il negocio

la Nbertad Jess Cacho

fotografa Fernando Lpez

JESS CACHO, palentino de naci

miento, capitn de la Marina Mercante, licenciado en Periodismo y en Historia Moderna y Contempornea. Desde que inici su actividad periodstica ha traba jado en las revistas econmicas Dinero y Mercado, los semanarios Tribuna y poca, y los diarios ABC, El Pas y El Mundo. En septiembre de 1988 public su primer libro, Asalto al poder; despus aparecieron Duelo de titanes, Pedro Toledo: el desafo, La estafa y MC, un intruso en el laberinto de los elegidos. En el otoo de 1996 public su primera novela Kilmetro cero. Actualmente cola bora como columnista en el diario El Mundo, en el semanario poca, en la publicacin quincenal Empresarios y en la cadena de radio COPE.

Jes s C acho

El

n e g o c io d e la liber ta d

F? C A

Diseo de cubierta

Sergio Ramrez

Reservados todos los derechos. De acuerdo a lo dispuesto en el art. 270 del Cdigo Penal, podrn ser castigados con penas de multa y privacin de libertad quienes reproduzcan o plagien, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica, fijada en cualquier tipo de soporte sin la preceptiva autorizacin.

1.:l edicin: 2. edicin: 3 edicin: 4,u edicin; 5, edicin: 6," edicin: 7," edicin: 8,''edicin:

diciembre, 1999 diciembre, 1999 febrero, 2000 febrero, 2000 febrero, 2000 marzo, 2000 abril, 2000 abril, 2000

Jess Cacho Corts, 1999 Foca, ediciones y distribuciones generales, S. L., 1999-2000 Sector Foresta, 1 28760 Tres Cantos Madrid - Espaa Tel: 91 806 19 96 Fax: 91 804 40 28 ISBN: 84-930481-9-4 Depsito legal: M. 7.049-2000 Impreso en Cofas, S. L. Mstoles (Madrid)

A Teya, mi madre

PRLOGO

Todo empez el 2 de septiem bre del 97, con un almuerzo en el H otel Palace de M adrid con Rafael Borrs y Carmen Fernn dez de Blas, en representacin de la editorial Plaza y Janes. De aquella cita sali el acuerdo para escribir un libro en torno a la llam ada guerra d ig ita l que por aquel entonces, y desde ha ca justam ente un ao, m antena ocupados a los ejrcitos de Prisa y de Telefnica en singular pelea, bajo la atenta m irada de un Gobierno que, hasta el mes de abril de dicho ao, haba sido un protagonista ms de la batalla. Pero apenas unos meses despus, ya estaba claro que aqulla era una trifulca de cortos vuelos. V illalonga y Polanco se enfada ban y/o abrazaban una vez al mes, ms o menos, de acuerdo con los parones y/o acelerones que experimentaban las negociaciones en marcha para la fusin de V a D igital y Canal Satlite D igital, una operacin que el de Telefnica estaba dispuesto a firmar pero que al final result im posible por la cabezonera de un Ju an Luis Cebrin empeado en convertir un asunto meramente empresa rial en un trgala poltico. De modo que en los primeros meses del 98, la idea origin al de ese libro sobre la guerra d ig ita l vari de rumbo para con vertirse en algo pretendidam ente ms ambicioso, centrado en la legislatu ra Aznar o, ms concretam ente, en el choque de trenes producido por la irrupcin del prim er Gobierno de la derecha dem ocrtica espaola en el ancho de va de un Partido Socia

lista que haba descarrilado tras casi 14 aos de poder por culpa de la corrupcin y el crim en de Estado. Cuatro aos de Gobierno popular en los que la oposicin a Aznar iba a correr fundamentalmente a cargo d el grupo Prisa, con un PSOE que, sumido en profunda crisis, cambi hasta tres veces de lder en los ltim os tres aos. Cmo lucira Espaa al final de la prim era legislatura Aznar? Que quedara de aquel paisaje apelmazado y tenso, sin esperanza, que se encontraron los populares en marzo del 96? U n planteam iento quiz ambicioso en exceso, que pronto se revel como una carga de trabajo form idable. Lo cierto es que en los dos ltim os aos he estado varias veces a punto de arrojar la toalla, para dedicarm e a menesteres ms modestos. Si no lo he hecho ha sido por la frrea determ inacin de no ad m itir la derrota y m antenerm e fiel a esa fuerza de voluntad heredada de m is ancestros castellanos. No poda rendirm e. Pero tam bin, y sobre todo, por no defraudar el apoyo recibido de m i fam ilia, mis am igos y de todos aquellos que me tienen afecto que, por fortuna, son muchos. Con ellos por m uleta he llegado hasta aqu, atravesando las dudas y soledades de uno de los tiempos ms difciles de m i vida. A todos, m il gracias. Gracias a mis hijas, M ara y ngela, que no han cesado de animarme, a menudo desde un punto de vista mordazmente crtico. Gracias a mi madre y hermanos, que han compartido a ciegas mi preocupacin. M i agradecim iento ms profundo a Jos Antonio Snchez y ngeles Lpez, por quererme... y soportarme. Gracias m il a Francisco Ju sticia, compaero y am igo del d ia rio El Mundo, que ley los textos y aport un sinnmero de va liosas sugerencias. Gracias m uy especiales a Nacho Cardero, un joven periodista llamado a ser un gran periodista, que durante dos aos me ayud y fue testigo en mi estudio de Aravaca de las peripecias de una singladura que a veces tem nunca llegara a puerto. M i sincero reconocimiento a los frailes agustinos del monas terio de Santa M ara de la Vid, machadianas orillas del Duero en tre Aranda y el Burgo de Osma, con quienes he compartido este ao largos fines de semana, que accedieron a prestarme el silencio de una de sus celdas, gracias al cual este libro recibi empujes esen ciales hacia su final.

Gracias tambin a un buen nmero de amigos que me ayuda ron con aspectos parciales de este trabajo, cuyos nombres om itir para no hacer demasiado larga la relacin y, en algunos casos, no crearles problemas. Por desgracia, el agradecim iento no puede hacerse extensible a la editorial Plaza y Janes. El 19 de octubre pasado, una apesa dum brada Carmen Fernndez de Blas, almorzando en el restau rante La Paloma de M adrid, me transm iti la m ala nueva: los jefes, despus de haber recibido y analizado los originales de los cuatro primeros captulos, haba decidido no publicar el libro, a menos que yo consintiera en m utilar aldededor del 50 por 100 de los textos. Los responsables de la editorial, con sede en Barcelona, M an fred Grebe, director general para el rea de Espaa y Latinoam rica, y su segundo, Juan Pascual, director general adjunto, no se andaban con excusas a la hora de explicar su decisin: no quere mos problem as. No los queran con Polanco, ni con la Casa Real, ni con el PSOE, ni con el Gobierno, por lo que gustosa m ente se avenan a perder el dinero que haban adelantado a la firm a del contrato y a ceder el original para que pudiera ser pu blicado por otro editor. Tal parece ser la filosofa de Berstelsmann, propietario de Plaza y Janes, cuyo fundador Reinhard Mohn recibi aos atrs el pre mio Prncipe de Asturias de la Comunicacin. El poderoso grupo editorial alemn, una potencia tam bin en nuestro pas (dueo, entre otros negocios, del Crculo de Lectores), se ha instalado, pues, en Espaa dispuesto a prestar un gran servicio a la libertad de ex presin restringiendo descaradamente sus lm ites. Todo un in d i cio de los riesgos y lim itaciones que hoy conlleva expresarse con libertad en Espaa, al margen de lo polticam ente correcto. As estn las cosas a las puertas del nuevo m ilenio. Por fortuna, haba gente dispuesta a correr el riesgo de p u b li car este libro. Es el caso de Ramn A kal, dueo de la editorial del mismo nombre, con once sumarios del Tribunal de Orden P blico (TOP) franquista a sus espaldas. Mi agradecim iento vuela ms lejos que las palabras. Va por l.

Aravaca, 25 de noviembre de 1999

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E l a m a r g o s a b o r d e u n a v ic t o r ia

Fue una llam ada que desencaden una tormenta. Martes 9 de abril de 1996. El presidente en funciones, Felipe Gonzlez, toda va instalado en un Palacio de La Moncloa que vena ocupando desde finales del 82, recibi una llam ada desde el M inisterio de Defensa cuyo titular, Gustavo Surez Pertierra, acababa de des pedir en la puerta a Rafael Arias-Salgado. El ex ministro de la UCD, convertido en uno de los ms firmes baluartes del equipo de Jos M ara Aznar en la calle Genova, haba visitado Defensa por mandato del futuro presidente del Gobierno para ser informado sobre el inminente envo de un nuevo contin gente de soldados destinado a reforzar la fuerza m ilitar espaola ocu pada en labores de pacificacin en Bosnia. Nadie mejor que l para la tarea, teniendo en cuenta que haba venido ocupndose de cues tiones relacionadas con Defensa en el shadow cabinet de Aznar. Con el coche de Arias-Salgado perdido en la corriente del tr fico del Paseo de la Castellana, camino de la plaza de Coln, el tel fono comenz a sonar con insistencia en el despacho de Gonzlez. Lo cogi el propio Felipe: Oye, que ste viene aqu, seguro.., , Qu dices? De qu me hablas? De Rafael Arias-Salgado. Acaba de salir por la puerta del M inisterio y ste viene a Defensa, no me cabe la menor duda. Cmo,,.?

 Lo que oyes. Yo creo que Aznar ya le ha dicho que va a ser el nuevo m inistro de Defensa. Gonzlez dio un brinco que a punto estuvo de dar con su testa en el techo: Rafael A rias-Salgado, que apenas unos das antes se haba manifestado, en una cena cuyos ecos llegaron n ti dos a odos de Gonzlez, decididam ente partidario de entregar a la Ju stic ia los papeles del Cesid, iba a ser nombrado futuro m i nistro de Defensa, responsable directo, por tanto, de los servi cios de in teligen cia...! Un gesto de rabia nubl su sem blante. La anim adversin de Gonzlez, como de buena parte del PSOE, hacia A rias-Sal gado tiene su origen en la mocin de censura presentada por el PSOE contra el Gobierno de Adolfo Surez en abril de 1981. Al poltico dem ocristiano le toc oponerse desde la tribun a de oradores a la mocin defendida por Alfonso G uerra. Y no se anduvo por las ramas. Buen orador, contundente y custico, enjaret una replica que produjo en el nim o de las huestes del PSOE el efecto de un terremoto. Felipe nunca le perdonara aq uella afrenta. Desde tan lejana ocasin, la distancia no haba dejado de agran darse. Con la UCD o con el PP en la oposicin, Rafael Arias-Salgado jams ha perdido un cuerpo a cuerpo parlamentario con los hom bres del PSOE. Un hueso duro de roer. ; De modo que Gonzlez intuy el peligro nada ms colgar con su confidente en Defensa. Desde el 1 de abril se saba que Aznar haba ofrecido el M inisterio de la Presidencia a Francisco lvarez Cascos, que haba asignado los de Economa e Interior a R odrigo Rato y Jaim e M ayor Oreja, respectivam ente, y que Rafael A rias-Salgado contaba con todas las papeletas para ir a Defensa, aunque se in tu a que no le hara ascos a Presidencia o Exteriores. El lder del PP, que el dom ingo 31 de marzo se ha ba encerrado durante cinco horas con Jo rd i Pujol para preparar la estrategia que deba culm inar con su nom bram iento como presidente antes del 24 de abril, tena claras las lneas maestras de su futuro Gabinete. Pero Felipe segua manteniendo la incgnita sobre el destino final de Arias-Salgado, que le acababan de despejar desde el M i nisterio de Defensa. Y Arias era partidario de entregar a los jue ces unos papeles que podan llevarle a la crcel! No haba tiempo que perder. Tena que im pedir aquel nombramiento.

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Rpidamente tom una decisin. Tena que localizar a Adolfo Surez, su antecesor en la Presidencia del Gobierno. Le llam ara al despacho de la calle Antonio Maura. Tengo que verte inm ediatam ente. Pero qu pasa? es algo tan grave que no pueda esperar? Im posible cortante, directo, fro . Tengo que verte con urgencia. Adolfo Surez tard apenas 45 minutos en presentarse en la sede de la Presidencia del Gobierno. Picado por la curiosidad, quiso saber enseguida las razones de tam aa urgencia. Arias-Salgado acaba de salir del M inisterio de Defensa, donde Pertierra le ha estado poniendo al corriente del envo de un nuevo contingente a Bosnia. Bueno, y qu? Que est claro que ese cretino va a ser el futuro m inistro de Defensa de Aznar. - Y ...? Que eso es una declaracin de guerra. Este to ha dicho el otro da en una cena que haba que entregar a los jueces los pape les del Cesid y eso tiene para m un riesgo m uy grande, un riesgo que no estoy dispuesto a correr porque, te advierto una cosa: como me pongan entre la espada y la pared me llevo por delante a quien haga falta, no te quepa duda... Pero hombre, qu cosas dices, quin te va a poner entre la espada y la pared?, por qu va a ocurrir algo de eso? Porque s, porque yo me conozco el pao y ese to no me gusta un pelo. Y te anuncio que no estoy dispuesto a pasar por el trago de sentarme siquiera en el banquillo. Lo sabes de sobra. Chico, yo creo que te ests precipitando, pero, vamos a ver, qu se puede hacer? Qu puedo hacer yo? Qu puedes hacer? Te lo voy a decir: vas a llam ar a La Zar zuela y vas a ir a ver al Rey para contarle lo que est pasando. Pero as, por las buenas, ahora... S, ahora mismo, no hay tiem po que perder, te vas desde aqu, te presentas a ll y dices que le quieres ver, que es un asunto de la m xim a urgencia. , Pero, qu le digo? Que llame a captulo a Aznar y le diga que arregle eso antes de que sea demasiado tarde para que todos tengamos la fiesta en paz, porque aqu no se ha contado toda la verdad de la lucha antiterrorista.

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 Pero bueno, habr que llevar alguna idea preparada, tener una alternativa a Arias, por si Aznar acepta el cambio o el propio Monarca lo pide. Esa alternativa existe. Cmo se llam a? Eduardo Serra -pronunci Gonzlez sin mover un m scu loun hombre de mi confianza y de la tuya, y a quien el Rey ve con buenos ojos porque l tam bin le debe algunos favores. Adolfo Surez se fue directam ente desde Moncloa al Palacio de la Zarzuela. No est lejos. Orden a su chfer salir a la N acio nal VI, carretera de La Corua, para tomar, antes de llegar al nudo de Puerta de Hierro, la salida que conduce a la M -30 direc cin Este, coger despus el desvo de El Pardo y... La Zarzuela. El Rey recibi de inmediato al mensajero de Gonzlez, quien explic las razones que haban provocado tan intem pestiva irrup cin en la tranquilidad de un lento atardecer de abril. El lder del PSOE no adm ita que Arias-Salgado ocupara la cartera de Defensa. El Monarca, un profesional de la sim pata, dio pronto rienda suelta al m al humor que le produca el motivo de la visita, pero su margen de maniobra ante Gonzlez era escaso. El problema, m a nifest perplejo a Surez, estaba en hacer entrar en razn a Aznar. Porque ya sabes cmo es ste, ms raro que un perro verde, pero lo llam ar, claro que s, aunque a ver por dnde me sale, qu me dice... Le llam ar; no, Seor, tiene que hacerlo ya, porque a lo mejor maana puede ser tarde. El Rey tir de telfono, quiero que vengas a verme, s, m a ana, maana a las 10 de la maana, no se atrevi a citarle aque lla m ism a noche, hubiera sido demasiado, dejmoslo para m a ana, y que sea lo que Dios quiera. % N ada se ha sabido de lo acontecido en aquella entrevista m a tinal en el Palacio de la Zarzuela. Las relaciones entre ambos personajes nunca han sido fciles. Jos M ara Aznar no re con soltura, no es un conversador fcil y no le gu sta bailar el agua. Por el contrario, es un castellano serio y austero, cum plidor de su palabra, nada am igo de las fintas verbales y menos an de la guasa surea de un Felipe. Un tipo fro hasta parecer estirado, que

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a menudo produce la im presin de estar ausente, para desazn de Ana, su mujer, que se desespera al advertir la trasm utacin que diariam ente sufre su marido en cuanto pisa el quicio de la puerta, porque en casa es otro hombre, sostiene la bella e in te li gente Ana, relajado y cordial, carioso, directo, am able en el trato, nada forzado, si se comportara fuera de casa como lo hace dentro, se llevara a la gente de calle, suele decir la Botella en fam ilia, pero no hay nada que hacer, ni fuera ni dentro, l es an s, un tipo honrado, trabajador, duro, casi roqueo, con una voluntad de hierro y una resistencia espartana. Un hombre en las antpodas del Monarca. Las risas a propsito de Aznar, las chuflas a cuenta del bigotn , las bromas con cargo al lder del PP eran moneda de curso legal en las relaciones entre el Rey y M ario Conde, en los das de vino y rosas del banquero en Palacio. Mario aborreca a Aznar y transm ita esos sentimientos en derredor. M ario crea que era una pesada broma del destino el que un tipo tan lim itado como Jos M ara fuera aspirante a la presidencia del Gobierno estando l all, el ms listo, el ms guapo, el ms galante... Y Jos M ara es un tipo que no olvida fcilmente. No ha ol vidado que perdi las elecciones generales del 93 por seguir cier tas recomendaciones en aquel famoso debate en Telecinco, un fiasco de enormes proporciones que redujo a cero la ventaja ad quirida en el debate previo de Antena 3- En aquella ocasin, el candidato recibi el real consejo de extrem ar la prudencia y no tensar las cosas, no haba que aum entar la crispacin que se ense oreaba del pas, mejor no hacer sangre, al fin y al cabo l ya te na las elecciones ganadas tras el cuerpo a cuerpo de Antena 3, y por lo tanto tena que hablar en presidente.... Y, en lugar de sangre, el candidato lleg con horchata en las venas a los estudios de Telecinco. Cuando le vi salir de casa, supe que aqul no era su d a, declarara tiempo despus Ana, y es que Jos M ara es un tipo de biorritm o incierto, que si nor m alm ente est mal pertrechado para el debate televisivo, algunos das sencillam ente no est. Sorprendido en el prim er mano a mano, Felipe llevaba esta vez la leccin aprendida. Decidido a vender cara su derrota, el presidente puso contra las cuerdas a un candidato aptico y ausente, a pesar de que, obligado a jugar al ataque, el sevillano dej casi todos los flancos, empezando por el de la corrupcin, al descubierto.

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El consejo de hablar en presidente habra de pesar como una losa sobre la mente de Aznar durante mucho tiempo. Que ra el R ey que el Partido Popular ganara las elecciones de junio del 93? A quella derrota electoral no hizo sino aum entar la des confianza existente entre el lder popular y La Zarzuela. Unos meses despus, en abril del 94, el capo del PP dirigi una dura andanada al Monarca por interm edio de M anuel Prado y Coln de Carvajal, quien haba acudido a la calle Genova a pre sentar una supuesta queja, una de esas em bajadas propias de un intrigante nato como l, que si fulano ha dicho, que si m en gano ha contado... Aznar, un hombre para pocas bromas, despi di al em bajador con cajas destempladas, dgale al Monarca que, en caso de crisis institucional, el Partido Popular nunca le apoyara si se diera alguno de estos supuestos: a) En caso de que estallara un escndalo de corrupcin econ m ica que salpicara a la Corona. b) En el caso de que la Corona no actuara como garante de la unidad de Espaa. c) En caso de que la Corona ligara su futuro al de un lder po ltico determinado y concreto. Todo un aviso a Palacio y a sus relaciones con Felipe Gonzlez, Todo un recordatorio de lo ocurrido a su abuelo, don Alfonso XIII, tras haber unido su suerte a la del general Primo de Rivera. Y como no estaba seguro de que Prado transm itiera el mensaje con la claridad con que yo me haba expresado, tir de telfono y llam a La Zarzuela para contrselo yo personalmente al interesado... ** * El encuentro en Palacio no debi ser fcil. Aznar no ha dicho una palabra de lo a ll acontecido ni a sus ms directos colabora dores. Tampoco el Monarca, como es lgico, ha soltado prenda. Pero el resultado fue que el futuro presidente del Gobierno en tr en Zarzuela con un ministro de Defensa in mente y sali con otro. Apenas unas horas despus, medioda del mircoles 10 de abril, y con la precipitacin propia del caso, Felipe Gonzlez reuna en La Moncloa a su sucesor en la Presidencia, Jos M ara Aznar, y al ex presidente Adolfo Surez, en tareas de testigo y albacea, en un almuerzo que deba rebajar tensiones, sellar la voluntad de no levantar ninguna alfombra, y confirmar, en definitiva, el pacto ru

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bricado horas antes en La Zarzuela. El almuerzo (que caus las iras del nico ex presidente no invitado, Leopoldo Calvq-Sotelo, desco nocedor de que aquello no haba sido una amable reunin de viejos colegas de pupitre), rodeado del ms absoluto secreto y sobre el que ninguna de las partes ofreci justificacin convincente, se fil tr, sin embargo, a la prensa. A Felipe le sorprendi, porque se supona que era una comida que deba mantenerse en completa re serva, escribi Luca Mndez en El Mundo. Adolfo Surez ya haba hecho de mensajero das atrs, cuando, en pleno rifirrafe .negociador con Pujol, Gonzlez le pidi que transm itiera a Aznar el mensaje de que el PSOE podra abste nerse en la segunda votacin de su investidura si hiciera falta. Y, naturalm ente, no sin comtrapartidas. Das despus, el Monarca se explicaba de esta guisa ante un am igo que le visit en Zarzuela: Me llam Aznar el domingo a casa de m i hermana, donde haba ido a almorzar, para decirme que haba decidido nombrar a Eduardo Serra como m inistro de Defensa. Por qu crees t que ha nombrado a Serra...? Eso mismo me pregunto yo, Seor. El lunes, 29 de abril, Aznar llam a su despacho en la calle Genova a Rafael Arias-Salgado, que trabajaba dos plantas ms abajo. Tras los saludos de rigor, la pregunta concluyente: Quieres entrar en el Gobierno? Hombre, presidente, muchas gracias por contar conmigo; sabes que la respuesta es s. De acuerdo, pero tengo que decirte que no puede ser ni Defensa, ni Exteriores. Te puedo ofrecer Fomento o Trabajo. Pues si hay que elegir, prefiero Fomento. Era un M inisterio que haba quedado con sus competencias menguadas a cuenta de la decisin de crear el de Medio Am biente, para compensar lo cual recibi en el ltim o momento las telecomunicaciones, que inicialm ente estaba previsto que las lle vara la secretara de Estado de M iguel ngel Rodrguez. Como en las fichas del domin, la sbita aparicin en escena de Eduardo Serra provoc una serie de cambios en cadena en el tablero del nuevo Gobierno. Serra el m enor, que ya haba sido subsecretario a las r denes de N arcs Serra en Defensa, es un hombre m uy ligado a la fam ilia Entrecanales (copropietario de la constructora Acciona

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y uno de los grandes am igos de cenas y caceras del M onarca), Isabelita Azcrate y esa beautiful m adrilea bien relacionada con la Casa Real. Hombre ambicioso, con larga mano en el Cesid, Eduardo Se rra cobr 750 millones de pesetas como indennizacin por su sa lida de A irtel, donde apenas llevaba dos aos de presidente, des pus de haber pedido 1.000 m illones. El asunto se discuti en la Comisin Ejecutiva del BCH accionista de A irtel , donde esa cifra fue considerada una exageracin. Es una osada in audita el que un individuo sea capaz de pedir una indem nizacin seme jante por irse a su gusto de un trabajo! * * -i: A quel da en Zarzuela, Jos M ana Aznar rubric lo que en a l gunos medios se denomin el Pacto de Investidura, pacto que el lder del PP tuvo que suscribir con las fuerzas del R gim en sa lido de la transicin para poder gobernar. Diez, quince, veinte aos ms joven que la mayora de los personajes que monopoliza ron la poltica espaola a partir de finales de los setenta, nadie term inaba de fiarse de l ni de los apoyos m editicos que le ha ban ayudado a ganar las elecciones. . Sin deber favores a ninguno de los grandes grupos empresa riales o financieros, visto con recelo por la propia patronal CEOE, con el Ejrcito desmovilizado y la Iglesia en horas bajas como grupo de presin, Jos M ara Aznar slo estaba moralmente obli gado con el ideal de regeneracin democrtica y saneamiento econmico que enarbolaban aquellos que le haban desbrozado el camino, tan lleno de dificultades, para llegar a La Moncloa. Pero ese ideal de regeneracin implicaba un peligro abisal para las elites que haban sacado tajada del rgimen de corrupcin repre sentado por don Felipe Gonzlez, la banca, los ricos -fundam ental mente de la construccin-, tambin para una Corona perfectamente acoplada al felipismo, por supuesto para la propia cpula socialista y, naturalmente, para el nico poder fctico real que existe en la Es paa de nuestros das: el grupo Prisa de Jess Polanco. Convncete, Jess haba manifestado Jos M ara Aznar despus de perder las elecciones de junio del 9 3 -, los ricos ma drileos no me apoyan porque saben que conmigo les ir bas tante peor que con F elipe...

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Ese pacto de investidura significaba, en esencia, la renuncia al compromiso de regeneracin democrtica de las instituciones que haba alentado la llegada de Aznar a Moncloa. Un seguro de vida, un pasaporte hacia la eternidad para el felipismo, en el sen tido de que no seran levantadas las alfombras ni investigadas sus m alas prcticas. El pacto se confirm definitivam ente durante la estancia del M onarca en Palm a de M allorca en agosto del 96, en lo que algunos han dado en llam ar el pacto de M arivent y al que, en ms de una ocasin, alu d ira el d irigen te de Izquierda U nida, Ju lio A n g u ita1. Para unos, el corolario de lo ocurrido en torno a la formacin del prim er Gobierno del PP es que Jos M ara Aznar abdic de sus principios regeneracionistas al aceptar la inclusin en su Ga binete de Eduardo Serra. Para otros, sin embargo, se trata de algo ms sencillo: el lder popular entendi que no podra ir m uy le jos remando en contra del establishment del rgimen. El siguiente dilogo tuvo lugar entre un ex m inistro de la UCD a un miembro del gabinete Aznar: Pero, de qu hablis en los Consejos de M inistros con Eduardo Serra delante? Pues de la m ar y de los peces, porque si se toca algo im portante sabemos que enseguida lo van a saber tanto Felipe Gon zlez como el Monarca. Aznar nunca pens en romper o cortar por lo sano en temas de Cesid y de Defensa, asegura una fuente de Moncloa. A l con trario, y dada la polm ica que entonces rodeaba a los servicios se cretos, siempre se manifest partidario de una lnea de continui dad, porque lo contrario hubiera sido m uy desestabilizador. De ah el nombramiento de Eduardo Serra, una carta que yo creo que tuvo en su bocamanga desde el principio. La consecuencia del Pacto de Investidura fue que los servi cios de inteligencia iban a seguir afectos a Defensa, continuaran reportando a Serra, controlados por Serra. Los famosos papeles del Cesid estaban en buenas manos. lvarez Cascos perdera la batalla por el control de los servicios secretos, un riesgo que no poda correr el entramado del rgim en surgido de la transicin.
1 El 3 de enero de 1 9 9 9 , Ju lio A n g uita achac al pacto de M arivent el in d u lto concedido por el Gobierno Aznar a Jos Barrionuevo y Rafael Vera.

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 * * Como fruto colateral de pacto, algunas fuentes sugieren que Adolfo Surez fue nombrado asesor para el rea latinoam ericana de la entonces compaa pblica Telefnica, decisin en la que habran intervenido tanto Aznar como el propio Monarca, con unos emolumentos de 60 millones de pesetas anuales. Un agra decim iento a los servicios prestados. Las dificultades econmicas de Surez han sido motivo recurrente de conversacin en la vida poltica y social espaola. El ex presidente es un hombre sin me dios de fortuna, pero se comporta como si los tuviera, constru yndose casas como la de Palm acuyo m antenim iento im plica la existencia de unos importantes ingresos regulares. Curioso caso el de Adolfo, un hombre navegando entre dos aguas desde que abandon la Presidencia en el 81, movindose entre el deseo de revancha contra Felipe Gonzlez, a cuenta del duro castigo al que el lder del PSOE le someti durante sus l timos aos como presidente del Gobierno de la UCD, y la sensa cin de que, como inquilino de Moncloa que fue, hay un ele mento de continuidad entre ellos que debe salvaguardar. Entre el 94 y el 96, en los momentos ms duros de Gonzlez, Adolfo fue un hombre que se situ m uy cerca de Aznar y, de re bote, de quienes vivan empeados en la denuncia sin concesiones del felipismo. El abulense, que con frecuencia acuda a cenar a casa de Pedrojota Ramrez, se sent en prim era fila durante el acto de presentacin del libro David contra Goliat, obra que presenta ron al alimn Aznar, A nguita y l mismo, tres pesos pesados. Lo curioso del caso es que Adolfo acababa de dejar a Felipe Gonzlez en Moncloa cuando acudi al acto, de modo que, descubierto, se excus ante Pedrojota con gesto hum ilde: Le he dicho a Felipe que vena a esto tuyo, y se ha quedado m uy sorprendido.... Est claro, pues, que al mismo tiempo m antena una estrecha relacin con el lder socialista, hasta el punto de que el PSOE lleg a ofrecerle la incorporacin a sus listas, invitacin que el fundador de la UCD declin. Es el sempiterno doble juego que ha presidido la vida del po ltico abulense en los ltim os 18 aos, una vela a Dios y otra al diablo, resentido contra Felipe la influencia de Amparo Illana ha sido, en este sentido, determinante , pero presto siempre a echar un capote a Felipe, y cercano tambin al Rey, dispuesto a realizar

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cuantas tareas de go-between se le encomendaran, pero al tiempo quejoso con el Monarca, dolido por el trato, la indiferencia con la que Palacio acept su dim isin, hasta el punto de que hay quien, conocindole bien, cree que el Duque es la percha ideal en la que ajustara, como un traje a la m edida, la Presidencia de una hipo ttica III Repblica Espaola. Con todo, el papel de Adolfo Surez como bisagra del Pacto de Legislatura est an sin escribir. El resultado del proceso fue que Aznar enterr arco y carcaj, se lim pi las pinturas de guerra que durante aos haba lucido, amenazantes, contra el felipismo, y acept el borrn y cuenta nueva y el todo sea por la estabilidad. El fiador de ese pacto, el testigo en el Gobierno, era Eduardo Serra. A cambio, Gonzlez iba a garantizarle un ao de tregua parla m entaria, un ao sin oposicin, incluso con apoyo parlamentario en aquellas grandes cuestiones de Estado, tal que M aastricht, que as lo requieran. Y Aznar pic el anzuelo. Por eso, cuando, el 2 de agosto del 96, el nuevo Gobierno decidi no desclasificar los papeles del Cesid de acuerdo con el criterio de Serra el chico, Aznar no hizo otra cosa que cum plir su parte en los compromisos suscritos. Si vosotros tuvierais la informacin que yo tengo, habrais tomado la m ism a decisin. Es decir, la de no desclasificar. Fue la frase, brutal en su ro tundidad, que el propio Aznar adelant a alguno de sus ms n ti mos am igos, la m ism a frase que dej sobre la mesa del Consejo de M inistros que adopt la decisin. * * * El humor, si no el honor, qued seriamente tocado la noche del 3 de marzo del 96, cuando, a la hora del recuento de votos, la abrumadora victoria que las encuestas auguraban al PP qued re ducida a menos de 300.000 votos. U na sorpresa m ayscula: las urnas otorgaron una victoria por la m nim a del Partido Popular sobre un PSOE afectado por el terrible desgaste de casi 14 aos de poder, un desempleo que superaba el 23 por 100 de la poblacin activa, la deuda pblica, la corrupcin galopante, el terrorismo del GAL, y la quiebra de instituciones clave del aparato del Estado, G uardia C ivil, Cesid, M inisterio del Interior, etc.

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A quella noche la consternacin era evidente entre la cpula popular refugiada en la calle Genova. M ientras la feligresa ms enrag del PP gritab a en plena calle aquello de Pujol, enano, habla castellano, en la planta octava de la sede popular Aznar y los suyos se mesaban los cabellos al constatar que iba a ser d if cil formar Gobierno y que, de poder hacerlo, no habra ms re medio que pactar precisamente con el enano. La am arga victo ria del PP, y la derrota dulce del PSOE. Los resultados etan la constatacin de que la simple palabra derecha segua estando cargada de connotaciones negativas para muchos espaoles. De acuerdo con una encuesta manejada por el CIS, slo el 9% de los votantes que se manifiestan de derechas afirma que no votara nunca al PSOE, mientras que el 30 por 100 de los que se declaran de izquierdas asegura que jams votara al PP. El centro-derecha tiene un largo camino por delante hasta hacer desaparecer ese tab, asegura el m inistro portavoz Josep Piqu. La noche del 3 de marzo dio paso a dos de los meses ms difci les en la vida de Jos M ara Aznar. Haba que bailar con la ms fea. Dos meses en los que cabe distinguir tres fases perfectamente dife renciadas. En la primera, inmediatamente posterior a la jornada electoral, el deseo de Aznar de formar Gobierno fue considerado por mucha gente como un escenario utpico. Unos resultados electorales inesperados, que planteaban un escenario no previsto, fueron aprovechados por el polanquismo y sus terminales para des cartar la posibilidad de un Gobierno Aznar, y especular con la con vocatoria de nuevas elecciones. La maniobra, sin embargo, no poda durar, de modo que m uy pronto se fue abriendo paso una segunda fase, en la. cual el efecto sorpresa de la noche del recuento comenz a ceder para im po nerse la ley im placable de los resultados electorales, segn la cual el partido ms votado tiene que formar Gobierno. A finales de marzo, Jordi Pujol efectu una declaracin que fue toda una declaracin de principios, en la que vino a decir que era necesario cierto tiempo para poder digerir lo que se puso m uy difcil en la campaa electoral. El presidente de la Generalitat estaba sublim inalm ente admitiendo que le fastidiaban los re sultados electorales, pero que no poda cargar con la responsabili dad de negar el derecho a formar Gobierno a la lista ms votada por culpa de la negativa de CiU a negociar. Necesitaba tiempo para asim ilar el enano, habla castellano. La declaracin de Pujol

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marc un punto de inflexin: el pragmatism o de los resultados electorales iba a imponer su ley sobre el escenario inmediato. Pero entonces, cuando ya empezaba a madurar como solucin un Gobierno de la derecha, se pusieron en marcha algunas opera ciones alternativas: el PP poda gobernar, cierto, pero con un can didato distinto a Aznar. Consciente del peligro que entraaba ser gobernado por al guien que, ayuno de cualquier compromiso, iba a reducir a cero la influencia que haba tenido con Gonzlez, con los riesgos que ello im plicaba para su cuenta de resultados, Jess Polanco fue ca paz de lanzar una maniobra de tanto calado como postular a A l berto Ruiz-Gallardn, aqu un am igo, como potencial candidato del Partido Popular a la Presidencia en caso de que Jos M ara Aznar no lograra formar Gobierno. Todo un envite, con ribetes de cuartelazo, en el que se embarc de hoz y coz el felipismo. Y Ruiz-Gallardn se dej querer. Fue una hiptesis que circul entre el establishment y ciertas capas urbanas cultas, pero que tena un problema - e l mismo que el propio Ruiz-Gallardn tiene desde entonces , y es que Polanco no tiene ninguna credibilidad en el Partido Popular. Si su pretensin era la de proyectar su influencia sobre el nuevo Gobierno, deba contar con algn ascendiente de credibilidad entre las gentes que deban formarlo, cosa que no ocurra en absoluto. La maniobra, que tuvo un notable xito en los crculos de influencia meditica de El Pas y la SER, no tuvo el menor impacto en el Partido Popular. En plena operacin Gallardn, la nueva junta directiva de la seccin espaola del Instituto Internacional de Prensa (IPI), acudi a Palacio para presentar a Su Majestad el Congreso del Instituto cuya celebracin estaba prevista para finales de marzo del 97 en Granada, y a cuya clausura deseaban invitar formalmente al Monarca. El caso es que, despus de los mensajes protocolarios, el Rey, en torno al consabido corrillo Gutirrez, Tapia, Pedrojota, Cebrincont, con la verborrea que le caracteriza, su ltim o en cuentro con Jordi Pujol, y le he animado a que apoye a Jos M a ra Aznar; le he dicho que si antes apoy al PSOE, no veo por qu ahora no podra hacerlo con el PP para hacer posible la formacin de Gobierno, y, entonces, el Monarca, con gesto de quien cree haber hablado demasiado, sim ul morderse la lengua y, mirando a Ju an Luis Cebrin, aadi con gesto picaro: Bueno, eso si don Jess no tiene inconveniente...!

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El Rey, descartados ciertos cantos de sirena que haba escuchado en das posteriores al 3 de marzo, estaba ya por la solucin Aznar, que es tanto como decir por el respeto a la Constitucin, pero, cons ciente del poder del amo de Prisa, estaba pidiendo el plcet de Po lanco, que es realmente quien parte el bacalao en Espaa. La operacin Ruiz-Gallardn se fue diluyendo como un azu carillo en el momento en que Pujol empez a mover ficha, sin que el estandarte utilizado por el cntabro para la maniobra, el propio Gallardn, se desmarcara pblicamente de la misma. Se abra paso la creencia de que habra un Gobierno Aznar, en una tercera fase del proceso que durara casi un mes y que empez a tomar cuerpo con el apoyo al futuro Gobierno de Coalicin Canaria (CC). * * * M ientras Partido Popular y nacionalistas se embarcaban en una d ifcil negociacin que perm itiera la formacin de un Go bierno estable, el nerviosismo empez a cundir entre el colectivo em presarial. La economa no puede esperar, decan, alarmados, en CEOE, ante la evidencia creciente de que nos encontrbamos frente a una desaceleracin de la economa. Las expectativas ms optim istas cifraban en un 2 por 100 el crecimiento del PIB d u rante el prim er trim estre del ao, una tasa que en Espaa sig n i fica no ya la creacin de empleo, sino su destruccin. Y como en un paso de la Semana Santa, las organizaciones empresariales sa lieron a la calle en dem anda de un pacto rpido y estable que per m itiera al futuro Gobierno marcar pronto sus prioridades en m a teria econmica. Por suerte, los fundamentos de la economa seguan siendo buenos: las empresas estaban saneadas y el balance de las econo mas fam iliares era igualm ente positivo. En el terreno de la infla cin se haban hecho progresos considerables y el sector exterior, tradicional cuello de botella en poca de crisis, segua exportando. La incgnita pareca centrada en el segundo semestre. Porque la esperada recuperacin de la segunda m itad del ao estaba cada vez ms pendiente del acuerdo de Gobierno entre PP y CiU. Ambas partes parecan hallarse en un cruce de caminos: pactar cuestiones concretas antes de la investidura o hacerlo despus? El problem a es que m uy pocas cosas se podan cerrar antes de que Aznar se sentara en Moncloa y pudiera verificar la verdadera si

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tuacin. Slo el anuncio de un pacto estable poda perm itir mo vilizar el consumo y desatascar decisiones de inversin que esta ban paradas en espera de un horizonte poltico despejado. De la lenta, trabajosa, difcil negociacin entre el PP y los na cionalistas catalanes para formar Gobierno se hizo cargo un hom bre de la templanza de Rodrigo Rato. El resultado electoral del 3 de marzo significaba para Pujol la oportunidad de seguir estando en el fiel de la balanza de la poltica espaola, incluso con algunas ventajas con respecto a las dos ltim as legislaturas del PSOE, por que, frente a los espolones de un Gonzlez curtido en m il batallas, enfrente iba a tener ahora un partido y un lder sin experiencia, ineludiblem ente necesitados de su apoyo para poder gobernar y a quienes resultara fcil manejar en la sombra con relativa facilidad. El lder de CiU se aprestaba a solicitar un alto peaje por su contri bucin a la gobernabilidad del Estado. Pujol se tom su tiempo. El necesario para poder vender ante su electorado un cambio de acera tan llamativo. Su explicacin de fondo no estuvo exenta de sutileza: si el apoyo de CiU al PSOE ha ba operado la catarsis de convertir a unos malos socialdemcratas, llenos de instintos nacionalizadores, en una gente preocupada por la industria y la economa productiva (algo que le interesaba de ver dad a Catalua), ahora CiU estaba obligada a desempear un papel no menos trascendente, incluso arriesgado, con el PP: el de hacer de contrapeso democrtico en un Gobierno de la derecha pura y dura, plagado de gente dispuesta a echarse al monte y poner en peligro las libertades y los derechos histricos de las nacionalidades. De modo que si, con los socialistas, haban jugado a ser el fiel de la balanza econmica, con el PP, que m uy pronto iba a demostrar que no necesitaba a nadie para hacer funcionar la economa, iban a jugar a ser el fiel de la balanza de la convivencia y las libertades. Pujol, en todo caso, tena buenas razones para querer el pacto, al margen de su vocacin de amortiguador de las supuestas pulsiones derechistas populares. La principal, hasta el extremo de colocarla por delante de cualquier otra, era la necesidad de poner orden en la financiacin autonmica. En efecto, la Generalitat deba unos 950.0Q0 millones de pesetas, segn datos del Banco de Espaa, que sumados a deudas con proveedores y organismos varios, elevaban la cifra por encima del billn de pesetas. En estas condiciones, el pago de los intereses de esa deuda se haba convertido en una pesada carga que haba hecho fracasar, a pesar de la cada de los tipos de in

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teres, el plan para reducir el dficit autonmico del ao 95. Caballo desbocado, las finanzas de don Jordi iban a necesitar una inyeccin de dinero suplementaria durante dos o tres aos para atajar la he morragia. La Generalitat estaba a punto de quiebra. Porque se trataba de dinero, Jos M ara Aznar estuvo doble mente acertado al situar a Rato al frente de las negociaciones con CiU . El xito de su gestin fue tal que Rodrigo sali de ellas con vertido en el nmero dos no slo del Partido Popular, sino del Gobierno e, incluso, del pas. Antes de firmar, el Honorable escenificara su pequea ven ganza contra el Partido Popular viajando a M adrid para entrevis tarse con Felipe Gonzlez, Alberto Ruiz-G allardn y el goberna dor del Banco de Espaa, ngel Rojo, en un gesto de calculada indiferencia hacia Jos M ara Aznar. Fueron, sin embargo, los canarios quienes prim ero valoraron la im portancia del acercamiento de Pujol al PP: si a los 156 d i putados de Aznar se les sumaban a los 16 de C iU , el resultado daba 172 diputados, una sum a que poda p erm itir a los popula res no tener que pagar ningn favor ms. Coalicin Canaria se puso entonces en marcha y, despus de Semana Santa, firm un pacto de apoyo parlam entario con el PP, porque sus 4 escaos eran ms valiosos si se sumaban a 156 que si se aadan a 172. De manera que, a mediados de ab ril, Aznar ya contaba con el apoyo de 160 diputados. A s, m ientras avanzaban las negociaciones con C iU , alguien advirti al PNV de los peligros que corra: sus votos no iban a ser necesarios, lo que reduca su papel a cero en la prxim a le gislatura. A menos, claro, que se adelantaran al acuerdo con CiU . Fue as como una noche, en Burgos, se firm el acuerdo en tre PP y PNV. La firm a definitiva del pacto PP-CiU vino a dem ostrar algo que los espaoles desconocan y que iban a poder comprobar a partir de entonces: la capacidad de Jos M ara Aznar de aguan tar al lm ite en situaciones comprometidas, El de Aznar, en efecto, haba sido todo un ejercicio de cintura, un alarde de pa ciencia, de dejar que las cosas m aduraran, sabiendo que el toro nacionalista tena que derrotar antes de entrar al trapo. Dos me ses plenos de incertidum bre. Sobre el pacto con CiU planeaba la sospecha de unas conce siones que podan poner en peligro el objetivo fundam ental del

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nuevo Gobierno: cum plir los objetivos de M aastricht. Para los mercados financieros iba a resultar fundamental la voluntad del nuevo Gobierno de observar una estricta disciplina presupuesta ria y abordar la reduccin del dficit pblico, puesto que de ello se iba a derivar directam ente un descenso significativo de los t i pos de inters. A los empresarios, adems de la regulacin de de terminadas condiciones fiscales (actualizacin de balances), les interesaba conocer la disposicin del Ejecutivo para acometer una nueva reforma del mercado del trabajo que favoreciera la crea cin de empleo. Con el respaldo de 156 diputados y el apoyo de nacionalistas catalanes, vascos y canarios, Aznar fue elegido presidente del Go bierno el sbado 4 de mayo de 1996. Para entonces, el choque brutal con la realidad electoral espaola, plasm ada en los resul tados del 3 de marzo, le haba hecho reflexionar hasta establecer, como esculpido en bronce, el motto fundam ental de su legisla tura: Lo prim ero que dijo Jos M ara Aznar en el prim er Con sejo de M inistros fue que el principal objetivo de este Gobierno era durar -asegu ra un m iem bro del Gabinete , y yo sonre para m is adentros, tcate los cojones, vaya cosa tan profunda que acaba de decir, qu frivolidad... Pero, con el paso de los meses, lo fui entendiendo. Durar era im prescindible para acabar con a lg u nos prejuicios slidam ente asentados en el inconsciente colec tivo de los espaoles. H aba que durar para que el pueblo espa ol se acostumbrara a ver gobernar a la derecha democrtica, y que lo viera como la cosa ms normal del m undo. El objetivo de durar iba a ser el certificado de garanta del Go bierno Aznar. Todo supeditado a durar, a conseguir alargar la le gislatura hasta agotarla. Y durar con 156 diputados significaba gobernar apelando al consenso. Aznar se plante la tarea como un venerable abate convencido de poder contentar a todo el mundo, dispuesto a hacer tortillas sin romper un solo huevo, decidido a utilizar el BOE sin hacer un rasguo, sin menoscabar los privilegics adquiridos por determinados grupos durante el felipismo. El arranque no fue malo. Tras la investidura y el inicial mes de euforia, una estimacin de voto realizada por el CIS situ al PP 1,3 puntos por encima del PSOE, una ventaja sim ilar a la de

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las elecciones. M uy pronto fue necesario entrar en m ateria con la preparacin de unos Presupuestos Generales del Estado (PGE) para el 97, que obligaban a conjugar dos objetivos aparente mente opuestos: la necesidad de ajustar, por un lado, y la de aten der las demandas nacionalistas, por otro. Los observadores ms agudos comprendieron enseguida que la estabilidad del Gobierno Aznar iba a depender del comporta m iento de la economa. Si la economa tiraba y creaba empleo, Aznar poda encontrarse con su momento de glo ria hacia el final de la legislatura. Tambin comprendieron, sin embargo, que el PP renunciaba a arrem angarse y acometer las reformas de fondo tantas veces apuntadas para fiarlo todo a la bonanza del ciclo, una filosofa que encontraba su coartada perfecta en los 156 d i putados y en las servidumbres im puestas por los pactos de Go bierno con CiU . Se trata de ver cuntos kilos de suerte son necesarios para que cuadre el crculo de M aastricht sin tocar esas reformas y sin perjudicar a nadie, porque aqu to er mundo e geno, y se trata de gobernar sin levantar ronchas en ningn grupo social im portante aseguraba un economista liberal m uy crtico con los primeros pasos del Gobierno-, Es la bsqueda del consenso en grado su perlativo, la estrategia del abrazo con la sociedad y el fin del miedo a la derecha, el mensaje de que todo sigue igu al, todo fun ciona igual y no ha habido cambio ninguno. El Gobierno, sin embargo, demostr que quera hacer los de beres metiendo en cintura al gasto2, tradicional enem igo de la economa espaola. Jos Folgado, secretario de Estado de Presu puestos, no olvidar fcilmente su debut en el cargo, horroroso,
2 El PP no iba a acometer las reformas de fondo, pero iba a tener la coheren cia de hacer frente a la realidad ms elemental de nuestra economa, y es que Es paa es un pas que tiene un nivel de gasto muy superior a la capacidad de recau dacin dei sistema. Y esa constatacin, verdadera piedra angular del problema, slo adm ite dos soluciones: o se recorta el gasto o se suben los impuestos. Los go biernos de Gonzlez no hicieron sino engaar a ios ciudadanos, acostumbrndolos a vivir por encima de sus posibilidades, y en lugar de subirles los impuestos que lo hicieron, aunque no en la cuanta necesaria, optaron por endeudarse, acum u lando deuda pblica, lo cual significa vivir en el presente con cargo al bienestar futuro de las nuevas generaciones de espaoles. Este es, pues, un problem a estruc tural que tiene poco que ver con las ideologas y s con un dilema elemental: o se reduce el gasto en proporcin ai PIB o se suben los impuestos.

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porque acababa de llegar y, vspera del prim er Consejo de M inis tros, me vine corriendo al despacho despus de la toma de pose sin para coger la tijera dispuesto a recortar, reunido hasta la m a drugada con Rato y M ontoro. El Consejo de M inistros del da siguiente aprob, como m e dida de choque, un recorte del gasto pblico por importe de 200.000 millones de pesetas. Una decisin que tena unos riesgos m uy grandes y que provoc la reaccin airada de Gonzlez (uste des hunden el pas, a ustedes no les van a salir las cuentas), pero que se demostr un acierto, porque los mercados financieros con sideraron la medida como una declaracin de principios, una m a nifestacin frente a la ausencia de credibilidad que haba afec tado a los ltim os gobiernos del PSO E- de la voluntad de nuevo Gobierno de hincarle el diente al dficit pblico, lo que dio paso a la carrera a la baja de los tipos de inters. * %* Sin embargo, en julio -q u iz por su inexperiencia, quiz por ese miedo que el subconsciente de muchos espaoles alienta ha cia esa derechona sim bolizada en el dberman socialista , las acciones del Gobierno Aznar empezaron a caer en la Bolsa de la estimacin popular, y ello ms por demrito propio que por in i ciativa de un PSOE agobiado por el trfago de sus pasados escn dalos en los juzgados. Quienes caritativam ente haban sonredo ante la profundi dad del discurso inaugural de Aznar (lo im portante es durar) se dieron cuenta pronto de las dificultades con las que iba a tro pezar un partido de la derecha, y en minora, para gobernar un pas esquilm ado por casi catorce aos de felipismo, con un apa rato adm inistrativo (la Ju sticia, la educacin, la cultura, el de porte, los medios de comunicacin, etc.) totalm ente infiltrado por un rgim en mecido al calor de su vocacin de partido nico. La intelligentsia patria, esa progresa inane que haba portado las arras del matrimonio de intereses entre felipismo y polanquismo, mostr por primera vez sus dientes a primeros de julio, con oca sin del cambio de poderes en RTVE. U n anuncio de regulacin de empleo en el ente pblico fue aprovechado para hablar de purga y acusar al Gobierno de actuar con criterios polticos y no profesionales. Eran los primeros y devastadores efectos que la

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derechona iba a surtir sobre la cultura, acusaban los progrs, que aprovecharon la ocasin para apuntar a Jos M aria Aznar con el dedo ante sus poderosos amigos extranjeros3. La expulsin de ciento tres inm igrantes ilegales en M elilla y la posterior deportacin de otro grupo de africanos, que fueron narco tizados para facilitar su traslado, dio ocasin a esa vieja progresa para tachar por primera vez de fascista al Gobierno. Para que na die faltara a la cita, a ll estaba el genial Almodvar y su juicio final sobre el futuro del cine: El PP nos ha puesto un verdugo. A lgu nos listos empezaban a sospechar que se iban a terminar las sub venciones arbitrarias. . El nuevo Gobierno no poda esperar ninguna ayuda del mundo de la cultura criada a los pechos del polanquismo y acostumbrada a vivir de la sopa boba de las ayudas oficiales. De los enem igos, ni agua, pero y de los amigos? El drama de Aznar es que estaba igualm ente obligado a defenderse de ios falsos am igos, esos que le haban ayudado a llegar a Moncloa y que ahora esperaban co brarse la ayuda prestada a precio de oro. Quienes conocan un poco al nuevo presidente saban, sin embargo, que tales preten siones estaban condenadas al fracaso. N aturalm ente, el Gobierno tampoco poda esperar ayuda g ratuita de sus aliados nacionalistas. Antes al contrario, por mor de los pactos, el PP se haba visto obligado a servir a Pujol en bandeja de plata la cabeza de su tradicional hombre en Catalua, Alejo Vidal-Quadras, el ms fogoso flagelo del nacionalismo tri bal encarnado por el ala radical convergente. En cuanto al PNV, el Gobierno hizo almoneda de alguna de sus ms queridas pro

3 El 16 de julio, The N ew York Times escriba: Jos M ara Aznar se convirci el pasado marzo en el nuevo presidente de Espaa tras ganar las ltim as elecciones, gracias, en parte, a que consigui convencer a sus votantes de que haba m oderni zado el PP [...]. Ahora tendr que convencerles de nuevo despus del despido del jefe de la delegacin de TVE en Nueva York, Jos Anconio M artnez Soier, y de otros cuatro corresponsales. El Gobierno de Aznar asegura que destituye a M artnez Soler para ahorrar dinero, pero parece una represalia por la entrevista realizada el pasado febrero en la cual M artnez Soler incomod a Aznar. Tambin el H erald Tribune se hizo eco de ios despidos de RTVE. El Pas, por su parte, emprendi una cruzada para salvar el silln de una amiga de la casa, Elena Salgado (Acoso y de rribo de la directora del Teatro Real), quien, despus de haber ocupado durante aos el cargo de directora general de Telecomunicaciones, crey haberse convertido, en apenas unos meses, en una autoridad mundial en materia operstica.

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mesas electorales, como la mano dura que haba prometido m an tener con el terrorismo etarra y sus presos. Aliados puros, pues, ninguno. N i siquiera la Iglesia, a la que el m inistro Arenas se neg a dar una alegra con la asignacin del 0,5 por 100 del IRPF a partir del concepto otros fines. Pero, no eran de derechas?, se preguntaba, perplejo, ms de un abate. En pago de tanta m ald ad , los obispos llegaron a censurar la boda del vicepresidente lvarez Cascos con Gema Ruiz. Ni siquiera los ricos. En efecto, el mundo del dinero empez pronto a mostrar sus reticencias a cuenta de la poltica ce privatiza ciones emprendida por el Ejecutivo, tarea que correspondi al minis tro de Industria, Josep Piqu, y que necesariamente tena que chocar con la filosofa e intereses del PSOE. Un sector pblico fuerte sign i fica ms poder para el Gobierno de turno, ms capacidad de presin e intervencin, ms prebendas a repartir entre los fieles de la cofrada poltica. Para Gonzlez, era mejor cobrar un duro ms por la gaso lina que privatizar compaas estatales, sobre todo si las presiden cias se entregaban a los amigos del PP, segn Joaqun Almunia. Lo que m uy pocos esperaban, sin embargo, es que esa misma poltica tropezara con las zancadillas de millonarios y grupos de poder acostumbrados a vivir del monopolio o a su sombra. Para stos, liberalizar supona poner en peligro posiciones de privile gio asentadas durante dcadas de cabildeo con el poder poltico. i} fc % La prim era bomba le estall al Gobierno Aznar en las manos cuando el 2 de agosto hizo pblica su decisin de no entregar al Tribunal Supremo los famosos papeles del Cesid relativos al caso GAL, en contra de las promesas efectuadas por el PP cuando es taba en la oposicin. La conexin Serra-Gonzlez-Zarzuela se haca as evidente para muchos espaoles avisados, para quienes la decisin de Aznar no tena ms explicacin que la necesidad de respetar los com promisos contrados en el pacto de investidura. Aquello pare ci el sello y rbrica al remedo de ley de punto final a que as piraba el felipism o, con el visto bueno de Palacio. Las palabras de Eduardo Serra, hablando unos das antes en el Parlamento de la necesidad de asum ir el pasado, cobraban as plena significacin. La herencia socialista empezaba a pesar como

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una losa sobre el nuevo Gobierno. A q u se est utilizando la se guridad nacional como trinchera para proteger la seguridad per sonal de los miembros del Gobierno, haba dicho, desde la opo sicin, el ahora vicepresidente lvarez Cascos. El diario El Mundo, que tanto haba tenido que ver con la ca da de Gonzlez, se rasg las vestiduras. El prim er gatillazo del presidente, escribi Pedrojota, quien equiparaba la decisin de Aznar con la que, en 1974, tom Gerald Ford cuando concedi a su antecesor, Nixon, el perdn por el caso W atergate. El Gobierno debe m irar al futuro y dejar a la ju sticia que se ocupe del pasado, asegur un Aznar que achac la tramontana formada al poder de arrastre de dos com unicadores, Antonio Herrero y Pedrojota Ramrez, dos de sus principales apoyos en la oposicin, a quienes retir la palabra durante un par de meses. La decisin provoc no pocas tensiones con personas del entorno de Aznar, caso de Federico Trillo. Serra dijo que los papeles del Cesid afectan a la seguridad del Estado y yo me lo tengo que creer, asegur una diplom tica M argarita M ariscal. La decisin del 2 de agosto no vino condicionada por nin gn tipo de pacto asegura un miembro del Gabinete . Por su puesto que ramos m uy conscientes del coste que iba a tener para nosotros, en el bien entendido de que la pelotera no tena reco rrido porque el escenario, tal como finalm ente se desarroll, es taba claro: el Gobierno, en uso de su facultad institucional, deca no a la entrega, pero si era requerido por la Sala Segunda del T ri bunal Supremo no pensaba oponer resistencia. Pero, asociado a la decisin de no entregar los papeles del Ce sid, el Ejecutivo cometi un error grave del que fue culpable el voluntarism o de Defensa, y es que, cuando ya se haba asumido el coste de la decisin del 2 de agosto, Serra intent p aliar sus con secuencias con la presentacin, en el prim er Consejo de M inistros tras las vacaciones, de un anteproyecto de Ley de Secretos Oficia les que, entre otras cosas, prevea que tales secretos perm anecie ran bajo siete llaves durante nada menos que medio siglo. Se tra taba, en realidad, de un papel hecho deprisa y corriendo en el mes de agosto por Defensa, precisamente la instancia que menos autoritas tena en aquellos momentos para meterse en tales jard i nes. Eramos pocos y pari la abuela. De modo que a la vuelta de septiembre, en el peor momento del Gobierno y con la intencin de voto por los suelos, el Ejecu

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tivo se top con el bello panorama formado por el diario El Mundo y la Cadena COPE arreando estera de forma inmisericorde a cuenta de los famosos papeles, amplificado todo ello por la entrada en es cena del citado anteproyecto de ley (ahora llamado proyecto de Ley de Secretos de Estado). Para que no faltara ningn ingre diente en el guiso, y con el Parlamento ya abierto, el informe se rem iti al Consejo General del Poder Ju d icial, con lo que el Go bierno se asegur tres meses como puta por rastrojo (en opinin de un miembro del Gabinete), de modo que lo que se supona iba a ser un proyecto destinado a neutralizar el efecto negativo de los papeles del Cesid se convirti en un verdadero bumern. Afortunadamente Aznar entr rpidamente al corte con aquel yo creo que se puede m ejorar. Pero el dao ya estaba hecho, y eso sin recibir siquiera un escueto gracias por parte del prim er partido de la oposicin. Antes al contrario. El PSOE, parapetado en sus posiciones de poder en la judicatura y los medios de co municacin, centr su labor opositora en la exacerbacin del m iedo a una derecha que supuestamente se mova por afanes de revanchismo, hasta el punto de que Rato se vio obligado a salir a la palestra para descartar pblicam ente la celebracin de juicios polticos contra el anterior Gobierno, mientras el propio Aznar volvi a tranquilizar a los espritus an inquietos reafirmando los compromisos asumidos en el pacto de investidura: Lo dir con la mayor claridad: yo no voy a perseguir a nadie desde el Go bierno. La poca de los escndalos no volver. * * * La decisin del 2 de agosto del 96 de no desclasificar los pa peles del Cesid supuso un mazazo moral para quienes creyeron que el Gobierno del PP sera capaz de encabezar la regeneracin que estaba reclamando a gritos nuestro sistem a democrtico. Al fiasco de los famosos papeles le siguieron dos meses de cada en picado. El Ejecutivo regres de vacaciones para darse de bruces con la dura realidad de su inferioridad parlam entaria y, quiz, de su falta de hechuras. Porque, instalados en septiembre, comenzaron a advertirse los errores, los nervios (Aznar contra Vidal-Quadras, Ramallo contra Aznar, Cascos contra Serra, Tocino contra Serra, R am allo contra Serra... todos contra Serra, a quien secretamente se acusaba de haber desnaturalizado al Gobierno), las vacilacio

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ns, la falta de coordinacin, las contradicciones internas propias de prim erizos, una situacin que, rpidam ente captada por la opinin pblica, iba a causar un enorme dao electoral y de im a gen al equipo de Aznar hasta final de ao. El caso de la cesin del 30 por 100 del IRPF a las com unida des autnomas fue un ejemplo de ese descontrol. Es normal que la decisin fuera cuestionada por Ibarra, Chaves y Bono, pero tam bin por Ju an Jos Lucas y M anuel Fraga? Enseguida co menz a hablarse de descoordinacin, mientras florecan las pri meras crticas al Gobierno entre los propios diputados populares, quejosos del aislam iento y la frialdad de Aznar, pero, sobre todo, del fiasco que estaba suponiendo un Gobierno que haba sido votado, entre otras cosas, para que levantara las alfombras y abordara la regeneracin de las instituciones. Aznar, recluido en su castillo encantado (de nuevo el sn drome Moncloa), pareca desorientado. Cogido en la tenaza de las alianzas con el nacionalismo perifrico, su labor quedaba reducida a la de un gestor de la cosa pblica que, en cuanto pretenda tras pasar esos lm ites, era llamado al orden por CiU y PNV. Tras el pa teo general recibido por el proyecto de Ley de Secretos Oficiales, Aznar decidi meterlo en la nevera, y lo mismo pas con la poltica de tasas (autovas, recetas) y un sinfn de tm idas propuestas que eran retiradas de la circulacin al menor atisbo de censura pblica. Como el esquiador que sale por primera vez a las pistas, el Ejecu tivo pareca instalado en la inseguridad y el miedo a errar. Precisam ente para no errar, el Gobierno puso en prctica una curiosa estrategia consistente en calibrar la reaccin de la opi nin p blica m ediante aquellos irritantes globos sonda que tanto dao hicieron a su im agen. Empezaba el show Barea, el padre de la criatura. Ya el 9 de julio el viejo profesor le haba montado un buen nmero al Go bierno al manifestar que las pensiones deban subir menos que el IPC, obligando a Aznar por prim era vez a salir al corte y asegurar que no tocara el Pacto de Toledo. Se trataba sin duda de una si tuacin entre histrica e histrinica: el hombre llam ado a ayudar al presidente con sus sabios consejos se iba a convertir en su gran quebradero de cabeza a causa de una innata incapacidad para guardar los papeles bajo llave en el despacho. El profesor Barea, sin pretenderlo, se iba a convertir en el gran abrevadero de argu mentos del PSOE a la hora de hacer oposicin. Un filn.

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Sobre Espaa se extenda un caluroso otoo, pero sobre la po pularidad y la intencin de voto del PP estaba cayendo una in tensa nevada. En este clim a de incertidum bre empez a gestarse uno de los grandes fracasos del Gobierno Aznar en la legislatura: el de una Ju sticia politizada hasta el tutano, cuyo deterioro, en calidad y credibilidad, ha seguido im parable en estos aos. El PSOE, bien atrincherado en sus dos plazas fuertes, judica tura y medios de comunicacin, le haba hecho en pleno mes de julio una verdadera jugarreta al PP con la renovacin del Consejo General del Poder Ju d icial (CGPJ), el rgano de gobierno de los jueces, un acuerdo torpemente negociado y peor cerrado, y del que arrancan todas las desgracias judiciales del Partido Popular. Estaba claro que el nico territorio donde el Gobierno popu lar iba a poder expresarse con cierta libertad e independencia, Jordi Pujol m ediante, era el econmico. Los datos macroeconmicos, en efecto, comenzaban a dar a l guna que otra alegra. As, el paro empez a reducirse por p ri mera vez en mucho tiempo, mientras la tasa de inflacin se mo deraba de forma sensible. Rato, por su parte, anunci que el gasto pblico crecera (2,5 por 100) menos que la inflacin, un entrems de rigor presupuestario m uy apreciado por los merca dos, al tiempo que el Banco de Espaa aseguraba que el creci m iento del PIB poda llegar al 3 por 100 hacia finales de ao. La desaceleracin pareca superada. Definitivamente, la economa poda ser el salvavidas de un Gobierno que, fuera de los nmeros, haca g ala de una extraa torpeza. Los elogios comenzaban a 11overle desde el mundo empresarial y financiero. Pero incluso aquello que haca bien el Gobierno lo venda mal. Frente a maestros en el manejo de la opinin pblica como Rubalcaba y sus amigos, los comunicadores de Moncloa, con M i guel A ngel Rodrguez a la cabeza, parecan meros aprendices. El Ejecutivo no saba explicarse. A mediados de septiembre, un reputado economista, demcrata a fuer de liberal, se quejaba con amargura de la sensacin de des piste que acompaaba al Gobierno. Es dramtica la falta de arrope doctrinal de todo lo que hace. Privatizar, por ejemplo, para qu? Simplemente para sacar dinero y aliviar el dficit? No, seor; usted tiene que privatizar porque doctrinalmente tiene razones para pen sar que el sector privado gestiona mejor y que el Estado no tiene por qu convertirse en vendedor de seguros, o de aceros, o en hotelero.

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Por qu no se explican estas cosas? Todo es oportunismo, y lo nico que importa es el poder, el poder en s mismo, el poder sin fundamentos y sin ideologa... leninismo en estado puro. * * * Aznar se cay del guindo la tarde/noche del 20 de septiem bre del 96, con motivo de un m itin en el Palacio de los Deportes or ganizado por el Partido Popular. A quella noche, despus del festejo, Alberto Ruiz-G allardn pregunt a su m ujer su opinin sobre el acto mientras cenaban con unos amigos. Qu tal ha estado esto? De pena. Ah, s?... Y por qu de pena? Mira, creo que es el peor m itin que has dado desde que te co nozco y, a pesar de eso, has sido el mejor, as que con eso te digo todo. Jos M ara Aznar se encontr con que prcticam ente acababa de ganar las elecciones y no era capaz de llenar el Palacio de los Deportes de M adrid. Los ecos del rum-rum de provisionalidad que se haba instalado en casi todos los ambientes socials lleg a ban todas las maanas a sus odos, y las encuestas cada d a peor, y esa sensacin de desnimo que invada a la gente, y esa falta de ilusin... H aba que hacer algo. A la maana siguiente, sbado, Aznar convoc a M ayor Qreja, del que se haba distanciado bastante, Rodrigo Rato y Javier Arenas. Jaim e pareca desazonado: Noto que no me saludan con alegra. Estuve el fin de se mana pasado en una boda y advert que la gente se retrae, que ya no es tan cariosa con nosotros como antes del verano. La sensacin de que el Gobierno se haba desinflado como por arte de m agia y de que todo el mundo le tomaba el pelo era percibida tam bin por los m inistros. H aba que cam biar de es trategia. Aquel 21 de septiem bre comenz a germ inar un lento cambio de mood en el Gobierno que, de algun a manera, sig n ifi cara la paulatina vuelta a la confrontacin, y que podra consi derarse como el preludio de la reaccin a que dara lu gar el fa moso pacto de N ochebuena. Unos das despus del espectculo del Palacio de los Depor tes, el m atrimonio Ramrez acudi a cenar con los Aznar. Era un

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intento de reconciliacin tras el abismo abierto entre ambos por la decisin del 2 de agosto. Pues bien, en esa cena, gatha Ruiz de la Prada, con el desenfado que la caracteriza, gesto y voz de nia grande dispuesta a contar las verdades del barquero, espet al presidente fuera de todo protocolo: M ira, que quede claro: ya no creemos en ti, amor...! * * * El 27 de septiembre el Gobierno aprob los Presupuestos Generales del Estado ms duros de los ltim os veinte aos, in cluyendo la congelacin del sueldo de los funcionarios y un des censo del 7,3 por ciento de la inversin pblica. Marcarse un ob jetivo de dficit del 3 por 100 cuando se vena de otro del 6,5 significaba un esfuerzo m uy considerable, que sin duda iba a ser valorado como se mereca por los mercados financieros. Eran unos PGE crebles, que cumplan el objetivo de Maas tricht. Estamos contentos -aseguraba Jos M ara Cuevas-, aunque de tanto pedir unos Presupuestos serios y austeros nos han dado taza y media y han empezado por ser rigurosos con las empresas, que se llevan un buen palo: cae la inversin pblica, hay un incremento de cinco puntos en las retenciones del impuesto de sociedades y un ti jeretazo en las transferencias a empresas pblicas y privadas, adems de una importante contraccin de los mrgenes en sectores como farmacia, petrleo, energa o seguros. Cumplimos Maastricht, s, pero vamos a crernoslo a pies juntillas? Pues no aseguraba un conocido banquero Y es que tene mos que acudir a la teora del dopage: hay que dopar al atleta para que rebase el listn en la fecha sealada, aunque no vuelva a saltar nunca ms esa altura, y si hay que arrinconar problemas como el de RTVE, pues se arrinconan y listo. Se trata de ganar tiem po. Doce das despus de la presentacin de los PGE, el Ejecutivo se apunt un segundo tanto con la firma, el 9 de octubre y en el Pala cio de la Moncloa, del pacto de pensiones con los sindicatos. El Gobierno del centro-derecha afianzaba as una de sus mayores con quistas: la paz social durante la prctica totalidad de la legislatura. 'Conocedor de que ms del 50 por 100 de los pensionistas haba votado el 3 de marzo al PSOE, Aznar se haba confesado a uno de sus ntimos: Te aseguro que no vuelvo a perder unas elecciones por culpa de los pensionistas... Pero, para firmar ese pacto, el Eje

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cutivo haba dejado en la estacada a la patronal CEOE. Todo el gozo de Cuevas en un pozo. El anlisis de Aznar es poltico, y el de CEOE es econmico aseguraban en la sede de Diego de Len-, y no se puede esperar otra cosa de un Gobierno dominado por una socialdemocracia que en lugar de ser laica es cristiana, lo cual se re fleja en la continuidad del PER o en la deuda que no deja de en gordar de RTVE, mientras los problemas de fondo no se atacan. Q u liberales hay en el Gobierno? -se preguntaban en CEOE . Pues Barea, Folgado, Piqu, Esperanza A guirre y pare usted de contar, porque el resto, empezando por Aznar, son socialcristianos, y no digamos ya gente como Arias-Salgado. El m atiz liberal se ha diluido en una socialdemocracia vergonzante. El re sultado es que se trata de un Gobierno sin ideologa, que vive y trabaja en funcin de las encuestas. Las relaciones entre Aznar y Cuevas iban a conocer varios meses de una absoluta frialdad. El de CEOE haba quedado en una posi cin desairada ante la clase empresarial al ser excluido de la nego ciacin de un acuerdo firmado por un poltico populista y lengua raz como Arenas a quien, en la mejor tradicin andaluza, la de un Sols Ruiz, le importa un bledo firmar compromisos que pueden hipotecar a futuro a la economa espaola con tal de salir en la foto. Las clases urbanas de mayor formacin econmica y cultural valoraron, al margen de banderas, el esfuerzo de disciplina fiscal que suponan los PGE y la capacidad de consenso del pacto de pensiones. Y por eso mismo la mayor parte de esos sectores no dejaban de sentir cierta sensacin de perplejidad al constatar la distancia abismal que separaba las realizaciones del Gobierno con la pobre im agen que de l tena la opinin pblica. Toda una des lum brante paradoja. * * * A primeros de octubre, uno de los asesores de Aznar aseguraba que el presidente slo tendra que esperar hasta final de ao para recoger la cosecha de la siembra que estaba haciendo con los PGE y el acuerdo sobre pensiones, sin meterse en camisa de once varas. El Gobierno debe quedarse tranquilo unos meses y ver cmo me jora el clim a econmico y cmo se despedaza el PSOE a la puerta de los tribunales de Justicia. Porque el tiempo juega a su favor. Es verdad que el Ejecutivo popular haba conseguido sacar

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adelante unos PGE m uy duros para una sociedad acostumbrada a tirar del gasto pblico; haba logrado un acuerdo sobre pensiones con los sindicatos que no se firmaba desde haca ms de diez aos y adems haba llegado a un pacto de financiacin por cinco aos con las comunidades autnomas, con la dificultad que entraa po ner de acuerdo a diecisiete autonomas. Para cerrar el crculo, el presidente haba encargado al m inistro Arenas la puesta en m ar cha de una reforma laboral consensuada con los agentes sociales. Y, sin embargo, la imagen del Gobierno en la calle no poda ser ms endeble, ms sometida a l pim-pam-pum desmesurado, inmisericorde, de los creadores de opinin. La ciudadana estaba perdiendo la confianza -s i alguna vez la tuvo- en Aznar a pasos agigantados, como parecan indicar las encuestas, que situaban al PSOE como ganador en intencin de voto. El 13 de octubre, El Pas public una demoledora encuesta de Demoscopia: El PSOE superaba en 4,6 puntos al PP, mientras un Gonzlez que luchaba por mante nerse lejos de los tribunales de Ju sticia como imputado en el caso GAL contaba con mejor imagen que Aznar. La situacin, ms que paradjica, era esquizofrnica. Los socia listas, con todos sus escndalos a cuestas, se consolidaban como al ternativa. Los populares se preguntaban sorprendidos: Qu esta mos haciendo m al, cuando lo nico que queremos es sacar a Espaa del lodazal en el que est sum ergida? El diario El Mundo le aa d a pim ienta al puzzle en un editorial-charada: Por qu este Go bierno parece peor de lo que es? La respuesta pareca m ltiple: desde la interm inable saga de globos sonda, que haba contribuido a extender la idea de que se trataba de un equipo dominado por la inseguridad y la bisoez, hasta la creencia de que Aznar era un sim ple prisionero de los pactos suscritos con los partidos nacionalistas. Espaa viva un clim a de absoluta paz social, y la economa daba signos evi dentes de recuperacin, pero entre los votantes se afianzaba la idea de que el Gobierno Aznar iba a durar un cuarto de hora. El am biente en el partido se enrareca por momentos, porque eran muchos los que pensaban que se poda llegar a perder rpi dam ente lo que tanto tiempo haba costado ganar: La Moncloa. La "acusacin ms comn era que este Gobierno no sabe vender lo que hace. En Toledo, con ocasin del Da de la Polica, el pre sidente tuvo que aguantar su prim era pitada a cuenta de la con gelacin salarial de los funcionarios.

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Para acabar de adornar el cuadro, un nuevo y morrocotudo es cndalo de la poca feipista salt a la palestra im plicando direc tam ente a Eduardo Serra, el hombre que haca de puente entre el Ejecutivo, el Palacio de la Zarzuela y la oficina de la calle Gobelas, en El Planto, donde Felipe Gonzlez haba instalado su par ticular cuartel general. El diario El Mundo revel que el Cesid ha ba espiado y grabado al Rey de forma reiterada. La soledad del m inistro de Defensa pareca total. Fue el punto ms bajo de Serra, que acudi a parlam entar con Aznar enarbolando bandera blanca: Acept ser m inistro porque me llam aste y porque me ilusion la tarea, pero no voy a ser nunca un obstculo para tu Gobierno, de modo que tienes mi d i misin si la necesitas. Su salida del Ejecutivo se daba por hecha entre su propio crculo de amigos en torno al 15 de octubre. Pero echar a Serra significaba un desaire al Monarca, quiz un obs en plena lnea de flotacin de, Su M ajestad. Era tambin poner en solfa el pacto de investidura, esa especie de seguro m u ltirriesgo firmado por Aznar con el Rey y Gonzlez. Y al mismo tiempo era un portazo a esa Espaa que ech races en torno al felipism o, la Espaa del cinismo y la m entira, del miedo a decir la verdad, de los visitadores en Zarzuela, de los Entrecanales, los M arch, los Polanco, los Arango, los Auger, la Espaa de la Fun dacin de Ayuda contra la Drogadiccin... Serra aguant el tipo. Aznar no le acept la dim isin y a par tir de ese momento el m inistro de Defensa empez a remontar el vuelo hasta convertirse en uno de los ms slidos pilares presi denciales. Una deriva que corrobora la tesis de quienes sostienen que Jos M ara Aznar ha terminado plegndose a los deseos de ese inmenso lobby nucleado en torno al Monarca, partidario de que algo cambie para que todo siga igual. * %* En la lista de desafectos al Gobierno Aznar haba una clase, que no pululaba por asfalto sino por despacho alfombrado, espe cialm ente preocupante para un Ejecutivo de centro-derecha: la de los poderes econmicos y financieros. En efecto, la endeblez en la accin de Gobierno, unida a la fantstica recuperacin del voto socialista que pregonaban las en cuestas, se tradujo en la repeticin de un movimiento tpico del

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mundo del dinero cuando en el horizonte aletea un cambio po l tico: los poderes financieros desenganchaban su barca de la ribera de Aznar, si es que algunos estuvieron alguna vez amarrados a ella, para situarse en medio del ro, cuando no francamente en la orilla, otra vez, del felipismo. Cuidado con las veleidades aznaristas. El Gobierno Aznar pareca flor de un da. Gonzlez, desde su despacho de la calle Gobelas, se haba de dicado a segarle la hierba a su sucesor en Moncloa llamando a los banqueros, recibiendo a gente, conspirando. Y los poderosos del dinero se asustaron: ser verdad que ste puede volver enseguida? Si a la presin felipista y a las dudas del mundo del dinero so bre la falta de consistencia del Ejecutivo se unen procesos en m archa tan importantes como las privatizaciones, tendremos for mado el cctel explosivo que anim aba a los ricos a tentarse la car tera antes de dar un paso al frente y abjurar definitivam ente del felipismo. Un proceso privatizador, unido a otro ms am plio de liberalizacin de la economa, im plica para el gobierno que lo emprende estar dispuesto a enfrentarse a un pool de intereses m uy fuerte, porque esas polticas ponen en cuestin posiciones de po der m uy sensibles y consolidadas a lo largo del tiempo. El Tigrekan socialista se encargaba de recordar a mucho du bitativo rico hispano los riesgos del cambio de acera. Con quin podan vivir mejor las grandes fortunas de la construccin: con un gobierno dispuesto a tirar del gasto pblico en infraestructuras o con otro obligado a controlar el dficit? La vida, ciertamente, se haba hecho ms difcil para mucha gente, bancos y banqueros in cluidos (y no slo por la revolucin de los tipos de inters), porque competir en una economa desregulada supone apelar diariamente al esfuerzo y la imaginacin, sin esperar que el poder poltico le re suelva a uno sus estrecheces. Los riesgos de la liberalizacin eran una amenaza para m u chos sectores, desde las telecomunicaciones al suelo, pasando por la energa o la sanidad. M iles de m illones de pesetas y mucho po der estaba en juego. En cuanto tocas un tornillo liberalizador aseguraba por aquel entonces Rato , salta como herida por el rayo la Espaa de las ventajas consolidadas con el felipism o. r Frente a la sensacin de paz social que se viva en la calle, la pelea poltica e ideolgica se estaba librando con toda intensidad en la judicatura y la prensa. La batalla de la im agen segua li brndose en los medios de comunicacin, donde la superioridad

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socialista era un hecho incontestable, con la armada de Prisa a la cabeza. La pelea en la cumbre la protagonizaban, cmo no, dos diarios: El Mundo y El Pas. La Ju sticia era ya, en efecto, el mayor problema del Ejecutivo popular, una balsa a la deriva que, sin tim n, se mova a im pul sos del odio entre jueces y fiscales, la politizacin de unos y otros y la capacidad de presin de los poderosos (el Supremo acababa de anunciar la apertura de juicio oral contra los responsables de finanzas del PSOE en el caso Filesa, exculpando a los capos del partido y a los banqueros que aceptaron el chantaje). El escndalo ms sonoro tuvo lu gar el 3 de noviembre, da en que la Sala Segunda del Supremo, por seis votos contra cua tro, exculp a Gonzlez como im putado en el caso GAL para no estigm atizarle, en escandalosa decisin que llen las p g i nas de los peridicos durante varios das. Benegas y N arcs Serra corrieron idntica buena suerte. No fue un d a feliz para la Ju s ticia en Espaa, asegur Andrs Ollero, portavoz del PP en la Comisin de Ju stic ia El felipismo dominaba -lo sigue haciendo- el Consejo General del Poder Judicial, el Constitucional, el Tribunal Supremo y la Audiencia Nacional, cuyo presidente, Clemente Auger, es un hombre criado a los pechos de Jess Polanco. Los Belloch, Le desma, Sala y compaa controlan la Justicia, y el diario El Pas, desde sus pginas de Tribunales, dice lo que es bueno o malo, verdadero o falso, adm isible o inadmisible en ese poder del Estado. El nuevo fiscal general del Estado nombrado por el Gobierno popular se arrastraba como una sombra por los pasillos de la Ju s ticia, m ientras la m inistra del ramo demasiado tena con escon der la cabeza para que no le alcanzara ninguno de los cascotes desprendidos en la pelea. Este horizonte de refriega judicial tena lu gar m ientras la si tuacin econmica comenzaba a mostrar definitivam ente su me jor cara. Empiezo a verlo todo demasiado bien y eso me preo cupa, porque es demasiado pronto y puede que el ciclo no aguante hasta el final de la legislatura -aseguraba un alto cargo de Economa-. Pero aqu va a haber un boom ms intenso de lo que mucha gente piensa, con un tirn muy fuerte del consumo. La economa puede salvar a este Gobierno. Lo peor, sin embargo, estaba por llegar. Confiado andaba Jos M ara Aznar en que los alentadores signos de reactivacin econ

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m ica le sacaran del atolladero de im agen en el que pareca metido cuando sobrevino el golpe del pacto de Nochebuena, mediante el cual dos jugadores de poker tan acreditados como Jess Po lanco y Antonio Asensio se hacan con el cien por cien del ftbol televisado y mandaban a los infiernos la plataforma d igital auspi ciada por el Gobierno a travs de Telefnica. El pacto de No chebuena era el broche de cartn piedra que cerraba el m alha dado prim er semestre de Gobierno del Partido Popular. Jess Polanco, acostumbrado a dominar el mercado de la in formacin en general y el de la televisin de pago en particular, gracias al favor poltico, haba dado un puetazo sobre la mesa. No haba en Espaa empresa o empresario que, en su sector, tu viera garantizada una posicin de cuasi-monopolio como la suya en el mercado de la comunicacin. El cntabro, dueo de una m aquinaria formidable dedicada a la propagacin de ideologa, con capacidad para influir, moldear conciencias y mantener o de rribar gobiernos, vena a certificar con el acuerdo con Asensio su posicin de privilegio en el mercado de las ideas, al tiempo que haca un negocio de proporciones faranicas. * * * Pocos das despus de la jornada electoral del 3 de marzo, cuando an no estaba claro que Jos M ara Aznar fuera a ser el in quilino de Moncioa, el mexicano Azcrraga, dueo de Televisa, de visita en Espaa, se atrevi a formular ante un amable Aznar una advertencia nada casual: Si logra formar Gobierno, le aconsejo que en los primeros cien das d usted un golpe de fuerza, haga explcito un acto de autoridad, enve una seal inequvoca a los poderes financieros de que las riendas estn en sus manos. A l fin y al cabo fue lo que hizo Felipe Gonzlez con Rumasa. Porque si no hace algo de eso, tendr problemas. Aznar, parapetado tras una sonrisa distante, guard silencio. Siete meses y medio despus de este consejo gratuito, el Gobierno del PP por l encabezado no slo no haba dado ese golpe de mano que le reclam Azcrraga, sino que se lo haban dado. Y haba sido Jess Polanco el responsable del manotazo. Meses atrs, re cin vuelto de las vacaciones de agosto, el amo de Prisa acudi una tarde a Moncloa para ser recibido por Aznar. A punto de produ

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cirse los primeros intercambios de disparos en torno a la disputa por las plataformas digitales, el cntabro se atrevi a decirle que esto es un negocio que tenemos que arreglar nosotros y sacar ventajas comunes. Qu quieres decir, Jess? Que esto tenemos que pactarlo entre t y yo. Y eso qu significa? Pues que si pactamos, a ti no te toca nadie ni un pelo. La conversacin, que corri como la plvora entre m inistros y secretarios de Estado, revela la urdim bre moral de un personaje para quien todo es un negocio, todo se puede comprar y ven der, negociar y regatear, un todo que, con Aznar en M oncloa, de ba presuponer para Polanco la continuidad en el estatus p rivile giado del que haba disfrutado con los gobiernos del PSOE. No hubo pacto con Polanco. Hubo, en cambio, golpe de No chebuena, un acontecimiento que vino a certificar el error de tra tar de gobernar para todo el mundo sobre la base del consenso y la buena voluntad, el deseo de no ofender, de no herir a nadie, como si ese voluntarismo de Arcadia feliz, reido con la naturaleza de la poltica, pudiera ser suficiente para tem plar las ambiciones de Po lanco y los afanes de revancha de un Felipe que se consideraba in justamente apartado de La Moncloa por apenas 300.000 votos. M al asesorado por las fuerzas vivas de su propio partido y por tantos como en el PP sufren complejo de socialdemocracia, mal aconsejado por Palacio y por aquellos que queran extender una piadosa alfombra capaz de tapar la corrupcin moral y poltica de catorce aos de Gobierno del PSOE, Aznar haba intentado go bernar sin romper con la herencia del pasado. Su estrategia se ha ba demostrado un fiasco. Tan fiel lector de Azaa, el presidente hubiera sacado mayor provecho aplicando la doctrina de la dis cordia productiva de Unamuno, para quien la convivencia no es cosa de convencin; convivir no es slo convenir. N i es cosa de pacto. No se pacta la convivencia. La etapa de crispacin (segn la term inologa polanquil), a la que se vera abocado a partir de entonces un Gobierno obli gado a hacer demostracin del principio de autoridad, fue conse cuencia directa del fracaso de la estrategia del sosiego. Porque lo que Aznar quera presentar como consenso fue tomado por esos poderes como debilidad, ausencia de hechuras, falta de consisten cia. Y esa interpretacin hizo fortuna en el mundo del dinero.

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El panorama de inexperiencia y vacilaciones que caracteriz el primer semestre del Gobierno Aznar compona un cuadro que, per fectamente filtrado por el Grupo Prisa, sirvi a Cebrin y su gente para expandir por doquier la doctrina de que Aznar no comera el turrn como presidente del Gobierno (una mercanca que el co mando Rubalcaba distribua con gran profesionalidad a travs de los vasos comunicantes afectos al felipismo), hasta el punto de que en algunos cenculos se deca, con cierto aire displicente, que al bigotes le iba a salvar el precepto constitucional segn el cual los gobiernos tienen que durar al menos un ao, porque en otro caso... Muchos creyeron que el 24-D era el certificado de defuncin de Jos M ara Aznar. De hecho, para anim ar a Asensio a firmar, Polanco le vendi que con ello iban a precipitar la celebracin de elecciones anticipadas, que por supuesto perdera Aznar, de modo que la vuelta de Felipe y los suyos era cuestin de meses, por lo que esa alianza supona un posicionamiento estratgico a futuro que poda reportarle grandes ventajas. Antonio Asensio saba de sobra que la firm a del pacto de Nochebuena significaba un grave desaire para el Gobierno Az nar. Por qu lo hizo? Porque alguien le convenci de que el po der de Aznar era finito o infinitam ente insignificante, que era lo que crea mucha gente importante. El mundo del dinero em pe zaba a dar por amortizado al nuevo presidente. Lo cual no haca sino abrir un interrogante de gran calado para alguna gente sensible que, dentro de ese mundo, saba que en Felipe haba mucho pasado pero m uy poco futuro. Cul de las dos Espaas se llevara el gato al agua? Terminaran los duros espolones del felipismo por hacer trizas en unos meses al polluelo recin salido del cascarn de esa Espaa abierta que el Gobierno del PP deca encarnar? Entre las brumas de diciem bre del 96 se adivinaba una batalla de verdadera trascendencia. * ** El pacto de Nochebuena urdido por Jess Polanco iba a forzar a Jos Mara Aznar a explicitt el gesto de autoridad que el mexicano Azcrraga le haba recomendado. El Gobierno del PP se iba a ver obligado a mandar al desvn los compromisos suscritos en el pacto de investidura para desenterrar el hacha de guerra. Era un envite a cara de perro en el que la derecha espaola se lo jugaba casi todo.
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El papel del diario El Mundo volvera a demostrarse decisivo tras el golpe del 24-D , sin duda el peor momento del Gobierno Aznar, hacindole ver pblicam ente la dimensin histrica del envite que los felipancos le proponan. Era una batalla de poder y dinero a partes iguales, y en su es tado ms violento y puro. Pelea de poder que no se planteaba en la banca, ni en la energa, ni en las telecomunicaciones, sino en los medios de comunicacin. Y no por casualidad. Porque, como se demostr en el 93, cuando un grupo de editores decidi sacar ade lante de nuevo la candidatura de Felipe Gonzlez porque era la solucin que ms convena a nuestros intereses, el poder poltico se dilucida en los medios de comunicacin. Y porque el dueo del ms poderoso de los grupos de comunicacin espaoles es Jess Polanco (E l inters personal slo requiere instinto -d eca Ber trand Russell , mientras el inters de la comunidad exige vir tu d ), una gran fortuna hecha a la sombra del poder poltico. Est claro que en la historia reciente de Espaa habr un antes y un despus del 24 de diciembre del 96. Un grupo privado, ac tuando como testaferro de un lder poltico, le ech ese d a un pulso al Gobierno, un pulso que el Gobierno legtim o de la nacin no poda perder. Deca M atas Corts, un abogado que representa como pocos el espritu de la colmena de la componenda felipista, que la operacin de Nochebuena pudo llevarse a cabo porque Fe lipe as lo quiso y Pujol consinti, y porque m i patrn Qess Po lanco] es un osado y tiene ms huevos que el caballo de Santiago. Lo dira semanas despus un Rodrigo Rato m uy poco pro clive a la confrontacin: N unca podremos agradecerle suficien tem ente a Polanco la leccin im pagable que para nosotros fue la ducha fra del 24 de diciem bre del 96 .

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E l g o l p e d e l d a d e N o c h e b u e n a

Antonio Asensio quem sus naves con el Gobierno de Jos M ara Aznar el 17 de diciem bre de 1996. Ese da, el editor, reci bido en el Palacio de La Moncoa, no dijo la verdad al presidente. M ira, Antonio, que me dicen que ests en tratos con otra gente... Que no, Jos M ara, que no es verdad. Y con qu gente te han dicho que. estoy? Con Polanco. N i hablar. T crees que despus de lo que ha pasado en tre nosotros, que me han llam ado de todo, voy a querer tener tratos con l? Jam s. Te reitero una vez ms m i voluntad de perm anecer al lado de este Gobierno en el campo de la com u nicacin. Entonces, qu pasa? Por qu no firm is? Porque estoy esperando a que Ju an reaccione y tome una decisin definitiva. El lunes 23 de diciem bre por la tarde, Ju an V illalonga, pre sidente de Telefnica, se entrevist con Asensio. El dueo del Grupo Zeta y de Antena 3 le cont que haba decidido, por fin, vender los derechos del ftbol de su propiedad a Jess Polanco, y y illa lo n g a le respondi que le pareca estupendo, casi le dio las gracias, me liberas de un compromiso, Antonio, ya sabes que no he term inado de ver nunca esto del ftbol y su utilidad para Telefnica, un problem a menos a la vista, m ira, y puesto que eso

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ya se ha solucionado, te voy a pedir un favor, y es que me prepa res un almuerzo con Jess para maana mismo. Uy, Ju an , qu cosas dices! No creo que quiera, est con tigo como una pantera! Anda, hazme ese favor, hay que olvidar lo que ha pasado y cerrar heridas. V illalonga, sbitam ente liberado de un peso, encantado de haberse conocido, hizo una llam ada telefnica a su am igo Aldo Olcese, presidente de Fincorp: A ldito, tengo que darte una gran noticia: por fin me he quitado al Asensio de encima! Me acaba de decir que ha firmado con Polanco! Hombre, eso est m uy bien, Ju an , pero habr que ver si el presidente del Gobierno se alegra tanto como t, porque puede que le hayas creado un problema de cojones a tu am igo. Ese mismo 23 de diciembre, Juan Villalonga y seora cenaron en casa de Pedro Prez, en la urbanizacin Fuente del Fresno, en compaa de Florentino Prez, presidente de la constructora ACS, y del secretario de Estado para el Deporte, Pedro Antonio M artn M arn, con sus respectivas mujeres. Y cuando Prez, con cierto re traso, apareci ante sus invitados, se encontr con la sorpresa de un V illalonga que, copa en mano, estaba explicando a Florentino Prez lo feliz que se senta tras haberse sacudido el lo de la televi sin d igital, un asunto que estaba enturbiando sus relaciones con los socios bancarios de Telefnica. ' Asensio me acaba de hacer el regalo de N avidad! A l da siguiente, 24 de diciem bre, da de Nochebuena, Juan Villalonga fue recibido a prim era hora en Moncloa por Jos M a ra Aznar. La torm enta no haba hecho ms que estallar, porque el presidente intuy enseguida el problema que se le vena encima. La falta de visin poltica de que haba hecho gala su am igo iba a perm itir a Jess Polanco, el gran enemigo del PP, blindar su po der. A prim era hora de la tarde, en la Fundacin Santillana, se iba a firmar un acuerdo que dejaba al Gobierno en una posicin d eli cadsim a, evidenciando una falta de apoyos casi total entre las fuerzas vivas del pas. U na sensacin de frustracin se apoder aquella maana del recinto presidencial. En un momento del encuentro, Aznar llam a su despacho a M igu el ngel Rodrguez (M A R ). El secretario de Estado de la Comunicacin crea que la batalla estaba perdida. Asensio se

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haba pasado al enem igo y Telefnica apareca como la gran res ponsable del desastre. Pero, qu ha ocurrido, Juan? -p regunt el presidente. Pues lo que te dije ayer, Jos M ara, que este to me ha pe dido 10.000 m illones para l, aparte de los 30.000 que me cuesta el ftbol, y le he dicho que no, joder, que no estoy dis puesto a drselos... . Y qu va a hacer? Me temo que pactar con Polanco. El ambiente se fue caldeando y algunas palabras ms altas que otras comenzaron a sobrevolar la reunin. Amenazas no, eh?! -exclam un V illalonga dispuesto a no aceptar los reproches de M AR. El presidente del Gobierno se m antena en silencio m ien tras sus dos interlocutores intercam biaban frases cargadas de despecho. A la capacidad para la introversin de Aznar se una el asombro que le produca el hecho de que Asensio, que una sem ana antes le haba reiterado su vocacin de hom bre del PP en los medios de com unicacin, estuviera a punto de protago nizar tan espectacular cabriola. El de Telefnica sali de Moncloa con la cabeza gacha, abru mado por la responsabilidad asum ida. Lo haba echado todo a perder, y slo entonces era consciente de hasta qu punto. De vuelta en su despacho, lo primero que hizo fue llam ar a Antonio Asensio para rogarle que suspendiera el almuerzo con Polanco. Con la que est cayendo, slo falta que me vean confraterni zando con l. Ese da, Villalonga fue a comer al Club 31 con G uillermo de la Dehesa y, a punto de term inar su almuerzo, recibi en su m vil una llam ada de Asensio confirmndole que acababa de firmar con Polanco, no he tenido ms remedio que irme con ellos, Ju an , t lo sabes, y Juan , por prim era vez fro como una anguila, le contest que ya eres mayorcito, Antonio, y sabrs lo que haces. El de Telefnica transm iti al editor un recado: Te va a llam ar M iguel ngel Rodrguez. Y, en efecto, Rodrguez, casi a cara de perro, llam al editor: r Antonio, te va a llam ar Luis M ara Ansn para hacerte una oferta de parte de Televisa. Y por qu no me llam a Ansn directamente? Por qu tienes que hacer t de interm ediario?

