Venezuela

oficialmente denominada Repblica Bolivariana de Venezuela,

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es un pas situado

en el septentrin deAmrica del Sur, constituido por una parte continental y por un gran nmero de islas pequeas e islotes en el mar Caribe, cuya capital y mayor aglomeracin urbana es la ciudad de Caracas. Tiene una extensin territorial de 916 445 km. El territorio continental limita al norte con el mar Caribe, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este con Guyana. Con este ltimo pas, el Gobierno venezolano mantiene una reclamacin por la Guayana Esequiba sobre un rea de 159 542 km. soberana
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Por susespacios martimos, ejerce

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sobre

71 295 km
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de mar

territorial,

22 224 km
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en

su zona

contigua, 471 507 km del mar Caribe y del ocano Atlntico bajo el concepto de zona econmica exclusiva, y 99 889 km de plataforma continental. Esta zona marina limita

con las de trece Estados.

Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales de amerindios, como los caribes. Fue avistado por primera vez porCristbal Coln en 1498, inicindose poco despus una colonizacin por parte de Espaa y un mestizaje cultural. Venezuela fue el primer pas de Amrica del Sur en proclamar su independencia del Imperio espaol, proceso que se consolid con la Batalla de Carabobo y la posterior Batalla naval del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsin definitiva de las tropas espaolas. Tras un largo captulo de conflictos civiles,
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la Repblica hall su va hacia la modernizacin de la mano

de gobiernos notoriamente autoritarios. A mediados del siglo XX comenz la lucha por un sistema democrtico, que se afianz luego del derrocamiento de la ltima dictadura militar en 1958. Debido al auge petrolero, Venezuela vivi un perodo de alto crecimiento econmico, que se vio interrumpido por la crisis energtica de los aos 1980, suscitando una etapa de inestabilidad poltica y social alternada con altibajos financieros. Venezuela se considera actualmente un pas en vas de desarrollo, con
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una economa emergente basada primordialmente en la extraccin y refinacin del petrleo y otros minerales, as como actividades agropecuarias e industriales. Su economa es la 33 a nivel mundial y 5 a nivel latinoamericano, de ingresos medianos altos.
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estando clasificado como un pas

Se le reconoce tambin por ser uno de los 17 Pases

megadiversos, con una geografa irregular que combina regiones ridas, selva, las extensassabanas de los Llanos y ambientes andinos. El pas posee las mayores reservas probadas de petrleo a nivel mundial, cuanto a oro.
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lasnovenas de gas natural,

y las decimosextas en

Adems, cuenta con el conjunto de reas protegidas ms extenso

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de Amrica Latina, denominadas reas Bajo Rgimen de Administracin Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63% del territorio nacional. millones de habitantes para 2012,
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Su poblacin ronda los 29 diversa, integrando

es

ampliamente

etnias europeas y mestizas, y en menor grado africanas, indgenas y asiticas, situacin que influye en su cultura y sus manifestaciones artsticas. Polticamente, est constituida como un Estado federal democrtico, social, de derecho y de justicia,
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autnomo y soberano, cuya soberana est consagrada en su Acta

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de Independencia firmada en 1811.

El territorio venezolano se subdivide en 24entidades

federativas, 23 Estados un Distrito Capital que comprende a la ciudad de Caracas, y 12 Dependencias Federales en los espacios acuticos. Existen adems otras 216 islas, islotes y cayos, pertenecientes a algunos estados.

Toponimia

Retrato de Cristbal Coln

Un palafito, y Amrico Vespucio. Artculo principal: Etimologa de Venezuela.

