorA "e uso el gorro 3uir6rgico de tela en la cabeza 0 se remeti el elo en el gorro mientras se miraba en el es e2oA 8o areca ner+iosa! ero estaba em ezando a sentirse un oco ner+iosaA "lo era su segunda incursin a la zona calienteA De ie 0 descalza! dio la es alda al es e2o 0 se uso de cara a la uerta 3ue conduca al 8i+el $A Hna luz de color azul intenso entraba or la +entana 3ue ,aba en la uerta! luz ultra+ioletaA ;os +irus se des,acen a la luz ultra+ioleta! 3ue les destroza el material gentico 0 les im ide multi licarseA Al tirar de la uerta ara entrar en el 8i+el $! not 3ue la uerta se resista a causa de la di4erencia de resin! 0 una sua+e brisa silb alrededor de sus ,ombros! entrando ,acia la zona calienteA Esta resin atmos4rica negati+a era ara e+itar 3ue los agentes calientes 4ueran arrastrados al eLterior Todos los ni+eles de biocontencin del 7nstituto! desde el 8i+el $ ,asta el 8i+el 9! tenan una resin atmos4rica negati+a! de modo 3ue en caso de roducirse 4iltraciones el aire 4luira hacia e interior de las zonas en lugar de salir ,acia el mundo normalA ;a uerta se cerr a su es alda 0 8anc0 se encontr en el 8i+el $A ;a luz azul le baaba la caraA Atra+es una duc,a cerrada 3ue contena luz ultra+ioleta! una astilla de 2abn 0 un c,am 6 corrienteA >or la duc,a se acceda a un cuarto de bao Gaba un retrete 0 un ana3uel con calcetines blancos lim iosA "e uso un ar de calcetines 0 atra+es otra uerta ara entrar en el 8i+el %A Era la ,abitacin conocida como 5rea de estacionamientoA /ontena una mesa de des ac,o! un tel4ono 0 un 4regaderoA Gaba en el suelo! 2unto a la mesa! una ca2a cilndrica de cartn enceradoA Era un contenedor de ob2etos bio eligrosos! denominado sombrerera o ne+era ort5tilA ;as sombrereras se utilizan ara almacenar 0 trans ortar residuos in4ecciosos! 0 lle+an mu0 +isibles los smbolos del eligro biolgico! 3ue consisten en 4lores ro2as 0 es igadas de tres talosA A3uella sombrerera estaba +acaA 8o era m5s 3ue una silla ro+isionalA /ogi una ca2a de guantes 3uir6rgicos de goma de l5teL 0 un 4rasco de l5stico con ol+os de talco "e ec,o ol+os de talco en las manos 0 se uso los guantesA ;uego encontr un rollo de cinta
Pgina 42 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

aislante cort +arios trozos de cinta 0 los colg en 4ila en el borde de la mesaA /on ellos se recint desde los guantes ,asta las sola as de la camisa esterilizada! rodeando los bordes con la cinta ara cerrarlosA ;uego eg con la cinta los calcetines a los antalonesA Hna ca a rotectora se alzaba a,ora entre ella 0 el ente autorre roductorA El teniente coronel Jo,nson entr en el 8i+el $ con el tra2e de ciru2ano uestoA "e calz los guantes de goma 0 comenz a recintarse las mangas 0 a egarse los calcetines a los antalonesA 8anc0 se dirigi a la derec,a! al interior de una antec5mara donde encontr el tra2e es acial colgado de una erc,aA Era un tra2e es acial biolgico modelo /,emturion 0 lle+aba en el ec,o el a ellido ?aa9A El /,emturion tambin es conocido como Btra2e azulC! or3ue es de color azul brillanteA Es un tra2e es acial resurizado de l5stico ara ser+icios esados 3ue cum le los re3uisitos gubernamentales ara traba2ar en medios ,6medos con agentes calientes am li4icadosA 8anc0 abri el tra2e es acial! lo eLtendi en el suelo de cemento 0 se lo uso or los iesA "e lo subi ,asta las aLilas e introdu2o los brazos or las mangas ,asta 3ue los dedos entraron en los guantesA El tra2e tena guantes de goma marrones! su2etos al tra2e es acial mediante abrazaderas situadas en los uosA Eran los rinci ales guantes del tra2e es acial 0 estaban ,ec,os de slida gomaA Eran la barrera m5s im ortante entre ella 0 el PbolaA ;as manos eran el unto dbil! la arte m5s +ulnerable del tra2e! a causa de lo 3ue tocabanA Tocaban agu2as! bistures 0 astillas de ,uesoA El in+estigador es res onsable de la conser+acin del tra2e es acial! del mismo modo 3ue el aracaidista es res onsable de legar 0 conser+ar el aracadasA 8anc0 tena un oco de risa 0 tal +ez no ins eccionara el tra2e es acial con la debida atencinA El teniente coronel Jo,nson le dio unas bre+es instrucciones sobre la 4orma de roceder 0 luego la a0ud a enca2arse el casco en la cabezaA El casco estaba ,ec,o de l5stico blando 0 4leLibleA Jo,nson la mir a la cara! +isible a tra+s de la +isera 4rontal trans arente! ara +er cmo estabaA 8anc0 cerr la cremallera Ii loc engrasada 3ue ,aba en el centro de la ec,era del tra2eA ;a cremallera ,aca c,as3uidos con4orme iba aco lando los dientesA En cuanto estu+o cerrado el tra2e es acial! la +isera 4rontal se em aA 8anc0 se acerc a una ared! ba2 un tubo de aire amarillo 0 enrollado! 0 se lo enc,u4 al tra2eA "e o0 el ruido del aire 3ue iba entrando 0 el tra2e se in4l! onindose grueso 0 duro! 0 el aire seco su rimi las gotas de trans iracin 3ue se ,aban acumulado en la cara interior de la +iseraA >or el 7nstituto se deca 3ue se uede redecir 3uin ser5 resa del 5nico dentro del tra2e es acialA <curra de +ez en cuando! sobre todo entre ersonas sin eL erienciaA En el momento en 3ue el casco se enca2a ,ermticamente sobre el rostro! los o2os comienzan a centellear de miedo! el indi+iduo suda! se one 6r ura! araa el tra2e! trata de rasgarlo ara conseguir aire 4resco! ierde el e3uilibrio 0 cae al suelo! incluso es osible 3ue c,ille o gima! lo 3ue roduce unos ruidos como si alguien se estu+iera as4iLiando dentro de un armarioA Des us de ,aber a0udado a 8anc0 JaaL a onerse el tra2e es acial 0 de ,aber buscado indicios de 5nico en los o2os de la mu2er! Ton0 Jo,nson se uso su ro io tra2e 0! cuando lo tu+o cerrado 0 listo! entreg a 8anc0 un estuc,e con el instrumental de diseccinA ;os dos se usieron 2untos de cara a la uerta de acero inoLidableA ;a uerta conduca a la esclusa neum5tica 0 al 8i+el 9A ;a uerta estaba tac,onada con el smbolo de bio eligrosidad 0 con ad+ertenciasD

>RE/AH/7J8

Pgina 43 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

>E;7GR< )7<;JG7/< 8< E8TRAR "78 E; TRAJE DE KE8T7;A/7J8 AHTJ8<#A

;a esclusa neum5tica del 8i+el 9 es un 5rea gris! un lugar donde se encuentran dos mundosD donde la zona caliente roza el mundo normalA Esta 5rea gris no es ni caliente ni 4raA Es un terreno ambi+alenteA 7nde4inidoA Es un lugar 3ue ni est5 demostradamente esterilizado ni se sabe 3ue sea in4ecciosoA 8anc0 trag aire 0 tran3uiliz sus ensamientos! utilizando su re aracin en artes marciales ara controlar la res iracinA ;a gente realiza toda clase de rituales antes de atra+esar la uerta de aceroA Hnos se santiguanA <tros lle+an talismanes 0 amuletos dentro de los tra2es es aciales! con la es eranza de 3ue les a0uden a rotegerse del agente acti+o! en caso de roducirse un desgarrn en el tra2eA ;o terror4ico de la inmersin total no era! ara 8anc0! el ,ec,o de 3ue 4uese a entrar en el 8i+el 9 dentro de un tra2e es acial Ose ,aca constantemente en el 7nstitutoO! sino 3ue! en este caso! al otro lado la es eraba una gran cantidad de sangreA Tendra 3ue mani ular la sangre! 3ue le caera encima! 0 la sangre estaba saturada de +irus PbolaA ;a sangre! m5s 3ue estar BcalienteC! en sentido biolgico! ardaA "e desenc,u4o el tubo de aire! le+ant la mani2a de la uerta de acero 0 entr en la esclusa neum5tica! seguida de Ton0 Jo,nsonA ;a esclusa neum5tica estaba enteramente ,ec,a de acero inoLidable 0 moteada de surtidores 3ue lanzaban agua 0 roductos 3umicosA Era la duc,a de descontaminacinA El 5rea gris entre la zona caliente 0 el resto del mundoA ;a uerta se cerr detr5s de ellosA 8anc0 abri la uerta 3ue ,aba al 4ondo de la esclusa neum5tica 0 asaron al lado calienteA

Pgina 44 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Inmersin total
75 de septiem"re de 19-4, 14;4. horas

Estaban en un estrec,o

asillo de blo3ues de iedra arti4icialA A ambos lados ,aba ,abitacionesA ;a zona caliente era un laberintoA De las aredes colgaban mangueras amarillas de aireA Gaba una alarma en el tec,o! una luz ar adeante 3ue se acti+ara si 4allaba el sistema de +entilacinA ;as aredes estaban cubiertas con es esa intura e oLidante 0 todas las tomas de electricidad estaban recubiertas de un material +iscosoA ;a 4inalidad era sellar grietas 0 agu2eros ara 3ue no udiera esca ar ning6n agente caliente or los conductos elctricos 8anc0 se estir ara coger una de las mangueras de aire 3ue colgaban de la ared 0 se la conect al tra2eA 8o oa m5s 3ue el rugido de su ro ia res iracin dentro del cascoA El aire les retumbaba tanto dentro del casco 3ue ni intentaban ,ablar entre siA 8anc0 abri un armario met5licoA De dentro sala luz azul 0 cogi un ar de botas amarillas de gomaA ;e recordaron las botas de los establos ruralesA #eti los blandos ies del tra2e es acial dentro de las botas 0 mir a Jo,nson sostenindole la miradaA ;ista ara entrar en accin! 2e4eA Desenc,u4aron las mangueras de aire 0 siguieron or el asillo ,asta entrar en la sala de los monosA /ontena dos 4ilas de 2aulas en4rentadas 0 egadas a sendas aredesA JaaL 0 Jo,nson +ol+ieron a enc,u4arse las mangueras 0 miraron dentro de las 2aulasA En una 4ila ,aba dos monos aisladosA Eran los llamados monos de controlA 8o se les ,aba in0ectado el +irus Pbola 0 estaban sanosA En cuanto a arecieron los dos o4iciales del e2rcito metidos en los tra2es es aciales! los monos sanos enlo3uecieronA Gol eaban las 2aulas 0 saltabanA ;os ,umanos con tra2e es acial onan ner+iosos a los monos ;os monos los abuc,eaban 0 gruanD <@!, !!= <?o, a*, *o= S re etan un alarido mu0 agudo <3c, ic= ;os monos se ,aban uesto en la arte 4rontal de las 2aulas 0 sacudan las re2as o saltaban de un lado a otro! Z um! um! um[! mirando a JaaL 0 Jo,nson en todo momento! siguindolos con los o2os! endientes de todoA ;as ca2as tenan com licados estillos en las re2as ara im edir 3ue los mani ularan los dedos de los rimatesA ;os monos eran enanitos imaginati+os! ens 8anc0! 0 estaban aburridosA ;a otra 4ila de 2aulas estaba en su ma0or arte tran3uilaA Era la 4ila del PbolaA Todos los monos de estas 2aulas estaban in4ectados con el +irus 0 casi todos se mantenan silenciosos! asi+os 0 reser+ados! aun3ue uno o dos arecan trastornados de una 4orma raraA < el sistema inmunitario les estaba 4allando o ,aban enlo3uecidoA /asi ning6n animal areca en4ermo! tam oco mani4estaban la atencin ni la ,abitual +italidad de los monos! 0 muc,os no se ,aban comido las galletas matinalesA Estaban casi inm+iles en las 2aulas! mirando a los dos militares con cara ineL resi+aA "e les ,aba in0ectado el ti o m5s caliente de Pbola 3ue se conocaA ;a ce a #a0inga del Pbola IaireA Esta ce a roceda de una 2o+en llamada #a0inga 8A! 3ue ,aba 4allecido or cul a del
Pgina 45 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

+irus el 19 de octubre de 19&WA Era en4ermera en un ,os ital del Iaire 0 ,aba asistido a una mon2a catlica 3ue ,aba muerto tambin or cul a del PbolaA ;a mon2a se ,aba desangrado encima de la en4ermera #a0inga! ocos das des us! la en4ermera #a0inga ,aba ido a arar a Estados Hnidos 0 la ce a del +irus 3ue antes ,aba +i+ido en la sangre de la en4ermera #a0inga +i+a a,ora en unos 4ras3uitos de cristal 3ue se guardaban en los su ercongeladores del 7nstituto! donde se mantenan a setenta grados ba2o cero! la tem eratura del nitrgeno l3uidoA ;os congeladores estaban ro+istos de candados 0 alarmas! marcados con las 4lores de la eligrosidad biolgica 0 sellados con tiras de cinta aislanteA ;a rimera lnea de de4ensa 4rente a un agente caliente es la cinta aislante! 3ue cierra ranuras e intersticios >odra decirse 3ue sin cinta aislante no eListira la contencin biolgicaA Gene Jo,nson! el cient4ico ci+il! ,aba disuelto una e3uea cantidad de la ce a #a0inga 0 se la ,aba in0ectado a los monosA /uando los monos en4ermaron! los ,aba tratado con un medicamento con la es eranza de 3ue los a0udara a combatir el +irusA El medicamento no areca ,aber 4uncionadoA 8anc0 JaaL 0 Ton0 Jo,nson ins eccionaron los monos! 0endo de 2aula en 2aula ,asta dar con los dos 3ue ,aban re+entado 0 se ,aban desangradoA ;os animales re+entados estaban encogidos! cada cual en su 2aulaA Tenan sangre en la nariz 0 los o2os entornados! +idriosos 0 de color ro2o intenso! con las u ilas dilatadasA ;os monos no resentaban eL resin 4acial ni rastros de dolor o su4rimientoA El te2ido conecti+o del rostro ,aba resultado destruido or el +irus! dando lugar a una distorsin de las 4accionesA Adem5s! otra razn 3ue eL licaba la rareza del rostro era 3ue las artes del cerebro 3ue controlan la eL resin 4acial tambin ,aban sido destruidasA El rostro con as ecto de m5scara! los o2os enro2ecidos 0 la nariz sanguinolenta eran los cl5sicos sntomas del Pbola 3ue a arecan en todos los rimates in4ectados con el +irus! 4ueran monos o seres ,umanosA 7ndicaba una sauda combinacin de lesiones cerebrales 0 destruccin del te2ido blando situado ba2o la ielA ;a cl5sica cara de Pbola ,acia 3ue los monos dieran la im resin de ,aber +isto algo m5s all5 de todo lo com rensibleA 8o era una +isin celestialA 8anc0 JaaL sinti malestarA Estaba acongo2ada or la +isin de los monos 3ue ,aban su4rido 0 muertoA /omo +eterinaria! crea 3ue era obligacin su0a curar a los animales 0 ali+iarles los su4rimientosA /omo cient4ica! crea 3ue su obligacin era lle+ar a cabo la in+estigacin mdica 3ue contribu0era a ali+iar los su4rimientos ,umanosA Aun3ue ,aba crecido en el cam o! donde su adre criaba ganado ara carne! nunca ,aba odido so ortar sin inmutarse la muerte de un animalA De e3uea ,aba llorado cuando su adre ,aba destinado al matadero el no+illo ganador de un remio o4icialA ;e gustaban los animales m5s 3ue muc,as ersonasA Al ,acer el 2uramento de +eterinaria! se ,aba com rometido con un cdigo 3ue la obligaba a cuidar de los animales ero tambin a sal+ar +idas ,umanas mediante la medicinaA A +eces! en su traba2o! estos dos ideales entraban en con4lictoA "e di2o 3ue la resente in+estigacin se estaba ,aciendo ara curar el Pbola! 3ue era una in+estigacin mdica 3ue a0udara a sal+ar a ersonas 0 3ue tal +ez e+itase una tragedia ara la es ecie ,umanaA Esto la a0ud a reducir la sensacin de malestar! aun3ue no del todo! 0 dio de lado sus emocionesA Jo,nson obser+ detenidamente a JaaL cuando sta comenz la o eracin de retirar el cad5+erA #o+er un mono inconsciente en el 8i+el 9 es una o eracin com licada! or3ue los monos ueden des ertar! 0 tienen dientes 0 muerden con 4uria! adem5s de ser notablemente 4uertes 0 5gilesA ;os monos 3ue se utilizan en los laboratorios no son monos de organilleroA "on animales grandes rocedentes del bos3ue ,6medoA El mordisco de un mono in4ectado de Pbola resultara mortal con seguridad casi absolutaA >rimero 8anc0 eLamin el mono! mirando or entre los barrotesA Era un mac,o grande 0 tena as ecto de estar +erdaderamente muertoA Kio 3ue conser+aba toda+a los colmillos 0 esto la uso

Pgina 46 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

ner+iosaA /asi siem re se les eLtraan los colmillos or razones de seguridadA >or lo 3ue 4uese! a3ul tena unos colmillos naturales enormesA #eti los dedos enguantados entre los barrotes 0 ellizco el ie del simio mientras +igilaba sus o2osA >ero stos ermanecieron inm+iles 0 con la mirada 4i2aA Jo,nson di2o BKamos! abre la 2aulaC Tu+o 3ue gritar ara 3ue 8anc0 le o0era or encima del rugido del aire del tra2e es acialA 8anc0 corri el estillo de la re2a 0 la abri de ar en arA Kol+i a eLaminar el monoA 8o tena 4ibrilaciones muscularesA El mono estaba claramente muertoA BKamos! s5calo 0aC! di2o Jo,nsonA 8anc0 alarg la mano 0 cogi al mono or las eLtremidades su eriores! +ol+indolo ara 3ue no la mirase ni la mordiera en caso de 3ue des ertaraA ;e coloc las manos en la es alda! se las su2et y sac al mono de la 2aulaA Jo,nson lo cogi or los ies 0 2untos lo trans ortaron ,asta una sombrerera! donde lo de2aron caer con sua+idadA ;uego trasladaron la sombrerera a la sala de necro sias! mo+indose con di4icultadA Eran dos rimates ,umanos 3ue acarreaban a otro rimateA Hno era seor de la tierra! o or lo menos eso se crea l! 0 el otro un a+is ado arborcola! un rimo del seor de la tierraA Ambas es ecies! la ,umana 0 la simia! estaban en resencia de otra 4orma de +ida 3ue era m5s antigua 0 oderosa 3ue cual3uiera de ellas! 0 3ue ,abitaba en la sangreA JaaL 0 Jo,nson salieron de la sala con el mono! torcieron a la iz3uierda! +ol+ieron a torcer a la iz3uierda! entraron en la sala de necro sias 0 de2aron el mono tendido sobre la mesa de acero inoLidableA ;a iel del mono tena sar ullidos 0 estaba cubierta de manc,as ro2as +isibles entre el ralo ela2eA Jo,nson di2o BGuantesCA "e usieron guantes de l5teL! or encima de los guantes del tra2e es acialA A,ora lle+aban tres ca as de guantes el guante interior de re+estimiento! el del tra2e es acial 0 el eLteriorA Jo,nson di2oD BKamos a ,acer la lista de com robacinA Ti2erasA >inzas ,emost5ticasCA >uso los instrumentos en 4ila en la cabecera de la mesaA Todos los instrumentos estaban numerados e iba ronunciando el n6mero en +oz altaA "e usieron a traba2arA /on unas ti2eras de unta roma! Jo,nson abri oco a oco al mono! mientras JaaL le a0udaba en la o eracinA Traba2aban des acio 0 con cuidadoA 8o utilizaron ninguna ,o2a a4ilada! or3ue los cuc,illos son ob2etos eligrossimos en la zona calienteA Hn bistur uede ra2ar un guante 0 ,acer un corte en los dedos! 0 antes de sentir dolor 0a ,a enetrado el agente en el 4lu2o sanguneoA 8anc0 le iba entregando el instrumental 0 tambin meta los dedos en el interior del mono ara cerrarle los +asos sanguneos 0 en2ugar el eLceso de sangre con es on2itasA ;a ca+idad cor oral del animal era un c,arco de sangreA Era sangre con Pbola! 3ue se ,aba eLtendido or todo el interior del animalQ ,aba ,abido numerosas ,emorragias internasA El ,gado estaba ,inc,ado 0 8anc0 se ercat de 3ue ,aba sangre en los intestinosA Tu+o 3ue decirse 3ue deba mo+er las manos m5s des acioA Tal +ez estu+iera mo+indolas demasiado de risaA "e ,ablaba a s misma en medio de la o eracin! mantenindose atenta 0 concentradaA ;im ia esto! lim ia a3uelloA Kale! retira las inzas ,emost5ticasA >inza la arteria 3ue ec,a sangreA ;a+a los guantesA Sent8a la sangre in4ectada a tra+s de los guantes la senta ,6meda 0 escurridiza! aun3ue tena las manos lim ias! secas 0 es ol+oreadas con talcoA Retir las manos del cad5+er 0 se las en2uag en una alangana con desin4ectante llamado En+iroc,em 3ue estaba dentro de un 4regaderoA El l3uido era de color +erde claro! el color del t +erde 2a onsA Destru0e los +irusA Al meter los guantes! el l3uido se +ol+i marrnA ;o 6nico 3ue ella oa era el ruido del aire al mo+erse dentro del tra2e es acialA >roduca dentro del tra2e un ruido

Pgina 47 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

retumbante! como el del metro al correr or los t6nelesA Hn +irus es una e3uea c5 sula com uesta de membranas 0 rotenasA ;a c5 sula contiene una o m5s cadenas de AD8 o de AR8! 3ue son molculas grandes 3ue contienen el rograma gentico ara ,acer una re roduccin del +irusA Algunos bilogos clasi4ican los +irus como B4ormas de +idaC! or3ue no se sabe estrictamente si est5n +i+osA ;os +irus tienen una +ida ambigua! no est5n +i+os ni muertosA EListen en los terrenos 4ronterizos entre la +ida 0 la no'+idaA ;os +irus 3ue est5n 4uera de las clulas se limitan a estarse 3uietos no ,acen nadaA Est5n muertosA 7ncluso ueden cristalizarA ;os elementos +ricos 3ue circulan or la sangre o or las mucosas ueden arecer muertos! ero tienen una su er4icie ega2osaA Est5n es erando a 3ue llegue algoA "i encuentran una clula! 0 sta roza el +irus! 0 la +iscosidad del +irus es la indicada! entonces el +irus se ad,iere a la clulaA ;a clula se da cuenta de 3ue el +irus se le ,a egado! as 3ue en+uel+e al +irus 0 lo arrastra a su interiorA Hna +ez 3ue el +irus ,a enetrado en la clula! se con+ierte en un caballo de Tro0aA "e one en marc,a 0 comienza a re licarseA Hn +irus es un ar5sitoA 8o uede +i+ir or s mismoA "lo se auto re roduce dentro de una clulaA Todos los seres +i+os lle+an +irus dentro de las clulasA Todos los ,ongos 0 bacterias est5n ,abitados or +irus 3ue en ocasiones los destru0enA Es decir! las en4ermedades tienen sus ro ias en4ermedadesA >ara oder re licarse! el +irus debe dis oner de una clula donde ,acerlo! si no! morir5A Htiliza ara sobre+i+ir el material 0 la energa de la clulaA Gace co ias de s mismo en el interior de la clula! ,asta 3ue al 4inal la clula est5 atiborrada de +irus 0 re+ienta! con lo 3ue los +irus se des arraman 4uera de la clula rotaA < bien los +irus se incrustan en la ared celular 0 roducen algo arecido al goteo de un gri4o Ogota! gota! gota! co ia! co ia! co iaO! 3ue es como 4unciona el +irus del sidaA El gri4o +a goteando ,asta 3ue se agota la clula! consumida 0 destruidaA "i destru0e el su4iciente n6mero de clulas! el an4itrin muereA El +irus no B3uiereC destruir a su an4itrinA 8o es lo 3ue m5s le interesa! uesto 3ue entonces tambin muere el +irus! sal+o 3ue ueda salir a tiem o del an4itrin moribundo ara asar a otro an4itrinA El cdigo gentico 3ue ,a0 dentro del Pbola consiste en una 6nica cadena de AR8A "e cree 3ue este ti o de molcula es el mecanismo 3ue contiene el m5s antiguo 0 B rimiti+oC cdigo de la +idaA El ocano rimordial de la Tierra! 3ue surgi no muc,o des us de la 4ormacin del laneta! ,ace alrededor de cuatro mil 3uinientos millones de aos! bien udo ,aber contenido 4ormas de +ida microsc icas basadas en el AR8A ;o 3ue sugiere la osibilidad de 3ue el Pbola sea una 4orma de +ida anti3usima! tal +ez casi tan antigua como la misma TierraA <tro rasgo 3ue re4renda la gran antigUedad del Pbola es la 4orma 3ue tiene de arecer 3ue no est5 +i+o ni muertoA Desarrolla su eListencia en una es ecie de 4rontera entre la +ida 0 la no'+idaA ;os +irus ueden arecer +i+os cuando se multi lican! ero en otro sentido est5n e+identemente muertos! slo son m53uinas! m53uinas sutiles con toda seguridad! ero seres estrictamente mec5nicos! no m5s +i+os 3ue un martillo neum5ticoA ;os +irus son tiburones moleculares! un m+il sin concienciaA /om actos! duros! lgicos! absolutamente egostas! los +irus se dedican a roducir co ias de si mismos! lo cual ,acen en ocasiones a una +elocidad rodigiosaA "u directriz or eLcelencia es re licarseA ;os +irus son demasiado e3ueos ara +erseA Ge a3u un modo de ,acerse una idea del tamao de un +irus >ensemos en la isla de #an,attan reducida a este tamaoD

4
Este #an,attan odra contener con toda 4acilidad nue+e millones de +irusA Am liando este

Pgina 48 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

#an,attan lleno de +irus +eramos sus e3ueas 4iguras a retu2adas como la muc,edumbre 3ue +a a comer or la -uinta A+enidaA /ien millones de +irus cristalizados de la olio cabran en el unto 0 seguido con 3ue acaba esta 4raseA >odra ,aber trescientos estadios olm icos llenos de +irus instalados en ese unto! la oblacin con2unta de Gran )retaa 0 :rancia! 0 no nos enteraramos nuncaA #antnlos lim ios! ens 8anc0A "in sangreA "in sangreA 2o me g!sta la sangreA /ada +ez 3ue +eo una gota de sangre! +eo mil millones de +irusA Detente 0 en2u5galosA >ara 0 en2u5galosA Des acioA #ira el tra2e de Ton0A 7ns eccinaloA #ir el tra2e de tu com aero buscando un indicio de agu2ero o de roturaA Kena a ser como una madre +igilando a su e3ueo! un constante eLamen de todo lo 3ue le rodea ara com robar 3ue todo esta en ordenA #ientras! Jo,nson la ins eccionaba a ellaA ;a obser+aba buscando alg6n error! un mo+imiento im rudente con el instrumentalA <2ala no se le caiga nadaA ARonge!rB, di2o lA B E/moFC! regunt ella Jo,nson le seal el tubo de aire ara darle a entender 3ue si lo doblaba le oira me2orA 8anc0 cogi el tubo 0 lo doblA El aire de2 de circular! el tra2e se desin4l 0 el ruido se des+aneci Jo,nson acerc su casco al de ella 0 re iti la alabra ronge!rA 8anc0 solt el tubo 0 le entrego las tenazas 3ue llaman ronge!rA ;a alabra es 4rancesa 0 signi4ica roedorA El instrumento se utiliza ara abrir cr5neosA Tre anar un cr5neo es siem re un engorro en el 8i+el 9A El cr5neo de los rimates es duro 0 robusto! 0 las lacas seas est5n bien soldadasA >or regla general se tre ana un cr5neo con una sierra elctrica! ero no se uede usar sierra ara ,uesos en el 8i+el 9A ;anzara or el aire una nube de artculas de ,ueso 0 de gotitas de sangre! 0 no ,a0 3ue crear nieblas in4ecciosas en un 5rea caliente! aun3ue se lle+e uesto el tra2e es acial! es demasiado eligrosoA "e abrieron aso ,asta el interior del cr5neo con las tenazasA Gicieron ruido al 3uebrar los ,uesosA "acaron el cerebro! los o2os 0 la medula es inal! 0 lo metieron todo en un 4rasco con sustancia ro4il5cticaA El cerebro estaba moteado de e3ueas ,emorragias! como e3ueas icaduras de c,inc,eA Jo,nson estaba entreg5ndole un tubo 3ue contena una muestra cuando se detu+o 0 se 3uedo mir5ndole las manos enguantadasA ;e seal el guante derec,oA 8anc0 ba2 los o2os El guante estaba em a ado en sangre! ero +io el agu2eroA Era un desgarrn 3ue cruzaba la alma eLterior del guante derec,oA 8anc0 se arranc el guanteA Sa tena cubierto de sangre el guante rinci alA ;a sangre corra 4ormando una telaraa sobre la manga eLterior del tra2eA -u mara+illaD sangre con Pbola en el tra2eA "e lim i el guante 0 el brazo en el desin4ectante! 3ue salieron lim ios 0 relucientesA Entonces se dio cuenta de 3ue senta 4ro 0 ,umedad en la manoA Gaba algo ,6medo dentro del guante del tra2e es acialA "e regunto si tambin a3uel guante tendra 4iltracionesA "e regunt si se ,abra ,ec,o un corte en el guante rinci al "e ins eccion el guante con cuidadoA S al cabo lo +ioA Era un corte en la muecaA Tena una brec,a en el tra2e es acialA "u mano senta la h!medadA "e regunt si ,abra sangre con Pbola dentro del tra2e es acial! en alg6n lugar rLimo al corte 3ue tena en la alma de la manoA "e seal el guante 0 di2o BAgu2eroCA Jo,nson se inclin 0 eLamin el guanteA Kio la ra2a de la muecaA 8anc0 +io como la sor resa le saltaba al rostro 0 Jo,nson la mir a los o2osA Tena miedoA Ella

Pgina 49 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

estaba aterrorizadaA 8anc0 seal la uerta con el ulgar! a la +ez 3ue decaD B#e +o0! amigo E>uedes acabar soloFCA Pl re licD B-uiero 3ue te +a0as inmediatamenteA Aseguro el cam o 0 te sigoCA Htilizando 6nicamente la mano i:/!ierda, 8anc0 desenc,u4 el tra2e de la manguera del aireA >r5cticamente 4ue corriendo or el asillo ,asta la esclusa neum5tica! con el brazo derec,o colg5ndole rgidamente 2unto al costadoA >rocuraba no mo+er la mano or3ue cada +ez 3ue la mo+a notaba 3ue ,aba algo +iscoso dentro del guanteA El miedo amenazaba con +encerla E/mo iba a 3uitarse las botas sin utilizar las manosF "e des,izo de las botas sacudiendo los iesA "alieron +olando or el asillo Abri de un em u2n la uerta de la esclusa neum5tica! entr 0 cerr dando un ortazoA Tir de una cadena 3ue colgaba del tec,o de la esclusa 0 3ue uso en 4uncionamiento la duc,a de descontaminacinA ;a duc,a de descontaminacin dura siete minutos 0 la uerta de salida se mantiene autom5ticamente cerrada durante ese tiem o! de modo 3ue es im osible salir de la esclusa ,asta estar descontaminadoA ;a duc,a necesita tiem o ara actuar sobre los +irusA En rimer lugar se rodu2o una descarga de c,orros de agua 3ue lim iaron todo rastro de sangre 3ue ,ubiera en el tra2e es acial ;os c,orros de agua cesaronA ;uego +ino una llu+ia de En+iroc,em! rocedente de bo3uillas situadas or todas artes! arriba! aba2o! en las aredes! 3ue descontaminaron el tra2e es acialA >or su uesto! de ,aber algo +i+o dentro del guante! la duc,a 3umica no lo alcanzaraA 8o ,aba ninguna luz en la esclusa neum5tica! era oscura! casi negraA El lugar era literalmente una zona grisA 8anc0 dese tener un relo2A As sabra cu5nto tiem o 3uedabaA E:altaban cinco minutosF E/uatroF ;a niebla 3umica le sal icaba la +iseraA Era como conducir un coc,e ba2o la llu+ia con los lim ia arabrisas estro eados! no se +e nadaA #ierda! mierda! mierda! ensA En el 7nstituto ,a0 un ,os ital ara contencin del 8i+el 9! llamado la Trena! donde mdicos 0 en4ermeras +isten tra2e es acialA "i uno ,a estado eL uesto a un agente caliente! es internado en la Trena 0! si no consigue salir +i+o! el cad5+er se lle+a a un cercano de sito de cad5+eres de contencin del 8i+el 9! conocido como el "ubmarinoA ;os soldados del 7nstituto llaman "ubmarino al de sito de cad5+eres or3ue la uerta rinci al es de esado acero 0 recuerda las uertas resurizadas de los submarinosA ZGi2o de uta[! ens 8anc0 Z/abronazo[ #e meter5n en la TrenaA S Ton0 se dedicara a redactar in4ormes sobre el accidente mientras 0o desarrollo el PbolaA S dentro de una semana estar en el "ubmarino Z#ierda[ Jerr0 est5 en TeLasA S no ,e ido al banco esta maanaA En casa no ,a0 dineroA ;os nios est5n en casa con la seora Tra ane 0 ,a0 3ue agarleA Go0 no ,e ido a com rarA En casa no ,a0 comida E/mo +an a comer los nios si esto0 en la TrenaF E-uin se 3uedar5 con ellos esta noc,eF Z#ierda! mierda! mierda[ ;a duc,a se interrum iA 8anc0 abri la uerta 0 corri ,acia el 5rea de estacionamientoA "e 3uit a toda risa el tra2e es acialA "e lo 3uit como si 4uera una armaduraA "ali del tra2e de un saltoA El tra2e es acial 3ued tirado en el suelo de cemento! mo2ado! c,orreandoA /uando sac el brazo derec,o del tra2e +io 3ue la manga estaba mo2ada 0 oscura 0 3ue el guante interior estaba ro2oA El guante del tra2e es acial ,aba su4rido una 4iltracinA ;a sangre con Pbola ,aba entrado ,asta el guante interiorA Gaba enetrado ,asta manc,ar el l5teL! directamente sobre la iel! directamente sobre la tintaA El 6ltimo guante era 4ino 0 trans arente 0 se +ea la tinta recisamente deba2o de la sangre contaminadaA El corazn le al itaba 0 estu+o a unto de +omitarD el estmago se le contra2o 0 sinti en la garganta el re4le2o de las arcadasA El 4actor +mitoA El s6bito im ulso de +omitar cuando nos encontramos des rotegidos ante un organismo de 8i+el de )ioseguridad 9A ;os ensamientos se le dis araronA Sa! mierda ES a,ora 3uF Tengo un guante no descontaminado

Pgina 50 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

manc,ado de sangre con PbolaA #aldita sea E-u se ,ace en este casoF E-u ,ago a,oraF ;a 4igura azul de Ton0 Jo,nson se mo+a en la esclusa neum5tica 0 8anc0 o0 el silbido de las duc,asA Gaba comenzado su ciclo de descontaminacinA Gabra 3ue es erar siete minutos ara 3ue Jo,nson udiera contestar a alguna reguntaA El roblema rinci al era si la sangre ,abra enetrado el 6ltimo guante ,asta llegar al corteA /inco o seis grumos de +irus sus endidos en una gotita de sangre 45cilmente odan colarse or cual3uier agu2ero min6sculo del guante 3uir6rgico! lo cual sera su4iciente ara iniciar una in4eccin eL losi+aA Este material se am liaba l soloA Hn agu2erito en el guante bien oda no ser +isible a sim le +istaA All no ,aba ninguna alangana con En+iroc,emA Tendra 3ue lim iarse con aguaA :ue al 4regadero 0 meti la mano ba2o el gri4o ara lim iar la sangre 0 la tu+o all un ratoA El agua arrastraba la sangre or el desagUe! ,acia los tan3ues donde se ,er+an las aguas residualesA "e 3uit el 6ltimo guante! cogindolo delicadamenteA "ali la mano derec,a es ol+oreada de talco! con las uas cortas! sin anillos! con la cicatriz en los nudillos roducida or una cabra 3ue le ,aba mordido de nia! 0 la tinta sobre la almaA Kio sangre mezclada con ol+os de talcoA >or 4a+or! or 4a+or! 3ue sea mi sangreA "! era sangre su0aA Gaba sangrado or los bordes de la tintaA 8o +io sangre de mono en su manoA >uso el 6ltimo guante deba2o del gri4oA El agua llen el guante! 3ue se ,inc,aba como un globoA Temi 3ue a areciera de ronto un ,ilillo de agua! indicando 3ue ,aba una er4oracin! seal de 3ue su +ida estaba acabadaA El guante resisti 8o ,aba 4iltracionesA De re ente las iernas le 4allaronA "e a o0 en la ared de iedra arti4icial 0 de2 resbalar la es alda or la su er4icie como si le ,ubieran dado un uetazo en el estmagoA Acab sentada sobre la sombrerera! la ca2a ara materiales biolgicamente eligrosos 3ue otra ersona ,aba utilizado de sillaA Andu+o co2eando 0 a o0ada contra la aredA As la encontr Ton0 al salir de la esclusa neum5ticaA El in4orme sobre el accidente lleg a la conclusin de 3ue la comandante 8 JaaL no ,aba 3uedado eL uesta al contagio del +irus PbolaA El 6ltimo guante se ,aba mantenido intacto 0! uesto 3ue todo el mundo crea 3ue el +irus se transmita or contacto directo con la sangre 0 con los 4luidos cor orales! no areca ,aber ning6n medio or el 3ue ,ubiese enetrado en el 4lu2o sanguneo de ella! aun ,abiendo atra+esado el tra2e es acialA 8anc0 +ol+i a casa 0a de noc,e! sal+ada de la Trena or un guanteA /asi la ,aba contagiado un mono muerto! 3ue ,aba recibido el Pbola de una mu2er llamada #a0inga! a 3uien se lo ,aba egado una mon2a 3ue ,aba re+entado 0 se ,aba desangrado en los bos3ues del Iaire ,aca aosA A3uella noc,e llam a Jerr0 a TeLas B ETe lo imaginasF Ge tenido un roblemita ,o0A /asi ,e tenido un contacto con el Pbola C ;e cont lo ocurrido Jerr0 se mostr consternado B Z/ondenado bic,o[ ZTe di2e 3ue no te metieras a traba2ar con ese +irus[ Z#ierda de Pbola[C S se des ac,o durante diez minutos sobre el eligro de traba2ar en la zona caliente con tra2e es acial! sobre todo con el PbolaA El nunca ,aba entrado en el 8i+el 9 ni se ,aba uesto nunca un tra2e es acialA Todo a3uello era condenadamente eligroso! en su o ininA 8anc0 se mantu+o tran3uila 0 no discutiA "e limito a de2ar 3ue Jerr0 di2ese lo 3ue 3uisiera 0! cuando su marido ,ubo agotado el combustible 0 em ezaba a isar el 4reno le di2o 3ue es eraba 3ue todo 4uera bienA ;os eL erimentos sobre el Pbola no tu+ieron Lito! en el sentido de 3ue los medicamentos no

Pgina 51 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

tu+ieron ning6n e4ecto sobre el +irusA Todos los monos contagiados or Gene Jo,nson murieron! con inde endencia de los medicamentos 3ue les ,ubieran administradoA #urieron todosA El +irus mac,ac totalmente a los monosA Era un eLterminador natoA ;os 6nicos su er+i+ientes del eL erimento 4ueron los dos monos de controlD los monos sanos! no inoculados! 3ue +i+an en las 2aulas situadas 4rente a las de los monos contaminadosA A los monos de control no se les ,aba inoculado el Pbola 0 tal como se es eraba no ,aban en4ermadoA ;uego dos semanas des us del incidente del guante! ocurri algo terrible en las salas del PbolaA A los dos monos sanos se les enro2ecieron los o2os! re+entaron 0 murieron desangradosA 8unca ,aban sido deliberadamente contagiados con el +irus Pbola ni tam oco se ,aban acercado a los monos en4ermosA Estaban a considerable distancia de los monos en4ermosA "i una ersona sana estu+iera a unos metros de otra en4erma de sida! el +irus del sida no odra +ia2ar or el aire 0 contagiar a la ersona sanaA >ero el Pbola ,aba cruzado la ,abitacin! arrastrado or las corrientes de aireA "e ,aba mo+ido de risa con determinacin 0 siguiendo una ruta desconocidaA ;o m5s robable es 3ue los monos de control lo in,alaran or los ulmonesA BGaba llegado sabe Dios or donde Ome dira 8anc0 JaaL unos aos des us! al contarme el e isodioO ;os monos escu en 0 tiran ob2etosA S cuando los cuidadores lim iaban las 2aulas con la manguera! es osible 3ue se rodu2era un roco en abanicoA ;o robable es 3ue se trasladaran or el aire en secreciones ul+erizadasA As me entere de 3ue el Pbola es aer4ilo C

Pgina 52 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El r5o 3bola
?! io C oct!"re de 1965

El W de 2ulio de 19&W! setecientos Nilmetros al norte de #onte Elgn! en el "udan meridional! al

borde del bos3ue ,6medo del centro de =4rica! un ,ombre 3ue los rastreadores del Pbola conocan or SuA GA su4ri un cola so 0 muri mientras le manaba sangre or todos los ori4icios del cuer oA "olo se lo menciona or las inicialesA El seor SuA GA 4ue el rimer caso identi4icado! el caso ndice ?+ase el BGlosarioC@! en la a aricin de un +irus desconocidoA El seor SuA GA diriga un almacn en una algodonera de la ciudad de 8zara! situada cerca del dentado borde del bos3ue ,6medo centroa4ricanoA ;a oblacin de 8zara ,a aumentado en los 6ltimos aosQ la ciudad ,a eL erimentado a su eculiar manera la eL losin demogr54ica ro ia de las regiones ecuatoriales de todo el globoA ;os ,abitantes de esta regin del "udan meridional son los zand! una gran tribuA El as de los zand es sabana combinada con sel+a 4lu+ial! una ,ermosa tierra donde las acacias se a elotonan a lo largo de las riberas de los ros estacionalesA ;as alomas a4ricanas se osan en los 5rboles 0 lanzan sus interminables zureosA ;a tierra situada entre los ros es un mar de es adaa a4ricana 3ue a +eces alcanza los tres metros de alturaA /uando se a+anza ,acia el sur! ,acia el Iaire! la tierra +a ele+5ndose en 4orma de colinas ba2as 0 la sel+a em ieza a eLtenderse le2os de los ros! ,acindose tu ida 0 dando lugar a un tec,o de 4olla2e continuo! con lo 3ue se entra en el bos3ue ,6medoA El territorio 3ue rodea la ciudad de 8zara contaba con ricas lantaciones de tecas! de 4rutales 0 de algodnA ;a oblacin era obre ero traba2aba muc,o 0 sacaba adelante 4amilias numerosas! 0 mantena las tradiciones de la tribuA El seor SuA GA era un asalariadoA Traba2aba en una mesa de des ac,o en una ,abitacin donde se amontonaba la tela de algodn en la arte trasera de la 4actoraA ;os murcilagos se colgaban del tec,o de la ,abitacin! cerca de su mesaA "e ignora si los murcilagos estaban in4ectados de PbolaA El +irus udo entrar en la algodonera or +a desconocida! 3uiz5s mediante insectos atra ados entre las 4ibras del algodn o a tra+s de las ratas 3ue +i+an en la 45bricaA Tambin es osible 3ue el +irus nada tu+iera 3ue +er con la 4abrica de algodn 0 3ue SuA GA se contagiara en otro sitioA 8o 4ue al ,os ital sino 3ue muri en una c,oza del oblado de su 4amiliaA "u 4amilia le ,izo el tradicional entierro zand 0 de2 el cuer o ba2o un montculo de iedras en un claro abierto entre la es adaa a4ricanaA ;a tumba ,a sido +isitada m5s de una +ez or mdicos rocedentes de Euro a 0 Estados Hnidos 3ue 3uieren +erla ara re4leLionar sobre su signi4icado! a la +ez 3ue resentan sus res etos al rimer caso registrado de Pbola "ud5nA Actualmente se lo recuerda como un B,ombre tran3uilo sin nada de articularCA 8o se le tom ninguna 4otogra4a en +ida 0 nadie arece acordarse de 3u as ecto tenaA 8o era mu0 conocido! ni si3uiera en su ro io uebloA Dicen 3ue tena un ,ermano alto 0 esbelto! de modo 3ue tal +ez tambin l lo 4ueseA Atra+es el camino de la +ida sin llamar la atencin a nadie! sal+ a su 4amilia 0
Pgina 53 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

a unos ocos com aeros de traba2oA 8o ,ubiera tenido ninguna im ortancia de no ,aber sido un an4itrinA "u en4ermedad comenz a multi licarseA >ocos das des us de su muerte! otros dos asalariados 3ue traba2aban en mesas rLimas a la de l tu+ieron ,emorragias! luego conmocin! 0 murieron eL ulsando c,orros de sangre or los ori4icios naturales del cuer oA Hno de los 4allecidos era un su2eto mu0 o ular llamado >A GA A di4erencia del tran3uilo SuA GA! ste contaba con un eLtenso crculo de amigos! entre los 3ue ,aba +arias amantesA ELtendi el agente a lo largo 0 anc,o de la ciudadA El agente salt 45cilmente de una ersona a otra! al arecer mediante contacto 4sico 0 seLualA "e multi lic con ra idez! instalado cmodamente en las ersonasA >as al menos or diecisis generaciones in4ecciosas mientras saltaba de una ersona a otraA #at a la ma0or arte de los an4itrionesA "i un +irus asa con ra idez a otro an4itrin! entonces 0a no im orta lo 3ue le ocurra al an4itrin anterior! uesto 3ue el +irus tiene muc,o tiem o ara am li4icarse or lo menos ,asta 3ue ani3uila a gran arte de la oblacin an4itrionaA #uc,os casos mortales de lo 3ue luego se denomin Pbola "ud5n ueden seguirse remont5ndose or la cadena in4ecciosa ,asta el a acible seor SuA GA De este ,ombre tran3uilo naci una ce a caliente 3ue casi acab con la oblacin ,umana del "ud5n meridionalA ;a ce a cruz a sangre 0 4uego la ciudad de 8zara 0 lleg a la ciudad de #aridi! al este! donde ,aba un ,os italA /a0 sobre el ,os ital como si 4uera una bomba! matando a en4ermeras 0 auLiliares 0 re+entando a los en4ermos! tras lo 3ue se mo+i en zigzag 0 se dis ers entre las 4amilias de los acientesA Al arecer! el ersonal sanitario ,aba estado oniendo in0ecciones con agu2as contaminadasA El +irus atra+es r5 idamente de este modo el ,os ital 0 luego atac al ersonal sanitarioA Hna caracterstica de los +irus letales! contagiosos e incurables es 3ue en seguida ,acen mella en el ersonal sanitarioA En algunos casos! el sistema mdico uede a4ianzar el brote! del mismo modo 3ue una lente concentra la luz del sol sobre un montoncillo de ,ierba secaA El +irus trans4orm el ,os ital de #aridi en un de sito de cad5+eresA /on4orme iba saltando de cama en cama! matando a acientes a derec,a e iz3uierda! los mdicos 4ueron d5ndose cuenta de 3ue ,aba sntomas de trastornos mentales! de sicosis! des ersonalizacin! conducta ro ias de zombiesT Algunos agonizantes se arrancaban las ro as 0 salan corriendo del ,os ital! desnudos 0 sangrando! 0 +agabundeaban or las calles de la ciudad! buscando sus casas! sin saber or lo +isto 3u les ocurra ni cmo ,aban llegado a tal condicinA 8o cabe duda de 3ue el Pbola ro+oca lesiones cerebrales 0 causa demencia sicticaA 8o obstante! no es 45cil distinguir las lesiones cerebrales de los e4ectos del miedoA "i uno se encuentra atra ado en un ,os ital donde la gente se est5 disol+iendo en las camas! tal +ez intente esca arse! 0 si uno est5 sangrando 0 aterrorizado! tal +ez se 3uite la ro a! mientras los dem5s iensan 3ue se ,a +uelto locoA ;a mortalidad de la ce a de "ud5n era m5s de dos +eces la del #arburgoD la ro orcin de casos mortales era del cincuenta or cientoA ;a mitad de las ersonas 3ue cogan la en4ermedad acababa muriendo! 0 mu0 rontoA Era del mismo orden de mortalidad 3ue la este negra al 4inal de la Edad #ediaA "i el +irus Pbola "ud5n se las ,aba arreglado ara eLtenderse or el centro de =4rica! odra ,aber entrado en Jartum al cabo de ocas semanas! enetrando en El /airo otras cuantas semanas des us! 0 desde all saltar a Atenas! a 8ue+a SorN! a >ars! a ;ondres! a "inga urAAA A todos los rincones del lanetaA >ero eso no ,a ocurrido 0 la crisis de "ud5n conclu0 sin ,aber llamado la atencin del mundo en generalA ;o sucedido en "ud5n uede com ararse a eL losionar en secreto una bomba atmicaA "i el gnero ,umano estu+o cerca de su desa aricin! no nos enteramosA >or razones 3ue no est5n claras! el brote erdi +iolencia 0 el +irus desa areciA El ,os ital de #aridi ,aba sido el e icentro de la alarmaA #ientras el +irus de+astaba el ,os ital! el ersonal

Pgina 54 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

mdico su er+i+iente! resa del 5nico! ,u0 a la sel+aA >robablemente 4ue lo m5s sensato 3ue oda ,acer 0 lo me2or 3ue odra ,aber ocurrido! or3ue as se uso 4in al uso de agu2as sucias 0 se +aci el ,os ital! lo 3ue a0ud a cortar la cadena in4ecciosaA Ga0 otra osible razn ara 3ue desa areciera el +irus Pbola "ud5nA Era demasiado calienteA #ataba a la gente tan de risa 3ue no daba tiem o ara contagiar a otras ersonasA Adem5s! el +irus no se transmita or el aireA "e des lazaba or la sangre 0 como las ersonas 3ue ,aban sido tocadas or las +ctimas antes de morir desangradas no eran muc,as! el +irus a enas tena o ortunidad de saltar a otro an4itrinA De ,aberse llenado el aire de +irus a causa de las toses de las +ctimas! la ,istoria ,abra sido mu0 distintaA En cual3uier caso! el +irus Pbola "ud5n ani3uil a unos centenares de ersonas en el centro de =4rica! del mismo modo 3ue el 4uego consume un montn de a2a ,asta 3ue la llama agota el 6ltimo rescoldo del centro! reducindose todo a un montoncillo de cenizas! en lugar de dis ersarse los rescoldos or todo el laneta! como ,a ocurrido con el sida! 3ue +iene a ser como un incendio en una mina de carbn! im osible de a agarA El +irus Pbola! en su +ersin sudanesa! retrocedi al corazn de la sel+a! donde indudablemente ersiste +i+o ,asta el da de ,o0! sometido a di+ersos ciclos dentro de alg6n an4itrin desconocido! ca az de mudar de 4orma! ca az de mutarse 0 de con+ertirse en una nue+a criatura! con otencial ara introducirse en la es ecie ,umana ba2o una nue+a 4ormaA

4 4 4
A rinci ios de se tiembre de 19&W! dos meses des us de la crisis de "ud5n! surgi un 4ilo+irus a6n m5s letal a unos setecientos Nilmetros al oeste! en la ro+incia zairea de )umba! una regin de bos3ue ,6medo tro ical! con aldeas dis ersas 0 drenada or el ro Pbola! a4luente del /ongoA ;a ce a Pbola Iaire 4ue casi el doble de mortal 3ue la Pbola "ud5nA >arece 3ue surgi con la serenidad de una 4uerza im lacable incubada con una inescrutable intencinA Gasta a,ora no se ,a conseguido identi4icar cu5l 4ue el rimer caso de Pbola IaireA En los rimeros das de se tiembre! algunas ersonas desconocidas 3ue robablemente +i+an en alg6n lugar al sur del ro Pbola! es osible 3ue tocaran algo sanguinolentoA >udo ser carne de mono Olos ,abitantes de la regin cazan monos ara comerO o carne de otro animal! un ele4ante o un murcilagoA < 3uiz5s una ersona tocara un insecto a lastado o le icase una araaA :uera lo 3ue 4uese el an4itrin original del +irus! arece 3ue el contacto sangre a sangre en el bos3ue ,6medo ermiti al +irus trasladarse al interior del mundo ,umanoA El ortal de acceso a la es ecie ,umana bien udo ser un corte en la mano de esa ersona desconocidaA El +irus a4lor en el ,os ital de la #isin de SambuNu! una clnica del interior dirigida or mon2as belgasA El ,os ital consista en un agregado de tec,os de ,o2alata 0 aredes en2albegadas! instalado 2unto a una iglesia en la sel+a! donde sonaban las cam anas 0 se oa la m6sica de los ,imnos 0 de las alabras de la misa solemne celebrada en bant6A Al lado mismo! los en4ermos ,acan cola delante de la clnica! tiritando a causa de la malaria! mientras aguardaban a 3ue una mon2a les usiera una in0eccinA ;a misin de SambuNu tambin tiene una escuela ara niosA A 4inales de agosto! un maestro de la escuela 0 unos amigos ,icieron un +ia2e de +acaciones or la arte norte de IaireA Tomaron restados el ;and Ro+er de la misin ara ,acer el tra0ecto 0 eL loraron el as dirigindose ,acia el norte! a+anzando des acio or los caminos de carros! sin duda atasc5ndose en el barro de +ez en cuando! 3ue es lo 3ue suele ocurrir cuando se 3uiere cruzar el Iaire en coc,eA El camino era m5s una senda cubierta or el 4olla2e de los 5rboles! casi siem re a la sombra! como una es ecie de t6nelA Al

Pgina 55 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

4inal llegaron al ro Pbola! lo cruzaron en una barcaza 3ue ,aca de transbordador 0 siguieron ,acia el norteA /erca del ro <bangui se detu+ieron en un mercado 3ue ,aba 2unto a la carretera! donde el maestro com ro carne 4resca de antlo eA Hno de sus amigos com r carne de mono recin sacri4icado 0 la uso en la arte trasera del ;and Ro+erA /ual3uiera de los amigos udo ,aber tocado la carne de antlo e o la de mono mientras daban brincos en el ;and Ro+erA Regresaron 0 cuando el maestro lleg a su casa su es osa guis la carne de antlo e 0 todos los miembros de la 4amilia la comieronA A la maana siguiente ca0 en4ermo! de manera 3ue! antes de reincor orarse a sus tareas en la escuela! entr en el ,os ital de SambuNu al otro lado de la iglesia! ara 3ue las mon2as le usieran una in0eccinA A rimera ,ora del da! las mon2as del ,os ital de SambuNu eLtendan sobre una mesa las cinco agu2as ,i odrmicas 3ue utilizaran ara oner in0ecciones a cientos de ersonas entre los acientes eLternos 0 los de la clnica de maternidadA ;as mon2as 0 el ersonal la+aban de +ez en cuando las agu2as en una alangana de agua caliente ara eliminar los restos de sangre! ero lo normal era 3ue diesen un inc,azo tras otro sin en2uagar la agu2a! mezclando una sangre con otraA Dado 3ue el +irus Pbola es mu0 contagioso! 0 dado 3ue tan solo cinco o diez microorganismos transmitidos or contacto sanguneo bastan ara dar lugar a una enorme am li4icacin en el nue+o an4itrin! a3uello constitua una eLcelente o ortunidad ara la di4usin del agenteA >ocos das des us de 3ue el maestro recibiera la in0eccin se le desarrollo el Pbola IaireA :ue el rimer caso conocido de Pbola Iaire ero bien udo contraer el +irus a tra+s de una agu2a sucia cuando le usieron la in0eccin en el ,os ital! lo 3ue 3uiere decir 3ue a g!na otra persona 3ue ,aba +isitado antes el ,os ital estaba en4erma del +irus Pbola 0 ,aba recibido re+iamente el mismo da una in0eccin con la misma agu2a utilizada ara el maestroA ;a ersona desconocida robablemente estu+o en la cola de las in0ecciones un oco or delante del maestroA Esa ersona inicio el brote de Pbola en IaireA /omo en "udan! la a aricin de una 4orma de +ida 3ue en rinci io udiera ,aberse eLtendido or todo el laneta comenz con una sola ersona in4ectadaA El +irus ,izo eru cin simult5neamente en cincuenta 0 cinco aldeas de los alrededores del ,os italA >rimero mat a las ersonas 3ue ,aban recibido in0ecciones 0 luego 4ue eLtendindose or las 4amilias! matando a los arientes! sobre todo a las mu2eres 3ue son 3uienes en =4rica re aran a los muertos ara el entierroA ;a entidad 5+ida de multi licarse enetro en un indi+iduo 3ue toc algo sanguinolento en la sel+a! indi+iduo 3ue al sentir dolor de cabeza 0 enro2ecimiento en los o2os! 4ue a la clnica de SambuNu a 3ue le usieran una in0eccin 0 estu+o en la cola unos uestos or delante del maestroA S esa 6nica ersona bien udo ,aber sido originalmente contagiada or cuatro o cinco unidades +ricas llegadas de Dios sabe dondeA El +irus se am li4ic 0 arras al ersonal sanitario del ,os ital de SambuNu matando a la ma0or arte de las en4ermeras! 0 luego atac a las mon2as belgasA ;a rimera mon2a 3ue desarrollo el Pbola 4ue una comadrona 3ue ,aba inter+enido en el arto de un nio muertoA ;a madre se estaba muriendo de Pbola 0 ,aba transmitido el +irus al ,i2o antes de 3ue este nacieraA El 4eto sin lugar a dudas! ,aba re+entado dentro de la madreA ;a mu2er aborto es ont5neamente 0 la mon2a sali del lance con las manos manc,adas de sangreA ;a sangre de la madre 0 del 4eto era mu0 caliente 0 la mon2a deba de tener alguna e3uea llaga o un corte en la iel de las manosA Desarrollo una in4eccin eL losi+a 0 muri al cabo de cinco dasA Gaba una mon2a en el ,os ital de SambuNu 3ue actualmente se conoce como ,ermana #A EA Estu+o gra+emente en4erma or cul a de Depidemie! como ,aban comenzado a denominarla los 4ranc4onosA Hn sacerdote de SambuNu decidi lle+arla a la ciudad de Mins,asa! la ca ital del Iaire! ara rocurarle un me2or tratamiento medicoA El 0 otra mon2a! la ,ermana EA RA! condu2eron a la ,ermana #A EA en un ;and Ro+er a la ciudad de )umba! 3ue es la ca ital de la regin de )umba!

Pgina 56 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

una ciudad de iedra arti4icial 0 c,ozas de madera 3ue se agaza a 2unto al ro /ongoA :ueron al cam o de a+iacin de )umba 0 al3uilaron una a+ioneta 3ue los lle+ara a Mins,asa! 0 cuando estu+ieron en la ca ital trasladaron a la ,ermana #A EA al ,os ital de 8galiema! un centro ri+ado! dirigido or en4ermeras suecas! donde la usieron en una ,abitacin articularA All encomend su alma a /risto El Pbola Iaire ataca todos los rganos 0 te2idos del cuer o ,umano eLce to los ,uesos 0 m6sculos del a arato locomotorD es un ar5sito er4ecto! or3ue trans4orma r5cticamente todos los com onentes del cuer o ,umano en un lasma de microorganismosA /omo sea! las misteriosas siete rotenas 3ue contienen el Pbola o eran 2untas como una ma3uina ineLorable! un tiburn molecular! 0 consumen el cuer oA /on4orme rogresa la in4eccin! comienzan a a arecer co5gulos de sangre en la corriente sangunea! la sangre se es esa 0 +a m5s des acio! 0 los co5gulos comienzan a egarse a las aredes de los +asosA Es lo 3ue se denomina B a+imentacinC or3ue los co5gulos +an enca2ando entre si 0 4orman un mosaico 3ue 4orra el interior de los +asos sanguneosA El mosaico engorda 0 +a soltando nue+os co5gulos! los co5gulos se mue+en or la corriente sangunea 0 son arrastrados a los ca ilares! donde se atrancanA Esto corta el riego sanguneo a di+ersas artes del cuer o! dando lugar a untos muertos en el cerebro! el ,gado los riones! los ulmones! los intestinos! los testculos! el te2ido mamario ?de los ,ombres lo mismo 3ue de las mu2eres@ 0 toda la ielA En la iel se 4orman untos ro2os! llamados ete3uias 3ue son ,emorragias subcut5neasA El Pbola ataca el te2ido conecti+o con es ecial +irulenciaD se multi lica en las 4ibras col5genasA ;as 4ibras col5genas son el te2ido 3ue mantiene unida la iel 0 su2eta los rganos entre siA ;as 4ibras col5genas del cuer o se con+ierten en ur 0 los sustratos de la iel mueren 0 se licuanA En la iel se 4orman burbu2as 3ue crean un ocano de am ollitas blancas 0 ro2as 3ue se denominan sar ullido maculo a ularA A arecen en la iel rasgaduras es ont5neas 0 la sangre brota or ellasA ;os untos ro2os de la iel crecen de tamao! 0 se eLtienden 0 con4unden ,asta con+ertirse en enormes moratones es ont5neos! mientras la iel se ablanda 0 +uel+e ul osa des rendindose al tocarla sin ,acer la menor 4uerzaA Ga0 ,emorragias en la boca! ,emorragias alrededor de los dientes 0 se ueden tener ,emorragias or las gl5ndulas sali+alesD literalmente! sangran todas las aberturas del cuer o cual3uiera 3ue sea su tamaoA ;a su er4icie de la lengua se +uel+e ro2a brillante luego se des rende 0 entonces o se traga o se escu eA "e dice 3ue es eLtraordinariamente doloroso erder la su er4icie de la lenguaA ;a iel de la lengua uede erderse durante los torrenciales +mitos negrosA Tambin ueden des renderse el 4ondo de la garganta 0 el re+estimiento interior de la tra3uea! 0 los te2idos muertos caen ,acia los ulmones o se escu en entre es utosA El corazn sangra hacia s! interior, los m6sculos cardiacos se reblandecen 0 tienen ,emorragias dentro de sus c5maras! 0 la sangre rezuma 4uera del m6sculo cardiaco con4orme el corazn late! e inunda la ca2a tor5cicaA El cerebro se +a atascando con clulas sanguneas muertas! condicin 3ue se denomina Ben4angamiento cerebralCA El Pbola ataca el re+estimiento interior del globo ocular 0 a +eces se llenan de sangre los globos oculares! con lo 3ue el en4ermo se 3ueda ciegoA "e +en gotitas de sangre en los ar adosD se uede llegar a llorar sangreA ;a sangre corre or las me2illas sin coagularseA "e uede tener una a o le2a ,emis4rica! en la 3ue la mitad del cuer o 3ueda aralizada! lo cual es ine+itablemente 4atal en el caso del PbolaA Aun3ue los rganos internos del cuer o se est5n obturando a consecuencia de la sangre coagulada! la sangre 3ue sale del cuer o no se coagula! da la sensacin de escurrirse como se escurre el suero del re3uesnA "i se one la c,orreante sangre con Pbola en un tubo de ensa0o 0 se obser+a! se +e 3ue esta destruidaA ;os glbulos ro2os est5n mac,acados 0 muertosA /omo si los ,ubieran asado or una batidora elctricaA

Pgina 57 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El Pbola mata gran arte de los te2idos mientras el an4itrin aun esta +i+oA Desencadena una necrosis irregular 0 rogresi+a 3ue se eLtiende or todos los rganos internosA El ,gado se ,inc,a 0 se one amarillo! comienza a licuarse 0 se res3uebra2aA ;as grietas recorren el ,gado! atra+es5ndolo 0 ro4undizando en el interior! con lo 3ue el ,gado se muere or com leto 0 se udreA ;os riones 3uedan atascados or los co5gulos de sangre 0 las clulas muertas! as 3ue de2an de 4uncionarA Al no o erar los riones! la sangre se carga de orina toLicaA El bazo se con+ierte en un coagulo de sangre! duro 0 del tamao de una elota de tenisA ;os intestinos ueden estar com letamente llenos de sangreA El re+estimiento interior de las tri as muere! se +a des rendiendo 0 se de4eca 2unto con grandes cantidades de sangreA En los ,ombres! los testculos se ,inc,an 0 se onen de color azul 0 negro! el semen se sobrecarga de Pbola 0 a +eces sangran los ezonesA El +irus es una cat5stro4e ara las mu2eres embarazadas el nio es abortado es ont5neamente! or lo general contagiado de Pbola! 0 nace con los o2os enro2ecidos 0 sangrando or la narizA El Pbola destru0e el cerebro de un modo m5s concienzudo 3ue el #arburgo 0 las +ictimas del Pbola su4ren a menudo con+ulsiones e il ticas durante la 6ltima 4aseA ;as con+ulsiones son ata3ues generalizados del grand ma D el cuer o entero se cris a 0 se estremece! brazos 0 iernas se re+uel+en! a +eces los o2os su uran sangre 0 siem re rotan dentro de las rbitasA ;os temblores 0 las con+ulsiones del aciente es osible 3ue es arzan o sal i3uen sangre a su alrededorA Es robable 3ue estas sal icaduras de sangre 3ue roduce la e ile sia sea una de las estrategias del Pbola ara im onerseD ,ace 3ue la +ctima adezca ata3ues es asmdicos durante la agona! con lo 3ue re arte sangre or todas artes 0 aumenta las osibilidades de encontrar un nue+o an4itrinA Hna es ecie de transmisin or sal icadurasA El Pbola ?lo mismo 3ue el #arburgo@ se multi lica tan de risa 0 con tanta e4icacia 3ue las clulas in4ectadas del cuer o se con+ierten en a3uetes de microorganismos concentradosA Estos a3uetes son carnadas de +irus dis uestas a madurar gracias a la clulaA "e los denomina BladrillosC ;os ladrillos o a3uetes a arecen al rinci io en el centro de la clula 0 luego emigran ,acia la su er4icieA /on4orme alcanzan la ared celular! se desintegran en centenares de unidades +ricas 0 las carnadas atra+iesan la ared celular como un elo 0 se de2an lle+ar or la corriente sangunea del an4itrinA ;as unidades em olladas se 4i2an a las clulas de todo el cuer o! enetran en su interior 0 siguen multi lic5ndoseA El Pbola se multi lica en el corazn! en los intestinos! en los o2os! en todas artesA "igue multi lic5ndose ,asta 3ue eLtensiones enteras de te2idos de todo el cuer o est5n re letas de ladrillos 3ue incuban! con lo 3ue entran en el torrente sanguneo nue+as unidades de Pbola! 0 la am li4icacin contin6a ineLorablemente ,asta 3ue una gotita de sangre del ortador uede llegar a contener cientos de millones de +irusA Des us de la muerte! el cad5+er se deteriora mu0 de risaD los rganos internos! 3ue lle+an muertos o arcialmente muertos +arios das! 0a ,an comenzado a disol+erse 0 se roduce una es ecie de derretimiento relacionado con la conmocin el te2ido conecti+o! la iel 0 los rganos! re+iamente unteados de zonas muertas! calentados or la 4iebre 0 destrozados or la conmocin! comienzan a licuarse 0 los 4luidos 3ue rezuma el cad5+er est5n saturados de +irus PbolaA /uando todo ,ubo acabado! el suelo! la silla 0 las aredes de la ,abitacin del ,os ital donde estaba la ,ermana #A EA estaban manc,ados de sangreA Hna ersona 3ue +io la ,abitacin me di2o 3ue! des us de lle+arse el cuer o ara enterrarlo ?en+uelto en muc,as s5banas@! nadie del ,os ital 3uera entrar en la ,abitacin ara lim iarlaA ;as en4ermeras 0 los mdicos no 3ueran tocar la sangre de las aredes! incluso tenan miedo de res irar el aire de la ,abitacinA De modo 3ue la ,abitacin 4ue cerrada con lla+e 0 se mantu+o as durante dasA El as ecto de la ,abitacin de la

Pgina 58 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

mon2a des us de su muerte debi de lantear en algunas cabezas un ar de interrogantes sobre la naturaleza del "er "u remo! aun3ue a los menos inclinados a la teologa la sangre de las aredes udo ,aberles ser+ido de elemento indicador de la naturaleza de la 8aturalezaA 8adie saba 3ue ,aba matado a la mon2a! ero se trataba sin duda de un agente 3ue se re licaba 0 no resultaba 45cil re4leLionar con serenidad sobre los rasgos 0 los sntomas de la en4ermedadA ;o 3ue tam oco contribua a la calma eran los rumores 3ue llegaban de la sel+a en el sentido de 3ue el agente estaba barriendo todas las aldeas del curso alto del /ongoA Estos rumores no eran ciertosA El +irus atacaba a 4amilias seleccionadas! ero esto no lo com renda nadie! uesto 3ue el 4lu2o de noticias rocedente del curso alto del ro estaba siendo re rimidoA ;os mdicos del ,os ital de Mins,asa eLaminaron el caso de la mon2a 0 comenzaron a sos ec,ar 3ue oda ,aber muerto a causa del agente #arburgo o de un agente arecidoA ;a ,ermana EA RA! la mon2a 3ue ,aba +ia2ado en a+in con la ,ermana #A EA! 4ue +ctima de DepidemieA ;a usieron en una ,abitacin articular del ,os ital! donde comenz a agonizar con los mismos sntomas 3ue ,aban matado a la ,ermana #A EA En el ,os ital de 8galiema ,aba una 2o+en en4ermera llamada #a0inga 8A ?"u nombre ro io era #a0inga 0 el a ellido se da como 8A@ ;a en4ermera #a0inga ,aba atendido a la rimera mon2aA Debieron de caerle encima algunas gotas de sangre o de +omito negro de la mon2aA En cual3uier caso! la en4ermera #a0inga comenz a adecer dolor de cabeza 0 cansancioA "abia 3ue se estaba oniendo en4erma! ero no 3uiso admitir ante s misma de 3u se tratabaA >roceda de una 4amilia obre ero ambiciosa 0 le ,aban concedido una beca ara estudiar en una uni+ersidad euro eaA ;o 3ue le reocu aba era la osibilidad de no oder irse al eLtran2eroA /uando le +ino el dolor de cabeza! de2 el traba2o en el ,os ital 0 desa areciA Desa areci durante dos dasA En ese tiem o andu+o or la ciudad! con4iando en arreglar los ermisos ara el +ia2e antes de 3ue se notara la en4ermedadA "e as un da ,aciendo cola en las o4icinas del #inisterio de Asuntos ELteriores de Iaire! tratando de oner en orden sus documentosA Al da siguiente se senta eor! ero en lugar de comunicarlo al ,os ital! de nue+o se 4ue a la ciudadA Esta +ez tom un taLi ,asta el ma0or ,os ital de Mins,asa! el ,os ital de #ama SemoA A estas alturas! dado 3ue los dolores de cabeza la o4uscaban 0 las molestias estomacales iban a m5s! deba de estar terriblemente asustada E>or 3u no 4ue al ,os ital de 8galiema ara ser tratada donde traba2aba 0 donde los mdicos la ,ubieran cuidadoF Debi de ser un caso de rec,azo sicolgicoA 8o 3uera admitir! ni si3uiera ante si misma! 3ue se ,aba contagiadoA Tal +ez estu+iera a4ectada de malaria solamente! se decaA As 3ue 4ue al ,os ital de #ama Serno! el 6ltimo recurso de los obres de la ciudad! 0 estu+o muc,o tiem o aguardando en una sala! a retu2ada entre ersonas 0 nios ,ara ientosA >uedo +erla con la imaginacin! la en4ermera #a0inga! la 4uente de los +irus 3ue ,a0 en los congeladores militares de Estados HnidosA El da 3ue +agabundeo or Mins,asa era el 1$ de octubre de 19&WA Era una a4ricana agradable! tran3uila 0 ,ermosa! de unos +einte aos! en la rima+era de la +ida! con 4uturo 0 con sueosA "e cuenta 3ue sus adres la 3ueran muc,simo! 3ue era la nia de sus o2osA A,ora est5 sentada en una sala de es era del #ama Serno! entre casos de malaria! entre nios ,ara ientos con el +ientre ,inc,ado! 0 nadie le resta la menor atencin! or3ue lo 6nico 3ue tiene es dolor de cabeza 0 los o2os enro2ecidosA Tal +ez sea el llanto lo 3ue le ,a0a enro2ecido los o2osA Hn mdico le receta una in0eccin contra la malaria 0 le dice 3ue debe onerse en cuarentenaA >ero no ,a0 sitio en la sala de cuarentenas del ,os ital de #ama Serno! as 3ue sale del ,os ital 0 toma otro taLiA Dice al conductor 3ue la lle+e a otro ,os ital! al ,os ital de la Hni+ersidad! donde tal +ez los mdicos 3uieran tratarlaA >ero cuando llega al ,os ital de la Hni+ersidad! los mdicos no le +en nada anmalo! eLce to osibles sntomas de malariaA "u dolor de cabeza em eoraA ;a 2o+en est5 sentada