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Al cataln, curado de espantos, le pareca extrao ver al Go bierno convertido en broker de Televisa, es que no entiendo nada, M igu el ngel, porque, cmo explicaramos el hecho de que un grupo de comunicacin extranjero setquedara con la exclusiva del ftbol espaol? Ansn llam a Asensio para, en nombre de Azcrraga (el dueo de Televisa), ofrecerle 200 millones de dlares (unos 30.000 m illo nes de pesetas) por la compra de los derechos televisivos de los trece clubes que eran propiedad del editor cataln. La oferta se confirm a travs de un fax que el periodista rem iti al editor con la cifra sealada. Sin embargo, poco despus Ansn telefone a M AR para hacerle partcipe del fracaso de su gestin. Y entonces Rodrguez, a la desesperada, descolg el telfono para proferir ante Asensio la famosa amenaza que, meses ms tarde, se convertira en gran tormenta parlam entaria. Te vas a enterar; te garantizo que me voy a encargar p er sonalm ente de que vayas a parar al sitio donde tenas que estar hace tiem po... Vete a tomar por el culo!...

* * *
La historia haba comenzado meses atrs. El 5 de mayo de 1996, Juan Villalonga haba aparecido por la presidencia de Telefnica como un extraterrestre, obligado a tomar decisiones rpidas sobre problemas nuevos cuya naturaleza en gran medida desconoca. Al margen de los retos propios de la actividad bsica de la compaa, el nuevo caporal se dio de bruces con el proyecto de Cablevisin, aus piciado por un grupo meditico tan poderoso como Prisa, enemigo mortal del Gobierno Aznar, pero an empeado en hacer de la ope radora su partner para todo tipo de negocios futuros; se top, tam bin, con un Antonio Asensio decidido a venderle los derechos tele visivos sobre una serie de clubes de ftbol y, finalmente, tropez con TVE y Televisa, un do que trataba de hacer business con Asensio y la televisin digital a costa del dinero de Telefnica. Ante pano rama tan complejo, Villalonga, bien pertrechado de sentido comn, se aferr a su regla de oro para casos de desconcierto: se trataba de darle hilo a la cometa, es decir, comprar tiempo con todos. El proyecto de una televisin d igital vena rodado desde finales de marzo, cuando ya era una evidencia que Jos M ara Aznar, a pe

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sar de los desvelos de Prisa, iba a lograr formar Gobierno. M iguel ngel Rodrguez, coordinador del rea de Comunicacin del PP desde el ao 93 y portavoz del Gobierno, siempre interesado en los temas de la digitalizacin, se haba echado sobre sus modestos hombros la herclea tarea de lanzar una llam ada plataforma d ig i ta l, cuya filosofa ltim a consista en la creacin de un grupo de comunicacin alternativo al de Jess Polanco pero que, de puertas afuera, deba venderse como un proyecto abierto a la participacin de todas las empresas que tuvieran algo que ver con ese mundo. A s de bonito se lo vendi Rodrguez a Juan Luis Cebrin, conse jero delegado de Prisa, en un desayuno mantenido mano a mano a mediados de marzo del 96, justo despus de ganar las elecciones, en la sede de Prisa, Gran Va 32, ocho y media de la maana. Se trataba de crear una plataforma en la que pudieran partici par todas las empresas de televisin espaolas pblicas y privadas, empezando por TVE, en unin de un potente socio del mundo de la comunicacin de habla hispana que, a juicio del Gobierno, de bera ser Televisa, pero que poda ser Televisa, ms Direct TV, ms los Cisneros, El dueo de la cadena mexicana, Emilio Azcrraga, era un hom bre devorado por una obsesin que nunca llegara a ver hecha reali dad, puesto que la muerte le priv de su victoria cuando la meta es taba ya al alcance de su mano: estar presente en Espaa, hacer televisin en Espaa, triunfar en Espaa de la mano de su Televisa. Varias veces lo haba intentado y otras tantas se haba estrellado por la oposicin de Polanco y Felipe Gonzlez. Espaa se haba conver tido en el permanente objeto del deseo del Tigre Azcrraga. La victoria electoral de Jos M ara Aznar no hizo sino renovar ese impulso. El magnate mexicano realiz gestos inmediatos ha cia el lder del PP, justo en el momento en que el nuevo Gobierno se estaba planteando la posibilidad de lanzar una plataforma de televisin d igital que oponer a la de Polanco. Azcrraga, que ya posea una en Mxico y otra en los Estados Unidos y tena intere ses en otras de Argentina y Chile, formul al Ejecutivo popular un planteamiento m uy claro basado en la reciprocidad territorial: Yo les abro a ustedes mis plataformas a condicin de que ustedes m e'abran la suya. Sentmonos a hablar y pongmonos de acuerdo en los trminos de la operacin. El acuerdo inicial, firmado a principios del verano del 96 entre Televisin Espaola y Televisa, responda a aquel planteam iento:

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TVE abra su futura plataforma a Televisa, y Televisa haca lo propio con las suyas respecto a TVE. Dicho lo cual, el Gobierno, segn Rodrguez, tena poco ms que decir. Pnganse ustedes de acuerdo en los porcentajes, por que eso nos da ig u a l, deca la doctrina oficial. Cada canal era au tnomo para ganar su propio dinero con la emisin de contenidos. Lo que haca falta era contar con el respaldo financiero suficiente para acometer los costes del proyecto. Para Ju an Luis Cebrin, sin embargo, M AR ya haba dicho bastante: aqulla era una iniciativa del Gobierno y, por lo tanto, un proyecto poltico, es decir, p o liti zado, y deba ser analizado en consecuencia. Prisa puso pegas desde el principio. La prim era era Televisa. A los Polancos no les gustaba la cadena mexicana. Azcrraga no era un buen socio porque, entre otras cosas, apoyaba dictaduras tipo PRI. Ellos preferan a Direct TV, lo cual no dejaba de ser cu rioso, puesto que la cadena norteamericana pertenece a la m u lti nacional General Motors, que, como todo el mundo sabe, se ha dedicado siempre a hacer obras de caridad en Iberoamrica. Tam poco se entenda m uy bien la diferencia, a efectos ideolgicos, entre Azcrraga y los hermanos Cisneros, exiliados en M iam i hu yendo de la Ju sticia venezolana. Polanco se senta demasiado fuerte para com partir algo on los dem s1. El 20 de junio del 96, el cntabro anunciaba en la Ju n ta de Accionistas de Prisa que Sogecable, de la que era pre sidente, in iciara antes de un ao sus operaciones de televisin d ig ita l, con una oferta superior a los veinticinco canales que operaran por cable y por satlite. El editor aprovechaba la oca sin para lanzar una advertencia al Gobierno: Estableceremos las alianzas cuando y con quienes nuestro grupo considere opor tuno, sin aceptar (y espero que estas palabras no ofrezcan dudas

1 En realidad, lo que Prisa quera era que nadie entrara en ese mercado. Su verdadero objetivo consista en llegar al 99, ao en que quedaran amortizadas to das las inversiones, sin competencia para Canal Plus en la televisin de pago. Cualquier otra opcin de pago, incluida la digital, supondra canibalizar el Plus. En ltim o caso, y de verse obligado a participar en un proyecto colectivo, Prisa quera disponer del control para ponerlo a disposicin de Felipe Gonzlez y su s amigos del PSOE. Muchos sostienen que no aprovechar esa oportunidad por razo nes polticas -q u e no empresarialesfue un error de bulto de las huestes de Po lanco, que podra fcilmente haber comandado el proyecto y sacado una gran ren tabilidad al listado de abonados a Canal Plus.

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de interpretacin) servidum bres ni imposiciones exteriores que puedan coartar nuestra independencia. El juego de cada uno estaba claro. Sin embargo, Cebrin vol vi a recibir a Rodrguez en su despacho de Gran V a antes del ve rano. Fue un encuentro plagado de trampas, orientado por el de seo de Ju an Luis de proveerse de municin con la que zaherir a posteriori el descarado intervencionismo del Gobierno popular. Pero el portavoz mantuvo el tipo. El Gobierno, segn l, no tena el menor inters en controlar polticam ente un acuerdo que deba ser empresarial. El Ejecutivo slo pretenda apoyar el lanzamiento de una plataforma d igital capaz de cubrir el rea iberoamericana, para no depender de las plataformas de otros pases europeos que se aprovechaban del idiom a y la creatividad espaoles. Los desvelos de M AR resultaron vanos. Prisa jams participa ra en una operacin que no controlara y jams se aliara con otro socio que no fuera Telefnica, el gregario ideal por tecnologa y msculo financiero. U n socio con el que Prisa segua mante niendo vivo, a pesar de las zancadillas del Gobierno Aznar, el pro yecto de Cablevisin.

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La alianza suscrita entre Telefnica y el Grupo Prisa para la ex plotacin del negocio del cable haba sido el ms escandaloso de los favores efectuados por Felipe Gonzlez a Jess Polanco. Un re galo realizado en el ultim o minuto, casi a ua de caballo, cuando los clarines de marzo del 96 estaban ya sonando a las puertas de la ciudadela electoral. El acuerdo significaba poner en manos priva das un bien pblico, poner graciosamente a disposicin del cnta bro la mejor - y casi n ica- red de cable existente en Espaa gracias a las cuantiosas inversiones acometidas por una empresa pblica como Telefnica. En palabras de un ex m inistro socialista, M iguel Boyer, era como poner la Renfe al servicio de Seur, y que por las vas de Renfe slo pudieran circular las mercancas de Seur. Era el acuerdo ms inmoral de la historia de la democracia espaola, segn el ministro de Fomento, Rafael Arias-Salgado. ' U n espectculo de sinvergonzonera poltica sin parangn, que le fue impuesto al presidente de la compaa, Cndido Ve lzquez, por el m inistro Rubalcaba, el adelantado de Prisa en el Gobierno, como el propio Velzquez m anifestara das antes de

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dejar el cargo en la sede de CEOE: Yo soy una vctim a de Prez Rubalcaba y de un acuerdo poltico que se hizo a m is espaldas. El Partido Popular, a travs del control que ejerca sobre buena parte de los grandes m unicipios espaoles, decidi dina m itar por su cuenta el proyecto de Cablevisin meses antes de llegar al Gobierno, sacando a concurso pblico el cable en las grandes capitales gobernadas por el partido. Algunas gentes den tro del PP decan que aqulla era una estrategia equivocada, por que Polanco cam biara de bando en cuanto el PP ganara las elec ciones, pero la m ayora, por una vez, se atuvo a los principios: no era un asunto de bandos, sino una cuestin de tica. Sim ple mente, aquello no se poda consentir. Pero el proyecto de Cablevisin segua vivo cuando Villalonga aterriz en Telefnica. En realidad, Cablevisin era el problema de Villalonga. Es posible que ese negocio tuviera su pecado ori ginal, pero, cuando llegu a Gran V a 28, Prisa era socio de Tele fnica y yo trat siempre de comportarme con ellos de forma leal. A finales de julio del 96, sin embargo, el negocio pergeado por el gran Rubalcaba recibi una notificacin de la Comisin Europea anunciando la apertura de un expediente de concentra cin y dando a los socios un plazo para realizar alegaciones, cosa que hicieron a mediados de agosto. Nos dimos cuenta entonces de que iba a resultar m uy difcil sacar aquello adelante.

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El Gobierno deba seguir con el proyecto de televisin digital sin contar con Prisa. El 29 de julio del 96, dos das despus de que, recin llegado de Atlanta, en cuyos Juegos Olmpicos haba participado con el equipo espaol de hpica, Javier Revuelta fuera nombrado se cretario general de Telefnica, Villalonga lo cogi de la mano y lo llev a un almuerzo en la sede de Antena 3 para hablar de los dere chos del ftbol con Antonio Asensio y su vicepresidente, Manuel Campo Vidal. Era la primera zambullida de Revuelta en el proce loso mundo de las telecomunicaciones. Sobre la mesa qued plan teado el objeto de la querella de meses venideros: Telefnica tena que comprar los derechos del ftbol que eran propiedad de Asensio. Tanto a V illalonga como a Revuelta la compra de esos dere chos les resultaba un asunto tan extemporneo como extrao, y la m ism a sensacin se haba apoderado de Andrs Tejero, director

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general de Relaciones Institucionales, primero, y de Juan Perea, director general de Planificacin Estratgica, despus, que haban escurrido el bulto cuando se toparon con el problema. Nadie que ra asum ir esa responsabilidad. A lguien, en la pizarra de algn despacho poltico, haba dibujado una brillante jugada de ftbol de saln colocando a Antonio Asensio de delantero centro. La operacin de compra por parte de Asensio de esos derechos se vio con buenos ojos desde el Partido Popular, porque ello supo na romper el monopolio de Polanco. Ayudas efectivas? La funda m ental, desde el Gobierno, fue perm itir la retransmisin de los partidos del lunes en Antena 3 a partir de septiembre del 96, lo que equivala a adm itir que la jornada de Liga terminara en lunes en vez de en domingo. Lo dems fue resultado de las negociaciones que el propio Asen sio mantuvo con los distintos presidentes de comunidades autno mas. Evidentemente, lo que los clubes buscaban era dinero. Si, ade ms, podan quedar bien con el presidente de comunidad autnoma respectiva, caso de Valencia, mucho mejor, pero si venan mal dadas, caso de Lendoiro y el Corua, pues se quedaba mal con Fraga y a otra cosa. La poltica poda poco frente al dinero. El caso es que Asensio, con mucha habilidad y algn apoyo oficial, se hizo con los derechos de retransmisin de los trece clubes ms importantes del pas. Y es que Asensio iba a ser el hombre del PP en los medios de comunicacin. M e han tirado a matar todos menos Antonio haba. dicho Jos M ara Aznar , El tambin me ha dado lo suyo, cierto, pero ai menos me ha dejado explicarm e el 20 por 100 de las veces, mientras el resto me ha masacrado al cien por cien. Y le estoy agradecido. Vamos a jugar la carta de Antonio. El del ftbol era un negocio de mucho dinero, aunque m uy pocos comprendan entonces la dimensin exacta del fenmeno. Ocurra, sin embargo, que Asensio no dispona de gasolina su ficiente para atender los pagos comprometidos con los clubes. H aba que liberarlo de esos compromisos, asegurando su fid eli dad como editor afecto al nuevo Gobierno. Quin poda pagar la cuenta de esa operacin poltica? N adie mejor que Telefnica. Pero Villalonga tena su opinin al respecto. Mejor dicho, no tena opinin, pero le sobraba sensatez para intuir que no deba p i llarse los dedos con un negocio que no entenda y cuya rentabilidad para la compaa estaba por descubrir. Sobre todo cuando las pre tensiones de Asensio parecan totalmente desmesuradas. El dueo

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de Zeta hablaba, en efecto, de 30.000 m illones de pesetas por la venta del ftbol de su propiedad durante un perodo de cinco aos, que era el plazo que abarcaban sus derechos. Asensio no entenda las precauciones que l crea prejuicios de un novato situado a los mandos de un portaaviones como Te lefnica- de Ju an Villalonga. l saba de sobra que el Gobierno estaba alentando el lanzamiento de una plataforma de televisin d ig ita l y que el ftbol televisado era, sobre todo en Espaa, un killing content, un factor determ inante en el xito del proyecto, y saba tam bin que Telefnica poda y deba ser una pieza decisiva a la hora de hacer realidad esa idea. El tam bin quera estar en ese proyecto: N o quiero tener que llegar a un acuerdo con Prisa sostena Asensio , porque estoy a muerte con ellos y creo que el socio adecuado es Telefnica....

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En agosto del 96, la expresin televisin d ig ital comenz a aparecer en los medios de comunicacin espaoles, y ello ligado a la posibilidad de una alianza entre Telefnica y e magnate de la comu nicacin alemn Leo Kirch, que pronto qued en agua de borrajas. La operadora tena por delante un hueso tan duro de roer como Cablevisin. Javier Revuelta viaj a Bruselas el 4 de septiembre, en la primera de sus peregrinaciones a la capital belga para defender el acuerdo y tratar de conseguir el visto bueno de la Comisin a la alianza con Polanco para la explotacin del cable, que era lo que nosotros, en principio, queram os. El comisario europeo Van M iert plante la exigencia de un descodificador de la seal en abierto, de modo que los abonados pudieran utilizarlo en sus dom icilios para recibir la seal de cual quier otro potencial sum inistrador de contenidos por cable. U na exigencia que llam a poderosamente la atencin a la luz del escan daloso cambio de criterio protagonizado meses despus por el propio Van M iert con motivo del contencioso entre V a D igital y Canal Satlite D igital, y que pone de manifiesto que un buen lobby puede ser capaz de lograr que los burcratas de Bruselas d i gan d igo donde dijeron D iego. El escndalo, en realidad, tena races ms profundas, porque para Villalonga y su equipo resultaba inconcebible que entre las prerro gativas de Canal Plus figurara la eleccin de un descodificador

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cuando era obvio que un asunto de naturaleza tcnica como se de ba corresponder a la operadora. Es que no haba en Telefnica in genieros de telecomunicaciones? Era una situacin que revelaba la naturaleza poltica de un acuerdo hecho a espaldas de la operadora y sus intereses. Cablevisin era un negocio de Canal Plus, y Telef nica no tena nada que decir, salvo actuar de convidado de piedra. Es evidente que un acuerdo de ese tipo en condiciones de igu al a igual hubiera resultado im batible en el mercado espaol. Era el casamiento perfecto: la alianza de un socio financiero y tec nolgico como Telefnica con el prim er operador de televisin de pago habra significado un listn im posible de superar para cual quier otro potencial competidor. Ocurra, sin embargo, que el de Cablevisin distaba mucho de ser un acuerdo entre iguales. El control de abonados, los contenidos, la facturacin, el sistem a de acceso... todo estaba en manos de Canal Plus. Adems de la exigencia del descodificador en abierto frente al sim u lcryp t, la segunda modificacin demandada por Bruselas apuntaba directamente al corazn del negocio televisivo de Po lanco, puesto que la Comisin exiga que los contenidos del Plus tenan que ofrecerse, sin discrim inacin de ningn tipo, a cual quier otro competidor de cable que lo solicitara y estuviera dis puesto a pagar el correspondiente canon, como forma de evitar un abuso de posicin dominante. Prisa se neg en redondo a adm itir esas dos exigencias, y esa negativa fue lo que determin que Bruselas prohibiera la aven tura del cable. Fuimos socios leales e hicimos todo lo que estuvo en nuestra mano para que el proyecto fuera autorizado, pero la posicin absolutamente rgid a de los Polancos hizo encallar Ca blevisin, seala Revuelta. Polanco se resista a aceptar la liquidacin ordenada del pro yecto, como pareca aconsejar la inm inencia de la prohibicin, acompaada adems de una fuerte m ulta. Para el ciudadano Kane espaol resultaba doloroso renunciar, por un mero cambio de Gobierno, a un negocio de proporciones gigantescas (120.000 millones de pesetas de beneficio bruto al ao), que le hubiera con vertido, de lejos, en el hombre ms rico de Espaa a la par que el ms influyente. H aba que resistir, y recurrir, y presionar, y tratar de influir en Bruselas. Y si todos los esfuerzos resultaran vanos, entonces el Ejecutivo popular, que haba osado poner en riesgo el gran business del cable, deba pagar un precio. Polanco pensaba

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exigir una indemnizacin m ultim illonaria. Campen del favor poltico, consideraba que dispona de un derecho reconocido que le perm ita exigir la correspondiente compensacin a un Gobierno que haba aprobado aunque se tratara de un regalo concedido en el ltim o m in u to - una operacin que Bruselas prohiba. En la sede de Telefnica sospechaban que tras el rosario de recur sos que Polanco planteaba se esconda una estrategia inconfesable, y es que, mientras la disputa se mantuviera viva en el plano legal, la operadora tendra las manos atadas a la espalda para recobrar su li bertad y desarrollar de forma independiente sus propios proyectos de cable. Retrasar el cable significaba salvaguardar el monopolio de Canal Plus como nica frmula de televisin de pago existente en Espaa, lo que explica que los Polancos nunca tuvieron una actitud activa en el contencioso con Bruselas a propsito de Cablevisin. El jueves 26 de septiembre, Jess Polanco y Juan Luis Cebrian acudieron a desayunar a la sede de Gran V a 28. Ambos se resistan a soltar la presa, tratando de convencer a Villalonga de que el me jor socio posible para l segua siendo Canal Plus. Pero, en aquel desayuno, el amigo de Aznar adelant a sus invitados un mensaje que no esperaban: Telefnica va a recuperar su libertad. La liquidacin de Cablevisin, un episodio que se plasm ante notario y corredor de comercio en torno al 18 de octubre, no provoc la ruptura de relaciones entre Prisa y la operadora. Conseguimos salvar los m uebles, asegura Revuelta. Los Polancos, sin embargo, no debieron pensar lo mismo, porque, pasado el tiempo, Cebrin les ech en cara su convencimiento de que la voladura del proyecto del cable haba sido una operacin impuesta por el Gobierno.

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Mientras s libraba la batalla de Cablevisin, la idea de una pla taforma d igital pilotada en la sombra por M iguel ngel Rodrguez progresaba con enorme dificultad. Ms que un proyecto en marcha, aquello era una nave botada al mar y abandonada en la soledad de los vastos desiertos marinos, que dira W illiam Hodgson. Un re lato de terror plagado de voluntarismo, ineficacia y contradicciones. En principio pareca lgico que aquella embarcacin, con marinera perteneciente a varias empresas, estuviera comandada por RTVE. Quin poda desarrollar una plataforma digital de televisin en Espaa? Nadie mejor que Televisin Espaola. De cajn. Aqul

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eta un proyecto que deba, pues, ser liderado por el director general de la televisin pblica, idea que recibi el apoyo incondicional de Televisa. Telefnica era vista entonces como un mero socio tecnol gico, que podra llegar a contar con una participacin minoritaria. Pero, al frente de un tinglado como el de RTVE, Rodrguez, en un gesto de notable insensatez, haba promovido a una joven tan delicadam ente naf como inexperta: Mnica Ridruejo. Haca muy poco que Villalonga haba conocido a la Ridruejo, im perial en su determinacin al anunciar, en el despacho que co rrespondi a Cndido Velzquez en Gran Va 28, que tengo el en cargo del Gobierno para liderar este proyecto y sacarlo adelante, y lo voy a hacer, magnfica la pose, y ese leve matiz de indiferencia con el que trataba de disim ular la falta de confianza de quien dice una cosa y, si se ve cuestionada, es capaz de argumentar la contraria. Javier Revuelta la salud por prim era vez en septiembre, en el despacho de V illalonga, y por detrs de su esquiva altivez des cubri enseguida los miedos de una m ujer-nia que, parapetada tras la aureola del cargo, quera hablar exclusivamente con Ju an V illalonga, La directora general de Televisin Espaola slo tra taba con el presidente de Telefnica. Qu ocurri? Que a Mnica le vino grande el asunto. Mnica es una mujer inteligente y capaz, pero no entendi nunca lo que era la televisin digital, ni el calado de la operacin que se le ha ba encomendado. Desprovista de la formacin especfica ade cuada, se haba rodeado de un grupo de abogados dispuestos a po ner toda clase de pegas. Ms que protegerla, la tenan maniatada. Para cada solucin haba un problema. Y para cada problema, una serie de informes, anlisis, prospecciones... Una forma de trabajo absolutamente correcta en el mundo empresarial, pero no tanto en la situacin poltica que se viva en aquellos momentos, con un Gobierno cuestionado que exiga la toma de decisiones rpidas. Y lleg un momento, hacia mediados de septiembre, en que la tripulacin se dio cuenta de que el barco no avanzaba, de modo que, como en el motn de la Bounty, parte de la oficialidad convino en que era necesario cambiar de capitn. Fue entonces, en torno al 10 de septiembre, cuando M AR plante el desembarco personal de Ansn enra operacin. A Luis Mara, todava director de ABC, la halagaba la idea de pilotar tamao portaaviones. Su etapa al frente del peri dico estaba terminada, se haba comprometido con Televisa y con taba con nombre, contactos y fuerza suficiente para afrontar el reto.

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= H* * El dom ingo 20 de octubre del 96, el telfono son pasadas las once y m edia de la noche en casa de Jav ier Revuelta. Lo cogi el dueo de la casa, medio dormido. A l otro lado del hilo estaba Ju an V illalonga, Javier, quiero que te vengas ahora m ism o, acabo de hablar con el number one y tenemos que reunim os de inm e diato con M iguel ngel para hablar de la televisin d ig ita l. Con gesto perplejo, Revuelta anunci a su m ujer la novedad, tengo que salir, una reunin inaplazable, el jefe quiere verm e, a las once de la noche de un dom ingo?, s, mujer, a las once de la no che de un dom ingo, qu quieres que le haga?, vente conm igo si quieres, no me apetece nada, pero no tengo ms remedio. M arta Blasco, nieta de M arita V illalonga e h ija de los propietarios de la an tigu a cuadra Rosales, una gran fortuna en ejercicio, term in consintiendo no sin una sombra de duda, una reunin de tra bajo a estas horas? , Jav ier Revuelta iba a conocer a M iguel ngel Rodrguez, el famoso M A R , en una reunin que le im presionara, entre otras cosas, por lo inusual del marco elegido, un bar del paseo de Ro sales2, en un domingo desapacible de octubre, un recinto casi de sierto y al fondo, en un rincn, tres hombres que parecan llevar la m anija de algn asunto trascendente. Cuando lleg a Rosales 20, el reloj haba rebasado ya la media noche. N ada ms otear el panorama, Revuelta descubri a V illa longa sentado al lado de Rodrguez. El portavoz estaba expo niendo los propsitos del Gobierno. Revuelta, lego en las lides de la poltica, se senta impresionado por la aplastante seguridad con la que hablaba aquel hombre, nada menos que el secretario del Es tado de la Comunicacin, joder!, esto debe ser palabra de Dios... La estructura del proyecto se basa en los siguientes princi pios recitaba M A R -. Queremos una plataforma d igital igual que la del Grupo Prisa, pero, primero, no me fo de Televisin Es paola; segundo, tampoco me fo de Telefnica, y tercero, slo me fo de Televisa. Por tanto, Televisa gestionar la plataforma y ten dr el control mayoritario. El resto deber conformarse con una
2 En ese m ism o bar del paseo de Rosales 2 0 se produjo, en otra noche de 1 9 8 5 , la crisis y el consiguiente cese de M iguel Boyer com o m inistro de Economa del prim er G obierno Gonzlez.

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participacin m inoritaria. Otra cosa, Antonio Asensio es nuestro hombre en el mundo de la comunicacin y va a tomar una parti cipacin en el proyecto, lo que significa que hay que llegar a un acuerdo con l sobre los derechos del ftbol. Y hay que buscar un banco para que acte como socio financiero, y se debe ser el San tander, el nico del que me fo. La sociedad tiene que estar consti tuida antes de finales de noviembre, de modo que hay que ponerse a trabajat en firme para la consecucin del acuerdo... A la salida de tan singular reunin, tanto Villalonga como Revuelta, que no haba parado de tomar notas, parecan cierta mente impactados por la tajante determinacin con que Rodr guez haba im partido su doctrina. H asta entonces, Telefnica haba sido un sim ple compaero de viaje en el proyecto de la televisin d ig ital, un actor secunda rio en la trama, que sim plem ente deba lim itarse a or, ver y ca llar. Y, seguram ente, a poner dinero. La idea de Ansn como lder del proyecto, sin embargo, dur un suspiro. A lguien en el recinto de Moncloa se dio cuenta de que el periodista no poda desembarcar como Televisa. Una em presa extranjera no poda liderar una plataforma espaola. Eso habra sido considerado un escndalo que hubiera terminado vol vindose contra el proyecto entero. El protagonismo de Ansn, sin embargo, era ms que evi dente, como lo eran sus choques con una Ridruejo que, a pesar de todo, se resista a ceder el control. La actitud de Mnica hacia An sn cambi el da en que descubri que tanto l como Asensio la estaban desplazando de una posicin que inicialm ente crea suya. Y hubo un episodio ciertamente duro, que es buen ejemplo de la cada en picado de Mnica, y que tuvo por escenario el des pacho de M A R en Moncloa. Ocurri que el portavoz del Go bierno cit a los miembros de la plataforma para proceder a la firm a de un determinado documento y, ante testigos varios, la directora de TVE, que desde haca unas semanas vena dando lar gas, se neg en redondo a estampar su firma: Es una orden, Mnica! - la conmin Rodrguez. Pues m uy bien, esa orden me la das por escrito. M ira, guapa, yo por escrito slo hablo en el Boletn Oficial del Estado... Y diciendo esto, estamp una sonora palm ada sobre su mesa de trabajo y la ech del despacho.

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A ll se produjo la liquidacin de la Ridruejo, hasta el punto de que, de no haber llevado apenas tres meses ai frente de RTVE, habra sido destituida de forma fulm inante. Estaba, sin embargo, sentenciada. No obstante, con buen criterio, alguien decidi que tena que aguantar y, puesto que estaba quemada, hacerle firmar lo que menester fuere antes de cesarla. * * * Fue entonces cuando se acudi a V illalonga, que acept el guante que le tendan. Juan entr en el proyecto como un to rrente, hasta el punto de que, dada la potencia de fuego de Tele fnica, hubo un momento en que tanto RTVE como Televisa se sintieron avasalladas por su em puje, asegura Ansn. Pero en Moncloa entendan que la potencia financiera de Tele fnica no era suficiente para sacar adelante una televisin d igital y que, dada la actitud negativa de TVE, era necesario dar entrada en el proyecto a alguien que tuviera experiencia en televisin. Quin poda ser ese hombre? Asensio. H aba que echar mano de Asensio. Y entonces es cuando el Gobierno me dice: Luis Mara, entindete con Asensio , asegura Ansn. La aparicin en escena del propietario de Antena 3 que po dra haber llegado a ser, sin duda, el presidente de la plataforma d igitalno era en absoluto casual. Enfrentado a un panorama in formativo abrumadoramente volcado a favor del PSOE, el Go bierno Aznar comprendi enseguida la im portancia de reequilibrar la balanza. A travs de quin? Del nico editor ms o menos independiente que no pastaba en las praderas del felipismo. El hecho cierto es que cuando, a caballo entre septiem bre y octubre, Asensio se sent en la mesa de negociacin con Telef nica, Televisa y TVE, el editor era ya un hombre m uy fuerte, y no slo porque sobre la mesa pona la propiedad de Antena 3, sino fundam entalm ente porque aportaba el ftbol, y era el ftbol lo que le daba su fuerza negociadora. En esta odisea de meses, que revela el grado de im provisa cin que, en sta como en tantas otras m aterias, acompa la lle gada del PP al poder, nadie tena las ideas claras. Tampoco Tele fnica. El equipo de Juan V illalonga recelaba de un negocio que desconoca: Esto de la televisin d ig ital, nos decamos, va a re querir inversiones m uy fuertes en un negocio que no es el nuestro.

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Qu se nos ha perdido a nosotros en la televisin por satlite? Lo nuestro es el cable, y, adems, est el problem a del ftbol de por medio, porque seguro que nos van a hacer cargar con el mo chuelo de los derechos del ftbol. D efinitivam ente, esto es un folln: vamos a darle hilo a la com eta... Y estuvieron dndole h ilo a la com eta durante algunas semanas con la esperanza de que el panorama se clarificara lo suficiente como para poder tomar un decisin. Sin embargo, en la segunda quincena de octubre el impasse hizo crisis. Era el mo mento ms bajo del Gobierno. A excepcin del diario El Mundo y la cadena COPE, que por otro lado prestaban un apoyo cr tico, el Gobierno no contaba con ayuda m editica alguna, por que hasta la televisin pblica, poblada de afectos al felipism o, pretenda ju gar la baza de una neutralidad que haba ignorado hasta entonces. M ientras esto ocurra entre las huestes de M AR, en la acera de Polanco su proyecto de televisin d ig ita l avanzaba a pasos a g i gantados. El 10 de octubre, Rodrguez y Juan Luis Cebrin ha ban mantenido una ltim a reunin, esta vez en el despacho de Moncloa del primero. Cebrin lleg con un ultim tum bajo el brazo: O entramos con el 51 por 100, o nada. La respuesta de Rodrguez fue igualm ente contundente: Yo no puedo garantizarte ni el 51 ni el 45. H abla con el resto de los socios, pero tengo la sensacin de que te van a m an dar a paseo, y si pides que el Gobierno intervenga para que se te adjudique un porcentaje determinado, ya te adelanto que no lo vas a conseguir ni de m ni de nadie. Rodrguez no entenda la insistencia de Cebrin en negociar apelando a la intervencin del Gobierno: Hazlo de otra manera. Acepta el 20 por 100 del capital, lo que sea, y negocia los canales, porque nadie va a decir no al que tiene el conocimiento del negocio. Y vende tus listados. No, yo no puedo vender los listados, porque no puedo ir al Consejo de Adm inistracin a decir que hemos perdido el control sobre la televisin de pago, ' Pero de qu control me ests hablando, si en dos aos na die va a controlar la televisin de pago? No lo entendi, y ah se term inaron las conversaciones con Prisa, conversaciones que, siguiendo las instrucciones de Rodr

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guez, se haban iniciado a buen ritm o en la sede de Telefnica para tratar de co nstituir el consorcio de accionistas de la futura V a D igital. ** * ' Revuelta no olvidar fcilmente la prim era reunin conjunta, 5 de noviembre del 96, que las fuerzas vivas del futuro consor cio celebraron en Gran V a 28, con asistencia de Luis M ara An sn, Antonio Asensio y Mnica Ridruejo. Juan Villalonga y Javier Revuelta, con Eduardo Alonso (que, al frente de Telefnica M ultim edia, era el que saba algo del asunto) al telfono, se encargaron de recibir al tro de ases. Pronto se vio que Asensio y Ansn llegaban m uy de la mano, con la leccin bien aprendida y mejor ensayada. Yo no s si estaban confabulados, pero lo cierto es que se daban el relevo perfectamente. Ansn ha blaba y Asensio asenta, hasta el punto de que Antena 3 y Televisa, Asensio y Ansn, eran la misma cosa. Y all, en el noble recinto de la biblioteca de Telefnica, donde normalmente se rene el Comit Ejecutivo, seguramente inspirado por lugar tan cargado de sabidura, Ansn pronunci un discurso inenarrable, una filpica ejemplar, quiero que quede claro que es toy aqu por encargo del presidente del Gobierno, y que ese en cargo ha empezado con mi pase a Televisa (...), y eso es as porque Aznar ha ganado las elecciones gracias a m y a este seor que est a mi lado, Antonio Asensio, y conviene que no lo olvidis nunca, que el Partido Popular est gobernando gracias a nosotros... Los de Telefnica le miraban aturdidos porque Luis M ara Ansn les estaba diciendo en sus barbas, con una arrogancia sin lm ites, que le deban el puesto que ocupaban, todo se lo deba mos a l, y eso, en definitiva, quera decir que tena que ser com pensado de alguna m anera. El planteam iento del periodista y acadmico, que pareca ha blar investido de toda autoridad, era que haba que constituir una plataforma d ig ita l de la que Telefnica formara parte, por supuesto, pero que no podra d irig ir nunca porque esa funcin quedaba en manos de Televisa. El segundo punto a considerar era que haba que comprar los derechos del ftbol al seor Asensio al precio que fuere, a cualquier precio, y que quien tena que com prarlo era Telefnica.

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El de Ansn era un discurso de una politizacin casi obscena. A ll estaba l para cum plir un encargo del presidente del Go bierno, un encargo difcil de creer, porque cualquiera que co nozca m nim am ente al presidente del Gobierno sabe que jams hablara en esos trm inos, asegura Villalonga. Superada por las circunstancias, la Ridruejo callaba y asenta, apoyando los argumentos de Ansn, desbordada por Ansn. Tampoco hablaban en demasa los telefnicos, ciertamente impresionados por el verbo convincente y fluido del acadmico, debe ser verdad, tiene que ser cierto que cuenta con todas las bendiciones, habr que atenerse a lo que l diga, pero y si no lo fuera as?, y si estuviramos ante un charlatn de feria? Joder!, es que no sabamos el terreno que pisbamos, estbamos d i ciendo, oye, tendr razn, ser un enviado de Aznar, y creo que hasta el propio Ju an , que lo conoce bien, se lo planteaba, sobrado de dudas, ser o no verdad? Tiene cojones la cosa... Y Ansn de ca algo y Asensio lo corroboraba con absoluta determinacin, con entusiasmo incluso, haba que comprar el ftbol a cualquier precio, lo que Asensio d iga, eh?, porque el ftbol es el elemento desequilibrante, y tiene que comprarlo Telefnica, claro, y Tele fnica a poner el dinero y a callar, sin rechistar, y todo nos pare ci como absolutamente surrealista, alucinante... Tardaron varios das antes de que les desapareciera la cara de susto. Tenamos la impresin de estar pisando arenas movedizas asegura Revuelta , Yo no saba si haba que hacer caso a Asen sio, ni qu im portancia tena Ansn, ni qu papel jugaba TVE, porque todos venan como embajadores de La Moncloa. Es cierto que habamos recibido una consigna de M AR, pero yo, que lle vaba la negociacin, no saba si haba que apretarles las tuercas o, sim plem ente, ponerse a sus rdenes y decirles: seores, pasen y elijan lo que ustedes quieran. Pedro Arriola, asesor presidencial, que poco despus pasara a serlo tambin de V illalonga en Telefnica, contribuy a poner cierto orden en el caos m ental que se apoder de los telefnicos. Buen conocedor de los entresijos de Moncloa, fue poniendo a cada uno en su sitio, aclarando ideas, punteando un who's who que se ,antojaba esencial para saber de quin haba o no que fiarse, quin tena o no autoridad para hablar y exigir. Yo creo que Arriola, que se conoca a todos los personajes, rebaj mucho el cach del elenco de actores, desdramatizando la

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opinin de gente como Rodrguez, lo cual nos ayud a encajar las piezas y a relativizar la im portancia de algunas manifestaciones llenas de engolada afectacin. A Villalonga le haban embarcado en una chalupa de la que ya no poda apearse. Tena que continuar hacia adelante, patada a se guir, pero, tras la reunin en la biblioteca, una idea comenz a abrirse tm idam ente paso entre su gente: si la compaa iba a tener que poner la pasta, por qu no controlar y liderar el proyecto?
* * * ;

En torno a la reunin descrita, Telefnica empez a contac tar con los potenciales socios de la plataform a d ig ita l auspi ciada por el Gobierno. Jav ier R evuelta qued definitivam ente encargado de las negociaciones para sacar el proyecto adelante. Dieron as comienzo una serie de contactos con los distintos grupos interesados, TVE, Asensio y su Antena 3, por supuesto con Ansn y Televisa, Tele 5, el Grupo Correo, la norteam eri cana D irect TV y el grupo japons H itochu, aparecido de re pente como cado del cielo. " Todas las tardes, a partir de las siete y hasta cerca de las diez de la noche, el despacho de Revuelta se llenaba de personajes, to dos tericamente expertos en televisin, dispuestos a or las sa bias palabras de un lego en la m ateria como l. H asta que una lluviosa tarde de noviembre, sin testigos incmodos, el equipo directivo de Gran V a 28 empez a disear la composicin del accionariado, venga, hagmoslo como un ejercicio terico, un es quem a general de reparto, y bueno, cunto para Telefnica? Pues el 30 por ciento, y por qu no el 35? Y surgi as, casi como un juego, se trataba de ver cmo repartamos eso, algo bas tante complicado porque no sabamos con qu socios bamos a contar, ni en qu escenario nos bamos a mover, Todava ms complicado por cuanto que no se haban roto los contactos con Jess Polanco. Los de Prisa se negaban a aceptar la idea de perder a Telefnica como socio de su plataforma d ig ital, y lo hacan por idnticos motivos que Ansn y Asensio, porque to dos saban que el cashflow de la operadora perm ita pagar las ron das de casi todas las fiestas que pudieran darse en Espaa. Y V i llalonga, enmascarando la obligacin de unirse al carro que en Rosales 20 haba aparejado M AR, daba hilo a la com eta, esta

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mos estudiando qu hacer con ese tema, pero todava no lo tene mos claro, no sabemos por dnde tirar... H asta que el viernes 15 de noviembre, en Gran V a 28, tuvo lu gar una reunin que ni V illalonga ni Revuelta olvidarn fcil mente mientras vivan. Aquel da, el consejero delegado tena previsto volar a Barcelona por la tarde, pero antes del almuerzo V illalonga le pidi que suspendiera el viaje, porque van a venir Polanco y Cebrin para hablar de la televisin d ig ita l. A la hora anunciada, los copos de Prisa tomaban asiento en torno a la mesa redonda que presida el horrendo despacho (pan de oro conformando una barroca y decadente esttica franquista), que fue de Cndido Velzquez y sus antecesores. Polanco lo tena claro: Telefnica es el socio ideal para Sogecable y estamos d is puestos a todo con tal de contar con vosotros en nuestro proyecto de televisin d igital, pero ese todo no es gran cosa, o eso piensa Juan Villalonga, decidido a tem plar gaitas, estoy conven cido de lo mismo, de que Sogecable es el mejor socio potencial para Telefnica, porque ambas empresas son complementarias, pero para nosotros es m uy im portante tener el mismo porcentaje de capital que vosotros, es decir, una compaa como la nuestra no puede tener una participacin inferior a la de Sogecable. Paridad? Ni por asomo. Polanco no estaba dispuesto. El te na su propio diseo del negocio, un diseo no exento de raciona lidad: nosotros el 51 por 100 y vosotros el 49 restante, y, desde luego, la gestin, nuestra; el control de los abonados, nuestro, y la facturacin, tam bin... TeLefnica pone la tecnologa, porque vosotros sois un carrier, vosotros transm its la seal, que es lo que sabis hacer, y adems lo hacis m uy bien, y nosotros nos ocupa mos de los contenidos y de la gestin. Cada uno a lo suyo. Villalonga rechaz este planteamiento. Telefnica no poda ir de segundn en una actividad llamada a convertirse en un negocio es tratgico para la compaa, no poda renunciar a coliderar ese pro yecto en igualdad de condiciones. La paridad en el reparto accionarial y en la gestin son condiciones inexcusables para cualquier arreglo, enfatiz el telefnico, porque otra cosa no se entendera de una compaa de esta dimensin, llamada a tener un papel desta cado en cualquier negocio de comunicacin. Pero Polanco segua firme, inamovible en su argumentacin: Telefnica, insista, deba limitarse a ser un mero socio tecnolgico, porque ellos eran los que saban de televisin, o tienes alguna duda de eso, Juan?

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Pero tampoco V illalonga daba su brazo a torcer, no poda ad m itir ese planteam iento, y como pareca que el acuerdo no iba a ser posible, se atrevi a dar un paso al frente y desvelar sus pla nes, la oportunidad que estaba esperando de separarse de Po lanco, sin herir a Polanco, haba llegado rodada, de modo que, sin pensarlo dos veces, anunci que la operadora iba a emprender un camino independiente para desarrollar su propio proyecto de televisin d ig ita l, queremos tener el control de la situacin y la capacidad de gestin, y no pasa nada, Jess, si ahora no nos po nemos de acuerdo, porque son casi infinitos los terrenos en los que podremos colaborar en el futuro. El nuestro es un proyecto em presarial que no va contra nadie, y como botn de m uestra ah est el caso del ftbol, no hemos querido comprar el ftbol de Asensio, y si yo hubiera querido ir a por vosotros lo hubiera he cho, porque me sobran recursos para machacaros... Polanco se sinti agredido. Haciendo evidentes esfuerzos por mantener la calma, comenz a recordar a sus anfitriones algunas verdades elem entales en la Espaa de nuestros das: Ju an tena que ser consciente de la fuerza del Grupo Prisa, porque t toda va no sabes lo que es un editorial de El Pas, y de lo que poda significar que l pusiera sus medios en cohtra de Telefnica... La marea iba in crescendo. Jess Polanco, progresivamente tenso, envarado, casi crispado, advirti a Villalonga que haba hecho todo lo posible por llegar a un acuerdo, porque nosotros somos la televi sin de pago en este pas, y Telefnica tiene que venir con nosotros para hacer el satlite, pero si Telefnica va por otro lado deca casi a voz en grito , si sigues adelante con esa idea de lanzar tu propia te levisin digital compitiendo con Sogecable, entonces debes estar preparado, preprate, s, preprate porque, primero, me cargo la prxima OPV, te lo advierto, me cargo la privatizacin de Telefnica sin dudarlo un momento; segundo, pongo Ja accin en Bolsa por los suelos, te lo repito, por los suelos, y tercero, te hundo adems el va lor en W all Street, porque os hago una campaa en los medios inter nacionales amigos que duris dos das al frente de esta compaa... Juan Villalonga recul anonadado. Respetuoso y considerado con el editor cntabro, para quien haba realizado algunos trabajos en su anterior empleo como representante de Bankers Trust en Es paa, jams haba podido im aginar algo semejante, tamaa exalta cin de soberbia, el gesto crispado, rojo de ira, los minsculos va sos sanguneos que se dibujan bajo sus pupilas a punto de estallar.

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No haba ms que hablar. H aba sido una reunin m uy dura, m uy desagradable, casi dos horas y m edia festoneadas por mo mentos de mucha tensin, en la que se oficializ el divorcio entre Polanco y Villalonga, a pesar de que, a la salida, un Cebrin que se haba mantenido en un segundo plano, m uy en su papel de componedor de descosidos, trataba de quitarle hierro a lo ocu rrido con un par de gracietas intrascendentes. En el nimo de V illalonga y Revuelta qued flotando, como una carga ominosa, la trip le amenaza que Polanco formul aque lla tarde contra Telefnica, amenaza que cum plira casi al pie de la letra en los meses y aos siguientes. * * * Tras dejar a Polanco y a su segundo, los telefnicos se d irig ie ron a toda prisa al restaurante Zalacan. La cabeza de V illalonga era una olla a presin. Nadie le haba amenazado nunca de forma tan directa con poner sus medios, que son muchos, para torpe dear su gestin, hacer fracasar la colocacin en las bolsas y arrui nar la cotizacin, y ello no slo a travs de su Grupo, sino ape lando a su capacidad de influencia en medios extranjeros, que estaran dispuestos a seguir sus dictados. En uno de los reservados del famoso restaurante estaban cita dos para almorzar con Antonio Asensio y su chico para todo, M anuel Campo Vidal, y abordar el tem a de la plataform a d ig ita l y los derechos del ftbol. En realidad, al editor le im portaba m uy poco ese proyecto. Todo su inters estaba centrado en co locar los derechos del ftbol y hacerlo a un precio que le per m itiera liberarse de los agobios financieros que le tenan a punto de asfixia, y, adems, hacerse rico. Y estaba dispuesto a ello por que, al margen del precio como tal, el editor reclam aba una can tidad extra, una especie de peaje de 10.000 m illones de pesetas por ceder esos derechos. Por prim era vez los de Telefnica avanzaron la idea de que, en lu gar de comprar el ftbol, estaran dispuestos a alquilarlo, de modo que la responsabilidad, los derechos y obligaciones contrados con los clubes siguieran siendo de Asensio y de su so ciedad (GMA), lim itando el papel de la operadora a abonar a la citada sociedad una cantidad anual por la em isin de los p arti dos a travs de la futura plataforma.

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Desde Zalacan, la procesin se traslad a Televisin Espa ola, donde los pesos pesados de la plataforma gubernam ental te nan prevista una reunin para las cinco de la tarde al objeto de avanzar en la formacin del consorcio y dilucidar el papel que de ba desempear cada uno de sus miembros. Demasiados gallos para tan poco corral: V illalonga, Asensio, Ansn y Mnica. Toda va Mnica. En el P iru l de la calle ODonnell todo el mundo pregunt, con un punto de ansiedad, por la situacin del contencioso del ftbol. Y es que todos estaban m uy interesados en el acuerdo del ftbol, pero pagando Telefnica. Era el problema de V illalonga, obligado a vrselas con grandes estrategas, cada uno de los cuales pretenda alcanzar una posicin m ayoritaria en el proyecto aun que, como de costumbre, con los duros de la operadora. Y entonces Juan V illalonga dio una palm ada sobre la mesa y ense por prim era vez sus cartas. Se acab lo que se daba: si Te lefnica entraba en la plataforma d ig ita l tena que ser liderando el proyecto y, por tanto, con una participacin m ayoritaria en l. Que quedara claro. Tanto Ansn como M nica Ridruejo enten dieron entonces que la operadora no se lim itara nunca a desem pear un papel pasivo, actuando de mero financiador del futuro proyecto de televisin d igital. H aba llegado el momento en que las personas mayores to maran la direccin del negocio, enviando a los nios al cuarto de los juguetes. * * * A partir de ese momento Telefnica cogi las riendas del proyecto. Por fortuna, Javier Revuelta pudo contar enseguida con la ayuda de la consultora McKinsey, contratada para esbozar un business plan, de lo cual se encargaron una serie de especialistas en la m ateria llegados a Espaa para explicar el negocio y su funcionamiento. Los trabajos de M cKinsey sirvieron de presen tacin para las reuniones de las tardes con los distintos grupos. Revuelta pudo al fin respirar con alivio: ya tena algo que ense ar a sus visitantes nocturnos. En la tercera semana de noviembre se present ante los m e dios de comunicacin el proyecto de televisin d ig ital auspiciado por el Gobierno, presentacin que, realizada en la sede de Telef

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nica, se sustent en apenas cuatro ideas cosidas con alfileres, sin haber decidido an la composicin definitiva del accionariado y el porcentaje de cada socio. Lo nico que estaba claro era que Te lefnica tendra, al menos, una participacin del 35 por 100. Para entonces, los nervios de M A R lucan a flor de piel. Aqul pareca un barco varado en la arena que haba que poner a flote a toda prisa porque el rival estaba a punto de hacerse a la mar. H aba que firm ar el acuerdo societario cuanto antes pero, en el rush final, Tele 5 se desenganch de la idea y fue preciso buscar a toda prisa una serie de pequeos accionistas de acompaamiento que, adems, dieran cierto lustre pluralista al proyecto. Se consigui que entrara Telemadrid, cosa nada fcil a tenor del juego poltico de Ruiz-G allardn, y que lo mismo hiciera la televisin valenciana merced a una gestin personal de V illa longa ante Zaplana, intervencin que fue an ms importante a la hora de lograr la presencia del Grupo Recoletos. Subsista ia incgnita de TV3, dispuestos a entrar siempre y cuando hubiera acuerdo con Antena 3. Porque se segua siendo el nudo gordiano que Villalonga tena que deshacer. Con la estructura accionarial prcticamente cerrada, quedaba por resolver el espinoso asunto de los 10.000 millones que reclamaba de fee Antonio Asensio. Entre la espada y la pared, el pre sidente de Telefnica pidi un favor a su amigo Aldo Olcese: Oye, Aldo, tienes que conseguir que Antonio me rebaje un poco esa cifra para que yo pueda venderlo mejor aqu, ya sabes... No te preocupes, Ju an , yo le voy a decir a Antonio que tiene que hacerte ese favor. Y Asensio accedi a rebajar la cifra a 9 500 millones. El edi tor era tan magnnim o que no le im portaba perder 500 millones con tal de perm itir a V illalonga quedar bien ante su Consejo, y en especial ante el BBV y La Caixa. Y es que el BBV, socio de Prisa en Canal Plus, se haba m an tenido en tierra de nadie en pleno fragor de la batalla d igital, v i gilando de cerca a V illalonga y presionando para que no com prara el ftbol de Asensio, hasta el punto de que en la operadora sentan la presencia del banco como la de un vigilante jurado poco amistoso. Un comportamiento en el que seguramente te na mucho que vr la falta de confianza de la entidad en la soli dez del Gobierno Aznar. Asustado ante la perspectiva de un r pido regreso de Felipe Gonzlez al poder, Ybarra tem a quedar

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al descubierto apostando por V illalonga en esta batalla, lo que sera tanto como quedar a merced de la poderosa m aquinaria m editica polanquil. El argumento del de N eguri era que Telefnica no estaba para comprar los derechos del ftbol, porque se no era su nego cio. Ybarra, m urm uraban en la sede de Gran Va, remaba en la m ism a direccin que Polanco. En la ltim a semana de noviembre, y con el acuerdo de in tenciones prcticamente cerrado, Asensio se descolg con la no vedad de que Antena 3 no entrara en el accionariado de la futura plataforma si antes no se resolva el contencioso del ftbol, de modo que los telefnicos tuvieron que rescatar a toda prisa la vieja frmula del alquiler de los derechos. Tres das antes de la fe cha prevista para la firm a, Asensio acept un documento, nego ciado en su nombre por M iguel Roca, con las condiciones del a l quiler del ftbol durante cinco aos y el pago de los polmicos 10.000 millones de pesetas extras. Una cifra que qued d iv i dida, con todo, en varios plazos, el primero de los cuales estaba vinculado a la firm a ante notario del acuerdo definitivo de cons titucin de la nueva plataforma d igital (cosa que estaba prevista, como m uy tarde, para el 30 de enero del 97), pero no antes, por que poda ocurrir que no llegara a constituirse nunca. Antonio Asensio se haba mostrado de acuerdo con esa caucin, pero el 26 de noviembre, apenas cuarenta y ocho horas antes de la fecha fijada para la firma del acuerdo de intenciones, su hombre de confianza, Manuel Campo Vidal, dijo que no, que esa cifra tena que pagarse el mismo da de la firma del mencionado acuerdo. Y como Telefnica, firme en su postura, se negara a ceder, Campo V idal, con instrucciones claras de Asensio, anunci, para sorpresa de todos, que retiraba el documento del ftbol, preferi mos no firm ar ahora, asegur con gesto huidizo, ya discutiremos esto ms adelante. Asensio se desdeca as del que hasta entonces haba sido su gran argumento: que el ftbol y la constitucin de la plataforma eran la m ism a cosa. A Revuelta esa decisin le pa reci extraa. Antonio Asensio estaba ya cocinando la traicin que el 24 de diciembre le llevara a cambiar de bando. Agobiado desde el punto de vista financiero, necesitaba ese dinero y lo necesitaba ya, porque en las primeras semanas de diciembre tena que afrontar una serie de pagos millonarios con los bancos que haban financiado su pa

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quete de Antena 3, y tal y como los hombres de Telefnica haban configurado los documentos, hasta el da 30 de enero no iba a reci bir un duro por el ftbol. Y eso no resolva sus problemas. * * tLleg el ansiado da, jueves 28 de noviembre del 96, de la firm a del acuerdo de intenciones sin que los problemas hubieran desaparecido del todo. Con los textos prcticamente cerrados, el hombre que no quera firm ar ese acuerdo ni ningn otro iba a aprovechar al mximo un par de asuntos menores que quedaban pendientes para bloquear la firma. D efinitivamente, Asensio no quena ceirse a ningn compromiso, aunque estaba obligado a guardar las apariencias hasta el final. Javier Revuelta haba quedado a las siete y m edia de la m a ana en la sede de Gran V a con Antonio Asensio y sus abogados al objeto de introducir los ltim os retoques al documento. Hora tan temprana vena explicada por la agenda del da: a la una de la tarde la plana mayor de la operadora em prenda viaje, va Franc fort, hacia la lejana Asia, donde Villalonga quera explorar alg u nas posibilidades de negocio. A la hora fijada, una secretaria hizo su entrada en el despacho de Revuelta: Acaban de llegar unos seores de Barcelona; dicen que son los abogados del seor Asensio y de TV3. A h!, m uy bien, que esperen fuera respondi Revuelta. Esperando quedaron hasta que, casi una hora despus, el propio Asensio hizo su entrada en el despacho de Revuelta hecho una fiera: Esto es una falta de cortesa inadm isible! Habis despre ciado a m is abogados, que llevan ah una hora encerrados sin que nadie les d irija la palabra! Oye, Antonio, que yo haba quedado contigo -replic Re vueltapara negociar el documento. T no me dijiste que iban a venir tus abogados, qu quieres que le haga? Esto es una falta de respeto inaceptable! Y sabes una cosa? Que no estoy dispuesto a firmar ese documento, y no lo voy a hacer de ninguna forma! La gran representacin estaba en marcha. En escena apareci Mnica Ridruejo, dispuesta a contemporizar. Intento vano. Lleg tambin Ansn, decidido a poner a prueba sus habilidades de com

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ponedor. No firmamos, no firmamos. Y por el edificio corri como la plvora la sospecha de que aquello iba a terminar como el rosario de la Aurora, con los medios de comunicacin esperando en la planta noble el momento de la foto para el recuerdo y el avin de Iberia listo para salir desde Barajas en direccin Francfort... Antonio quera zafarse a ltim a hora -asegu ra R evu elta-, y la escenita le liberaba de la obligacin moral de firm ar un acuerdo que no le convena y que iba a hacer an ms d ifcil de explicar los pactos que estaba a punto de suscribir con Polanco. Fue una autntica sesin de teatro. Haba tambin otros motivos por los que Asensio, y esta vez con razn, se negaba a firmar. Uno de ellos fue la introduccin de una clusula, que no figuraba en el contrato original, por la cual du rante los tres primeros aos de funcionamiento los socios se obliga ban a reponer las prdidas segn se fueran produciendo y no al final de cada perodo, como hubiera sido razonable, otorgando derecho preferente al resto para cubrir la participacin de aquel que no pu diera atender sus compromisos. Esa clusula, unida al pian de nego cio que se haba diseado, pareca abocar a ia sociedad a una serie de ampliaciones de capital sucesivas que Asensio difcilm ente podra atender. Aquello pareca destinado a estrangular a un hombre' si tuado permanentemente en el filo de la navaja financiera. Con Asensio al pie del ascensor dispuesto a abandonar el ed i ficio de Gran V a entre el escndalo del respetable, Villalonga lo cogi por el brazo, oye, Antonio, no me puedes hacer esto, estn aqu los fotgrafos, las televisiones, todo el mundo esperando, me partes por la m itad si te vas... El regreso de Asensio al teatro de operaciones supuso borrar de un plumazo la clusula de marras. La ansiada firma tuvo lugar, por fin, a las 11,20 de la m a ana. Tras la foto de rigor, las gentes de Telefnica salieron de es tam pida con direccin a Barajas dispuestas todava a coger el avin que despegaba en menos de m edia hora. Aqul fue el beso de Judas de Antonio Asensio. En la foto de fam ilia de los participantes del magno acuerdo faltaba el hombre de confianza de Asensio, el chico de los recados, que decan en Telefnica, del editor cataln; dnde est Manolo Campo?, pre guntaba Jav ier Revuelta frente a los fotgrafos, doblndose a iz quierda y derecha como un junco de ribera, no est, responda Asensio con cara de circunstancias, se ha tenido que ir a Barce lona porque tiene a su madre m uy enferma.

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La realidad es que, m ientras Asensio firm aba de m ala gana el documento, su entonces hombre de confianza, Manuel Campo Vidal, una persona que nunca vino de frente, siempre con infor maciones lim itadas y sesgadas, estaba reunido a la m ism a hora con Ju an Luis Cebrin, negociando el cambio de bando. La trai cin se estaba consumando. * * *
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Tanto haban querido apretarle que, mago del regate y del juego de poker, Antonio Asensio termin por jugrsela a Ju an Villalonga en la ruleta de Jess Polanco, algo que habra resul tado inim aginable apenas unos meses antes. En efecto, a lo largo de septiembre y octubre la querella entre Polanco y Asensio, con el ftbol televisado como punto de fric cin, rebas las pginas de los peridicos para llegar hasta los tri bunales de justicia. El editor cataln, con la ayuda del PP antes del 6 de marzo y del propio Gobierno Aznar despus, se haba colado de rondn en un negocio -e sta vez el ftbol de pagoque Polanco, cmo no, consideraba suyo. Todo haba empezado por un exceso de confianza de Prisa que su dueo term inara pagando m uy caro. Casi dos aos antes, en el verano del 95, Asensio haba reunido a un grupo de directivos del grupo en su casa de M arbella para anunciarles, ante la sor presa general, que el negocio del futuro, el inesperado caladero de millones donde podran pescar los ms atrevidos, se llam aba ftbol. A quello nos pareci una locura, asegura Javier G imeno, ex consejero delegado de Antena 3. En efecto, de acuerdo con el mago Asensio, el futuro del ne gocio audiovisual pasaba por el control del balom pi, de modo que haba que poner manos a la obra para conseguir cam biar la filosofa de la Liga de Ftbol Profesional y, por ende, la fr m ula de contratacin audiovisual de los equipos. Merced a su tesn hab itu al, aquel anuncio se transform en la creacin de la sociedad GM A, como futura titu la r de los derechos de re transm isin. "Mientras Asensio y sus gentes se dedicaban a la tarea, Po lanco y sus ricoshom es, confiados en que nunca nadie se atre vera a entrar en un jardn que crean suyo, se echaban a dorm ir la siesta. Cuando quisieron despertarse, Asensio, con la eficaz ayuda

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del secretario de Estado para el Deporte y los presidentes de a l gunas comunidades autnomas, se haba hecho con los derechos de los ms im portantes clubes espaoles. El dueo de Zeta reforz su posicin con el acuerdo alcanzado con TV3 gracias a los buenos oficios de su tradicional m entor po ltico, Jordi Pujol. Con ello, Asensio pudo unir a su escudera el Ftbol Club Barcelona y el R.C.D. Espaol, cuyos derechos eran propiedad de la televisin autonmica catalana, lo que ter min por configurar una opcin im batible en el panorama del ftbol televisado. Asensio le haba echado un pulso a Polanco, y eso es algo que en Espaa nunca sale gratis. Sin embargo, el cntabro, asediado por la inm inencia de la temporada 96/97, se vio obligado a hacer de tripas corazn. De modo que el 16 de agosto del 96, y a peti cin del Grupo Prisa, M atas Corts y Ju an Luis Cebrin se sen taron a almorzar con Javier Gimeno y M igu el Roca en el restau rante barcelons Reno. Fue un almuerzo que empez a las dos y acab a las ocho de la tarde y en el que se establecieron las bases de una futura colabora cin entre ambos grupos. Se trataba, en concreto, de unificar cri terios para aportar los equipos controlados por cada uno a una bolsa comn, como paso previo a la comercializacin del producto por las dos plataformas de televisin d ig ital que se perfilaban en el horizonte espaol. Las relaciones de Asensio con el Gobierno eran entonces excelentes, lo que explica que el editor defendiera una solucin que no m arginara a la futura V a D igital. El encuentro de Barcelona tuvo continuidad diez das des pus en una cena celebrada en la sede de Prisa, Gran V a 32. Pero esa noche quebr el vaso de cristal tan laboriosam ente ta llado en Reno. El principio de acuerdo a ll alcanzado salt en m il pedazos. Razn? La de siem pre tratndose de los Polan cos: Prisa pretenda el monopolio, de forma que el ftbol slo pudiera verse a travs de su plataform a de pago, Canal S atlite D ig ital (CSD). Como quiera que esa pretensin alteraba radicalm ente la filo sofa de lo pactado en la Ciudad Condal, previa consulta telef nica con Asensio, Roca y Gimeno dieron a ll mismo por zanjada la reunin cuando apenas eran las once de la noche. Habra un nuevo intento, casi a la desesperada, de reanudar las negociaciones en una reunin mantenida, con representantes

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de menor nivel que los anteriores, en torno al 10 de septiembre en el hotel V illam agna de M adrid. Pero de nuevo las exigencias de Prisa im pediran avanzar un paso. Aqul fue el pistoletazo de salida para la declaracin de gue rra de Polanco a las huestes de Asensio. A mediados de septiem bre, el dueo de Antena 3 tuvo conocimiento de la presentacin de una denuncia secreta contra l ante la Fiscala Anticorrupcin sobre la base argum entai de la maraa societaria por l tejida en torno a Antena 3 Televisin. U n episodio que nunca vio la luz en la prensa, y sobre cuya autora se hicieron todo tipo de conjeturas en el Grupo Zeta, desde que el responsable hubiera sido el pro ductor Jos Frade hasta, naturalm ente, que se tratara del Grupo Prisa, tan bien posicionado en los ambientes judiciales espaoles, para, de esa forma tan am istosa, intentar presionar al editor al objeto de llegar a un acuerdo sobre el ftbol. La denuncia, que nunca lleg a mayores, sirvi para atizar la hoguera de un enfrentamiento entre ambos grupos que alcanz una violencia verbal realm ente aparatosa. El 18 de septiembre, Antena 3 y Canal Plus llegaron a los tribunales en su disputa por los derechos del ftbol. Fueron tiempos duros. La SER y El Pas, con la objetividad que les caracteriza cuando los intereses econ micos de su propietario estn en juego, se lanzaron a fondo por la quebrada de la heterodoxia financiera de Asensio, denunciando el entramado de empresas por l manejadas y su participacin en el capital de algunos clubes del ftbol, cosa que vulneraba la Ley del Deporte. Asensio respondi al fuego enemigo con declaracio nes m uy duras contra Prisa y con comunicados en los que se mo faba de la objetividad e independencia de ese grupo y se acusaba a Polanco de m anipular y tergiversar la realidad. Una pelea sin cuartel, como siempre que hay mucho dinero en juego. El 20 de octubre, El Pas descubra el Mediterrneo con una historia maravillosa: Jordi Pujol, el poder detrs de Asen sio. En efecto, hasta la llegada de Aznar a Moncloa, Pujol haba sido el baluarte poltico, el escudo protector de Antonio Asensio, tanto en Catalua como en el resto de Espaa. Y no por casuali dad. Paradojas del nacionalismo tnico, Pujol era y es un poltico cogido, en lo que a prensa escrita se refiere, por la tenaza de El Peridico de Catalunya (Asensio) y La Vanguardia (conde de God), un apoyo que siempre le ha resultado fundamental desde el punto de vista electoral frente a Pascual M aragall.

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Y el 27 de octubre, Pedrojota terciaba en la disputa en su ho m ila dom inical de El Mundo: Lucifer regatea a B elceb, o el relato de cmo Asensio haba burlado la posicin hegem nica de Polanco en el ftbol. * ** Echarle un pulso a Polanco pareca especialm ente arriesgado para un hombre como Asensio, siempre a punto de la asfixia fi nanciera. Pero vivir peligrosamente al borde de la quiebra se ha ba convertido para l en un estilo, casi en un arte. Durante aos su estrategia haba consistido en ganar tiempo. La m ayora de las veces el nuevo plazo se reduca a unos pocos meses de vida, que ese mismo tiempo se encargaba pronto de consumir para renovar las angustias de un poderoso con pies de barro que viva del d i nero ajeno, el gambeteo y el regate en corto. Estaba claro que esa situacin no podra alargarse indefinidamente. El artista, en todo caso, ha contado siempre con la benevo lente complicidad de sus banqueros financiadores, tradicional mente dos grandes bancos, Banesto y BCH, y la mayor caja del pas, La Caixa. En torno a los hechos relatados, las obligaciones de Asensio con sus acreedores se elevaban a la sum a de 42 .00 0 millones de pesetas. A principios de 1995, Javier Gimeno, ante las dificultades con las que chocaba la cadena para obtener nueva financiacin en tre la banca espaola, convenci a Asensio de la necesidad de acu dir al mercado internacional, con la idea de iniciar una reestructu racin sensata de esa deuda que le perm itiera vivir sin agobios. Claudio A guirre, responsable para Espaa de M errill Lynch amigo personal de Gimeno, acept lid iar con ese toro, aunque exigi meterse en las tripas de Antena 3 durante seis meses. El escrutinio al que l y sus analistas la sometieron concluy con un prstamo sindicado, dirigido por el citado banco de negocios, por importe de 15.000 millones de pesetas a seis aos y con un ms que aceptable tipo de inters, prstamo que Asensio y G i meno firmaron en Londres en diciem bre del 95. Una operacin que ciertamente dio m edia vida al editor. Se cum pla as uno de los objetivos que Aldo Olcese y su so ciedad, Fincorp, se haban fijado para la reestructuracin de la deuda de Antena 3. Ligado toda su vida al m undo financiero,

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Olcese se haba convertido en el broker, el asesor, el consultor, y, sobre todo, el am igo de Asensio. Otro de tales objetivos, quiz el ms importante, eta la salida a Bolsa, contando con la promesa de que el nuevo Gobierno iba a revocar la lim itacin legal establecida en la Ley de Televisin Privada, segn la cual una m ism a persona no poda ser propieta ria de ms del 25 por 100 de una cadena. Era uno ms de los to pes que Asensio se saltaba a la torera con la piadosa connivencia del Gobierno, primero del PSOE y despus del PP, dispuestos a m irar hacia otro lado. Ms grave era el caso de las sociedades tapadera utilizadas por el editor para facturar a Antena 3, sociedades que, se sospechaba, actuaban como centros de beneficios m ientras las prdidas, si las hubiere, terminaban aflorando en la cadena. Para hincarle el diente a ambos problemas, Olcese convenci a Asensio en el transcurso del 96 de la necesidad de meter en la casa a un banco de negocios de prestigio, S.G. W arburg, con la misin de colocar entre inversores internacionales parte de las acciones por l controladas a travs de fiducias varias. Tericamente esa opera cin pareca posible, puesto que la compaa ya haba dado benefi cios auditados durante el 95, pero era imprescindible desentraar la maraa financiera de la cadena como paso previo a la salida al mercado en busca de nuevos recursos. Dos objetivos por el precio de uno. Se trataba de poner orden en la casa y dar cierta credibili dad a sus cuentas de cara a los potenciales nuevos inversores. W arburg entr, pues, en escena con la m isin de realizar un due diligence, mientras Aldo Olcese, en tareas de asesor y confesor de Asensio, realizaba funciones de contraste de lo que el banco de negocios iba decidiendo. Las peleas de Asensio con el equipo de W arburg resultaron dignas de una historia del disparate. Reido con La ms elem ental ortodoxia financiera, el editor haba firmado la compra de los derechos del ftbol sirvindose para el pago de un crdito de 6.500 millones que le dio... la pro pia Antena 3! Olcese se echaba las manos a la cabeza: Pero eso no se puede hacer, Antonio, no me jodas! Si q uie res, reestructurar la deuda y salir al mercado en busca de capital nuevo no puedes andar haciendo este tipo de cosas, porque eso no es de recibo. Cmo que no, si Antena 3 es m a?...

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 Precisamente por eso, porque no es cien por cien tuya, que tienes ah unos socios minoritarios a los que debes alguna expli cacin. A h!, es que pienso devolver ese dinero hasta la ltim a pe seta, y con sus intereses. Nos ha jodido, es que slo faltaba...! Es que, adems de devolver el prstamo con sus intereses, tendras que ceder a An tena 3 un porcentaje de los beneficios futuros. Era una pelea agotadora que se repeta m ilim tricam ente un da s y otro tam bin, consecuencia de la forma de ser de un hom bre acostumbrado a vivir al borde del precipicio. * * * El private placement de W arburg se cerr alrededor del 16 de diciem bre del 96, con la colocacin del 12 por ciento de Antena 3 y el aval del propio Asensio. Se trataba de una operacin reali zada m ediante la frmula de los GDR, acciones sin voto con t tulos depsito (el Bank of New York actuaba como depositario), pero cuyos tenedores finales eran fondos de prim era categora, caso de A lliance, C apital, J . P. M organ, etc. . La colocacin, que en Espaa levant sospechas de que se tra taba de una nueva fiducia, perm iti la entrada de alrededor de 14.000 m illones de pesetas, de los cuales casi la m itad eran plus valas destinadas al pago de la deuda con Banesto. A l d a si guiente de la firma, en efecto, Asensio extendi un taln por casi 7.0 00 m illones de pesetas saldando la deuda que m antena con el banco. Su nuevo dueo, Emilio Botn, que no daba un duro por el xito de la operacin, no poda creer tamao m ilagro. Pero Asensio, con independencia de su in telig eh cia y su de mostrada capacidad de supervivencia en las condiciones ms extrem as, es hombre que si algo tiene de sobra es baraka, suerte, m ucha suerte. La de W arburg, una operacin casi m g ica para l, era la m ejor demostracin. La colocacin de aquel paquete se hizo en el momento oportuno, con la gente opor tuna y al precio oportuno y, de no haber sido por ella, el editor lo habra pasado realm ente m al. Como broche obligado de la operacin, no tuvo ms rem e dio que desprenderse de sus sociedades tapadera. En diciem bre del 96, pocas semanas antes de que la revista poca saliera de

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nunciando el entramado, la situacin qued regularizada con la compra por Antena 3 de la totalidad de esas empresas. Saldada la deuda con Banesto, su posicin con el BCH era mucho ms cmoda, ya que nunca haba tenido que soportar ninguna gran presin de A m ustegui para ponerse al corriente con la entidad. De manera que la situacin de Antonio Asensio a finales del 96 no era tan desesperada como se deca, aunque la deuda, en torno a los 40 .00 0 millones de pesetas (21.000 con el propio BCH , 8.000 con La Caixa) segua siendo m uy importante. En cualquier caso, su posicin haba quedado aliviada hasta el mes de junio del 97, una circunstancia que desconoca Ju an V illa longa en los prolegmenos del 24 de diciembre. Salvado por la campana. Salvado incluso del instinto depre dador de Botn, que meses atrs haba estado a punto de despla zarlo de la cadena para colocar a su frente a uno de sus hombres de confianza: Eugenio Galdn. Del instinto depredador de Botn lo salv, en realidad, una discreta gestin de Jos M ara Aznar cerca del banquero santanderino. Asensio iba a ser el hombre del PP en el mundo audiovi sual y no era cuestin de cargrselo por un qutam e all unos m i les de m illones de pesetas. Algo haba cambiado de modo radical para Asensio tras la jornada electoral de marzo del 96. Cada go bierno tiene el Polanco que se m erece, d ira despus con cierta y brillante sorna el propio Eugenio Galdn. El propio Aznar, sin embargo, haba dejado clara la natura leza de esa nueva relacin en el curso de un almuerzo en Moncloa con Federico Jim nez Losantos, Antonio y Luis Herrero: Pero, cmo os habis podido echar en brazos de un tipo como Asensio? pregunt uno de los periodistas. Pues porque nada ms formar Gobierno vino Pujol y me dijo que tenamos que elegir entre un quinqui y un granuja...! El gran u ja, sin embargo, tena que pagar un precio por el favor del Gobierno que a veces resultaba francamente insoporta ble. Algunos, caso de M AR, crean que eso daba derecho a todo. El secretario de Estado de la Comunicacin estaba, en efecto, em peado en que Asensio cambiara la lnea editorial de su grupo, m uy proclive al Gobierno en lo que a Antena 3 se refiere. El pro pio editor haba consensuado con Moncloa el perfil del director de informativos de la cadena, cargo para el que fue nombrado

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Pepe Oneto, director de Tiempo, Sin embargo, M A R se quejaba de que los peridicos controlados por Zeta no dejan de darnos lea. Pero es que yo no puedo decirle al director de La Voz de Asturias que hable bien del alcalde de Oviedo, que no puedo, coo!..., se desesperaba Asensio. * * * En contra de los intereses del Gobierno Aznar remaba M a nuel Campo Vidal, un hombre que, en la longitud de onda del felipismo, no cejaba de ponderar la bondad de un acercamiento a Polanco, ojo, Antonio, que stos no te quieren, que lo que buscan es llevarte al huerto, acurdate de lo que te digo... Con la tenacidad que le caracteriza, Campo Vidal mantena ante Asensio la tesis de que Villalonga no era de fiar, Empeado, en es trecho contacto con Cebrin -dos buenos periodistas oficiando de malos gestores de empresa-, en llevar a Asensio al redil de Polanco, se dedic a desacreditar las posibilidades de pacto con Telefnica. Te van a ir dando largas, pero no vas a ver un duro, Antonio. La siembra de Campo Vidal, tratando de defender una opcin ideolgica por encima de los intereses comerciales de su patrn, termin por caer en el campo abonado de un Asensio necesitado de cash y tentado a pegar un verdadero pelotazo con los dere chos del ftbol. . El 17 de noviembre, Asensio llam a M iguel ngel R odr guez a prim era hora de la tarde. Necesitaba verle con urgencia. Pero, de qu se trata, Antonio? A qu vienen estas prisas? Es que quiero verte antes de la cena que voy a tener esta noche con Polanco. En el despacho del secretario de Estado, el editor coment que el amo de Prisa le haba llamado para invitarle a cenar, en un ltim o intento por llegar a un acuerdo para com partir el ftbol, pero quiero que sepas que voy de oyente y que nunca se me ocu rrir hacer nada con l , cosa lgica, por otro lado, en un hombre que todava tena esperanzas de ser nombrado presidente de la fu tura plataform a auspiciada por el Gobierno, para lo que contaba con el apoyo de Ansn. A la hora de las despedidas, M AR, entre bromas y veras, trat de asegurar la fidelidad del editor: Bueno, espero que no hagas ninguna tontera esta noche...

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 N unca jam s, puedes estar seguro: nunca pactar con Polanco. Sospecho que esa noche pact con l sostiene M A R -, por que, qu sentido tena aquella innecesaria visita? El vino a mi despacho a testar si definitivam ente tena alguna posibilidad de ser presidente de la plataforma d ig ita l plural, y al no recibir res puesta, opt por sentarse con Polanco. * * * La negociacin con Prisa, vaciadas las arcas de los insultos m u tuos en la prensa y en los tribunales de Justicia, tom cuerpo en la ltim a decena de noviembre. Yo me enter a primeros de diciem bre de que se haban reanudado los contactos con Prisa, y de que Campo Vidal y Cebrin, que se vean con asiduidad, avanzaban a marchas forzadas, asegura uno de los hombres de Asensio. En torno al mircoles 18 de diciembre, el editor convoc a su staff para anunciar una sorpresa: estaba obligado a tomar una de cisin definitiva en torno al ftbol, y aunque no era la solucin que ms le entusiasmaba, no tena ms remedio que firmar con Prisa, porque necesito el dinero y Telefnica no est dispuesta a drmelo. Campo Vidal ya ha desbrozado el camino con Cebrin, de modo que se trata de ir maana a una reunin en el hotel Bara jas para dar el impulso definitivo al acuerdo. Asensio enfatiz la necesidad de mantener la negociacin en el mayor de los secretos. El Grupo Prisa, con la nica excepcin de Polanco, destac al hotel Barajas a sus primeros espadas: Ju an Luis Cebrin, M iguel Satrstegui, Jos M ara Aranaz, Ricardo Diez Hochtleiner, Car los Abad y Ele Jurez. Por parte de Antena 3 asistieron Javier Gimeno, el propio Campo Vidal, Javier Lpez, John Gibons (uno de los asesores de Asensio para temas econmicos), Francisco M a tosas y Francesca Garrigues (abogada del Grupo Zeta y ex mujer de Campo Vidal). A la reunin acudieron tam bin Luis Oriva y Jo rd i Villajoana en representacin de TV3. A ll estaban, pues, las tres patas del banco que sera presentado en pblico el 24-D. Los reunidos, constituidos en dos equipos de trabajo, uno ju rdico y otro econmico, con Cebrin y Campo Vidal como coor dinadores respectivos, avanzaron a ua de caballo en la direccin que les haba sido encomendada: la de dejar listo un acuerdo marco para la creacin de una sociedad conjunta (que luego sera

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bautizada como Audiovisual Sport S.A.) a la que se aportaran los respectivos derechos del ftbol. Pero se habl tambin de la inte gracin de la propia Antena 3 en Canal Satlite D igital, la plata forma de Polanco, vulnerando de esta forma los pactos que Asen sio haba suscrito el 28 de noviembre en la sede de Telefnica. Los acuerdos del hotel Barajas culm inaron en m aratonianas reuniones de perfeccionam iento los das 22 y 23 de diciem bre en la sede del Grupo Zeta, calle O D onnell de M adrid, en las que participaron ambos grupos al completo, ms los abogados de Prisa, ms el in evitable M igu el Roca, verdadera sombra de Asensio, ms el propio Asensio en su despacho y Polanco en su c astillo de M ndez N ez, ambos en perm anente contacto telefnico. El acuerdo dependa al final de la generosidad de Polanco a la hora de valorar las sociedades propietarias de los derechos del ftbol, Gesport y GMA. Cunto ms vale tu ftbol que el m o?... pregunt Po lanco a Asensio. D igamos que 5.700 m illones de pesetas ms -respondi Asensio. De acuerdo. A h van. A continuacin, ambas empresas aportaron sus activos (los mencionados derechos) a la sociedad Audiovisual Sport, de la que cada uno tendra el 40 por 100 del capital, quedando el 20 por 100 restante en manos de TV3. Inm ediatam ente despus, Audiovisual Sport los vendi en ex clusiva a Canal Satlite D igital (CSD) para su explotacin en rgi men de pay per view, derechos por los que CSD pagara 15.000 m i llones, de los cuales el 40 por 100 corresponda a Asensio, es decir, otros 6.000 m illones, de forma que el editor cataln se embol saba de una tacada 11.700 m illones de pesetas. Tamao trfago culm in con el famoso pacto de Noche buena, firmado el 24 de diciem bre pasadas las 3 de la tarde en la Fundacin Santillana, con ojeras en todos los rostros por culpa de las noches de caf e insomnio vividas en las dos ltim as agota doras jornadas, y nerviosas miradas al reloj por doquier, porque todo el mundo quera salir pitando para celebrar la Nochebuena con los suyos, y haba viajes en avin programados, y coches casi en marcha esperando con el equipaje a bordo, y eso sin contar los estmagos vacos, circunstancia que el mejor Polanco se afan en

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aliviar con un buen surtido de canaps, to rtilla de patata, buensim a por cierto, aunque el cntabro se super con las croque tas, fin sim as, y un buen champn francs para celebrar el ja que mate que l, el hombre ms poderoso del Reino, le acababa de endosar al Gobierno legtim o de la nacin. Polanco, copa de fino cristal de Bohemia en la mano, se mos traba especialm ente educado con Asensio, particularm ente atento, solcito en exceso con el hombre ai que apenas un par de meses antes haba tachado poco menos que de estafador, en una pelea que haba sacado a la superficie los instintos ms bajos de dos mercaderes del dinero. El dueo del Grupo Prisa era aquel atardecer de diciembre un gran actor dispuesto a perseverar en la farsa el tiempo necesario para explotar a fondo las bazas que le ofreca tan inesperado aliado. Lo ms llamativo del caso es que nadie quisiera dar publicidad al acuerdo que se acababa de firmar, sntom a evidente de la m ala conciencia que, a pesar de todo, embargaba a los protagonistas del affaire. Algunos, empezando por Campo Vidal, un hombre asus tado en la hora de su gran triunfo, queran dejar cerrado bajo siete llaves un pacto que involucraba a cinco empresas (Prisa, Antena 3, GM A, Gesport y TV3) y que, como todo lo que atae al ftbol, tena una evidente relevancia social. Hasta que alguien del Grupo Zeta, en un gesto torero, plan te una objecin muy fundada: Pero es que hemos hecho algo de lo que nos tengamos que avergonzar? No se trata de un acuerdo empresarial? Si lo es, pensar en mantenerlo oculto es cosa de locos. A lo hecho, pecho. Yo, como Antena 3, puedo defender el inters legtim o de la ca dena en este acuerdo, y espero que el resto pueda hacer otro tanto. M antenerlo en secreto sera un grave error. La tesis prosper porque Polanco, hacindose con las riendas, sentenci: Lo que dice Javier tiene razn, coo! Polanco, encantado de la vida y Asensio, como Campo Vidal, nervioso e ntimamente asustado por las consecuencias del pacto con Prisa. Preocupado y con ganas de salir corriendo, que fue lo que hizo a primera hora del da de Navidad, poniendo rumbo a Nueva York y Las Vegas con el obvio deseo de quitarse de en me dio durante un tiempo. La tormenta estaba a punto de estallar sobre Madrid.

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Antes de abandonar la Fundacin Santillana, Asensio se me ti en el bolsillo un taln del Banco U rquijo por im porte de 6.666 m illones de pesetas, taln que a continuacin entreg a J a vier Gimeno, consejero delegado de Antena 3, para saldar la deuda que GMA tena contrada con la cadena. ** * Los poderes fcticos, con la m ayora de los banqueros a la cabeza, se apresuraron a tirar de telfono para felicitar a Po lanco por el xito alcanzado; tal fue el caso de Jos M ara A m ustegui. D urante los meses en que Asensio y Polanco se arrea ban a m atar, el presidente del BCH recibi el encargo de Felipe Gonzlez de m ediar y acercar posturas, encargo que llev a efecto con escasa fortuna, por eso, cuando en N avidad me llam Asensio y me dijo que haba firmado con Polanco, yo dije que estupendo, que me pareca m agnfico que se entendieran, porque eso era mucho ms de lo que me haban pedido a m , aunque luego result, claro, que eso le ab ra un boquete enorme al Gobierno del PP. H aba hombres felices, como A m ustegui, y hombres pro fundamente enfadados, como Jess Gil y G il, a quien Canal Plus haba ofrecido 5.000 millones por los derechos del A tltico de M adrid, que GIL no haba querido aceptar por lealtad a Asensio, y ahora resulta que los 2.000 kilos que yo he dejado de ganar se los ha embolsado l... . N inguno tan feliz como el propio Polanco, que no slo obte na los derechos de todos los equipos de ftbol de la Prim era D i visin, sino que iba a poder comercializarlos en exclusiva a travs de su propia plataforma d igital. Polanco, inveterado enem igo de la libre competencia, iba a consolidar de esta forma su monopo lio sobre la televisin de pago. Un negocio que por s solo poda dejarle unos rendim ientos netos m uy superiores a los del Grupo Prisa. El caso de Rupert M urdoch y los devastadores efectos de su podero sobre la prensa libre anglosajona acuda a muchas memorias. El m agnate aus traliano, dueo de un im perio m uy diversificado de libros, pe ridicos, emisoras de radio, cadenas de televisin, operadoras de cable, etc., acababa de reducir a la m itad el precio de sus diarios en Gran Bretaa con la intencin de doblegar a sus principales

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competidores. Murdoch se perm ita el lujo de perder con la prensa escrita un dinero que recuperaba con largueza en sus ne gocios audiovisuales. Las crticas contra la actitud tim orata de V illalonga no se hi cieron esperar. Su negativa a pagar la mordida que le peda Asensio fue el mayor error estratgico cometido en esta historia -asegura M AR , sin el cual nos hubiramos ahorrado la guerra d ig ita l y el desgaste que supuso para el Gobierno. El interesado se defendera argum entando que si hubiera re cibido una llam ada del presidente del Gobierno dicindome que comprara los derechos del ftbol, habra tenido dos alternativas: cum plir la orden o dejar la compaa, es decir, ser considerado un mamporrero del Gobierno o salir de Telefnica. En cualquier caso, hubiera destrozado mi carrera profesional. El pacto de Nochebuena produjo en Moncloa un profundo desgarro. Asensio haba tomado el pelo al Gobierno. El pacto de Nochebuena supuso para el Gobierno Aznar un desastre sin paliativos. U na sensacin de pnico se instal en muchos sectores sociales que haban apoyado el cambio. Los ca torce aos de Felipe el Soberbio podan ir seguidos por al m e nos cuatro aos de Felipe el V engativo, de modo que aquellos que se haban atrevido a hacerle frente en marzo del 96 podan ir atndose los machos. ' El Gobierno popular arda en deseos de revancha contra el editor cataln, aunque, en trminos de pas, el problema no era Asensio, sino Polanco y el poder de su prctico monopolio. La si tuacin poda hacerse particularm ente irrespirable en el sector de los medios de comunicacin, porque stos son de los que ap li can la ley de fugas con el enem igo, stos son nazismo en estado puro, aseguraba el consejero delegado de un importante medio de comunicacin madrileo. La erosin de autoridad del Gobierno, en general, y de Aznar, en particular, era inevitable. N adie con dos dedos de frente iba a querer embarcarse en una operacin con ese Gobierno a partir del pacto de Nochebuena.

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E l n e g o c io d e l a l ib e r t a d

Muchos en Promotora de Informaciones S.A. (Prisa) le lla man el am o, y m illones de espaoles estn convencidos de que Jess Polanco es uno de los hombres ms poderosos de Espaa, el nico poder fctico real que, a las puertas del siglo XXI, existe en el pas. Es el principal editor de prensa; dom ina La radio privada; logr con el PSOE el monopolio de la televisin de pago; es el prim er productor de cine espaol; es propietario del ms prs pero negocio de libros de texto tanto en Espaa como en Am rica Latina; directa o indirectam ente controla la industria discogrfica; posee cadenas de libreras, agencias de publicidad, hoteles, empresas de exportacin. Y ha pretendido tam bin quedarse con la exclusiva del ftbol televisado. Polanco es un poder fctico pluridim ensional, equivalente a lo que en pocas pretritas representaron, juntos o por separado, la Iglesia, la Banca o el Ejrcito. H abra que remontarse varios si glos en la H istoria de Espaa para encontrar en manos de una de estas instituciones un arma tan formidable sobre el control de las conciencias como la polidrica hegemona que este hombre os tenta sobre la industria cultural. C ualquier espaolito puede educarse con los libros de texto de Santillana, bailar en su juventud al ritmo de Los 40 Principales, estar informado en su madurez leyendo El Pas, invertir su d i nero con la ayuda de Cinco Das, seguir los avatares de su equipo de ftbol favorito con el diario As, aficionarse a la Literatura con

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los libros de Alfaguara, salir de viaje con las guas de El PasA guilar, tomarse unas vacaciones en los hoteles de la Cadena Tro pical, regalar discos a sus amigos comprados en las tiendas C ri sol, animarse con el porno del viernes noche en Canal Plus o ver una pelcula producida por Sogetec en uno de los m ulticines de Lusomundo. Incluso puede, si se aburre, pasear por el Retiro madrileo con la sintona de la SER pegada a la oreja. En realidad, a Jess Polanco G utirrez slo le falta tener en propiedad una funeraria para monitorizar la vida de cualquier ciudadano desde la cuna hasta la tum ba. En Polancolandia es posible cruzar desde la infancia hasta la senectud sin necesidad de abandonar un solo da la senda de Jess del Gran Poder Po lanco. Un poder, ciertam ente, formidable. Y una capacidad no menos vigorosa para moldear la conciencia y el pensamiento de millones de espaoles. Los hum ildes orgenes de este hombre bajito, rechoncho, con aspecto de apacible abuelo dispuesto a sacar a sus nietos de paseo, nacido en M adrid en 1929, pero santanderino de adopcin, nunca hubieran perm itido presagiar el poder que un da llegara a monopolizar en la vida espaola. Hurfano desde m uy corta edad, la hagiografa oficial asegura que se vio obligado a trabajar como vendedor de libros a dom icilio para costearse sus estudios de Derecho en la Universidad Complutense de M adrid, donde se gradu, con ms pena que gloria, en 1953. Yo conoc a Polanco de jovencito, en el Frente de Juventudes del distrito de Buenavista, en la calle Ayala 15 de Madrid -asegura el periodista Antonio Izquierdo, ex director del desaparecido dia rio Arriba . A ll le vi muchas veces, en la poca en que todos ra mos nios del Frente de Juventudes, aos cincuenta, pleno fragor del franquismo. Creo recordar que Polanco estaba integrado en la centuria Garca Morato de ese distrito, donde tambin recuerdo a otros muchos, incluido Pepe Grate, buen amigo de Polanco. Enrique de Aguinaga, periodista y profesor durante muchos aos de la Escuela Oficial de Periodismo, primero, y de la Facultad de Periodismo, despus, pregunt un da a Polanco con cierto des caro si era cierto que haba pertenecido al Frente de Juventudes: ' S, s respondi sin complejos , y adems me siento m uy flecha... Tiempo despus, Izquierdo volvera a encontrarse con Po lanco, convertido en un modesto editor que viva en un no menos

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modesto piso del barrio de la Concepcin de M adrid, prximo a la calle Jos del Hierro, cuando an no haba insertado el preten didam ente nobiliario d e entre su nombre y apellido. En una m uestra del genio emprendedor que le hara llegar le jos, en 1958 haba creado, con un solo empleado, la Editorial Santillana, en una oficina alquilada en la calle A lcal, esquina a la Puerta del Sol, y en la que el propio Polanco desempeaba casi todas las funciones. Durante sus primeros diecisiete aos de vida, Santillana, cuya actividad se lim itaba a la distribucin de cuader nos de caligrafa y cartillas para alfabetizacin, apenas experi ment crecimiento alguno. Todas las semanas, el librerillo valiente acuda a anunciarse en el semanario Servicio, en el nmero 8 de la calle Moreto de Madrid. Invariablemente apareca por la redaccin con su carpetilla bajo el brazo, llevando personalmente la publicidad de los libros que quera insertar, asegura Izquierdo. Servicio, que editaba el Servicio Espaol del Magisterio, tena una tirada cercana a los 160.000 ejemplares, lo que lo converta en un soporte publicitario de pri mer orden para los libros de texto, que los propios maestros selec cionaban despus de acuerdo con sus necesidades y/o preferencias. Quien ms le trataba, con todo, era el subdirector del sema nario, Ju lio Merino, que fue, adems de buen historiador, direc tor de El Impartial y de la Agencia Piresa, y tambin secretario de la Escuela O ficial de Periodismo. P erd el contacto con Polanco en el ao 73, al hacerme cargo de la direccin del Arriba -se ala Izquierdo-. Me pareci un seor emprendedor y m uy trabajador, no m uy comunicativo, que ganaba su dinero con su pequeo ne gocio y que estaba lejos de ser el amo del gran im perio m editico que llegara a ser en los ochenta. * * *
La suerte de Jess Polanco cambi con motivo de la crisis de Gobierno de octubre de 19 6 9 (consecuencia del escndalo Matesa). Franco nombr ministro de Educacin a Jos Luis Villar Palas, un opusdesta que lleg al Ministerio dispuesto a poner en prc tica una reforma en profundidad, basada en un cambio de los programas educativos.

Villar, adems de un gran adm inistrativista, era un hombre honesto, un punto exquisito, que una a su preocupacin por la

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U niversidad una cierta incomodidad pata desenvolverse en la poltica. Pero V illar cometi el error de nombrar a Ricardo Diez H ochtleiner subsecretario de Educacin en sustitucin de A l berto Monreal. Diez H ochtleiner, Jo lin es para los am igos, responsable de establecer las pautas por las que se iban a regir los nuevos textos escolares, dut poco en el cargo: justo lo que tard V illar en darse cuenta de lo que estaba ocurriendo en su M inisterio, momento en que lo sustituy por Rafael M endizbal, todo un caballero. Para entonces, Jess Polanco ya haba sentado las bases de su futura riqueza. A pesar de que los planes de reforma educativa fueron objeto de informacin pblica, el editor se las ingeni para disponer por adelantado de informacin esencial sobre el contenido de los nuevos programas que se iban a poner en m ar cha en Espaa. Con esa informacin, Polanco se lanz a la redac cin e impresin masiva de los nuevos textos, muchos de ellos no haba tiempo m aterial para otra cosa- realizados siguiendo el patrn de libros utilizados en Gran Bretaa y otros pases, aunque, eso s, im itados con un espritu de verdadera innovacin (con fotografas, grficos, dibujos), hasta el punto de constituir una verdadera novedad en el obsoleto panorama del libro de texto que exista entonces. La nueva Ley General de Educacin fue aprobada por las Cor tes el 28 de julio de 1970, siendo publicada en el Boletn Oficial del Estado un mes despus, el 28 de agosto. Ocho das ms tarde, el 5 de septiembre, apareci en el BOE el reglam ento que la de sarrollaba, para, el 15 de septiembre, ponerse en marcha el pro ceso de su aplicacin. Los editores espaoles, lgicamente alar mados, se llevaron las manos a la cabeza, puesto que acababan de conocer la ley y no disponan de tiempo m aterial para preparar los nuevos textos, de modo que comenzaron a presionar al M inis terio pidiendo que se paralizara su aplicacin hasta el prximo curso 71/72, de forma que todos pudieran competir en las libre ras en igualdad de condiciones. Existe constancia expresa de reuniones celebradas por los ed i tores en la sede del M inisterio y fuera de ella con Hochtleiner y otros altos cargos, en las que particip gente como Germn Sn chez Ruprez, Luis Vives e incluso Francisco (Pancho) Prez Gonzlez (Santillana), y en las que se pidi casi de rodillas que la ley no se aplicara hasta el curso 71/72, para dar tiempo a prepa

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rar los nuevos textos, especialmente los de M atem ticas, porque ya se empezaba a aplicar la teora de conjuntos y haba que co menzar a redactar desde cero. No hubo nada que hacer. Merced al empeo de Jo lin e s1, la ley empez a aplicarse, efectivamente, en el 70/71. Qu ocurri? Que mientras el resto de los editores, terriblem ente enfadados, perdan el tren de un curso que ya estaba encima, Jess Polanco les daba sopas con honda porque desde abril del 70, es decir, cua tro meses antes de que se aprobara la ley, l ya tena los libros im presos, empaquetados y listos para su distribucin por toda Es paa. En la propia cartula de los nuevos textos puede leerse la leyenda Libro aprobado para la EGB, cuando de la EGB nadie haba odo hablar antes del 28 de agosto del 70. Qu editor se hubiera atrevido en aquel entonces a una ope racin tan arriesgada como editar 40 .00 0 o 50.000 libros, de texto cuatro meses antes de la aparicin de la ley? Slo un hom bre tan bien informado como Polanco. La verdad incontestable es que el nico editor espaol que tena los nuevos libros de texto de EGB listos para distribuir en septiembre de 1970 era la Edi torial Santillana de Jess Polanco. 1
1 Ricardo Diez H ochtleiner plante en 1 9 8 9 una demanda contra ios periodistas. Ramn Tijeras y Jos Daz Herrera (que fueron los prim eros, en su libro El dinero del poder, en denunciar la im portancia de Jolines en la fortuna de Polanco) por introm isin ilegtim a contra su honor. Condenados en prim era instancia (Juzgado n.' 35), la Audiencia Provincial de M adrid racific la sentencia en m arzo dl 9 4 , que en ju lio del 9 8 valid el Supremo. H ochtleiner ha usado siem pre esta senten cia como pararrayos contra cualquier mera insinuacin en su contra. Con su desparpajo habitual, el diario El Pas afirm aba en su edicin del 1 8 de marzo de 1 9 9 4 que Diez H ochtleiner ha anunciado que donar la indemnizacin a la U niversidad Autnom a de M adrid. Sin embargo, antes de que se hiciera firm e, el propio Suprem o ha adm itido a trm ite un recurso de revisin de senten cia (cosa que en m uy raras ocasiones se promueve), despus de que, gracias a la de terminacin de Tijeras, la pareja presentara una batera de pruebas documentales demoledoras contra D iez Hochtleiner, que incluyen actas de las reuniones celebra das con los libreros en el M inisterio. Jolines sostena en su dem anda que jams se haba reunido con los edito res. A firm aba tam bin que la ley no se puso en marcha realm ente hasta el ao 71/ 72, y para dem ostrarlo aportaba un grueso lote de libros correspondientes a ese curso, incluso textos de Polanco con facturas de M ateu Crom o, pero om i tiendo los libros del cntabro que se distribuyeron ya en el otoo del 7 0 para el curso 7 0 / 7 1, que el ed itor tena impresos desde abril de dicho ao, y cuya prueba aportan ahora los periodistas.