En 1498, el almirante Cristbal Coln emprendi su Tercer Viaje hacia el Nuevo Mundo, navegando a orillas del Delta del Orinoco para luego internarse en el golfo de Paria, permitindole as explorar por primera vez la costa continental. Maravillado, Coln expresa en su emotiva carta a los Reyes Catlicos su seguridad de haber llegado al paraso terrenal, y confundido por la inusual salobridad de las aguas, escribe:
...Torno a mi propsito referente a la Tierra de Gracia, al ro y lago que all hall, tan grande que ms se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama mar, por lo que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este ro no procede del Paraso Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido noticia; ms yo muy asentado tengo en mi nima que all donde dije, en Tierra de Gracia, se halla el Paraso Terrenal.
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La expresin Tierra de Gracia dada por Coln a estos parajes, ha prevalecido hasta el da de hoy como seudnimo del pas. Pero al ao siguiente, una expedicin comandada por Alonso de Ojeda recorri la costa del territorio hasta llegar a la entrada del actual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las pennsulas de Paraguan y de la Guajira. En aquella travesa, la tripulacin observ las viviendas construidas por los indgenas a, erigidas sobre pilotes de madera que sobresalan del agua. Dichos palafitos le recordaron aAmrico Vespucio la ciudad de Venecia Venezia, en italiano, segn lo manifest en una carta a Piero de Mdici. Fue ste un motivo que inspir a Ojeda a dar el nombre de Venezziola o Venezuela Pequea Venecia a la regin y al golfo en que haban hecho el descubrimiento, recibiendo la denominacin de golfo de 28 Venezuela. El nombre acuado por el explorador envolvera luego a todo el territorio. Con posterioridad la regin tambin fue conocida como Tierra Firme, por ser la primera regin no insular del continente en ser explorada por los europeos. Otras versiones afirman que el nombre de 29 Venezuela es autctono, proveniente de un vocablo indgena, y no un diminutivo veneciano. El apoyo documental a esta versin lo ofrece Martn Fernndez de Enciso en su libro Suma de Geografa que trata de todas las partes y provincias del mundo, en especial de las Indias , editada en Sevilla en 1519, y que es el primer impreso que habla del Nuevo Mundo. En l se lee:

Desde el cabo de Sant Rom al cabo de Coquibacoa hay tres isleos en tringulo. Entre estos dos cabos se haze un golfo de mar en figura quadrada. E al cabo de Coquibacoa entra desde est golfo otro golfo pequeo en la tierra cuatro leguas. E al cabo del a cerca dela esta una pea grande que es llana encima della. Y encima de ella est un lugar d'casas de indios que se llama Veneiuela. Esta en X grados.
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Sin embargo, la primera versin sigue siendo la ms aceptada para explicar el origen del nombre del pas.

Historia
Artculo principal: Historia de Venezuela.

poca precolombina

Estatuilla de unaofrenda humana timoto-cuica hecha con cermica,siglo VI.

Se cree que el ser humano apareci en el territorio que hoy se conoce como Venezuela hace unos 30.000 aos, proveniente de la Amazonia, los Andes y el Caribe. La poca precolombina en Venezuela a partir de ese instante puede dividirse en cuatro perodos: Paleoindio (30.000 a.C 5.000 a.C), mesoindio (5.000 a.C. - 1.000 a.C), neoindio (1.000 a.C - 1.500 d.C) e indohispano (1.500 hasta el presente). Los perodos paleoindio y mesoindio se caracterizaron por la elaboracin de instrumentos de caza de grandes animales como el megaterio, el mastodonte y el gliptodonte; as como el posterior desarrollo de artes de pesca y la navegacin a las islas del Caribe.

La Venus Fumadora, cultura Carache, Trujillo.

dolos esculpidos en cermica,Archipilago de Los Roques.