Pgina 59 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

en la sala de es era de este ,os ital! trato de imagin5rmela all 0 esto0 casi seguro de 3ue lloraA >or 6ltimo! ,ace lo 6nico 3ue le 3uedaA Kuel+e al ,os ital de 8galiema 0 solicita ser admitida como acienteA ;a onen en una ,abitacin articular! entra en letargo 0 el rostro se le congela! con+irtindose en una es ecie de mascaraA ;as noticias sobre el +irus ,an salido aulatinamente de la sel+a! 0 or los alrededores de Mins,asa se rumorea 3ue ,a0 una en4ermera en cama desde ,ace dos das! des us de ,aber tenido contacto ersonal con muc,a gente en salas abarrotadas 0 en lugares 6blicos! lo 3ue desencadena el 5nico en la ciudadA ;a noticia se di4undi rimero a artir de la misin 0 a tra+s de los 4uncionarios! entre los di lom5ticos! 0 el rumor ,a llegado 4inalmente a Euro aA /uando la noticia lleg a las o4icinas ginebrinas de la <rganizacin #undial de la "alud ?<#"@! cundi el 5nicoA >ersonas 3ue estaban all en a3uellos momentos contaron 3ue se notaba un miedo al able en los +estbulos 0 3ue el director temblaba como un 4lanA ;a en4ermera #a0inga areca ser el +ector 3ue iba a dar ie a una eL losi+a cadena de transmisin letal en una ,acinada ciudad del tercer mundo con una oblacin de dos millones de ,abitantesA ;os altos 4uncionarios de la <#" comenzaron a temer 3ue la en4ermera #a0inga se con+irtiera en +ector de una e idemia a escala mundialA ;os gobiernos euro eos contem laron la osibilidad de blo3uear los +uelos desde Mins,asaA El ,ec,o de 3ue una ersona contagiada ,ubiera +agabundeado or la ciudad durante dos das! cuando debera ,aber sido aislada en una ,abitacin de ,os ital! em ez a arecer un suceso 3ue amenazaba a la es ecieA El residente #obutu "ese "eNo! el m5Limo dirigente de Iaire! uso al e2rcito en accinA A ost soldados alrededor del ,os ital de 8galiema con rdenes de no de2ar entrar ni salir a nadie sal+o a los mdicosA Gran arte del ersonal sanitario estaba 0a en cuarentena dentro del ,os ital! ero los soldados se aseguraron de 3ue se cum la a ra2atablaA Tambin orden el residente 3ue unidades militares aislaran la zona de )umba! blo3ueando las carreteras 0 dis arando contra cual3uiera 3ue intentase salirA El rinci al +nculo de )umba con el mundo eLterior era el ro /ongoA ;os ca itanes de los barcos 4lu+iales 0a ,aban odo ,ablar del +irus 0 se negaban a detener los barcos en las riberas de )umba! aun cuando la gente su licara desde las orillasA ;uego se erdi todo contacto or radio con )umbaA 8adie saba 3u estaba ocurriendo en la arte alta del ro! 3uin agonizaba ni 3u ,aca el +irusA )umba ,aba sido borrada de la 4az de la tierra 0 en+iada al silencioso corazn de las tinieblasA #ientras la rimera mon2a agonizaba en el ,os ital de 8galiema! los mdicos decidieron ,acerle una Bbio sia agnicaCA "e trata de tomar una muestra de te2ido en los momentos inmediatos a la muerte en lugar de realizar una auto sia com letaA ;a mon2a erteneca a una orden religiosa 3ue tiene ro,ibidas las auto sias! ero los mdicos estaban mu0 interesados or saber 3u era lo 3ue se re licaba dentro de ellaA /uando le sobre+inieron la conmocin 0 las con+ulsiones terminales! le insertaron una agu2a en la arte alta del abdomen 0 eLtra2eron una e3uea cantidad de ,gadoA Pste ,aba em ezado a licu5rsele 0 la agu2a era anc,aA /ierta cantidad de ,gado as or la agu2a 0 llen la 2eringa bi sicaA >robablemente 4ue durante esta bio sia cuando la sangre sali a c,orros ,asta las aredesA ;os mdicos tambin tomaron muestras de sangre! sacada del brazo! 0 aislaron el sueroA >ocos das des us! arte del suero de la sangre de la mon2a estaba en la "eccin de Elementos >atgenos Es eciales del /entro de /ontrol de En4ermedades de Atlanta! en el estado de GeorgiaA

Pgina 60 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

3magen, a!mentada 117'... #eces, de !n #ir!s E"o a con !n 'pron!nciado Acayado de pastorB' Es !na de as primeras &otos de E"o a' +a tom$ (redericF %' M!rphy, a a sa:$n en os Centros de Contro de En&ermedades, e 14 de oct!"re de 1965' +os rasgos cordi&ormes de #ir!s son as prote8nas estr!ct!ra es' Rodean !na cadena Gnica de %R2, c$digo gentico de #ir!s' "e trata de la seccin de los /entros de /ontrol de En4ermedades 3ue se ocu a de los +irus desconocidos 3ue +an a areciendoA Gaba sido 4undada oco antes or un mdico llamado Marl #A Jo,nson! el +irlogo de cam o cu0o terreno de estudio ,aba sido los ,6medos de Amrica /entral 0 del "urA ?8o tena arentesco con Gene Jo,nson! el caza+irus ci+il! ni con el coronel Ton0 Jo,nson! el atlogoA@ Marl Jo,nson diriga el e3ui o de los /A /A 3ue analiz la sangre de la mon2aA ;a sangre lleg en tubos de +idrio! dentro de una ca2a 4orrada de ,ielo secoA Hna miembro del e3ui o! >atricia Vebb Oentonces casada con Marl Jo,nsonO! abri la ca2aA Kio 3ue los tubos de +idrio se ,aban roto 0 3ue la sangre de la mon2a ,aba corrido or el interior del a3ueteA El en+ase estaba ega2oso a causa del suero sanguneoA /ogi unas gotas del en+ase 0 consigui reunir su4iciente cantidad ara ,acer unos an5lisis 3ue re+elaran la resencia de +irusA 8o tom ninguna recaucin es ecial mientras estu+o mani ulando el sueroA ?Esto 4ue en 19&W! antes de 3ue a areciera el sidaA@ Jo,nson 0 el e3ui o no ,aban odo r5cticamente nada sobre los sucesos acaecidos en Iaire! lo 6nico 3ue saban era 3ue la gente se estaba muriendo en Iaire de una B4iebreC 3ue resentaba Bsntomas generalizadosCQ tam oco ,aban llegado detalles sobre la sel+a ni sobre el ,os ital donde acababa de morir la mon2aA >atricia Vebb uso el suero en matraces con clulas de mono 0 mu0 ronto las clulas en4ermaron 0 comenzaron a morirA El agente desconocido tena ca acidad ara in4ectar a los monosA <tro miembro del e3ui o de Marl Jo,nson era un mdico llamado :redericN AA #ur ,0A Es uno de los rinci ales eL ertos del mundo en 4otogra4iar +irus con microsco io electrnicoA ?"us 4otogra4as de +irus se ,an eL uesto en museos de arteA@ #ur ,0 3uera obser+ar bien las clulas 3ue se estaban muriendo ara com robar si oda 4otogra4iar el +irus en su interiorA El 1% de octubre O el mismo da 3ue la en4ermera #a0inga estu+o en las salas de es era de los ,os itales de Mins,asa O coloc una gotita del 4luido de las clulas sobre una e3uea antalla! la de2 secarse 0 la uso en el microsco io electrnico ara +er 3u se +eaA 8o oda dar crdito a sus o2osA ;a gota seca estaba atiborrada de +irusA 8unca ,aba +isto

Pgina 61 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

nada igualA El 4luido seco estaba agu2ereado or algo 3ue se aseme2aba a lombrices de tierraA ;a res iracin se le atragantA Re4leLionA #arburgoA >ens 3ue estaba +iendo el +irus #arburgoA En 19&W! el #arburgo era el 6nico +irus 4ilamentoso 3ue se conoca en el mundoA 8unca ,aba +isto tantos +irus em a3uetados en una gotaA #ur ,0 se irgui abru tamente! sintindose raroA El laboratorio donde ,aba re arado estas muestrasAAA estaba tan caliente como el in4iernoA "ali del cuarto del microsco io 0 corri or el asillo ,asta el laboratorio donde ,aba traba2ado con la sangre de la mon2aA /ogi una botella de le2a /loroL 0 4reg la sala de arriba aba2o! sin ol+idarse de las mesas 0 los 4regaderosA Des us busco a >atricia 0 le cont lo 3ue ,aba +isto en el microsco ioA >atricia tele4oneo a su marido 0 le di2o BMarl! ,aras bien en +enir al laboratorio cuanto antes :red ,a eLaminado una muestra 0 tiene gusanosC Trataron de clasi4icar los ob2etos +ermi4ormesA Kieron ser ientes! colas de cerdo! seres rami4icados 0 bi4urcados 3ue se arecan a la letra S! 0 se ercataron de la resencia de garabatos como una g min6scula 0 de lneas dobladas como la letra H! 0 tambin de seises retorcidosA Tambin a reciaron una 4orma cl5sica 3ue comenzaron a llamar Bca0ado de astorCA <tros es ecialistas en el Pbola ,an dado en llamarla B estillo de o2oC! or un estillo con el mismo nombre 3ue se +ende en las 4erreterasA Al da siguiente! >atricia Vebb realiz algunas ruebas con el +irus 0 descubri 3ue no reaccionaba a ninguna de las ruebas del #arburgo ni de ning6n otro +irus conocidoA >or lo tanto se trataba de un agente desconocido! un nue+o +irusA El e3ui o ,aba aislado la ce a 0 demostrado 3ue se trataba de algo nue+oA "e ,aba ganado el derec,o a bautizar el organismoA Marl Jo,nson lo llamo PbolaA Marl Jo,nson ,a abandonado osteriormente los /A /A 0 a,ora asa buena arte del tiem o escando truc,as con mosca en #ontanaA Traba2a de asesor en +arios temas! entre otros el diseo de zonas calientes resurizadas #e entere 3ue era osible onerse en contacto con l mediante un n6mero de 4aL de )ig "N0 ?#ontana@! de manera 3ue le en+e un 4aLA ;e deca 3ue estaba 4ascinado or el +irus PbolaA #i 4aL se recibi! ero no ,ubo res uestaA As 3ue aguarde un da 0 le en+e otroA 8ue+o silencioA El ,ombre deba de estar demasiado ocu ado escando ara molestarse en contestarA /uando 0a ,aba renunciado a toda es eranza! mi tele4aL recibi ines eradamente este comunicado Sr' Preston % menos /!e se re&iera !sted a a sensaci$n /!e prod!ce mirar os o*os de !na co"ra /!e nos p anta cara A&ascinaci$nB no es o /!e yo siento por e E"o a H+e mo esta si e digo /!e estoy cagado de miedoI Dos das des us de 3ue el e3ui o aislara el +irus Pbola! Marl Jo,nson arti ,acia Iaire acom aado or otro medico de los /A /A llamado Joel )remanA /on diecisiete ca2as de instrumental! aterrizaron en Mins,asa al amanecerA "eg6n me cont Marl Jo,nsonD B/uando llegamos a Mins,asa +i 3ue a3uello era una casa de locosA 8o ,aba noticias de la ro+incia de )umba! ni si3uiera contacto or radioA "abamos 3ue las cosas estaban mal all 0 3ue nos en4rent5bamos a algo nue+oA 8o sabamos si el +irus se di4undira or el aire! como ,ace la gri eA Aun3ue si el Pbola se ,ubiera di4undido 45cilmente or el aire! el mundo sera actualmente un lugar mu0 distintoC B E/omo seraFC! le reguntA B8osotros seramos muc,simos menosA Gabra sido mu0 di4cil contener a ese +irus de ,aber

Pgina 62 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

tenido un ma0or com onente res iratorioA >ens 3ue si el Pbola era como la imaginaria ce a Andrmeda Oaltamente mortal 0 3ue se di4unde or la ,umedad ambienteO no iba a 3uedar ning6n lugar seguro en el mundo Era re4erible traba2ar en el e icentro 3ue illar la in4eccin en la o era de ;ondres C B E;e arecen ,ermosos los +irusFC B<,! si Odi2oO E8o es +erdad 3ue si se mira a una cobra a los o2os el miedo tiene otro com onenteF El miedo disminu0e con4orme em ieza uno a +er la esencia de la bellezaA #irar el Pbola or el microsco io electrnico es como contem lar un castillo de ,ieloA Es un ob2eto 4ro Absolutamente uroTC Marl Jo,nson as a ser 2e4e de un e3ui o de la <rganizacin #undial de la "alud 3ue se reuni en Mins,asa ara tratar de contener el +irus 0 el es erado arrasamiento de la ciudad! mientras Joel )reman se ntegro en el e3ui o de eL loracin de cam o 3ue a bordo de un trans orte /'1%( )u44alo arti ,acia el interior ara com robar 3ue estaba asando en )umbaA El )u44alo era un a+in militar 4abricado en Estados Hnidos 3ue erteneca a las :uerzas Areas de IaireA Estaba e3ui ado con asientos 4orrados de iel de leo ardo! camas legables 0 bar con licoresA Era el a+in ri+ado del residente #obutu! el a+in 3ue lle+aba a l 0 a su 4amilia a "uiza durante las +acacionesA Era un alacio residencial +olante 0 a,ora trans ortaba al e3ui o de la <#" a la zona caliente! siguiendo el ro /ongo en direccin noroesteA ;os mdicos iban sentados en los asientos 4orrados de iel de leo ardo 0 contem laban or las +entanillas las interminables eLtensiones de bos3ue ,6medo 0 ro marrn! una al4ombra uni4orme sin rasgos di4erenciales! interrum ida or el ocasional res landor de un lago 4ormado en un recodo o or un agol amiento de cabaas redondas ensartadas como cuentas de un collar or un carretera o un sendero a enas +isiblesA #ientras a o0aba la 4rente en la +entanilla 0 obser+aba el terreno 3ue se des legaba ,acia el interior de =4rica! )reman se aterroriz ante la idea de ba2ar a tierraA En el aire se estaba a sal+o! mu0 or encima de la sel+a! ero aba2oT Em ezaba a +islumbrar 3ue iba a )umba a morirA Gaba de2ado a su es osa en #ic,igan! con sus dos ,i2os! 0 nunca +ol+era a +er a ningunoA "e ,aba com rado un maletn 0 un ce illo de dientes! 0 se las ,aba arreglado ara meter unas cuantas mascarillas 3uir6rgicas de a el 0 unas cuantas batas 0 guantes de gomaA 8o dis ona del e3ui o adecuado ara mane2ar un agente calienteA El )u44alo descendi 0 a areci la ciudad de )umba! un odrido uerto tro ical 3ue se eLtenda a lo largo del ro /ongoA El )u44alo aterrizo en una ista situada 4uera de la ciudadA ;a tri ulacin zairea del a+in estaba aterrorizada! con miedo a res irar! 0 de2aron los motores en marc,a mientras em u2aban a los mdicos or la asarela 0 les lanzaban los e3ui a2es detr5sA ;os mdicos se encontraron solos en la cola del )u44alo! 3ue 0a aceleraba ara des egarA En la ciudad se entre+istaron con el gobernador de la regin de )umbaA Era un oltico local 0 estaba totalmente alteradoA "e encontraba en aguas ro4undas! con el agua or encima del cuelloA B;o estamos asando mal Odi2o a los mdicosO 8o ,emos odido conseguir sal ni az6carAC ;a +oz le temblaba al borde de las l5grimas cuando agrego B8i si3uiera cer+ezaCA Hn mdico belga del e3ui o su o salir del asoA /on gesto es ectacular! uso encima de la mesa su maletn negro de mdicoA El maletn areca lleno de ro+isiones sanitariasA ;o abri! lo uso boca aba2o 0 sobre la mesa ca0 un im resionante montn de billetes de banco BGobernador! tal +ez esto contribu0a a me2orar la situacinC! di2oA B E-u ,ace ustedFC! di2o )reman al belgaA El belga se encogi de ,ombrosA B#ire! as es como se ,acen las cosas a3uAC

El gobernador recogi el dinero 0 o4reci su lena colaboracin! as como la de todos los am lios
Pgina 63 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

recursos gubernamentales a su dis osicin! 0 rest a los mdicos dos ;and Ro+erA ;os mdicos en4ilaron ,acia el norte! ,acia el ro PbolaA Era la estacin llu+iosa 0 la BcarreteraC consista en un rosario de ,o0os en4angados! interrum idos or arro0os de aguaA ;os motores geman! las ruedas atinaban 0 los +e,culos a+anzaban a aso de tortuga entre las llu+ias continuas 0 un calor o resi+oA De +ez en cuando llegaban a una aldea 0 en todas encontraban los caminos blo3ueados or 5rboles cadosA :amiliarizados durante siglos con el +irus de la +iruela! los ancianos del lugar ,aban instituido sus ro ios mtodos de control de acuerdo con la sabidura recibida! 3ue consista en aislar las aldeas! ara roteger a sus ,abitantes de las e idemias inconteniblesA Era una cuarentena a la in+ersa! una antigua r5ctica a4ricana! donde las aldeas se aslan de los 4orasteros durante el tiem o de la en4ermedad 0 eL ulsan de su territorio a los eLtraos 3ue a arecenA B E-uines son ustedesF E-u ,acenFC! gritaban a los ;and Ro+er desde detr5s de una barrera de 5rboles B Z"omos mdicos[ ZKenimos a a0udarles[C Al 4inal se des e2aba el camino 0 el e3ui o rosegua el adentramiento en la sel+aA En un da enetraron setenta Nilmetros m5s all5 del ro /ongo 0! or 6ltimo! ,acia el anoc,ecer! llegaron a una ,ilera de cabaas con tec,o de a2aA #5s all5 de las casas! en mitad de la sel+a! se alzaba una iglesia blancaA Alrededor de la iglesia ,aba dos cam os de 46tbol 0 en el centro de uno +ieron un montn de colc,ones 3uemadosA Doscientos metros m5s all5 estaba el ,os ital de SambuNu! un com le2o de edi4icios ba2os 0 en2albegados ,ec,os de cemento 0 cubiertos con lanc,as de metal onduladoA El lugar estaba tan silencioso como una tumba 0 areca ,allarse desiertoA ;as camas eran armaduras de ,ierro o de madera sin colc,n Olos colc,ones em a ados en sangre ,aban sido 3uemados en el cam o de 46tbolO 0 los suelos estaban lim ios! sin una manc,aA El e3ui o descubri tres mon2as 0 un sacerdote 3ue se ,aban 3uedado en SambuNu 2unto con unas cuantas en4ermeras a4ricanasA Gaban lim iado des us de 3ue el +irus ,ubiera eLterminado al resto del ersonalA ;os mdicos encontraron a las mon2as 0 las en4ermeras en las salas +acas! rociando las ,abitaciones con insecticida! con la es eranza de ale2ar los +irusA Hna sala del ,os ital estaba sin lim iarA 8adie! ni si3uiera las mon2as! ,aba tenido +alor ara entrar en la sala de obstetriciaA /uando Joel )reman 0 el e3ui o entraron! +ieron 2o4ainas de agua corrom ida entre 2eringas tiradas 0 manc,adas de sangreA El lugar ,aba sido abandonado en mitad de +arios artos en los 3ue las madres! en trance de re+entar! ,aban abortado 4etos con los o2os enro2ecidosA A3uello era la c5mara ro2a de la reina de los +irus! un lugar erdido en un eLtremo del laneta donde a3uella 4orma de +ida se ,aba am li4icado or mediacin de un gru o de madres 0 de sus ,i2os nonatosA ;as llu+ias rosiguieron todo el da 0 toda la noc,eA Alrededor del ,os ital 0 de la iglesia se alzaban ,ermosos 5rboles sil+estres! un con2unto de alcan4oreros 0 tecasA ;as co as se entrelazaban 0 susurraban con la llu+ia! 0 se inclinaban 0 mo+an cuando e2rcitos de monos los atra+esaban como r54agas de aire! saltando de una co a a otra! lanzando intraducibles c,illidosA Al da siguiente! los mdicos continuaron enetrando en la sel+a con los ;and Ro+er! tomando contacto con aldeas in4ectadas en las 3ue encontraron ersonas 3ue agonizaban en las c,ozasA Algunas +ctimas ,aban sido uestas en c,ozas de aislamiento situadas en las a4ueras de las aldeasD la +ie2a tcnica a4ricana ara ,acer 4rente a la +iruelaA Algunas c,ozas en 3ue ,aba ,abido 4allecimientos ,aban sido 3uemadasA Daba 0a la im resin de 3ue el +irus iba desa areciendo aulatinamente 0 de 3ue casi todas las ersonas 3ue moriran 0a ,aban muerto! tan de risa ,aba atra+esado el +irus la regin de )umbaA Joel )reman se estremeci cuando com rendi! con la absoluta claridad del mdico 3ue de re ente alcanza a +er el 4ondo de las cosas! 3ue las +ctimas ,aban contrado la in4eccin en el

Pgina 64 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

,os italA El +irus ,aba ec,ado races entre las mon2as 0 ,aba ,ec,o su agosto entre 3uienes ,aban buscado la a0uda de las es osas de /ristoA En una aldea reconoci a un ,ombre 3ue estaba muriendo del PbolaA El ,ombre estaba sentado! a ret5ndose el estmago 0 doblado ,acia delante de dolor! mientras le sangraban los dientesA Trataron de onerse en contacto con Mins,asa or radio! ara contar a Marl Jo,nson 0 a los dem5s 3ue la e idemia estaba cediendoA Hna semana des us seguan tratando de establecer contacto or radio! ero sin conseguirloA Regresaron a la ciudad de )umba 0 aguardaron 2unto al roA Hn da o0eron sobre ellos el zumbido de un aero lanoA El a+in traz un crculo alrededor de la ciudad! tom tierra 0 corrieron ,acia lA

;a en4ermera #a0inga ,aba sido colocada en una ,abitacin articular! accesible or una es ecie de antec5mara! una zona gris! donde se contaba con 3ue las en4ermeras 0 el ersonal mdico se ondran los ertrec,os rotectores antes de entrarA #a0inga estu+o al cuidado de una mdico sura4ricana llamada #argaret,a 7sa]cson! 3ue usaba una m5scara militar antig5s 3ue cada +ez se le ,aca m5s incmoda con el calor del tr icoA "e deca a s mismaD BSa no aguanto m5sA So sera la rimera sor rendida si saliese +i+a de a3uCA "e acord de sus ,i2osA >ensD B"on 0a ma0ores! no constitu0en ninguna res onsabilidad de im ortanciaCA "e 3uit la m5scara 0 trat a la agonizante a cara descubiertaA ;a doctora 7sa]cson ,izo todo lo 3ue estu+o en su mano or sal+ar a #a0inga! ero era tan im otente 4rente a a3uel microorganismo como lo ,aban sido los mdicos medie+ales ante la este negraA B8o era como el sidaC! recordara m5s tardeA Dio a la en4ermera #a0inga cubitos de ,ielo! 3ue le ali+iaban el dolor de garganta! 0 Kalium ara tran3uilizarlaA B" 3ue me esto0 muriendoC! le di2o #a0ingaA BEso es una tontera! no te +as a morirC! re lic 7sa]csonA /uando #a0inga comenz a tener ,emorragias! las tu+o or la boca 0 or la narizA 8unca 4ueron abundantes! sino m5s bien un goteo 3ue corra sin arar ni coagularseA Era una ,emorragia nasal de las 3ue no se detienen mientras late el coraznA Al 4inal! 7sa]cson le ,izo tres trans4usiones com letas de sangre ara reem lazar la 3ue erda or la narizA #a0inga se mantu+o consciente 0 deses eranzada ,asta el 4inalA En la 6ltima 4ase! tu+o una ta3uicardia agudaA Pl Pbola le ,aba entrado en el coraznA 8otaba 3ue el corazn se le dilataba 0 temblaba de miedoA A3uella noc,e muri de un ata3ue cardacoA ;a ,abitacin estaba contaminada a causa de la sangre 0 tambin 3uedaba el roblema de la ,abitacin de la mon2a! 3ue segua cerrada con lla+e 0 manc,ada de sangreA 7sa]cson di2o al ersonalD BSa no uedo a0udarles m5s a3uC! 0 cogi un cubo 0 una 4regona 0 lim i las dos ,abitacionesA ;os e3ui os mdicos se des legaron or toda la ciudad 0 lograron localizar a treinta 0 siete ersonas 3ue ,aban tenido contacto directo con #a0inga durante el tiem o 3ue ,aba errado or la ciudadA Dis usieron dos abellones de biocontencin en el ,os ital 0 encerraron all a esas ersonas durante un ar de semanasA En+ol+ieron los cad5+eres de las mon2as 0 de la en4ermera #a0inga en s5banas em a adas en roductos 3umicos! luego los en+ol+ieron de nue+o en l5stico! los metieron en ata6des ,ermticos con ta a atornillada 0 celebraron los ser+icios 46nebres en el ,os ital! ba2o la +igilancia de los mdicosA Marl Jo,nson! al no saber nada del e3ui o de mdicos 3ue ,aba ido a )umba! se reguntaba si

Pgina 65 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

,abran muerto 0 su uso 3ue el +irus estaba a unto de arrasar la ciudadA <rganiz un barco 3ue ,iciera de ,os ital 4lotante 0 lo mantu+o 4ondeado en el ro /ongoA Era un barco de aislamiento ara los mdicosA ;a ciudad se con+ertira en zona caliente 0 el barco ,ara las +eces de zona gris! un lugar donde re4ugiarse los mdicosA >or a3uel tiem o +i+an en Iaire un millar de estadounidenses! a roLimadamenteA En 8orteamrica se encontraba 0a en estado de alerta la 8$ Di+isin Aerotrans ortada del E2rcito! re arada ara e+acuar or aire a los ciudadanos estadounidenses en cuanto comenzaran a a arecer los rimeros casos de Pbola en la ciudadA >ero ara curioso 0 ,ermoso ali+io de Iaire 0 del mundo! el +irus no lleg a arraigar en la ciudadA :ue deca0endo en las 4uentes del ro Pbola 0 retrocedi a su escondite sel+5ticoA Al arecer! el agente Pbola no se transmite or el aireA 8adie se contagi con el +irus de la en4ermera #a0inga! aun3ue tu+o estrec,o contacto or lo menos con treinta 0 siete ersonasA Gaba com artido una botella de gaseosa con alguien 0 ni si3uiera esa ersona ca0 en4ermaA ;a crisis desa areciA

Pgina 66 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Cardinal
7 de septiem"re de 19-6C prima#era de 19--

;o mismo 3ue en el caso del Pbola! se desconoca el escondite del agente #arburgoA Des us de
su a aricin en las ersonas de /,arles #onet 0 del doctor ",em #usoNe! el #arburgo se erdi de +ista! sin 3ue nadie udiera decir dnde se ,aba metidoA En a ariencia desa areci de la 4az de la Tierra! ero los +irus nunca se +an! 6nicamente se esconden! 0 el #arburgo rosegua su ciclo en alguna reser+a de animales o insectos a4ricanosA El da $ de se tiembre de 198&! alrededor de la ,ora de cenar! Eugene Jo,nson! el ci+il es ecialista en eligrosidad biolgica adscrito al H"A#R77D! estaba en la zona de llegada de asa2eros! situada al lado de la aduana del Aero uerto 7nternacional Dulles! en las cercanas de Vas,ingtonA Es eraba el +uelo de la M;# rocedente de Amsterdam! en 3ue llegara un asa2ero de MeniaA Hn ,ombre con maletn atra+es la aduana e intercambi con Jo,nson un cabeceoA ?BDe2ar al margen el nombre de esta ersonaA Digamos tan slo 3ue era alguien a 3uien 0o conoca! alguien en 3uien con4iabaC! me eL licara Jo,nsonA@ El ,ombre de2 el maletn a los ies de Jo,nson! abri la cremallera 0 sac un 4a2o de toallas de bao 3ue en+ol+an algoA "e arando las toallas! de2 al descubierto una ca2a de cartn sin eti3uetas 0 mu0 bien cerrada con cinta aislanteA Entreg la ca2a a Jo,nsonA >oco tu+ieron 3ue decirseA Jo,nson sali del edi4icio de la terminal! uso la ca2a en el maletero de su autom+il 0 se dirigi al 7nstitutoA ;a ca2a contena suero sanguneo de un nio de diez aos 3ue denominaremos >eter /ardinalA Gaba muerto ,aca un da en el ,os ital de 8airobi! con una combinacin de sntomas 3ue sugera la resencia de un +irus no identi4icado de 8i+el 9A #ientras conduca ,acia el 7nstituto! Jo,nson slo se reguntaba 3u iba a ,acer con la ca2aA "e senta inclinado a esterilizar el contenido en un ,orno ara luego incinerarloA En otras alabras 3uemar 0 ol+idarA /asi todas las muestras 3ue llegaban al 7nstituto O0 de todas artes del mundo llegaban constantemente muestras de sangre 0 de te2idosO no contenan nada 3ue se saliese de lo ,abitual! nada de +irus interesantesA Es decir! 3ue la ma0or arte de las muestras eran 4alsas alarmasA Jo,nson no estaba seguro de 3uerer in+ertir tiem o en analizar el suero sanguneo de a3uel c,ico si! como era lo m5s robable! no iba a encontrar nadaA >ero cuando lleg a la entrada de :ort DetricN 0a ,aba tomado la decisin de seguir adelanteA "aba 3ue el traba2o le ,ara estar en ie la ma0or arte de la noc,e! ero ,aba 3ue ,acerlo de inmediato! antes de 3ue se deteriorase el sueroA "e uso el tra2e 3uir6rgico 0 guantes de goma! lle+ la ca2a al 5rea de estacionamiento de 8i+el % 3ue daba a la s!ite del Pbola 0 all abri la ca2a! de2ando al descubierto una masa de bolitas de gomaes umaA "ac un cilindro de metal cerrado con cinta aislante 0 con el smbolo de la eligrosidad biolgicaA Junto a la ared del 5rea de estacionamiento ,aba una 4ila de +itrinas de acero inoLidable de las 3ue sobresalan sendos ares de guantes de gomaA Eran las +itrinas ara el 8i+el de >eligrosidad )iolgica 9A -uedaban aisladas del mundo eLterior mientras se mani ulaba un
Pgina 67 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

agente caliente con los guantes de gomaA Estas +itrinas tenan un diseo similar a las 3ue se utilizan ara mane2ar com onentes de las bombas termonuclearesA En este caso! las +itrinas estaban ensadas ara e+itar 3ue los seres ,umanos tu+ieran contacto directo con la 8aturalezaA Jo,nson desenrosc unas tuercas de alomita! abri la ortezuela de la +itrina 0 coloc dentro el cilindro met5licoA /err 0 enrosco las tuercasA #eti las manos en los guantes! recogi el cilindro 0! mirando or una +entanilla ara +er lo 3ue ,aca! 3uit la cinta del cilindroA ;a cinta se le egaba a los guantes 0 no consegua soltarla Z#aldicin[! eLclam ara sA A,ora eran las oc,o de la noc,e 0 no llegara nunca a casaA Al 4inal logr abrir el cilindroA Dentro ,aba un mano2o de toallas de a el em a adas en le2aA :ue des,aciendo el re+olti2o 0 encontr la bolsa con cierre Ii locA /ontena un ar de tubos de l5stico con ta n de roscaA ;os desenrosc 0 ca0eron dos 4rascos de l5stico mu0 e3ueos 3ue contenan un l3uido amarilloD el suero sanguneo de >eter /ardinalA ;a madre 0 el adre del c,ico traba2aban ara una organizacin ben4ica danesa 0 +i+an en una casa de la ciudad de Misimu! sobre el lago KictoriaA >eter ,aba estado estudiando en un internado de Dinamarca 0 a3uel mes de agosto! ocas semanas antes de morir! 4ue a =4rica a +isitar a sus adres 0 su ,ermana ma0orA Esta estudiaba en un colegio ri+ado de 8airobiA #ientras >eter estu+o con la 4amilia en Menia! los dos ,ermanos asaron la ma0or arte del tiem o 2untos! dado 3ue eran eLcelentes amigosA ;a 4amilia /ardinal se 4ue de +acaciones des us de la llegada de >eter 0 se des lazaron todos or Menia en coc,e! el adre 0 la madre 3ueran 3ue el ,i2o conociese la belleza 0 el encanto de =4ricaA Estaban +isitando #ombasa! alo2ados en un ,otel 2unto al mar! cuando a >eter se le enro2ecieron los o2osA "us adres lo lle+aron a un ,os ital! donde lo eLaminaron los mdicos 0 llegaron a la conclusin de 3ue ,aba contrado la malariaA ;a madre no crea 3ue 4uese malariaA /omenz a darse cuenta de 3ue su ,i2o se estaba muriendo 0 se uso 4renticaA 7nsisti en 3ue lo lle+aran a 8airobi ara tratarloA ;os #dicos Kolantes! un ser+icio de aeroambulancias! lo recogieron 0 trasladaron a toda risa al ,os ital de 8airobi! donde estu+o al cuidado del doctor Da+id "il+erstein! 3ue tambin ,aba asistido al doctor #usoNe des us de 3ue /,arles #onet ,ubiese rociado los o2os de #usoNe con +mito negroA B>eter /ardinal tena el elo rubio 0 los o2os azules! era alto 0 delgado! un c,ico de diez aos mu0 bien arecidoC! recordara "il+erstein mientras tom5bamos cat 0 t en las galeras comerciales rLimas a su casa de las a4ueras de Vas,ingtonA Hna nia 3ue ,aba cerca estall en sollozos 0 su madre la ,izo callarA ;a muc,edumbre de com radores asaba 2unto a nuestra mesaA #ire con 4i2eza a "il+ersteinA Ga4as de montura met5lica! bigote 0 o2os 3ue se erdan en el es acio mientras e+ocaba la muerte oco ,abitual 3ue ,aba resenciado 0 3ue describa sin concederle im ortanciaA B/uando >eter llego a mis manos estaba 4ebril! ero mu0 des ierto! mu0 atento 0 comunicati+oA ;o miramos or ra0os ^A Tena los ulmones es on2ososAC Hna es ecie de mucosidad ,aba comenzado a concentr5rsele en los ulmones! lo 3ue le di4icultaba la res iracinA BEra un t ico cuadro de di4icultad res iratoria aguda! como cuando +a a iniciarse una ulmonaA >oco des us comenz a onerse azul en mi resenciaA Tena azules las 0emas de los dedosA Tambin tena untos ro2osA Gice 3ue todo el mundo se usiera guantes ara tocarloA 8o tenamos la aranoia 3ue ,abamos adecido con #usoNe! sencillamente tom5bamos recaucionesA Al cabo de +einticuatro ,oras estaba con res iracin asistidaA 8os dimos cuenta de 3ue sangraba con 4acilidad or los inc,azos 0 de 3ue se le ,aban trastornado las 4unciones del ,gadoA ;os e3ueos untos ro2os se 4ueron con+irtiendo es ont5neamente en grandes moratonesA Todo l se uso negro 0 azulA ;uego se le dilataron las

Pgina 68 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

u ilasA Era un indicio de muerte cerebralA Estaba teniendo ,emorragias or todo el cerebroAC "e ,inc, 0 se le llen la iel de bolsas de sangreA En algunos untos la iel casi estaba se arada del te2ido 3ue ,aba deba2oA Esto ocurri durante la 6ltima 4ase! cuando estaba con res iracin asistidaA "e denomina Btercer es aciamientoCA "i uno tiene ,emorragias en el rimer es acio es 3ue tiene ,emorragias ulmonaresA "i tiene ,emorragias en el segundo es acio es 3ue tiene ,emorragias en el estmago 0 los intestinosA "i tiene ,emorragias en el tercer es acio es 3ue las tiene entre la iel 0 la carneA ;a iel se in4la 0 se se ara de la carne como si 4uera un 4orroA >eter /ardinal tena ,emorragias ba2o la ielA /uanto mas obser+amos los +irus calientes! menos nos arecen ar5sitos 0 m5s se nos anto2an de redadoresA Hna caracterstica del de redador es ser in+isible ara su resa durante el silencioso 0 a +eces rolongado acec,o 3ue recede al ata3ue 4ulminanteA ;as ,ierbas de la sabana ondulan sobre las llanuras 0 lo 6nico 3ue se o0e en el aire es el rumor de las alomas 3ue zurean encaramadas en las acacias! una +ibracin 3ue recorre en todo momento el calor del da 0 nunca disminu0e! nunca cesaA En la distancia! en el calor 4lameante! asta un rebao de cebrasA De re ente corre or la ,ierba un ra0o de color beis 0 a arece en medio de las cebras un len 3ue salta sobre el cuello de unaA ;a cebra lanza un grito 0 los dos seres entrelazados! el de redador 0 la resa! bailan girando sobre s ,asta 3ue se ,ace in+isible lo 3ue ocurre en medio de la ol+areda 3ue se ,a le+antadoA Al da siguiente los ,uesos est5n cubiertos de moscasA Algunos de redadores 3ue se alimentan de seres ,umanos lle+an +i+iendo sobre la tierra muc,simos aos! muc,simos mas aos 3ue la es ecie ,umana! 0 su origen se remonta! al arecer! a los mismos comienzos de la TierraA /uando un ser ,umano sir+e de alimento 0 es consumido como tal! sobre todo en =4rica! el acontecimiento se ro0ecta sobre ,orizontes es aciales 0 tem orales! 0 ad3uiere el sabor de una inmensa antigUedadA /ual3uier caso es uno mas! toda muerte es una nue+a de4uncin 0 el 4inal de una +ida ,umana +iene a ser como un sueo 3ue redi2era una catastrote ara la es ecieA ;os adres 0 la ,ermana 3uedaron asmados cuando +ieron 3ue >eter estaba siendo lentamente descuartizado or un de redador in+isibleA 8o odan com render su su4rimientoA "e ,aba ido de +ia2e a una tierra de ,orrores donde no odan alcanzarlo ara darle consueloA #ientras la sangre manaba en el tercer es acio! los o2os se mantenan abiertos 0 dilatados! mirando 4i2amente! in0ectados en sangre! ro4undos! oscuros! sin 4ondoA 8o saban si l los +ea ni odan adi+inar 3ue +ea! ensaba o senta detr5s de sus o2os abiertosA ;as ma3uinas conectadas al cuero cabelludo mostraban el cerebro lanoA Gaba oca acti+idad elctrica en el cerebro! ero de +ez en cuando se colaba en la monotona alguna sacudida 4antasmal! como si algo siguiese combatiendo en el interior del 2o+en! alg6n 4ragmento destruido de su almaA Tu+ieron 3ue decidir si retirarle la res iracin asistidaA El doctor "il+erstein di2o BEs re4erible no de2arle sobre+i+ir! dada la muerte cerebralCA B"i or lo menos lo ,ubieran trasladado antes de #ombasaC! di2o la madreA BGubiera estado bien! no ,abra ,abido roblemas Ore lic "il+ersteinO Estaba condenado cuando entr a3uAC /on las manos en los guantes de cauc,o de la +itrina! Gene Jo,nson tom un oco del suero sanguneo del c,ico 0 lo de2 gotear en matraces 3ue contenan clulas +i+as de monoA "i ,aba algo +i+o en la sangre de >eter /ardinal! comenzara a re licarse en las clulas de monoA Jo,nson se 4ue a casa a dormir un ratoA ;a o eracin le ,aba ocu ado ,asta las tres de la maanaA Durante los das 3ue siguieron! eLamin los matraces ara com robar si ,aba ,abido
Pgina 69 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

cambios en las clulas de monoA Kio 3ue las clulas estaban re+entando 0 muriendoA Estaban in4ectadas con algoA ;a ce a /ardinal era de4initi+amente un agente calienteD mataba las clulas en grandes cantidades 0 las mataba a risaA A,ora ,aba 3ue asar a la siguiente 4ase! al aislamiento del +irusA Retir una e3uea cantidad del l3uido de los matraces 0 se la in0ect a tres monos r,esus! ara in4ectarlos con el agente /ardinalA Dos de los monos murieron Ore+entados 0 desangradosO 0 el tercer animal or oco no re+entA Estu+o al borde de la conmocin! erdi algo de sangre! ero como 4uese sali a 4lote 0 sobre+i+iA De modo 3ue el agente /ardinal era mu0 caliente! se re licaba con ra idez 0 oda matar monosA B"aba 3ue tenamos un #arburgoC! me dira m5s tarde Jo,nsonA Tom un oco de la ce a /ardinal 0 la in0ect a unos cone2illos de 7ndias ara +er si los in4ectabaA ;os mat como si 4ueran moscasA 8o slo eso! los testculos de los mac,os se ,inc,aron ,asta el tamao de elotas de gol4 0 se usieron de color 6r uraA ;a ce a /ardinal era un organismo so4isticado 3ue saba lo 3ue 3ueraA -uera multi licarse en muc,as clases distintas de carneA Era una 4orma de +ida agresi+a! de+astadora 0 obscenaA >resentaba el ti o de obscenidad 3ue slo uede contem larse en la naturaleza! una obscenidad tan eLtremada 3ue se disuel+e de manera im erce tible en bellezaA S sobre+i+a en alg6n lugar de =4ricaA ;o 3ue lo ,aca es ecialmente interesante era el ,ec,o de 3ue se multi licara con 4acilidad en +arias es ecies! en monos! en seres ,umanos! en cone2illos de 7ndiasA Era sumamente letal ara estas es ecies! lo 3ue signi4icaba 3ue su an4itrin original no era robablemente un mono! un ser ,umano ni un cone2illo de 7ndias! sino otra clase de animal! or3ue or regla general los +irus no matan a su an4itrin naturalA El +irus #arburgo era +ia2ero! oda saltar de una es ecie a otra! saba cruzar las 4ronteras 3ue se aran una es ecie de otraQ 0 cuando saltaba a otra es ecie! oda de+astarlaA 8o conoca 4ronterasA 8o saba lo 3ue son los seres ,umanosQ o tal +ez odra decirse 3ue saba demasiado bien lo 3ue son los seres ,umanosD saba 3ue son carne de mataderoA En cuanto tu+o aislada la ce a /ardinal 0 con4irm 3ue era #arburgo! Jo,nson dirigi su atencin al roblema de dnde 0 cmo se ,aba in4ectado >eter /ardinalA EDnde ,aba estado a3uel c,icoF E-u ,aba estado ,aciendo ara resultar in4ectadoF E>or 3u lugares ,aba +ia2adoF Estas reguntas obsesionaban a Jo,nsonA Gaca aos 3ue 3uera encontrar las reser+as secretas de los +irus 4ilamentososA Tele4one a un amigo 0 colega de Menia llamado >eter TuNei! 3ue era cient4ico en el 7nstituto de 7n+estigaciones #dicas de Menia! en 8airobiA B"abemos 3ue se trata del #arburgo Ole di2o GeneOA E>odras ro orcionarme un ,istorial del c,icoF EE in+estigar dnde ,a estado 0 3u ,izoFC El doctor TuNei di2o 3ue localizara a los adres 0 los entre+istaraA Hna semana des us! son el tel4ono de GeneA Era TuNeiA B E"abes dnde estu+o el c,icoF O di2oO En la /ue+a de Mitum! en el #onte ElgnAC Gene sinti un inc,azo en el cuero cabelludoA ;os caminos de /,arles #onet 0 de >eter /ardinal se ,aban cruzado en un 6nico lugar sobre la tierra 0 ese lugar estaba dentro de la /ue+a de MitumA E-u ,aban ,ec,o a3uellos dos en la cue+aF E-u ,aban encontrado allF E-u ,aban res iradoF E-u +i+a en la /ue+a de MitumF

Pgina 70 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Pro6%ndi7acin

Est5bamos en :ort DetricN! sentados a la mesa de un merendero

rLimo al estan3ue de los atos! 0 Eugene Jo,nson me miraba inclinado ,acia delanteA Era un da caluroso de mediados de +eranoA Jo,nson lle+aba ga4as de solA Tena los grandes codos a o0ados en la mesaA "e 3uit las ga4as 0 se restreg los o2osA #eda cerca de uno no+enta 0 tal +ez esara ciento +einte NilosA Tena los o2os castaos 0 mu0 ,undidos en el rostro barbado! con o2eras ba2o los 5r ados in4erioresA >areca cansadoA BDe manera 3ue >eter TuNei se uso al tel4ono 0 me di2oD .E"abes dnde estu+o el c,icoF Estu+o en la /ue+a de Mitum1 Odi2o Jo,nsonOA "igo sintiendo escalo4ros cuando ienso en estoA Hnas semanas des us +ol a 8airobi 0 ,abl con Da+id "il+erstein! el mdico del c,icoA >eter TuNei estaba conmigoA ;uego estu+imos en todos los sitios de Menia or donde ,aba asado el muc,ac,o! incluso en su casaA ;os adres tenan una bonita casa en MisimuA /erca del lago KictoriaA Era una casa con adornos de estuco! rodeada or una ta ia! 0 tena cocinero! +igilantes 0 c,o4erA Estaba lim ia 0 ordenada! una casa des e2ada 0 en2albegadaA En el te2ado +i+a un ,iracoide de las rocasA Era un animal domstico 0 +i+a en los canalonesA Gaba una are2a de cigUeas! ,aba cone2os 0 cabras! 0 toda clase de 52arosA 8o +i ning6n murcilagoAC "e 3ued callado! ensandoA 8o ,aba nadie cercaA Hnos cuantos atos nadaban en el estan3ueA B#e ona +erdaderamente ner+ioso ,ablar con los adres OaadiOA #ira! so0 ersona de cam oA #i mu2er 0 0o no tenemos ,i2osA 8o so0 la clase de ti o 3ue sabe consolar a una madre! 0 adem5s traba2o ara el e2rcito norteamericanoA 8o se me ocurra 3u decirlesA 7ntent onerme en su lugar 0 me acord de lo 3ue sent cuando muri mi adreA ;os de2 ,ablar de su ,i2oA >eter /ardinal 0 la ,ermana ,aban sido inse arables desde el momento en 3ue el 2o+en lleg a MeniaA ;os dos ,aban asado todo el tiem o 2untos! ,acindolo todo 2untosA Entonces! Ecu5l ,aba sido la di4erencia de conducta! cmo ,aba cogido >eter el +irus 0 no la ,ermanaF Gaba una di4erencia en su conductaA ;os adres me contaron una ancdota sobre las rocas de la cue+aA #e di2eron 3ue su ,i2o era a4icionado a la geologaA "urgi entonces la siguiente reguntaD Ese ,izo el c,ico alg6n corte en la mano con los cristales 3ue ,aba en la cue+aF >eter les ,aba dic,o 3ue 3uera recoger cristales de la /ue+a de MitumA Gol e las aredes de la cue+a con un martillo 0 recogi algunas iedras 3ue contenan cristalesA ;as iedras las desmenuz el c,o4er 0 las la+ el cocineroA Analizamos la sangre de los em leados 0 no sali ositi+a al #arburgoAC >areca osible 3ue el unto de contacto ,ubiera sido las manos del c,icoQ 3ue el +irus ,ubiese entrado en la corriente sangunea de /ardinal or alg6n corte diminutoA ;o robable era 3ue se ,ubiese inc,ado en los dedos con alg6n cristal de los 3ue sobresalan de las aredes de la cue+a 0 3ue el cristal estu+iese contaminado con la orina de alg6n animal o con los restos de alg6n insecto a lastadoA Tal +ez 4uera la ,istoria de la )ella Durmiente! con la sal+edad de 3ue el c,ico ,aba sido la +ctima de la maldicin del #arburgoA >ero incluso si se inc, un dedo con un cristal! eso no

Pgina 71 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

aclaraba dnde +i+a el +irus en la naturalezaD no identi4icaba al an4itrin natural del +irusA B:uimos a +er la cue+a Odi2oOA Tu+imos 3ue rotegernos ara entrarA "abamos 3ue el #arburgo se transmite or el sistema del aerosolAC En 198W Oun ao antes de la muerte de >eter /ardinalO Gene Jo,nson 0 8anc0 JaaL ,aban realizado el eL erimento 3ue demostraba 3ue el #arburgo 0 el Pbola se trasladaban de ,ec,o or el aireA "us monos se in4ectaron de #arburgo 0 Pbola or ,aberlos in,alado or los ulmones 0 descubrieron 3ue una mnima dosis aerotrans ortada uede dar lugar a una eL losi+a in4eccin en los monosA El eL erimento demostr 3ue el +irus uede sembrar los ulmones 0 em render desde all una 4atal in4eccinA >or lo tanto! Jo,nson 3uera 3ue los miembros de la eL edicin usaran tra2es es aciales dentro de la cue+aA B;le+ m5scaras militares! de sas con 4iltrosA 8ecesit5bamos algo ara cubrirnos la cabeza o se nos 3uedara la mierda de murcilago egada al eloA /om ramos almo,adas en una tienda de la +ecindad Eran blancas! con grandes 4loresA As 3ue la rimera +ez 3ue entramos en la cue+a! iban conmigo unos cuantos Nenianos! todos con las m5scaras militares antig5s 0 con almo,adas en la cabezaAC EL loramos la cue+a 0 le+antamos un ma aA Des us de esta eL edicin de reconocimiento! Gene Jo,nson con+enci al E2rcito de 3ue atrocinara una gran eL edicin a la /ue+a de MitumA #edio ao des us de la muerte de >eter /ardinal! en la rima+era de 1988! Gene desembarc en 8airobi con +einte bultos re letos de ertrec,os e instrumental cient4icoA Esta +ez tena la sensacin de estar acerc5ndose al +irusA "aba 3ue sera di4cil encontrarlo! incluso si +i+a dentro de la /ue+a de Mitum! ero tena la sensacin de estar acerc5ndose demasiado ara 4allar la b6s3uedaA El monstruo +i+a en una cue+a 0 l iba a la cue+a a buscarloA El gobierno Neniano estu+o de acuerdo en cerrar la /ue+a de Mitum al turismo mientras la eL edicin Neniano'estadounidense la registraba en os de los +irusA A la cabeza de la eL edicin iba el doctor >eter TuNei! del 7nstituto de 7n+estigaciones #dicas de MeniaA Gene Jo,nson ,aba concebido la idea! reunido el e3ui o 0 encontrado el dinero ara su4ragarlaA El e3ui o constaba de treinta 0 cinco miembros! casi todos NenianosD naturalistas! cient4icos! mdicos 0 bracerosA ;le+aban consigo un gran n6mero de cone2illos de 7ndias! 3ue trans ortaban en ca2as! 0 diecisiete simios metidos en 2aulasD mandriles! monos de "0Ne 0 monos +erdes a4ricanosA ;os monos 0 los cone2illos de 7ndias son animales 3ue sir+en de centinelas! como los canarios en las minas de carbnD se colocaran en sus 2aulas en el interior 0 en las cercanas de la /ue+a de Mitum! con la es eranza de 3ue alguno desarrollara el +irus #arburgoA 8o eListen instrumentos ara detectar los +irusA ;a 6nica manera de localizar un +irus en la sel+a! en el momento actual! es oner un animal 3ue ,aga de centinela donde se sos ec,e la resencia del +irus 0 con4iar en 3ue el animal en4ermeA Jo,nson ,aba su uesto 3ue si re+entaba alguno de a3uellos animales! odra aislar el +irus a artir de los animales en4ermos 0 tal +ez le 4uese osible descubrir cmo se ,aban in4ectado los animalesA

4
Prima#era de 19--

;a eL edicin a la /ue+a de Mitum instal el cuartel general en el >arador del #onte Elgn! un ,otel en ruinas 3ue databa de los aos +einte! cuando los ingleses gobernaban =4rica <rientalA Gaba sido construido ensando en de ortistas 0 escadores de truc,asA "e asentaba sobre un romontorio 3ue dominaba la carretera de tierra ro2a 3ue ascenda ser enteando or la montaa en direccin a la

Pgina 72 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

/ue+a de MitumA En tiem os ,aba estado rodeado de 2ardines ingleses! 3ue en arte se ,aban con+ertido en 5ramoA En el interior ,aba suelos de madera 3ue se enceraban a diarioA El arador tena torres con ,abitaciones redondas 0 uertas medie+ales! talladas a mano en madera de oli+o a4ricano! 0 el cuarto de estar se enorgulleca del inmenso ,ogar con cam ana talladaA El ersonal ,ablaba mu0 oco ingles! ero trataba de mantener la ,os italidad brit5nica con los escasos ,us edes 3ue udieran resentarseA El >arador del #onte Elgn era un monumento al incom leto 4racaso del 7m erio )rit5nico! 3ue er+i+a en ciertos automatismos! como un tic ner+ioso incontrolable! en los ro+incianos rincones de =4rica! muc,o des us de ,aber muerto en la metr oliA >or las noc,es! cuando caa el relente! el ersonal encenda 4uego con lea de oli+os del Elgn! la comida 3ue se ser+a en el comedor era ,orrible! dentro de la me2or tradicin inglesaA "in embargo! el bar era es lndidoA Era un eLtico escondri2o en una sala redonda! ro+isto de 4ilas res landecientes de botellas de cer+eza TusNer! a eriti+os 4ranceses 0 desconocidos aguardientes a4ricanosA ;os ,ombres se sentaban a la barra 0 beban cer+eza TusNer! o se a o0aban contra la gran cam ana de la c,imenea 0 contaban ancdotas des us de un duro da en la cue+a con el tra2e es acial uestoA Hn anuncio colocado 2unto al mostrador del conser2e aluda al delicado tema del dineroA EL licaba 3ue! dado 3ue los ro+eedores ,aban cortado el crdito al arador! ste! or desgracia! tena 3ue ,acer lo mismo con los ,us edesA "ubieron los animales a la montaa or eta as! ara 3ue se 4ueran ,abituando al climaA /uando llegaron al +alle 3ue conduca a la cue+a! des e2aron un oco la maleza e instalaron las lonas im ermeables de color azulA ;a cue+a en s 4ue considerada zona caliente de 8i+el 9! ero la situacin 0 la 4uente del agente dentro de la cue+a se desconocanA ;a lona m5s rLima a la cue+a guareca el 5rea gris! el lugar donde con4lu0en los dos mundosA ;os ,ombres se duc,aban con roductos 3umicos ba2o la lona de la zona gris! ara descontaminar los tra2es es aciales des us de +isitar la cue+aA <tra lona cubra la zona de estacionamiento de 8i+el %! donde los ,ombres se cambiaban! onindose 0 3uit5ndose los tra2es es acialesA <tra lona cubra el 5rea de auto sias de 8i+el 9A )a2o esa lona! 0 ro+istos de tra2es es aciales! ,acan la diseccin de cuantos animales e3ueos atra aban! buscando indicios del +irus #arburgoA B_bamos adonde nadie ,aba ido antes Ome di2o Jo,nsonO ;le+amos a la 2ungla la 4iloso4a del 8i+el 9 de "eguridad )iolgicaAC Dentro de la cue+a lle+aban tra2es es aciales Racal! de color naran2a El tra2e Racal es un tra2e es acial ort5til 0 con resin ro ia! ro+isto de aire gracias a un motor de ilasA "ir+e ara las in+estigaciones de eLtremada eligrosidad biolgica 3ue se su one transmisible or el aireA El tra2e Racal tambin se conoce como Btra2e naran2aC! dado su color naran2a intensoA Es m5s ligero 3ue el /,emturion 0! a di4erencia del /,emturion! es totalmente ort5til! 0a 3ue dis one de un dis ositi+o de res iracin autnomoA El cuer o rinci al del tra2e ?a arte del casco 0 los +entiladores@ es desec,able! de manera 3ue se uede 3uemar des us de ,aberse usado un ar de +ecesA /on los tra2es Racal uestos! 4ueron creando una +ereda 3ue enetraba ser enteando en la /ue+a de Mitum 0 marcaron la +ereda con seales de eligro! ara 3ue nadie se des istaraA A lo largo de la +ereda colocaron las 2aulas de los monos 0 los cone2illos de 7ndiasA S las rodearon de alambre electri4icado! alimentado or bateras! ara disuadir a los leo ardos 3ue 3uisieran comerse a los monosA /olocaron +arios monos deba2o de las colonias de murcilagos 3ue ,aba en el tec,o de la cue+a! es erando 3ue ca0era sobre los monos alguna sustancia 3ue diera lugar a 3ue el animal desarrollase el #arburgoA Recogieron entre treinta 0 setenta mil insectos dentro de la cue+a! 3ue estaba re leta de bic,osA B>usimos a el ad,esi+o en las grietas de la cue+a! ara atra ar a los bic,os re tadores O aadi Jo,nsonO S colgamos tram as luminosas ara los insectos +oladoresA ;as tram as

Pgina 73 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

luminosas 4uncionaban gracias a las baterasA E"abe usted cmo se cazan las garra atasF "alen del suelo cuando ,uelen el an,drido carbnico del aliento ,umanoA ;o ,uelen 0 salen dis aradas ,acia el culoA As 3ue metimos tan3ues de an,drido carbnico ara atraer a las garra atasA Atra amos todos los roedores 3ue entraron en la cue+aA Htilizamos tram as Ga+a,eartA "eg6n se entraba en la cue+a! encontramos mos3uitos 2unto a un c,arco de aguaA Eran de los 3ue icabanA Kimos ,uellas de leo ardo or todas artes 0 tambin ,uellas de b64alo del /aboA 8o tomamos muestras de sangre de ning6n animal grande! ni de leo ardos ni de b64alosA Tam oco de los antlo es C B E>odra +i+ir el #arburgo en los grandes 4elinos a4ricanosF O reguntO E>odra ser un +irus del leo ardoFC BEs osibleA ;o 3ue asa es 3ue no tenamos ermiso ara cazar leo ardosA Recogimos 2inetas! ero no tenan el +irus C B E>odra +i+ir en los ele4antesFC B EGa robado usted a eLtraerle sangre a un ele4anteF 8osotros noAC ;os naturalistas Nenianos cazaron con tram as 0 redes cientos de 52aros! de roedores! de ,iracoides 0 murcilagosA En la zona caliente de auto sias! ba2o la lona! sacri4icaban los animales! los diseccionaban sin 3uitarse si3uiera los tra2es Racal! 0 tomaban muestras de sangre 0 de te2idos! 3ue congelaban en 4rascos de nitrgeno l3uidoA Algunos lugareos Olos masai ElgnO ,aban +i+ido dentro de algunas de las cue+as del #onte Elgn 0 ,aban guardado sus rebaos en las cue+asA ;os mdicos Nenianos eLtra2eron sangre a estas ersonas 0 tomaron nota de sus ,istoriales mdicos! a la +ez 3ue eLtra2eron sangre a sus rebaosA 8inguna de las ersonas de la localidad ni su ganado tena anticuer os del #arburgoD de ,aber sido ositi+os los resultados! se ,abra demostrado 3ue el #arburgo circulaba entre las ersonas o los animales 3ue +i+an cerca de la montaaA A esar de 3ue nadie resentaba signos de ,aber estado in4ectado de #arburgo! los masai Elgn contaban ancdotas sobre algunos 4amiliares! un ,i2o o una es osa 2o+en! 3ue ,aban muerto desangrados en sus brazosA Gaban +isto re+entar 0 desangrarse a miembros de la 4amilia! ero si ,aba sido a causa del #arburgo o de alg6n otro +irus! nadie lo sabaA Tal +ez los masai locales conocieran al agente #arburgo a su maneraA "i era as! nunca le ,aban uesto nombreA 8inguno de los monos 3ue ,acan de centinelas ca0 en4ermoA #5s bien estu+ieron a unto de morir todos de aburrimiento! des us de asar +arias semanas metidos en las 2aulas 0 dentro de la cue+aA El eL erimento eLiga 3ue 4ueran sacri4icados asado un tiem o! ara 3ue los mdicos los abrieran! les tomaran muestras 0 eLaminaran los cad5+eres en busca de cual3uier rastro de in4eccinA Gene Jo,nson no oda resignarse a matar a los monosA 8o oda so ortar la idea 0 4ue inca az de ir a la cue+a ara e2ecutarlosA Es er 4uera! en la sel+a! mientras otros miembros del e3ui o se onan el tra2e es acial 0 entraban a dar a los monos dosis masi+as de sedantes 3ue los durmieron ara siem reA B8o me gusta matar animales Ome di2oOA Des us de ,aber dado comida 0 agua a los monos durante treinta das! se con+ierten en amigos ersonalesA "ola darles l5tanosA :ue terribleA S ,umillanteAC "e uso el tra2e es acial anaran2ado 0 abri a los monos dentro de la tienda de auto sias! sintindose 4rustrado 0 triste! sobre todo cuando se a+erigu 3ue los monos estaban sanosA ;a eL edicin 4ue como inc,ar en ,uesoA Todos los animales centinelas se mantu+ieron inclumes 0 ninguna muestra de sangre 0 te2idos de los dem5s animales! insectos 0 52aros! ni de los masai 0 su ganado! mani4est el menor rastro del +irus #arburgoA Debi de ser una amarga desilusin ara Gene Jo,nson! tan descorazonador 3ue no 3uiso ublicar ning6n in4orme sobre la eL edicin 0 sus descubrimientosA 8o tena sentido in4ormar 3ue no ,aban encontrado nada en la /ue+a de MitumA Todo lo 3ue oda decir con seguridad era 3ue el #arburgo +i+a a la sombra del #onte ElgnA ;o 3ue Jo,nson no saba en a3uellos momentos! ero 3ue intu0 des us del 4racaso de la

Pgina 74 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

eL edicin a la /ue+a de Mitum! era 3ue los conocimientos 0 eL eriencias 3ue ,aba acumulado dentro de la cue+a a4ricana! as como los tra2es es aciales 0 los ertrec,os de bioseguridad 3ue de+ol+i al 7nstituto! le seran mu0 6tiles en otro momento 0 en otro lugarA Era un ,ombre reser+ado 0 mantu+o escondidos sus ertrec,os de bioseguridad en el 7nstituto! a ilados dentro de ba6les militares de color amarillo +erdoso en los almacenes 0 en remol3ues de tractor a arcados detr5s de los edi4icios 0 asegurados con candados! or3ue no 3uera 3ue nadie tocase sus ertrec,os ni los utilizase ni se los lle+araA S a +eces se acordaba de su 4rase 4a+orita! un comentario de ;ouis >asteur BEl azar 4a+orece al es ritu atentoC >asteur descubri la +acuna contra el 5ntraL 0 la rabia! 0 el conce to de +acuna en generalA Jerano de 19-9 El E2rcito nunca ,aba sabido 3ue ,acer con 8anc0 0 Jerr0 JaaLA Estaban casados 0 eran o4iciales del mismo rango dentro de un e3ueo cuer o! el de Keterinarios E-u ,acer con dos +eterinarios casados 3ue 3uieren ascenderF E-u asaba si uno ?la es osa! or e2em lo@ saba de tra2es es acialesF EAdnde se les en+iabaF El E2rcito asign a los JaaL al 7nstituto de De4ensa -umica rLimo a Aberdeen! en el estado de #ar0landA Kendieron su casa +ictoriana 0 se trasladaron! lle+5ndose consigo sus 52aros 0 animalesA 8o a en a 8anc0 de2ar la casa de T,urmontA "e mudaron a otra de las cercanas! muc,o m5s de su gusto! donde se usieron a criar eces or a4icin! 0 8anc0 as a traba2ar en el rograma del E2rcito ara estudiar los e4ectos del gas ner+ioso en el cerebro de las ratasA "u traba2o consista en abrir cabezas de rata 0 descubrir 3ue ,aba roducido el gas ner+ioso en el cerebroA Esto era m5s seguro 0 m5s agradable 3ue traba2ar con el Pbola! ero era un oco montonoA :inalmente! ella 0 Jerr0 4ueron ascendidos a teniente coronel 0 udieron lucir en los ,ombros las ,o2as lateadas de robleA Jaime 0 Jason em ezaban a ,acerse grandesA Jaime se con+irti en una 4ormidable gimnasta! ba2a 0 membruda como 8anc0! 0 8anc0 0 Jerr0 es eraban 3ue ,iciera algo en los cam eonatos nacionales! 0a 3ue no en los Juegos <lm icosA Jason se con+irti en un c,ico alto 0 calladoA GarN0! el loro! no cambiA ;os loros +i+en muc,os aosA GarN0 segua gritando B Z#am5! mam5[C! 0 silbando la marc,a de E p!ente so"re e r8o ,>ai' El coronel Ton0 Jo,nson! el o4icial a cu0as rdenes estu+o 8anc0 mientras traba2o en el 7nstituto! se acordaba de la com etencia de 8anc0 con el tra2e es acial 0 3uera ,acerla +ol+erA < inaba 3ue 8anc0 erteneca al 7nstitutoA :inalmente! Valter Reed 4ue nombrado 2e4e de atologa del /entro #dico del E2rcito 0 3uedo +acante su antiguo em leo de 2e4e de atologa del 7nstitutoA 7nst al E2rcito a 3ue nombrara a 8anc0 JaaL ara el uesto 0 el E2rcito le ,izo casoA Ambas artes estu+ieron de acuerdo en 3ue 8anc0 deba ocu arse del traba2o biolgico caliente 0 la interesada obtu+o el uesto en +erano de 1989A Al mismo tiem o! el E2rcito nombr a Jerr0 JaaL 2e4e de la seccin +eterinaria del 7nstitutoA De manera 3ue los JaaL se +ol+ieron im ortantes 0 oderososA 8anc0 +ol+i al traba2o biolgico con tra2e es acialA A Jerr0 segua sin gustarle 3ue su mu2er ,iciera a3uellas cosas! ero ,aba acabado or acostumbrarseA A raz de estos ascensos! los JaaL +endieron la casa de Aberdeen 0 regresaron a T,urmont en agosto de 1989A Esta +ez! 8anc0 insisti en artici ar en la com ra de la casa 0 ad+irti a Jerr0 3ue no sera una +i+ienda +ictorianaA /om raron una casa moderna! con bu,ardillas en el te2ado 0 tierras alrededor! rados 0 bos3ue! donde los erros corrieran 0 los nios 2ugasenA ;a casa se alzaba en el ie de monte de /atoctin #ountain! dominando la ciudad desde lo alto de un mar de manzanosA Desde la +entana de la cocina +ean eLtenderse a lo le2os las tierras de labor sobre las 3ue ,aban marc,ado los e2rcitos durante la guerra ci+ilA El centro de #ar0land se rolongaba ,asta erderse en el ,orizonte entre liegues 0 ,ondonadas! entre arboledas 0 cam os tac,onados de silos 3ue
Pgina 75 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

sealaban la resencia de las casas de laborA #u0 or encima del ,ermoso aisa2e! los a+iones a reaccin cruzaban el cielo en todas direcciones! de2ando tras de s estelas de +a or blancoA

Pgina 76 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

$E,-NDA PARTE

La casa de los monos

Pgina 77 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Reston
4 de oct!"re de 19-9

;a ciudad de Reston! en el estado de Kirginia! es una

rs era comunidad situada a unos 3uince Nilmetros de Vas,ington ca ital! eLactamente al otro lado del cinturn de circun+alacinA ;os das de otoo! cuando el +iento del oeste des e2a la atms4era! desde los isos altos de los edi4icios de o4icinas de Reston alcanza a +erse las untas color crema del monumento a Vas,ington 3ue ,a0 en el centro comercialA ;a oblacin de Reston ,a crecido estos 6ltimos aos 0 las em resas de alta tecnologa 0 an5lisis 4inancieros se ,an trasladado a los ar3ues comerciales de esta localidad! donde durante los aos oc,enta se ,aban multi licado los edi4icios 4orrados de +idrioA Antes de 3ue a arecieran! Reston era en su ma0or arte tierra de labranza 0 toda+a conser+a alg6n radoA En rima+era! los rados estallan en galaLias de 4lores de color mostaza 0 los etirro2os 0 los sinsontes cantan desde los tuli eros 0 los 4resnosA ;a ciudad tiene bonitos barrios residenciales! buenas escuelas! ar3ues! cam os de gol4 0 eLcelentes guarderas in4antilesA Ga0 tambin lagos bautizados seg6n los naturalistas americanos ?lago T,oreau! lago Audubon@! rodeados or lu2osas +i+iendas costerasA Reston est5 a una distancia cmoda del centro de Vas,ington 0 se uede ir 0 +enir a diarioA A lo largo de ;eesburg >iNe! 3ue conduce el tr54ico al interior de la ciudad! ,a0 urbanizaciones ara e2ecuti+os con #ercedes )enz a arcados sobre el cs edA Reston 4ue en tiem os un ueblo rural 0 su ,istoria toda+a luc,a contra la eLtincin como el cla+o 3ue se resiste a ser ,undido a martillazosA Entre las casas de alto ni+el se +en de +ez en cuando casas ba2as con cartones en las +entanas 0 un camin de re arto en el atio lateralA En otoo a arecen uestos de +erdura a lo largo de ;eesburg >iNe donde +enden calabazas 0 4rutas tro icalesA 8o le2os de ;eesburg >iNe ,a0 un e3ueo centro comercialA :ue construido en los aos sesenta 0 no es tan de +idrio ni tan de moda como los centros comerciales m5s recientes! ero es lim io 0 ordenado! 0 lle+a tanto tiem o rodeado de ciclamores 0 ocozoles 3ue los 5rboles ,an crecido 0 sombrean los cs edesA Al otro lado de la calle ,a0 un #cDonald\s 3ue se llena de o4icinistas a la ,ora de la comidaA Gasta ,ace mu0 oco! una com aa llamada Gazleton Researc, >roducts utilizaba como casa de monos cierto edi4icio de una sola lanta del distrito comercialA Gazleton Researc, >roducts es una di+isin de /orning 7ncA! la com aa 3ue 4abrica los utensilios culinarios de +idrio de la marca >0reLA ;a sucursal Gazleton de /orning se dedica a la im ortacin 0 +enta de animales de laboratorioA ;a casa de monos de Gazleton era conocida como Hnidad de Reston ara >rimates en /uarentenaA Todos los aos se im ortan a Estados Hnidos! rocedentes de las regiones tro icales del laneta! unos diecisis mil monos sal+a2esA ;os monos de im ortacin deben someterse a cuarentena durante un mes antes de ser en+iados a cual3uier otro sitio de Estados HnidosA Esto tiene or ob2eto e+itar 3ue se eLtiendan en4ermedades in4ecciosas 3ue odran matar a otros rimates! incluidos los
Pgina 78 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

seres ,umanosA En el otoo de 1989! Dan Dalgard! doctor en +eterinaria! era el +eterinario asesor de la Hnidad de Reston ara >rimates en /uarentenaA "e le a+isaba ara 3ue atendiese a los monos cuando caan en4ermos o recisaban cuidados mdicosA En realidad! era el rinci al cient4ico de otra sociedad! tambin erteneciente a la /orning! llamada Gazleton Vas,ingtonA Esta com aa tiene la sede central en ;eesburg >iNe! no le2os de la casa de los monos! de manera 3ue Dalgard oda ir 45cilmente en coc,e a Reston ara eLaminar los monos si era menesterA Dalgard era un ,ombre alto! cincuentn! con ga4as de montura met5lica! o2os azul claro 0 una 4orma tran3uila de ,ablar 3ue se le ,aba egado en la 4acultad de +eterinaria de TeLasA >or lo general +esta tra2e de calle gris! si estaba traba2ando en el des ac,o! o bata blanca de laboratorio! si traba2aba con los animalesA Tena re utacin internacional como +eterinario es ecializado en la cra de rimatesA Era un ,ombre sereno 0 oco emoti+o! al menos as areca a muc,a genteA >or las noc,es 0 los 4ines de semana! como a4icin! re araba relo2es antiguosA ;e gustaba recom oner ob2etos con las manos! le ,acia sentirse en az 0 tran3uilo! 0 era aciente con los relo2es estro eadosA A +eces senta deseos de abandonar la +eterinaria 0 consagrarse ntegramente a los relo2esA El mircoles 9 de octubre de 1989! Gazleton Researc, >roducts recibi un centenar de monos sal+a2es rocedentes de las :ili inasA El en+o ,aba sido 4acturado or :erlite :arms! una em resa dedicada al comercio al or ma0or de monos 0 radicada no le2os de #anilaA ;os monos ro iamente dic,os rocedan de los bos3ues ,6medos de la isla de #indanaoA Gaban sido en+iados en barco a :erlite :arms! donde ,aban sido en2aulados en gru os! embalados en ca2as de madera 0 embarcados rumbo a Amsterdam en un a+in de carga es ecialmente re arado de la M;#A De Amsterdam +olaron a 8ue+a SorNA ;legaron al aero uerto internacional JA :A MA 0 de all 4ueron trans ortados en camiones! or la costa oriental de Estados Hnidos! ,asta la casa de los monos de RestonA ;os monos eran comedores de cangre2os! una es ecie 3ue +i+e 2unto a los ros 0 en los antanos de manglares del sudeste asi5ticoA ;os comedores de cangre2os se utilizan como animales de laboratorio or3ue son abundantes! baratos 0 45ciles de conseguirA Tienen el rabo largo! ar3ueado 0 arecido a un l5tigo! ela2e blanco en el ec,o 0 de color crema en el dorsoA El nombre de la es ecie es Macaca &ascic! arisA El comedor de cangre2os es un ti o de macacoA A +eces se le llama macaco de rabo largoA Este mono tiene ,ocico rotuberante! como los erros! las +entanas nasales in4lamadas 0 los caninos mu0 a4iladosA ;a iel es de un color gris rosado! rLimo al color de las ersonas de raza blancaA ;as manos se arecen muc,o a las ,umanas! con uas en los dedosA ;as ,embras tienen dos mamas en la arte alta del ec,o 3ue resultan sor rendentemente arecidas a las ,umanas! con el ezn descoloridoA A los comedores de cangre2os no les gustan los seres ,umanosA /om iten con los obladores del bos3ue ,6medoA ;es gustan las +erduras! es ecialmente las beren2enas! 0 ,acer incursiones en los sembrados de los cam esinosA ;os comedores de cangre2os se trasladan en manada! egando acrob5ticos saltos or los 5rboles 0 c,illandoA "aben mu0 bien 3ue des us de una incursin ara coger beren2enas es robable 3ue reciban la +isita de alg6n cam esino ro+isto de esco eta! de modo 3ue tienen 3ue estar restos ara largarse 0 erderse en el interior de la sel+a en cuanto dic,a +isita se con4irmeA ;a +isin de una esco eta les ,ace estallar en gritos de alarmaA En algunos lugares del mundo estos monos se llaman Fras! or el sonido 3ue emiten! 0 muc,as ersonas 3ue +i+en en los bos3ues ,6medos de Asia los consideran una e idemiaA Al caer la noc,e! las manadas se ec,an a dormir en 5rboles muertos 0 sin ,o2asA Este 5rbol es el ,ogar de la manadaA >re4ieren dormir en un 5rbol sin ,o2as ara oder +er en todas direcciones 0 +igilar a los ,ombres 0 dem5s de redadoresA El 5rbol de los monos suele estar sus endido sobre el ro! ara 3ue los monos uedan e+acuar desde las ramas sin ensuciar el sueloA