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Tanto cuando era secretario general tcnico como cuando era subsecretario, Diez Hochtleiner presida la comisin de libros, y los de Polanco siempre salan adelante, siempre resultaban ca talogados en la seleccin, lo que les haca ser despus comprados por cientos de m iles de nios, asegura un antiguo alto funcio nario del equipo de V illar Palas. Pero la importancia de Diez Hochtleiner en el desarrollo fu turo del imperio Polanco no resulta tanto de los libros vendidos en aquella etapa concreta como del descubrimiento de algo que iba a resultar fundamental en su vida: la constatacin de que se podan hacer grandes negocios a la sombra del poder poltico, la certeza de que ser am igo del Gobierno de turno poda resultar muy rentable. Antes de abandonar el M inisterio, Jolines consigui hacerse con la enemistad de la prctica totalidad de sus colegas, todo un rcord para un subsecretario que no era precisamente una lu m brera. Entre otras cosas porque, esgrimiendo los perjuicios sala riales que le causaba ser subsecretario, haba conseguido que el M inisterio le pagara y amueblara el piso que habitaba, una situa cin bastante excepcional en la Adm inistracin espaola. Muchos recuerdan todava una ancdota que dio la vuelta al M adrid universitario de entonces, siendo Jolines secretario g e neral tcnico a las rdenes de Monreal Luque. Se estaba discu tiendo la Ley General de Educacin y el Curso de Orientacin U niversitaria (COU), y en un golpe tpico del madrileo castizo que era, Monreal le espet en el ardor de la discusin: Pero vamos a ver, Ricardo, parece ser que t empezaste Derecho en Salamanca y no lo terminaste. Luego te fuiste a Karlsruhe y tampoco term inaste Ingeniera. Coo, ahora com prendo tu obsesin por el COU, porque t eres un caso tpico de desorientacin universitaria!... Recin aterrizado, Rafael Mendizbal llev a cabo una poda m uy fuerte en el M inisterio que comenz en los subdirectores ge nerales, pero creo que no pod lo suficiente, porque Polanco si gui disponiendo de la mejor informacin dentro del M inisterio. Siendo subsecretario, me extra la sintona que haba con Santi llana, hasta el punto de que pareca una editorial oficial, que in m ediatam ente sacaba los textos que necesitaba el sistema educa tivo en un momento determinado. Yo vena de Burgos, donde era juez de una sala de lo Contencioso y, acostumbrado a analizar lim piamente la realidad, no estaba preparado para ocupar un puesto

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por el que suspiraba tanta gente. Me choc algo que me dijeron al llegar y que luego comprob cun cierto era: a ll mandaba una efebocracia, una serie de muchachos, cercanos al Opus Dei, que, al amparo del Estatuto de la Funcin Pblica, se haban hecho fuer tes en el M inisterio y entre los que Polanco logr infiltrar topos de toda clase y condicin. La cosa lleg al punto de que, habiendo heredado la secretaria de Jo lin es, una m ujer de mucho xito con las visitas m asculi nas a cuenta de su generosa pechera, se vio obligado a despedirla a peticin de V illar Palas y a causa de las sospechas que pesaban sobre ella de pasar informacin. Jolines se demostr un lince que, despus de abandonar el M inisterio, se fue a trabajar para Jess Polanco2. Muchos se sor prendieron al verle tan campante en las primeras fiestas del dia rio El Pas. Cmo haba podido entablar tan estrecha relacin con Polanco un hombre que no era nada, un tipo capaz de ven derle una nevera a un esquim al, segn deca Pedro Aragoneses, ex secretario general tcnico de Educacin, que no contaba con un solo ttulo acadmico? 1 * * Si Diez H ochtleiner fue un hombre im portante en la fortuna de Jess Polanco, no lo fue menos su genial intuicin al subirse en marcha a la idea que tres hombres estaban tratando de alum brar: el nacimiento del diario El Pas. Dos de aquellos hombres eran Carlos Mendo y Daro Valcrcel, periodistas de larga tradicin que, en los ltim os aos del franquismo, cuando, excepcin hecha del PCE, todava no se atrevan a moverse ni las moscas, tuvieron la idea de lanzar a la calle un peridico de tinte liberal, comprometido con la defensa
2 En su demanda contra los periodistas Tijeras y Herrera, H ochtleiner asegu raba tam bin que no haba relacin entre su paso por el M inisterio y su incorpora cin a Santillana a cuenta de supuestos favores otorgados a Polanco, porque entre ambas cosas m edi un perodo de tres aos. Ciertam ente, fueron tres aos en los que Jolines estuvo trabajando con los programas financiados por la Unesco para Iberoamrica, cuyos planes educativos eran m uy parecidos a los que se pusieron en m archa en Espaa, y fueron precisamente unos aos en los que Jess Polanco se hart de exportar libros de texto a la Am rica hispana, gracias, entre otras cosas, a los fondos aportados por la Unesco para tal menester.

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de los derechos humanos y capaz de aportar su granito de arena a la transformacin de la sociedad espaola. Aqul era un proyecto intelectual digno de la mejor causa que, adems, poda ser un buen negocio. Le vendimos la idea a G uillermo Luca de Tena asegura Da ro Valcrcel . Mendo y yo ramos empleados cualificados de Prensa Espaola, editora de ABC, y resultaba normal que pens ramos en l para incorporarlo a la aventura. A G uillermo le en cant la idea, pero unos das despus nos dijo que lo senta m u cho, que lo haba hablado con su padre y que no lo vea factible. Y yo, que ya tena un cargo im portante en el peridico, me vi obligado a decirle que tena que marcharme de ABC porque yo s crea en esa idea. No sabes cunto me gustara acompaarte - le respondi. Los Luca de Tena, verdaderos guilas en lo que a los negocios atae, perdieron as la oportunidad de convertirse en los grandes editores espaoles de prensa escrita. La idea de Mendo y Valcrcel se cruz en el camino con otra, ya vieja, que los hermanos O rtega Spottorno le haban ofrecido a Alfonso Escmez, presidente del Banco Central. Jos Ortega, un tipo gris tirando a oscuro, quera hacer El Espectador, pero M i guel, el hijo mayor del renombrado filsofo, ms vehemente, pero sobre todo ms inteligente, no se fiaba de las capacidades de su hermano, Y haca bien. Daro Valcrcel y M iguel Ortega, un hombre de bien y un estomatlogo de mrito, haban establecido una cierta am istad, a pesar de la edad que les separaba, que databa de los aos sesenta. Les haba unido la causa del conde de Barcelona, a quien Daro haba prestado algunos servicios puntuales y de cuyo consejo p ri vado O rtega era miembro. Buen conocedor de su fondo anarcoide, reacio siempre a casarse con una idea que pudiera disciplinarle, M iguel Ortega insisti en poner en contacto al hombre ordenado que siempre ha sido Valcr cel con su hermano menor Jos, editor de profesin. Pronto me di cuenta de que aquel to era un vaina, asegura Valcrcel. Fue as como, fundiendo las dos ideas, el tro puso en marcha una' sociedad, Promotora de Informaciones S.A. (Prisa), que se constituy en el mes de marzo de 1972, con 500.000 pesetas de sembolsadas, en la notara de Ricardo Gmez-Acebo, y que con taba con las firmas de los tres socios fundadores: Carlos Mendo,

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Jos Ortega y Daro Valcrcel. En el acta fundacional figuran, adems, dos abogados, Jordn de Urres y Ju an Jos de Carlos, casi dos extras en aquella representacin. Urres, miembro de una fam ilia burguesa de cierta fortuna, era un am igo de Valcrcel dispuesto a invertir en la aventura el mismo dinero que Daro, y De Carlos era un hombre de Jos Ortega. A pesar de que el permiso para la publicacin del diario les fue, como era de prever, denegado, los promotores pusieron ense guida en marcha una ampliacin de capital a 25 m illones de pe setas. Para preservar la pluralidad del proyecto, el tro fundador estableci un principio segn el cual nadie, por im portante que fuera, podra invertir ms de 2 millones de pesetas en el capital. Estaba tambin dentro del espritu del proyecto cerrar el paso al mismo tanto al Opus Dei como al Partido Com unista de Es paa (PCE). Yo haba hablado mucho de este asunto con M iguel O rtega, y habamos convenido que era im portante evitar los ex tremos seala V alcrcel-, pretensin que se demostr bastante estpida porque a ll se nos col gente de todos los colores, empe zando por Ramn Tamames, que, adems de am igo de casi todos, era tambin un notorio pecero, y siguiendo por un falangista en proceso de reconversin como Cebrin, o el propio Fraga... H aba que buscar el dinero bajo las piedras, y uno de los p ri meros ricos visitados fue Ramn Areces. Tanto Valcrcel como Or tega eran amigos del presidente y alma mater de El Corte Ingls, pero don Ramn era ya un gigante en el esculido cuerpo em presarial hispano y Daro era apenas un pipiolo con la cabeza llena de ideas. Yo le conoca, le respetaba y le admiraba, y le trat con mayor intensidad despus de que sufriera su hem ipleja. De modo que un buen da los hermanos O rtega y Valcrcel se presentaron en el despacho de don Ram n, sito en las nuevas oficinas de la calle Hermosilla, de las que tan orgulloso se senta, para venderle el proyecto de El Pas. Areces, un hombre acostum brado a ir por derecho, se cans de la prdica que intentaban en dosarle los visitadores y, en un momento dado, cort por lo sano: Pero, vamos a ver, queridines, cunto es eso? De qu cantidad me estis hablando? Con Jos O rtega callado cual muerto, Valcrcel o el despar pajo de la juventud se tir al monte: Yo creo que tiene que poner 5 m illones de pesetas. Pues nada, queridn, ya est. Manda maana a por el cheque.

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Por mor de la necesidad, los promotores se volvieron viajeros por las esquinas de Espaa en busca de inversores. Especialmente rentable fue el viaje a Valencia. Un buen da, Jos O rtega y R a mn Tamames se encontraron por casualidad en el aeropuerto de Barajas. El economista iba a pronunciar una conferencia en el Ca sino de Valencia y Ortega, que haba hecho buena amistad con l en A lianza Editorial, le adelant una invitacin que luego result providencial: Por qu no te vienes despus a cenar con nosotros al Astoria? Qu es lo que tenis all? Vamos a presentar el proyecto del diario El Pas ante un grupo de empresarios valencianos. Andamos en busca de inversores y va a haber gente, como los Serratosa, que te interesara conocer. Tamames acept la oferta, y a ll estaba sentado entre los asisten tes a la cena cuando Carlos Mendo comenz a realizar una presenta cin del proyecto poco afortunada, que fue seguida por la interven cin, de mejor tono, del propio Jos Ortega, quien, entre citas a los sagrados principios de la Revolucin Francesa, habl de un peri dico que naca con vocacin de convertirse en defensor de los dere chos humanos, verdadero leit motiv del lanzamiento del diario. Pero la reaccin de los ilustres industriales (por a ll andaba Chim o Muoz, Sebastin Carpi, los N oguera y algunos otros) fue, ms que tibia, francamente pobre. Algunos de los asistentes se lanzaron directamente a calificar la idea de m ovim iento sub versivo, mientras los ms moderados ponan el nfasis en la d i ficultad de conseguir la oportuna licencia, porque Fraga, a pesar de estar a ll presente su am igo Mendo, no estaba por la labor. La reunin comenz a tomar un cariz m uy feo. H aba que ha cer algo si los promotores no queran volverse a M adrid con las manos vacas. Lo hicieron quienes menos necesidad tenan. Lo hizo Vicente Ventura, que haba conferenciado en el Casino con Tamames, y el propio Ramn, quien se larg una perorata m uy efectiva, porque tuvo el acierto de dorar la pldora al empresariado presente en la sala, hablando del significado de un proyecto de informacin que vena dispuesto a rescatar al mundo del d i nero de su condicin de pen del franquismo cuya nica obliga cin, estaba en producir, para elevar a sus representantes a la cate gora de ilustrados burgueses convencidos de sus obligaciones con el futuro de Espaa, un futuro que no poda ser ms que de mocrtico y ligado al progreso social del pas.

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Y aquello empez a gustar. El propio Tamames remat la fa ena anunciando que estaba dispuesto a invertir parte de sus aho rros en el proyecto. El resultado fue que, al final de la cena y al hacer el recuento de compromisos, O rtega y Mendo se volvieron a M adrid con 15 m illones de pesetas en cartera, una cifra que en tonces era un capital. Los parabienes a la hora de las despedidas parecan ms que justificados. A los pocos das, O rtega llam a Tamames para agradecerle m uy sinceramente su ayuda en Valencia y rogarle que viajara con ellos a Santiago, donde los promotores del peridico iban a llevar a cabo un acto sim ilar entre empresarios gallegos, y yo s que t tienes a ll muchas am istades. Tamames se puso en contacto con su am igo Jos Terceiro y juntos organizaron un happening en el hostal Reyes Catlicos de Santiago, donde lograron reunir a una veintena de empresarios y gestores de cajas de ahorros. La cosecha gallega fue ms modesta que la valenciana, 8 m i llones de pesetas, pero fue igualm ente bienvenida. Ramn Tamames acababa de entrar en el crculo de los fundadores de El Pas, en cuyos primeros aos tendra gran predicamento. Y lo,m ism o ocurri con Jos Terceiro, un hombre que, convertido, como tan tos otros, con el paso del tiempo en fiel pen de brega de Po lanco, sigue estando hoy a la derecha de Dios Padre con todos los pronunciamientos favorables. * *

M uy pronto se acometi una segunda am pliacin de capital a 150 m illones de pesetas. Fue entonces, ao y medio despus de la formalizacin registral de Prisa, cuando Jess Polanco, que tuvo la virtud de intuir m uy pronto el enorme potencial de aquella idea, se incorpor al capital. A pesar de que ya se haba comprado un piso confortable en el nmero 49-51 de la calle O Donnell, m uy cerca del Retiro, Po lanco segua siendo un editor modesto, aunque ya se mova con soltura por Iberoamrica haciendo negocios con unos gobiernos ocupados en su inmensa mayora por dictadores m ilitares la ver dadera especialidad del cntabroa los que haba que convencer con pocos argumentos y mucha mordida, cosa que, por otra parte, haca la mayor parte de la gente que se atreva a cruzar el charco. La otra fuente de ingresos eran los libros de texto de la Editorial

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Santillana, que inundaban los colegios espaoles gracias a su espe cial habilidad para moverse por los meandros del M inisterio de Educacin. Santillana presuma ya de una respetable cifra de fac turacin, situada en el entorno de los 3.000 millones de pesetas. Por aquel entonces, Ramn Tamames conoci a Jess Po lanco. M e llam un da para invitarm e a comer a Santillana, un sitio bastante lgubre que estaba por el barrio de la Concepcin y en uno de cuyos despachos daban unas comidas que deban traer de algn mesn cercano. Recuerdo que Jess pidi paletilla de cordero en barro, una cosa m uy rstica, im propia ya del M a drid industrial de los aos setenta. Pocos das despus, Jos O rtega le llam para darle una buena noticia: Oye, Ramn, que como te has portado tan bien, nos gusta ra que estuvieras con nosotros en el Consejo. Valcrcel recuerda m uy bien la prim era reunin de ese fla mante Consejo, un almuerzo en el hotel Eurobuilding con gran mesa para cerca de veinte personas donde la gente fue hablando por riguroso turno, Tamames entre los vivos, Senillosa entre los muertos, Ju lin Maras entre los ms pesados. Polanco tuvo una intervencin, conjugando precisin y concisin, que llam pode rosamente la atencin de Daro: H e ah un hombre im portante. Los fundadores acordaron la creacin de un Comit Ejecutivo compuesto por tres personas: Jos O rtega, que ocup la presiden cia en razn al prestigio del apellido; un jovenzuelo Daro Valcrcel que se postul como secretario, y Jess Polanco, un hom bre que haba invertido unas modestas 500.000 pesetas en la am pliacin de capital a 150 m illones y que por aquel entonces era, con algunas dificultades, uno del montn. U n buen d a se plante la necesidad de nombrar un consejero delegado para la sociedad. Tamames adelant el nombre de Enri que Fuentes Q uintana, que tena, segn l, un a visin econ m ica del mundo editorial, pero ellos propusieron a Polanco y, naturalm ente, gan Polanco. Tras el consejero delegado, haba que encontrar director para un diario cuya salida al mercado era un misterio, porque el permiso no acababa de llegar y Franco no terminaba de morirse. El primer can didato al puesto, Carlos Mendo, decidi descartarse a las primeras de cambio, yndose a Londres como agregado de prensa de la emba jada de Espaa ante Su M ajestad britnica al lado de Manuel

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Fraga, flamante embajador. Perdedor de la crisis poltica del 69, en la que el Opus Dei, con una desenvoltura inaudita, pas a ocu par hasta once de las catorce carteras m inisteriales, Fraga fue nombrado director general de El guila, ocupacin que le dejaba tiempo libre para despotricar de lo lindo contra Franco, razn por la cual los promotores del proyecto de El Pas confiaban m u cho en sus buenos oficios de gran urdidor para conseguir del R gim en la licencia de salida del diario. Sin embargo, en cuanto Franco lo hizo embajador en Lon dres, dej de hablar m al del Rgim en. Mendo, un hombre que senta una admiracin por Fraga rayana en la veneracin, decidi irse con l como agregado de prensa, y a su lado permaneci du rante el tiem po que el intrpido y vanidoso don M anuel desem pe el cargo de embajador en la capital britnica. Con ello cedi la posibilidad de ser director de El Pas, seguramente porque co noca la oposicin de los O rtega a su nombramiento, quiz por que pensaba que Franco iba a vivir ms tiempo del que algunos crean o tal vez porque en su fuero interno no confiaba demasiado en los buenos oficios de su m aestro para lograr la licencia. Pero el proyecto continuaba adelante, y segua siendo necesa rio cubrir la vacante de la direccin. Se pens en M iguel Delibes, quien se lo estuvo pensando casi un ao hasta que, afectado por la enfermedad de su m ujer y ante la perspectiva de tener que vivir en M adrid, renunci finalmente al envite. U na pena, porque el escritor vallisoletano tena ideas m uy interesantes sobre la direc cin del peridico. Entonces se lo ofrecieron al propio Valcrcel, quien una y otra vez rechaz la posibilidad, porque una de mis escasas cualidades ha sido conocer siempre bien m is lim itaciones. Fue Daro, dis puesto en todo caso a ser el nmero dos de la redaccin, quien ha bl por prim era vez del hijo de Vicente Cebrin Carabias, me han dicho que este chico vale mucho, yo le conozco poco, pero si que ris puedo intentar hablar con l av er en qu disposicin est. La candidatura de Cebrin fue apoyada tarqbin por Ramn Tamames, entre otros. C om con Cebrin en una taberna llam ada El Trabuco, al lado del diario Informaciones, donde l trabajaba. Le expliqu que haba una posibilidad de sacar a la calle un peridico que im pu l sara los nuevos aires que sin duda iban a soplar en Espaa a la m uerte de Franco, y enseguida se entusiasm con la idea.

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 Pero, por qu no t?... pregunt, gen til, el joven agu ilu cho del periodismo hispano. No, no, ni hablar. Me lo han ofrecido varias veces, pero he dicho otras tantas que no. Yo no valgo para eso. Adems, soy hombre de pensamiento y la realizacin diaria me aburre. A l joven Cebrin se le hizo el culo agua de limn, porque era lo suficientemente listo para in tu ir que ese peridico saldra in m ediatam ente despus de muerto Franco. Era cuestin de dispo ner del capital necesario para lanzar el proyecto. Cuando yo ar gum ent que estaba seguro de que tras la desaparicin fsica del dictador se abrira en Espaa un perodo constituyente, l pareci entusiasmado con la idea. Entre ser el ltim o fascista del pelo tn o el prim er demcrata del Reino, la cosa estaba clara. Cebrin haba decidido convertirse en maestro de demcratas. Valcrcel perdi un tren que nunca ms volvera a pasar por su puerta. El mismo al que Cebrin se subi en marcha y sin billete. Pero lleg la falsa apertura de Po Cabanillas y el hijo de Vicente Cebrin prefiri pjaro en mano y se fue con Po a d irigir Radio Televisin Espaola. Fue as como el tantas veces alabado progre Cebrin dirigi los Servicios Informativos de RTVE en la Espaa ms lbrega que im aginar se pueda, naturalmente en vida del dic tador. Algunos le acusan de haber enviado a la Direccin General de Seguridad las pelculas filmadas con los rostros de quienes asis tan a manifestaciones antifranquistas y/o acudan a fundirse en la borrachera de alegra que fue el 25 de abril portugus. Yo no tengo pruebas de que eso fuera as asegura D aro-, aunque en la arquitectura m ental del tipo era perfectamente posible. * + * Pero el perm iso segua sin llegar, a pesar de los buenos ofi cios de Po C abanillas, m uy activo a la hora de favorecer la aparicin del peridico -asegu ra Tam am es- hasta el ao 74, en que dej de ser m in istro . La desesperanza invadi entonces a O rtega y a Polanco, que decidieron disolver la sociedad y d e volver el dinero a los accionistas. Franco no se m ora y mucha gente pareca estar convencida de que ib a a vivir cien aos. Pero hubo un im bcil llam ado Valcrcel dice el propio Da roque dijo que de eso ni hablar: aq u no se devuelve un duro; aq u hay que resistir...

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 Es que Arias Navarro nos ha engaado -d ec a Polanco con resignada pesadumbre. Transcurran los primeros meses de 1974, ETA acababa de asesinar a Carrero Blanco y Valcrcel intentaba levantar el nimo de sus socios, segn vosotros Franco va a vivir otros diez aos, pero eso no es verdad, tengo informacin confidencial del equipo mdico segn la cual la ltim a flebitis es definitiva, s, me rep li caban, ser definitiva pero ha recuperado los poderes, nada, nada, contraargumentaba yo, este hombre no dura, lo s de la mejor tinta, su cuadro clnico no tiene salida, y el da que se m uera nos dan el permiso, seguro... Estaba en curso una tercera am pliacin de capital a 300 m i llones que se iba a cubrir a velocidad de vrtigo, porque una cierta burguesa liberal y urbana estaba ya instalada en la pers pectiva posfranquista y crea en la idea que le haban vendido los fundadores, a quienes tena por honrados adm inistradores que iban a ser capaces de sacar el proyecto adelante. A h comenz Jos Ortega a demostrar la calidad de la madera de que estaba hecho. Polanco se atena a lo que l dijera: Si Jos quiere cerrar, pues qu quieres que te d iga?, ten dr que atenerme a lo que diga el presidente. Pero Valcrcel, responsable de algo ms del 30 por ciento del capital invertido, se opuso en redondo. Esta sociedad no se va a cerrar. Si don Jos quiere, que d i m ita y se vaya. No hace falta ser un gu ila para saber que Franco se est muriendo. Acert de plano, para suerte de Jess Polanco, tanto en la de cisin de no liquidar Prisa como en la salud del cau d illo . Poco despus de su muerte llegaba el permiso de salida, y seis meses ms tarde estaba El Pas en la calle, de una forma, hay que de cirlo, casi heroica. El sistema se desatasc con rapidez tras la de saparicin del dictador. H aban sido cuatro aos de espera. Estuvimos primero en un piso gratis que nos dej un amigo mo en la calle Espaoleto 11 -se ala D aro-, y despus nos permitimos el lujo de ocupar un pisito grande y simptico en el nmero 45 de Nez de Balboa, de donde salimos para instalarnos definitivam ente en el edificio de la calle M igu el Y uste. La sociedad editora haba adquirido el solar (aunque la cons truccin del edificio estaba empantanada) y haba entregado los cr

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ditos para la compra de la rotativa, todo lo cual hizo posible la sa lida del diario apenas medio ao despus de la muerte de Franco. En cuatro meses, febrero del 76, se termin el edificio e inmediata mente se traslad a ll la redaccin que, en estado embrionario, haba estado funcionando con muchas dificultades en Nez de Balboa. El martes 4 de mayo de 1976 sali a la calle el prim er n mero de El Pas, con Ju an Luis Cebrin como director y Daro Valcrcel como su segundo. El diario aseguraba en su presenta cin: M il noventa y seis son los propietarios de Prisa, ninguno de los cuales posee ms del 10 por 100 del capital social. Como nica foto de portada en ese prim er nmero figuraba Jos M ara Areilza, lo cual era una especie de homenaje a una de las personas que ms haban contribuido a hacer realidad el pro yecto. Areilza formaba parte de lo que l llam la derecha civi lizada, una derecha democrtica que reclam aba un perodo constituyente y que abominaba de la derecha franquista, que, por su parte, lo consideraba sim plem ente un traidor. Areilza haba invertido 5 millones de pesetas en el capital de Prisa, los mismos que Areces, y estaba representado en el Consejo por Antonio Senillosa, que luego invirti otros 5 millones. Todo pareca atado y bien atado para que aquel peridico fuera el testigo fiel del ideal de democracia que haba animado a sus promotores, pero pronto se vio que haba gente secretamente dispuesta a hacer aicos aquel bello ejem plo de democracia participativa e igualitaria. Sin duda, el punto ms claro de la filosofa del proyecto era el fraccionamiento del capital social, sometido al poder arbitral de la Ju n ta de Fundadores, en general, y de una persona tan cualificada como Jos O rtega, en particular. Todos pensbamos que el hijo de don Jos O rtega y Gasset, llamado Jos O rtega como el padre, no slo no iba a fallarnos nunca, sino que era el garante natural de que aquel proyecto democrtico na cido de entre los escombros del franquismo iba a mantenerse siempre fiel al ideal que haba alumbrado su nacim iento. Pero el hijo del preclaro filsofo result ser un bala. Como ocurre a menudo, de padres ejem plares nacen hijos poco presen tables. Tanta confianza tena depositada en la honorabilidad de Jos O rtega asegura Valcrcelque su comportamiento poste rior me hundi. Con todo, nada malo hubiera ocurrido si en medio de las ovejas no hubiera estado un lobo disfrazado de cor dero y dispuesto a hacerse con el rebao, un hombre m uy listo

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llamado Jess Polanco, que se dio pronto cuenta de que en Jos O rtega no haba garanta de ninguna clase: el hijo del famoso fi lsofo estaba entrampado hasta las cejas, y esta circunstancia le iba a perm itir m aquinar una estrategia que iba a term inar con la expulsin de Daro Valcrcel y de todos cuantos no se avinieran por las buenas a sus designios. A l fallarnos Jos O rtega, quedamos en manos de un aventu rero que estaba esperando su oportunidad, un cazador que perse g u a cobrar la pieza de su vida, un hombre de negocios que vio en seguida que el peridico iba a ser un xito y se aferr a l con to das sus energas, y no slo por el volumen de negocio que poda generar, sino, sobre todo, por lo que supona iba a tener de tram poln, de palanca de poder. En efecto, Polanco haba empezado m uy pronto a hablar sin ambages de que ste va a ser mi can B ertha, aludiendo al fa moso can (as bautizado en honor de Bertha Krupp, h ija de A l fred Krupp, el rey del acero germano) con el que los alemanes pensaron derribar las defensas de la Gran Bretaa durante la p ri mera Guerra M undial y que aterroriz por igu al a franceses y bri tnicos. El Pas iba a ser el can Bertha de Polanco. Pocas ve ces una profeca se iba a cum plir con tan m ilim trica exactitud, Para que ello fuera posible, fue necesaria la colaboracin de Jos Ortega. Creamos en l, confibamos en l, pero nos de fraud. Pensbamos que era una persona honorable y no lo fue afirma Valcrcel , y esa circunstancia resulto clave en la evolu cin del proyecto. Polanco lo enganch indirectam ente, consiguiendo que otros le dieran la financiacin que necesitaba con urgencia para salir de un problema que amenazaba con llevarlo a la crcel. Porque Jos O rtega presida dos empresas (una de ellas Alianza Editorial) en las que empez por no pagar a Hacienda ni cotizar a la Seguridad Social para term inar defraudando a todo quisque, hasta el punto de que cuando estall el escndalo haba acumulado ya ms de dos aos de deuda para hacer frente a la cual no tena un duro en caja. Y todo por qu? Pues, lisa y llanam ente, porque estaba convencido de que el apellido lo protega de cualquier asechanza. N adie se iba a atrever a m eterle mano al hijo de don Jos O rtega y Gasset. A s de sim ple. Quien acudi en socorro de O rtega fue Diego H idalgo, un millonario con una fortuna superior entonces a los 5.000 m illo

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ns de pesetas, hijo del ex m inistro de la Repblica del mismo nombre, que se haba casado con una h ija del llam ado rey del tabaco mexicano y se haba marchado a vivir a Mxico. Con un Jos Ortega bien sujeto por la brida de las razones econmicas, a Jess Polanco le iba a resultar fcil hacerse poco a poco con el control total del grupo. * * * Durante el perodo que va de 1977 a 1983, el proyecto se de bati en una lucha interna que concluy en la toma del poder por parte de Polanco en detrim ento del grupo de oposicin encabe zado por Daro Valcrcel. Los enfrentamientos comenzaron en la Ju n ta General del 6 de abril del 77, cuando el peridico no llevaba ni un ao en la calle. A ll ya se pudo palpar la escisin del accionariado en dos blo ques: aquel que pugnaba por seguir enarbolando el ideario que anim el espritu de los fundadores, y el de un empresario dis puesto a hacerse en exclusiva con el control de un medio que de ba darle mucho dinero y ms poder. El pacto de caballeros basado en el principio de que nadie tomara ms de 5 millones de pesetas sobre un capital social de 300 pronto se fue al garete, El Pas iba a dejar de ser un peridico de muchos para pasar a ser de uno solo. Denuncias de lo que estaba ocurriendo no faltaron. Polanco se quera quedar con la merienda. Ya a mediados del 78, Valcr cel mantuvo una conversacin m uy dura con l en su despacho de M iguel Yuste, en presencia de Cebrin y del alemn Reinhard Gade, el responsable m aterial del diseo del peridico. Ests violentando el pacto fundacional, y lo est viendo todo el mundo, pero te anuncio desde ahora que chocars con m igo y con otros muchos dispuestos a im pedir que te hagas con el control. Yo no estoy violentando ningn pacto -protest Polanco-, y aqu est Jos Ortega como garante que nunca nos fallar! No me engaas, Jess. Tu quieres controlar este proyecto. Has dicho que ste va a ser tu can B ertha, y para evitarlo siem pre me tendrs en frente. Valcrcel, que tena seis millones y medio de pesetas inverti dos en Prisa (todos mis ahorros, ms un crdito del Banco Ib

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rico), frente a las 500.000 pesetas de Polanco, ya saba que no podra vencerle nunca. El cntabro dispona de un rehn llamado Jos O rtega, un hombre entregado a la voluntad de Polanco a consecuencia de su precaria situacin econmica. A partir de ese momento me convert en el hombre a batir, y enseguida me di cuenta de que Polanco estaba comprando ac ciones por fuera, de modo que nosotros empezamos de inm ediato a hacer lo propio. M uy pronto, sin embargo, entendi que aquella batalla estaba perdida porque Polanco, con Cebrin de contramaestre, ya se haba hecho con el control del peridico. Slo quedaba am argarle la vida todo lo posible, y a fe que se la am argu, porque mont un sindicato de accionistas que le incor di durante cinco o seis aos. Convencido de que nada podra l solo contra Polanco, Daro Valcrcel se haba echado en brazos de Antonio Garca-Trevijano, convirtindose en mero testaferro del polmico abogado, que tam bin aspiraba a hacerse con el control de E l Pas. A Polanco, en efecto, le faltaba medirse con uno de los espa dachines ms acreditados del momento antes de poder cantar de finitiva victoria. Garca-Trevijano no haba querido ser accionista al inicio del proyecto: M e ofrecieron un tramo cuando se fund el peridico, pero me negu, porque, qu se poda esperar de un peridico que naca con Fraga, Polanco y Tamames juntos? A quello era una jaula de grillos, una mezcla sin ningn tipo de ideologa, salvo la del oportunismo. Pero hubo un momento en que me di cuenta de que el poder lo iban a tomar los medios de comunicacin, y que los partidos polticos iban a ser un juguete en sus manos. La victoria de Felipe Gonzlez en las elecciones del 82 acab de convencerme de esa idea. Felipe gan porque El Pas, es decir, Polanco y Cebrin, que ya tena una gran influencia so cial, decidi jugar esa carta, pero yo conoca de sobra los antece dentes de Felipe y saba que iba a traicionar todos los principios habidos y por haber. De modo que, dispuesto a hacer lo que fuera menester para llegar a una autntica democracia y acabar con la farsa de la transicin, pens que si quera albergar alguna posibi lidad de poder plasm ar mis ideas tena que comprar El Pas. Daro Valcrcel iba a ser el pen de brega que necesitaba Gar ca-Trevijano. Y entre el afn de revancha de uno y el idealismo mesinico de otro cristaliz una alianza que tuvo en jaque al cntabro durante varios aos. Su condicin de no accionista le obligaba, sin

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embargo, a comprar a travs de contratos privados para evitar el de recho de retracto. El plan consista en ejercitar el derecho de voto para reformar los estatutos en el momento en que tuviera la mayo ra. Daro, que no estaba m uy convencido de la validez de la frmu la, pidi un dictamen a Garrigues que aval las tesis de Trevijano. La operacin tena que desarrollarse con el mayor de los s ig i los. Como accionista que era del peridico, compraba Daro Valcrcel, en el papel de fiduciario de Trevijano, e inscriba a su nombre. Entre el 29 de diciem bre del 78 y el 22 de septiembre del 82 Valcrcel recibi 142.600.000 pesetas en distintas entre gas, dinero que Garca-Trevijano facilitaba sin ninguna clase de recibo, convencido de que estbamos entre caballeros. A cam bio, Daro le entregaba ios contratos segn se iban suscribiendo. Entre otras ayudas, Trevijano cedi gratuitam ente a Daro un despacho en su propio bufete profesional, con secretaria, telfono y m aterial de oficina, para atender sus asuntos particulares, y adems le llev su pleito de divorcio. Pero tambin Polanco estaba comprando acciones a gran ve locidad. Con dinero de sobra y sin necesidad de esconderse detrs de ningn fiduciario, se mova como pez en el agua por el listado de accionistas de Promotora de Informaciones S.A. Con la eficaz ayuda de Cebrin, que ya haba elegido bando, el cntabro visi taba a unos y otros, prom eta, compraba y sindicaba. N adie se atreva a sublevarse contra l. * * * El enfrentamiento final entre los fundadores estall en la Ju n ta General de 1980, con motivo de la presentacin por Po lanco del Estatuto de la Redaccin y el intento de disolver la Ju n ta de Fundadores. El hombre que actu de ariete para la ocasin fue Rafael Prez Escolar, un conocido abogado que com parta bufete con Fer nndez Ordez, una persona honorable, y con M atas Corts, un tipo que ha jugado con todo el m undo en su vida excepto, de momento, con Jess Polanco. Pues bien, Escolar propuso d i solver la Ju n ta de Fundadores como residuo del R gim en de Franco que era.... La pelea result muy reida porque en la votacin, ciertamente crucial, sobre el Estatuto de la Redaccin, las tesis de Polanco se

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impusieron por un apretado 33 por 100 dei capital frente al 31 por 100 que apoy a Daro. La victoria envalenton al cntabro, que, enarbolando su dedo ndice admonitorio, asegur: Os lo advierto, no vais a poder sacarme de aq u de ninguna forma, porque estoy decidido a hacer de El Vais m i bastin, as que vosotros veris lo que hacis. Fue la ltim a junta de accionistas a la que asisti Valcrcel, que dim iti como consejero de Prisa en memorable sesin del 15 de diciem bre de 1980. Todo un espectculo, porque el periodista acudi con una carta correcta de forma pero incendiaria de fondo en la que, a lo largo de cinco folios, daba cuenta pormenorizada de las trapaceras de las que se haba servido Polanco para torcer la idea original del proyecto, y que pidi fuera leda por el conse jero de mayor edad, cosa que correspondi a Jos Vergara, un hombre de fortuna que haba sido m uy am igo de Jos O rtega pero que luego se haba quedado, como tantos otros, anonadado a cuenta de la conducta del hijo del filsofo. En esa carta, que qued incorporada al acta del Consejo, Valcr cel narraba cmo se haba violado el pacto fundacional y por qu se vea obligado a abandonar el organismo, asegurando que prefera marcharse voluntariamente antes de ser expulsado. Sin morderse la lengua, el periodista se refera literalmente a la estafa cometida por Jos O rtega..., y Jos, cobardn como es, se crey en la obligacin de protestar, apenas un amago, un esto es inadm isible falto de conviccin, que acall Vergara de manera terminante. Despus de la lectura, llevada a cabo con gran precisin y profesionalidad, Da ro se levant, dio la vuelta a la mesa saludando a todos, excepto a Polanco y a Ortega, que ocupaba la cabecera, y abandon la sala. Al trm ino de la sesin, y en los corrillos que normalmente se forman tras este tipo de actos, un hombre m uy fino, Jo aqun M u oz Peirats, le deca con sorna al hijo del filsofo: N o tienes ms remedio que suicidarte, Jos; es la nica salida honorable que cabe a tu situacin... Y Jos rea como un bufn agradecido, mientras rpidam ente corra a instalarse en otro corro. Jos Or tega era ya una marioneta en manos de Jess Polanco. * ** Valcrcel abandon el consejo de Prisa, pero no se march de la idea de El Vais, puesto que, con el listado de accionistas

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en su poder, segua empeado en el rastreo y compra de d istin tos paquetes accionariales para Antonio Garca-Trevijano. Y asi lleg Un momento en que el abogado lleg a tener en su poder el 29 por 100 del capital de Prisa, frente al 15 por 100 de J e ss Polanco, el 12 por 100 de D iego H idalgo Schnurr y cerca de otro 10 por 100 del grupo de inversores valenciano. Trevijano ya era el prim er accionista del diario, con casi el doble que Jes s Polanco, y adems estaba en negociaciones avanzadas con los N oguera valencianos, que haban dado su conform idad para venderle otro 5 por 100, lo cual le hubiera situado n el 34 por 100. Pero en ese momento Daro Valcrcel cometi la indiscrecin de contar a Rafael Prez Escolar lo que Garca-Trevijano estaba maquinando. Por si fuera poco, empez a retrasarse con la en trega de contratos, a pesar de haber recibido nuevos adelantos en m etlico, para perfeccionarlos. Daro pretextaba excusas que no convencan a nadie. Algo raro estaba ocurriendo. La indiscrecin de Daro lleg a El Pas, lo que perm iti a Polanco y Cebrin descubrir la identidad del misterioso compra dor que se esconda tras el ir y venir de Valcrcel. Y entonces to caron arrebato en M iguel Yuste. De cabo furriel para arriba, jefes y jefazos fueron convocados a singular guerra santa contra el in fiel Trevjano, en un totum revolutum en el que no falt ni el per sonal de talleres. A ll fragu un pacto de sangre entre Jess Po lanco y j afi Luis Cebrin, que sigue vigente en la actualidad. Cebrin tom sobre sus hombros la difcil tarea de parlam en tar con Garca-Trevijano, un m al enem igo, sin duda, acudiendo a visitarle a su despacho. La mano derecha de Polanco no se anduvo por las ramas: si el abogado lograba hacerse con la mayora, esta ban decididos a hundir el peridico antes que entregrselo. R e daccin y talleres estaban totalm ente de acuerdo. A tente a las consecuencias. El seorito Cebrin, especialista en la m ateria, le advirti que iban a obsequiarle de inm ediato con una bonita campaa de infundios, asegurando que quera hundir el diario y dejar sin trabajo a quinientas fam ilias, que su verdadero objetivo era acabar con la M onarqua borbnica e instaurar la III R ep blica... La lista de desgracias era m uy completa. A pesar de todo, el abogado aguant la marea durante ms de medio ao, esperando que escampara para poder encontrar la forma de lograr la ansiada mayora. No pudo.

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En octubre del 82, Daro inform a Garca-Trevijano de la im posibilidad de alcanzar el prometido 51 por 100 del capital social de Prisa, que haba sido el mvil del acuerdo entre ambos. En un al muerzo en el restaurante Clarass, Daro, junto ajoaqun Muoz Peirats y Javier Vidal Sario, que igualmente se desempeaban como fi duciarios del abogado, le aconsejaron vender el paquete ya adquirido. Garca-Trevijano termin por arrojar la toalla, abrumado por la falta de solvencia de un Valcrcel que llevaba meses sin dar ra zn convincente del uso del dinero recibido y de las gestiones rea lizadas, y por la presin de un Cebrin que no cesaba de enviarle recados con ofertas para comprarle su paquete al mejor precio. El visitador ms asiduo era Ramn Mendoza, un hombre que tampoco era accionista de Prisa, aunque s m achaca de Jess Polanco. Mendoza estaba todo el da detrs de m para que ven diera a Polanco. Y cuando vi que no tena salida, porque si no lle gaba al 51 por 100 corra el riesgo de perder mucho dinero, le dije un da: Vendo, pero con la condicin de hacerlo al Consejo de Adm inistracin, es decir, a los accionistas actuales, y en rig u roso prorrateo a la participacin que cada uno de ellos tenga en este momento, para de esta forma no alterar el equ ilib rio . Trevijano se reuni en casa de Mendoza con Polanco y Ce brin, todos m uy contentos, encantados porque haban solventado el problema como caballeros. La felicidad era patente en los de Prisa: haban ganado la pelea ms difcil y, esta vez, para siempre. El abogado se hizo cargo de la gestin de venta (incluyendo en su paquete la participacin individual de los tres mandatarios citados), gestiones que fructificaron el 11 de mayo del 83 con Ramn Mendoza y Jaim e Garca Aoveros, firmndose el corres pondiente contrato privado en el que tambin compareci Daro Valcrcel como titu lar fiduciario de las acciones del letrado y t i tular real de las suyas propias. Como las penas con pan son menos, Trevijano (al igu al que el propio Valcrcel) vendi su paquetn a Polanco y sus testafe rros a un precio del 470 por 100, embolsndose plusvalas cerca nas a los 320 m illones de pesetas de la poca.
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Valcrcel haba abandonado su ltim o reducto, la Ju n ta de Fundadores de El Pas, poco antes del verano de 1982. Su puesto

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fue ocupado por Diego H idalgo, que haba contribuido de modo decisivo al saneamiento del agujero provocado por Jos Ortega en la Revista de Occidente. Jam s he hecho las paces con Polanco asegura Valcrcel , lo que no es bice para que, pasado el tiempo, siempre que se ha tro pezado conmigo me haya saludado cortesmente. Polanco no era mal to. El defenda sus intereses y yo los mos. En todo caso era un empresario que tena un enorme afn, ciertamente legtim o, en una empresa que poda proporcionarle una palanca de poder poltico formidable. Por el contrario, el hijo de Vicente Cebrin era un franquista qum icam ente puro, un nio criado a los pechos de Emilio Romero en la escuela del diario Pueblo. Por lo que a m respecta, no haba ms postura ideolgica que la de asegurar la pluralidad de un proyecto informativo democrtico. Pero en frente haba otra persona dispuesta a hacer almoneda de esos prin cipios para quedarse con el proyecto en su personal provecho. Polanco se mostr especialmente activo en la compra de ac ciones a lo largo del 83 a travs de Propusa, de Presa y de Ramn Mendoza, entre otros. Al final del proceso, deba contar con el 20 por 100 del capital social, pero ya era capaz de presentarse en la Ju n ta General de Accionistas con el respaldo de ms del 75 por 100 del accionariado. En la Ju n ta del 83, Polanco sent en el consejo a Ramn M en doza y a Jess de la Serna, una persona fiel a Cebrin. Entre las de cisiones en ella tomadas figura el entierro oficial de la Junta de Fundadores, que desde haca tiempo era ya cadver. Fue el l tim o escollo que Polanco tuvo que superar para reinar como amo indiscutido de Prisa y del diario El Pats. A finales del 83 ya no quedaba ni rastro de la oposicin. Uno tras otro iran saliendo del redil de M iguel Yuste todos aquellos que haban tenido algo que ver en el nacimiento del diario independiente de la m aana. Jess Polanco llev a cabo una lim pieza concienzuda. Al em presario, como le llamaba con devocin Jos O rtega, le molestaba la presencia de testigos que pudieran recordarle, siquiera con su silencio, los orgenes de un proyecto que se supona participativo y plural. / Otro de los que saldran tarifando fue Ramn Tamames, y ello a pesar de unos principios muy prometedores, porque, cuando en mayo del 81 el economista abandon definitivamente las filas del PCE, don Jess le ofreci, ahora que ests ms libre, una mayor implicacin

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con el grupo, concretada en el cargo de director de publicaciones, naturalmente con sueldo (5 millones de pesetas/ao) y contrato fijo. Dalo por hecho, vente por aqu y te damos un despacho. Por si fuera poco, semanas despus de su salida del PCE, Ta mames y Polanco crearon la Fundacin para el Progreso y la De mocracia, de la que el editor fue nombrado presidente. Las rela ciones eran, pues, excelentes, aunque el am o empez pronto a incomodarse con su ilustre em pleado, afirmando que ste le ninguneaba im pidindole desarrollar las cuatro ideas que, balbu ceante hombre de pocas palabras, trataba siempre de soltar en los actos promovidos por la susodicha Fundacin. El distanciam iento comenz a tomar cuerpo con motivo de la m esa del referndum , creada en el ao 1984 para exigir a Fe lipe Gonzlez el cum plim iento de su promesa de convocar una consulta sobre la entrada de Espaa en la OTAN. El giro copernicano que Gonzlez fue im prim iendo a su poltica atlantista, uno de los episodios ms groseramente escandalosos de su Go bierno, fue convirtiendo a la citada m esa en una especie de or ganism o de la cscara amarga, en la que terminaron estando los amigos del PCE y dems compaeros de viaje. Sera, sin embargo, la creacin de Izquierda U nida lo que contribuira definitivam ente a distanciar a Tamames de la gente de orden que Polanco quera a su lado. A partir de entonces me empezaron a mirar como a un enemigo, y no les faltaba razn, por cuanto la tribu Polanco, con Cebrin al frente, se haba echado definitivam ente en brazos del felpismo, al que hicieron ganar el referndum de la OTAN. La ruptura definitiva se produjo con motivo de un enfrenta miento que ambos sostuvieron a mediados de los ochenta, en una sesin del Consejo en la que el cntabro anunci su intencin de promover como nuevo consejero a Carlos March, un hombre m uy importante deca Jes s-, que va a sernos de gran ayuda en el fu turo. El economista protest, argumentando que le pareca poco presentable que un peridico que haba nacido para defender los ideales de la democracia y los derechos humanos se aliara con los vestigios del franquismo, pero Polanco defendi a su patrocinado con gran energa: March era un amigo a quien no se poda insultar impunemente. Adems, esto no es un partido poltico, sino una empresa periodstica, a la que estoy seguro Carlos March va a pres tar grandes servicios.

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Como todos los hombres simples que hacen fortuna, la ilusin de Polanco era rodearse de ricos de toda la vida, gente con pedigr, sentarse al lado de lo ms granado del capitalismo patrio, codearse con ellos, incluso ponerles un sueldo si necesario fuera. En el ltim o almuerzo que Tamames mantuvo con el editor, cuando ya era evidente el divorcio, el economista tuvo la ocu rrencia de intentar poner en dificultades al amo de Prisa: El Pas es un peridico con un alto coeficiente de ocultacin... Y eso qu es, Ramn? -pregunt con cierta sorna el editor. Pues que de cada cien noticias verdaderamente interesan tes que conocis solamente publicis cuarenta, porque slo decs lo que os interesa decir. Ah, m uy interesante! Y eso, se te ha ocurrido a ti solo?... Con tales avatares, el cargo de director de publicaciones pro metido por Polanco se fue al limbo. El ilustre economista iba a probar la medicina que Cebrin ha aplicado con celo a mucha gente a lo largo de su vida: mantener siempre lejos a cualquier persona con ideas propias, susceptible de convertirse en un po tencial contrincante. En I 99I, Polanco le anunci finalm ente que no iba a ser re elegido consejero de Prisa. A los dos meses vend mis acciones y las vend m uy bien. Y ah se acab m i historia con El Pas. Hay que decir, en honor a la verdad, que siempre que me he tropezado con Polanco no ha rehuido el saludo. * * * Don Jess Polanco Gutirrez poda perm itirse el lujo de practicar la virtud de la caridad con aquellos que se iban que dando en la cuneta, como mojones en el camino del avance arro llador de su imperio. A esas alturas, los negocios de Polanco iban viento en popa y m uy pocos se acordaban ya de unos inicios cier tamente humildes. En efecto, el 22 de diciem bre de I9 6 0 , Jess Polanco, junto con sus inseparables, Francisco (Pancho) Prez Gonzlez (un argentino nacionalizado espaol) y Ju an Antonio Corts Ponte, seguram ente sus mejores amigos, haba fundado Santillana S.A. La editorial arrastr una existencia anodina a lo largo de la dcada de los sesenta, hasta que en el horizonte de Polanco ate rriz un ovni llamado Ricardo Diez Hochtleiner. Polanco haba

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descubierto petrleo en el M inisterio de Educacin. Ese mismo ao se produjo otro acontecimiento que iba a resultar decisivo en el cambio de fortuna del cntabro. En efecto, a mediados de 1970 Polanco aterriz en el aeropuerto Eldorado de Bogot con billete de clase turista en busca de su particular Eldorado, en compaa de su hermano Ju an M anuel y de su sobrino Javier Diez Polanco, dispuesto a convertir Colombia en la base de operaciones latino americanas de un negocio basado en la exportacin de libros y de m aterial educativo y sanitario desde Espaa. La buena marcha de los negocios americanos y el man de los libros de texto iban a hacer posible el imparable despegue que, a partir de entonces, experimentaran las actividades del editor. A m bas ramas de actividad iban a proporcionarle el msculo financiero necesario para afrontar la compra de las numerosas empresas que hoy integran el imperio edificado a partir de la modesta editorial. La adquisicin de Altea, especializada en el libro infantil, ini ci una espectacular serie de compras, entre las que figuraron las de Taurus, Alfaguara (propiedad de un hijo del poeta Pedro Salinas), A guilar (que, m iel sobre hojuelas, ya estaba presente en el mercado iberoamericano), Asuri de Ediciones, Mangold (especializada en la enseanza de idiomas), Group Promotor, Diagonal, etc. Santillana S.A. se transformara en Grupo Santillana de Edi ciones S.A ., con sede en Ju an Bravo 38, M adrid, convirtindose en holding de uno de los ms importantes grupos editoriales de habla hispana. De su tronco surgi la Fundacin Santillana, na cida natural y estatutariam ente sin nimo de lucro. El 3 de enero de 1973, Polanco fund con sus incondicionales (Pancho Prez Gonzlez, Juan Corts y Emiliano Martnez) la editorial Timn S.A., que en los ochenta pasara a denominarse Grupo Timn S.A., convirtindose en el holding de cabecera de to dos sus negocios actuales. Como todo bucanero que se precie, Po lanco necesitaba una bandera, la del falso progresismo, y un timn, el del beneficio. El timn de Polanco tiene su sede social en el 17 de la calle Mndez Nez, en la zona ms noble de Madrid, un bello palacete rehabilitado frente al Casn del Buen Retiro y el parque del mismo nombre, m uy cerca de la sede de la Bolsa madrilea y del Museo del Prado. En el mismo edificio tiene su residencia par ticular el matrimonio formado por don Jess y Mari Luz Barreiros. El 54,21 por 100 del grupo Timn es propiedad de Rucandio S.A., la sociedad patrim onial familiar que el cntabro (adm i

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nistrador nico) mantiene con su prim era mujer, Isabel Moreno Puncel, de la que est divorciado, y con los cuatro hijos habidos en el matrimonio, Ignacio, M anuel, M ara Jess e Isabel. Otro 31,69 por 100 de Timn pertenece a Zucin S.A., que es propiedad de Pancho Prez Gonzlez y de su mujer, Celina Arauna Menchaca. Del tronco comn de Timn, definido por el propio Polanco como la cartera de control del grupo, salen cuatro grandes ra mas que agrupan tres bloques de actividad en Espaa y uno en el extranjero: 1. 2. 3. 4. Grupo Santillana. Propiedades y Filiales S.A. (Profisa). Grupo Prisa. Los negocios exteriores.

Todo ello dentro de una estructura absolutamente piram idal, que arranca de la persona fsica de Jess Polanco y que extiende sus tentculos por un laberinto de ms de 250 sociedades. El Grupo Santillana, propiedad de Timn en un 99,99 por 100, incluye varias distribuidoras (la ms conocida es Itaca), as como participacin en industrias de artes grficas (Mateu Cromo y Altamira). Entre las publicaciones editadas por Polanco figur durante aos la revista trimestral del Museo Nacional de Arte Reina Sofa, por cuya nmina han pasado personalidades del mundo de la cul tura, encabezadas por la directora del centro, M ara Corral, una re vista m uy cara, de bella e impactante impresin, que contribua a financiar la publicidad de empresas y organismos pblicos. La re vista RS es un buen ejemplo del modo en que Polanco y su grupo pastorean desde hace 20 aos en Espaa al rebao de intelectuales, artistas, literatos y dems gentes real o supuestamente instaladas en el Olimpo de la cultura. Nada o m uy poco se puede hacer sobre la piel de toro sin el patronazgo de Polanco y su grupo: desde ingresar en la Real Aca dem ia Espaola, totalm ente controlada por los Cebrianes, hasta publicar novelas o novelitas de xito y contar con la cobertura del grupo Prisa para vender. N adie se atreve a criticar a Prisa. M uy pocos se niegan a firmar un manifiesto si lo pide Prisa. Estar con tra Polanco es, culturalm ente hablando, estar muerto. O casi. Los nobles espadachines de la cultura vuelven la cara y miran hacia

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otro lado cuando alguien les llam a la atencin ante semejante servilismo. Todos son talludos personajes enfilando la recta final ligeros de equipaje, como los hombres de la mar, pero todos se defienden farfullando entre dientes que tienen que viv ir... Caso curioso es el de la revista Claves de Razn Prctica, casi un enunciado sublim inal para definir un negocio con poca razn y mucha praxis, donde la vieja progresa emboscada entre las fal das de Polanco, al estilo Pradera, teoriza y da rienda suelta a sus rancios resabios marxistas. Para cerrar el ciclo completo de la industria editorial, Po lanco decidi dedicarse tam bin a la venta al pblico con la aper tura de una red de tiendas, especie de cadena de supermercados de la cultura, de nombre Crisol, para la venta directa de libros, revistas y m aterial discogrfico y audiovisual. Por su parte, Profisa est constituida por empresas financie ras (Cisneros, Novoplaya), de publicidad (Cid, Expoluz), sondeos de opinin (Demoscopia S.A.), agrcolas (Sociedad A grcola y Ganadera), organizacin de eventos, etc. En todo caso, el poder de intim idacin que Polanco ejerce so bre la sociedad espaola actual se basa en el diario El Pas. Si una imagen vale por m il palabras, a veces una ancdota explica ms que un sesudo tratado. Ocurri a propsito de un duro editorial de El Pas contra el ministro del Interior Jos Barrionuevo, cuando las primeras flores negras del caso GAL empezaban a abrirse. El en tonces director del diario, Juan Luis Cebrin, exigi al portavoz del Gobierno, Javier Solana, la inmediata dimisin de Barrionuevo. Solanita trat de contener las nfulas de Cebrin: No se cesa a un m inistro slo porque lo pida un peridico... Es que no lo ha pedido un peridico: lo ha pedido El Pas respondi el ahora Acadmico de la Lengua. El grupo Prisa obtuvo en 1998 unos beneficios despus de im puestos de 8.247 millones de pesetas, un 44 por ciento ms que en el ejercicio anterior (5.733 millones), lo que supone una cifra prc ticamente igual a la del Grupo Recoletos {Expansin, diario Marca, etc.) y casi la mitad que la de Antena 3 Televisin. Sin embargo, la influencia poltica y social de Prisa es infinitamente superior a la de los grupos citados, una llam ativa paradoja que avala el xito del seor Polanco y habla del carcter extraempresarial de su grupo. De la rama de Prisa cuelgan con personalidad propia la Socie dad Espaola de Radiodifusin S.A. (SER), la prim era cadena de

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radio por nmero de emisoras de toda Europa; la Sociedad Gene ral de Televisin (Sogetel), el primer intento de entrar en el mundo de la televisin; la Sociedad de Gestin del Cable S.A. (Sogecable), y Canal Satlite Digital S.L., cada una de ellas con su rosario de empresas participadas, dedicadas a la explotacin del negocio de la televisin en sus distintas modalidades. Colgando de Prisa est tambin el Grupo Estructura, editor del econmico Cinco Das, uno de los fracasos de Polanco, porque el diario no ha podido desbancar, ni de lejos, al nmero uno de la prensa econmica, el diario Expansin, y es que el cntabro suele fracasar all donde no cuenta con el favor poltico o con el miedo de unas gentes, gestores incluidos, dispuestos a entregrsele. En efecto, buena parte de las aventuras emprendidas por Po lanco ex novo han fracasado, caso de Radio El Pas, o caso de la re vista El Globo, a pesar de contar con casi todos los medios. Polanco no sabe crear. Se le da mejor engordar con sus tradicionales habi lidades negocios ya en marcha. Y cuando algo le gusta, lo compra. Y si no puede comprarlo, porque no todo se vende, entonces lo destruye o, al menos, lo intenta. Fue el caso de Antena 3 Radio.

Sus aventuras en la prensa europea han terminado tam bin en fuertes prdidas, caso de The Independent en Gran Bretaa. Cada da ms metido en la industria del entertainment, Polanco ha firmado un acuerdo a travs de Sogecable con Warner Bross y el grupo portugus Filmes Lusomundo para la construccin y ex plotacin de complejos de m ulticines. Al cine con Polanco! * * * El cuarto gran brazo articulado del mecano del editor es, como se ha dicho, el sector exterior, fundamentalmente el negocio Ibero americano. El propio Polanco ha reconocido en ms de una ocasin ante sus amigos y confidentes que la mayor parte de mi fortuna est fuera de Espaa. Y todo apunta a que est en Iberoamrica. En efecto, como si de un indiano ms se tratara, hace muchos aos que el cntabro Polanco cruz el A tlntico para hacer las Amricas y construir lo que muchos consideran un imperio ms im portante que el de Espaa. Aunque en 1962 puso pie por prim era vez en Santiago de Chile, fue en diciembre de 19 6 9 , con la creacin de Santillana del Pacfico (con Pancho Prez Gonzlez y Emiliano M artnez),
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cuando Polanco empez a echar races al otro lado de los Andes, aprovechando la reforma educativa del ao 68. C hile es el pas al que ms le debo, ha asegurado con su peculiar sintaxis de ed i tor asilvestrado. En Santiago, y con la ayuda de un Opus Dei que siempre le ayud a recorrer las veredas sudamericanas, logr una entrevista con Eduardo Frei a punto de entregar la presidencia a Salvador Allende , a quien coloc un prim er paquete de libros de texto. Tras cruzar los Andes, se entrevist en Argentina con el dictador Juan Carlos Ongana, lo mismo que hizo en Per con el tambin general Ju an Velasco Alvarado. Y es que Polanco no le hizo nunca ascos a los negocios con los m ilitares del Cono Sur, incluido el ge neral Pinochet en Chile. Business as usual. Qu poda hacer l, si casi todos los gobiernos estaban por aquel entonces ocupados por espadones de extrema derecha? Gracias a los buenos oficios de M anuel Fraga, Polanco cont para su business con el respaldo del Instituto de Cooperacin Ibe roamericana. Todo el aparato franquista a disposicin del gran editor progresista que llegara a ser Jess Polanco. U n notorio benefactor de Polanco en su desembarco iberoamericano fue tam bin el entonces m inistro de Educacin, Federico M ayor Zara goza, hasta hace poco director general de la Unesco. Los negocios allende los mares comenzaron pronto a mostrar tan buena cara que el editor destac a su hermano Ju an M anuel de forma permanente en Mxico, haciendo lo propio con su so brino Javier Diez Polanco en Argentina. La m ultinacional del lib rillo empezaba a tomar cuerpo con la creacin de una nutrida red de empresas. Durante casi dos dcadas, Jess Polanco gobernara personal m ente desde Bogot, donde pasaba varias semanas al ao,.su im perio ultram arino y sus ramificaciones, las ms im portantes de las cuales se situaban en Chile, Mxico y la propia Norteam rica. Ahora es su hijo mayor, Ignacio Polanco Moreno, quien desde Bogot d irige la Editorial Santillana de Colombia, cabecera de un holding de quince empresas. El 5 de mayo de 1 9 9 1 , el periodista Jorge Child public un amplio informe en el influyente diario El Espectador de Bogot en el que denunciaba las actividades de las empresas de Jess Po lanco en Colombia. El periodista (citado en Dineros del narcotr fico en la prensa espaola, de Flix Marn Mapesa, Madrid , libro

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que fue secuestrado por la Ju sticia espaola a peticin de Polanco y Ju an Toms de Salas) se preguntaba por el contrasentido de las elevadas exportaciones de m aterial impreso espaol a Colombia y la escasa capacidad adquisitiva y los an ms escasos hbitos de lectura de los colombianos. Parece que Colombia serva de base para reexportar buena parte de ese m aterial. Pero, mientras tradicionales firmas locales como Carvajal S.A. exportaban m aterial grfico desde ese pas a razn de 4,7 dlares/kilo en 1988 y 4,11 dlares en 1989, la Compaa Andina de Inversiones, del Grupo Santillana, expor taba el kilo/libro a razn de 49 3,6 dlares en 1988 y de 492,86 dlares en 1989. Y lo mismo ocurra con la firma Educar, C ultu ral y Recreativa, del tambin espaol Grupo Anaya. Dnde es taba el misterio? Seguramente en el Macondo de Gabriel Garca M rquez, tan am igo de Prisa. Jo rge Child denunciaba tambin el llamado Plan Lector promovido por la Fundacin Santillana a partir de 1991, orien tado a la compra obligatoria de textos escolares (60 por 100 del total de las ventas de libros), con el Estado colombiano como cliente m ayoritario, segn es norma en Polanco. Parece que en el juego de la exportacin, con sobrefacturacin, de libros desde Espaa a Colombia y desde Colombia a los Estados Unidos est el origen de la verdadera fortuna de Polanco, fortuna m uy superior a los relativam ente modestos dividendos anuales del Grupo Prisa. La facilidad de exportar m aterial sanitario o didctico con precios sobrefacturados desde Espaa explica el inters de todas las grandes editoriales espaolas por cruzar el charco a partir de 1975 e instalarse en Iberoamrica. Entre Colombia, Estados Unidos y Espaa, una serie de editoria les establecieron un verdadero tringulo de las Bermudas: desde el pas caribeo y otros de la zona, y a travs de una complicada red de empresas, se exportaban libros a Estados Unidos como forma de aflorar dinero en USA y repatriarlo a Colombia, Y desde Colom bia y pases vecinos se repatriaban esos dineros a Espaa mediante las exportaciones espaolas de m aterial impreso a la regin. Siem pre mediante el sistema de la sobrefacturacin. El dinero se poda trasladar sin escalas desde los Estados Unidos a Espaa m ediante la m asiva exportacin directa a USA de textos escolares en castellano, aprovechando la poltica im

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plantada por Richard N ixon para el fomento de la educacin b i linge. A dicionalm ente, esas editoriales se aprovecharon tam bin de las ayudas a la exportacin im plantadas por muchos go biernos iberoamericanos. El 2 de diciem bre de 1980, la junta directiva de la Cmara Colombiana de la Industria Editorial public un informe sobre la exportacin de libros a diversos pases, entre ellos Espaa, por parte de editoriale radicadas en Colombia, y en el caso concreto de Itaca, la distribuidora del Grupo Timn, sealaba: La firm a Itaca de M adrid distribuye al precio bruto de 6,50 dlares al p blico y de 4 ,6 0 dlares a las libreras el libro El nombre de la rosa, que exporta desde Colombia a Espaa por 15,95 dlares. Cmo financia el exportador esos 11,35 dlares de diferencia entre el valor que debe reintegrarle al pas, 15,95 en dlares, y los 4,6 0 que obtiene por la venta del libro en M adrid? * ** Conexiones con el poder, trfico de influencias y pago de co misiones eran los tres elementos bsicos para hacer fortuna en Iberoamrica. Y si en los primeros aos de la dcada de los se tenta las buenas relaciones con el franquismo y el Opus Dei fue ron la palanca que ayud a Polanco a hacer negocios con las dic taduras de la regin, tras la llegada de la democracia y, en especial, con la victoria electoral del PSOE en el 82, su estrategia dio un giro de ciento ochenta grados. Nada ms llegar al Gobierno, el partido socialista puso en prctica una indita poltica comercial exterior consistente en promover las exportaciones m ediante la concesin de crditos (Fondos de Ayuda al Desarrollo, o crditos FAD) en condicio nes favorables. Dos eran las partes que se beneficiaban de esta po ltica: el receptor del crdito (para la ejecucin de obras o la com pra de m aterial) y los empresarios espaoles que se encargaban de ejecutar esas obras o de vender dicho m aterial. Entre estos empresarios se encontraba Polanco, que no tard en constituir dos nuevas compaas dentro del Grupo Timn, Eductrade y Sanitrade, para aprovechar la lluvia de millones que el Go bierno del PSOE haca caer sobre Iberoamrica. El editor hizo ms: impuso un novedoso sistema de paquetes completos para solu ciones integrales en los campos de la educacin y la salud.

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Para asegurarse el xito resultaba fundamental contar con buena entrada en la sociedad estatal encargada de gestionar y tram itar los crditos a la exportacin: Fomento del Comercio Ex terior (Focoex), que a tal fin cre una nueva sociedad, Focoex In ternacional S.A., con un capital de 1.500.000 dlares y sede en un paraso fiscal como Panam3 La conexin entre Focoex Internacional y las sociedades Eductrade y Sanitrade comenz a funcionar a pleno rendimiento, especialmente en Colombia, donde el gerente de Focoex era una persona m uy cercana a Polanco, Ju an Antonio Arsuaga. Adems de hacer valer sus influencias en la adjudicacin del contrato para la construccin del tren metropolitano de M edellin a un consorcio hispano-alemn (uno de los ms notorios pelota zos de Enrique Sarasola Lerchundi, el am igo de Gonzlez), Po lanco se hizo con un rosario de contratos contando con el asesoram iento y gestin de Focoex. Los primeros datan de 1983. Ese ao, el Gobierno colombiano firm con Eductrade un contrato de 4.600 millones de pesetas para el suministro de material didctico y educativo, y otro, de menor cuanta, con Sanitrade para el suministro de equipos mdicos y hos pitalarios. A estos contratos les sucedieron otros muchos, siempre con las mismas caractersticas: el apoyo del Gobierno y las crticas de los medios de comunicacin y de algunos funcionarios e institu ciones, y ello porque la mayor parte de los suministros eran superfluos, innecesarios y caros y, lo que es peor, se podan conseguir en la m ism a Colombia en condiciones ms favorables y con una calidad similar. Porque, entre otras cosas, Polanco venda muecas con distintos sistemas de broche, bolas y cubos de colores, clarinetes, bombos, tambores, alfileres para clavar insectos y castauelas^ El 27 de julio del 87, el diario oficialista El Tiempo de Bogot public una pgina entera con el titulo U n a reconquista incon tenible y el antettulo M illonarias importaciones de Espaa. La informacin estaba ilustrada con un dibujo de Polanco desem barcando en las Indias cual nuevo Coln, cargado con toda suerte de baratijas: En nombre del Rey, tomo posesin de estas tie rras... El periodista Gerardo Reyes escriba que con una inva sin' de castauelas, tubos de ensayo, esqueletos para docencia,
3 Focoex estaba participada por el Banco Exterior de Espaa, el Instituto N a cional de Fom ento a la Exportacin y el INI.

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alfileres para clavar insectos, lavanderas, mquinas de anestesia y un tren m illonario, el comercio exterior de Espaa consolid en los ltim os cuatro aos una nueva conquista de Colom bia. Algo parecido, aunque peor, ocurri con Sanitrade. En 1984, el Gobierno colombiano import 98 equipos de lavandera para cen tros de salud, 335 mquinas de anestesia, 217 mesas de ciruga, 102 camperos cortos para ser utilizados como ambulancias, 1.944 martillos para reflejo, 205 plantas elctricas marca Pegaso y 4.580 espculos vaginales, todo por un importe total de casi 8.000 m illo nes de pesetas. El primer paquete de este pedido lleg a Colom bia en agosto del 84 desde el puerto de Cdiz. Para garantizar el mantenimiento de los equipos, el Ejecutivo colombiano suscribi un contrato con Sanitrade por importe de casi 4.000 millones de pesetas durante un perodo de doce meses, transcurridos los cuales gran parte del material fue abandonado a su suerte. El 27 de julio de 1987, El Tiempo de Bogot escriba: Cons tantem ente se descubren abandonados en hospitales y servicios de salud sofisticados equipos mdicos que le costaron millones de pesos al pas y que jams se estrenaron porque no exista pre supuesto para su m antenim iento o sitio para instalarlos. Pelillos a la mar. Lo im portante era im portar a pesar de los a l tos costes y la im potencia de la estructura hospitalaria colom biana, que ni siquiera dispona de la gasolina necesaria para mo ver las plantas elctricas y las ambulancias, m uy necesarias, por otro lado, en centros de salud situados en apartadas zonas rurales. Entre 1984 y 1987 el Grupo Timn (Sanitrade) suscribi con tratos, siempre a travs de Focoex, con el M inisterio de Salud y el Fondo Hospitalario de Colombia por un valor superior a 20.000 millones de pesos. Contratos similares fueron firmados con m edia docena ms de pases iberoamericanos a finales de la dcada de los ochenta. N aturalmente, ello no hubiera sido posible sin contar con la sim pata de altos funcionarios de los respectivos gobier nos iberoamericanos, con quienes Jess Polanco (conocido en Co lombia como el espalete) se comport siempre como lo que es: un autntico seor. Por ejemplo, metiendo en la nmina de la Edi torial Santillana de Colombia a Diego Betancourt, hijo del presi dente Belisario Betancourt, y haciendo lo propio con familiares cercanos al tambin presidente Virgilio Barco. A Espaa viaj la m in istra de Educacin, Doris Eder de Zambrano, la vicem in istra, Clara Victoria Colbert, y el respon

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sable del Instituto Colombiano de Construcciones Escolares, Enrique Ruiz. Todos fueron tratados por Polanco como se m e recan: a cuerpo de rey. En junio de 1986, la Procuradura Gene ral de la Nacin se vio obligada, a cuenta de las denuncias for m uladas contra el Grupo Timn, a abrir una investigacin sobre la conducta de estos probos funcionarios que aceptaron in vitaciones de Polanco para visitar Espaa m ientras se discutan los contratos. De las habilidades de Polanco al sur de Ro Grande habla el dato de que en el patronato de la Fundacin Santillana para Ibe roamrica logr meter a cuatro de los cinco ex presidentes de la Repblica de Colombia: Belisario Betancourt, M isael Pastrana, Carlos Lleras Restrepo y Alfonso Lpez M ichelsen. Todos ellos, adems, enemigos ancestrales entre s y adscritos a partidos opues tos. Cabe mayor capacidad de penetracin? Santillana est hoy presente en todos los pases de Amrica, con excepcin de Canad y Cuba. ** * Son numerosas las operaciones de Sanitrade y Eductrade donde se han detectado y denunciado irregularidades a lo largo y ancho del continente americano. Siempre con el pago de sobre precios y comisiones de por medio. En Uruguay, en N icaragua, en Panam y no digamos en Chile, donde el seor Polanco, que no se anda por las ramas, tiene como hombre de confianza a Eduardo Rojas, ex ministro del Interior del presidente Frei, que adems gestiona los intereses del Grupo Timn para toda Amrica Latina. En Chile (donde Santillana cuenta, entre otras, con Isla N e gra Ltd. y A guilar Chilena de Ediciones) estall un gran escn dalo con motivo de la utilizacin de los fondos procedentes del convenio suscrito el 12 de diciembre de 1990 entre el presidente A ylw in y el rey Ju an Carlos, m ediante el cual Espaa otorg a Chile un prstamo de 42 m illones de dlares con cargo a los fon dos FAD. El esquema es el clsico: el M inisterio de Educacin chileno contrata (sin previa licitacin pblica) con Focoex el su m inistro de aulas tecnolgicas, equipos y m aterial didctico para centros de formacin profesional, y a continuacin Focoex, sin dar la menor oportunidad a cualquier otro sum inistrador espaol (a Polanco, el trabajo duro siempre se lo haca Focoex), subcon

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trata el pedido con Eductrade y por el camino, adems del tradi cional sobreprecio (entre un 60 y un 138 por 100 ms), se pier den algunos m illones en el pago de comisiones. Tamaa utilizacin de Focoex no hubiera sido posible sin el visto bueno del Gobierno, por supuesto, y sin la buena disposi cin de los gestores de la sociedad estatal. Y para que no hubiera duda, Ju an Arenas, su presidente a principios de los ochenta, pas a trabajar en 1986 en el grupo Polanco como responsable de una de las divisiones del Grupo Timn. El cntabro es as de generoso a la hora de recompensar a la buena gente. Lo hizo con Ricardo Diez Hochtleiner, tras los servi cios prestados con ocasin de la reforma educativa de V illar Palas. Lo hizo con M iguel Satrustegui, igualm ente subsecretario de Educacin. Lo hizo con Jorge Semprn, cuyos desvelos resultaron decisivos para la concesin a Polanco de Canal Plus. Lo hizo con M iguel G il, jefe de gabinete durante aos de Felipe Gonzlez. Lo ha hecho hasta con el responsable de la seguridad del ex presi dente Gonzlez. Polanco coloca a todos, a todos cobija, a nadie que le haya ayudado deja sin amparo. Don Jess es el Lord Pro tector de ese peculiar Alm irantazgo que es el Grupo Timn. Pieza clave en Focoex durante toda la etapa felipista fue Gloria Barba, esposa del ex ministro Carlos Solchaga. Ahora es el propio Solchaga quien ha sido amorosamente recibido en la nmina de ilus tres del Grupo Prisa, como editorialista de El Pas. Jess Polanco es como un padre para todo felipista de pro que pierde su empleo. El caso es que el apoyo de Focoex a las prcticas de Eductrade y Sanitrade han daado seriam ente el buen nombre del Reino de Espaa en muchos mercados internacionales, en especial en Iberoamrica. No ha sido posible hacer ni siquiera una investigacin so mera sobre el montante total de los crditos FAD puestos a dis posicin de las empresas de Polanco a partir del ao 82. Todo ce rrado a cal y canto. La llegada del PP al Gobierno ha significado, en este sentido, un verdadero fiasco para quienes ansiaban despe jar las dudas existentes en torno a la posible malversacin de cau dales pblicos. Los nuevos responsables de la Secretara de Estado de Comercio, dependiente de don Rodrigo Rato, se han negado sistem ticam ente a dar un slo dato desagregado de la finan ciacin concedida a Eductrade y Sanitrade durante los gobiernos socialistas. H asta ah llega el poder de Polanco.

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** * Ms recientemente, el Grupo Timn ha establecido una im portante base de negocios en las islas Canarias. Quiz porque Tenerife es puerto franco? Es el llamado por algunos caliente frente tropical, porque Polanco tam bin se ha internado por la banda del turismo dispuesto a hacerse fuerte en la industria hote lera, y as ha construido en Adeje (Tenerife) un hotel de lujo, el Jard n Tropical. En Canarias, el editor se comporta con la contundencia del terrateniente dispuesto a aplastar a sus aparceros. Francisco Gon zlez Carpenter, copropietario que era, con su madre y hermanos, de los 1.200.000 metros cuadrados de la finca agrcola A bam a, situada en el trmino de G ua de Isora (Tenerife), lo ha probado en sus carnes. A consecuencia de la m ala cabeza de uno de los hermanos, la fam ilia se vio obligada a hipotecar la finca con el Banco de las Is las Canarias (Isbanc) para responder de una deuda de ms de 120 m illones de pesetas que arrastraba M anuel Gonzlez Carpenter. Tras tomar Francisco, cuarto de los hermanos, la gestin de los intereses de la fam ilia, procedi a crear dos sociedades con los te rrenos como activo: Amanee S.A., con la explotacin agrcola (el pltano) como objeto social, y Finca Abama S.A ., dedicada al de sarrollo inm obiliario de la zona costera de la propiedad, una de las ms atractivas del sur de Tenerife. Con la venta de 100.000 metros cuadrados de Amanee S.A. por 140 millones de pesetas se levant la hipoteca de Isbanc. Pero, cuando Francisco se dispona a cerrar acuerdos con grupos inmobi liarios europeos dispuestos -adem s de a hacerle multimillonario a construir la mejor urbanizacin, con golf incluido, de Tenerife, salt la liebre de una nueva deuda del crpula Manuel por importe de 1.000 millones con Cajacanarias. Esto suceda el 5 de mayo de 1993, y al d a siguiente Banesto, que tena concedido a Finca Abama una lnea de crdito que estaba excedida en 20 millones de pesetas, exigi el pago inmediato de esa cantidad. Pero all estaba Cajacanarias, m uy interesada en el proyecto urbanstico, para inten tar solucionar el problema incorporndose como accionista de am bas sociedades, cosa que se firm ante notario el 5 de agosto del 93. Apenas un mes antes, Javier Bernal, director general del grupo Polanco, haba entrado en contacto con Francisco Gonzlez para

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mostrar el m xim o inters de su patrn por participar en el de sarrollo urbanstico de su propiedad. Y tanto pareca ser el inters por uno de los mejores terrenos de Tenerife que, ante la necesidad de vender parte del patrimonio de las sociedades para capitalizar las, se acept una oferta de dicho grupo (despus de reuniones m il, en alguna de las cuales lleg a participar el propio Polanco, amn de su hijo) para venderles 200.000 metros cuadrados en la costa a 5.000 pesetas el metro, con una edificabilidad aportada por los propietarios de 40.000 metros cuadrados. El acuerdo inclua la ex plotacin platanera por ios Gonzlez Carpenter hasta el inicio del proyecto y su participacin en el futuro campo de golf, as como la acometida de un proyecto para el suministro de agua. Sin embargo, y para sorpresa de la familia, Cajacanarias no ter minaba nunca de saldar la deuda de Finca Abama con Banesto. El banco haba sido intervenido el 28 de diciembre del 93, y tres m e ses despus se puso en marcha el proceso de subasta en los juzgados de Granadilla. Julin Senz, presidente de la Caja, tranquiliz a un atribulado Francisco Gonzlez dicindole que todo est bajo con trol. Banesto est nervioso por su situacin, pero la Caja tiene pre parada una estrategia para sentarse a negociar entre la segunda y la tercera subasta, y cerrar la operacin con una importante quita. Pero lleg la tercera subasta, 18 de mayo de 1994, y el funcio nario de Cajacanarias presente en los juzgados no abri la boca, por lo que Banesto se adjudic la totalidad de las propiedades y por la totalidad de las deudas. Un indignado Gonzlez Carpenter acudi a pedir explicaciones al presidente de Cajacanarias. Esto fue lo que oy: Eres un intil que no vales para nada, lo mismo que todos tus hermanos. Ahora vas a saber lo que significa sacar muebles de casa por la noche, como yo tuve que hacer hace aos. Yo y m i vice presidente, Nicols lvarez, que ha llevado personalmente los con tactos con el grupo Polanco, decidimos no terminar las negociacio nes con Banesto para que ese grupo pudiera comprar la totalidad del proyecto a Banesto por menos dinero del que haba acordado con nosotros por los terrenos de la costa. As es el mundo de los ne gocios, un mundo para el que t no ests preparado... Finalmente, el 14 de junio de 1994 el grupo Polanco compr a Banesto la propiedad de la fam ilia Gonzlez Carpenter por 72 7.125.484 pesetas, terrenos cuyo valor contable neto (deducidas las deudas de ambas sociedades) haba sido fijado por una auditora independiente en julio del 93 en 1.836 millones de pesetas. En el

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sur de Tenerife todo el mundo est convencido de que Jess Po lanco ha pegado un pelotazo de no menos de 50.000 millones de pesetas a cuenta de la trapacera de unos bancarios y La ruina de una familia. A pesar de haber pasado ms de dos aos con tratamiento psiquitrico asegura Francisco Gonzlez , de caer mi madre en ferma y de haber perdido todo mi patrimonio y el respeto y el afecto del resto de mi fam ilia, estoy intentando rehacer mi vida... Polanco, dueo de la cafetera Olympo, en el puerto de Tene rife, tiene en construccin un nuevo hotel de la Cadena Tropical en las tierras que fueron propiedad de la fam ilia Gonzlez Car penter. Se trata de un establecim iento de superlujo, con 600 ha bitaciones y bungalows distribuidos entre plataneras. H ostelera ecolgica la llaman. El grupo Polanco ha reforzado su presencia en Canarias con la adjudicacin, a finales del 98, de la televisin canaria a la sociedad Productora Canaria de Televisin S.A., integrada por Sogecable y un grupo de empresarios locales, gracias a los votos de Coalicin Cana ria y, cmo no, del PSOE. Para los dos consejeros del PP en la Ju n ta General de Radiotelevisin Canaria (RTVC), la adjudicacin haba sido una gran inocentada al pueblo canario, as como un fraude de ley. Tratndose de Polanco, pueden ir a reclamar al maestro armero. * ** En menos de diez aos Prisa se haba transformado en el ms poderoso grupo m ultim edia de Espaa, con presencia en casi to das Las facetas del negocio de la comunicacin y el entertainment. Cuando, en octubre de 1982, el PSOE gan las elecciones gene rales por mayora absoluta, Jess Polanco era ya dueo de un grupo que ejerca una gran influencia en la vida poltica, econ mica y social espaola. Prisa ya era sinnimo de poder. Quedaba, sin embargo, por escribir la ms importante, aunque no la mejor, pgina en esta historia, la historia de Prisa como grupo de comunicacin puesto al servicio de los intereses polticos de un Gobierno y, particularmente, de su presidente, a cambio de favores econmicos de toda ndole. La historia de Prisa como guar daespaldas ideolgico del felipismo, polica poltica dispuesta no slo a ocultar la corrupcin y el crimen de Estado, sino a apun tar con el dedo, denigrar y perseguir a quien osara denunciarlos. Jess Polanco, instalado a la sombra de los supuestos defensores de

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las libertades, se aprestaba a cobrarse adecuadamente el favor. Cier tamente, aqul iba a ser un verdadero negocio de la libertad. Entre 1982 y 1996, durante los Gobiernos presididos por Fe lipe Gonzlez, en Espaa se ha producido un autntico cambio de rgim en poltico aseguraba Federico Jim nez Losantos en su libro La dictadura silenciosa , Sin romper con la forma de Es tado, sin cambiar apenas la Constitucin, conservando en apa riencia las instituciones consagradas por la Ley y la costumbre, nuestro pas ha sufrido cambios tan sustanciales con respecto a lo previsto y pactado por las fuerzas polticas que hicieron la Tran sicin que, de la criatura alum brada con tanto esfuerzo y no poca fortuna tras la m uerte de Franco, apenas queda el recuerdo. N ada de esto podra haber ocurrido si el gran transgresor no hubiera contado con la complicidad activa del grupo Prisa. Por que Polanco y su grupo aseguraron a Gonzlez el prctico mono polio gubernam ental de los medios de comunicacin, uno de los cinco requisitos establecido en 1953 por Friedrich como caracte rsticos de todo rgim en totalitario. El Grupo Prisa hizo ms: se integr en el Rgim en, trabaj activamente en sus basamentos ideolgicos y se constituy en el principal creador de opinin (no haba ms legitim idad democrtica que la que flua del Partido Socialista; no poda llamarse demcrata nadie que no com ulgara con esa legitim idad) hasta principios de 1992, y a partir de esa fecha en guardin del sistema dedicado a la ocultacin sistem tica de los desmanes del felipismo. Por eso, puede afirmarse sin temor a error que el papel de Prisa ha sido fundamental en la desnaturalizacin de la democracia espa ola y su transformacin en un rgimen a im agen y semejanza del carismtico lder. Con Felipe Gonzlez, el pueblo espaol volvi a encontrar a ese mesas que denunciaba Unamuno en Salamanca, o al lder que haba perdido tras la muerte de Franco. La tarea del grupo del seor Polanco, en una moderna versin del viejo vivan las caenas!, consisti en tratar de convencerlo de que eso no slo no era malo, sino que, adems, era lo progresista. La implicacin total del Grupo Prisa en la causa felipista no se produjo, sin embargo, hasta el referndum de 1985 para la permanencia de Espaa en la OTAN, una iniciativa que, adems de un capricho personal, fue un alarde de claro tinte caudillista. Primero, porque la decisin de entrar en la organizacin m ilitar ya haba sido adoptada en 1982 por un Gobierno democrtico (el

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presidido por Calvo-Sotelo) y refrendada abrumadoramente por el Parlamento de la nacin, y segundo, porque se trataba de dar la vuelta, como si de un calcetn se tratara, a la opinin del pue blo espaol, que era mayori tari mente contraria a la OTAN a causa, precisamente, de la dem agogia desplegada por el PSOE tres aos antes, que llev a Felipe a prometer un referndum para sacar a Espaa de la organizacin si el PSOE llegaba al Gobierno. Cuando eso se produjo, Gonzlez se vio cogido en su propia trampa. Haba que cum plir lo prometido, obligando al pueblo es paol al trgala ms escandaloso de nuestra reciente historia. Para lograr tan sensacional acto de travestismo colectivo result esencial contar con el apoyo en bloque de los medios de comunicacin p blicos y privados. El de los medios de propiedad estatal se daba por supuesto. El de Prisa se convirti en decisivo no slo por la propia potencia del grupo, sino por el efecto arrastre que ejerci sobre los dems. Para lograrlo, el Gobierno utiliz, entre otros favores, el se uelo de las futuras concesiones de televisin privada. El Pas abandon cualquier veleidad de independencia para volcarse en la defensa de los postulados del felipismo, un sistem a con vocacin totalizadora en el que podan caber todas las clases sociales y casi todas las ideologas. Los mandos de la casa decidie ron batirse el cobre tan a fondo en favor del s que el jefe de opi nin, Javier Pradera, un viejo estalinista reconvertido en ayatollah del Rgim en, no pudo tragar aquel sapo tan deprisa y se consi der obligado a dim itir, aunque slo por un rato. A las cinco de la tarde del da del referndum ya tena Po lanco informacin confidencial de Moncloa sobre la marcha de la consulta: Est ganando el s, respondi a Tamames cuando ste le llam a casa para consultarle al respecto. La anterior consideracin podra inducir a equvoco. Es que Jess Polanco es un mimbro destacado del Partido Socialista Obrero Espaol? Ni hablar. Jess Polanco es sim plem ente del Gobierno, siempre que el Gobierno de turno se pliegue a sus deseos. En Jess Polanco no hay ideologa, slo hay dinero, slo im porta la cuenta de resultados. Lo expuso pblicam ente en uno de los consejos de adm inistracin de Prisa: Yo soy un puto y me acuosto con Surez, con Calvo-Sotelo o con Gonzlez. M e acuesto con quien me convenga. Es la doctrina del puto, la aportacin intelectual a la teora poltica de este gran editor y hombre de empresa.

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A partir del referendum de La OTAN, el Gobierno perdi casi todas sus adherencias socialistas y la democracia espaola adquiri los perfiles de un rgim en al servicio de un cau d illo m editico como Felipe Gonzlez. El Pas se convirti en el soporte ideolgico del felipism o, de dicando sus mejores esfuerzos a defenderlo de las asechanzas de quienes renegaban de la frmula sacando a la luz la corrupcin del sistem a. A cambio, Polanco y su grupo conseguiran pinges beneficios en un do ut des m uy rentable para el am o: la SER, Canal Plus, Antena 3 Radio, Cablevisin, crditos FAD, libros de texto, por no hablar de la informacin privilegiada, de p ri mera mano, que a veces llegaba a la sede de M igu el Yuste con motorista oficial, y del man de la publicidad institucional que tan decisivamente contribuy a em bellecer las cuentas de resul tados del grupo mientras discrim inaba a otros medios, caso del ABC, siempre, y de El Mundo, desde su aparicin. ** * En 1985, Polanco, despus de haber fracasado estrepitosa mente con Radio El Pas, logr por fin asentar una slida pata en el mundo de la radio al hacerse con la mayora del capital de la SER, la ms importante cadena de radio privada espaola, gracias a los buenos oficios de los hermanos Eugenio y Antonio Fontn, m iem bros destacados del Opus Dei y dueos de dicho paquete, dispues tos a tender un puente de plata para facilitar la entrada del editor. La compra, iniciada a primeros de abril de 1984 con la tpma de una opcin sobre el 9,2 por 100 del capital, se realiz a travs de la sociedad Profisa de los Fontn y otros. Cada vez que el Grupo Ti mn compraba una accin de Profisa, compraba algo de la SER. Eugenio Fontn se manifestara despus engaado por Polanco, asegurando que el Gobierno apoy a Prisa para que entrara en la SER. Mediante sucesivas ampliaciones de capital, Polanco fue des plazando a los accionistas minoritarios hasta hacerse con el control. La operacin se cerr en junio del 92 con la compra del 25 por 100 que an m antena en su poder el Estado. Para convencer al Gobierno y al m inistro de Economa y H acienda (dueo final, a travs de la Direccin General de Patrim onio, de dicho pa quete), Carlos Solchaga, de la necesidad de desprenderse de unas acciones cuya propiedad no molestaba, Jess Polanco ide una

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curiosa estrategia, que fue relatando con lujo de detalles a su en tonces am igo M ario Conde y que revela, ms que un sesudo tra tado, la arquitectura moral del personaje. Result que El Pas comenz a mostrarse m uy crtico con Solchaga y su poltica econmica. Coo, Jess!, parece que os habis pasado a mi bando... A qu bando? A qu te refieres? A los editoriales de tu peridico contra Solchaga, que le es tis poniendo fino. Fjate, yo, entre otras cosas, llev tiempo ad virtiendo de los riesgos para Espaa de la integracin europea y por fin veo que alguien empieza a darme la razn. Quin, mi peridico? S, claro. Si no es eso, Mario, no es eso. Es que quiero comprar lo que me queda de la SER. Cmo? S, que quiero comprar el 25 por 100 que an tiene el Es tado, y estoy convencido de que en cuanto le arree tres o cuatro das ms, ste va a venir corriendo a pedirm e audiencia y lo voy a comprar barato. Una ancdota plenam ente significativa de un hombre que no tiene am igos, porque slo tiene intereses. Polanco invit a Sol chaga a cenar y a ll se arregl todo. El Gobierno socialista se des prendi finalmente de ese 25 por 100 a un precio poltico (3.200 millones de pesetas). Actualm ente el grupo Prisa es pro pietario del 99,9 por 100 del capital. Si Polanco no puede competir contigo, te compra. Lo hizo en el verano de 1992 con el principal competidor de la SER, Antena 3 Radio, para despus hacerla desaparecer. Los profesionales de la cadena haban tenido la osada de desbancar a la SER del prim er lugar en el ranking de oyentes empleando, ms que dinero, ta lento. La operacin de asalto a Antena 3, que cont con la cola boracin del grupo God y del Banesto de Mario Conde, produjo una situacin de claro abuso de dom inio, ya que entre ambas radios copaban el 50 por 100 de las emisoras privadas y el 65 por 100 de la audiencia, y vulneraba la Ley de Ordenacin de las Telecomunicaciones (LOT), que im pide a un mismo grupo con trolar dos emisoras en un mismo mercado local. Pero el Gobierno, a pesar de reconocer im portantes efectos restrictivos de la com petencia, aprob la operacin e hizo ms,

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dio a Prisa un plazo de privilegio de diecisiete meses para aco modarse a la normativa, tiempo en el que Polanco cre Unin Radio, en la que se integraron de m ehtirijillas la SER y Antena 3. * * * Si la fagocitacin de Antena 3 fue un ejemplo de arbitrism o, la concesin de Canal Plus fue ya la exaltacin ms desvergon zada del am iguism o poltico. Lo que el felipismo quera de las te levisiones privadas estaba claro: unos gerentes de total confianza para controlar los informativos y unos socios financieros con el mismo nivel de compadreo. Slo despus de convocadas las elecciones generales del 89 Felipe se decidi a conceder tres canales. A l concurso se presen taron seis ofertas, cuatro de las cuales gozaban de todas las ben diciones oficiales: la ONCE y Berlusconi; La Vanguardia y An tena 3 R adio; Asensio/Murdoch/Conde y, last but not least, la de Jess Polanco de la mano de Canal Plus Francia, que se presen taba con un proyecto de televisin codificada, slo accesible m ediante abono mensual. La decisin pareca cantada, puesto que la oferta de Polnco se autoexclua al quedar fuera de la ley aprobada por el propio Gobierno socialista, que defina la televisin privada como un servicio pblico y, por lo tanto, gratuito. 1 Fue entonces cuando Polanco dijo aquella frase que ha que dado en la memoria colectiva como representacin de la irraciona lidad y el desafuero: No hay cojones para negarme a m una tele visin en Espaa. No los hubo. El editor haba manifestado ante el Consejo de Prisa que aq u vamos a hacer una apuesta m uy se ria, y dentro de dos aos podemos estar arruinados o nadando en la abundancia. Y a don Jess le gusta mucho el agua caliente. Polanco, naturalm ente, tuvo su televisin (25 de agosto de 1989), y de pago, a ll donde la ley hablaba de servicio pblico. Casi ocho aos despus, el pueblo soberano supo que, para darle su televisin a Polanco, el Consejo de M inistros hizo caso omiso de los informes, contrarios a Canal Plus, de la mesa de contrata cin del M inisterio de Transportes (de 21 de julio del mismo ao) y del Abogado del Estado (de 4 de julio), quien aseguraba en su escrito que ofrecer el servicio de TV en condiciones eco nmicas ms ventajosas para el usuario, incluso gratuitam ente,

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supone ofrecerlo en forma ms adecuada a la propia naturaleza del servicio, por lo que la exigencia de un canon puede produ cir la prctica restriccin de ste a elementos minoritarios de la sociedad, lo cual debe ser valorado desfavorablemente a la hora de optar4. Pero el Gobierno dara todava una m uestra ms del despre cio a su propia ley al conceder a Canal Plus un plazo adicional de tres meses para que pudiera empezar las emisiones, puesto que los seis legalm ente establecidos resultaban al parecer insuficien tes para el talento de los Cebrianes. Con todo, lo ms escandaloso fue comprobar cmo, poco des pus de salir del Gobierno, Jorge Semprn, cuyo M inisterio de Cultura haba defendido con ardor la causa de Canal Plus, fue in corporado como representante en el consejo de Canal Plus Francia (cuyo presidente era Franois Rousselet, amigo ntim o y ex jefe de gabinete del strapa M itterrand), mientras que el autor del in forme, el subsecretario M iguel Satrstegui, se transformaba en d i rector general del Grupo Prisa, convirtindose al poco tiempo en uno de los hombres de confianza y pieza clave del grupo Polanco. El punto orgistico de esta gran cacicada poltica lleg con la presentacin de los socios capitalistas del proyecto televisivo de Po lanco. En portada de El Pas apareci una gran fotografa que Pablo Sebastin calific como la foto del Rgim en y que era un com pendio, en efecto, del poder del felipismo: en torno a Polanco y en el momento de su entronizacin como poder fctico apareca lo ms granado del capitalismo patrio, todos, millonarios ntimamente sobrecogidos por su pasado franquista, rendidos al hechizo de la santa alianza entre Felipe y Polanco, los felipancos: Pedro Toledo (Banco de Vizcaya), Jos Angel Snchez Asian (Banco Bilbao), los Albertos (Grucycsa), Carlos March (Banca March), Ramn M en doza (presidente del Real Madrid e ilustre mandao), Caja Madrid,
4 Prisa, en su estrategia habitual consistente en elevar a la categora de dogmas una serie de medias verdades, se defiende de estas acusaciones asegurando que to dava hay quien repite, sin vergenza, que la concesin a Canal Plus fue irregular, sin que im porte una sentencia contraria del Suprem o. Se refiere a la sentencia de 1 8 de marzo del 9 7 , que declar ajustado a derecho que las concesiones de televi sin privada se hicieran por decisin gubernam ental y no a travs de una ley org nica, es decir, que el Gobierno Gonzlez estaba legalm ente capacitado para tom ar esa decisin, sin que el A lto Tribunal entre a considerar si la concesin a Canal Plus fue correcta o no, estuvo o no exenta de favoritism o.