Durante el perodo Neo-Indio hubo importantes desarrollos en la agricultura autctona, la arquitectura y la cermica: se construyeron terraplenes, elevaciones, presas, terrazas, canalizaciones y bvedas para alimentos; se adquieren conocimientos sobre los ciclos naturales de la flora y fauna local para su mejor aprovechamiento; y se tallaron esculturas y otras obras en cermica, destacndose la serie de las Venus de Tacarigua alrededor del lago de Valencia, as como los ornamentos cermicos de la regin andina, como los de la cultura carache. Entre las tribus ms importantes se destacaban los timoto-cuicas en los Andes, vinculados cultural mas no lingsticamente a los chibchas; los caribes en las regiones del oriente y centro del pas, Guayana y partes del Zuliay los llanos, quienes despus de conflictos territoriales adquirieron la costa norte de Sudamrica y se extendieron a las Antillas; los arawakos, asentados en parte de las regiones del que es hoy el estado Amazonas, buena parte del occidente, centro occidente y parte de las costas. Algunos pueblos de filiacin arawak son los wayu, ubicados en el occidente del pas hacia el norte, y los caquetos, que poblaron el norte del actual estado Falcn y que fueron desplazados por los conquistadores hacia los llanos occidentales. Tambin hubo pequeas migraciones de grupos independientes que poblaron la cuenca del Orinoco y otras reducidas zonas del pas. Los indgenas de Venezuela usaban barro y paja u hojas de palma para edificar viviendas y otras construcciones, como palafitos con madera, caas y paja. Los timoto-cuicas, por su parte, utilizaban la roca como principal material arquitectnico. Otros materiales como conchas marinas, eran empleados para el intercambio comercial ordinario, o trueque. La fauna de los aos prehistricos y precolombinos estaba formada por dantas, tigres dientes de sable, armadillos

gigantes, entre otros. Al llegar los espaoles existan en Venezuela numerosas etnias que hablaban lenguas caribe, arawak, chibcha y tup-guaran. Adems, pudieron disear una mitologa muy rica, y la cosmogona de tribus como la de los maquiritare guardan sorprendentes similitudes 32 con el Gnesisbblico. La arqueologa venezolana ha encontrado recientemente importante evidencia de desarrollo en las culturas prehispnicas afincadas en suelo venezolano. Tal vez las muestras ms destacadas son las halladas en la cuenca del ro Unare, cerca de la localidad de Onoto, enAnzotegui. Al iniciarse los trabajos para la construccin de una represa, se descubrieron decenas de grandes esferas lticas, algunas de hasta dos metros de dimetro. Las investigaciones adelantadas por varios expertos han logrado determinar que tales esferas no son de origen natural, ya que muestran evidencia de lasqueado y ornamentacin, adems de los puntos de percusin caractersticos de 33 este tipo de escultura.

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poca colonial
Venezuela fue avistada por Cristbal Coln en su tercer viaje, el 1 de agosto de 1498, cuando lleg 34 a la desembocadura del ro Orinoco despus de haber pasado frente a laisla Trinidad. Era la primera vez que los espaoles tocaban tierra firme continental, tomando en cuenta que en los dos primeros viajes llegaron a territorios insulares. Coln observ las corrientes del Orinoco y las selvas, y prosigui su viaje por el golfo de Paria, bordeando la costa cerca de la isla de Margarita. El ao siguiente Alonso de Ojeda realiz una expedicin ms extensa por el pas, llegando al golfo de Venezueladespus de pasar por la pennsula de Paraguan. Poco despus, el Imperio espaol emprendi la colonizacin con el establecimiento de la efmera gobernacin de Coquibacoa y de ciudades y rutas comerciales entre el territorio y la metrpoli. Se efectuaron demarcaciones de territorio con el fin de crear una estructura jurisdiccional que se materializ con la creacin de la Provincia de Margarita (1525), Venezuela (1527), Trinidad (1532), Nueva Andaluca y Guayana(1568) y posteriormente la de Maracaibo (1676). En 1528 el rey Carlos I expidi la Capitulacin de Madrid, arrendando temporalmente parte de la Provincia de Venezuela a la Familia Welser y a la Familia Fugger, lo que dio paso a la creacin del Klein-Venedig, una de las gobernaciones alemanas en 35 Amrica. No obstante, los espaoles enfrentaron varias rebeliones por parte de los indgenas locales, siendo las ms destacadas la comandada por el cacique Guaicaipuro en 1560 y la sublevacin de los Quiriquires en 1600, y hasta de sus propios coterrneos, comoLope de Aguirre.