Pgina 79 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Al amanecer! los monos des iertan entre sobresaltos 0 se onen a c,illar saludando al solA ;as madres agru an a las cras 0 las conducen or las ramas! 0 la manada se one en mo+imiento! saltando or los 5rboles! en busca de 4rutaA ;es gusta comer de todoA Adem5s de ,ortalizas 0 4rutas! comen insectos! ,ierbas! races 0 e3ueas cantidades de barro! 3ue mastican 0 c,u an! 3uiz5s ara eLtraer sal 0 mineralesA "e irran or los cangre2osA /uando se a odera de ellos la sed de cangre2os! la manada se dirige a un antano de manglares ara darse un atracnA Descienden de los 5rboles 0 toman osiciones en el agua! 2unto a los agu2eros de los cangre2osA /uando un cangre2o sale del agu2ero! un mono lo saca del aguaA El mono tiene su ro io sistema ara entendrselas con las inzas del cangre2oA Agarra el cangre2o or detr5s cuando sale del agu2ero! le arranca las inzas 0 las tira! 0 luego de+ora el restoA A +eces el mono no es lo bastante r5 ido con las inzas 0 el cangre2o ,ace resa en los dedos del mono! 3ue suelta un c,illido 0 sacude la mano ara des,acerse del cangre2o! mientras da saltos dentro del aguaA "iem re se sabe cu5ndo los comedores de cangre2os se est5n dando un ban3uete de cangre2os! or3ue se o0en sus c,illidos indi+idualesA ;a manada tiene una 2erar3ua estrictaA ;a dirige el mac,o m5s grande 0 m5s agresi+oA Domina a toda la manada con los o2osA Gace ba2ar la +ista a sus subordinados si lo desa4anA "i un ,umano se 3ueda mirando con 4i2eza al 2e4e mono 3ue est5 en2aulado! el mono corre ,acia l sostenindole la mirada 0 se one sumamente 4urioso! gol e5ndose contra los barrotes 0 tratando de atacar a la ersonaA -uerr5 matar al ser ,umano 3ue se 3uede mir5ndolo no le gusta 3ue se note su miedo cuando +e su autoridad desa4iada or otro rimateA "i se one en la misma 2aula a dos 2e4es! slo uno saldr5 +i+o de la 2aulaA ;os monos comedores de cangre2os de la casa de monos de Reston 4ueron colocados cada cual en su 2aula! con luz arti4icial! 0 4ueron alimentados con 4ruta 0 galletas ara monosA Gaba doce salas de monos en la casa de los monos! designadas con letras de la BAC a la B;C Dos monos llegaron muertosA 8o era nada raro! ues ,a0 monos 3ue mueren durante el +ia2eA >ero en las tres semanas siguientes comenz a morir en Reston una cantidad de monos 3ue no era normalA El 9 de octubre! el mismo da 3ue lleg a Reston la remesa de animales! ocurri algo 3ue cambiara ara siem re la +ida del coronel Jerr0 JaaLA Jerr0 tena un ,ermano menor llamado Jo,n! 3ue +i+a en Mansas /it0 con su es osa 0 dos ,i2os e3ueosA Jo,n JaaL era industrial 0 ban3uero! socio de una com aa llamada Mansas /it0 >lastics! 3ue 4abricaba l5stico ara tar2etas de crditoA Era un ar de aos menor 3ue Jerr0 0 los dos ,ermanos estaban mu0 unidosA "e ,aban criado 2untos en una casa de cam o de Mansas 0 ,aban estudiado en la uni+ersidad del EstadoA "e arecan muc,oD altos! con el elo rematuramente canoso! nariz aguilea! o2os enetrantes 0 modales tran3uilos! se arecan incluso en la +ozA ;a 6nica di4erencia entre ellos era 3ue Jo,n lle+aba bigote 0 Jerr0 noA Jo,n JaaL 0 su es osa ,aban laneado asistir a una reunin de adres 0 ro4esores en el colegio de sus ,i2os la noc,e del 9 de octubreA Al anoc,ecer! Jo,n tele4one a su es osa desde el des ac,o de la 45brica ara decirle 3ue traba2ara ,asta tardeA Ella no estaba en casa cuando llam! as 3ue le de2 un mensa2e en el contestador autom5tico! eL lic5ndole 3ue ira directamente de la o4icina a la reunin 0 3ue all se encontraranA /omo el ,ombre no se resentara! la es osa em ez a reocu arseA :ue en su coc,e a la 45bricaA El lugar estaba desierto 0 la ma3uinaria silenciosaA Recorri a ie toda la lanta ba2a de la 45brica ,asta llegar a una escaleraA El des ac,o de Jo,n dominaba la lanta ba2a desde un balconcillo 3ue ,aba en lo alto de la escaleraA "ubi las escalerasA ;a uerta del des ac,o estaba entornada 0 la mu2er la em u2A Gaban dis arado a Jo,n +arias +eces 0 ,aba sangre or toda la ,abitacinA :ue un ,omicidio +iolentoA

Pgina 80 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El 4uncionario de la )rigada de Gomicidios de Mansas /it0 3ue se ,izo cargo del caso se llamaba Reed )uenteA Gaba conocido ersonalmente a Jo,n 0 lo admiraba! ,aba traba2ado ara l como guardia de seguridad en el )anN o4 Mansas /it0 cuando Jo,n era residente de la entidadA )uente estaba decidido a resol+er el caso 0 a lle+ar al criminal o criminales ante la 2usticiaA >ero con4orme asaba el tiem o! 0 como no se encontrase ninguna ista! el agente se 4ue desanimandoA Jo,n JaaL ,aba tenido roblemas con el socio 3ue tena en el negocio de los l5sticos! un ,ombre llamado Jo,n Vea+er! 0 la )rigada de Gomicidios de Mansas /it0 ensaba 3ue el socio era sos ec,osoA ?/uando llam a )uente! ,ace oco! me con4irm estoD Vea+er ,aba muerto osteriormente de un ata3ue al corazn 0 el caso segua abierto! dado 3ue los casos de asesinato no se cierran nunca@A Gaba ocas istas materiales 0 Vea+er tena una coartadaA El agente 4ue encontrando cada +ez m5s di4icultades en el casoA En determinado momento! di2o a Jerr0D BEs mu0 45cil ,acer 3ue maten a alguienA S baratoA -ue maten a una ersona +iene a costar lo mismo 3ue su mesa de des ac,oCA El asesinato de Jo,n JaaL sumi a Jerr0 en una ar5lisis de resi+aA "e dice 3ue el tiem o lo cura todo! ero el tiem o 4ue abriendo una ,erida cada +ez ma0or en el marido de 8anc0! una gangrena emocionalA 8anc0 em ez a ensar 3ue Jerr0 su4ra una de resin clnicaA BTengo la sensacin de 3ue mi +ida ,a acabado Ole di2o Jerr0O Sa no es lo mismoA #i +ida nunca ser5 igualA Es inconcebible 3ue Jo,nn0 udiera tener enemigosAC En el entierro! celebrado en Mansas /it0! Jaime 0 Jason! los ,i2os de 8anc0 0 Jerr0! miraron en el interior del ata6d 0 eLclamaronD BJo! a i! es como si estu+ieras t6 dentroCA ;lam a la )rigada de Gomicidios de Mansas /it0 casi a diario durante octubre 0 no+iembreA El agente no resol+a el casoA Jerr0 comenz a ensar en coger una istola e ir a Mansas /it0 a matar al socio de su ,ermanoA >ensD "i lo ,ago! ir a la c5rcel 0 E3u ser5 de mis ,i2osF ES si el socio de Jo,n no estaba detr5s del asesinatoF Entonces ,abra matado a un inocenteA El encargado de la colonia en la casa de monos de Reston era un ,ombre grueso 0 cor ulento a 3uien llamaremos )ill KoltA Kiendo cmo se le moran los monos! comenz a sentirse reocu adoA El rimero de no+iembre! oco menos de un mes des us de 3ue llegara la remesa! se uso en contacto tele4nico con Dan Dalgard ara decirle 3ue los monos recin llegados de :ili inas se estaban muriendo en cantidades 4uera de lo normalA ;le+aba contadas +eintinue+e de4unciones en una artida de cien monosA Es decir! 3ue ,aba muerto casi un tercioA Al mismo tiem o! se ,aba roducido un roblema en la cale4accin 0 en el sistema de +entilacin del edi4icioA El termostato no 4uncionaba bien 0 el calor no araba de aumentarA ;os cale4actores lanzaban calor a todo meter al interior del edi4icio 0 el sistema de aire acondicionado iba a estro earseA Dentro del edi4icio el calor ,aba llegado a ser es antosoA Kolt se reguntaba si el calor no estara er2udicando a los monosA Gaba obser+ado 3ue la ma0or arte de las muertes ,aban tenido lugar en una misma sala! la "ala :! 3ue estaba situada en un largo asillo de la arte trasera del edi4icioA Dalgard 3ued en 3ue se acercara en su coc,e or la casa de los monos! ero estu+o ocu ado con otras cuestiones 0 no se resent ,asta la semana siguienteA /uando llego! )ill Kolt lo condu2o a la "ala :! donde ,aban tenido lugar las muertes! ara 3ue Dalgard eLaminara a los monosA "e usieron sendas batas blancas 0 mascarillas 3uir6rgicas! 0 recorrieron el asillo de iedra arti4icial! con uertas de acero a ambos lados 3ue daban a las salas de los monosA En el asillo ,aca muc,o calor 0 em ezaron a sudarA >or las +entanillas de las uertas +ean centenares de o2os simiescos 3ue los miraban al asarA ;os monos eran mu0 sensibles a la resencia de seres ,umanosA ;a "ala : contena 6nicamente monos comedores de cangre2os de la remesa en+iada en

Pgina 81 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

octubre or :erlite :arms de :ili inasA /ada mono tena su ro ia 2aulaA ;os monos arecan abatidosA Hn ar de semanas antes andaban saltando or los 5rboles 0 no les gustaba lo 3ue les ,aba ocurridoA Dalgard 4ue de 2aula en 2aula! obser+ando a los animalesA >oda decir muc,as cosas sobre un mono con slo mirarlo a los o2osA Tambin inter retaba su lengua2e cor oralA 7ba buscando animales 3ue arecieran asi+os o estu+iesen con doloresA ;a mirada 4i2a de Dalgard los uso 4uriososA /uando lleg ante un 2e4e 0 se 3ued mir5ndolo! el animal se lanz contra l! como ara im edrseloA Dalgard encontr un mono cu0os o2os arecan a agados! sin luz ni brillo! +idriosos 0 algo inacti+osA Tena los 5r ados cados! ligeramente entornadosA 8ormalmente! los ar ados est5n contrados 0 de2an al descubierto todo el irisA ;os o2os de un mono sano son algo as como dos crculos brillantes en medio de la caraA ;os 5r ados de este animal se ,aban cerrado lentamente 0 ,aban 3uedado cados! con lo 3ue los iris se le ,aban +uelto +alos biz3ueantesA Dalgard se uso guantes rotectores! abri la uerta de la 2aula! meti las manos 0 dio la +uelta al monoA "e 3uito un guante 0 le al el estmagoA "D el animal estaba calienteA Tena 4iebreA S le sangraba la narizA "olt el mono 0 cerr la uerta de la 2aulaA 8o crea 3ue el animal tu+iera ulmona ni res4riadoA Tal +ez 4uese el eLceso de calorA Gaca muc,o calor en la ,abitacinA Aconse2o a )ill Kolt 3ue resionara al ro ietario del inmueble ara 3ue arreglase la cale4accinA Encontr otro animal 3ue tambin tena los 5r ados cados 0 algo de estrabismo en los o2osA Tambin estaba caliente al tactoA As ues! ,aba dos monos en4ermos en la "ala :A ;os dos monos murieron durante la noc,eA )ill Kolt los encontr or la maana encor+ados en las 2aulas! con la mirada 4i2a 0 +idriosa! 0 los o2os semiabiertosA Esto in3uiet muc,o a Kolt! 3ue decidi ,acer la diseccin de los animales ara a+eriguar 3u los ,aba matadoA Traslad los dos cad5+eres a la sala de reconocimiento 0 cerr la uerta ara 3ue no lo +ieran los dem5s monosA ?8o se uede ra2ar a un mono muerto delante de otros monosD ro+oca una re+uelta@A Abri a los monos con el bistur 0 comenz la ins eccinA 8o le gust lo 3ue +io! ni tam oco lo com renda! as 3ue llam a Dalgard or tel4ono 0 le di2o BDebera usted +enir 0 ec,ar una o2eada a estos monosCA Dalgard 4ue inmediatamente a la casa de los monosA "us manos! tan seguras 0 diestras a la ,ora de desmontar relo2es! sondearon a los monosA ;o 3ue +io en el interior de los animales lo con4undiA A arentemente ,aban muerto or el eLceso de calor! ro+ocado! sos ec,aba l! or los roblemas del sistema de cale4accin del edi4icio ero tenan el bazo eLtraamente dilatadoA El eLceso de calor no ,abra ,ec,o estallar el bazoA "e ercat de algo m5s 3ue le ,izo +acilarA ;os dos animales tenan sangre en los intestinosA A3uello no era ulmona E-ue oda serF A3uel mismo da lleg otra remesa de monos comedores de cangre2os! en+iada or :erlite :armsA )ill Kolt uso los nue+os monos en la "ala G! casi contigua a la "ala :A Dan Dalgard 3ued mu0 reocu ado or los dos monos de la "ala :A "e regunt si ,abra alg6n agente in4eccioso suelto or la salaA Hna en4ermedad de monosA ;a sangre intestinal areca originada or los e4ectos de una en4ermedad +rica de los monos! llamada 4iebre ,emorr5gica smica o "G:A Este +irus es mortal ara los monos! aun3ue ino4ensi+o ara las ersonasA ?>uede +i+ir en los seres ,umanosA@ ;a 4iebre smica uede ro agarse r5 idamente or toda una colonia de monos 0 or regla general la ani3uilaA Era el +iernes 1( de no+iembre 0 Dalgard se 4ue a asar el 4in de semana en su casaA -uera dedicar el 4in de semana a re arar relo2es en el cuarto de estarA >ero cuando dis uso las ,erramientas no oda de2ar de ensar en los monosA ;o tenan reocu adoA Al 4inal di2o a su es osa 3ue tena 3ue salir or asuntos de la em resa! se uso la c,a3ueta 0 4ue en el coc,e a la casa de los monos! a arc

Pgina 82 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

en la 4ac,ada del edi4icio 0 entr or la uerta rinci alA Era una uerta de cristales 0! al abrirla! le asalt el calor antinatural 3ue reinaba en el edi4icio! 0 o0 los conocidos c,illidos 0 gritos de los monosA :ue a la "ala :A Gaba otros tres monos muertosA Estaban encogidos en las 2aulas! con los o2os abiertos 0 sin eL resinA A3uello no resagiaba nada buenoA Trans ort los monos muertos a la sala de reconocimiento! abri a los animales e ins eccion el interiorA >oco des us comenz Dalgard un diarioA ;o tena en el disco duro del ordenador ersonal 0 todos los das introduca algunas anotacionesA "in ens5rselo muc,o! uso ttulo al diarioD B/ronologa de los acontecimientosCA El sol se ona 0a tem rano 0 a la ,ora en 3ue sola ,aber atascos en ;eesburg >iNe! Dalgard se ocu aba de su diarioA #ientras tecleaba recordaba mentalmente lo 3ue ,aba +isto en el interior de los monosA Esta #e: as esiones presenta"an !na marcada esp enomega ia Kin& amaci$n de "a:oL con sorprendente se/!edad en os cortes s!per&icia es, riMones di atados y espor)dica presencia de hemorragias en di#ersos $rganos' Nesde e p!nto de #ista c 8nico, os anima es mani&esta"an anore9ia y a etargamiento' C!ando !n anima comen:a"a a presentar s8ntomas de anore9ia, s! estado se deteriora"a r)pidamente' +a temperat!ra recta de os monos /!e i"an a ser sacri&icados no era a ta' Sin e#idencia de secreci$n nasa , epista9is Khemorragia nasa L o deposiciones sang!ino entasO M!chos anima es esta"an en inme*ora" es condiciones y ten8an m)s grasa corpora de o ha"it!a entre os anima es /!e egan de a se #a' #entalmente! com araba los monos con a+os cebados gordos! sanos! bien alimentados! con abundante grasa ba2o la ielA "e a roLimaba el da de Accin de Gracias 0 sin duda Dalgard estaba ensando en la 4esti+idadA 8o ,aba nada realmente roblem5tico en los animales 4allecidos! nada 3ue l udiese sealarA "im lemente de2aron de comer 0 se murieronA #urieron con los o2os abiertos! como si ,ubieran su4rido un ata3ue s6bito! 0 con la mirada 4i2a 0 sin eL resinA :uera cual 4uese la en4ermedad! la causa de la muerte no era e+idente EHn ata3ue al coraznF EHna 4iebreF E-uF El bazo estaba ineL licablemente raroA El bazo es una es ecie de bolsa 3ue 4iltra la sangre 0 desem ea un a el en el sistema inmunitarioA Hn bazo normal consiste en un saco 4lo2o! con un centro ro2o ,6medo! 3ue ,acia ensar a Dalgard en un dnut recin salido de 45bricaA /uando se corta el bazo normal! o4rece tanta resistencia al bistur como un dnut 0 c,orrea muc,a sangreA >ero a3uellos bazos estaban ,inc,ados 0 tan duros como iedrasA El bazo normal de un mono tiene el tamao de una nuezA Estos bazos tenan el tamao de una mandarina 0 la consistencia del cueroA ;e recordaban al salc,ic,nD carnosos! duros 0 secosA El bistur r5cticamente rebotaba al inc,arlosA Gol eaba con la unta en el bazo 0 a enas se ,undaA ;o 3ue no com renda Olo 3ue no oda saber! uesto 3ue era casi inconcebibleO era 3ue el bazo entero se ,aba con+ertido en un slido co5gulo de sangreA Estaba tratando de er4orar 0 cortar con el bistur un co5gulo de sangre del tamao de una mandarinaA El da siguiente era el domingo 1$ de no+iembreA Dalgard as la maana en casa arreglando cosas 0 ,aciendo e3ueos recadosA Des us de la comida! +ol+i una +ez m5s a la casa de los monosA "e estaba desarrollando un misterio en la Hnidad de Reston ara >rimates en /uarentenaA Encontr otros tres monos muertos en la "ala :A "e estaban muriendo de manera regular! unos cuantos or noc,eA
Pgina 83 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Hno de los animales muertos ,aba recibido el nombre de (*%A Dalgard traslad el cad5+er del #ono (*% a la sala de reconocimiento! lo abri 0 eLamin el interior de la ca+idad cor oralA /on el bistur eLtra2o un trozo de bazoA ;o tena grande! duro 0 secoA /ogi una es 5tula 0 la as or la garganta del mono ara recoger un oco de mucosaA ;uego introdu2o la muestra en un tubo de ensa0o con agua destilada 0 ta el tubo /ual3uier cosa 3ue ,ubiera +i+a en la mucosidad se mantendra moment5neamente +i+a en el tubo de ensa0oA

Pgina 84 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

En el Ni0el 8
14 de no#iem"re de 19-9

El lunes

or la maana Oel da des us de la diseccin del #ono (*%O Dan Dalgard decidi contar el roblema al H"A#R77D de :ort DetricNA Gaba odo decir 3ue en ese lugar ,aba es ecialistas ca aces de identi4icar en4ermedades de los monos 0 3uera una identi4icacin ositi+a de la en4ermedad 3ue estaba matando a los su0osA :ort DetricN se encontraba a una ,ora de autom+il al noroeste de Reston! al otro lado del ro >otomacA Dalgard acab ,ablando con un +irlogo ci+il llamado >eter Ja,rlingA Ja,rling tena 4ama de saber algo sobre +irus de monosA Dalgard se resent or tel4ono 0 di2o a Ja,rlingD B/reo 3ue mis monos tienen "G:! X4iebre ,emorr5gica smicaYA El bazo arece un trozo de salc,ic,n cuando se corta en roda2asCA S regunt a Ja,rling si 3uera eLaminar unas muestras 0 4ormular un diagnstico! 0 Ja,rling di2o 3ue sA El roblema ,aba des ertado la curiosidad de >eter Ja,rlingA Hn bazo 3ue areca 4iambre ara bocadillos! Z3u interesante[ Ja,rling ,aba traba2ado en el 7nstituto des us de un rimer erodo asado en Amrica /entral! donde ,aba erseguido +irus or el bos3ue ,6medo 0 descubierto +arias ce as ,asta entonces desconocidasA Tena el elo rubio entre+erado de canas! usaba ga4as de montura met5lica! era de rostro agradable 0 animado! 0 tena un raro sentido del ,umorA Era or naturaleza ersona cauta 0 cuidadosaA >asaba muc,o tiem o con el tra2e es acial /,emturion uestoA 7n+estigaba las de4ensas contra los +irus calientes O+acunas 0 tratamientos 4armacolgicosO 0 ,aca in+estigacin mdica b5sica sobre +irus del bos3ue ,6medoA "u es ecialidad eran los eLterminadores 0 los desconocidosA >rocuraba no ensar en los e4ectos de los agentes calientesA "e deca a s mismoA "i iensas en eso! decidir5s ganarte la +ida de otro modoA Ja,rling! su es osa 0 sus tres ,i2os +i+an en una casa r6stica de ladrillo con una cerca de listones blancos en la 4ac,adaA ;a cerca rodeaba un atio 4rontal sin 5rboles 0 ,aba un gran coc,e de color marrn a arcado en el gara2eA ;os Ja,rling no ,acan +ida social con los JaaL! aun3ue unos 0 otros +i+an en T,urmont! dado 3ue sus ,i2os eran de distinta edad 0 3ue eran 4amilias de estilos distintos! ero >eter se lle+aba bien con 8anc0 0 Jerr0 en el traba2oA >eter Ja,rling segaba el cs ed con regularidad! ara mantener el buen as ecto de la ,ierba 0 ara 3ue los +ecinos no ensaran 3ue era un de2adoA Kisto desde 4uera! a enas destacaba entre sus +ecinos suburbanos! mu0 ocos de los cuales saban 3ue cuando suba a su autom+il de color barro se iba a traba2ar en una zona caliente! aun3ue la matrcula del coc,e era una laca ostentosa donde se lea B;A""ACA Era el nombre de un +irus de 8i+el 9 rocedente de =4rica <riental 0 una de las 4ormas de +ida re4eridas or >eter Ja,rlingD le areca 4ascinante 0 ,ermoso! sal+o or lo 3ue ,aca con las ersonasA Gaba tenido entre sus manos enguantadas r5cticamente todos los agentes calientes conocidos! eLce to el Pbola 0 el #arburgoA /uando se le reguntaba or 3u no traba2aba
Pgina 85 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

con stos! res onda B8o tengo es ecial inters or morirmeCA Des us de la con+ersacin tele4nica con Dan Dalgard! >eter Ja,rling se sinti molesto cuando al da siguiente un mensa2ero lle+ al 7nstituto unos cuantos trozos de carne congelada del #ono (*%A ;o 3ue le molest 4ue 3ue estu+ieran en+ueltos en a el de estao! como si se tratase de un bocadilloA A3uella carne rosada era bazo de monoA El ,ielo 3ue lo en+ol+a se ,aba teido de ro2o 0 em ezaba a des,acerse 0 gotearA ;as muestras tambin incluan un tubo con mucosa de la garganta 0 un oco de suero sanguneo del monoA Ja,rling lle+ las muestras al laboratorio de 8i+el %A El 8i+el % se mantiene a resin atmos4rica negati+a! ara e+itar 4iltraciones al eLterior! ero no es necesario lle+ar tra2e es acialA ;a gente 3ue traba2a en el 8i+el % +a +estida como los ciru2anosA Ja,rling se uso una mascarilla 3uir6rgica de a el! un tra2e 3uir6rgico esterilizado 0 guantes de gomaA Des leg el a el de estaoA Hn atlogo le a0ud a ,acerlo! situ5ndose a su ladoA El trozo de bazo rod sobre el a el de estao al abrirloD un trozo duro de carne sonrosada! tal como se lo ,aba descrito DalgardA Ja,rling ensD /omo lo 3ue dan en los comedores escolaresA Ja,rling se +ol+i ,acia el otro 0 le comentD BTendremos suerte si no es #arburgoC! 0 rieron entre dientesA #5s tarde! Ja,rling llam a Dalgard or tel4ono 0 le di2oD B>ermtame 3ue le indi3ue cmo ,a de mandarnos las muestrasA >uede 3ue los 3ue circulan or a3u sean algo aranoicos! ero se onen ner+iosos cuando reciben una muestra 3ue gotea sangre sobre la mo3uetaCA Hn rocedimiento ara identi4icar un +irus consiste en culti+arlo dentro de clulas +i+as en un 4rasco de aguaA "e de2a caer una gota del +irus dentro del 4ras3uito 0 el +irus se eLtiende or todas las clulas! multi lic5ndoseA "i al +irus le gustan las clulas! se multi licar5A Hno o dos +irus ueden con+ertirse en miles de millones en cuestin de dasD todo un laneta +rico en una botellita del tamao del ulgarA Hna tcnico ci+il llamada Joan R,odericN culti+ el desconocido agente del #ono (*%A Tritur un trocito del ,gado de mono! 3ue con+irti en ur sanguinolentoA De2 caer unas gotas en +arios matraces con clulas +i+as de ,gado de monoA Tambin cogi arte de la mucosa de la garganta del #ono (*% 0 la uso en un 4rasco! 0 lo mismo ,izo con el suero sanguneo del mono en otro 4rascoA Al 4inal tena toda una coleccin de 4rascosA ;os uso en un calentador Ouna incubadora mantenida a la tem eratura del cuer oO 0 es er a 3ue creciera algoA El crecimiento de los +irus en los culti+os se arece muc,o a la 4ermentacin de la cer+ezaA "e sigue la receta 0 se mantiene el re arado caliente ,asta 3ue asa algoA Dan Dalgard no +isit la casa de los monos al da siguiente! ero llam or tel4ono a )ill Kolt ara saber cmo iban las cosasA Kolt le in4orm 3ue todos los animales arecan estar bienA 8o ,aba muerto ninguno durante la noc,eA ;a en4ermedad areca estar retrocediendo de 4orma naturalA Daba la sensacin de 3ue todo se iba calmando en Reston 0 Dalgard se sinti ali+iado al saber 3ue su em resa ,aba es3ui+ado la balaA >ero E3u estaan ,aciendo los del E2rcito con las muestras del monoF ;lam a Ja,rling 0 su o 3ue toda+a era demasiado ronto ara saber nadaA "e necesitan +arios das ara culti+ar un +irusA Al da siguiente! )ill Kolt llam a Dalgard ara darle malas noticiasA <c,o monos de la "ala : ,aban de2ado de comerA <c,o monos se estaban re arando ara morirA
Pgina 86 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Dalgard 4ue a toda risa a la casa de los monos! donde se encontr ante una situacin re entinamente deterioradaA Gaba muc,os m5s animales con los o2os biz3ueantes! +idriosos 0 o+aladosA :uera lo 3ue 4uese! se estaba abriendo aso or la "ala : de manera im lacableA Sa ,aba muerto la mitad de los animales de la salaA E iba a matar a toda la sala si algo no lo im edaA Dalgard sinti grandes deseos de tener noticias de >eter Ja,rlingA ;leg el martes 1W de no+iembre 0 la noticia de 3ue ,aban em ezado a morirse los monos de otras salasA )ien entrada la maana! Dan Dalgard recibi una llamada tele4nica de >eter Ja,rling con algunas no+edadesA Hn atlogo del 7nstituto ,aba eLaminado con suma atencin la carne 0 ,aba ,ec,o un diagnstico ro+isional de 4iebre ,emorr5gica smicaD ino4ensi+a ara los seres ,umanos! letal ara los monosA Dalgard saba a,ora 3ue tena 3ue actuar con ra idez ara 3ue el +irus no se eLtendiera or toda la casa de los monosA ;a 4iebre ,emorr5gica smica es sumamente contagiosa entre los monosA A3uella tarde condu2o or ;eesburg >iNe ,asta el centro comercial de RestonA A las cinco en unto de un atardecer gris 0 llu+ioso de 4inales de otoo! mientras la gente +ol+a del traba2o! Dalgard 0 otro +eterinario de Gazleton in0ectaron a todos los monos de la "ala : dosis mortales de anestsicoA Todo acab en seguidaA ;os monos murieron en unos minutosA Dalgard abri oc,o cad5+eres de as ecto sano ara +er si encontraba alguna seal de 4iebre smica en su interiorA ;e sor rendi +er 3ue no arecan tener nada en mal estadoA ;e caus gran malestarA "acri4icar a los monos ,aba sido una tarea enosa! desagradable 0 descorazonadoraA "aba 3ue en a3uella sala reinaba una en4ermedad 0 sin embargo los monos arecan estar sanos! 0 l acababa de matarlosA Estaba con+encido de 3ue ,aba sido necesario ara sal+ar la +ida de los restantes animales 3ue ,aba en el edi4icioA ;a en4ermedad ,aba arraigado en el edi4icio a comienzos de octubre 0 era 0a mediados de no+iembreA El E2rcito le ,aba ro orcionado un diagnstico ro+isional! robablemente el me2or diagnstico 3ue estaba a su alcance! 0 sobre l reca0 la desagradable tarea de intentar sal+ar las +idas del resto de los animales del edi4icioA A3uella noc,e se 4ue a casa con la sensacin de ,aber tenido un da simoA #5s tarde! escribira en su diarioD Ha"8a !na nota" e a!sencia de &actor hemorr)gico' En genera , os anima es esta"an "ien a imentados, por encima de o norma Pcomo pa#os ce"adosQ, eran *$#enes Pmenores de 0 aMosQ y en !n estado e9ce ente' Antes de salir de la casa de los monos! l 0 el otro +eterinario metieron los monos muertos en bolsas de l5stico trans arentes 0 acarrearon las bolsas ,asta un congeladorA Hn congelador uede estar tan caliente como el in4iernoA /uando un lugar est5 biolgicamente caliente! no ,a0 sensores! alarmas ni instrumentos ca aces de detectar lo 3ue asaA Todos los instrumentos se mantienen silenciosos 0 no registran nadaA ;os cad5+eres de los monos eran +isibles dentro de las bolsas de l5sticoA "e congelaron en osturas dislocadas! con las ca+idades tor5cicas abiertas de ar en ar 0 los intestinos colg5ndoles 0 c,orreando gotas congeladasA Tenan las manos cerradas o abiertas en 4orma de garra! como si 3uisieran asir algo! 0 los rostros eran ineL resi+os como m5scaras! con o2os +idriosos 3ue no miraban a ninguna arteA

Pgina 87 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

E" osicin
16 de no#iem"re de 19-9

T,omas Geisbert

re araba el doctorado en microbiologa mientras se ganaba la +ida como tcnico de laboratorio en el 7nstitutoA Tena +eintisiete aos! era alto! de o2os azules 0 con un largo elo castao con ra0a en medio 3ue le caa sobre la 4rente 0 las ore2asA Era un eL erimentado escador 0 un tirador de rimera con ri4le! 0 asaba buena arte del tiem o en los bos3uesA Kesta antalones +a3ueros 0 botas de media caa! 0 tenda a no ,acer caso de la autoridadA Era un lugareo 3ue se ,aba criado cerca de :ort DetricNA "u adre era el ingeniero constructor del 7nstituto! el 3ue re araba 0 ,abilitaba las zonas calientesA De e3ueo su adre lo ,aba lle+ado a +isitar el 7nstituto 0 Tom se ,aba 3uedado mirando or las +entanas a la gente +estida con tra2es es aciales! ensando 3ue sera 4abuloso ,acer a3uellas cosasA A,ora las estaba ,aciendo 0 se senta contentoA El 7nstituto lo ,aba contratado ara mane2ar el microsco io electrnico! 3ue utiliza un ,az de electrones ara ,acer +isibles los ob2etos mu0 e3ueos! como los +irusA Es una ,erramienta esencial de todo laboratorio +irolgico! or3ue sir+e ara ,acer 4otogra4as de trozos diminutos de carne 0 localizar +irus en ellosA >ara Tom! identi4icar las ce as calientes 0 clasi4icar las tribus de +irus era como clasi4icar mari osas 0 coleccionar 4loresD una tarea agradable mientras el tra2e es acial aguantara intactoA ;e gustaba la soledad del es acio interior! la sensacin de estar al margen del mundoA "e senta tran3uilo 0 en az consigo mismo cuando recorra la zona caliente con una arrilla de tubos de ensa0o 3ue contenan un agente desconocidoA ;e gustaba entrar solo en las suites de 8i+el 9! me2or 3ue con un colega! sobre todo en mitad de la noc,eA "u tendencia a asar muc,o tiem o en el traba2o ,aba comenzado a a4ectar a su +ida ersonal 0 su matrimonio se estaba des,aciendoA Pl 0 su es osa se ,aban se arado en se tiembreA "us roblemas domsticos no ,acan m5s 3ue re4orzar su tendencia a enterrarse en el 8i+el 9A Hna de las ma0ores alegras de Tom! a arte del traba2o! era estar al aire libre! escando ercas negras 0 cazando cier+osA /azaba or la carne Oregalaba la de +enado a arientes su0osO 0 luego! cuando 0a ,aba conseguido la carne 3ue necesitaba! cazaba or los tro4eosA Todos los aos! or la oca del Da de Accin de Gracias! iba de caza a Kirginia <ccidental! donde tena al3uilada una casa con +arios amigos ara la inauguracin de la tem oradaA "us com aeros de caza no estaban mu0 enterados de cmo se ganaba la +ida 0 tam oco se es4orzaba l or eL lic5rseloA /onstantemente llegan al 7nstituto muestras ?de sangre 0 de te2idos@ rocedentes de todas artes del mundo 0 Tom rocuraba eLaminar muc,as con el 4in de adiestrarse me2or en el microsco io electrnicoA Estaba a rendiendo a identi4icar los agentes calientes +isualmente! estudiando las 4otogra4as de los +irus indi+idualesA /uando llegaron de =4rica las muestras del 2o+en /ardinal! Tom as +arios das estudi5ndolasA ;e atraanA ;a ce a /ardinal era una
Pgina 88 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

enmaraada masa de seises! 6es! ges! es griegas! ser ientes! lazos 0 nudos mezclados con carne ,umana arcialmente licuadaA >as tanto tiem o obser+ando este +irus! un autntico ,orror de la naturaleza! 3ue las 4iguras se le 3uedaron grabadas en el cerebroA Tom ,aba odo ,ablar de los monos en4ermos de Kirginia 0 3uiso ,acer 4otogra4as de la carne ara +er si era ca az de identi4icar los +irus de la 4iebre smicaA ;a maana del +iernes Oel 1& de no+iembre! +einticuatro ,oras des us de 3ue Dan Dalgard matara a todos los animales de la "ala :O Tom decidi ec,ar un +istazo a los 4rascos con clulas de mono en 3ue se estaban incubandoA -uera eLaminar las muestras con el microsco io condensador! antes de irse de caza! ara +er si obser+aba alg6n cambioA Hn microsco io condensador es un microsco io normal 3ue utiliza lentes ara concentrar la luzA A las nue+e de la maana de a3uel +iernes! se uso un tra2e de 3uir4ano 0 una mascarilla de a el 0 entr en el laboratorio de 8i+el % donde se mantenan calientes los 4rascosA All se encontr con Joan R,odericN! la tcnico 3ue ,aba re arado el culti+o de RestonA ;a mu2er estaba mirando un 4rasco e3ueo or los binoculares del microsco ioA El 4rasco contena clulas 3ue ,aban sido in4ectadas con el +irus de la 4iebre smica rocedente del #ono (*%! un animal 3ue ,aba 4allecido de muerte natural en la "ala : 0 al 3ue Dalgard ,aba ,ec,o la diseccinA Joan se +ol+i ,acia GeisbertD B"e est5 roduciendo algo escamosoC! di2oA El 4rasco era el t ico 4rasco ara +irusA Kena a tener el tamao de un ulgar ,umano 0 era de l5stico trans arente ara oder colocarse directamente en la latina ortaob2etosA ;a ta a era negra 0 de rosca Geisbert miro or los binoculares del microsco io el interior del 4rascoA Kio un mundo com licadoA /omo siem re ocurre en biologa! el roblema era saber 3u se estaba +iendoA ;as 4ormas de la naturaleza son mu0 com le2as 0 cambian constantementeA Kio clulas or todas artesA Eran diminutas bolsas! cada una de las cuales contena un n6cleo! 3ue era una gota m5s oscura en las roLimidades del centro ;as clulas se arecan un oco a ,ue+os 4ritosA ;a 0ema +ena a ser el n6cleo celularA 8ormalmente las clulas +i+as se ad,eran al 4ondo del 4rasco 4ormando una al4ombra +i+aD las clulas re4ieren estar su2etas a algo cuando est5n creciendoA Esta al4ombra ,aba sido com letamente de+orada or la olillaA ;as clulas ,aban muerto 0 ,aban sido arrastradas! de2ando agu2eros en la al4ombraA :ue eLaminando todos los 4ras3uitos 0 casi todos tenan el mismo as ecto de al4ombra comida or la olillaA >arecan estar +erdaderamente mal! arecan en4ermasA Algo estaba matando a3uellas clulasA Estaban gordas! como readasA Tom alcanzaba a +er 3ue contenan gr5nulos o m5culasA ;as m5culas arecan granos de imientaA /omo si ,ubieran ec,ado imienta molida sobre los ,ue+os 4ritosA Kea los re4le2os de la luz en la imienta! como si la luz 4ormara destellos al atra+esar cristales E/ristalesF A3uellas clulas estaban irreconociblemente en4ermasA S estaban m!y en4ermas! uesto 3ue el l3uido era lec,oso 0 estaba turbio a causa de la cantidad de clulas muertas 3ue ,aban eL lotadoA Decidieron 3ue su 2e4e! >eter Ja,rling! deba ec,arles un +istazoA Geisbert 4ue a buscar a Ja,rlingA "ali del 8i+el %D se 3uit el tra2e de 3uir4ano 0 se duc,! se uso ro as de ci+il 0 entr en el des ac,o de Ja,rlingA Des us +ol+ieron l 0 Ja,rling al laboratorio del 8i+el %A Tardaron unos minutos en cambiarse en el +estuarioA /uando estu+ieron listos ara entrar O+estidos de ciru2anos O entraron 0 se usieron a mirar or el microsco ioA Geisbert di2o a Ja,rlingD BEst5 ocurriendo algo mu0 eLtrao en el 4rasco! ero no esto0 seguro de 3u esA 8o arece "G:C X4iebre smicaYA Ja,rling mirA Kio 3ue el 4rasco se ,aba uesto lec,oso! como si ,ubiera ,abido utre4accin
Pgina 89 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

BEsto est5 contaminado Odi2oO Estas clulas ,an estalladoA Est5n hechas mierda'C ;as clulas ,aban eL lotado 0 se ,aban muertoA >ens 3ue alguna ce a bacteriana ,aba in+adido el culti+o celularA Es algo molesto 0 ,abitual cuando se trata de culti+ar +irusA ;as bacterias consumen el culti+o celular! se lo comen! 0 roducen mal olor mientras se desarrollan Olas bacterias ,uelen mal O! en tanto 3ue los +irus matan a las clulas sin roducir olorA Ja,rling se regunt si a3uel 4rasco ,abra sido arrasado or una bacteria corriente 0 3ue se llama Pse!domonas' Ki+e en la suciedadA Ki+e en todos los atios traseros 0 deba2o de las uasA Es una de las 4ormas de +ida m5s comunes en el laneta 0 a menudo se cuela en los culti+os de clulas 0 los destrozaA Ja,rling desenrosc la ta a negra 0 as la mano or encima ara 3ue el olor le llegase a la nariz 0 luego ol4ateA Gum -u raroA 8o ,aba olorA Di2o a Tom Geisbert B EGas olido alguna +ez la Pse!domonasFB' B8oC! re lic TomA BGuele a mosto embotellado #iraTC >as el 4ras3uito a TomA Tom lo ol4ate 8o ola a nadaA Ja,rling +ol+i a le+antar el 4ras3uito 0 +ol+i a as irarA "u nariz no erciba nadaA >ero el 4rasco estaba lec,oso 0 las clulas ,aban eL lotadoA Estaba con4undidoA De+ol+i el 4ras3uito a Tom 0 di2o B>onlo en el c,orro! +amos a ec,arle un +istazoC /on B onlo en el c,orroC 3uera decir 3ue lo eLaminaran or el microsco io electrnico! 3ue es muc,o m5s otente 3ue el condensador Geisbert ec, un oco del 4luido lec,oso del 4ras3uito en un tubo de ensa0o! 3ue coloc en una centri4ugadoraA En el 4ondo del tubo de ensa0o se concentr un BbotnC de limo gris una min6scula ldora de clulas muertas 0 agonizantesA ;a ldora tena el tamao de una cabeza de al4iler 0 era de color ardoA Tom ens 3ue areca un grumo de ur de atatasA ;e+ant el botn con una +arilla de madera 0 lo ba en resina l5stica ara rotegerloA >ero en lo 3ue estaba ensando era en la tem orada de cazaA A3uel mismo +iernes! m5s tarde! 4ue a su casa a ,acer las maletasA ;e ,abra gustado coger el :ord )ronco! ero se le ,aba estro eado! de manera 3ue uno de los com aeros de caza lo recogera en una camioneta de re arto! cargaran el etate de lona 0 el estuc,e del arma de Tom! 0 artiran ,acia Kirginia <ccidentalA /uando un 4ilo+irus comienza a am li4icarse en un ser ,umano! el erodo de incubacin dura entre tres 0 oc,o das! en tanto +a creciendo el n6mero de +irus en la sangreA ;uego a arece el dolor de cabezaA

Pgina 90 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Accin de ,racias
7.C70 de no#iem"re de 19-9

>ara 8anc0 0 Jerr0 JaaL 4ue el

eor Da de Accin de Gracias de toda su +idaA El mircoles $$ de no+iembre metieron a sus ,i2os en la 4urgoneta 4amiliar 0 condu2eron durante toda la noc,e ,asta llegar a MansasA Jaime tena a,ora doce aos 0 Jason treceA Estaban ,abituados a ir en coc,e a Mansas 0 durmieron a aciblementeA Jerr0 casi ,aba erdido su ca acidad ara dormir desde el asesinato de su ,ermano 0 8anc0 se mantu+o des ierta! turn5ndose con l al +olanteA ;legaron a Vic,ita el Da de Accin de Gracias 0 comieron a+o con el adre de 8anc0! /urt0 Dunn! 3ue +i+a con el ,ermano de 8anc0A >ara 3ue las cosas 4ueran m5s inso ortables! el adre de 8anc0 se estaba muriendo de c5ncerA Desde siem re ,aba sido un ,i ocondraco es ecializado en temer al c5ncer Ouna +ez se as oc,o meses en la cama sin moti+o 2usti4icadoO 0 a,ora ,aba cado en4ermo con un c5ncer de +erdadA Gaba erdido muc,o eso a3uel otooA Era una es ecie de es3ueleto ,umano! con menos de cincuenta Nilos! ero segua areciendo relati+amente 2o+en! con el elo negro rizado 0 cuidado con KitalesA Tena un as ecto tan terrible 3ue sus nietos se asustaron 0 no 3ueran +erloA Gizo lo 3ue udo or mostrarse sim 5tico con Jerr0A BGa sido terrible lo 3ue os ,a asadoC! le di2oA Jerr0 no 3uiso ,ablar del asuntoA El adre de 8anc0 se sentaba 0 dorma en un silln abatible durante la ma0or arte del daA >or la noc,e no oda dormir! debido a los dolores! 0 se des ertaba a las tres de la madrugada! abandonaba la cama 0 se ona a dar +ueltas or la casa! buscando cual3uier cosaA :umaba constantemente 0 se 3ue2aba de 3ue no oda robar la comida! de 3ue ,aba erdido el a etitoA 8anc0 estaba a enada or l! ero se senta a una distancia 3ue le era insu erableA "u adre era ,ombre de o iniones arraigadas 0 6ltimamente! or su 4orma de ,ablar mientras deambulaba durante la noc,e! areca 3ue 3uera +ender la 4inca de Mansas 0 utilizar el dinero ara irse a #Lico a ,acer una cura con ,uesos de melocotnA 8anc0 estaba en4adada con l or tener tales ocurrencias 0 el en4ado se mezclaba con la com asin 3ue le des ertaba la en4ermedadA Des us de comer el a+o con el adre de 8anc0! artieron en el coc,e ,acia Andale! en el estado de Mansas! una ciudad al noroeste de Vic,ita! e ,icieron otra comida con la madre de Jerr0! Ada! 0 el resto de la 4amilia JaaL! en la casa 3ue tena Ada en las a4ueras de la ciudad! cerca del silo mecanizadoA Ada era +iuda 0 +i+a sola en una casa de cam o 3ue daba a unos ,ermosos sembrados de trigoA ;os cam os estaban elados! con trigo de in+ierno! 0 Ada se sentaba en su silln del cuarto de estar 0 miraba ,acia el eLteriorA 8o so ortaba la tele+isin or3ue salan armasA Todos se sentaron en el cuarto de estar 0 ,ablaron! rocurando 3ue la con+ersacin 4uese 4luidaA /ontaron ancdotas de los +ie2os tiem os! rieron 0 bromearon tratando de as5rselo bien cuando de re ente surgi el nombre de Jo,nA ;a con+ersacin deca0 0 se im uso el silencio! con todo el mundo
Pgina 91 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

mirando el suelo! sin saber 3u decir! ,asta 3ue alguien rom i a llorar 0 entonces se +ieron correr las l5grimas or la cara de AdaA "iem re ,aba sido una mu2er 4uerte 0 ninguno de sus ,i2os la ,aba +isto 2am5s llorarA /uando tena la sensacin de 3ue no oda contenerse! se le+antaba 0 se iba de la ,abitacin! se meta en su dormitorio 0 cerraba la uertaA 7nstalaron mesas en la cocina 0 se sir+ieron terneraD a los JaaL no les gustaba el a+oA Al cabo del rato se 4ueron trasladando al cuarto de estar con el lato en la mano 0 estu+ieron +iendo un artido de 46tbol americanoA ;as mu2eres! incluida 8anc0! lim iaron la cocina 0 se ocu aron de los niosA Des us 8anc0 0 Jerr0 se 3uedaron en Vic,ita unos cuantos das ara a0udar al adre de 8anc0 a ir al ,os ital ara el tratamiento del c5ncerA Kol+ieron con los nios a #ar0landA

Dan Dalgard as una incmoda semana de Accin de GraciasA El lunes llam a >eter Ja,rling al 7nstituto 0 se encontr con 3ue Ja,rling tena algo nue+o 3ue decirle sobre lo 3ue ,aba matado a los monos de RestonA A,ora Ja,rling tena un diagnstico ro+isionalA Daba la im resin de 3ue +erdaderamente ,ubieran adecido la 4iebre ,emorr5gica smicaA #alo ara los monos! ning6n roblema ara los seres ,umanosA Di2o a Dalgard 3ue l tena la 4uerte sensacin de 3ue se trataba de la 4iebre smica! ero 3ue era reacio a a4irmarlo taLati+amenteA -uera considerarlo detenidamente ,asta ,aber acabado las 6ltimas ruebasA Dalgard colg el tel4ono con el con+encimiento de 3ue ,aba sido correcta su decisin de matar a los monos de la "ala :A A3uellos monos estaban in4ectados con la 4iebre smica 0 ,abran muerto de todos modos! 0 la en4ermedad se ,abra eLtendido or todo el edi4icio! matando a todos los monosA ;o 3ue reocu aba a,ora a Dalgard era la osibilidad de 3ue el +irus ,ubiera conseguido salir de la "ala :A >odra estar a+anzando r5 idamente or todo el edi4icio! en cu0o caso los monos de las otras salas comenzaran a 4allecerA S entonces resultara mu0 di4cil controlar el +irus ;a maana del Da de Accin de Gracias! Dan 0 su mu2er 4ueron en coc,e a >ittsburg,! ara asar la 2ornada con los adres de ellaA Regresaron a Kirginia el +iernes 0 Dan 4ue a la casa de los monos a +er si ,aba ,abido alg6n cambioA ;e sor rendi lo 3ue encontrA El Da de Accin de Gracias ,aban a arecido cinco monos muertos en la "ala G! a dos uertas de la sala :A De manera 3ue el +irus se estaba trasladando 0! lo 3ue era eor! alternaba las salas E/mo oda ,acerloF /inco monos muertos en una sola sala durante la noc,eT Dalgard se sinti mu0 desasosegadoA

Pgina 92 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

+ed%sa
76 de no#iem"re' .6;.. horas

Hna semana des us! a

rimera ,ora de la maana del lunes! Tom Geisbert 4ue a traba2ar al 7nstituto +estido con antalones +a3ueros! camisa de 4ranela 0 botas de media caa! como recuerdo de la eL edicin de cazaA Estaba deseando eLaminar el botn de clulas de mono muerto 3ue ,aba sacado del 4ras3uito oco antes de irse a cazarA -uera +er las clulas or el microsco io electrnico ara encontrar ruebas +isuales de 3ue estaban in4ectadas de 4iebre smicaA El botn era como una miga de tostada uesta sobre la diminuta orcin de l5stico amarilloA Abri un arc,i+ador 0 sac el diamante de cortarA Era un ob2eto met5lico! no m5s grande 3ue un saca untas de colegial! de dos o tres centmetros de longitudA Gaba costado cuatro mil dlaresA Tena el 4ilo de diamanteD un gran diamante er4ecto! una autntica iedra! una iedra 3ue era una gema de calidadA ;le+ el diamante 0 la orcin de l5stico amarillo a la sala del micrtomo! 3ue es una m53uina de cortarA "e sent a la mesa! de cara a la m53uina! 0 le enca2 el diamante de cortar! guard5ndose muc,o de tocar con los dedos el 4iloA )astara tocarlo con las 0emas ara ec,arlo todo a erder! el diamante 0 los dedosA Era el instrumento m5s a4ilado del mundoA Tan a4ilado 3ue ,abra cortado un +irus or la mitadA "i se tiene en cuenta 3ue uede ,aber cien millones de +irus en el unto de esta i! odr5 ,acerse una idea el lector de lo a4ilado 3ue era el diamanteA "i casualmente le ,ace a uno un corte! le atra+esar5 la carne sin resistencia! como si la iel 4uera de aire! e ir5 artiendo las clulas lo mismo 3ue si asara entre los dedosA S el 4ilo 3uedar5 cubierto de grasa 0 glbulos! o sea inser+ibleA #ir or los binoculares del microsco io ad2unto a la m53uina de cortarA A,ora +ea con claridad la migaA ;e dio a un interru tor! la m53uina zumb 0 la muestra comenz a mo+erse adelante 0 atr5s! a lo largo del 4ilo diamantinoA ;a m53uina era como una cortadora de embutidos 3ue con+erta la miga en l5minasA /ada l5mina tena este tamaoD

;as l5minas iban ca0endo en una gota de agua 0 se 3uedaban en la elcula de su er4icie de la gotaA /ada una contena ,asta diez mil clulas 0 el micrtomo cortaba incluso las clulasA El diamante iba se arando l5mina tras l5minaA Geisbert a art los o2os del microsco io 0 mir en la mesa ,asta encontrar una +arilla de
Pgina 93 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

madera 3ue lle+aba egada una estaa ,umana con una gotita de esmalte de uasA Era el instrumento de mani ular las l5minasA ;a estaa era de una de las mu2eres del laboratorioD era! or consenso general! 3uien me2ores estaas tena ara esta clase de labor! ni demasiado gruesas ni demasiado 4inas! a4iladas 0 rematadas en untaA #eti la estaa en la gota de agua 0 la remo+i! lo 3ue ,izo 3ue se des egaran las l5minasA /on la unta de la estaa! sac luego unas cuantas l5minas estro eadas 0 las sec con un trozo de auelo de a el ara osteriormente des,acerse de ellasA A continuacin! utilizando un ar de inzas! le+ant una e3uea re2illa met5licaA ;a re2illa tena este tamaoD O ` O 0 era de cobreA "u2etando la re2illa con las inzas! la ,undi en el agua 0 la 4ue le+antando lentamente or deba2o de una l5mina 4lotante! lo mismo 3ue un escador saca una red 3ue antes ,a caladoA ;a l5mina estaba a,ora egada a la re2illaA "in soltar la re2illa! la meti en una ca2a diminutaA ;le+ la ca2a a un cuarto oco iluminadoA En medio de la ,abitacin se alzaba una torre met5lica m5s alta 3ue una ersonaA Era su microsco io electrnicoA #i cam o de accin! ensD le tena gran a4icinA Abri la ca2ita! sac la re2illa con las inzas 0 la enca2 en una barra de acero del tamao de una lla+e inglesa grande! era el ortaob2etosA 7ntrodu2o la barra en el microsco io ,asta 3ue rodu2o un ruido met5lico! ro io de dos iezas 3ue enca2an 0 se a2ustanA El diminuto 4ragmento laminar estaba 0a en el centro del ,az de electronesA >eter Ja,rling le ,aba dic,o B>onlo en el c,orroCA A ag las luces de la ,abitacin 0 se sent a la consola 3ue estaba cubierta de contadores e indicadores digitalesA En medio de la consola estaba la antalla del +isorA ;a ,abitacin se ,aba con+ertido en el uente de mando de una na+e es acial 0 la antalla del +isor era la +entana or la 3ue se +ea el in4inito interiorA Acciono un conmutador! se encor+ en el asiento 0 acerc la cabeza a la antalla del +isorA ;a cara se le uso +erde a causa de la luz de la antalla en cu0o +idrio se +ea re4le2ado el elo largo! la eL resin seria! los o2os ,undidos 3ue escrutaban el terrenoA Estaba +iendo la es3uina de una clulaA Era como contem lar una llanura desde una gran altitudA Hn aisa2e celularA ;o 3ue +ea con cierta +aguedad era un anorama inmenso 0 com licado! abarrotado de m5s detalles de los 3ue oda absorber el cerebroA >odra ,aber sido el tri ulante de una na+e es acial 3ue se des lazara en rbita ba2a sobre un inmenso laneta ineL loradoA Hno se uede asar literalmente das enteros escrutando clulas en busca de +irusA Hna l5mina uede contener diez mil clulas! 0 al 4inal uede 3ue no se encuentre lo 3ue se buscaA ;o increble de los sistemas +i+os es 3ue! al margen de lo e3ueo 3ue sea el cam o de +isin! todo sigue tan com licado como siem reA Kea 4ormas 0 4iguras 3ue se aseme2aban a ros! a arro0os! a lagos sinuosos! 0 +ea manc,itas 3ue ,abran odido ser ciudades! 0 4ran2as arboladasA Era una +ista area de un bos3ue ,6medoA ;a clula era un mundo 0 en alg6n rincn del mismo se ocultaba un +irusA Gir un mando! desa areci el aisa2e celular 0 ase la +ista or la clulaA Accion el teleob2eti+oA ;a escena se am liA "e le cort la res iracinA Hn momentoD algo no andaba bien en a3uella clula! era un autntico caosA 8o era eLactamente 3ue estu+iese muertaD ,aba sido destruidaA Gaba estalladoA S estaba re leta de g!sanosA ;a clula estaba tan llena de gusanos /!e ya no ca"8an masA Algunas artes tenan tantos gusanos 0 tan enredados 3ue arecan la trama de una esteraA "lo ,aba una clase de +irus con a3uel as ecto cordi4ormeA ;os 4ilo+irusA >ensD Mar"!rgoA Esto se arece al #arburgoA "e +olc sobre la antalla! concentr5ndose en la +isin de a3uel micromundoA El estmago se le re+ol+i 0 tu+o la desagradable sensacin 3ue a +eces se a odera de uno al +rselas cara a cara con un agente calienteA El 4actor +mitoA /asi sinti 5nico! casi sali de la ,abitacin corriendo 0 gritandoD B ZEl #arburgo[ ZTenemos el #arburgo[C

Pgina 94 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

"e reguntD EEst5 asando esto de +erdadF /ontu+o el alientoA 8o sa"8a si era el #arburgo! ero estaba seguro de 3ue se parec8a a un 4ilo+irus! a un +irus 4ilamentosoA Entonces le +ino a la cabeza una imagenD la imagen de las clulas del ,gado de >eter /ardinal! re+entadas 0 atiborradas de ser ientesA En4oc mentalmente la imagen 0 la com ar con lo 3ue acababa de +er en la antallaA "aba cu5l era eLactamente el as ecto de la ce a /ardinal! or3ue la ,aba memorizado com ar5ndola con nudos 0 lazosA ;o 3ue el +irus le ,aba ,ec,o a a3uel 2o+enAAA el de+astador e4ecto 3ue ,aba tenido sobre los te2idos de a3uel muc,ac,oAAA Z8o! no! or 4a+or! no[ >eter 0 0o ,emos olido estoA >eter 0 0o ,emos estado mani ulando esto 0 esto es un agente de 8i+el de )ioseguridad 9A El #arburgoAAA Z;a madre 3ueAAA[ Esto0 tratando con un +irus ,umano 3ue en un alto orcenta2e de casos tiene como resultado la muerteQ 0 una de las 4ormas menos agradables de morirA "e a oder de l una sensacin de re ugnancia! la s6bita conciencia de 3ue las gl5ndulas re roductoras masculinas cuelgan 4uera del cuer o! entre las iernasAAA testculos como atatas! negros! agrietados! con la iel des eg5ndoseA "e uso a tomar 4otogra4as con el microsco ioA Al cabo de unos minutos ,aban salido de la m53uina unos cuantos negati+osA ;os lle+ al cuarto oscuro! a ag las luces 0 los re+elA En la ro4unda oscuridad tu+o tiem o ara ensarA /ont los das transcurridos desde el momento en 3ue ,aba 3uedado eL uesto al contagioA Keamos! ,aba olido el 4ras3uito el +iernes anterior a la artida de cazaA Gaba sidoAAA ,aca diez dasA E/u5l era el erodo de incubacin del #arburgoF ;o ignorabaA KeamosD los monos 3ue in,alaron el #arburgo tardaron bastante tiem o en desarrollar la en4ermedad! entre seis 0 diecioc,o dasA Pl estaba en el da dcimoA Esto0 es erando a onerme en4ermoA Z>ero si esto0 en la 4lor de la +ida[ E8o me doli la cabeza a0erF ETengo dolor de cabeza a,ora mismoF "e uso la mano en la 4renteA "e senta bienA -ue no me duela la cabeza el da dcimo no signi4ica 3ue no +a0a a tener dolor de cabeza el da duodcimoA E/on cu5nta 4uerza as ir cuando ol4ate el 4ras3uitoF ERoc la ta aF Eso ,abra es arcido el materialA 8o me acuerdoA E#e restregu luego los o2os con los dedosF 8o me acuerdoA E#e to3u la boca con los dedosF >uede 3ue s! ero no lo sA "e reguntaba si ,abra cometido alg6n errorA Tal +ez no se tratase del #arburgoA Pl slo era un as irante a doctorQ estaba a rendiendo toda+aA Encontrar agentes im ortantes de 8i+el 9 en las a4ueras de Vas,ington ca ital no es algo 3ue los doctorandos ,iciesen todos los dasA Es osible 3ue no sea un 4ilo+irusA EGasta 3u unto esto0 seguroF "i +a uno 0 le dice a su 2e4e 3ue ,a encontrado un #arburgo 0 se e3ui+oca! la carrera se le +a a i3ueA En este cam o no ,a0 margen ara el errorA "i se da una 4alsa alarma! lo rimero 3ue se ,ace es desencadenar el 5nicoA En segundo lugar! se ,ace el ridculo m5s es antosoA Encendi la luz del cuarto oscuro! sac los negati+os del bao 0 los uso a contraluzA Kio en negati+o los +irus +ermi4ormesA Eran como cobras blancas enredadas! igual 3ue el cabello de #edusaA El rostro de la ro ia naturaleza! la obscena diosa en toda su desnudezA Era de una belleza 3ue cortaba el alientoA #ientras miraba 4i2amente! se +io arrastrado 4uera del mundo ,umano a otro donde las 4ronteras morales se +ol+an borrosas 0 4inalmente se disol+an or com leto! ,asta 3ue lo 6nico 3ue 3uedaba era una absoluta obscenidad indi4erenciable de la absoluta bellezaA Estaba erdido entre la er le2idad 0 la 4ascinacin! aun sabiendo 3ue era la resaA ;5stima 3ue a3uello no udiera arreglarse a tiro lim ioA Era algo 3ue se diseminaba 0 careca de 4ormaA Entonces +io algo m5s en las 4otogra4as 3ue lo de2 aterrorizadoA El +irus ,aba alterado la estructura de la clula ,asta +ol+erla casi irreconocibleA Gaba trans4ormado la clula en algo 3ue areca una bolsa de ladrillosA ;os ob2etos eran blo3ues cristalinos de +irusA "aba 3ue se llamaban Bcuer os de inclusinCA

Pgina 95 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Eran camadas de +irus 3ue se re araban ara salir del cascarnA #ientras el +irus se desarrolla dentro de la clula a arecen en el centro ladrillos cristali4ormesA ;uego stos se trasladan ,acia la su er4icie de la clulaA /uando tocan la su er4icie interior de la membrana celular! se di+iden en cientos de +irus indi+idualesA ;os +irus tienen 4orma de 4ilamentoA ;os 4ilamentos se abren aso or la membrana celular 0 brotan al eLterior de la clula! como nace la ,ierba del barro sembradoA /on4orme a arecen 0 se mue+en los ladrillos! distorsionan la clula! ,aciendo 3ue se in4le 0 cambie de 4orma! 0 or 6ltimo la clula estallaD re+ienta 0 muereA ;os 4ilamentos se +an ale2ando de la clula 0 se de2an lle+ar or la corriente sangunea del an4itrin! multi lic5ndose e in+adiendo nue+as clulas! en las 3ue crean ladrillos 0 a las 3ue ,acen estallarA #ientras contem laba los ladrillos com rendi 3ue lo 3ue das antes ,aba ensado 3ue eran granos de imienta! eran en realidad ladrillos cristali4ormesA Era tambin la razn de 3ue las clulas estu+iesen ,inc,adasA >or3ue estaban atiborradas de ladrillos de +irus! readas de +irusA >or3ue estaban a unto de re+entarA

Pgina 96 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El rimer 9ngel
6.;.. horas

Tom

Geisbert ositi+ los negati+os sobre a el satinado de diecioc,o centmetros or +einticuatro 0 se dirigi al des ac,o de su 2e4e! >eter Ja,rlingA ;le+ consigo las 4otogra4as! recorri un largo asillo! ba2 escaleras! atra+es una uerta de seguridad introduciendo su tar2eta de identi4icacin en un sensor 0 entr en un laberinto de ,abitacionesA "alud con la cabeza a un soldado O,aba soldados or todas artesO 0 ascendi otro tramo de escaleras! asando 4rente a una sala de con4erencias con un ma amundi en la aredA En esta sala! el ersonal militar sola con4erenciar sobre los brotes de +irusA En a3uellos momentos ,aba una reuninA ;leg a un conglomerado de des ac,osA Hno estaba increblemente re+uelto! con a eles or todas artesA Era el de Gene Jo,nson! el es ecialista en eligrosidad biolgica 3ue ,aba dirigido la eL edicin a la /ue+a de MitumA En4rente estaba el des ac,o de >eter Ja,rlingA Pste estaba ordenado 0 era e3ueo! ero tena una +entanaA Ja,rling ,aba colocado la mesa deba2o de la +entana ara tener algo m5s de luzA De las aredes colgaban dibu2os ,ec,os or los ,i2os de Ja,rlingA Gaba un dibu2o de su ,i2a en 3ue a areca un cone2o 2unto a la boca de una madriguera! ba2o un sol amarillo res landecienteA En un estante ,aba una escultura a4ricana! una mano de ,ombre sosteniendo un ,ue+o con la unta de los dedos! como si el ,ue+o contu+iese algo interesante a unto de rom er el cascarnA B E-u asa! TomFC! regunt Ja,rlingA BTenemos un roblemaAC Tom coloc las 4otogra4as en 4ila sobre la mesa de Ja,rlingA Era un da gris de no+iembre 0 la luz de la +entana iluminaba las im5genes de #edusa BEsto rocede de los monos de Reston Odi2o TomO /reo 3ue es un 4ilo+irus 0 3ue ,a0 muc,as osibilidades de 3ue sea el #arburgoAC Ja,rling record 3ue ,aba in,alado el 4ras3uito 0 di2oD B#e est5s tomando el eloA 8o tiene ninguna gracia ;5rgateCA B8o es una broma! >eterAC Ja,rling record 3ue ,aba dic,o al atlogo Tendremos s!erte si no es Mar"!rgo mientras cortaba la misteriosa carne en+uelta en a el de estaoA /laro! claro B EEst5s seguroFC! reguntA Tom di2o 3ue mu0 seguroA Ja,rling mir detenidamente las 4otosA "! distingua gusanosA "! distingua cuer os de inclusin! ladrillosA "! uede 3ue l 0 Tom tu+ieran a3uello en el 4ondo de los ulmonesA >or lo menos a6n no tenan dolor de cabezaA B ETiene esto el tamao debidoFC! regunt Ja,rlingA /ogi una regla 0 midi los +irusA B>arecen demasiado largos ara ser #arburgoC! di2o GeisbertA ;os #arburgo 4orman lazos! como de crestera gtica A3uellos bic,os arecan m5s bien es aguetis re+ueltosA Abrieron un manual 0 com araron las 4otos de Tom con las del libroA
Pgina 97 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

B/reo 3ue s lo son Odi2o Ja,rlingOA Ko0 a ense5rselo a /A JA >etersAC Ja,rling! 3ue era ci+il! ,aba decidido a+isar a la cadena de mando militarA ;a cadena em ezaba or el coronel /larence James >eters! doctor en medicinaA Era el 2e4e del de artamento de e+aluacin de en4ermedades del 7nstituto! el mdico militar 3ue se ocu aba de las en4ermedades eligrosas desconocidasA ?B;as cosas interesantesC! como les deca lA@ >eters ,aba construido su seccin casi con sus ro ias manos 0 la diriga sin a0uda de nadieA Era un militar eLtrao! de buen trato 0 en ocasiones brillanteA Hsaba ga4as con montura met5lica! tena la cara redonda! rubicunda 0 agradable! con bigote! 0 tena un ligero acento te2anoA 8o era un ,ombre grande! ero le gustaba comer 0 se consideraba gordoA Dominaba el es aol! 3ue ,aba a rendido durante sus aos en las sel+as de Amrica /entral 0 del "ur ersiguiendo agentesA ;as ordenanzas militares le eLigan resentarse en el traba2o a las oc,o de la maana! ero normalmente a areca alrededor de las diezA 8o le gustaba ir de uni4ormeA >or regla general +esta unos +a3ueros descoloridos 0 una camisa ,aRaiana de colores c,illones! m5s sandalias 0 calcetines blancos! lo 3ue le daba as ecto de ,aber asado la noc,e en un ,otel meLicanoA "u eLcusa or la ausencia de uni4orme era 3ue tena ie de atleta! una ce a tro ical incurable 3ue ,aba illado en Amrica /entral 0 de la 3ue no ,aba logrado librarse del todo! or lo 3ue tena 3ue usar calcetines 0 sandalias ara 3ue el aire le circulara entre los dedos! 0 los +a3ueros 0 la camisa c,illona 4ormaban arte del con2untoA >eters traba2aba doce ,oras al da 0 sala del traba2o de noc,e! a menudo des us de 3ue todos los dem5s se ,ubieran ido a casaA / J >eters saba nadar en medio de la burocracia como un tiburnA Des ertaba la lealtad de sus subordinados 0 se ,aca enemigos con 4acilidad! 0 +oluntariamente cuando le con+enaA /onduca un To0ota ro2o 3ue ,aba asado or e3ueos accidentes sin tener los arac,o3ues del todo des anzurrados! el t ico coc,e 3ue detiene la olica or no lle+ar la egatina de la ins eccin de seguridadA En sus +ia2es or los bos3ues ,6medos 0 las sabanas tro icales! >eters coma con gusto todo lo 3ue coman los lugareosA Gaba comido ranas! ser ientes! cebra! medusas! lagartos 0 sa os guisados con elle2o 0 todo! ero cre8a 3ue no ,aba comido nunca salamandras! al menos no recordaba ,aber identi4icado a ninguna entre las cosas 3ue ,aba engullidoA Gaba comido muslo de mono ,er+ido 0 bebido cer+eza de l5tano 4ermentada con sali+a ,umanaA En el centro de =4rica! cuando diriga una eL edicin 3ue buscaba el +irus Pbola! se ,aba encontrado en un as de termitas durante la estacin de abandono de los termiteros! se ,aba colocado 2unto a los nidos 0 ,aba ido cogiendo termitas con4orme salan! ara comrselas crudasA Tenan un agradable sabor a nuecesA ;e gustaban tanto las termitas 3ue las guardaba en el 4rigor4ico! con las muestras de sangre! ara 3ue estu+ieran 4res3uitas todo el da 0 tomarlas como a eriti+o! como si 4uesen caca,uetes! con la ginebra del atardecer! con4orme se ona el sol en las llanuras a4ricanasA Era a4icionado al cone2illo de 7ndias as4iLiado! guisado en su ro ia sangre 0 con las +scerasA El cone2illo de 7ndias se abre or la mitad como un libro 0 de2a al descubierto sus tesoros! 0 >eters dis4rutaba sac5ndoles 0 comindose los ulmones! las su rarrenales 0 los sesosA ;uego! ine+itablemente! agaba el recioA B"iem re me ongo en4ermo! ero +ale la enaC! di2o una +ezA Era un gran cre0ente en los ma as 0 su o4icina siem re tena las aredes llenas de ma as! con los brotes +ricos sealadosA BDonde3uiera 3ue uno +a0a! ll+ese un ma a 0 una botella de ginebra 0 se lo asar5 bienC! eL licabaA Ja,rling meti las 4otogra4as de Geisbert en una car eta ?no 3uera 3ue las +iese nadie@ 0 encontr a >eters en la sala de con4erencias con el ma amundiA Ja,rling le dio una almada en el ,ombroA B8o s 3u estar5s ,aciendo a,ora! /A JA! ero 0o tengo algo m5s im ortanteAC B-ue se +eaAC Ja,rling le entreg la car eta cerradaA BEs algo delicadoA ;a +erdad es 3ue no 3uiero

Pgina 98 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

regonarlo a3uAC BEnsamelo de una +ezAC Ja,rling abri la car eta un oco! slo lo su4iciente ara 3ue /A JA +islumbrase los es aguetis! 0 la cerr de gol eA El coronel ,izo un gesto de sor resaA "e uso de ie 0! sin decir alabra a la reunin! sin si3uiera discul arse! sali de la sala con Ja,rlingA Regresaron al des ac,o de Ja,rling 0 cerraron la uerta una +ez dentroA Tom estaba all es er5ndolosA Ja,rling eLtendi las 4otogra4as sobre su mesaA B#ralo bien! /A JAC El coronel las as de risaA B EDe dnde ,a salido estoFC! reguntA BDe los monos de RestonA A m me da mala es inaA Tom cree 3ue es #arburgoAC B8os ,an tomado el elo otras +ecesC! di2o /A JA B"! es +erdadC! re lic Ja,rlingA BGa0 muc,as cosas 3ue arecen gusanosC! di2o /A JA! sin de2ar de mirar las 4otogra4asA ;os gusanos eran incon4undiblesQ 0 adem5s estaban los ladrillosA >arecan de +erdadA "e nota"a >ensD Kamos a tener di+ersinA ;o ,ueloA Guelo 0a incluso los e4ectos intestinales del cangueloA 7ba a ser un roblema terrible ara a3uella ciudad de Kirginia 0 ara sus ,abitantesA B;a rimera cuestin O di2oO es 3u osibilidades ,a0 de 3ue se ,a0a contaminado el laboratorio C A3uello oda ser la ro ia ce a /ardinal del E2rcitoD era osible 3ue de alg6n modo ,ubiese salido del congelador 0 llegado a a3uellos 4rascosA >ero areca im osibleA ;a ce a /ardinal se guardaba en un 5rea distinta del edi4icio! detr5s de +arios muros de biocontencin! a muc,a distancia de los 4rascos de los monosA Gaba m6lti les dis ositi+os ara e+itar 3ue se liberase or accidente un +irus como el #arburgo /ardinalA 8o era osibleA 8o oda tratarse de contaminacinA >ero tal +ez 4uese algo distinto de un +irusA >oda tratarse de una 4alsa alarmaA /A JA di2oD B;a gente 3ue anda or a3u +e algo largo 0 4ilamentoso 0 cree 3ue 0a ,a encontrado un 4ilo+irusA So so0 esc ticoA Ga0 muc,as cosas 3ue se arecen al #arburgoCA BEsto0 de acuerdo Odi2o Ja,rlingO >uede 3ue no sea nadaA >odra ser sim lemente otro monstruo del lago 8essAC B E-u ,ar5s ara con4irmarloFC! le regunt el coronelA Ja,rling eL lic 3ue ensaba someter las clulas a com uestos 3umicos 3ue las ,aran brillar si estaban in4ectadas de #arburgoA B#u0 bien! com robar5s si es #arburgo Odi2o /A J OA E>iensas com robar tambin si es PbolaFC B/laro 3ue s Sa ,e ensado en esoAC B E/u5ndo tendr5s ,ec,as las ruebasF >or3ue si esos monos tienen #arburgo! tenemos 3ue decidir 3u ,acemosAC Dan Dalgard! or e2em lo! era el rimer candidato a eL lotar con el #arburgo! uesto 3ue ,aba ,ec,o las disecciones de los monosA BTendr un de4initi+o s o no maanaC! di2o Ja,rlingA /A JA se +ol+i ,acia Tom Geisbert 0 le di2o 3ue 3uera m5s ruebasD 3uera 4otos del agente creciendo en +i+o en ,gado de simio rocedente de un animal muerto en la casa de los monosA Eso demostrara 3ue el agente +i+a en los monosA "e daban cuenta de 3ue se estaba incubando una crisis militar 0 olticaA "i la gente se enteraba de lo 3ue era el #arburgo! oda ,aber 5nicoA /A JA >eters se uso en ie con una 4otogra4a de las ser ientes en la mano 0 di2oA B"i +amos a anunciar 3ue ,a ,abido un brote de #arburgo en las cercanas de Vas,ington! 0a odemos asegurarnos de 3ue estamos en lo ciertoCA De2 caer la 4otogra4a sobre la mesa de Ja,rling 0 regres a su reunin residida or el ma amundiA Des us de salir /A JA ,ubo una delicada con+ersacin entre >eter Ja,rling 0 Tom GeisbertA