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Juan Luis Cebrin... El poder financiero se alineaba claramente con el nuevo Rgimen, y que les den mucho a las libertades! Y es que quien no estaba ya al lado de Polanco, sencillam ente no estaba. Y estaban todos. O casi. Era el triunfo de una filosofa y de un estilo de vida. El Grupo Prisa y sus mandamases ponan a punto su propia esttica, malgr\a tica, en torno al llam ado clan de L iria, grupo de notables, periodistas, editores, msicos, fil sofos... que peridicamente se reunan en graciosos saraos, felices happenings nocturnos en plena luna de m iel con el poder, la ertica del poder, cenas ertico-msticas en el palacio de ios duques de Alba, con el propio duque, Jess Aguirre, al frente, presidiendo la cena mensual, ms Jess Polanco en la cabecera, ms Pradera, ms Cebrin, ms el filsofo Savater, ms Clemente A uger (el afa mado jurista del caf G ijn), ms M atas Corts, of course, y a m e nudo tambin Hochtleiner, Jolines para ios amigos, sobre todo si se trataba de presentar en sociedad a algn recin llegado del continente hermano a quien haba que colocar algn container lleno de libros de texto, y la duquesa, en medio, danzando de aqu para all con su pelo de zarza y su boquita de fresa. Serva Jockey y pagaba don Jess Polanco, dicen que mdio m illn de pesetillas por sesin, y todos tan contentos, encantados de biencenar sobre m antelera de lino, a la luz de gruesos cande labros de la Casa de A lba, con los ojos de gato enfilando a cora zn de los Goyas y Rem brandt de la seora duquesa, m ientras la selecta concurrencia apuntaba en la lista negra a los disidentes y diseaba con trazo firme el futuro de las nuevas Espaas sobre las que pronto reinara el gran cntabro. Las cenas en Liria iran decayendo paulatinamente por una sen cilla y contundente razn: porque el amo se hizo construir su propia mansin en Valdemorillo, cerca de El Escorial, la B iblia en verso, y ya no necesitaba el palacio de los Alba y, si me apuran, tampoco a sus dueos, hasta el punto de que acab despidiendo del Consejo de Prisa a Jess Aguirre, un golpe del que todava el seor duque no se ha recuperado psicolgicamente y que asust mucho, por su im pla cable frialdad, a Matas Corts: Si ste es capaz de hacer eso con un Alba, qu no ser capaz de hacer con otro cualquiera? Casi al mismo tiempo se formalizaron las tertulias sabatinas en el restaurante El Frontn de la calle Hurtado de Mendoza, alm uer zos cultos, cultsimos, a los que concurra lo ms granado de la in telligentsia felipista, con Javier Pradera oficiando de gran maestre, y

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en los que se repartan carnets de demcratas, se zurraba la badana al sector guerrista del PSOE, se haca escarnio de las menguadas huestes de la derechona y, si haca al caso, se criticaba tambin al Gobierno y sus m inistros, unos hijos de puta aunque, natural mente, fueran nuestros hijos de puta. Y cuando Pradera, siem pre fino su instinto delator, descubra a uno que tonteaba con esa derechona o haca buenas m igas con un periodista crtico con el seorito, inm ediatam ente le montaba un auto de fe a los postres y, puesto en pie, le expulsaba del paraso, le condenaba al Averno, episodio que sufri en sus carnes, ante ms de una docena de mudos y acollonados testigos, un ciudadano ejem plar llam ado Antonio Eraso. Este sistem a de relaciones personales que rozan la filosofa de la secta, entreverado de ventajas de todo tipo, incluso dinerarias, conforma una tipologa de persona de una fidelidad casi perruna al amo, que explica que en torno a Prisa se mueva un grupo de notables, un ncleo de gentes que no necesitan que Polanco les d ordenes, porque ya se encargan ellos solos de darle gusto. C le mente Auger, por ejem plo, presidente de la Audiencia Nacional y prototipo del control que el Grupo mano a mano con el felip ism o - ha ejercido sobre la judicatura, es un hombre que lleva aos viviendo, comiendo y durmiendo con Polanco y su gente, que se ufana de inspirar la lnea editorial de El Pas y que no ne cesita, lo mismo que Semprn, que Polanco le diga lo que tiene que hacer en defensa de sus intereses, porque l mismo se basta y se sobra para hacer lo que ms convenga al seorito. * %* El plato que sirvi Canal Plus cuando finalmente sali a antena es definitorio de la filosofa del grupo Polanco. Los jvenes progres que cobija hablaban y no paraban de hacer una televisin a la al tura de sus altas miras culturales y polticas. Demcratas de toda la vida, no se cansaban, naturalmente muerto el tirano, de criticar el hecho de que la dictadura hubiera hecho del ftbol el epicentro de la vida intelectual y social de los espaoles, por lo que la suya iba a ser na televisin exquisita, que iba a asombrar al mundo por la ca lidad de sus contenidos y la altura humanista de sus miras. Al final, la frmula que Juan Cueto empaquet a los suscriptores fue bien simple: ftbol, toros y porno duro los viernes no

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che, es decir, el viejo panem et circenses', la Espaa del cuerno ca; el ftbol como elemento de alienacin colectiva porque as con vena al bolsillo del amo, y ese sublim e detalle del porno, porque el negocio es el negocio, y a ese business no le hacen ascos ni los m uy catlicos socios de Polanco en Canal Plus, gente tan devota como el banquero Em ilio Ybarra, porno duro, dursim o, los vier nes noche, donde la m ujer desempea el papel de mero objeto se xual, desage de los flujos seminales del macho, para ilustrar la vocacin fem inista de un grupo que alardea de ser el abanderado de la liberacin de la mujer. A partir de la concesin de Canal Plus ya no haba vuelta atrs para Prisa. Seguramente tampoco la hubieran querido de haber tenido la posibilidad de deshacer el camino andado. Antes al contrario, tanto El Pats como la SER se entregaron en cuerpo y alm a a la defensa de la causa felipista, sin mostrar el menor rubor a la hora de traspasar las fronteras de la tica periodstica cuando de intoxicar y m anipular a la opinin pblica se trataba. Se demostr, en el caso de la SER, con la divulgacin en antena de las conversaciones telefnicas privadas, el 25 de abril de I'991, entre Jos M ara Benegas, Germn lvarez Blanco y Fernando M gica, todos ellos miembros del PSOE. Qu era aquello? Po lanco contra el PSOE? Al contrario. Polanco utiliz aquellas con versaciones para daar la posicin de Alfonso Guerra y favorecer la de Felipe Gonzlez. En El Pas se demostr igualm ente con ocasin del caso Ibercorp. Fue aquel un escndalo que marc el inicio de la lenta des composicin del felipismo y el principio del fin de un rgim en con vocacin de PRI. La importancia cualitativa de Ibercorp, por encima de otros casos igualm ente escandalosos, reside en que gracias a l qued al descubierto la qu in ta colum na del dinero que, complaciente, se haba m etido en la cama con el felipismo. U na cierta burguesa ilustrada, la llam ada biu tifu l p ip o l, em parentada con los perdedores de la Guerra C ivil, que dcadas des pus se haba hecho fuerte en un Banco de Espaa convertido en el nico centro emisor de ideologa econmica existente en el pas, qued de pronto con sus vergenzas al aire, descompuesta, rota, y con ellos todos los m illonarios que se sentaban en torno a Polanco y que acudan regularm ente de visita a La B odeguilla. En la memorable tarde del 12 de febrero de 1992, da en que Casimiro Garca-Abadillo y Jess Cacho haban hecho estallar el

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caso Ibercofp en El M.undo, Jess Polanco y el m illonario m exi cano Plcido Arango, dueo de la cadena Vips, pasaron la tarde reconfortando a su am igo M ariano Rubio y ayudndole a redac tar una nota de prensa que, como no poda ser de otro modo, era de enrgico desmentido. Im aginar a Polanco desempendose aquella tarde como jefe de prensa de Rubio es una de las cosas ms divertidas de la historia del felipismo. N aturalm ente, El Pas ignor la noticia durante das, para despus negar en redondo su veracidad. Pero hizo ms: bajo la d i reccin de Joaqun Estefana public a toda pgina los textos de una conversacin telefnica obtenida por el democrtico sistema de pinchar el telfono particular del dom icilio de Cacho, he cho denunciado oportunamente en el juzgado, y lo hizo, a sa biendas de su ilegalidad, con el objeto de defender a Rubio y de sacreditar ante la opinin pblica al autor de la informacin. La transcripcin de esa conversacin era absolutamente irrele vante desde el punto de vista de la veracidad o no de lo publicado, pero eso no importaba. Tampoco el grave atentado a la intim idad y a la inviolabilidad del domicilio del informador. Se trataba de da ar el crdito del periodista, en una golfera sin precedentes en la prensa europea sera, de la que el peridico de Polanco, adalid de las libertades individuales, no se disculp jams ante sus lectores. Las cintas con las conversaciones de Cacho estuvieron durante semanas sobre las mesas de los despachos de varios ministros del Gobierno. N inguno se acerc a un juzgado a denunciar tal viola cin de la ley, obra, casi con toda seguridad, del Cesid. * * * La presencia del felipismo en los medios de comunicacin se haba hecho apabullante con motivo del llam ado pacto de los editores suscrito a partir de 1991 por el Grupo Prisa, el Grupo Zeta, el Grupo Godo y Conde/Banesto, pacto que result deci sivo para que Felipe Gonzlez volviera a ganar las elecciones g e nerales (adelantadas por culpa del caso Filesa) de junio del 93, porque era lo que ms convena a nuestros intereses, en m ajes tuosa frase de Mario Conde5.
5 Jess Cacho, Hoy, M adrid, 1 9 9 4 .

MC. Un intruso en e l laberinto de los elegidos , Ediciones Temas de

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A quien convena de verdad era a un Polanco acostumbrado a no dar una puntada sin hilo. El editor, en efecto, se cobr, y por anticipado, su apoyo electoral del 93 con dos favores gloriosos. A Mario Conde, en cambio, le pagaron a posteriori: el 28 de d i ciembre de ese mismo ao le barrieron de un manotazo de la pre sidencia de Banesto. Prim er favor polanquil: la ley reguladora del IVA, de 28 de diciem bre de 1992, seis meses antes de las aludidas elecciones, coloc a los descodificadores de Canal Plus un IVA reducido del 6 por ciento, pensado nicam ente para los productos de prim era necesidad tanto en Espaa como en la inmensa m ayora de los pa ses de la Unin Europea. Segundo favor polanquil: tres meses antes de la cita electoral, el Boletn Oficial del Estado public la Ley de Telecomunicaciones, de la que haban desaparecido misteriosamente las normas que regulaban los descodificadores y que figuraban en el proyecto de real decreto que el Gobierno haba sometido a dictam en del co rrespondiente Consejo Asesor el 15 de marzo de 1993. Apenas cuarenta y ocho horas antes de su publicacin en el BOE, y por arte del liberalizador Borrell, desaparecieron del texto legal los ltim os prrafos de los artculos 28 y 32 de la ley, en los que se conferan todas las competencias al entonces m inistro de Obras Pblicas. Resultado: los descodificadores seguan careciendo de regulacin en el ordenamiento jurdico espaol, creando con ello una situacin de alegalidad. Don Jess Polanco poda seguir ha ciendo de su Canal Plus un sayo. Casi cuatro aos despus, cuando, en enero de 1997, el Go bierno Aznar anunci su intencin de elaborar un reglam ento que perm itiera el uso compartido de los descodificadores entre Canal Satlite, Va D igital y cualquier otro potencial sum inistrador de televisin por satlite, Polanco mont en clera, puso en pie de guerra a su grupo y afines y realiz, hablando en el plural mayesttico privativo de las grandes dignidades, aquella tremenda ad vertencia de ofuscado ciudadano Kane: N o toleraremos un abuso de poder a nuestra costa, aunque nos cueste carsim o. El regalo ms escandaloso, con todo, efectuado por el Go bierno de Gonzlez en agradecimiento al decisivo apoyo prestado por Polanco en las elecciones generales del 6 de junio del 93 tuvo lugar, calentito calentito, apenas cuatro das despus de la con sulta, el 10 de junio, cuando el m inistro de Economa Carlos Sol

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chaga firm la orden de concesin al Grupo Timn, cabecera del holding Polanco, del rgim en fiscal de entidad consolidada en lu gar del de transparente, lo que significaba una rebaja auto m tica del tipo im positivo a aplicar desde el 5 por 100 (trans parente) al 35 por 100 (consolidada). La decisin de Solchaga sign ificab a para la H acienda p blica dejar de ingresar m iles de m illones de pesetas en im pues tos del Grupo Tim n, m illones que autom ticam ente pasaban a engrosar las arcas de don Jess Polanco G utirrez y sus socios. M edida tan escandalosa ha perm anecido en el ms absoluto de los secretos hasta bien entrado el ao 1999 A lguien se extraa, ahora, de que Carlos Solchaga haya term inado trabajando en el Grupo Prisa? Galbraith, en su libro Anatmia del poder, responde a la pre gunta de qu es el poder? echando mano de una definicin de Max Weber: Poder es la posibilidad de imponer la propia volun tad al comportamiento de otras personas. Es decir, cuanto mayor es la capacidad para imponer esa voluntad y conseguir los objeti vos, mayor es el poder. Cabe mayor demostracin de poder que la de un seor que es capaz de lograr que un Gobierno -d e un pas que figura entre los diez ms desarrollados del planeta- perjudi que los intereses pblicos para favorecer otros particulares? R osebud fueron las ltim as palabras del ciudadano K ane, el m agnate de la comunicacin con el que Orson W elles llev al cine la figura del todopoderoso W illiam Randolph Hearst. Polanco, menos potico pero ms prctico, ha soltado tam bin su frase lapidaria: M e escandaliza que se nos acuse de haber hecho negocios gracias al Partido Socialista... D urante los casi catorce aos de Gobierno socialista asegu raba la revista Epoca el 8 de marzo del 99 no existe conoci m iento en la base de datos del M inisterio de Economa (BDN) de que se haya practicado ninguna comprobacin, consulta o ins peccin fiscal a Polanco, sus socios o su grupo em presarial. N i una sombra de duda sobre la gestin de un grupo integrado por 250 empresas. M illones de espaoles m inuciosam ente sometidos a la lupa de la Adm inistracin fiscal, mientras el seor Polanco, dueo de una red de empresas opaca y compleja cuyas ram ifica ciones se extienden a parasos fiscales, campea a sus anchas. 4

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Se acercaba el ao 1996 y don Jess Polanco no quera irse de vaco ante la inm inencia de un cambio de Gobierno, de modo que puso de nuevo a trabajar a su gente. Los resultados no pudie ron ser mejores. Tres meses antes de las elecciones de marzo de I 996, y en virtud de dos leyes (satlite y cable) aprobadas sim ul tneamente por el Parlamento en diciem bre de 1995, la televi sin por satlite dej de ser servicio pblico, m ientras que la te levisin por cable qued incluida en dicho concepto de servicio pblico. A lguien lo entiende? No, si no repara en el detalle de que para entonces el Grupo Polanco tena en marcha un ambicioso proyecto em presarial con doble horquilla. La prim era, la televisin d ig ital por satlite, re quera la ausencia de cortapisas legales: fuera el concepto de ser vicio pblico! La segunda, la televisin por cable, precisaba de un acuerdo con Telefnica para explotar su red de cable en rgim en de monopolio: bienvenido sea entonces el concepto de servicio pblico! U na brillante casualidad, aunque ya se sabe que la ca sualidad es para quien la trabaja. Pero el clm ax del compadreo entre Gobierno y el grupo em presarial lleg apenas dos das antes, dos, de las elecciones del 3 de marzo de 1996, es decir, el primero de marzo de 1996, da en que el Consejo de M inistros adopt un acuerdo, publicado en el BOE del 29 de marzo, por el que se aprobaba la operacin de con centracin entre Telefnica y Canal Plus. . Para comprender el alcance de esta decisin hay que referirse al pacto secreto que haba sido firmado el 26 de julio de 1995 en tre la Telefnica de Cndido Velzquez y el grupo Polanco, acuerdo al que ni siquiera pudo acceder en su integridad el Tri bunal de Defensa de la Competencia. La dimensin real de este atropello no se entendera sin una breve reflexin: Cuando se habla de una red de cable se engloban en ella cuatro elementos bsicos: la red en sentido fsico, los conteni dos, el sistema de descodificacin y el servicio de atencin al abo nado. En el acuerdo entre Telefnica y Canal Plus, la operadora, un monopolio plenamente controlado entonces por el Gobierno, se re servaba la red, pero la pona a disposicin de un grupo privado como Canal Plus. Y, adems, pona a su disposicin el resto de los elementos. Lo cual significaba, en primer lugar, que Telefnica (el Gobierno socialista) elega como proveedor a Canal Plus y lo nom braba jefe de compras, con el evidente perjuicio para el resto de las

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empresas programadoras y con el privilegio de disponer de sus 2.500 millones de pesetas diarios d . cash-flow. En segundo lugar, que Telefnica, una empresa poblada de ingenieros de telecomuni caciones y sobrada en muchos aspectos de tecnologa punta, ceda al Plus todas las decisiones sobre el sistema de descodificacin. Y, en tercer lugar, que la operadora, con casi 16 millones de abonados, ce da tambin ni ms ni menos que el servicio de atencin al cliente, elemento bsico para la fidelizacin de la clientela. N ingn Gobierno en la historia de la dem ocracia se haba atrevido a poner un monopolio pblico a disposicin de un grupo privado. Adems de regalar a Polanco la red de cable de Telefnica, el Gobierno Gonzlez hizo otro gran obsequio, otra operacin final de bloqueo de amigos ante la llegada del PP: el pacto suscrito entre Endesa y el BCH o, dicho de otra forma, el intento de for talecer la delicada situacin del BCH con el respaldo financiero de Endesa. De golpe y porrazo, la elctrica pblica pas a hacer el papel del prim o de Zumosol del banco presidido por Jos M a ra Am ustegui. N aturalm ente, en cuanto M artn V illa lleg a la presidencia de Endesa se dio cuenta de la enorme hipoteca que para la elc trica supona un acuerdo en el que poco o nada tena que ganar y s mucho que perder, porque al final todo se reduca a filializar Endesa y poner su enorme cash-flow a disposicin del BCH. La brutalidad de lo relatado, suficientem ente conocido, por otro lado, por las elites del pas, ha llevado a muchos a pregun tarse por la verdadera naturaleza de las relaciones entre Prisa y PSOE, o entre PSOE y Prisa, dos personas distintas y un solo afn verdadero. Realm ente se trata, con ser escandaloso, de un sim ple acuerdo de socorros mutuos entre un Gobierno y un grupo empresarial privado, un do ut des centrado en la concesin de determinados favores polticos a cambio de cobertura y apoyo informativo, o estamos ante algo ms profundo y mucho ms se rio? La relacin, en cualquier caso, es tan estrecha que mucha gente parece obsesionada por uno de los misterios ms llamativos de nuestro tiempo: es el PSOE de Prisa, o es Prisa del PSOE? Cabe la posibilidad de que Prisa sea, en todo o en parte, propie dad no del PSOE, sino de Felipe Gonzlez. Ocurri poco antes de que Po Cabanillas/OTw dejara el Grupo Prisa. Polanco ofreci un festejo en el hotel Santo Mauro de Madrid,

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una celebracin bastante restringida, con cctel incluido. Deam bulando andaba Jess Polanco por los salones con una copa en la mano cuando se acerc a Po: Po, conoces a Felipe? Pues no, no lo conozco. Ven, que te lo voy a presentar. Y agarrndolo por el antebrazo, con esa forma campechana que el editor despliega cuando est en su salsa, como si quisiera llevarlo a rastras, lo condujo, jovial, hacia un grupito donde se encontraba charlando Felipe Gonzlez, que se volvi para recibir a la pareja: M ira, Felipe, te presento a Po Cabanillas, hijo de Po Ca banillas. H ombre, nunca im agin que pudiera tener a un Po Ca banillas trabajando a mis rdenes!... -d ijo , textual, Gonzlez. Cabanillas, aturdido por lo que acababa de or, replic trans curridos unos segundos que parecieron aos: Es que no lo tienes, porque yo no trabajo para ti... Polanco no abri la boca, no protest, no ironiz. N i siquiera trat de qu itar hierro a frase tan contundente. Polanco lo acept como si de un hecho consuetudinario se tratara, como si Felipe, en efecto, fuera el patrn de Prisa. El m isterio del huevo y la gallina. Qu fue primero, el PSOE o Prisa? Quin manda ah? Quin es el capo de esa bri llante entente? Un tipo tan lenguaraz y desvergonzado como P rez Rubalcaba fue capaz de decir que El Pas no es del PSOE; es el PSOE el que es de El Pas , una idea que podra ser algo ms que un juego de palabras.
*

Cuando el Partido Popular gan por estrecho margen las elecciones del 3 de marzo del 96, Jess von Polanco era ya dueo del im perio m editico ms diversificado de Espaa. El proyecto que tres hombres, Jos Ortega, Carlos Mendo y Daro Valcrcel, alumbraron con una idea de pluralidad, haba quedado reducido al negocio de un hombre convertido en uno de los ms ricos del pas y, desde luego, en el ms influyente. Con todo, en la impresionante deriva de Jess Polanco en los ltim os veinte aos de vida espaola hay algo ms que casualidad
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o favores polticos. Yo le ech el ojo en cuanto lo vi -asegura Daro Valcrceljoder!, me dije, aqu hay un to con futuro. Me pareci un hombre de negocios dispuesto a todo, dotado de una extraordinaria inteligencia natural y una gran capacidad de orga nizacin. Con lim itaciones claras en el orden intelectual. Por ejem plo, es incapaz de teorizar, seguram ente porque lo suyo nunca ha sido la teora y s la prctica. Jess Polanco es, en efecto, un hombre terriblem ente prctico, ejecutivo, sagaz. En el fondo, el imperio Prisa es un one man show en la term i nologa yankee, un conjunto de sociedades que son criaturas de Polanco, un imperio personalista para el que la desaparicin de su fundador sera un drama, y sa es una de las crticas que se le pueden hacer al cntabro: que no ha organizado su sucesin, que no tiene un delfn claro, por mucho que todo el mundo apunte con el dedo a su sobrino Javier Diez Polanco. Rodeado de un equipo de pigm eos aparentes y de colabora dores tan oscuros como sumisos, ha sido capaz de poner en pie una organizacin tan slida como eficaz. El grupo montado en su derredor es un acorazado con un poder de fuego tem ible, un apa rato que funciona como un rodillo contra todo aquel o aquello que osa oponrsele. Qu es capaz de hacer Polanco al frente de su disciplinado ejrcito? Absolutamente todo lo que sea menester para seguir de tentando la gran cuota de poder de que ha dispuesto con el feli pismo. El cntabro sabe que hay una frontera m uy tenue que se para la legalidad de la ilegalidad, una delgada lnea traspasada la cual est el delito; pues bien, sin salirse un pice de esa lnea, pero llegando justo hasta el borde del precipicio, Polanco est dispuesto a todo, a transgredir lo que sea menester, a ir a por to das sin ninguna clase de escrpulos, apartando a manotazos, sin compasin, a quienes se interpongan en su camino. Polanco ha matado? H a asaltado la caja del Banco de Es paa? Pues no; no ha hecho nada que no hayan hecho los dems, slo que de una forma ms lcida y con m ucha ms vanidad, por supuesto, asegura Valcrcel. En torno a Jess Polanco, como hombres de verdadera confianza, se 'encuentra su vieja guardia, en la que destaca Francisco Prez Gonzlez, el famoso Pancho, amigo y compaero desde el inicio en todas sus aventuras empresariales y un hombre sencillo que goza de muchas sim patas dentro y fuera de Prisa (Es lo nico

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que se salva de aquella casa, asegura un antiguo accionista). A la m ism a altura en orden de importancia, un personaje como M a tas Corts, que figura por mritos propios entre los mayores in trigantes del Reino, un abogado y catedrtico de Derecho que sabe m uy poco Derecho, detalle sin im portancia porque lo suyo es otra cosa, algo indefinible, o no tanto. M atas, inteligente, mordaz, cnico hasta la extenuacin, ha sido siem pre un conseguidor al estilo de Rafansn, pero con mucho ms coco, un tipo que va y viene, come todos los das en Jockey, tira de telfono, siembra el campo de minas y luego vende los planos para poder cruzarlo sin pisarlas, cuando no se ocupa en pensar maldades que luego sus segundones se encargan de pergear en sus aspectos legales. Es un especialista en todo tipo de operaciones de lobby, un maquinador que a lo largo de su vida ha compartido los secretos de gente tan variopinta como Jos M ara Ruiz-Mateos, Mario Conde, Domingo Sols, Ignacio Coca o Javier de la Rosa, aunque slo ha sido realmente fiel a un hombre, Jess Polanco, el asidero que sabe de sobra nunca deber soltar si quiere seguir con vida en el proce loso mundo plagado de vctimas que escoltan su camino. Con ser tantas sus habilidades, todos los grandes clientes de M atas Corts han acabado con problemas. Ser se el destino de Polanco? El ltim o gran fichaje de M atas Corts, un granadino de humor finsimo, tan peligroso como divertido cuando no est al tajo, con tendencia, ms que a la obesidad, a los grandes volme nes, es el polmico Jess G il y G il. En torno a G il y al abogado Rodrguez Menndez, un pjaro que muchos consideran un simple pen de brega de M atas para cierta clase de trabajos, el gran Cor ts ha empezado a mostrar una cara desconocida e inquietante. En la vieja guardia de Polanco tambin figura, por derecho propio, Ricardo Diez Hochtleiner, Jolines, ex alto cargo del M i nisterio de Educacin franquista, ahora una marioneta al frente del Club de Roma, vinculado al editor desde finales de los sesenta y que tanto tuvo que ver en su fortuna. En la guard ia mora de Polanco habra que in clu ir a una serie de personajes oscuros que garantizan la m archa del Grupo Timn y que estn lejos de toda notoriedad. Hay, a continua cin, un segundo crculo de gente en torno al jefe, crculo menos duro que el de Pancho, menos ntim o, una segunda lnea ms coloquial y discreta, gente ms joven e inteligente, situada en el
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entorno de los cincuenta aos, entre los que figuran Jaim e Ferrs, Ju an Cueto y Jos B. Terceiro, un hombre importante y de talento que otra curiosidad de la cuadra Polanco- es del PP hasta los tutanos. Dicho lo cual, llega la sorpresa: para mucha gente, Juan Luis Cebrin no figura en ninguno de esos crculos. Tres personas dis tintas que han trabajado a su lado durante aos han extrado otras tantas caractersticas definitorias de la personalidad de Ce brin, un necio convertido en capataz de Jess Polanco, segn definicin de Daro Valcrcel: 1. Es un hombre menor, en el ms amplio sentido de la palabra. 2. Es un ignorante^ incapaz adems de aprender y de estudiar, por lo que suele rodearse de intelectuales discretos que nunca puedan poner en peligro su entramado. 3. Es un hombre todo rencor y todo vanidad. Un personaje mediocre y lleno de complejos, como el de no haber ido a la Universidad. Las tres, con todo, parecen apuntes m uy sesgados, producto del deseo de revancha de unos o de la envidia de otros, y que en ningn caso completan la personalidad de un hombre que fue ca paz de poner en marcha, con todas las ayudas que se quieran, cierto, un proyecto como el del diario El Pas. Con Ju an Luis Cebrin convertido en el jefe de mquinas, el contramaestre de un proyecto destinado a atesorar ms poder e influencia que ningn otro en la historia de Espaa, Javier Babiano, desempe durante la prim era m itad de esta historia el papel de meticuloso gerente dispuesto a cuadrar las cuentas. Babiano fue el tercer hombre de Prisa durante aos. Tipo sensible, inteligente y bien educado, slo l poda haber resca tado al Grupo Prisa de la deriva a la que lo estaban conduciendo los rencores de Cebrin. Pero cometi la osada de enfrentarse a ste, seguram ente a destiempo, por la prim ogenitura de Polanco. Gan Cebrin, y Babiano fue condenado a galeras. Una derrota lam entable para una persona apreciada por casi todos, cuya ca rpera ha ido de ms a menos y que, al final, ha terminado siendo recogido de nuevo por el Grupo Prisa. * **

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A la sombra de Cebrin se cobija uno de los tipos ms oscu ros que ha dado este pas en las ltim as dcadas, Jav ier Pradera, ntim o am igo de Felipe Gonzlez e idelogo de la casa/cosa co m n , editorialista de El Pas y un hombre que constantemente destila bilis por los acantilados de su plum a. La peripecia vital de Javier Pradera es producto de un trauma, del drama familiar vivido de nio con la Guerra Civil, y ese abuelo asesinado, paradigma de la derecha espaola ms rancia, Vctor Pra dera, y ese padre ingeniero, hijo primognito del conde de Pradera, asesinado tambin por una izquierda mitad anarquista m itad co munista de San Sebastin, un padre que no haca poltica pero que pasaba por a ll con su apellido a cuestas, pobre vctim a propiciato ria, pagano de una barbarie que fue capaz de atar el uno al otro, pa dre a hijo, hijo a padre, antes de fusilarlos en la crcel de Ondarreta, un drama al que no pudo escapar la abuela, llamada doa M ara la Brava por su apasionamiento, y tampoco el nieto, Javier Pradera, Praderita de m i corazn, nima en ntimo y permanente peregri naje en busca de una explicacin, una respuesta a aquella carta que el pobre padre le dej escrita, apenas dos aitos, y que ha presidido como estrella polar sus peores pesadillas, tal que la obsesiva necesi dad de encontrar culpables entre los que apoyaron y financiaron el alzamiento de Franco, responsables ltimos del asesinato del padre, los Luca de Tena, Prensa Espaola, y el odio africano al ABC, la ob sesin con el ABC y con Luis M ara Ansn, entre otros. Obsesin que roza la paranoia, estigm a freudiano de un hom bre en el fondo traicionado a s mismo que, prisionero de un trauma infantil, se sabe cogido en las redes de una ideologa rancia, en las costuras de un traje viejo del que le hubiera gustado escapar, porque, disipado con la edad el resentimiento contra sus propios orgenes, en el fondo se siente un hombre mucho ms centrado de lo que sus soflamas estalinistas pudieran indicar, en el fondo se per cibe un hombre de centro, si me apuran del centro-derecha, si me obligan a decirlo dira que al hijo de Carmen Gortzar le hubiera gustado jugar un rol como el que ha jugado su primo G uillermo en el PP, le hubiera gustado al menos tener la capacidad, la liber tad, el valor de haber evolucionado de acuerdo con sus sentim ien tos ms profundos, y de ah el individuo martirizado, el tipo ator mentado que destila toneladas de m ala baba en sus escritos, el hombre a disgusto dentro de su propia piel, sabedor de que ya es demasiado tarde para cambiar de bando, demasiado tarde para evo

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lucionar, la guerra del tiempo, que tampoco perdona, le ha cogido en la trinchera de Polanco, alea jacta est, ya es demasiado tarde para todo salvo para seguir ganndose las alubias defendiendo los dine ros y los negocios de un hombre al que secretamente aborrece. Hace tiempo que Pradera firm su rendicin incondicional, moralmente castigado por el drama de saberse defensor de una ideologa, de un partido y de un lder que han traicionado sus mejores aspiraciones enfangndolas en el barro de la corrupcin y el crim en de Estado. Fsicamente m uy cascado, el idelogo de Prisa se ir a la tum ba con la certidum bre del fracaso, envuelto en el sudario de su condicin de pen de brega, mandao de Ce brin y palafrenero de Polanco. Sic transit. Con el rin averiado, s, pero con el hgado bien forrado por las gabelas de Jess Polanco y los consejos de administracin de empresas del Grupo de los que forma parte, que el amo sabe pagar m uy bien a sus leales, de manera que este pattico Beria del felipismo no defiende gratia et amore las posiciones de los felipancos, nada de romanticismos, antes al contrario, lo hace desde la defensa de sus intereses personales, los jugos de su bolsillo, los dineros de sus consejos de administracin, y es que los extremeos se to can, se abrazan, porca miseria!, los grafos Polancos y los ilustres Praderas, unidos al final por el cordn um bilical del dinero. De manera que, cuando Pradera insulta tan alegremente a diestro y siniestro, lo hace de forma asptica, como una obligacin, parte de su trabajo diario, cumpliendo lo que se espera de su con dicin de mantenido de Polanco. Para eso le pagan, y muy bien, dicho sea de paso. Cebrin y Pradera seran lo que Etienne de la Botie, ntimo am igo de M ontaigne, en su Discurso sobre la servidumbre voluntaria, llam a los chulos del tirano. Los tiranos nunca gobiernan solos. El poder nunca es de un hombre solo, de modo que para que el ti rano pueda gobernar necesita de dos, cinco o diez hombres situa dos en prim era lnea, sentados a la diestra del padre, al lado del poder, como encargados de ejecutar sus decisiones, prestos siem pre a crear el ambiente social necesario para que se acepten ms o menos resignadamente. 'Fue Cosme de Mdicis en la Florencia del siglo XVI quien llev a la Administracin pblica los criterios que aplicaba a la adminis tracin de sus empresas. Y fue en la empresa privada donde surgi la frase de que el fin justifica los medios. El xito del negocio

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disculpa los mtodos que se hayan utilizado pata alcanzarlo. Cosme de Mdicis traslad la tica mercantil a la poltica, al toda va incipiente Estado, a la Administracin pblica, confundiendo su negocio privado con el pblico, con el Estado. Y transformando a los tradicionales chulos del tirano en chulos del Estado. A s nace la razn de Estado y el secreto de Estado, como una traslacin de lo privado a lo pblico. En los negocios del tirano, el secreto estaba justificado. A partir de Cosme de M dicis, en el Estado tambin. Cebrin y Pradera, fundamentalmente, han sido los chulos del tirano que, a partir del ao 1985, se convierten en chulos del Estado, identificando Estado con felipismo (de la m ism a forma que los Girn, Solis Ruiz y dems fam ilia fueron los chulos del franquismo) y confundiendo los intereses del felipismo/Estado con los de Polanco, porque todo lo que redundaba en beneficio del Rgim en redundaba en favor de Polanco, y por eso quienes se oponen a esa visin medieval de la Historia estn, segn ellos, fuera de juego, se sitan extramuros del sistem a, quien se m e en frenta tiene que irse de Espaa, que dijo Polanco, quien me hace frente no es nadie, no cuenta, est muerto, y si no lo est hay que desacreditarlo y destruirlo. Desde el punto de vista de quienes sospechan que Felipe Gon zlez es algo ms que un amigo de Prisa, Juan Luis Cebrin sera simplemente su testaferro en el grupo, el hombre del PSOE en Prisa, mientras que Alfredo Prez Rubalcaba actuara de enlace, de go-between, de liberado entre ambas partes. Lo cual, como es l gico, convertira a Cebrin en un intocable dentro del Grupo Prisa, que es exactamente lo que es, un intocable, razn por la cual no tie nen la menor verosimilitud los rumores que, de cuando en cuando, inundan el patio madrileo hablando de su inminente cada en des gracia. Polanco, sencillamente, no puede tocar a Cebrin, un tipo perfectamente apoyado y mantenido para hacer el trabajo sucio que el otro no quiere hacer. Polanco y Cebrin. He ah un do mortal de necesidad, respon sable en gran medida de todo lo malo que, en el orden de la perver sin de los valores democrticos, ha ocurrido en Espaa en las dos ltim as dcadas. Cebrin es un tipo listo, bastante ms inteligente que Polanco, aunque Polanco es mucho ms astuto que Cebrin. Ms culto Cebrin, ms tte terre Polanco. Ms refinado Cebrin, pero con mucha ms visin para el negocio Polanco.

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Cebrin no es un escritor, ni un periodista: es el chulo de una empresa que no es propiamente del Estado, porque su dueo se apellida Polanco, pero que hace las funciones ideolgicas de empresa estatal. Como negocio de comunicacin que es, Prisa es responsable de la produccin de ideologa para consumo diario. Es El Pas el que crea esa ideologa que luego difunden las televi siones y las radios sin saber m uy bien dnde se ha creado, y quin, por control remoto, las ha m anipulado. De esa ideologa se hacen eco incluso medios aparentemente enemigos de Prisa (caso del diario El Mundo y la cadena COPE), dispuestos a veces a sumarse a determ inadas campaas y a voltear en sus medios historias, opi niones, comportamientos, pautas, en definitiva, ideologa, que, al final de la cadena, han producido pseudointelectuales como el citado Cebrin o Haro Tecglen o Javier Pradera... Esa capacidad para convertir en colectivas pautas de compor tam iento y pensamiento privadas constituye, sin duda, el mayor xito del Grupo Prisa. * * * A lgunos ingenuos dicen que Prisa es progubernam ental se oa decir con frecuencia antes de marzo del 9 6 -, y se equivo can, porque Prisa es el verdadero Gobierno. Los actuales gober nantes pasarn y Prisa seguir siendo el verdadero Gobierno. Segn Antonio Garca-Trevijano, el hombre que estuvo en un tris de apoderarse de El Pas, la gente suele olvidarse de una pre m isa fundamental, y es que los intereses de Polanco no son pol ticos, sino econmicos. Y como tales intereses econmicos, son permanentes, mientras que los de Felipe Gonzlez (no hay otros en el PSOE que los suyos) son efmeros, como efmera es su propia persona. Y por lgica vencen siempre los intereses permanentes. Pero si el PSOE no es, hoy por hoy, ms que Gonzlez, Prisa es mucho ms que Jess Polanco. Prisa es Polanco y lo ms g ra nado de capitalism o espaol, fundam entalm ente la gran banca. Prisa son los March, los Ybarra, los Botn, las Koplowitz, los A m ustegui, El Corte Ingls... Y los satlites que giran en torno a sos planetas, todo el conjunto de intereses que se mueve en su derredor. De modo que Prisa, ms que un grupo em presarial, es, por encim a de todo, el Sistem a, el Sistem a nacido de la transi cin y nucleado en torno a un eje compuesto por Polanco abajo,

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Felipe Gonzlez en el centro y el Rey Juan Carlos arriba. Un Sis tem a mucho ms fuerte, ms permanente, ms duradero que una persona. Un hombre como Emilio Botn, que a fuer de derechas es casi de extrema derecha, es, sin embargo, ua y carne de Polanco. Qu decir de un Emilio Ybarra que, en plena refriega d igital con el Go bierno Aznar, se avino a patrocinar un sarao de El Pas en Bruselas? Cmo se atreve el BBV a desafiar al Gobierno Aznar de esta forma? se preguntaba a primeros del 97 uno de los fontaneros de M oncloa-. Porque Ybarra cree que Jess Polanco es un poder ms slido que el de Aznar -se responda , y porque sabe que para el BBV es ms peligroso estar enfrentado a Polanco que a Aznar. H aba dado en la diana. En la Espaa de hoy es mucho ms arriesgado estar enfrentado a Jess Polanco que al Gobierno leg tim o de la nacin. Es la pirmide del m iedo. En efecto, es evi dente que los ricos que participan como socios en los negocios de Polanco lo hacen, dentro de una estrategia empresarial, movidos por el afn de beneficio, pero esos socios, con ser los apellidos mas relevantes del capitalism o espaol, no dejan de ser una minora comparados con otros ricos, otros banqueros y otros empresarios que no participan como asociados de Prisa. Socios y no socios, sin embargo, todos rinden la m ism a embelesada pleitesa a Polanco, el mismo respeto entreverado de temor, el mismo miedo. Lo cual no es casual. Es simplemente el resultado del perverso sistema de poder tejido por el felipismo, un rgimen que hizo de la corrupcin y de la falta de respeto a la ley una forma de vida. En el gran ro de los transgresores de la ley viajan todos los poderosos del pas. Todos tienen algn pecado, no digamos ya fiscal, que escon der. Y todos tienen una precaucin que tomar, un mandamiento que guardar: estar atentos a lo que dictam ina el polica, el rbitro del Sistema, que no es otro que el grupo Prisa. Estar a bien con Prisa es estar a bien con ese Sistema. Quien desafa el poder de Prisa y lo que Prisa representa se coloca fuera del mismo y corre el riesgo de ir a dar con sus huesos en la crcel, caso de Mario Conde. Roldn, Mariano Rubio o el propio Conde son las excrecencias que el R gi men exhibe de cuando en cuando como purgante. Una tal pirm ide del miedo sera imposible de im aginar en una verdadera democracia, con un capitalism o rodado en una mecnica de siglos de permanente ajuste a la legalidad, de pesos y contrapesos, porque en ese sistem a de cumplidores de la ley de

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jara de existir el miedo, que es la argamasa indispensable que mantiene unido en Espaa el edificio de la adhesin a Polanco. El miedo al B ig Bertha. Por el contrario, en un pas donde casi nadie cumple la ley es in dispensable estar a bien con el poder poltico (PSOE) que, en contra de sus obligaciones, consiente esos incumplimientos y con su brazo ideolgico/meditico (Prisa), que puede apuntar con el dedo a cual quiera de los transgresores en un momento determinado. El Sistem a salta por los aires cuando queda una sola esclusa, por pequea que sea, sin taponar. Porque el empeo de los amos del Sistem a por seguir manteniendo la ficcin democrtica deja abiertas rendijas por las que a veces se cuela el discrepante, o apa rece en escena un invitado con el que nadie contaba, un diario como El Mundo, dispuesto a poner patas arriba el edificio tan la boriosamente tejido en casi catorce aos de caudillaje meditico. * ** El choque con el Gobierno de Jos M ara Aznar era inevitable. lvarez Cascos recuerda que uno de sus primeros actos, recin lle gado a su despacho en Moncloa (4 de mayo de 1996), fue acudir a la fiesta conmemorativa del 20 aniversario de El Pas como un gesto de distensin y buena voluntad. Este Gobierno empez su anda dura con gestos de amistad hacia todo el mundo, porque supongo que a nadie le gusta procurarse enemigos de forma gratuita. Polanco se dedic en los primeros meses a enviar mensajes a aquellos ministerios que tenan que ver directamente con sus nego cios. As, a finales de mayo del 96 tuvo lugar un almuerzo en el M i nisterio de Educacin y Cultura, el corazn del negocio Polanco, en el que Esperanza Aguirre y todo su equipo al completo oficiaron de atentos anfitriones ante don Jess, Juan Luis Cebrin, Javier Pra dera, Javier Diez Polanco... El ncleo duro de Prisa, en suma. Fue un encuentro amable e incluso cordial, no tenemos nada contra este Gobierno, cules son vuestras ideas?, qu pensis hacer con esto?, qu con lo otro?... Terminado el almuerzo, la m inistra corri a preguntar a uno de los secretarios de Estado presentes en el gape: Qu te ha parecido? Pues m ira, Esperanza, t sabes que ste es el M inisterio de Polanco desde los tiempos de Villar: la cultura, la educacin, la

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msica, el deporte, el ftbol, todo eso es lo suyo, y claram ente ha venido a recordrtelo y a decirte que yo puedo hacer que usted triunfe ante la opinin pblica, pero tambin puedo hacer que se estrelle si intenta perjudicarm e. Y para que se fuera enterando, las primeras andanadas desde El Pas contra Esperancita fueron tremendas, hasta que Esperancita aprendi la leccin y el grupo Polanco dej de ocuparse de ella, e incluso comenz a tratarla con gran deferencia. Pero estaba claro que la entente no iba a ser posible. Todo ha bra ido sobre ruedas si el Partido Popular, en la perspectiva de llegar a gobernar, hubiera mostrado alguna disposicin a pactar con el cntabro. M uy al contrario, a partir de la firm a del acuerdo entre Telefnica y Prisa que dio lugar al nacimiento de Cablevi sin, el PP se dedic a boicotear el negocio del cable en los ayun tamientos de las grandes ciudades que controlaba. Fue un envite que estuvo a punto cuando faltaba menos de un mes para las elecciones generales del 3 de marzode romper en dos el Partido Popular. Y es que Ruiz-G allardn, la inversin a medio/largo plazo de Polanco en el PP, haba decidido que Telemadrid tom ara una participacin accionarial en citada sociedad conjunta. La firm a del pacto de constitucin de Cablevisin estaba pre vista para el 9 de febrero del 96, y la vspera Gallardn se m ante na en sus trece. Bien avanzada la noche del 8 de febrero, Jos M ara Aznar, en tensa conversacin telefnica desde la sede del partido, lanz un ordago al presidente de la comunidad m adri lea: ese pacto no se iba a firmar. Y Gallardn se achant. U na orden en paralelo haba salido de la sptima planta de Gnova 13 con destino a las alcaldas gobernadas por el PP: convocar concursos para adjudicar al mejor postor la explotacin del cable. Alberto ya le haba hecho otro favor, que se sepa, a Polanco: la Direccin General de Comercio de la comunidad autnoma tena ultim ada una ley para prohibir la venta de bienes culturales en do mingos y festivos. Pero ocurri que Gallardn, contertulio que fue de la SER antes de presidente regional, no haba reparado en un pequeo detalle, y es que las tiendas Crisol venden libros y discos precisamente en festivos, segn una tradicin que se remonta a los tiempos del copain Joaqun Leguina, su antecesor en el cargo. Qu pas entonces? Que del decreto regulador que Car men Caballero, directora regional de Comercio, tena listo so bre su mesa de su despacho nunca ms se supo. Crisol sigue

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vendiendo discos y libros los dom ingos, pese al enfado del pe queo comercio. Polanco m anda mucho. Si se compara la firmeza de la reaccin de Aznar ante G allardn, con el paisaje que Polanco pastoreaba antes del 3 de marzo del 96, la respuesta a lo que iba a ocurrir bajo un Gobierno del PP estaba cantada. Las relaciones de Polanco con el anterior presidente de Tele fnica, Cndido Velzquez, hubieran ruborizado al felipista ms enrag', don Jess le llam aba por telfono y le daba rdenes como si de un empleado suyo se tratara. El propio Cndido reconoci que Cablevisin haba sido algo que le vino impuesto por Prez Rubalcaba. Este Velzquez pintaba poco en la operadora. Un seor que consigui que un Gobierno pusiera a su dispo sicin una red de cable como la de Telefnica, propiedad de todos los espaoles, cmo iba a entenderse con el Gobierno que le es trope la operacin? En el desencuentro entre el Gobierno Aznar y Jess Polanco no hay espacio para la discrepancia ideolgica. Es una sim ple cuestin de dinero: nada de ideologa; todo cuenta de resultados. Los idelogos de la casa/cosa comn han tratado, natural mente, de disfrazar el sabor a tocino rancio de esta realidad con la consabida invocacin a las libertades, un plato mucho ms al gusto de los exquisitos paladares de la vieja progresa. Pero no se puede hablar de riesgo para las libertades cuando lo nico que est en riesgo es la cartera del seor Polanco. El relato de las tormentosas relaciones entre Prisa y el Gobierno Aznar es una historia que debe girar en torno al hilo argumentai de los intereses econmicos del editor. Por eso, la aparente contradic cin que subyace en el desacuerdo entre un m ultimillonario y un Gobierno de centro-derecha no es tal. Desde el da en que, con Vi llar Palas en Educacin, descubri que se poda hacer mucho d i nero estando a bien con el poder, Polanco no ha hecho otra cosa que vivir a la sombra de los gobiernos de turno (la doctrina del puto). A l le da lo mismo que un gobierno sea de derechas o de izquier das: lo nico que le importa es que sea un gobierno amigo, y si de gobierno am igo se pasa a gobierno satlite, tanto mejor. ' Polanco est buscando un repuesto a Felipe Gonzlez, para hacer con l lo que hizo con Franco, con la UCD y con el PSOE: ganar dinero aseguraba a mediados de 1996 un banquero m a drileo . Y la desesperacin que a veces muestra es producto de

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la dificultad de encontrar recambio. N aturalm ente, para q u ie nes sostienen que Felipe es algo ms que un buen am igo de Prisa, la cosa est clara: el cntabro est condenado a seguir apostando por Felipe Gonzlez. Prisa es un proyecto franquista, no un grupo empresarial acostumbrado a competir en condiciones de libre mercado -sos tiene un ministro del actual G abinete-, que debe su nacimiento a los favores de Robles Piquer, que utiliza a Diez Hochtleiner, que tira de Fraga cuando Fraga manda pero que luego lo deja tirado como un kleenex, que luego se monta en el carro del PSOE y que cuando pierde el PSOE se habra montado en el del PP si le hubi ramos dado pie a ello. Porque si en el 95 hubiramos "tragado y no hubiramos decidido deshacer en los ayuntamientos el acuerdo de Cablevisin, que fue el inicio de la pelea, ahora estaramos sen tados a la vera de Dios Padre y el Grupo Prisa estara pastoreando al Gobierno Aznar como antes pastore a otros gobiernos. Por si algo faltara, entre Polanco y Aznar existe una ausencia casi total de qu m ica. El mundo del editor, una de las grandes fortunas espaolas, ligado a las grandes casas, los barcos de recreo y dems parafernalia que distingue a todos sus am igos, los M arch, los Rods, los Arango, los Entrecanales... est en las antpodas del mundo de un tipo austero como Aznar. Si, adems, los se gundos y terceros de Prisa con quienes trabaja proceden de la iz quierda ms rancia y resabiada y tienen su corazoncito amarrado al m uelle felipista, no hay ms que hablar. Y el felipism o no es de derechas ni de izquierdas: es un rgimen. Con la racanera que caracteriza sus form ulaciones tericas, tam bin el gran Polanco ha intentado acompasar los intereses de su bolsillo con los de su corazoncito po ltico, dejando al descubierto ese argum ento mostrenco que tantos felip istas in teriorizan segn el cual, el hecho de que la derecha les haya desplazado del poder no es slo una anom ala, sino una pro funda in ju sticia histrica, porque despus de tantos siglos en las catacumbas slo a ellos corresponde estar en el m achito. Para Antonio Garca-Trevijano, el error de Polanco (hombre ms astuto que inteligente) ha sido creer que l es el nico poder real en Espaa y que puede hacer y deshacer gobiernos. Se equivoc cerrando todas las puertas a Aznar en la oposicin, y ahora no tiene ms ilusin que tumbar a Aznar. Polanco es el nio enrabietado al que le han quitado el juguete. Su operacin ha fracasado y piensa

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que, de la misma forma que acaba con secretarios de Estado, funde ministros o lleva jueces al banquillo, tiene poder suficiente para tumbar a Aznar, algo que le encantara, pero no por un prurito ideolgico, sino para seguir ganando dinero, porque cree que Felipe o un sucedneo suyo es una inversin ms rentable que Aznar. No falta quien opina que la lgica del capital y del dinero acabar por imponerse, de modo que si el PP volviera a ganar las elecciones generales del 2000 y el PSOE siguiera escatimando su im prescindible renovacin, Polanco se entregara al Gobierno conservador con el mismo entusiasmo con que antes lo hiciera con Felipe. Una cuestin de tiempo? * * * Desde la llegada del PP al Gobierno, y con un PSOE some tido a los vaivenes de una profunda crisis interna, el Grupo Prisa se ha erigido en el sponsor parlam entario del Partido Socialista, hasta el punto de existir una perfecta correlacin entre las porta das de El Pats y las iniciativas parlam entarias del PSOE. Con el PSOE en la oposicin, el hombre que se ha batido la cara por Prisa con singular denuedo ha sido Alfredo Prez Rubalcaba, y lo ha hecho con tal conviccin, con tal entusiasmo, que ni el hombre mejor pagado por Polanco hubiera podido igualar su labor. Rubalcaba, como tantos otros, tuvo una etapa de aprendi zaje m uy intensa en Educacin, que es el origen, la fuente nutri cia de la fortuna de Polanco. Todos sus grandes servidores han pasado por ese M inisterio. Prisa se ha convertido, por lo dem s, en casa de acogida de destacados felipistas en paro ocasional o forzoso. El ltim o caso ha sido el del ex jefe de seguridad de La Moncloa con Gon zlez, el po lica Salvador Florido, en una m uestra em prica de la interrelacin existente entre ambos organigram as. Florido haba sido el responsable del montaje del sistema de seguridad de Moncloa, de modo que a la llegada de Aznar se con vino en que lo ms lgico era que siguiera al frente del aparato que l mismo haba montado. Con el paso de los meses, sin em bargo, se fueron detectando curiosas filtraciones que siempre ter minaban por ensear la oreja en los aledaos de Polanco y su grupo, de modo que, en un determ inado momento, el vicepresi dente Cascos le recomend cambiar de aires.

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Para Florido, las alternativas no eran muchas: o hacerse cargo de la seguridad de una empresa privada o vuelta a una com isara de Polica. Tir entonces de telfono y pidi ayuda a tito Fe lipe. Pero Gonzlez ya tena el puesto cubierto, porque en mayo del 96 se haba llevado consigo a su despacho de Gobelas a Fran cisco (P aco) Arias, que era su jefe de seguridad personal y de su fam ilia. No importaba: tito Felipe llam a Polanco y rpi damente lo coloc en Prisa. Para que su dicha fuera completa, Florido, un perfeccionista en su trabajo, gran profesional, se llev de Moncloa a su secretaria. Para sustituirlo aterriz en Moncloa Jav ier Ara, un mando de la Guardia Civil. Si Polanco hace eso por un extrao, ni que decir tiene que est dispuesto a hacer cualquier cosa por aquellos que desde el Go bierno, sus aledaos o la simple sociedad civil le han servido con leal tad o simplemente le han hecho algn favor. En eso, Prisa funciona con espritu de secta, o bajo el clebre lema de los mosqueteros, to dos para uno, uno para todos: ste es amigo? A muerte con l. Enemigo? Que le den mucho. La historia de la legislatura Aznar est llena de agraviados del PSOE que, negndose a dejar sus car gos, encontraron altavoz para sus quejas en los medios del Grupo. U n caso bastante tpico fue el de Ju lio Segura, un reputado economista, presidente de la Fundacin Empresa P blica, que se opona a la poltica de privatizaciones del Gobierno pero no era capaz de presentar su renuncia por culpa de un estupendo salario, ms 50 m illones de contrato blindado, y que, tras ser destituido, arm la zapatiesta desde las pginas de El Pas. Perdido un poder que consideran suyo, el estilo de la casa, hasta los segundos y terceros niveles, incluye comportamientos y actitu des de tinte mafiosillo tales como enviar mensajes amenazadores, que suelen disfrazar de consejos, yo te aconsejo que..., a quienes se atreven a desafiar a Prisa o simplemente a darle la espalda. A ve ces el asunto llega hasta recomendar a un abogado marcharse de Espaa por haber actuado profesionalmente en el caso Sogecable. Naturalmente, en contra de los intereses de Polanco. N unca se ha conocido en Espaa, ni seguram ente en Europa, una empresa periodstica que reclame de sus profesionales la obediencia ciega que se exige en el grupo Polanco, lo que im plica com ulgar con sus tesis y salir en defensa de sus negocios siempre que la ocasin lo requiera, adems de tener por enemigos a los enemigos del amo. Quienes no estn dispuestos a actuar de

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esta forma nunca podrn aspirar a mejorar su posicin dentro del Grupo, porque no partirse la cara por el jefe significa resignarse de por vida a la condicin de soldado raso. Con todo, los comportamientos suelen ser educados. Los hay, por desgracia, francamente desvergonzados, aunque mucho ms divertidos. Actitudes de mandams que reacciona con insolencia cuando se siente contrariado, dentro de la clsica escenografa del usted no sabe con quin est hablando. La Espaa ca. Lo prob en sus carnes un modesto polica que tuvo la m ala suerte de toparse, el 17 de mayo del 98 en el control de pasaportes del aeropuerto de Barcelona, con un Ju an Luis Cebrin & pouse que pretendan tomar un vuelo de Iberia que, procedente del extran jero, se d iriga a Madrid. Ocurri que la pareja viajaba con un hijo de ocho aos que no llevaba ningn tipo de documentacin personal, imprescindible para acceder a ese tipo de vuelos de la serie 6.0 00 , por lo que el polica les impidi el acceso al aparato tras las oportunas explicacio nes. El rosario de perlas que salieron por la boca del acadmico de la Lengua y de su esposa incluy expresiones tales como: Por qu cojones tiene que ir documentado?, Q u cojones tienes t que explicarm e!, Slo cumpls las instrucciones del facha del jefe del Gobierno!, Dnde est el cabronazo del jefe?, Por qu no se atreve a dar la cara ese hijo de puta?... Por supuesto, el matrimo nio Cebrin vol a Madrid en ese vuelo con su hijo. Ellos son ans. Un seor que se considera el centro del poder, acostumbrado a utilizarlo despticamente, capaz de ingresar en la Real Academ ia Espaola de la Lengua sin ms aval acadmico que una novelita, cmo va a consentir que un simple polica pueda controlarlo a l, nada menos que Ju an Luis Cebrin?... El ingreso de Cebrin en la RAE, por cierto, revela el grado de som etim iento y postracin del mundo de las letras al Grupo Polanco. Prisa regenta hoy el mundo de la cultura oficial con tan obscena demostracin de soberbia que son m uy pocos los que se plantean escribir y crear y vivir fuera del paraguas del Grupo, porque eso significa transitar por ese mundo en el mayor de los silencios. Que Juan Luis Cebrin haya sido acadmico antes que un Jos Hierro es un escarnio que descalifica a los seores acad micos que consintieron tal barbaridad. Que Cebrin lo sea pero un Francisco U m bral no, es, ms que una broma de m al gusto, casi un chascarrillo.

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* * * Jess Polanco, jugando con la humana ambicin de unos y la estulticia de otros, ha sabido abrirse paso por la quebrada de las disensiones internas dentro del partido del Gobierno y del pro pio Ejecutivo. N aturalm ente, ha seguido obteniendo ventajas de un hombre como Alberto Ruiz-Gallardn, dispuesto a ju gar un juego tan desleal con su partido como con los electores del cen tro-derecha que le mantienen en la Presidencia de la Comunidad. Gallardn vive entregado a Polanco a cambio de un trato favora ble en los medios del Grupo (que, ciertamente, le dispensan la m ism a deferencia que al propio Felipe) y, lo que es ms im por tante, de que Polanco le preste la ayuda que, sin duda, necesitar para ver cum plido su gran objetivo: llegar un da a la Presidencia del Gobierno de la nacin, aunque no se sabe m uy bien si como candidato del PP o del PSOE. La sorpresa ha saltado con Rodrigo Rato, un hombre que, tras el indudable xito de la gestin econmica desarrollada por este Gobierno, tiene fundadas esperanzas de ser el sucesor de Az nar en las generales del 2004. Fue a primeros del 1997 cuando, en pleno pulso d ig ita l entre el Gobierno Aznar y el Grupo Prisa, el Ejecutivo mostr inters por echar un vistazo a la situacin fiscal de los negocios del cntabro, ante la sospecha de que poda haber trato de favor, sobre todo a partir de las generales de junio del 93. H asta enton ces, la informacin fiscal sobre el editor, un intocable, perm a neca guardada bajo siete llaves en el paseo de la Castellana 105 de M adrid, sede de la A gencia Tributaria. El inspector de finanzas del Estado Jos M ara Snchez Corts y sus compaeros del Departamento de Inspeccin Financiera y Tri butaria iniciaron en la primavera dei 97 sus investigaciones al per catarse de que se haban producido irregularidades fiscales a raz de la absorcin de la editorial Aguilar S.A. por parte de Santillana S.A. Los inspectores llegaron a la conclusin de que la naturaleza de la fusin era impropia, ya que, antes de que se produjera, la primera ya estaba participada en un cien por cien por la segunda. Fue entonces cuando la jefa de la inspeccin, P ilar V aliente, orden un rastreo de toda la informacin contenida en la base de datos (BND) de la Direccin General de Tributos. La prim era sorpresa fue encontrarse con que ni Polanco persona fsica ni su

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grupo de empresas haban sido objeto de comprobacin fiscal al guna durante los casi catorce aos de Gobierno socialista. Las irregularidades comenzaron a surgir a borbotones. En pri mer lugar, los inspectores se dieron cuenta de que, durante los pri meros aos de la dcada de los noventa, las declaraciones de la renta y del patrimonio del empresario no concordaban y sufran os cilaciones difcilm ente explicables. As, en 1993 declar un patri monio de I .657 millones de pesetas, mientras que en 1994 la can tidad subi a 2.6O 3 millones (un 57,09 por 100 ms); en 1991, por el contrario, su declaracin de la renta fue de 440 millones de pesetas, mientras que en 1992 apenas lleg a 6 l millones. La declaracin de renta y patrim onio de D. Jess Polanco Gutirrez reflej desigualdades en el perodo que va de 1991 a I 995. Por otra parte, las bases im ponibles de las declaraciones del impuesto sobre patrim onio, por el conjunto de sociedades in terpuestas, no reflejan el verdadero valor de las participaciones accionariales, afirmaban en su informe los inspectores. A lgo sim ilar suceda con Prisa. En el ao 1991, el Grupo de clar cero pesetas en ventas y se im put compras por valor de I . 59I millones de pesetas. En el ao 1992, no declar transac cin alguna con la empresa Distrimedios S.A ., mientras que sta reconoci operaciones con Prisa por importe de 541 millones. En 1993, cuatro empresas dijeron no realizar ningn tipo de venta a Prisa, mientras sta declaraba operaciones con ellas por 252 m i llones. En 1994, Prisa reconoci negocios con el diario El Pas por valor de 6 millones, mientras ste im put compras a Prisa por va lor de IO3 millones. En 1995, Sogecable declar pagos a Prisa por 696.OOO pesetas, mientras Prisa recogi operaciones con So gecable por importe de 349-289.000 pesetas. Pero la ms importante anom ala se refiere a la concesin al Grupo Timn, al que en Hacienda denominan directamente grupo Polanco, del rgim en fiscal de declaracin consoli dada (tributa al 35 por 100), en lugar del de rgim en de decla racin transparente (el 56 por 100). Los inspectores no podan entender tam aa concesin: A nalizada la composicin de su activo, parecen concurrir todas las 'circunstancias legales para su configuracin como sociedad de cartera en rgim en de transparencia fiscal, que resultara no ser com patible con el rgim en de consolidacin de balances que actualm ente disfruta.

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Con todos estos datos en la mano, el inspector Snchez Corts term inaba el 14 de abril de 1997, un da importante en la historia de la Agencia Tributaria, el expediente sancionador 2.113, que pro pona dos lneas de actuacin: 1) Proceder a la comprobacin global que integra el grupo Polanco. 2) Proceder a la situacin fiscal de las personas fsicas don J e ss Polanco Gutirrez, doa Isabel Moreno Puncel (su p ri mera esposa), Francisco Prez Gonzlez (socio de Polanco) y doa C elina Arauna Menchaca (esposa de este ltim o). Ese mismo da, el informe prelim inar sobre la situacin fiscal del grupo Polanco llegaba, a travs del secretario de Estado Ju an Costa, a la mesa del m inistro de Economa y Hacienda, Rodrigo Rato, y a la del presidente del Gobierno, Jos M ara Aznar, a fin de recabar las rdenes oportunas sobre las lneas de investigacin a seguir. Todava las estn esperando. N ada se ha vuelto a saber, en efecto, sobre el mencionado expediente sancionador. Lo nico que se sabe es que tanto P ilar V aliente como Jess Berm ejo, ex director general de la A gencia T ributaria, han salido fulm inados de sus puestos, en teora a cuenta de la m arejada provocada por los famosos 2 0 0 .0 0 0 m i llones de pesetas perdonados por el PSOE a sus am igos. S sabe tam bin que el expediente est dorm ido, y se sospecha que Polanco, un seor que llega a declarar 60 m illones de base im ponible m anejando un im perio de 250 empresas, puede descan sar tranquilo. No menos llam ativo ha resultado el comportamiento del Go bierno del PP con respecto a la empresa pblica Focoex, plaza fuerte de Gloria Barba (esposa de Carlos Solchaga), en la que los hombres de Polanco hicieron y deshicieron a su antojo durante los trece aos de Gobierno socialista. Segn informacin publicada en la revista Epoca y firm ada por Juan Luis Galiacho, la actuacin de la sociedad Focoex (a la que este Gobierno ha intentado lavar la cara cambindole de nombre: Expansin Exterior Espaola) est siendo investigada por la Fis cala Anticorrupcin desde 1996 (diligencias 20/96) por presun tas irregularidades que incluiran fraude a la H acienda Pblica, trato de favor de determinadas empresas y pago de comisiones a

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interm ediarios en parasos fiscales, cuya justificacin documen tal no estaba realizada de forma plena. Las actuaciones, dirigidas por el fiscal Luis Rodrguez Sol, comenzaron por el registro y la incautacin de informacin con table en la sede de Focoex, sita en la segunda planta del nmero 58 de la calle Orense de M adrid, y siguieron con el envo de co misiones rogatorias a distintos pases, tal que Uruguay, uno de los escenarios predilectos de actuacin de Jess Polanco. A falta de los resultados de la comisin rogatoria a Uruguay, ya se pueden sacar algunas conclusiones de esta investigacin. Primera: entre 1991 y 1992 Focoex pag 1.310 millones de pesetas a intermediarios a modo de comisiones, en contratos que fueron firmados por el presidente Germn C alvillo (cuya asesora era G loria Barba) y su sucesor en el cargo, Roberto Cuat. Como ejem plo, en las exportaciones de Eductrade de m aterial educativo a Argentina, Chile y Colombia intervino como comisionista de Focoex una sociedad denominada La Coronada, con sede en un paraso fiscal (Bahamas). Segunda: La vinculacin entre las empresas de Polanco (prin cipalm ente Eductrade y Sanitrade) y las actividades de Focoex es un hecho irrefutable. El montante y la continuidad de las opera ciones ofrecen datos inapelables. En 1994, cuando Focoex era ya el centro de todas las conjetu ras, Roberto Cuat, su presidente, rem iti una nota interna al antiguo m inistro de Economa, Pedro Solbes, en la que afirmaba que, hasta ese ao, Focoex haba suscrito un total de veinte con tratos con Eductrade y su filial Sanitrade, que ascendan a 44.997 m illones de pesetas, a los que habra que aadir los 5.657 m illo nes adjudicados a H ispanodidctica S.A ., otra empresa de Po lanco, hasta marzo del 93. Del total de los 44.997 millones de pesetas, los crditos FAD aportaron 18.431 m illones de pesetas. Es decir, que en tan solo seis aos, los que van de 1988 a 1994, Focoex concedi operaciones a empresas del grupo Polanco por im porte superior a los 50.000 m illones de pesetas. El listado de las operaciones conjuntas acometidas por Focoex y Eductrade/Sanitrade en esos aos es el siguiente:
r

1989: Programa Salud II fase en Colombia (2.904 m illo nes de pesetas); envo de m aterial educativo a U ruguay (323 m i llones de pesetas).

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1990: envo de m aterial educativo a la Universidad de Cam pinas, en Brasil (1.900 millones de pesetas) y a Chile (852 m illo nes de pesetas). 1991: envo de m aterial educativo a Colom bia (2 .692 m i llones de pesetas), a A rgentina (416 m illones de pesetas), a M xico (2.191 m illones de pesetas) y a C hile (2 00 m illones de pe setas); envo de m aterial sanitario a A rgentina (1.796 m illones de pesetas). 1992: envo de m aterial educativo a U ruguay (2.100 m illo nes de pesetas); de equipam iento deportivo a Chile (1.047 m illo nes de pesetas); operacin sanitaria con U ruguay (5.393 m illones de pesetas) y operacin sim ilar con Mxico (475 m illones). Tanto este ao como el anterior, un tercio del total de las operaciones de Focoex fueron a parar a Eductrade 1993: envo de m aterial educativo a U ruguay (3.130 m illo nes de pesetas). 1994: envo de m aterial educativo (260 m illones de pesetas) y hospitalario (1.542 m illones) con destino a Chile. Aparte de estos negocios, la m isiva de Cuat a Solbes tam bin daba cuenta de dos operaciones -u n a educativa y otra sani tariacon Colombia por valor de 11.784 m illones de pesetas. H asta 1994, Eductrade figuraba en quinto lu gar en el ran kin g de Focoex por valor global de contratacin, por delante de empresas como Siemens, Agroman, General Electric Espaa, Entrecanales, ABB Energa, Elecnor o Isolux W at. A la investigacin de la Fiscala Anticorrupcin hay que aa dir el informe fiscalizador del Tribunal de Cuentas, que ha lle gado a manos de la Agencia Tributaria al objeto de valorar las posibles infracciones fiscales derivadas de la operativa de Focoex. D el final de las investigaciones del fiscal Rodrguez Sol y la eventual remisin de sus actuaciones a la Ju sticia ordinaria nada se ha sabido. S se han conocido, de momento, las fuertes presio nes sufridas por la Fiscala Anticorrupcin para que dejara de in vestigar el caso. Se saldr de nuevo Polanco con la suya? El Gobierno del PP tampoco se ha atrevido a m eter mano en un tradicional caladero de beneficios del grupo Polanco cual es el libro de texto. Aunque la propuesta inicial en los Presupuestos Generales del Estado del 97, ao en que empez a aplicarse un descuento mximo del 12 por 100 en el precio de los libros de

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texto, hablaba de su liberalizacin progresiva hasta llegar al cien por cien (libertad total de precios y descuentos), en el 2001 la Ley de Acompaamiento de los PGE del 98 enterr tal promesa estableciendo el carcter perm anente del citado 12 por 100. El PP renunciaba a seguir liberalizando los libros de texto, una m e dida que perjudicaba los intereses del grem io de libreros, en g e neral, y de Jess Polanco, en particular, pero que reclamaban las asociaciones de consumidores y de padres de fam ilia. * * * Es evidente que la llegada del Partido Popular al poder ha su puesto para Polanco un contratiempo m uy serio. Slo el fiasco del monopolio del cable (Cablevisin), primero, y el de la televisin d igital, despus, pueden haberle supuesto dejar de ingresar plus valas anuales del orden de los 20.000 millones de pesetas, sumas que habran hecho de l amo y seor indiscutido de los medios de comunicacin espaoles, con una capacidad formidable para de sestabilizar, va precios, a cualquier eventual competidor. Un dao ms profundo, mucho menos perceptible, pero en todo caso m uy grave es el que el propio Polanco ha infligido a la nave capitana de su flota m editica, El Pas, un diario puesto descaradamente al servicio de los intereses del dueo, tal que en el caso Sogecable. La merma de prestigio sufrida en estos tres aos por esa marca ha sido enorme, seguramente irrecuperable entre las clases ms cultas de la Espaa urbana. El problema se agrava porque no parece advertirse el menor propsito de en m ienda. Obligado a manipular, cuando no a m entir lisa y llan a m ente, casi todos los das, el estandarte del grupo Prisa se ha convertido en un peridico de partido. Del Partido Socialista, rama Felipe Gonzlez. Los titulares de El Pas, con todo, siguen fijando el orden del da poltico, y as seguir siendo mientras no exista un contra punto capaz de competir con l en igualdad de condiciones, es decir, con un proyecto empresarial detrs, bien dotado de perio distas y de una mejor gerencia. Polanco, a pesar de todo, sigue detentando un poder formi dable, seguram ente sin parangn en la Espaa del siglo quiz comparable al de Juan March en su poca, superior in cluso en el sentido de que el poder de Polanco est jerarquizado

xx,

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por un sistem a de valores ideolgico del que careca el viejo March: Polanco es la sedicente izquierda, es el supuesto progre sismo, es la m altratada libertad, en cuyo nombre tantas tropelas se cometen a diario. N o estamos inmersos en luchas polticas de ningn tipo, y las etiquetas y filiaciones nos las ponen nuestros enem igos, afir maba sin empacho el editor en noviembre del 98. Polanco es el negocio personal, m illonario, y el ansia de poder revestido del ro paje democrtico, la vestim enta u tilitaria de la vieja izquierda progre. El de Polanco es el negocio de la libertad. U n esquema plagado de contradicciones tan llam ativas como los business he chos con todas las dictaduras iberoamericanas o la defensa cerra da, a cara de perro, de una dictadura como la de Castro en Cuba. Es un rico, tambin al contrario que M arch, que ha m etido en su redil a buena parte de las grandes fortunas espaolas, los ha convertido en sus socios, los ha hecho sus cmplices, los ha mar cado con el hierro del miedo que en Espaa inspira el no estar a bien con Polanco. Polanco, adems, es un rico con partido poltico, un poderoso que codirige unas siglas centenarias a las que vota la m itad de la poblacin espaola. Un poder fctico convertido en baluarte y amenaza al tiem po de la estabilidad de la Monarqua. Mucho ms que don Juan March.

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E l G o b ie r n o c o n t r a a t a c a

Como un nio que, tras haber estampado contra el suelo el ja rrn de porcelana fina de la abuela, corre asustado a esconderse lejos de la severa reprimenda del padre, Antonio Asensio sali pitando para Nueva York nada ms firmar su acuerdo con Polanco en la sede de la Fundacin Santillana, dispuesto a poner agua de por medio. Desde el otro lado del Atlntico segua, sin embargo, en per manente contacto con sus hombres en M adrid. Has cometido el error de tu vida, Antonio - le deca Jos Oneto, entonces director de informativos de Antena 3. Por qu dices eso? T sabes que no tena ms alternativa que firmar con Polanco. De acuerdo, pero tenas que haber contado a Aznar lo que pensabas hacer. Pero si lo saba de sobra, Pepe! Ya, pero no por ti, Antonio. No de prim era mano. Si llevas meses negociando con el presidente, que adems te ha ayudado mucho con el tema del ftbol, no vale hablar con Rodrguez o con V illalonga para que ellos se lo digan. Si estabas decidido a romper tenas que habrselo dicho personalmente. Bueno, tranquilo, que no pasa nada. ' Ests m uy equivocado, Antonio. Conociendo a Aznar, esto va a tener consecuencias m uy serias, ya lo vers. Asensio volvi a hablar con Oneto desde Los ngeles. Cmo estn las cosas por ah?

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 Pues con un gu irig ay montado de cojones... Nada, tranquilo, he hablado con Polanco y me ha dicho que esto dura dos das, ya lo vers. Te repito que ests equivocado, Antonio, esto no va a ter m inar como t te im aginas. A q u hay un lo m uy gordo y lo va mos a pasar todos bastante m al, empezando por ti. Bueno, bueno, lo que necesito es que echis una mano donde podis. El diario El Mundo, con gran alarde tipogrfico, se haba en cargado, en los das que siguieron a la firma del pacto de No chebuena, de alertar al Gobierno sobre lo que estaba en juego, que era mucho. Para el ao 2000 -sealaba Federico Jim nez Losantos en ABC , todos los grandes medios de comunicacin audiovisual podran estar controlados por el felipismo, y tan f rreamente que la derecha tendra asegurados veinte aos de rig u roso ayuno, de casi absoluta oscuridad en prensa, radio y televi sin. Pues bien, esos veinte aos de oscuridad se juegan no en los prximos veinte meses, sino quiz en los prximos veinte das. Pesimismo y desolacin. Aqul, en efecto, haba sido un golpe demasiado fuerte, un uppercut en plena m andbula de un Gobierno con 156 diputados que, de pronto, descubra dnde estaba el poder de verdad y cu les eran los verdaderos dueos de la situacin tras casi catorce aos de Gobierno socialista. Para los medios de comunicacin in dependientes, como para gran parte de la Espaa urbana preocu pada por el creciente poder del ciudadano Kane Polanco, el acuerdo del 24 de diciem bre fue un aldabonazo provisto de las peores vibraciones en cuanto a la consolidacin de una Espaa abierta y sin poderes fcticos se refiere. El sbado 4 de enero, el Grupo Prisa, dueo y seor de un cuadriltero por donde vagaba, cual boxeador sonado, la tropa derrotada de Telefnica y sus socios, hizo pblico un comunicado invitando a otros operadores de televisin y telefona a sumarse a Canal Satlite D ig ita l. Sogecable tendra el 51 por 100 de la hipottica sociedad, en la que se integraran, como gregarios del pelotn televisivo, todos los dems. Prisa, naturalm ente, se reser vaba para s la direccin, seleccin de contenidos, gestin de abo nados y dems reas significativas del negocio. Jess Polanco, en definitiva, pona negro sobre blanco su firme determ inacin de controlar la televisin de pago en Espaa.

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Era el arm isticio que el general Polanco, magnnim o a la hora de la victoria, propona a los vencidos. Cautivo y desarmado el ejrcito enemigo, gracias a la formidable palanca que le otor gaba el control del ftbol, todo aquel que quisiera participar en el negocio tendra que pasar por el aro de las condiciones por l impuestas. En un rasgo de humor propio de G ulliver en L iliput, el cntabro deca rechazar el intento de politizar los acuerdos sobre el ftbol, olvidando que Canal Plus exista gracias a una decisin poltica adoptada en su da por el Gobierno de Gonz lez, y olvidando tambin que el mismo Gonzlez haba advertido que, de retornar al poder, deshara la plataforma de Telefnica, de carcter bastante ms plural que la suya. Pero Polanco se estaba poniendo la venda antes de la herida. Es cierto que se trataba de un Gobierno en minora y en cierto modo desacreditado, pero la prudencia ms elem ental aconsejaba no ensaarse con quien dispona de un arm a tan formidable como el Boletn Oficial del Estado. Rechazamos -d ec a la nota salida de la plum a de C ebrinlas incitaciones hechas por algn medio para que el Gobierno adopte medidas concretas contra empresas privadas que han to mado decisiones que supuestamente no seran del agrado del poder poltico. La igualdad de todos ante la ley y el sentido democr tico que puede atribuirse a nuestros gobernantes perm iten con fiar en que esas incitaciones no encontrarn el ms pequeo eco. Polanco, expedidor de salvoconductos de democracia en Espaa tras la muerte de Franco, estaba enviando una severa advertencia al Gobierno. * ** U n Gobierno que, para estos menesteres, dependa de un hom bre, M iguel ngel Rodrguez (M AR), ayuno de cualquier inicia tiva que oponer al golpe de mano de Jess Polanco. Ms que des pistados, en Moncloa andaban ateridos de ideas. Sucedi que, con los ecos del pacto de Nochebuena reso nando en los odos de muchos espaoles, el economista Ramn Tmames llam el 27 de diciem bre a su colega Gerardo Ortega, ex decano del Colegio de Economistas de M adrid, con quien so la colaborar en la realizacin de trabajos de la ms diversa n dole, para proponerle una iniciativa. Se le haba ocurrido llam ar

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al secretario de Estado para la Comunicacin y ofrecerle una se rie de ideas de su cosecha destinadas a m itig ar el efecto del bom bazo Polanco, porque habr que hacer algo, el Gobierno no se puede quedar cruzado de brazos ante el batacazo de ese se or, digo yo... Y de forma un tanto sorprendente, Rodrguez le contest que s, que encantado, que fueran a verle. De modo que Tamames y O rtega, acompaados por Luis ngel de la V iuda y el abogado Ramn Pelayo, tam bin convocados por Tamames para la causa de aquella polifactica task force, se presentaron una m aana de invierno en el recinto de Moncloa para ser reci bidos por un M A R que, acompaado por otro secretario de Es tado, pareca encontrarse en un estado de absoluta perplejidad, incapaz de otra cosa que no fuera lam erse las heridas. A lguien haba avanzado como idea fuerza la posibilidad de convertir a Antonio Asensio en el Ruiz-M ateos del PP. En pleno descon cierto, R odrguez no saba si se poda hacer algo para rem ediar lo ocurrido ni qu exactam ente. Los efectos del pacto de No chebuena sobre M oncloa haban sido devastadores. A ll slo haba deseo de revancha. La situacin era de absoluta derrota poltica, de modo que M AR se mostr dispuesto a escuchar argumentos y recibir suge rencias que le perm itieran salir del colapso m ental en que se ha llaba. Y en aquella catica reunin que cuatro seores casi cogidos a lazo mantuvieron con dos altos cargos desorientados salieron a relucir algunas iniciativas, la mayora incoherentes, muchas de ellas disparatadas, a veces deslumbrantes como fuego de pirotec nia que pronto se queda en nada. Como fruto concreto de ese encuentro, Ramn Tamames pre par uno de sus explosivos papeles, llenos de fuerza y visceralidad, titulado Informe prelim inar sobre el futuro de la televisin d igital en Espaa, que, con fecha 3 de enero de 1997, propona una serie de medidas, entre ellas un par de llam ativos decretos. Uno de ellos dispona, en su artculo primero, que todos los partidos de ftbol deban celebrarse el mismo da de la semana (los domingos) y dentro de una misma franja horaria (entre las 16 y las 21 horas). Tan pintoresca decisin se justificaba en la necesi dad de reconducir la disparatada situacin actual a otra de nor m alidad, de lim pia com petitividad y de devolucin a los torneos de ftbol de su sano sentido deportivo tradicional...

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M ientras los secretarios de Estado esquiaban en el Pirineo, Gerardo O rtega se encerr en su casa durante el fin de ao dis puesto a redactar un informe que habra de resultar clave en el devenir de los acontecimientos, puesto que, de alguna manera, se convirti en el vademcum que gui los pasos de los fontane ros de Moncloa durante los primeros meses del 97. Era el lla mado Segundo informe prelim inar sobre el futuro de la televi sin d ig ita l en Espaa, que O rtega someti el 7 de enero al juicio crtico de Tamames y de Ramn Pelayo. El apartado 1 del resumen ejecutivo aseguraba que el acuer do suscrito el pasado 24 de diciembre por el Grupo Prisa, el Grupo Zeta y Televisin de Catalunya para la explotacin en exclusiva de los derechos audiovisuales del ftbol, sienta las bases para consolidar el control de la televisin de pago en Espaa por el Grupo Prisa. El Gobierno aseguraba el apartado 2est obligado a actuar con estricto respeto a la legalidad vigente pero con la mxima firmeza en la defensa de los principios de libre competencia, de pluralidad informativa y del derecho constitucional a la libre informacin. El informe, fechado para su entrega el 8 de enero de 1997, fue recibido como agua de mayo en los predios de Rodrguez, pero en call al llegar a la mesa de despacho del vicepresidente lvarez Cascos, ya al mando de las operaciones. El Informe O rtega, en efecto, no haca referencia a la batalla entablada entre el descodifi cador sim ulcript y el m ulticrip t, ni tampoco hablaba de la ley del ftbol tal como el Gobierno la haba articulado. En su lugar, el autor pona el nfasis en la necesidad de aplicar la Ley de Defensa de la Competencia, en lnea con la decisin que Bruselas adoptara posteriormente contra las exclusivas del ftbol televisado. Slo veinte das despus del famoso 24-D, en Presidencia del Gobierno, tan bien dotada de abogados del Estado, alguien cay en la cuenta de que, desde el ao 93, el Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) vena definiendo las retransmisiones televi sivas de ftbol como un mercado relevante al que deba garan tizarse un acceso plural*.
1 En efecto, el 1 0 de junio de 1 9 9 3 , el T DC, presidido por el polmico M iguel ngel Fernndez Ordez (MAFO), resolva el expediente 319/92 y, en aplicacin de la Ley de la Competencia de 1 9 8 9 , aceptaba las quejas presentadas por varias cadenas de televisin contra la Liga y las televisiones beneficiaras de los derechos de retransmisin (entre ellas Canal Plus), declarando la existencia de una conducta prohibida, im po niendo sanciones econmicas y ordenando el cese de las prcticas anticompetitivas.

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Estaba claro que el monopolio de las retransmisiones de ft bol establecido por el do Polanco-Asensio infringa la legisla cin espaola y com unitaria sobre la libre competencia. * * * Qu pas en Baqueira durante las vacaciones de N avidad del 96? Con la presencia del presidente del Gobierno y de Su M ajestad el Rey, la estacin invernal del Pirineo cataln se convir ti, como la isla de Mallorca en verano, en la capital poltica del Reino por unos das, un hervidero de gentes dispuestas a descan sar, las menos, y a dejarse ver, las ms, un mosaico variopinto de banqueros, empresarios y profesionales de xito, pugnando, unos, por invitar a cenar a su casa al presidente del Gobierno; urdiendo, otros, la manera de provocar un encuentro fortuito con el Mo narca, y todos, los Ybarra, los Entrecanales, los U rrutia, los Durn Lleida, juntos y revueltos, poniendo a prueba sus influencias para conseguir mesa en alguno de los restaurantes de moda... Por a ll andaba tambin Javier de la Rosa, dueo de la ms antigua casa de la zona, una presencia antao solicitada y aquel ao rehuida como si de la peste se tratara: Saban perfectamente que estaba, y andaban pendientes de m , por si se me ocurra alguna barbari dad, pero decid no salir de casa. Su Majestad me enva desde hace un ao grandes mensajes de amistad, que es m i am igo, que me quiere mucho, y que slo desea que se me arreglen las cosas... La decisin de ir a la guerra contra Polanco se haba tomado, sin embargo, das antes en M adrid. En efecto, en la tarde del viernes 27 de diciem bre, ya noche cerrada sobre la capital, Aznar convoc a su gabinete de crisis en el comedor de Presidencia que Gonzlez sola utilizar a primeros de los ochenta como sala de reuniones del Consejo de M inistros. En torno al presidente, y en un clim a de frustracin, se sentaron Rato, Cascos, Rajoy, M ayor Oreja, A rriola y Rodrguez. Se trataba de un com it de los trece restringido que, completado con G abriel Cisneros, Fede rico Trillo, M artn V illa, O rt Bords y Carlos Aragons, vena reunindose desde el 93 un par de veces al ao, generalm ente en Rascafra, aunque otras en Segovia, para analizar la lnea estrat gica del partido y corregir el rumbo. A quella noche de diciem bre, en el comedor de la lm para de los pajaritos de Moncloa, y tras una discusin m uy viva, con

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algunas voces ms altas que otras, el ncleo duro del Partido Popular decidi aceptar el envite de Polanco e ir a la batalla con todas sus consecuencias. M AR obtuvo carta blanca para fustigar al contrario cuanto creyera menester. Algunos de los participantes en aquella reunin se trasladaron, como Aznar, al Pirineo, para pasar el fin de ao. Yo no encontr clim a de derrota, sino de pelea, asegura un empresario que cen con el presidente en Baqueira. A l certificar el fracaso de la poltica de consenso, el 24-D iba a suponer una inflexin radical en la es trategia del Gobierno. El establishment poltico-econmico nucleado en torno al eje de poder surgido en 1982 (Polanco-Felipe Gonzlez-Su Majestad el Rey) no slo no se haba tomado en serio a Aznar, sino que estaba convencido de que en menos de un ao se habra deshecho como un azucarillo y, por tanto, sera necesario buscarle un recambio, porque aquello no aguantaba. El propio Fe lipe haba ratificado esta filosofa en un m itin celebrado en Lina res veinte das despus de perder las elecciones. Pero quienes le daban por muerto se haban equivocado. En Ba queira, y en larga sobremesa, Aznar hizo recuento de sus campaas de guerra: Tuve que sacar la oposicin a huevo; luego nadie daba un duro por m en vila y le gan el escao a Adolfo Surez; des pus me dieron por muerto tras el fiasco de Hernndez Mancha; volvieron a considerarme como tal cuando perdimos las generales del 93, y aqu estoy... Yo he tenido que librar muchas batallas y to dava no he perdido ninguna, y os aseguro que la que me ha plan teado este sujeto tampoco la voy a perder. Con Gonzlez alentando los m ovim ientos de Polanco y Pu jol actuando de salvoconducto poltico de Antonio Asensio, el pacto de 24 de diciem bre iba a poner a prueba la capacidad de reaccin del Ejecutivo. En ese envite Aznar se jugaba la credi b ilidad de su Gobierno y el respeto de los poderes fcticos, de esos banqueros encamados societariam ente con Polanco en So gecable. El ser o no ser. Como dijo Napolen ante los tribunales del Departam ento del Sena, ante iniciativas que buscan con descaro burlar la ac cin de la Ju stic ia , estoy obligado a promover personalm ente Ids desrdenes capaces de agitar el Estado y reprim irlas arb i trariam en te. O bligado, en defin itiva, a reaccionar si no que ra que la derecha p o ltica volviera a las catacum bas para otros quince aos.

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Aznar haba decidido no arrugarse y recoger, con todas sus consecuencias, el guante que le haba lanzado el cntabro. Era el hasta aqu hemos llegado con Polanco. De modo que el pre sidente puso a sus tropas en orden de combate y nombr m aris cal de campo al vicepresidente prim ero lvarez Cascos, con plenos poderes para d irig ir las operaciones, en sustitucin de un M igu el ngel R odrguez, que haba salido m altrecho del lance del 24-D . Los subalternos abandonaban el ruedo cediendo el sitio a los maestros. En el curso de una visita por Centroam rica, el ld er del PP ya haba advertido su disposicin a velar por los intereses g e nerales, unos intereses que Polanco lesionaba al poner el f t bol al servicio de su enriquecim iento personal, lo que, a su vez, iba a redundar en una todava mayor concentracin de poder inform ativo. * * * Que el Gobierno no pensaba achicarse qued patente cuando, a primeros de enero del 97, el secretario de Estado de Hacienda, Juan Costa, anunci que el Estado haba dejado de ingresar 200.000 m i llones de pesetas en impuestos por la incuria de la Administracin socialista. Los 200.000 millones perdonados afectaban a cerca de 600 personas fsicas y jurdicas (entre ellas el difunto conde de Bar celona), fundamentalmente instituciones financieras, con las famo sas primas nicas de La Caixa como buque insignia. La revelacin no era casual. Felipe Gonzlez haba acusado das antes al Gobierno Aznar de haber colocado a sus am igos al frente de las empresas pblicas en trance de privatizacin. Que l hablara de am iguism o escoci en el PP como pocas cosas haban conseguido hacerlo desde que el 3 de marzo llegara al poder. Y Rodrigo Rato, con una contundencia poco hab itual en l, no se anduvo por las ramas: Si estos tos quieren que em pe cemos a hablar de am igos, vamos a empezar a hablar de verdad, pero de los suyos... El ordago era tan serio que el propio presidente del Go bierno sali a la palestra al d a siguien te para calificar de m uy grave la am n ista fiscal encubierta del anterior Gobierno, asunto que enmarc en el captulo de favores y regalos del PSOE. El presidente asegur que si los socialistas no hubieran

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perdonado esos 2 0 0.0 00 m illones el Gobierno no habra necesi tado congelar el sueldo de los funcionarios. La denuncia vena a poner de m anifiesto algo ms grave que este caso, cual era el funcionam iento de la H acienda Pblica como un elem ento disuasorio contra el discrepante, casi como una checa, durante el felipismo. U n expediente fiscal abierto d u rante cinco aos era argum ento suficiente para tener m aniatada a una empresa o a un particular. El afectado poda acudir a los tribunales y ganar el pleito, pero m ientras tanto estaba obligado a permanecer callado. Una infalible vara de medir: al que se porta bien conm igo, lo perdono; al que se porta m al, le abro expe diente y lo tengo cinco aos contra la pared. Todo un ejem plo de cmo el PSOE utiliz el aparato del Estado en su particular provecho. Era el prim er cuerpo a cuerpo cruz de navajas al am anecerentre Jos M ara Aznar y Felipe Gonzlez, tras la ajustada victo ria a los puntos del 3 de marzo. El trpedo impact con tanta fuerza en la lnea de flotacin del socialismo hispano que Felipe Gonzlez se vio obligado a bajar a la arena y retratarse tal cual, torvo y plagado de mensajes equvocos. Consciente de lo que se jugaba en el envite, el carismtico ld er m oviliz en el empeo ai universo meditico que le sos tiene, llegando a citar por su nombre a dos entidades financieras, La Caixa y BBV, supuestamente im plicadas en el perdn fiscal, con la idea de predisponerlas contra el Gobierno. Pero Felipe fue mucho ms all, efectuando gestiones a nivel privado, llamadas telefnicas a ciertos banqueros y empresarios para advertirles de los riesgos que estaban corriendo y sugerirles la conveniencia de salir a la palestra y ponerse a la cabeza de la m ani festacin contra la denuncia del PP. En la mente sorprendida de los notables hispanos quedaba flotando un regusto amargo, una cierta sensacin de amenaza. El Grupo Prisa (cuyo nombre supuestamente figuraba en la lista de los beneficiarios del perdn) hizo el resto, dando la vuelta como un calcetn a la denuncia popular. El Gobierno ha ba cometido el desliz de tildar de am igos a los beneficiados por la prescripcin, pero luego no pudo o no quiso identificarlos. Era suficiente para que los Polancos descalificaran la denuncia, desviando la atencin del problema principal para centrarla en las m arrulleras de la derechona.

