Sistemas de traccin [estado de la tecnologa del automvil]

Potencia, confort, elegancia, precio son muchos los aspectos que un comprador valora antes de invertir un buen dinero en su vehculo pero, cuntos se paran a preguntarse de que tipo de traccin estar dotado su futuro automvil y qu se adapta mejor a sus necesidades? Tradicionalmente se viene hablando de vehculos de traccin a dos ruedas, ya sea delantera o trasera, y a las cuatro ruedas. Pero la llegada de nuevas tecnologas y propulsores alternativos, hbridos y elctricos, se abre todo un abanico de posibilidades que permitir la fabricacin en un futuro de automviles ms eficientes, asequibles y seguros. Dime como ser tu prximo coche y te dir que sistema de traccindebera emplear. Si lo desean pueden acompaarnos en nuestro repaso a los sistemas de traccin de ayer y hoy, y por supuesto los de un futuro cada vez ms cercano.

La traccin delantera es hoy por hoy la alternativa ms econmica y apta para el grueso de los turismos. La traccin trasera se erige por contra como la opcin ideal para vehculos potentes y de corte ms deportivo. A da de hoy la solucin ms econmica y que en general ms ventajas aporta a un turismo cualquiera es la traccin delantera. Su ventaja radica bsicamente en la relativa sencillez de la transmisin de potencia a las ruedas delanteras, puesto que habitualmente el motor est colocado justo encima del eje anterior. Al prescindir de un eje de la transmisin hasta las ruedas posteriores se ahorra peso, espacio en el habitculo y por supuesto costes aadidos. Pero curiosamente en los albores de la automocin la nica solucin posible era la de la traccin trasera, por la dificultad de permitir el movimiento a las ruedas que deberan ser orientables para la direccin. La traccin trasera viene a cubrir la necesidad de vehculos de mayor potencia en los que por cuestiones fsicas la traccin delantera es inviable. Esta necesidad tambin se est revirtiendo gracias a la mejora de la tecnologa y a dispositivos electrnicos que gestionan con efectividad las prdidas de traccin.

Lo ideal en un vehculo utilitario sigue siendo la traccin delantera, que adems se antoja ms sencilla e intuitiva para conductores no experimentados con otro tipo de sistemas. En un futuro lo lgico es que, al menos en vehculos con motores trmicos, la traccin delantera se siga imponiendo como la solucin ms utilizada y rentable en todos los sentidos. Pese a la mejora de la tecnologa, la traccin trasera, por cuestiones fsicas y sensaciones, seguir siendo lo ideal en vehculos potentes y de corte deportivo. No obstante la desventaja del peso aadido y el espacio necesario para la transmisin la sigue supliendo el mejor reparto de pesos que garantiza. Por ltimo con el nivel de desarrollo de los sistemas electrnicos y diferenciales mecnicos un traccin trasera no tiene por qu ser ms efectivo que un delantera.

Traccin a las cuatro ruedas: cuatro ruedas agarran mejor que dos

No todos los vehculos de traccin a las cuatro ruedas son iguales. La traccin a las cuatro ruedas conectable se impone cada vez ms a la traccin total permanente. Los sistemas de traccin a las cuatro ruedas se habran impuesto comola opcin ideal para garantizar el agarre del vehculo al asfalto en todo momento, ya no slo nicamente en vehculos todoterreno y destinados a desplazarse por el campo o zonas complicadas por su orografa o la meteorologa. Son muchos los turismos de carretera equipados con estos sistemas cada vez ms evolucionados y efectivos. La diferenciacin ms importante entre los distintos sistemas de traccin total es la que podemos hacer entre aquellos de traccin total permanente y aquellos de traccin conectable, lo cual no hace referencia nicamente a que exista un botn para oscilar entre un modo u otro. Los primeros reparten en todo momento, sin que exista otra opcin, el par disponible en el motor entre sendos ejes. Los conectables en cambio pueden transmitir el par a sendos ejes o nicamente al delantero, para oscilar de un modo a otro puede existir un botn, modos especiales de conduccin o una centralita electrnica que se encargue de gestionarlo.

La ventaja de los sistemas de traccin total es un reparto equitativo, o en una relacin casi equitativa, del par entre ambos ejes y por tanto un agarre ptimo en todo momento. Las desventajas tambin son bastantes, el hecho de tener que traccionar en todo momento el eje posterior obliga a tener una carga aadida para la transmisin y el motor y prdidas de energa por arrastre. La desventaja se traduce en un mayor consumo de

combustible, lo cual es cada vez menos admisible en una industria del automvil que lucha para reducir la dcima del litro a los 100 kilmetros y el gramo de CO2. Los sistemas de traccin conectable, an siendo ms pesados y caros que los de traccin delantera, cuentan con la ventaja de que el eje posterior nicamente se conecta a la transmisin en aquellos momentos en que existe una prdida de traccin. Esta es la evolucin lgica de todos (o casi todos, como veremos ms adelante) los sistemas de traccin a las cuatro ruedas.

Traccin individual: el futuro es hbrido y elctrico

En el futuro cada motor estar conectado nicamente a un eje o a una rueda. Es la evolucin que traen consigo hbridos y elctricos. Sin duda alguna en el que los motores son cada vez ms compactos e independientes, por ejemplo, en vehculos elctricos e hbridos, la alternativa que se vislumbra es la de ejes y ruedas con traccin independiente y sin conexin fsica. La ventaja es evidente. Se puede prescindir de elementos pesados y que conllevan prdidas energticas como ejes de transmisin para optar por transmisiones directas a cada rueda o cada eje. Llevndolo al terreno de los hbridos y los elctricos imaginen que podramos contar con la capacidad de la traccin total, ya sea permanente o conectable, sin los inconvenientes que esta conlleva y las ventajas aadidas de una administracin inteligente del flujo de energa y par entre motores trmicos y elctricos.

Este sistema que se plantea como una solucin efectiva y casi ideal para un futuro prximo ya es real en algunos hbridos, por ejemplo el Citron DS5 Hybrid4 y el Peugeot 3008 Hybrid4, y el desarrollo de prototipos de ruedas que integran una mecnica elctrica augura un buen futuro a la tecnologa de traccin individual y a lo que los anglosajones vienen conociendo como drive-by-wire. Estaramos hablando adems de vehculos que pueden equipar una sencilla caja de cambios o incluso prescindir de esta, en el caso de la traccin individual en cada rueda. De paso podran funcionar como improvisados controles de traccin y estabilidad, al gestionar sobre la marcha y gracias a sofisticados sistemas electrnicos y sensores el par que debe repartirse a cada rueda. La ventaja an va mas all, puesto que si un motor se avera siempre podramos salir del paso con el otro u otros restantes.