Pgina 99 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

/erraron la uerta 0 ,ablaron con tran3uilidad sobre el incidente de la in,alacinA #5s +ala 3ue 3uedara estrictamente entre ellosA 8inguno de los dos ,aba mencionado al coronel /A JA >eters 3ue ,aban ol4ateado a3uellos 4rascosA /ontaron los das transcurridos desde la eL osicinA Gaban asado diez desde 3ue desta aran el 4ras3uito e in,alaran lo 3ue tal +ez 4uese er4umada esencia de #arburgoA #aana sera el da decimo rimeroA El relo2 ticta3ueabaA Estaban en erodo de incubacin E-ue iban a ,acerF E-u ,aran con sus 4amiliasF "aban lo 3ue ,ara el coronel >eters en caso de 3ue descubriese 3ue ,aban ol4ateado el 4ras3uito con #arburgoA ;os en+iara a la Trena ?+ase el BGlosarioC@! el ,os ital de biocontencin de 8i+el 9A Tendra 3ue ,acerloA Acabaran en la Trena! detr5s de esclusas neum5ticas 0 dobles uertas de acero! atendidos or en4ermeras 0 mdicos con tra2e es acialA Hn mes en la Trena! mientras los mdicos se cernan sobre ellos en tra2e es acial eLtra0endo muestras de sangre 0 aguardando el momento de re+entarA ;as uertas de la Trena siem re ermanecan cerradas! el aire se mantena a resin negati+a 0 las llamadas tele4nicas estaban controladas! or3ue la gente su4ra cola sos ner+iosos dentro de la Trena e intentaba esca arseA /omenzaban a ceder al cansancio a la segunda semanaA >asaban a estar clnicamente de rimidosA 8o comunicati+osA "e 3uedaban mirando las aredes! sin ,ablar! asi+os! sin si3uiera +er la tele+isinA Hnos se +ol+an agitados 0 temerososA <tros necesitaban tener constantemente un gotero de Kalium en el brazo ara 3ue no a orrearan las aredes! no destrozaran las mirillas de las uertas ni ,icieran icadillo el instrumental mdicoA Aguardaban en la cola de la muerte encerrados en solitario! es erando las 4iebres 3ue los inutilizaran! los ,orribles dolores en los rganos internos! los ata3ues cerebrales 0! or 6ltimo! el 4inal de la artida! con los s6bitos! sor rendentes e incontrolables borbotones de sangreA /asi todos alegaban en +oz alta 3ue no ,aban estado eL uestos a nadaA 8egaban 3ue algo udiera estar mal en su cuer o 0 or regla general nada les iba mal! desde el unto de +ista 4sico! durante su estancia en la Trena! 0 salan sanosA ;a arte mental era otra ,istoriaA En la Trena se +ol+an aranoicos! con+encidos de 3ue la burocracia militar se ,aba ol+idado de ellos 0 los ,aba de2ado all ara 3ue se udrieranA /uando salan! estaban desorientadosA Emergan or la uerta de la esclusa neum5tica! 5lidos! temblorosos! inseguros! +acilantes! en4adados con el e2rcito 0 en4adados consigo mismosA ;as en4ermeras! or darles 5nimos! les regalaban una tarta de cum leaos tac,onada de tantas +elitas como das ,ubiesen asado en la TrenaA >ar adeaban con4undidos 0 aterrorizados ante las +elas encendidas de la tartaA En algunas tartas no caban las +elasA Hn indi+iduo estu+o encerrado en la Trena durante cuarenta 0 dos dasA /uarenta 0 dos +elas en la tartaA #uc,as ersonas 3ue ,aban estado aisladas en la Trena decidieron reducir su acti+idad en el 8i+el 9! comenzaron a encontrar toda clase de eLcusas ara no onerse ,o0 el tra2e es acial! o maana! o el da siguienteA #uc,as ersonas 3ue ,aban estado en la Trena acabaron or renunciar al em leo 0 de2ar el 7nstitutoA >eter Ja,rling tena la sensacin de 3ue no corra eligro! tam oco lo corra TomA "i contraa la en4ermedad! iba a enterarse mu0 rontoA ;a sangre dara ositi+o en el an5lisis o tendra un dolor de cabeza 3ue no se ibaA En cual3uier caso! estaba 4irmemente con+encido de 3ue el #arburgo no resultaba 45cil de contraer 0 l no crea 3ue ,ubiese ning6n eligro ara su 4amilia ni ara ninguna otra ersona de la ciudadA >ero insese en Dan Dalgard abriendo los monos con el bisturA Kolcado encima 0 respirando mono mientras abra abdmenesA Estaba +olcado sobre los intestinos! sobre un c,arco de sangre con #arburgoA E>or 3ue no ,aba muerto DalgardF )ueno! tal +ez estu+iese incubando el agenteA

Pgina 100 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

EDe dnde ,aba salidoF EEra una nue+a ce aF E-u ,ara en los seres ,umanosF El descubrimiento de una nue+a ce a del +irus signi4icara onerle nombreA Ja,rling ens en eso tambinA "i l 0 Tom eran encerrados en la Trena! no odran realizar ninguna in+estigacin sobre el +irus! 0 la gloria 0 la 4ama caeran sobre otra ersonaA Estaban al borde de un descubrimiento im ortanteA Descubrir un 4ilo+irus cerca de Vas,ington era el gran descubrimiento de toda una +idaA >or todas estas razones! los dos decidieron tener la boca bien cerradaA Decidieron ,acerse un an5lisis de sangreA Ja,rling di2o a GeisbertD BKamos a sacarnos muestras de sangre nosotros mismosCA "i la sangre daba ositi+o! in4ormaran inmediatamente a la TrenaA "i daba negati+o! ,aba ocas osibilidades de 3ue contagiaran a su 4amilia ni a ninguna otra ersonaA >ero no 3ueran 3ue les sacara sangre una en4ermera militarA As 3ue se dirigieron a un amable tcnico ci+il 3ue saba sacar sangre! el cual les at una goma alrededor del brazoA El tcnico com rendi lo 3ue asaba 0 di2o 3ue tendra cerrada la bocaA ;uego Ja,rling se uso un tra2e es acial 0 lle+ su ro ia sangre al laboratorio caliente del 8i+el 9A Tambin lle+ consigo la sangre de Tom 0 el 4ras3uito con material lec,oso 3ue ,aban in,aladoA Resultaba eLtrao lle+ar la ro ia sangre en la mano 0endo con el tra2e es acialA 8o obstante! areca bastante arriesgado de2arla donde alguien udiera accidentalmente eL onerse a su contactoA "u sangre de"8a ser biocontenida en la zona calienteA "i estaba in4ectada de #arburgo! l no 3uera ser res onsable de la muerte de nadieA "e di2oD Dado 3ue lo olido era un trozo del cad5+er de un mono! debera ,aber tenido un oco m5s de cuidadoAAA Tom Geisbert se 4ue a buscar un trozo de ,gado de mono en conser+a en el 3ue udiera 4otogra4iar los +irus! con la es eranza de demostrar 3ue un agente similar al #arburgo +i+a en los monosA Encontr una 2arra de l5stico 3ue contena trozos esterilizados 0 en conser+a del ,gado del mono (*%A "ac un trozo! cort unos 4ragmentos 0 los rotegi con l5sticoA Era una o eracin lenta 0 necesit muc,as ,oras ara lle+arla a caboA De2 3ue el l5stico re osara durante la noc,e 0 se 4ue a casa con la intencin de dormir un ar de ,orasA

Pgina 101 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El seg%ndo 9ngel
7- de no#iem"re, martes

Tom Geisbert +i+a en un

ueblecito de Kirginia <ccidental! al otro lado del ro >otomacA Des us de se ararse de su mu2er! los dos ,i2os ,aban estado con ella durante un tiem o 0 a,ora estaban con l! o m5s bien estaban con los adres de l! en la casa 3ue tenan carretera adelanteA "us dos ,i2os tenan oco m5s de un aoA "e le+ant a las cuatro de la madrugada! se tom una taza de ca4 0 se salt el desa0unoA /ondu2o el )ronco en la oscuridad! cruzando el ro >otomac 0 atra+esando Antietam! un am lio romontorio con cam os de cereales 0 tierras culti+adas or donde estaban dis ersos los monumentos de iedra a los cados en la guerra ci+ilA Entr or la uerta rinci al de :ort DetricN! a arc 0 as 4rente al mostrador de seguridad! ara dirigirse a la zona del microsco ioA El da amaneci gris! borrascoso 0 c5lidoA #ientras la luz de color aluminio baaba el 7nstituto! Tom ,aca l5minas de ,gado de mono en el micrtomo de diamanteQ luego las uso en el microsco io electrnicoA >ocos minutos des us tom una 4otogra4a de los +irus brotando directamente de las clulas del ,gado del #ono (*%A El ,gado del animal era una gusaneraA ;as 4otogra4as eran la rueba conclu0ente de 3ue el +irus se estaba multi licando dentro de los monos de RestonD a3uello no era una contaminacin de laboratorioA Tambin encontr ladrillos dentro de las clulas +i+as de monoA El ,gado del animal estaba siendo trans4ormado en ladrillos cristali4ormesA ;le+ las nue+as 4otogra4as al des ac,o de >eter Ja,rlingA ;uego los dos 4ueron a +er al coronel /A JA >etersA El coronel ins eccion las 4otogra4asA #u0 bien! tambin l estaba 0a con+encidoA El agente #arburgo se estaba desarrollando dentro de a3uellos monosA A,ora tendran 3ue es erar a los resultados de los an5lisis de Ja,rling! or3ue seran la de4initi+a con4irmacin de 3ue +erdaderamente se trataba del #arburgoA Ja,rling 3uera cla+ar este #arburgo en la ared tan ronto como udieraA "e as la ma0or arte del da en tra2e es acial! traba2ando en su laboratorio caliente! reuniendo los resultados de los an5lisisA A mitad de 2ornada se di2o 3ue tena 3ue llamar a Dan DalgardA Sa no oda es erar m5s! aun3ue no tu+iera los resultados 4inalesA -uera ad+ertir a Dalgard del eligro! ero 3uera comunic5rselo con cuidado ara 3ue no se desencadenara el 5nico en la casa de los monosA BDe4initi+amente tienen ustedes 4iebre ,emorr5gica smica en la casa de los monos Ole di2oO ;o ,emos com robado 8o obstante! cabe la osibilidad de 3ue ,a0a otro agente! or lo menos en algunos animalesAC B E-u agenteF E8o uede decirme 3u agenteFC! regunt DalgardA B8o 3uiero identi4icarlo a,ora mismo Odi2o Ja,rlingOA >or3ue no 3uiero desencadenar el 5nicoA >ero este agente conlle+a grandes riesgos otenciales ara la salud 6blica! si en realidad se
Pgina 102 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

trata del 3ue sos ec,amosAC Ja,rling ,aba ronunciado las alabras B 5nicoC 0 BagenteC de tal modo 3ue Dalgard ens en el #arburgoA Todo el 3ue traba2a con monos ,a odo ,ablar del #arburgoA Era un +irus 3ue 45cilmente oda desencadenar el 5nico entre la genteA B EEs el #arburgo o un agente similarFC! regunt DalgardA B"! algo de ese tenor Odi2o Ja,rlingO ;o ,abremos con4irmado ,o0 mismoA A,ora esto0 ocu 5ndome de las ruebasA /reo 3ue es impro"a" e 3ue las ruebas salgan ositi+as ara ese segundo agenteA >ero debe usted tomar recauciones 0 no ,acer necro sias de ning6n animal ,asta 3ue ,a0amos concluido las ruebasA #ire! 0o no 3uiero dar la alarma con cam anas 0 silbatos! ero tam oco 3uiero 3ue usted 0 sus em leados entren innecesariamente en esa sa a'C B E/u5ndo odr5 usted darme un de4initi+o s o no sobre el segundo agenteF 8ecesitamos saberlo lo antes osibleAC BKol+er a llamarle ,o0 mismoA "e lo rometoC! di2o Ja,rlingA Dalgard colg el tel4ono en estado de gran ner+iosismo! ero mantu+o su ,abitual calmaA <tro agente 0 se areca al #arburgoA ;as ersonas 3ue ,aban muerto en Alemania! or lo 3ue saba! ,aban estado mani ulando carne de mono cruda 0 sanguinolentaA ;a carne estaba llena de +irus 0 la ,aban cogido con las manos o bien se ,aban restregado luego los o2osA Pl 0 otras ersonas de la em resa estaban ,aciendo incisiones en monos muertos desde octubre! ero toda+a nadie estaba en4ermoA Todo el mundo ,aba usado guantes de gomaA Pl no tena miedo or si mismo Ose encontraba bienO ero comenzaba a reocu arse or los dem5sA >ensD Aun3ue el +irus 4uese el #arburgo! la situacin no sera distinta de la 3ue tenamos antesA "eguimos atascados en este ,o0oA El roblema es cmo salirA ;lam a )ill Kolt 0 le orden 3ue no abriera ning6n mono m5sA ;uego se 3ued sentado en el des ac,o! sintindose cada +ez m5s angustiado con4orme el da iba oscurecindose 0 +ea 3ue >eter Ja,rling no llamabaA "e reguntaba si alguno de sus ,ombres se ,abra cortado con el escal elo mientras ,acan las disecciones de los monos muertosA De ser as! era robable 3ue no ,ubieran in4ormado sobre el accidenteA Estaba seguro de no ,aberse ,ec,o l ning6n corteA >ero ,aba sacri4icado a roLimadamente cincuenta animalesA Gaba estado en contacto con cinc!enta animalesA E/u5nto tiem o ,aba asado desde entoncesF A estas alturas debera tener alg6n sntomaA Gemorragias nasales! 4iebre! algo asA A las cinco 0 media llam al des ac,o de Ja,rling 0 se uso al tel4ono un soldado 3ue le di2oD B EEn 3u uedo ser+irle! seor o seoraF ;o siento! seor! el DrA Ja,rling no est5 en su des ac,oA 8o! seor! no s dnde est5! seorA 8o! no se ,a ido del traba2oA E-uiere de2ar alg6n mensa2e! seorFCA Dalgard di2oD B"! 3ue me llame a casaCA /ada minuto 3ue asaba se senta m5s irritadoA &* .. horas Ja,rling lle+aba uesto el tra2e es acialA Traba2 sin arar toda la tarde en su laboratorio de la zona caliente AA'9! en el centro del edi4icio! donde manoseaba los 4ras3uitos con los culti+os de +irus rocedentes de la casa de los monosA Era una tarea lenta e irritanteA "us an5lisis tenan or ob2eto saber si las muestras res landecan ba2o luz ultra+ioletaA "i las muestras brillaban! es 3ue contenan el +irusA >ara ,acerlo necesitaba unos reacti+os 3umicos es eciales 3ue ,aba desarrollado Gene Jo,nson ara identi4icar los +irus 4ilamentososA Gaba com uestos 3umicos 3ue contenan anticuer os clonados a artir de +ictimas ,umanasA ;os com uestos 3umicos lle+aban el nombre de

Pgina 103 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

las +ctimasA Dos ,aban muerto! una ,aba sobre+i+idoA 1A M!soFe' Test de #arburgoA >rocede del DrA ",em #usoNe! su er+i+ienteA ?>resumiblemente reacciona con la ce a de la /ue+a de Mitum 3ue se ,aba iniciado con /,arles #onet 0 salt a los o2os del DrA #usoNe a tra+s del +mito negroA@ $A Roni&ace' Test de Pbola "ud5nA >rocede de un ,ombre llamado )oni4ace 3ue muri en "ud5nA %A Mayinga' Test de Pbola IaireA >rocede de la en4ermera #a0ingaA ;a rueba era delicada 0 tard dos ,oras en realizarlaA En rimer lugar! ec, unos 4ragmentos de las clulas del culti+o de los monos sobre unos ortaob2etos de +idrio! donde los de2 secarse 0 los trat con roductos 3umicosA ;uego uso unas gotas de reacti+os sobre los ortaob2etosA )rillaran en resencia del +irus en cuestinA A,ora ,aba llegado el momento de +erloA Tena 3ue ,acerse en total oscuridad! or3ue el brillo sera dbilA :ue ,asta un cuarto trastero! se meti 0 cerr la uertaA El microsco io estaba dentro del trastero! sobre una mesaQ tambin ,aba una silla 0 de la ared colgaba un tubo de res iracinA Enc,u4 el tubo a su tra2e es acial 0 coloc el ortaob2etos en el microsco ioA Des us a ag las lucesA )usc a tientas la silla 0 se sentA 8o era un lugar di+ertido ara estar! si casualmente tiene uno un oco de claustro4obiaD instalarse en un trastero del 8i+el 9! negro como una mina de carbn 0 con el tra2e es acial uestoA >eter Ja,rling ,aca muc,o tiem o 3ue ,aba ,ec,o las aces con el so4ocamiento 0 la oscuridadA Aguard un minuto ara dar tiem o a los o2os a ada tarse a la oscuridad 0 ara 3ue se des+anecieran 4inalmente las c,is as 3ue a arecen en los o2os mientras se ,abit6an a la ausencia de luz eLterior! entre tanto! el aire seco ruga alrededor de su rostro 0 le re+ol+a el elo de la 4renteA #ir or los binoculares del microsco ioA ;le+aba las ga4as uestas dentro del tra2e es acial! lo cual di4icultaba la obser+acinA >eg la nariz a la +isera 0 4orz la +istaA #o+i el rostro de un lado a otroA ;a nariz de2 una ,uella grasienta en la cara interna de la +iseraA Kol+i el casco ,asta tenerlo casi com letamente de ladoA >or 6ltimo mir or los ocularesA Entraron en su cam o de +isin dos crculos 0 modi4ico el en4o3ue ara su er onerlosA Kio un terreno +asto 0 ro4undoA Kio las clulas! mal de4inidas a la escasa luzA Era como +olar sobre un as de noc,e! sobre tierras oco obladasA Era normal distinguir alg6n res landor dbilA )uscaba un res landor brillanteA Estaba buscando una ciudadA Escrutaba el ortaob2etos con los o2os! de un lado a otro! una 0 otra +ez! des laz5ndose or el uni+erso del microsco io! buscando un brillo +erdusco 0 delatorA El #usoNe no brillabaA El )oni4ace brillaba dbilmenteA El #a0inga brillaba con intensidadA Ec, la cabeza ,acia atr5s de gol eA Z8o! no[ "e uso bien el casco 0 +ol+i a mirarA El #a0inga segua brillandoA "inti una re ugnante sensacin en la boca del estmagoA A3uellos monos no tenan el #arburgoA Tenan el PbolaA Tenan la madre calienteA %/!e os anima es se esta"an m!riendo de E"o a ZaireA El estmago se le re+ol+i 0 se 3ued inm+il en el trastero a oscuras! en medio de un silencio roto solamente or el zumbido del aire 0 los galo antes latidos su coraznA

Pgina 104 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Cadena de mando
14;.. horas

8o

oda ser Pbola IaireA Alguien ,aba mezclado las muestras or accidente! ens Ja,rlingA Kol+i a mirarA "! el #a0inga se iluminaba sin lugar a dudasA Esto signi4icaba 3ue l 0 Tom odan estar in4ectados de Pbola Iaire! 3ue mata a nue+e de cada diez +ctimasA >ens 3ue ,aba cometido un error en el eL erimentoA Deba de ,aber cambiado algo de 4orma accidental! ,aber mezclado alguna cosaA Decidi re etir la ruebaA Encendi las luces del trastero 0 sali al laboratorioQ esta +ez se 4i2 al o erar con las redomas! las botellas 0 los ortaob2etos! ara estar seguro de 3ue nada se le con4undaA ;uego lle+ de nue+o las muestras al interior del trastero! a ag las luces 0 +ol+i a mirar or el microsco ioA Hna +ez m5s! la muestra del #a0inga se iluminA Tal +ez 4uera de +erdad el Pbola Iaire! o algo mu0 estrec,amente em arentado con este +irusD una 4orma de +ida 3ue reaccionaba al test del #a0ingaA "uerte 3ue no es #arburgoA Es el cabrn del Iaire o su ,ermano gemeloA El Pbola no se ,aba +isto nunca 4uera de =4ricaA E-u estaba ,aciendo cerca de Vas,ingtonF E/mo ,aba llegado ,asta allF E-u iba a ,acerF >ensD Esto0 metido en algo +erdaderamente calienteA S +o0 a llamar a /A JA a,ora mismoA ;le+aba uesto el tra2e es acial! ero no 3uera erder tiem o en descontaminarse al asar or la esclusa neum5ticaA Gaba un tel4ono de emergencia en la ared del laboratorioA "e desconect del tubo ara su rimir el bramido del aire 0 oder or or el auricular 0 marc el n6mero de /A JA BZ/A JA[ "o0 >eter Ja,rlingA >ositi+o! es PbolaAC B8o me 2odasC! re lic /A JA B/omo te lo digoAC B EPbolaF Tiene 3ue ser una contaminacinC! di2o /A JA B8o es ninguna contaminacinAC B E8o se te ,abr5n mezclado las muestrasFC B"! 0a s! 0a sD lo rimero 3ue ens 4ue 3ue alguien las ,aba cambiado! ero no era as or3ue ,e re etido el testAC B EDos +ecesFC B;as dos +eces Pbola IaireA Tengo los resultados a3u mismoA Te los uedo asar ara 3ue les ec,es un +istazoAC BEn seguida ba2oC! di2o /A JA /olg el tel4ono 0 corri escaleras aba2o ,acia el laboratorio caliente de Ja,rlingA #ientras tanto! Ja,rling recogi la ,o2a de a el im ermeable en el 3ue ,aba escrito los resultados de los testA De2 caer el a el en un tan3ue lleno de En+iroc,emA El tan3ue atra+esaba la
Pgina 105 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

ared 0 desembocaba en un asillo de 8i+el /ero situado 4uera de la zona calienteA Este tan3ue 4uncionaba seg6n los mismos rinci ios 3ue el ca2n de seguridad de las +entanillas de los bancosA :acilitaba el aso de ob2etos desde la zona caliente! a tra+s del tan3ue! ,asta el mundo normalA ;os desin4ectaba durante el tra0ectoA /A JA estaba al otro lado! ante una +entana de grueso cristal! mirando a Ja,rling 3ue segua dentroA Aguardaron +arios minutos mientras los roductos 3umicos enetraban en el a el 0 lo esterilizabanA ;uego /A JA abri el tan3ue or su lado! cogi el a el 0 lo sostu+o entre las manos! toda+a c,orreando roductos 3umicosA Gizo una sea a Ja,rling a tra+s del +idrioD J!e #e a te &ono' Ja,rling regres al tel4ono de emergencia 0 es er a 3ue sonaraA "on 0 all estaba la +oz de /A JA al a aratoD B Z"al! +amos a +er al 2e4e[CA Ga llegado el momento de 3ue el asunto subiera or la cadena de mandoA Ja,rling se descontamin al asar or la esclusa neum5tica! se uso ro a de calle 0 4ue al des ac,o de /A JA >eters! desde donde se dirigieron al des ac,o del comandante en 2e4e del H"A#R77D! un coronel llamado Da+id GuLsollA Gicieron a la secretaria el desaire de asar de largo Ole di2eron 3ue era una emergenciaO 0 se sentaron a la mesa de con4erencias 3ue ,aba en el des ac,oA B ETe imaginasF Odi2o /A JA OA Al arecer ,emos encontrado 4ilo+irus en un uado de monos 3ue ,a0 en las a4ueras de Vas,ingtonA Gemos aislado algo 3ue creemos 3ue es Pbola B El coronel Da+id GuLsoll era un eL erto en bio eligrosidad 0 la situacin era de las 3ue! seg6n l! el 7nstituto estaba re arado ara a4rontarA En cuestin de minutos ,aba tele4oneado al general de di+isin >,ili M Russell! doctor en medicina! 3ue estaba al mando de la Je4atura de 7n+estigaciones 0 Desarrollos #dicos del E2rcito de los Estados Hnidos! de la 3ue de enda el H"A#R77D! 0 ,aba con+ocado una reunin en el des ac,o de RussellA GuLsoll 0 /A JA ,ablaron unos momentos sobre 3uin m5s deba asistir a la reuninA Decidieron 3ue la teniente coronel 8anc0 JaaL! la directora de atologa del 7nstitutoA Ella identi4icara los sntomas del Pbola en los monosA GuLsoll descolg el tel4onoA B8anc0! so0 Da+e GuLsoll E>uedes acercarte al des ac,o de >,ill Russell a,ora mismoF Es condenadamente im ortanteAC Era un oscuro atardecer de no+iembre 0 en la base estaba im onindose el sosiego de la noc,eA En el momento del ocaso no ,aba ning6n sol a la +ista! slo una luz mortecina detr5s de las nubes 3ue llegaban de /atoctin #ountainA JaaL se reuni con Ja,rling 0 los otros dos coroneles cuando atra+esaban el cam o de instruccin inmediato al 7nstitutoA Hn e3ueo destacamento de soldados se detu+o 4rente a la banderaA El gru o de ersonas rocedentes del 7nstituto tambin se detu+oA De un alta+oz sali un caonazo 0 luego los cornetazos del to3ue de silencio! 3ue se o0eron entre cru2idos! los soldados arriaron la bandera mientras los mandos se onan 4irmes 0 saludabanA /A JA >eters se senta a la +ez embarazado 0 eLtraamente conmo+idoA /oncluido el to3ue de silencio! los soldados doblaron la bandera 0 el ersonal del 7nstituto rosigui su caminoA El des ac,o del general Russell estaba en un rincn de una com aa de la oca de la 77 Guerra #undial 3ue recientemente ,aba sido enlucida con estuco con la es eranza de 3ue areciera nue+aA ;a +entana daba a uno de los ilares del de sito de agua de :ort DetricNA En consecuencia! el general nunca descorra las cortinasA "e sentaron en el so45 0 los sillones! 0 el general ermaneci detr5s de su mesaA Era un mdico 3ue ,aba erseguido +irus en el sudeste asi5ticoA Estaba a 4inales de la cincuentena! era un ,ombre alto! con el elo raleante en la coronilla 0 canoso en las sienes! con las me2illas arrugadas! larga la mandbula! o2os azul claro 3ue le daban as ecto de 4uerza 0 una +oz ro4unda 0 retumbanteA /A JA entreg al general una car eta con las 4otos de la 4orma de +ida encontrada en la casa de

Pgina 106 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

los monosA El general Russell las mirA B"antsima mierda Odi2o 0 sus irO Esto es un 4ilo+irus E-uin ,a sacado la 4otogra4aFC >as a la siguienteA BPsas las ,a ,ec,o mi microsco ista! Tom Geisbert Odi2o Ja,rlingO >odra ser el PbolaA ;os test dan ositi+o al Pbola IaireAC /A JA ,izo un resumen general de la situacin! in4ormando al general sobre los monos de Reston 0 terminando con estas alabrasD BSo dira 3ue tenemos un im ortante 4actor de conmocin en todo lo tocante a los +irus de esos monosAC B)ueno! E,asta 3u unto est5is seguros de 3ue es EbolaF O regunt el general RussellO #e esto0 reguntando si no odra ser #arburgoAC Ja,rling eL lic or 3u no crea 3ue 4uera #arburgoA Gaba ,ec,o el test dos +eces! di2o! 0 las dos +eces las muestras ,aban dado ositi+o a la ce a #a0inga del Pbola IaireA #ientras se diriga al general! se cuid de decir 3ue las ruebas no demostraban or s mismas 3ue el +irus 4uera Pbola IaireA S 3ue slo demostraban 3ue estaba estrechamente emparentado con el Pbola IaireA >oda ser Pbola o oda ser otra cosa! algo nue+o 0 distintoA /A JA di2oD BTenemos 3ue andarnos con muc,o o2o si es del mismo ti o 3ue el PbolaCA BTenemos en nuestras manos una emergencia nacional Odi2o RussellO Es una amenaza de in4eccin de enormes consecuenciasAC Recalc 3ue esta clase de +irus no se ,aba +isto ,asta entonces en Estados Hnidos 0 3ue estaba recisamente al lado de Vas,ingtonA B E-u diablos +amos a ,acer con todo estoFC! di2oA ;uego regunt si ,aba ruebas de 3ue el +irus udiera trasladarse or el aireA Era una cuestin crucialA Ha"8a ruebas! ,orrorosas aun3ue incom letas! de 3ue el Pbola se des lazaba or el aireA 8anc0 JaaL relat el incidente en 3ue ,aban muerto dos monos sanos! resumiblemente de Pbola trans ortado or el aire! en las semanas osteriores al incidente del guante ensangrentado! en 198%A Gaba m5s ruebas 0 las re4iri igualmenteA En 198W! ella 0 Gene Jo,nson ,aban in4ectado a +arios monos con Pbola 0 #arburgo! ,aciendo 3ue lo in,alaran or las +as res iratoriasA Todos los monos eL uestos a los +irus trans ortados or el aire ,aban muerto! eLce to uno 3ue ,aba conseguido sobre+i+ir al #arburgoA >or lo tanto! los +irus tenan ca acidad ara in4ectar los ulmones al entrar en contacto con ellosA Adem5s! la dosis letal era sumamente e3ueaD tan e3uea como 3uinientas unidades +ricasA Hna minuciaA -uinientos +irus odan incubarse 45cilmente en una sola clulaA Hna diminuta cantidad de Pbola trans ortado or el aire oda arrasar un edi4icio lleno de ersonas si se introduca en el sistema de aire acondicionadoA A3uello oda ser como el lutonioA >oda ser eor 3ue el lutonio! p!esto /!e pod8a rep icarse' /A JA di2oD B"abemos 3ue es in4eccioso or +a area! ero no sabemos ,asta /! p!nto es in4ecciosoCA Russell se dirigi a JaaL 0 le reguntD B E"e ,a ublicado esoF E;o ,as ublicado t6FC B8o! seorC! di2o 8anc0A ;a mir con mala caraA 8anc0 com rendi 3ue el general estaba ensandoD )ueno! JaaL! E or 3u diablos no se ,a ublicadoF Gaba muc,as razones! ero ella no se sinti con 5nimos ara mencionarlas en a3uel reciso momentoA /rea 3ue Gene Jo,nson! su colaborador! ,aba tenido di4icultades a la ,ora de escribir los artculosA S bueno! sencillamente no ,aban tenido ocasin de ublicarlo! nada m5sA A +eces ocurreA A +eces la gente no se toma la molestia de ublicar artculosA #ientras escuc,aba! >eter Ja,rling decidi no mencionar al general 3ue tal +ez l ,ubiese as irado un oco de a3uella or3ueraA De todos modos! no lo ,aba aspirado, slo lo ,aba ol4ateadoA "e ,aba limitado a asarle la mano or encima lo su4iciente ara 3ue le llegase el olor a

Pgina 107 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

la narizA 8o lo ,aba inha ado' 8o se ,aba metido el 4rasco en las 4osas nasales ni ,aba ec,ado un trago ni nada or el estiloA >ero tena la im resin de saber lo 3ue ,ara el general si se enteraba de lo del incidenteD el general estallara en una sarta de blas4emias 3ue lo le+antara del suelo 0 lo arro2ara de cabeza a la TrenaA Adem5s! estaba la aterrorizante osibilidad de 3ue el +irus de las cercanas de Vas,ington no 4uera Pbola IaireA -ue 4uese otro distintoA <tra ce a caliente rocedente del bos3ue ,6medoA Hn +irus emergente desconocidoA ES 3uin oda decir cmo se trasladara o 3u era ca az de ,acer en los seres ,umanosF El general Russell se uso a ensar en +oz altaA BGa0 3ue re ararse ara lo eor Odi2oOA Dado 3ue tenemos un agente otencialmente ca az de causar gra+es en4ermedades a los ,umanos 0 3ue arece estar incontrolado en la casa de los monos! E3u +amos a ,acerF Tenemos 3ue ,acer lo indicado 0 rontoA E-u tamao tiene ese mamnF ES morir5 genteF Tenemos 3ue actuar en nombre del inters nacionalA Ga0 3ue acabar con ese mamnA O"e dirigi al coronel /A JA >eters 0 le reguntOD E-u alternati+as tenemosFCA El aludido 0a ,aba ensado en el asuntoA Gaba tres rocedimientos ara eLterminar un +irusD +acunas! medicamentos 0 biocontencinA >ara el Pbola slo ,aba un rocedimientoA 8o eLista +acunaA 8o eLista ning6n tratamiento 4armacolgicoA "lo 3uedaba la biocontencinA >ero Ecmo lograr la biocontencinF Era com licadoA >or lo 3ue se le alcanzaba! slo ,aba dos alternati+asA ;a rimera era aislar la colonia de monos 0 aguardar a 3ue murieranQ 0 tambin mantener estrec,amente +igiladas a las ersonas 3ue ,aban tocado a los monos 0! de ser osible! onerlas en cuarentenaA ;a segunda alternati+a era entrar en el edi4icio 0 esterilizar todo el lugarA #atar a los monos Ocon in0ecciones letalesO! incinerar los cad5+eres 0 em a ar el edi4icio en roductos 3umicos 0 gases! en una gran o eracin de bio eligrosidadA El general Russell di2oD BDe modo 3ue la rimera alternati+a consiste en aislar a los monos del resto del mundo 0 de2ar 3ue los +irus sigan su curso dentro de ellosA S la alternati+a dos es eLterminarlosA 8o eListe ninguna otra alternati+aCA Todo el mundo estu+o de acuerdo en 3ue no ,aba m5s alternati+asA 8anc0 JaaL estaba ensandoD >uede 3ue a,ora est en la casa de los monos! ero no se +a a 3uedar all eternamenteA Ella no ,aba +isto 3ue ning6n mono sobre+i+iera al PbolaA S el Pbola saltaba de una es ecie a otraA Todos a3uellos monos iban a morir 0 de una 4orma 3ue casi resultaba inimaginableA #u0 ocas ersonas ,aban +isto actuar al Pbola sobre los rimates! ero ella saba eLactamente lo 3ue era ca az de ,acerA 8o saba cmo se iba a contener a los +irus! a no ser 3ue se usiera en cuarentena la casa de los monos! suministr5ndole aire 4iltradoA Di2o en +oz altaD B EGasta 3u unto es tico de2ar con +ida a esos animalesF ES cmo +amos a garantizar la seguridad de la gente durante ese tiem oF Ge +isto a esos bic,os morir or cul a del Pbola 0 no es una buena 4orma de des edirse de este mundoA "on animales en4ermosCA Aadi 3ue 3uera entrar en la casa de los monos ara obser+ar a los simiosA B;as lesiones no son 45ciles de detectar! a menos 3ue se amos lo 3ue buscamosAC Tambin 3uera ir ara obser+ar trozos de te2ido en el microsco ioA -uera buscar Bcuer os inclusi+osCA ;adrillosA "aba cu5l era su as ectoA "i encontraba ladrillos en la carne de los monos! sera la de4initi+a con4irmacin de 3ue los monos estaban calientesA Tambin estaba la cuestin oltica! 3ue no era moco de a+o EDeba im licarse el E2rcitoF El E2rcito tena una misin! 3ue consista en de4ender al as de las amenazas militares E/onstitua este +irus una amenaza militarF ;a o inin de la reunin +ena a ser staA Amenaza militar o no! si ,a0 3ue ararle los tent5culos a este agente! ,abr5 3ue sacudirle con todo lo 3ue se tengaA Esto oda crear un e3ueo roblema olticoA En realidad oda crear un gran roblema olticoA El roblema tena 3ue +er con los /entros de /ontrol 0 >re+encin de En4ermedades 3ue ,aba en Atlanta ?Georgia@A ;os /A /A son el organismo nacional 3ue se ocu a de las emergencias

Pgina 108 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

or en4ermedadA Est5 autorizado or el /ongreso ara +igilar 0 registrar las en4ermedades ,umanasA El E2rcito no dis one de ninguna autorizacin ara combatir a los +irus en suelo estadounidenseA >ero tiene ca acidad 0 eL eriencia ara ,acerloA Todos los 3ue estaban en la sala odan a reciar 3ue la con4rontacin con los /A /A iba a onerse al ro2o +i+o si el E2rcito decida entrar en la casa de los monosA En los /A /A ,aba gente 3ue se ondra 4uriosa! celosa de su 2urisdiccinA BEl E2rcito no tiene res onsabilidad estatutaria ara ,acerse cargo de esta situacin Oseal el general Russell O! ero tiene ca acidadA ;os /A /A no tienen ca acidadA 8osotros tenemos el mGsc! o ero no la a!toridad' ;os /A /A tienen autoridad ero no el m6sculoA S +a a ,aber com etencia ara +er 3uin mea m5s le2osAC En o inin del general Russell! era una tarea ara soldados +inculados a la cadena de mandoA 8o se necesitara ersonal adiestrado en acti+idades de bio eligrosidadA "eran 2+enes sin 4amilia! dis uestos a arriesgar el elle2oA "e conoceran entre s 0 sabran ,acer traba2o de e3ui oA Tendran 3ue estar dis uestos a morirA En realidad! el E2rcito nunca ,aba librado ninguna o eracin de cam o contra un +irus calienteA Todo a3uel asunto tendra 3ue organizarse a artir de ceroA E+identemente! se lanteaban roblemas legalesA Gabra 3ue consultar a los abogadosA EEra esto legalF E>oda el E2rcito organizar un comando de bio eligrosidad e introducirlo en la casa de los monosF El general Russell tena miedo de 3ue los abogados del E2rcito le di2eran 3ue no era osible 0 3ue no deba ,acerse! de modo 3ue a4ront las dudas legales con estas alabrasD B;a oltica de onerse en marc,a 0 ,acerlo! 0 edir erdn des us! es muc,o me2or 3ue la oltica de edir ermiso 0 encontrarse con la uerta en las naricesA 8unca id5is ermiso a un abogado ara ,acer algoA Kamos a ,acer lo 3ue sea menester 0 0a nos dir5n los abogados or 3u es legalCA A estas alturas! las ersonas reunidas en la sala gritaban 0 se interrum an unas a otrasA El general Russell! 3ue segua ensando en +oz alta! tronD BDe manera 3ue la siguiente regunta es ' E3uin es el cabrn 3ue +a a agar or estoF OAntes de 3ue nadie tu+iese osibilidad de ,ablar! l mismo res ondi a la reguntaOD #e res onsabilizo ersonalmente de los gastosA Sa le sacar el dinero a 3uien seaCA Gubo m5s gritos or toda la salaA ;a +oz del general se alz or encima del alborotoA B;o 3ue se nos +iene encima es algo grande! no lo 2odamos! com aeros Odi2oO Elaboremos el lan de caza 0 e2ecutmosloAC En el e2rcito! un traba2o im ortante se denomina misin! una misin la lle+a siem re a cabo un e3ui o 0 todo e3ui o tiene un 2e4eA BTenemos 3ue onernos de acuerdo sobre 3uin +a a estar a cargo de la o eracin Ocontinu el generalO /A JA >eters ,a lanteado el roblemaA Pl se ,ace cargo de la o eracinA Es designado 2e4e del e3ui o EDe acuerdoF ETodo el mundo est5 de acuerdoFC Todo el mundo estu+o de acuerdoA El coronel /A JA >eters! el ,ombre 3ue crea 3ue con un ma a 0 una botella se a4rontaba cual3uier situacin! ,aba recibido el mando del e3ui o de eligrosidad biolgica toda+a or crearA B/A JA! ,a0 3ue reunirse en asamblea Odi2o el generalO #aana tendremos asambleaA Ga0 3ue con+ocar a todo el mundoAC #ir el relo2 de aredA Eran las cinco 0 mediaA Era la ,ora de la risaA ;a gente sala del traba2o! los monos se estaban muriendo en Reston 0 el +irus segua en libertadA >oda estar eLtendindose mientras ellos ,ablabanA BTenemos 3ue seguir la cadena administrati+a en todo este asunto Odi2o el generalOA Tendremos 3ue in4ormar a todo el mundo al mismo tiem o! tan ronto como sea osibleA -uiero em ezar or :red #ur ,0! de los /A /A 8o 3uiero 3ue esto le sir+a de trinc,eraAC

Pgina 109 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

:red #ur ,0 era uno de los descubridores del +irus Pbola! el bru2o con microsco io electrnico 3ue ,aba 4otogra4iado or rimera +ez el +irus 0 cu0o traba2o estaba colgado en los museos de arteA Era 4uncionario de los /A /A 0 +ie2o amigo del general RussellA Russell uso la mano sobre el tel4ono de su mesaA /ontem lo toda la ,abitacinA B>or 6ltima +ez Eest5is seguros de tener lo 3ue creis tenerF >or3ue +o0 a ,acer la llamadaA "i no tenis el 4ilo+irus! +amos a ir m5s de culo 3ue "an >atr5sAC Desde todas artes de la ,abitacin! uno or uno! le di2eron 3ue estaban con+encidos de 3ue se trataba de un +irus 4ilamentosoA B#u0 bienA Entonces me do0 or con+encido de 3ue lo tenemosAC #arc el n6mero de #ur ,0 en AtlantaA B;o siento El doctor #ur ,0 estar5 4uera todo el daAC "ac un cuaderno de color negro 0 busc el tel4ono del domicilio de #ur ,0A Dio con #ur ,0 en la cocina! donde estaba c,arlando con su mu2erA B:red! so0 >,ill RussellA Estu endo ES t6F <0e! :red! ,emos aislado un agente arecido al Pbola en las a4ueras de Vas,ingtonA "! en las a4ueras de Vas,ingtonAC A Russell se le 4ue dibu2ando en la cara una mueca de satis4accin 0 a art el auricular del odo mientras recorra la sala con la +istaA Estaba claro 3ue #ur ,0 ,aba su4rido una reaccin ruidosaA El general +ol+i a egar la boca al auricularA B8o! :red! ,o0 no ,emos 4umado mari,uanaA Tenemos un +irus arecido al PbolaA ;o ,emos +istoA "! tenemos 4otogra4asCA Gubo una ausa! el general uso la mano sobre el auricular 0 di2o a la salaD ASpina /!e se nos han metido imp!re:as en e microscopio'C #ur ,0 3uera saber 3uin ,aba ,ec,o las 4otosA BHn c,ico 3ue ,a0 or a3uA Hn 2o+en 3ue se llama! 3ue se llamaT O Ecmo se llamaF O GeisbertC #ur ,0 di2o 3ue ira al da siguiente a :ort DetricN ara +er las 4otogra4as 0 re+isar las ruebasA "e lo ,aba tomado mu0 en serioA

4
1- 4. horas

Gaba 3ue llamar a Dan Dalgard 0 noti4icar el asunto a las autoridades sanitarias del estado de KirginiaA B8i si3uiera esto0 seguro de saber de 3ue autoridades estatales se trata Odi2o RussellOA S a,ora mismo tenemos 3ue a+isarlas or tel4onoAC ;a gente sala del traba2oA BTendremos 3ue llamar a la gente a su casaA Ka a ser un montn de llamadasAC EEn 3ue condado araba la casa de monos a3uellaF En el condado de :air4aL! estado de KirginiaA Z"anto Dios[ Ronito sitio ara +i+irA El condado de :air4aL ,ermosos alrededores! lagos! cam os de gol4! casas caras! buenos colegios 0 PbolaA BTendremos 3ue llamar al de artamento de sanidad del condadoC! di2o el generalA Tambin ,aba 3ue llamar al #inisterio de Agricultura! a cu0o cargo estaban los monos de im ortacinA ;lamaran a la Agencia de >roteccin del #edio Ambiente! 3ue tena 2urisdiccin en caso de contaminacin medioambiental or eligros biolgicos eLtremosA El general Russell tambin decidi llamar al a0udante del ministro de De4ensa! slo ara tener el >ent5gono al corrienteA ;a gente sali de la sala 0 se 4ue dis ersando or los asillos! entrando en des ac,os +acos 0 ,aciendo llamadas de tel4ono /A JA >eters! a,ora el 2e4e del e3ui o! entr en otro des ac,o! al 4inal del asillo! 0 llam al des ac,o de Dan Dalgard! con >eter Ja,rling en un su letorioA Dalgard se
Pgina 110 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

,aba ido a casaA ;lamaron a casa de Dalgard 0 la es osa de Dalgard les di2o 3ue Dan no ,aba llegado toda+aA Alrededor de las seis 0 media +ol+ieron a llamar a casa de Dalgard 0 esta +ez lo illaronA B"o0 el coronel /A JA >eters! del H"A#R77DA "o0 el 2e4e de la seccin de diagnstico de en4ermedades E/omo est5 ustedF ;e llamo ara in4ormarle de 3ue el segundo agente no arece ser #arburgoA El segundo agente es el +irus PbolaAC B E-u es el EbolaFC! regunt DalgardA 8unca ,aba odo ,ablar del PbolaA ;a alabra no le deca nadaA /on su m5s sua+e acento te2ano! /A JA di2o BHn +irus mu0 raro 3ue ,a sido res onsable de de4unciones ,umanas en brotes a arecidos en Iaire 0 "ud5n durante los diez 6ltimos aosCA Dalgard em ezaba a sentirse ali+iado or suerte no ,aba sido el #arburgo B E-u clase de +irus es el EbolaFC! reguntA /A JA le describi el +irus con alabras +agas BEst5 em arentado con el #arburgoA "e transmite del mismo modo! or contacto con los te2idos 0 la sangre in4ectados! 0 los sntomas se arecen muc,oAC B E/omo es de noci+oFC B;a tasa de mortalidad se sit6a entre el cincuenta 0 el no+enta or cientoAC Dalgard com rendi lo 3ue eso signi4icabaA El +irus era muc,o eor 3ue el #arburgoA /A JA continuoD B/on la in4ormacin 3ue tenemos! +amos a ,acer una noti4icacin a los 4uncionarios de sanidad nacionales 0 regionalesCA Dalgard mani4est con sumo cuidadoD B E8o odran ustedes! e2em! es erar ,asta las siete! ara darme tiem o a a+isar a la central de mi em resa sobre estos 6ltimos datosFCA /A JA estu+o con4orme en es erar antes de a retar el gatillo! aun3ue en realidad el general Russell 0a ,aba llamado a los /A /A A,ora /A JA tena 3ue edirle un 4a+or a Dalgard E;e areca bien 3ue en+iase alguien a Reston al da siguiente ara ec,ar un +istazo a algunas muestras de los monos muertosF Dalgard se resistiA "aba lo 3ue oda ocurrirA Gaba en+iado una izca de sangre 0 te2idos al E2rcito ara 3ue ,icieran un diagnstico! 0 all estaba lo 3ue ,aba ocurridoA A3uello oda descontrolarseA Tu+o la sensacin de 3ue /A JA no le estaba diciendo todo lo 3ue ,aba 3ue saber sobre el +irus llamado PbolaA Dalgard tema 3ue se le esca ase el control de la situacin en cuanto consintiera 3ue el E2rcito metiese el ie en su territorioA B E>or 3u no ,ablamos or tel4ono maana or la maana 0 discutimos entonces el asuntoFC! re lic DalgardA Hna +ez concluida la llamada! /A JA >eters busc a 8anc0 JaaL 0 le regunt si estaba dis uesta a ir con l a entre+istarse con Dalgard al da siguiente 0 ec,ar un +istazo a algunos te2idos de los monosA "u ona 3ue Dalgard les dara ermisoA Ella estu+o de acuerdo en acom aarloA 8anc0 JaaL atra+es a ie el cam o de instruccin al regresar al 7nstituto 0 encontr a Jerr0 en su des ac,oA Jerr0 le+ant los o2os con eL resin de dolorA Gaba estado mirando or la +entana 0 acord5ndose de su ,ermanoA Gaba oscurecido! no se +ea nada en el eLterior! sal+o el muro +aco de otra ala del 7nstitutoA Tena una goma el5stica entre los dientes 0 la masticaba ,asta ,acerla 2ironesA Ella cerr la uertaA BTengo algo ara tiA Es mu0 reser+adoA "ecreto totalA >ero merece saberseA 8o te lo +as a creerA Ga0 +irus Pbola en una colonia de monos de KirginiaAC :ueron a casa en el Gonda! ,ablando del asunto! a+anzando ,acia el norte or la carretera 3ue iba a T,urmont! rodeando la base de /atoctin #ountainA BEsto me est5 matandoA 8o +o0 a conseguir ale2arme nunca de ese bic,oC! di2o 8anc0A >areca bastante claro 3ue los dos iban a +erse in+olucrados en la accin del E2rcitoA 8o estaba tan claro 3u clase de accin sera! ero lo cierto era 3ue a3uellos monos se estaban muriendo

Pgina 111 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

or cul a de un agente caliente arecido al Pbola 0 3ue el +irus saltara a la oblacin ,umana si no se ,aca algoA Di2o a Jerr0 3ue al da siguiente ira a la casa de los monos con /A JA 0 3ue tendra 3ue eLaminar te2idos de mono 0 buscar ladrillos de PbolaA Jerr0 estaba ro4undamente sor rendido as 3ue ,asta all la ,aban conducido sus traba2os con el Pbola 0 el tra2e es acialA Estaba im resionado a causa de las acti+idades de su mu2er 0 estu e4acto a causa de la situacinA "i estaba reocu ado or ella! no lo mani4estA Tomaron una carretera 3ue trazando una cur+a segua el ie de la montaa 0 atra+esaron ,uertos de manzanos antes de torcer ara entrar en el sendero de su gara2eA Eran las oc,o 0 Jason estaba en casaA Jaime ,aba ido a su clase de gimnasiaA ;os c,icos! a sus doce 0 trece aos! 0a tenan lla+e de la casaA Jason estaba ,aciendo los deberesA "e ,aba re arado en el microondas una cena de Dios sabra 3uA El ,i2o de 8anc0 era una ersona con iniciati+a! un o3uitn solitario 0 mu0 autosu4icienteA ;e bastaba con tener comida 0 dinero ara arregl5rselas soloA El coronel 0 la teniente coronel se 3uitaron el uni4orme 0 se usieron ro a de orti+aA 8anc0 meti un oco de esto4ado casero en el microondas 0 lo descongelA /uando el esto4ado estu+o caliente lo +erti en un termoA #eti el erro 0 el termo en el coc,e 0 sali al +olante ara recoger a Jaime al acabar la gimnasiaA El gimnasio estaba a media ,ora de T,urmontA 8anc0 recogi a Jaime 0 le dio la so a ara 3ue se la tomara en el coc,eA Jaime era una c,ica atltica! ba2ita 0 de elo moreno! a +eces ro ensa a reocu arse or las cosasQ 0 a,ora estaba agotada or el entrenamientoA "e tom la so a 0 se 3ued dormida en el asiento trasero mientras 8anc0 +ol+a a casaA ;os JaaL tenan una cama de agua! lugar donde asaban buena cantidad de tiem o 0 donde a menudo ,ablaban de sus roblemasA Jaime se uso el i2ama! se acurruc en la cama de agua 2unto a 8anc0 0 se dio la +uelta ara dormirA Jerr0 continuaba le0endoA ;e gustaba leer ,istoria militarA Algunos de los combates m5s brutales de la ,istoria estadounidense ,aban tenido lugar en los terrenos 3ue se eLtendan alrededor de /atoctin #ountain! or e2em lo en los maizales de Antietam! donde cada uno de los tallos de maz ,aba sido segado or las balas 0 donde los cad5+eres se ,aban ido a elotonando ,asta 4ormar una al4ombra m5s anc,a 3ue los cam os de mazA #iraba or la +entana de su dormitorio 0 se imaginaba los e2rcitos azul 0 gris arrastr5ndose or el sueloA A3uella noc,e ?seg6n recordara m5s tarde@ estaba casualmente le0endo +os )nge es asesinos, una no+ela de #ic,ael ",aara sobre la batalla de Gett0sburg,A Entonces +ee di*o entamente; O+a #ida mi itar es !na trampa' +ongstreet se #o #i$ para #er e a cara' +ee ca"a ga"a de ante despacio, sin e9presi$n en e rostro' Con a misma #o: enta, di*o; OPara ser "!en so dado hay /!e amar e e*rcito' Pero para ser !n "!en o&icia tiene /!e estar !no deseando condenar a m!erte o /!e ama' Eso es''' m!y di&8ci de hacer' 2ing!na otra pro&esi$n o e9ige' Esta es !na de as ra:ones de /!e haya tan pocos "!enos o&icia es' %!n/!e haya m!chos hom"res "!enos' A ag la luz ero no udo dormirseA Daba +ueltas 0 la cama de agua ,aca glugl6A /ada +ez 3ue cerraba los o2os! ensaba en su ,ermano Jo,nA >or 6ltimo se ,icieron las dos de la madrugada 0 l segua absolutamente des ierto! ensando ara sD Esto0 a3u tendido en la oscuridad 0 no ocurre nadaA

Pgina 112 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

.olsas de bas%ra
79 de no#iem"re, mirco es

Dan Dalgard durmi a aciblemente a3uella noc,e! como dorma siem reA 8o ,aba odo ,ablar
del +irus Pbola! ero la bre+e con+ersacin con el coronel /A JA >eters le ,aba ro orcionado una rimera ideaA ;le+aba muc,o tiem o tratando con monos 0 con en4ermedades de monos! de manera 3ue no estaba es ecialmente asustadoA Gaban asado muc,os das desde 3ue ,aba tocado la sangre in4ectada 0 desde luego a6n no se ,aba uesto en4ermoA A rimera ,ora de la maana son el tel4ono de la casaA Era el coronel /A JA >etersA >eters +ol+i a reguntarle si oda en+iar algunas ersonas a 3ue eLaminaran las muestras de te2idos de los monosA Dalgard di2o 3ue bienA Entonces >eters re iti la eticin de +er la casa de los monosA Dalgard es3ui+ la reguntaA 8o conoca a >eters 0 no iba a abrirle ninguna uerta ,asta 3ue se encontrara con el ,ombre 0 tu+iera ocasin de so esarloA :ue en su coc,e a ;eesburg >iNe a traba2ar! torci or una entrada! a arc el autom+il 0 entr en el edi4icio rinci al de Gazleton Vas,ingtonA "u des ac,o era un diminuto cubculo con ared de cristal 3ue daba al 2ardnQ su uerta comunicaba con el com le2o de secretara! un es acio atestado donde casi no se oda dar un aso sin tro ezar con alguienA 8o ,aba intimidad en el des ac,o de DalgardQ era una eceraA Tenda a asarse muc,o tiem o mirando or la +entanaA Go0 se com ortaba con deliberada calmaA 8adie de la o4icina ercibi ninguna emocin 4uera de lo ,abitual! el menor sntoma de miedoA ;lam a )ill Kolt! el encargado de la casa de los monosA Kolt le dio una noticia +erdaderamente es antosaA Hno de los cuidadores de los animales estaba mu0 en4ermo! tal +ez se murieraA Durante la noc,e ,aba tenido un ata3ue al corazn 0 lo ,aban lle+ado al ;oudon Gos ital! no mu0 le2os de allA 8o ,aba m5s in4ormacin! di2o Kolt! 0 seguimos sin saber 3u ,a ocurridoA Est5 en la unidad de cardiologa 0 no uede ,ablar con nadie ?El nombre 3ue daremos a3u a esta ersona ser5 Jar+is >urd0A Era uno de los cuatro ,ombres 3ue traba2aban en la casa de los monos@A Dalgard se sinti sumamente consternado! inca az de descartar la osibilidad de 3ue el em leado tu+iese un brote de PbolaA ;os ata3ues al corazn suelen causarlos co5gulos de sangre en el m6sculo cardaco EGaba 4ormado el em leado un co5gulo 3ue se le ,aba alo2ado en el coraznF E>oda el Pbola 4ormar co5gulosF EEstaba Jar+is >urd0 coagul5ndose de arriba aba2oF De re ente Dalgard ens 3ue la situacin se le estaba 0endo de las manosA Di2o a )ill Kolt 3ue iba a sus ender todas las acti+idades 3ue no 4uesen necesarias en las salas de los monosA /omo anot m5s tarde en su diarioD Se s!spendieron todas as acti#idades menos a imentaci$n, o"ser#aci$n 0 impie:a' Todo e /!e entra"a en as sa as de"8a ir a"so !tamente protegido; tra*e Ty#eF, &i tro
Pgina 113 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

de aire y g!antes' +os anima es m!ertos se met8an en do" es "o sas y se co oca"an en a ne#era' Tambin mencion a Kolt 3ue los medios in4ormati+os! casi con seguridad! se interesaran or la ,istoria a3uellaA Di2o a Kolt 3ue no 3uera 3ue ning6n em leado saliera de la casa de los monos lle+ando uestos los ertrec,os de seguridad biolgicaA "i en los +es ertinos salan 4otos de los traba2adores de Gazleton con m5scaras 0 tra2es blancos oda desencadenarse el 5nicoA Dalgard llam al ,os ital 0 consigui ,ablar con el mdico de >urd0A El mdico le di2o 3ue el estado de >urd0 era reocu ante ero estableA Dalgard di2o al mdico 3ue si el ata3ue al corazn resentaba alguna caracterstica 4uera de lo ,abitual llamase al coronel /A JA >eters! de :ort DetricNA "e guard de mencionar la alabra BPbolaCA

A3uella misma maana! /A JA >eters 0 8anc0 JaaL salieron de :ort DetricN ,acia Kirginia! acom aados or Gene Jo,nsonA ;os o4iciales iban de uni4orme ero conducan dos autom+iles ci+iles! ara no llamar la atencinA ;a circulacin era lentaA Gaca un da des e2ado! 4ro 0 +entosoA ;a ,ierba 3ue ,aba 2unto a la carretera estaba mo2ada 0 +erdeA Abandonaron ;eesburg >iNe al llegar a la altura de las o4icinas de GazletonA Dalgard ba2 a recibirlos al +estbulo 0 los escolt a otro edi4icio! 3ue era un laboratorioA All un atlogo ,aba re arado una serie de ortaob2etos ara 3ue los eLaminara 8anc0A ;os ortaob2etos contenan l5minas de ,gado de animales 4allecidos en la casa de los monosA 8anc0 se sent al microsco io! a2ust los oculares 0 comenz a eL lorar el terrenoA Acercaba la imagen 0 se detenaA El terreno era un caosA Algo ,aba de+astado a3uellas clulasA Estaban estro eadas 0 agu2ereadas! como si el ,gado 4uese una al4ombra er4oradaA ;uego +io los glbulos oscuros dentro de las clulas unas sombras 3ue no tenan 3ue estar allA Eran los ladrillosA S eran enormesA "e trataba de una am li4icacin eLtremaA B#ierdaC! di2o en +oz ba2aA ;os ladrillos no arecan cristalesA ;os ladrillos del Pbola tenan toda clase de 4ormas de ,erradura! de globo! de grumo! incluso de anilloA Algunas clulas consistan en un 6nico ladrillo! un ladrillo madre! un ladrillo 3ue ,aba crecido tanto 3ue ,aba in4lado toda la clulaA Kio conglomerados de clulas re letos de ladrillosA Kio bolsas odridas all donde todas las clulas ,aban estallado 0 muerto! 4ormando un es acio licuado 3ue estaba totalmente re leto de ladrillosA #ientras obser+aba las l5minas! /A JA >eters 0 Gene Jo,nson lle+aron a Dan Dalgard a arte 0 lo interrogaron a 4ondo sobre la utilizacin de las agu2as en la casa de los monosA El +irus Pbola se ,aba eLtendido en el Iaire or ,aber usado agu2as sucias EGaba estado la com aa inc,ando a los monos con agu2as suciasF Dalgard no estaba seguroA B8uestra oltica es cambiar la agu2a des us de cada in0eccin O di2oO "i se cum le o no religiosamente! de ende de otrosAC 8anc0 recogi 4ragmentos esterilizados de ,gado 0 bazo 3ue estaban incrustados en blo3ues de cera 0 meti los blo3ues en un estuc,e de gomaes uma ara lle+5rselos a :ort DetricN! donde los analizaraA Estas muestras eran sumamente +aliosas ara ella 0 ara el E2rcitoA #5s +aliosa ,abra sido la carne 4resca con +irus +i+osA >eters regunt una +ez m5s a Dalgard si odan ir todos a +er la casa de los monosA
Pgina 114 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

B)uenoAAA ero no inmediatamenteC! re lic DalgardA De2 en claro ante los o4iciales 3ue el edi4icio era ro iedad ri+adaA B ES algunas muestras de los monosF E>uede ro orcionarnos muestrasFC! le reguntaronA B/laro 3ue sC! res ondi DalgardA ;es di2o 3ue siguieran or ;eesburg >iNe en direccin a la casa de los monosA Encontraran una gasolinera Amoco! donde los coroneles deban estacionar el +e,culo 0 es erarA BHna ersona ir5 a su encuentroA ;es lle+ar5 unas cuantas muestrasA S odr5 contestar a lo 3ue le reguntenC! di2o DalgardA B;as muestras deben ir en+ueltas en l5stico 0 metidas en ca2as! or razones de seguridad O di2o /A JA a DalgardOA -uiero 3ue lo ,aga de ese modoAC Dalgard con+ino en 3ue en+ol+era las muestras en l5sticoA /A JA! 8anc0 0 Gene 4ueron ,asta la estacin de ser+icio 0 a arcaron en un calle2n sin salida egado a la auto ista! cerca de unas cabinas tele4nicasA >ero 0a eran las rimeras ,oras de la tarde 0 tenan ,ambreQ se les ,aba asado la comidaA 8anc0 entr en la gasolinera 0 com r coca'cola ight ara todos! un a3uete de galletas cru2ientes con 3ueso ara ella 0 galletas con crema de caca,uete ara /A JA ;os militares ermanecieron sentados en los dos autom+iles! masticando! asando 4ro 0 es erando a 3ue se resentara ronto alguien con las muestras de monoA /A JA >eters coment las idas 0 +enidas 3ue ,aba en la gasolineraA ;e daba sensacin de +ida 0 de 3ue el tiem o asaba! 0 dis4rutaba con la agradable sensacin de normalidad de la escenaA ;os camiones se detenan ara ec,ar gasleo 0 com rar coca'colaQ los agentes comerciales araban ara 4umarA "e dio cuenta de 3ue una mu2er atracti+a a arcaba su coc,e 0 se diriga a una de las cabinas tele4nicas! donde estu+o ,ablando un buen ratoA "e entretu+o imaginando 3ue era un ama de casa 3ue ,ablaba con un amanteA E-u ensaran estas ersonas si su ieran lo 3ue ,aba in+adido su ciudadF Gaba em ezado a ensar 3ue el E2rcito deba actuar con decisin ara a agar a3uel incendioA Gaba estado en )oli+ia durante un brote de un agente caliente llamado #ac,u o 0 ,aba +isto morir baada en sangre a una en4ermera 2o+enA Amrica del 8orte no ,aba conocido toda+a la emergencia de un agente 3ue +ol+a ,emo4licas a las ersonasA Amrica del 8orte no estaba re arada toda+aA >ero las osibilidades de 3ue se rodu2ese un gran brote de Pbola en los alrededores de Vas,ington eran grandesA "e regunt or el sidaA E-u ,abra ocurrido si alguien ,ubiese re arado en el sida cuando comenz a eLtenderseF Gaba a arecido sin re+io a+iso! clandestinamente! 0 cuando re aramos en su eListencia 0a era demasiado tardeA "lo con 3ue ,ubiramos tenido un buen centro de in+estigacin en =4rica durante los aos setenta odramos ,aberlo +isto salir del cascarn en la sel+aQ odramos ,aberlo arado o! or lo menos! ,acerle a+anzar m5s des acioQ odramos ,aber sido ca aces de sal+ar como m8nimo cien millones de +idasA /omo mnimoA >or3ue la enetracin del +irus del sida en la es ecie ,umana estaba toda+a en las rimeras 4ases 0 se estaba roduciendo de un modo eL losi+oA ;a gente no se daba cuenta de 3ue el roblema del sida no ,aba ,ec,o m5s 3ue em ezarA 8adie oda redecir cu5nta gente morira de sida! ero >eters crea 3ue las de4unciones seran al 4inal centenares de millonesQ 0 3ue esa osibilidad no ,aba calado en la o inin 6blica toda+aA >or otra arte! imaginemos 3ue el sida ,ubiera sido detectado' /ual3uier eLamen BrealistaC del +irus del sida! cuando a areci en =4rica! robablemente ,abra lle+ado a los es ecialistas 0 4uncionarios a la conclusin de 3ue el +irus era oco rele+ante ara la salud ,umana 0 3ue no debera destin5rsele una arte de los escasos 4ondos eListentesQ des us de todo! no era m5s 3ue un +irus 3ue in4ectaba a un uado de zaireos 0 lo 6nico 3ue ,aca era su rimir el sistema inmunitarioA ES 3uF >ues 3ue el agente ,aba a+anzado gracias a una tremenda am li4icacin! eLtendindose or todo el laneta! 0 toda+a sigue eL andiendo su azote! sin 3ue se le +ea 4inalA En realidad no sabamos lo 3ue oda ,acer el +irus PbolaA E>oda mutarse 0 +ol+erse

Pgina 115 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

transmisible or el aireF EEra 0a trans ortable or el aire la ce a de la casa de los monosF 8o sabamos si el agente de la casa de los monos era +erdaderamente Pbola Iaire o si se trataba de algo distinto! una nue+a ce a de PbolaA E"era un agente ca az de trasladarse con los estornudosF ;o robable era 3ue no! ero E3uin lo sabaF /uanto m5s lo ensaba! m5s reguntas se ,acaD E-uin +a a encargarse de sacar esos monosF >or3ue alguien tiene 3ue entrar all 0 sacarlosA 8o odemos 3uedarnos mirando el edi4icio en es era de 3ue se destru0a soloA "e trata de un +irus letal ara los seres ,umanos E-uin +a a meter en sacos a los monosF E;os 3ue traba2an ara la com aaF Gaba comenzado a reguntarse si el E2rcito deba entrar con un comando de bio eligrosidadA ;a alabra en 2erga ara este ti o de o eracin era BarrasamientoCA Arrasar un sitio signi4icaba esterilizarlo! de2arlo sin +ida ningunaA "i los ,us edes eran ersonas! se los e+acuaba e internaba en la TrenaA "i los ,us edes eran animales! se los mataba 0 se incineraba los cad5+eresA ;uego se descontaminaba el lugar con roductos 3umicos 0 gasesA "e regunt si el E2rcito tendra 3ue arrasar la casa de los monosA Gene Jo,nson estaba en el asiento del co iloto! 2unto a /A JA >etersA "us ensamientos andaban or otra arteA Estaba ensando en =4ricaA "e acordaba de la /ue+a de MitumA Gene estaba mu0 reocu ado or la situacin! or no decir cagado de miedoA >ensabaA 8o s c$mo +amos a salir de esto sin 3ue muera genteA "u reocu acin aumentaba a cada momento! a cada minutoA ;os militares estadounidenses! ensaba! est5n entrando en una crisis 3ue est5 a unto de eL lotar! 0 si algo sale mal 0 ,a0 gente 3ue muere! los militares cargar5n con la cul aA De ronto se +ol+i ,acia /A JA 0 le di2o lo 3ue ensabaA Di2oD B>arece 3ue +amos a tener 3ue sacar esos monosA Hn brote de 8i+el 9 no es ning6n 2uegoA -uiero ad+ertirte del es4uerzo 3ue nos +a a eLigir estoA "er5 mu0 com licado! lle+ar5 tiem o 0 tenemos 3ue cuidarnos muc,simo de ,acerlo todo bienA "i 3ueremos ,acerlo bien! no odemos com ortarnos como a4icionados en las osiciones cla+eA 8ecesitamos gente con eL eriencia 3ue se a lo 3ue ,ace ETe das cuenta de lo 3ue asar5 si algo sale malFC S mientras ,ablaba! ensabaD >eters nunca ,a +isto un brote tan com licado! ninguno de nosotros lo ,a +isto! lo m5s arecido era la /ue+a de MitumA S >eters no estu+o allA /A JA >eters escuc, a Gene Jo,nson en silencio 0 no re licA A3uellos conse2os le resultaban irritantes or su misma ob+iedadA /A JA >eters 0 Gene Jo,nson tenan unas relaciones tensas 0 com licadasA Gaban +ia2ado 2untos en una eL edicin en camin 3ue ,aba atra+esado el centro de =4rica! ersiguiendo el +irus Pbola! 0 al terminar el +ia2e se ,aba acumulado una gran tensin entre los dos ,ombresA El +ia2e ,aba sido brutal 0 enoso carreteras 3ue no eListan! uentes 3ue ,aban desa arecido! ma as le+antados or un mon2e ciego! gentes 3ue ,ablaban lenguas 3ue ni los intr retes indgenas saban traducir! una eL edicin 3ue no ,aba sido ca az de encontrar comida su4icienteA ;o eor de todo es 3ue ,aban tenido di4icultades ara encontrar casos ,umanos con Pbola! no consiguieron descubrir el +irus en an4itriones naturales ni en ersonasA :ue durante a3uel +ia2e! tal +ez como consecuencia de la crnica escasez de comida! cuando /A JA se ,aba a4icionado a comer termitasA ;as 3ue salan en masa de los nidosA Tenan alasA Gene! 3ue tena m5s manas 3ue /A JA! no ,aba tenido 5nimo ara robarlasA #ientras masticaba termitas! /A JA ,aca comentarios comoD BEst5n en su untoT mmmTC! 0 c,ascaba los labios! chap, chap, 0 se le oa cru2ir entre los dientes el bocado de termitas! 0 luego escu a las alas! pa&, pa&A ;os a4ricanos de la eL edicin a 3uienes gustaban las termitas! ,aban resionado a Gene ara 3ue las robara tambin! cosa 3ue acab ,aciendoA "e meti un uado en la boca 0 le sor rendi su sabor a nuecesA /A JA ,aba ,ablado muc,o de dar con la reina a4ricana de las termitas! con el reluciente saco blanco de 3uince centmetros de longitud 0 tan grueso como una salc,ic,a alemana 3ue! letrico de ,ue+os 0 de cremosa manteca de insecto! se come +i+a 0 entera! 0 se dice 3ue al ita 0 da sacudidas mientras ba2a or la gargantaA Aun3ue tomar un a eriti+o de termitas les ,aba di+ertido! ,ablaron

Pgina 116 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

de ,acer ciencia! de cmo buscar determinado +irusA /A JA era el 2e4e de Gene Oera coronel mientras 3ue Gene era ci+ilO 0 /A JA ,aba ,ec,o gala de su autoridad en =4rica! ro+ocando a Gene irritaciones continuasA "6bitamente! una 4urgoneta azul sin +entanillas se des+i de la carretera 0 atra+es la gasolinera ara a arcar cerca de ellosA ;a camioneta 3ued a arcada de tal modo 3ue nadie desde la carretera ni desde la estacin de ser+icio oda +er lo 3ue se lle+aban entre manos los dos +e,culosA Hn ,ombre cor ulento se des eg esadamente del asiento del conductorA Era )ill0 KoltA Andu+o ,acia los ,ombres del E2rcito 0 stos salieron a su +ez de sus +e,culosA B;os tengo en la arte de atr5sC! di2o 0 abri la uerta lateral de la 4urgonetaA ;os militares #ieron siete "o sas de basura de l5stico negroA Dentro de las bolsas distinguan er4iles de miembros 0 cabezasA /A JA se di2oD E-u es estoF 8anc0 a ret los dientes 0 as ir a 4ondo sin ,acer ruidoA Kio 3ue las bolsas estaban ,inc,adas en algunos untos! como si se ,ubiera acumulado l3uido en el interiorA /on4iaba en 3ue no 4uese sangreA B E-u diantres es esoFC! eLclamA B#urieron anoc,eC! di2o KoltA BEst5n dentro de bolsas doblesAC 8anc0 not una re ugnante sensacin en la boca del estmagoA El 4actor +mito estaba a unto de com arecerA B E"e ,a ,ec,o alguien alg6n corte mientras tonteaba con los monosFC! regunt 8anc0A B8oC! re lic KoltA 8anc0 se dio cuenta de 3ue /A JA la miraba de reo2oA Era una mirada signi4icati+aA El mensa2e decaD E-uin +a a trans ortar los monos muertos ,asta :ort DetricNF 8anc0 de+ol+i la mirada a /A JA Pste la estaba resionando 0 ella se daba cuentaA ;os dos eran 2e4es de seccin en el 7nstitutoA Pl era su su erior! ero no su 2e4eA /A JA uede resionarme 6nicamente ,asta a3u 0 0o uedo de+ol+erle la resinA B8o +o0 a oner esta mierda en el maletero de mi coc,e! /A JA Odi2o ellaOA /omo +eterinario! tengo res onsabilidades res ecto al trans orte de animales muertosA S no uedo ermitir 3ue un animal muerto de en4ermedad in4ecciosa cruce las 4ronteras interregionalesAC "ilencio se ulcralA "e eLtendi una sonrisa or la cara de /A JA BEsto0 de acuerdo en 3ue es necesario O rosigui 8anc0OA Hsted es mdico' Enc5rguese ustedAC 8anc0 seal con la cabeza lo 3ue el coronel lle+aba en los anc,os ,ombrosA B>ara eso lle+a ese ar de 5guilasAC Estallaron en una risa ner+iosaA El tiem o iba asando 0! mientras tanto! el +irus iba am li4ic5ndose dentro de la casa de los monosA /A JA cre0 re4erible ara los intereses generales de la oblacin ol+idarse o malinter retar las le0es sanitarias 3ue ro,ibiesen 3ue a3uellos animales 4ueran lle+ados inmediatamente a :ort DetricNA "eguro 3ue los inteligentes abogados militares sabran deducir 3ue trans ortar monos muertos de Pbola! cruzando las 4ronteras interregionales! en el maletero de un autom+il articular! era legal! tan legal 3ue en ning6n momento ,aba lanteado el menor roblemaA El +ie2o To0ota de /A JA no estaba en su me2or oca 0 >eters ni contaba 0a con lo 3ue le daran al +enderloA Abri el maleteroA Estaba 4orrado de mo3ueta 0 al al ar no encontr nada untiagudo 3ue udiese er4orar una bolsa de l5sticoA 8o lle+aban encima guantes de gomaA Tu+ieron 3ue le+antar las bolsas con las manos desnudasA 8anc0! a artando el rostro de la atms4era interior de la 4urgoneta! ins eccion