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La conclusin final parlam entaria, sin embargo, no ad m ita dudas: consciente o inconscientemente, el PSOE haba dejado que 600 afortunados, entre particulares y empresas, se fueran de rositas con 200.000 millones que no tenan que haber prescrito, y sa, cuando al resto de los espaoles los brea H acienda, era una verdad que no se la saltaba un gitano. A tal conclusin llega ron todos los partidos del arco parlam entario, excepto el PSOE. * * * El da de Reyes, 6 de enero del 97, Antonio Asensio, em baja dor plenipotenciario dispuesto a vender urbi et orbi las bondades del pacto de Nochebuena, almorz en Nueva York con el pre sidente del grupo mexicano Televisa, Emilio Azcrraga. A qulla era una cita que haba sido fijada un mes antes en Barcelona, con motivo de un episodio que, en opinin de Luis M ara Ansn, en tonces el hombre de Televisa en Espaa, pudo evitar la guerra d igital y convertir a Asensio en el hombre ms rico e influyente del panorama editorial espaol. Antonio, que pudo haberlo g a nado todo, term inara despus pagando caro su error. La historia haba comenzado el 28 de noviembre del 96, cuando, horas despus de la firm a del acuerdo de constitucin de la plataform a d ig ita l auspiciada por el Gobierno, A zcrraga llam a Ansn desde Ciudad de Mxico para felicitarle por el buen fin de las negociaciones. Ms que contento, el patrn m exi cano pareca entusiasmado: por prim era vez su Televisa del alm a consegua poner un pie en Espaa en condiciones de igualdad con TVE, Telefnica y Antena 3. Pero Luis M ara aadi agua a lo que pareca un buen vino. M e preocupa lo ocurrido esta maana con Asensio, Em ilio, porque no es normal la que ha montado, y conociendo a Antonio como yo lo conozco, mucho me temo que lo que ha firmado hoy es como si no hubiera firmado nada. Qu quieres decir? Que yo creo que sera necesario am arrar esta operacin con Asensio. Y qu crees que debemos hacer? Lo ideal sera que viajaras a Barcelona lo antes posible y llegaras a un acuerdo en firme, sin posibilidad de vuelta atrs, con l. A qu, el que est dispuesto a poner dinero sobre la mesa

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se lleva el gato al agua. Y, de paso, aprovechabas para mantener esa entrevista con Jordi Pujol que tienes postergada. Fue as como en los primeros das de diciem bre, Emilio Az crraga, en compaa de su segundo, G uillerm o Caedo, y de un par de abogados de Televisa, aterriz en Barcelona para, con los buenos oficios de un Ansn dispuesto tam bin a aprovechar su oportunidad, dar comienzo a una negociacin acelerada con An tonio Asensio, que se hallaba asistido por su plana mayor. Tras cuatro das de intensas negociaciones, ambas partes lle garon a un acuerdo formal plasmado en un documento que, tras el oportuno almuerzo de confraternizacin, iba a ser rubricado solemnemente ante las cmaras de televisin en un acto a cele brar en el hotel Juan Carlos I. A la hora fijada, a ll estaban Tele visa y Antena 3, pero tambin TVE, TV3 y una nube de fotgra fos de prensa. Se haba buscado una mesa estilo Luis XV sobre la que ambos editores, Azcrraga a la derecha, Asensio a la iz quierda, iban a estampar su firm a al final del acuerdo. Todo es taba listo para el histrico acontecimiento, pero todo se vino abajo en el ltim o momento, y fue Ansn quien tuvo que bailar con la ms fea de enfrentarse a los periodistas para anunciar que la firm a se ha suspendido, lo sentimos mucho, pero han surgido unos problemas de ltim a hora que, aunque no afectan para nada al fondo del acuerdo, aconsejan aplazarla. El problema surgido tena que ver con la obligacin legal de co municar el acuerdo con antelacin a los nuevos accionistas que, de la mano de Warburg y Bank of New York, estaban a punto de sus cribir la colocacin privada del 12,5 por 100 del capital social de Antena 3, y, naturalmente, Emilio Azcrraga, que era un guila, se dijo ah, no!, esto hay que resolverlo antes, hay que esperar, ase gura Ansn. La firma qued fijada para el 6 de enero en Nueva York, adonde tena previsto desplazarse Antonio en viaje de placer. El acuerdo consista en la compra por Televisa del 25 por 100 del capital de Antena 3 que estaba en poder de Emilio Botn. Asen sio se quedaba; sin esas acciones, naturalm ente, pero no sin sus derechos polticos, que los mexicanos le cedan mientras fuera presidente de la cadena, cuya valoracin se estableci en 90.000 m illones de pesetas. Un arreglo m uy interesante para ambas partes. El dueo de Zeta alcanzaba los mismos acuerdos que luego suscribira con Polanco pero sin ningn coste poltico, ya que su posicin que

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daba reforzada dentro de la plataform a auspiciada por el Go bierno. El patrn de Televisa, por su parte, am arraba con su in i ciativa a un socio que poda cam biar de aires en cualquier mo mento y, adems y sobre todo, se haca con el 25 por 100 de una cadena de televisin en abierto, consolidando m uy sensible m ente su papel en la propia plataform a. Por otro lado, Asensio haba acordado con Azcrraga llevar a cabo con el ftbol la m ism a operacin que ms tarde realizara con Polanco, es decir, Televisa entraba con el 40 por 100 (el mismo porcentaje que Asensio) en Gestora de Medios A udiovisuales (G M A), titu la r de los derechos de retransm isin de trece clubes. El 20 por ciento restante quedaba en manos de TV 3, la televisin auton m ica catalana. Como broche de oro, Azcrraga se comprometa a pagar 100 millones de dlares (13.000 millones de pesetas al cambio de en tonces) a Antonio Asensio en concepto de royalty. A ese pago, que en realidad era una m ordida en toda regla, en el Grupo Zeta le dieron un nombre m uy vistoso: le llam aban la presen cia. Era el precio de la presencia de Televisa en el negocio del ftbol: 100 m illones de dlares. Polanco no le dara mucho ms, apenas 2.000 m illones ms que Azcrraga (15.000 millones de pesetas en total), pero a cam bio de un enfrentamiento radical con el Gobierno de la nacin, lo que al final term inara pasndole factura. Aunque no hubiera podido plasmarse en un documento, el acuerdo era total. De regreso a M adrid a bordo de su jet privado, el mexicano se manifestaba entusiasmado: Estamos presentes en la plataforma d ig ital; hemos tomado un 25 por 100 en Antena 3, donde tenemos de socio a Antonio Asensio, que es el hombre fuerte de esa plataforma y su eventual presidente, y nos hemos situado tambin en el negocio del ft bol. Es una operacin cara, cierto, porque nos cuesta mucho d i nero, pero ah estamos. Bueno, bueno, Emilio, todo eso est m uy bien, pero ya te he dicho que con Antonio no hay nada hecho hasta que las cosas no estn firmadas... T crees? Hombre, yo espero que de aqu al 6 de enero no surja nin guna sorpresa, pero que tengas claro que esa mano que os habis dado, creyendo que eso ya est cerrado, no significa nada para l.

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N ada o m uy poco, porque apenas veinticuatro horas despus de ese apretn de manos ya estaban los hombres del cataln su bastando ante Polanco el acuerdo alcanzado con Azcrraga, ya andaba M anuel Campo V idal susurrando al odo de Cebrin: oye, Ju an Luis, no paro de repetirle a Antonio que le estn ten diendo una tram pa, que firm ar con Televisa es m eter el caballo de Troya dentro, pero estos tos le sueltan 100 m illones de dla res, 13.000 millones de pesetas, a ver qu hacis... El pacto con Televisa era para el dueo de Zeta un arma fantstica, porque cualquier acuerdo al que Polanco pretendiera llegar con l ten dra que mejorar esas cifras. Y el alcanzado el 24 de diciem bre, efectivamente, las mejor. Cmo desaprovechar la oportunidad? Antonio Asensio se hizo la siguiente reflexin: primero, me entiendo con Polanco, que es vital para el negocio del ftbol, porque, aunque yo tengo trece equipos, l tiene casi otros tantos; segundo, no me llevo bien con V illalonga, que no est dispuesto a aceptar m i eventual liderazgo; tercero, Aznar no se va a atrever a reaccionar, porque adems cuento con el escudo protector de Pujol, y cuarto, si so mos capaces de hacerle una oferta interesante a Azcrraga, Tele visa se vendr con nosotros y la plataforma d ig ital del Gobierno pasar a mejor vida. Y aqu paz y despus gloria. : > C* *

De modo que, cuando el 6 de enero del 97 Antonio Asensio se sent a almorzar con Emilio Azcrraga, ya no haba nada que firmar, porque por medio haba tenido lugar el terremoto del 24 de diciembre. El editor cataln, sin embargo, era portador de una tentadora oferta para el mexicano, a quien propuso sencillamente que abandonara la plataforma de Telefnica y se pasara con armas y bagajes al bando de Polanco, el rbol al que haba que arri marse en Espaa. Pero el mexicano plante reparos para tal cambio de cha queta, porque yo siento aprecio personal por Jos M ara Aznar, y por otro lado la poltica de Televisa, como no poda ser de otro modo, es la de estar a bien con los gobiernos de los pases en los que est presente. Qu quieres decir con eso? Que no quiero ponerme a m al con el Gobierno espaol.

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 Pero si no te vas a poner a m al con nadie, hombre, al con trario: te vas a poner bien con el Gobierno, pero no con ste, sino con el nuevo, el de Gonzlez, porque el de Aznar va a durar cuarto de hora!... La oferta que Polanco, va Asensio, transmiti a Azcrraga con sista en la entrada de Televisa en el capital de Canal Satlite D igi tal (CSD) en la misma proporcin que Prisa, es decir, el 25 por 100. Adems, le propona participar tambin en la explotacin de los derechos del ftbol, entrando a formar parte de Audiovisual Sport, con el mismo porcentaje que Polanco y Asensio. Era una oferta esplndida desde el punto de vista econmico -asegura Ansn , muy barata para Azcrraga y sin mordida, que era lo importante, porque la mordida ya la haba pagado Polanco. Era la percepcin del Grupo Prisa y sus adlteres: Jos M ara Aznar iba a durar un suspiro. Asensio, enem igo irreconciliable de Polanco hasta la vspera del 24-D , pareca haber abrazado con entusiasmo las consignas del cntabro. Los enemigos se haban tornado en sbitos am igos, aunque social y culturalm ente se ha llaran en las antpodas. Lo deca un Jos M ara Garca, siempre prximo a Asensio, que se manifestaba decepcionado por el acuerdo: Todos los que acusaron a Antena 3 Televisin de irre gularidades, los que incluso llegaron a los tribunales, tendrn que acatar ahora el principal mandamiento que rige en Prisa, que, como en las sectas, es el de la obediencia, y tendrn que de cir que Antonio Asensio es el ms grande del m undo. Otro tanto ocurra en Antena 3 con respecto a Prisa. La locura. * ** El 8 de enero, los derrotados de Nochebuena dieron muestras de volver a la realidad tras la resaca navidea con una convocato ria en la sede de Telefnica destinada a avanzar en la constitucin definitiva de la nueva sociedad y su reparto accionarial. A qulla era una reunin de pastores en torno a la oveja muerta. Todos me echaban la culpa de lo sucedido asegura Ju an V illalonga , Me echaba la culpa Asensio, el Gobierno, los "am igos de la prensa... Y, m ientras tanto, en el Grupo Prisa se frotaban las ma nos pensando que yo ya estaba m uerto. El plato fuerte de la reunin lo constitua la presencia de Campo Vidal en representacin del editor cataln. Pedira Villalonga ex

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plicaciones a Asensio? Las dara Campo Vidal? Las dio, en efecto, al reconocer que Antena 3 haba concedido una opcin exclusiva a Canal Plus sobre sus derechos en el ftbol, algo que los firmantes del 24-D haban negado con ahnco. La traicin de Asensio se ha ba consumado, Se consolidaba en manos de Polanco una situacin de doble monopolio: el de los derechos del ftbol y el de su comer cializacin por la televisin de pago. A esas alturas, ni a Asensio ni a Campo Vidal les importaban las crticas de sus antiguos aliados en Telefnica. El 10 de enero, M anuel Campo Vidal estaba citado en el despacho del vicepresi dente lvarez Cascos a las cuatro y m edia de la tarde, pero ese mismo d a ETA asesin en M adrid al m agistrado del Tribunal Supremo M artnez Emperador. El vicepresidente se enter de lo ocurrido mientras almorzaba y desde el restaurante sali de in m ediato en direccin al hospital en el que ya se encontraba el ca dver. Mientras departa con la fam ilia de la vctim a avis por te lfono a su secretara para retrasar m edia hora la cita, que qued fijada a las cinco de la tarde. El caso es que, despus de abandonar el recinto de Moncloa, Campo Vidal acudi a una asamblea de clubes de ftbol donde critic duram ente al vicepresidente, un to que, habiendo sido asesinado un m agistrado del Supremo, tiene la sangre fra de es tar hablando de ftbol.... Ese da, Francisco lvarez Cascos de cidi que el seor Campo Vidal no volvera a poner los pies en su despacho m ientras yo est en el Gobierno. Entrevistado en la COPE el mismo 8 de enero, el vicepresi dente, al mando de las operaciones d ig itales, aseguraba que el 77 por 100 del capital social que el 28 de noviembre expres su intencin de participar en ese proyecto est dispuesto a conti nuar; la apuesta tiene bases slidas. Y Televisa? Un m isterio. R atificara Azcrraga el compromiso adquirido o se pasara con armas y bagajes al ejercito de Polanco, aceptando la oferta que Asensio le haba adelantado en Nueva York? Ese era el miedo del Gobierno. El empresario mexicano no haba dicho ni s ni no. Sim ple m ente se haba dejado querer, adems de plantear sus dudas ante Ansn, quien aval la necesidad de ser consecuentes. No me lo tienes que explicar, Luis M ara. Yo he entrado en Espaa de la mano de Aznar, y voy a continuar de la mano de Aznar, aunque me cueste dinero.

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Pero la incertidum bre sobre el futuro de Televisa segua cre ciendo. Fueron jornadas de nervios, trufadas por el cruce de m il rumores. H asta que un da el vicepresidente llam a Ansn y le exigi despejar la incgnita: Que eso no es verdad, Paco, que no es verdad. Tengo toda va fresca la conversacin con Emilio y no hay nada que os pueda hacer pensar en un giro de esa clase. M ira, Luis M ara, que es posible que no sepas todo lo que est pasando. Yo creo que tendras que irte a Mxico y aclarar de finitivam ente esta cuestin. Ansn viaj a Mxico para encontrarse con un Azcrraga que tena claro el cuadro general: Me he comprometido a firm ar con ellos y lo voy a hacer. Dicho lo cual, quiero m ostrarte el pelaje de los socios con los que vamos a estar en ese proyecto, m ira: Televisin Espaola debe 40 0.0 00 m illones de pesetas y pierde ms de 100.000 al ao, Telem adrid debe 35.000 y pierde 7.000, Televisin G allega debe 15.000 y pierde no s cunto... y as sucesivamente. Comprende rs que yo no puedo andar en compaa de gente a la que no le im porta perder dinero porque no es suyo, de modo que vamos firm ar la plataforma, pero luego necesitamos un control, porque a m me gusta ganar dinero. Me parece m uy bien. . Pero tiene que quedar claro que la decisin de continuar con ese grupo supone un gran sacrificio para nosotros, y quiero que lo tenga claro el Gobierno espaol. Azcrraga quera venderle el favor a Aznar, convencido de que si Televisa se retiraba, la plataforma oficial se desmoronaba. Las exigencias del mexicano se tradujeron en la introduccin de una serie de cautelas y clusulas que, por lo dems, iban a hacer prcticam ente ingobernable la plataforma. As, para garantizar que aquello no se convirtiera en una fuente inagotable de prdi das, se introdujo el derecho de veto para los tres socios fundado res (TVE, Telefnica y Televisa), con independencia del porcen taje que pudieran mantener en el futuro. * * * Las incgnitas no haban desaparecido del todo, porque qu iba a pasar con la televisin autnoma catalana, controlada por

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un Jordi Pujol que, por otro lado, era socio del Gobierno en M a drid? Las presiones del Ejecutivo sobre CiU eran ya tan fuertes que los responsables de TV3 se estaban replanteando su acuerdo con Antena 3 y el Grupo Prisa. El 18 de enero, lvarez Cascos, en misin de jefe del cuerpo de bomberos aplicado en la salvacin de la plataforma d ig ita l im pulsada por el Ejecutivo, viaj a Barcelona para pulsar, en unin de los dirigentes catalanes del PP, el grado de desarrollo del pro gram a electoral del partido. Esa era la explicacin oficial, porque el verdadero inters del desplazamiento estaba en la entrevista concertada con Pujol. En un am biente de relajada co rdialidad, el Honorable y su invitado hablaron de casi todo, como es normal tratndose de un hombre a quien la p o ltica catalana se le queda m inscula, la espaola bastante pequea y slo se encuentra a gusto en los grandes expresos europeos. Y naturalm ente, hablaron de las plataform as d ig ita les, que era el encargo que el vicep resi dente traa de M adrid. Y en el envoltorio de las formas ms ex q u isitas, ambos personajes intercam biaron dardos envenena dos por regalo. No acabo de entender m uy bien, y aprovecho para decirlo delante del vicepresidente primero del Gobierno, por qu el se or Aznar est molesto con nosotros -protest el Honorable. No es que est molesto o deje de estarlo. Usted sabe lo que firm TV3 en noviembre pasado? Ms o menos. Pues ste es el documento que firm TV3 replic Cas cos, alargando a Pujol una copia , documento, por cierto, al que fueron invitados el resto de operadores, porque no hay ninguna intencin de hacer una plataform a del Gobierno. Ha estado in vitada TVE y TV3, que han firmado, pero tam bin Canal Plus y Telecinco, que no han querido hacerlo. A h se recoge un pacto entre socios segn el cual stos pueden vender los contenidos de creacin propia a otros operadores, siem pre que previam ente den cuenta de ello al resto de los accionistas. Y aq u hay un so cio, que es Antena 3, que ha cogido unos contenidos, el ftbol del que es propietario, y de espaldas a los dems se lo ha vendido a Canal Plus. Y yo le pregunto al seor presidente de la Genera li tat de Catalua: esto les parece bien a los socios de TV3? Porque parece que usted ha bendecido la operacin y est ani

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mando a TV3 a que siga Los pasos del seor A sensio!... Otro de los compromisos contenidos en ese acuerdo de intenciones dice que un socio no puede estar en dos plataformas a la vez, por todo lo cual le ruego me d iga qu va a hacer TV 3. El seor Aznar sabe lo que va a hacer Televisin Espaola, porque TVE ha fir mado un documento y va a cum plir sus compromisos, pero qu van a hacer TV3 y la G eneralitat? Va a estar TV3 en la p lata forma p lural que im pulsa el Gobierno o se va a pasar a la de don Jess Polanco, como ha hecho Antena 3? Jordi Pujol encaj el castigo sin inm utarse, reconociendo que sus muchachos le haban enredado, porque no le haban con tado toda la verdad: Creo que hemos sido vctim as de un enredo. A m , efecti vamente, me llam el seor Asensio para contarme que no poda aguantar, que estaba arruinado y que tena que vender, porque Telefnica no me compra, Telefnica no me paga, el seor V illa longa no se aclara, mientras que el seor Polanco est dispuesto a poner dinero sobre la mesa. Pero Pujol aprovech la oportunidad para contraatacar con un reproche al Gobierno de M adrid! Ustedes han llevado este asunto a su manera y a m no me han informado de nada, silencio absoluto, y por eso ha pasado lo que ha pasado y vienen ahora las quejas. Nosotros hemos estado m al, cierto, pero ustedes tampoco lo han hecho bien, porque han actuado a mis espaldas. Tomo nota y le anuncio m i disposicin a resolver este asunto, aunque necesitar tiempo. Aqul result un viaje de gran im portancia para definir el es cenario de la televisin d igital. El contencioso se resolvera con la integracin, en junio del 97, de TV3 en la plataforma plural. * * * Asensio no consigui conducir al grupo Televisa al redil de Polanco, pero aqul fue un fracaso m uy relativo. El cntabro es taba en plena degustacin del xito del pacto de N ochebuena y Azcrraga poda hacer lo que le viniera en gana, que nada po dra ya alterar el curso de los acontecim ientos. La pretensin del Gobierno de acabar con el monopolio de la televisin de pago m ediante un proyecto alternativo de plataform a d ig ita l haba fracasado.

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No otra cosa caba esperar de la incapacidad de M nica R idruejo para liderar ese proyecto, de la im posibilidad de que Tele visa desempeara ese papel dada su condicin de cadena extran jera y de la llegada en trom ba de un V illalonga sin la menor experiencia en temas de televisin... Todo un puzzle sin encaje posible que, perfectamente captado y mejor filtrado por Cebrin, sirvi al hombre fuerte de Prisa para expandir por doquier la doc trina de que estos tos no van a ser capaces de arrancar, no van a lograr hacer brotar de la nada algo tan complicado (desde el punto de vista de organizacin, ms que de la tecnologa) como un canal de televisin. Fue la especie que los dueos de Prisa vendieron entre los poderosos socios financieros en Canal Plus: Emilio Ybarra, Jaim e Botn, Carlos March, Isidoro lvarez... Y sa era una lluvia que, en pleno mes de enero del 97, calaba en una doble direccin. Por un lado, provocando que la Espaa del dinero, sometida al patro nazgo de Jess Polanco, criticara cualquier iniciativa del Ejecu tivo popular contra el cntabro. Por otro, convenciendo a esa m ism a Espaa de que el duelo Aznar-Polanco tena un vencedor claro, y que la victoria del segundo significaba la vuelta al poder de Felipe Gonzlez. Alineados con Jess Polanco, los ricos no estaban dispuestos a consentir ni siquiera un rasguo en la epiderm is del cntabro. Lo que tiene que hacer el Gobierno es enfriar el baln por com pleto aseguraba un banquero madrileo de prim er nivel . Que sigan adelante, si quieren, con su plataforma d ig ital, pero, natu ralm ente, sin utilizar el Boletn Oficial del Estado contra nadie. Todos a favor de Polanco. Y todos argumentando su actitud en razn de ideologa, porque un Gobierno liberal no puede co artar ni amenazar, y mucho menos tirar del BOE a su antojo. A nadie pareca im portarle la defensa de la pluralidad y la lucha contra situaciones de monopolio informativo. Buena prueba de los sentimientos que invadan a la mayora de los banqueros fue el nombramiento de Germn Ancochea, ex consejero delegado de Telefnica, como asesor del ncleo duro de la compaa, una noticia anunciada por El Pas con evidente de lectacin: Ancochea se encargar de asesorar a BBV y La Caixa en Telefnica, de cuyo puesto de consejero delegado dim iti por incom patibilidad con el nuevo presidente, Ju an V illalonga, con quien ser habitual que tenga que despachar.

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La iniciativa, nada amistosa, era una demostracin de falta de confianza del BBV para con Juan V illalonga, y una desconsidera cin, un golpe bajo a su amigo, Jos M ara Aznar, que el presi dente devolvi con comentarios cidos hacia Ybarra. V illalonga reaccion al desaire del banquero con el acerca m iento a Em ilio Botn y al Banco Santander, lo que retroaliment el sentim iento de malestar existente en los miembros del ncleo estable de la operadora. Botn haba comprado al m e nos un 2 por 100 de Telefnica, e Ybarra tena m iedo de que p i diera, y obtuviera, un puesto en el nuevo Consejo que deba for marse el mircoles 29 de enero. El BBV, que haba financiado el acuerdo de Polanco con Asensio, tena cada da ms motivos para estar decepcionado con Villalonga. A l presidente de Telefnica se le perciba tan dbil en aque llos momentos que Isidoro lvarez, presidente de El Corte In gls, se excus cuando fue invitado a formar parte del Consejo. Ms llam ativo an fue el caso de G uillerm o de la Dehesa, un pe rejil presente en todos los guisos, que, igualm ente invitado y te miendo que Prisa pudiera tomarlo como un gesto hostil, opt por pedir el plcet a don Jess y excusarse ante V illalonga, m ira Ju an , yo creo que no sera beno para nadie m i entrada en el Consejo, porque Goldfnan Sachs (el banco de negocios al que re presenta en Espaa) no podra aspirar a conseguir un solo con trato de Telefnica, mejor estar fuera.,. Tampoco es que Botn se partiera el pecho en defensa del Go bierno Aznar, a quien acababa de hacer un feo imperdonable, ade ms de innecesario, con la venta de su paquete en Ebro Agrcolas a intereses franceses, en contra de la voluntad de la m inistra de A gri cultura, Loyola de Palacio, partidaria de asegurar el control del acu car en manos espaolas a travs de la fusin de Ebro con Azucarera.. H a sido algo gratuito -afirm aba el ministro R ato-, porque noso tros le hubiramos ayudado a colocar ese paquete al mismo precio entre las cajas. El Gobierno quiere mantener la espaolidad del sec tor, porque, de otra forma, los franceses nos comen. Pero Botn iba a lo suyo. S, pero l tam bin debe saber que nosotros iremos a lo nuestro. Sobre todo cuando, adems, aca baba de fichar a Francisco (Paco) Luzn, ex presidente de A r gentara, para tender puentes con Felipe Gonzlez. * * *

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Aquellos fichajes eran los signos externos ms evidentes del ajuste de cuentas que, a nivel subterrneo, estaba teniendo lugar en varias direcciones. El Gobierno, en efecto, haba puesto en marcha una estrate g ia tendente a estrechar el cerco sobre el traido r Asensio. El productor cinematogrfico Jos Frade, dueo del 5 por ciento del capital social de Antena 3, haba solicitado notarialm ente la realizacin de una Ju n ta General Extraordinaria para pedir ex plicaciones sobre el entramado de sociedades paralelas que, de acuerdo con la revista Epoca, hacan su agosto a costa de la pro p ia Antena 3. U n aperitivo, porque m uy pronto (5 de febrero) iba a llegar a la Fiscala Anticorrupcin una denuncia annim a (que mand investigar el fiscal general del Estado, Ju an O ttiz rculo), am p liad a quince das despus por otra nueva, acusando a Asensio de irregularidades en la gestin de la cadena que presida. La denuncia deca que el cataln estaba infringiendo la Ley de Te levisiones Privadas, al controlar directam ente ms del 25 por ciento de su capital, y que adems se estaba enriqueciendo ilc i tam ente a su costa. Pero tambin Prisa haba puesto a funcionar su artillera. Su principal objetivo, al margen, naturalm ente, del Gobierno, era Telefnica y su presidente. Ju an V illalonga se iba a enterar de lo que significaba en Espaa vivir enfrentado a Jess Polanco. El ataque del Grupo Prisa contra los flancos de la operadora era ya total. U na gestin que genera incertidum bres, titulaba el 19 de enero El Pas. Juan V illalonga, am igo personal de Jos M ara Aznar, ha construido una trayectoria poco estim ulante, empedrada de conflictos notables, en la que destaca, como gran aportacin, la entrada en la telefona de B rasil. Las dudas que Prisa trataba de tran sm itir al mercado sobre el futuro de Telefnica se concretaron el 20 de enero, precisa m ente el d a en que la OPV de la operadora sala a Bolsa, en un ed ito rial dem oledor titulad o A donde va T elefnica?. Era un intento claro de in flu ir en los mercados financieros para hacer fracasar la operacin, lo que seguram ente habra sign ificado el final de V illalo n ga al frente de la sociedad. La am enaza de Jes s Polanco de cargarse la p rivatizaci n se ha ba hecho realidad. De entre todas las pginas n eg ras escri tas por El Pas a p artir del ao 85, sta es, sin duda, una de las

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ms oscuras2. A lgu ien puede im agin ar a Le Monde arrem e tiendo contra France Telecom o Paribs porque as conviene a los intereses de su dueo? La m ism a carga explosiva llevaba la acusacin, efectuada por Gonzlez en persona, segn la cual Villalonga haba invertido 108 millones de pesetas en acciones de Telefnica, como si esa inicia tiva, sinnimo de la confianza de un gestor en el futuro de la em presa que dirige, fuera algo malo o tuviera algo de censurable. Vi llalonga se defenda: Ese dinero es toda mi fortuna, ms el piso de la calle Serrano y el chalet de Baqueira. Con ese punto naf que entonces le caracterizaba y que rpidamente ira perdiendo, aseguraba que su gran reto consista en convencer a los partidos y a los medios de comunicacin de que dejen en paz a Telefnica y no la utilicen como mercanca de cambio en la lucha p oltica.... j if ) El viernes 24 de enero de 1997 se firm, por fin, en la sede de Gran V a 28, el acuerdo societario de constitucin de la plataforma d igital liderada por Telefnica, un acuerdo casi imposible, trufado de desconfianza y malos augurios. Era un beb nacido con frceps, que llegaba con el sndrome de Down del pacto de Nochebuena. Desde el 24 de diciem bre anterior haban transcurrido los treinta y un das ms difciles de Aznar, un mes en que el im pe rio de Jess Polanco pareca dispuesto a pasar como un huracn por encim a de un Gobierno que, en m inora, aparentaba ser un mero interregno entre dos largas etapas de felipismo. Habamos quedado a las seis de la tarde y la firma efectiva no se llev a cabo hasta las once de la noche, asegura uno de los pro tagonistas. Carente del arrojo necesario para decir n o, Mnica Ridruejo se present a la ceremonia dos horas ms tarde de la fi jada, un retraso consciente, cabreado, cido. M e dio la sensacin de que lleg tarde porque estaba ya destituida y se negaba a asistir, pero el Gobierno la oblig a ir, le hizo pasar por el va crucis de es2 Unos das antes, el diario acusaba a Telefnica de insertar ms publicidad en

El Mundo que en El Pas. Replic Pedrojota con la contundencia de los datos: en

tre 1 9 9 2 y 1 9 9 5 , la operadora presidida por Velzquez, un am igo de verdad de Prisa, haba insertado un cien por cien ms de anuncios en El Pas, a pesar de que su tirada slo superaba en un 25 por ciento a la de El Mundo.

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tampar su firma de derrotada en un documento que, de acuerdo con los planteamientos que se haban hecho en el verano del 96, deba haber refrendado su liderazgo personal. Fue el ltim o do cumento que rubric como directora de RTVE. La firma, sin embargo, no pareci impresionar demasiado a un Cebrin que, aferrado al hit fiotiv de que estos tos no arran can, segua expandiendo el mensaje de que la plataforma del Gobierno no pasaba de ser una ensoacin que jams lograra hacerse realidad. Enfermito, parapljico y necesitado de incubadora, el acuerdo del 24 de enero signific, sin embargo, un serio contratiempo para las pretensiones exclusivistas de Jess Polanco y un aldabonazo para los banqueros que vivan entregados a sus tesis. Porque esa firm a hizo ya pensar a los ms avezados que no era verdad que el bloque gubernam ental se fuera a desintegrar: algo empe zaba a funcionar y haba que tenerlo en cuenta; el Gobierno res paldaba de forma activa aquella idea, y no fuera a resultar que... La confianza absoluta en que Polanco iba a ganar la partida comenz a resquebrajarse. Si a ello se aade la percepcin de que el Ejecutivo estaba dispuesto a sacar unas leyes que podan reven tarle el negocio a Polanco, el resultado fue que los llamados po deres financieros empezaron a tentarse la ropa. Por si fuera poco, pasados los prim eros ardores amorosos, entre Polanco y Asensio se fue instalando el muro que siem pre los haba separado por trayectoria, vocacin y proyeccin. H aba, adems, otro elem ento que haba empezado a pesar de forma decisiva en la balanza del mundo del dinero, y era un escenario econmico m uy esperanzador, triun falista incluso, que para en tonces se abra ya ante el Gobierno Aznar. Tenemos tres aos agrcolas garantizados con las llu vias aseguraba Rodrigo R a to -, un turism o pujante y unas exportaciones que van m uy bien, y si a ello le sumas que no hace falta ser un lince para sa ber que los tipos de inters se van a situar en el 5 por 100, una revolucin para este pas y una putada para los banqueros, pues llegas a la conclusin de que esto va a ir como un tiro . La impresin existente era que la economa estaba creciendo ya pt>r encima del 3 por 100. Ahora somos ms dueos de la si tuacin que hace tres o cuatro meses, y de aq u en adelante em pieza el partido. Ahora vamos a fajarnos de verdad con el PSOE, y eso de que Felipe tiene tan fcil el regreso, para nada.

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Desde el balcn del xito econmico, Rato empezaba a mostrar sus poderes: el de un equipo de profesionales potente y sin fisuras: Cristbal Montoro a los mandos de la nave, Folgado en Presupues tos, Costa en Hacienda, Norniella en Comercio. Y en los segundos niveles una serie de gente joven de alta capacitacin profesional. Frente a este equipo, la incoherencia de muchas de las in iciati vas que surgan del entorno de un presidente esclavo de su agenda, convertido en un ministro ms obligado diariam ente a negociar, intermediar, discutir y dedicar mucho tiempo a una gestin pol tica difcilm ente improvisable. Una tarea necesitada de mucho capital poltico, mucha masa gris y, en definitiva, un equipo fuerte y cohesionado que pareca brillar por su ausencia y que ex plicaba las frecuentes meteduras de pata de Moncloa. Se estaba consolidando ya la que sera principal pauta de comportamiento de toda la legislatura: la contradiccin, a m e nudo deslum brante en su evidencia, entre lo bien que le estaban saliendo al Gobierno popular las cosas serias, aquellas en las que se presum a iba a tener grandes dificultades, y lo m al que le sa lan las sencillas (especialmente la poltica de comunicacin), a cuenta de los berenjenales en los que a menudo le m eta la tor peza de algunas de sus gentes. A l PP le haban salido unos Presupuestos Generales del Es tado que estaban sirviendo para catapultar la recuperacin econ m ica y la confianza internacional en Espaa, amn del despegue de las bolsas, con su correlato de control de inflacin y bajada de tipos de inters. Pero donde ms habilidad poltica estaba demos trando era en el trato con los sindicatos, justam ente a ll donde muchos presuman un choque de trenes. En pleno invierno del 97, Aznar haba tenido la habilidad de dejar que patronal y sindi catos se fajaran en la negociacin de una reforma laboral que, de llegar a buen puerto, supondra un duro golpe para el PSOE. * * * Jess Polanco supo que el Gobierno de Jos M ara Aznar haba decidido no dejarse avasallar el mismo da en que se firm la cons titucin de la plataforma im pulsada por Telefnica. En efecto, aquel 24 de enero, el Consejo de Ministros acord rem itir al Con sejo de Estado un reglamento que fijara la homologacin de los descodificadores de la seal televisiva.

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Se trataba de hacer posible que un mismo descodifkador sir viera para recibir en los hogares cualquier programa em itido por satlites de televisin d igital, de forma que el usuario pudiera ver con el mismo aparato todos los canales ofertados sin necesidad de instalar un enjambre de descodificadores en casa. El ardid tcnico empleado para la ocasin (El desarrollo de la Ley del Satlite y el cum plim iento de la directiva 95/47 aprobada por la Unin Euro pea) apenas consegua travestir una m edida destinada a im pedir que Polanco consolidara su monopolio de la televisin de pago. Se trataba de una respuesta poltica y jurdica adecuada al desafo del pacto de Nochebuena, segn El Mundo, aunque en realidad era el intento oficial de retrasar el inicio de las emisiones de la plataform a d igital de Polanco para dar tiempo a la puesta en marcha del proyecto liderado por Telefnica. A quella tarde, Jess Polanco, que das antes haba llamado a Moncloa para pactar la victoria del 24-D con un Aznar que le rem iti al m inistro Arias-Salgado como interlocutor, lanz al presidente un desafo de los que difcilm ente se olvidan: Eso a m no me lo hace ni t ni nadie bram al telfono el editor. Oye, Jess, modera ese tono, que ests hablando con el presidente del Gobierno de la nacin. Estoy harto de hablar con presidentes mucho antes de que t te asomaras a la poltica!... Aznar, fro como un tmpano, le envi un mensaje desde vila: El Gobierno no entiende la poltica como un pulso, pero tampoco los adm ite. Polanco reaccion como picado por el alacrn: Aznar trata de im pedir por decreto la salida de la plataforma d ig ital de Canal P lu s, deca a cuatro columnas la prim era de El Vats del 25 de enero, sin duda uno de los titulares ms llam ativos de la historia del diario. Era el toque de rebato. N unca como hasta entonces se haba puesto tan en evidencia la utilizacin de un medio de co municacin al servicio de los negocios de su propietario. Muchos m iles de millones de pesetas estaban en juego. La edicin del domingo 26 de enero de 1997 del diario era digtia de coleccionistas. Una abrumadora exhibicin de nervios: un recuadro de apertura en portada (Objetivo: acabar con Polanco), un largo editorial (Se olvida [el Ejecutivo] quizs de que Espaa es desde hace once aos un pas miembro de la Unin Europea y no

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una repblica bananera donde los caprichos del que manda se cumplen de inm ediato), dos pginas en la seccin de sociedad y tres ms en el cuadernillo central de los domingos. Todo para de nunciar, primero, la presunta conspiracin del Gobierno Aznar y sus aliados para acabar con el dueo de Prisa, y segundo, para de mostrar cun cargado de razones se hallaba el Grupo para hacer va ler sus derechos sobre el mercado de la televisin d igital en Espaa. En su primera edicin (provincias) el diario aseguraba que Jos M ara Aznar recomend personalmente a Pedro J , Ramrez que im plicara expresamente en el caso Ferrer Europa [un escn dalo de menor cuanta publicado en El Mundo] al presidente de Prisa, una afirmacin verdaderamente inslita, porque, cmo haba podido enterarse El Pas de tal cosa? De nuevo las escu chas aleatorias del Cesid? Por fortuna, el diario retir la perla en su edicin de Madrid. En un pas democrtico un Gobierno no puede gobernar por decreto contra una empresa privada a favor de otra, aseguraba, por su parte, el PSOE. Los felipistas se han puesto al servicio del afn compulsivo de dominio y de dinero del gran patrn de Prisa. Ellos sabrn por q u , contraatacaba El Mundo con dureza en su editorial del domingo 26 de enero. Dos das despus, El Pas public otro de sus demoledores edi toriales, titulado D igital viene de dedo, en el que vena a ame nazar a Aznar con desestabilizar su Gobierno, posibilidad que pa ladinamente se arrogaba Polanco, privndole del apoyo de los nacionalistas de CiU , si segua empeado en despearse por la pendiente del abuso, el amiguismo y la arbitrariedad. Todo esto, y mucho ms, lo escriba el diario que durante aos haba sido para cientos de m iles de espaoles paradigm a de objetividad e independencia informativa. El mismo diario, y el mismo grupo, que a partir de entonces empezaron a acusar al Gobierno de crispar la vida poltica espaola, expresin que, con la fuerza de una frase hecha, acompa a los espaoles como una pesadilla a lo largo de 1997. En la burra de la crispacin se montaron todos los medios con querencia al felipismo, caso de La Vanguardia (grupo God) o El Peridico de Catalunya (propiedad de Asensio), entre otros m u chos, pero tambin televisiones como Telecinco. El que crispaba, naturalmente, no era el grupo Polanco, sino el Gobierno Aznar, a quien El Pas auguraba un final sim ilar al de Romanones.

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El conflicto, que con gran aparato elctrico haba estallado en los medios de comunicacin, volva a partir en dos, a la secular y espaola manera, la opinin y los corazones de los ciudadanos, obligando a retratarse a mucha gente. A si, el Gobierno haba concedido al Consejo de Estado un plazo de apenas cinco das para decidir si el proyecto responda o no a la comentada directiva 95/47, de modo que el Consejo de M inistros del viernes 31 de enero pudiera aprobarlo definitivam ente para su publicacin en el BOE del sbado 1 de febrero. Y ocurri que, en la votacin perti nente, votaron en contra Arozamena y Rodrguez Piero, m ien tras que se abstuvo, sorpresa, igo Cavero, un hombre colocado al frente del citado Consejo por Aznar, y a quien Aznar haba he cho saber la importancia de la unanim idad en esa votacin. El 28 de enero, la Comisin Europea, el rbitro con el que ninguno de los contendientes pareca haber contado, em iti una prim era seal desde la cueva de Bruselas. La principal preocu pacin de la Comisin es que el descodificad or no se convierta en un instrum ento para que el propietario pueda crear una posicin dom inante. Capn a Prisa. La Comision vigilar si el nuevo re glam ento espaol es intervencionista. Capn al Gobierno. * * * N ada podra impedir, sin embargo, la presentacin en socie dad, el 30 de enero del 97, de Canal Satlite D igital, participada por Sogecable (85 por 100) y Antena 3 (1 5 por 100), que a partir de ese da empez a em itir veinticinco canales de televisin va satlite desde Luxemburgo. El evento se convirti en una m agnfica demostracin del po der de Jess Polanco, que, en un acto m ultitudinario, rodeado de la crme del mundo del dinero, levant su dedo admonitorio de predicador para advertir al Gobierno Aznar: No toleraremos, aunque nos cueste carsimo, un abuso de poder a nuestra costa. Hablando en el plural m ayesttico de las grandes dignidades, el cntabro estaba escribiendo un nuevo captulo del libro Santi llana sobre el Apocalipsis que nos espera si no nos convertimos a la n ica fe verdadera. La suya. Aquel da, el poder surgido de una costilla de los libros de texto, teologa digital, bajaba del Sina con el mensaje de que haba empezado la pax polanquil reducida a la hum ilde aceptacin de la

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voluntad del Csar cntabro. El editor, no sin sorna, se congratul del arranque de la oferta liderada por Telefnica, aunque no tiene programas ni descodificadores, slo la voluntad de hacerse.... En torno al gran capo se hallaban sus ricos socios, empezando por Carlos March y terminando con Jaim e Botn, que, con Em i lio Ybarra, componen la trada feliz del capitalism o espaol, tres florones, tres apellidos rendidos a los pies del dueo de Prisa. Si se repara en el dato de que tras Antonio Asensio se eriga la sombra del pagano Am ustegui y su BCH , se llega a la con clusin de cun dispar era la pelea d ig ital en el terreno de los po deres financieros. En efecto, con Polanco se encontraba toda la banca espaola, banca que desde el ao 82 vena sosteniendo el entramado de un partido con alm a de PRI y carnet de socialista y obrero: Felipe, Polanco y la gran banca, como trasunto de un es quem a de poder surgido en la Espaa del posfranquismo que, de pronto, se senta amenazado por un tipo seco y estirado como Az nar, llegado al Gobierno en representacin de una derecha de nuevo cuo que no le deba casi ningn favor a casi nadie. Era jueves y estaba expuesto el cuerpo incorrupto de Jess Po lanco en la hornacina del altar digital, y a sus pies se mova, en apli cada audiencia, el mundo de la cultura, el espectculo, la msica, M iguel Ros, Amenbar, Jaim e de Armin y muchos ms, esos mundos que festonean su imperio, que viven, pastan y abrevan en sus aguas, genuflexin al canto, porque a ver quin es el guapo que quiere hacer algo en la industria cultural espaola y no rema a favor de corriente en el ro de Prisa, y racin de oracin doble por el rito polanquil para los agnsticos. Por supuesto, en torno a don Jess, todo su colegio cardenalicio, los eternos, sempiternos e inevitables Plcido Arango, Leopoldo Rods, Mendoza, Matas Corts... A l da siguiente, El Pas publicaba en su portada una foto del acto que vala ms que m il palabras. Era la foto del xito, de iz quierda a derecha Ju an Luis Cebrin, Pierre Lescure (Canal Plus Francia), las manos entrelazadas en torno a Polanco, el centro, y luego Antonio Asensio, encantado de hacerse conocido, y Carlos March, el ltim o de la derecha, la riqueza por antonomasia en Es paa. El nieto de Ju an March Ordinas, el pirata del M editerr neo, pareca no encontrarse a gusto, como si le diera reparo salir en tan obscena demostracin de pleitesa, y no quera, pugnaba por irse, no deseaba salir en la foto, pero Asensio lo tena bien trincado y no le dejaba escapar, a mojarse tocan...

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En la fiesta - y en la foto- haba una ausencia significativa: la de Em ilio Ybarra, presidente del BBV, socio de Polanco en Canal Plus y Sogecable (15 por 100 del capital), que haba hecho m utis por el foro mandando en su lugar a un par de subalternos. Y esa ausencia como el miedo de M atch a salir en el retrato - no pas desapercibida. * * * El Consejo de M inistros del viernes 31 de enero aprob un real decreto-ley por el que se adaptaba el Derecho espaol a la d i rectiva 95/47 sobre la transmisin de seales de televisin, ade ms de aprobar tambin el Reglam ento de la Ley de Telecomuni caciones por Satlite. Canal Satlite D igital quedaba en la ilegalidad al publicarse en el BOE al da siguiente, 1 de febrero, dicho Reglam ento, que obligaba a todas las empresas a inscribirse en un registro en el M inisterio de Fomento antes de empezar a em itir, trm ite en el que debera demostrar que su descodificador d ig ita l era com pati ble con el de otros operadores. Paralelam ente, y disfrazadas de m edidas para liberalizar el sector, el Ejecutivo enviaba dos recados a Jess Polanco en ese mismo BOE, Primero: el IVA de la televisin de pago suba del 7 al 16 por 100. A Polanco se le evaporaba uno de los privilegios que, en 1992 y por real decreto, le haba concedido el Gobierno Gonzlez al equiparar dicho IVA con el de la vivienda o los a li mentos. Segundo: las operadoras no podran beneficiarse de las fianzas cobradas a los abonados por darse de alta en el servicio, fianzas que deberan quedar depositadas en un fondo. Lo divertido, hasta rozar lo cmico, del caso era que el autor intelectual de las tres medidas que iban a suponer un serio cas tigo a la cuenta de resultados de Polanco no haba sido un mago de Moncloa, no, sino el cam arada Antonio Asensio, ni ms ni menos, que en el otoo pasado, en plena refriega m editica y ju dicial con el dueo de Prisa, se acerc un d a por el despacho de M iguel ngel Rodrguez en Moncloa para pedir rnica: 'Bueno, y qu se puede hacer contra Polanco? le p re guntaron. Y Asensio volvi unos das despus con un papel en el que disparaba cinco medidas como cinco puales contra el imperio

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del cntabro, entre las que se encontraban las tres (descodificador neutral, IVA y depsitos) aparecidas en el BOE del 1 de febrero. Era el caso del general que cam bia de bando pero no se lleva el plano de las m inas que ha dejado camufladas por el terreno. El Consejo de Ministros de aquel 31 de enero haba decidido tambin regular el ftbol por televisin mediante una ley orgnica que aseguraba el libre acceso a los partidos ms importantes, con siderando que en el caso de las retransmisiones deportivas estaba en juego el derecho constitucional a la libertad de informacin. La iniciativa del Gobierno fue recibida en el Grupo Prisa como es de imaginar. De hecho, la primera decena del mes de febrero del 97 quedar en las hemerotecas como ejemplo de la utilizacin de un grupo meditico en defensa de los intereses mercantiles de su propietario. El calificativo ms liviano que aquellos das se aplic a Aznar en los aledaos del Grupo fue el de fascista, epteto que Gonzlez y Guerra alternaron con el de estalinista. El editorial Fuera mscaras de El Pas, 5 de febrero, es, sin duda, una pieza retro digna de figurar en el museo de los ho rrores del periodismo escrito: Empezamos a sospechar que nos encontramos ante una mezcla de estilos entre la bravuconera fas cista y la m anipulacin informativa, en la que eran expertos los nazis. N azis y fascistas. C ada ya su mscara centrista, la Es paa profunda se levanta del sueo. No falt quien, tem iendo que la cuenta de resultados de Polanco quedara afectada por la nueva legislacin, se apresur a teorizar sobre la dem ocracia en p eligro . H asta Antonio G u tirrez, lder de CC.O O ., entr el liza calificando al Gobierno de autoritario por haber recurrido al decreto-ley para regular la televisin d ig ita l, adems de considerar injusto el acoso del Ejecutivo a Canal Plus. La to rtilla ya estaba com pleta: la iz quierda, ms los sindicatos, por un lado. La derecha, por otro. Como mandan los cnones. Los dos bandos (PP y PSOE) se enfrentaron en el albero del Congreso de los Diputados el 13 de febrero con motivo de la con validacin del citado real decreto-ley que incorporaba al Derecho la D irectiva 95/47 de la UE. Pinsese en el contrasentido que supondra reflexionaba el ministro Arias-Salgado desde la tribuna de oradoresque para la recepcin de cada una de las seales de televisin que habitual mente recibimos los espaoles fuese necesario el uso de un televi

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sor diferente... Aquello pareca m uy obvio, pero no para Alfredo Prez Rubalcaba, el ms bravo de los caballeros que se sientan en torno a la tabla redonda del Lancelot de Prisa, siempre dispuesto a reir las batallas que sea menester a mayor gloria de Polanco. Socialistas y populares se enzarzaron en uno de los debates ms duros que recuerda la historia de la democracia. Gritos, in sultos, abucheos, protestas y aplausos acompaaron las interven ciones del portavoz socialista y del m inistro de Fomento. Rubalcaba hizo una defensa de las tesis de CSD que no hu biera mejorado ni el ms cualificado de los empleados del cnta bro. El objetivo del decreto era perseguir y castigar a aquellos medios de comunicacin que se resisten a ser meras correas de transm isin de las intenciones del G obierno3. Nunca como hasta ese debate se haba visualizado con tanta nitidez la ligazn sim bitica existente entre Prisa y PSOE, entre PSOE y Prisa, entre un partido poltico de base social de izquier das y un grupo de comunicacin propiedad de una de las grandes fortunas espaolas, unidos en atpico sindicato en la defensa de un inters compartido: el poder, en el caso del partido; el dinero, en el del editor. El decreto fue convalidado con el apoyo de todos los grupos a excepcin del socialista. * * * El Gobierno haba metido un par de hachazos m uy consi derables a los intereses de Polanco, pero an no le haba rozado un pelo a Antonio Asensio. Precisamente por eso, y porque ya le haban llegado noticias de la denuncia ante la Fiscala Antico
1 Prez Rubalcaba tena razn en un punto, y es que el Ejecutivo haba m e tido una carta marcada antes de repartir la baraja, y ei PSOE se haba dado cuenca de ia trampa. En efecto, el 13 de noviem bre del 9 6 el Consejo Asesor de Teleco municaciones haba dictam inado un proyecto de real-decreto que no inclua la in corporacin al Derecho espaol de ia citada directiva de la UE sobre descodificadores,, y del que inform el Consejo de Estado el 2 6 de diciem bre. Sin embargo, el G obierno decidi a prim eros de enero del 9 7 alterar el citado real-decreto, inclu yendo en el mismo la mencionada directiva, por lo cual fue necesario salvar de nuevo, pero a ua de caballo, todos los trm ites previos. Era la prim era respuesta, va BOE, del G obierno al pulso que le haba echado Jess Polanco.

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rrupcin, el editor cataln era un hombre asustado, que a lo largo de febrero y marzo se ofreci como mediador, asegurando que l poda arreglar con Polanco el tema del descodificador y el accionariado de una plataforma conjunta. El cataln se mostraba, adems, dispuesto a garantizar la apertura de contrato del ftbol al resto de los operadores. El 17 de febrero Asensio pidi audiencia y fue recibido por lvatz Cascos, ante quien trat de justificar el pacto de No chebuena en los trminos ya conocidos. N o me dejaron ms alternativa, porque yo necesitaba dinero y V illalon ga no estaba dispuesto a drm elo. Fue un encuentro que empez fro y ter m in glido. Al da siguiente, Asensio tuvo que pasar el trago de la Ju n ta Ex traordinaria de Accionistas de Antena 3 solicitada por Jos Frade. El mayor disgusto del da, con todo, fue la ausencia del BCH, su tradicional financiador. Ese da, el editor pidi a Polanco que lla mara a Jos M ara Am ustegui y le convenciera de que asistiera a la Junta. El de Antena 3 haba tomado el desafo de Frade como un plebiscito personal. Pero Am ustegui, fino olfateador de los vientos de la poltica, se excus ante el dueo de Prisa. Los apuros de Asensio eran entonces vividos como propios por Polanco. Se trataba, segn el diario El Pas, de una persecu cin inmoral y estpida que el Gobierno ha lanzado contra los medios de comunicacin que no le son sum isos. lvarez Cascos volvera a ver a Asensio el 4 y el 18 de marzo. En teora, Polanco y Asensio estaban perfectamente coordinados por aquel entonces, de modo que el de Zeta era una especie de embajador plenipotenciario del cntabro para tratar el espinoso asunto de los descodificadores, que caa dentro del radio de ac cin del vicepresidente. Tras la aprobacin del decreto del descodificador, Cascos se ira retirando de forma paulatina de prim era lnea. La A dm i nistracin puede llegar hasta el final en la negociacin de las re glas del juego, pero, una vez aprobadas, el protagonism o pasa ya a los empresarios con intereses en el sector, que son los que de ben negociar. A estas alturas, el grupo Prisa haba encontrado una nueva va para hacer dao al Gobierno: M aastricht. Colocar tachuelas en el camino de Espaa hacia Europa. El seor Polanco, todo un pa triota, no tena reparos a la hora de poner en peligro la entrada de

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Espaa en la prim era velocidad europea con tal de vengarse de Aznar. En efecto, las dudas sobre la plena integracin de Espaa en la UE se repetan un da s y otro tam bin, estrategia a la que se apuntaban El Peridico de Catalunya y La Vanguardia. Decididos a castigar los pecados digitales de Aznar, las fuer zas combinadas de PSOE y Prisa parecan dispuestas a todo: desde provocar el pnico en los mercados burstiles con la tesis de un eventual retraso de la entrada de Espaa en el euro a la pa ralizacin de las negociaciones en curso sobre la reforma del m er cado laboral. Ambos ejrcitos se encontraban en lo ms crudo de la bata lla, en esa hora decisiva en la que, como deca Napolen, la in i ciativa y el valor de un solo hombre puede inclinar la balanza de uno u otro lado sobre el campo sembrado de cadveres. La idea, tan querida por los Polancos, de una inm ediata vuelta del PSOE al poder, que la debilidad de Aznar haba alim entado en el p ri mer semestre de su mandato, se esfumaba a gran velocidad. Era necesario un ltim o esfuerzo. H aba que lanzar la guardia im pe rial al ataque. El Grupo Prisa era el escaparate por el que diariam ente desfi laba un muestrario de desastres varios. Todo iba m al, todo estaba m al, todo se haca m al en la Espaa de Aznar. El pobre Polanco se ha convertido en "Fuerte lam o y est atacado por todas partes, con lo cual todos los David Crockett de Espaa y de Iberoamrica deben cerrar filas en su defensa es criba Carlos Semprn M au ra-, y tanto batiburrillo por qu? Cul es el objetivo de tantas picas en Flandes? Pues, el ftbol, seores, el ftbol! No el euro, M aastricht, el paro, Filesa, el GAL o los papeles del Cesid. Slo el ftbol ha podido con los ner vios de los mayordomos de Polanco. Se trataba de un enfrentamiento entre dos poderes. El de un editor que, con el respaldo del prim er partido de la oposicin, se senta capaz de amenazar al Gobierno con desestabilizar su pacto con CiU y obligarle a convocar elecciones anticipadas, o con boi cotear la entrada en M aastricht, o con poner a la intelligentsia eu ropea en su contra, y el de un Gobierno de centro-derecha o bli gado a hacerse respetar si no quera regresar a las catacumbas para otros quince aos. En realidad, era el enfrentamiento entre la Espaa fosilizada y corrupta que feneci el 3 de marzo del 96 y que, reclamando de

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rechos adquiridos, se negaba a desaparecer, y la Espaa urbana que tm idam ente aleteaba con la vista puesta en la Europa unida, una Espaa que necesariamente debera ser distinta, ms abierta y ms rica, ms dependiente de la inteligencia y el esfuerzo personal y menos de las relaciones espurias, el am iguism o y el miedo. Pero la definitiva explosin de nervios del polanquism o iba a producirse el 28 de febrero con el anuncio de que el juez Gmez de Liao aceptaba una querella del abogado Sainz Moreno contra veinte consejeros de Sogecable y el auditor Jos Antonio Rodr guez G il, a quienes se acusaba de apropiacin indebida, falsedad, estafa y delito societario en la gestin de la an tigua Sociedad de Televisin Canal Plus S.A. y de su filial Sogecable. El auto prohi ba salir de Espaa sin permiso judicial a Polanco, Cebrin, Jos M ara Aranaz y Rodrguez Gil. A las seis de la tarde de ese 28 de febrero Jess Polanco, pre sidente de Sogecable, suba las escaleras de la Audiencia N acio nal para verse las caras por prim era vez con el juez Gmez de Liao, que le notific el contenido de la querella. U na foto a cuatro columnas publicada en El Pas del d a si guiente, 1 de marzo, mostraba a un Polanco envejecido y d im i nuto, em butido en una chaqueta sobrada de tiro que pareca des bordarle cual casulla de cura, llevndose ambas manos a la tripa, quiz preocupado por la cartera, la vista perdida, fija al frente, como tratando de sobrellevar la afrenta. El dueo de Prisa caminaba escoltado a su derecha por M atas Corts, gran camarlengo del imperio polanquil, rechoncho como el amo, la corbata azul oscura recorriendo la im presionante tripa para bascular, flccida, a la altura de la bragueta, los brazos, cor tos, colgando inertes como atrofiado artilugio de robot, mecnica m nim a de manos rebosadas por sobredosis de m anga, dos hom bres sin cuello, dos nobles testas pegadas a un cuerpo, caminando ofendidas hacia un futuro de ignom inia. Y a la izquierda de Polanco, Ju an Luis Cebrin, barba canosa y risa de conejo tras unas gafas de intelectual demod, que con su mano izquierda pareca pugnar tam bin por asegurar su cartera, quiz sacarla para extraer su carnet de identidad, l, el hombre que trajo la democracia a este pas, famoso entre m il, obligado una vez ms a identificarse ante un juez don nadie. Tanto l como Polanco tenan prohibida la salid a de te rri torio nacional, y ms de uno se chanceaba, en el ruedo perio

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dstico m adrileo, con la posibilidad de que cuate Cebrin se viera en la tesitura de tener que leer su discurso de ingreso en la RAE escoltado por la pareja de la G uardia C ivil. Se confirmaba: Polanco era vctim a de una conjura urdida entre el Gobierno, ciertos medios de prensa y algunos jueces para acabar con l y con su grupo meditico. Un peldao m s, titulaba B ig Bertha su editorial del 2 de marzo (temerario y retador, como en privado lo calific uno de los ms importantes socios de Prisa). Todo un Gobierno fascistizado, mussolinista, franquista, lanza su peso contra una empresa que em ite informacin y opinin deca Eduardo Haro Tecglen en la edicin de ese 2 de marzo . La quiere ahogar y, como siempre, su objetivo es la crcel. Gonz lez saba, mucho antes de perder las elecciones, que lo que queran no era slo quitarle el Gobierno, sino meterle en la crcel. No ce jan. Recuerdo que en las vsperas del 36, luego del 39, nadie crea que le iban a encarcelar; menos que le iban a matar. Yo mismo es toy seguro que no me va a pasar nada. Y quin sabe? Quiz los pistoleros andan ya lim piando sus armas, cuando sus antiguos ca maradas empiezan a acudir a los juzgados a denunciar... : * * *

A lgo importante estaba pasando, que nada tena que ver con lo que El Pas estaba contando a sus lectores: la tradicional sober bia de los Polancos se estaba viniendo abajo con estrpito, y la al tanera estaba siendo rpidamente sustituida por el miedo. Las campanas tocaban a rebato: haba que defenderse de aquel Gobierno que iba a durar menos que un caramelo a la puerta de un colegio, haba que apoyar al amo, de pronto sorprendido con las manos en la masa de la ingeniera financiera en Sogecable, como tantas otras preclaras figuras del felipismo. El amo poda acabar con sus huesos en la crcel. El envite era tan fuerte que to dos los que de una u otra forma comen/coman del amo, de su grupo de empresas, sus peridicos, sus radios, sus editoriales, su industria del cine... todos iban a ser llamados a filas, convocados a poner su firma a pie de pgina en apoyo del jefe, todos iban a ser obligados a retratarse en defensa de Jess del Gran Poder. Fracasada su pretensin de echarle un pulso al Gobierno de mocrtico de un pas industrializado, Polanco y Cebrin se iban a lanzar a partir de ese 28 de febrero por la senda del victim ism o y

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la conjura poltica, cuando la cuestin se lim itab a a responder cum plidam ente a la siguiente pregunta: qu haba pasado con los depsitos que los abonados de Canal Plus haban entregado en garanta? Podan disponer librem ente de esos 23.000 m illo nes de pesetas sin permiso expreso de los depositantes? Qu de ca al respecto la legislacin vigente? Como curioso correlato al nuevo escenario, Jess Polanco, un hombre que jams se haba prodigado en ese tipo de actos, se lanz a una rueda de apariciones pblicas a la manera de un pol tico en campaa, festejos varios e incluso homenajes, como el que la Asam blea de Cantabria le ofreci nombrndole hijo adoptivo de la comunidad por su defensa de las libertades. El negocio de la libertad segua dando rditos, incluso honorficos. Pero la gran traca del polanquismo iba a llegar con la publica cin de una carta que, promovida por un grupo de empleados dis tinguidos, algunos de los cuales participan en consejos de adm i nistracin de sus empresas (Fernando Savater, Javier Pradera, Juan Cueto, Vicente Verd, M aruja Torres, Rosa Montero, Ju an Cruz y Joaqun Estefana), se haba pasado a la firma de escritores, inte lectuales y artistas de ideologa progre de Europa y Am rica en defensa del Grupo Prisa, objeto de una campaa de descrdito profesional y personal que trata de m inar su honorabilidad y la credibilidad e independencia de El Pas. Encabezaban el ranking de firmantes gente de tanto p ed igr como Garca M rquez (que actu de recolector de firm as), Norberto Bobbio, Umberto Eco, Norman M ailer, Carlos Fuentes y Susan Sontag. El escrito ser publicado en algunos de los prin cipales diarios del mundo en los prximos das deca el peri dico -, Varios de los directores firmantes han anunciado que se guirn la evolucin de este caso en Espaa y Europa. El mecanismo elegido es el de un manifiesto tan grande, tan lleno de firmas, tan cuajado de famosos, tan trufado de bellos y bellas, tan abrumadoramente representativo del poder del Impe rio escriba Jim nez Losantos el jueves 20 de marzo , que pien san conseguir que el Gobierno se arrugue, los jueces se encojan y los pocos medios que todava no ha controlado o neutralizado Polanco vacilen y se rindan. En realidad, lo que Polanco prepara no es un manifiesto, es, en el sentido profundo del trm ino, un pronunciamiento [...} que est mostrando su mayor fuerza en el mundo artstico, donde actores, directores, productores, cantan

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tes, msicos y titiriteros estn, de una u otra forma, atados por el bolsillo a la causa de la mayor faltriquera de Espaa. Aqul era un pulso que los padres putativos de la poltica de la crispacin le echaban al Gobierno. Pero un pulso desde el miedo, no ya desde la soberbia de meses atrs. El Imperio venda entre la progresa internacional que la admisin de una querella por presunto delito de apropiacin indebida y falsedad docu m ental era una agresin a la libertad de expresin. Sin em bargo, en el caso Sogecable, un escndalo que alcanza de lleno al pulm n ideolgico del Rgim en de la transicin, no se iba a juz gar a Polanco y Cebrin por lo que haban dicho, sino por lo que haban hecho. El bandern de enganche de Prisa tuvo un am plio eco en la prensa internacional, poniendo otra vez de relieve un fenmeno curioso, digno de un anlisis pormenorizado: la extraa conducta de los corresponsales extranjeros acreditados en Espaa que, tras aos de encantamiento con el fenmeno Prisa-PSOE, cuyos des manes, salvo honrosas excepciones, haban callado complaciente mente, seguan anclados en los viejos tiempos, enviando el exte rior mensajes m uy negativos sobre Aznat y su Gobierno. Crecido por el aluvin de celebrities de medio mundo (hubo un firm ante de M artinica, otro de frica del Sur y un tercero de Ge orgia, como nota de exotismo) estampando su firma a pie de p gina en solidaridad con el grandsim o lder de Prisa, su palafre nero mayor, Ju an Luis Cebrin, decidi llevar el enfrentamiento a la Asamblea del Instituto Internacional de Prensa (IPI). Imposi ble im aginar un marco ms adecuado para voltear internacional mente la perversidad de la derecha espaola, empeada en atentar contra la libertad. La cita era en Granada, y all, ante un selecto auditorio de pe riodistas y directores de medios de todo el mundo, Cebrin pidi que el IPI investigara el acoso al que el Grupo Prisa estaba siendo sometido por el Gobierno Aznar, reclamando nada menos que el envo a Espaa de una misin internacional para investigar las si tuaciones que se han creado en este pas que suponen un retroceso de la libertad de prensa. ' A l corte salieron dos periodistas hispanos, Jos Luis Gutirrez y Vctor de la Serna, para solicitar que la Asamblea investigara tambin los abusos de Prisa durante los aos del felipismo. En un comunicado distribuido entre los quinientos participantes del

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congreso, ambos afirmaban que Prisa confunde el final de los privilegios especiales de que ha gozado bajo el felipismo con el inicio de una supuesta censura. ' En la jornada de clausura, el 26 de marzo, el propio Aznar in tervino en la pugna con un alegato de una contundencia poco fre cuente en l. El presidente denunci, en efecto, la utilizacin clientelar de los Presupuestos del Estado y el privilegio legal con cedido a los grupos ms afectos al poder. Esta es una concepcin arrogante de la poltica, una interpretacin interesada del m an dato electoral y una extralim itacin de la legitim id ad democr tica que otorgan las urnas. * * * A pesar de la le a que se propinaban en pblico, ambas partes seguan negociando en privado, dentro de un clim a tan ci vilizado, tan de guante blanco, que dejara sorprendidos a quie nes, desde las tribunas de los medios de comunicacin, se arrea ban estera sin rasgo de misericordia. En efecto, el 5 de marzo Alvarez Cascos recibi a Polanco en un almuerzo privado celebrado en el recinto de Moncloa. Y vol vi a recibirlo a las doce de la maana del 17 del mismo mes para mantener una larga conversacin, mano a mano, en el despacho del vicepresidente. Jam s apareci la menor mencin a estas en trevistas en las pginas de El Pas. Polanco venda una versin sui generis del pacto de Noche buena entendido como la culminacin de un proceso en el que haba term inado por imponerse la lgica em presarial. Despus de la tensin a que tanto l como Asensio haban estado sometidos en 1996 durante la llam ada guerra del ftbol, ambos se haban visto obligados a entenderse. Y a partir de ah veo con sorpresa que se presenta una historia en la cual yo voy de ganador, y no es eso, no seor, porque Asensio (40 por 100) y TV3 (20 por 100) comparten los mismos intereses en Audiovisual Sport, y se es un acuerdo contra m , en el que yo voy de perdedor... Pero el verdadero objeto de ambas reuniones, como de todas las que Cascos mantuvo con distintos interlocutores, era buscar un punto de encuentro entre las dos plataformas tendente a su fusin en una sola, proceso que la Administracin poda facilitar regulando de una manera concreta la entrada en servicio de la tecnologa digital.

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Cuatro eran los grandes puntos en litig io a la hora de disear esa plataforma nica: la composicin del accionariado, la eleccin del satlite, el tipo de descodificador, y la gestin de la futura so ciedad conjunta. El acuerdo pareca imposible. Para el cntabro, una plata forma d igital es, fundamentalmente, una organizacin de gestin de abonados, como activo principal, y un descodificador experi mentado desde el punto de vista tecnolgico. Y CSD dispona de uno descodificador suficientemente probado, de un catlogo de abonados y de experiencia suficiente para gestionar todo ello. En resumen, Polanco y sus socios contaban con el principal activo del negocio, puntos determinantes en una estrategia de monopolio y, por lo tanto, no negociables. Frente a eso, haba una organizacin que no contaba con nin guno de tales activos, sino sim plem ente con la voluntad de te nerlos algn da. La diferencia era abism al. Esta percepcin era plenamente compartida por el nmero dos de Canal Plus Francia, M ichel Toulouze, que por aquel en tonces fue tambin recibido en el despacho de lvarez Cascos. Los franceses queran conocer de prim era mano cul era la posi cin del Gobierno del PP en relacin con el negocio de la televi sin d igital, en general, y con la guerra abierta planteada en torno al Grupo Prisa, en particular. No fue un encuentro fcil. El francs, poco dado a la diplom acia, replic con altanera a un Cascos que trataba de dar a la plataforma d ig ita l alternativa una fortaleza que no tena: Tiene usted que comprender que llevamos mucho tiempo haciendo televisin d ig ital en Europa, con un descodificador m uy rodado, con millones de abonados... Este es nuestro nego cio. Frente a esto, qu hay? Rien. La otra plataforma es rien\... * * * El 17 de abril, el Congreso de los Diputados aprob al fin la Ley de la Televisin D igital, mientras seguan las negociaciones para sacar adelante la Ley de Retransmisiones Deportivas, ms conocida como ley del ftbol. No hay derecho, editorializaba El Pas al da siguiente: La ley obliga a que los operadores se pongan de acuerdo sobre el descodifi cador, y en ausencia de pacto impone el sistema m ulticript que

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im pulsa Telefonica y que todava no existe en el mercado, dejando as a CSD a expensas de lo que decida su competidor, al que concede en la prctica derecho de veto. No es esto un abuso de poder? Para el PSOE, era el mayor ataque a la libertad de expresin desde el cierre del Madrid. Un diputado socialista apellidado Arreciado declar que quienes estn en contra de Polanco son los mismos golpistas que el 23-F trataban de acabar con la de mocracia en Espaa. No menos contundente se mostr el director de El Peridico de Catalunya, Antonio Franco, que en un acto organizado en Bar celona por el PSC lleg a afirmar que los medios de comunica cin vivan en un estado de excepcin y que si en Espaa no hubiera un grupo de comunicacin como Prisa esto sera un pa seo m ilitar para las intenciones fascistas del Gobierno. La insistencia de Prisa en que el descodificador universal o m ulticript no exista en el mercado se haba convertido en una ob sesin que no poda explicarse ms que dentro de la paranoia de un grupo convencido de poder moldear la realidad a su conveniencia. Porque bastaba un somero rastreo del mercado para enterarse de que la tecnologa m ulticript era una realidad, puesto que N okia lo haba presentado en Pars el 24 de febrero y la multinacional estaba negociando con V a D igital las condiciones de su suministro. Otros fabricantes, como Echostar, Sagem o Interax, estaban en disposicin de servir con carcter inmediato equipos con el mismo sistema. ** * A primeros de mayo ya estaba claro que la gestin econmica iba a ser el salvoconducto que poda perm itir al Gobierno popu lar agotar su mandato. Con una tasa de crecimiento superior a la inflacin, al Ejecutivo le iba a resultar m uy fcil cuadrar las cuentas pblicas, porque cuando ests muerto es cuando la in flacin es del 6 por 100 y el crecimiento es del 2 por 10 0, ase gura Cristbal Montoro. Esa era la gran novedad de los Presu puestos Generales del Estado para 1998 que los m inisterios econmicos, bajo la batuta de Jos Folgado y la supervisin d i recta del propio Aznar, haban empezado ya a perfilar. A l cum plir su prim er ao de Gobierno, el cambio de con texto econmico era definitivo. Ms que un ciclo, Espaa estaba cambiando realm ente de modelo: para un pas acostumbrado a

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vivir inveteradam ente con inflaciones superiores al 5 por ciento y tipos de inters de dos dgito s, aquello era una verdadera revo lucin que abra unas perspectivas de futuro insospechadas. Como guinda coronando el pastel, el Ejecutivo haba sido capaz de apadrinar un acuerdo entre patronal y sindicatos para la re forma del mercado de trabajo. Comisiones Obreras y UG T se haban rebelado contra los dictados de la izquierda para, ha ciendo gala de una visin autnoma de sus intereses al m argen del ciclo poltico, reconocer que era necesario abaratar el des pido para crear empleo. N o hay en la reciente historia europea ningn sindicato que haya estado dispuesto a aceptar una rebaja de las indem nizacio nes en el despido improcedente, y menos con un Gobierno de centro derecha aseguraba en privado el m inistro R ato -. Ya q u i sieran franceses y alemanes tener unos sindicatos como stos. Era, en definitiva, un mensaje de flexibilidad, de capacidad de dilogo y de independencia del sindicalism o espaol. Frente al xito que para la sociedad espaola en su conjunto su ponan estos avances, el bloque de los felipancos reaccion con un brutal shake up de la vida poltica, en un ltim o intento por de sestabilizar la situacin y evitar la definitiva consolidacin del Go bierno Aznar. Era la prueba ms evidente de la peligrosa asimetra existente entre la economa y la poltica espaolas. Gonzlez, que haba afirmado que Espaa sufra una preo cupante regresin en las libertades, se vali para ello de dos re velaciones, acusando, primero, al vicepresidente lvarez Cascos de haber conspirado con Amedo para im plicarle en los GAL y, se gundo, denunciando dos das despus (10 de mayo) que La Mon cloa haba amenazado a Antonio Asensio con la crcel por haber firmado el pacto de Nochebuena con Polanco. Fueron das de gran ruido meditico, das en los que Prisa de mostr una vez mas su capacidad para crispar y dejar sin resuello a la opinin pblica, hacindole creer que se acercaba el juicio final. Y de nuevo la sem piterna divisin en dos bloques, azules y rojos, buenos y malos, yin y yang, dos bandos enfrentados en la poltica, en la universidad, en el deporte, en la Justicia, en la prensa, -en la televisin d igital, en la banca... Con una diferencia sustan cial con respecto al modelo clsico, y es que, a las puertas del nuevo m ilenio, la Espaa del miedo, echada al monte, im buida de un cido espritu guerracivilista, era la Espaa de la alegre

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progresa que en los ochenta, al socaire de las mayoras absolutas de Gonzlez, pens monopolizar el poder hasta bien entrado el siglo XXI. Una de esas dos Espaas se manifest con todo su oropel con motivo de la lectura del discurso de ingreso en la RAE de Ju an Luis Cebrin, el acadmico que menos tiempo se ha demorado entre su nombramiento y la lectura de su lectio magister en la his toria de la institucin. Tanta velocidad vena explicada por el caso Sogecable. El nuevo acadmico quera aadir as presin so bre el juez Gmez de Liao y sus eventuales decisiones. Como no poda ser de otro modo, el hombre fuerte de Prisa hizo activas gestiones para que los Reyes dieran solem nidad al acto de su entronizacin en la RAE presidindolo, pero el M o narca, escaldado tras el episodio de la investidura de Conde, hizo m utis por el foro. Era una prfida manera de intentar im p licar a la Corona en plena instruccin sum arial del caso Sogecable. El ingreso de Cebrin en la Academia se convirti en un acto de afirmacin felipista, con el propio Gonzlez en primera fila, natu ralmente, ms un desvergonzado Clemente Auger, presidente de la Audiencia Nacional (donde, en aquellos momentos, se instrua el caso Sogecable), ms los consabidos Rubalcaba, Serra, Rojo, Leal, etc. Pero, a pesar del intenso aparato elctrico, la tormenta desa tada por el felipismo durante la primera quincena de mayo slo consigui mojar a los convencidos. Aqulla era una crispacin que, llena de visceralidad, ocupaba en realidad a una minora, en todo caso a la clase periodstica y poltica madrilea, pero a la que se sen ta ajena la inmensa mayora de la poblacin que empezaba a sabo rear el fruto, ste s bien real, del cambio de tendencia econmica. La tramontana, que se iba a saldar con un nuevo fracaso de los Polancos, acabara tras un debate sobre el estado de la Nacin, 11 de junio de 1997, en el que el inhspito, fro y austero Aznar se deshizo con facilidad del gallardo Felipe.

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Sin embargo, y para sorpresa de casi todos, la intencin de voto de los espaoles no terminaba por abrazar la causa de Jos M ara Aznar. Era el ancla que mantena a flote a Gonzlez. En efecto, a pesar de la marcha de la economa, las expectativas electorales del PP no mejoraban por mucho que Pedro Arriola, el

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gu r del partido para tales menesteres, siguiera insistiendo en que la poltica de la lluvia fina estaba dando unos resultados que, tras catorce aos de inmersin total en el felipismo, nunca po dran ser inmediatos. El asunto no pareca preocupar a Aznar en demasa: La gente se olvida de que el PP gan las elecciones, pero el PSOE no las perdi. Es la diferencia con lo ocurrido en Francia o Gran Bretaa. En Espaa la derecha sac 9-600.000 votos, que ya son votos, pero el PSOE, con 9-300.000, aguant perfectamente, subiendo en relacin con el 93, lo que nos oblig a ganar en unas condiciones m uy interesantes por la sociologa y la configuracin del poder de este pas. Ello nos fuerza a hacer los deberes deprisa y a completar el ciclo, y que los electores digan en su momento lo que estimen oportuno. En las filas del PP, sin embargo, los nimos distaban mucho de aceptar una explicacin tan acadmica como asptica. La fiel infantera del partido se preguntaba, perpleja: cmo puede ser que con una economa boyante, un PSOE entrampado con la Ju s ticia y un Felipe diciendo disparates sigamos empatados? Las razones apuntaban al desequilibrio m editico que, a pesar de su derrota electoral, segua favoreciendo al PSOE. Para el d i putado popular Guillerm o Gortzar, la alianza con los naciona listas explicita ante el electorado un elemento de debilidad y de entreguism o que es difcilm ente neutralizable. Por otro lado, ste es un Gobierno de consenso entre Alianza Popular (AP) y Partido Popular (PP), en el que el ingrediente AP pesa mucho, lo cual compone un mix con una cierta im agen de derecha pura y dura, alejada de la moderacin y el centro. Pero, era eso realmente todo? Si Jos M ara cree que sobre la base de no decir nada, no arriesgar nada, no salir con propuestas am biciosas, plegarse permanentemente ante los nacionalistas y fiarlo todo a la economa va a lograr alterar definitivam ente la tendencia del voto, est m uy equivocado, aseguraba Alejo Vidal-Quadras. Como si el destino quisiera despejar de obstculos el camino del presidente del Gobierno hacia un segundo mandato, Felipe Gonzlez present por sorpresa su dim isin como secretario g e neral del PSOE en el Congreso de partido celebrado el fin de se mana del 20-21 de junio. Todo pareca haberse puesto en contra del carismtico lder. En contra de los tradicionales clichs manejados por el Partido Socialista, el Gobierno Aznar estaba avanzando por un camino

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que Felipe Gonzalez nunca pudo im aginar, hasta el punto de que, en tanto en cuanto el PP lograra abrir expectativas nuevas para am plias capas de poblacin en un horizonte de creacin de empleo y de integracin europea, ms lejos y enfangada quedara su figura, ms problemtico se volvera su retorno al poder. La gente se ha dado cuenta de que esa pretensin de que aqu slo podan gobernar unos asegura Rodrigo R ato -, porque si gobernaban otros no se iba a encender la luz, no iban a circular los autobuses y no nos iban a tomar en serio en el extranjero, era una falacia. Carente de proyecto personal de ningn tipo, Felipe era un camarn arrastrado por la corriente del tiempo. El PSOE quedaba en la nebulosa ideolgica y en la incertidum bre orgnica. Algn mensaje de renovacin? A lguna pro puesta nueva a la sociedad espaola? La frase del Congreso la pro nunci una entusiasta m ilitante que, echndose m aterialm ente en brazos de Felipe, le espet entre el amor y el odio: M enuda herencia nos has dejado!... El nuevo secretario general del PSOE era Joaqun Alm unia, ex ministro de Trabajo, un tipo en la lnea Rubalcaba y Maravall, todos de la cuerda del socialismo fabiano. De buena familia bilbana, es un poltico con la cabeza bien amueblada, un hombre honrado aunque intemperante en las formas, con tendencia a crisparse con facilidad,, Tras la defuncin de Guerra y la dim isin de Felipe, los dos pesos pesados que quedaban en pie del PSOE de los ochenta eran A lm unia y Rubalcaba, al margen de Javier Solana, un seor puesto por los americanos al frente de la OTAN y que es el ver dadero tapado del polanquismo. Gonzlez ganaba en libertad sin perder poder dentro del par tido. Un movimiento inteligente de las piezas del tablero, aun que quiz demasiado obvio. El gran lder se alejaba de los focos para afrontar sus compromisos judiciales, colocando a un hombre de su absoluta confianza para que le guardara el silln, perdiera las prximas generales y, si las cosas judicialm ente le fueran bien y su tirn electoral siguiera intacto, facilitara su triunfal ritorno en las generales del 2004. * ** El debate sobre el estado de la Nacin marc el final de la interinidad de Aznar como presidente del Gobierno y el inicio

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de su consolidacin. El lder del PP, ninguneado hasta la saciedad por propios y extraos, se faj con el carismtico Gonzlez derro tndolo en toda lnea. El resultado del cuerpo a cuerpo parlam entario im prim i un giro opernicano a la situacin poltica. Mucha gente cualificada, empezando por el mundo financiero y siguiendo por polticos, so cilogos y periodistas, consider que la victoria de Aznar aum en taba de forma considerable las posibilidades electorales del PP. Ante el Gobierno del PP quedaba n horizonte m uy despe jado. Con los Presupuestos Generales del Estado para el 98 apala brados, una inflacin por debajo del 2 por 100 y un crecimiento por encim a del 3 por 100, la perspectiva de un adelanto electoral quedaba aplazada hasta 1999 M adrid rezumaba un nuevo am biente poltico. Los Polancos no podan ocultar la decepcin que les haba pro ducido la pobre performance de Gonzlez en el susodicho debate. Las cosas no estaban saliendo como haban planeado. Un ao antes del debate ellos esperaban encontrarse un pas hecho aicos, con la economa destrozada, los sindicatos en la calle y la gente pidiendo a gritos la vuelta de un Gonzlez que, en gran salvador, iba a rea parecer para asegurarles unos cuantos aos ms de poder omn modo, porque cuando hay un poder omnmodo hay omnmodas posibilidades de que los amigos se forren al lado del poderoso. Pero el panorama, a pesar de la famosa crispadn, era justa mente el contrario. Creo que ha habido mucha gente que pens que esto no lo sacbamos adelante asegura Jos Mara Aznar , y eso explica muchos de los episodios que hemos vivido, como el de la guerra meditica. Visto que quienes se embarcaron en esa guerra hace seis meses no han sacado nada en lim pio, la gente que les apoy ya no ve la rentabilidad de un enfrentamiento que el Go bierno, adems, no quiere. H asta abril del 97, el Banco de Espaa dio por hecho que vol va Felipe y que se trataba de aguantar seis meses asegura un alto cargo de Economa , Tambin lo pensaban los banqueros, porque fue el Banco de Espaa quien puso a la banca en contra del PP, como lo demuestra lo ocurrido en Antena 3. As fue hasta que Alva rez Cascos se puso el buzo y empez a legislar. Entonces se dijeron: Quietos paraos, que stos van en serio. Si a Polanco le hacen eso, qu no nos harn a nosotros? Y en ese momento cambi el sis tema financiero y cambi el Banco de Espaa. El resultado del de-

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bate sobre el estado de la Nacin termin por consolidar ese estado de opinin: A qu pintan bastos. Estos van a estar en el poder unos aos, de modo que hay que adaptarse a la nueva situacin. Y des pus de haber tocado un ao por libre, ahora estn con los pantalo nes abajo: lo que diga el Gobierno, porque stos son como los con versos, saben que estn en pecado y tienen que hacer m ritos... Aznar estaba decidido a olvidarse de Felipe y Polanco y poner el pas a soar. Pero quienes pensaban que el felipism o estaba muerto se equivocaban. * * * Las negociaciones en torno a la pelea d ig ital siguieron des pus lejos de la mesa del vicepresidente primero del Gobierno, pero ya con otros protagonistas, porque m i papel no era repre sentar a nadie. Con el decreto sobre descodificadores en la calle, la Adm inistracin se retir a un segundo plano, dejando el pro tagonismo a los responsables de ambas plataformas: el Grupo Prisa y Telefnica. Empezaba una carrera m uy desigual entre una plataform a que haba iniciado ya sus emisiones desde Luxemburgo y otra, la encabezada por Telefnica, que por no tener no tena ni nombre definitivo, ni sede, ni siquiera una mesa con una secretaria para atender un telfono. Nada. Tal estado de cosas llev a los responsables de Gran V a 28 a pensar en la urgencia de encontrar un hombre con el perfil necesa rio para sacar adelante el proyecto. Tras varios descartes, el elegido result ser Pedro Prez, que entonces era presidente de la produc tora Cartel S.A. Prez era ya un viejo conocido de Juan Villalonga, aunque la llegada de ste a Telefnica haba reducido la relacin entre ambos al mnimo nivel. Por aquellos das, sin embargo, los dos se haban vuelto a encontrar en una cena en el restaurante Sol chaga, a la que asistieron tambin Pedrojota Ramrez y el produc tor de cine Andrs Vicente Gmez. De aquella cena, y del voto de calidad de Pedrojota, surgi la llam a que el 5 de febrero conducira a Pedro Prez a una cena en el- -, exclusivo The Oriental, uno de los restaurantes del hotel Dorches- ' ter, en Londres, donde Villalonga y su equipo se encontraban pre sentando ante los inversores internacionales la OPV que convertira a la operadora espaola en una empresa cien por cien privada.

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A las diez y cuarto de la noche, Pedro Prez se sentaba junto a Juan Villalonga, Javier Revuelta, Marcial Prtela y M artin Velasco, el hombre del que tir Villalonga a su llegada a Telefonica como ex perto en el mundo de las telecomunicaciones. Prez fue presentado como la persona que deba hacer realidad la irrupcin de Telefnica en el mundo de los contenidos. Era aqulla una decisin acertada? La presencia de la compaa en el negocio del cable en Latinoamrica, donde contaba ya con ms de un m illn y medio de abonados, y la tendencia de las grandes compaas de telecomunicaciones a invadir el campo de los medios de comunicacin parecan indicar el camino a seguir. En efecto, las cosas no se iban a parar en la plataforma di gital. Aqulla era una operacin mucho ms ambiciosa. Acabada la cena, Villalonga y Prez salieron a dar un paseo a la luz de las farolas de un parque cercano. A l term inar un largo monlogo en torno a las condiciones econmicas, el telefnico se par en seco, se volvi hacia su acompaante, lo encar y, con un movimiento de hombros, le hizo una pregunta muda. Sin m ediar palabra, ambos se dieron la mano, dando por cerrado el trato. U na de las cosas que V illalonga dej claro en aquel paseo nocturno fue que, por encim a de la batalla poltica que rodeaba a las plataformas de televisin d ig ital, para Telefnica aqul era un envite profesional: ste tiene que ser un negocio que sea renta ble para los accionistas, porque nosotros no nos dedicamos a la poltica, no lo olvides. * * * Prez regres de Londres obligado a poner sus cosas en or den cuanto antes para dedicarse de lleno a la nueva tarea. Su hora de la verdad lleg a partir del 14 de febrero, da en que la Ju n ta de Accionistas de la plataform a ratific, por unanim idad, su nombramiento. M e encontr con una compaa a la que haba que empezar por cambiar el nombre, lo que consigui no sin librar antes la correspondiente batalla, especialmente ardua con los socios pe riodistas, Luis M ara Ansn y Pedrojota Ram rez, para quienes V a D igital era un nombre espantoso, que nunca se hara con un hueco en el mercado. Una ancdota, con todo, comparada con los problemas de toda lindle con los que tuvo que lidiar desde el prim er momento. En

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efecto, el da en que oficialmente se hizo cargo del proyecto no ha ba ni una sola persona contratada ni, por supuesto, sede social. Haba, s, una serie de acuerdos enrevesados, reflejo de los recelos y las tensiones vividas entre los socios fundadores, uno de los cua les haca referencia a la instalacin de la sede en la Ciudad de la Im agen, donde Televisa haba adquirido terrenos. El pacto de ac cionistas, ms parecido a un pacto de la desconfianza que a otra cosa, converta a la compaa en una nave absolutamente in gobernable a futuro. V a D igital tena un prim er y elem ental problem a de sub sistencia asegura Javier Revuelta, vicepresidente de Telefnica y receptor, durante meses, de las angustias de Prez . Y subsistir significaba, desde el punto de vista tecnolgico, contar con las soluciones tcnicas adecuadas. Por ejem plo, bamos a u tilizar el descodificador m u lticript, pero este sistem a no haba sido experi mentado en ningn sitio. El segundo problema se refera a los contenidos, algo que para nosotros significaba poder disponer de un paquete bsico con el que salir al aire. Los contenidos, fundam entalm ente el cine, era la bicha a la que, ms pronto o ms tarde, habra que hincar el diente, mons truo amenazador e informe al que haba que salir a retar, lanza en ristre, con la banderola de una teleco absolutam ente descono cida en el universo de Hollywood y de las grandes distribuidoras, las famosas majan. A qulla era una carrera que los hombres de Polanco, gracias al expertise de Canal Plus Francia, iban a ganar de calle a los chi cos de V a D igital. El prim er contacto se realiz con Disney, que m uy pronto se decant por Sogecable. Comenzaba la carrera de los hombres de Polanco por hacerse con todo lo que se moviera, al precio que fuera, en el mundo del cine. Con qu intencin? Con la de arrojar fuera del mercado de los contenidos a cualquier potencial competidor, es decir, Va D igital. Tras el intento de la Disney, el siguien te asalto tena por ob jetivo la W arner Bros. N ecesitada de un gran contrato que diera cuerpo a un proyecto en m antillas y elevara la m oral de sus g en tes, im presionadas por la fuerza del avance de los panzer-Pri*^ sas, V a D igital pareca obligada a poner toda la carne en el asador con Warner. Desde finales de abril se negoci intensa m ente, tanto en Los ngeles como en M adrid, con la in terven cin de los inevitables equipos de abogados. O curra, sin em

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bargo, que las pretensiones de W arner se iban endureciendo a m edida que pasaban los das, con la introduccin de una serie de clusulas absolutam ente leoninas. Era el problem a de nego ciar desde la debilidad. Los compromisos de pago que propona la major eran inasum ibles. Se trataba, en definitiva, de lo que ambas partes haban bautizado coloquialmente como el billion dollar contract, el con trato del billn de dlares o, lo que es lo mismo, 150.000 m illo nes de pesetas a pagar en diez aos y, lo que es ms grave, con el aval de Telefnica como condicin s i n e qua non, porque el de Va les pareca insuficiente. Podan, con estas cifras, salir los nm e ros de un proyecto en m antillas, que entonces contaba con cero abonados? Todo un dilem a. En la tarde del jueves 29 de mayo, V illalonga, en compaa de Revuelta, Prez y De Bergia, mantuvo una importante reunin en la sede neoyorquina de Time-W arner con el vicepresidente y CEO (consejero delegado) de la m ultinacional del entertainment. Telefnica ofreci a Warner un acuerdo de colaboracin global, reforzando as su capacidad negociadora y de compra de contenidos. Los espaoles estaban dispuestos a comprar la produccin de W ar ner, pero tambin a convertirla en socio estratgico de Telefnica M ultim edia en Iberoamrica, para su negocio del cable en Argen tina, Per y Chile. El vicepresidente de Warner pareci acoger con gran inters la idea. A la hora de las despedidas, mientras estre chaba efusivamente la mano de Villalonga, se manifestaba conven cido de que W arner puede ser el gran aliado internacional de Tele fnica para entrar en los contenidos. Pocos das despus, Warner firmaba con Sogecable, dejando a Telefnica compuesta y sin novio. Aquello fue un feo para V illa longa asegura Prez-, porque supuso firmar con la competencia sin contestar siquiera a esa oferta de gran alianza latinoamericana. A Pedro Prez le haban mandado salir de caza provisto de un precioso rifle ltim o modelo, pero no le haban dado m unicin, de modo que, cuando despus de un duro proceso negociador lle gaba el momento de poner la firm a al final de un contrato, en Te lefnica se echaban atrs asustados: ' Es que esos compromisos de pago pueden afectar a la coti zacin de la accin en Nueva York!... Puede que as sea -responda Prez , pero eso tenais que haberlo pensado antes de haberos m etido en esta guerra.

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De forma retrospectiva, los responsables de V ia D igital creen que en estas negociaciones hicieron de zanahoria de la que se sir vi W arner para hacer pasar por el aro a Canal Plus Francia/Sogecable, con quienes de antemano haba decidido llegar a un acuerdo. A veces sospecho que ese acuerdo nunca estuvo a nues tro alcance -d eclara Prez , y que lo nico que hicimos fue su birle el precio a Sogecable. . El jueves 3 de julio, El Pas dio a conocer la buena nueva: So gecable compra los derechos para la televisin de pago de las p el culas de Time W arner. Un golpe m uy fuerte para el proyecto de V a D igital, a la que su competidor estaba sacando del mercado. Polanco, dispuesto a pagar lo que le pidieran con el respaldo de sus socios bancarios, amenazaba con ganar el partido por goleada. El mundo pareca hundirse para los promotores de Va, que, adems de tener que enfrentarse desde la nada con Sogecable, te na a sus socios a la grea. Pedro Prez pidi una reunin urgente con el vicepresidente del Gobierno. Todos parecan haber perdido el norte tras el fiasco de Warner. Todos menos lvarez Cascos, que hizo prueba de gran temple: Pedro, el marcador ya est 0-2, pero no me preocupa, porque me im agino que tienes bazas como para que el partido termine 6-2 . La realidad, sin embargo, pareca indicar que la potencia de fuego de la armada de Polanco haba dejado a Telefnica y a sus aliados fuera de combate. Se haba perdido Disney, casi sin entrar en juego, y se haba perdido W arner despus de haber puesto toda la carne en el asa dor. A la tercera iba la vencida, no haba ms remedio: Colum bia era el target, la ltim a oportunidad para reducir el marcador. * ** Pedro Prez tena razn cuando aseguraba que tenemos ba zas, frase con la que trataba de subir la moral de sus alicadas tropas. En realidad tenan una baza tan im portante que, de haber salido, habra sacado del negocio de la televisin d ig ita l al do Polanco-Cebrin de golpe y por sorpresa. El brazo ejecutor dl doble asesinato hubiera sido nada menos que el hermano mayor francs, la sociedad de televisin Canal Plus Francia. De forma paralela a los contactos con las majors, Telefnica y los franceses negociaron intensam ente durante casi dos meses

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con el objetivo puesto en que la operadora espaola pasara a ocu par el lugar de Prisa en el accionariado de Sogecable. Una trai cin en toda regla que habra significado la fusin autom tica de ambas plataformas. La operacin, sin embargo, haba contado con un precedente im portante patrocinado por el Banco Bilbao Vizcaya (BBV). El banco, que estaba viviendo los acontecimientos con especial preocu pacin, se acerc a Gran V a 28 a lo largo del mes de abril. La posi cin del BBV, entonces primer banco privado del pas, era al tiempo peculiar e inquietante: con una pata en cada una de las trincheras (accionista de Sogecable y miembro del ncleo duro de Telef nica), se haba convertido en obligado punto de referencia, tanto para quienes observaban la pelea desde el cuarto de estar de su casa como para quienes se batan el cobre en plena trinchera. Qu hace el BBV? Qu opina el BBV? En qu lado se encuentra el BBV? Y la verdad es que en el mercado existan pocas dudas sobre el color de la escarapela que Emilio Ybarra luca en su solapa. Aqu lla era una de esas raras ocasiones en las que el corazn de un ban quero no se guiaba por el rigor de los nmeros, por la brutal con tundencia de las cifras, sino por otras consideraciones. Porque, en efecto, el 15 por 100 del capital de Sogecable, que valorado con criterios generosos poda alcanzar los 15.000 millones de pesetas, era apenas el 10 por 100 de los 150.000 millones de pesetas que vala en Bolsa el 5 por 100 del capital de Telefnica. Entonces, de qu estbamos hablando? Estbamos hablando de las races del Sistema, de ese entra mado de intereses tejido durante casi catorce aos de felipismo entre la poltica (el PSOE), el dinero (la banca) y los medios de co municacin (Polanco). Estbamos hablando del hard core del R gi men, por encima del que planea, como guinda coronando la tarta, el R ey de Espaa como supremo garante de su perpetuacin. Y V illalonga era un recin llegado, un parvenue a quien se po da sacar de la sede de Gran V a con una patada en el culo cuando las circunstancias lo exigieran. V illalonga no era uno de los nuestros. Polanco, por el contrario, era y es el Padrino, uno de los pilares del Rgim en. Su influencia es tan grande que Emi lio Ybarra, un rico de toda la vida, un N eguri pata negra, cuando piensa en buscar el prim er empleo a dos de sus hijos llam a a J e ss Polanco para que se los coloque en Prisa y don Jess le sirve con gusto, faltara ms.

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Por eso 15.000 millones valan ms que 150.000. Porque esos 15.000 llevaban incorporada una prim a o salvaguardia que li gaba a su portador con el hombre ms temido de la Espaa fin de siglo. Y si, en alguna noche de insomnio, a Em ilio Ybarra se le ocurriera pensar en la irracionalidad de tal desproporcin -tan to ms peligrosa cuanto que en Moncloa estaba instalado un poder que abominaba de los ltim os catorce aos-, arrinconara ense guida la conjetura de cambiar de bando con un movimiento de p nico ante la sola idea de vivir enfrentado a los editoriales de El Pas o a las ms de cuatrocientas emisoras de la SER. De momento, lo nico que haba hecho Emilio Ybarra, un hombre que, no se olvide, debe su puesto de presidente del prim er banco privado espaol al generoso arbitraje efectuado en su da por M ariano Rubio, haba sido tratar de apaciguar la situacin y tem plar gaitas para poder seguir nadando y guardando la ropa. No obstante, la mediacin tim orata que caba esperar de l ence rraba una sorpresa mayscula, porque el banquero plante a Tele fnica una solucin que vena a decir: nosotros desbancamos a Prisa y vosotros ocupis su posicin en Sogecable. Ei trabajo ms duro corre de nuestra cuenta; tendris que comprar su 25 por 100 e incluso m s, puesto que, en ese viaje, el BBV quera reducir su participacin en la sociedad. La propuesta fue formulada el martes 29 de abril del 97, en el despacho del propio Ybarra, sede de Azca, con Pedro Luis Uriarte y Javier Echenique por testigos. Por parte de Telefnica, Ju an Vi llalonga y Javier Revuelta. El de N eguri esgrim i un informe en el que Jav ier Echenique y Mario Fernndez haban estado trabajando intensam ente. Por que, en efecto, el encuentro de Azca haba estado precedido de varias reuniones a cuatro entre los citados Echenique (conse jero de Telefnica en representacin del banco) y Fernndez (un cotizado abogado bilbano m uy ligado al banco, del que acababa de ser nombrado director general como prim er paso hacia ms grandes metas) por el BBV y Pedro Arriola (asesor externo de Viilalonga) y Revuelta por Telefnica. M ario Fernndez no conoca la problem tica de la televisin d ig ita l ni el alboroto montado en torno al ftbol, pero saba escuchar. Y m ientras los hombres de Telefnica se explayaban l tom aba buena nota, notas que iban a servir de base para, con la ayuda de Echenique, elaborar un estado de la cuestin al f i

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nal del cual figuraban las propuestas que Y barra present a sus interlocutores en su despacho. Echenique, miembro de la Comisin Ejecutiva del BBV, ofi ci de ponente con el apoyo expreso de Ybarra: Tal y como est la situacin, la nica salida que creemos viable es que vosotros entris en Sogecable desplazando a Prisa. Nosotros nos encarga mos de hablar con el resto de los socios bancarios, que ya han sido sondeados y que estn de acuerdo, para preparar el terreno y ha cerlo posible. Sin embargo, la solucin BBV llevaba im plcita una carga poltica m uy importante: la entrada de Telefnica en Sogecable desalojando a Prisa de su m adriguera habra puesto fin a la g u e rra d ig ita l de un plumazo, pero a costa de dejar al Gobierno Az nar y su legislacin d ig ital con el tulo al aire, y a costa, tam bin, de dejar a Polanco el camino expedito, con el dinero de Telef nica, para una eventual toma de control de Telecinco. Peor el re medio que la enfermedad. La idea de que la operacin BBV pudiera desembocar en esa posibilidad provoc en V illalonga una sospecha: hasta qu punto Ybarra estaba actuando de espaldas a Polanco? El presidente de Telefnica decidi dar hilo a la cometa. * * * La propuesta del BBV fue retomada directam ente por Canal Plus Francia, propietario del 25 por 100 del capital de Sogecable, revelando que el control de esta sociedad por parte de Prisa no era tan monoltico como algunos queran dar a entender. Los franceses, que haban desbrozado el camino poltico en trevistndose con Alvarez Cascos, realizaron una aproximacin a Telefnica a travs del bufete G arrigues, uno de cuyos socios, Antonio Alonso de las Heras, era el encargado de la cuenta de Canal Plus Francia. El bufete, por otro lado, acababa de asesorar a V illalonga con ocasin de la alianza firmada con British Tele com y MCI. El go-between ideal. En la tarde del jueves 22 de mayo del 97, M ichel Toulouze, en compaa de De las Heras, visit el despacho de Revuelta en Grah V a pertrechado con tres mensajes claros. El primero era que Canal Plus Francia estaba absolutamente interesado en hacer de Telefnica su socio en el negocio de la te levisin d ig ital para Espaa y, sobre todo, para Iberoamrica.

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El segundo era que no compartan en absoluto la agresiva poltica del Grupo Prisa con respecto a Telefnica. Para los galos era un error de bulto vivir enfrentados al Gobierno, a cualquier gobierno. El ltim o de los mensajes aluda a la condicin de Prisa como aliado demasiado local que, por tanto, no estaba a la altura de lo que Canal Plus Francia exiga de un socio au-pair. Toulouze se mostr convincente, muy seguro de sus palabras. M e presion mucho para que el tem a fuera adelante, tratando de establecer un calendario de reuniones. El socio de Prisa pareca tener prisa. Pero Revuelta tena rdenes de tomar nota y escuchar. Y eso fue lo que hizo, al margen de dejar claro que para Telefnica la tele visin d ig ital no era un juego, sino un proyecto estratgico, y que la operadora no iba a renunciar a estar en el terreno de los contenidos para convertirse en un sim ple carrier. Sin embargo, y en contra de la promesa form ulada por R e vuelta, Telefnica no dijo esta boca es m a durante el mes s i guiente. La operadora y su mueco, V a D igital, andaban atas cados por entonces en las aguas pantanosas de un problem a de indefinicin, zarandeados por unos socios que slo parecan in teresados en el juego de la zancadilla m utua. En Gran V a 28 haban llegado a la conclusin de que con TVE y Televisa como compaeros de singladura, la nave de Va no llegara a puerto. Era, pues, fundam ental, proceder a una reforma de los estatutos que diera pie a cambios en el accionariado. Telefnica necesitaba manos libres para poder m anejar el cotarro. Por si fuera poco, por aquellos das se conoci la m ala nueva de que el Grupo Recoletos, que haca las veces de indepen diente en el accionariado de la plataforma, haba decidido aban donar el proyecto. Un nuevo y duro golpe para la im agen de la plataforma del Gobierno, como decan los Polancos. * * * La propuesta de Canal Plus Francia pareca haber entrado en punto muerto hasta que los franceses volvieron a la carga a tra vs de Alonso de las Heras. Como resultado de esta nueva ges tin, el lunes 30 de junio Jav ier Revuelta, Pedro Prez y el abo gado de G arrigues volaron a Pars para m antener un encuentro con los directivos galos a prim era hora de la tarde en las oficinas

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que la cadena tiene en el Sena, al lado del Palacio de Beri, en ese nuevo Pars repleto de hermosas edificaciones. Expresndose en francs, Revuelta comenz descartando la oferta adelantada por Toulouze en su despacho madrileo. N o queremos entrar en el capital de una sociedad, Sogecable, que ha adquirido una serie de compromisos financieros m uy gravosos y que nosotros no tenemos ningn inters en heredar. En su lu gar, avanz una propuesta consistente en la unin de ambas pla taformas. Unin que debera plantearse en rgim en de absoluta igualdad, con la gestin encomendada a profesionales, un presi dente designado por Canal Plus Francia (los galos haban adelan tado en M adrid el nombre de un potencial candidato, una per sonalidad independiente del tipo Carlos M arch) y un consejero delegado cuyo nombramiento correspondera a Telefnica. La gestin de los abonados sera de la plataforma y el Canal Plus analgico se convertira en el canal premium. A M ichel Toulouze y a su segundo les sorprendi ese plantea miento. Ellos eran partidarios de la solucin to tal, que no era otra que el desembarco de Telefnica en Sogecable. La operadora entrara como socio financiero en la plataforma d ig ital y como socio tecnolgico en el cable. Pero no m andara nunca. Dos posturas sobre la mesa, en un clim a mutuo de buena dis posicin. Despus de dos horas de tira y afloja se acord nombrar una comisin encargada de profundizar en las ideas expuestas y llegar a un punto de consenso. Revuelta y Prez regresaron a M adrid convencidos de no ha ber perdido el tiempo. A pesar de la distancia entre ambas posi ciones, la negociacin poda salir adelante. El equipo bipartito de trabajo avanz a pasos agigantados, hasta el punto de que los fran ceses parecan decididos a protagonizar el golpe de timn en So gecable, poniendo en la calle a Polanco y Cebrin con la aquies cencia de los bancos accionistas. Todo deba culm inar el martes 15 de julio (Toulouze estaba m uy interesado en dejarlo rematado antes del sbado 26 de ju lio, da en que el presidente, Pierre Lescure, se retira de vacacio nes a su castillo en el sur de Francia) en el curso de un almuerzo que el francs propuso celebrar ese d a en M adrid aprovechando su asistencia al Consejo de Sogecable. El lu gar elegido iba ser el bufete G arrigues, un terreno estrictam ente neutral, en la calle Jos Abascal. Sin embargo, apenas veinticuatro horas antes de la

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hora fijada para el gape, Javier Revuelta llam para anunciar que no asistira al mismo. Juan V illalonga, perdido en las pro fundidades del Cono Sur, haba dado una orden tajante a travs del telfono: Prohibido asistir a ese almuerzo. Consternacin en la sede m adrilea. A las seis de la m adru gada en Per, caluroso medioda en M adrid, una llam ada de P rez despert a V illalonga en su hotel limeo. Hemos llegado m uy lejos, Juan, y tenemos que ir a ese al muerzo, so pena de quedar fatal. No perdemos nada yendo: nos van a entregar el protocolo con todo lo hablado, y listo. De acuerdo respondi Villalonga al otro lado del hilo. M u y bien; entonces me cojo a R evuelta y nos vamos para a ll ... No me has entendido, Pedro: he dicho que Jav ier no va a ese almuerzo, Jav ier Revuelta era ya un decidido partidario de la alternativa Canal Plus. M i reflexin era m uy clara: esa solucin resolva el problema de tener que gastarnos al menos 1.500 m illones de d lares si queramos ofrecer cine de calidad en Va. Estbamos en plenas negociaciones paralelas con Columbia, la tercera en la frente, y de nuevo tenamos sobre la mesa otro billion dolan contract como exigencia. Adems, nos solucionaba el problema del ftbol, que tampoco tenam os... A cambio, estbamos obligados a comprar el 25 por 100 de Sogecable. Qu poda valer ese paquete? R e vuelta calculaba que poda rondar los 50.000 m illones de pese tas, mucho dinero, desde luego, pero en todo caso mucho menos de lo que peda una sola de las majors por su cine de estreno. As, resuelto el problema.del cine y del ftbol, se acab el dolor de ca beza de la plataforma, Pero Juan V illalonga decidi cortar por lo sano y enviar al cubo de la basura las propuestas francesas, con lo que, paradojas de la vida, salv la cabeza de Polanco y Cebrin al frente de Sogecable. El gape en el bufete Garrigues se suspendi ante la perpleji dad de los franceses, que no entendan una palabra de lo que estaba ocurriendo. Pedro Prez se molest y Revuelta agarr un enfado monumental, hasta el punto de escribir una carta a Villalonga po niendo el cargo a su disposicin, y no por haber suspendido ese almuerzo, sino porque no comprenda que abortara una iniciativa que resolva de golpe nuestros problemas, cuando era claro que nos encontrbamos entre la espada y la pared.

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Con su carca de dim isin bajo el brazo, Javier Revuelta acu di aquel 15 de julio del 97 a la manifestacin en protesta por el asesinato de M iguel ngel Blanco. Presin en la calle contra la barbarie etarra, y presin de los accionistas, de los medios de co m unicacin, del Gobierno... contra una Telefnica que no pareca encontrar respuesta a los problemas. Se haba perdido Disney, se haba perdido Tim e W arner y Colum bia esperaba como los bui tres carroeros... N i siquiera sabamos si bamos a poder estar em itiendo en la fecha prevista. Pero, vamos a ver, Pedro, t crees que algn da veremos en una p an tallita imgenes de V a D igital? le preguntaba R e vuelta, a medio camino entre alarmado e irnico. Yo no me lo creo -responda el interpelado m uy serio. Yo tampoco remachaba el propio Javier. A s de elementales eran las preocupaciones de los hombres de Telefnica. Sin embargo, un da despus del frustrado almuerzo, V illa longa llam a Revuelta desde Brasil: Tengo un asunto importante que comentarte, una noticia fantstica que no es para hablar por telfono. Como te voy a ver maana en Nueva York, te la contar all. * * * Las cosas estaban ya lanzadas en otra direccin. La plana m a yor de Telefnica se cit para el jueves 17 de julio en Nueva York, donde iba a mantener encuentros con la cpula de Televisa, D irect TV y Murdoch. La reunin ms importante, con todo, result ser la cena que ese 17 de julio mantuvo la cpula de la operadora (Villalonga, R e vuelta, M arcial Prtela y Prez), en la que se debati ampliamente el futuro de Telefnica M ultim edia. A ll se descart la alianza con Canal Plus Francia, lo que significaba decir no a la entrada en Soge cable. Igualmente se paraliz cualquier acercamiento a Direct TV, lo cual abra la puerta a la posibilidad de un acuerdo con Rupert Murdoch, lo que, en principio, se consideraba viable, puesto que el m agnate era socio de MCI, aliado estratgico de Telefnica junto a British Telecom. Con todo, el punto ms im portante de la cena fue la refle xin que los reunidos realizaron en torno a los derechos de Co

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lum bia. La prdida de Tim e W arner haba convertido la com pra de esos derechos en una cuestin de vida o m uerte para V a D ig ita l. Pero aq u ella noche en N ueva York V illalo n g a se plant: eta una barbaridad pagar 150.000 m illones de pesetas por un pat de decenas de pelculas que estaban an sin film ar. La idea haba ido madurando a lo largo del periplo suram ericano: Telefnica iba a participar en la carrera de los contenidos, peto no haciendo locuras con un dinero que poda em plearse mucho ms adecuadam ente, como m uy pocos das despus se pondra de m anifiesto. La troupe de Telefnica pona pie en Barajas el sbado 19 de julio, tras un viaje de catorce horas provocado por una de esas tormentas de verano sobre el aeropuerto Kennedy que dejan el nimo sobrecogido y que retras el despegue seis horas. Tres das despus, V illalonga iba a provocar la mayor tor m enta que se recuerda en muchos veranos en el firm am ento de los medios de comunicacin espaoles.

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S o g e c a b l e : el t a l n d e A q u il e s d e P o l a n c o

Aqul pareca un da de. trabajo ms en el Juzgado Central n mero 1 de la Audiencia Nacional. Como de costumbre, el secretario del juzgado de Francisco Javier Gmez de Liao acudi puntual a la una de la tarde a reunirse con sus compaeros de los otros cinco juzga dos para proceder al reparto de los casos recin llegados por decanato. Los secretarios judiciales cuidan de que en sus respectivos juzgados no recalen ms asuntos que los que la suerte determ ine, tratando de evitar aquellas denuncias especialmente complejas, susceptibles de llevar aparejada una gran carga de trabajo, de modo que, durante los sorteos, todos se vigilan por el rabillo del ojo para evitar que se haga una sola trampa. A quel 24 de febrero no fue distinto . Cuando la secretaria ju d ic ial, Rosa Paz, abri la puerta del despacho de Gmez de Liao para darle cuenta del reparto, encontr al juez, como siem pre, enfrascado en su trabajo. A q u han entrado varias cosas, Javier: un asunto de falsifi cacin de moneda, una extradicin y una cosa del ftbol. M uy bien, djalo ah. La secretaria deposit rutinariam ente los papeles sobre una bandeja de rejilla y el juez ajeno a la bomba de relojera que desde la una y cuarto de la tarde descansaba sobre su mesa de des pacho- se fue aquella noche a su casa sin haberse molestado en examinarlos. No repar en el asunto hasta que, a la maana si guiente, recibi la visita del decano.

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 Oye, Javier, que por lo visto ayer te entr en el registro un asunto de Canal Plus relacionado con el ftbol... No lo s, ni lo he mirado, qu pasa? No, que resulta que Manolo Garca-Castelln tiene tam bin algo de una denuncia del ftbol y, como la est tram itando desde hace varios das, me ha dicho Clemente que a lo mejor es competencia suya. Pues esprate un momento que le eche un vistazo. Sin moverse de su asiento, el juez escarb entre el papeleo amontonado en aquella bandeja hasta que encontr lo que bus caba. Apenas treinta segundos le bastaron para cerciorarse de que aquel era m aterial de m uy distinto pelaje y condicin. Oye, as a simple vista, esto no tiene nada que ver con el ft bol -d ijo mirando fijamente al decano-. Se trata de una denuncia de Jaim e Campm any a cuenta de unos depsitos de la empresa Canal Plus. De hecho, lo que se denuncia es apropiacin indebida y no tiene ninguna relacin con lo que me ests contando. Ya, pero es que dice Clemente que quiz tendras que in hibirte en favor de Garca-Castelln. Oye, oye, este asunto es competencia de este juzgado y te ruego que no insistas. Segn lo que me has contado y he visto, esto no tiene ninguna relacin con lo que lleva Manolo. Efectivamente, yo tambin creo que no tiene nada que ver. Clemente Auger, presidente de la Audiencia N acional, aca baba de jugarse un ordago en favor de su am igo Jess Polanco que, de haberle salido bien, el editor nunca hubiera podido agra decerle suficientemente. Le sali mal. Fue el prim er intento de obstruccin a la Ju sticia en lo que enseguida pasara a denom i narse caso Sogecable, Intento del que se hizo eco puntual el diario El Pas, que al d a siguiente enseaba la p atita informando de que posible mente la denuncia, que ha cado en el juzgado de Gmez de Liao, le corresponda al juez G arca-Castelln, que ya llevaba otro caso parecido. Javier Gmez de Liao, aunque lejos de imaginar su trascenden cia, se dio cuenta entonces de que en sus manos haba cado un asun to importante, que pronto gozara de honores de apertura en tele diarios, noticieros de radio y primeras pginas de la prensa escrita. ** *

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Precisamente, el 25 de febrero de 1997 el juez Liao tena apuntado en su agenda un almuerzo que dara que hablar. Se tra taba de una reunin de amigos para evaluar y comentar el acto celebrado unos das antes, el 20 de febrero, en el Palacio de Ex posiciones y Congresos, en homenaje a los llamados fiscales in dom ables perseguidos por los Zato y compaa. Los dos magistrados de la Audiencia Nacional, Javier Gmez de Liao y Baltasar Garzn, y los cuatro fiscales expedientados (Fungairio, Rubira, Mrquez de Prado y Gordillo) queran agradecer a Antonio Garca-Trevijano, Enrique Gimbernat, Federico C. Sainz de Robles y Pablo Sebastin el trabajo desplegado para hacer po sible aquel acto. A l restaurante Lur Mai tea, en la calle Fernando el Santo, lleg Gmez de Liao cuando el testo de los comensales entre quienes se encontraban el tambin juez Joaqun Navarro y el periodista Jess Neiraya empezaban a desesperar. Se haban tomado el ape ritivo y faltaba Javier, dnde estar este hombre? Por fin apareci Javier, su cartera de cuero negro pendiendo voluminosa de su mano derecha, pero hombre, Javier, que habamos quedado a las dos y m edia!, y Javier que se disculpa, perdonad chicos, menuda m aanita, por cierto, que me acaba de entrar un asunto contra Po lanco que es el que me ha retrasado, porque he tenido un pequeo rifirrafe con el decano a cuenta de si me corresponda a m o no. De qu se trata? -p regunt Sebastin. De una denuncia de Cam pm any contra Canal Plus sobre la utilizacin de los depsitos de los abonados. Tras unas breves pinceladas del juez, el catedrtico G im ber nat, situado entre los fiscales Fungairio y Mrquez de Prado, em iti opinin: Pues si es como dices, eso parece una apropiacin indebida de libro... No haba terminado de hablar cuando Garca-Trevijano, r pido como un zorzal, se lanz en picado: Pues te voy a decir una cosa, Javier: ste es uno de los asuntos ms importantes de los que te hayan podido caer como juez. ndate con cuidado, porque ya sabes cmo se las gastan esos chicos, y te ha blo'por experiencia. Por cierto, Baltasar, no tendrs celos, no? Y Baltasar, sbito objeto de todas las m iradas, torci el gesto m ientras buscaba aceleradamente en el arcano de la memoria al guna frase brillante con la que salir del trance, pero todo qued

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en una mueca, el rictus de un hombre al que acaban de clavar un aguijn, porque, efectivamente, a l le hubiera encantado tener en sus manos un caso semejante. La historia haba comenzado una maana de mediados de enero de ese mismo ao. El periodista Luis ngel de la V iuda y el economista Gerardo O rtega se encontraban en el despacho del segundo hablando del guante que Jess Polanco haba arrojado al Gobierno cuando el periodista, de manera incidental, sac a cola cin la capacidad de resistencia de Prisa en una guerra de des gaste sem ejante, porque, vamos a ver, cunto pueden aguantar estos tos con el dineral que han comprometido en el ftbol? No lo s respondi el economista y aud ito r-. H om bre, yo creo que Canal Plus es un buen negocio, pero habra que ver las cuentas; de todas maneras, es difcil que Prisa soporte eso du rante mucho tiempo, porque las inversiones que han hecho me parecen disparatadas. Pues m ira, aqu tengo el ltim o balance publicado. Q uie res echarle un vistazo? Por supuesto. De la Viuda abri su cartera y extrajo un par de folios fotocopiados reproduciendo el balance de la Sociedad de Televisin Ca nal Plus S.A., que pas a su amigo. Con la agilidad del especia lista, O rtega les ech una rpida ojeada antes de exclamar: No, esto no puede ser el balance de Canal Plus; tiene que haber alguna equivocacin. Por qu lo dices? Porque esto est mal. Pero, por qu est m al? Porque aqu no aparecen los depsitos; ste no puede ser el balance de Canal Plus. Qu depsitos? Los depsitos de los abonados; deberan figurar en el pa sivo y aq u no aparecen por ningn lado. Tienen que estar, Gerardo, porque ste es el balance. Que no, hombre, que no, que yo de esto s algo... Pues es lo nico que tengo. No pasa nada, pero quiz merecera la pena m irarlo en el Registro M ercantil. Fue el mismo Ortega quien, picado por la curiosidad, se en carg de pedir las cuentas regstrales de Canal Plus, convencido de

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que lo que De la Viuda le haba pasado contena un error de trans cripcin. Pero enseguida se dio de bruces con la sorpresa de otra so ciedad, Sogecable, alusiones constantes a Sogecable, aqu hay algo ms serio de lo que yo pensaba, se dijo, de modo que solicit los balances de todos los ejercicios a partir del ao 91, y a ll se encon tr con que los depsitos se haban transferido a otra compaa, no puede ser, bueno, pidamos los balances de Sogecable. Tratando de recomponer el puzzle, O rtega descubri en un instante el montaje societario que los Polancos haban realizado con el negocio de la televisin de pago, resumido, grosso modo, en la utilizacin de dos sociedades para una m ism a actividad o negocio. Con qu propsito? Con el de ocultar la realidad de la situacin financiera de la compaa titular y adems con el de poder mane jar librem ente los casi 23.000 m illones de pesetas pertenecientes a los abonados. * * * El 2 de febrero, el diario El Mundo public, sin firma, una in formacin a tres columnas: Canal Plus utiliz las fianzas de sus socios para financiar sus inversiones. El subttulo deca que El alquiler de los descodificadores le report 23-400 millones de pe setas, y el antettulo haca referencia a que El traspaso a Soge cable podra suponer una irregularidad contable. El lunes 17 de febrero, Jess Cacho dedicaba su columna se m anal en la revista Epoca a analizar el clim a de enfrentamiento que Prisa y PSOE estaban alimentando contra el Gobierno del PP: Dos patriotas se echan al monte (Polanco y Felipe disparan contra todo lo que se m ueve). Lo ms novedoso, sin embargo, de la in formacin estaba en el recuadro que acompaa dicha columna, titulado: Canal Plus y el dinero ajeno, en el que se inclua la prim era denuncia explcita de las irregularidades contables de tectadas en Sogecable1.
1 Desde 1991> Canal Plus ha enmascarado su situacin financiera utilizando una sociedad paralela (Sogecable), cuyos accionistas, en ias mismas proporciones, son los de Canal Plus, con lo que obviaba la obligacin de consolidar y de revelar la verdadera situacin del grupo resultante. EI 3 1 de agosto del 9 1 , Canal Plus traspas a Sogecable la totalidad de sus descodificadores (5 .3 4 8 ,7 millones) y las fianzas constituidas por los abonados

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El 21 de febrero, y en su Rueda de la Fortuna de El Mundo, Cacho remataba la faena con una informacin titulada El IVA, el santo y la limosna de Jess Polanco: Se puede concluir que el be neficio obtenido por Canal Plus-Sogecable por la reduccin del IVA ascendi a 678 millones en 1993, 2.775 millones en el 94, 3.591 en el 95 y 4.300 (estimados) en el 96. En total, unos 11.344 millones de pesetas, una pastizara, que tena que haber ido a parar al erario o al bolsillo del m illn de abonados de Canal Plus. La im portancia de la denuncia era tal que el Grupo P risa no pudo perm anecer callado y en la tarde de ese m ism o viernes anunci la adopcin de m edidas legales contra Jess Cacho as como contra la revista Epoca y el diario El Mundo. Pero Jaim e Campmany, sintindose amenazado, decidi tom ar la delantera presentando una denuncia en el juzgado contra Sogecable. La m aquinaria jud icial se haba puesto en marcha. Acababa d na cer el caso Sogecable, un escndalo que, adems de poner de m anifiesto la querencia por la in gen iera financiera que los Polancos tanto haban criticado en Conde y otros notorios per sonajes de la poca dorada del felipism o, iba a dejar en eviden cia el frgil y corrupto andam iaje en que hasta entonces se ha ba movido la A udiencia N acional en particular y la Ju stic ia espaola en general, y ello por la im portancia de los q u erella
(2 .4 8 2 ,2 m illones), procediendo a cancelar de su contabilidad los depsitos recibi dos hasta esa fecha. Teniendo en cuenta que los contratos de abono estaban suscri tos por Canal Plus S.A. y no por Sogecable, y que el concepto del pago era el de "depsito en garanta, se puede afirm ar que la sociedad de Polanco et a ltri ha v i vido esos aos inmersa en una grave irregularidad contable que le ha perm itido presentar una situacin financiera distorsionada, adems de vulnerar el artculo 1.7 6 7 del Cdigo C iv il, que prohbe al depositario servirse del depsito sin per miso del depositante. Esta situacin se regulariz en enero del 9 6 , fecha en que Canal Plus adquiri el 1 0 0 por 1 0 0 de Sogecable. A 31 de diciem bre del 9 5 , Sogecable presentaba una situacin financiera la m entable, ya que las prdidas acumuladas haban reducido la aportacin real de los accionistas, deducidos gastos de establecim iento, a 1 4 4 ,6 m illones de pesetas. Un somero examen de las cuentas del 95 revela que el beneficio de 1 .1 1 0 ,9 m i llones declarado ese ao fue ficticio, ya que si la compaa no hubiera pasado el perodo de amortizacin de los descodificadores de 5 a 7 aos, la dotacin hubiera sido superior en 2 .0 5 4 millones a la contabilizada, con lo que el resultado del ejercicio hubiera sido de -94 3 millones. La compaa no incluy en su memoria (auditada por el inevitable A rth u r Andersen) el efecto de ese cambio en los criterios contables, en contra de lo dis puesto en el art. 38 del Cdigo de Comercio y en el Plan General de Contabilidad.

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dos, sin duda el grupo de presin ms poderoso crecido al calor de los favores de los gobiernos de Felipe Gonzlez. El 25 de febrero, el diario ABC, bajo el ttulo de Campmany denuncia a Polanco, escriba: Ante el anuncio hecho por la em presa Sogecable, propietaria de Canal Plus, .de su intencin de presentar una demanda contra la revista poca por la publicacin de informaciones empresariales de Sogecable, el director de esta revista, Jaim e Campmany, present ayer una denuncia ante el Juzgado Central de Instruccin Decano de la Audiencia Nacional en la que se da cuenta de hechos relacionados con las empresas So gecable y Canal Plus por si pudieran ser constitutivos de delito. De la denuncia de Campmany se hizo cargo el juez Gmez de Liao, que tres das despus se person en la sede de Sogecable para efectuar un registro y llevarse algunos contratos de abonados de Canal Plus elegidos al azar. A quel d a el diario El Mundo pu blic un pequeo editorial a dos columnas, titulado El "truco de las dos Sogecables. U n nuevo actor hizo entonces entrada en escena: Francisco Jav ier Sainz Moreno, un polmico profesor de Derecho, antiguo pasante del no menos polmico M atas Corts, quien aos atrs le haba acusado de haberle robado las agendas de su despacho pro fesional. Sainz Moreno, en el ejercicio de la accin popular, pre
Sogecable financi todas sus inversiones con las fianzas de los abonados a Ca na! Plus, que a 3 1 de diciembre del 95 ascendan a 2 0 .9 2 6 millones. La cobercura fi nanciera real de esas fianzas est representada por una cartera de valores a corto plazo por im porte de 4 .4 1 1 ,4 millones (2 1 ,0 8 por 1 0 0 del total). La cobertura del 7 9 ,9 2 por 1 0 0 restante es puramente contable y, por tanto, inservible a efectos financieros, ya que est materializada en activos necesarios para m antener la actividad de la com paa, cuyo valor de realizacin, adems, puede ser m uy inferior al contable. S a los resultados acumulados de Canal Plus ( 5 1 6 m illones) se suman las prdidas acumuladas por Sogecable, incluyendo gastos amortizables (-3-3 55 m i llones), resulta una prdida total de 2 .8 3 8 ,8 m illones, que sera de 4 .8 9 3 m illones si no se hubieran m odificado los criterios de am ortizacin en el ao 95. N o obstante lo cual, Canal Plus reparti un dividendo de 8 7 9 m illones en el 9 4 , de 4 .2 0 0 en el 9 5 y de 6 ,8 5 9 ,7 en el 9 6 (con cargo al ejercicio 95). Es decir, 1 1 .9 3 8 ,7 m illones de pesetas. De dnde salieron? M isterio, A Jess Polanco le han tocado el trigm ino con el IV A , pero el gran puyazo ha consistido en la obligacin de constituir en depsito las fianzas de los descodificadores. Qu quera el seor Polanco? Pues seguir engordando a expensas de las nuevas fianzas, es decir, coger las 6 0 .0 0 0 pesetas por barba de 1,5 m illones de abo nados previstos, y hacer virgueras con 9 0 .0 0 0 m illones de pesetas.

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sent el 27 de febrero querella crim inal por apropiacin inde bida, delito societario de falsedad y estafa contra los veinte con sejeros de Sogecable y el auditor Jos Antonio Rodrguez G il, quien, en nombre de A rthur Andersen, haba revisado las cuen tas de Sogecable y de Canal Plus desde 1990. El 28 de febrero, Gmez de Liao adm iti a trm ite la quere lla de Sainz Moreno. El auto judicial prohiba salir de Espaa, sin permiso del juez, al presidente de Sogecable, Jess Polanco, al consejero delegado, Ju an Luis Cebrin, al secretario general, Jos M ara Aranaz y al auditor Rodrguez Gil. Polanco, tan sorprendido como indignado por el brusco giro de los acontecimientos, no dud en achacar su situacin judicial al tour de force que m antena con el Gobierno de Jos M ara Aznar. Eran los efectos del maremoto provocado por el famoso pacto de Nochebuena. La lnea argum entai de Prisa, difundida urbi et orbi por la poderosa armada m editica del Grupo y sus filiales dentro y fuera de Espaa, estaba clara: el Gobierno, adems de legislar con tra la plataforma de televisin d igital de Prisa, haba decidido ju gar fuerte abriendo un frente judicial. Te quieren meter en la crcel, Jes s, le asustaba Cebrin. Aznar era, al final de la ca dena, el responsable ltim o de la querella interpuesta por Sainz Moreno, un hombre de paja, como el propio juez, Jaim e Campmany y todos los dems. Para Polanco y los suyos se trataba de una arbitrariedad pol tica sin precedentes. Todo un Gobierno -fascistizado, mussolinista, franquista, lanza su peso contra un empresa que em ite in formacin y opinin, escriba Haro Tecglen. En un editorial titulado U n peldao m s, El Pas relacionaba la querella inter puesta contra Sogecable con una operacin del Gobierno. * ** En la maana en la que los querellados deban acudir al juz gado -e n compaa de Horacio Oliva, el afectado Dr. H. O liva, letrado designado por Sogecable as como por Polanco y C ebrina recibir la querella y ser instruidos en sus derechos, ocurri algo que Gmez de Liao tardara en valorar adecuadamente: el tam bin abogado Antonio Gonzlez Cullar se present en su despacho para saludarle y quiz algo ms. Gonzlez Cullar, ex fiscal, haba trabajado durante aos en el despacho profesional de M ariano G

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mez de Liao, hermano del juez, y haba sido adems, hasta fina les de enero de 1996, abogado de Mario Conde en el caso Argentia Trust y en el caso Banesto. A l juez le sorprendi aquella visita, a pesar de tratarse de un hombre con el que haba mantenido una relacin de cordialidad. Es nicam ente para comentarte que Polanco y Cebrin me acaban de encomendar su defensa. Pues encantado, Antonio, porque las cosas salen mucho mejor cuando funciona la relacin humana. Contar contigo. M uy agradecido. Quiero que sepas que les he puesto una sola condicin. No me tienes que contar nada, Antonio. S, s. Les he puesto como condicin que en el momento en el que el diario El Pas o algn medio de comunicacin del grupo se m eta contigo desde un punto de vista estrictam ente personal, no desde la perspectiva de tu actuacin ju d icial... claro, porque entonces... Claro, claro... Bueno, pues que si se meten contigo a nivel personal yo dejar la defensa. Gmez de Liao valor aquellas palabras como un gesto de am istad y de hombra. Qu lejos estaba de im aginar que el abo gado haba actuado como mensajero de toda la cicuta que, en adelante, Polanco y su grupo iban a hacer tragar al juez! Por recomendacin de Clemente Auger, Cullar haba sido fichado a cuenta de la estrecha relacin que haba mantenido en el pasado prximo con M ariano Gmez de Liao y con el propio Javier. Era la segunda maniobra que, en el plazo de m uy pocos das, Jess Polanco pona en marcha para interferir en el normal desarrollo del proceso. El 1 de marzo, El Pas daba cuenta a cinco columnas de la re pentina desgracia que afliga a su propietario. Jess Polanco, Ju an Luis Cebrin y M atas Corts, gestos crispados, sonrisas de hiena, aparecan retratados en prim era entrando en la Audiencia N acional y rodeados de una nube de periodistas. Ese mismo da, El Mundo se preguntaba: Dnde estn los depsitos de Canal P lus? En el ltim o prrafo de un editorial dedicado al asunto se sealaba que Polanco, Cebrin y el resto de los adm inistradores de Canal Plus/Sogecable deben explicar dnde han estado y dnde estn los 23.000 millones de pesetas

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que ellos tenan la obligacin de custodiar. No vale decir que a los abonados que lo han solicitado se les ha devuelto el dinero. Faltara ms. A q u estamos hablando de otra cosa que el Cdigo Penal tipifica en su artculo 252 como apropiacin indebida. Un escndalo monumental. Desde Mxico, el presidente de la G eneralitat, Jordi Pujol, peda prudencia, porque se trataba de un tem a m uy delicado. Y tanto. Si el caso Ibercorp supuso la quiebra de la llam ada biutiful pip o l, verdadera columna verte bral econmica del felipismo como gestora de la Economa y del Banco de Espaa, ahora haca aguas su columna vertebral ideol gica, el seor Polanco y su grupo, los representantes de todo lo que haba en este pas de lo supuestamente progre y moderno. El tornado de la corrupcin felipista no haba dejado supervi vientes. N i siquiera Polanco. Y con l estaba lo ms granado del capitalism o patrio, algunas grandes fortunas, caso de los M arch, que por m iedo a eventuales medidas nacionalizadoras se haban arrimado al cntabro en 1982. Con l estaba tam bin buena parte de la banca, los Ybarra y los Botn. En definitiva, al lado de Polanco se sentaban todos aquellos que crean contar o significar algo en Espaa. Pues bien, todo estaba contaminado por la co rrupcin y las malas prcticas financieras. El felipism o se haba hundido con todos sus tripulantes dentro. R esulta que, despus de pretender lavar la cara de los go biernos Gonzlez crim inalizando con saa a su antiguo am igo M ario Conde como nico responsable de la llam ada cu ltu ra del pelotazo, se demostraba que tam bin Jess Polanco se haba convertido en un m ago de la in geniera financiera, reo de idnticos pecados. La Espaa culta y urbana no enfangada con el felipism o se preguntaba, incrdula, si aquello era posible. Era la m ism a pre gunta que en el mes de enero se haba formulado el propio Ge rardo Ortega, porque cuando yo vi aquello me dije no puede ser! Yo no poda im aginar que unos seores tan serios pudieran quitar esos pasivos del balance, de modo que muchos colegas economistas me preguntaban, pero en qu asiento los han puesto? En ninguno, coo, que lo que ha pasado aq u es que han cogido la gom a de borrar y los han hecho desaparecer, de modo que no es que los hayan quitado, es que los han borrado!...

El juez iba a saber enseguida con quin se estaba jugando los cuartos. El 3 de marzo, Jav ier Pradera le dedic una co lum na titu lad a Escalones y prevaricadores, en la que le lla m aba prevaricador sin eufemismos de ningn tipo. Por prim era vez el juez se d irigi al Consejo G eneral del Poder Ju d ic ial (CG PJ) para denunciar el preludio de una cam paa contra la independencia ju d ic ial. Liao teme una cam paa contra su independencia por el caso Sogecable, deca una informacin aparecida en El Mundo el 6 de marzo. Pero el mayor enem igo lo tena el juez en casa, es decir, en la propia A udiencia N acional. Su presidente, Clem ente Auger, es un hombre criado a los pechos de Jess Polanco, un incondi cional de Prisa que presume de inspirar la lnea editorial de El Vais en cuestiones judiciales y que no necesita que nadie le d rdenes porque sabe de sobra lo que hay que hacer cuando los intereses del grupo estn en juego. Clem ente es m iem bro habitual de la te rtu lia qe los sbados a m edioda tiene lu gar en el restaurante El Frontn de M adrid, en la calle Pedro M uguruza, donde ofi cia como gran maestre su ntim o am igo, el ilustre Jav ier Pra dera. Y a travs del cordn um b ilical de Clem ente, Jav ier ha m antenido siem pre un estrecho m areaje sobre el sistem a ju d i cial espaol, en general, y sobre la A udiencia N acional, en par ticular, cuidando a aquellos jueces y m agistrados am igos y zahi riendo a los enem igos. Clem ente A uger lleva con tal desenfado su condicin de co lega que, en el momento ms duro de la refriega del caso Soge cable, no tuvo empacho en presentarse, bellam ente ataviado de sm oking, comme il faut, en la sede de la Real Academia Espaola de la Lengua con motivo de la lectura del discurso de ingreso de Ju an Luis Cebrin, otro copain, como nuevo acadmico de la ins titucin. Hacerse presente y dejarse fotografiar generosamente al lado de su amigo. No es extrao, por tanto, que por los pasillos de la Audiencia N acional comenzara pronto a correr desatado el rumor de que el presidente de la Sala de lo Penal, Sir Garca, y el propio presi dente, Auger, estaban maniobrando sin descanso. 'M uy pronto el juez se percat de que las defensas recurran todas las iniciativas del juzgado, primero en reforma y despus en queja ante la Sala. Uno de tales recursos, que llam poderosa m ente la atencin, intentaba sacar la competencia de la Audien

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cia N acional, argum entando que no se trataba de un d elito de apropiacin indebida por importe de casi 23.000 m illones de pe setas, sino de 1.500.000 faltas (tantas como abonados), a razn de 15.000 pesetas por falta, en cuyo caso la competencia deba pasar a la plaza de Castilla. Con ello estaban reconociendo im p l citam ente que algo haban hecho mal. Todo hubiera sido soportable de no ser por la abierta obstruc cin de la Fiscala. En efecto, el fiscal general del Estado, O rtiz Urculo, comenz a presionar al fiscal del caso, Ignacio Gordillo, ordenndole que le m antuviera puntualm ente informado de cualquier resolucin que se adoptara. Ms an: la secretara tc nica rgano asesor de la Fiscalaempez a realizar informes pa ralelos a la instruccin, al tiempo que, por boca del propio jefe de esa secretara, Eduardo Torres Dulce, trataba de convencer a Gor dillo de la ausencia de delito. Estaba claro que Polanco haba puesto ya a su gente a trabajar con denuedo en favor del sobresei miento y el archivo de las actuaciones. Sobre la mesa haba una accin penal, promovida por una querella, que no se poda investigar bajo el argum ento, autom tico, reiterativo, de que no haba delito. Y al juez no le perm itan saber si realm ente lo haba o no. No se poda investigar, no se po d a tomar declaracin, no se poda practicar una sola diligencia. Y en cuanto el instructor haca un solo movimiento, crujan las bvedas del tem plo judicial. Para intim idar al juez y lograr el archivo de las actuaciones, el grupo Polanco mont una campaa de agit-prop que m uy bien podra estudiarse en el futuro en las facultades de Ciencias de la Informacin como ejem plo de m anipulacin de la realidad. Em pez, como es natural, por la propia redaccin de El Pats, lla mada el 4 de marzo a mostrar su repulsa por la campaa del Gobierno y sectores afines contra Prisa, y sigui con la dem anda de solidaridad de los socios de Canal Plus y Sogecable. Polanco y Cebrin pretenden que todos sus socios se im p li quen en su arriesgada estrategia de enfrentarse al Gobierno del presidente Aznar y de ir por la va de insinuaciones m alintencio nadas contra el juez Gmez de Liao, aseguraba Pablo Sebastin en su columna de El Mundo. En el sagrado empeo de rescatar al jefe sano y salvo de las garras de Liao, todo aquel que tuviera una cuenta pendiente con Polanco, le debiera algn favor o, sencillam ente, apacentara en su

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prao, fuera clrigo o seglar, civil o m ilitar, letrado o indocto, fil sofo o titiritero , todos, desde la Asociacin de Editores de Diarios Espaoles (AEDE) hasta el presidente de la Asociacin Espaola de Banca (AEB), deberan aparecer en el proscenio para escenifi car su apoyo y dejar constancia de su sim pata hacia el gran hom bre capaz de cambiar vidas y haciendas. La gran traca, sin embargo, se estaba cocinando fuera de nuestras fronteras y no lleg a nuestras costas hasta el 20 de marzo, da en que la prim era de El Pas dej sin aliento a los es paoles ante tamaa exhibicin de poder: G arca Mrquez, Bobbio, Eco, M ailer, Fuentes y Sontag se solidarizan con el Grupo Prisa. Directores de medios de Europa y Amrica denun cian una campaa de acoso. Das despus, un tal Parlam ento Internacional de Escrito res hacan lo propio. La gran m entira haba traspasado ya las fronteras. Porque la campaa de acoso no tena nada que ver con un supuesto delito contra la libertad de expresin. Polanco, Cebrin et altri no estaban en los tribunales por algo que hubieran dicho o escrito, sino por algo que haban hecho. Cuentan que don Jess de Polanco quiere hacer un alarde de su poder que deje temblando al Gobierno y sorprenda en el ex tranjero, escriba Jim nez Losantos en su columna de ABC. Para El Mundo, la iniciativa lleva oculta una carga de profundidad contra el juez Gmez de Liao, al que se pretende coaccionar. La soberbia de Polanco y su edecn, Cebrin, llegaba al punto de pretender instrum entalizar la asamblea del Instituto Interna cional de Prensa (IPI) que el 24 de marzo se inaugur en Granada y convertirla en un plebiscito en favor de Prisa y en contra del Gobierno popular. El propio Aznar se vio obligado en el acto de clausura de la asamblea a salir a escena para denunciar el p riv i legio legal concedido a los grupos ms afectos al poder. M Ante tal avalancha de presiones, los ms conspicuos conoce dores de los vericuetos de la Ju sticia espaola, en general, y de la Audiencia N acional, en particular, hacan sus quinielas tratando a acertar cunto tiempo durara Gmez de Liao al frente del caso Sogecable. Lograra completar la instruccin del sumario? Slo los romnticos acertaban a responder que s.

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Por si sus dificultades fueran pocas, el propio juez, en un ejercicio de torpeza difcil de igualar, iba a dar nuevas bazas a la estrategia de los Polancos al no autorizar al editor, el 4 de abril, viajar al extranjero para ser investido doctor honoris causa por una universidad norteamericana. La respuesta del grupo Prisa no se hizo esperar. Nos encon tramos ante una formidable ofensiva del poder contra un grupo de comunicacin independiente y no dispuesto a doblegarse a sus ca prichos aseguraba el editorial de El Pas del da sigu ien te-. La crispacin que viene sufriendo Espaa amenaza seriamente la nor malidad de la convivencia entre los ciudadanos. La seguridad ju r dica est en entredicho; el Estado de derecho, amenazado; la liber tad de expresin y la de empresa, en peligro. El Grupo Prisa perda as cualquier atisbo de objetividad. El lder de IU, Ju lio A nguita, lo defini como falta de deontologa, m anipulacin y subordinacin de la informacin a los intereses econmicos. Lo ms llamativo del caso es que Gmez de Liao no prohi ba a Polanco viajar a los Estados Unidos. Aquello fue m alinterpretado. Lo nico que se deca en el auto es que, como se trataba de un imputado y tena que estar a disposicin permanente del Ju z gado, cuando fuera a salir tena que pedir autorizacin. Es lo que se hace siempre con todos los ciudadanos de este pas. Desde que el mundo es mundo, quien tiene el poder de comunicar tiene tam bin el de manipular y cambiar el curso de la Historia. El fiscal G ordillo, atado de pies y manos por orden de Urculo, se vio obligado a recurrir, por desproporcionada, la m edida que prohiba viajar a Polanco. H ubiera o no prohibicin, la iniciativa del juez instructor resultaba tan innecesaria (nadie im aginaba al santanderino sa liendo de Espaa para no volver) como contraproducente para l y para el propio caso Sogecable. Aquel da, Javier Gmez de Liao firm su sentencia de muerte. Sus espaldas, aunque anchas, eran poca cosa para resistir los embates del grupo de presin ms im portante del pas. Aquello era ms de lo que la soberbia de Po lanco estaba dispuesta perm itir. El plan de laminacin del juez se puso en marcha. Consisti, en una prim era fase, en desacreditarlo a conciencia. Para ello u tili zaron a la Sala, que sistemticamente rechazaba los autos del juez con publicidad y alevosa, autos todos, adems de m uy bien escri tos, perfectamente razonados, medidos y realizados a peticin del

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fiscal, los cuales eran jaleados al d a siguiente en la prim era de El Pas: Segundo varapalo al juez Liao..., Cuarto varapalo al juez Liao.... Una fiesta, una orga a la que se sumaban gozosos la SER y otros medios satelizados por Prisa, tal que Diario 16, La Vanguardia o El Peridico de Catalunya. Y por si esto fuera poco, decidieron emprenderla contra la com paera sentimental del instructor, la fiscal M ara Dolores Mrquez de Prado, a travs de una campaa de vejaciones (era la barragana del juez, decan) como no se ha visto otra igual, campaa que no consigui levantar una sola protesta entre esa progresa femenina oficial que abreva en aguas de Prisa. Haba que echar a Mrquez de Prado de la Audiencia Nacional para evitar el evidente influjo que su carcter abierto y resuelto ejerca sobre el resto de fiscales, y cualquier cosa era buena con tal de lograrlo y daar al tiempo la confianza del juez que se haba atrevido a importunar a Polanco. * ** El 7 de abril, el juez realiz las primeras citaciones para to m ar declaracin a los imputados. Gmez de Liao haba perdido en este prim er tramo del caso un tiempo precioso, dando oportu nidad a la poderosa armada polanquil para, repuesta de su sor presa in icial, organizarse y poner en funcionamiento toda su po tencia intim idatoria. De acuerdo con la tesis que ha circulado por la Audiencia, Liao perdi la guerra por premioso. Qu tendra que haber hecho? Haber acelerado al mximo la instruccin del sumario, con la adopcin de las medidas cautelares oportunas, colocando a los imputados lo antes posible ante el juicio oral. Uno de los que ms fogosamente se declaraba partidario de la poltica de hechos consumados era Baltasar Garzn. El famoso juez irrumpi una maana en el despacho de la fiscal Mrquez de Prado y, en presencia de Ignacio Gordillo, se lanz a tumba abierta: Si este caso me hubiera correspondido a m , Cebrin y Po lanco ya estaban en la crcel. Lo que pasa es que este Javier, aparte de lento, es un acojonado... Garzn ya haba dado cum plidas muestras de su carcter be licoso. Unos das despus de estallar el caso Sogecable, Luis M a ra Ansn haba invitado a cenar en su seorial despacho de ABC a Antonio Garca-Trevijano, Baltasar Garzn, Joaqun Navarro y Jess Neira.

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El director de ABC, una salsa inevitablem ente presente en todo guiso espaol que se precie, quera pulsar la opinin de sus invitados sobre la trascendencia penal de las prcticas de Canal Plus con el dinero de sus abonados, y no haban servido el prim er plato cuando Garzn ya se haba manifestado rotundo: Eso es un delito de apropiacin indebida como la copa de un pino. Y antes de que el resto de los comensales hubiera expresado opinin aadi dirigindose a Neira : Jess, sta es la ocasin de poner una querella contra esta gentuza que los deje tiesos... Pero Liao, respetuoso con el Derecho, prefiri ir piano piano. Preocupado por no cometer un solo error, se lo tom con la debida calm a, ponderando cada una de sus decisiones, estudiando a fondo cada uno de los autos que salan de su plum a y tratando de aseso rarse con los dictmenes de una serie de expertos contables que re sultaron, adems de lentos, profesionalmente mediocres. En definitiva, perm iti que los Polancos pudieran poner en marcha toda su inmensa m aquinaria de poder, con todo tipo de trucos y maniobras, algunos de una sim pleza casi infantil. Por que, conforme iba avanzando 1a instruccin, se iba viendo con mayor claridad que gente tan poderosa no estaba dispuesta a so meterse al juez predeterm inado por la ley. Queran a otro juez. Clemente Auger, que ya haba intentado que Gmez de Liao dejara el asunto en las manos ms dctiles de Garca-Castelln, vol vi de nuevo a la carga, pero esta vez a travs de un Baltasar Garzn que ya haba cambiado de bando, aunque Liao an no lo saba. Una maana de primeros de mayo, el polmico juez entr ein el despacho de Gmez de Liao para plantearle que, puesto que se encontraba tan estresado, dejara la causa en sus manos, de modo que pudiera tomarse unos das de vacaciones, los que nece sitara, para recuperarse, porque l se encargar de tomar declara cin a Polanco y Cebrin. El instructor, entre perplejo y airado, respondi con la falta de cintura que le caracteriza: N i estoy enfermo ni estresado, y no s a cuento de qu viene este ofrecimiento. No s por dnde vas, pero si lo que q u ie res decirme es que Clem ente Auger quiere que seas t el instruc tor, te dir que no me extraa en absoluto. D ile a Clem ente que me llam e y me lo pida l, que d la cara, pero advirtele que voy a grabarle lo que me diga. El 30 de abril, el juez Liao cita finalmente a declarar a Jess Polanco y a Juan Luis Cebrin. Seis das despus comparece ante l

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Carlos March, quien reconoce que Canal Plus utiliz el dinero de los abonados para su actividad. El juez le prohbe salir de Espaa y le obliga a presentarse cada quince das. Las mismas medidas adopta contra Leopoldo Rods, elegante miembro de la b iu ti y dilecto numerario de esa corte que rodea al emperador Polanco. Tanto March como Rods son representantes de la Corporacin Financiera Alba (Grupo March) en el Consejo de Administracin de Sogecable. La situacin del nieto del famoso contrabandista, fiel amigo y ferviente defensor de Jess Polanco, es especialmente llamativa, convertido en parbola de cmo los grandes apellidos y las mayores fortunas espaolas se han transformado en gregarios de lujo del nico poder fctico espaol de este final de siglo: Jess Polanco. Para el pueblo llano era todo un espectculo asistir en butaca de palco al desfile de una de las mayores fortunas de Espaa por la es calera de la Audiencia Nacional. El juez, que vive con poco ms de 350.000 pesetas al mes, frente al seor de las casas, los jardines, los bancos, las fincas de caza con pista de aterrizaje para avin propio... A l d a siguiente, el presidente de la AEB, Jos Luis Leal, ex m inistro de la UCD y uno de los ms reputados good, for nothing de la vida espaola, se crey obligado a mostrar pblicam ente su preocupacin y la de la AEB por la situacin del pobre ban quero Carlos March. Pero el instructor, puntilloso y legalista, casi un ayatollah del Derecho, comenzaba a cometer errores infantiles entrando al en gao que le tendan desde una judicatura poblada de personajes dispuestos a hacerle un favor a Polanco. El juez considera una vejacin que la Audiencia lo llam e arbitrario titulaba el d ia rio El Mundo el 8 de mayo , Gmez de Liao eleva una queja al Consejo General del Poder Ju d icial por la accin de la Audiencia N acional. Don Quijote estaba dispuesto a pelear a la vez contra todos los molinos de Viento. * ** El juez Joaqun Navarro cree que fue a mediados de abril cuando se empez a hablar de la posibilidad de un querellazo tal era la expresin utilizada en Prisacontra Javier Gmez de Liao, aunque haba quien se inclinaba por su recusacin. Jaim e Garca Aoveros, ex m inistro de la UCD y consejero de Prisa, invit un da a almorzar en el restaurante Pazo de Mon

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terrey a los jueces Baltasar Garzn y Joaqun Navarro y, sin venir a cuento, les pregunt si sera suficiente causa para recusar a Liao el hecho de ser suscriptor de Canal Plus. Eso que ests diciendo es una gilipollez como un piano. H ay otras causas ms serias para recusarle -asegur m uy conven cido Garzn. Pero qu tonteras ests diciendo, Baltasar?, de qu cau sas hablas? salt Navarro, convencido an de que Garzn y Liao eran los ntim os amigos que siempre crey que eran. Lo que oyes. M ira, yo no s lo que os trais entre manos, pero me parece inconcebible que digas eso. Y me parece, Jaim e, que si el obje tivo de este almuerzo es hablar mal de un am igo... No, no, Joaqun, ni mucho menos -interrum pi Aoveros con su innato sentido para la doblez-, lo que pasa es que estoy m uy preocupado. Pues no s por qu, pero a m dejadme tranquilo, porque Javier es am igo mo y no voy a ir contra l. Y si ests hablndome en nombre del seor Polanco, dm elo porque inm ediatam ente salgo por esa puerta. Que no, que no, que yo te hablo como am igo! En aquel almuerzo, Garzn, que tan beligerante contra Po lanco se haba mostrado semanas atrs, ya dej claro que su corazoncito estaba al lado del poderoso: Me consta que se estn produciendo algunas reuniones con el objetivo de prolongar artificialm ente la instruccin... No, Baltasar, la instruccin se est prolongando artificial mente por un rosario de recursos que van ms all del ejercicio del propio derecho, hasta convertirse en abuso de derecho y fraude de ley. Es exactamente al revs. Ya veremos. Ya veremos. Porque tu am igo est enloque ciendo, es un visionario, un loco peligroso. Joaqun Navarro sali de aquel almuerzo convencido de que, una vez ms en su vida y sin explicacin previa, Baltasar Garzn haba cambiado de acera o estaba a punto de hacerlo. Sali tam bin convencido de que, si podan, los Polancos estaban dispues tos a m atar al juez. Pocos das despus, el juez Navarro pudo confirmar sus peores presagios sobre Garzn. Dispuesto a lo que fuera menester con tal de disipar los recelos existentes entre ambos jueces de la A u

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diencia Nacional, alent la celebracin de una cena a la que pen saban asistir Gmez de Liao y su entonces novia, M ara Dolores Mrquez de Prado. Es que yo no s si debera ir a esa cena respondi con frialdad Garzn. Por qu? Hombre, porque, en el supuesto de que se planteara una recusacin contra Javier, tendra que ser yo el que la resolviera. Baltasar, hijo, me dejas de piedra, porque Jav ier ha re suelto recusaciones interpuestas contra ti por los acusados del GAL y eso no le im pidi alm orzar y cenar contigo m illones de veces... T crees que sa es razn para que te prives de cenar con unos am igos? Pues no s. M ira, hagamos una cosa: si puedo, voy, porque tampoco s si voy a poder librarm e de algunos compromisos. Joaqun Navarro saba que Garzn no hara acto de presencia. La cena fue una reunin de amigos en la que apenas hubo refe rencia alguna al caso Sogecable. Fue el propio juez quien, de pa sada, se refiri al asunto: Estn recurriendo en cadena. Esto es la leche. M e recurren hasta el aliento... Ten cuidado, Javier - le advirti Navarro , que esta gente est planteando la posibilidad de un querellazo. As lo llam an ellos: querellazo. * * * El 12 de mayo, los peritos dictam inaron que Canal Plus ha ba repartido dividendos con los depsitos de los abonados. El instructor comenz a ver indicios de apropiacin indebida, delito societario y estafa. El consejero delegado de Sogecable (nueva denominacin de la Sociedad de Televisin Canal Plus S.A.), Juan Luis Cebrin, directo responsable de cualquier supuesto delito que hubiera po dido cometerse en la sociedad, estaba citado a declarar el 19 del mismo mes. Y a ll ardi Troya. , Todos los centros de poder se movieron en la tarde del 18. Con el auto del juez en la mano, los Polancos y sus mesnadas de abogados crean que al da siguiente Cebrin tendra que ir a de clarar con el pijam a y los tiles de aseo bajo el brazo, porque es

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taban convencidos de que desde la Audiencia N acional iba a via jar directam ente a la prisin de Alcal-Meco. A l atardecer, Jess Polanco llam al presidente Aznar a su despacho de Moncloa. Su grito, ms que ruego, era sim ple: que meten a Ju an Luis en la crcel!... Y m eter a Juan Luis en la crcel significaba m eter a Polanco y todo lo que Polanco haba repre sentado en la H istoria de Espaa en los ltim os veinte aos. Casi a la m ism a hora, el presidente haba recibido una llam ada an ms importante. Su Majestad el Rey, muy preocupado, tam bin se interesaba vivamente por la suerte del periodista. Haba que hacer algo. Gracias a su patronazgo sobre Manolo Prado y Co ln de Carvajal, Polanco era un hombre que, adems de poder, po sea la mejor informacin sobre la gente ms importante del pas. No se poda correr el riesgo de colocarlo entre la espada y la pared. A quella tarde, el presidente parlament varias veces con su vicepresidente prim ero, Francisco lvarez Cascos, a quien curs las instrucciones oportunas. Aquello no se poda ir de las ma nos. H aba que llam ar al fiscal general del Estado y ordenarle que tomara las medidas necesarias para im pedirlo. En el interm inable atardecer de un mircoles de junio, al des pacho de lvarez Cascos haba acudido un conocido empresario y su jefe de gabinete dispuesto a plantearle al poltico un problema surgido en torno a una im portante inversin en el extranjero. El sujeto en cuestin, sin embargo, pareca cabreado y alarmado por una incidencia previa. Qu te pasa? -q u iso saber el vicepresidente. Que me acabo de enterar que maana publica El Pas que soy socio de m i hermano en una empresa de m ierda y me van a joder, coo!, ya lo vers... Pues yo que t llam aba a Polanco y se lo deca. S, como que se me va a poner! Claro que se te pone. T crees? Yo te digo que si t le llam as esta tarde, no tarda ni medio m inuto en ponerse... Dicho y hecho. A ll mismo tir de mvil y, con cierta apren sin, llam a don Jess. Una secretaria pregunt al otro lado del hilo quin llam a, por favor?, el afectado respondi y en menos de treinta segundos Polanco estaba al aparato. El empresario co menz a explicar su problema con la sintaxis atosigada por los

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nervios, su problema con El Pas, aquello no era verdad y adems era una tontera y, de repente, calla, y calla, y calla, porque pare ce que quien est hablando largo y tendido es Jess Polanco... A s era. Alvarez Cascos, sentado al lado del jefe de gabinete, riendo en silencio viendo la cara descompuesta del empresario, y en un momento dado, moviendo el pulgar aceleradamente hacia atrs con el caracterstico gesto de quien descubre una jugarreta, m usita entre risas contenidas al odo del tercero en discordia: Ahora. Ahora es cuando le va a decir que ms problemas tiene l, porque maana meten a Ju an Luis en la crcel... El empresario colg y, ante la expectacin contenida de sus interlocutores, m usit con cara de asombro: Me ha dicho que maana meten a Cebrin en la crcel! Lo ves?, lo ves?... rea Cascos. lvarez Cascos hizo su trabajo llamando, adems de al fiscal general del Estado, a la propia m inistra de Justicia, M argarita M ariscal, para ordenarle que parara ese asunto y dispusiera lo ne cesario para que no se tocara a la mano derecha de Jess Polanco. Como el editor y su entorno no han dejado de predicar que Aznar y su Gobierno quisieron meterlos en la crcel, hay que concluir que fue el Rey quien les salv del trance y es al Rey a quien agra decen el favor. A prim era hora de la maana de aquel 13 de mayo de 1997 ya se saba que Cebrin no ira a declarar, de momento. El juez, pre textando las coacciones ambientales, incluidas las declaraciones del inevitable Rubalcaba, haba acordado suspender la compare cencia y pedir el amparo del CGPJ. El portavoz del PSOE, adalid de la causa polanquil, haba amenazado con revelar toda la trama del caso Sogecable si al juez se le ocurra adoptar medidas priva tivas de libertad contra una persona tan honorable como Cebrin. N i en las peores pocas de la dictadura franquista asist a un caso tan grave de interferencia sobre el poder ju d icial, aseguraba un prestigioso catedrtico de Derecho que desea el anonimato. Aquello pareca puro golpismo judicial. Dnde quedaba la sepa racin de poderes que distingue a todo Estado de Derecho? * * * La Fiscala General del Estado reaccion a la tormenta pol tica de la tarde/noche anterior como era de prever: plegndose a

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las exigencias del poder poltico. En la maana del mircoles 14 de mayo, vsperas del puente de San Isidro, una orden arrib al despacho del fiscal jefe de la Audiencia Nacional. Eduardo Fungairio llam a M ara Dolores Mrquez de Prado: Asmbrate: m ira lo que acabo de recibir! Se trataba de un escrito mediante el cual Ortiz Urculo, ya ce sado desde el Consejo de Ministros del viernes anterior, ordenaba a la Fiscala de la Audiencia Nacional y a su fiscal jefe que no se adoptara ninguna medida cautelar contra Jess Polanco ni contra ninguno de los querellados de Sogecable, con mandato expreso de que si el juez, en contra del criterio del fiscal, llegara a adoptarla, el fiscal la recurriera. Naturalmente, la Fiscala deba tener al tanto al fiscal general de cualquier novedad que se produjera en el caso. Fue sta una iniciativa de enorme im portancia, porque dej al fiscal del caso, Ignacio Gordillo, atado de pies y manos, sin po der tomar ninguna m edida, amordazado por una situacin que se fue haciendo ms y ms abracadabrante conforme avanzaba la instruccin. La sorpresa mayor, con todo, estaba por llegar, y lo hizo con el nombramiento de Jess Cardenal como nuevo fiscal general del Estado. La Fiscala de la Audiencia le pidi enseguida que revi sara la orden que Urculo haba dejado por herencia. Esta situacin no se puede mantener por ms tiempo. Con esa orden estamos todos maniatados. Qu hacemos? Dejarlo como est-respondi Cardenal. Fue una de las interferencias ms claras sufridas por la J u s ti cia desde la llegada de la democracia. El poder Ejecutivo, a travs del M inisterio Fiscal, tiene controlada la accin penal, y tiene, por tanto, controlada a la propia Justicia. El Gobierno de Jos M ara Aznar, en contra de lo que tortice ramente han extendido los voceros de Polanco, no slo no quera m eter a Jess Polanco en la crcel, sino que hizo todo lo posible por evitarlo. Aznar crea que el tycoon hispano de la comunicacin ya haba recibido suficiente castigo con las medidas legislativas adoptadas en el terreno de la televisin d ig ital y el ftbol y que, por obvias razones, no le convena en absoluto hacer de l un m rtir de la libertad de expresin. El caso Sogecable se haba convertido en una carrera de obs tculos para el juez Gmez de Liao. Advertida por la iniciativa del fiscal general del Estado de que el Gobierno no slo no estaba

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detrs del instructor respaldando sus iniciativas, como se haban hartado de pregonar los Polancos, sino que, m uy al contrario, te m a las consecuencias que para su im agen, especialmente a nivel internacional, pudieran derivarse del caso, la jerarqua de la Au diencia Nacional, con Clemente Auger y sus fieles m agistrados a la cabeza, se iba a lanzar contra el juez como una jaura de lobos sobre un incauto cordero. Totalmente desprotegido, estaba claro que la cuerda term inara rompindose por el lado ms dbil. El instrumento para dinam itar el caso iba a ser la Sala de lo Penal de la Audiencia N acional que preside Sir Garca, que el 13 de mayo revoc, por innecesario, el auto de Gmez de Liao por el que se declaraban secretas las actuaciones contenidas en el sumario. H ay que advertir que la prim era providencia que suele adop tar todo juez que se topa con un supuesto delito econmico es in tervenir contabilidades y decretar el secreto del procedimiento. Fue lo que hizo el juez M anuel Garca-Castelln en el caso Banesto, y a esa m ism a Sala le bastaron un par de lneas de fundamentacin jurdica salidas de la modesta plum a de ese juez para ratificar tal decisin. Y el secreto del sumario del caso Banesto estuvo en vigor durante mucho tiempo, tanto que a las partes im putadas ni siquiera se les notific la querella. Por qu cambi radicalm ente de criterio la Seccin Segunda en este caso? Lo cierto es que lo que se hace normalmente en cualquier tri bunal de justicia no se pudo hacer con Sogecable, porque rpida mente era tachado de barbaridad por la propia autoridad ju d i cial. Excepcin tras excepcin, con Polanco no vala ni el secreto del sumario, ni la solicitud de autorizacin de salir del territorio nacional* ni la peticin de la contabilidad, ni el listado de abona dos... En el caso Sogecable se produjo una verdadera fractura del principio de igualdad ante la ley. Pero Lancelot Lia, ayuno de toda prudencia, en lu gar de callar y no provocar a la fiera dict una resolucin, en el ejercicio de m i independencia, calificando de vejatorios para su persona los autos de la Sala y de in s lito el ltim o de ellos ordenando el levantam iento del secreto sum arial, en la m edida en que dejaba sin efecto una cautela de gran im portan cia para la proteccin de las investigaciones, instada adems por el fiscal. Pocas veces un adjetivo ha podido causar tantos disgustos a un hombre.

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Porque Liao no se par ah, no. Unos das despus efectu un triunfal ritorno volviendo a decretar el secreto del sumario, respondiendo a una peticin de la Polica Ju d icial para proteger las investigaciones. Aunque razones no le faltaban, la iniciativa del instructor fue considerada por los Sir y dems fam ilia como un inadm isible desafo. Hasta el punto de que el 16 de mayo, Garca, presidente de la Sala de lo Penal de la Audiencia N acio nal, rem iti un escrito de queja al Consejo General del Poder J u dicial (CGPJ) contra la actitud del juez Javier Gmez de Liao en el caso Sogecable y pidi la apertura de un expediente disci plinario contra l a cuenta del calificativo de in s lito , algo que, en opinin de Auger, no se poda consentir. En la costa del CGPJ, el instructor del caso Sogecable iba a encontrar an ms piratas que en la propia Audiencia Nacional. En efecto, algunos de sus vocales (caso de Javier Moscoso, Bruno Otero y Jacobo Lpez Barja), predicadores de la doctrina del ah no hay nada en lugar de proteger la independencia del juez para perm itirle concluir el sumario, eran partidarios de acabar con l instando su suspensin. De hecho, el CGPJ nombr un instruc tor para el expediente, el seor Jim nez Villarejo, que, cuando lleg el momento de resolver, pas por encim a del propio M in is terio Fiscal, que haba solicitado una sancin leve, y pidi la san cin m xim a como falta de respeto al tribunal. Por si no quieres caldo, V illarejo, otro reconocido hooligan del felipism o, denun ci, sin el apoyo del fiscal, a Gmez de Liao por un posible de lito de prevaricacin. La patada en el culo del CGPJ se la llev, como era de prever, Javier Gmez de Liao. Involuntariam ente -escrib a un edito rial de El Mundo del 23 de mayo , el Consejo ha puesto ms m u nicin en poder de quienes desean deslegitim ar al m agistrado. Primero se arrogaron el papel de ser juez y parte de la cuestin y ahora pretenden convertir el caso Sogecable en el caso Liao. Unas palabras premonitorias. El caso Sogecable se iba a convertir paulatinam ente en el caso Liao. Polanco se senta ya totalm ente arropado tanto en la judicatura como en el Parlamento, a travs del PSOE. Su poder era tan grande, daba de comer a tanta gente que incluso haba hecho miembro de la Real Academ ia Espaola a su mano derecha, Ju an Luis Cebrin, quien el 19 de mayo lea su discurso de ingreso y se fotografiaba al lado de sus am igos Fe lipe Gonzlez y Clemente Auger.

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La campaa de desprestigio contra el juez, afectando incluso a la esfera de su vida privada, estaba en todo su apogeo. La Audien cia Nacional iniciar hoy una inspeccin del juzgado de Liao, anunciaba con deleite El Pas. El 30 de mayo del 97 se conoci por fin el contenido del in forme solicitado por el juez instructor a los peritos de Hacienda Ignacio U celay y Jos M anuel Ros. Su publicacin en la prensa era, sin embargo, m ateria para especialistas en hermenutica. Las cuentas de Canal Plus no reflejan la im agen fiel de la empresa, segn el informe elaborado por dos peritos de H acienda y entregado al juez Gmez de Liao -d eca El Mundo, que aada : Aunque aument beneficios a costa de Sogecable, reparti d iv i dendos legalm ente. El mismo da, sin embargo, El Pas venda la noticia de esta forma: Los peritos informan al juez que Canal Plus distribuy sus dividendos de forma le g al. Subtitular: El reparto no se hizo con cargo a los depsitos, sino con los bene ficios obtenidos. He aqu un ejemplo de cmo una m ism a noticia puede inter pretarse de forma totalm ente distinta si no contraria- en dos medios de comunicacin diferentes. Lo relevante del informe de unos expertos fiscales, que no en Derecho, era esa conclusin en torno al no respeto de la im agen fiel, lo que vena a confirmar que, por lo menos, en la Sociedad de Televisin Canal Plus se ha ba cometido delito societario. El informe de los peritos iba a publicitar el alejam iento defi nitivo de Baltasar Garzn de su otrora ntim o am igo Javier G mez de Liao. En efecto, el ju zgad o d e G arzn, v c tim a de u n en ferm iz o afn d e n o to ried ad , ap ro vech u n a b a ja p o r e n ferm e d ad d e L iao p a ra filtra r el in fo rm e d e los p erito s a l d iario El Pas. N i corto ni perezoso, Q uijote Liao pidi el 9 de junio al CG PJ, donde tantos amigos tena, que investigara a su colega en relacin con esa filtracin. Es fcil im aginar lo que hizo el CGPJ. * * * El 20 de junio, casi cuatro meses despus de presentada la querella, Jess Polanco subi por fin al Glgota de la Audiencia Nacional para ir a declarar ante el juez como un espaol ms. Aquel mismo da, Felipe Gonzlez anunciaba ante el Congreso

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del PSOE su renuncia a la Secretaria General del partido. Las dos grandes figuras de un rgimen poltico que dur casi catorce aos, unidos del brazo en cada libre por la pendiente de la J u s ti cia y del tiempo. La im agen de un Polanco entrando en la Audiencia sin cor bata, el rostro compungido, con dos botones de la camisa desabro chados, resultaba pattica. Era la representacin de un poderoso cuya cada del lim bo no haba podido im pedir todo su poder m e ditico. Un personaje rozando lo grotesco, flor de soberbia que slo puede crecer en paisajes tan plagados de caciques y tan hist ricamente sedientos de democracia como el nuestro. En la representacin ms suntuosa de la justicia celtibrica, Polanco lleg, sin embargo, rodeado de una legin de letrados, abogados principales, abogados accesorios, representantes de abogados y una numerosa claque de ejecutivos de las empresas del grupo dispuestos a arropar al gran jefe en tan duro trance. El presidente B ill Clinton, un hombre un poco ms poderoso que Polanco, de momento, haba acudido por las m ism as fechas a prestar declaracin ante la comisin especial del Senado de los Estados Unidos que investigaba el escndalo Lewinsky con dos abogados, dos, por toda escolta. La rabia contenida de Polanco se expres por boca de Gonzlez: Voy a desmontar la tram a, dijo el ex presidente a cuatro colum nas en El Pas, aludiendo a la famosa conspiracin, la palabra totmica de la sedicente progresa patria en este final de siglo. La faena ms gorda, con todo, que el juez Liao poda h a cerle a Jes s Polanco consisti en o b ligarle a declarar dos das consecutivos, de modo que el dueo de Prisa que volver el lunes para concluir su declaracin. Racin doble. El editor y el juez com partieron, por tanto, muchas horas en una declara cin m uy flu id a, donde no hubo el m enor atisbo de provo cacin o de violencia por ninguna de las partes y en la que Polanco acept responder a las preguntas del fiscal, pero no de las acusaciones. Como empresario, Jess Polanco G utirrez caus una ms que discreta im presin a los reunidos. Un hombre sin soltura dialctica, sin vocabulario, con un manejo m uy pobre de trm i nos y conceptos econmicos, que se refiri a los descodificadores como los cacharros sos... Pareca claro que se trataba de al guien que haba vivido en el convencimiento de que los depsi

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tos eran dinero propio y no ajeno, y que por lo tanto se poda u tilizar librem ente en el normal desarrollo de la actividad em presarial sin necesidad siquiera de pagar intereses. A lguien, que no Polanco, haba realizado en Canal Plus un sencillo clculo de posibilidades; dando por sentado que era im posible que se dieran de baja de golpe ms del 20 por 100 de los abonados, haban decidido dejar en reserva ese porcentaje para atender eventuales devoluciones y disponer librem ente del resto de los depsitos, ahorrndose as el coste financiero de tener que pedir prestado el dinero al banco. Fue el abogado M anuel M urillo quien grficam ente describi el sistem a durante la declaracin de Polanco: M ire usted: en vez d el modelo Canal Plus Francia, donde el dinero de los abonados no se toca, el suyo ha sido el modelo Sfico. El fiscal Gordillo ley parte de las instrucciones recibidas del anterior fiscal general del Estado, Ortiz Urculo, y ratificadas por su sucesor, Jess Cardenal, que le im pedan solicitar ninguna m edida cautelar. Su situacin era reveladora del destrozo que en trm inos jurdicos estaba causando la interferencia poltica en el caso: si al auditor, que ya haba prestado declaracin, le haba pe dido, como cooperador necesario, una fianza de cinco millones de pesetas, a Polanco tena que pedirle otro tanto. Ignacio Gordillo pidi finalm ente la libertad provisional con una serie de medidas cautelares. Con este respaldo, el juez Liao adopt el auto el 26 de junio, en el cual se afirm aba que en Canal Plus se haban realizado maniobras financieras presuntamente d elictivas, y por el que dej en libertad a Polanco con fianza de 200 m illones de pesetas. Adems deba presentarse en el juzgado los das 1 y 15 de cada mes y pedir autorizacin siempre que fuera a viajar al extranjero. Puse al seor Polanco una fianza que me pareci razonable, y ni hablar de prisin incondicional, porque en el nimo de este juez nunca estuvo meter en la crcel ni a Cebrin, ni a Polanco, ni a nadie. Eso es algo que no se me pas por la cabeza y que hu biera sido un exceso. Sin embargo, Polanco, adems de vender el auto como una afrenta a su persona, intent por todos los medios que el fiscal ge neral del Estado ordenara a Gordillo que recurriera esa resolucin. ** *

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Del auto de Gmez de Liao del 26 de junio se deriv un mo vim iento clave: la recusacin del juez. Fue el momento cumbre del proceso. Porque desde el 26 de junio a la fecha de la recusa cin coincidiendo con el da en que Ju an Luis Cebrin estaba c i tado a declararno pasaron ms de once das. El poderoso Cebrin consiente que su patrn pase por el trance de tener que ir a declarar, pero l se planta, l no ir a de clarar, y plantea la recusacin que, por disposicin legal, deter m ina el apartam iento del juez en cuanto es aceptada. Que Ce brin adoptara esa decisin cuando le tocaba el turno y no cuando le corresponda al terico amo de Prisa ha alim entado todo tipo de especulaciones en torno a la verdadera estructura de poder, in cluso de la propiedad, del Grupo Prisa. Era la ltim a bala en la recmara de los Polancos: nada pare ca capaz de parar al juez Liao, de modo que haba que apartarle del caso. N i siquiera haban servido los seis varapalos que le proporcion la Sala, revocando otras tantas actuaciones del ins tructor y esgrim iendo criterios que quebraban la jurisprudencia que tradicionalm ente haba regido en los procedimientos de tipo econmico. Sin embargo, a pesar de ios intentos por torpedear la accin del juez y no dejarlo avanzar, el instructor segua adelante, a contrapelo de la propia Audiencia. Por eso, no tenan ms re medio que recusarle. ' La recusacin o la querella, el querellazo del que hablaba el nclito Aoveros. Los Polancos eligen la recusacin y no la quere lla porque la prim era consegua inm ediatam ente su objetivo, que no era otro que apartar a Liao de la causa, m ientras que la se gunda dejaba las espadas en alto, puesto que, de entrada, poda no adm itirse a trm ite. Se deciden por la recusacin aduciendo razones que, de exis tir, existan antes de la instruccin del procedim iento, lo cual las invalidaba por pura normativa jurdico-procesal2. El 6 de julio, en un llam ativo despliegue a dos pginas, El Pas daba cuenta de la iniciativa del segundo de Polanco: La recusa
2 En efecto, el fu ndam ento de la recusacin debe ser in m ed iato o m u y cer cano a la presentacin de la acusacin m ism a, porque de otra form a se tra ta ra de un fraude de ley. El artcu lo 2 2 3 .1 de la Ley O rgnica del P oder Ju d ic ia l establece: La recusacin deber proponerse tan p ro nto com o se tenga conoci m ien to de la causa en que se funde. Si dicho conocim iento fuere a n terio r al

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cin explica que su enemistad hacia Cebrin se remonta a 1980 (al padre del juez, el tambin m agistrado Mariano Gmez de Liao) y que el inters indirecto viene determ inado por la estre cha am istad y lazos fam iliares del juez con el grupo de periodis tas demandantes y querellantes contra Sogecable. La recusacin deber ser instruida por el titular del Juzgado Central de Ins truccin nmero 5. de la Audiencia Nacional, Baltasar Garzn, que momentneamente se hace cargo tam bin de todas las d ili gencias practicadas en el sumario de Sogecable. Cebrin se sala con la suya y paralizaba el caso Sogecable. Era una gran victoria de la Ju sticia que complace al Prncipe. El diario El Mundo, en la lnea errtica que caracteriz su tratam iento del caso Sogecable, escriba el 7 de ju lio: Hem os dicho y reiterado que no tenemos claro que los responsables de Sogecable hayan incurrido en ningn d elito perseguible por la v a penal, pero nos parece obvio que este incidente de recusa cin no se tiene en pie. Estamos seguros de que Baltasar G ar zn lo pondr en el sitio que le corresponde: en el archivador de su Ju zgad o . Osara Garzn tejer otro cesto con los m im bres que le haba proporcionado Cebrin? M uy pronto se sabra, aunque en reali dad haba poco que los iniciados no supieran ya. Lejos de los arrebatos iniciales de su grito de guerra, a la crcel con ellos!, el juez Garzn haca semanas, meses, que vena trabajando acti vam ente en pro de Clemente Auger y su estrategia de parar el caso Sogecable como fuese. Cundo, cmo y por qu empez Baltasar Garzn su giro copernicano en relacin a Javier Gmez de Liao? El juez Joaqun Navarro tiene algunas claves, pero no todas: la presencia de un Clem ente Auger alabando constantemente a un hombre absolu tam ente sensible a los halagos, la relacin con Jaim e Garca Aoveros, que acta de mensajero en este cambio de chaqueta, los celos -in su p erab les- ante el protagonismo que a cuenta de Sogecable le haba robado Liao...
p le ito , habr de proponerse al inicio d el m ism o, pues en otro caso no se a d m i tir a tr m ite. Los d irectivos de Sogecable no podan alegar, casi cinco meses despus de presentada la denuncia, que ya desde el com ienzo de este litig io saban que G m ez de Liao les tena inquina personal. Tenan que haberlo hecho antes.

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La razn ltim a, con todo, permanece sin explicar. El caso es que Baltasar Garzn result determ inante en el carpetazo que poco a poco se iba vislumbrando en el caso Sogecable y, lo que es ms grave, la destruccin de la carrera profesional del juez que os investigar a Jess Polanco y sus cuates. * * * Un da despus de hacerse cargo del caso Sogecable y de la re cusacin de Gmez de Liao, Baltasar Garzn present en el hotel M eli Princesa de Madrid un libro titulado Narcos, escrito al ali mn entre un periodista y el fabuloso juez, con el patrocinio de la Universidad de Valencia y la presencia, como plus de peana, del ministro del Interior, Mayor Oreja. En el transcurso de la copa que sigui al parlamento, Baltasar se acerc al juez Joaqun Navarro. Ya ves la que me ha cado encim a... Pues s, pero, por lo que conozco del caso, lo tienes m uy f cil, no? T crees? Tengo bases para creerlo. Pero, Baltasar, me preocupa la pregunta que me haces. Joaqun, esto es m uy serio. N aturalm ente que s, pero no entiendo de dnde vienen esas dudas. Bueno, qu te parece si quedamos maana a almorzar con Jess? Lo que t digas. Quedaron en el restaurante Pazo de Monterrey, lu gar habi tual de los almuerzos de Garzn con Garca Aoveros y Antonio Navaln. A la altura del segundo plato, Baltasar realiz ante sus amigos Navarro y N eira una am plia exposicin tras la que vino a concluir que l no poda lim itarse al conocimiento meramente procesal de los hechos, puesto que conoca datos extraprocesales que tena que ponderar a la hora de em itir un fallo. Joaqun N a varro le interrum pi: Baltasar, pero eso significa que ests incapacitado para lle var la recusacin, porque si tienes conocimientos extraprocesales te conviertes en testigo, y nadie puede ser juez y testigo en un procedimiento, lo sabes de sobra. Por qu dices eso?

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 D igo lo que t ests diciendo. Y si hubiera alguna duda, la propia pasin con la que ests hablando en contra de Javier, lla mndole prevaricador... Yo no le he llamado prevaricador, Joaqun, no te pases! Baltasar, es la tercera vez que en m i presencia llamas pre varicador a Javier, y las tres en este restaurante. Y est claro que en esas condiciones no puedes ser un juez im parcial, porque eres parte y porque entonces quien va a prevaricar aq u eres t... Fue como si le hubieran puesto banderillas negras. Garzn per di los nervios y empez a gritar, l no odiaba a Javier, yo no le odio, es Javier quien me odia a m y no acabo de entender por qu!... Jess N eira trat de encontrar un aliviadero a la tensa situa cin y al clim a de nervios que se haba apoderado de Baltasar: No estoy de acuerdo con lo que ha dicho Joaqun: yo creo que lo que debes hacer no es abstenerte, sino resolver inm ediata mente la recusacin desestimndola, porque abstenerte puede producir un escndalo morrocotudo, Pues no voy a hacer ni una cosa ni la otra. Voy a hacer lo que me salga de las pelotas. Entonces, si vas a hacer lo que te salga de las pelotas, para qu me has llam ado? Para hacer una exhibicin delante de m ? protest airado Navarro. Estoy m uy dolido contigo, Joaqun, quiero que lo sepas: te has puesto del lado de Javier y l es el bueno y los dems somos todos malos... M ira, Baltasar, te he defendido mucho ms all de lo razo nable, porque no mereces esa defensa y lo ests demostrando. Y te voy a decir una cosa ms: cuando a ti te recusaron los Vera, Barrionuevo y compaa, lo hicieron con ms fundamento del que ahora ha utilizado Cebrin para recusar a Liao, porque contra ti haba fundamento y aparentemente m uy slido. Qu hostias ests diciendo, pero cmo puedes decir eso! Lo que oyes, porque t habas estado con esta gente en In terior, y por lo tanto estuviste orgnicamente vinculado a la lu cha contra ETA, GAL y compaa, manejando documentacin del M inisterio sobre estos asuntos, o no? Y cuando stos plante aron t u recusacin yo dije que no, que no haba fundamento, cmo voy a decir ahora otra cosa en el caso de Javier?... Ah! Entonces me defendiste porque era am igo tuyo, slo por eso, no porque tuviera razn?

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 No seor. No he dicho eso. Si yo pensara que eres un pre varicador no habras sido am igo mo, m i querido Baltasar. Yo no soy am igo de un juez prevaricador, joder!, qu te has credo? Me has engaado todos estos aos, eres una m ierda, una m ierda!... ante la sorpresa general, Garzn comenz a dar pue tazos encima de la mesa. M ira, Baltasar -amenaz Navarro con los nervios a flor de p ie l-, como sigas por ese camino me pongo de pie y me doy de hos tias contigo. Eres un grosero, y no te consiento que digas esas cosas. Fue como si de pronto le hubieran quitado la sangre de las venas: Me ests amenazando? pregunt con gesto helado. Claro que s. No te tolero ese tipo de actitudes, eso para la gente que t tienes como amigos. Conmigo ni hablar. M e voy -G arzn, completamente ofuscado, se levant con gesto resuelto. No, antes de irte paga lo tuyo, coo!, no hagas el gorrn como de costumbre. El famoso juez qued paralizado. No, no. Yo pago lo de Baltasar intervino rpido, puesto en pie, Jess Neira. A ll t. Yo no pago ni una peseta que corresponda al seor Garzn. A ll term in una am istad de aos. A ll dejaron de hablarse Baltasar Garzn y Joaqun Navarro, como un trasunto de la g u e rra que divide y enfrenta a la Ju sticia espaola. A l da siguiente, Garzn traslad al am igo comn, Jess N eira, la profunda de cepcin que le haba causado Joaqun Navarro en el almuerzo de marras. Fue entonces cuando el famoso juez pronunci la antolgica frase que tantas vueltas ha dado al ruedo judicial: Le voy a frer los huevos a Javier! * *% bam os a asistir a una de las pginas menos ejem plares de la corta historia de la A udiencia N acional, al garzoneo de un hombre dispuesto (slo por celos?) a arruinar la vid a y la fama del que haba sido su m ejor am igo. D ispuesto, por com placer a los Cebrianes, a d in am itar la A udiencia N acional con una crisis de grandes proporciones: los dos jueces e stre lla , antao perseguidos por el felipism o con saa, se enfrentaban
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entre s. El escaso crdito que restaba a la A udiencia poda sal tar por los aires con tamao estram bote. Garzn, como es preceptivo, solicit el informe del juez recu sado, pero prescindi del fiscal, que es parte legal en cualquier recusacin. Como dijo Eduardo Fungairio ante el Tribunal Su premo, ste ha sido el prim er expediente de recusacin que se ha seguido sin el fiscal, a espaldas del fiscal y contra el fiscal. En la Audiencia, algunos fiscales no salan de su asombro cuando comenzaron a enterarse de las decisiones que tomaba Garzn. El propio Fungairio, su fiscal jefe, decidi acudir a par lam entar con el fiscal general del Estado: Jess, qu hacemos con esto? Intervenimos? Pedimos la nulidad? Es que no est contando con el fiscal para nada, y el fis cal es parte de la recusacin, lo dice la ley. Pero Jess Cardenal pronunci una de esas frases salomnicas que retratan a un personaje: Djalo. Son cosas de jueces. No intervengas. Indicio claro de que Jess Cardenal tena orden de no actuar, poniendo en evidencia la explcita decisin del Gobierno de no rozarle un pelo al poderoso Polanco. Lo cual no fue bice para que Ignacio Gordillo se despachara con un informe contundente: no exista razn jurdica alguna que sustentase una recusacin que nicamente pretenda paralizar el proceso, por lo que debera ser inm ediatam ente desestimada, sin recibir el incidente a prueba, con expresa condena de costas al recusante y m ulta de 100.000 pesetas (la mxima prevista por la ley) por su temeridad y m ala fe. Pero, naturalmente, Garzn tena que hacer su trabajo. Ade ms de prescindir del fiscal, decidi aceptar las pruebas propuestas por Cebrin algo sin precedentes en la historia judicial espaola mientras denegaba las de los querellantes del caso Sogecable, prue bas que eran un monumento a la mala fe procesal, la ltim a de las cuales consista en la declaracin testifical de Garca Aoveros, Jess N eira y Joaqun Navarro. Se comport como un Cebrin ms -asegura el juez Navarro-, empezando porque a travs del desvergonzado de Aoveros me enter de que la recusacin la ha ba fundamentado prcticamente el propio Garzn. -Despus de poner los huevos de Gmez de Liao al bao M a ra, Garzn decidi irse de vacaciones, declarando inhbil, tanto para el caso Sogecable como para la propia recusacin, el mes de agosto, asunto que no debi de preocupar a un Cebrin que vena

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desgaifndose desde las pginas de El Pats sobre el dao que la prolongacin artificial del caso le produca. H aba que dar tiempo al tiem po para que el tribunal tuviese la oportunidad de archivar las diligencias y, desde luego, para que su juez natural pudiese seguir disfrutando de los placeres de la pblica in q u isi cin, escriba Joaqun Navarro. Javier Gmez de Liao comenz a sentir miedo. Miedo perso nal. Vistas las decisiones que tomaba Baltasar, en lnea con la cam paa que estaba en marcha, empec a preocuparme y a pensar que alguien intentara incluso inyectarme dinero en mi cuenta corriente, de modo que fui a mi banco y di orden de que se me bloquearan tar jetas y cuentas. N i un ingreso, bajo ningn concepto. La preocupa cin se extendi tambin a los miembros de mi servicio de escolta, que empezaron a preocuparse en serio por m i seguridad. Y lleg septiembre, y un Garzn moreno y relajado recibi a las diez de la maana del da 2 la declaracin de un Joaqun N a varro absolutamente indignado con el hecho de que, abusando de una amistad de aos con Garzn, Garca Aoveros y otros hom bres del entorno de Prisa, los edecanes de Polanco hubieran te nido la osada de proponerle como testigo de una prueba urdida para acabar con Javier Gmez de Liao. Caban pocas dudas -asegura el juez N avarro- de que Gar zn y Aoveros haban colaborado en la gesta de im plicarnos, a m y a Jess N eira, en aquella montaa de estircol. Confiaban en que m i sentido de la am istad hara que no les dejara al descu bierto. Apostaron m uy fuerte, creyendo que colaborara con ellos para no perjudicarlos. Se jugaban mucho, ms de lo que yo poda im aginar, pero se equivocaron conm igo. El da anterior haba declarado el inefable Garca Aoveros, quien, ante el asombro de todos, sac de su propia cartera un fo lio con las preguntas que le iban a formular: Ya se las leo yo... -d eca Garzn, tratando de aparentar, aunque fuera delante de M atas Corts, que el asunto tena un m nim o rastro procesal. No, no es necesario, las tengo aqu delante. Pues aunque las tenga usted delante, yo se las leo! -cort el juez con m ala uva. Las preguntas y respuestas de Aoveros sirvieron de base para el posterior interrogatorio de Jess N eira, quien se m an tuvo firme en el respeto a la verdad, lo que, indudablem ente,

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arruin los planes de un Garzn que, al finalizar la prueba, se mostraba absolutamente contrariado con su am igo: M e has hundido la recusacin... * * * A quel 2 de septiembre, Joaqun Navarro lleg a la Audiencia al filo de las diez de la maana y en compaa de Javier Gmez de Liao, con quien haba estado desayunando en una cafetera cercana, en pblica exhibicin de am istad y consideracin hacia el juez que estaba siendo arbitrariam ente investigado. En el pasillo aledao al despacho de Garzn esperaban tres abogados de Cebrin (Horacio O liva, Gonzlez Cullar y M atas Corts), que se precipitaron m uy oficiosos a saludarm e. Les ne gu el saludo (eran ms que abogados, o menos, segn se m ire), escribe Navarro en su libro Palacio de Injusticia. Antes de que diera comienzo la declaracin, Garzn le hizo pasar a su despa cho y, frente a frente con su ex am igo, intent jugar el papel de pobre vctim a: Fjate a dnde hemos venido a parar... No sigas por ah, por favor. Este lo lo has montado t, la prueba testifical te la has inventado t y t eres el hijo de puta de la reunin. A q u el gran cabrn que hay es Aoveros. rjPues que conste en acta, coo, escrbelo! Oye, estoy en m despacho! Pues yo me voy de tu despacho si quieres. Joder, joder, esto va a ser un escndalo!... N ada ms iniciada la sesin, ya en presencia de los abogados, Navarro volvi a la carga: Quiero que conste en acta mi protesta ms enrgica por la ausencia del fiscal. Dnde est el fiscal? Y qu falta hace aqu el fiscal? replic Garzn. Lo que ordena la ley, o es que usted se va a inventar la ley? No hay ni un solo incidente de recusacin sin el M inisterio Fis cal. Y dnde est el secretario judicial? 2 A q u est un oficial habilitado. No puede estar habilitado un oficial. M ire usted, tiene que ser el secretario judicial quien d fe... Jura decir verdad...?

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 No, no juro en absoluto le interrum pi Navarro de forma abrupta-. Eso se lo dejo a los perjuros, gente que le gusta jurar extraordinariam ente. Yo prometo decir la verdad. Cuando inici la lectura de las preguntas, Navarro interrum pi de nuevo: Son las preguntas de su seora o las preguntas de la parte? Usted sabe que son las preguntas de la parte. Y por qu no las lee la parte? Porque procesalmente... Procesalmente da igual. Yo hago las cosas como quiero! -g rit un Garzn descom puesto, con visos de querer terminar la representacin cuanto antes. Como quiera que Navarro se neg, sin embargo, a responder a una sola de las preguntas de Horacio Oliva, el Doctor Oliva, a quien no llegaba la camisa al cuello, mirando directam ente a Garzn, con Joaqun Navarro sentado en el silln principal frente al juez, se vio obligado a la siguiente escenificacin: Quiero que su seora pregunte al testigo si es cierto q u e... Joaqun Navarro haba conseguido convertir en farsa el re medo de justicia que los Polancos haban pretendido escenificar en la Audiencia Nacional. Todas las preguntas estaban equivocadas, o confundan unas reuniones con otras, o versaban sobre encuentros o citas inexis tentes, o pretendan hurgar toscamente en mi vida privada, es cribe Navarro, en una torpeza que indujo a un Garzn exaspe rado a calificar a los abogados de Cebrin de soplapollas. El juez Navarro acababa de vivir uno de los episodios ms pe nosos de su vida. Fue conmovedor ver a Garzn, ceniciento y des centrado, en su despacho, falto de cualquier atisbo de dignidad, al lado de tres famosos abogados, tres catedrticos de Derecho Penal convertidos en un montn de basura, tratando de bucear srdida mente en las relaciones de amistad y de confidencialidad entre per sonas leales. Un espectculo nauseabundo. Daba.pena verles de ro dillas, adorando al becerro de oro de Polanco, rendidos al poder de Polanco y de Gonzlez. La farsa term in como era previsible: despus de haber tenido paralizado el caso durante ms de dos meses, en contra de toda tica procesal, Garzn se apresur a hacer pblico el garzonazo, un fallo estrafalario y mendaz, un da despus de la decla racin de Joaqun Navarro.