Pgina 117 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

+isualmente el eLterior de las bolsas or si tu+ieran rastros de sangreA B EGan desin4ectado las bolsas or 4ueraFC! regunt a KoltA Kolt di2o 3ue ,aba la+ado las bolsas or 4uera con le2a /loroLA 8anc0 contu+o la res iracin! luc,ando contra el 4actor +mito! 0 cogi una bolsaA ;a 4orma simiesca se retorci en el interiorA :ueron a ilando las bolsas con cuidado! una tras otra! en el maletero del To0otaA /ada mono esaba entre cinco 0 oc,o NilosA El eso total ascenda a unos cincuenta Nilos de rimate semiderretido con )io eligrosidad de 8i+el 9A El eso ,izo ba2ar la o a del To0otaA /A JA cerr el maleteroA 8anc0 estaba deseosa de ,acer cuanto antes la diseccin de los monosA "i se de2a un mono con Pbola dentro de una bolsa de l5stico durante un da! se acaba or tener una bolsa de caldoA BKen detr5s de m 0 42ate si goteanC! le di2o /A JA

Pgina 118 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Paseo es acial
14;.. horas

;legaron al 7nstituto a media tardeA /A JA a arco 2unto al muelle de carga 3ue ,aba al lado del
edi4icio 0 busco +arios soldados ara 3ue le a0udaran a trans ortar las bolsas de basura a una esclusa neum5tica ara ro+isiones 3ue conduca a la s!ite del PbolaA 8anc0 subi al des ac,o de un miembro de su ersonal! un teniente coronel llamado Ron Trotter! 0 le di2o 3ue se +istiera 0 entrara! 3ue ella lo seguiraA :ormaran are2a en la zona calienteA /omo ,acia siem re antes de entrar en el 8i+el 9! 8anc0 se 3uito el anillo de com romiso 0 el de casada! los ensart en la cadena de oro 3ue lle+aba al cuello 0 guard todo en un ca2n de su mesaA Ella 0 el teniente coronel recorrieron el asillo 2untos 0 l entr rimero en el e3ueo +estuario 3ue daba a la AA'*! mientras ella es eraba en el corredorA "e encendi la luz ara indicar 3ue el otro 0a ,aba asado al siguiente ni+el 0 8anc0 introdu2o su tar2eta de seguridad en el sensor! 3ue le abri la uerta del +estuarioA "e 3uito la ro a 0 se uso un tra2e 3uir6rgico de manga largaA "e remeti el elo en el gorro de ciru2anoA Guardo sus ro as 0 su tar2eta de seguridad en la ta3uillaA "e coloc delante de la uerta 3ue conduca al interior 0 le ca0 sobre el rostro la luz azulada 3ue se colaba or la +entanilla de la uertaA Al lado de la uerta ,aba otro sensor de seguridadA Era un teclado numricoA 8o se oda lle+ar encima la tar2eta de seguridad en los ni+eles m5s altosA "lo se oda lle+ar el cuer o 0 el tra2e esterilizadoA Hna tar2eta de seguridad se ,ubiera 4undido o destruido durante la descontaminacin con roductos 3umicosA >or lo tanto! ,aba 3ue memorizar el cdigo de seguridadA #arc una serie de n6meros en el teclado 0 el ordenador central del edi4icio tom nota de 3ue JAA^! 8A8/S 3uera entrarA Al saber 3ue tena ermiso ara entrar en AA'*! el ordenador abri la uerta 0 dio unos itidos ara comunicarle 3ue oda seguir adelante sin dis arar las alarmasA Atra+es la duc,a ara entrar en el cuarto de bao! se uso los calcetines blancos 0 rosigui ,acia dentro! abriendo la uerta 3ue la condu2o al 5rea de estacionamiento de 8i+el %A All se encontr con el teniente coronel Trotter! un ,ombre regordete de elo moreno con 3uien 8anc0 ,aba traba2ado durante aosA ;os dos se usieron los guantes interiores 0 se colocaron cinta aislante alrededor de las muecasA 8anc0 se uso en las ore2as un ar de rotectores contra el ruidoA Gaba comenzado a utilizarlos ,acia tiem o! cuando se em ez a sos ec,ar 3ue el rugido del aire dentro del tra2e oda ser tan 4uerte como ara causar lesiones auditi+asA "e usieron los tra2es es aciales 0 se cerraron las cremalleras Ii locA Daban +ueltas el uno alrededor del otro como si 2ugaran a astronautasA /uando se lle+a uesto el tra2e es acial! se tiende a dar +ueltas alrededor del com aero! como boLeadores al rinci io de un combate! obser+ando los mo+imientos del otro! obser+5ndose sobre todo las manos ara asegurarse de 3ue no em uan ob2etos untiagudosA Esta ceremonia llega a ,acerse instinti+aA
Pgina 119 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Acabaron de cerrar los tra2es 0 cruzaron dando tumbos el 5rea de estacionamiento! ,acia una gran uerta neum5ticaA "e trataba de una esclusa neum5tica adicionalA 8o conduca al interior de la zona calienteA /onduca al mundo eLteriorA ;a abrieronA En el suelo de la esclusa neum5tica estaban las siete bolsas de basuraA B/oge cuantas uedas lle+arC! di2o 8anc0 al teniente coronelA El aludido cogi unas cuantas bolsas 0 lo mismo ,izo ellaA Retrocedieron a la zona de estacionamiento! 3ue atra+esaron ara dirigirse a la uerta neum5tica cerrada 3ue conduca al 8i+el 9A 8anc0 recogi una bande2a met5lica 3ue contena instrumentosA "e estaba acalorando 0 se le em aaba la +iseraA Abrieron la uerta de la esclusa neum5tica 0 entraron 2untos! tras lo 3ue cerraron la uertaA 8anc0 trago aire 0 trat de calmarseA "e imaginaba 3ue enetrar en el 8i+el 9! a tra+s de la uerta de la zona gris! era como dar un aseo es acial! slo 3ue! en lugar de salir al es acio eLterior! se entraba en el es acio interior lleno de +ida 3ue ugnaba or introducirse en el tra2eA /onstantemente ,aba gente del 7nstituto 3ue entraba en las 5reas de 8i+el 9! es ecialmente los ci+iles 3ue cuidaban los animalesA >ero enetrar en una zona de contencin ara realizar una necro sia a un animal 3ue ,aba muerto a causa de un agente caliente am li4icado 0 desconocido era algo un oco distintoA Era un traba2o de alta eligrosidadA 8anc0 se concentr 0 control la res iracinA Abri la uerta del 4ondo 0 as al lado calienteA ;uego introdu2o la mano en la esclusa neum5tica 0 tir de la cadena de la duc,a 3umicaA "e uso en marc,a el ciclo de descontaminacin 3ue se roduca en la esclusa neum5tica con ob2eto de arrasar cual3uier ser eligroso! cual3uier ar5sito 3ue udiera ,aber 3uedado en la zonaA "e usieron las botas 0 a+anzaron or el asillo de iedra arti4icial! cargados con los monosA El aire se iba enrareciendo en el interior de los tra2es es aciales 0 necesitaban enc,u4arse 0a alg6n tuboA ;legaron al cuarto de la ne+era 0 metieron en sta todas las bolsas menos unaA Esta bolsa la trans ortaron a la sala de necro siasA Girando el uno alrededor del otro con cautela! se enc,u4aron los tubos de aire 0 el aire seco les lim i el +a,o de las +iserasA El aire tronaba en la le2ana! 4uera de los rotectores auditi+os de 8anc0A "e usieron guantes 3uir6rgicos encima de los guantes de los tra2es es acialesA 8anc0 eLtendi su instrumental 0 los contenedores de es ecmenes en la cabecera de la mesa de o eracionesA Trotter des,izo los nudos de la bolsa de basura! la abri 0 la zona caliente 3ue ,aba dentro de la bolsa se mezcl con la zona caliente ro ia de la salaA Entre los dos sacaron el mono 0 lo tendieron sobre la mesa de diseccinA 8anc0 encendi una l5m ara de 3uir4anoA Hnos o2os ardos se 3uedaron mir5ndolaA ;os o2os arecan normalesA 8o estaban enro2ecidosA ;as zonas blancas eran blancas 0 las u ilas estaban lim ias 0 negras! negras como la noc,eA 8anc0 +ea re4le2ada la l5m ara en a3uellas u ilasA Dentro de los o2os! detr5s de los o2os! no ,aba nadaA 8i ensamiento ni eListenciaA ;as clulas ,aban de2ado de 4uncionarA ;a luz de la l5m ara 3uir6rgica caa sobre la arte trasera de los globos oculares! ero nada se a reciaba allA Hna +ez 3ue una m53uina biolgica se ,a arado! nunca uede onerse de nue+o en marc,aA "u4re una descom osicin en cascada! ca0endo en el desorden 0 el azarA ELce to en el caso de los +irusA ;os +irus ueden a agarse 0 morirA >ero si entran en contacto con alg6n sistema +i+o! +uel+en a encenderse 0 a multi licarseA ;o 6nico 3ue B+i+aC dentro de a3uel mono era el agente desconocido! el cual estaba muerto! de momentoA 8o se estaba multi licando ni estaba ,aciendo nada! uesto 3ue las clulas del mono estaban muertasA >ero si el agente tocaba clulas +i+as! las clulas de 8anc0 or e2em lo! resucitara 0 comenzara a am li4icarseA En teora! oda am li4icarse en todo el mundo en el interior de la es ecie ,umanaA 8anc0 cogi un bistur 0 abri el abdomen del mono con un corte lento 0 4ino! manteniendo la

Pgina 120 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

cuc,illa ale2ada de sus enguantados dedosA El bazo estaba ,inc,ado 0 duro! correoso! como si 4uera una bola de embutido a,umadoA 8o +io lesiones sanguinolentas dentro del monoA Es eraba 3ue el interior 4uese un lago de sangre! ero no! el mono areca estar mu0 bien! no ,aba tenido ,emorragias internasA Abri el intestinoA 8o ,aba sangre dentroA Hn mono atacado de Pbola deba erder el re+estimiento de las tri asA A este mono no se le ,aban desgarrado las tri asA ;as tri as arecan estar bienA A continuacin! eLamin el estmagoA Encontr un anillo de untos sangrantes en la con4luencia del estmago con el intestino delgadoA Esto oda ser indicio de Pbola! ero era un indicio ambi+alenteA Tambin oda ser un sntoma de 4iebre smicaA >or lo tanto! no oda con4irmar la resencia de +irus Pbola en este animal bas5ndose en la ins eccin ocular de los rganos internos durante la necro siaA Htilizando un ar de ti2eras romas! eLtra2o trozos de ,gado 0 los eLtendi sobre un ortaob2etos de cristalA ;os ortaob2etos 0 los tubos de sangre eran los 6nicos ob2etos de cristal ermitidos en la zona caliente! dado el eligro 3ue constituan las es3uirlas de cristal en caso de rom erse algoA Todos los +asos de laboratorio 3ue ,aba en la sala eran de l5sticoA 8anc0 traba2aba des acio! manteniendo las manos 4uera de la ca+idad cor oral! tan le2os de la sangre como le era osible! en2uag5ndose una 0 otra +ez los guantes en En+iroc,emA "e cambiaba los guantes a menudoA "e en2uagaba 0 cambiaba los guantes cada +ez 3ue se le manc,aban de sangreA Gastaba guantes or docenasA 8i un solo momento dud 3ue a3uella sangre estu+iese contaminadaA Trotter la miraba de +ez en cuandoA #antena el cad5+er abierto 0 obturaba +asos sanguneos! entregando instrumental a 8anc0 cuando ella se lo edaA ;ean en los labios del otroA B:'J'R'/'E'>'"C! +ocaliz 8anc0 en silencio! seal5ndolosA Trotter asinti con la cabeza 0 le entreg los 4rce sA 8o ,ablabanA 8anc0 em ezaba a ensar 3ue este mono no ,aba tenido PbolaA En biologa! las cosas nunca est5n claras! todo es demasiado com licado! todo es un caos! 0 recisamente cuando uno cree 3ue 0a entiende algo! se le+anta una nue+a ca a 0 se encuentran deba2o m5s com licacionesA ;a naturaleza oda ser cual3uier cosa menos sim leA Este +irus emergente era como el murcilago 3ue atra+iesa el cielo al atardecerA En el reciso instante en 3ue uno cree ,aberlo +isto ar adear en el cam o de +isin! 0a ,a desa arecidoA

Pgina 121 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

$e llega a %n ac%erdo
14;.. horas

#ientras 8anc0 JaaL traba2aba con los monos! /A JA >eters estaba en la sala de con4erencias del
ma amundiA En esta sala se 2ugaba uno el uestoA /asi todas las ersonas del mundo 3ue entendan lo 3ue signi4icaba el +irus Pbola estaban sentadas alrededor de la mesaA El ma amundi contena a,ora otro unto caliente! 3ue caa sobre Vas,ington ca italA El general Russell! alto! 4uerte 0 con uni4orme! estaba sentado a la cabecera de la mesa! 0a 3ue resida la reuninA "aba 3ue ste iba a decantarse ,acia una luc,a de oder entre los /entros de /ontrol de En4ermedades 0 el E2rcitoA 8o 3uera ermitir 3ue Atlanta se ,iciera con el control de este asuntoA Estaba tambin Dan Dalgard! +estido con un tra2e oscuro! mostr5ndose reser+ado 0 4roQ no se tena de lo ner+ioso 3ue estabaA Gene Jo,nson! barbudo 0 silencioso! re asaba la mesa con mirada ceudaA Gaba 4uncionarios del De artamento de "anidad de Kirginia 0 del condado de :air4aLA :red #ur ,0 Oel codescubridor del +irus Pbola! el 4uncionario de los /A /A a 3uien ,aba llamado el general RussellO se sentaba 2unto a otro 4uncionario de los /A /! un mdico llamado Jose , #c/ormicNA Joe #c/ormicN era el 2e4e de la seccin es ecial de agentes atgenos de los /A /A Psta era la seccin creada or Marl Jo,nson! el rinci al descubridor del +irus PbolaA Joe #c/ormicN era el sucesor de Marl Jo,nsonD ,aba sido designado ara el cargo al retirarse Jo,nsonA Gaba +i+ido 0 +ia2ado eLtensamente or =4ricaA Era un doctor en medicina gua o 0 so4isticado! con el elo moreno rizado 0 ga4as redondas de :iorucci! un ,ombre brillante 0 ambicioso! encantador 0 ersuasi+o! de tem eramento +i+o 0 c,illn! 3ue creaba una imagen de absoluta seguridad en s mismoA A di4erencia de todos los dem5s 3ue ,aba en la sala! ,aba +isto 0 tratado casos de +irus Pbola en seres ,umanosA Joe #c/ormicN 0 /A JA >eters no se so ortabanA Gaba una mala sangre entre los dos mdicos 3ue databa de muc,os aos antesA ;os dos ,aban registrado los oscuros rincones de =4rica ersiguiendo el Pbola 0 ninguno de los dos ,aba encontrado el escondite natural del +irusA Al igual 3ue >eters! Joe #c/ormicN tena la sensacin de 3ue or 4in tena cercado el +irus 0 se re araba ara darle una muerte es ectacularA ;a reunin la abri >eter Ja,rling! el descubridor de la ce a 3ue se multi licaba en los monosA Ja,rling se uso de ie 0 ,abl! utilizando ma as 0 4otogra4asA ;uego se sentA ;e lleg el turno de ,ablar a DalgardA E2em! e2emD describi los sntomas clnicos de la en4ermedad 3ue ,aba +isto en la casa de los monosA 8o se atragant muc,o 0 al 4inal se 3ued con la im resin de 3ue nadie se ,aba dado cuenta de su ner+iosismoA

Pgina 122 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

7nmediatamente des us! se le+ant 0 ,abl Joe #c/ormicNA ;o 3ue di2o sigue siendo moti+o de contro+ersiaA "eg6n el ersonal del E2rcito! se dirigi a >eter Ja,rling 0 le di2o cosas de este tenorD #uc,simas gracias! >eterA Gracias or alertarnosA A,ora tenemos a3u a los im ortantesA >odrais asarnos este asunto antes de 3ue os ,ag5is daoA En Atlanta dis onemos de eLcelentes sistemas de contencinA 8os ,aremos cargo de todo +uestro material 0 de todas +uestras muestras del +irusA 8osotros dis onemos de instalaciones ara ocu arnos de este +irusA 8os ,aremos cargo de a,ora en adelanteA Hna de las ersonas resentes en la reunin recordaba 3ue #c/ormicN di2oD B/orres onde a mi 2urisdiccinCA En otras alabras! arece 3ue #c/ormicN 3uera resentarse como 6nico autntico es ecialista en el PbolaA >ensaron 3ue intentaba asumir la direccin 0 control del brote 0 a oderarse de las muestras del +irus 3ue tena el E2rcitoA /A JA >eters ec,aba ,umo o0endo a #c/ormicNA Escuc, el discurso con la creciente sensacin de estar siendo ultra2ado 0 ens 3ue Bera mu0 arrogante e insultanteCA #c/ormicN recuerda algo distintoA BEsto0 seguro de 3ue o4rec a0uda o asistencia ara la situacin de los animales en Reston Odi2o cuando le llam or tel4onoOA 8o s 0o 3ue ,ubiera ning6n con4lictoA "i alguna animosidad ,ubo! +ino or arte de e os, no de la nuestra! or razones 3ue ellos sabr5n me2or 3ue 0oAC En el asado! #c/ormicN ,aba criticado en 6blico a Gene Jo,nson! el es ecialista en Pbola del E2rcito! or ,aber gastado una gran suma de dinero en eL lorar la /ue+a de Mitum 0 luego no ublicar sus ,allazgosA #c/ormicN me mani4est su o inin del siguiente modoD B-ueran contar sus eL erimentos! ero la 4orma de eL licarlo a la gente es p!" icar os' 8o es una crtica oco razonableA Est5n gastando el dinero de los contribu0entesCA S adem5sD B8inguno ,a asado tanto tiem o sobre el terreno como 0oA Ge sido de los ocos 3ue se ,an en4rentado a casos ,umanos de PbolaA 8ing6n otro de los resentes ,aba ,ec,o esoCA ;o 3ue ,aba ,ec,o #c/ormicN era lo siguienteA En 19&9! lleg a los /A /A la noticia de 3ue el Pbola ,aba salido de su escondite 0 de nue+o estaba ,aciendo de las su0as en el sur de "ud5n! en los mismos lugares donde ,aba a arecido or rimera +ez! all5 en 19&WA ;a situacin era eligrosa! no slo debido al +irus! sino or3ue or entonces se estaba desarrollando en "ud5n una guerra ci+ilD la zona a4ectada or el Pbola era tambin zona de guerraA #c/ormicN se resent +oluntario ara recoger sangre ,umana in4ectada 0 traer la ce a +i+a a Estados HnidosA ;leg al sur del "ud5n en un a+in ligero ilotado or dos temerosos a+iadores desorientadosA Aterrizaron m5s o menos a la ,ora de la uesta de sol en una ista rLima a un oblado zandA ;os ilotos estaban demasiado asustados ara salir del a+inA "e ,aca de noc,e 0 los ilotos decidieron asar la noc,e en la ista! dentro del a+inA Ad+irtieron a #c/ormicN 3ue des egaran al da siguiente al salir el solA Tena ,asta el amanecer ara encontrar el +irusA #c/ormicN se ec, la moc,ila al ,ombro 0 entr a ie en el obladoA ;leg a una c,oza de barroA ;os aldeanos estaban de ie alrededor de la c,oza! ero no entrabanA "e oan gemidos de agonaA Hna entrada oscura conduca al interiorA 8o +io nada en el interior de la cabaa! ero com rendi 3ue all estaba el PbolaA Rebusc en la moc,ila 0 encontr la linterna! ero no 4uncionaba 0 ca0 en la cuenta de 3ue se le ,aba ol+idado com rar ilasA >regunt a la muc,edumbre si alguien tena luz 0 alguien le dio un 4arolA /on el 4arol or delante! enetr en la c,ozaA 8unca ol+idara el es ect5culo ;o rimero 3ue +io 4ue cierto n6mero de o2os enro2ecidos cla+ados en lA El aire de dentro de la c,oza ,eda a sangreA ;as ersonas estaban tendidas sobre esteras de a2a! en el sueloA Hnas tenan con+ulsiones Ola 4ase 4inal! al a+ecinarse la muerteO! los cuer os rgidos 0 temblorosos! los o2os +ueltos ,acia el interior de las cuencas 0 la sangre

Pgina 123 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

man5ndoles or la nariz 0 a raudales or el rectoA <tras ,aban entrado en coma 0 estaban inm+iles desangr5ndoseA ;a c,oza era zona calienteA Abri la moc,ila 0 busco unos guantes de goma! una bata 3uir6rgica de a el! una mascarilla 3uir6rgica de a el 0 unas botas de a el ara cubrirse los za atosA Des us de ,aberse +estido! des leg los tubos de ensa0o 0 las 2eringas sobre una esteraA ;uego comenz a eLtraer sangre a las ersonasA Traba2o durante toda la noc,e en la c,oza! de rodillas! recogiendo muestras de sangre 0 cuidando a los acientes como udoA ;as rodillas se le manc,aron de sangre En alg6n momento de la noc,e eLtra2o sangre a una ancianaA De re ente su4ri esta una sacudida 0 re+ol+i brazos 0 iernas! resa de un ata3ueA El brazo se le mo+i 0 se le sali la agu2a! 3ue 4ue a inc,ar el dedo ulgar del mdicoA Sa esta! ens lA A3uello oda bastarA El agente ,aba entrado en su corriente sanguneaA Al amanecer! recogi los tubos con suero sanguneo 0 4ue corriendo al a+in! ara entregar las muestras a los ilotosA El roblema era 3ue ,acer consigo! a,ora 3ue se ,aba inc,ado con una agu2a ensangrentadaA A3uello su ona una eL osicin masi+a al +irus PbolaA >robablemente tardara tres o cuatro das en declar5rsele la en4ermedadA EDeba abandonar "ud5n a,ora 0 ,os italizarseF Tena 3ue tomar una decisinD irse con los ilotos o 3uedarse con el +irusA >areca e+idente 3ue los ilotos no regresaran a recogerloA "i o taba or irse 0 rocurarse a0uda medica! a,ora era el momento de ,acerloA Regreso a la aldeaA -uera conseguir m5s muestras e imaginaba 3ue de roducrsele dolor de cabeza odra edir a0uda or radio 0a mandaran un a+in a recogerloA Descans a3uel da en una c,oza 0 se ,izo una trans4usin de dos bolsas de suero sanguneo 3ue su uestamente contena anticuer os 3ue lo rotegeran del +irus! ,aba lle+ado las bolsas consigo metidas en ,ielo! 0 es eraba 3ue le sal+asen la +idaA A3uella noc,e no udo dormir! ensando en la agu2a 3ue se le ,aba cla+ado en el ulgar! ensando 3ue el agente estara iniciando su masi+a re licacin dentro de su corriente sanguneaA "e bebi media botella de R,isN0 escocs ara 4acilitarse el sueoA Atendi a los en4ermos de Pbola durante los cuatro das siguientes dentro de la c,oza 0 sin 3ue le doliese la cabezaA #ientras tanto! no 3uitaba los o2os de la ancianaA Al cuarto da! ara su sor resa! la anciana se recu eroA 8o tena PbolaA >robablemente ,aba tenido malariaA 8o ,aba tenido un ata3ue de Pbola sino m5s bien escalo4ros a consecuencia de la 4iebreA En cuanto a l! ,aba estado ante un elotn de 4usilamiento 0 ,aba salido ilesoA A,ora! en la reunin de :ort DetricN! Joe #c/ormicN! de los /A /A! saba 3ue el era el 6nico de la sala 3ue ,aba +isto 0 tratado casos ,umanos de PbolaA Adem5s! no se ,aba uesto en4ermo! ese a ,aber res irado el aire 3ue ,aba dentro de la c,oza durante cuatro das 0 cuatro noc,es sin interru cinA ;a eL eriencia lo ,aba con+encido de 3ue el +irus Pbola no se des lazaba con 4acilidad! ni si3uiera or el aireA Tena la 4irme sensacin de 3ue el Pbola era di4icil de contraerA >or lo tanto! desde su unto de +ista! no era tan eligroso como tal +ez crea el E2rcitoA >or su uesto! no ,aba +isto los datos de los eL erimentos de 198W sobre el Pbola aer4ilo 3ue ,aban ,ec,o 8anc0 JaaL 0 Gene Jo,nson! dado 3ue los resultados no se ,aban ublicadoA Dan Dalgard ,izo una regunta a los es ecialistas reunidos B E/uanto tiem o tardaran! desde 3ue les entreguemos las muestras! en decirnos si contienen el +irusFC /A JA >eters re lico BTal +ez una semanaA Es todo lo 3ue sabemosCA Joe #c/ormicN di2o 3ue l dis ona de una nue+a 4orma de detectar el +irus Pbola en unas cuatro ,orasA E insisti en 3ue los /A /A deban ,acerse cargo del +irus 0 de las muestrasA /A JA >eters se +ol+i 0 se 3uedo mirando a #c/ormicNA /A JA estaba 4uriosoA ZHna deteccin r5 ida del Ebola[ ZKa0a andilla deT[ 8o crea 3ue #c/ormicN tu+iese ninguna 4orma r5 ida de detectar el PbolaA "u uso 3ue Joe #c/ormicN estaba en+ol+indose en una cortina de ,umo 0

Pgina 124 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

tratando de oner las manos sobre el +irusA >ens 3ue era un 4arol en la artida or controlar el +irusA Era una situacin delicada! or3ue Ecomo iba a decir l en resencia de todos a3uellos altos cargos sanitariosD BJoe! en mi o inin eres un condenado embusteroCF ;e+anto la +oz 0 di2oD BHna e idemia en eL ansin no es el momento m5s indicado ara robar en +i+o una nue+a tcnicaCA Argument 3ue :ort DetricN estaba m5s cerca del lugar del brote 3ue los /A /A de Atlanta! 0 or lo tanto 3ue corres onda al E2rcito ,acerse con las muestras 0 tratar de aislar el +irusA ;o 3ue no di2o Ono ,aba razn ara restreg5rselo a los dem5sO era 3ue siete monos muertos estaban siendo eLaminados en a3uellos mismos momentos or 8anc0 JaaLA ;a osesin constitu0e nue+e dcimas artes de la le0 0 el E2rcito estaba en osesin de la materiaA :red #ur ,0! el otro ,ombre de los /A /! se sentaba 2unto a #c/ormicNA Estaba em ezando a darse cuenta de 3ue los /A /A no estaban en buena osicin ara discutir sobre el asuntoA "e inclin ,acia su com aero 0 le susurrD BJoe! contn los ,umosA A3u estamos de sobraCA El general >,ili Russell ,aba estado retre ado en su asiento! escuc,ando la discusin sin decir nadaA En a3uel unto se adelantA /on calma! ero en +oz alta casi desa4iante! ro uso un acuerdoA >ro uso 3ue se re artieran la gestin del broteA Hn acto areca ser la me2or solucinA El general 0 :red #ur ,0 con+inieron r5 idamente en los detalles! mientras #c/ormicN 0 >eters se miraban 4i2amente sin saber 3u decirseA "e acord 3ue los /A /A se encargaran de los as ectos mdicos del brote 0 dirigiran la asistencia de todos los acientes ,umanosA El E2rcito se ocu ara de los monos 0 de la casa de los monos! 3ue era el e icentro del broteA

Pgina 125 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

La misin
15;4. horas

El coronel /A JA >eters

ensaba 3ue a,ora tena ermiso ara oner las cosas en marc,a 0 em render la accinA Joe #c/ormicN ,aba retrocedido o ,aba sido obligado a retrocederA En cuanto se le+ant la reunin! /A JA comenz a re ararseA ;o rimero 3ue necesitaba era un o4icial de cam o 3ue dirigiera el e3ui o de soldados 0 ci+iles 3ue entraa en la casa de los monosA 8ecesitaba crear una unidad o erati+aA Sa tena decidido 3uin iba a dirigir la misinA ;a mandara el coronel Jerr0 JaaL! el marido de 8anc0A Jerr0 no se ,aba uesto nunca el tra2e es acial! ero era el 2e4e de la seccin de +eterinaria del 7nstituto 0 entenda a los monosA "u ersonal! tanto militar como ci+il! iba a ,acer 4altaA 8o ,aba nadie me2or re arado ara mane2ar monosA Encontr a Jerr0 en su des ac,o! mirando or la +entana 0 masticando una goma el5sticaA /A JA di2oD BJerr0! creo 3ue tenemos una situacin en RestonCA Hna sit!aci$n' En cla+e! un agente calienteA B/reo 3ue tenemos en Reston una situacin con un otencial brote de Pbola! 0 da la im resin de 3ue +amos a tener 3ue desem ear un a el en el control del broteA >arece 3ue +amos a tener 3ue ir a sacar a los monos de la casa! 0 en condiciones de 8i+el de )ioseguridad 9AC >idi a Jerr0 3ue reuniese un e3ui o de soldados 0 em leados ci+iles 3ue estu+ieran listos ara onerse en marc,a con los tra2es es aciales en +einticuatro ,orasA Jerr0 se acerc al des ac,o de Gene Jo,nson 0 le di2o 3ue le ,aban uesto a cargo de la misinA 7nmediatamente! entre montaas de a eles! comenzaron a lanear la o eracin de bio eligrosidadA Jerr0 no so ortaba el des ac,o de GeneA Era un caos es antoso 0 se reguntaba como Gene! siendo como era un ,ombre +oluminoso! se las arreglaba ara asar entre las ilas de a elesA Gene Jo,nson le recordaba a Gillbill0 )ob en los combates de luc,a libreA >ero era un maestro cuando se trataba de ensar sobre +irus 0 sobre como los +irus se mo+anA Gaba 3ue em ezar or una o eracin limitadaA ;a unidad militar desalo2ara una de las salas de monos 0 +era 3ue asabaD +era si el +irus se estaba eL andiendoA Establecieron las rioridades Primera' ;a seguridad de la oblacinD del ersonal del E2rcito 0 del eLtrarradio de Vas,ingtonA Seg!nda' Eutanasia de los animales con el mnimo su4rimientoA Tercera' Recogida de muestras cient4icasA <b2etoD identi4icar la ce a 0 determinar cmo se des lazabaA Gene crea 3ue! si el e3ui o realizaba su tarea de la 4orma debida! la oblacin de Vas,ington estara a sal+oA "e uso las ga4as 0 em ez a rebuscar entre sus a eles! con la barba a lastada

Pgina 126 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

contra el ec,oA A,ora saba 3ue l no iba a entrar en el edi4icioA De ninguna de las manerasA Gaba +isto monos B,ec,os ol+oC demasiadas +eces! como me eL licara osteriormente! 0 0a no oda so ortarloA En cual3uier caso! su traba2o consista en reunir e3ui o 0 ersonas! meterlos en el edi4icio 0 a continuacin sacar a las ersonas! el e3ui o 0 los animales sin riesgosA Tena listas guardadas! largas listas! en alguna arte! entre los montones de a eles! listas con todos los ertrec,os 3ue ,aba lle+ado a la /ue+a de MitumA "e lanz en os de estos a eles! escarbando 0 maldiciendo en +oz ba2aA Tena literalmente toneladas sobrantes de la eL edicin a =4rica! desde tra2es es aciales ara o erar sobre el terreno ,asta unidades res iratorias! instrumentos de descontaminacin! radios de onda corta 0 lucesA Gaba ocultado los ertrec,os en toda clase de escondri2os dentro del 7nstituto! donde nadie udiera encontrarlos 0 robarlosA Gene estaba mu0 eLcitado 0 tambin bastante atemorizadoA "us esadillas con el +irus Pbola! los malos sueos de l3uidos 3ue le corran or dentro del tra2e es acial! 3ue lo des ertaban en medio de la noc,e! nunca ,aban desa arecido en realidadA Toda+a se des ertaba ensandoD BDios mo! me ,e contagiadoCA "e ,aba asado casi diez aos ersiguiendo al Pbola 0 al #arburgo or =4rica! con oco Lito! 0 de re ente el mu0 cabrn le+antaba cabeza en Vas,ingtonA "e acord de su dic,o 4a+oritoD BEl azar 4a+orece al es ritu atentoCA >alabras de ;ouis >asteurA El es ritu de Gene estaba atentoA Tena guardados los ertrec,os de bioseguridad rocedentes de la eL edicin a la /ue+a de MitumA )ien! la ocasin ,aba llegadoA "i un concreto ertrec,o ,aba resultado ractico en la /ue+a de Mitum! resultara ractico en la casa de los monosA /on4orme lo ensaba! se dio cuenta de 3ue el edi4icio se areca muc,o a la /ue+a de MitumA "e trataba de un es acio cerradoA De aire estancoA /on la +entilacin estro eadaA ELcrementos or todas artesA /,arcos de orina de monoA "angre en las aredes! robablementeA Hna cue+a caliente cerca de Vas,ingtonA S ,aba ersonas 3ue ,aban estado dentro de la cue+a 0 3ue a estas alturas odran estar in4ectadasA E-u ,ar5s ara 3ue tu e3ui o entre 0 salga de la cue+aF Kas a necesitar un 5rea de estacionamientoA Kas a tener 3ue montar una zona gris una esclusa neum5tica con alguna clase de duc,a 3umicaA Dentro del edi4icio! en alguna arte! +i+e una 4orma de +ida sos ec,osa de ser de 8i+el 9! 0 est5 creciendo! multi lic5ndose! ma/!inando dentro de sus an4itrionesA ;os an4itriones eran monos 0 tal +ez ersonasA Hno de los an4itriones m5s robables era el +eterinario de Gazleton! Dan DalgardA 7. .. horas Dan Dalgard abandon el H"A#R77D 0 condu2o or ;eesburg >iNe ,acia su o4icina! adonde lleg alrededor de las oc,oA ;as o4icinas estaban desiertas! todo el mundo se ,aba idoA >uso en orden su des ac,o! a ag el ordenador 0 sac de la dis3uetera el & oppy 3ue contena su diario! su B/ronologa de los acontecimientosCA #eti el dis3uete en el maletnA "e des idi del guardia de seguridad de la entrada 0 se dirigi a su casaA >or el camino se acord de 3ue se ,aba ol+idado de llamar a su mu2er ara decirle 3ue llegara tardeA "e detu+o en un ,i ermercado 0 le com r un ramo de 4lores! cla+eles 0 crisantemosA /uando lleg a casa se recalent la cena en el microondas 0 se sent con su mu2er en el cuarto de estar! donde ella estu+o +iendo la tele+isin mientras l coma! en un silln de res aldo abatibleA Estaba agotadoA ;uego ec, otro tronco al 4uego de la c,imenea 0 se sent ante el ordenador! 3ue estaba instalado 2unto a la mesa donde re araba relo2esA 7nsert el dis3uete 0 comenz a teclearA Estaba oniendo su diario al daA Gaban ocurrido tantas cosas 3ue le costaba ordenarlas todas en la cabezaA >or la maana se ,aba enterado de 3ue el cuidador de los monos! Jar+is >urd0! estaba en el ,os ital! su uestamente or un ata3ue de coraznA Jar+is descansaba a aciblemente 0 no se saba 3ue ,ubiese em eoradoA

Pgina 127 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

EDebera ,aber in4ormado al ,os ital de 3ue caba la osibilidad de 3ue estu+iese in4ectado de PbolaF "i tu+iera Pbola 0 se eLtendiera or el ,os ital! Esera 0o res onsableF ;o me2or ser5 3ue en+e a alguien al ,os ital maana tem rano ara 3ue le cuente a Jar+is lo 3ue est5 asandoA "i se entera de la noticia directamente! es ca az de tener otro ata3ue al coraznA Gaba ,ec,o 3ue todos los dem5s cuidadores de los monos lle+asen m5scaras de oLgeno 0 les ,aba ,ec,o una sumaria eL osicin de lo 3ue se saba sobre la transmisin del Pbola 0 el #arburgo! sus endiendo todas las acti+idades diarias 3ue no 4uesen alimentar a los monos una +ez al da! obser+arlos 0 lim iar las salasA Gaba ad+ertido al ersonal del laboratorio de ;eesburg >iNe ?3ue ,aba estado mane2ando muestras de sangre 0 te2idos de los monos@ de la necesidad de mane2ar estos es ecmenes como si estu+ieran in4ectados con el +irus del sidaA Debo acordarme de noti4icar a los laboratorios 3ue ,an recibido animales nuestros 3ue comuni3uen a los /A /A cual3uier 4allecimiento anormal 3ue suceda en sus laboratoriosA ES las ersonas eL uestas a contagio 3ue ,aban estado traba2ando en el sistema de +entilacin del edi4icioF ES el ser+icio de la+anderaF E8o ,aba estado all ,aca oco un em leado de Tele4nica ara ,acer una re aracinF Tal +ez la semana asada! no me acuerdo de cu5ndo eLactamenteA Z>or /risto bendito[ E#e ,abr ol+idado de algoF #ientras estaba oniendo al da los acontecimientos en el diario in4ormatizado! son el tel4onoA Era 8anc0 JaaLA >areca cansadaA ;e di2o 3ue acababa de terminar la necro sia de siete animalesA -ue lo 3ue ,aba encontrado oda ser tanto 4iebre ,emorr5gica smica como PbolaA Di2o 3ue oda ser cual3uiera de las dos cosasA ;os resultados eran ambi+alentesA

Pgina 128 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Reconocimiento
4. de no#iem"re, *!e#es

/uando des ert al da siguiente Oel 2ue+es! eLactamente una semana des us del Da de Accin
de GraciasO! Dan Dalgard ,aba tomado la decisin de in+itar al E2rcito a lim iar una sala! la "ala G! el centro del broteA ;lam or tel4ono a /A JA >eters 0 le dio ermiso ara entrar en la casa de los monosA ;a noticia de 3ue se ,aba autorizado una o eracin de bio eligrosidad corri inmediatamente or el H"A#R77DA El coronel Jerr0 JaaL con+oc a los 2e4es! o4iciales 0 subo4iciales de su e3ui oA Eran el comandante 8at,aniel ?8ate@ >oRell! el comandante #arN Gaines! el ca it5n "te+en Denn0! el sargento /urtis Mlages 0 el sargento T,omas AmenQ e in+it tambin a un cuidador de animales ci+il llamado #er,l GibsonA Estas ersonas constituan el meollo de su e3ui oA ;es lante in4ormalmenteD B E-ueris ir a RestonFCA Algunos no saban lo 3ue era RestonA BGa0 unos monos 3ue necesitan eutanasiaA 8os gustara 3ue artici araisA E-uerisF E-ueris irFC Todos di2eron 3ue 3ueran artici arA 7maginaba tambin 3ue 8anc0 artici araA Eso signi4icaba 3ue l 0 8anc0 estaran dentro del edi4icio al mismo tiem oA ;os nios tendran 3ue 3uedarse solos al da siguienteA 7ban a ,acer una incursin en la casa de los monos! a entrar en una sola sala! matar a los monos 3ue ,ubiera all 0 lle+arse muestras de te2idos ara 3ue se analizaran en el 7nstitutoA 7ban a ,acer el traba2o con tra2es es aciales! en condiciones de biocontencin de 8i+el 9A El e3ui o saldra al da siguiente a las cinco de la madrugadaA Tenan menos de +einticuatro ,oras ara re ararseA En a3uel mismo momento Gene Jo,nson estaba reuniendo su e3ui o de eligros biolgicosA Jo,nson 4ue a Kirginia 0 lleg a la casa de los monos a media maana ara ,acer un reconocimiento! ara ,acerse una idea del trazado del edi4icio 0 decidir dnde colocar la esclusa neum5tica 0 la zona gris! 0 cmo introducir al e3ui o en el edi4icioA :ue con el sargento /urtis Mlages! 3ue iba en uni4orme de 4aenaA Al entrar en el a arcamiento +ieron 3ue ,aba una 4urgoneta de tele+isin estacionada delante de la casa de los monos! con el locutor 0 el ersonal tcnico tomando ca4 0 aguardando no+edadesA A3uello uso ner+ioso a GeneA A arcaron ba2o un 5rbol 3ue ,aba 2unto al edi4icio de ladrillo 0 entraron or la uerta rinci alA Al abrir la uerta! el olor a mono casi los derriboA El sargento Mlages se di2oD >u4! a3u no se uede entrar sin tra2e es acialA El edi4icio entero a estaba a monoA Algo ,orroroso estaba ocurriendo dentroA Era una cue+a llena de monos Ocomo la /ue+a de MitumO! de aire estanco! sin +entanas! oscura! con eLcrementos 0 orina or todas artesA Todo a3uel condenado lugar oda estar caliente! todas las su er4icies odan estar calientesA ;os 3ue traba2aban con los monos ,aban de2ado de lim iar las 2aulas or3ue no 3ueran entrar en las salas de los monosA

Pgina 129 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Encontraron a )ill Kolt 0 le di2eron 3ue 3ueran ,acer una eL loracin del edi4icio ara decidir cu5l era el me2or sistema ara 3ue entraran los e3ui os al da siguienteA Kolt les o4reci sentarse en su des ac,o mientras ,ablabanA 8o 3uisieron sentarse! no 3ueran tocar nada de la o4icina con las manos desnudasA "e dieron cuenta de 3ue Kolt! un ,ombre m5s bien grande! tena la costumbre de comer caramelosA B"r+anse ustedes mismosC! di2oA El sargento Mlages se 3uedo mirando los caramelos con ,orror 0 4ar4ulloD B8o! graciasCA ;e daba miedo tocarlosA Gene 3uera entrar en la zona de los monos 0 +er la "ala G! el unto calienteA Estaba en la arte trasera del edi4icioA 8o 3uera atra+esar el edi4icio ara llegar a a3uella ,abitacin! 8o 3uera res irar durante muc,o tiem o el aire del edi4icioA Al onerse a 4isgar descubri otra ruta 3ue conduca a la arte traseraD se dio cuenta de 3ue el es acio corres ondiente al des ac,o contiguo estaba +aco 0 de 3ue ,aca tiem o 3ue ,aba sido e+acuado! tena cortada la electricidad 0 los aneles del tec,o cadosA /ogi una linterna 0 se uso a rodear estos cuartos oscurosA Es como una zona de derribo! ensA /omo los sitios en 3ue l se meta en busca de 4ilo+irusA Encontr una uerta trasera 3ue daba a la casa de los monosA /onduca a un almacn! de donde arta un asillo 3ue se adentraba en la casa de los monosA A,ora le era osible +er todo esto mentalmenteA El asillo cerrado sera la esclusa neum5ticaA El almacn ,ara de 5rea de estacionamientoA El e3ui o odra onerse los tra2es es aciales en este almacn! sin 3ue lo +ieran los c5maras de tele+isinA Dibu2 un lano en una ,o2a de a elA /uando ,ubo entendido el trazado del edi4icio! dio la +uelta ,asta la tac,ada 0 di2o a 3uienes traba2aban con los monos 3ue 3uera 3ue las artes traseras del edi4icio 3uedaran com letamente selladasD ,ermticamente cerradasA 8o 3uera 3ue ning6n agente de la "ala G 4uera lle+ado or el aire a la 4ac,ada del edi4icio 0 se metiera en las o4icinasA -uera 3ue 4lu0era ,acia las o4icinas la menor cantidad osible de aire contaminadoA Gaba una uerta 3ue lle+aba a las salas traseras de los monosA ;a cerraron ,ermticamente con cinta aislante del E2rcitoD la rimera lnea de de4ensa contra un agente calienteA De a,ora en adelante! seg6n eL lic Gene a los 3ue traba2aban con los monos! nadie deba rom er a3uel recinto! nadie deba entrar en las ,abitaciones traseras! eLce to el ersonal militar! ,asta 3ue la "ala G ,ubiera sido +aciadaA De lo 3ue Gene no se dio cuenta era 3ue ,aba otra 4orma de entrar en las ,abitaciones traseras AS sin rom er la cinta aislante de la uertaA A las once 0 media de la maana! la teniente coronel 8anc0 JaaL 0 el coronel /A JA >eters llegaban a las o4icinas sociales de Gazleton Vas,ington en ;eesburg >iNe! ara reunirse con Dan Dalgard 0 ,ablar con un gru o de em leados de Gazleton 3ue ,aban estado eL uestos a te2idos 0 sangre de monos en4ermosA Dado 3ue los /A /A tenan a,ora a su cargo los as ectos ,umanos del brote de Pbola! Joe #c/ormicN lleg a las o4icinas de Gazleton al mismo tiem o 3ue JaaL 0 >etersA ;os em leados del laboratorio ,aban estado mane2ando te2idos 0 sangre rocedentes de los monos! ara ,acer an5lisisA /asi todos eran mu2eres 0 algunas estaban mu0 asustadas! casi ,istricasA A3uella maana ,aban dic,o or la radio! a una ,ora unta! cuando las mu2eres se dirigan al traba2o! 3ue el +irus Pbola ,aba matado a centenares de miles de ersonas en =4ricaA Era una in4undada eLageracinA >ero los eriodistas radio4nicos no tenan la menor idea de lo 3ue estaba ocurriendo 0 las mu2eres crean 3ue iban a morirA B;o ,emos odo en la radioC! di2eron a JaaL 0 #c/ormicNA 8anc0 JaaL sostiene 3ue Joe #c/ormicN lle+ la +oz cantante 0 3ue intent calmar al ersonal! ero 3ue cuando ,abl a las mu2eres de sus eL eriencias a4ricanas con el Pbola! a3ullas dieron la sensacin de asustarseA 8anc0 sostiene 3ue Joe cont 3ue ,aba +isto casos ,umanos de

Pgina 130 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Pbola 0 3ue l ersonalmente no tena miedo del +irusA >or lo 3ue 4uese! a3uello areci sentar mal a las mu2eresA Hna mu2er se uso de ie 0 di2oD B8o nos im orta 3ue ,a0a estado usted en =4rica! lo 3ue 3ueremos saber es si +amos a onernos en4ermasCA #c/ormicN niega incluso 3ue l se dirigiera a las mu2eresA #e di2oD B8unca ,abl con ellasA JaaL les ,abl sobre el PbolaA 8i si3uiera esto0 seguro de 3ue JaaL su iese 3uin era 0oCA ;o 3ue no se discute es 3ue 8anc0 ,abl con las mu2eresA Ella sostiene 3ue las mu2eres comenzaron a tran3uilizarse cuando +ieron a una mu2er con uni4orme del E2rcitoA Ella les reguntD B E"e le rom i a alguna alg6n tubo de ensa0oF EGa0 a3u a g!ien 3ue se ,a0a inc,ado con una agu2a o cortadoFCA 8adie le+ant la manoA BEntonces no os asar5 nadaC! di2o JaaLA >ocos minutos des us! Dan Dalgard se diriga a /A JA >eters 0 le di2o a roLimadamenteD B#ientras est5 a3u #c/ormicN con los em leados! E or 3u no me acom aa usted a las instalaciones de los monos ara +er a los animalesFCA >or 4in iban a tener la o ortunidad de +er el edi4icioA :ueron en coc,e a la casa de los monosA >ara entonces! Gene Jo,nson ,aba aislado las ,abitaciones traseras 0 sellado la uerta rinci al de la entrada con cinta aislanteA 8anc0 0 /A JA! 2unto con Dan Dalgard! rodearon las ,abitaciones derrumbadas ara llegar a la arte trasera del edi4icio! se usieron guantes de goma 0 mascarillas 3uir6rgicas de a el! 0 entraron en la "ala G ara +er los animales en4ermosA 8anc0 0 /A JA se dieron cuenta! con cierta reocu acin! de 3ue 3uienes traba2aban con los monos or todo el edi4icio no lle+aban mascarilla ara res irar! ese a la orden de DalgardA 8adie o4reci una mascarilla a 8anc0 ni a /A JA Esto uso ner+iosos a los dos! ero no di2eron nadaA /uando ests en una casa de monos! ,az lo 3ue ,agan 3uienes traba2an en ellaA 8o 3uisieron resultar o4ensi+os idiendo un e3ui o ara res irarQ 0 menos en este delicado momento! cuando or 4in tenan la rimera o ortunidad de ins eccionar el edi4icioA En la "ala G! Dalgard indic cu5les eran los animales en4ermosA BPste est5 en4ermo! ste arece en4ermo! este otro arece en4ermoC! decaA ;os monos estaban tran3uilos 0 alicados! ero zarandeaban las 2aulas de +ez en cuandoA 8anc0 se mantu+o ale2ada de las 2aulas 0 res iraba mu0 su er4icialmente! ara 3ue el olor de los monos no le enetrara en los ulmonesA /ierto n6mero de animales 0a ,aba muerto O,aba muc,as 2aulas +acas en el cuartoO 0 otros muc,os estaban indudablemente en4ermosA Estaban sentados al 4ondo de las 2aulas! asi+os 0 con el rostro ineL resi+oA 8o coman las galletasA Ella se dio cuenta de 3ue algunos sangraban or la narizA >rocuraba no mirarlos 0 se com ortaba res etuosamente con los monos! or3ue no 3uera 3ue a ninguno se le ocurriese escu irleA Tenan buena untera a la ,ora de escu ir 0 a untaban a la caraA "obre todo le reocu aban los o2osA /uatro o cinco +irus en el 5r ado bastaban robablementeA Tambin se dio cuenta de algo 3ue la alarmA A3uellos monos conser+aban los caninosA ;a com aa no se los ,aba eLtir adoA ;os caninos de a3uellos animales eran tan grandes como los del me2or erro lobo del mundoA ;os monos corren con asombrosa +elocidad! dan grandes saltos 0 utilizan la cola ara agarrarse 0 como ganc,oA Tambin tienen inteligenciaA 8anc0 ensD Hn mono en4adado es como un doberman con cinco brazosQ estos bic,os ueden ,acerle una 4aena a cual3uieraA ;os monos dirigen los ata3ues contra la cara 0 la cabezaA ;o agarran a uno or la cabeza! sir+indose de las cuatro eLtremidades! 0 luego le asan la cola alrededor del cuello ara ,acer una buena resaQ tambin atacan el rostro! utilizando los caninos como na+a2as 0 concentr5ndose sobre todo en los o2osA Esta situacin no es mu0 con+eniente si el mono est5 in4ectado con el +irus PbolaA Hn ,ombre de un metro oc,enta 0 un mono de oc,o Nilos +ienen a estar bastante e3ui arados en un

Pgina 131 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

combate cuer o a cuer oA El mono se im ondr5 al ,ombreA Al 4inal del combate! el ,ombre necesitar5 cientos de untos 0 tal +ez 3uede ciegoA Jerr0 0 su e3ui o tendran 3ue tener muc,o cuidado con los monosA

A3uella tarde Jerr0 +ol+i solo a casaA 8anc0 se ,aba uesto el tra2e es acial 0 ,aba +uelto al laboratorio! a seguir analizando las muestras de los monos! 0 l no tena la menor idea de cu5ndo iba a acabarA /uando lleg a casa! Jaime se ,aba ido 0a a la clase de gimnasiaA "e cambi el uni4orme 0 son el tel4onoA Al otro lado de la lnea estaba el ,ermano de 8anc0! 3ue llamaba desde Mansas ara comunicar 3ue su adre se moraA 8anc0 oda recibir en cual3uier momento la noti4icacin del entierroA Jerr0 di2o 3ue se lo comunicara a 8anc0 0 eL lic a su cuado 3ue 8anc0 traba2aba ,asta tardeA ;uego! l 0 Jason 4ueron en coc,e en direccin a Vas,ington 0 media ,ora m5s tarde recogan a Jaime en el gimnasioA Decidieron cenar en el #cDonald\sA ;a 4amilia JaaL! menos la madre! se sent a una mesa 0 mientras los nios coman! Jerr0 les eL lic or 3u mam5 traba2aba ,asta tan tardeA Di2o B#aana +amos a tener 3ue ir a una instalacin ci+il en tra2e es acialA Est5 ocurriendo all algo im ortanteA Tienen unos monos 3ue est5n en4ermosA ;a situacin resenta algunas caractersticas de emergenciaA 7remos mu0 tem rano 0 +ol+eremos mu0 tardeA Tendris 3ue a aaros solosCA ;os nios nunca iensan nada bueno de nada de cuanto se les diceA Jason comentA B ES si contrais la en4ermedad de los monosFCA B)ueno! no ,a0 ning6n eligroC! di2o Jaime! masticando los n!ggets de olloA B8o! no es realmente eligroso Odi2o el adreOA Es m5s emocionante 3ue eligrosoA S en cual3uier caso es eLactamente lo 3ue +uestra madre 0 0o ,acemos en este momentoAC Jason di2o 3ue ,aba +isto algo sobre a3uello en la tele+isinA Gaba sido en las noticias de la noc,eA BKuestra madre est5 ,aciendo algo 3ue se sale bastante de lo corrienteC! di2o Jerr0 a su ,i2oA S ensD 8unca conseguir con+encerleA Regresaron a casa alrededor de las 9D%( 0 a Jerr0 le cost traba2o acostarlosA Tal +ez tu+iesen miedo de lo 3ue iba a ocurrir 0 no su ieran como mani4estarloA 8o estaba seguroA ;o m5s robable es 3ue +ieran la ocasin ara ,acer en casa lo 3ue 3uisiesenA Di2eron a Jerr0 3ue 3ueran es erar a su madreA Jerr0 ens 3ue l tambin la es eraraA ;es ,izo onerse el i2ama! se los lle+ al dormitorio 0 los e3ueos se encogieron en la cama de agua! en el lado de 8anc0A Tenan un tele+isor en el cuarto 0 Jerr0 +io las noticias de las onceA Gaba un comentarista a ostado en la 4ac,ada de la casa de los monos 0 deca 3ue la gente estaba muriendo en =4ricaA >ara entonces los nios 0a se ,aban dormido Jerr0 ens durante un rato en Jo,n 0 des us cogi un libro 0 trat de leerA Estaba toda+a des ierto cuando lleg 8anc0! a la una de la madrugada! con as ecto 4resco 0 lim io! 0a 3ue se ,aba dado una duc,a 0 la+ado la cabeza al salir del 8i+el 9A #ientras ec,aba una o2eada or la casa ara +er 3u 4altaba or ,acer! se dio cuenta de 3ue Jerr0 no ,aba atendido a los animalesA >uso comida a los gatos 0 a los erros 0 les cambi el aguaA >as re+ista al loro GarN0! ara +er cmo estabaA El loro se uso a armar ruido en cuanto se ercat de 3ue les ,aba dado comida a los gatosA Tambin l eLiga ser atendidoA B Z#am5! mam5[C GarN0 se colg cabeza aba2o! rindose como un manaco! c,illandoD B
Pgina 132 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Z>52aro malo! 52aro malo[C 8anc0 lo sac de la 2aula 0 le acarici la cabezaA El loro se le subi al ,ombro 0 ella le com uso las lumasA Arriba en el dormitorio! se encontr con los nios dormidos 2unto a Jerr0A /ogi en brazos a Jaime! la lle+ a su dormitorio 0 la arro en la camaA Jerr0 cogi a Jason 0 lo lle+ a la su0aA Jason se estaba ,aciendo demasiado grande ara 3ue 8anc0 udiera trasladarloA 8anc0 se instal en la cama 2unto a Jerr0A ;e di2oD BTengo la sensacin de 3ue no +an a oder contener los +irus en una sola salaCA ;e di2o 3ue le reocu aba la osibilidad de 3ue se eLtendiera a otras salas a tra+s del aireA A3uel +irus era tan condenadamente in4eccioso 3ue ella no conceba 3ue udiese 3uedarse en una 6nica salaA "e acordaba de 3ue Gene Jo,nson le ,aba dic,oD B8o sabemos lo 3ue el Pbola ,a ,ec,o en el asado 0 no sabemos lo 3ue +a a ,acer en el 4uturoCA Jerr0 le cont lo de su adreA 8anc0 ,aba em ezado a sentirse cul able or no estar con l durante la agonaA "enta el tirn de sus 6ltimas obligaciones con lA 8o saba si en+iar al diablo a los monos 0 tomar el a+in de MansasA El asunto del Pbola slo era ara +oluntarios 0 ella no tena or 3u serloA >ero era la directora de atologa del 7nstituto 0 tena la sensacin de 3ue estaba obligada a lle+ar a cabo la o eracinA Dese 3ue su adre +i+iese un oco m5sA

Pgina 133 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

TERCERA PARTE

La operacin

Pgina 134 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Entrada
1 de diciem"re, #iernes

El des ertador son a las cuatro 0 mediaA Jerr0 JaaL se le+ant! se a4eit 0 se ce ill los dientes! se
uso la ro a 0 saliA ;os e3ui os iran de aisanoA 8adie 3uera llamar la atencin de los medios in4ormati+osA Gente de uni4orme 0 camu4la2e! onindose tra2es es acialesAAA dis arara el 5nicoA Eran las cinco cuando lleg al 7nstitutoA En el cielo no ,aba seales de 3ue 4uese a amanecerA Sa se ,aba reunido una multitud 2unto al muelle de carga situado al lado del edi4icio al 3ue daban los re4lectoresA Gaba ,abido una 4uerte ,elada durante la noc,e 0 se +ea el +a,o de las res iraciones en el aireA Gene Jo,nson! el =0aL de esta guerra biolgica! iba 0 +ena or el muelle de carga en medio de un montn de ba6les militares camu4ladosD las reser+as de ertrec,os de la /ue+a de MitumA ;os ba6les contenan tra2es es aciales de cam o! bateras! guantes de goma! tra2es 3uir6rgicos esterilizados! ti2eras romas! bolsas ara muestras! botellas de l5stico! contenedores con conser+antes! bolsas de eligrosidad biolgica rotuladas con 4lores ro2as 0 ul+erizadores de 2ardinera de bombeo manual! ara rociar con le2a los tra2es es aciales 0 dem5s ob2etos 3ue necesitaran ser descontaminadosA "osteniendo en la mano una taza de ca4! Gene gru a los soldadosD B8o me to3uis los ba6lesCA Destacaba una 4urgoneta de re arto sin distinti+osA Gene carg los ba6les en ella 0 arti ,acia RestonA Pl era la rimera a+anzadaA A estas ,oras! el 1ashington Post estaba 0a en el 4el udo de todas las casas de la zonaA En rimera lana +ena un artculo sobre la casa de los monosD A>ARE/E E; #<RTA; K7RH" E)<;A E8 H8 ;A)<RAT<R7< DE K7RG787A @no de os #ir!s m)s morta es ha aparecido por primera #e: en Estados @nidos, en !na partida de monos importados de as (i ipinas por !n a"oratorio cient8&ico de Reston' @n operati#o de especia istas naciona es y estata es de m)9imo ni#e so"re en&ermedades contagiosas dedico "!ena parte de d8a de ayer a e a"orar !n programa deta ado para rastrear e camino seg!ido por este raro #ir!s y /!ienes hayan podido e9ponerse a s!s e&ectos' Se entre#isto a as c!atro o cinco personas /!e c!idan de os anima es, /!e han sido sacri&icados como medida de preca!ci$n 0 a otras personas /!e esta"an cerca de os monos' +as a!toridades sanitarias naciona es y estata es /!itaron importancia a a posi"i idad de /!e a g!ien haya contra8do e #ir!s /!e tiene !na tasa de morta idad de

Pgina 135 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

entre e 0. y e 9. por ciento, y p!ede ser m!y contagioso para /!ienes tengan contacto directo con as #ictimas' 2o se conoce ning!na #ac!na' ASiempre hay cierta preoc!paci$n, pero no creo /!e nadie est aterrori:adoB di*o e corone C' ?' Peters, medico y especia ista en e #ir!s' /A JA saba 3ue si la gente se enteraba de lo 3ue este +irus oda ,acer! ,abra embotellamientos 0 atascos ara salir de Reston 0 madres gritando B EDonde est5n mis ,i2osFC delante de las c5maras de tele+isinA /uando ,abl con los eriodistas del 1ashington Post se guard de abordar los as ectos m5s es ectaculares de la o eracinA ?B>ens 3ue no era buena idea ,ablar sobre los tra2es es acialesC! me eL licara muc,o mas tardeA@ "e guard de utilizar alabras militares atemorizantes como Bam li4icacinC! Bcadena letal de transmisinC! Bre+entar 0 desangrarseCA Hna o eracin militar de eligrosidad biolgica iba a tener lugar en el eLtrarradio de Vas,ington 0 no 3uera 3ue el Post se enteraseA ;a mitad de la o eracin de biocontencin iba a ser ara contener a los in4ormantesA ;os comentarios de /A JA >eters en el 1ashington Post estaban ensados ara dar la im resin de 3ue la situacin estaba controlada! de 3ue ,aba seguridad 0 de 3ue el asunto no re+esta intersA ;a situacin no era esa en absolutoA >ero >eters saba estar tran3uilo cuando 3uera 0 utilizo su tono de +oz mas cordial ara asegurar or tel4ono a los eriodistas 3ue no ,aba ning6n roblema! 3ue la +erdad es 3ue se trataba sim lemente de una situacin tcnica rutinariaA En realidad! el E2rcito nunca ,aba ensa0ado ,asta entonces una o eracin de 8i+el de eligro biolgico 9 contra un agente caliente emergente 0 am li4ic5ndoseA En cuanto al grado de seguridad de la o eracin! la 6nica 4orma de saberlo era e2ecutarlaA >eters crea 3ue el ma0or eligro odra +enir de 3uedarse sentados 0 contem lar como el +irus acababa con los monosA Gaba 3uinientos monos dentro del edi4icio! unas tres toneladas de carne de simioD un reactor nuclear biolgico con el n6cleo 4undidoA /on4orme se consumiera el n6cleo de los monos! el agente se am li4icara de un modo tremendoA / J llego al muelle de carga del 7nstituto a las cinco en unto de la maanaA Acom aara al gru o ,asta la casa de los monos! ara +er como se introduca el e3ui o de Jerr0! 0 regresara al 7nstituto ara tratar con los medios in4ormati+os 0 con los organismos de la administracinA A las seis 0 media dio la orden de onerse en marc,a! la columna de +e,culos sali or la uerta rinci al de :ort DetricN 0 se dirigi ,acia el sur! ,acia el 11( >otomacA /onsista en una columna de autom+iles normales Olos coc,es articulares de los o4icialesO con los o4iciales dentro! +estidos de aisano 0 con as ecto de ir al traba2oA Tras la columna de autom+iles iban dos +e,culos militares sin emblemasA Hno era una ambulancia blanca como la nie+e! una ambulancia de biocontencin de 8i+el 9A Dentro iba un e3ui o mdico ara e+acuaciones 0 una ca sula de biocontencin denominada Bcamilla'burbu2aCA /onsista en una camilla mdica de cam aa encerrada dentro de una burbu2a de biocontencin ,ec,a de l5stico trans arenteA ;a camilla burbu2a iba +acaA "i alguien resultaba mordido or un mono! ese alguien ira en la burbu2a! desde donde sera trasladado a la Trena 0 de all! tal +ez! al "ubmarino ?el de sito de cad5+eres de 8i+el 9@A Tambin ,aba un ba6l blanco 0 sin emblemas! re4rigerado! donde iran los monos muertos 0 los tubos con sangreA 8o ,aba ning6n uni4orme en el gru o! aun3ue algunos miembros del e3ui o de ambulancias lle+aban uni4orme de camu4la2eA ;a cara+ana atra+es el ro >otomac or >oint o4 RocNs 0 entr en ;eesburg >iNe en el reciso momento de iniciarse la ,ora untaA El tr54ico circulaba 0a mu0 com acto 0 los o4iciales em ezaron a sentirse contrariadosA Tardaron dos ,oras en llegar a la casa de
Pgina 136 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

los monos com itiendo durante todo el tra0ecto con gente 3ue iba al traba2o de mal ,umorA >or 6ltimo! la columna gir al llegar al centro comercial! 3ue en a3uellos momentos estaba lleno de traba2adores! 0 los camiones rodearon la casa de los monos! se subieron al cs ed 0 a arcaron detr5s del edi4icio ara 3ue no se +ieran desde la calleA ;os a arcaron en 4ila en un lugar aislado 4rente a la 4ac,ada trasera de la casa de los monosA Este lado del edi4icio resentaba una 4ac,ada de ladrillos! +arias +entanas estrec,as 0 una uerta de cristalA ;a uerta era el unto de entradaA Gicieron recular la 4urgoneta de los ertrec,os ,asta egarla a la uerta 0 all la estacionaronA Al borde del cs ed! detr5s del edi4icio! ,aba matorrales 0 5rboles 3ue descendan or la ladera #as all5 se +ea un cam o de recreo 2unto a una guarderaA "e oan gritos de nios 0! cuando miraron or entre la maleza! +ieron a unas cuantas criaturas bien arro adas 3ue daban saltos 0 carreras alrededor de una casa de muecasA ;a o eracin tendra lugar con nios en las cercanasA Jerr0 JaaL estudio un lano del edi4icioA El 0 Gene Jo,nson ,aban decidido 3ue todos los miembros del e3ui o se usieran los tra2es es aciales dentro del edi4icio en lugar de ,acerlo en el 2ardn ara 3ue los de la tele+isin! si se resentaban! no encontraran nada 3ue 4ilmarA ;os ,ombres entraron or la uerta trasera 0 se encontraron en un gran almacn +acoA Era el lugar de estacionamientoA <an los dbiles gritos de los monos al otro lado de la ared de iedra arti4icialA 8o ,aba rastro de ning6n ser ,umano en la casa de los monosA Jerr0 JaaL iba a ser el rimer ,ombre! el ,ombre untaA Gaba decidido lle+ar consigo a uno de sus o4iciales! un )oina Kerde! el ca it5n #arN GainesA Era un ,ombre ba2o! de cuer o ner+udo! 3ue ,aba asado or la escuela de submarinismo de los )oinas KerdesA "e ,aba zambullido en alta mar! tir5ndose desde a+iones or la noc,e! con el e3ui o de ,ombre rana ?B E"abe una cosaF Ome di2o una +ez GainesO So no buceo en la +ida ci+ilA /asi todas mis inmersiones ,an tenido lugar en el >rLimo <rienteAC@ El ca it5n Gaines no tendra claustro4obia dentro del tra2e es acialA Adem5s! el ca it5n Gaines era +eterinarioA Entenda de monosA JaaL 0 Gaines subieron a la 4urgoneta de los ertrec,os! eLtendieron un l5stico ara reser+ar la intimidad 0 se desnudaron! tintando de 4roA "e usieron los tra2es 3uir6rgicos esterilizados 0 atra+esaron el cs ed abrieron la uerta de cristal 0 entraron en el almacn! o 5rea de estacionamiento! donde el e3ui o militar de a o0o Oel e3ui o de la ambulancia a las rdenes de una ca itana llamada Elizabet, GillO les a0ud a meterse en los tra2es es acialesA Jerr0 no saba nada sobre tra2es biolgicos de cam o ni tam oco el ca it5n GainesA ;os tra2es eran modelo Racal color naran2a! diseados ara utilizarse en lugares con agentes biolgicos! de la misma clase 3ue se ,aban utilizado en la /ue+a de Mitum! en realidad! +arios ,aban regresado de =4rica en los ba6les de Gene Jo,nsonA El casco del tra2e era una burbu2a de l5stico blanco 0 trans arenteA El tra2e estaba resurizadoA El aire a resin lo ro orcionaba un motor elctrico! tom5ndolo del eLterior 0 as5ndolo or 4iltros a rueba de +irus! tras lo 3ue lo in0ectaba en el interior del tra2eA El tra2e Racal cum la las mismas 4unciones 3ue el esado tra2e es acial /,emturionA >rotega todo el cuer o de cual3uier agente caliente 0 en+ol+a el cuer o en aire su er4iltradoA ;os militares no suelen cali4icar al Racal de tra2e es acialA ;e dicen Racal o tra2e biolgico de cam o! ero en realidad se trata de un tra2e es acialA JaaL 0 Gaines se usieron los guantes de goma 0 el e3ui o de a o0o les eg los guantes a los uos del tra2e mientras ellos tenan los brazos en altoA En los ies se usieron botas de de orte 0! encima! unas grandes botas de goma! color amarillo intenso! como las de #icNe0 #ouseA El e3ui o de a o0o les eg las botas a las erneras con cinta aislante ,asta crear una su er4icie sin 4isuras or encima del tobilloA Jerr0 JaaL no se ,aba uesto nunca un tra2e es acialA Durante aos ,aba sermoneado a 8anc0 sobre los eligros de traba2ar con el Pbola en tra2e es acial 0 a,ora estaba el dirigiendo un e3ui o

Pgina 137 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

3ue iba a entrar en un ,er+idero de PbolaA En a3uel momento no le im ortaba lo 3ue le asara a l ersonalmenteA Era un soldado Era sacri4icable 0 lo sabaA Tal +ez udiera ol+idarse un rato de Jo,n all dentroA /onect el +entilador elctrico 0 el tra2e se ,inc,o a su alrededorA 8o se senta mal all dentro! ero sudaba co iosamenteA ;a uerta estaba en4renteA /ogi el lano de la casa de los monos e ,izo una seal con la cabeza a su com aero el ca it5n GainesA Gaines estaba listoA Jerr0 abri la uerta 0 entraronA El ruido de los monos aument de +olumenA Estaban en un corredor de blo3ues de iedra arti4icial! sin +entanas ni luz! con uertas a ambos eLtremosD a3uel asillo ,ara de esclusa neum5tica im ro+isada! de zona grisA ;a norma dentro de la esclusa neum5tica era 3ue las dos uertas! la le2ana 0 la rLima! nunca deban abrirse al mismo tiem oA Esto tena or ob2eto im edir la salida de aire contaminado a la zona de estacionamientoA ;a uerta se cerr detr5s de ellos 0 el asillo 3ued a oscurasA 8egro como el carbnA JoderA Gemos ol+idado las linternasA Sa es demasiado tardeA Este lugar abandonado de la mano de Dios es tan oscuro como una minaA "iguieron a+anzando! tanteando las aredes ,asta llegar a la uerta del 4ondoA 8anc0 JaaL des ert a sus ,i2os a las siete 0 mediaA Tu+o 3ue zarandear a Jason! como siem re! ara 3ue se le+antaraA 8o 4unciono el truco! de modo 3ue de2 3ue uno de los erros se le ec,ara encimaA El erro de cuarenta Nilos se llamaba )lacN2acN 0 saba cu5l era su misinA "e subi encima de Jason! le cubri la cara de babas 0 Jason se le+anto en seguidaA 8anc0 se uso un c,5ndal 0 ba2 a la cocina! uso la radio! sintoniz una emisora 3ue daba m6sica rocN 0 se sir+i una coca'cola de rgimenA ;a m6sica la a0udaba a des e2arse or la maana 0 encima animaba al loroA GarN0 se uso a egar gritos ara acom aar a Jo,n /ougar #ellencam A ;a +erdad es 3ue los loros son sensibles a la guitarra elctrica! ensA ;os nios se sentaron a la mesa de la cocina ara comer co os de a+enaA ;es di2o 3ue traba2ara ,asta tarde! de modo 3ue estaran solos a la ,ora de cenarA #ir dentro de la ne+era 0 encontr un esto4adoA A3uello ira bien a los niosA >odran descongelarlo en el microondasA ;os obser+ or la +entana de la cocina mientras ba2aban or el sendero del gara2e ,asta el ie de la colina! donde los recogera el autob6s escolarA BPste no es o4icio ara una mu2er casadaA Ka a tener 3ue descuidar usted su traba2o o su 4amiliaC! le ,aba dic,o un su erior ,acia muc,o tiem oA /ort un trozo de an! cogi una manzana 0 se los 4ue comiendo en el coc,e! camino de RestonA /uando lleg a la casa de los monos! Jerr0 0a estaba dentroA El cuarto de estacionamiento estaba atiborrado! c5lido! ruidoso 0 con4usoA ;os es ecialistas en tra2es es aciales daban conse2os a los miembros del e3ui o 3ue se los iban oniendoA Hno de los es ecialistas era #er,l Gibson! un cuidador de animales ci+il 3ue usaba el tra2e es acial desde ,acia aosA "aba m5s sobre el traba2o con eligro biolgico 3ue el ersonal militarA ;a ro ia 8anc0 no se ,aba uesto nunca un tra2e de cam o Racal! ero los rinci ios eran los mismos 3ue en el caso del esado /,emturionA El rinci io 4undamental era 3ue el interior del tra2e es acial era como un +ulo 3ue contu+iera el mundo normal! mundo 3ue uno lle+aba consigo al entrar en las zonas calientesA "i se roduca una brec,a en el tra2e! el mundo normal se des+aneca! mezcl5ndose con el mundo caliente! 0 a areca la contaminacinA 8anc0 ,ablaba al ersonal mientras ste se ona el tra2e B;os tra2es est5n a resinA Odi2oOA "i se roduce un desgarrn en el tra2e! ,a0 3ue ta arlo con cinta aislante en seguida o se erder5 la resin 0 el aire contaminado entrar5 dentro del tra2eA O"ostu+o en alto un rollo de cinta aislante color marrnOA Antes de entrar! me ongo un trozo adicional de cinta aislante alrededor del tobillo! de este modoA OGizo la rueba se rode +arias +eces el tobillo con el rollo! cinta sobre cinta! tal como se ,ace con un tobillo dislocadoOA As se uede arrancar un trozo de cinta del tobillo 0 utilizarlo ara arc,ear cual3uier agu2ero 3ue ,a0a en el tra2eA >uede ,aber un centenar de