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Garzn se encontraba en un verdadero callejn sin salida. No haba forma hum ana de estim ar la recusacin, porque las pruebas cebrianescas en las que haba confiado para ello le ha ban fallado estrepitosamente, pero al mismo tiem po era an m i cam ente incapaz de desestim arla, porque el odio y rencor que senta hacia quienes haban sido sus am igos era ya superior a sus fuerzas y no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer, dando a luz una pieza sin desperdicio. De los tres testigos propuestos, slo haba podido sacar a l g n provecho de Jaim e G arca Aoveros, un seor a sueldo de Jess Polanco. Como escriba Pedrojota Ram rez en su C arta del D irector del 12 de septiem bre, el testim onio directo de Ricardo G arca Damborenea cuando, en plena coincidencia con la ms elem ental lgica de las cosas, asegura que l personal m ente trat con Gonzlez una y otra vez sobre la puesta en m archa de los GAL no merece crdito alguno, y la acusacin form ulada por Jaim e Garca Aoveros, en beneficio de las per sonas de las que obtiene notables ingresos, sirve en cambio de pretexto para poner en la picota ju d icial al previam ente macha cado Gmez de Liao. U na pirueta tragicmica: Garzn no estim aba la recusacin, pero tampoco la desestimaba. Sim plem ente se abstena, adu ciendo que, una vez iniciado el proceso, conoci extraprocesalm ente datos relacionados con el mismo a travs de charlas, reu niones y encuentros con Joaqun Navarro y Jess N eira en los que se habran tratado aspectos relacionados con el fondo de las querellas, la forma de apoyar la accin inicial a travs de otras ac ciones, la necesidad de que el procedimiento deba pervivir el ma yor tiem po posible en una labor prospectiva, aun cuando no exis tiese base para ello, y la conveniencia de tomar medidas de prisin respecto de alguno de los querellados. U na verdadera pualada a la honorabilidad del juez Gmez de Liao, al que vena a acusar de prevaricador. Un texto de im pagable valor para Polanco y Cebrin. Para el juez Navarro se trataba de una resolucin cainita, mendaz, cnica y prevaricadora. Garzn haba convertido una recusacin fraudulenta en un acta de acusacin contra su ene m igo Jav ier Gmez de Liao. ** *

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El 10 de septiem bre, se reuni la Sala de Gobierno de la A udiencia Nacional para decidir si aceptaba o rechazaba la abs tencin de Garzn. Das antes se haba sabido que su presidente, el nclito Clem ente Auger, no asistira a la reunin, en un ele gante gesto de neutralidad, dada su ms que evidente relacin con el Grupo Prisa, pero a la hora de la verdad el camarada C lem entov sali corriendo a ocupar su silln al darse cuenta de que sin su voto perdan la votacin, y ello pese a la n tim a am istad que le una con el recusante, Juan Luis Cebrin. Ocurri lo que era de esperar, dado el grado de postracin de la Ju sticia: la Sala de Gobierno decidi aceptar la abstencin por cuatro votos (ngel Caldern, Sir Garca, Jos Antonio Rossignoli y el propio Clem ente Auger) frente a tres, con argum entos conmovedores por su absoluta falta de criterios jurdicos. Uno de los miembros de la Sala que vot en contra pidi que el fiscal se querellara contra Garzn y otro, Jos Luis Requero, solicit en su voto particular que el auto de abstencin se rem i tiera al CGPJ para que se depuraran responsabilidades discip li narias contra Garzn. Pero hubo ms. Uno de los cuatro m agis trados que votaron a favor de la mayora, ngel Caldern, cambi su voto de la noche a la maana por circunstancias desconocidas, despus de haber calificado pblicam ente de im presentable el auto de Garzn. Entre quienes votaron a favor se encontraba el inenarrable Sir Garca, un hombre que haba sido hermano del alm a de Javier Gmez de Liao cuando ambos transitaban por la Sala de lo Penal de la Audiencia y que realiz un voto particular concurrente, es decir, le aadi sal al guiso, escribiendo que la pirueta jurdica de Garzn haba sido un estallido de la conciencia, una especie de big bang redentor que le haba llevado a denunciar la conspiracin. Tras el fallo de la Sala, la recusacin de Javier Gmez de Liao pas al juez Manuel Garca-Castelln, un hombre de escaso talento que m ilita en la escudera Auger. Garca-Castelln termin abs tenindose como consecuencia de un contencioso que le haba enfrentado a uno de los querellantes del caso, pero m ientras el asunto estuvo en sus manos tuvo reflejos suficientes para solicitar el informe del fiscal sobre la recusacin, subsanando as una de las pifias de Garzn. La patata caliente pas al juez Ismael Moreno, y los conocedo res de las entretelas de la Audiencia Nacional se echaron entonces

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a temblar. Porque Moreno era un hombre m uy vulnerable por va rios factores: por las secuelas de su antigua condicin de inspector de polica; por su amistad con el bufete dej se Manuel Daz Arias, a travs del cual haba adquirido un apartamento en el complejo Four Ambassadors de M iam i, junto a Rafael Vera y compaa (al parecer, tena despacho en la asesora fiscal de Daz Arias, donde daba clases a opositores); y, finalmente, por su falta de consistencia. Con estos antecedentes, Moreno tena razones de peso para temer la reaccin del polanquism o si optaba por rechazar la re cusacin. Deca Flores d Arcais que el hombre es el anim al ca paz de decir no, pero decir no a tan poderosos seores hubiera exigido un coraje civil y unos impulsos ticos que estaba por ver si el modesto juez iba a tener en su reserva moral. Tras avatares m il, Ismael Moreno no tuvo ms remedio que poner manos a la obra. Y todo apunta a que comenz a escribir su auto en el sentido de desestim ar la recusacin, lo cual era cohe rente con 1a opinin que el propio Moreno le haba expresado en repetidas ocasiones a Gmez de Liao a lo largo del verano (B al tasar se ha vuelto loco, cmo se pueden adm itir pruebas en una recusacin?). Pero algo torci el rumbo de su plum a y le en mend la plana, puesto que el modesto juez termin pariendo un auto que, en palabras del tambin juez Joaqun Navarro, es una de las cumbres de la ignom inia ju d icial. El juez Moreno razonaba que no ha llegado a probarse de modo inequvoco la existencia de enem istad m anifiesta de Liao hacia Cebrin, n i tampoco de inters indirecto en el caso. La secuencia lgica pareca conducir a desestim ar la recu sacin, pero no, porque el aludido se sac de la m anga el argu mento, verdaderamente inaudito, de que, como el Grupo Prisa haba llevado a cabo una feroz campaa de prensa contra el juez y ste haba contestado algunas veces, poda deducirse de ello la falta de recproco agrado. El m agistrado acababa de poner en manos de los poderosos un arma de aterradora eficacia para quitarse de en medio a jueces molestos. Todo consiste en montarles una buena campaa de prensa para poder recusarlos despus argumentando un secreto nimo de revancha por parte del juez m altratado. Moreno inclua otros tres razonamientos de parecido porte intelectual y jurdico, todo lo cual le llevaba a concluir que se halla justificada la sospecha de parcialidad por el recusante, pues

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la ley no excluye al juez porque sea parcial sino porque pueda te merse que lo sea. Tamao despropsito no era bice para que se despidiera asegurando que nada de lo dicho pona en cuestin en modo alguno la moralidad, prestigio, probidad o aptitu d del recusado. Adems de cornudo, apaleado. Ismael Moreno todava no se ha repuesto del susto. Adems de quedar tocado, qued m uy dolido con sus seores, porque le haban garantizado su total disposicin a defender su honor si alguna voz, escandalizada, osaba m ancillarlo, pero que a la hora de la verdad se escondieron, dejando a la intem perie al corderito que ya les haba hecho el trabajo. La causa especial abierta como consecuencia del garzonazo termin tam bin enseguida. Aquello fue otro espectculo. Tanto el m agistrado Joaqun Delgado como el fiscal Luzn, a cargo de la investigacin, estaban convencidos de que se encon traban ante una conspiracin para acabar con Polanco, pero cuando empezaron las declaraciones de los supuestos im plicados inm ediatam ente se dieron cuenta de que haban sido m anipula dos por algunos de los miembros de la Sala (Bacigalupo, V illarejo) que habran sido los encargados de ju zgar en el caso de que la llam ada causa especial hubiera llegado a trmino. La tal causa se archiv tras demostrarse, como ya haba explicitado Eduardo Fungairio, que no exista el ms leve indicio de prevaricacin en Gmez de Liao * * * La recusacin de Javier Gmez de Liao fue celebrada hasta la extenuacin por el polanquismo y sus afines. Dominadores de la es cena judicial, ahitos de rencor y afn de venganza, los Polancos arre metieron como buitres contra los despojos de un juez. Sabindole malherido, le queran muerto. De inmediato se interpusieron con tra l varias querellas por presunta prevaricacin, una del propio Polanco, que, en contra del criterio del fiscal general y del fiscal jefe de la Audiencia Nacional, sera adm itida por una Sala integrada por los magistrados Enrique Bacigalupo, ntimo amigo de Gonzlez Cullar (el abogado de Polanco) y felipista convicto y confeso; R a mn Montero, fallecido en agosto del 98, y Jos Augusto de Vega, otro hooligan del felipismo. Martnez Pereda sera el ponente, y el instructor, Martn Canivell, un magistrado tcnicamente mediocre.

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De los cinco, slo uno, el ponente, poda ser considerado como no afecto al Partido Socialista y, por tanto, no contaminado con los intereses del querellante, Jess Polanco. Todo estaba, pues, perfec tamente encarrilado para ejemplificar en la cabeza de Gmez de Liao un castigo que sirviera de leccin a la judicatura entera. Liao cree que una de las claves del caso radic en el temor de los Polancos a que, a rebufo de la investigacin sobre los de psitos de Sogecable, el trabajo de los inspectores y de los peri tos condujera a investigar toda la contabilidad del Grupo Prisa, con la posible aparicin de operaciones cruzadas intergrupo y problemas fiscales conexos. Y lo que s percib es que haba que parar la m aquinaria de la Ju sticia. No haba que dejar avanzar al juez, porque poda llegar lejos y com plicar las cosas ms all del caso Sogecable. Otro asunto que les preocup mucho contina Gmez de Liao- fue que pidiera al Consejo de M inistros los acuerdos adoptados en torno a la concesin de la licencia a Canal Plus, acuerdos que la vicepresidencia del Gobierno remiti al Juzgado. Les preocup, entre otras cosas, porque Jorge Semprn era enton ces ministro de Cultura, y no es normal que un seor vote en la mesa del Consejo de M inistros a favor de la concesin de esa li cencia y pase despus a ser consejero de Canal Plus. M i padre, que fue m agistrado del Tribunal Supremo, me advirti apenas comenzado el caso: Creo que tienes entre manos el asunto ms importante de tu vida, y el que ms te va a hacer sufrir, porque ests investigando a gente de enorme poder que van a intentarlo todo, me dijo. D e esta forma nos encontramos contina Gmez de Liaoante un procedimiento torpedeado, sin amparo en el Consejo (sino todo lo contrario), que ha dado lu gar a una causa especial contra m , contra varios fiscales de la Audiencia Nacional y con tra el juez Navarro y varias personas m s. El juez Liao ha tenido que soportar hasta-siete querellas por el asunto Sogecable (de Polanco, de Cebrin, de Maran, de J a vier Prez Royo ejerciendo la accin popular, de la Asociacin de Abogados Demcratas apoyando de manera determ inante al Gt'upo Prisa, de Rodrguez M enndez...). H a sido la demostra cin de cmo un autntico poder fctico puede torpedear p ri mero, arrinconar despus y finalm ente acabar con la independen cia de un juez cuando sus intereses estn en juego.

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El caso es que no fue posible instruir el sumario. Los Polancos queran un juez a la carta, y no el predeterminado por la ley. Como no lo consiguieron, arremetieron contra l hasta dar con sus huesos en tierra. Suprema paradoja: el magistrado que empez la instruc cin no solamente no consigui acabarla, sino que las personas a las que investigaba le sentaron en el banquillo de los acusados. El 16 de junio de 1998, el mismo da en que se orden el ar chivo del caso Sogecable, la Sala decida procesar a Javier Gmez de Liao, casualidad, por tres supuestos delitos de prevaricacin, a pesar de que como juez instructor obr siempre de acuerdo con el fiscal y siguiendo sus criterios. Casi quince meses despus, el 14 de septiembre del 99, el juez que haba osado investigar a Polanco se sentaba en el banquillo ante un tribunal integrado por el citado Bacigalupo, el gran anim ador de la querella; Gregorio Garca Ancos (sustituto del jubilado Jos Augusto de Vega), otro m agistrado afn al feli pismo, ex secretario general tcnico del M inisterio de Defensa bajo Narcs Serra, y Jos Manuel Martnez-Pereda. El 21 de sep tiembre concluy el drama con el visto para sentencia. No haba margen para la sorpresa. Frente al criterio del inge nuo juez que se crea a salvo bajo la cota de m alla de su escueta ver dad estaba claro que sta era una condena cantada. Si se haban atrevido a llevar la farsa hasta las puertas del juicio oral, por qu se iban a parar en barras? Por qu iban a renunciar a la presa cuando ya la tenan acorralada? La impresin se confirm cuando los capos de Prisa aceptaron hacer el pasello de la Audiencia Nacional para testificar. Hombres y nombres tan principales no iban a expo nerse al ridculo sin haber amarrado antes el resultado del envite. Y ello a pesar de las manifestaciones expresas de apoyo al acusado por parte de prcticamente toda la carrera fiscal, desde Ignacio Gordillo hasta el fiscal general del Estado, Jess Cardenal, pasando por el del Supremo, Jos M ara Luzn, que pidi la absolucin. Nada importaba. H aba que dar un escarmiento a quien haba tratado de cuestionar la im punidad de un poderoso, de modo que aqul era un partido cuyo resultado se saba de antemano: 2 a 1. Con Clemente Auger de rbitro en la Audiencia nacional, Jess Polanco jugaba en casa. En efecto, el viernes 15 de octubre del 99, en una sentencia carente del ms mnimo contenido probatorio,

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sustentada sobre gratuitos y reiterados juicios de intenciones, An cos y Bacigalupo, Bacigalupo y Ancos, le condenaban por un de lito continuado de prevaricacin, imponindole quince aos de inhabilitacin especial para ejercer cualquier empleo o cargo p blico, con la prdida de su condicin de juez durante el tiempo de la condena. El tercer magistrado, M artnez Pereda, calificaba en su voto particular la sentencia de inslita y anmala, y alegaba que Liao puede parecer ilum inado, pero es honesto. A falta de mviles materiales o de lucro personal, que no los haba, los bacigalupos, sin el mnim o escrpulo ni pudor inte lectual, hurgaban en la psique del juez Gmez de Liao, presupo niendo en ella un indubitado afn prevaricador y afirmando, ade ms, que no haba indicios de delito para investigar a los gestores de Sogecable, tem a sobre el que ni podan ni deban pronunciarse. Polanco se ha cobrado en instancia judicial la humilde pieza del juez que os ponerlo en dificultades, enseando con ello el camino a seguir a quienes pronto habrn de sentarse en el banquillo como presuntos autores de un crimen de Estado tan terrible como el ase sinato de Lasa y Zabala, otro sumario instruido por el juez Liao. Cuatro de los magistrados que votaron a favor de la absolu cin de Vera y Barrionuevo en el caso M arey han tenido papel es telar en la fum igacii) del juez Gmez de Liao. Los cuatro, fervorosos seguidores de la causa felipista: Jim nez Villarejo abri el expediente disciplinario e inst a que se procediera con tra l por prevaricacin; M artn Canivell instruy la querella y dict el procesamiento, y Garca Ancos y Bacigalupo remataron la faena. Y todo ello con la colaboracin del abogado Rodrguez Menndez (el ninot que mueve por control remoto M atas Cor ts), que ejerci la accin popular codo con codo con Polanco y Cebrin y transm iti su talla moral al resto del elenco. Y m ientras esto ocurra, el Gobierno, perdida la batalla de la Ju sticia, esconda la cabeza bajo el ala, tratando de que nadie re parara en su atronador papel de Tancredo, sin darse cuenta de que el poder sigue estando en las mismas manos, las de siempre, porque aq u nada o m uy poco ha cambiado, y Jos M ara Aznar corre el riesgo de ser apenas el zapatero remendn de un sistema agotado y corrupto de arriba abajo, capaz de contemplar sin es tremecerse fechoras como sta, capaz de asistir inane al espectcu lo de un tipo, el ms poderoso del pas, llevndose por delante a un juez por cojones, que es como ese procer hace las cosas.

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Pero, por desgracia, no es un error que pague slo el Gobierno aseguraba Jim nez Losantos en su columna de ABC del do m ingo 17 de octubre . La inseguridad jurdica, la burla al Es tado de Derecho, la idea popular de que hay una persona, una empresa, un poder por encima de cualquier poder legtim o, hace inevitable m ella en la conciencia ciudadana. Afecta a la seguri dad, pero tam bin a la libertad. Asusta a las conciencias, pero, adems, distorsiona las conductas. Es una inju sticia contra uno solo, pero nadie queda a salvo de ella. Y menos que nadie, el po der legtim o, cuya m ism a legitim idad queda vulnerada. * ** El poder del prim er querellado en el caso Sogecable es tal en la Espaa fin de siglo que su sola presencia en la causa ha puesto patas arriba el frgil andam iaje de la Ju sticia, haciendo saltar por los aires las vergenzas de unos, los compromisos de otros y la in i quidad de casi todos. N i uno solo de los que le deban un favor a Prisa o al PSOE, su alm a gem ela, pudieron escabullirse sin que dar retratados en la guerra. Todo el mundo tuvo que quitarse la careta de las fidelidades y los compromisos, mientras doa J u s ti cia, esa dama ciega a la que se suele representar como una cari tide ajena a las humanas pasiones, vagaba sin rumbo por los pasi llos de los palacios de Justicia. Por eso, el caso Sogecable escenifica el punto culminante de la crisis que desde hace aos mantiene postrada, casi en estado agni co, a la Justicia espaola, el exponente de un poder judicial fuerte con los dbiles y dbil con los fuertes, la confirmacin de que los poderosos exigen y obtienen un tratamiento especial. Sabamos que eso era cierto, pero nunca la evidencia haba sido ms obscena. Es, al mismo tiempo, una crisis en la que participan activa mente los medios de comunicacin y los partidos polticos, d iv i didos todos, como un exacto trasunto de la sociedad espaola, en las dos Espaas, las famosas e irreconciliables dos Espaas. Slo que aq u los papeles estn cambiados. La Espaa que hace dos d cadas se deca progresista y avanzada, amante de una Ju sticia igu al para todos y de toda una serie de valores que caracterizaban a la izquierda, se ha transmutado en la Espaa retrgrada defen sora a capa y espada de los privilegios de ese nuevo seor cuasifeudal que es Polanco.

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El f e l i p i s m o o

l a c o n s p ir a c i n p e r m a n e n te

Cuando la suegra de Jess Santaella lea los peridicos o vea la tele, un gesto de indignacin la asaltaba de inmediato: pero qu cara tienen!, cmo pueden hablar de chantaje?, qu chantaje? Ella, lega en las artes de la m anipulacin, nunca hubiera po dido sospechar que alguien con habilidad y medios suficientes pudiera dar la vuelta a la realidad como si de un calcetn se tra tara. Pero si yo he cogido el telfono montones de veces a don Jo s, que as se presentaba, don Jos,.. De parte de q uin?, preguntaba yo. "De don Jo s, deca Pepe Barrionuevo con un tono de voz inconfundible. Cmo pueden ahora decir que t les chantajeabas? Y lo mismo Belloch, Si eran ellos los que te lla maban! Cmo pueden m entir de esta m anera? El 4 de febrero de 1995, el abogado Jess Santaella recibi una llam ada de un m agistrado en activo, poco conocido, ntim o am igo de Jos Barrionuevo y bastante, tam bin, de Santaella. M ario Conde haba salido de la crcel de A lcal apenas unos das antes, el 31 de enero del mismo ao, y el diario El Mundo era to dos los das una feria de muestras por la que desfilaban los ms variados escndalos del felipismo: ya se haban producido las de claraciones de los ex policas Amedo y Domnguez y se saba de la existencia de unas cuentas en Suiza en las que el Gobierno les haba abonado 200 m illones de pesetas por guardar silencio. El m agistrado habl al abogado como un colega quejoso por la negativa marcha de las cosas:

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 H ay que ver cmo est todo de m al, escndalo tras escndalo... El pobre Pepe no sabe dnde meterse, habra que in tentar calm ar las cosas, hacer algo. Yo creo que esto slo pueden arreglarlo dos personas, que son Mario y Barrionuevo. T crees? Por supuesto. Hombre, podra ser respondi Santaella . Tu amigo est muy prximo a Felipe, y yo creo que son Mario y Felipe los que de ver dad tendran que ponerse de acuerdo y poner sordina en esta pelea. Y t piensas que Mario podra entrevistarse con Barrionuevo? Pues, en principio, no veo inconveniente, pero se lo dir y te transm itir la respuesta. Jos Barrionuevo se apresur a contactar con Mario Conde en cuanto el coronel Perote sali a la palestra. El ex m inistro saba que Ju lin Sancristbal haba estado con el banquero en la crcel, que ambos haban establecido una buena relacin y que el ex d i rector general de Seguridad le haba contado cosas, de modo que, cuando M ario recobr la libertad, don Jos se dijo: Este to es un peligro ahora; me interesa tenderle la mano. Conde no se fiaba de ese acercamiento, recelaba, y fue Santa ella quien tuvo que animarle: Hombre, no puedo pensar que estos tos estn tan locos como para tratar de engaarte, al contrario, estn en el poder y pueden ayudarte. M e parece que todo lo que sea hablar es bueno. Creo que deberas verle y enterarte de lo que ofrecen, por inten tarlo no pierdes nada. Qu podemos hacer nosotros por ellos? Como poco saben que podemos deslizar mensajes en un lado y en otro y crear un clim a de opinin que venga bien a sus fines. Y el ex banquero, asediado, cogi la oportunidad al vuelo. Venga, tira palante... A s empez lo que podra denominarse teora y prctica de la conspiracin perm anente, conspiracin antifelipista, por su puesto, filosofa suburbial que presidi el ltim o ao de Gonzlez en el Gobierno y buena parte de la legislatura Aznar. El final can ceroso del felipismo se manifest con los estertores de la conspira cin, muestra del agotamiento de un sistema incapaz de producir ms que basura conceptual con la que, cual tinta de calamar, tratar de oscurecer las miserias morales y materiales de un rgimen. * * *

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La prim era entrevista entre Barrionuevo y Santaella, cele brada en la casa que el prim ero posee en Alpedrete, en la sierra de M adrid, marc las pautas de las que vendran despus. El ex m inistro del Interior, hombre directo y escasamente sutil, repe ta por activa y pasiva que lo que se haba hecho con Mario era un a barbaridad y que ellos iban a hacer todo lo posible por arreglarlo, iban a influir sobre el Banco de Espaa, iban a... A cambio, P epe, igualm ente claro a la hora de manifestar sus preocupaciones, peda que Conde presionara e influyera sobre Pedrojota, porque vosotros podis hacerlo, para que El Mundo parara la sangra que el peridico provocaba todos los das en el maltrecho cuerpo socialista. Las grandes lneas del pacto queda ron perfiladas: arreglo del caso Banesto a cambio del silencio de El Mundo. Santaella y Barrionuevo se vieron no menos de una docena de veces entre febrero y abril del 95, sin contar el ms de medio cen tenar de conversaciones telefnicas que mantuvieron. El propio Mario Conde se entrevist con Barrionuevo en la casa de la sierra m adrilea. Fue un encuentro largo, que se pro long de once de la maana a una y m edia de la tarde. Santaella crea firmemente que el ex m inistro era buena per sona, y as se lo manifestaba a Conde cuando ste le haca p art cipe de sus cuitas; pero t crees que Barrionuevo es de fiar?... Mario no lo tena claro. Unos me dicen que es un to cojonudo, leal y noble, que es lo que opina Ju lin Sancristbal, pero otros me comentaron ya hace tiem po que se trata de un verdadero cabrn que engaa hasta a su padre si hace falta, que es lo que opina de l Jess Polanco. Pero, con el paso de las semanas, el abogado se fue dando cuenta de que aquella relacin no conduca a ningn sitio. Casi tres meses mareando la perdiz sin ningn resultado concreto. Santaella haba redactado varios papeles exponiendo distintas al ternativas para ir desbrozando el camino, informes sobre cmo se podan hacer las cosas para reducir a cero la tensin Banesto y en cauzar el asunto judicialm ente. N i el menor avance. El abogado se deshaca en apremios: tenis el poder, contro lis la mayora de los medios de comunicacin, disponis de d i nero... Qu os pasa? No entiendo por qu no dais un paso al frente de una vez! A l contrario, todo eran excusas, joder, que los funcionarios no se dejan, que esto es m uy d ifcil; pero no fastidies

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 replicaba Santaella , de la m ism a forma que disteis la orden al Banco de Espaa de intervenir decidle ahora que, pasito a pasito, vaya echndole agua al fuego. Conde sospechaba que lo que el ex m inistro del Interior pretenda era, sim plem ente, ganar tiempo. En ello estaban cuando, a travs de El Siglo, un semanario m arginal que tanto el PSOE como el Grupo Prisa solan utilizar para disparar los obuses menos sofisticados (la estrategia era siem pre la m ism a: primero disparaban desde El Siglo o sim ila res y, si al da siguiente y en funcin de la rentabilidad poltica lo consideraban pertinente, Prisa recoga el m aterial del cubo de la basura y lo elevaba a la categora de informacin desde las nobles pginas de El Pats o las ubicuas antenas de la SER), el Gobierno descarg un zarpazo contra el ex banquero cuando aparentemente no haba razn para ello en aquellas fechas. Deca la revista que Conde, con el cam bio de chaqueta de Amedo y Domnguez, le estaba echando un pulso al Estado. A qu poda responder aquella bofetada? El abogado se en ter por una confidencia de que la fuente haba sido el M inisterio del Interior, y que era personalmente Juan Alberto Belloch quien estaba m etido en faena, aunque no se saba m uy bien con qu misterioso objetivo. Santaella decidi llam ar a Belloch. El abogado visit al bim inistro en su despacho y le explic con todo lujo de detalles que su cliente no estaba en aquel mo mento metido en ninguna clase de pulsos. M uy al contrario, tanto l como Conde llevaban varios meses hablando con Barrionuevo, con conocimiento del propio Felipe, para rebajar la ten sin y encontrar frmulas de acuerdo. Y entonces Belloch se destap recomendndole que no se fiara un pelo de Barrionuevo, habla slo conmigo, fate de m y yo me encargar de transm itir al presidente la marcha de los contactos. El bim inistro quera manejar personalmente la aguja de marear. Y Santaella se entrevist con Belloch al menos una docena de veces, visitndole en su despacho del palacio de Parcn, sede del M inis terio de Ju sticia, y ello sin contar las conversaciones telefnicas mantenidas (el abogado guarda todava el tarjetn que el m inistro le dio de su puo y letra con sus telfonos privados). Pero transcurri el mes de mayo y no slo no ocurri nada en la direccin deseada sino que se produjeron algunos aconteci mientos que remaban en sentido contrario. Por ejemplo, se anun ci la prrroga de Garca-Castelln (quien, recin llegado de Va

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lladolid, se haba convertido en el azote de Conde) como juez es pecial del caso Banesto, en contra de lo que el propio Belloch ha ba prometido a Santaella. La defensa del ex banquero recurri esa prrroga y Belloch garantiz entonces al abogado que el Tribunal Supremo arregla ra el asunto suspendiendo el nombramiento, pero, de nuevo, nada de eso ocurri, sino todo lo contrario. El bim inistro pareca estar tomndoles el pelo, o alguien se lo estaba tomando a l. Era preciso subir un peldao ms y llegar a la fuente de po der. El abogado Santaella se fue entonces a ver a Adolfo Surez, de quien haba sido subsecretario de Ju sticia en los gobiernos de la UCD, dispuesto a pedirle un favor. Felipe Gonzlez tena que saber lo que estaba pasando. Y para anim ar a unos y a otros, con puntualidad que a al gunos podra parecer sospechosa, el 12 de junio del 95, el d ia rio El Mundo empez a p ub licar el escndalo de las escuchas ilegales del Cesid, que lleg a afectar incluso a Su M ajestad el Rey Ju a n Carlos. Unos das despus, el 19 de junio, el coronel Ju an Alberto Perote era detenido en M adrid. Su abogado, para sorpresa de La M oncloa, resultaba ser tam bin Jess Santaella. U n hombre clave, sin duda alguna, colocado en el m eollo de los asuntos ms calientes de la p o ltica espaola. Felipe Gonzlez no sala de su asombro. Q uiz sera conveniente empezar a tomrselo en serio. Como Santaella lo haba previsto, Adolfo Surez, el gran componedor de la democracia espaola, llam a su casa con la an siada respuesta. El duque era portador de un mensaje im por tante: Felipe estaba dispuesto a recibirles a l y a Mario Conde el jueves 23 de junio del 95. * ** Se trataba de una reunin planteada, en principio, a cuatro, pero Mario decidi m uy al final no acudir porque ya desconfiaba de todo el mundo. No le tendran preparada alguna trampa? De modo que, casi en vsperas del encuentro, Santaella llam al p o l tico abulense con un mensaje: Conde no ir a esa entrevista en ningn caso, pero yo estoy dispuesto a acudir en su nombre.

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 No creo que haya problema en que vayas solo, pero lo anun ciar y te comunicar la respuesta. Lo hizo al poco rato: No hay problema: te esperan. A partir de este momento, Ju an Alberto Belloch se pondr en contacto contigo para concre tar ios detalles. El bim inistro, en efecto, llam varias veces al despacho del letrado a lo largo del da 22, sin xito. Santaella haba decidido encarecer la mercanca. Belloch llam de nuevo el 23 por la m a ana, sin obtener respuesta, hasta que a prim era hora de la tarde, por fin, el abogado decidi atender la llamada; Felipe nos recibe en Moncloa a las ocho de la tarde. -De acuerdo. Estate a las siete y m edia en Parcn, para irnos juntos desde all. Sentado frente al presidente del Gobierno, Santaella realiz una exposicin de los agravios de sus defendidos, empezando por la si tuacin de Perote, una ignom inia lo de este hombre, que tena que estar en la calle de todas todas, y Felipe que no, que donde mejor est ahora es en Alcal, porque los militares estn tan cabreados que si estuviera fuera a lo peor le pasaba algo ms grave que la crcel... De acuerdo, estar muy bien en la crcel y a lo mejor le ha bis hecho un favor protest Santaella , pero que sepis que desde el punto de vista de vuestros intereses habis m etido la pata hasta el corvejn sacando a la palestra a Perote. Por qu? Es que no os dais cuenta de que le habis puesto a los pies de los caballos en el caso GAL? Ahora todo el mundo piensa que lo habis encerrado porque sabe mucho del GAL y, de hecho, lo primero que ha hecho Garzn ha sido llam arlo a declarar. Es posible que tengas razn. Y qu habra que hacer segn t? Lo primero, desactivar el caso Perote. Cmo se desactiva eso? Pues ponindolo en libertad! El abogado asegur que haba una posibilidad de garantizar el silencio del coronel, y en tal sentido coment los trminos de un borrador que portaba en su cartera. Pero el pez gordo que interesaba a Gonzlez era M ario, un personaje por el que nunca haba dejado de sentir una cierta fas cinacin, un sentim iento que era compartido por Conde, quiz

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porque poder llam a a poder, y ambos son dos animales polticos como seguramente ha parido pocos este pas. Cmo est Mario? Pues est m uy bien, tranquilo y relajado. Me alegro. Y cmo est ahora mismo lo suyo? El letrado efectu entonces una descripcin de los tres frentes en los que se jugaba ia partida: el penal, el adm inistrativo y el ci vil. En cuanto al primero, por la Audiencia Nacional circulaba el caso A rgentia, adems del propio caso Banesto. Por el segundo se estaba instruyendo el expediente sancionador del Banco de Es paa contra ios administradores de la entidad. Y en cuanto al frente civil estaban en curso las impugnaciones de todas las jun tas de accionistas de Banesto que se haban celebrado. Santaella realiz un rpido anlisis jurdico de cada uno de los frentes y de las posibilidades que haba de irlos ensamblando en un mismo paquete para llegar a una gran transaccin que ne cesariamente deba contemplar tres aspectos: por un lado, el Banco de Espaa, como autor de la intervencin; por otro, los an tiguos administradores de Banesto; y, por fin, los nuevos propie tarios del banco, la fam ilia Botn. Ello con el preceptivo dicta men del Consejo de Estado, de forma que se cerrasen de una vez todos los pleitos que estaban enfrentando al banco emisor y a Ba nesto contra los antiguos accionistas. En cuanto al tema penal, que es el ms d ifcil, pues ah se tratara de, con mucha habilidad, ir... No, si eso ya lo s interrum pi Felipe . Ya me han infor mado de que Mario no va a ir a la crcel porque ah no hay nada, pero, bueno, y M ario qu quiere? Pues, hombre, Mario no quiere nada. Sabe que la presiden cia de Banesto est perdida y que lo pasado, pasado est, pero... Por supuesto, la intervencin de Banesto es irreversible remach, tajante, el entonces presidente. Ya, pero ah ha habido unos perjuicios patrim oniales muy fuertes, tanto para l como para sus consejeros. Hombre, yo creo que el objetivo sera tratar de restablecer a los perjudicados por el acto de intervencin en la situacin patrim onial que tenan a 28 d diciem bre del 93, como si no hubiera ocurrido. Sobre la base de que van a perder las acciones de Banesto, y de que han per dido, lgicam ente, sus cargos en el consejo del banco. Te repito que eso es innegociable.

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 Me im agino, pero eso no es incom patible con indem nizar a los perjudicados restablecindoles en la situacin que tenan. Pero, y eso, cunto es? Pues no lo s, porque yo no soy especialista en eso, pero su pongo que se puede calcular. S se puede, presidente intervino Belloch , y no te preocupes, que eso est en marcha, que de los nmeros ya se encarga Zabalza. Pero, cmo cunto podra ser? dim e una cifra... insista Gonzlez, mirando directamente a los ojos a Santaella. Presidente, es que en estos momentos es m uy prematuro dar una cifra. Pero, cunto?... Que no lo s. Puede estar entre los 10.000 y los 20,000 m i llones, porque habra que acumular el valor de las acciones, los contratos blindados que tenan como directivos, los intereses desde esa fecha... Entendiendo, naturalmente, que si estamos en una transaccin pues todo es negociable, claro; quiero decir que a cam bio de llegar a un acuerdo se puede renunciar a una serie de cosas. Insisto, cunto es? Porque ese abanico de cifras es m uy grande. Lo que te he dicho, presidente, entre 10.000 y 20 .00 0 m i llones, de ese orden de cosas, yo no puedo aquilatar ms. Pero te das cuenta de que 20.000 m illones es ms del 30 por 100 de los beneficios del Santander?... Botn no suelta una cantidad as ni en broma! En ese momento acudi de nuevo Belloch al quite: Presidente, Pedro Solbes ya ha hablado con Botn de esto, y Botn sabe que ms pronto o ms tarde va a tener que pagar. Adems retom el hilo Santaella , no se trata de entrar a hablar aq u de porcentajes. Esta es una operacin que se puede hacer en diez aos sin necesidad de tener que pagar cash, y que adems puede estar sujeta a una serie de condiciones, por ejem plo, si te preocupa que M ario pueda entrar en poltica... N i hablar, a m no me preocupa eso en absoluto. Bueno, quiero decir que si te preocupara tal eventualidad, ste podra ser un mecanismo m uy bueno para disuadirle, de jando constancia de que si entra en poltica deja de cobrar la can tidad que se haya pactado... Pero m i creencia es que eso no se va a producir, entre otras cosas porque Mario est dispuesto a irse de Espaa e instalarse en Argentina.

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Mario estaba de acuerdo y ya lo haba hablado con Lourdes: pasamos unos aos en A rgentina (cuyo m inistro de Economa era m uy am igo suyo) donde tenemos un buen patrim onio, tengo ahora cuarenta y siete aos, volvera con cincuenta y cinco, con dinero y todava con muchas posibilidades de hacer cosas y ende rezar el rumbo torcido. La contrapartida a tan m agnfica predisposicin para saldar los pleitos de Mario Conde tena nombre propio y vocacin de medio de comunicacin libre: el diario El Mundo. El felipismo, obsesionado con el peridico, quera tapar aquella boca a cual quier precio, Nos pidieron, y de forma reiterada, algo que noso tros no podamos conseguir salvo por la va de conviccin. Es que vosotros sois los que podis parar a El Mundo repeta Gonzlez. Pues ya me contars cmo, presidente replicaba Santaella. Porque Mario es el propietario del 45 por 100 del peridico. Eso no es cierto. U na cosa es que M ario pueda tener cierto ascendiente sobre el director, como demostr en sealada ocasin mediando ante el autntico propietario de ese 45 por 100, los italianos del grupo Rizzoli, pero no tiene esa capacidad de con trol sobre Pedrojota que le suponis. M ira, que sas no son nuestras informaciones, ni es lo que dice cierta persona m uy im portante de este pas que tambin se vio envuelto en aquel episodio. Te refieres al Rey? No me refiero a nadie, Lo que quiero decir es que vosotros podis arreglar eso. Que no, que no, que estis m uy equivocados. Otra cosa es que, por va de conviccin, podamos hacerle ver al director de ese peridico que a lo mejor no es bueno para nadie un ataque tan des aforado, pero ah no podemos garantizar ningn tipo de resultado. Era el argumento al que se haba agarrado Barrionuevo cuando exiga a Mario que vendiera su 45 por 100 de El Mundo, y a ese so niquete se aferr todo el PSOE, Belloch incluido. Santaella se es forzaba por encontrar una posible salida: Insisto en que eso no es as, ahora bien, si de lo que se trata es de que los italianos suelten ese paquete para colocarlo en otras manos, pues a lo mejor nosotros podemos intentarlo. Cuanto vale ese 45 por 100? Siete m il m illones de pesetas? Bueno, pues nos dais el dinero y se intenta.

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La entrevista termin con una pregunta clave que formul Santaella y una respuesta contundente de Felipe Gonzlez, que vena a ser el certificado de garanta del pacto con Conde: Entonces, presidente, nos encargas a Juan Alberto y a m que demos los pasos necesarios para solucionar todo esto? S, s, naturalm ente, adelante respondi sin dudarlo. Era una operacin perfecta, o eso pensaba Santaella, porque cerraba globalm ente la herida de Banesto y se reglaban los pagos difirindolos en el tiempo, con lo cual eran fcilmente asim ilables por el beneficiario de la intervencin, el seor Botn, y con el con trol que el PSOE tena de buena parte de la prensa, de la Ju sticia y de casi todo lo dems a Felipe le hubiera resultado fcil saldar esta cuestin. A cambio, la guerrilla de Conde renda a los pies del emperador Gonzlez toda su municin informativa. N unca se sabr del todo por qu, pero, en vez de hacerlo as, decidieron ir por las bravas, y por eso estn hoy donde estn: en la oposicin. * * * La entrevista term in a las 9,15 de la noche de aquel 23 de ju nio de 1995. Belloch, que haba acompaado a Santaella a Mon cloa desde el M inisterio de Ju sticia, se qued en Presidencia ha blando con Rubalcaba, y como alguien tena que devolverle a San Bernardo, donde el abogado haba dejado su coche con el chfer de Mariano Gmez de Liao al volante, el bim inistro pidi a R u balcaba que le prestara el suyo, de modo que fueron el chfer y el coche del portavoz del Gobierno los que devolvieron a Santaella al palacio de Parcn. Santaella lleg a la sede de Justicia a las 9,30. Tras dar las gracias al chfer de Rubalcaba se introdujo en su coqueto Jaguar Sovereign verde que le condujo al restaurante Lur Maitea, en la calle Fernando el Santo, donde el abogado haba quedado para cenar con Mario y el propio Gmez de Liao a fin de evaluar los resultados de este tras cendental primer asalto, pero en el corto trayecto que media entre San Bernardo y el restaurante son el telfono mvil del letrado. Era Luis M ara Ansn, que, sin prembulo de ninguna clase, le espet: Qu tal te ha ido en la reunin, Jess? Cmo dices? S, s qu tal ha ido eso? ' Ah!, bien, bien... pero ya hablaremos, ya hablaremos.

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Santaella colg desconcertado. Y, aturdido al descubrir que acababa de salir de Moncloa y Ansn ya saba perfectamente de dnde vena, una sensacin de pnico le invadi de repente: era fundamental que el encuentro no se filtrase a los medios de co municacin. Y ste, cmo coo lo sabe? N i Conde, ni Mariano, ni l mismo se lo haban dicho a nadie. A l contrario, expresa mente se haban juramentado para no contarlo ni a sus mujeres. Saban lo que se jugaban en el envite. Pero Ansn, pregonero mayor del Reino, estaba al corriente. A lguien del otro bando tena que haberlo filtrado. Quines estaban al tanto en la acera de enfrente? Lo conocan Felipe y Be lloch, naturalm ente, y tambin Adolfo Surez, que haba sido el interm ediario. Pudiera ser que tam bin Serra (era lgico pensar que el Cesid tena que estar al corriente) y Rubalcaba lo supieran, pero Santaella no tena constancia de que as fuera. En el secreto del asunto andaban seis personas, los seis citados. Y si del en torno de Mario no haba salido, la filtracin tena que proceder del lado del Gobierno. Mario Conde tuvo entonces una sospecha: sera Luis M ara Ansn lo que en la jerga del espionaje se llam a un agente doble? H aba sido una entrevista distendida, cordial incluso. El em bajador de Conde y Perote estuvo, como no poda ser de otro modo, ms suave que un guante. A qulla poda ser una oportuni dad nica de prestar a sus clientes un servicio im pagable, endere zando unos derroteros que, por el escabroso sendero de los tribu nales de Ju sticia, difcilm ente podran arribar a buen puerto. Para el presidente del Gobierno y sus adlteres, por su parte, aquel hombre estaba en situacin de poner punto final a un rosario de escndalos que estaban haciendo al partido un dao tremendo desde todos los puntos de vista. Felipe Gonzlez, que estaba por el pacto, encarg a Belloch y a Santaella desarrollar el acuerdo. El abogado, tras alabar las po tencialidades de la estacin veraniega como blsamo am ortigua dor de todo tipo de escndalos y decisiones adm inistrativas de dudosa legalidad, adujo que agosto era un mes perfecto, porque la gente est en la p laya, para poner en marcha el proceso e ir desactivando frentes con la discrecin debida. Tenemos suerte, si la sabemos aprovechar. Se estableci entonces un plan de tra bajo, con asignacin de tareas concretas. Y todos convinieron en que les pareca perfecto.

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Das despus de aquella reunin, mes de julio en marcha, Mon cloa design como interlocutores a Jos Enrique Serrano y a Anto nio (Toni) Zabalza. Ocurri que este ltim o desapareci m uy pronto de la escena, ocupado por aquellos das en negociar con las autoridades de Kuwait la solucin al problema planteado con las inversiones de KIO en Espaa tras el paso del cicln De la Rosa, en un esquema m uy parecido al planteado por Santaella para sus dos llamativos clientes. Qued en liza Serrano, con quien el abogado empez a tratar el caso Conde. Para el contencioso del coronel Juan Alberto Perote, La Moncloa design como interlocutor de Santaella al general Jess del Olmo, ex secretario general del Cesid. Por expreso deseo de La C asa, Santaella y Del Olmo se reu nieron por prim era vez en la habitacin 501 del hotel Velzquez, en la m adrilea calle del mismo nombre, con la intencin evi dente de grabar el encuentro m ediante la correspondiente cmara oculta. El abogado lleg a la puerta de la habitacin y llam . Le abri el propio m ilitar, y al letrado le dio la risa floja. La situ a cin era un tanto peculiar: dos hombres en la habitacin de un hotel. Podra haber pensado otra cosa, pero sa fue la que acudi a su mente, coo, Jess!, se le ocurri decirle, la prxim a vez nos vemos en un sitio ms normal, porque como nos vea alguien va a pensar m al de nosotros... El m ilitar se puso extraamente serio, como cohibido, y call. A los quince das de la entrevista, el coronel Perote sali de la crcel de forma fulm inante. Belloch, comprendiendo el alcance de la equivocacin com etida, se dio toda la prisa del m undo en enmendar su error. De acuerdo con lo pactado ante Felipe, el biministro tena m u cha tela que cortar durante el verano para ir deshaciendo tcnica mente los asuntos pendientes. En el caso Perote, hacer que el juz gado m ilitar se inhibiese en favor de la Sala 5.a de lo m ilitar, una sala m ixta donde, con el apoyo de una serie de argumentos jurdicos de peso, caba esperar que el cabreo m ilitar se diluyera hasta que el caso quedara archivado de la mano de los magistrados civiles. H aba que actuar sobre el Banco de Espaa en el asunto Conde. En aquel momento, el banco emisor todava no haba re m itido el famoso informe de los peritos y tena pendiente otro de los auditores. Bastaba con que ambos fueran de verdad im parcia les para, incorporados al sumario Banesto, confirmar la ausencia de base incrim inatoria.

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Serra, por su parte, tena que hablar con Botn para calibrar su disposicin a participar en algn tipo de arreglo y anim arle a ello. La existencia de una serie de procedimientos de im pugna cin de juntas en curso perm ita suponer que el banquero consi derara la posibilidad de entrar en una eventual transaccin. * * * Pero no se hizo nada en absoluto, fundam entalm ente porque la liberacin de Perote surti un efecto sedante sobre el proceso. Y es que el verdadero pnico del Gobierno resida en aquellos momentos en el coronel Perote, en la im portancia de los secretos que Perote se haba llevado consigo del Cesid y en lo que Perote pudiera hacer o decir. Por eso, aceptando la sugerencia de Santa ella, lo pusieron de inm ediato en la calle. Y transcurri la se gunda quincena de julio sin que pasara nada. Ni un sobresalto. Y empez a correr el mes de agosto y tampoco ocurri nada. Segua la calma. Esto ya est desactivado, se dijo Belloch. Se hicieron algunos movimientos, cierto, de los que Jos En rique Serrano iba dando cuenta a Santaella, y que fundam ental m ente afectaban a los temas penales de Mario Conde, temas de los que entenda Mariano Gmez de Liao como abogado del ex banquero. Algunas gestiones se realizaron tambin con el Banco de Espaa, gestiones que, en pleno mes de agosto, provocaron el enfado de Garca-Castelln. El juez supo que algo estaba pasando entre bastidores y, temiendo quedar en entredicho, llam in d ig nado al banco emisor amenazando con que a l no le dejaban col gado de la brocha... El bizarro Castelln haba m etido en la cr cel a M ario Conde poco menos que findose de la palabra de los peritos del banco: hay m ateria incrim inatoria, todava no est disponible, pero te la daremos... Los chicos de Belloch se fueron de vacaciones mientras Santa ella se qued en M adrid soportando el mo ferragosto capitalino. Y fueron pasando los das sin que aparentemente ocurriera nada. En realidad, s que ocurri. Belloch y su troupe no haban movido un dedo respecto de los compromisos asumidos ante Gonzlez por ambas partes, pero s haban intentado instrum entalizar al famoso agente Paesa para com prar a Perote, con el fin de de sactivar de forma definitiva ese frente y dejar al mismo tiempo a M ario Conde, o eso suponan, a la intem perie, sin m unicin de

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ninguna clase. Sin embargo, como casi todo lo que emprende el cam arada Belloch, el intento no prosper, y en lu gar de d ividir el bloque Conde-Perote, como pretendan, consiguieron in d ig nar al m ilitar y confirmar las tesis de M ario de que estos tos no son de fiar. Santaella mantuvo otra entrevista con Del Olmo el 28 de agosto, y una ms con ste y con Jos Enrique Serrano el 1 de sep tiem bre, ocasin que el abogado aprovech para com unicar a sus interlocutores que renunciaba a desarrollar los compromisos con trados en la entrevista de Moncloa. Decidle al presidente que no estoy en condiciones de poder cum plir lo que me pidi, y no por mi culpa. A qu habamos acor dado quedarnos en verano para ir solventando asuntos, pero l se ha ido agosto y estamos en la misma situacin que tenamos el 23 de junio, y han pasado dos meses y pico. Yo me retiro como profe sional y dejo de dar cualquier paso al frente para intentar arreglar las cosas, porque veo que no habis reaccionado. Decidme lo que queris que transmita a mis clientes, porque yo aqu vengo como buzn, pero sabed que el da 5 Perote est citado para declarar ante Garzn y el coronel va a responder a todo lo que el juez le pre gunte, incluido que l ya advirti el 28 de septiembre del 83 que iban a empezar las bofetadas al otro lado de la frontera. En ese momento, Jess del Olmo, visiblem ente indignado, advirti a Santaella que mucho cuidado, no te pases ni un pelo, que ya conoces lo aficionados que son los muchachos del Cesid a tirar de gatillo ... U na advertencia que el abogado tom como lo que era: una amenaza en toda regia. El 5 de septiembre Perote declar efectivamente ante Garzn. Pero la liebre iba a saltar por otro lado, porque lo que casi nadie sa ba es que esa misma tarde iba a aparecer Ricardo Garca Damborenea en escena blandiendo uno de los papeles ms comprometedores para Gonzlez en el caso GAL, la llamada acta fundacional de la banda. El estrpito fue ensordecedor, zuuummmbaaa!... El pnico se apoder de las huestes de Gonzlez, adis, stos han decidido ti rar por la calle de en medio y vienen a matarnos. El lunes 18 de septiembre, el Gobierno filtr en Tiempo la existencia de negociaciones con Conde, y al da siguiente, martes 19 de septiembre, El Pats explot a toda pastilla la m aravillosa teora de que M ario Conde haba intentado chantajear al Go bierno, con la peticin de archivo de las actuaciones judiciales en

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torno al caso Banesto y 14.000 m illones de pesetas, una cifra de la que nunca se habl en la entrevista con Felipe, entre otras co sas porque Santaella tuvo buen cuidado en no caer en esa trampa. Belloch, siempre brillante, hizo la cuenta de la vieja: siete m illo nes de acciones que eran propiedad de Conde, a 2.000 pesetas por accin, 14.000 millones de pesetas. Los Polancos entraban en liza: la conspiracin tomaba cuerpo dispuesta a habitar entre nosotros durante los prximos aos. * * * Felipe haba decidido reventar la historia antes de que pudie ran hacerlo Conde o el propio Perote, asustado con la deriva que haban tomado los acontecimientos tras la declaracin del coro nel y la aparicin en escena de Darrborenea. El miedo que im pulsaba a las tropas del general Gonzlez a romper la baraja se deba a que, si adems de esos testimonios llegaba a saberse que el Gobierno haba intentado negociar con los apestados, su posi cin iba a quedar sumamente debilitada. Y, en una muestra ms del estado de descomposicin en que se encontraba el ncleo duro del felipismo, optaron por pinchar el globo. Una zapatiesta espectacular. El Grupo Prisa, moviendo todas sus term inales mediticas, logr poner a la opinin pblica contra la pared. El 29 de septiembre volvieron a m eter a Juan Alberto Perote en la crcel. Por qu? Por haber declarado ante Garzn. Toda la dinm ica de la conspiracin, diseada por ese ge nio de la intoxicacin que es Alfredo Prez Rubalcaba y gerenciada por Juan Luis Cebrin, se haba puesto en marcha. La ope racin, con toda la fanfarria oficial, no persegua ms que instalar en la mente del electorado un mensaje m uy sim ple: los malos, tan malos que hasta han pretendido chantajearnos, son ellos. Y todo esto lo decan cuando Jess Santaella llevaba hablando con Pepe Barrionuevo desde el mes de febrero. El efecto del chaparrn informativo que cay sobre las posi ciones de Conde result demoledor. Jess Santaella qued achi charrado, como si por sus manos hubiera pasado una descarga elctrica de alto voltaje. En un rasgo de generosidad que le honra, el abogado decidi dar la cara y salir a la palestra a defen der a su cliente: Prefiero quemarme yo antes de que lo hagas t: todava te queda el caso A rgentia y todo el juicio Banesto. San

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taella aguant el tirn, con gran sorpresa de los felipistas, sopor tando a cuerpo serrano los embates de la conspiracin durante los meses de octubre y noviembre. H asta que se le ocurri aceptar la invitacin para acudir a un programa de televisin denominado Las noches de Antena 3 Las presiones sobre H erm ida y Oneto para que no se em itiera la en trevista con Santaella fueron tremendas. No lograron su objetivo. Y el abogado, aunque pis mucho el freno, no se mordi la len gua. Fue entonces cuando definitivam ente decidieron ir a por l. C hantaje por m i parte? -s e pregunta Jes s San taella . De ningn tipo. Cuando me preguntan si fui a chantajear a Fe lipe, respondo asombrado: Pero, oiga, si yo entr a ll con dos clientes y sal con tres: M ario, Perote y Felipe. Se trataba, sin duda, de la tripleta de defendidos ms ilustre del momento. La pregunta clave es: por qu el presidente acepta tener una entrevista en Moncloa, en presencia de Belloch, con un sim ple abogado y no con Mario Conde? Porque haba perdido el control de la situacin. Gonzlez tena que haber dado la cara en el Par lamento asumiendo su responsabilidad en el caso GAL. Pero le falt valor. Y, adems, apareci un charlatn en escena que le con venci de que con triquiuelas procesales poda sacarlo del ato lladero y solucionar el embrollo, porque contaba con gran predi camento entre los jueces. Las consecuencias de aquel fiasco han llegado hasta hoy, y de ah la indignacin que tantos m ilitantes del PSOE sienten hacia Belloch. Chantaje de Conde? M uy al contrario. Lo nico que preten d a Mario por aquellos das era arreglar sus cosas porque saba de sobra que la llegada de Aznar al poder poda dejarlo totalm ente a la intem perie. Su nica posibilidad de arreglo era Felipe. De hecho, el genio estrafalario de Conde m etom entodo lleg a parir en aquel momento la brillante idea de realizar una especie de declaracin solemne, incluso un gran discurso ante el Parlamento, en favor de Felipe Gonzlez, diciendo: seores dip u tados, esto es, por lo que me han contado, lo que pas de verdad con los GAL, y ahora hagan ustedes lo que quieran con un presi dente que puso a ETA en su sitio. Santaella insista ante Belloch en que no era demasiado tarde, an haba margen para esa confesin parlam entaria, cualquier cosa antes que ir a juicio, porque el dram a de los procedim ien tos judiciales es que al final su inters va dirigido hacia los aspec

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tos ms morbosos del caso, la cal viva, los huesos estibados en bolsas de El Corte Ingls, y esos aspectos tan negativos desapare cen en sede parlam entaria.... La entrada en liza del abogado le pareci a Gonzlez un golpe de fortuna, agua de mayo. Lejos de ser el chantajista, desde su perspectiva era poco menos que el salvador que iba a convencer a Mario Conde de que cesara la guerra a cambio de determinadas compensaciones. Y Adolfo Surez acab de convencerlo, dicindole que si era verdad lo del GAL mereca la pena que intentara utilizar al abo gado para arreglarlo, porque era una persona que nunca iba a u tili zar esa informacin para perjudicarlo, sino todo lo contrario. San taella estaba para ayudar. Y Felipe le pidi que les ayudase. Que les ayudase a desactivar el escndalo de los GAL, columna vertebral de todo el affaire, naturalmente, pero le pidi ms, lleg a pedirle que desactivasen a Javier de la Rosa, que tiene tambin mucho p eli gro, y Santaella le respondi que ah no tena nada que hacer. El presidente estaba obsesionado con Pedrojota. Era la m ism a insistencia por callar a El Mundo que mostraba Rafael Vera ante el propio Perote; ese 45 por 100 era de Conde y de eso no haba la menor duda. No haba nada que hacer. Y tanto Barrionuevo en su casa de Alpedrete como Belloch en su despacho insistan ante Santaella en el mismo leit motiv: haba que parar a El Mundo, haba que frenar a un Pedrojota que estaba provocando una sangra en el colectivo so cialista. Ambos estaban convencidos, como el propio Felipe, de que el peridico, adems de ser propiedad de Conde, era el que ha ba montado la operacin de los GAL con Amedo, Domnguez y Ca., y que don Mario controlaba el proceso. Pero Conde poda ha cer poco al respecto, porque el peridico no era suyo. En caso con trario, su suerte habra sido seguramente distinta, puesto que po dra haber evitado la crcel ordenando a Pedrojota otra lnea editorial o, simplemente, destituyndolo como director. La insistencia de aquellos paladines de la libertad de expre sin por acallar a El Mundo era tal que, en un determinado mo mento, llegaron a plantear seriamente al abogado Santaella la po sibilidad, como frmula alternativa, de que Mario Conde hiciera una oferta a los italianos por el mencionado 45 por 100. Con tando siempre con que exista un derecho de retracto por parte de los cuatro socios fundadores, que controlaban el 15 por 100 del

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capital y que tenan sindicado su paquete con los italianos. Y si los italianos vendan, Pedrojota poda tardar cuarenta y ocho ho ras en conseguir los apoyos financieros necesarios para comprarlo. Conspiracin, qu conspiracin? Luis M ara Ansn tiene una explicacin mucho ms radical: Es verdad: Felipe fue some tido a un chantaje al que quera ceder, y al que no cedi porque no pudo. No pudo conseguir los 14.000 m illones que peda Conde, ni cambiar al juez Garca-Castelln, que eran las dos con diciones im puestas, de modo que en septiembre decidi hacer frente al chantajista porque no poda cum plir las condiciones del chantaje. Y entonces es cuando se desencadena todo. Ese todo es lo que Santaella llevaba en su cartera, un prim er documento que supuso la dim isin de Serra, Garca Vargas y Alonso M anglano, no nos engaemos, porque Felipe saba m uy bien lo que haba en esa cartera, y por eso recibi al chantajista. Con Jess Santaella sometido a lapidacin en plaza pblica a la bblica manera, los contactos Gobierno-Mario Conde no se inte rrumpieron en absoluto tras el pinchazo de la famosa conspiracin. Ambas partes siguieron hablando hasta primeros del 96, aunque a travs de otro interlocutor. El intermediario pas a ser entonces Horacio Oliva, un abogado de adscripcin socialista que precisa mente era el defensor de Fernando Garro, ntim o am igo y hombre de confianza que fue de Conde. El misterio Fernando Garro. El objetivo era llegar directamente a Felipe Gonzlez a travs del Doctor H. O liva, como dice su tarjeta de visita, para que fuera l quien abordara directamente la solucin del problem a dejando al margen a los traidores. Para el felipismo, el traidor era Santaella. Para Conde, un traidor claro era Belloch, que ade ms se revel como un traidor tontuelo, pero ms traidores an eran Narcs Serra y Rubalcaba, que fueron quienes reventaron las negociaciones con Santaella. La secuencia de la informacin era: Conde-Garro-Oliva-Felipe Gonzlez. Es evidente, sin embargo, que el Dr. O liva no lleg a nada. Entre otras cosas porque a finales del 95 la sombra de las elecciones generales anticipadas era ya demasiado evidente y no haba nada que hacer. En Moncloa se iba a instalar el peor contexto poltico posible para la causa de Conde: el PP de Jos M ara Aznar, un partido y un lder a quienes el banquero haba zaherido con saa durante aos, a menudo en compaa de su am igo el R ey de Espaa.

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Pero, cul fue el papel desempeado por Garro? Mucha gente tiene la certeza de que Fernando fue una pieza til en la estrategia de Gonzlez, que nunca pretendi arreglar el problema de Conde, sino simplemente tenerlo controlado, saber qu iba a hacer en cada momento y de qu artillera dispona. El juego pareca estar claro para todo el mundo menos para el propio Mario Conde, un genio que al final ha terminado por ser engaado por medio mundo. * * * Tras haber montado tan fenomenal aparato elctrico con la conspiracin, los Belloch/Rubalcaba se aplicaron en demostrar la perversidad de Jess Santaella, el malo de la pelcula, mientras se guan los contactos por otros derroteros. Articularon entonces una doble ofensiva sobre Perote y Conde para lograr que uno y otro rompieran con el letrado y renunciaran a sus servicios profesionales. Unas semanas antes de mi juicio asegura el coronel Pero te- vino a visitarm e a la crcel un abogado socialista vasco de nombre R al, mandado por T xiki Benegas, para pedirme que rectificara mis manifestaciones inculpatorias ante Garzn y en veinticuatro horas te sacamos de la crcel, pero tienes que cola borar y tienes que despedir a tu actual abogado.... Tuve tambin varias reuniones con Rafael Vera, que vino a verme con el mismo o parecido mensaje, "te van a caer siete aos, as que t vers lo que haces.... Me pidi que, a cambio de mi libertad, hiciera unas declaraciones en El Pas desdicindome de lo declarado ante Garzn, y me ofreci periodista, me dijo que se las poda hacer a Ernesto Ekaizer o a M iguel Gonzlez. M e dio a elegir periodista. Y esto lo dijo ante testigos de mi fam ilia. Pero Perote se neg en redondo, y cuando Santaella trat de facilitarle la labor aconsejndole que aceptara el trato, el coronel protest con vehemencia. Y la m ism a respuesta obtuvieron de Mario Conde. Los felipistas necesitaban tener un m alo en cada momento. Tras Santaella le tocara el turno a Juan Alberto Perote. As, du rante la prim era m itad del 96 el malo fue Perote, un traidor que se h'aba vendido a Gadafi y tambin a ETA, entre otros mercade res. U n montaje impresionante, en la m ejor tcnica Rubalcaba. Santaella consigui, sin embargo, sacar a Perote de la crcel en contra de la voluntad del Gobierno. Como el coronel se les

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termin escapando entre los dedos por falta de pruebas, a pesar de que el juicio se mont a puerta cerrada, echaron mano enton ces de un tercer m alo, que ya no poda ser otro que el propio M ario Conde, el malo malo de verdad, y para demostrarlo solta ron sobre l, gracias a los buenos oficios de M anuel Prado y Co ln de Carvajal, la gran traca de la trama suiza que luego se con vertira en el hard core del juicio Banesto. Tamao asedio no dej de causar profundas brechas en las de fensas de los perseguidos. Las divisiones internas comenzaron a aflorar en torno a Conde. El fallo de Argentia, m uy duro para el ex banquero, condenado a seis aos de crcel por la desaparicin de 600 millones que, precisamente sos, todo el mundo sabe que no se llev (la sentencia le adjudic una culpa in vigilando, argumento que colocara entre rejas al 90 por 100 de los empresarios y ban queros espaoles), provoc la divisin entre Mario y Mariano G mez de Liao, su abogado y hombre de confianza de siempre. Se trataba de una estrategia que buscaba el aislamiento paula tino del ex banquero, mediante una tcnica que consista en arrin conarle cada da un poquito ms, pero dejando al mismo tiempo una pequea ventana abierta a la esperanza, para, a continuacin, dar otro paso al frente y estrechar el cerco, aunque, eso s, con la co rrespondiente tram pilla a una eventual salida pactada. El banquero tard mucho tiempo en darse cuenta del juego, y hasta casi el final estuvo confiando en dicha salida, al margen de que estaba convencido de que jurdicamente tena razn, y de que los tribunales terminaran por drsela. El engao fue sistemtico, como ya indicaba la composicin de la sala que deba juzgar en el caso Argentia: de los cinco magistrados que la componan (Villarejo, Bacigalupo, M artn Palln, M artn Canivel y Romn Puerta), slo uno poda ser calificado como independiente en funcin de su trayectoria, porque el resto eran PSOE de carnet en boca. Despus de enem istarle con Gmez de Liao, le calentaron la cabeza dicindole que Santaella estaba m uy desprestigiado y que no poda seguir con l, y, aunque se resisti durante un tiempo, el abogado, cuyo ltim o servicio al banquero fue la presentacin del recurso en Estrasburgo, fue quedando aislado del entorno de su asesora jurdica. Mariano Gmez de Liao y Jess Santaella eran las nicas personas en el entorno de Mario Conde con capacidad para con tarle las verdades del barquero. Desde 1994, el gallego no haba

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dado un paso sin que ellos lo supieran, y ellos fueron los respon sables de que la prctica totalidad de las locuras que im aginaba en noches llenas de desesperacin acabaran en el cubo de la ba sura. El crculo ntim o de Conde qued reducido a Enrique La sarte, Csar de la Mora y Fernando Garro. El ltim o golpe, tremendo, en aquella estrategia de aisla m iento fue precisamente el de Garro. Aqul era un traum a per sonal, por cuanto afectaba a los sentim ientos, a su mejor am igo de siem pre, el ltim o de F ilip in as, Fernando Garro. Y Mario rompi con Fernando a cuenta del caso A rgentia. En realidad, a cuenta de algo todava ms grave, a pesar de la dificultad de dis culpar a un hombre que consinti en ver desfilar a su mejor am igo camino de la crcel por no atreverse a confesar que, en un determ inado momento, tuvo la tentacin de pedir, y quedarse, con un mordisco de los famosos 600 millones de Argentia. Porque para Conde result mucho ms grave la duda, la sospecha de que si Fernando, su fiel am igo del alm a de toda la vida, le haba en gaado una vez al no decir la verdad en ocasin tan decisiva como el juicio A rgentia, no le habra engaado otras veces, no le habra estado engaando durante bastante tiempo haciendo de agente doble, no habra estado actuando en los aos duros del 94 al 96 como topo del PSOE. Era una duda brutal que corroa y m inaba el corazn del hroe de porcelana. A l margen de la peripecia personal de Mario Conde, el caso Banesto se ha revelado como un episodio de capital importancia en la prdida del poder del PSOE. Si a expropiacin de Rumasa, otra aberracin jurdica d igna de tirano bananero, le sali gratis, la intervencin de Banesto le cost m uy cara. Cuando, en d i ciembre del 93, Felipe Gonzlez dio la orden de intervenir el banco, estaba tam bin firmando su sentencia de m uerte poltica. Otra vez se ha demostrado aquello de que los dioses ciegan a quienes quieren perder. . * * * Tras el cambio de Gobierno provocado por las elecciones g e nerales de marzo del 96, la conspiracin condista se converti ra en la madre de todas las conspiraciones que, como frutos po dridos, iran cayendo del rbol ajado del felipism o durante toda la legislatura Aznar.

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A l inicio de la prim avera del 97, despus de que el Gobierno popular hubiera recogido el guante que con tanta soberbia le haba lanzado Jess Polanco, el establishment crecido a la sombra de los casi catorce aos de Gobierno Gonzlez (el aparato del partido, su brazo ideolgico P risa-, y los grupos financieros afines) com prendi que la tesis de que Aznar se iba a d ilu ir como un azuca rillo se haba revelado errnea, y que los planes para un regreso inm ediato al poder se desvanecan como un meteorito. Con los almendros en flor ya estaba claro que la economa iba a ser el cohete propulsor capaz de transportar a Jos M ara Aznar y a su Gobierno, en teora el ms inestable de la historia de la democra cia espaola, hasta el final de la legislatura. Y los grupos bancarios (BBV, BCH) que haban abrazado la idea de que el ritorno de Gon zlez era cuestin de meses, empezaron a tentarse la ropa y marcar distancias. stos pueden durar ms de lo que habamos previsto. Quien primero se dio cuenta, naturalmente, fue el propio Gon zlez: si Aznar no cae por culpa de su inexperiencia y sus propios errores, habr que ayudarlo a caer antes de que el crecimiento econmico pueda consolidar definitivam ente sus opciones. El fe lipism o se embarc entonces en la teora de la crispacin, con la cual se trataba de alentar artificialm ente un clim a de tensin y de miedo entre la ciudadana a esa tan denostada derechona que, tras muchos aos de no tocar poder, estaba ansiosa por in tervenir, amenazar y recortar libertades, abusando, en definitiva, del ejercicio del poder por medios antidemocrticos. Crispacin porque, no est de ms recordarlo, el seor Aznar eligi tras la jura de su cargo el atajo de echar tierra sobre los escndalos en lu gar de poner los trapos sucios en manos de los jueces y abrir las ventanas del patio de monipodio felipista al aire serrano. El felipismo y su brazo meditico enarbolaron por prim era vez el estandarte de la crispacin con motivo de la denuncia de los 200.000 m illones de pesetas perdonados a cerca de 600 per sonas fsicas y jurdicas; volvieron a hacerlo con ocasin de las iniciativas legislativas del Ejecutivo contra Polanco, y repitieron la operacin a cuenta de las invectivas que lvarez Cascos, un hombre poco proclive a morderse la lengua, dedic a Gonzlez y su responsabilidad en el caso GAL. Todas las cualidades de Felipe Gonzlez como anim al p o l tico se iban a poner de manifiesto con ocasin del deterioro de las relaciones entre Antonio Asensio y Jess Polanco.

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Como le haba advertido alguna de su gente (Antonio, esto no te va a salir gratis), el dueo del grupo Zeta iba a conocer m uy pronto el coste de haberle tomado el pelo al Gobierno con el famoso pacto de N ochebuena. El editor cataln se haba puesto la soga al cuello, y la gente dispuesta a apretar el nudo formaba cola. Era cuestin de saber cunto podra aguantar. S que la situacin es lm ite , deca a mediados de marzo Aldo Olcese, el experto empeado en aclarar la maraa financiera y societaria del editor en Antena 3. Con Jos Frade dando guerra y la Fiscala Anticorrupcin mirndole las tripas, el editor tena bloqueada, en espera de la oportuna autorizacin adm inistrativa que deba expedir Fomento, la transm isin de un 12 por 100 del capital de Antena 3 a una serie de inversores norteamericanos a travs del Bank of New York. Uno de los que haban empezado a apretar la soga era Jos M ara A m ustegui. El Gobierno, que conoca de sobra la condi cin del BCH como socio financiero de Asensio en Antena 3, le estaba apretando a su vez las clavijas a A m ustegui, y Am uste gui arda en deseos de congraciarse con el Gobierno, Antonio, no puedo ms, no puedo ms, llam aba alarmado el banquero al ed i tor, me estn apretando mucho. A m ustegui pareca dispuesto a facilitar una salida a cambio del perdn de sus pecados. Cmo? Vendiendo todo o parte del paquete del BCH en Antena 3 a manos am igas, lo cual, si ade ms fuera a buen precio, supondra un gran favor para el banco, enfrascado en una penosa labor de saneamiento. Las presiones no se lim itaban a Am ustegui y al BCH, sino que alcanzaban a toda la banca, fiel servidora, al final, de los in tereses del Gobierno de turno: se trataba de ahogar financiera mente a Asensio. Por fortuna para l, tambin haba banca inter nacional, y por ah se escapaba el editor, pero hasta cundo? Aldo Olcese, experto financiero y hombre de confianza de Asensio en labores de cuidador, trataba de m entalizarle, un da s y otro tam bin, sobre la necesidad de volver a ocupar su de marcacin natural lejos de Polanco. Joder, es que vienen a por m il se quejaba, alarmado. La solucin final se acercaba conforme avanzaba la prim a vera. C ualquier cosa puede ocurrir, porque el elemento clave para el Gobierno es l y no Polanco, y Antonio se ha puesto ya tantas veces colorado que tampoco le im portara demasiado po

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nerse una vez ms aseguraba Olcese . Le estoy amenazando con todos los males del mundo, algunos de los cuales me invento. Y lleg un momento en que Antonio Asensio empez a des pegarse de Polanco. Lejos quedaba ya el clim a navideo que con dujo a Felipe Gonzlez a las instalaciones de Antena 3 para una m agna entrevista televisada, con todas las fuerzas vivas de la ca dena, excepto Carrascal, saliendo a rendirle pleitesa a su llegada. Lejos tam bin los das de enero y febrero en que Polanco hablaba a diario con Asensio para infundirle nimos y transm itirle con fianza en la nueva aventura emprendida. * * * Polanco, advirtiendo el paulatino alejam iento de su socio, re aliz mprobos esfuerzos por asegurarse su fidelidad. U n viernes de prim eros de mayo, a las 21,30 horas, Antonio Asensio organiz una rumbosa fiesta en el hotel R itz de M adrid para celebrar el cincuenta cumpleaos de su m ujer, C hantai, una cena de gala, seguida de baile, todo un esplendor, las seo ras de traje largo, los caballeros de sm oking y, entre los in v ita dos, la joya de la corona: Jess Polanco en com paa de M ari Luz Barreiros, esplndida, con su m elena rubia colgando sobre sus hombros desnudos. El cntabro haba hecho de tripas corazn aceptando la in vi tacin porque vena notando a su socio nervioso y distante, fro, y tem a que, bajo la presin del Gobierno, pudiera producirse un giro copernicano de la situacin que en nada le beneficiara. Y estaba tan dispuesto a hacer lo que fuera menester para im pedirlo que el gran tycoon de la prensa espaola fue capaz aquella noche de abrir el baile sacando a bailar no a Chantai, mueca de cera envuelta en tules de azul ilusin, no, sino a Montse Fraile, la m ujer de Jos M ara Garca, uno de los hombres que ms odia el cntabro en el mbito del panorama informativo espaol y a quien nunca ha podido soportar. Ver a Polanco m arcarse un pasodoble con M ontse F raile en los brazos fue una de esas cosas que jam s olvidarn algunos de los asistentes al festejo. Porque nunca como entonces qued claro que los de Polanco y Asensio eran mundos distan tes, dos formas incom patibles de entender la vida, dos personalidades d ifcilm en te fusionables, dos hombres, en sum a, que jam s se

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haban fiado uno del otro, unidos coyunturalm ente bajo las araas de cristal de Bohem ia del R itz por el cordn um bilical del dinero. N ada era, sin embargo, capaz de parar la deriva de Antonio Asensio hacia otros puntos de amarre. Polanco tena tan claro que su socio se le escapaba que, en un determinado momento, dio la voz de alarm a a su am igo Felipe Gonzlez. No necesitaba decirle nada, porque el carism tico ld er estaba al tanto de los deva neos de Asensio con los Olcese, y de su disposicin a arrepen tirse de sus pecados y volver al redil del PP. Felipe es uno de los hombres mejor informados de Espaa, si no el mejor, y lo es por que sigue recibiendo informacin puntual del Cesid, los servicios de inteligencia que el PP ni siquiera ha tocado y que el felipismo utiliz siempre para provisionarse de m aterial sensible sobre sus potenciales enemigos. Felipe y Polanco decidieron cortarle la retirada. A Antonio Asensio le iban a obligar a jugar el terrible papel de Hernn Cor ts quemando sus naves. No habra vuelta atrs para l. Al en frentarlo abiertamente con el Gobierno Aznar no le quedara ms remedio que anclar de forma definitiva en los predios de los felipancos. Aznar se estaba apuntando el tanto del boom econmico en marcha, y Gonzlez, un hombre que vea en peligro su recupera cin poltica, pareca dispuesto a jugarse el todo por el todo po niendo en lnea de combate lo nico que realm ente controlaba: el grupo de medios de comunicacin de su am igo Jess Polanco. As, el 6 de mayo afirm que Espaa sufra una preocupante regresin de las libertades y que se empezaba a sentir m iedo, y cuarenta y ocho horas despus denunci una magna conspira cin del vicepresidente lvarez Cascos, a quien acus de haberse reunido con Amedo en el despacho de Pedrojota para im plicarle en el caso GAL. En aquel mayo caliente del 97 quedaba por estallar la bomba Asensio. Y fue el ex presidente quien quit la espoleta: La Mon cloa amenaz a Asensio con la crcel, segn Felipe Gonzlez - d e ca El Pas a toda pgina el 11 de m ayo-. El ex presidente ase gur ayer en Mxico que el Gobierno de Jos M ara Aznar amenaz a Antonio Asensio, presidente de Antena 3, con term i nar en la crcel por el acuerdo alcanzado con Prisa para compar tir los derechos de la Liga.

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 P regntenle a don Antonio Asensio, y si no, a don Jos Oneto, que recibi la llam ada desde la Presidencia, diciendo que, haciendo lo que haban hecho, su jefe term in ara en la crcel, Y debo decir que Antonio Asensio no se arru ga y con test adecuadam ente. Pregntenle cmo contest, que es hasta divertido. Gonzlez no especific quin telefone: Fue el presidente? - le preguntaron. No digo que sea l, puede ser su portavoz o cualquier otro. Para el ex presidente, todo formaba parte de una estrategia contra el Grupo Prisa que afectaba sobre todo a un paquete de acciones m uy importante, que es vivir en libertad, y que pre tenda cargarse lo que ellos llaman el felipismo en medios de comunicacin. Aquel 10 de mayo, un da de lluvia pertinaz sobre M adrid, la ira de Gonzlez calaba de espanto el nimo de m illones de espa oles demcratas y de preocupacin, cuando no de sim ple y vu l gar miedo, los despachos del Gobierno. Y uno de sus m inistros ms significados sac a colacin la metfora del conquistador dis puesto a hundir la nave para evitar la tentacin de la vuelta atrs. El aventurero era esta vez Felipe, pero, a diferencia del titu lar de la historia original, ste no quera ir hacia el futuro, sino alejarse de un pasado que poda llevarlo a dar con sus huesos en el ban quillo de los acusados. Por delante, a tiro de piedra del mes de junio, se erguan los juicios de Perote, Filesa, Roldn y, casi de inm ediato, el secuestro de Segundo Marey. Tal era el horizonte atronador de un hombre que haba tenido muchsimo poder y que, negndose a aceptar sus responsabilidades, pareca dispuesto a tensar vida poltica sa cando a flote sus peores instintos. Muchos recordaban entonces una frase, elevada casi a la cate gora de filosofa poltica, del propio Felipe cuando ejerca de l der de una feroz oposicin contra Adolfo Surez: Yo me pongo al borde del abismo, y si el otro no se raja, soy capaz de tirarm e y arrastrarlo conm igo. Su secreta aspiracin se centraba en provocar elecciones gene rales anticipadas, pero el nico que poda hacerle ese favor era Jordi Pujol, de ah el miedo que se adverta en las filas del PP cada vez que don Jord i radicalizaba sus posturas frente al Go bierno popular.
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 Cuando veo que Jo rd i Pujol m arca en exceso los desa cuerdos, un tic de preocupacin me invade -asegu rab a el citado m inistro. * * * P ep e O neto esta b a a q u e l sb ad o 10 d e m ayo en un con cierto y en el entreacto mir el buzn de voz de su mvil y vio que le haban enviado un mensaje desde Antena 3 tratando de lo calizarle y contndole a grandes rasgos lo ocurrido. Algo le dijo que aquello iba a traer cola. De inm ediato llam a Asensio. An tonio no entenda por qu Felipe haba disparado desde Mxico, pero, como instinto no le falta, comprendi enseguida que nada bueno poda derivarse para l de aquello. La verdad es que haba mucha gente al corriente de las brava tas lanzadas por el secretario de Estado de Comunicacin contra Antonio Asensio. Aquello era un secreto a voces. El propio Oneto haba contado por activa y por pasiva el episodio vivido aquel 23 de diciembre del 96 en que su amigo M iguel ngel Rodrguez, m uy en caliente, tir de telfono para advertirle: Que sepas, Pepe, que trabajas para un gngster y, como am igo, te avisar cinco minutos antes, pero vamos a por l. No voy a parar hasta que este to acabe en la crcel... Este no sabe lo que ha hecho. Pero qu ests diciendo, M iguel ngel! T ests loco? Que no, que no. Cuntaselo a tu jefe, cuntaselo, que se ha ido a Estados Unidos y os ha dejado ah empantanados. Oneto se lo cont efectivamente a Asensio. Tranquilo, Pepe, no pasa nada. En los das de vino y rosas que siguieron a la firm a del acuerdo del 24 de diciem bre, Asensio se lo cont a Polanco, y a Polanco le falt tiempo para contrselo a su copain Gonzlez. H aba sido, en todo caso, la bravuconada en caliente de un personaje que se crea burlado en su poder. Pero, puesta en otro contexto y salida de la boca de un ex presidente del Gobierno, aquello pareca la bomba atmica, el fin del mundo: la derech'ona amenazaba con la crcel a aquellos que se le resistan... Un par de meses despus del episodio navideo, cuando lvarez Cascos ya haba tomado el mando de las operaciones contra Po lanco, Rodrguez remiti una nota a Pepe Oneto al final de la cual,

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como addenda fuera de contexto, incluy la siguiente leyenda: Q uisiera saber de parte de quin ests en la batalla d ig ital: si al lado de los profesionales o de las empresas. Oneto le respondi con un tarjetn: Yo, M iguel ngel, siem pre estoy con los amigos. Cuando un amigo mata a una vieja, siempre digo que algo habr hecho la vieja... El lo montado por la denuncia de Felipe result fenomenal. CiU exige responsabilidades al Gobierno por amenazas a Asensio, deca el titular de El Pas del 13 de mayo. En Espaa hay m iedo, aseguraba el presidente de Antena 3. CiU, la coalicin nacionalista catalana cuyo apoyo permite al PP seguir gobernando, exigi ayer al Ejecutivo que explique las gravsimas acusaciones del presidente de Antena 3 Televisin, Antonio Asensio. Josep Antoni Duran i Lleida, el socio democristiano de Convergncia, se subi al tren en marcha asegurando que no hay pacto de gobernabilidad ni estabili dad que pueda lim itar en lo ms mnimo nuestra condena. El can Bertha haba abierto fuego. El Grupo Prisa puso todas sus bateras en lnea, ms las de sus aliados (La Vanguardia, El Peridico y Telecinco entre los ms significados), y las columnas del templo de la democracia parecieron tem blar aquellos das ante el espectacular envite, el derroche de medios, la potencia de fuego de tan fenomenal arm ada. La democracia espaola, en efecto, pareca en peligro. Por parte de Juan Luis Cebrin, aqul iba a ser un ensayo con todo. A partir de este caso, cada vez que el do Felipe-Polanco decidiera poner contra las cuerdas informativamente hablando al Gobierno, lo lograra sobre la base del ruido m editico, el albo roto, el gritero ensordecedor que no haca sino poner de m ani fiesto una y otra vez el imbalance meditico que separaba al Go bierno de la oposicin. Para Gonzlez, aqul era un ovillo ideal, que poda dejar r ditos m uy superiores a los de poner en dificultades al Gobierno. En efecto, dada la cercana de Jo rd i Pujol a Antonio Asensio, a quien ha considerado siempre su protegido, no haca falta ser un lince para sospechar que el escndalo iba a poner a prueba la soli dez del pacto de gobernabilidad suscrito entre PP y C iU , que era, en definitiva, lo que sostena a Jos M ara Aznar en Moncloa. H asta qu punto poda Felipe, como se ha insinuado estos aos en M adrid, forzar a Jord i Pujol a abandonar a su suerte a Jos M ara Aznar provocando un adelanto electoral? Qu

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m uertos, al m argen de Banca Catalana, guarda don Felipe Gon zlez en el jardn de don Jo rd i? Que fuera Felipe Gonzlez quien apretara el gatillo de las amenazas contra Asensio habla a las claras, en cualquier caso, de la escandalosa im plicacin del ex presidente del Gobierno con el Grupo Prisa, im plicacin que rebasa los lazos de amistad o la mera afinidad ideolgica y que inevitablem ente contamina al PSOE. En el mantenim iento de la entente con Asensio haba muchos miles de millones de pesetas en juego. Tener trincado a Asensio significaba para Polanco -q u iz para alguien m s?conservar el monopolio del ftbol por televisin de pago, adems de alinear al grupo Zeta y a Antena 3 frente al Gobierno. Desde el momento en que Felipe hablara en Mxico la ma deja no haba dejado de liarse. M ientras la tormenta se reflejaba todos los das en las pginas de la prensa, se acercaba el puente de San Isidro y con l la fecha prevista para que Antonio Asensio ex plicara ante el Parlamento las amenazas recibidas, de modo que el entorno del editor decidi permanecer ese puente en M a drid para preparar adecuadamente tan sealado envite. En torno al dueo de Zeta estaban presentes Jos Oneto, Ma nuel Campo, Jos Manuel Lorenzo, Dalmau Codina... Todos crean que era una locura que Antonio compareciera en el Parlamento, as que se trataba de m inim izar los riesgos que esa iniciativa pudiera tener para l con una intervencin lo ms light posible, en la cual debera tratar de echar mucha agua a la pira que Felipe haba dise ado con mimo para que unos cuantos ardieran en ella. Antonio comparta plenamente esa posicin, incluso las cues tiones meramente formales, o de atrezzo, de las que tambin se ha ba hablado: deba acudir slo a la carrera de San Jernim o, nada de escoltas y menos an rueda de prensa, mucho sosiego, mucha calma, no calentarse por nada del mundo, porque tu objetivo, An tonio, consiste en salvar este trance sin abrir heridas innecesarias, de modo que, a menos que Rodrguez se eche al monte y empiece a decir barbaridades, lo que te obligara a cambiar el libreto, t debes pasar por a ll con el perfil ms bajo posible. * * * Todo pareca, pues, atado y bien atado, pero un detalle inci dental iba a cam biar el curso de los acontecimientos. Se trataba

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de Javier Gimeno, consejero delegado de Antena 3, que, crtico con el acuerdo del 24 de diciem bre (u n disparate), estaba en tonces m uy distanciado del empresario cataln. Gimeno empez a preocuparse seriamente por su futuro cuando se enter de que la plana mayor de la casa haba estado reunida, en sesiones de sbado y domingo, en torno a Asensio, m ientras l, en la mayor de las ignorancias, vacacionaba en M arbella. Pens entonces que haba perdido definitivam ente el favor del jefe y cometi la im prudencia de enviarle una carta, s que has estado reunido con tu gente este fin de semana, y aunque a m no me has convocado, quiero que sepas que me tienes a tu disposi cin para todo, porque soy testigo de excepcin de lo ocurrido, que habl con Pepe Oneto el da de la famosa llam ada de Rodr guez, y habl tam bin con H erm ida.... Con esa carta en su poder, Antonio se frotaba las manos. A h iba a estar la prueba del delito. Y para reforzar su efecto llam a Pepe Oneto y a Jess Hermida y les pidi que, puesto que Gimeno se haba retratado de forma tan generosa, declarndose poco menos que testigo de los cargos contra Rodrguez, ellos hicieran otro tanto y explicasen, con pelos y seales, la forma tan desalmada en que un secretario de Estado le haba amenazado con la crcel. H erm ida se asust, esto es una locura, Pepe, de la que vamos a salir todos trasquilados, ya lo vers, pero Pepe Oneto no vea otra salida, ser una locura, Jess, pero la culpa es del capullo este que ha escrito esa carta, y si el presidente de la compaa nos pide que hagamos nosotros lo mismo, no tenemos escapatoria. El caso es que H erm ida y Oneto escribieron su carta al Rey M ago Asensio, aunque con una condicin: esas cartas nunca sal dran de las instalaciones de Antena 3 Televisin. Y lleg el 19 de mayo, da previsto para la comparecencia del edi tor, y ese lunes, nadie sabe por qu, Manuel Campo Vidal apareci en escena desde primera hora diciendo que por la tarde quera acompa ar a Asensio en su viaje a los infiernos parlamentarios, contravi niendo el acuerdo alcanzado veinticuatro horas antes; insista en ir con el jefe, quera estar a su lado por encima de todo y, aunque no lleg a entrar a su lado en el recinto, lo acompa en el coche durante el trayecto, e hizo ms, mucho ms: le cambi totalmente el discurso. Campo Vidal, ecce homo, haba sido un elemento clave en el cambio de bando de Asensio el 24 de diciem bre, y tam bin iba a serlo ahora. El periodista, que se consideraba en Zeta el gran ven

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cedor del pacto de Nochebuena, term in despus mal con Asen sio, porque el dueo de Zeta consider que le estaba traicio nando, remando en Audiovisual Sport a favor de Polanco y no de quien le pagaba el sueldo. H ay datos suficientes, sin embargo, para creer que no sola mente fue el gil verbo de Campo Vidal lo que oper el cambio de papeles de Asensio aquella tarde de mayo camino del Parla mento, sino una llam ada telefnica de Jess Polanco amenazn dole con el fuego del infierno si no entraba a m atar y se mantena firme en la denuncia contra las trapaceras de Rodrguez y del Gobierno Aznar. Polanco no estaba dispuesto a consentir que su socio se fuera por la tangente. Asensio tena que servir para ms altos designios. Miedo al Gobierno, deca el editorial de El Pas del 13 de mayo: Si al guien desde el Gobierno amenaza con la crcel a un empresario de comunicacin -o de cualquier otro sectorpor no seguir sus desig nios a la hora de establecer alianzas empresariales, acta como un grupo mafioso, y no como un Ejecutivo democrtico [...}. La con catenacin entre las sugerencias de ciertos medios y las actuaciones del Gobierno se ha convertido ya en una regla de comportamiento comprobada en esta legislatura, por lo que a nadie puede extraar que Gonzlez y Asensio den carta de naturaleza pblica a una evi dencia conocida por muchos: que algunos miembros de este Go bierno, en colusin de intereses y propsitos con un grupo de pe riodistas afines, se han dedicado a realizar presiones incalificables sobre empresarios privados de medios de comunicacin. Ese mismo da, el peridico de Polanco extraa la adecuada moraleja al caso: El PP lleg al poder con juego sucio, segn el PSOE. Rodrguez Ibarra afirma que la derecha pudo ganar porque algunos ciudadanos creyeron sus infam ias. * * * En una estrategia perfectamente diseada para volver del revs la voluntad de Asensio, nada ms poner pie en el recinto de la ca rrera de San Jernimo el editor se top con la portavoz socialista, R osa C onde, q u e rp id am en te le co nd ujo a su despacho y se encerr con l a cal y canto durante media hora al menos. Era evi dente que Gonzlez no iba a perm itir que la pieza contra la que ha ba disparado desde Mxico se le escapara viva.

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El caso es que Antonio Asensio, hombre normalmente fro, compareci ante sus seoras de la Comisin Constitucional del Congreso dispuesto a em bestir como un torito bravo en pos del engao que le acababan de tender los amigos de Campo Vidal. Olvidando las recomendaciones de los H erm ida y compaa, el editor se lanz por la pendiente que ms complaca a don Jess Polanco, sacando a relucir las cartas escritas por sus subordina dos, faltando a la promesa realizada. Un lo m onum ental. Anto nio Asensio estaba definitivam ente amarrado a la ribera de los Polancos, que es de lo que se trataba. Asensio afirma que el portavoz del Gobierno le amenaz con la crcel -titu la b a El Pas-, El presidente del grupo Zeta apoy esta afirmacin aportando notas escritas por varios d irecti vos de Antena 3 Televisin, que fueron receptores de otras am e nazas de Rodrguez. La denuncia caus conmocin. CiU se muestra "horrorizada" e IU cree que Rodrguez debe explicarse, deca, entre otras m u chas cosas, el diario de Polanco el 20 de mayo. Pujol era el verda dero objetivo de aquella farsa. El ruido levantado por la caonera de Prisa & Asociados resul taba ensordecedor. Como TVE no prest la atencin debida en sus telediarios a la denuncia de Asensio, los socialistas pidieron la dim i sin de Senz de Buruaga. No nos asustan -afirm aba Pradera en su editorial del 23 de m ayo-. Es intil empearse en situarnos en una faccin poltica, como hace III Mtmdo para justificar su actitud fac ciosa [...]. El presidente Aznar est encerrado entre su guardia de hierro y nos tememos que su libertad poltica tambin. Ms titulares del mismo da 23: El director de El Pas de nuncia una introm isin ileg tim a del Gobierno en los medios: el designio es de Aznar, y Cascos ha tomado la direccin del pro yecto. M aterial adicional del mismo da: Antonio Franco y Ju an Tapia resaltan la persecucin judicial a Prisa. N o se bajan del balcn, editorial del 24 de mayo. N o asusten, volva a pe d ir Pradera en otro editorial del 25 de mayo. Pero lo que no esperaban los Polancos es que M igu el ngel Rodrguez (M AR) se defendiera ante la Comisin parlam entaria con tanta decisin como acierto. En lugar de jugar el papel de vctim a propiciatoria, el muchachito de Valladolid jug el par tido al ataque, dejando desarbolada las defensas de los edecanes de Gonzlez, que perdieron los nervios; tal fue el caso del ex

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PSUC Sol Tura, quien cometi el desliz de reprochar a Rodr guez su condicin de pueblerino. Rodrguez, entre otras cosas, exhibi el tarjetn que unos meses antes le haba remitido Oneto con referencia a la vieja, para de mostrar que se haba querido hacer un ocano de una gota de agua. A l da siguiente del debate, Oneto rem iti otro tarjetn a Rodrguez: La vieja est bien. Te ruego discrecin. Rodrguez encaj el tirn de orejas y acus recibo por el mismo sistema: El am igo tambin est bien y tam bin te pide disculpas. El cabreo de los Polancos con la reaccin de M AR roz el ri dculo: Rodrguez m iente y l lo sabe. Creemos a Asensio, a Oneto y a H erm ida frente al m ents de Rodrguez. Redactores de este peridico y de otros medios de com unicacin- le han odo proferir tantas bravuconadas en tono amenazador sobre El Pas y las otras empresas del Grupo Prisa, que su desmentido a Asensio no nos merece crdito. Rubalcaba, ese eficaz m inistro plenipotenciario que Polanco tiene destacado en el PSOE, puso el dedo en la llaga al recordar que lo ms grave de la amenaza del Gobierno contra Asensio es que se cumpli, porque el fiscal general rculo orden actuar a la Fiscala Anticorrupcin contra el presidente de Antena 3 . Y como en Espaa no hay conspiracin que se precie en la que no est presente M ario Conde, el ex banquero, aunque tarde, sali por fin a escena: A lm unia denuncia connivencia entre el Ejecutivo, medios de comunicacin, jueces y fiscales. Quin amenaz al empresario Antonio Asensio desde La Moncloa por pactar con Sogecable? Quin se introduce en los expedientes de los contribuyentes de la A gencia Tributaria? Quin es el respon sable de la filtracin de esos expedientes a algunos medios de co municacin? Qu connivencias existen entre el Gobierno, algu nos medios de comunicacin, jueces y fiscales para perseguir a empresarios y personas? Por qu aparece siem pre o casi siempre detrs de estas cuestiones Mario Conde? Pero el intento de moverle la silla a Aznar a travs de Jordi Pujol no prosper, a pesar de que se intent con toda suerte de reclamos. P ujol advierte al Gobierno del PP que no le ponga "en una situacin im posible, deca el 15 de mayo El Pas, que el mismo da titulaba tambin: El Gobierno desoye a CiU y pone en peligro los acuerdos del ftbol y las televisiones. El da 18, confundiendo realidad y deseos, Pradera echaba su cuarto a

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espadas en un editorial titulado Precaria estab ilidad, en el que ahondaba en la debilidad del pacto, las continuas desavenencias entre ambos lderes y la difcil tesitura provocada por la irrup cin del caso Asensio. El riesgo de ruptura se diluy pronto: Pujol visit M oncloa y a su salida destroz las esperanzas de los Polancos: el pacto gozaba de buena salud. El presidente haba invitado al Honora ble a alm orzar en las dependencias privadas de la fam ilia Aznar en el prim er piso, y por prim era vez se haban tuteado. No hubo referencias a que se hubieran despedido con un beso. El can B ertha haba fracasado de nuevo a pesar de su grueso calibre. O tra vez el Grupo Prisa haba m edido en exceso el po der del que dispone. N i siquiera Jess Polanco puede edificar castillos en el aire. Porque entre el clim a de crispacin que queran im plantar unos cuantos y el am biente de paz social que se respiraba en la calle mediaba un abismo. Slo a los felipancos les salan las cuentas de la crispacin. Pues bien, pas lo que tena que pasar: lleg el debate parla mentario sobre el Estado de la Nacin, 10 de junio del 97, y se acabaron los fuegos artificiales. Felipe Gonzlez, que das antes haba dicho sentirse acosado por el PP, apenas roz el tpico en su discurso, y lo hizo tarde y m al. Aznar le gan en toda regla el debate, como demostraron de forma palm aria las encuestas, in cluida la de Demoscopia, la empresa de sondeos del Grupo Prisa, y se acab la crispacin. Frente al tpico del Espaa va bien de Aznar, Gonzlez no fue capaz de decir ni una sola vez que Espaa va m al, y fue in capaz de rentabilizar en trminos polticos la vaga teora de la crispacin. A l cesto de los papeles la crispacin. La pobre actua cin del carism tico ld er en la tribuna de oradores puso fin a una polm ica que no tena base sociolgica alguna, porque, sen cillam ente, era mercanca falsa, humo. Ocurra siem pre con este tipo de operaciones basadas en la inspiracin de los Rubalcabas y en la infinita soberbia de los Cebrianes, que an siguen creyendo que su can B ertha, con ser im portante, va a ser capaz de poner patas arriba a Espaa entera, y no es eso, no es eso.

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Si 1997 fue el ao de la crispacin, 1998 fue el gran ao de la conspiracin. Conspiraciones por doquier. Sera casi im posible llevar la cuenta de las que han jalonado esta legislatura. Todas se reducan a tormentas m editicas en las que Prisa y sus amigos re movan con gran empeo las aguas de los medios, tratando de mover los pilares del templo patrio en m edio de un gritero atro nador que al cabo de unos das se iba y se quedaba en nada, humo de factora m editica, porque todo era fenmeno impostado y el pas real estaba a otra cosa, a mejorar, a buscar empleo, que por prim era vez lo haba, y a vivir en un clim a de paz social como po cas veces se ha conocido igual. La rueda de las conspiraciones, no obstante, sigui su camino, inasequibles al desaliento los responsables de la feria de las vani dades felipista, con el carism tico lder como gran patrn y a sus rdenes el dueto Cebrin-Rubalcaba moviendo las ramas del rbol, haciendo ruido, aceptando sin rechistar fiasco tras fiasco, porque sta ha sido para ellos la legislatura de los grandes fracasos, han sido cuatro aos para desalentar a estos goebelianos aprendi ces de brujo, expertos en crear tensin de la nada, que han acabado reiteradamente con el rabo entre las piernas. Al final, al nico que se han llevado por delante ha sido a un secretario de Estado de la Comunicacin, un muchachito de V alladolid que acept ser vc tim a propiciatoria cuando se lo pidi el jefe. N unca, sin em bargo, dejaron de intentarlo. En septiem bre de I 997, el habitual show m editico de los Prisa tuvo por tem a el homenaje organizado por el Partido Popular a M igu el ngel Blanco en la plaza de toros de Las Ventas de M adrid. En el curso del acto, un grupo de energm enos la emprendi a s ilb i dos con el cantante Raim on, una de las viejas glorias de la lucha antifranquista. Se arm la de San Quintn, y un asunto que hubiera dado de s para un par de glosas de los Cotarelos se convirti en una gran es cndalo en torno a la intolerancia de la derechona que estuvo co leando durante semana y pico. La cuestin siempre era la misma: la incapacidad para comunicar del PP frente a la habilidad para el agit-prop de la fiel progresta felipista, que siempre persegua el mismo o'bjetivo: desenfocar cualquier incidente y agrandarlo a convenien cia, endosando al PP las responsabilidades, si las hubiere. La capa cidad del combinado PSOE/Prisa para la desmesura con los errores del PP ha resultado, en este sentido, digna de encomio.