Pgina 138 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

im re+istos 3ue desgarren el tra2eAC ;es ,abl sobre el Pbola de los monosA B"i estos monos est5n in4ectados de Pbola! entonces est5n tan llenos de +irus 3ue el mordisco de uno de ellos uede re resentar el contagio autom5tico Odi2oOA ;os animales 3ue est5n clnicamente en4ermos de Pbola es arcen m!chos +irusA ;os monos se mue+en +erdaderamente mu0 de risaA Hn mordisco uede ser una condena a muerte 7d con muc,o cuidadoA :i2aos dnde onis las manos 0 el cuer o en todo momentoA "i se os manc,a el tra2e de sangre! de2ad lo 3ue estis ,aciendo 0 lim iaos la sangre inmediatamenteA 8o ermit5is 3ue os 3uede sangre en los guantesA ;a+adlos inmediatamenteA /on los guantes manc,ados de sangre! no se +e si los guantes tienen agu2erosA <tra cosaA 8o tomis muc,o ca4 u otros l3uidos antes de entrarA Kais a estar dentro del tra2e es acial durante bastante tiem oAC ;as bateras 3ue resurizaban el tra2e tenan una duracin de seis ,orasA ;a gente tendra 3ue salir de la zona caliente 0 ser descontaminada antes de 3ue se agotaran las baterasQ de lo contrario ,abra roblemasA Jerr0 JaaL 0 el ca it5n #arN Gaines a+anzaron or el asillo a tientas! ,acia la uerta 3ue conduca al interior de la zona calienteA Abrieron 0 se encontraron en el cruce de dos corredores inundados or el gritero de los monosA ;a +entilacin no 4uncionaba 0 la tem eratura del lugar daba la im resin de estar or encima de los treinta grados! ese a ser un da 4roA A Jerr0 se le em a el cascoA "e lo acerc al rostro ara lim iar la ,umedad de la arte 4rontalA ;as aredes eran de blo3ues grises de iedra arti4icial 0 el suelo era de cemento intadoA Justamente entonces se dio cuenta de 3ue algo borroso se mo+a or su iz3uierda! se +ol+i 0 +io 3ue dos em leados de Gazleton andaban ,acia lA ZEn teora no tenan 3ue estar all[ "e su ona 3ue la zona iba a 3uedar sellada! ero ,aban entrado or otro camino 3ue asaba or un almacnA ;le+aban mascarillas ero nada les cubra los o2osA /uando +ieron a los dos ,ombres en tra2e es acial! se 3uedaron ,elados! sin ,ablaA Jerr0 no les +ea la boca! ero s los o2os! dilatados de asombroA Era como si ,ubieran descubierto de re ente 3ue se ,allaban en la ;unaA Jerr0 no su o 3u decirA :inalmente di2oD B E>or dnde se +a a la "ala GFCA ;o condu2eron a la sala in4ectadaA Estaba en el eLtremo del asilloA ;uego retrocedieron ,acia la arte delantera del edi4icio 0 se encontraron con Dan Dalgard! 3ue lle+aba un buen rato en su des ac,o! es erando a 3ue llegara el E2rcitoA #omentos des us Dalgard se resentaba en la "ala G! ro+isto de mascarilla! ara enterarse de lo 3ue estaba asandoA Jerr0 lo mir como si +iese a un locoA Era como si uno 4uera a reunirse con otro 0 ste se resentara desnudoA A Dalgard no le gust +er los tra2es es acialesA Al arecer no ,aba cado en la cuenta de 3ue el E2rcito ira e3ui adoA Dalgard! mu0 ner+ioso! los acom a a recorrer la "ala GA B>arece 3ue tenemos algunos monos en4ermosC! di2oA Karios monos se usieron 4renticos al +er los tra2es es acialesA "e usieron a dar +ueltas dentro de las 2aulas o se agaza aron en los rinconesA <tros se 3uedaron mirando a los ,umanos con eL resin 4i2aA BSa se +en los sntomas clnicos Odi2o Dalgard! sealando ,acia los monosO #e do0 cuenta si un mono cae en4ermoA "e de rimen! de2an de comer 0 en un ar de das se muerenAC Jerr0 3uera +er todos los monos de la casaA Pl 0 el ca it5n Gaines regresaron al asillo 0 4ueron recorriendo todas las ,abitaciones del edi4icioA Encontraron otros monos 3ue arecan de rimidos! con la misma eL resin +idriosa en el rostroA A JaaL 0 Gaines! buenos entendidos en monos! no les gustaba la im resin 3ue daba el edi4icioA Algo +i+a all 3ue no era mono ni ersonaA 8anc0 JaaL se re araba ara entrarA "e uso un tra2e 3uir6rgico esterilizado en la 4urgoneta!
Pgina 139 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

atra+es el cs ed 0 entr en el 5rea de estacionamientoA El e3ui o de a o0o la a0ud a colocarse el tra2eA /ogi +arias ca2as de 2eringas 0 as con el ca it5n "te+en Denn0A Recorrieron el asillo 3ue ,aca de esclusa neum5tica 0 llegaron a la uerta del 4ondoA 8anc0 abri la uerta 0 se encontr en el corredor largoA Estaba +acoA Todo el mundo ,aba ido al asillo de la "ala GA Jerr0 ens 3ue su es osa areca el mueco de #ic,elnA El tra2e le +ena demasiado grande 0 se in4laba a su alrededor cuando andabaA Ella not 3ue ,aba mucosidad 0 babas en las narices de algunos monosA Dalgard seleccion cuatro monos en4ermos ara ser sacri4icados! los 3ue l consideraba 3ue arecan m5s en4ermosA #eti las manos dentro de las 2aulas 0 les uso las in0eccionesA /uando se desmoronaron 0 ca0eron dormidos! les uso una segunda ronda de in0ecciones 3ue les ar el coraznA ;a ,abitacin estaba atestada de gente en tra2e es acialA "eguan llegando de dos en dos 0 se arremolinaban sin tener nada 3ue ,acerA Hno era el sargento /urtis MlagesA Dirigindose a otro! di2oD B>ura gangrena! c,icoCA Era una 4orma de decir >A GA en cla+e! o lo 3ue es igual! B ol+o en gru oCA Hn ol+o en gru o es una o eracin militar 3ue se enreda ,asta +ol+erse con4usa! la gente tro ieza entre s 0 3uiere saber 3u asaA A 8anc0 se le ocurri mirar al sargento 0 +io 3ue tena un agu2ero! un corte en el tra2e! sobre la caderaA Toc al sargento en el brazo 0 le seal el agu2eroA Ella misma tom cinta aislante de su ro io tobillo 0 le ta el agu2eroA "ac de las 2aulas los cuatro monos muertos! agarr5ndolos or la arte trasera de los brazos 0 metindolos en bolsas de l5stico ara roductos con eligrosidad biolgicaA Trans ort las bolsas a la uerta de la entrada! donde alguien ,aba de2ado un ul+erizador grande lleno de le2a /loroL 2unto con m5s bolsasA >uso las bolsas de los monos dentro de otras dos bolsas! roco stas con le2a 0 luego las carg en los contenedores de cartn ara roductos con bio eligrosidad! las sombrereras! 3ue roci igualmente con le2aA >or 6ltimo! meti las sombrereras dentro de nue+as bolsas de l5stico 0 las roci tambinA Gol e en la uertaA B"o0 8anc0 JaaLA Ko0 a salirCA Hn sargento 3ue estaba al otro lado abri la uerta! un miembro del e3ui o de descontaminacinA ;le+aba un tra2e Racal 0 tena un ul+erizador con le2aA 8anc0 entr en la esclusa neum5tica! con las sombrereras or delanteA En la oscuridad 0 en medio del 3ue2ido de los +entiladores! el sargento eLclamD B;e+ante los brazos 0 +ul+ase oco a ocoCA ;a estu+o rociando durante cinco minutos! ,asta 3ue la esclusa neum5tica a est a le2aA A3uello era mara+illosamente re4rescante! ero el olor se colaba or los 4iltros 0 le molestaba en la gargantaA El sargento tambin roci las bolsasA ;uego abri la uerta 3ue daba al 5rea de estacionamiento 0 8anc0 ar ade al +er la luzA El e3ui o de a o0o le 3uit el tra2eA Estaba em a ada de sudorA El tra2e 3uir6rgico estaba ,ec,o una so aA A,ora ,aca un 4ro 3ue elabaA Atra+es el cs ed corriendo 0 se uso ro a de ci+il en la arte trasera de la 4urgonetaA #ientras tanto! el ersonal meta las bolsas en ca2as 0 lle+aba stas al camin re4rigeradoA 8anc0 arti con un c,o4er ,acia :ort DetricN en ese mismo caminA -uera lle+ar los monos al 8i+el 9 ara abrirlos cuanto antesA Jerr0 JaaL cont sesenta 0 cinco animales en la sala! des us de 3ue 8anc0 se ,ubiera lle+ado cuatroA Gene Jo,nson ,aba lle+ado una 2eringa es ecial de =4ricaA Jerr0 utiliz este instrumento ara oner in0ecciones a los monosA /onsista en una +ara con un ,ueco en la untaA "e enca2aba la 2eringa en el ,ueco! se meta la +ara en la 2aula 0 se ona la in0eccin al monoA Tambin se necesitaba un instrumento ara mantener al mono en el suelo! or3ue a los monos no les gustan las agu2asA Htilizaban un alo de escoba con una almo,adilla en 4orma de H en el eLtremoA El ca it5n

Pgina 140 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Gaines inmo+ilizaba al mono con el aloA Jerr0 se a resuraba a meter la +ara en la 2aula e in0ectaba al mono en el muslo una doble dosis de Netamina! un anestsico generalA :ueron de 2aula en 2aula! oniendo la in0eccin a todos los monosA #u0 ronto los monos comenzaron a des lomarseA /uando un mono caa! Jerr0 le in0ectaba un sedante llamado Rom un! 3ue roduca un ro4undo sueoA /uando todos los monos estu+ieron en el suelo 0 dormidos! dis usieron un ar de mesas de acero inoLidable! 4ueron tomando muestras de sangre de todos los monos inconscientes 0 les usieron una tercera in0eccin! esta +ez un roducto mortal llamado T'W1A /uando un mono estaba clnicamente muerto! el ca it5n "te+e Denn0 lo abra 0 tomaba muestras del ,gado 0 el bazo! utilizando unas ti2eras! 0 ec,aba las muestras en botellas de l5sticoA #etan los monos muertos en bolsas! 3ue ec,aban en las sombrereras! e iban a ilando las sombrereras en el asilloA #ientras tanto! Dan Dalgard ,aba salido de la sala 0 estu+o en un des ac,o de la arte delantera del edi4icio durante el resto del daA Al caer la tarde! todos los monos de la "ala G ,aban sido sacri4icadosA Detr5s del edi4icio! entre los 5rboles 0 ladera aba2o! los nios corran alrededor de la casa de muecasA "us gritos resonaban en el aire de diciembreA ;legaron los adres en coc,e 0 los recogieronA El e3ui o abandon la zona caliente or are2as 0 se 3ued or el 2ardn! en ro as de ci+il! con as ecto 5lido! dbil 0 ensati+oA En la le2ana! los monumentos 0 edi4icios de Vas,ington comenzaban a iluminarse con 4ocosA Era +iernes or la noc,e 0 comenzaba el 4in de semana! un a acible 4in de semana 3ue reludiaba la tem orada na+ideaA El +iento arreci e ,izo +olar +asos de a el 0 a3uetes +acos de cigarrillos! 4ormando remolinos en el a arcamiento del centro comercialA En un ,os ital no mu0 ale2ado de all! Jar+is >urd0! el cuidador de monos 3ue ,aba tenido un ata3ue al corazn! descansaba cmodamente en condiciones establesA De +uelta al 7nstituto! 8anc0 JaaL +ol+i a 3uedarse en ie ,asta la una de la madrugada! diseccionando monos con Ron Trotter! su com aero de la zona calienteA /uando se +istieron 0 entraron! cinco cad5+eres de mono les aguardaban en la esclusa neum5ticaA Esta +ez los sntomas del Pbola eran e+identesA 8anc0 +io lo 3ue describira como B,orrorosas lesiones intestinalesC en algunos es ecmenes! causadas or des rendimiento del e itelio intestinalA El des rendimiento de las tri as es un sntoma cl5sicoA El intestino estaba destrozado! com letamente lleno de sangre no coaguladaQ al mismo tiem o! el mono ,aba tenido masi+as coagulaciones en los m6sculos intestinalesA Esta coagulacin ,aba interrum ido la circulacin de la sangre ,acia el intestino! or lo 3ue las clulas intestinales ,aban muerto Oes decir! ,aban muerto los intestinosO 0 luego las tri as se ,aban rellenado de sangreA 7ntestinos muertos tales eran las cosas 3ue se +ean en un cad5+er descom uestoA En alabras de 8anc0 JaaLD BEra como si los animales lle+aran muertos +arios dasCA "in embargo ,aban muerto ,acia slo unas ,orasA Algunos monos estaban tan derretidos 3ue ella 0 Trotter ni si3uiera se molestaron en ,acerles la necro sia! limit5ndose a tomar muestras del ,gado 0 el bazoA Algunos monos 3ue estaban agonizando en la "ala G se ,aban con+ertido en ur 0 ,uesos! 2unto con grandes cantidades de +irus am li4icadosA +!nes 4 de diciem"re, .6;4. horas AmanecerA El 4in de semana ,aba llegado 0 se ,aba idoA El lunes se resento 4ro 0 desa acible! con un +iento arreciante 3ue traa olor de nie+e desde un cielo de color aceroA En las calles

Pgina 141 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

comerciales de Vas,ington 0a estaban colgadas las luces de 8a+idadA ;os a arcamientos estaban +acos! ero m5s entrado el da se llenaran de coc,es 0 las zonas eatonales rebosaran de adres con ,i2os! 0 los ,i2os ,aran cola ara +er a los "anta /laus a oltronados en sendos sillonesA Dan Dalgard 4ue en coc,e al edi4icio de los rimates! un traba2ador m5s en el ocano del tr54ico matinalA "e des+i en el a arcamientoA /on4orme 4ue acerc5ndose al edi4icio! +io 3ue ,aba un ,ombre en la uerta rinci al! 2unto al 5rbol! +estido con un mono blancoA Era uno de los cuidadores de los monosA Dalgard se uso 4uriosoA Gaba dado instrucciones de 3ue no saliesen del edi4icio con las mascarillas ni con el tra2e rotectorA "e ba2 del coc,e 0 lo cerr de un ortazo! ara atra+esar el a arcamiento corriendo ,asta alcanzar la acera de la 4ac,adaA Al acercarse reconoci al ,ombre era una ersona a 3uien llamaremos #ilton :rantigA :rantig estaba doblado! con las manos en las rodillasA 8o areci +er a Dalgard! sino 3ue m5s bien contem laba el cs edA De ronto! :rantig su4ri unas con+ulsiones 0 arro2o agua or la bocaA Komit +arias +eces 0 el ruido de las arcadas lleg a las cuatro es3uinas del a arcamientoA

Pgina 142 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Cae %n hombre

#ientras Dan Dalgard +ea +omitar al ,ombre sobre el cs ed! tu+o la sensacin! dic,o en
alabras su0as! de estar Bdescagado de miedoCA A,ora! tal +ez or rimera +ez! se a oder de l el ,orror de lo 3ue signi4icaba la crisis del edi4icio de los rimatesA #ilton :rantig estaba doblado! 2adeando 0 a,og5ndoseA /uando conclu0o el +mito! Dalgard lo a0ud a erguirse! lo condu2o al interior 0 le ,izo tenderse en un so45A A,ora ,aba dos em leados en4ermos or3ue Jar+is >urd0 segua en el ,os ital! recu er5ndose del ata3ue al coraznA #ilton :rantig tena cincuenta aosA >adeca tos crnica! aun3ue no 4umabaA ;le+aba traba2ando con los monos 0 con Dalgard! en Gazleton! m5s de +einticinco aosA Dalgard conoca bien al indi+iduo 0 le caa bienA Dalgard se sinti conmo+ido! en4ermo de miedo 0 de cul aA Tendra 3ue ,aber e+acuado el edi4icio la semana asadaA EGe uesto el inters de los monos or encima del de las ersonasF #ilton :rantig estaba 5lido 0 tembloroso! 0 se senta dbilA Tu+o arcadas secasA Dalgard le encontr un cubo de l5sticoA Entre las arcadas! interrum idas or gol es de tos! :rantig se discul or ,aber salido del edi4icio lle+ando uesto el mono aislanteA Di2o 3ue acababa de onerse el mono 0 la mascarilla ara entrar en una sala de monos cuando comenz a sentir el malestar en el estmagoA Tal +ez el mal olor del edi4icio le ,aba ro+ocado n5useas! or3ue las salas de los monos no se lim iaban tan a menudo como antesA "e dio cuenta de 3ue estaba a unto de +omitar 0 como no tena ning6n cubo a mano 0 el cuarto de bao le 3uedaba le2os! sali corriendo a la calleA Dalgard 3uiso tomarle la tem eratura! ero nadie su o dar con un termmetro 3ue no ,ubiese sido introducido re+iamente en el recto de alg6n monoA En+i a )ill Kolt a una 4armacia a 3ue com rase un termmetroA /uando regres! com robaron 3ue :rantig tena treinta 0 oc,o gradosA )ill Kolt re+oloteaba or la ,abitacin! casi temblando de miedoA Kolt se estaba desencolando! Bcasi se estaba oniendo es asmdico de terrorC! recordara mas tarde Dalgard! ero eso no era mu0 distinto de lo 3ue senta DalgardA #ilton :rantig se condu2o como la ersona m5s calmada del lugarA A di4erencia de Dalgard 0 Kolt! no areca tener miedoA Era un cristiano de+oto 3ue se tran3uilizaba diciendo a los dem5s 3ue estaba sal+adoA "i al "eor le areca bien lle+5rselo or una en4ermedad de monos! l estaba dis uestoA Rezo un oco! recordando sus asa2es 4a+oritos de la )iblia! 0 se le asaron las arcadas secasA >ronto estu+o tran3uilamente dormido en el so45 0 di2o 3ue se senta un oco me2orA B-uiero 3ue te 3uedes donde estas Ole di2o DalgardOA 8o salgas del edi4icioAC Dalgard 4ue a su coc,e 0 condu2o todo lo r5 ido 3ue udo ,acia las o4icinas de Gazleton Vas,ington en ;eesburg >iNeA El tra0ecto no le lle+ muc,o tiem o 0! cuando lleg! ,aba tomado una decisin deba e+acuarse el establecimiento de los monosA De inmediatoA Gaba ,abido cuatro em leados en el edi4icio! de los 3ue a,ora dos estaran ,os italizadosA Hn ,ombre tu+o roblemas cardacos 0 a,ora otro tena 4iebre 0 +mitosA >or lo 3ue Dalgard saba del +irus Pbola! cual3uiera de estas mani4estaciones oda ser sntoma de in4eccinA Gaban com rado
Pgina 143 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

en las galeras comerciales! ,aban +isitado a algunos amigos 0 ,aban comido en restaurantesA S robablemente tenan relaciones seLuales con sus mu2eresA /uando llego a Gazleton Vas,ington! 4ue directamente al des ac,o del director generalA 7ntent resumirle la situacin 0 conseguir su autorizacin ara e+acuar las casa de monosA BTenemos dos ,ombres en el ,os italC! le di2o DalgardA /omenz a describirle lo 3ue le ,aba asado a :rantig! se acord del tiem o 3ue ,acia 3ue lo conoca 0 se ec, a llorarA 8o udo e+itarlo! se desmoron 0 estu+o llorandoA Tratando de dominarse! di2oD B"ugiero 3ueT todo el establecimientoT sea cerrado lo antes osibleA #i recomendacin esD cirrenlo 0 entrguenlo al E2rcitoA Tenemos esta maldita en4ermedad desde octubre! ,emos tenido ba2as 0 a,ora de re ente tenemos dos ersonas en el ,os italA "igo ensando 3ue de ,aber autntico riesgo ara los seres ,umanos! algo ,abramos +isto a estas alturasA Gemos estado 2ugando con 4uego demasiado tiem oCA El director general se com adeci de Dalgard 0 estu+o de acuerdo con l en 3ue deba e+acuarse 0 cerrarse el establecimiento de los monosA Des us! conteniendo las l5grimas! Dalgard 4ue corriendo a su des ac,o! donde se encontr con un gru o de 4uncionarios de los /A /A 3ue estaban es er5ndoloA Tu+o la sensacin de 3ue la resin no iba a a4lo2ar nuncaA ;a gente de los /A /A ,aba llegado a Gazleton ara iniciar la obser+acin de todos los em leados 3ue ,aban estado eL uestos al +irusA Dalgard les cont lo 3ue acababa de ocurrir en la casa de los monosD 3ue un ,ombre ,aba su4rido un +mitoA AadiD BGe recomendado 3ue el establecimiento sea e+acuadoA /onsidero 3ue el edi4icio 0 los monos deben ser entregados al ersonal del H"A#R77D! 3ue tienen e3ui o 0 es ecialistas ara mane2arlos sin riesgosCA ;os de los /A /A escuc,aron 0 no disintieronA Entonces se lante la cuestin de 3u ,acer con #ilton :rantig! 3uien segua tendido en el so45! or orden de DalgardA >uesto 3ue los /A /A tenan a su cargo los as ectos ,umanos del brote! los /A /A se ,acan cargo de :rantig! 0 los /A /A 3ueran lle+arlo al :air4aL Gos ital! 3ue no estaba le2os de la casa de los monosA Eran a,ora las 9D$( de la maanaA Dalgard estaba en su o4icina aguantando! a4rontando la crisis or tel4onoA ;lam a /A JA >eters! a :ort DetricN! 0 le di2o 3ue tena en4ermo un cuidador de monosA /on su +oz seca 0 calmada! sin el menor rastro de las l5grimas anteriores! di2o a >etersD BTienen ustedes ermiso ara considerar 3ue las instalaciones 0 todos los animales 3uedan ba2o la res onsabilidad del H"A#R77DCA >eters se mostr un oco receloso or la eL resin Bres onsabilidad del H"A#R77DCA 7m licaba 3ue si algo sala mal 0 moran ersonas! el E2rcito sera el res onsable 0 odra ser 2udicialmente demandadoA >eters 3uera tomar el control del edi4icio 0 arrasarlo! ero no 3uera leitosA Di2o ues a Dalgard 3ue la seguridad de su gente 0 la seguridad 6blica en general eran ara l lo m5s im ortante! ero 3ue tendra 3ue oner todo esto en claro con su su eriorA Di2o 3ue +ol+era a onerse en contacto con Dalgard tan ronto como le 4uese osible 0 contara con autorizacin o4icialA ;uego ,ablaron sobre el en4ermo 0 >eters su o 3ue ,aba sido trasladado al :air4aL Gos italA >eters se alarmA /rea 3ue debera ,aberse dado or su uesto 3ue adeca un brote de Pbola! Ecmo se les ocurra meter a un indi+iduo en estas condiciones en un ,os ital 6blicoF :2ese en lo 3ue ,a ,ec,o el Pbola en los ,os itales a4ricanosA >eters o inaba 3ue el ,ombre tena 3ue estar en la Trena del 7nstitutoA En cuanto ,ubo cortado la comunicacin con Dalgard! >eters llam a Joe #c/ormicN! 3ue estaba a cargo de la inter+encin de los /A /A >eters di2o a #c/ormicND B"e 3ue eres de la o inin de 3ue una bata 0 una mascarilla de ciru2ano es todo lo 3ue se necesita ara ocu arse de un en4ermo

Pgina 144 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

de Pbola! ero 0o creo 3ue se debe utilizar un ni+el su erior de contencinC! 0 se o4reci a recoger al en4ermo en la ambulancia del E2rcito O onindolo en la c5 sula de biocontencinO ara trasladar la ca sula a los ser+icios militares de biocontencin del 7nstitutoA >ara meterlo en la TrenaA >eters se acuerda de 3ue #c/ormicN le di2oD B-uiero al indi+iduo en el :air4aL Gos italCA >eters re licoD B#u0 bienA So creo !na cosa, Joe! t6 crees otra! 0 no nos onemos de acuerdoA Al margen de eso! E3u le +a a asar al ersonal sanitario del :air4aL! o a ti ?oe, si el +irus Pbola se mete en el ,os italFCA #c/ormicN no alterara su decisin se ,aba en4rentado al Pbola en =4rica 0 no se ,aba uesto en4ermoA Gaba traba2ado durante das en el interior de una c,oza regada con sangre llena de Pbola! arrodillado entre ersonas 3ue estaban re+entando 0 desangr5ndoseA #ascarilla 0 guantes era todo lo 3ue se necesitaba ara en4rentarse al PbolaA El indi+iduo en cuestin ira al :air4aL Gos italA #c/ormicN se res onsabilizaba enteramente de la decisinA Hna 4urgoneta de los ser+icios in4ormati+os del /anal 9 de Vas,ington lleg a la casa de los monosA ;os em leados miraron la 4urgoneta or entre las cortinas 0 cuando el eriodista se acerc a la uerta 0 llam al timbre! nadie res ondiA Dalgard les ,aba uesto en claro 3ue nadie deba ,ablar con los medios in4ormati+osA En eseQ reciso momento lleg una ambulancia rocedente del :air4aL Gos ital ara recoger a :rantigA ;a sincronizacin de los del /anal 9 no udo ser ma0orA ;os del in4ormati+o encendieron los 4ocos 0 estu+ieron rodando la accinA ;a uerta de la casa de los monos se abri de gol e 0 sali #ilton :rantig tambale5ndose! toda+a con el mono uesto! con cara de estar muerto de ner+iosismoA :ue andando ,asta la ambulancia! el e3ui o mdico abri la uerta trasera del +e,culo! :rantig subi or su ro io ie 0 se tendi en la camillaA /erraron la uerta 0 se 4ueron! con los del /anal 9 detr5sA #inutos des us! la ambulancia 0 los del /anal 9 entraban en el :air4aL Gos italA :rantig 4ue alo2ado en una ,abitacin de aislamiento! con el acceso limitado a mdicos 0 en4ermeras ata+iados con guantes de goma! bata 0 mascarilla 3uir6rgicaA Di2o sentirse me2orA Rezaba al "eor 0 estu+o +iendo la tele+isin un ratoA En la casa de los monos! la situacin se ,aba uesto inso ortable ara los em leados 3ue 3uedabanA Gaban +isto gente con tra2e es acial! ,aban +isto a :rantig +omitando en la ,ierba! ,aban +isto a los del /anal 9 en os de la ambulanciaA "e 4ueron del edi4icio con autentica risaA -uedaban cuatrocientos cincuenta monos +i+os dentro del edi4icio 0 sus alaridos 0 gritos resonaban en los asillos +acosA Eran las once de la maanaA Al otro lado de la calle! en el #cDonald\s! ,aban de2ado de ser+ir desa0unos 0 ,aban comenzado los re arati+os ara la ,ora de la comida de los o4icinistasA De +ez en cuando so laba una brisa cargada de nie+eA El tiem o se iba oniendo m5s 4roA En la casa de los monos! el aire acondicionado estaba or suerte estro eadoA ;a tem eratura del aire en el edi4icio estaba al borde de los treinta grados 0 el interior se ,aba con+ertido en algo similar a un bos3ue ,6medoD +a ores! olores 0 gritos de monos +i+osA ;os animales tenan ,ambre a,ora! or3ue no se les ,aba dado m5s comida 3ue las galletas de la maana A3u 0 all5! en salas re artidas or todo el edi4icio! algunos animales tenan los o2os +idriosos 0 el rostro ineL resi+o! 0 a algunos les sala sangre or los ori4icios cor oralesA ;a sangre goteaba sobre las bande2as met5licas 3ue ,aba deba2o de las 2aulasA

Pgina 145 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

'&-Tangos

;a crisis em eoraba en RestonA Dan Dalgard tena la sensacin de estar

erdiendo or com leto el controlA >re ar una con4erencia con todo el ersonal directi+o de su com aa e in4orm de la situacinD dos em leados en4ermos! el segundo de los cuales tal +ez a causa de un brote de Pbola! 0 di2o a los directi+os 3ue ,aba ro uesto oner la casa de los monos en manos del E2rcitoA ;os directi+os a laudieron esta medida! ero di2eron 3ue el acuerdo +erbal con el E2rcito tena 3ue onerse or escritoA Adem5s! 3ueran 3ue el E2rcito se res onsabilizara legalmente del edi4icioA Dalgard llamo a /A JA >eters 0 le idi 3ue el E2rcito se res onsabilizara de cuanto ocurriera des us de ,acerse cargo de la situacinA /A JA rec,azo categricamente la ro uestaA /om renda la necesidad de claridad 0 ra idez! ero no la de abogadosA < inaba 3ue el brote se ,aba eLtendido ,asta el unto de 3ue era necesario tomar una decisinA Dalgard se o4reci a en+iarle un 4aL certi4icando 3ue se entregaba la casa de los monos al E2rcitoA Estu+ieron elaborando las condiciones entre los dos 0 /A JA lle+ la carta escrita a mano al des ac,o del general >,ili RussellA El 0 el general re4leLionaron sobre la carta! ero re4irieron no ense5rsela a los abogados del E2rcitoA Russell di2oD BTenemos 3ue con+encer a los abogadosCA :irmaron la carta 0 la de+ol+ieron or 4aL a Dalgard! la casa de los monos estaba a,ora en manos del E2rcitoA Jerr0 JaaL tendra 3ue onerse al 4rente de un e3ui o de bio eligrosidad muc,o ma0or ara +ol+er a la casa de los monosA El n6mero de animales al 3ue ,aba 3ue ,acer 4rente era asombrosoA Esta +ez sus tro as estaban sin entrenar 0 el mismo no ,aba estado nunca en combateA >or lo tanto! no saba Ono oda saberO como iban a actuar l o sus subordinados en una situacin catica 3ue conlle+aba intenso temor 0 mu0 desagradables 4ormas de morirA Era un buen militar! un 2e4e natural 0 una de las cualidades or las 3ue lo era consista en cierto ol+ido del 4undamental malestar de +i+irA Ga0 3ue cum lir una misin 0 a los ,ombres se les dice 3ue le sigan a uno! ase lo 3ue aseA 1. 4. horas !nes Jerr0 estaba al mando de los 91'Tangos del 7nstitutoA ;os eL ertos militares en animales est5n clasi4icados como 91'T! 3ue en 2erga militar se con+ierte en 91'TangosA "u rinci al ocu acin es cuidar de los erros guardianes del E2rcitoA En el H"A#R77D se ocu aban de otros animalesD caballos! o+e2as! cone2os! ratones! monosA ;os 91'Tangos m5s 2+enes tienen diecioc,o aos 0 son soldados rasosA #ientras la ambulancia conduca a #ilton :rantig al ,os ital! Jerr0 con+oc una reunin de sus 91'Tangos 0 ersonal ci+il en una sala de con4erencias del 7nstitutoA Aun3ue casi todos los soldados eran 2+enes 0 tenan oca o ninguna eL eriencia con tra2es es aciales! los ci+iles tenan m5s edad 0 algunos eran es ecialistas en 8i+el 9 3ue ,aban usado el /,emturion a diarioA ;a

Pgina 146 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

sala estaba atiborrada 0 la gente se sentaba en el sueloA BEl +irus es el Pbola o un agente arecido al Pbola Oles di2oOA >or su otencia uede constituir un roblema de salud 6blica eLtremadamente gra+e ara la oblacin suburbanaA Kamos a en4rentarnos a esta situacinA /omo algunos sabis! ,emos traba2ado con el Pbola en el 7nstitutoA Tiene una alta mortalidad 0 no se le conoce ning6n tratamiento o curaA 8o arece transmisible sal+o 3ue se tenga contacto con sangre o con roductos sanguneosA 8o obstante! no odemos eLcluir la osibilidad de 3ue se transmita or el aireA Kamos a tener 3ue mane2ar grandes cantidades de sangreA S tendremos 3ue mane2ar instrumentos cortantesA Kamos a tener 3ue utilizar tra2es desec,ables de biocontencinCA ;a sala estu+o en silencio mientras ,ablabaA JaaL no mencion 3ue ,aba cado en4ermo un ,ombre! or3ue no lo sabaA /A JA >eters no se lo ,aba contadoA De momento! >eters guardaba silencio sobre cmo e+olucionaba la cosaA Jerr0 di2o a su gente B)uscamos +oluntariosA EGa0 alguien en esta sala 3ue no /!iera irF 8o odemos obligar a nadieCA /omo nadie se eLclu0era! Jerr0 recorri la sala con los o2os 0 escogi a los su0osD BPsteA PstaA S t6 tambinCA Entre el ersonal ,aba una sargento llamada "RidersNi 0 Jerr0 decidi 3ue no oda ir con el e3ui o or3ue estaba embarazadaA El Pbola tiene e4ectos es ecialmente desagradables sobre las embarazadasA JaaL estaba reuniendo ersonal ara lle+ar a cabo una misin en tra2e es acial! no ensa0ada 0 altamente eligrosa! 3ue ninguna unidad de combate del E2rcito estaba en condiciones de a4rontarA 8o ,abra ning6n lus de eligrosidad! como sola ,aberlo en zona de guerraA El E2rcito tena una teora sobre los tra2es es aciales traba2ar con ellos elimina el eligroA #ani ular agentes calientes sin tra2e es acial s 3ue era eligrosoA ;os soldados recibiran la aga ,abitualA "iete dlares or ,oraA Jerr0 les di2o 3ue no deban ,ablar de la o eracin con nadie! ni si3uiera con su 4amiliaA B"i tenis ro ensin a la claustro4obia! ensadlo a,oraC! di2oA Aadi 3ue lle+asen ro as de ci+il 0 se resentaran en el muelle de carga del 7nstituto a las (*D(( ,oras de la maana siguienteA 2oche de 4 a 0 de diciem"re ;os soldados no durmieron muc,o a3uella noc,e! ni tam oco Gene Jo,nsonA Tena miedo or sus Bmuc,ac,osC! como les decaA Sa ,aba tenido sus escaramuzas con los agentes calientesA En una ocasin! en Iaire! se ,aba inc,ado con una agu2a contaminada al sacarle sangre a un ratnA Gaba razones ara creer 3ue el ratn estaba caliente! de manera 3ue lo condu2eron en a+in al 7nstituto 0 lo tu+ieron treinta das en la TrenaA B8o 4ue un +ia2e di+ertido OdecaOA #e trataron como si 4uera a morirmeA 8o me daban ti2eras ara recortarme la barba or3ue ensaban 3ue me iba a suicidarA S me encerraban con lla+e or la noc,e C En la /ue+a de Mitum! lle+ando el tra2e es acial ara ,acer la diseccin de un animal! se ,aba ,erido le+emente tres +eces con instrumentos manc,ados de sangreA Tres +eces se le ,aba agu2ereado el tra2e es acial! cort5ndose en la iel! 0 el corte se le ,aba manc,ado con sangre de animalA Gaba sido mu0 a4ortunado or no ,aber illado el #arburgo o alguna otra cosa en la /ue+a de MitumA ;e daba muc,o miedo lo 3ue +i+iera en la casa de los monosA Jo,nson resida en una laberntica casa +ictoriana de la 4alda de /atoctin #ountainA "e as en el estudio la ma0or arte de la noc,e! ensando en cmo actuarA Todos los mo+imientos del cuer o dentro de una zona caliente se deban controlar 0 lani4icarA "e deca a s mismoD E>or dnde se me meter5 el +irusF >or las manosA ;as manos son el unto dbilA ;as manos! sobre todo! deben estar

Pgina 147 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

ba2o controlA "e sent en una mecedora! le+ant una mano 0 la obser+A /inco dedos! cuatro or un lado 0 el ulgar en4renteA ELactamente igual 3ue los monosA "lo 3ue sta estaba ligada a una inteligencia ,umanaA S estaba encerrada 0 rotegida or la tecnologaA ;o 3ue se araba a la mano ,umana de la naturaleza era el tra2e es acialA "e uso en ie e ,izo mo+imientos con las manosA A,ora ona una in0eccin a un monoA A,ora lle+aba un mono a la mesaA Estaba en zona calienteA Abra al mono! meta la mano en un lago de sangre con el agente caliente am li4icadoA ;le+aba las manos cubiertas or tres ca as de goma 0 se le manc,aban de sangre 0 de agente calienteA /om renda lo 45cil 3ue resultaba cortarse durante una o eracin sobre el terrenoA "e detu+o 0 a unt unas notas en un a el ;uego regres a la imaginaria zona calienteA 7nsert un ar de ti2eras dentro del mono 0 cort un trozo de bazoA "e lo entreg a un com aeroA EDnde estara situadoF EDetr5s de lF A,ora sostena una agu2aA #u0 bien! tengo una agu2a en la manoA Es un ob2eto mu0 eligrosoA ;a tengo en la mano derec,a! uesto 3ue so0 diestroA >or lo tanto! el com aero debera estar a mi i:/!ierda, le2os de la agu2aA A,ora las manos del com aeroA E-u estar5n ,aciendo sus manosF E-u estar5n ,aciendo las manos de todo el mundoF A rimera ,ora de la maana tena escritas muc,as 5ginas de notasA Era un guin ara una o eracin de bio eligrosidadA Jerr0 JaaL sali de su casa a las cuatro en unto de la madrugada! mientras 8anc0 segua durmiendoA "e reuni con Gene Jo,nson en el muelle de carga! donde re asaron el guin de GeneA Jerr0 lo memoriz 0! mientras tanto! em ezaron a resentarse los miembros del e3ui o! soldados de la unidad de Jerr0A #uc,os llegaron a ie desde los cuartelesA "e 3uedaron or all! es erando rdenesA Era noc,e cerrada 0 slo los re4lectores iluminaban la escenaA Jerr0 ,aba decidido utilizar un sistema de are2as dentro del edi4icio 0 comenz or decidir cmo em are2ara a unos 0 otrosA Escribi en un a el una lista de are2as 0 deba2o el orden en 3ue entraran en el edi4icioA "e lant delante del ersonal! le0 la lista! los ,ombres 4ueron subindose a los +e,culos 0 se dirigieron ,acia RestonD un camin blanco re4rigerado! un ar de 4urgonetas sin distinti+os! un camin de re arto sin distinti+os! la ambulancia blanca 3ue contena la camilla'burbu2a 0 cierto n6mero de autom+iles ci+ilesA "e introdu2eron en el tr54ico de la ,ora unta! a+anzando des acio! rodeados de 0u is tra2eados 0 semidormidos 3ue tomaban ca4 en +asos de l5stico mientras escuc,aban in4ormacin sobre el tr54ico 0 m6sica rocNA /uando llegaron a la casa de los monos! los camiones estaban alineados sobre el cs ed 0 ,aba gru os des legados en el 5rea de estacionamientoA Hna +ez reunido todo el mundo en la arte trasera del edi4icio! Gene Jo,nson idi 3ue se le atendieraA Tena los o2os ,undidos 0 con o2eras! lo 3ue ,aca ensar 3ue no ,aba dormido en dasA B8o estamos a3u ara 2ugar Odi2oOA Hn brote biolgico de 8i+el 9 no es una sesin de entrenamientoA "e ,a roducido un ,ec,o del 3ue 3uiero 3ue todos estis in4ormadosA EListe la osibilidad de 3ue se roduzca transmisin del +irus a los seres ,umanosA Ga0 dos ersonas en4ermas 0 ,os italizadasA "on cuidadores de animales 3ue traba2aban en este edi4icioA Ga0 un indi+iduo 3ue nos reocu a es ecialmenteA A0er or la maana se uso en4ermoA Komit 0 le subi la tem eraturaA A,ora est5 en el ,os italA 8o sabemos si est5 desarrollando el PbolaA ;o 3ue 3uiero 3ue com rend5is es 3ue no le ,a mordido ning6n animal ni se ,a ,ec,o ning6n corte! ni se ,a inc,ado con ninguna agu2aA De modo 3ue si tiene el Pbola! eListe la osibilidad de 3ue lo ,a0a contrado or +a areaAC Jerr0 JaaL escuc, el discurso con creciente sensacin de ,orrorA 8adie le ,aba ,ablado de

Pgina 148 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

a3uellas +ctimasA A,ora tena la sensacin de 3ue ,abra ba2asA Gaca un da gris 0 ,eladoA ;os 5rboles de detr5s de la casa de los monos ,aban erdido las ,o2as 0 la ,o2arasca susurraba sobre el cs edA En la guardera situada ladera aba2o! los adres iban de2ando a los ,i2os 0 stos 2ugaban 0a en los colum ios! resonando sus +oces alegres en la atms4era glidaA Gene Jo,nson rosigui su discursoD BTodo el mundo debe actuar con el su uesto de 3ue el +irus Pbola se transmite or el aire Odi2oOA /onocis los riesgos! tenis eL eriencia O0 sus o2os se osaron en la soldado 8icole )erNeA Era gua a! de largo elo rubio 0 diecioc,o aosA Jo,nson ensD E-uin es staF 8o la ,e +isto ,asta a,oraA Debe de ser de la gente de Jerr0A "on unos cros! no saben a lo 3ue se en4rentanA Es ero 3ue esto 4uncioneOA Debis seguir los rocedimientos al ie de la letra OaadiOA "i tenis algo 3ue reguntar! adelanteCA Jerr0 JaaL se uso en ie 0 di2oD B8o ,acer reguntas es absolutamente est6 idoA "i tenis alguna regunta! ,acedlaCA ;a soldado 8icole )erNe se estaba reguntando si tendra o ortunidad de entrar en el edi4icioA B E/u5nto tiem o estaremos en esto! seorFC BGasta 3ue estn muertos los monos Ore lico JaaLOA Ga0 cuatrocientos cincuenta monos a, dentroAC Dios mo! ens ella! c!atrocientos cinc!enta monos, esto +a a durar una eternidadA Gubo ocas reguntasA ;a gente estaba tensa! silenciosa! encerrada en s mismaA Jerr0 JaaL entr en la sala de estacionamiento 0 el e3ui o de a o0o le a0ud a onerse el tra2e RacalA ;e enca2aron la burbu2a en la cabeza 0 los +entiladores se usieron a rugirA Di2o al e3ui o 3ue se +eran dentro! 0 l 0 su com aero! el sargento T,omas Amen! enetraron en la esclusa neum5ticaA ;a uerta se cerr a sus es aldas 0 se encontraron en la oscuridad! 4rente a un enemigo no ,umano e in+isibleA A+anzaron a tientas or el asillo! 3ue era la esclusa neum5tica! abrieron la uerta del 4ondo 0 asaron al lado calienteA ;a zona estaba llena de cac,i+ac,esA 8o la ,aban lim iado en muc,os dasA ;os em leados se ,aban ido a toda risaA Gaba galletas de mono des erdigadas or los suelos! a eles tirados or todas artes! 0 sillas +olcadas en las o4icinasA Daba la im resin de 3ue los seres ,umanos ,aban ,uido de allA Jerr0 0 el sargento torcieron a la iz3uierda 0 de nue+o a la iz3uierda! ara em ezar a eL lorar el edi4icioA "e mo+an des acio 0 con cuidado dentro de los tra2es! como si 4ueran buzos 3ue traba2aran en un barco ,undidoA Jerr0 se encontr en un asillo e3ueo 3ue daba a nue+as salas de monosA Kio una ,abitacin llena de monos! con todos los animales endientes de lA "etenta ares de o2os simiescos cla+ados en un ar de o2os ,umanos encerrados en un tra2e es acialQ los animales se usieron 4uriososA Estaban ,ambrientos 0 es eraban 3ue les dieran de comerA Gaban re+uelto la salaA 7ncluso encerrados dentro de las 2aulas! los monos saban cmo em orcar una ,abitacinA Gaban estado tirando galletas a todas artes 0 ,aban intado las aredes de eLcremento con los dedosA ;as aredes estaban cubiertas de arriba aba2o! ,asta el tec,o! de caligra4a de monoA Era un mensa2e ara la es ecie ,umana 3ue sala de alg6n reco+eco burln 3ue ,aba en el alma de los rimatesA Jerr0 0 el sargento encontraron unas bolsas con galletas de mono 0 a+anzaron or la sala ara dar de comer a los animalesA Pstos moriran ronto! ero Jerr0 no 3uera 3ue su4rieran m5s de lo necesarioA #ientras les daba de comer! los ins eccion en busca de seales del PbolaA En +arias salas encontr animales con los o2os a agados 0 con a ataA A algunos les sangraban las narices o tenan costras +erdes! con manc,as de sangre endurecida! alrededor de las +entanas de la narizA Kio c,arcos de sangre en algunas de las bande2as 3ue tenan deba2o de las 2aulasA Era sangre de origen rectalA Estas constataciones lo erturbaron ro4undamente! or3ue indicaban 3ue el agente se ,aba eLtendido or todo el edi4icioA Kio 3ue algunos animales tosan 0 estornudaban como si tu+ieran

Pgina 149 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

gri eA "e regunt si lo 3ue estaba +iendo sera una mutacin del PbolaD una es ecie de gri e Pbola transmitida or el aireA En realidad no saba cmo era a3uel agente ni 3u era ca az de ,acer! ero tena la sensacin! el con+encimiento instinti+o! de 3ue si esca aba oda dar lugar a un horrendioma, es decir! un agente caliente 3ue se di4unde entre la oblacin en generalA Rec,az la idea 0 trat de ensar en otra cosa! ues era demasiado ,orribleA 8o se uede imaginar un horrendioma con Pbola lo mismo 3ue no se uede imaginar una guerra nuclearA "e le 4orm una ca a de +a,o en la cara interior de la +isera 0 de2 de +er a los monos con claridadA >ero los oa! les oa c,illar desde la le2ana! desde m5s all5 del ruido de los +entiladores del tra2e es acialA De momento no ,aba tenido ninguna sensacin de claustro4obia ni de 5nicoA Karios miembros del e3ui o asaron la media ,ora siguiente en la ,abitacin de estacionamientoA Estaban desem a3uetando 2eringas! sac5ndolas de los en+oltorios esterilizados 0 enca25ndoles las agu2asA ;as 2eringas 0a estaban listas ara absorber los 45rmacosA A ocos almos de los soldados! el ca it5n #arN Gaines em ezaba a onerse el tra2eA #ientras el e3ui o de a o0o le a0udaba a +estirse! ronunci un discursoA -uera 3ue los soldados tu+ieran resentes ciertas cosas cuando lo siguieran al interiorA Di2oD BKais a eutanatizar todo un edi4icio lleno de animalesA 8o es una o eracin di+ertidaA 8o sint5is a ego or los animalesA #orir5n de todos modosA Todos tienen 3ue erecer! ,asta el 6ltimoA 8o se trata de matar! sino de detener un +irus ara 3ue no +a0a a ning6n otro sitioA 8o 2uguis con los monosA Debis considerar a estos animales como seres de una clase es ecialA 8o 3uiero or risas ni bromas sobre los animalesA De lo contrario sabris 3uien so0A Recordad el credo de los +eterinariosD tenis una res onsabilidad con los animales 0 otra con la cienciaA Estos animales son +ictimas inocentesA 8o tienen la cul aA 8o tienen nada 3ue +er con estoA 8o erd5is de +ista al com aeroA 8unca entreguis una agu2a usada a otra ersonaA "i una agu2a sale de la 4unda es ara enetrar directamente en un animalA ;a 2eringa usada de2adla en el contenedor de ob2etos untiagudosA "i os cans5is! decidlo al su er+isor 0 se os descontaminar5 ara salirCA "e ale2 de ellos! abri la uerta 0 entr 2unto con 3uien 3ue le ,aba tocado de are2aA B E-uin es el siguienteF Odi2o Gene Jo,nson! consultando la listaOA ZGodRin[ Tu eres el siguiente C ;a soldado /,arlotte GodRin sali corriendo ,acia la 4urgoneta! subi al interior! corri la cortina de l5stico ara reser+ar la intimidad! se 3uito la ro a 0 se uso el tra2e de ciru2ano! calcetines! botas de orti+as 0 un gorro ara su2etarse el eloA Gacia un 4ro de erros en la 4urgonetaA "e senta azorada 0 +ulnerableA /ruzo el cs ed corriendo 0 se meti en el cuarto de estacionamiento! 3ued5ndose 2unto al sargento MlagesA Alguien le di2oD BEres un oco ba2aA Tenemos un tra2e es ecial ara tiCA 8o era es ecialA Era un tra2e grande! de la talla de un ,ombre cor ulento! 0 ella slo meda uno con cincuenta 0 dosA ;e colgaba como un sacoA El e3ui o de a o0o le estaba sellando el tra2e! as5ndole cinta aislante marrn alrededor de los tobillos 0 de las muecas! 0a se le ,aban uesto en marc,a los +entiladores Hn 4otgra4o del E2rcito le ,izo +arias 4otos ara el arc,i+o de la o eracin 0 cuando el 4las, se a ag! la soldado se di2oD Dios mo! saldr con este gorro de dormirA Es un gorro de a0asoA 8o se me +er5 el elo en la 4oto 0 el tra2e es acial me +iene grandeA >ensar5n 3ue esto0 gordaA >uede 3ue est escrito en las estrellas 3ue ,a0a de salir con inta de maru2ona en las 4otogra4as o4icialesA Entr tambale5ndose en la zona gris! cargada con ca2as de suministros! 0 sinti una descarga general de adrenalinaA ;uego ercibi el olorA Hn olor +erdaderamente as3ueroso se colaba or los 4iltrosA "u are2a gol e la uerta del 4ondo 0 entraron los dosA ;as mal4ormaciones de la +isera le

Pgina 150 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

de4ormaban la +isin! como si estu+iera en la barraca de es e2os de una 4eriaA El olor a mono era inso ortableA Tambin ,aba demasiado silencio 0 las casas de monos no son lugares silenciososA El silencio la molestaba incluso m5s 3ue el olor 0 el calorA "e abri una uerta 0 a areci el coronel JaaLA Di2oD B/omenzad a cargar las 2eringuillasA Dosis dobles de NetaminaCA B"! seorC! di2o la soldadoA BEl sargento 0 0o +amos a dormir a los monos de esta salaC! di2o el coronelA /,arlotte comenz a llenar las 2eringuillas con Netamina ?un anestsico@A Jerr0 JaaL se lle+ una 2eringuilla cargada a la sala de los monos 0 la enca2 en el eLtremo de la larga +araA Era la 2eringa'lanza diseada ara oner in0ecciones a los animales sin necesidad de acercarseA El sargento cogi el alo de escoba! lo introdu2o en la 2aula e inmo+iliz a un monoA Jerr0 abri la uerta de la 2aulaA Kigilando atentamente al mono! ara estar seguro de 3ue no se lanzara sobre l! introdu2o la 2eringa'lanza or la uerta 0 uso al mono la in0eccin de anestsico! tras lo 3ue retir la 2eringa 0 cerr la uerta de gol eA Era lo m5s eligroso de la tarea! or3ue ,aba 3ue tener la uerta abiertaA El animal oda atacar o intentar esca arseA Hna or una! abrieron las 2aulas 0 4ueron inc,ando a los monos! 0 los monos 4ueron 3ued5ndose dormidos ba2o los e4ectos de la ro4unda anestesiaA ;as salas contenan 4ilas dobles de 2aulasA ;a 4ila in4erior estaba cerca del suelo 0 medio a oscurasA Jerr0 tena 3ue onerse de rodillas ara atisbar el interiorA A enas +ea a tra+s de la +iseraA ;as rodillas le dolan Abra la uerta de una 2aula 0 el sargento meta el alo de escobaA El mono se re+ol+a! 3ueriendo esca ar! 0 el sargento decaD BKale! 0a lo tengo! est5 su2etoCA Jerr0 deslizaba la 2eringa'lanza! buscando el muslo del animal con la agu2aA Gaba c,illidos guturales 0 escandalera! el mono gritaba 0 la agu2a se ,undaA A3uello estaba con+irtindose en una de las misiones m5s di4ciles 3ue ,aba cum lido en toda su carrera de +eterinarioA Entraron en el edi4icio nue+os miembros del e3ui o Jerr0 los reuni en el +estbulo 0 les di2oD BGaced una ausa cada cinco o diez minutos ara re+isar el tra2e del com aero! or si tu+iera alg6n desgarrnA Tened muc,o cuidadoA S nada de eLcesosA 7nterrum id lo 3ue estis ,aciendo 0 descansad diez minutos cada ,oraA El cansancio mengua la atencinC /ada +ez 3ue miraba el interior de una sala de monos! +ea una ,abitacin llena de o2os 3ue le de+ol+an la miradaA Algunos a orreaban la 2aula 0 los ruidos llenaban el recintoA A3uellos animales estaban en4ermos! no ,aba dudaA Tenan el elo desgreadoA Algunos se limitaban a 3uedarse sentados! encogidos en un rincn de la 2aulaA #iraban 4i2amente sin eL resin! con los o2os +idriosos! enro2ecidos 0 entornadosA A algunos les sangraba la narizA ;a sangre era brillante 0 sin co5gulos! 0 se deslizaba or los labios 0 los dientes del animalA <tros no tenan la nariz ensangrentada! ero s una es ecie de 4luido trans arente 3ue les goteaba de ella! como si estu+ieran res4riados o con la gri eA Res4riados de PbolaA Decidi instalar una zona de sangras en una ,abitacin e3uea rLima a la 4ac,ada del edi4icio! inmediatamente al lado de las o4icinasA ;a zona de sangras tena una duc,a 0 un desagUe en el sueloA 8ecesitaran el desagUe ara 3ue se 4uese la sangre 0 la le2a con 3ue se desin4ectaban los ob2etosA /ada +ez 3ue caa sangre en el desagUe! ec,aban le2a a continuacin! no 3ueran 3ue a3uel ser se introdu2era en el alcantarillado de RestonA Encontraron tres mesas met5licas con ruedas 0 las lle+aron a la zona de sangrasA Jerr0 di+idi el ersonal en sube3ui osD un e3ui o de sangras ?3ue traba2ara en la mesa de sangras@! un e3ui o de eutanasia ?3ue dara muerte a los monos@ 0 un e3ui o de necro sias ?3ue abrira a los animales! les tomara muestras 0 metera los cad5+eres en bolsas de bio eligrosidad@A :ormaron una lnea de monta2e ara traba2ar en cadenaA /ada cinco minutos! Jerr0 JaaL sacaba

Pgina 151 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

un mono inconsciente de una sala! lo arrastraba or el asillo 0 lo conduca a la zona de sangras! su2etando or la es alda del animal sus eLtremidades su erioresA ;o de2aba sobre la mesa 0 el ca it5n #arN Gaines ?el )oina Kerde@ le cla+aba una agu2a en el muslo 0 le eLtraa una buena cantidad de sangre en +arios tubosA ;uego entregaba el animal inconsciente al ca it5n 8ate >oRell! 3uien le a licaba la in0eccin de T'W1! el agente 3ue se utilizaba ara la eutanasiaA ;e cla+aba la agu2a directamente en el coraznA Era lo 3ue se llama uncin cardacaA /uando el animal estaba indiscutiblemente muerto! se le entregaba al ca it5n "te+e Denn0! 3ue realizaba la necro siaA El ca it5n Denn0 abra el animal con inzas 0 sacaba muestras del ,gado 0 del bazoA ;os ,gados de estos animales eran de color gris 0 de as ecto corrodo 0 re ugnanteA ;a soldado /,arlotte GodRin estaba 2unto al ca it5n Denn0 0 le iba entregando el instrumentalA >ensaba 3ue el ca it5n areca ner+ioso 0 asustadoA El ca it5n sac el bazo de un monoA Estaba moteado de untos blancos 0 duro como una iedra! una bomba biolgica! saturado de agentes calientesA Al cabo de un rato! entrego a GodRin las ti2eras 0 le dio la o ortunidad de abrir ella misma un monoA GodRin se asusto 0 se uso en tensinA Estaba ,aciendo una necro sia caliente en 8i+el 9! tal +ez el traba2o m5s eligroso 3ue uede ,acerse con tra2e es acialA A3uello era un +ia2e en co,ete 0 la ,aca estremecerseA "us manos estaban a menos de una centsima de milmetro de una muerte eor 3ue la eor muerte en combateA "e a resuro a acabar la tarea! ara demostrar al ca it5n Denn0 3ue oda ,acerla m5s a risa 3ue l! 0 tambin or3ue 3uera terminar 0 salir de a3uel edi4icio cuanto antesA "e dio cuenta de 3ue el mono tena los o2os abiertosA Era como si el animal la estu+iese mirando mientras traba2abaA ;os o2os eran claros 0 brillantes! no turbios! los iris de intenso color marrn 0 las u ilas negrasA -uiso cerrarle los o2os al mono con la manoA >ens E"er5 mi cara lo 6ltimo 3ue +eanF Es eraba 3ue no 4uera asA Tena muc,as ganas de 4umarA

Pgina 152 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Dentro
Martes por a tarde

El da iba transcurriendo 0 a algunos comenzaban a gast5rseles las baterasA El atardecer lleg

rontoA "aban 3ue se iba la luz del da or3ue se iban oscureciendo las +entanas del 4ondo de los asillosA Jerr0 JaaL ,aca descansar al ersonal de +ez en cuandoA "e sentaban en el suelo con la cara cansada e ineL resi+a o se dedicaban a recargar las 2eringasA Entre tanto! Jerr0 iba de uno a otro! tratando de calibrar el grado de cansancio B E-u tal est5sF ETe sientes cansadoF E-uieres salirFC 8adie di2o 3ue 3uisiera salirA El e3ui o mantena contacto or radio con Gene Jo,nson! 3ue estaba 4uera del edi4icioA Pste les ,aba ro orcionado radios ort5tiles de onda corta 3ue o eraban en la 4recuencia militarA 8o les dio RalNie'talNies corrientes or3ue no 3uera 3ue nadie o0ese lo 3ue se ,ablaba! es ecialmente los medios in4ormati+os! 3ue odan grabar las con+ersacionesA Algo 4uncionaba mal en el tra2e de la es ecialista R,onda VilliamsA El +entilador se le ,aba arado! el tra2e comenzaba a des,inc,5rsele 0 la mu2er notaba 3ue el aire contaminado se colaba a su alrededorA B"e me +a el aireC! eLclamA "igui traba2andoA 8o oda de2ar su uestoA ;e estaban 4allando las ilasA Descubri 3ue en el cinturn no tena ilas de recambioA S los dem5s ,aban agotado las su0as /uando R,onda comunic 3ue se le estaba esca ando el aire! ,ubo conmocin generalA Jerr0 3uiso sacarla del edi4icioA )a2 corriendo al asillo de la esclusa neum5tica! donde estaba estacionado un soldado con una radio de onda cortaA Jerr0 le 3uit la radio 0 llam a Gene Jo,nsonD BA una mu2er se le est5n acabando las ilasCA Gene res ondi B)uscar una 0 la en+iar con alguien E>uedes es erarFCA B8oA ;a mu2er +a a salirA Esta erdiendo aireC di2o Jerr0A De im ro+iso! el soldado 3ue estaba en la uerta di2o a Jerr0 3ue tena una ila de sobraA Jerr0 di2o or la radioA BEs era Sa tenemos la ilaCA El soldado corri ,acia R,onda con la ila! le ,izo una mueca 0 di2oD B;a ila 3ue te 4altaCA Todos se ec,aron a rerA El soldado la enganc, en el cinturn de R,ondaA Esta ens "anto Dios! +a a desconectar la ila +ie2a 0 se me +an a arar los +entiladores Di2o B ZHn momento[ Z"e me +a a salir el aire[C B8o te reocu es! solo ser5 durante el instante 3ue tarde en conectar la otraC! di2o elA R,onda estaba alarmada 0 dis uesta a irseA "e estaba reguntando si cogera el +irus durante los momentos en 3ue estu+iera sin aire a resinA Jerr0 decidi en+iarla 4uera con /,arlotte GodRin! 3ue areca cansadaA >or la radio! di2o a GeneD B"alen dosCA En el lado de Gene casi se ,aba desatado el 5nicoD acababa de resentarse una 4urgoneta de
Pgina 153 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

la tele+isinA Gene estaba em a+orecidoA 8o 3uera c5maras 4ilmando en el reciso momento en 3ue salieran del edi4icio dos mu2eres en tra2e es acialA Di2o a Jerr0D BEstamos en un brete 8o odemos ec,arlosA Tenemos c5maras de la tele a3u 4ueraCA BSa salenC! di2o Jerr0 BEst5 bien! en+amelas Odi2o GeneOA ;as c5maras tendr5n mo+ida gratisAC Jerr0 gol e la uerta del 5rea gris 0 el ,ombre de la descontaminacin la abriA Era un sargentoA ;le+aba tra2e es acialA Em uaba un atomizador de le2a 0 una linternaA R,onda 0 /,arlotte entraron en el 5rea gris 0 el sargento di2o 3ue mantu+ieran los brazos estirados 0 se arados del cuer oA En4oc con la linterna sus tra2es es aciales! ara +er si ,aba roturas o 4iltracionesA R,onda +io 3ue al sargento le cambiaba la caraA BTienes un agu2ero en el tra2eC! di2o el ,ombreA ;o saba! ens la mu2erA B EDnde te lo ,as ,ec,oFC! regunt el sargentoA B Z8o lo s[C El sargento eg un trozo de cinta aislante sobre el agu2eroA ;uego reg a las dos mu2eres con le2a 0 gol e la uerta 3ue daba a la sala de estacionamiento! abrieron 0 las mu2eres asaron al cuarto de estacionamientoA 7nmediatamente! el e3ui o de a o0o les abri el casco 0 les 3uit los tra2esA Tenan la ro a interior de ciru2ano em a ada en sudorA ;as mu2eres se ec,aron a temblar de 4roA BGa0 una 4urgoneta de la tele+isin a, en4renteC! di2o GeneA BTengo un agu2ero en el tra2e Odi2o R,ondaO EGabr illado el +irusFC B8oA Tenas dentro del tra2e resin su4iciente ara 3ue te rotegiera en todo momentoA Kamos! entrad en la 4urgoneta 0 acostaos Odi2o GeneOA "i alguien os regunta! tened la boca cerrada 0 luego me lo cont5isAC ;as mu2eres no encontraron sus ro as en la 4urgonetaA "e en+ol+ieron en sendos abrigos 0 se tendieron en los asientos! donde no las +ieran desde 4ueraA El e3ui o de tele+isin a arc cerca de la 4ac,ada de la casa de los monos 0 el eriodista comenz a 4isgonear! seguido or el c5maraA El eriodista llam a la uerta rinci al de la casa de los monos con la mano 0 ulsando el timbre! no ,ubo res uestaA Es i or las +entanas de la 4ac,ada! ero las cortinas estaban corridasA )ueno! all no asaba nadaA El lugar estaba desiertoA 8o se dieron cuenta de 3ue ,aba unos +e,culos blancos a arcados en la arte trasera! 0 si los +ieron! no a reciaron nada interesanteA El e3ui o regres a la 4urgoneta 0 se 3ued dentro durante un rato! con la es eranza de 3ue asara algo o 3ue se resentara alguien a 3uien 4ilmar! ero ,aca 4ro 0 em ezaron a aburrirseA ;a luz se estaba des+aneciendo 0 necesitaban 4ilmar alg6n metra2e ara el in4ormati+o de las seis de la tardeA 8o se les ocurri dirigirse a un lado del edi4icio 0 egar la c5mara de +deo a cual3uier +entanaA "i lo ,ubieran ,ec,o! ,abran rodado metra2e su4iciente ara llenar todo el in4ormati+o de las seis de la tarde e incluso las 4- Horas de la /)"A Gabran conseguido 4ilmar soldados en tra2e es acial 0 manc,ados de sangre con Pbola! soldados 3ue lle+aban a cabo la misin de bio eligrosidad m5s im ortante de la ,istoria! 0 ,abran conseguido 4ilmar a los gru os de dos 3ue salan a la zona de estacionamiento 0 a los e3ui os de a o0o 3ue les 3uitaban los tra2es es acialesA >ero los eriodistas no doblaron la es3uina del edi4icio 0 or eso! 3ue 0o se a! no eListe ninguna grabacin de la o eracin de RestonA #ientras tanto! las dos mu2eres estu+ieron tendidas en la 4urgoneta durante muc,os minutosA De ronto la 4urgoneta de la tele+isin se 4ueA Gene Jo,nson asom la cabeza or la es3uina del edi4icio e in4orm de 3ue no ,aba moros en la costaA ;as mu2eres se +istieron 0 salieron corriendo

Pgina 154 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

,asta llegar a un ino de la zona arbolada 3ue ,aba detr5s del edi4icioA All 4ue donde encontraron las agu2asD dos 2eringuillas con las agu2as uestasA ;as agu2as estaban desnudas! sin los rotectores! 0 ob+iamente usadasA Era im osible decir cu5nto tiem o lle+aban en la ,ierbaA #iembros del ersonal de seguridad se usieron guantes 0 recogieron las agu2as )uscaron or la zona 0 encontraron m5s entre la ,ierbaA ;a 6ltima ersona en salir 4ue Jerr0 JaaLA ;o ,izo alrededor de las seis de la tarde! tras adelgazar cerca de tres NilosA ;os ,aba erdido sudando 0 tena la cara cenicientaA El elo! en lugar de arecer lateado! areca blancoA 8o ,aba comida ara los soldados! 3ue estaban ,ambrientos 0 sedientosA Gaba cerca un #cDonald\s 0 al lado de ste un Taco )ellA ;os soldados lo sometieron a +otacin 0 gan el Taco )ellA Gene Jo,nson les di2oD B8o dig5is a nadie or 3u est5is a3uA 8o res ond5is a nadie 3ue os regunteCA ;a cara+ana arranc! los motores rugieron en medio del 4ro! los +e,culos se ale2aron de la casa de los monos 0 giraron ara entrar en el a arcamiento del Taco )ellA A arcaron! los soldados entraron 0 idieron tacos meLicanos 0 muc,as! muc,as coca'colas grandes ara recu erar el sudor erdido dentro de los tra2es es acialesA Tambin idieron una enorme cantidad de ros3uillas de canelaD todo ara lle+ar! s! mtanlo en ca2as 0 de risa! or 4a+orA ;os em leados del establecimiento se les 3uedaban mirandoA ;os soldados tenan as ecto de soldados! aun3ue 4ueran en +a3ueros 0 2erse0sD los ,ombres eran cor ulentos 0 de mirada 4ulminante! el elo a ce illo! las ga4as con montura met5lica de modelo militar 0 el t ico sar ullido 3ue roduce la comida del E2rcitoQ 0 las mu2eres daban la im resin de ser ca aces de ,acer cincuenta 4leLiones seguidas! adem5s de a retar el gatilloA Hn ,ombre se acerc al sargento Mlages mientras sta aguardaba la comida 0 le di2o B E-u ,acis or a3uF Ge +isto muc,os +e,culosCA El sargento Mlages dio la es alda al indi+iduo sin decir alabraA

Des us de medianoc,e! en la cama de agua del dormitorio rinci al de la casa de los JaaL! en la ladera de /atoctin #ountain! 8anc0 0 Jerr0 JaaL se usieron al corriente de las no+edades mientras su ,i2a Jaime dorma 2unto a ellosA Ella ,aba traba2ado a3uella noc,e ,asta tarde en la AA'* 0 le di2o 3ue ,aba em ezado a +er en los monos los cl5sicos sntomas del PbolaA ;e di2o 3ue tena la sensacin de 3ue el +irus se ,aba dis ersado or todo el interior del edi4icioA Jerr0 le cont 3ue la o eracin del da ,aba salido razonablemente bien 0 3ue nadie se ,aba inc,ado con ninguna agu2aA ;e cont 3ue no ,aba sabido ,asta entonces lo solo 3ue se siente uno dentro del tra2e de bio eligrosidadA 8anc0 se acurruc contra l 0 le a o0 la cabeza en el cuello! tal como se abrazaban desde los tiem os de la uni+ersidad ;o not encogido 0 delgadoA Jerr0 no ,aba odido beber l3uido su4iciente ara recu erar su eso normalA Estaba 4sicamente m5s agotado de lo 3ue ella ,aba +isto en aosA 8anc0 le+ant a Jaime en brazos 0 la lle+ a su camaA Regres 0 +ol+i a abrazarse a su mandoA "e 3uedaron dormidos as! el elo de 8anc0 sobre el rostro de Jerr0A

Pgina 155 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

-n mal d5a
5 de diciem"re, mirco es

Durante los 6ltimos das! un cient4ico del E2rcito llamado T,omas MziaseN ,aba estado
traba2ando con tra2e es acial en un laboratorio de 8i+el 9 ara elaborar un test r5 ido del Pbola en sangre o en te2idoA /onsigui 3ue el test 4uncionaraA "e llam test r5 ido de ElisaQ era mu0 sensible 0 45cil de ,acerA >rob con las muestras de orina 0 sangre de #ilton :rantig! el ,ombre 3ue ,aba +omitado en el cs ed 0 estaba a,ora aislado en un ,os italA ;e sali lim ioA 8i la orina ni la sangre reaccionaban al test del PbolaA Daba la im resin de tener gri eA Era un misterioA E>or 3u a3uellos indi+iduos no estaban desarrollando el PbolaF El tiem o se ,izo m5s c5lido! se +ol+i soleado 0 el +iento cambi ,asta so lar del surA El segundo da de la o eracin de arrasamiento Oel mircolesO la cara+ana del E2rcito discurri en medio del tr54ico matutino de los 3ue iban a traba2ar a Reston 0 se des leg detr5s de la casa de los monosA ;as cosas se desen+ol+ieron con ma0or 4luidezA A las oc,o! los e3ui os ,aban iniciado la entradaA Gene Jo,nson lle+ un re4lector 0 lo instalaron en el asillo grisA Jerr0 JaaL entr el rimero 0 dio de comer a los monosA Gizo las rondas con el sargento Amen! re+isando todas las salas! encontrando a3u 0 all5 monos en4ermos! monos a los 3ue les sala sangre or la narizA Encontr unas cuantas sillas en una antesala! l 0 el sargento Amen las arrastraron ,asta el +estbulo 0 las usieron en semicrculo! ara 3ue los soldados udieran sentarse cuando ,icieran un alto ara descansar 0 rellenar las 2eringasA /on4orme iba asando el da! se a reciaba el agotamiento de los soldados 0 los ci+ilesA Algunos ,ablaban entre s a +oces 0 otros se limitaban a contem lar la aredA A media maana! Jerr0 JaaL estaba traba2ando en la "ala /A Decidi tomarse un rato de descanso ara ins eccionar a sus subordinadosA De2 la sala a cargo de los sargentos Amen 0 Mlages mientras l iba al +estbuloA De ronto ,ubo un alboroto en la "ala / 0 los monos de a3uella sala se usieron a c,illarA Jerr0 regres corriendo 0 encontr a los sargentos ante la uerta 0 mirando ,acia el interior con alarmaA B E-u ,a asadoFC B"e ,a esca ado un mono! seorAC B Z#ierda[C! bram JaaLA El animal se ,aba reci itado sobre el sargento Amen al abrir la uerta de la 2aula 0 los sargentos ,aban salido inmediatamente de la sala 0 la ,aban cerradoA Hn mono sueltoD era lo 3ue m5s ,aba temido Jerr0A ;os monos odan dar grandes saltosA A l le ,aban mordido monos 0 saba lo 3ue eraA A3uellos dientes se cla+aban de +erdadA ELaminaron la sala or la mirilla de la uertaA En toda la sala ,aba eL lotado la acti+idad! con los monos re+ol+indose en las 2aulas 0 zarande5ndolas con 4uerza! lanzando c,illidos 4uertes 0
Pgina 156 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

agudosA En a3uella sala ,aba alrededor de un centenar de monos +oci4erantesA >ero Ednde estaba el mono sueltoF 8o lo +eanA Encontraron una red de caza! una rtiga con una red en 4orma de bolsa en la untaA Abrieron la uerta 0 a+anzaron unos asosA El mono +io abrirse la uerta! com rendi lo 3ue signi4icaba 0 se lanzA >as dis arado 2unto a ellos! 3ue retrocedieron or temor a 3ue les mordieraA El mono era e3ueo! un mac,o decidido! 0 no iba a consentir 3ue a3uella gente se le acercara con una redA Al arecer el mono recorri como una 4lec,a el asillo 0 dobl una es3uinaA ?El ,ec,o ocurri con ra idez 0 ,a0 +ersiones di4erentesA@ R,onda Villiams se encontraba casualmente en el erodo de descanso 0 estaba sentada en una silla! llenando 2eringasA <0 un estruendo 0 de re ente +io al mono corriendo derec,o ,acia ellaA En una 4raccin de segundo el animal la ,aba alcanzadoA Villiams se 3ued aralizada de terrorA 8o oda mo+erseA Era como una esadillaA El mono le as entre las iernas 0 sigui su carrera or el asilloA Villiams rom i a rer Ocon risa ner+iosa! casi ,istricaO! acudieron +arios ,ombres! uno con una red! 3ue asaron corriendo 2unto a ella como Me0stone /o s dis4razados de astronautasA El coronel JaaL iba detr5s! soltando im ro erios con la +oz amortiguada or el cascoD B Z#ono cabrn[ ZGi2o uta[CA ;os ,ombres! como3uiera 3ue 4uese! arrinconaron al animal en otra sala de monos 0 le cerraron la uertaA El mono estaba mu0 asustado 0 los soldados tambinA El mono suelto se 3ued en a3uella ,abitacin durante un rato! corriendo de una 2aula a otraA ;os dem5s monos arece 3ue se en4adaron or esto 0 le mordieron en los dedosA ;os dedos del mono comenzaron a sangrar 0 mu0 ronto ,ubo rastros de sangre or toda la salaA Jerr0 cogi la radio e in4orm de 3ue ,aba un mono sueltoA Gene Jo,nson le di2o 3ue ,iciera lo 3ue tu+iese 3ue ,acerA >or e2em lo! 4rer al animalA ;e en+iaba una istola! una Arm0 (!9*A A Jerr0 no le gustaba la ideaA #irando el interior de la sala se dio cuenta de 3ue el mono suelto se asaba la ma0or arte del tiem o escondido detr5s de las 2aulasA >ara dis arar al mono ,abra 3ue dis arar a tra+s de las 2aulas! las balas daran en los barrotes o en la ared! 0 era robable 3ue rebotaranA Gacerse una ,erida de bala era indeseable en cual3uier circunstancia! ero en a3uel edi4icio incluso una ,erida le+e oda ser mortalA Decidi 3ue el rocedimiento m5s seguro era entrar en la sala 0 ca turar al mono con la redA ;le+ consigo al sargento AmenA Al entrar en la ,abitacin no daban con el monoA Jerr0 a+anz mu0 des acio! con la red en alto! listo ara lanz5rsela al monoA >ero Ednde estabaF 8o +ea mu0 bienA ;a +isera se le ,aba cubierto de sudor 0 la luz de la sala era escasaA A+anz des acio! manteniendo el cuer o ale2ado de las 2aulas de ambos lados! 3ue estaban llenas de monos ,istricos! c,illones 0 saltarines 3ue a orreaban los barrotesA El in4ernal estr ito de los monos era ensordecedorA Tema 3ue le mordieran si se acercaba a las 2aulasA De modo 3ue se mantena en el centro de la sala mientras segua a+anzando! con el sargento detr5s! con la 2eringa en la unta de la +araA BKe con cuidado! sargento Odi2o lOA -ue no te muerdanA 8o te acer3ues a las 2aulasAC 7ba asando de 2aula en 2aula! tratando de +er la indistinta ared 3ue ,aba detr5sA De re ente +io un mo+imiento 4ugaz or el rabillo del o2o! se +ol+i con la red 0 el mono se le +ino encima por os aires, egando un salto de cuatro metros desde un lado de la sala al otro! desde una 4ila de 2aulas a la otraA B Z/gelo[ ZSa lo tenemos[C! di2oA ;e+ant la red 0 la abati sobre las 2aulas! ero el mono 0a no estaba allA "igui recorriendo la sala! mu0 des acio El mono +ol+i a saltarA 7ba or el aire de una es3uina a otra de la salaA Jerr0 blanda la red 0 4allaba B ZGi2o uta[C! gritabaA El mono era demasiado r5 ido ara lA Tardara diez o 3uince minutos en registrar la sala! re asando las 2aulas una or una "i daba con el mono! el mono egara un salto 0 se ira al otro lado de la ,abitacinA Era un mono

Pgina 157 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

e3ueo 0 estaba demostrado 3ue saba saltarA >ensD Este medio 4a+orece al mono 8o tenemos las ,erramientas necesarias ara a4rontar esta situacinA 8o tenemos el control a3uD estamos siguindole el 2uegoA :uera del edi4icio! el coronel /A JA >eters se resent ara +er cmo iba la o eracinA ;le+aba unos ;e+is 0 un 2erse0! 0 calzaba la0eras con calcetines! aun3ue el da era 4roA /on su mostac,o 0 su tri a! areca un rescoldo de los aos sesenta! un em leado de categora in4erior! tal +ez un conser2eA "e dio cuenta de 3ue ,aba un ,ombre desconocido 3ue bru2uleaba or la tac,ada del edi4icioA 7ndiscutiblemente buscaba algo 0 se estaba acercando demasiado al escenario de la accin /A JA se adelant 0 ar al indi+iduo! regunt5ndole 3u ,acaA Era un eriodista del 1ashington Post' B E-u es lo 3ue asa or a3uFC! regunt a /A JA B>uesAAA uesT nada de im ortanciaC! re lic /A JA De ronto se sinti contento de no ,aberse uesto el uni4orme de coronelD or una +ez sus +ie2os ,5bitos ,aban sido 4ruct4erosA 8o anim al eriodista a 3ue se acercara al costado del edi4icio 0 ec,ara un +istazo or la +entanaA El eriodista se 4ue al oco! sin ,aber +isto ni odo nada de intersA El 1ashington Post sos ec,aba 3ue ocurra algo raro en la casa de los monos! ero los re orteros 0 redactores 3ue cubran la ,istoria no conseguan llegar al 4ondo del asuntoA B ZEl mono conoce las redes[C! grit Jerr0 al sargentoA ;os monos no son agresi+os or naturaleza! ero si se los arrincona ueden atacarA S nosotros 3ueremos arrinconarlo! ens Jerr0A "aba lo 3ue iba a ocurrirA A3uel mono no se de2ara atra ar or un est6 ido ,umano cubierto con un saco de l5stico 0 blandiendo una redA ;os ,umanos acabaran renunciandoA Era demasiado agotadorA Decidieron de2ar al mono en la sala durante la noc,e 0 +ol+er a robar al da siguienteA Entre tanto! los monos su er+i+ientes se iban oniendo cada +ez m5s agitadosA ;os e3ui os mataron a3uel da a la ma0or arte de los monos! traba2ando sin arar ,asta des us del anoc,ecerA Algunos soldados em ezaron a 3ue2arse de 3ue no se les otorgaba su4iciente res onsabilidad! de manera 3ue Jerr0 ermiti 3ue se ,icieran cargo de las tareas eligrosas 3ue ,asta entonces realizaban los o4icialesA Asign a la es ecialista R,onda Villiams la tarea de ,acer la eutanasia en la mesa con el ca it5n 8ate >oRellA El ca it5n eLtenda un mono drogado sobre la mesa! sostenindole los brazos a la es alda! or si des ertaba! mientras R,onda coga una 2eringa 0 le ,aca una uncin cardacaA ;uego a retaba el mbolo! en+iando una dosis de 45rmaco al corazn! 3ue mataba al mono instant5neamenteA "acaba la agu2a 0 or la ,erida del inc,azo manaba gran cantidad de sangreA Esto era buena sealD signi4icaba 3ue ,aba acertado en el coraznA "i se le manc,aban los guantes de sangre! se los la+aba en una alangana con le2a! 0 si la sangre le manc,aba el tra2e es acial! se lo lim iaba con una es on2a em a ada en le2aA Era ,orroroso cuando no acertaba en el coraznA A retaba el mbolo! el +eneno inundaba el ec,o del animal a rededor del corazn 0 el mono daba un salto! se doblaba! se le mo+an los o2os 0 daba la sensacin de 4orce2earA 8o era m5s 3ue un re4le2o mec5nico! ero Villiams 2adeaba 0 su ro io corazn su4ra un sobresaltoA ;uego! el coronel JaaL la uso a traba2ar en la mesa de sangras del ca it5n Gaines! el )oina Kerde! 0 desde entonces tu+o 3ue sacar sangre a los monos inconscientesA 7nsertaba la agu2a en la +ena de la ata del animal 0 eLtraa la sangreA A los animales se les abran los o2osA Esto no le gustabaA Tena la sensacin de 3ue se 3uedaban mir5ndola 4i2amenteA Estaba eLtra0endo sangre de un mono cuando de re ente se mo+ieron los o2os del animal 0 ste se incor orA Estaba des iertoA ;a miraba con cara de asombro 0 3uiso cogerle la mano! la
Pgina 158 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

mano 3ue sostena la 2eringaA El mono era mu0 tuerteA ;a agu2a se le sali del muslo 0 la sangre brot a c,orroA El animal 3uiso lle+arse a la boca la mano de la mu2erA Z-uera morderle la mano[ Villiams c,illD B Z"u2etadlo[ Z-ue alguien lo su2ete! or 4a+or[ Z"e ,a le+antado[CA El ca it5n Gaines cogi al mono or los brazos 0 lo su2et contra la mesa! gritandoD B ZGa des ertado uno[ Z#5s Netamina[CA ;a agu2a! al salirse! ,aba cortado la +ena de la ata del monoA 7nmediatamente se 4orm una bola de sangre del tamao de una elota de bisbol en la ataA ;a elota se iba ,aciendo cada +ez m5s grande! debido a la sangre 3ue manaba ba2o la iel! 0 R,onda estaba a unto de ec,arse a llorarA A retaba la bola de sangre con las manos ara contener la ,emorragia internaA "enta a tra+s de los guantes 3ue la sangre se acumulabaA Hna bola de sangre con PbolaA Hn soldado se acerc corriendo! uso al mono una dosis doble de Netamina 0 el animal 3ued 0ertoA >eter Ja,rling se asaba los das en el laboratorio! con el tra2e es acial uesto 0 ,aciendo an5lisis a las muestras de los monos! tratando de determinar dnde 0 cmo se ,aba eLtendido el +irus! 0 tratando de conseguir una muestra ura del +irus aisladoA Entre tanto! Tom Geisbert se asaba las noc,es en su laboratorio! obser+ando los aisa2es celulares en el microsco ioA De +ez en cuando coincidan en un des ac,o 0 cerraban la uertaA B E/mo te sientesFC B/ansado! ero or lo dem5s bienAC B E8o te duele la cabezaFC B8oooA E/mo te encuentras t6FC B)ienAC Gaban sido los descubridores de la ce a 0 al arecer se les o4reca la o ortunidad de bautizarla! siem re 3ue consiguieran aislarla 0 3ue no les atacara a ellos antesA Ja,rling se 4ue a casa ara cenar en 4amilia! ero des us de ,aber ledo cuentos a sus ,i2os 0 acostarlos! regres al 7nstituto 0 traba2 ,asta tardeA El 7nstituto entero estaba radiante de acti+idad! con todos los laboratorios llenos de gente 0 traba2ando las +einticuatro ,orasA 8o tard en cambiarse de ro a! se en4und el tra2e es acial 0! sintindose sooliento! caliente 0 re leto de comida! a4ront la uerta de acero inoLidable con el emblema de la 4lor ro2a! sin ganas de mo+erse de donde estabaA Abri la uerta 0 entr en el lado calienteA "e regunt si conseguira aislar el +irus en muestras de su ro ia sangre o en la sangre de Tom GeisbertA 8o le areca robableA 8o me lo introdu2e en la nariz! me limit a a+entarlo con la manoA En el ,os ital se ,aca constantemente con las bacteriasA El ol4ato es uno de los sentidos 3ue se utilizan ara identi4icar las bacteriasA S la gente no se ona en4erma! aun3ue oliera una bacteria mu0 eligrosa rocedente de acientes en4ermosA <ler los culti+os de laboratorio +ena a ser un tr5mite rutinario as se conoca el olor de las bacterias 0 se a renda 3ue algunas olan a mostoA "aber si l! >eter Ja,rling! ,aba resultado in4ectado se ,aba +uelto m5s a remiante desde 3ue el cuidador de los animales ,aba +omitado en el 2ardnA A3uel indi+iduo no se ,aba cortado ni inc,ado con ninguna agu2aA >or lo tanto! si ese indi+iduo estaba desarrollando el Pbola! l tambin oda ,aberlo illado al res irarlo en el aireA Ja,rling lle+ +arios ortaob2etos con re arados de suero de su ro ia sangre al interior del armario! cerr la uerta 0 a ag la luzA Aguardo a 3ue los o2os se le ada taran a la oscuridad e ,izo el consabido es4uerzo or +er algo or el microsco io a tra+s de la +isera del tra2eA El oscuro aisa2e celular a areci borroso al rinci ioA Era el aisa2e de sus ro ias clulas! el mundo de su sangre! 0 se eLtenda en todas direcciones! +eteado 0 misterioso! con cierta luminosidad +erdeA Era

Pgina 159 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

un brillo normal! nada or lo 3ue in3uietarseA "i el +erde ,ubiera tenido una luz m5s intensa! entonces ,abra 3ue reocu arse ES 3ue asara si a3uella sangre se iluminabaF E/mo iba a 2uzgar l si su sangre estaba #erdaderamente brillanteF E/u5l es la intensidad +erde normal del +erdeF EGasta 3ue unto uedo 4iarme de mis instrumentos 0 de mis erce cionesF S si esto0 con+encido de 3ue mi sangre brilla! Ecomo +o0 a in4ormar de los resultadosF Tendr 3ue decrselo a /A JA Tal +ez no sea necesario internarme en la TrenaA >odran biocontenerme a3u! en mi ro io laboratorioA A,ora mismo esto0 en 8i+el de )ioseguridad 9A Sa esto0 en aislamiento EA 3uin uedo in4ectar en mi laboratorioF A nadieA >odra 3uedarme a3u si mi sangre se one a brillarA >odra +i+ir 0 traba2ar a3u si diera ositi+o al PbolaA 8ada brillA 8ada reaccionA "u sangre era normalA ;o mismo 3ue la sangre de Tom GeisbertA En cuanto a si su sangre brillara al da siguiente o al otro! eso lo dira el tiem o! ero l 0 Geisbert estaban rebasando 0a el tiem o de incubacinA A las once de la noc,e entr en la esclusa neum5tica 0 tir de la cadena ara oner en marc,a el ciclo de descontaminacinA Estaba a la luz gris de la zona gris! solo con sus ensamientosA All no +ea casi nada! en medio de la niebla 3umicaA Tena 3ue es erar siete minutos ara 3ue se com letara el cicloA ;as iernas le dolanA Estaba tan cansado 3ue no oda tenerse en ieA ELtendi las manos 0 se su2et a las bo3uillas 3ue lanzaban roductos 3umicosA El l3uido caliente le corra or el tra2e es acial 0 lo calentabaA "e senta cmodo 0 seguro all! rodeado or los ruidos c,a oteantes de los l3uidos destructores de +irus! el silbido del aire 0 el ,ormigueo 3ue le corra or la es alda! como si los roductos 3umicos corro0eran el tra2eA "e 3ued dormidoA Des ert con un sobresalto cuando cesaron de manar los c,orros 0 se +io a o0ado contra la ared de la esclusa neum5tica! con las manos toda+a a4erradas a las bo3uillasA De no ,aber sido or el 6ltimo c,orro! no se ,abra des ertadoA "e ,abra deslizado or la ared ,asta 3uedar encogido en el rincn de la esclusa neum5tica! 0 robablemente se ,abra asado all toda la noc,e! totalmente dormido! mientras el aire 4ro 0 esterilizado se le meta dentro del tra2e 0 le baaba el cuer o! desnudo dentro del +ulo! en el corazn del 7nstitutoA A la maana siguiente! tem rano! la es ecialista R,onda Villiams regres con los e3ui os a la casa de los monos ara la siguiente 4ase de la o eracinA Sa en el +estbulo! tu+o miedo de acabar en la Trena! uesto 3ue el lugar estaba contaminadoA Estaba contenta de lle+ar el tra2e RacalA 8o ,aba m5s ruido 3ue el rugir del aire dentro del cascoA El asillo de blo3ues de iedra arti4icial se eLtenda en ambas direcciones ,asta el in4inito! sal icado de ca2as de cartn! de basura 0 de galletas de mono EDnde estaban los o4icialesF EDonde estaba el coronel JaaLF EDnde estaba todo el mundoF Kea las uertas 3ue daban a las salas de los monosA Tal +ez los o4iciales estu+ieran dentroA Algo a+anzaba or el asillo ,acia ellaA Hn 4ardo eludoA Era un mono sueltoA El e3ueo mono 3ue se ,aba esca ado! el e3ueo mac,o +alienteA /orra ,acia ellaA "us o2illos estaban cla+ados en los de ella! algo res landeca en su mano! el mono em uaba una 2eringuillaA El mono la ,aba encontrado en alguna arteA ;a blanda con una actitud 3ue delataba deseo de +enganzaA -uera onerle una in0eccinA ;a 2eringa estaba caliente! in4ectada con alg6n agente desconocidoA Villiams ec, a correrA 8o udo El tra2e es acial se lo im idiA "igui a+anzando! ero el asillo se rolongaba interminablemente 0 no llegaba al 4inalA EDnde estaba la uerta de salidaF Z8o ,aba ninguna uerta[ Z;a zona caliente no tena salida[ El mono a+anzaba ,acia ella a cuatro atas! con el rabo oscilante! con los terribles o2os 4i2os en ella la agu2a relam agueo 0 4ue a cla+arse en su tra2eA 8o! por &a#orO Des ert en el cuartelA

Pgina 160 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Descontaminacin
6 de diciem"re, *!e#es

8anc0 0 Jerr0 JaaL se des ertaron a las cuatro de la maana al sonar el timbre del tel4onoA Era el
,ermano de 8anc0! 3ue llamaba desde una cabina del ,os ital de Vic,itaA Di2o 3ue su adre se estaba muriendoA BEst5 mu0 mal 0 no +a a su erarloC! di2oA El adre tena una insu4iciencia cardiaca 0 el mdico 3uera saber si la 4amilia deseaba 3ue se ado taran medidas eLtremadas de su er+i+enciaA 8anc0 lo ens slo un instante 0 di2o a su ,ermano 3ue noA El adre se ,aba 3uedado en cuarenta 0 tantos Nilos! uros ,uesos 0 iel! su4ra 0 se senta mu0 desgraciadoA Des ert a Jerr0 0 le di2o 3ue su adre morira robablemente a3uel mismo daA "aba 3ue ,ubiera debido ir antes a casa! ero E0 si coga el a+in a3uel mismo daF ;legara a Vic,ita or la tarde 0 a6n lo encontrara con +idaA Decidi no irA 8o oda irse en lena crisis e idmica! ues ,ubiera signi4icado abandonar su uestoA El tel4ono +ol+i a sonarA Era el adre de 8anc0 0 llamaba desde el ,os italA B EKas a +enirFC! le reguntA >areca 2adeante 0 sin +ozA B8o uedo ir en este reciso momento! a 5A >or el traba2o Estamos en medio de un serio brote atolgicoAAAC B;o entiendoC! di2o el adreA B8os +eremos en 8a+idadAC B8o creo 3ue aguante tanto! ero! +a0a! nunca se sabeAC BEsto0 segura de 3ue aguantar5sAC BTe 3uiero! 8anc0AC BSo tambin te 3uieroAC En la negrura 3ue recede al amanecer! ella 0 Jerr0 se +istieron! ella de uni4orme! l de aisano! 0 l arti ,acia la casa de los monosA Ella estu+o en casa ,asta 3ue los nios se des ertaron 0 les re ar el cerealA En+i a los nios al autob6s escolar 0 se 4ue al traba2o en coc,eA Tena 3ue ,ablar con alguien sobre lo de su adreA :ue a +er al coronel /A JA >eters 0 le di2o 3ue su adre iba a morirse a3uel mismo da robablementeA BKe a casaC! di2o >etersA B8oC! re lic ellaA ;os monos muertos comenzaron a llegar des us de la comidaA Hn camin los lle+aba dos +eces al da desde Reston 0 el rimer en+o entr en la esclusa neum5tica de 8anc0 mientras sta se +esta ara entrarA >or regla general! ,aba diez o doce monos en cada sombrereraA El resto de los monos Ola inmensa ma0ora! con un total de dos o tres toneladasO estaba en las bolsas tri les de bio eligrosidadQ estas bolsas 4ueron descontaminadas! sacadas del edi4icio 0 colocadas en contenedores de basura de aceroA ;uego los em leados de Gazleton los trasladaron a
Pgina 161 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

un incinerador ro iedad de la com aa! donde 4ueron 3uemados a alta tem eraturaA 8o obstante! ,aba 3ue eLaminar algunos monos! ara +er si el +irus se estaba eLtendiendo dentro del edi4icio 0 or dnde 8anc0 lle+ara las sombrereras a la s!ite AA'* 0 traba2ara ,asta asada la media noc,e con su com aero 0 un a0udante ci+ilA A enas ,ablaban entre s! sal+o ara indicar un instrumento o sealar alguna en4ermedad de los monosA A3uel da le +inieron a 8anc0 recuerdos sobre su adre 0 su in4anciaA /urtis Dunn! su adre! tena demasiadas ideas ara enri3uecerse 0 oca concentracin ara lle+arlas adelanteA Gaba sido sargento de comedor durante la 77 Guerra #undialA Des us de licenciarse ,aba tenido la cabeza llena de lanes ara com rar restaurantesA Al mismo tiem o ,aba 3uerido culti+ar trigo 0 +erduras! 0 criar +acas 0 cerdosA /urtis no oda mantenerse le2os de las mu2eresA "u rimer matrimonio ,aba acabado en seguidaA Pl 0 su segunda es osa ,aban ado tado a 8anc0 al oco de nacer staA El adre ,aba acabado or casarse tres +ecesA 8anc0 no ,aba sabido nada sobre el rimer matrimonio de su adre ,asta ,aca un aoA ;a segunda es osa de /urtis! la madre ado ti+a de 8anc0! se ,aba ido a i3ue emocionalmente des us de casarse con /urtis A los seis aos! 8anc0 0a estaba 4amiliarizada Bcon los n6meros de tel4ono de las comisaras 0 de los ser+icios de urgenciaC! dic,o en alabras de ella! ,aba ,abido 0a muc,as discusiones +iolentas entre sus adresA "eg6n dira la misma 8anc0D B#e ,ice ma0or ronto! cuando a6n era mu0 2o+enCA ;a madre entraba 0 sala de los sanatorios mentales! donde reciba electroc,o3ues! 0 m5s de una +ez ,aba atacado a /urtis con un cuc,illoA /urtis crea 3ue oda enri3uecerse +endiendo ,amburguesas 0 mont en Vic,ita los Dunn\s Grills! una cadena de ,amburgueserasA Al rinci io el negocio marc,aba bien! ero las eleas con su mu2er em eorabanA ;a mu2er! deses erada! decidi 3ue deban trasladarse a una casa de cam o donde la +ida 4uera m5s sencillaA "e lle+ consigo a 8anc0! con once aos! 0 al ,ermano menor de esta ?tambin ado tado@ a una gran2a del e3ueo ueblo de )elle >laineA >ero este traslado 4ue un 4racaso 0 no muc,o des us la madre de 8anc0 se se ar de4initi+amente de /urtis 0 se 4ue a +i+ir solaA 8anc0 se neg de lano a +i+ir con la madre! 0 ella 0 el ,ermano siguieron en la gran2a con el adreA ;os nios cuidaban del ,uerto de +erduras del adre! escardando las malas ,ierbas 0 recogiendo roductos ara los restaurantesA 8anc0 se le+antaba antes del amanecer! daba 4orra2e a las +acas 0 ec,aba los des erdicios a los cerdosA ;uego un en la lle+aba a la escuela en coc,e con su ,ermanoA >or la tarde escardaba las +erduras 0 en rima+era araba los cam os de cereal del adre con el tractorA ;a abuela de 8anc0 0 madre de /urtis! una +iuda llamada #amie Dunn! tena anunciado 3ue cuando se ,iciera +ie2a no 3uerra nunca dos cosasD un :ord o un autom+il negro! 0 ara demostrarlo se com r un /adillac blancoA Era un coc,e 4amiliar de cuatro uertas con ta icera de brocado color carmnA Hn da su ,i2o /urtis le regunt si le restaba el /adillac durante un mes! or3ue estaba tratando de com rar un motel en ;iberal! estado de Mansas! 0 necesitaba un coc,e bonito ara ir de un lado a otro mientras gestionaba las transaccionesA #amie accediA #ientras se gestionaba la com ra del motel! /urtis se +ol+i reser+adoA 8o utilizaba el tel4ono de la gran2aA En lugar de eso! iba al ueblo en el /adillac de #amie 0 utilizaba la cabina de la calle ma0orA "e iba durante das Oindudablemente se ,aba com licado el negocio del motelO 0 las +acas de la gran2a se moran al arir los terneros! or3ue nadie las atenda durante el artoA #amie comenz a reocu arse or la situacin 3ue ,aba en la gran2a 0 se traslad ara estar con sus nietosA Hn da #amie decidi 3ue necesitaba cambiarle el aceite al cadillac 0 consult el cuentaNilmetrosA "e ,orroriz al +er 3ue su ,i2o ,aba ,ec,o mu0 ocos Nilmetros! aun3ue lle+aba un mes utilizando el coc,e 0 diciendo 3ue iba 0 +ol+a de ;iberalA

Pgina 162 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

/onociendo a su ,i2o como lo conoca! #amie su uso de 3u se tratabaA /urtis deba de ,aber estado dando +ueltas or Vic,ita en el /adillac con alguna amigaA ;a abuela #amie entr corriendo en la casa! +io a 8anc0 0 le di2oD B"ube a tu cuarto 0 recoge tus cosasA 8os +amos a Vic,itaCA "e lle+ a los nietos a su casa 0 ellos nunca mas +ol+ieron a +i+ir con /urtis! aun3ue siguieron +isit5ndolo 0 a menudo se 3uedaban alg6n tiem o con l! en +erano o durante la oca de labranza en rima+eraA ;a +erdad es 3ue /urtis labia tenido una a+entura mientras resol+a or tel4ono la com ra del motel de ;iberalA "u nue+a amiga era camarera en un bar de Vic,ita 0 se cas con ella no muc,o des usA 8anc0 dis4rut de la +ida con la abuela #amieA Ki+an en una casa 2unto al ro ;ittle ArNansas! cerca del colegio de enseanza mediaA 8anc0 lleg a imaginar 3ue #amie era su +erdadera madreA Era una mu2er gua a 0 atltica! 3ue gustaba de montar a caballo! 0 8anc0 cabalgaba con ella or la gran2aA Durante el instituto! 8anc0 sigui +iendo a su adre a menudo! 0 traba2 ara l en su restaurante 0 en sus tierrasA Pl de enda de 8anc0 ara 3ue le a0udara en la 4incaA Tena no+enta ,ect5reas 3ue ,aba 3ue arar con el tractorA Arar a3uella tierra lle+aba muc,as 2ornadas de traba2o! con el tractor en marc,a las +einticuatro ,oras del da! or3ue el tractor era e3ueo 0 lentoA 8anc0 +i+a con su adre durante la oca de labranza 0 conduca el tractor desde la tarde ,asta bien entrada la noc,eA Sendo a una +elocidad no muc,o ma0or 3ue la de una mula! abra surcos a todo lo largo de una 4ran2a de tierra de casi un NilmetroA 7ba con antalones cortos 0 la0erasA Gaca muc,o ruido 0 muc,o calor en el tractor 0! en medio de la +aciedad de Mansas! no ensaba en nada! a,ogada or el estr ito del motor! mientras el sol caa sobre el ,orizonte 0 la tierra se oscurecaA A las diez en unto el adre la sustitua 0 araba durante el resto de la noc,e! mientras ella dormaA Al amanecer! l la des ertaba 0 ella +ol+a al tractor 0 segua arandoA El com aero de 8anc0 sec la sangre del mono 0 8anc0 se en2uag los guantes en la alangana con el En+iroc,em +erdeA /urtis Dunn muri a3uel da! mientras 8anc0 traba2aba en la s!ite calienteA Kol a Mansas 0 llego en taLi al cementerio de Vic,ita en el mismo momento en 3ue se iniciaba el ser+icio de di4untosA Era un da 4ro 0 llu+ioso 0 un gru o de ersonas con araguas se a iaba alrededor de un redicador 2unto a una ared de iedra 0 a una 4osaA ;a teniente coronel 8anc0 JaaL se adelanto 0 sus o2os se osaron en algo 3ue no ,aba re+isto la bandera eLtendida sobre el ata6dA El adre era un +eterano de guerra! des us de todoA Ker la bandera la descom uso 0 rom i a llorarA A las cuatro de la tarde del martes & de diciembre 4ue sacri4icado 0 embalado el ultimo mono 0 la gente comenz a descontaminarse en el asillo 3ue ,acia de esclusa neum5ticaA Gaban asado un mal rato tratando de cazar al mono e3ueo 3ue se ,aba esca adoD tardaron ,orasA Jerr0 JaaL entr en la sala donde se ,aba escondido el animal 0 as dos o tres ,oras ersiguindolo con la redA Al 4inal el mono se em otr el solo en una grieta 3ue ,aba detr5s de una 2aula 0 el sargento Amen le uso en el rabo! 3ue sobresala de la grieta! una dosis masi+a de anestsicoA Al cabo de unos 3uince minutos el mono se 3uedo 3uieto 0 lo sacaron arrastrando con lo 3ue sigui el camino de los dem5s monosA Gablaron or radio con Gene Jo,nson ara decirle 3ue ,aba muerto el 6ltimo monoA Este di2o al sargento Mlages 3ue registrara el edi4icio ara asegurarse de 3ue no 3uedaba ning6n mono +i+o en ninguna salaA Mlages descubri un congelador en un almacnA Tena un as ecto siniestro 0 di2o a Jo,nson or radio BGene ,e encontrado un congeladorCA B)ueno! mira a +er 3ue contieneC! re lico Jo,nsonA El sargento Mlages le+anto la ta a 0 +io los o2os de unos monos congeladosA Estaban metidos

Pgina 163 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

en bolsas de l5stico trans arenteA ;os intestinos les colgaban 4uera 0 tenan los miembros retorcidosA >or el cuer o les corran car5mbanos de sangre AEran monos rocedentes de la "ala :! el unto caliente original del brote! los monos 3ue ,aba sacri4icado Dan DalgardA /err la ta a 0 llam a Jo,nson or radioD BGene! no +as a crertelo! ero en el congelador ,a0 diez o 3uince animalesCA B Z>ues +a0a mierda[C B E-u ,agoFC B Z8o 3uiero mas roblemas con monos[ Z)asta 0a de muestras[ ZDescontamnalos[C BTambin ,e encontrado 4rascos con sedantesAC B ZDescontamnalos tambin[ 8unca se sabe si ,an inc,ado esos 4rascos con agu2as suciasA ZTodo lo 3ue roceda del edi4icio[ ZTodo lo 3ue salga de a,[C El sargento Mlages 0 el ci+il #er,l Gibson sacaron las bolsas del congeladorA 7ntentaron meter los monos en las sombrereras ero no cabanA Estaban torcidos en osturas eLtra+agantesA ;os de2aron en el asillo ara 3ue se descongelaranA ;os e3ui os de descontaminacin se encargaran de ellos al da siguienteA ;os 91'Tangos salieron or el asillo 3ue ,acia de esclusa neum5tica! de dos en dos! aturdidos! agotados! em a ados en sudor 0 con miedoA Gaban tomado un total de tres mil 3uinientas muestrasA 8o 3ueran ,ablar sobre la o eracin m5s 3ue entre ellos 0 con sus o4icialesA /uando el e3ui o arti ,acia :ort DetricN se dieron cuenta de 3ue Gene Jo,nson estaba sentado en la ,ierba en4rente del edi4icioA Jo,nson no 3uiso ,ablar con nadie 0 a los dem5s les daba miedo ,ablar con lA "u as ecto era terribleA Tena la cabeza a un milln de Nilmetros de distancia! en la de+astada zona caliente del interior del edi4icioA "egua d5ndole +ueltas a lo 3ue los muc,ac,os ,aban ,ec,o dentro del edi4icioA "i uno tiene la agu2a en la mano derec,a ,aba 3ue colocarse a su iz3uierdaA Ga0 3ue onerle al mono los brazos en la es alda! ara 3ue no ueda +ol+erse 0 morder E"e ,a ,ec,o alguien cortes en los dedosF De momento! al arecer! todos los muc,ac,os lo ,aban ,ec,o como debanA El e3ui o de descontaminacin se +isti inmediatamente mientras los soldados salan del edi4icioA Sa era de noc,e! ero Gene Jo,nson tema tanto al Pbola 3ue no 3uera 3ue el edi4icio asara la noc,e intactoA El e3ui o de descontaminacin lo mandaba #er,l GibsonA Este se uso un tra2e es acial 0 eL lor el edi4icio ara ,acerse una idea de lo 3ue se recisaba ,acerA ;as salas 0 los asillos estaban manc,ados de sangre 0 con en+ases de roductos medicinales or todas artesA Gaba galletas de mono or do3uier 0 cru2an al isarseA ;as ,eces de los monos 4ormaban lazos en el suelo 0 estaban ,asta or las aredesA /ogi una escoba 0 un cubo con le2a e intento lim iar una ared ;uego ,abl con Gene or radio BGene! la mierda de mono es como el cemento 8o se +aAC BGaz lo 3ue uedas 8uestras rdenes son de2ar el sitio lim ioAC B>robar a rascarlaAC Al da siguiente 4ueron a una 4erretera 0 com raron es 5tulas ara masilla 0 de acero! 0 el e3ui o de descontaminacin se uso a traba2ar! rascando las aredes 0 el sueloA El calor 3ue ,aca dentro de los tra2es era as4iLianteA #ilton :rantig! el ,ombre 3ue ,aba +omitado en el cs ed! lle+aba 0a +arios das aislado en el :air4aL Gos italA "e encontraba muc,o me2or! la 4iebre ,aba desa arecido! no tu+o ninguna clase de ,emorragias nasales 0 estaba mu0 in3uietoA En a ariencia no tena el PbolaA En todo caso! no a areca el Pbola en los an5lisis de sangreA Al arecer se trataba de una gri e benignaA >or 6ltimo los /A /A le di2eron 3ue se 4uese a su casaA

Pgina 164 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El decimono+eno da des us del incidente de la in,alacin! sin 3ue ,ubiesen tenido ninguna clase de ,emorragias nasales! >eter Ja,rling 0 Tom Geisbert comenzaron a considerarse su er+i+ientesA El ,ec,o de 3ue Dan Dalgard 0 los 3ue traba2aban con los monos no ,ubieran mani4estado ,asta el momento ning6n sntoma de estar desarrollando el Pbola tambin los tran3uilizaba! aun3ue a3uello era mu0 misteriosoA E-u diantres le asaba a a3uel +irusF #ataba a los monos como si 4ueran moscas! los monos c,orreaban +irus or todos los oros! ero no ,aba re+entado a ning6n ser ,umanoA "i el +irus no era el Pbola Iaire! E3u eraF E"e tratara de una ce a mutanteF ES de dnde rocedaF Ja,rling crea 3ue con toda seguridad tena 3ue roceder de =4ricaA Des us de todo! reaccionaba con la ce a #a0inga! la ce a rocedente de la en4ermera #a0inga de IaireA "e estaba com ortando como la imaginaria ce a AndrmedaA >recisamente cuando ens5bamos 3ue el mundo se acababa! el +irus se escabulla 0 nosotros sobre+i+amosA ;os /entros de /ontrol de En4ermedades centraron sus es4uerzos en rastrear los orgenes del +irus! 0 el rastro conduca en 6ltimo trmino a las instalaciones suministradoras de monos de :erlite :arms! en las cercanas de #anilaA Todos los monos de Reston rocedan de allA El lugar era una estacin de aso en el +ia2e desde las sel+as de #indanao ,asta Vas,ingtonA ;os in+estigadores descubrieron 3ue tambin all ,aban estado muriendo monos en grandes cantidadesA >ero al arecer tam oco ninguno de los 4ili inos 3ue traba2aban con los monos ,aba cado en4ermoA "i era un +irus a4ricano! E3u ,aca en las :ili inasF ES or 3u no se moran 3uienes tocaban a los monosF E/u5l era el agente 3ue ,aba en la casa de los monosF E/mo era osible 3ue siguiera +i+o Dan DalgardF "i alguien tena 3ue estar muerto a estas alturas! se era Dan Dalgard E"era Dalgard resistente al +irus EbolaF 8o ,aba muerto nadieA "in embargo el +irus era ca az de destruir a los monosA Algo mu0 raro estaba asando allA >recisamente en el momento en 3ue la naturaleza nos tena cercados ara matarnos! +ol+a la cara 0 sonreaA Era la sonrisa de la Gioconda! de cu0o signi4icado nadie tena idea en el E2rcitoA 1- de diciem"re El e3ui o de descontaminacin 4reg el edi4icio con le2a ,asta 3ue salt la intura de los suelos 0 sigui 4regandoA /uando estu+ieron con+encidos de ,aber re asado todas las su er4icies internas del edi4icio! comenzaron la eta a 4inal del gasA El e3ui o de descontaminacin sell las uertas 3ue daban al eLterior! las +entanas 0 los res iraderos del edi4icio con cinta de lata ara conduccionesA /ubrieron con cinta las lanc,as de l5stico 3ue ,aba sobre las salidas del sistema de +entilacinA De2aron el edi4icio ,ermticamente cerradoA En +arios lugares del interior usieron trozos de a el im regnado en es oras de una bacteria ino4ensi+a! el Raci !s s!"ti is nigerA Estas es oras son di4ciles de matarA "e considera 3ue una o eracin de descontaminacin 3ue mate el niger lo mata r5cticamente todoA El e3ui o de descontaminacin lle+ treinta 0 nue+e 4reidoras elctricas "unbeam a la casa de los monosA Estas 4reidoras elctricas son el instrumento 4a+orito del E2rcito ara las tareas de descontaminacinA El e3ui o tendi un cable elctrico or los suelos de todo el edi4icio! con muc,as deri+aciones! como si 4uera el cordn de las luces del 5rbol de 8a+idadA En distintos untos del cable enc,u4aron las 4reidorasA /onectaron el cable a un interru tor generalA En cada una de las 4reidoras ec,aron un uado de cristales desin4ectantesA ;os cristales eran blancos 0 arecan de salA >usieron las 4reidoras en Bm5LimoCA A las 18D(( ,oras del 18 de diciembre se dio al interru tor general 0 las "unbeam comenzaron a 4rerA ;os cristales se e+a oraron 0 liberaron el gasA >uesto 3ue las uertas! las +entanas 0 los res iraderos del edi4icio estaban sellados! el gas no tena adonde ir 0

Pgina 165 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

se 3ued dentro del edi4icio durante tres dasA El gas ocu los conductos de aire! im regn las o4icinas! enetr en los ca2ones de las mesas 0 en el interior de los saca untas ara l5 ices 3ue ,aba en los ca2onesA "e in4iltr en las m53uinas 4otoco iadoras 0 se abri aso ,asta el interior de los ordenadores ersonales! ,asta el interior de los sillones acolc,adosA >or 6ltimo! el e3ui o descontaminador! toda+a con los tra2es es aciales uestos! +ol+i a entrar en el edi4icio 0 recogi las muestras con es orasA ;as 4reidoras ,aban acabado con los bacilos niger' Hn antiguo ro+erbio del uni+erso de la biocontencin diceD nunca se sabe si se ,a eLterminado la +idaA ;a +ida sobre+i+e r5cticamente a cual3uier de+astacinA ;a esterilizacin total e ine3u+oca es eLtremadamente di4cil en la r5ctica 0 casi im osible de +eri4icar una +ez 3ue se ,a conseguido en teoraA 8o obstante! una coccin "unbeam 3ue se rolongue tres das 0 eLtermine a todos los bacilos niger constitu0e un LitoA ;a casa de los monos ,aba sido esterilizadaA "e ,aba lantado cara al PbolaA Durante un bre+e tiem o! ,asta 3ue la +ida se restableciera sola! la Hnidad de Reston ara >rimates en /uarentena sera el 6nico edi4icio del mundo donde no ,ubiera nada +i+o! absolutamente nadaA

Pgina 166 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

La ce a m9s eligrosa
Enero de 199.

;a ce a del +irus Pbola 3ue ,aba ,ec,o eru cin cerca de Vas,ington segua escondida en alg6n
lugar de la sel+aA El ciclo continuaba! ues los ciclos siem re contin6an ara 3ue el +irus siga eListiendoA El E2rcito! una +ez 3ue ,ubo certi4icado a su satis4accin 3ue la casa de los monos ,aba sido arrasada! la de+ol+i a Gazleton Researc, >roductsA Gazleton comenz a com rar m5s monos en :ili inas! en el mismo establecimiento de las cercanas de #anila! 0 re obl el edi4icio con monos comedores de cangre2os 3ue ,aban sido atra ados en las sel+as de #indanaoA Antes de 3ue asara un mes! el 1$ de enero de 199(! Dan Dalgard ad+irti 3ue algunos monos de la "ala / se estaban muriendo entre ,emorragias nasalesA ;lam a >eter Ja,rlingA BDa la sensacin de 3ue +ol+emos a estar a4ectados Odi2oOA EEListe alguna 4orma de com robar si es slo la "G:FC "i se trataba de Pbola! no 3uera ni saberloA B8o ,a0 4orma! lo siento Odi2o Ja,rlingOA /uando se com rueba algo! se com rueba todoAC El +irus +ol+a a ser el PbolaA Gaba llegado de las :ili inasA Esta +ez! uesto 3ue no ,aba ,abido ba2as ,umanas durante el rimer brote! el E2rcito! los /A /A 0 Gazleton decidieron con2untamente aislar los monos 0 de2arlos solos! ara 3ue los +irus se 3uemaranA -ue se desangrenA Dan Dalgard con4iaba en sal+ar or lo menos algunos monos 0 su em resa no deseaba 3ue el E2rcito +ol+iera con tra2es es acialesA ;o 3ue ocurri en a3uel edi4icio 4ue una es ecie de eL erimento! un test ara el +irus PbolaA >or 4in iban a saber 3u era ca az de ,acer el Pbola de manera natural en una oblacin de monos 3ue +i+a en un es acio cerradoA El +irus Pbola Reston salt 45cilmente de una sala a otra 0! con4orme iba desarroll5ndose en los monos! daba la sensacin de ir mut5ndose en algo 3ue se areca bastante a un res4riado normal 0 corrienteA >ero era un res4riado de PbolaA ;os monos murieron ec,ando or la nariz grandes cantidades de mucosidad trans arente 0 +erde! mezclada con sangre 3ue no coagulabaA Tenan los ulmones destrozados! odridos e inundados de +irus PbolaA Tenan ulmonas ,emorr5gicas 0 ,emorragias en los ulmonesA /uando a areca el rimer animal con ,emorragias de nariz en una sala! or lo general el oc,enta or ciento de los animales mora en a3uella sala al oco tiem oA El +irus era eLtraordinariamente in4eccioso entre los monosA ;os cient4icos del 7nstituto sos ec,aban 3ue estaban en resencia de una ce a mutante de Pbola! algo nue+o 0 un oco distinto de lo 3ue ,aban +isto un mes antes! en diciembre! cuando el E2rcito ,aba arrasado la casa de los monosA A3uello era aterradorD era como si el Pbola udiera cambiar de naturaleza a toda +elocidadA /omo si udiera a arecer una ce a nue+a al cabo de un mesA ;a en4ermedad areca 0a una gri e o un res4riado de PbolaQ 0 eso ser+a de recordatorio de 3ue el Pbola est5 relacionado con determinados ti os de res4riado 3ue se resentan en los nios ,umanosA >areca 3ue el +irus udiese ada tarse r5 idamente a nue+os an4itriones 0 3ue el +irus udiera cambiar de naturaleza al enetrar en una nue+a oblacinA Al arecer! el Pbola se trasladaba or los conductos de +entilacin del edi4icioA El $9 de enero! los monos de la "ala ) comenzaron a sangrar! muriendo con las narices goteantes! los o2os enro2ecidos 0 una eL resin como de m5scaraA En las semanas siguientes la in4eccin entr en las "alas 7! :! E 0 D! 0 r5cticamente todos los animales de estas salas murieronA ;uego! a mediados de 4ebrero! un cuidador de animales de Gazleton a 3uien llamaremos Jo,n /oleus estaba ,aciendo una
Pgina 167 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

necro sia a un mono muerto cuando se cort en el ulgar con el escal eloA Gaba estado cortando l5minas de ,gado! uno de los nidos 4a+oritos del PbolaA ;a ,o2a del escal elo! manc,ada de clulas ,e 5ticas 0 sangre! enetr ro4undamente en el ulgarA El ,gado 3ue ,aba estado cortando se en+i a toda risa al H"A#R77D ara 3ue lo analizaranA Tom Geisbert +io la muestra en el microsco io 0! ara su des5nimo! se encontr con 3ue estaba Bincreblemente caliente! 3uiero decir! lleno de +irus a rebosarCA Todos los del 7nstituto ensaron 3ue Jo,n /oleus moriraA ;os /A /A decidieron no someterlo a aislamientoA De modo 3ue /oleus 4ue a +arios bares 0 tom cer+eza con los amigosA BA3u en el 7nstituto Odi2o >eter Ja,rlingO est5bamos consternados al +er 3ue el indi+iduo se iba or a, a beberA Es indudable 3ue los /A /A no debieron ermitir 3ue ocurrieraA "e trataba de un +irus serio 0 de una situacin seriaA 8o lo sabemos todo sobre el +irusA >oda ser 3ue 4uese como un res4riado ordinarioQ udiera ser 3ue tu+iese un erodo de latencia en 3ue se di4unden los +irus antes de desarrollar uno los sntomasQ 0 cuando se sabe 3ue se est5 en4ermo! uno uede ,aber in4ectado a diecisis ersonasA Ga0 muc,as cosas 3ue no sabemos sobre este +irusA 8o sabemos de dnde rocede ni 3u 4orma ado tar5 la rLima +ez 3ue a arezcaAC Jo,n /oleus adeca de diabetes 0 tena oco riego sanguneo en los iesA Hno de los dedos de los ies se le ,aba in4ectado 0 gangrenado! 0 los mdicos decidieron am utarloA Realizaron la inter+encin mientras l estaba en el erodo de incubacin del PbolaA 8o consta en ninguna arte 3ue sangrara demasiado durante la o eracin 3uir6rgicaA "e uso bien 0 actualmente sigue con +idaA En cuanto a la casa de los monos! todo el edi4icio ereciA El E2rcito no tu+o necesidad de arrasarlo ;o arras el +irus Pbola RestenA El agente se 4ue trasladando de una sala a otra! sin 3ue lo im idieran las recauciones tomadas ara aislar las salas in4ectadasA El +irus era un saltarn nato! un eLterminador! 0 asaba como 4ueseA Hna +ez m5s! no ,ubo +ctimas ,umanasA "in embargo! ocurri algo misterioso 0 3uiz5s siniestroA En total eran cuatro los ,ombres 3ue ,aban traba2ado como cuidadores en la casa de los monosD Jar+is >urd0! 3ue ,aba tenido un ata3ue al coraznQ #ilton :rantig! 3ue ,aba +omitado en el cs edQ Jo,n /oleus! 3ue se cort en el ulgarQ 0 otro indi+iduoA Al 4inal! los cuatro dieron ositi+o al +irus Pbola RestonA Todos ,aban sido in4ectados or el agenteA ;os +irus entraron en su torrente sanguneo 0 se multi licaron en sus clulasA El Pbola roli4er dentro de sus cuer osA Gizo su ciclo dentro de ellosA Traslad su +ida al interior de los cuidadores de los monosA >ero en a ariencia no les caus en4ermedad! ni si3uiera mientras se multi licaba dentro de ellosA "i tu+ieron dolores de cabeza o se sintieron mal! ninguno lo recuerdaA Al 4inal el +irus desa areci de su sistema de manera natural 0! mientras se escribe esto! ninguno de los cuatro arece ,aber su4rido consecuenciasA "e cuentan entre los o3usimos seres ,umanos 3ue ,an sobre+i+ido al +irus PbolaA Jo,n /oleus! desde luego! cogi el +irus al cortarse con el escal elo manc,ado de sangre! de eso no cabe la menor dudaA ;o reocu ante es 3ue los dem5s no se cortaron 0 sin embargo el +irus entr en su corriente sanguneaA ;leg all de alguna maneraA ;o m5s robable es 3ue entrara en la sangre or los ulmonesA /uando los in+estigadores del E2rcito tu+ieron constancia de 3ue tres de los cuatro ,ombres 3ue ,aban resultado in4ectados no se ,icieron cortes! todos los del H"A#R77D llegaron a la conclusin de 3ue el Pbola oda transmitirse or el aireA El doctor >,ili Russell Oel general 3ue ,aba tomado la decisin de en+iar al E2rcito a arar el +irusO me ,a dic,o recientemente 3ue aun3ue al rinci io ,aba tenido un Bmiedo mortalC al Pbola! 4ue des us! al com render 3ue el +irus era aer4ilo! cuando cal a 4ondo el +erdadero otencial del +irus BRetros ecti+amente tengo m5s miedo Odi2oOA /uando +i las ruebas de la

Pgina 168 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

transmisin res iratoria entre los monos! me di2eD /on ciertos cambios! este +irus odra trans4ormarse en un +irus de transmisin res iratoria r5 ida entre los h!manosA Esto0 ,ablando de la esteA 7magnese un +irus con la ca acidad in4ecciosa de la gri e 0 la tasa de mortalidad de la este durante la Edad #ediaAC ;os traba2adores de Reston no ,aban tenido los sntomas del +irus Pbola E>or 3u no los matF Gasta ,o0! nadie sabe la res uestaA Hn Pbola sin sntomasD los ,ombres ,aban cogido lo 3ue odramos llamar res4riado de PbolaA Hna mnima di4erencia en el cdigo gentico del +irus ,aba cambiado al arecer sus e4ectos sobre los seres ,umanos! +ol+indolo casi ino4ensi+o! aun cuando acabara con los monosA Al arecer! a3uella ce a del Pbola erciba la di4erencia entre un mono 0 una ersonaA S si se ,ubiera mutado en cual3uier otro sentidoAAA Hn da de rima+era 4ui a +isitar a la coronel 8anc0 JaaL ara entre+istarla sobre su traba2o durante los acontecimientos de RestonA Gablamos en su des ac,o! una bonita o4icina! con mobiliario nue+o! aun3ue careciera de +entanasA ;le+aba un 2erse0 militar negro con 5guilas de lata en las ,ombreras ,aba sido ascendida a coronel recientementeA Hn loro toda+a e3ueo dorma en una ca2a 3ue ,aba en el rincnA El loro des ert 0 grit con +oz c,illonaA B ETienes ,ambreF Ole regunt JaaLOA TontarrnAC "ac de una bolsa un embudo ara cebar a+os 0 lo llen de a illa ara lorosA ;o acerc al ico del loro! se lo restreg 0 el loro cerr los o2os de gustoA "eal los arc,i+os 3ue tena en el des ac,oA B E-uiere +er un EbolaF Eli2a usted mismoAC B8o! or 4a+orA Eli2a ustedAC Rebusco en un arc,i+ador 0 sac un uado de ortaob2etos de cristal! 3ue lle+o a otra ,abitacin! donde ,aba un microsco io sobre una mesaA Tena dos 2uegos de binoculares! de modo 3ue odan mirar dos ersonas al mismo tiem o #e sent 0 +i una nada de color blancoA B#u0 bien! sta es buenaC! di2o 0 uso el ortaob2etos en el microsco ioA Ki un cam o de clulasA Era un aisa2e celularA A3u 0 all5! gru os de clulas ,aban estallado 0 se ,aban derretidoA BEs te2ido re roductor de un mac,o Odi2oOA Est5 mu0 in4ectadoA Es Pbola Iaire de un mono 3ue se contagi or +a res iratoria en 198W! en el estudio 3ue ,icimos Gene Jo,nson 0 0oAC Kiendo la l5mina de testculo de mono! tu+e una sensacin desagradableA B E-uiere usted decir 3ue entr or los ulmones del mono 0 se traslad aTFC BEso mismo Odi2oOA A,ora +o0 a desconcertarleA Ko0 a ensearle los ulmonesAC ;a escena cambi 0 +imos una untilla odrida de color rosaA BEs una l5mina de te2ido ulmonarA El mono recibi la in4eccin or los ulmones EKe usted cmo los +irus burbu2ean en el ulmnF Es Pbola IaireAC So +ea clulas indi+iduales! algunas ,inc,adas 0 con manc,as oscurasA BKamos a am liarloAC ;as clulas se agrandaronA ;os untos oscuros se con+irtieron en glbulos oscuros 0 angulosos "alan de las clulas como algo 3ue ,ubiera sido incubadoA B"on ladrillos grandes 0 re letosC! di2o ellaA Eran ladrillos de Pbola 3ue salan en eL losiones de los ulmonesA ;os ulmones estaban lanzando Pbola al aireA El elo se me uso de unta 0 se me re+ol+i el estmagoA De ronto me sent como el ci+il 3ue ,a +isto algo 3ue tal +ez no deba +er nunca un ci+ilA BEstos ulmones est5n mu0 calientes Odi2o sin darle im ortanciaA ;as 5guilas de lata le

Pgina 169 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

brillaban en las ,ombrerasO EGa +isto usted esos ladrillos 3ue brotan directamente ,acia los es acios areos del ulmnF /uando se tose! todo eso sale or la garganta con el es utoA >or eso no con+iene 3ue nos tosa en la cara nadie 3ue tenga el PbolaAC BDios mo! es un es ecialista en ulmonesAC BTal +ez noA Es osible 3ue +i+a en un insecto 0 los insectos no tienen ulmonesA >ero lo 3ue +e usted a3u es 3ue el Pbola se ,a ada tado a este ulmnA )rota del ulmn! directamente al aireAC BEstamos 4rente a un organismo mu0 so4isticado! EnoFC BTiene usted toda la raznA Esta mara+illa tiene un determinado ciclo +italA Traslade esto al 2uego de las su osiciones E-u asara si entrara en los ulmonesF "i se mutara sera un roblema Hn gran roblemaAC En marzo de 199(! cuando estaba roducindose el segundo brote en Reston! los /A /A im usieron una larga serie de restricciones a los im ortadores de monos! re4orzando las com robaciones 0 los sistemas de cuarentenaA ;os /A /A tambin re+ocaron ro+isionalmente las licencias de tres em resas! Gazleton Researc, >roducts! /,arles Ri+er >rimates /or oration 0 VorldRide >rimates! 7ncA! acus5ndolas de 3uebrantar las normas de la cuarentenaA ;as medidas de los /A /A sir+ieron ara arar la im ortacin de monos a Estados Hnidos durante +arios mesesA ;as erdidas totales de Gazleton ascendieron a millones de dlaresA ;os monos +alen dineroA A esar de las medidas de los /A /A contra Gazleton! los cient4icos del H"A#R77D! e incluso los de los /A /A! elogiaron a Dalgard 0 a su em resa or ,aber tomado la resolucin de entregar al E2rcito las instalaciones de los monos B:ue un desastre ara Gazleton! ero ,icieron lo 3ue debanC! me di2o >eter Ja,rlingA Gazleton tena al3uilada la casa de los monos a una inmobiliariaA 8o es sor rendente 3ue las relaciones entre el ro ietario 0 Gazleton no me2oraran durante la inter+encin del E2rcito ni durante el segundo brote de PbolaA ;a com aa e+acu el edi4icio con osterioridad 0 ,asta ,o0 ermanece +acoA >eter Ja,rling! 3ue ,aba in,alado el Pbola 0 +i+a ara contarlo! es a,ora el rinci al cient4ico del H"A#R77DA "e le ,a reconocido el descubrimiento! a el 0 a Tom Geisbert! de la ce a de RestonA Tu+ieron derec,o a onerle nombre 0! siguiendo la tradicin! lo denominaron Reston! or el lugar donde rimero 4ue detectadoA A +eces lo denominan in4ormalmente BPbola RestonCA Hn da! Ja,rling me ense en su des ac,o una 4otogra4a de +irus de PbolaA >arecan es aguetis cocidos a denteA B#ire este cabronceteA S este otro mamn Odi2o Ja,rling! sealando un bucle con el dedoOA Es Reston E3u digoF 8o! es IaireA ;o malo es 3ue no se distinguen 45cilmente con la sim le obser+acinA ;o cual one sobre el ta ete una regunta 4ilos4ica E>or 3u est5 caliente el material de IaireF E>or 3u no est5 caliente el de Reston! cuando son tan arecidosF El +irus Pbola Reston se transmite casi sin la menor duda or +a areaA ;os em leados de Gazleton 3ue tu+ieron el +irus esto0 con+encido de 3ue cogieron el +irus or el aireAC B EGemos es3ui+ado una balaFC B8o creo 3ue la es3ui+5ramos Odi2o Ja,rlingOA ;a bala nos acertA >ero! or suerte! la bala 3ue nos toc era un ro0ectil de goma del (!$$ 0 no uno de lomo del (!9*A ;o 3ue me reocu a es 3ue se +a0a diciendo .Gurra! ,emos es3ui+ado una bala1A S la rLima +ez 3ue +eamos un Pbola en el microsco io dir5nD .>ero si es slo un Reston1! 0 lo de2ar5n salir de las instalaciones de contencinA S nos saltar5n los sesos or el aire cuando resulte 3ue no es Reston! sino su ,ermano ma0orAC /A JA >eters de2 el E2rcito 0 as a ser 2e4e de la seccin es ecial de atgenos de los /entros ara
Pgina 170 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

el /ontrol de En4ermedadesA Recordando la asada emergencia de Reston! un da me di2o 3ue estaba seguro de 3ue el Pbola se ,aba eLtendido or el aire dentro de la casa de los monos durante el segundo brote! si no durante el rimeroA B/reo 3ue la auta de eL ansin 3ue +imos 0 el ,ec,o de 3ue se eLtendiera a otras salas ,acen ensar 3ue se generaban aerosoles de Pbola 3ue estaban resentes en el edi4icio Odi2oOA "i mira las 4otos de los ulmones de un mono con Pbola Iaire! +er5 3ue los ulmones est5n re letos de PbolaA EGa +isto usted esas 4otosFC B" #e las ense 8anc0 JaaL C BEntonces 0a lo sabeA "e +en claramente los +irus PbolaAC

Jir!s E"o a Zaire a!mentados 16'... #eces' 2$tense os "!c es /!e presentan a g!nos #ir!s en !n e9tremo; es e amado Acayado de pastorB, t8pico de E"o a Zaire y s!s hermanos' (oto de Thomas 1' Teis"ert, @S%MR33N'
Pgina 171 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Jir!s E"o a Reston' SegGn Peter ?ahr ing, A o ma o es /!e no se disting!en &)ci mente con a simp e o"ser#aci$nB' (oto de Thomas 1' Teis"ert, @S%MR33N' B E8o ,a robado usted a dis ersar Pbola Reston or el aire ara +er si se eLtiende entre monosFC! reguntA
Pgina 172 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

B8o Ocontest con +oz 4irmeOA 8o me areci buena ideaA "i alguien ,ubiera descubierto 3ue el E2rcito estaba ,aciendo eL erimentos ara +er si el +irus Pbola se ,aba ada tado a eLtenderse or los conductos res iratorios! se nos ,ubiera acusado de 4abricar armas biolgicasD de 3uerer crear un germen a ocal ticoAC BEso signi4ica 3ue en realidad ustedes no saben si el Pbola se di4unde or el aireAC BEso esA 8o lo sabemosA Ga0 3ue reguntarse si el +irus Pbola uede ,acerlo o noA "i uede! es lo eor 3ue cabe imaginarAC De manera 3ue a las tres ce as ,ermanas ?#arburgo! Pbola "ud5n 0 Pbola Iaire@ se ,a sumado otra! la ce a RestonA ;os in+estigadores de los /entros ara el /ontrol de En4ermedades ,an se arado los genes! ,an com arado las secuencias genticas de los +irus 0 ,an descubierto 3ue el Iaire 0 el Reston se arecen tanto 3ue son casi gemelosA "e arecen tanto 3ue resulta di4cil decir en 3ue se di4erencianA /ada +irus contiene siete rotenas! cuatro de las cuales son com letamente desconocidasA Hna ligera di4erencia en alguna de las rotenas del +irus Reston constitu0e robablemente la razn or la 3ue no desat una e idemia mortal en Vas,ingtonA 8adie sabe or 3u la ce a Reston no mata ?seg6n arece@ a las ersonasA El E2rcito 0 los /A /A no ,an reba2ado el grado de eligrosidad del +irus RestonA "igue estando clasi4icado como agente caliente de 8i+el 9 0! si uno desea estrec,arle la mano! m5s le +ale 3ue se onga el tra2e es acialA ;os eL ertos en seguridad o inan 3ue ese a todo no ,a0 a6n ruebas su4icientes ara demostrar 3ue la ce a Reston no sea un +irus de eLtremada eligrosidadA En realidad! es osible 3ue sea la m5s eligrosa de todas las ce as de 4ilo+irus! m5s eligrosa 3ue Pbola Iaire! uesto 3ue al arecer tiene la 4acultad de transmitirse or el aireA Hn mnimo cambio en su cdigo gentico 0 odra caer en icado sobre toda la es ecie ,umanaA E>or 3u se arece tanto el +irus Reston al Pbola Iaire! cuando! su uestamente! el Reston rocede de AsiaF "i las ce as roceden de continentes distintos! los +irus deberan ser mu0 di4erentesA Hna osibilidad sera 3ue la ce a Reston rocediera en realidad de =4rica 0 3ue ,ubiese llegado a :ili inas desde =4rica en a+in no ,ace muc,oA En otras alabras! el Pbola 0a ,a enetrado en la red 0 en los 6ltimos tiem os ,a +ia2adoA ;os es ecialistas est5n con+encidos de 3ue un +irus uede dar la +uelta al mundo en cuestin de dasA Tal +ez el Pbola aterrizara en Asia ,ace unos aosA Tal +ez Oslo es una su osicinO el Pbola +ia2ara a Asia dentro de alg6n animal a4ricanoA "e dice 3ue ciertos magnates de :ili inas! 3ue tienen ,aciendas articulares en el bos3ue ,6medo! ,an im ortado ilegalmente animales a4ricanos 3ue ,an soltado en sus tierras ara entretenerse caz5ndolosA "i el Pbola +i+e en los grandes animales de resa a4ricanos Oleo ardos! leones! b64alos del /aboO! odra ,aber +ia2ado a las :ili inas en una remesa de animales sal+a2es rocedentes de =4ricaA Esto no es m5s 3ue una su osicin sin 4undamentoA /omo todos los dem5s +irus 4ilamentosos! el escondite del Pbola Reston se desconoceA >arece bastante robable! sin embargo! 3ue todo el brote de Reston se ,ubiera roducido a artir de un 6nico mono de las :ili inas! robablemente en la casa de monos de :ili inasA Hn 6nico mono en4ermoA Ese mono constitu0 el caso ndice original desconocidoA Hn 6nico mono inici todo el asuntoA Tal +ez ese mono cogiera cuatro o cinco +irus Pbola rocedentes de cual3uiera sabeA

Pgina 173 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

C-ARTA PARTE

La Cueva de Kitum

Hay /!ienes creen /!e esto es &r!to de a histeria, pero nos esperan cat)sto&res'

J<"HA ;EDER)ERG

Pgina 174 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

La r%ta
%gosto de 1994

;a carretera del #onte Elgn

arte ,acia el noroeste desde 8airobi! se adentra en las tierras altas de Menia 0 asciende or las +erdes colinas +erdes 3ue c,ocan contra los cielos a4ricanosA Atra+iesa 4incas e3ueas 0 bos3ues de cedros! discurre sobre una cresta de tierra 0 arece saltar en el +aco al enetrar en la ,ondonada de neblina amarilla 3ue es el Ri4t'Kalle0A ;a carretera desciende ,acia el interior del Ri4t cruzando or entre lomas arrugadas ,asta 3ue toca 4ondo 0 discurre or una sabana moteada de acaciasA )ordea los lagos de agua otable 3ue ,a0 en el 4ondo del Ri4t 0 atra+iesa bos3uecillos de eucali tos color +erde amarillento 3ue res landecen al solA "e detiene en las ciudades situadas 2unto a los lagos 0 gira ,acia el oeste! ,acia el lago Kictoria 0 la cordillera azulada 3ue constitu0e el lmite occidental del Ri4t! 0 tre a or las colinas! carretera recta 0 estrec,a de dos carriles! re leta de ,umeantes camiones todoterreno 3ue 2adean al subir la endiente! camino de Hganda o de IaireA ;a carretera del #onte Elgn es una arte de la ruta del sida! la auto ista de Mins,asa! la carretera 3ue secciona =4rica or la mitad 0 or la 3ue +ia2 el +irus del sida cuando sali del alg6n unto del bos3ue ,6medo a4ricano ara llegar a todos los rincones del lanetaA ;a carretera ,aba sido antes un camino de tierra 3ue +agaba or el corazn de =4rica 0 era casi im osible recorrerla en su totalidadA :ue a+imentada en los aos setenta! los camiones todoterreno comenzaron a circular or ella 0 oco des us a areci el +irus del sida en los oblados situados 2unto a ellaA De dnde rocede eLactamente el +irus es uno de los grandes misteriosA ;a carretera del #onte Elgn me era conocidaQ la ,aba recorrido de nio! cuando era un camino de tierraA #is adres! mis ,ermanos 0 0o ,abamos +i+ido durante un tiem o con una 4amilia luo! en su 4inca de las colinas 3ue daban al lago KictoriaD una eL lotacin tradicional! con c,ozas de barro 0 un recinto ara guardar el ganadoA 8o ,aba +uelto a =4rica desde los doce aos! ero cuando se ,a conocido =4rica de e3ueo! asa a 4ormar arte de la ro ia almaA Gaba sentido la arena caliente de los ros en mis ies desnudos 0 ,aba olido los cocodrilosA /onoca la ,ormigueante sensacin de tener las moscas tse'ts enredadas en el eloA Toda+a oigo el sonido de las +oces 3ue ,ablaban ingls con la sua+e modulacin de la lengua luo! inst5ndome a sentirme libre! libre ara comer m5s grasa de rabo de carneroA "aba lo 3ue era des ertar en+uelto en la luz gris5cea 3ue recede al amanecer! sin saber dnde estaba! ante una ared de barro con un agu2ero! 0 com rendiendo oco a oco 3ue el agu2ero era la +entana de una c,oza 0 3ue or la +entana me obser+aba una muc,edumbre de niosA /uando +ol+ a +er =4rica! =4rica +ol+i a m ntegra! +i+a 0 tac,onada de misteriosA ;o rimero 3ue recu er 4ue el olor! el olor del ,umo de los 4uegos de guisar! 3ue roducen una neblina de lea 3uemada! lea de acacia 0 de eucali to a4ricano! 3ue cubre los ueblos 0 se ega a las ersonasA ;o 3ue recu er a continuacin! reconocindolo de s6bito! 4ue
Pgina 175 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

el es ect5culo de las muc,edumbres 3ue andaban or las carreteras como si se ,ubieran uesto en camino en el origen de los tiem os! dirigindose a ninguna arte 0 a todas artes a la +ezA En las tierras altas de Menia! sus ies desnudos o con sandalias allanaron los arcenes de la carretera ,asta con+ertirlos en trenzas de arcilla ro2aA ;as mu2eres cantan ,imnos cristianos mientras andan 0 algunas lle+an guitarras! o lle+an en la cabeza sacos de carbn 0 de salA El ;and Ro+er se abra aso en medio de una nube de ,umo de aceite esado 0 brincaba cuando illaba un bac,eA Robin #acDonald! mi gua! em uaba el +ibrante +olanteA BA0! amigo! esta carretera es buena Odi2oOA ;a 6ltima +ez 3ue estu+e a3u! a estas alturas estaras 0a llorandoA Gace aos 3ue no subo al #onte ElgnQ en realidad! no ,e subido desde 3ue era e3ueoA #i +ie2o tena un amigo 3ue tena una sham"a all arriba Xuna sham"a es una 4incaY 0 nos as5bamos la +ida +isit5ndoloA "! amigo! a3uello era ,ermosoA A,ora la 4inca 0a no est5A ,>ishaAC X,>isha; desa arecidoAY Es3ui+ un rebao de cabras! d5ndole generosamente el claLonA B Z-utate de en medio! ,ermana[ Ogrit a una cabraOA #ira! ni si3uiera se mue+eAC El ;and Ro+er rugi 0 acelerA ;a carretera atra+esaba e3ueos cam os de mazA En el centro de cada arcela ,aba una c,oza de barro o de cementoA Gaba gente entre los tallos del maz! culti+ando los cam os con azadonesA "e culti+aba ,asta el 6ltimo almo de tierra! ,asta la mismsima uerta de las casasA Adelantamos a un ,ombre 3ue estaba arado 2unto a la carretera! con una maleta atada con una cuerdaA 8os salud con la manoA >asamos 2unto a otro ,ombre 3ue lle+aba una gabardina inglesa 0 un sombrero de ala anc,a! 0 3ue a+anzaba des acio 0 con bastnA #uc,a gente nos saludaba al asar! 0 algunos se 3uedaban com letamente inm+iles 0 nos miraban 4i2amenteA 8os detu+imos ara 3ue asara una manada de +acas conducida or un nio NiNu0o 3ue em uaba un l5tigoA BA0 Odi2o Robin con +oz soolientaO! cuando 0o era nioAAA ir a cual3uier arte del as su ona un +ia2e de tres dasA En los +ie2os tiem os! ,ace +einte aos! todas estas tierras eran bos3ues 0 astosA A,ora ,a0 maizalesA En todas artes ,a0 maizalesA S los bos3ues ,an desa arecidoAC Robin #acDonald es cazador ro4esional 0 gua de sa4ariA Es uno de los +einticinco cazadores ro4esionales 3ue 3uedan en =4rica orientalA ;le+an a sus clientes a los des oblados ara 3ue dis aren sobre la caza ma0orA Tiene el rostro anc,o 0 rubicundo! los labios 4inos! los o2os enetrantes detr5s de unas ga4as met5licas! 0 los mulos grandesA Tiene el elo moreno 0 rizado! ca0ndole a mec,ones sobre la 4renteA Detesta la ro a de color ca3ui! dice 3ue es Bas3uerosamente norteamericanaC 0 ara l es incmoda en el cam oA >ara andar or el cam o! usa gorra de bisbol! camiseta negra! antaln corto 0 botas +erdes de baloncesto! derretidas or el sol 0 descoloridasD se ,an secado demasiadas +eces al 4uego de los cam amentosA Es ,i2o de un 4amoso cazador ro4esional llamado 7an #acDonald! 3ue muri mientras ilotaba un aero lano ligero 3ue se estrell en las llanuras a4ricanas en 19W&! cuando Robin tena trece aosA >ara entonces Robin 0a ,aba a rendido lo 3ue necesitaba saberA Gaba cazado leo ardos 0 leones con su adre! 0 0a ,aba dis arado a un b64alo del /abo lanzado a la carga! mientras su adre ermaneca a su lado ara dis arar a su +ez si 4allabaA Robin ,aba rastreado a un ele4ante con su adre durante das! or la seca maleza es inosa de la #eseta de Satta! sin m5s ertrec,os 3ue una cantim lora con agua 0 una manzanaA BEl cliente era un to de TeLas! el to OeL licaba RobnOA Di2o 3ue oda seguirlo a ie sin roblemas! di2o 3ue era un cazador con eL erienciaA Hn da se sent 0 di2oD .A tomar or culo! no uedo seguirA Gaced un cam amento1A As 3ue le ,icimos un cam amento 0 continuamos mi +ie2o 0 0o! 0 estu+imos acec,ando al ele4ante durante dos dasA #i +ie2o 6nicamente beba agua

Pgina 176 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

cuando rastreaba un ele4anteA #e di2o ./on 3ue lle+es una manzana en la moc,ila ,abr5 su4iciente1A S luego estu+imos atra+esando la #eseta de Satta durante dos dasA /uando dimos con el ele4ante! lle+amos al cliente adonde estaba 0 le ego un tiroAC B E-ue edad tenias entoncesFC B"iete aos! amigoAC Sa no caza ele4antes Oes artidario de la ro,ibicin del comercio del mar4ilO ero s caza b64alos del /abo! 3ue no es una es ecie en eligro de eLtincin 0 3ue seg6n se dice es la ieza de caza ma0or m5s eligrosa 3ue ,a0 en =4ricaA /orran noticias de +iolencia tribal en los alrededores del #onte ElgnA ;os masai de Elgn ,aban ,ec,o incursiones en las tierras de los buNusu! un gru o tnico 3ue +i+e en la ladera meridional de la montaa! 0 les ,aban 3uemado las c,ozas! les ,aban dis arado con armas autom5ticas 0 los ,aban eL ulsado del territorioA #e ,aba in3uietado la situacin 0 llam a Robn desde Estados Hnidos ara edirle su o ininA B EAdonde 3uiere irF EA1 #onte ElgnFC! di2oA ;a +oz se oa silbante 0 remotaA B;le+ar un ar de tra2es es acialesC! di2eA B;o 3ue t6 digas! amigoAC B EEs seguro +ia2ar or el #onte ElgnFC B8o ,a0 disturbiosA A no ser 3ue se roduzca una insurreccin sangrientaAC Encendi un cigarrillo a4ricano barato 0 me mirA BEntonces! E3u lanes tiene ara la cue+aF EKa a recoger es ecmenesF E/a2as con mierda de murcilago 0 esas cosasFC B8o! 6nicamente 3uiero ec,ar un +istazoAC BSo iba a esa cue+a de e3ueo Odi2oOA As 3ue ,a0 una en4ermedad all arriba! Ee,F -ue ,ace 3ue el sida arezca un llori3ueoA Te con+iertes en a illa! EnoF EL lotasA Z>u4[ Te escurres or todos los ori4icios! Ees esoF ES cu5nto duraFC BHnos siete das C BJoder! amigo E/mo se cogeFC B>or contacto directo con la sangreA Es osible 3ue tambin est en el aireA Tambin se transmite or +a seLualAC B E/omo el sidaFC B" ;os testculos se ,inc,an 0 se onen negrosAC B Z;a lec,e[ ETe re+ientan los cata linesF Z#e gusta[ S se te onen los ,ue+os como sandas odridasA >ues 3ue utada! EnoFC BGe a, una descri cin cient4ica del agenteC! di2eA Robn as ir el cigarrilloA "e 3uit la gorra de bisbol 0 se alis el eloA B#u0 bienA Kas a entrar en la cue+a 0 +as a eLaminar la mierda de murcilagoA S luego cuanto eL lotes en mi tienda! E3u ,e de ,acer contigoFC B8o me to3uesA ;imtate a en+ol+erme en la tienda 0 a lle+arme a un ,os ital con lona 0 todoAC "e le arrug la cara al rerseA B#u0 bienA A+isaremos a los #dicos "in :ronterasA Ellos se encargar5n de recogerte ES dnde ,a0 3ue entregarteFC BEn el ,os ital de 8airobiA De2adme 2unto a la entrada de accidentesAC B#u0 bien! amigoA Eso ,aremosAC A arecieron en la le2ana las #ontaas de /,erangani! una sierra situada en el lmite del Ri4t! escabrosa 0 +erde! arrasada eridicamente or la llu+iaA ;as nubes se oscurecan 0 acumulaban

Pgina 177 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

con4orme nos acerc5bamos al #onte Elgn 0 le+es r54agas de llu+ia comenzaron a tamborilear en el arabrisasA El aire se +ol+i 4ro 0 desa acibleA Robn encendi los 4arosA B EGas trado le2aFC! reguntA B;le+o mas de dos litros a, detr5sAC B E;e2a ura de la+anderaFC BELacto A3u en Menia le llamamos .JiN1! JiN la /arniceraAC B EEs como la /loroLFC BELacto JiNA )betela 0 te des,ar5 or dentroAC BEs ero 3ue mate el #arburgoAC B#5s nos +ale! amigo ZJiN la /arnicera[C El as se 4ue +ol+iendo m5s ,abitado 0 cruzamos oblacionesA >or todas artes +eamos camiones todoterreno a arcados delante de c,abolas de lanc,as de madera 0 metalA Eran e3ueos restaurantesA Algunos eran establecimientos con toda clase de ser+icios 3ue o4recan cabra a la arrilla! cer+eza TusNer! cama 0 mu2eresA ;os mdicos 3ue traba2an en =4rica oriental creen 3ue el no+enta or ciento de las rostitutas 3ue e2ercen a lo largo de la auto ista de Mins,asa son ortadoras del +irus del sidaA 8adie lo sabe con seguridad! ero los mdicos locales iensan 3ue ,asta el treinta or ciento de los ,ombres 0 mu2eres en edad 4rtil 3ue +i+en en los alrededores del #onte Elgn est5n contagiadosA /asi todos morir5n de sidaA #uc,os recin nacidos contraer5n el sida 0 morir5n en la in4anciaA ;a a aricin del K7G 4ue sutilD se incuba durante aos en an4itriones ,umanos ,asta 3ue los mataA "i el +irus ,ubiera sido detectado antes se le ,abra bautizado auto ista de Mins,asa! or ,aberla recorrido al brotar de los bos3uesA En los 6ltimos tiem os! el +irus se ,a am li4icado de manera monstruosa en la es ecie ,umana 0! le2os de ,aberse controlado! la e idemia no ,a ,ec,o m5s 3ue em ezarA Toda+a no se sabe lo 3ue ,ar5 el K7G con la oblacin de =4rica! de la 7ndia! de )anglades, o de TailandiaA 8o sera sor rendente 3ue redu2era la densidad demogr54ica en esas artes del mundoA /uando 0o recorra la auto ista de Mins,asa de nio! era una estrec,a carretera ol+orienta 3ue ser eaba or el Ri4t'Kalle0 en direccin al lago Kictoria 0 en la 3ue no ,aba muc,o tr54icoA Era una carretera de gra+a! cortada or derrumbes 0 or agu2eros ca aces de destrozar el c,asis de un ;and Ro+erA #ientras se recorra en coc,e! se +ea en la le2ana un enac,o de ol+o 3ue se iba agrandandoD otro autom+ilA Hno se ec,aba al arcn! reduca la +elocidad 0! al a roLimarse el coc,e! colocaba ambas manos sobre el arabrisas! ara 3ue no se ,iciera aicos a consecuencia de los gui2arros 3ue saltabanA El coc,e asaba como un rel5m ago! de25ndolo a uno cegado en medio de la niebla amarillaA A,ora la carretera estaba a+imentada! tena una ra0a intada en el centro 0 la circulacin es constanteA ;os todoterrenos se mezclan con los camiones gr6a 0 las 4urgonetas atiborradas de asa2eros! 0 toda la carretera a esta a tubo de esca eA ;a a+imentacin de la auto ista de Mins,asa ,a a4ectado a todas las ersonas del laneta 0 se ,a con+ertido en uno de los acontecimientos m5s im ortantes del siglo ^^A Sa ,a costado or lo menos diez millones de +idas 0 cabe la osibilidad de 3ue la cantidad 4inal de +ctimas ,umanas eLceda la de las ba2as de la 77 Guerra #undialA En e4ecto! ,aba +isto a arecer el sida en un abrir 0 cerrar de o2os! lo 3ue tarda en con+ertirse un camino de tierra en una carretera de as4altoA

Pgina 178 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

El cam amento

/arrie #acDonald! la es osa de Robn! es su asociada comercial 0 a menudo lo acom aa en los

sa4aris con los clientesA ;os #acDonald tambin lle+an consigo a sus dos ,i2os e3ueos! si el cliente lo ermiteA /arrie tiene +eintitantos aos! el elo rubio 0 los o2os castaos! 0 un acento ingles mu0 marcadoA "us adres la tra2eron de 7nglaterra cuando era e3ueaA _bamos en dos ;and Ro+er! /arrie conduca uno 0 Robn el otroA B"iem re usamos dos +e,culos en este as! or si se estro ea uno OeL lic /arrieOA Eso ocurre literalmente a todas ,orasAC ;os c,icos de /arrie 0 Robn +an con ellaA A nosotros nos acom aan tres ,ombres 3ue 4orman arte del e3ui o 3ue lle+an los #acDonald en los sa4arisA "e llamaban Matana /,ege! German Andembe 0 #orris #ulat0aA Eran ro4esionales e ,icieron la ma0or arte del traba2o necesario ara acam ar en el #onte ElgnA Gablaban oco ingls 0 tenan unos ,istoriales tan largos como el brazoA Adem5s se ,aban agregado a la eL edicin dos conocidos mos! un amigo de la in4ancia llamado :rederic Grant 0 una mu2er llamada Jami )uc,anan! ambos estadounidensesA Gaba re arado una lista de instrucciones en el caso de 3ue su4riese un brote de #arburgo! 0 ,aba metido el documento en un sobre 3ue escond en la moc,ilaA Eran tres 5ginas! escritas a m53uina a un solo es acio! 0 describa los sntomas de la in4eccin de 4ilo+irus en los seres ,umanos! as como un tratamiento eL erimental 3ue tal +ez contu+iera la licue4accinA 8o ,aba ,ablado a mis amigos de este documento! ero tena re+isto entreg5rselo si me sobre+enan dolores de cabezaA "era un sntoma de ner+iosismo! como mnimoA Robn cambi de carril ara adelantar a un camin 0 de ronto nos encontramos con un coc,e de 4renteA ;os 4aros del otro coc,e relam aguearon 0 el claLon se uso a c,illarA :red Grant se su2et al asiento 0 eLclam B E>or 3u se nos ec,a encima ese toFC B"i! ero como +amos a morir no ,a0 or 3u reocu arseC! comento RobnA /onsigui onerse delante del camin or un eloA Tarareo una cancinD <Jida m8a, #ida m8a, #ida m8a, #ida m8a= <+aC aC aaaa= 8os detu+imos ara com rar mazorcas asadas de maz a una mu2er 3ue estaba al borde de la carretera con un brasero de carbnA El maz estaba caliente! seco! c,amuscado 0 delicioso! 0 nos cost cinco centa+osA Robn masticaba la mazorca mientras conducaA De re ente! se agarr la mandbula 0 eLclam con +iolencia B Z;a muela[ Z#aldita sea[ Z"e me ,a salido un em aste[ ZEse burro as3ueroso de dentista[ O)a2 la +entanilla 0 escu i el mazOA )uenoA Tres em astes 0 0a no me 3ueda ningunoA #e lo recomend /arrieA #e di2o 3ue era un buen dentista! Z2a[C >is el acelerador ,asta 3ue estu+imos egados al ;and Ro+er de /arrieA ;os dos +e,culos
Pgina 179 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

corran or la auto ista de Mins,asa como si estu+ieran enganc,adosA "ac Robn la cabeza or la +entanilla 0 lanz sobre el ;and Ro+er de su mu2er la mazorca mordis3ueadaA Gol e contra la +entanilla traseraA /arrie no areci darse cuentaA >asamos ante un cartel 3ue deca BReduzca las muertes en carreteraA /onduzca con rudenciaCA Gacia el atardecer nos detu+imos en el ueblo de Mitale! al ie del #onte Elgn! ara com rar cer+eza TusNer 0 carbnA Mitale es un ueblo con mercadoA El rinci al mercado est5 en la carretera 3ue conduce al interior del ueblo! cerca de una +ie2a estacin de tren construida or los inglesesA ;a carretera tiene a los lados una ,ilera de colosales eucali tosA Deba2o de los 5rboles! sobre la tierra batida 0 entre los c,arcos embarrados de las llu+ias recientes! la gente ,aba montado uestos en los 3ue +endan araguas 0 relo2es de l5sticoA ;as mu2eres 3ue ,aba 2unto a la carretera +endan mazorcas de mazA Robn gir ara entrar en el mercado 0 condu2o des acio entre el gentoA Hn ,ombre grit en sRa,iliD B ZKan en direccin ro,ibida[C B ZEs 3ue tanta seal de tr54ico me marea[C! res ondiA B ZA3u no necesitamos seales de tr54ico[C A arcamos! andu+imos or el ueblo e instant5neamente nos encontramos rodeados de alca,uetesA Hn ti o con una cazadora blanca de es3uiar di2oD B E-uieren ir a MigaReraF E"F So les lle+arA Kengan conmigoA A,ora mismoA /,icas gua asA So les lle+ar allCA Deba de ser el barrio donde +i+an las amantes de #onetA Era la ,ora unta en el ueblo 0 la muc,edumbre 4lua ba2o los eucali tos! asando or delante de una interminable 4ila de e3ueas tiendasA El #onte Elgn se alzaba sobre la ciudad 0 los 5rboles! ele+5ndose ,asta una altura indeterminada! una mole en+uelta en una nube tonante 0 baada en luz doradaA Hn borde de la montaa enetraba en diagonal en la masa de nubesA Gubo un rel5m ago silencioso en la montaa! seguido de otro rel5m agoD ra0os encadenados! ero sin 3ue el ruido del trueno llegara a la ciudadA El aire era 4ro! denso! ,6medo 0 re leto de cantos de grillosA >uede decirse 3ue el sida es el eor desastre medioambiental del siglo ^^A El +irus del sida arece ,aber emergido de un ecosistema deterioradoA Es osible 3ue saltara a la es ecie ,umana desde los rimates a4ricanos! desde los monos 0 los antro oidesA >or e2em lo! el K7G'$ ?una de las ce as rinci ales del K7G@ tal +ez sea un +irus mutante 3ue saltara sobre nosotros desde un mono a4ricano conocido como mangabe0 4uliginoso! 3uiz5s or3ue los cazadores de monos tocaron te2ido con sangreA El K7G'1 ?la otra ce a@ uede ,abernos +enido or los c,im ancsA Hna ce a de sida smico ,a sido recientemente aislada en un c,im anc de Gabn! en =4rica oriental! 3ue es! de momento! la ce a m5s rLima al K7G'1 3ue se ,a encontrado en el reino animalA Esto ,ace ensar 3ue el +irus ,umano del sida ,a e+olucionado en tiem os recientes a artir del +irus del c,im ancA El +irus del sida! lo detect en 198(! en ;os =ngeles! un mdico 3ue se dio cuenta de 3ue sus acientes masculinos ,omoseLuales estaban muriendo a causa de un agente in4ecciosoA "i alguien ,ubiera dic,o entonces 3ue a3uella en4ermedad desconocida de los ,omoseLuales del sur de /ali4ornia roceda de los c,im ancs de =4rica! la comunidad mdica se ,abra ec,ado a rerA A,ora nadie se reA /on+endra recordar 3ue el c,im anc es un animal del bos3ue ,6medo en eligro de eLtincin 0 3ue cierto +irus 3ue +i+a en los c,im ancs 0a no corre ning6n eligro de eLtinguirseA "e odra decir 3ue los +irus del bos3ue ,6medo se las saben todas a la ,ora de +elar or sus interesesA El +irus del sida es un mutante r5 idoA Es un ,i ermutante 3ue altera es ont5neamente su naturaleza con4orme se des laza or las oblaciones 0 los indi+iduosA #uta incluso en el curso de una misma in4eccin 0 la ersona 3ue muere de sida or regla general muere a consecuencia de

Pgina 180 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

m6lti les ce as 3ue ,an surgido es ont5neamente dentro de su organismoA -ue el +irus mute r5 idamente signi4ica 3ue +a a ser mu0 di4cil desarrollar +acunas ara combatirloA En un sentido m5s am lio! signi4ica 3ue el +irus del sida es un su er+i+iente de los cambios ocurridos en los ecosistemasA El +irus del sida 0 otros +irus emergentes son los su er+i+ientes de la destruccin de la bios4era tro ical! or3ue ueden mutar 0 alterarse tan de risa o m5s 3ue los cambios 3ue tienen lugar en el ecosistemaA >arece 3ue tienen una tendencia natural a ,uir de las di4icultadesA Deben ser ,abilidosos ara esca ar de las di4icultades! si es cierto 3ue algunos eListen desde ,ace cuatro mil millones de aosA #e ,acen ensar en las ratas 3ue abandonan el barcoA En nuestras eL loraciones or las carreteras en4angadas de los alrededores del #onte Elgn +imos signos de los recientes disturbios! c,ozas 3uemadas 0 +acas 3ue en tiem os ,aban ertenecido a cam esinos buNusuA Alguien me ad+irti 3ue oiramos dis aros or la noc,e! ero no los omosA Gaba mustias 0 ac,acosas almeras de l5tanos 3ue crecan alrededor de las c,ozas abandonadasA ;as c,ozas estaban en cam os sin culti+ar! sal icados de ,ierba2os 0 renue+os de 5rbolesA 7nstalamos el cam amento en el mismo rado donde ,aba acam ado /,arles #onetA El cocinero! #orris #ulat0a! +olc un saco de carbn en el suelo e ,izo un 4uego! le uso encima una tetera 0 comenz a calentar agua ara el tA Robin #acDonald se sent en una silla legable 0 se 3uit las botasA "e 4rot los ies! desen+ain un cuc,illo 0 estu+o recort5ndose elle2os de los dedosA 8o mu0 le2os! al borde de la sel+a 3ue rodeaba nuestro cam amento! un b64alo del /abo nos +igilabaA Robin +igilaba al b64aloA BEs un mac,o OsusurrOA "on todos unos cabronesA Ga0 3ue +igilarlosA "e te lle+an or delante! amigoA ;os b64alos del /abo ,an matado a m5s seres ,umanos en =4rica 3ue ning6n otro animalA /on la eLce cin de los ,i o tamosAC #e arrodille en la ,ierba 0 use en 4ila las ca2as de los tra2es es aciales! los ertrec,os ara la descontaminacin 0 las l5m arasA El aire estaba 4ro 0 azul! 0 la ,ierba 0 la sel+a olan a llu+ia recienteA El ,umo del cam amento trazaba +olutas en el aire! 3ue estaba re leto del ruido tintineante 3ue ,acia el ersonal de #acDonald al montar las tiendas del sa4ariA /arrie #acDonald iba de un lado a otro del cam amento! organizando las cosas! ,ablando con los em leados en sRa,ili mientras ellos le+antaban las tiendasA Hn arro0o cercano susurraba al asar or un claro del bos3ueA Robn le+ant la +ista 0 escuc,o los cantos de los 52aros B E<0es esoF "on turacosA S ,a0 una abubillaA S un a+e ratn gris! Eno +es esa cola largaFC "e uso en ie 0 4ue a dar un aseo or el arro0oA ;o seguA "e 3uedo mirando el aguaA B#e regunto si ,abr5 truc,as or a3u Odi2oOA Este sitio sera bueno ara escar con moscaAC #et la mano en el arro0oA El agua estaba ,elada 0 burbu2eante! ero era de color gris! oscurecida or ol+o +olc5nico! 0 no la clase de agua a ro iada ara la truc,asA BGablando de la esca con mosca Odi2o RobnOA EGas odo ,ablar de escar cocodrilos con moscaFC B8oAC B"e one un trozo de carne en una cadenaA Hn trozo de carne as ZS todas las moscas se ec,an encima[ ;os cocodrilos esos ,uelen malA "e los ,uele en el aguaA Est5s metido en un almo de agua 0 los cocodrilos corren ,acia ti como gamosA S el agua esta 4angosaA S uno no los +eA 8o sabe 3ue est5n allA S luegoT Z>la4[ ;o arrastran a uno al 4ondoA :in de la ,istoriaA De la ro ia ,istoria! amigoA Gablando de la naturalezaD la naturaleza entera! si se iensa! esta llena de ,omicidas! desde los ros ,asta el maAC Hn 2o+en con gorro 0 tra2e militar de 4aena estaba a o0ado sobre una rodilla en la ,ierba! con un 4usil de asalto ruso! obser+5ndonos con amable atencinA "e llamaba >ol0car <NuNu 0 era un

Pgina 181 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

asNari! un guardia armadoA BEcoe sim"a hapaIC, le di2o RobnA EGa0 leones or a3uF BHaF!na sim"a'C 8o 3uedan leonesA ;os cazadores 4urti+os de Hganda ,aban entrado en el #onte Elgn 0 ,aban dis arado contra todo lo 3ue se mo+a! incluidas las ersonas! 0 a,ora el gobierno de Menia eLiga 3ue los +isitantes del #onte Elgn 4uesen acom aados or guardias armadosA ;a alabra sRa,ali asFari signi4icaba antes B ortador de lanzaCA A,ora signi4ica +igilante armadoA ;a /ue+a de Mitum da a un +alle boscoso a una altitud de cerca de tres mil metros en la ladera oriental de la montaa B Z>u4[ OeLclamo #acDonald mientras ascendamos or el senderoOA Guele a b64alo del /aboA Mingi b64alos C XMingiD muc,osAY ;os senderos de los b64alos se cruzaban en diagonal con los senderos de los ,ombresA "us senderos eran mas anc,os! mas ro4undos 0 mas rectos 3ue los ,umanos! mas 4uncionales! 0 a estaban a orina de b64aloA So lle+aba la moc,ila a la es aldaA 7ba abrindome aso or los trec,os embarrados del senderoA >ol0car <NuNu! el asNari! tir del cerro2o del 4usil de asalto! clac'clocA El mo+imiento amartill el arma 0 coloc un ro0ectil en la recamaraA B"obre todo en la estacin llu+iosa! los b64alos del /abo +an en rebaosC! eL licoA El ruido del arma llamo la atencin de RobnA B;o 3ue 4altaba OsusurroOA Ese 2uguete no es mu0 seguroAC B#irenC! di2o <NuNu! sealando ,acia una masa de eascos BGir5ceos C #iramos ,acia el animal marrn! mas o menos del tamao de una marmota! 3ue descenda de risa 0 sin es4uerzo or las rocasA Hn osible an4itrin del +irus #arburgoA El +alle estaba cubierto de oli+os! cedros! crotones de ,o2as grandes! ,agenias 4orradas de musgo 0 2+enes tecas grises 3ue arecan l5tigosA De +ez en cuando! alg6n odo suelto! con su tronco recto 0 lateado! ascenda 0 se des+aneca en el im reciso +erde cambiante del es acio biolgicoA A3uello no era un bos3ue ,6medo de tierras ba2as! donde las co as de los 5rboles se con4unden creando una b+eda cerrada! sino un bos3ue ,6medo de montaaQ un bos3ue con la b+eda agrietada! con agu2eros 0 zonas des e2adosA ;a luz del sol caa or los ,uecos ,asta el suelo de la sel+a 0 baaba los cal+eros donde las ,ierbas 0 los a iros res landecan de +ioletas sil+estresA En los bos3ues ,6medos de montaa 3ue ,a0 en =4rica los 5rboles se mantienen se arados e indi+idualizadosA /ada 5rbol ocu a un es acio ro io 0 las ramas zigzaguean ,acia las nubes seme2antes a brazosA Desde donde est5bamos nosotros! +eamos casas de labranza en la arte mas ba2a de la ladera del monteA /on4orme se iba subiendo! las 4incas culti+adas retrocedan ante los carrascales! ante arboledas ma0ores 0 ante la al4ombra ininterrum ida del bos3ue ,6medo de =4rica oriental! una de las sel+as tro icales m5s raras 0 amenazadas del lanetaA ;a sel+a era de color +erde gris5ceo 0 lateadoA A3u 0 all5! un odo sobresala de la b+eda +erdeA ;os odos crecen ,asta ser tan gruesos 0 +ie2os como las seco0as gigantesA El tronco est5 4inamente acanalado 0 asciende er4ectamente derec,o ,asta una asombrosa altura! sin ramas! a +eces torcindose en es iral con4orme se ele+a! lo 3ue da lugar a una ligera cur+atura del tronco 0 ro orciona al 5rbol tensin 0 musculatura! como si 4uese un arco tensoA En lo alto! el odo se ensanc,a 4ormando una co a acam anada! como la de los olmos! 0 los +5stagos colgantes est5n adornados con agu2as de color +erde oscuro entre las 3ue centellean los 4rutos redondosA B;o 3ue ,a desa arecido es la caza Odi2o RobinA "e detu+o 0 se a2ust la gorra de bisbol mientras escrutaba la sel+aOA A los ele4antes los ,an matado a tirosA "i no los ,ubieran matado!

Pgina 182 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

amigo! los +eras or toda la montaaA Mingi ele4antesA Todo este lugar sera de los ele4antesAC El +alle 3ue conduca a la /ue+a de Mitum areca una catedral +acaA 7ntent imaginarme lo 3ue debi de ser el #onte Elgn cuando ,aba mingi ele4antes mo+indose or una sel+a de odos tan grandes como seco0asD tan slo ,aca diez aos! antes de la crisis! el #onte Elgn era una de las 2o0as cimeras del lanetaA ;os odos eran di4ciles de +er en la es esura de las roLimidades de la /ue+a de Mitum! or3ue en ese +alle no crecen ,asta ,acerse grandes 0 no tras asan la b+eda +egetal! aun3ue +i un odo 2o+en! con un ar de metros de grosor 0 treinta 0 tantos de alturaA "u crecimiento debi de comenzar en los tiem os de )eet,o+enA ;a boca de la /ue+a de Mitum se abra al eLtremo del +alleA Resultaba casi in+isible desde el sendero 3ue conduca a ella 0 estaba en buena arte blo3ueada or eascos 4orrados de musgoA Hnos cuantos cedros crecan en 4ila sobre la boca de la cue+a 0 entre los cedros descenda un arro0uelo 3ue c,orreaba sobre la entrada! des erdigando or el +alle el sonido del agua al caerA /on4orme nos acerc5bamos! el ruido de la cascada se ,izo m5s 4uerte 0 la atms4era comenz a oler a algo +i+oA <la a murcilagoA Entre las masas +egetales 3ue ,aba 2unto a los eascos crecan gigantescas ortigas 3ue se nos restregaban contra las iernas roducindonos icoresA "e me ocurri 3ue las ortigas eran en realidad agu2as ,i odrmicasA ;as clulas irritantes de las ortigas in0ectan un +eneno en la ielA Rom en la ielA #ari osas 0 e3ueos insectos +oladores salen de la cue+a arrastrados or el 4lu2o regular del aire 4ro 3ue brota de la boca! lo mismo 3ue la nie+e cae or los lateralesA ;a nie+e estaba +i+aA ;a nie+e era el an4itrinA ;a cascada caa rociando de sal icaduras los insectos +oladoresA 8os detu+imos en una senda de ele4antes 3ue conduca a la cue+a! 2unto a un muro de rocas cubierto de ra0as en diagonalD los ele4antes ,aban atacado la iedra con los colmillos ara comer algunos trozos 0 conseguir sales mineralesA ;as sel+as del #onte Elgn albergaban antes unos dos mil ele4antes! ,asta 3ue llegaron de Hganda ,ombres con ametralladorasA A,ora la oblacin del #onte Elgn se ,a reducido a una sola 4amilia de unos setenta ele4antesA ;os cazadores 4urti+os instalaron una ametralladora cerca de la boca de la /ue+a de Mitum 0 los ele4antes su er+i+ientes ,an a rendido la leccinA ;a manada se mantiene tan in+isible como uede! oculta en los +alles m5s altos de la montaa! 0 las +ie2as ,embras inteligentes! las abuelas! 3ue son 3uienes mandan en la manada 0 3uienes dirigen sus mo+imientos! conducen el rebao al interior de la /ue+a de Mitum una +ez cada dos semanas! cuando la necesidad de sal +ence el miedo a los dis arosA ;os ele4antes no eran los 6nicos +isitantes de la /ue+a de MitumA ;os b64alos del /abo ,an de2ado grabadas sus ,uellas en el sendero 3ue conduce a la cue+aA Ki 3ue ,aba eLcrementos recientes de b64alo 0 ,uellas de ezuasA ;a misma senda +iene a ser un lec,o de eLcrementos secos de ele4anteA A arte de la manada de ele4antes! ,a0 otras muc,as clases de animales 3ue entran en la /ue+a de Mitum! robablemente buscando salD b64alos ca4res 0 b64alos de agua! b64alos del /abo! antlo es ro2os! tal +ez monos! tal +ez mandriles 0! con toda seguridad! 2inetas! 3ue son gatos sal+a2es algo ma0ores 3ue los domsticosA #uc,as clases distintas de roedores entran tambin en la cue+a Oratas! musaraas 0 ratones de cam oO! tanto en busca de sal como de comida! 0 todos estos e3ueos mam4eros crean senderos en el interior de la cue+aA ;os leo ardos entran en la cue+a or la noc,e! buscando resasA ;a /ue+a de Mitum +iene a ser en el #onte Elgn lo 3ue la estacin del metro en la neo0or3uina Times "3uareA Iona de tr54ico subterr5neo! un unto de mezcolanza biolgica donde distintas es ecies de mam4eros e insectos se cruzan dentro de un es acio cerradoA Hn buen sitio ara 3ue un +irus salte de una es ecie a otraA Abr la cremallera de la moc,ila! sa3u mis ertrec,os 0 los eLtend sobre las iedras Gaba reunido los com onentes de un tra2e de cam o biolgico es acial ara 8i+el 9A 8o era un tra2e resurizadoQ no era un tra2e Racal de color naran2aA Era un tra2e de cuer o entero con resin neutra!

Pgina 183 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

con ca uc,a 0 mascarilla ara res irar con 4iltro 3ue cubriera todo el rostroA El tra2e estaba ,ec,o de T0+eN! un te2ido blanco 0 resbaladizo 3ue es resistente a la ,umedad 0 al ol+oA >use en el suelo un ar de guantes largos de goma +erde! las botas de goma amarilla a lo #icNe0 #ouse! una m5scara negra con dos 4iltros de color 6r uraA ;a m5scara era de res irador 8ort,! de goma con silicona! con una +isera trans arente ;eLan! ara tener buena +isibilidadQ 0 los 4iltros de color 6r ura eran de los 3ue sir+en ara im edir el aso de los +irusA ;a mascarilla tena un as ecto insecti4orme 0 la goma! negra 0 ,6meda! resultaba siniestraA >use un rollo de cinta aislante en el sueloA Hn gorro de bao! los +enden a diez cntimos la unidad en VoolRort,\sA #e 4ui metiendo dentro del tra2e! rimero los ies! me lo sub ,asta las aLilas 0 estir los brazos dentro de las mangasA A2ust el gorro de bao sobre mi cabeza 0 me colo3u la ca uc,a del tra2e sobre el gorroA S cerr la cremallera delantera del tra2e! desde la entre ierna ,asta la barbillaA >or lo general se necesita un e3ui o de a o0o ara onerse un tra2e biolgico de cam o! 0 mi com aero de +ia2e :red Grant su li esa 4uncin B E>odras alargarme la cinta aislanteFC! le di2eA #e mir con una eL resin di+ertida en la cara 0 di2oQ B"i midieras diez centmetros m5s 0 a arecieras de re ente en mi iso! no sabra luego dnde esconder tu cad5+erCA /ubr con cinta aislante la cremallera 4rontal del tra2e 0 tambin egu las mue3ueras de los guantes a las mangas! e igualmente las +ueltas de las botasD la rimera lnea de de4ensaA >ol0car <NuNu estaba sentado en una iedra con el 4usil sobre las rodillas! mir5ndome atentamente con eL resin neutralA Era e+idente 3ue no 3uera 3ue se ensara 3ue estaba sor rendido or +er 3ue alguien se ona un tra2e es acial ara entrar en la /ue+a de MitumA #5s tarde se gir 0 ,abl largo rato en sRa,ili con Robn #acDonaldA Robn se dirigi a mA B-uiere saber cu5nta gente ,a muerto dentro de la cue+aAC BDos ,ombres Odi2eOA 8inguno dentro de la cue+aD murieron con osterioridadA Hno era un adulto 0 el otro un muc,ac,oAC <NuNu asinti con la cabezaA BGa0 oco eligro Odi2eOA ;o 3ue asa es 3ue tomo recaucionesAC Robn se +ol+i ,acia el asNari 0 di2oD B"e eL lota! amigoA ;o coges 0 Zc,aaan[! 4in de la elcula! de tu elculaA "i lo coges! amigo! 0a uedes darte en el culo un beso de des edidaCA 8i eso odras ,acer! ensA BGe odo ,ablar de ese +irus Odi2o <NuNuOA ;os americanos estu+ieron ,aciendo no s 3u en este sitioAC B EEstu+iste traba2ando a3u entoncesFC! le reguntA BSo no Odi2o <NuNuOA <mos comentariosAC #e enca2 la mascara sobre la caraA <a mi res iracin al as irar a tra+s de los 4iltros 0 al salir con un silbido or los esca es de la m5scaraA #e ce unas cuantas tiras alrededor de la cabezaA B E/mo te encuentras a,FC! me regunt GrantA B)ienC! di2eA ;a +oz son a agada 0 distanteA As irA El aire circul or la +isera 0 lim i el +a,oA #e obser+aron mientras me ona una l5m ara elctrica de minero encima de la cabezaA B E/uanto tiem o +as a estar a, dentroFC! me regunt GrantA BHna ,oraAC B EHna ,oraFC B)ueno! dadme una ,ora C B#u0 bienA ES si noTFC B;lamad a los bomberosAC ;a entrada era enorme! de unos cincuenta metros de anc,ura! 0 dentro se ensanc,aba m5s a6nA Atra+es una zona embarrada 0 cubierta de isadas de animales! 0 continu or una am lia

Pgina 184 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

lata4orma cubierta de eLcrementos secosA ;a cascada se es arca sobre la boca de la cue+a! llenando el interior con ecos de sal icadurasA #e gir 0 +i 3ue las nubes se estaban oscureciendo en el cielo! anunciando la llegada de las llu+ias +es ertinasA Encend las luces 0 segu adelanteA ;a /ue+a de Mitum conduce a un am lio es acio lleno de rocas des rendidasA En 198$! un ar de aos antes de 3ue +isitara la cue+a /,arles #onet! el tec,o se +ino aba2oA El ,undimiento destroz 0 a lasto un ilar! 3ue en tiem os arece 3ue sustentaba el tec,o de la cue+a! 0 rodu2o un montn de escombros de un centenar de metros de di5metro! 0 sobre los escombros se 4orm un nue+o tec,o So lle+aba un lano dentro de una bolsa im ermeableA ;a bolsa era ara roteger el lano! ara im edir 3ue cogiese ning6n +irus! uesto 3ue oda la+arla con le2a sin daar el contenidoA El lano lo ,aba dibu2ado un ingls llamado 7an Redmond! un es ecialista en ele4antes 3ue antao ,aba +i+ido dentro de la /ue+a de Mitum durante un erodo de cinco meses! acam ado en una roca rLima a la entrada! ara obser+ar los ele4antes 3ue iban 0 +enan or la noc,eA 8o utiliz ertrec,os de bio eligrosidad 0 sigue +i+o 0 coleandoA ?#5s tarde! cuando ,abl con >eter Ja,rling! del H"A#R77D! sobre 3ue Redmond ,aba acam ado dentro de la /ue+a de Mitum! me di2o con absoluta seriedad BE8o ,abra 4orma de 3ue me consiguiera un oco de su sangre! ara someterla a las ruebas ertinentesFCA :ue 7an Redmond 3uien concibi la interesante idea de 3ue la /ue+a de Mitum ,aba sido tallada or los ele4antesA ;a /ue+a de Mitum es mu0 antigua! de eso no cabe dudaA ;as madres ele4antes ensean a sus retoos a buscar sal en las rocas Orascar las iedras es un conocimiento ad3uirido! no una conducta instinti+aD lo ensean los adres a los ,i2osO 0 este conocimiento se ,a ido transmitiendo entre los ele4antes de generacin en generacin durante cientos de miles de aos! 3uiz5s durante m5s tiem o del 3ue lle+an sobre el laneta los seres ,umanosA "i los ele4antes ,an atacado con los colmillos las rocas de la /ue+a de Mitum a una media de dos Nilos 0 medio or noc,e! los ele4antes odran ,aber eLca+ado 45cilmente la cue+a en unos cientos de miles de aosA 7an Redmond se lo ,a imaginado asA Denomina al roceso es eleognesis ele4antina! es decir! 4ormacin de una cue+a or obra de los ele4antesA ;a luz comenzaba a des+anecerse 0 la boca de la cue+a! 3ue estaba a mi es alda! se con+irti en un semicrculo de luz solar ro0ectado sobre el alto tec,o en decli+eA ;a boca areca 0a una media lunaA ;legu a una zona oblada de murcilagosA Eran los murcilagos de la 4rutaA #is luces los des ertaron! se soltaron del tec,o 0 asaron +olando de risa 2unto a mi cabeza! roduciendo ruidos eLtraosA ;as rocas 3ue ,aba deba2o de los murcilagos estaban cubiertas de guano ,6medo 0 grasiento! una es ecie de asta de es inacas +erdes moteada de grumos grisesA #oment5nea e ineL licablemente! me regunt a 3u sabra el guano de murcilagoA A,u0ent este ensamientoA Era un des+aroA 8o ,a0 3ue comer ninguna clase de mierda cuando se est5 en 8i+el 9A #5s all5 de las erc,as de los murcilagos! la cue+a se +ol+a m5s seca 0 ol+orientaA Hna cue+a seca 0 ol+orienta es mu0 oco ,abitualA /asi todas las cue+as son ,6medas! uesto 3ue casi todas ,an sido eLca+adas or el aguaA 8o ,a0 rastros de agua corriente en esta cue+a! ni cauces ni estalactitasA Era una enorme c5mara! seca como el desierto! dentro de la ladera del #onte ElgnA A los +irus les gusta el aire seco! el ol+o 0 la oscuridad! ues casi todos erecen cuando se eL onen a la ,umedad 0 a la luz del solA De manera 3ue una cue+a seca es un buen sitio ara 3ue erdure un +irus! ara ermanecer inacti+o en los eLcrementos o en la orina reseca! incluso ara 4lotar en el aire 4resco! sin luz 0 casi inm+ilA ;os +irus #arburgo son resistentes 0 obstinadosA >robablemente ueden sobre+i+ir durante muc,simo tiem o dentro de una cue+a oscuraA El #arburgo uede sobre+i+ir or lo menos cinco das dentro del aguaA ;o ,a demostrado Tom GeisbertA En una ocasin! slo ara +er 3u asaba! uso unos +irus #arburgo dentro de 4rascos con agua a tem eratura ambiente 0 de2 3ue el agua

Pgina 185 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

re osara durante cinco das encima de una mesa de laboratorio ?el laboratorio era de 8i+el 9@A ;uego cogi el agua 0 la ec, en 4rascos 3ue contenan clulas +i+as de monoA ;as clulas se llenaron de ladrillos! eL lotaron 0 murieronA Tom ,aba descubierto 3ue los +irus #arburgo de cinco das de edad son tan letales e in4ecciosos como los m5s recientesA ;os +irus duran mu0 oco sin un an4itrinA El +irus del sida sobre+i+e unos +einte segundos cuando se eL one al aireA 8adie ,a intentado com robar cu5nto tiem o sobre+i+en el #arburgo o el Pbola egados a una su er4icie secaA Ga0 osibilidades de 3ue los +irus 4ilamentosos sobre+i+an en su er4icies secas 0 4ras durante alg6n tiem oQ siem re 3ue la su er4icie est rotegida de la luz del sol! 3ue descom ondra el material gentico del +irusA Alcanc la cumbre del montculo! estir la mano 0 to3u el tec,oA Estaba tac,onado de 4ormas marrones 0 oblongas Otroncos etri4icadosO 0 de 4ragmentos blancuzcos Otrozos de ,ueso etri4icadosOA El tec,o de la cue+a era un bos3ue ,6medo etri4icadoA ;a iedra era ceniza slida! reli3uias de una eru cin del #onte Elgn ;as iedras tenan incrustados grandes troncos treosA ;os restos del bos3ue ,6medo tro ical 3ue ,aba sido barrido or la eru cin 0 enterrado entre cenizas 0 barroA ;os troncos eran de color marrn oscuro 0 brillantes! de modo 3ue re4le2aban colores o alescentes al darles la luz de mi l5m ara de mineroA Algunos troncos se ,aban cado del tec,o! de2ando ca+idades 4orradas de cristales blancosA ;os cristales estaban ,ec,os de sales minerales 0 arecan er+ersamente a4ilados E"e au ara >eter /ardinal ara tocar esos cristalesF Descubr 3ue ,aba murcilagos instalados en los agu2eros! entre los cristalesD murcilagos insect+oros! m5s e3ueos 3ue los murcilagos de la 4ruta 3ue se arracimaban cerca de la entrada de la cue+aA Al en4ocar con la l5m ara de minero las ca+idades! los murcilagos salan con brus3uedad 0 daban +ueltas alrededor de mi cabeza antes de erderseA ;uego +i algo mu0 ,ermosoD dientes de cocodrilo etri4icados dentro de la rocaA ;os cocodrilos ,aban 3uedado atra ados 0 ,aban muerto 3uemados en la eru cin del #onte ElgnA :ui arrastrando los ies entre los cuc,illos rocosos 3ue ,aban cado del tec,o 0 llegu a unas de osiciones 4rescas de ele4anteA Eran del tamao de un barril de cer+eza >as or encimaA ;legu a una grieta 0 en4o3u las luces ,acia el interiorA ;a grieta descenda ,asta una oscuridad en a ariencia sin lmitesA 8o +i ele4antitos momi4icadosA ;legu a una aredA ;a su er4icie estaba rada obra de los colmillos de los ele4antesA ;os ele4antes ,aban de2ado araazos en las iedras or todas artesA 8o 3uise seguir descendiendo 0 llegu a un ilar rotoA /erca de ste! un t6nel lateral continuaba ,acia aba2oA #e deslic or el asa2eA Trazaba una cur+a cerrada 0 +ol+a a la c5mara rinci alA Estaba ,ir+iendo de calor dentro del tra2eA ;as gotas de sudor se ,aban aglomerado en la su er4icie interna de la +isera 0 se 2untaban! dentro de la m5scara! deba2o de la barbillaA #is asos le+antaban ol+oA Resultaba eLtrao estar em a ado 0 al mismo tiem o +adear el ol+oA /on4orme ascenda ara salir del asa2e! me di en la cabeza con una rocaA /om rend 3ue de no ,aber lle+ado el tra2e rotector odra ,aberme ,ec,o un corte en el cuero cabelludoA >areca 45cil ,acerse una ,erida en la cabeza dentro de la cue+aA Tal +ez 4uese sa la ruta de la in4eccin el +irus est5 ad,erido a las rocas 0 entra en la corriente sangunea or el corteA Encontr un murcilago muertoA "obre el murcilago creca una es ecie de mo,o blancoA "egu ,acia el 4ondo ,asta llegar a la ared 4inal de la cue+aA All! a la altura de las rodillas! en total oscuridad! encontr araas con sus corres ondientes telas 0 ,ue+os es arcidos alrededorA ;as araas seguan su ciclo +ital en el 4ondo de la /ue+a de MitumA Eso signi4icaba 3ue encontraban algo 3ue comer en la oscuridad! algo 3ue se enganc,aba en las telasA Gaba +isto mari osas nocturnas e insectos alados 3ue brotaban de la boca de la cue+a 0 su use 3ue algunos aterrizaran en las telaraasA ;as araas odan ser los an4itrionesA Tal +ez cogieran los +irus de los insectos de 3ue se alimentabanA Tal +ez el #arburgo ,iciera su ciclo en la sangre de las araasA Tal +ez a #onet 0 a

Pgina 186 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

/ardinal les icasen las araasA 8ota uno en la oscuridad 3ue se le ega una telaraa a la cara 0 luego se roduce la le+e icadura tras lo cual no se siente nadaA 8o +emos 3u es! no lo olemos ni lo ercibimosA 8o sabemos lo 3ue ,a ocurrido ,asta 3ue comenzamos a sangrarA En la /ue+a de Mitum ocurran muc,as cosas 3ue 0o no com rendaA ;a /ue+a de Mitum enca2a en el ecosistema de la montaa de un modo algo misterioso! desem ea un a el en la +ida de la sel+a! ero cu5l sea ese a el nadie uede en realidad decirloA Encontr una grieta 3ue areca estar llena de agua lim ia 0 ro4undaA /omenc a ensar 3ue me estaba imaginando el agua de la grietaA 8o era osible 3ue 4uese agua! ens! la grieta deba estar secaA /og una iedra del suelo 0 la lancA A mitad de cada! la iedra se detu+o 0 rom i el aire 4ormando ondasA Gaba dado en el agua ;a iedra se ,undi dando +ueltas 0 se erdi de +ista! mientras las ondas se eLtendan or la su er4icie del agua 0 desa arecan! re4le2ando la luz de mi l5m ara en las aredes de la cue+aA Tre sobre losas de iedra cadas ara +ol+er a la cumbre del montn de escombrosA El lugar tena m5s de cien metros de ro4undidad! era m5s grande en anc,ura 0 longitud 3ue un cam o de 46tbolA #is luces no llegaban a los eLtremos de la c5mara 0 los eLtremos descendan ,acia la oscuridad or todos ladosA El montculo de escombros del centro ,aca 3ue la cue+a se areciese al cur+ado aladar de una bocaA /uando se mira el interior de una boca! se +e en rimer lano la lengua! eLtendida ba2o el cielo del aladar! 0 se +e 3ue la lengua se cur+a ,acia atr5s 0 desciende ,acia la garganta ese mismo as ecto tiene la /ue+a de MitumA Di BAaa,C! /ue+a de MitumA ETienes el +irusF 8ing6n instrumento! ning6n sentido uede a+isarnos de la resencia del de redadorA A agu las luces 0 me 3ued en la absoluta oscuridad! sintiendo correr or mi ec,o una gota de sudor! o0endo el gol eteo del corazn 0 el latido de la sangre en la cabezaQ 0 el silencio incontestableA

Gaban llegado las llu+ias +es ertinasA :red Grant estaba en la entrada de la cue+a ara no mo2arseA Estaba sobre la mierda de ele4ante de la zona grisA El asNari estaba sentado en una roca rLima acunando el 4usil sobre las rodillas! con as ecto de aburrirseA B"i tienes aciencia conmigo! seguir el roceso de descontaminacinC! di2e a GrantA B8o 3uerra alarmarte innecesariamente! ero tienes l3uido dentro de la m5scaraC! di2o GrantA B8o es m5s 3ue sudorAC /og un barreo de l5stico Ouno de los ertrec,os 3ue ,abamos acarreado ,asta la cue+aO 0 lo use durante un momento deba2o de la cascadaA /uando estu+o medio lleno de agua! lo traslad a la senda de los ele4antes! en la entrada! lo use en el suelo 0 le ec, m5s de cuatro litros de BJiN la /arniceraC! 3uiero decir de le2aA #e met en el barreoA #is botas desa arecieron en el remolino de suciedad 3ue soltaron 0 JiN se uso marrnA Eran eLcrementos resecos de animal 3ue se me ,aban egado a las botasD eLcrementos de ele4ante! de b64alo ca4re! de b64alo de agua! de murcilago 0 osiblemente de leo ardoA #et las manos enguantadas dentro del l3uido marrn! cog un oco 0 me lo ec, sobre la cabeza 0 la m5scara 4acialA Htilizando un ce illo de bao! me ras3u las botas 0 las iernas! ara 3uitar todas las manc,as de tierra +isiblesA #et dentro de JiN la 4unda del lanoA "umerg la linterna 0 la l5m ara de mineroA #e 3uit la m5scara 4acial 0 la use en remo2o! 2unto con los 4iltros de color 6r uraA ;uego! tambin mis ga4as 4ueron a arar a JiNA #e des rend de los guantes +erdesA :ueron a arar a JiNA #e 3uit el tra2e de T0+eN! des egando la cinta aislante al mismo tiem oA Todo el tra2e! 2unto con las botas amarillas de #icNe0
Pgina 187 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

#ouse! 3ued en remo2oA A3uello era un cocido marrn de ertrec,os de bio eligrosidadA Deba2o del tra2e es acial lle+aba ro a 0 botas de orti+asA #e 3ued en cueros +i+os 0 met las rendas en una bolsa de l5stico ara basura Ola llamada bolsa calienteO! ec,5ndoles un ar de c,orretones de JiN! 0 luego met la bolsa dentro de otraA ;a+ la arte eLterior de ambas bolsas con le2aA "a3u de la moc,ila ro a interior lim ia 0 me la useA ;os ertrec,os de bio eligrosidad los met en dobles bolsas! agreg5ndoles JiNA Robin #acDonald a areci sin ,acer ruido en lo alto de las rocas 3ue ,aba en la boca de la cue+aA BDon /aca de #urcilago Ome llamO! E,as trado alg6n es cimenFC Descendimos or la senda! arrastrando las bolsas calientes! 0 regresamos al cam amentoA ;a llu+ia era m5s intensaA 8os instalamos en sillas dentro de la tienda! alrededor de una botella de R,isN0 escocs! mientras la llu+ia caa sal icando 0 silbando entre las ,o2asA Eran las tres de la tardeA ;as nubes se ,aban es esado ,asta ennegrecer el cielo 0 encendimos 3uin3us dentro de la tiendaA ;os truenos resonaban en la montaa 0 la llu+ia se con+irti en dilu+ioA Re4resc la atms4eraA Robin se instal en una silla legableA BA0! amigo! esta llu+ia nunca ara en el ElgnA As es todo el aoAC Gubo un rel5m ago 0 una 4uerte detonacin! 0 un ra0o ca0 sobre un oli+o 3ue estaba a unos +einte metros de la tiendaA #ezclamos el R,isN0 con cer+eza TusNer 0 ec,amos unas manos de oNerA Robin declin sumarse al 2uegoA BToma R,isN0! RobinC! le di2o :red GrantA B8i ,ablar Odi2o el inter eladoOA #i estmago no lo so ortaA /er+eza 0 +a 3ue c,utaA A orta rotenas 0 ,ace dormir bienAC ;a llu+ia iba menguando 0 las nubes se aclararon moment5neamenteA ;as ramas de los oli+os se retorcan 4ormando arcos sobre nuestras cabezasA ;os 5rboles c,orreabanA ;as a+es ratn lanzaron gritos a4lautados! cesaron los ruidos 0 el #onte Elgn 3ued silenciosoA ;a sel+a se meci con sua+idadA "e reanud la llu+iaA B E/mo te sientes! Don /aca de #urcilagoF Odi2o RobinOA ETienes alg6n sntoma mentalF Eso ocurre cuando comienza uno a ,ablar consigo mismo en el cuarto de baoA Te em ezar5 ronto! no te reocu esAC ;os sntomas mentales 0a estaban inici5ndoseA "egua ensando en el orrazo 3ue me ,aba dado en la cabeza contra el tec,o de la cue+aA #e ,aba de2ado un buen c,ic,nA Gabra desgarraduras microsc icas alrededor del c,ic,nA Gaba em ezado a com render lo 3ue se siente durante un contagioD Estar bienA 8o ,a0 ning6n roblemaA 8o es robable 3ue me ,a0a contagiadoA #ientras tanto! lo me2or 3ue se uede ,acer es estar sentado en una tienda 0 beber R,isN0A ;a a aricin del sida! del Pbola 0 de otros agentes originarios del bos3ue ,6medo arece ser consecuencia natural de la destruccin de la bios4era tro icalA ;os +irus emergentes salen a la su er4icie desde las artes ecolgicamente mas amenazadasA #uc,os ro+ienen de los bordes accidentados del bos3ue ,6medo tro ical o de la sabana 3ue esta siendo r5 idamente colonizada or los ,ombresA ;os bos3ues ,6medos tro icales son las ma0ores reser+as de +ida del laneta 0 contienen la ma0or arte de las es ecies +egetales 0 animalesA ;os bos3ues ,6medos tambin son las ma0ores reser+as de +irus! uesto 3ue todos los seres +i+os trans ortan +irusA /uando los +irus salen de un ecosistema tienden a ro agarse en 4orma de onda entre la oblacin ,umana! como ecos de una bios4era agonizanteA Ge a3u los nombres de algunos +irus emergentes ;assaA Ri4t'Kalle0A <ro ouc,eA RocoA -A GuanaritoA KEEA #onNe0 oLA DengueA /,iNungun0aA Ganta+irusA #ac,u oA JuninA ;as ce as #oNolo 0 Du+en,age! similares a la rabiaA ;e DandecA El +irus cerebral de la "el+a de M0asanurA El K7G! 3ue es en buena medida un +irus emergente! uesto

Pgina 188 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

3ue su enetracin en la es ecie ,umana es cada +ez mas r5 ida! sin 3ue se le +ea 4inalA El agente de la "el+a de "emliNiA /rimea'/ongoA "indbisA <\n0ong n0ongA "ao >aulo innominadoA #arburgoA Pbola "udanA Pbola IaireA Pbola RestonA En cierto modo! la Tierra reacciona inmunologicamente contra la es ecie ,umanaA Est5 comenzando a reaccionar contra el ar5sito ,umano! contra la creciente in4eccin de ersonas! contra los untos muertos de cemento 3ue ,a0 or todo el laneta! los cancerosos +ertederos de Euro a! Ja n 0 Estados Hnidos! atiborrados de rimates 3ue se re lican! colonias 3ue crecen! se eLtienden 0 amenazan con roducir eLtinciones masi+as en la bios4eraA Tal +ez a la bios4era no le BgusteC 3ue ,a0a cinco mil millones de seres ,umanosA Tambin odra decirse 3ue la eLtremada am li4icacin de la es ecie ,umana! acaecida en los 6ltimos cien aos ,a roducido de re ente una inmensa cantidad de carne 3ue esta en todas artes! 0 odra aadirse 3ue tal +ez no sea ca az de de4enderse or si sola de una 4orma de +ida 3ue udiera 3uerer consumirlaA ;a naturaleza tiene 4ormas mu0 curiosas de recu erar el e3uilibrioA El bos3ue ,6medo tiene sus ro ias de4ensasA El sistema inmunitario de la Tierra! or as decirlo! ,a B+istoC la resencia de la es ecie ,umana 0 3uiere desembarazarse de ellaA Tal +ez el sida sea el rimer aso de este a2uste de cuentas naturalA /omienzo a reguntarme! con la sensacin de tener una corazonada! si el sida! le2os de ser el 4inal! no sera el rinci ioA "os ec,o 3ue el sida no es una casualidad ni un ,ec,o aislado! sino un aso en el roceso natural de ,ostigacin contra mi es ecie! 0 3ue tal +ez no sea el sida sino la rimera mani4estacin del oder de la 8aturalezaA "i la es ecie ,umana uede mantener +erdaderamente a una oblacin de cinco mil millones de ersonas o mas sin 3ue se roduzca un encontronazo con un +irus caliente es algo 3ue esta or +erA -ue esta or contestarA ;a res uesta a la regunta se encuentra oculta en los laberintos de los ecosistemas tro icalesA >ara un +irus del bos3ue ,6medo cinco mil millones de ersonas re resentan una inmensa cantidad de territorio or eL lotar! inde4enso 0 des rotegidoA "i un +irus ,omicida se traslada or el aire dar5 la +uelta al mundo en cosa de semanas o meses! sin 3ue ,a0a tiem o ara re arar +acunasA ?"e tarda unos diez aos en desarrollar cada nue+a +acunaA@ "e dira 3ue la es ecie ,umana tiene 3ue es erar a 3ue se desencadene la e idemiaA El sida es la +enganza del bos3ue ,6medoA >ero solo es el rimer actoA 8o ,a0 roblema ensA >or su uesto 3ue estar bienA Todos estaremos bienA 8o ,a0 ning6n roblema en absolutoA Todo ira er4ectamenteA #uc,a gente ,a entrado en la /ue+a de Mitum sin onerse en4ermaA Entre tres 0 diecioc,o dasA /uando se roduce la am li4icacin! al rinci io uno no siente nadaA #e acorde de Joe #c/ormicN en "udan! ersiguiendo al +irus PbolaA Pl ,aba estado cara a cara con el Pbola en una c,oza llena de gente 3ue estaba re+entando 0 desangr5ndose! se ,aba inc,ado en el ulgar con una agu2a sucia! 0 tu+o suerte 0 sobre+i+i a la eL erienciaA Entonces 4ue cuando #c/ormicN ,izo un descubrimiento im ortanteD 3ue una botella de R,isN0 es el 6nico tratamiento conocido contra un contagio de 4ilo+irusA :ui a la abandonada casa de los monos un da de otoo! ara +er 3ue ,aba sido de ellaA "obre Vas,ington se cerna una bruma marrnA #e des+i del cinturn de circun+alacin 0 me acer3ue al edi4icio con discrecinA El lugar estaba desierto 0 tan silencioso como una tumbaA Hn 5rbol de2aba caer alguna ,o2a de +ez en cuandoA El cartel B"e al3uilaC se +ea en la 4ac,ada de muc,os edi4icios de o4icinas de la zonaA >ercib la resencia! no de un +irus! sino de una en4ermedad econmicaD sntomas clnicos de los oc,enta! seme2antes al des rendimiento de la iel des us de una mala 4iebreA Atra+es el 5rea cubierta de ,ierba 3ue ,aba detr5s del edi4icio ,asta llegar al unto de entrada! la uerta de cristalA Estaba cerradaA De los bordes de la uerta colgaban 2irones de cinta de lata ara sellar tuberasA #ir ,acia el interior 0 +i un suelo moteado de manc,as de color marrn

Pgina 189 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

ro2izoA En la ared ,aba un letrero 3ue decaD B;im ie lo 3ue ensucieCA Al lado del cartel! distingu el asillo de la esclusa neum5tica! la zona gris or la 3ue los e3ui os ,aban asado a la zona calienteA ;as aredes eran de blo3ues de iedra arti4icial grisD la zona gris idealA /ru2ieron ba2o mis ies los trozos de l5stico 3ue ,aba en la ,ierbaA Encontr sa6cos 3ue 4lorecan alrededor de un a arato de aire acondicionado ,errumbrosoA < botar una elota 0 +i a un nio 3ue 2ugaba solo al baloncesto en un cam o de de ortesA ;a elota roduca ecos ,uecos en la antigua casa de los monosA < gritos de nios rocedentes de la guardera situada al otro lado de los 5rbolesA EL lor la arte trasera del edi4icio! me acer3u a una +entana 0 mir el interiorA Dentro de la sala ,aban nacido enredaderas! 3ue estaban a lastadas contra los cristales de las +entanas! buscando luz 0 calorA EDnde ,aban ,allado agua las enredaderas dentro del edi4icioF ;a enredadera era una madresel+a t5rtara! una mala ,ierba 3ue crece en los baldos 0 en los terrenos abandonadosA ;as 4lores de la madresel+a t5rtara no tienen olorA Es decir! ,uelen como los +irusQ 0 4lorecen en los ecosistemas en ruinasA El T5rtaro era la regin de los muertos en la Eneida de Kirgilio! el submundo! el lugar de la luz sin luz! donde las sombras de los muertos susurraban entre las tinieblasA 8o consegu +er entre las enredaderas el interior de la antigua zona calienteA Era lo mismo 3ue mirar el interior del bos3ue ,6medoA Andu+e or el costado del edi4icio 0 encontr otra uerta de cristal adornada con cinta aislanteA >egu las narices contra el cristal! me roteg de la luz eLterior con las manos! ara su rimir los re4le2os! 0 +i un cubo embarrado con una costra seca 0 marrnA ;a costra areca eLcremento de monoA :uera lo 3ue 4uese! me regunt si ,abra sido tratada con le2a /loroLA Hna araa ,aba tendido su tela entre la ared 0 el cubo de des erdicios! 0 ,aba cazado insectosA En el suelo! ba2o la tela! la araa ,aba de2ado un montn de cad5+eres de moscas 0 a+is asA >uesto 3ue est5bamos en otoo! la araa ,aba de2ado en la tela en+oltorios con ,ue+os! listos ara roseguir su ro io ciclo de re roduccinA ;a +ida se ,aba instalado ella sola en la casa de monosA El Pbola ,aba surgido en a3uellas salas! ,aba des legado sus colores! se ,aba alimentado 0 se ,aba retirado al interior de la sel+aA >ero +ol+er5A

Pgina 190 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Persona1es rinci ales

Por orden de aparici$n' ;os cargos militares corres onden a la oca de la o eracin de RestonA

:Charles +onet;< EL atriado 4rancs residente en el oeste de MeniaA En enero de 198( re+ienta a causa del +irus #arburgo mientras +ia2a en a+inA Teniente coronel Nanc2 =aa"< >atloga 0 +eterinaria del -$A+RIIDA /omienza a traba2ar con el +irus Pbola en 198%! cuando toda+a es comandante! 0 descubre un agu2ero en el guante de su tra2e de seguridadA 8ombrada directora de atologa en 1989! en otoo de este mismo ao artici a en la o eracin de bio eligrosidad de RestonA Coronel =err2 =aa"< Je4e de la seccin de +eterinaria del -$A+RIIDA /asado con 8anc0 JaaLA 8unca se ,a uesto un tra2e es acial! ero se le nombra 2e4e de la misin 3ue lle+a a cabo el e3ui o de seguridad durante la o eracin de RestonA E%gene >,ene? =ohnson< /aza+irus ci+il al ser+icio del E2rcitoA Es ecialista en PbolaA En la rima+era de 1988! tras el 4allecimiento de B>eter /ardinalC! dirige una eL edicin del E2rcito a la /ue+a de Mitum! en el #onte ElgnA Je4e de logstica 0 de seguridad en la o eracin de RestonA :Peter Cardinal;< Jo+en dans 3ue +isita a sus adres en Menia durante el +erano de 198&! en 3ue muere in4ectado or el +irus #arburgoA El E2rcito conser+a en los congeladores una ce a de #arburgo bautizada con su nombreA Dan Dalgard< Keterinario de la Hnidad de Reston ara >rimates en /uarentena ?la casa de los monos de Reston@A Peter =ahrling< Kirlogo ci+il al ser+icio del E2rcito Descubridor de la ce a +rica 3ue se eLtiende or la casa de los monos de RestonA Tom ,eisbert< DoctorandoA En el otoo de 1989 es tcnico res onsable del microsco io electrnico del -$A+RIIDA Coronel Clarence =ames >C< =<? Peters# m@dico< Je4e de la seccin de e+aluacin de en4ermedades del -$A+RIID< /omandante en 2e4e de la o eracin de bio eligrosidad de RestonA Dr< =ose h +cCormicA< Je4e de la "eccin Es ecial de >atgenos de los /A /A ?/entros de /ontrol de En4ermedades@A Ga tratado a acientes de Pbola en una c,oza de "udan! donde se inc, con una agu2a ensangrentadaA Robin +acDonald< Gua 0 cazador ro4esional del =4rica orientalA En el +erano de 199% conduce al autor de este libro a la /ue+a de MitumA

Pgina 191 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

,LO$ARIO
aer6ilo< Dcese del microorganismo 3ue se transmite or el aireA agente caliente< Kirus sumamente mortalA >otencialmente transmisible or el aireA am li6icacin< #ulti licacin de un +irus! 0a sea dentro del cuer o de un 6nico an4itrin o bien dentro de toda una oblacin de an4itrionesA am li6icacin e"trema #ulti licacin del +irus or todo el interior del an4itrin! trans4orm5ndolo arcialmente en +irusA an6itrin< El organismo 3ue acoge 0 a menudo ro orciona alimento a un ar5sito! or e2em lo un +irusA animal centinela< Animal sensible 3ue se utiliza ara 3ue de la BalarmaC ante la resencia de un agente caliente dado 3ue ning6n instrumento sir+e ara detectar estosA < era como los canarios en las minas de carbnA arrasamiento ?2erga militar@A En su signi4icacin biolgica! la tentati+a de esterilizar un sitioA Kase BesterilizacinCA a%to ista de Binshasa< ;a ruta del sidaA >rinci al camino or el 3ue ,a +ia2ado el +irus de la inmunode4iciencia ,umana ?K7G@ al eL andirse desde el bos3ue ,6medo de =4rica centralA ;a auto ista une Mins,asa ?Iaire@ con =4rica orientalA cadena e" losi0a de transmisin letal< E idemia en la 3ue el agente in4eccioso se eLtiende de manera eL losi+a or la oblacin! matando un alto orcenta2e de la mismaA caliente ?2erga militar@A #ortalmente in4eccioso! en sentido biolgicoA camilla-b%rb%1a< /a sula trans ortable de biocontencin 3ue se utiliza ara trasladar a un aciente calienteA caso 5ndice< El rimer caso conocido de un brote de en4ermedad in4ecciosaA A +eces la en4ermedad tiene una gran eL ansinA C< C< "iglas de los /entros de /ontrol de En4ermedadesA Chemt%rion# tra1e es acial< Tra2e es acial biolgico resurizado ara traba2os esados 3ue se utiliza en las zonas de contencin con 8i+el de )ioseguridad 9A Tambin se conoce como Btra2e azulC! or3ue es de color azul intensoA c%er os de incl%sin Kase ladrillos 3bola< Kirus sumamente mortal rocedente del tr icoA "e ignora su origen concretoA "e conocen tres clases Pbola Iaire! Pbola "udan 0 Pbola RestonA Est5 sin duda em arentado con el +irus +arb%rgo ?+ase@A Todos 2untos com onen la 4amilia de los 6ilo0ir%s ?+ase@A En0irochem< ;3uido desin4ectante de color +erde 3ue se utiliza en la duc,a 3umica de la esclusa neum5ticaA Hna sustancia e4icaz ara matar +irusA esterili7acin< Absoluta e ine3u+oca destruccin de todos los organismos +i+osA "umamente di4cil de conseguir 0 casi im osible de com robarA 6ilo0ir%s< :amilia de +irus 3ue com rende 6nicamente el Pbola 0 el #arburgoA En este libro tambin se los denomina B+irus 4ilamentososCA hemorragia en el tercer es acio Kase tercer es aciamiento<

Pgina 192 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

CID< "iglas del BKirus de la 7nmunode4iciencia GumanaC PH!man 3mm!node&iciency Jir!s en ingls@! causa del sida ?trmino com uesto igualmente or siglas Bsndrome de inmunode4iciencia ad3uiridaC@A Es un agente emergente de 8i+el $ rocedente de los bos3ues ,6medos a4ricanosA "u origen eLacto se desconoceA En la actualidad se am li4ica a escala lanetaria! su ni+el 6ltimo de enetracin en la es ecie ,umana se desconoceA Kase Bam li4icacinCA ladrillos< )lo3ues uros! arecidos a cristales! de +irus com rimidos 3ue crecen dentro de una clulaA Tambin se denominan Bcuer os de inclusinCA +arb%rgo# 0ir%s< Estrec,amente em arentado con el PbolaA Des us de su descubrimiento se conoci como Brabia eLtendidaCA +a2inga# ce a< ;a ce a m5s caliente 3ue se conoce del +irus PbolaA >rocede de una en4ermera llamada #a0inga 8A 3ue muri en Iaire en 19&WA microbrote< Trmino mo ara designar los e3ueos brotes! a +eces in+isibles! de +irus emergentesA microsco io electrnico< #icrosco io mu0 otente 3ue utiliza un ,az de electrones ara obtener im5genes de ob2etos e3ueos como los +irusA (%emar# (%emado< Kase Bcadena eL losi+a de transmisin letalCA rabia e"tendida< Kase B#arburgo! +irusCA Racal# tra1e< Tra2e es acial ort5til con resin ositi+a 0 suministro de aire mediante motor con baterasA >ara usar sobre los terrenos con gran eligrosidad biolgica 3ue se teme 3ue ueda di4undirse or el aireA Tambin se conoce como el Btra2e naran2aC! or ser de color naran2a intensoA re licacin< Autorre roduccin genticaA Kase Bam li4icacinCA re0entar >2 desangrarse? ?2erga militar@ #orir de s,ocN! con abundantes ,emorragias or todos los ori4icios del cuer oA $DE< "iglas de B:iebre Gemorr5gica "micaC PSimian Hemorrhagic (e#er en ingls@A En4ermedad de los simios roducida or un +irus ino4ensi+o ara los seres ,umanosA sombrerera ?2erga militar@ /ontenedor cilndrico ara ob2etos con eligrosidad biolgica ,ec,o de cartn enceradoA s%bmarino ?2erga militar@ El de sito de cad5+eres de 8i+el de )ioseguridad 9 del -$A+RIID< s%ite caliente< Gru o de salas del laboratorio de 8i+el de "egundad )iolgica 9A tercer es aciamiento< Gemorragias subcut5neasA trena ?2erga militar@ El ,os ital de contencin de 8i+el 9 3ue ,a0 en el -$A+RIID< -$A+RIID< Hnited "tates Arm0 #edical Researc, 7nstitute o4 7n4ectious Diseases ?7nstituto de 7n+estigaciones #dicas sobre En4ermedades 7n4ecciosas del E2rcito de Estados Hnidos@! localizado en :ort DetricN! :redericN! estado de #ar0landA Tambin denominado B7nstitutoCA 0ir%s< >ar5sito microsc ico! causante de en4ermedades! in4initamente m5s e3ueo 3ue las bacterias! 0 consistente en una en+oltura com uesta de rotenas 0 membranas! 0 un n6cleo 3ue contiene AD8 ?5cido desoLirribonucleico@ o AR8 ?5cido ribonucleico@A ;os +irus de enden de las clulas +i+as ara oder re licarseA 0ir%s emergentes< BKirus 3ue comienzan a multi licar su incidencia 0 3ue arece robable 3ue contin6en multi lic5ndolaC ?"te ,an "A #orse@A 7ona >o 9rea? caliente Es acio 3ue contiene organismos in4ecciosos mortalesA 7ona >o 9rea? gris< Es acio intermedio entre una zona caliente 0 el mundo cotidianoA BEl lugar donde los dos mundos se encuentranAC

Pgina 193 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

Reconocimientos

Debo dar las gracias en

rimer lugar a la totalidad del ersonal ci+il 0 militar del H"A#R77DA ;os soldados 0 los ci+iles 3ue tomaron arte en la o eracin de Reston arriesgaron su +ida annimamente! sin es erar 3ue su traba2o mereciera la atencin del 6blicoA Esto0 ro4undamente agradecido a la 2e4a de edicin de Random Gouse! ",aron De;anoA En cierto momento di2eD BDios est5 en los detallesC! 0 ella re licoD B8o! Dios es la estructuraCA Tambin esto0 en deuda con "all0 Gaminara! de la editorial Doubleda0 del Reino Hnido! or sus +aliosas ideas sobre la redaccinA Tambin do0 las gracias a Garold E+ans Este libro comenz como artculo ara 2e> UorFerA Esto0 sumamente agradecido or su a o0o 0 entusiasmo a Robert Gottlieb! 3ue 4ue 3uien me encarg el artculo! 0 a Tina )roRn! 3ue 4ue 3uien lo ublic 0 le dio alasA Esto0 en deuda con Jo,n )ennet! corrector del artculo! 0 con /aroline :raser! 3ue lo re+isA Tambin do0 las gracias a >at /roR! a Jill :risc,! a "ara ;i incott! a Elizabet, #acNlin 0 a /,i #cGrat,A Ge contado con la orientacin 4ilos4ica de "te ,en "A #orse 0 de Jos,ua ;ederberg! +irlogos de la RocNe4eller Hni+ersit0 de 8ue+a SorNA Algunas de las reocu aciones ?o temores@ 3ue a arecen en este libro ,an sido eL uestas a la atencin mundial en una im ortante con4erencia 3ue se celebr en Vas,ington en 199( sobre +irus emergentes! organizada or #orse! 0 en numerosas ublicaciones su0as! as como en dcadas de re4leLiones 0 comentarios or arte de ;ederbergA ;os dis arates cient4icos 3ue ueda contener este libro son eLclusi+amente mosA En e @S%MR33N, mi es ecial agradecimiento al DrA Ernest TaNa4u2i! comandante en 2e4e del 7nstituto! 0 a Da+id :ranz! segundo en el mandoA Adem5s de darles las gracias or concederme su tiem o durante rolongadas entre+istas! deseo agradecer la detallada a0uda 3ue me restaron >eter Ja,rling! 8anc0 0 Jerr0 JaaL! Tom Geisbert 0 Eugene Jo,nson sobre los asa2es relati+os a sus ensamientos durante la crisis de RestonA /urtis Mlages! 8icole ?)erNe@ Mlages! R,onda Villiams 0 /,arlotte ?GodRin@ V,it4ord tambin me concedieron muc,o tiem o 0 a0udaA Gracias! adem5s! aD /,er0l >arrott! Joan Geisbert! /urtis Mlages! Ed Vise! as como a los restantes 91'Tangos 0 a los ci+iles cuidadores de los animales 3ue me contaron sus eL eriencias en RestonA S muc,simas gracias a Ada JaaLA En os Centros de Contro de En&ermedades, or lo generosos 3ue 4ueron con su tiem o 0 or ,aber com artido conmigo sus recuerdos! mi agradecimiento aD DrA /A JA >eters 0 "usan >eters! DrA Joel )reman! Geinz :eldmann! T,omas GA MsiazeN 0 Ant,on0 "5nc,ezA En otras instit!ciones, a; Da+id GuLsoll! DrA Jose , )A #c/ormicN! DrA :redericN AA #ur ,0! DrA >,ili MA Russell 0 #aurice VA "mit,A En ,enia a; DrA ",em #usoNe! DrA Da+id "il+erstein 0 coronel Ant,on0 Jo,nsonA En S!r)&rica a; DraA #argaret,a 7sa]cson 0 DrA GA )A ?)ennie@ #illerA En e r8o Righorn; al DrA Marl #A Jo,nsonA Esto0 tambin mu0 agradecido a Dan Dalgard or la a0uda 3ue me ro orcion en las artes del manuscrito 3ue +ersan sobre sus ensamientos 0 or ermitirme citar su B/ronologa de los acontecimientosCA
Pgina 194 de 195

Richard Preston

ZONA CALIENTE

En a % &red P' S oan (o!ndation, esto0 sumamente agradecido a Art,ur ;A "inger or su rolongado inters 0 a o0oA En a @ni#ersidad de Princeton, muc,as gracias a /arol Rigolot! del /onse2o de GumanidadesA En Conser#ation 3nternationa , gracias a >eter AA "eligmann 0 a Russell #ittermeierA >arece 3ue 4ue #ittermeier 3uien in+ent la interesante com aracin entre la es ecie ,umana 0 una masa de carne 3ue aguarda ara ser consumidaA Con respecto a #ia*e a a C!e#a de ,it!m, esto0 es ecialmente agradecido a Gra,am )o0nton! lo mismo 3ue a /,ristine ;eonard! a Matana /,ege! a #orris #ulat0a! a German Andembe 0 a Jam0 )uc,ananA 7an Redmond me rocur +aliosa in4ormacin sobre la cue+aA Tam oco uedo de2ar de mencionar la a0uda de Da+id 0 Gregor0 /,udno+sN0A Tracias a m!chos amigos; a mi ,ermano Douglas >reston 0 a >eter )enc,le0! a :reeman D0son! a "tona 0 Ann :itc,! a "allie Gou+erneur! a Villiam ;A GoRart,! a Jo,n #c>,ee! al DrA Da+id GA 8at,an! a Ric,ard <\)rien! a #ic,ael Robertson! a Ric,ard Trenner! a Ann Valdron! a Jonat,an Veiner 0 a Robert GA V,iteA Gracias a mi abuelo Jerome >reston senior 0 a mis adres! Jerome >reston 26nior 0 Dorot,0 >reston! or su a o0o! 0 es eciales gracias ara mi ,ermano el DrA Da+id GA >reston! or su entusiasmo or el re orta2e! 0 a mi otro ,ermano! el escritor Douglas >restonA ;as 6ltimas gracias! 0 las m5s e4usi+as! son ara mi es osa! #ic,elle >ar,am >reston! or su a o0o 0 amor eLtraordinariosA

Pgina 195 de 195