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El problem a del PP ha sido doble a lo largo de la le g is latura: no saber organizar la com unicacin propia, y tener en frente una com unicacin ajena perfectam ente engrasada por aos de rodaje. Operacin de mayor enjundia fue la organizada con motivo de la cumbre europea sobre el paro, celebrada en el mes de no viem bre en Luxemburgo. Aqul era un envite plagado de p eli gros para Aznar. La economa espaola poda presum ir de unas cifras de vrtigo frente a sus colegas europeos, pero igualm ente de vrtigo era la tasa de paro, que casi doblaba la m edia europea. A cudir a una cumbre sobre el empleo con el 19 por 100 de tu po blacin activa en paro slo poda abordarse desde el reconoci m iento de cierta vergenza propia o desde la alegre desvergenza de la izquierda espaola responsable del problema, Pero Aznar, en contra de la prctica de un Felipe Gonzlez siem pre tan apreciado por dicharachero y consentidor entre sus colegas europeos, le ech redaos y se neg a firm ar un pacto para el empleo que era un papel plagado de lugares comunes que nadie pensaba cumplir. A muchos espaoles les satisfizo ver cmo, por prim era vez, el presidente del Gobierno de su pas se plantaba ante los grandes del continente, pero, como era de prever, ios felipancos armaron la correspondiente zapatiesta: Aznar se haba quedado solo. Es paa estaba dejada de la mano de Dios. Era la pauta a seguir en este tipo de eventos: ningunear el papel de Aznar, negndole cualquier protagonismo en cumbres de carcter m ultinacional, aunque ello significara contar reuniones virtuales o inventadas y endosar fracasos que slo haban existido en la mente de quienes no podan soportar ver en la esfera internacional a nadie que no fuera el carism tico ld er. Ocurri despus de esa cumbre que los gobiernos de M adrid y Pars celebraron un encuentro al mximo nivel en Salamanca. En la rueda de prensa correspondiente, algn corresponsal bien aleccionado pregunt a Jacques Chirac si Espaa se haba que dado aislada en Europa, y Chirac, lo mismo que Jospin, pareci sorprenderse mucho ante tal interpretacin, que Espaa est aislada?, pues ya nos gustara a nosotros estar ahora m ism o como est Espaa, pero de qu estn ustedes hablando? Estaban ha blando de la versin que de la cumbre de Luxemburgo haba dado el Grupo Prisa y que El Pats haba vendido a sus lectores:

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una cumbre, en cualquier caso, d istin ta de aquella a la que ha ban asistido el resto de los medios espaoles y europeos. * * * Al aproximarse la N avidad de 1997, el panorama poltico es paol luca un aspecto bien distinto al de doce meses antes. Con una economa creciendo y creando a razn de m il em pleos por da, el consumo y la inversin tirando fuerte del cre cim iento y varios m illones de espaoles jugando en Bolsa, el PP pareca encontrarse a las puertas del nirvana, tan lejos ya de los agobios que en la N avidad del 96 haban ptopiciado el fa moso pacto de N ochebuena. Por si fuera poco, las elecciones gallegas haban significado un im portante refrendo de la alter nativa popular, al tiem po que se haban llevado por delante el experim ento del olivo a la espaola que PSOE e IU haban ensayado en G alicia. Frente a un PP exultante, slo haba truenos catastrofistas salidos de la factora de Cebrin y Rubalcaba. La sentencia de Filesa, por otro lado, haba dejado m uy touche a la cpula socia lista por su desmesura, todos deprim idos, ntim am ente ator mentados viendo desfilar hacia la crcel a una gente que al final no haba hecho ms que cum plir rdenes. Y es que Jos Augusto de Vega, un m agistrado de la casa, pareca haberse ensaado con los soldados rasos tras haber sal vado del paredn a los jefes. H aba sido el sargento Vzquez de turno de la Ju sticia espaola. Penas de esa cuanta para gente que no se haba llevado un duro a casa parecan un exceso. Eran los riesgos de una Ju stic ia injusta, capaz de dejar indemnes a los poderosos y de castigar con rigor a los dbiles, capaz de las ma yores tropelas cuando, acuciada por el desprestigio, se vea ten tada a hacerse respetar. Y en puertas estaba el juicio por el secuestro de Segundo Marey, el primero de los correspondientes a la saga de los GAL. Jo a qun A lm unia haca serios esfuerzos por sacar al PSOE del ester colero sin conseguir concretar una alternativa ni poltica, ni social, ni econmica. El nuevo secretario general intentaba, en cualquier caso, sol tar lastre, pero a su paso surgan los fantasmas de Filesa, el GAL, la Expo de Sevilla... El pasado no le daba tregua. Gonzlez y su

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pasado no lo dejaban respirar. Y todo apuntaba a que el carismtico lder segua siendo el jefe y no estaba dispuesto a reti rarse a un segundo plano. En los inicios del ao 1998, el Gobierno Aznar plante a la opinin pblica la ms acertada de sus propuestas sobre poltica econmica: la reforma del Impuesto sobre la Renta de las Perso nas Fsicas (IRPF). El debate consiguiente se convirti en otra gran batalla que enfrent al Ejecutivo con la artillera m editica de los felipancos, como no poda ser de otra forma, puesto que la decisin apuntaba directam ente al corazn del ideario socialista: su innata querencia a subir los impuestos para poder afrontar su tam bin innata propensin al gasto pblico, nica forma de abordar lo que ellos llam an el reparto de la riqueza, proceso que al final suele devenir en la inevitable recesin y en paro, es decir, en la distribucin de la miseria. Fue una de las ltim as puestas en escena con todo. Dema go gia a todo trapo por parte del PSOE y de Prisa, intentando convencer al pueblo soberano que aqulla era una reforma para los ricos. La victoria del Gobierno en este asunto no cabe calificarla ms que de aplastante. Se repeta el problema con el que durante toda la legislatura ha tropezado la armada polanquil, y es que ni el ejrcito ms poderoso del mundo puede luchar con humo con tra la realidad de las cosas. Aquella reforma signific que, a par tir de enero del 99, en los bolsillos de m illones de asalariados es paoles comenzaba a entrar un dinerito extra que fue m uy bienvenido, una realidad contra la que caben pocas dem agogias. Resultado? PSOE y Prisa se olvidaron por completo del asunto e hicieron vergonzante m utis por el foro. N unca ms los Polancos han vuelto a mencionar la reforma del IRPF, sin duda uno de los xitos ms im portantes del Go bierno del PP en esta legislatura, pero lo llam ativo del caso es que tampoco ha hablado mucho de ello el PP, con esa incapaci dad congnita que le asiste para vender sus conquistas. En realidad, las esperanzas del felipismo al inicio de 1998 se centraban en que el PP se estabilizara socialmente en su condi cin de partido que hace los deberes, que gestiona bien, pero que no prende en el corazn de los ciudadanos, poco dispuestos a ha cerse cmplices electorales de alguien tan ordinary people como Jos M ara Aznar. En el fondo, el PSOE segua confiando en que

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los votantes continuaran engolfados con Gonzlez, un chulo a cuyos encantos mediticos se rinden ms de 9 m illones de votos. Ese era, en efecto, el problema del PP: Ustedes lo hacen muy bien y punto. Porque, de hecho, las encuestas demostraban que, si en ese final del ao 97 se hubieran realizado elecciones generales, los resultados habran sido casi idnticos a los de marzo del 96: victoria del PP por escaso margen. * * * Pero la prueba ms excelsa de la conspiracin antifelipista iba a llegar en las primeras semanas del 98, para convertirse en recurrente tem a de conversacin y enfrentamiento entre clanes polticos y periodsticos a lo largo de casi todo el ao, mientras Ju an Espaol andaba a lo suyo. La prueba, esta vez, iba a venir servida de la mano de uno de los hombres que, desde la direc cin de ABC, ms haba zaherido al felipism o y sus prcticas: Luis M ara Ansn. La denuncia, por tanto, iba a contar ahora con el aval de credibilidad aadido que le otorgaba un hombre como Ansn. La puesta en escena se realiz en las pginas de la revista Tiempo, del grupo Zeta, en forma de una entrevista que Ansn concedi a un supuesto periodista, a la sazn hermano del ex m i nistro Ju an Alberto Belloch, directam ente relacionado con el en torno de los Vera y Barrionuevo. En ella, el veterano periodista y acadmico relataba que Felipe Gonzlez haba sido vctim a de una conspiracin urdida por un grupo de ilustres colegas conju rados para acabar con su Gobierno. Para que ninguno de los citados pudiera pretextar inocen cia, Ansn fij el escenario de la conjura en su propio despacho de director de ABC. El ilu stre acadmico no hablaba, pues, de odas. El haba actuado de maestro de ceremonias. La entre vista, al parecer corregida hasta la ltim a coma por el propio Ansn antes de su publicacin, levant el revuelo que la histo ria m ereca por su audacia fantasiosa. El Grupo Prisa y sus adlteres se lanzaron en picado Felipe tuvo la revista en sus manos antes de que llegara a los quioscos , pero esta vez la arm ada polan qu il cont con la inestim able ayuda de los denunciados en la conjura, desde Pedrojota al difunto Antonio Herrero, pasando por Pablo Sebastin, M anuel M artn Ferrand y otros, que entra

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ron al trapo que el felipism o les tenda con justificado cabreo pero con un sentido poltico m uy escaso. El corolario de la Ansonada era que Felipe Gonzlez no ha ba sido derrotado en buena lid electoral, sino que haba cado vc tim a de la perversa voluntad de un ram illete de seores conjurados para acabar con l desde la moqueta de un despacho. El problema era que los GAL, Roldan, Ibercorp, Interior, Filesa, Expo y tantos otros casos de corrupcin rampante no eran un invento salido de las meninges del malvado Pedrojota, sino una realidad constatable que se retrataba todos los das en sede judicial. A pesar de realidad tan brutal, los felipancos se lanzaron por la pendiente de la conspiracin con vigor renovado. Fue un d ilu vio m editico esplendoroso, lleno de fuerza e im aginacin. Un gran xito de los Cebrianes y compaa, porque, hace falta ser m uy habilidoso para montar semejante pandem nium con m ate riales tan endebles como los suministrados por Ansn. La Ansonada tena poco que ver con el oportunismo de un hombre acostumbrado a llevar al tiempo varias conspiraciones en paralelo la conspiracin para acabar con la M onarqua y la cons piracin para acabar con los conspiradores antimonrquicos ,y debe ser contextualizada en el juicio, entonces inm inente, sobre el secuestro del ciudadano francs Segundo M arey por mercena rios de los GAL. Los dos peces gordos de esa causa eran el ex m i nistro del Interior Jos Barrionuevo y el ex secretario de Estado para la Seguridad Rafael Vera, y ellos fueron quienes colocaron a Luis M ara Ansn en el disparadero de hacerse pblicam ente el harakiri, metiendo en el saco de una conspiracin que nunca existi a todos sus antiguos aliados periodsticos. Luis M ara se vio las caras con Vera y Barrionuevo en una fa mosa reunin celebrada en el restaurante El Salvador de Moralzarzal. A ll, los antiguos responsables de Interior pergearon una ope racin en la que Luis M ara nunca hubiera entrado de buen grado de no haber sido por la presencia en la escena espaola de ese reco nocido zascandil que es Rafael Ansn, un colibr que ha picoteado en todos los grandes despachos de la banca y la poltica espaola, a razn de 100 millones, o incluso ms, de pesetas por ao, y que tambin picote en el M inisterio del Interior. Y son Vera y Barrionuevo quienes montan el esquema de la conspiracin, dispuestos a soltar el m aterial que han ido recopi lando en Interior ante la traca final, como meses antes han hecho

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con el vdeo de Pedrojota. Con ello tratan de llevar al nimo de los magistrados que han de juzgarlos la idea de que los GAL fue ron un ingrediente ms de esa gran m aquinacin periodstica ur dida para derribar a Felipe Gonzlez de su pedestal. A Felipe le dan el trabajo m uy hecho, m uy cocinado, lo que explica que sa liera a escena de inmediato, sin miedo a hacer el ridculo. El se li m ita a poner su aval personal a la teora de la conspiracin. Y lo hace porque Barrionuevo se lo pide. Casi se lo exige. Felipe, que pasa por conocer muy bien a las personas, sabe que Pepe, y so bre todo su m u jer, E speranza H ulam o, son capaces de plan tarse en el ltim o minuto ante los jueces y decir hasta aqu hemos llegado, colocndole de golpe en el banquillo de los acusados. La operacin, pues, tiene un origen claro (Barrionuevo y Vera) y un destino final (Gonzlez), y es al tiempo una operacin defensiva (para los encausados del GAL) y ofensiva (en manos del ex presidente del Gobierno). Y es esta cualidad ltim a lo que da a la Ansonada relevan cia poltica, Porque, a pesar de que Aznar es un seor sin carism a, las circunstancias objetivas le han situado en una posicin ideal para revalidar el aplauso en las prximas generales. Parali zado por una sensacin de im potencia y de ausencia de liderazgo, el PSOE intenta con ello una doble maniobra. Por un lado, des calificar la victoria pasada, deslegitim ando el triunfo electoral del PP en marzo del 96. Hubo una conspiracin para acabar con Gonzlez, y unos conspiradores. Lo dice el jefe de los conjurados. No hay rplica posible. Por otro, hacer lo im posible por am ino rar la victoria futura, es decir, intentar sembrar todas las dudas posibles para evitar que el PP se escape electoralmente hablando. En la conspiracin se mezclaba la ambicin de poder del PP, que de otra forma nunca hubiera podido con el carismtico Gonz lez, y la ambicin profesional de una serie de personas como Pedro jota, Garca-Trevijano, Herrero, Sebastin, Gutirrez... Faltaba, con todo, un ingrediente de ms peso para hacer de este engrudo algo ms que una ensoacin de resentidos ambiciosos: faltaba Mario Conde, que es lo que dio definitivos vuelos a la conspiracin. La presencia de Mario terminaba por explicarlo todo. ,E l corolario poltico inm ediato que caba extraer del episo dio es que el Partido Popular, como ya saba todo el mundo, era un partido poltico que haba jugado sucio en democracia, Que no era demcrata.

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Todo el discurso, hilvanado a la sombra de los viejos clichs del socialismo m arxista, tena, por lo dems, un tufillo franquista francamente obvio. Qu pueden hacer cinco seores cuando se renen un par de veces o tres en el despacho de uno de ellos? L gicam ente, conspirar! Slo faltaba la Brigada Poltico-Social del franquismo para detener a unos conspiradores sorprendidos con las manos en la masa. Ya m etido en gastos, Luis M ara Ansn, un reconocido mo nrquico aunque haya quien lo ponga fundadamente en so lfameti tam bin al Rey en danza: aqulla era tam bin una conspi racin para derribar la Monarqua; a Felipe Gonzlez y a Juan Carlos I, dos por el precio de uno. Como era de prever, la teora de la conspiracin sali a re lucir durante el juicio por el secuestro de Segundo M arey en el Supremo. De acuerdo con la declaracin del testigo Narcs Serra, ex m inistro de Defensa, Luis M ara Ansn me advirti que iba a comenzar una campaa para obligar a Gonzlez a dejar el Go bierno y con la M onarqua como objetivo fin al. Era la conspi racin . El abogado Cobo del Rosal pregunt tam bin por ella al ex vicepresidente y Serra respondi que hubo una conspiracin contra Polanco, Gonzlez y el R ey. ** * Cul fue el gran error de los conspiradores, los Pedro jotas y dems fam ilia? Entrar al trapo, alim entar la gresca, echar lea al fuego, liarse a mandobles contra Luis M ara Ansn, porque de esa forma les hicieron el juego a los padres putativos del invento. Para el Gobierno, la Ansonada result casi un regalo. El m a yor enredador del Reino se haba desmarcado, y gratis. A enemigo que huye, puente de plata. Tras un primer momento de cabreo y desconcierto, en aguas del Ejecutivo se instal una paz serfica: Nos hemos quitado un moscn de encima que estaba tocando las pelotas todos los das, asegur un ministro del Gobierno. En su momento tendrs conocimiento de por qu m ov yo esa ficha [la conspiracin], que era im prescindible mover asegu raba Ansn . La nica cosa que no calcul fue que Pedrojota iba a atizar todo lo que pudiera este asunto para que se olvidasen de su vdeo, atizam iento que me ha llegado por veinte sitios, aun que tanto Pedrojota como Cascos me lo han negado.

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Pasado el chaparrn, el genio de Luis M ara pareca mantenerse a flote: A l cabo de dos meses de tormenta, la opinin pblica no tiene conciencia de los rifirrafes entre colegas, sino de que ah hay un to m uy importante que est abriendo los telediarlos todos los das, lo cual me ha robustecido personalmente de manera extraor dinaria... Y si para muestra vale un botn, ah est la estupefaccin que caus m i entrada en la biblioteca de la Universidad de Alcal, en el acto de entrega de los premios Cervantes, adonde fue Aznar y adonde fue el Rey, y no fui menos aplaudido que ellos, creme. En tr solo y la gente se puso a aplaudir, y lo mismo me ocurri a la sa lida, y sa es la realidad, porque la ignorancia de la gente sobre el fondo de las cosas es tremenda. Iba detrs de m Eugenio Fontn y me dijo, m uy extraado: Luis M ara, no me poda im aginar que fueras tan popular! Ni yo tampoco, le respond. El gran momento de Luis M ara Ansn lleg con motivo de la lectura de su discurso de ingreso en la Real Academia Espa ola, un acto que colapso la zona que va del Retiro al paseo del Prado. No invit a ningn poltico, porque si yo invito a los po lticos, al da siguiente hay para siem pre una fotografa m a al lado de Aznar en prim era de El Pas, y me pasara lo' que a Pemn con Franco, que siempre le sacaban la m ism a foto. Y para la opi nin pblica ya te puedes im aginar: el seor Ansn ha ingresado en la Academia porque es del PP, porque me hubieran venido siete u ocho m inistros... Yo llam al Rey y me dijo: Luis M ara, aq u tengo un problema, porque ya sabes que no quise ir a la de Cebrin... Seor - le respond , vuestro padre nos ense que el Rey es de tddos. -Pero dime una cosa, a quin quieres que te mande? Quieres al Prncipe? A nadie, seor. Y me envi una carta que es una belleza de carta. Y no invit a Aznar. No slo eso: les llame para que no fueran, y con Esperanza tuve una pelotera de cuidado, porque insista en presentarse...! * * * La conspiracin se fue agostando como una planta sin tie rra y sin riego. Su fracaso, la ltim a intentona de desestabilizar al

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Gobierno Aznar y forzar un adelanto electoral, signific un cam bio radical en la estrategia del felipismo. Hagamos recuento. En el otoo del 96 se instal en Espaa la tesis del parntesis: el Gobierno del PP no daba la talla. Estos chicos no son capaces, no tienen gente competente, no saben ma nejar la Adm inistracin y esto va a ser un parntesis que va a du rar ao y pico, a lo sumo un par de aos, porque no disponen de apoyos parlamentarios slidos y a las primeras de cambio sus so cios nacionalistas les dejarn en la estacada, les darn el empujn y no tendrn ms remedio que disolver y convocar elecciones. Para entonces, habr pasado ya la marea de los Filesas, los Gales y dems extraa fam ilia, y estaremos en disposicin de regresar, envindolos de nuevo al paro para otra dcada y pico. La tesis, vigente durante la prim era m itad del 97, se reforz con la crispacin, o el peligro de la derechona en el poder, mercanca de curso legal hasta el debate sobre el Estado de la N a cin, en el cual Felipe fracas ante Aznar. Con ello qued ente rrada la crispacin. Inmediatamente despus, Gonzlez dej su cargo como secretario general del PSOE, dando paso a ese mo mento tan delicado en un partido que es el relevo del lder. La teora de la crispacin, lanzada por el felipism o en el 98 sin abdicar, no obstante, de la tesis del parntesis, inten taba forzar un adelanto electoral. Felipe haba sido v ctim a de una conjura, al servicio de un partido que por medios dem ocr ticos nunca hubiera sido capaz de arrebatarle el poder. El fra caso de tal conspiracin marc un giro radical en la estrategia opositora del PSOE. El objetivo ya no sera desestabilizar a Az nar. Se acept como inevitable el hecho de que su Gobierno pu diera durar toda la legislatu ra. En consecuencia, haba que pre pararse para la gran cita electoral. Pero antes era necesario resolver un problema interno: qu ha cer con Pepe Borrell? Los felipancos, que nunca aceptaron de buen grado su victoria en las primarias sobre Joaqun Alm unia, fueron viendo cmo el candidato se deshaca en su propia verborrea. De rrotado tambin por Aznar en el debate sobre el Estado de la N a cin del ao siguiente, el brioso potro andaluz de abril del 98 se fue tornando en contumaz mulo manchego con el paso de los me ses, de modo que el verdadero amo de la cosa, con la ayuda de su amigo Polanco, decidi acortar el trmite por la va rpida en lugar de mantenerlo como cartel electoral para la cita del 2000.

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Los felipancos se embarcan a partir del verano del 98 en una doble tarea de dem olicin: la ya comentada de Pepe Borrell y la de Izquierda U nida: el Gobierno se ha consolidado; este chico no tiene carisma, pero tampoco parece que le haga mucha falta; el Gobierno no vende bien su m ercanca, pero la mercanca del crecim iento se vende por s m ism a, pero... Ah! Este es un pas de centro izquierda y, si somos capaces de evitar la ruptura que divide el espacio de la izquierda entre el PSOE e IU, podemos volver a ganar aunque el Gobierno Aznar lo haga bien, porque esa m ayora sociolgica de centro-izquierda puede volver a colo carnos en La Moncloa. El genio poltico de Gonzlez, de nuevo al aparato. Y eso ya no sera ninguna conspiracin, sino la consecuencia de sumar los votos de PSOE e IU, como demuestra el cotejo de los resultados electorales. Para su desgracia, el partido del Go bierno no puede esperar sacar provecho del hundim iento de los nacionalismos perifricos de derechas, cosa que no se ha produ cido, sino que, antes al contrario, debe preocuparse por cerrar las grietas que amenazan su propia estructura con escisiones coman dadas aq u y all por los tradicionales caciques de la derecha tra vestidos hoy de presidentes autonmicos. Es la espada de Damocles que, sobrevolando las realidades de la Economa, pende hoy sobre el Gobierno del Partido Popular.

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M e d ia v u e l t a a l a iz q u ie r d a , a r !

Estall la bomba. El mayor terremoto ocurrido en la poltica espaola desde el 3 de marzo del 96 tuvo lugar el viernes 24 de abril del 98 La burra de las prim arias del PSOE pari un her moso alazn de nombre Bofrell, cuando todos esperaban el bau tizo de un jam elgo pastueo llamado Alm urtia, el chico de los re cados de Gonzlez, el hombre encargado d calentar el silln de mando hasta el eventual ritofno del carismtico lder, Noche de radio. ran pasadas las doce y, en la COPE, Luis Herrero (en antena deba estar a esas horas el program a depor tivo de Jos M ara Garca) segua a los mandos, en conexin d i recta con Una unidad desplazada en la calle Ferraz. A ll, una loctora iba desgranando lo que vea, un A lm unia que no deja traslucir lo que debe estar sintiendo en esos m om entos, datos, eles para el oyente que acababa de sintonizar en el sentido de que algo raro poda estar pasando, tan raro que ms de uno se vio obligado a preguntarse: qu est ocurriendo aqu? Es posi ble que haya ganado Borrell? No puede ser, sera demasiado el terrem oto... La locutora segua narrando, A lm unia estaba ya al pie del estrado, iba a intervenir de un momento a otro, tem poral de aplausos y gritos de Joaqun, Joaqun! De modo que no, falsa alarm a, parece que ha pasado lo que tena que pasar, que ha ganado A lm un ia, y en esto que la locutora cierra el pico y en su lu g ar se escucha una voz absolutam ente cascada por la afona, un compaeros en falsete que provoca una oleada de risas, y

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un segundo intento igualm ente fallido, hasta que el pelao se arranca y anuncia, ronco, ronco, que el vencedor de las prim a rias ha sido Jos B orrell... Demoledor triunfo de Jos Borrell, y vuelco fundamental en el panorama poltico espaol. Borrell derrota a Alm unia y trastoca la situacin del PSOE, deca El Pas. El Mundo, con el alarde ti pogrfico de las grandes ocasiones, haca la nica lectura perti nente de lo ocurrido: Borrell derrota al felipismo. Los militantes haban dado la espalda al aparato, apostando por la renovacin del socialismo espaol. Borrell obtuvo el 55,1 por 100 de los votos frente al 44,5 por 100 de Alm unia, que slo se impuso en Andaluca, Castilla-La Mancha y Pas Vasco. Para el candidato oficialista result especialmente dolorosa la derrota sufrida en la Federacin Socialista M adrilea (66,5 frente a 33,1 por 100). La prometida dimisin del secretario general y de toda la Ejecutiva abocaba al PSOE a un Congreso extraordinario. A lm unia o ir por lana y salir trasquilado. A l secretario g e neral del PSOE le haba ocurrido lo que al presidente francs Jacques Chirac, que tam bin convoc un proceso electoral, sin necesitarlo, para perderlo. A lm unia pretendi em ular las d im i siones teatrales de Felipe Gonzlez para reforzar su posicin dentro del partido, y se qued sin posicin y sin partido. Un listo -d ice n que Alfredo Prez Rubalcaba, condimento o b li gado en todos los pucheros del felipism ole acerc al precipi cio con una m ilonga bien adobada, oye, Jo aq u n , para lograr ese plus de legitim id ad que aoras he pensado que sera bueno ex tender las prim arias (slo previstas para candidatos a m u n ici pios de ms de 100.000 habitantes donde el PSOE no tuviera el poder) a la candidatura a la Presidencia del Gobierno. A lo m e jor tienes suerte y algn tonto intenta com petir contigo: estu pendo, lo barres en las urnas y quedas como el Capitn Trueno. Y, sin sospecharlo, A lm unia se embarc en el juego de la ruleta rusa, para acabar m etindose un tiro en la sien. Alfonso Guerra, que algo sabe de la vida interna de los p arti dos, ya advirti que la iniciativa le pareca peligrosa, cosas de ni os que comienzan jugando con fuego y acaban quemados. ' El desenlace no estaba en las rodillas de los dioses, ni en las consignas del aparato, ni en la presin de los barones y caciques, sino en las urnas, deca Ral del Pozo. Los militantes socialistas haban quitado el poder a la direccin salida del Congreso, cerrando

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la etapa que se abri en Suresnes, y al hacerlo haban rescatado, en noblecido y elevado a la categora de acontecimiento poltico de primera clase un proceso que todo el mundo crea amaado y descafeinado. U na gran leccin: por el territorio espaol se mueve un ejrcito de ciudadanos annimos capaces de pensar por su cuenta, al margen de las consignas salidas de la cpula de los partidos y de las prdicas de los creadores de opinin. Una leccin tambin para Aznar. Es peligroso asomarse al exterior, deca un viejo anuncio insertado en las ventanillas de los trenes de Renfe. En poltica su cede al revs: es peligroso instalarse en la hornacina del poder, sin enterarse de lo que ocurre en la calle. * * * Slo Antonio Asuncin, en Valencia, y Rodrguez de la Bor bolla, en Andaluca, dos outsiders, haban apostado, entre los d ig natarios socialistas, por Borrell. Entre los barones, nicam ente Rodrguez Ibarra. El guerrism o, de forma un tanto camuflada, haba apoyado al candidato cataln haciendo realidad una ven ganza largo tiem po rumiada. La gran m ayora de los dirigentes, sin embargo, le haban dado la espalda, empezando por el propio Felipe Gonzlez, que hizo campaa en favor de A lm unia. El ex presidente fue capaz de escribir un artculo en El Pas, 13 de abril de 1998, en el que, con total desvergenza, anunciaba: Votar a Joaqun {sic}. Me mueve ante todo el razonamiento de lo que ser mejor para Es paa, pero tambin de lo que ms beneficiar al partido al que pertenezco. En otras palabras, segn Gonzlez, Borrell era un peligro para Espaa y para el PSOE. Ya se haba manifestado as meses atrs, cuando, ante un grupo de empresarios con los que comparta mesa y m antel, al pasar revista a sus posibles sucesores dentro del PSOE despach Borrell con un es un to m uy listo, pero como presidente del Gobierno sera un desastre.... Cuando Felipe escribi ese artculo ya se ola el pastel. Y ya estaba la m aquinaria andaluza emplendose a fondo en favor de A lm unia, con Gaspar Zarrias cocinando el pucherazo que, a las rdenes de Chaves, meses despus sera noticia de prim era p gina. Sin las trampas de Andaluca, A lm unia habra resultado li teralmente arrasado, lo que demuestra una vez ms la im portancia

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del caladero electoral andaluz. Como dijo un famoso catedrtico de la Complutense, el felipismo sigue parasitando la poltica es paola subido en la burra andaluza. Conviene, sin embargo, hacer una distincin entre la Andalu ca rural y la urbana, sealando que el candidato Borrell gan en todas las capitales de provincia (excepto Almera), mientras A lm u nia lo haca en el interior, en aquellos lugares donde el PSOE toda va obtiene mayoras a la blgara en las elecciones legislativas. La m ilitancia socialista (muy inflada, a lo que parece, puesto que apenas vot el 54,3 por 100 del supuesto censo de 383.482 m i litantes), harta de soportar el pertinaz aguacero de escndalos del fe lipismo, cansada de vivir a la defensiva, escondida desde haca aos, acobardada, haba decidido, en un gesto de rabia, dar un sopapo a los responsables de esa situacin para poder salir a cuerpo, sacar ca beza y respirar de nuevo el aire fresco de la maana, pasndose por el arco del triunfo las instrucciones del aparato y eligiendo a un tipo capaz de renovarles la ilusin. A Pepe Borrell lo haban votado los cabreados, un fen meno que no haba sido detectado en la ciudadela de Ferraz. Tambin los desplazados, los no atendidos, los agraviados, gente presta a saldar las cuentas pendientes que existen en todos los partidos, m ilitantes dispuestos a pasar factura si se les da la opor tunidad de votar. Son los riesgos de la democracia directa, verda dera bicha de toda cpula que se precie. Pero la m ilitancia socialista haba hecho algo mucho ms im portante: haba votado a Borrell porque lo crea ms capaz de de rrotar a Aznar que Alm unia. Puesta en sus manos la posibilidad de elegir un candidato, haba optado, con una lgica aplastante, por el caballero que crey mejor preparado para ganar el torneo de la Presidencia del Gobierno. U na derrota sin paliativos del felipismo y lo que el felipismo representa. Por fin hablaron -d eca El Pats del lunes 27 de a b rilFelipe y el candidato. La llamada, a iniciativa de Borrell!, se ha ba producido en la noche del sbado, y en ella Gonzlez se ofreci para lo que fuera menester. Incluso para asesinarle. Derrota, pues, de Felipe, y derrota, estrepitosa, del aparato, pafa el que lo ocurrido era sencillamente un desastre. Para Narcs Serra, para el fontanero Rubalcaba, que en cnica autocrtica se apresur a manifestar que Borrell es ahora el mejor candidato, y debo decir que en este momento tambin lo es para m . Con el

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aparato quedaban seriamente tocados algunos de los ms conspi cuos barones del partido, especialmente dos: M anuel Chaves y Jos Bono. El presidente extremeo, Rodrguez Ibarra, fino guerrista, se burl de polticos tan perspicaces y tan capaces de ha ber puesto todos los huevos en la cesta de Alm unia. No contaban con que Borrell, como una estrella fugaz, aparecera en escena para desbordarlos por la izquierda y llevarse el triunfo a pesar de su condicin de outsider. Pero quiz el gran derrotado entre la poblacin c iv il era Jess Polanco. El Grupo Prisa, que tantos y tan afanosos esfuer zos haba realizado durante la campaa en favor de A lm unia, ha ba visto alzarse en el horizonte la candidatura solitaria de Bo rrell. Todo el inmenso poder de los Polancos, que tanto pnico provoca entre los pusilnim es ricos hispanos, no pudo im pedir que 105.000 m ilitantes del PSOE votaran al leridano. La derrota de A lm unia supona un grave tropiezo para los intereses del editor, a quien el triunfo de Borrell cogi con el pie cambiado. Toda la operacin afanosamente tejid a tras la desdi chada para ellosretirada de Felipe se vena abajo. El remplazo natural de Gonzlez era su escudero A lm unia, en el bien enten dido de que si Felipe, nuestro Felipe del alm a, sala indem ne de los procesos judiciales del GAL, l seguira siendo nuestro hom bre ahora y siempre por los siglos de los siglos. Y por si A lm u nia fallara en el entreacto, ah estaba el querido Jav ier Solana, el relevo natural, un socialista light como nosotros, un progre, un godfellas que pronto volvera a casa bien arropado por la em ba jada americana. Por eso, la primera tarea que los Polancos se impusieron sin de mora consisti en im pedir que Joaqun Alm unia cumpliera su pro mesa de d im itir como secretario general del PSOE si sala derro tado, y para ello Javier Pradera se afan en columnas y editoriales en la defensa de la bicefalia, les iba mucho en el envite, el ticket de ca Praderita, s seor, el ticket era lo procedente adems de lo mo derno, la solucin que ms convena a los feiipancos, haba que sal var los restos del naufragio, m inim izar la repentina presencia al frente del partido, nuestro partido, de un partisano con el que Prisa nunca se haba llevado bien. Un francotirador capaz de poner los pelos del amo como escar pias. S, lo de Borrell presidente del Gobierno no era una broma, pensaba don Jess. Aquello era jugar con la chequera, ponerse a tiro

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de un hombre a quien el grupo nunca haba tratado bien, un loco ca paz de frerme a impuestos o expropiarme, no, no, aquello era muy serio. Cualquier cosa antes de perm itir que le tienten a uno la carreta. La hoja de servicios del PSOE como defensor a ultranza de los intereses de un grupo econmico/meditico como el de Polanco se haba terminado con Borrell. La liaison profunda que durante aos haba existido entre los Gonzlez, Polancos, Cebrianes, Rubalcabas, Praderas... juntos y en unin, vive les compagnons!, navegando en el mismo barco, siguiendo la m ism a ruta, todos en am igable armona, eso se haba acabado. Se avendra Borrell a seguir la senda que le marcara Pradera? Era una de las incgnitas abierta por el resultado de las primarias. Sera un error tctico grave buscar el enfrentamiento con Polanco, que es el verdadero poder fctico de nuestro tiempo -aseguraba Arrila , sobre todo teniendo en cuenta que, dado el tipo de socia lismo que ejercita Borrell, el enfrentamiento con ese grupo y lo que representa no tardar en surgir de modo inevitable. Estaba claro que Polanco y su grupo iban a hacer todo lo po sible por reducir a cenizas al candidato Borrell. * * * Pero haba otras gentes, otros intereses, otros partidos a q uie nes la inesperada victoria de Josep Borrell iba a trastornar ms de lo que nunca hubieran podido im aginar, tal que el Partido Popu lar. La irrupcin de Borrell en la prim era lnea de la poltica es paola vino, en efecto, a truncar el plcido sesteo en que se haba convertido el tercer ao d e j se M ara Aznar en el Gobierno. Un vuelco fundamental. Para el lder del PP, la situacin poltica haba experimentado a finales de 1997 un cambio radical con respecto al nefasto otoo vivido en el 9. Como de la noche al da. El segundo semestre del 97 haba estado marcado por dos he chos prefijados polticam ente: la discusin y aprobacin de los Presupuestos Generales del Estado para 1998 y las elecciones al Parlam ento gallego, y ambas pruebas se haban salvado con ga ranta sobrada para el Gobierno popular. Los sntomas de provisionalidad, sin embargo, no haban de saparecido del todo. Jos M ara Cuevas, presidente de la patronal CEOE, adverta en las cuentas del Reino para el 98 un tufo elec

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toralista claro. A q u todo el mundo se palpa la ropa sobre la eventualidad de elecciones el ao que viene, y eso es lo que im prim e carcter a unos Presupuestos que responden a la debilidad poltica del Ejecutivo y al deseo de los nacionalistas de apurar al mximo y sacar la mayor tajada posible, porque piensan que s tos son los ltim os que van a tener que apoyar en esta legislatura. Excepto por una salvedad: prosigue la lucha contra el dficit, dentro de un criterio de racionalidad m uy de agradecer. Se entraba en una poca polticam ente amorfa, pero ju d icial mente m uy movida. No haba ms actividad que la ju dicial, con el Gobierno de mero espectador. Sobre las filas del prim er par tido de la oposicin llovan piedras procedentes del Supremo y la Audiencia N acional, con un PSOE que, desconcertado, levantaba el puo airado en direccin a Moncloa sin que a ll tuvieran m u cho que ver con sus desgracias: nada que ver con el juicio de Fi lesa, cuya instruccin se haba iniciado tres aos antes, en pleno Gobierno socialista, ni con el sempiterno escndalo de la Expo sevillana, que el fabuloso juez Garzn, nmero dos de la candida tura socialista en las generales del 93, haba tomado con singular empeo, lo mismo que el fiscal Anticorrupcin, un hombre de reconocidas sim patas pro-PSOE. En la prim era decena de diciembre, Joaqun Alm unia, verde abrigo verde olivo subiendo las escalinatas del palacio de La Mon cloa, acudi a entrevistarse con el presidente del Gobierno para hablar... de qu? De qu poda hablar el abogado de Gonzlez con Aznar en la coyuntura judicial que afliga al lder del PSOE? Tras aos de oficiar de M aritornes, criada despreciada, hu m ilde fregona, algunos jueces parecan dispuestos a lavar la cara m ancillada de doa Ju sticia, a recuperar el honor perdido de esta caritide ciega acostumbrada a dar tumbos por los palacios de in justicia. El PSOE estaba recogiendo los frutos de la equivocacin que signific pretender judicializarlo todo, porque sus lderes pensaban que controlaban a los jueces, a todos los jueces. Y ahora Alm unia se vea obligado a visitar Moncloa para pedir rnica, desactivar el caso GAL en nombre del jefe sin dejar demasia das plumas en la gatera, que el orgullo es grande y la piedad corta, y muchos espaoles avisados tuvieron la sensacin de que, entre bastidores, se estaba viviendo un nuevo episodio de aquel pacto de legislatura que, patrocinado por Su Majestad el Rey, haba perm i tido a Jos M ara Aznar formar Gobierno en abril del 96.

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Un pacto que Aznar haba arrinconado en el desvn cuando, el 24 de diciembre del 96, vio su estabilidad amenazada por el acuerdo Polanco-Asensio y la complicidad de los poderes fcticos. Se cum pla un ao del famoso pacto de Nochebuena. Los Polancos se haban forjado una realidad a su medida: Para un Go bierno dbil como el de Aznar, el golpe del 24 de diciembre deba marcar el retorno triunfal de las tropas de don Felipe, dispuesto a restablecer sus reales en Moncloa en el plazo de unos meses. La tra vesa del desierto de la oposicin iba a ser apenas un paseo, un li gero receso entre dos grandes perodos de poder felipista. Pero los hados, siempre cargados de misterio, tenan otro libreto escrito. El castigo a la chequera del seor Polanco en el ao transcu rrido haba sido notable, Desde un punto de vista estrictam ente econmico, el 24 de diciembre del 96 el dueo de Prisa pareca directam ente abocado al negocio de su vida, con plusvalas que para su 25 por 100 de Sogecable podan superar fcilmente los 20.000 millones limpios al ao, casi cuatro veces ms que los be neficios anuales del grupo Prisa. La operacin era muy clara. Consista en trasladar los 1.400.000 abonados de Canal Plus susceptibles de llegar a los dos millones en un mercado de no competenciaa Canal Satlite D igital y ele var la cuota de abono mensual en torno a las 7.0 00 pesetas, para contabilizar ingresos anuales superiores a los 125.000 millones de pesetas. U n magnfico negocio. El odio, entreverado de desprecio, que Jess Polanco senta ha cia el Gobierno Aznar estaba ms que justificado. Lo que poda ha ber sido el business del siglo se haba trocado en riesgo de suspen sin de pagos a cuenta de los pasivos asumidos. La guinda en aquel cctel de amargura la pona la certeza de que slo un acuerdo con Telefnica poda eludir el riesgo de quiebra. H aba que hacer de tripas corazn y tratar de llegar a un acuerdo con Villalonga. En la Navidad del 97, Polanco y su troupe seguan teniendo, sin embargo, casi intacto su enorme poder en el terreno judicial y, por supuesto, en el meditico. Adems de dominar a la perfeccin las tcnicas del agit-prop, contaban a su favor con el gregarismo de un PSOE encargado de am plificar en sede parlam entaria los des mayos de Cebrin y los suyos, no se sabe bien si por ideologa, por dinero o por ambas cosas a la vez. Era ese matrimonio de intereses Prisa-PSOE lo que haca y hace aparentar a los Polancos mucha ms influencia de la que realmente tienen.

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Polanco haba hecho una apuesta por un Gobierno dbil y breve, pero ninguno de sus vaticinios se estaba cumpliendo. Man tendra su apuesta de oposicin a ultranza hasta el final? Seguiran en esa lnea despus de la entrada en la Unin Econmica y Mo netaria? Eran las preguntas que, expectantes, se hacan en el en torno presidencial. M ientras tanto, palo a la burra blanca, palo a la burra negra, porque, al margen de los deseos del cntabro, el objetivo declarado de Cebrin en cenas y saraos era que este Go bierno de fachas no gane las prximas elecciones generales. ** * Para la esfinge refugiada en el Palacio de la Moncloa, el final del ao 97 una a lo inesperado la calidad de lo idlico. Imposible haber im aginado cambio sim ilar en la N avidad del 96. Quienes estaban a su lado, sin embargo, seguan sin saber m uy bien si llo va o tronaba. Aznar es as. Un sepulcro inasequible a los cambios del tiempo. N i se crece en las victorias ni se hunde en las derro tas. N i fro ni calor. Poltico que siempre funciona con previsio nes a largo, en sus clculos de meses atrs ya entraba el cambio del clim a que iba a experimentar su Gobierno. Una coyuntura bicfala. Por un lado, la economa, marchando como un tiro. Por otro, una vida poltica ms bien aburrida, con un Aznar no slo consolidado sino subiendo en las encuestas como el mercurio al sol. Los ecos que sobre la situacin econmica llegaban del m er cado no podan ser mejores. Vamos a tener al menos dieciocho meses de crecimiento m uy fuerte y tambin de creacin de em pleo, y el im pulso puede llegar mucho ms lejos, aseguraba el embajador de Espaa ante la OCDE, Jos Luis Feito. El optimismo era general y alcanzaba al propio ministro de Eco noma, Rodrigo Rato: El 98 debe ser el ao de la confirmacin de nuestra poltica econmica. Si Espaa llega al 99 con un crecimiento en velocidad de crucero de un punto por encima de la media euro pea, con una inflacin slo ligeramente superior a la media, un dfi cit por cuenta corriente prcticamente cero o m uy suave y un dficit pblico muy bajo, las cosas estarn centradas, y lo estarn por mucho tiempo si no cometemos la equivocacin de creer que esto es Jau ja. No era Jau ja, pero lo pareca. A mediados de enero del 98, las encuestas nos dan esos cinco puntos de diferencia sobre el

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PSOE, pero cinco puntos m uy slidos, m uy asentados asegu raba un alto funcionario de Moncloa , de ah que el presidente no quiera correr. La doctrina de la llu v ia fina de Pedro Arriola, objeto de tantas pullas dentro del propio PP, pareca estar calando. Cada da que pasa el Gobierno gana en solidez, al tiempo que se difum ina la im agen de provisionalidad y se acrecienta la sensacin de desconcierto que desprende el principal grupo de la oposicin, aseguraba el propio Arriola. Sin riesgo de cambios econmicos ni de cataclismos sociales, el 98 pareca un camino de rosas para el Gobierno Aznar, al tiempo que amenazaba convertirse en el annus horribilis del felipismo desde el punto de vista judicial. Lina im agen idlica que estaba lejos de responder a la reali dad, porque las corrientes profundas de la poltica circulaban en plena ebullicin, calientes como pocas veces. Bajo esa capa de aparente normalidad, se estaba dirim iendo el ser o no ser del r gim en salido de la Constitucin de 1978, y esa batalla se estaba librando en el campo del poder m editico y en los tribunales, las dos plazas fuertes de los felipancos. Tal era la curiosa dicotom a que presida la vida espaola a prim eros del 98: por un lado, la econom a siguiendo su b rillan te curso, y con ella la vida de m illones de personas que trab ajan , am an, ren y Lloran al m argen de los grandes problem as de Estado; y por otro lado, una vida p o ltica to tal m ente ju d icializ ad a, como no poda ser de otra forma, porque a la esclusa de los tribunales haban llegado las aguas de ca torce aos de corrupcin. A estas alturas de la legislatura, pocos dudaban de que la derrota dulce del 3 de marzo del 96 haba resultado mucho ms am arga de lo que el PSOE haba previsto, hasta el punto de que el ciclo econmico iba a dar dos mandatos al chico del bigote si alguna catstrofe no lo evitaba. Despus de casi catorce aos de grasia sevillana, los espaoles decan haberlo pasado m uy bien en la feria, pero no queran saber nada de aquella fiesta. Dispuestos a crispar la realidad lo que fuera menester, para im pedir que esa im agen de norm alidad se instalara en la con ciencia del electorado, los Polancos lo intentaron de manera es pecial en el mes de febrero con la famosa conspiracin de A n son, una puesta en escena que persegua un envite de enorme trascendencia: lograr la retirada del apoyo de C iU al Gobierno

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Aznar, en una nueva edicin del episodio que ya intentaron con motivo de las famosas amenazas de Rodrguez contra Asensio. O curra, sin embargo, que con el ciclo a favor, Aznar contaba por prim era vez con casi todas las cartas en la mano para manejar a su antojo la situacin. Pujol no poda amenazar con forzar la d i solucin de las cmaras porque a quien ms poda interesarle d i solverlas era al propio Aznar. El Honorable no hubiera tenido fcil explicar a su em pren dedor electorado (C atalua haba absorbido, con el 15 por 100 de la poblacin espaola, el 26 por 100 del empleo neto creado desde la victoria electoral del PP) que haba que tirar por la borda las favorables perspectivas econmicas del 98 slo por el juego de poder de unos seores en M adrid. El empresariado ca taln, mantenedor de esa gestora de lujo que es CiU , no enten dera que en un ejercicio de consolidacin y crecimiento alguien introdujera incertidum bres que pusieran en peligro las cuentas de resultados. Este ejercicio de realismo ha chocado a lo largo de toda la le gislatura con la querencia felipista de los M olins de turno, gente que se siente ms a gusto - a l contrario de lo que ocurre con Arzalluzcon la trapacera de Gonzlez que con la inhspita frial dad de Aznar. Al final, felipismo y pujolismo son criaturas sia mesas nacidas del tronco comn de la corrupcin y de una forma personalista de ejercer el poder con vocacin de exclusividad y total colusin entre lo pblico y lo privado. Pero Pujol viaj a M adrid a finales de febrero del 98 y al salir de Moncloa hizo aicos las esperanzas de los felipancos. De vuelta a Barcelona, el Honorable cont a su gente que haba sa lido m uy satisfecho de su encuentro con Aznar. El grado de com plicidad al que haba llegado con el presidente, que le invit a al morzar en la parte privada de Moncloa, era tan acusado que haban decidido tutearse, y a partir de ese detalle todo haba re sultado mucho ms fcil. Los tabes se haban roto. Don Jo rd i, que a todo el mundo trata de usted, haba tar dado casi quince aos en conceder el tuteo a Felipe Gonzlez, algo que, ms que un gesto, supone para l la ruptura de un in visible velo que abre las puertas a un tipo de relacin personal de m ayor confianza. A Jos M ara Aznar le haba costado la m itad de tiempo a l canzar tan alto honor, y ese tuteo poda exhibirse como un gran

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dsim o xito del centro-derecha espaol. Ya podamos dormir tranquilos. Alabado sea el Seor: la gobernabilidad pareca ase gurada para toda la legislatura. Casi de inm ediato se present el segundo aniversario de la victoria electoral del PP, evento presentado en sociedad por me dio de una entrevista de dos das en El Mundo, un latifundio, segn M artn Ferrand, que tuvo para Pedrojota la virtud de per m itirle salir por prim era vez sentado en Moncloa al lado del pre sidente despus del escndalo de su vdeo. Las valoraciones se haban hecho casi tpicas: la economa muy bien, gracias, pero en otros terrenos se afianzaba la idea de que se haba avanzado poco o m uy poco, tal que en la Justicia, una batalla que el Gobierno Aznar estaba perdiendo de calle, y que no era sino parte de esa gran asignatura pendiente llam ada regene racin democrtica. En esos temas, un Aznar retrado, ladino, zorro, segua sin mo ver pieza, como esperando que fuera el tiempo quien pusiera las cosas en orden, quien despejara el horizonte de unos nubarrones que constantemente salan de la factora m editica de Jess Po lanco, los nubarrones de la crispacin. El Gobierno segua sin saber vender sus logros econ micos, que, a cuenta de la superioridad m editica del polanquismo, a menudo quedaban enmascarados o contrarrestados por las tram pas para elefantes que los Cebrianes colocaban artificial m ente en el prim er plano de la actualidad un da s y otro tam bin, tal que el caso de la ya comentada conspiracin de An sn o el incidente artificialm ente provocado por la comparacin que el malogrado Antonio Herrero efectu entre Mnica Le w insky y doa Rosa Conde. En cuanto la oportunidad se presentaba, el PSOE se em barcaba en un lenguaje guerracivilista que pona los pelos de punta, como puso de m anifiesto doa Carm ele Hermosn cuando dijo aquello de que si pudiera, el PP fusilaba a toda la izquierd a. V ctim a propiciatoria de un sectarismo sin fecha de caducidad, la convivencia no pareca estar tan asegurada como algunos haban supuesto. El pas respiraba paz social por los cuatro costados, pero algunos haban decidido crisparlo hasta la extenuacin. De nuevo las dos Espaas, slo que la Espaa que se supona progresista y avanzada se haba tornado en ia Es paa agraz y sectaria que d o la a nuestros Unamunos. Se ha

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ban cambiado los papeles. Y todo porque no estaban dispuestos a soportar la eventualidad de una segunda legislatu ra con la de recha en el poder. ** * En la habitacin sin vistas de un Gobierno aferrado al arambol de la Economa y una oposicin que segua anclada en sus traumas, aferrada al m ito de la conspiracin que Gonzlez in tentaba reactivar de forma autista, haba ocurrido, sin embargo, un acontecimiento que iba a alterar radicalm ente el libreto pol tico: la victoria de Borrell en las primarias socialistas. Con el leridano instalado en el altar del PSOE, la prim avera del 98 confirm las mejores expectativas de un ao glorioso desde el punto de vista de la economa. Un ao espectacular. El paro, por prim era vez en mucho tiempo, poda situarse por de bajo del 19 por 100 de la poblacin activa, y con claras perspec tivas de seguir bajando. Y aunque el aparato m editico del Go bierno se cuidaba m uy mucho de no pregonarlo, la tasa de paro juvenil haba descendido nada menos que en siete puntos, pa sando del entorno del 43 al 36 por 100 (la m edia europea se si tuaba en torno al 25, y la francesa en el 30), lo que representaba una bajada espectacular. La perspectiva de equiparar la tasa de paro juvenil espaola a la de la UE no era ya una quim era. La percepcin social de que la buena marcha de la economa es taba, al margen de la fra realidad de las cifras, reportando ventajas para la mayora de los ciudadanos empezaba ya a calar en la calle. Con el respaldo de las realidades econmicas, Aznar haba visi tado en abril el Crculo de Economa de Barcelona para disertar ante cerca de quinientos empresarios catalanes, la crme de esa vanguardia del dinero que Pujol viene utilizando desde hace lustros como ob jeto de sus desvelos frente a Madrid. Pujol puso gran empeo en respaldar a Aznar ante tan selecta audiencia, y ste le correspondi con una intervencin de altura, aunque carente de chispa. El res paldo de CiU al Gobierno del PP pareca ms slido que nunca, a pesar del rifirrafe motivado por la Ley del Cataln. Todo apuntaba a que ambos lderes haban pactado en Barcelona, adems de la tran quilidad, el calendario electoral hasta el final de la legislatura. Aznar cerraba sus ojos piadosos ante los dislates lingsticos de su socio cataln, y pretenda hacer lo mismo con los escndalos

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del pasado que, como recuerdos viejos, salan ahora al encuentro de su Gobierno, como el descubrimiento de las escuchas ilegales que el Cesid haba estado realizando en la sede de HB en Vitoria. El escndalo del Cesid dio de nuevo ocasin para contemplar a un Aznar aferrado a los clichs del pasado, con el principio de autoridad como norma suprema, un Aznar presto a cerrar filas en nombre de no se sabe qu sacrosantos intereses de Estado, cuando 10 que su electorado demandaba en el caso del Cesid era la exi gencia de responsabilidades y la expulsin de ineficaces y corrup tos, como paso previo a su democratizacin y a la introduccin de verdadera inteligencia en unos servicios dignos de tal nombre. Para grandes capas de poblacin era extenuante seguir oyendo las mismas monsergas, los mismos discursos, la misma resistencia a romper con el pasado, la autoridad por encima de todo, el sostenella y no enmendalla, los mismos tics retricos que uno oy de nio, sin que se vislumbrara siquiera el menor sntoma de cambio. Aznar debe ser consciente de que va ganando la batalla de la eficacia econmica, pero va perdiendo y no slo por el bucle efec tista de las primarias socialistasla de la regeneracin democr tic a, aseguraba Pedrojota Ramrez en su hom ila dominical del 11 de abril del 98. El periodista le acusaba de estar instalado en la tum bona de la autosatisfaccin y de haber perdido la in icia tiva poltica que mantuvo durante toda la primera m itad del 97 . * * * La noticia, al llegar junio, era que, frente al tirn electoral del PSOE provocado pot lo que entonces se llam el efecto Bo rre ll, el Partido Popular segua estancado en intencin de voto. Las encuestas se negaban a responder a la solidez de los argum en tos econmicos que poda con justicia esgrim ir el Gobierno. Frustracin era la palabra adecuada para describir el estado de nimo de las gentes del PP. Una encuesta del CIS efectuada antes del debate sobre el es tado de la Nacin mostraba que la aparicin de un dj vu como Borrell en escena haba sido suficiente para que el PSOE sobrepa sara al PP en casi 5 puntos. Qu tena que hacer el PP para lograr de una vez la confianza y el respaldo mayoritario de los electores? M isterio. Lo que el PSOE tena que hacer pareca claro: sim ple mente estarse quieto y seguir utilizando los papeles de trabajo del
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profesor Barea por toda oposicin... Era la constatacin, una vez ms, de un fenmeno tan viejo como fascinante: la fidelidad del electorado socialista hacia un partido roto en m il pedazos y cuyo mximo dirigente se haba salvado del banquillo en el caso Marey por una artim aa judicial. Aznar no lograba calar en el electorado. El presidente del Gobierno es un buen jefe de obra, un m agnfico contable que hace bien su trabajo pero que no levanta pasiones, no en tu siasm a al electorado. Salvadas las distancias, para muchos espa oles es como ese experto fiscal a quien uno recurre una vez al ao para que le haga la declaracin de la renta y del que una vez firm ada se despide hasta el ao que viene. Un buen ad m in istra dor de la finca, pero no un vendedor de ilusiones. Lo cual, dicho sea de paso, podra ser la situacin ideal para un electorado m a duro que reniega, por peligrosos e innecesarios, de los liderazgos carism ticos, los charlatanes de feria y los vendedores de g an gas. Aznar podra perfectam ente ser considerado como uno de los nuestros, un hombre normal, desprovisto de todo carism a, que hace su trabajo con rigor. Pero, al contrario de lo que ocu rra con Kohl en A lem ania, sa no es aq u m ercanca suficiente. Los espaoles necesitan un conductor, quieren un ld er carism tico, un jefe todopoderoso que infunda m iedo, respeto o vene racin, porque no les resulta suficiente un eficaz consejero dele gado de Espaa S.A. La constatacin de esta realidad produjo en las filas del Par tido Popular un efecto demoledor en plena prim avera del 98. Las cofradas de agraviados que crecen en los suburbios de todo partido en el poder comenzaban a dar sntomas de vida, alenta das por el desconcierto que se adverta en ese m ism o poder a cuenta del com portam iento de unas encuestas que se negaban a responder a las slidas verdades de la economa. Las crticas a Jos M ara Aznar comenzaban a proliferar por los cenculos de los segundones. N o es adm isible su fro distanciam iento con gente del par tido de toda la vida, a la que debe muchos favores, aseguraba un histrico del partido, quejoso con un comportamiento im plcito al uso del poder, ese sobrevolar sobre los antiguos afectos, ese ce rrar la puerta a las viejas fidelidades, ese pasar, ese egregio au sentarse, ese no ver ni sentir ms all del oropel palaciego. Yo creo que se senta un poco incmodo por no haber contado con

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m igo en junio del 96, despus de aos de pelear codo con codo desde sus tiempos en vila, y un da me dijo, oye, voy a decirle a Ana que os vengis a cenar a Moncloa, y hasta hoy... H aba decepcin por esa forma que tiene de llegar al hem i ciclo y apalancarse en la cabecera del banco azul, como haca Gonzlez, y salir pitando en cuanto acaba la sesin sin decir ni m u , de modo que la m ayora de los diputados del Grupo Popu lar no tenan el menor contacto con el presidente del Gobierno. Aznar era para ellos como la esfinge de Keops: un poder sobreve nido del cielo, y aqu paz y despus gloria. En el Grupo Parlamentario no se entenda la fijacin del presi dente con algunos de sus colaboradores directos, caso del secretario de Estado de la Comunicacin o de algunos/as ministros/as, esa ra dical negativa a introducir cambios cuya necesidad pareca obvia. Miedo a alim entar el nmero de los agraviados que toda crisis de Gobierno provoca a cuenta de las ambiciones no satisfe chas de quienes se creen llamados a mayores empresas? Un hom bre que en tal sentido influa mucho en Aznar era el m inistro A rias-Salgado, quien le recomendaba mucha precaucin con los cambios, presidente, acurdate de la UCD, porque cada vez que desplazas a un m inistro de su silln abres heridas tremendas, ge neras resentim ientos, alientas la aparicin de sindicatos de agra viados por partida doble: por parte de los que quitas y pot parte de los que no pones, y luego te topas de regalo con un Grupo Patlam entatio lleno de ex m inistros rezumando am argura, que eso fue lo que le pas a Adolfo, y eso convirti a UCD en ingo bernable, as que t vers, pero mi consejo es que aguantes todo lo que puedas... El descontento del grupo haba cristalizado en torno a la fi gura de M igu el ngel Rodrguez, chivo expiatorio de la glid a tem peratura del amo. Hemos entrado en M aastricht cuando nadie daba un duro por nosotros; hemos asegurado las pensio nes; hemos bajado la inflacin y los tipos de inters y se est crean do em pleo, pero luego sale M AR los viernes en la tele, hace una gracieta y lo echa todo a perder... En el Grupo Parlam entario surgi pot aquel entonces la in iciativa de formar una comisin para ir a plantear al jefe la necesidad de sustituir a M A R como portavoz del Gobierno, pero al final la idea se deshizo como un azucarillo, furonse y no hubo nada, porque, quin pona el cas cabel al gato?

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Seguram ente M A R tena poco que ver en el imbalance entre los logros econmicos alcanzados y los escasos frutos obtenidos en las encuestas, y s mucho ms la forma de Gobierno, que en el fondo no se distingua en muchos aspectos de la de Gonzlez, la m ism a distancia im puesta por la fortaleza arpillada de Moncloa, la m ism a olm pica incapacidad para conectar con las aspiraciones de una sociedad que, despus de la experiencia vivida, ya no se contentaba con que el Gobierno no robara, y que esperaba algo ms que buenos datos macroeconmicos. La dem anda de cambios en la p oltica de com unicacin del Gobierno estaba precisam ente centrada en el M inisterio de Economa y H acienda. En el curso de una Com isin E jecutiva celebrada a primeros de junio, el subsecretario de Economa, Fernando D az Moreno, se atrevi a planterselo claram ente al presidente, despus de un largo parlam ento del secretario gene ral, Francisco lvarez Cascos, segn el cual el partido haba cum plido ya nada menos que el 85 por 100 de su program a electoral... Estaremos cum pliendo, lo estaremos haciendo de m aravilla, pero si no se entera nadie, pues ya me co ntarn... Pero Daz Moreno se qued solo. N adie ms se atrevi a tomar la palabra. Silencio sepulcral. Algunos tenan la impresin de que el fallo de la p oltica de comunicacin de Moncloa no estaba en M AR, sino en la ausencia de un jefe de gabinete, un jefe de cocina. No es que las cosas no se expliquen bien, lo que sucede es que, sobre un mismo tema, cuatro ministros opinan de cuatro formas distintas, de modo que lo que se echa en falta es el papel que hacia un Ju lio Feo en la p ri mera poca de Felipe. La presin sobre el presidente para que moviera ficha iba in crescendo. Rodrigo Rato estaba claramente en esa tesis, pero Rato s dejara torcer un brazo antes de cometer un desliz que pudiera per judicar su carrera. Aznar quiere pasar a la historia de su pueblo como el prim er presidente que hizo la vuelta a Burgos sin cambiar una sola vez de bicicleta, afirmaba un diputado popular. En estos momentos hemos recorrido un largo camino de crdito, de confianza, de aceptacin, de tranquilidad del pas, adems de haber consolidado nuestra posicin de poder en casi todas las autonomas que gobernamos -aseguraba el m inistro de Economa a finales de junio del 9 8 -, y creo que nos hallamos en una etapa de transicin: la gente est encantada con lo que pasa,

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no tiene ningn tipo de resquemor ni de recelo, pero todava no ha cambiado de fidelidades... El trick est en cmo hacer que cam bie, porque el PSOE m antiene firmemente aferrado su elec torado. Es evidente que tenemos un serio problema de comunica cin o, mejor dicho, de lo que yo llamo "gestin de m edios -a a d a -. La verdad es que el mundo de los medios en este pas es complicadsim o, un tema m uy duro, m uy arduo, muy cris pado. Dicho lo cual, mi obligacin es tratar de llevarme bien con todo el mundo; a todo el mundo hay que darle un bocadillo, aun que uno pueda tener luego amigos a quienes d caviar. Pero la gestin de medios es indispensable: hay que llam ar a todos y tra bajarse a todos por igual y discutir con todos, porque yo no puedo renunciar al 50 por 100 de la prensa espaola. Yo no puedo decirle a m i jefe de prensa, oye, macho, a sos ni agua, porque estoy obligado a atender a todo el m undo. * * * Consciente de las lim itaciones del aparato de Moncloa, Ro drigo R ato, el ms poltico, by far, de todos los m inistros de Aznar, estaba haciendo la guerra por su cuenta, pactando a h u rtad illas con los Polancos, lo cual responda perfectam ente al esp ritu de la vieja derecha levantisca y agu errillad a, tan ale jada del esp ritu de clan del PSOE y tan poco dispuesta a acep tar la d iscip lin a de partido cuando sta no conviene a sus p ar ticulares intereses. H aca mucho tiempo que Rato haba llegado al convenci miento de que nadie le iba a arreglar sus eventuales problemas de im agen con Polanco y Prisa, un grupo m uy compacto, m uy in teligen te, m uy profesional, que funciona a la voz de ar , y m u cho menos un hombre como M AR. En esa certidum bre, decidi arreglrselas por sus propios medios. Conviene decir que el hombre que ms pegas puso a la lla mada a filas de Aznar en la Navidad del 96 haba sido precisa mente l. Falto de todo ardor guerrero, a Rato no le gustaba nada el toque de corneta contra Polanco. Como m inistro de Economa, l resultaba im prescindible contar con un marco social y poltico adecuado en el que poder desarrollar con xito su poltica, de modo que para l lo importante no era la pelea con Polanco, sino el que no le estropearan el escenario en el que escenificar la recu

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peracin econmica. Le preocupaba que se pudiera crear un olea je de tal crispacin que obligara a todo el mundo a tomar par tido, haciendo im posible el dilogo social con los sindicatos. Cuando, un ao despus, ya era evidente el xito de su gestin econmica, entraron en juego de forma automtica las particula res razones de un hombre que alim enta fundadas aspiraciones de suceder en un futuro prximo al propio Aznar en la presidencia del Gobierno de la nacin y que sabe que, para hacerlas realidad, necesitar contar con la neutralidad, al menos, del grupo m edi tico ms poderoso del pas. Rato se hizo cada vez ms reacio a en frentarse con Polanco. Adems, el m inistro de Economa deba tam bin cuidar sus espaldas empresariales. Para l era m uy desagradable que alguien empezara a airear los problemas de sus empresas, problemas lig a dos a la mediocre gestin de su hermano Ramn, responsable, al parecer, de la prdida de gran parte de la fortuna fam iliar en es tos aos. Con los trabajadores de su grupo manifestndose en C i beles, era im portante contar con la benevolencia del grupo Prisa. Rato cont con ella, de modo que esas protestas pasaron prctica mente desapercibidas. M is relaciones con Polanco no son buenas, pero tampoco malas -reconoce en privado . La situacin de Prisa es com pli cada, porque, enfrentado a un Gobierno que parece que va a du rar, sus aliados son unos seores que representan el pasado y que se niegan en redondo a abordar su reconversin. En realidad, las relaciones de Rodrigo Rato con Jess Polanco son excelentes, y excelente es o suele ser el trato que los medios de Prisa, empezando por El Pas, dispensan al ministro. La jugada del cntabro es perfecta. Con el PSOE bien atado por el ronzal, el editor cuida, riega y abona con mimo, desde hace tiempo, dos preciosas crislidas en el jardn del PP que un da no lejano podran llegar a convertirse en esplndidas mariposas: Alberto Ruiz-Gallardn por el centro-izquierda y Rodrigo Rato por la derecha, dos hombres que sin duda pelearn m uy pronto por la sucesin de Aznar. Con Ruiz-Gallardn m uy quemado a cuenta de la divina im paciencia de un hombre que ense demasiado pronto sus cartas y que hoy est bloqueado en el partido (no es descartable que Po lanco intente con l, en el momento procesal oportuno, alguna jugada descabellada), la gran apuesta de Polanco a cuatro aos vista en el Partido Popular es Rato.

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Rato es el nico ministro del Gobierno Aznar, y casi el nico hombre de la derecha poltica, que asiste con cierta regularidad a los saraos que organiza el editor en su dacha de Valdemorillo. Rato es el rostro am able de la derechona. El ltim o convite de trono tuvo lugar a finales de junio del 99 en la vecina casa, Valdem orillo again, de Plcido Arango, ntim o amigo de Po lanco, el m ultim illonario mexicano dueo de la cadena Vips: Plcido, Jess, A licia Koplowitz, Emilio Ybarra y Rodrigo Rato. Y seoras. La crme de la crme, Y Sus Majestades los Reyes de Es paa, don Ju an Carlos y doa Sofa, como incomparable florn para dejar bien sentado quin m anda aqu. Tras la cena, de luxe total, los Reyes, casi un m ilagro de la ciencia, bailaron juntos por prim era vez en dcadas una ranchera lenta a los sones de un m a riachi. Don Rodrigo fue el nico que no bail. * * * A la altura de junio del 98, el m inistro de Economa haba aprendido ya a buscarse la vida por su cuenta en los terrenos de la comunicacin, porque lo de Rodrguez clam a al cielo asegu raba uno de sus hombres , es una especie de flagelacin que no se entiende ni desde la franja de Gaza. La verdad es que resulta desesperante que despus de dos aos tan buenos, con un equipo que se form casi con alfileres en condi ciones m uy difciles despus del resultado electoral, no se haya ga nado la confianza suficiente como para darle a esto un vuelco ase guraba, por su parte, otro ministro acogido al anonim ato-. Todo el xito de este Gobierno consiste en dejar de asustar, en que ya no metemos miedo, ya no mordemos, pero de ah a entusiasmar me dia un abismo, Y el caso es que algo habr que hacer, algn glamour habr que derrochar para volver a ganar las prximas generales. La demanda de cambios en el Gobierno y su entorno se haba convertido en un clamor dentro del Grupo Parlamentario popular y del propio partido. A qu espera Aznar? El seor presidente, fro, glido, im perturbable, reacio a consultar sus decisiones con nadie, se haba dedicado a viajar al extranjero por toda respuesta, m ientras en el interior se extenda la creencia de su carcter au rista y evanescente, en un perpetuo n i est ni se le espera. La insistencia para que moviera ficha antes del 1 de agosto era m uy fuerte. Los barones del partido haban incrementado de

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forma notable su presin para que descabalgara de una vez a M AR, como responsable de la m ala im agen del Gobierno, del estanca miento electoral y de la incapacidad para comunicarse con los ciudadanos. Cascos, Oreja, Arenas y Rajoy se haban acercado in dividualm ente al presidente para hacerle ver la im posibilidad de continuar con tal situacin. El paso siguiente era que el Estado Mayor conjunto de los barones se presentara un da en bloque en su despacho de Moncloa, lo que hubiera supuesto algo as como una rebelin de los coroneles. Con todo el xito de la gestin econmica a cuestas, el em pleo creciendo por encim a del PIB y el consumo de las fam ilias disparado, Jos M ara Aznar se encontraba ante un horizonte complicado si segua negndose a entrar en p oltica y no em pe zaba a vender un proyecto m nim am ente ilusionante. En esta situacin iba a resultar muy complicado aguantar dos aos ms, sin lanzar algn mensaje poltico de im portancia, so bre todo cuando el panorama de elecciones parciales en el 99 au guraba una exacerbacin de los conflictos nacionalistas. A las puertas del verano del 98> ante el gobierno Aznar se al zaba una inquietante realidad: la certidumbre que exista apenas seis meses antes de que la segunda victoria electoral del PP estaba asegurada ya no era tal, haba desaparecido, era humo, y en su lu gar se haba instalado la creencia de que sera necesario pelear m uy duro para poder ganar en el 2000. U n cambio dramtico. De especular sobre la posibilidad de aumentar la representacin parlamentaria, e incluso lograr la m a yora absoluta, hemos pasado hoy a preguntarnos: podremos gana las prximas elecciones?, se preguntaba Alejo Vidal Cuadras. Era un interrogante que cinco meses antes nadie se hubiera plante ado. Lo llamativo de la situacin era que, sin mover un dedo, el PSOE tena asegurado un virtual empate tcnico con el PP. Y yo digo una cosa, ha valido la pena tanta genuflexin, tanta renuncia a los principios, tanta iniquidad con los leales para esto? Todo lo cual vena a demostrar el fracaso de la doctrina de la llu via fina, apenas un sirim iri que estaba m uy lejos de calar en tre la poblacin. Una estrepitosa m ilonga, a pesar de las favorables condiciones ambientales. Los enemigos de Pedro Arriola se frota ban las manos: Los asesores de Aznar estn especializados en ha cerle perder elecciones o en hacerle ganar por un margen mnimo. Algo falla. Lo nico que no falla es la incapacidad de esta gente

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para reconocer su error. Es la m ism a gente que buscar las excusas oportunas para justificar la derrota si al final lo de la lluvia fina se convierte en una torrentera al estilo de El N io. * * * El viernes 10 de julio del 98, al term inar la referencia del Consejo de M inistros im partida por el denostado M iguel ngel Rodrguez, el propio M AR hizo saltar la liebre al despedirse de los presentes. El portavoz anunci que haba presentado su d i m isin irrevocable al presidente del Gobierno. La situacin se haba hecho tan insostenible que ste no haba tenido ms reme dio que aceptrsela. Estall la bomba! La noticia corri como la plvora mientras el propio M AR completaba el relato de su muerte anunciada. Un hombre injustam ente tratado, que tuvo el extrao privilegio de ver magnificados sus errores y reducidos al silencio sus aciertos. Su salida de Moncloa era, en cualquier caso, una m ala noticia para el PSOE, que nunca haba mostrado inters en pedir su d i m isin por una cuestin de mera conveniencia: en l tenan iden tificado al mueco al que arrear estera, una especie de blanco fijo, el punto dbil, el taln de Aquiles perfectamente identificado del Gobierno. Sus enemigos se habran llevado, sin embargo, una decepcin si hubieran tenido noticia del mensaje alborozado con el que el propio interesado venda la nueva a sus amigos: aqul era un hom bre libre, en un estado que bordeaba la euforia, que por fin se ha ba quitado de encima un peso insoportable. M A R fue un buen jefe de prensa de partido de la oposicin, pero nunca lleg a ser un buen secretario de Estado de la Comu nicacin -asegu ra uno de los fontaneros de M oncloa-, Pens en el 96 que iba a ser nombrado m inistro portavoz y de hecho luch por ello, aunque Aznar ni siquiera se lo plante. Lo nombr se cretario de Estado de Comunicacin, pero l forz la m quina y se qued tambin con la portavoca. Y ah estuvo su error, porque si no hubiera intentado com patibilizar ambas cosas ahora segui ra siendo secretario de Estado. A qu el que se lleva las tortas es quien da la cara. Pero la salida de M AR era apenas el aperitivo del gran convite que Aznar tena preparado para los impacientes de su partido.

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Aznar es un maestro en la medicin de los tiempos prosigue el mismo fontanero . Si hablamos de ganar o perder las elecciones, no vale para nada barrer en las encuestas un ao antes, porque lo que cuenta es la foto finish. Yo le he visto en situaciones m uy apuradas, donde lo ms fcil hubiera sido tomar decisiones precipitadas, y sin embargo permaneca impertrrito. Por qu no interviene? Porque hay que saber elegir el momento adecuado para tomar de cisiones. Y ahora iba a demostrrselo a los crticos del propio PP. Dos das despus salt la verdadera bomba: el titu lar de In dustria, Josep Piqu, era nombrado m inistro portavoz del Go bierno, al tiempo que el entonces secretario de Estado para el De porte, Pedro Antonio M artn M arn, pasaba a ocuparse de la Secretara de Estado de la Comunicacin. Harto de aquella batalla de gestos, ms que de palabras, que le haban planteado quienes deseaban la pira de M A R , Aznar hizo los cambios a espaldas de todos, con clara intencin de m ar car los territorios, para que supieran quin mandaba all. Y e li gi, adems, a Piqu, el candidato que menos poda apetecer a Rodrigo Rato, precisamente el m inistro que ms se haba mo vido en contra de Rodrguez. Los aspirantes al puesto dentro del propio Gabinete eran mu chos. Lo quera Arenas, seguro de contar con las condiciones nece sarias para el cargo; lo pretenda Loyola de Palacio, quien lleg a estar convencida de ser la elegida; e igualm ente lo deseaba Rajoy, y todos llamaron al recin nombrado tras la fumata bianca para fe licitarle, oye, si no he sido yo, me parece bien que seas t ... Piqu no supona entonces una hum illacin para nadie, porque no era del PP. Era un estado de gracia que poda term inar abruptam ente el da que el nuevo portavoz dejara entrever de forma ms o m e nos explcita cualquier adicional apetencia de poder. Para Carlos Aragons, el ticket Piqu-M artn M arn era una op cin perfecta, porque Antonio compensaba las posibles carencias de Piqu y representaba un estilo totalmente distinto al de M AR, con la seguridad de que las cosas se iban a hacer de otra manera. ** * A los amigos del cataln les sorprendi ms la aceptacin que la proposicin. Entre l y Aznar se haba establecido una relacin de confianza guiada por el descubrimiento paulatino de las habilidades

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del cataln como hombre que se explica bien, que construye con so lidez los argumentos y los expone con un claro afn pedaggico. Al margen de ese anhelo didctico, Piqu, un pragmtico puro, listo y ambicioso, le haba servido con acierto en un ministerio clave, con actuaciones tan importantes como la poltica de priva tizaciones, la liberalizacin elctrica, la reestructuracin del acero, los acuerdos de la m inera y astilleros... Su labor al frente de Industria ya estaba en buena m edida concluida, hasta el punto de que haba llegado a adelantar al pre sidente su deseo de abandonar el M inisterio enarbolando la ban dera de la m isin cum plida para pasar de nuevo a la empresa privada. Piqu era un hombre de grandes aspiraciones en ese te rreno, en cuyo camino se haba cruzado la bella Esther Koplowitz para ofrecerle un cargo sim ilar al que scar Fanjul desempeaba a la vera de su hermana A licia, con tan buenos resultados para el bolsillo de sta. Pero la llam ada de Aznar, apenas tres das antes del anuncio oficial, cum pla todos los requisitos para hacerla irrechazable. Como m inistro portavoz, se iba a encargar de los temas de estra tegia, de dar la cara tras los consejos de m inistros de los viernes y de la relacin con los grupos mediticos para tratar de poner paz en ese frente, una enfermedad crnica del Gobierno. No ha ca falta ser un lince para prever que si el nuevo portavoz lograba sellar la paz en ese delicado terreno, y adems consegua centrar los m ensajes, su cuota de poder iba a crecer en proporcin d i recta a la evolucin favorable de las encuestas. Era la estrella as cendente del universo Aznar. Un hombre llamado inevitable m ente a grandes metas. Podra Piqu entrar definitivam ente al trapo de la poltica, olvidando sus aspiraciones en el campo de la empresa privada? Slo si Aznar era lo suficientem ente listo como para ofrecerle el puesto adecuado, y se no era otro que el M inisterio de Econo m a y Hacienda. Su nombramiento desconcert a Pujol y compaa. Para el presidente cataln, la dim isin de M A R tampoco fue una buena noticia. Por razones parecidas a las del PSOE, la agresividad de Rodrguez le perm ita seguir jugando con im punidad el papel de moderado, de poltico responsable forzado, malgr lui, a seguir apoyando a Aznar para asegurar la gobernabilidad de Espaa, y ello a pesar de los insultos y desplantes de ese tal Rodrguez.

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De pronto, la combinacin de tener a M aragall en Barcelona y a Piqu en Madrid dejaba al Honorable prisionero de un sandwich tan peligroso como inesperado. Quin poda discutirle al nuevo portavoz su catalanidad? Hablando con la mesura y el seny propio de su condicin, Piqu desmontaba buena parte del juego dialc tico que haba mantenido vivo a Pujol durante dcadas. Y algo ms: haca aicos la condicin de C iU como peculiar gestora de los intereses de la clase empresarial catalana en M adrid. Los em presarios del Instituto de la Empresa Fam iliar, un poderoso lobby del que Pujol se deca valedor, podan ya hablar en M adrid con un m inistro cataln sin necesidad de pasar por el fielato de los convergentes. Era lo peor que le poda pasar al Honorable. Moviendo sus bazas con habilidad, Aznar haba desmontado la estrategia de conflicto que tanto convena a Pujol para arropar su inacabable lista de reclamaciones ante M adrid. Y lo haba he cho, adems, sin darle la oportunidad de protestar. Con despacho en Moncloa, Piqu se integraba de forma au tom tica en los famosos m aitines de los lunes en Gnova, al lado del ncleo ms duro del aparato. Frente a M A R , su ventaja como m inistro portavoz estribaba en poder llam ar a un m inistro y, adems de im partir doctrina, ponerle firme. Pero eso im p li caba meterse de bruces en la cocina del PP, y seguram ente ha cerse m ilitan te del partido. Y en ese momento Josep Piqu ya no podra seguir jugando el mismo am able juego del pasado re ciente, el juego del independiente que no es enem igo de nadie porque a nada aspira, estrategia que tan buenos dividendos le haba proporcionado en Industria. Aznar le haba hecho un encargo principal, y era sentar las bases para la firma de una paz honrosa con Jess Polanco, arr glam e eso, y a ello se aplic con renovado entusiasmo el nuevo m inistro portavoz, convencido de que la sinceridad de su oferta, la fluidez de su verbo y la fuerza de sus argumentos obraran el m ilagro de acabar con el principal problema con el que haba tro pezado el presidente en su camino, Fumar la pipa de la paz con Polanco im plicaba abandonar de finitivam ente la idea prim igenia de M AR de dar vida con para guas oficial a un gran grupo meditico capaz de com petir con g a ranta frente a Prisa, hacer, en suma, el anti-Prisa, una tarea a la que se haba aplicado con desigual dedicacin Ju an V illalonga desde la presidencia de Telefnica.
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Queremos abandonar ese experimento -aseguraba el propio Piqu nada ms tomar posesin de su cargo- para orientarnos en otra lnea radicalmente distinta, que consiste en alentar la apari cin, en igualdad de condiciones, de todas aquellas iniciativas empresariales que puedan surgir en el mundo meditico, dejando que sea el mercado quien coloque a cada una en su sitio. Apostar por el modelo anti-Prisa im plicaba, por lo dems, un riesgo m uy fuerte, porque, en caso de perder el Gobierno dentro de un par de aos, el nuevo grupo pasara a engordar directamente las filas del batalln m editico del PSOE, con lo cual la derecha po dra despedirse de volver al Gobierno durante mucho tiempo. La idea de diversificar los poderes mediticos es, pues, mucho ms rentable, natural y lgica. Bellas palabras, sin duda, capaces de arrancar una gozosa car cajada de las fauces de Jess Polanco. M uy pronto, sin embargo, se iba a enterar el virginal m inistro portavoz con quin se estaba jugando los cuartos. ** * La idea de Piqu de arrinconar el proyecto original de M AR, al margen de abrir un serio interrogante sobre el grupo meditico liderado por Telefnica, era consecuente con el corpus doctrinal que Jos M ara Aznar estaba precisamente lanzando a la sociedad espaola: el viaje -o el virajeal centro del Partido Popular. En qu se iba a concretar ese viaje al centro poltico durante el resto de la legislatura? La respuesta tiene una parte de estilos y otra de contenidos -aseguraba el propio A znar-. Creo que hemos hecho muchas cosas y que ahora llega el momento de ver la cohe rencia de todas ellas. Desde el punto de vista de las tareas de la Presidencia, mi obligacin es provocar el im pulso necesario para que el pas d un salto hacia adelante que consolide su futuro de la mano de una fuerza poltica de raz claramente liberal, m uy cen trada, capaz de entrar con plena fortaleza en el siglo X X I sin nin guno de los complejos y adherencias del pasado reciente. Todo eso hay que concretarlo en detalles polticos, pero lo que ms me in ten sa ahora es afianzar la coherencia de las lneas maestras de este proyecto, que se resumen en la consolidacin de un programa li beral capaz de cambiar estructuras y mentalidades y de propiciar ese definitivo salto hacia adelante del pas.
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A l margen del disgusto que, para un hombre que bajo esa capa de frialdad esconde grandes dosis de afecto con los amigos, haba supuesto tener que prescindir de Rodrguez, Jos M ara Aznar es taba polticamente contento, porque la operacin le haba salido casi redonda, como enseguida se encarg de demostrar un sondeo: 400.000 votos de diferencia a favor del PP inm ediatamente des pus de anunciado el relevo. Y algunos empezaron a alimentar la tesis de que, puesto que el cambio haba sido bueno y a un coste casi cero, el presidente podra animarse a hacer algn otro de ms enjundia en su equipo m iniste rial. Sin embargo, al presidente lo que realmente le atraa era ago tar la legislatura con el mismo Gobierno. Frente al contento de Aznar, un clim a de incertidum bre se apoder de pronto de algunos de los ms significados aliados me diticos con los que haba contado para llegar a Moncloa. Era el caso de Pedrojota que, como otros muchos periodistas que haban seguido la peripecia de Aznar, se preguntaba si esa sa lida responda a un sim ple movimiento tctico destinado a m ejo rar la im agen del Gobierno o si, por el contrario, era el prim er sntoma de un cambio estratgico mucho ms profundo cuyo re lato secuencial in cluira la dim isin de M A R , prim ero, el aban dono por Cascos de la Secretara General del partido, despus, y, finalmente, el pacto o la entente cordial con Jess Polanco, asunto que im plicaba un riesgo m uy fuerte para El Mundo, Pedrojota sospechaba que Rodrigo Rato, que tanto haba te nido que ver con la salida de Rodrguez de Moncloa, podra ser la piedra angular de ese pacto, un acuerdo que podra estar basado en los siguientes trminos: paz fiscal para Prisa a cambio de paz m editica para el Gobierno. Otro pilar de la operacin sera Juan Villalonga, igualm ente necesitado de un respiro frente al caoneo inmisericorde al que le tena sometido el Grupo Prisa, El elemento capital del pacto sera la firma del acuerdo para la fusin de las respectivas plataformas digitales, lo que alejaba a Polanco de la amenaza de la suspensin de pagos para Sogecable, fusin que precisamente se iba a hacer pblica el 21 de julio, apenas unos das despus de los cambios operados en Moncloa. Villalonga, cuyo papel quedaba relegado en tonces al de un sim ple pen de Aznar, se desentenda definitiva mente de la idea de formar su propio grupo meditico, entregando la defensa de sus intereses a la magnanimidad del padrone Polanco

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y su Grupo. Pero, es que alguien en su sano juicio pensaba que Prisa poda ayudar al PP a ganar las prximas elecciones generales? La situacin, desde el punto de vista meditico, no poda set ms desalentadora para 1?. guerrilla que se negaba a aceptar la pax polanquil. Haca justamente un ao, en la primavera del 97, pare ca a punto de caramelo un gran grupo de comunicacin alterna tivo a Prisa. Doce meses despus no slo no exista tal grupo, sino que la situacin en el frente anti-Polanco estaba presidida por la inestabilidad y la fragmentacin: el ABC se haba pasado al frente enem igo, encantado su director de poder comer de cuando en cuando con el director de El Pas; la COPE se encontraba sacudida por las tensiones internas provocadas por la desaparicin de Anto nio Herrero; Onda Cero andaba m etida en prdidas, y El Mundo navegaba a media m quina, con el tim n averiado a cuenta del m isil que haba supuesto el vdeo contra Pedrojota. Las filas polanquistas, por el contrario, con todos sus adita mentos (La Vanguardia, El Peridico de Catalunya y chalupas me nores tal que El Siglo o Cambio 1 6), estaban ms unidas y crecidas que nunca tras la victoria sobre el juez Gmez de Liao. El de los medios de comunicacin era, sin duda alguna, el punto flaco del PP, o ms bien su perro flaco, un can famlico al que todo se le volvan pulgas. Todo lo dems, por supuesto el envite de los na cionalismos, e incluso la Justicia, era herencia de un pasado o mate ria de unos pactos que resultaban imprescindibles para seguir gober nando, algo, en suma, con lo que haba que tragar, mientras que la poltica con los medios de comunicacin no poda haber sido peor. * * * En plena primavera del 98, el distanciam iento entre Aznar y el grupo de periodistas que haba contribuido de forma ms o menos decisiva a auparle a la presidencia del Gobierno de la na cin era un hecho. Semanas antes de los cambios descritos, el 1 de mayo de 1998, Fiesta del Trabajo, Jos Mara Aznar, que al da siguiente deba asis tir en Bruselas a la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno, invit a cenar en Moncloa a Luis Herrero y a Federico Jim nez Losantos. En el curso de la cena, a la que asisti el hijo mayor del matrimo nio Aznar, el presidente verti duras palabras contra ese grupo al que los Polancos llaman el sindicato del crimen, comandado por dos

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personalidades tan fuertes como las de Pedrojota Ramrez y Antonio Herrero, a quien en concreto acus de estar absolutamente radicali zado, echado al monte de una crtica sin ninguna proporcin, un fran cotirador dispuesto a disparar contra todo lo que se moviera. Eso era tan cierto, afirm, que su hijo, all presente, un impenitente fan del locutor, le haba dicho que ya no lo soportaba, que apagaba la radio... A l da siguiente, Antonio Herrero falleca ahogado en aguas de la baha de M arbella cuando practicaba submarinismo. N aturalm ente, los invitados a la cena relataron a Jos M ara Garca, el clebre B utan ito , los trminos de la cena y las crti cas vertidas por el presidente contra Antonio, lo que motiv que el lunes 4 de mayo, en el prim er programa de La Maana de la era post-Herrero, conducido al alimn por Luis Herrero y Gar ca, este ltim o cerrase la tertulia, al filo de las diez de la maana, con un dursim o ataque contra Aznar, en el que lleg a decir que no le perdonara nunca que no hubiera asistido al funeral de A n tonio en M arbella, al que haban asistido nada menos que tres m inistros del Gobierno. Aznar se haba excusado en privado: Yo slo voy a los funerales por las vctim as del terrorism o. El domingo 9 de mayo, Pedrojota dedicaba su artculo a la m emoria de Antonio Herrero. Lo interesante estaba en el ltim o prrafo, todo un mensaje de despedida a Jos M ara Aznar: he mos hecho lo que hemos podido; la muerte de Herrero reduce nuestras fuerzas, y es hora de que juegue quien tiene que jugar. En suma, seor Aznar: defindase usted solo... Justo un da antes, Luis M ara Ansn haba publicado una ter cera en ABC titulada Quin teme a Jos Borrell?, en la que aconsejaba al Gobierno realizar cambios en la poltica de comunica cin, porque haba periodistas ligeros de cascos, que estaban pen sando en apoyar a Borrell. De hecho, son muchos los que piensan, empezando por el propio Ansn, que si al leridano le hubiera salido bien el debate sobre el estado de la Nacin ah mismo se habra aca bado Aznar, un presidente desprotegido, debido a la ausencia de un aparato meditico razonablemente engrasado en derredor. '

Pero, qu poda pasar, en efecto, con Francisco lvarez Cascos? Iba a ser la nueva vctim a propiciatoria de esa sbita pasin por el centro que le haba entrado a la derecha espaola?

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El gur presidencial, Pedro Arriola, lo tena claro: N i ha blar. En prim er lugar, porque Paco Cascos es el msculo poltico de este Gobierno. En segundo, porque Paco es im batible desde el mismo momento en que ha sido l quien ha dicho que quiere irse, se lo ha dicho claramente a Aznar. Recin casado, y ya con una buena edad en su haber, lo normal es que quiera tomar otros de rroteros, entre otras cosas hacer su pequeo patrimonio, porque l no piensa, como otros, en llegar a presidente del Gobierno, y por tanto no tiene que casarse con Polanco ni con nadie para ver cum p lida esa ambicin. Yo creo que aguantar con Aznar en el Go bierno el tiempo que Aznar quiera, pero no en el partido. Aznar, un tipo no slo inteligente sino listo cualidad que poca gente le reconoce , era plenam ente consciente de que Cas cos, aparte de ser el defensor del vnculo entre Gobierno y par tido, constitua un alfil de vital im portancia para l, un pen que los Polancos quisieron siempre derribar para hacer posible el ja que mate en el ajedrez del poder. Los idus no le eran ciertamente favorables a Cascos. Al m ar gen de las buenas palabras de Arriola, el vicepresidente se en frentaba a una serie de handicaps que hacan m uy difcil su super vivencia poltica. El primero era el nuevo modelo de partido pretendido por Aznar, que, en esencia, consista en buscar desde la derecha lo que B lair haba encontrado desde la izquierda. El l der britnico, en un proceso m uy sim ilar al que luego seguira el alem n Schroder, haba centrado el laborismo, metiendo en el re d il socialdemcrata al ala radical, y al final le haba salido un par tido de diseo con el que estaba haciendo polticas de corte libe ral, a las que aada algunos toques compasivos con los tericos ideales de la izquierda. Aznar pretendi en el verano del 98 seguir los pasos de B lair desde la derecha. Su objetivo consista en instalar al PP en el gran caladero de votos del centro, desplazando al PSOE de esas aguas y poniendo en marcha un centro posmoderno, am biguo, compren sivo y difuso, ideolgicamente descafeinado pero capaz de lograr la mayora parlamentaria. Este planteam iento requera buena im agen pblica, capacidad de dilogo, suavidad en las formas, fle xibilidad en los planteamientos, competencia tcnica, grandes do sis de pragmatism o y una calculada desideologizacin... Josep P i qu! He ah el hallazgo. Piqu era el perfecto representante de ese tipo de partido complaciente con todo el mundo, dispuesto a ha

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cer honor a la frase pronunciada por B lair ante la Asamblea fran cesa: Las polticas econmicas no son de derechas ni de izquier das; son las que funcionan y las que no funcionan. M iguel A ngel Rodrguez no tena sitio en ese nuevo esquema, y a Alvarez Cascos le ocurra algo parecido. Cascos, un hombre de una pieza, para quien la palabra dada sigue teniendo un valor, no encajaba tampoco en la foto de ese tipo de partido oportunista y centrado, un partido en el que ya no eran im aginables las batallas digitales de la prim era m itad del 97, que eran precisam ente las que haba librado Cascos como mariscal de campo de Aznar. Todos nosotros estamos viajando hacia el centro desde que tenamos uso de razn en AP protestaba el afectado . Fraga es cribi la teora del centro. l fue quien prim ero teoriz sobre ello, aunque quien lo llev a la prctica fue Adolfo Surez. El ob jetivo de situarse en el centro del arco poltico est en el abeceda rio de cualquier partido democrtico en un sistem a parlam enta rio. En ese viaje al centro, el eslogan de nuestro Congreso de Sevilla, ao 90, fue precisamente el de centrados en la libertad. De manera que lo de ese giro no es una pirueta, no es un pronto que le haya dado a Aznar. En efecto, se trataba de un viaje antiguo, iniciado en el 89 y alumbrado por el deseo de promover una gran renovacin pol tica con gente joven, m uy leal y con aptitudes. El hombre que en su da elabor ese mensaje fue Arturo Moreno, prim er vicesecre tario electoral, un tipo inteligente, polticam ente m uy dotado para captar en cada momento la tem peratura de la sociedad, que ha seguido colaborando con Aznar en la sombra, sum inistrando papeles e ideas, durante todos estos aos y que hoy trabaja en Te lefnica Media. Sin embargo, aquel proceso sufri un brusco frenazo con mo tivo del caso Naseiro, una operacin de Ferraz, seguram ente en connivencia con los aparatos de informacin del Estado, en el que se vio im plicado de lleno Arturo Moreno. Aquello fue utilizado por ciertos sectores de la derecha para quitar poder a Aznar y pa ralizar el proceso de renovacin. Lo que pasa es que el centro no es un punto fijo, inam ovi ble, en torno al cual giran los usos y costumbres sociales, sino un espacio que hay que articular todos los das prosigue lvarez Cascos-. De ah la teora del centro renovacin de Aznar. Lo cual obliga a una constante peregrinacin hacia ese centro ideal,

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entendido como la necesidad de ajustar, sintonizar con las de mandas sociales de la mayora. Por tanto, en la m edida en que se mueve la mayora se tiene que mover el partido, renovando sus propuestas y adaptndolas a los tiempos que corren. De otra forma sera m uy fcil: bastara con elaborar un programa y repe tirlo hasta la saciedad. Pero, lgicam ente, el contenido de un program a de centro para las elecciones del ao 2000 no es el mismo que para las del ao 82 . Sin embargo, para Guillermo Gortzar, responsable del rea de formacin del PP, el centro no existe. Nadie sabe lo que es. Lo que s existen son tintes y valores de izquierda y tintes y valores de derechas y stos se pueden ejercer con moderacin o con mala edu cacin. La tendencia actual, segn la cual para moderar los perfiles polticos hay que renunciar a la ideologa, me parece ciertamente absurda. A riesgo de pecar de reduccionista, la cosa est clara: los que anteponen la igualdad son de izquierdas y los que priman la li bertad son de derechas. E igualdad significa ms intervencin, ms sector pblico, ms presin fiscal, mientras que libertad im plica li beralizar, privatizar y reducir el papel del Estado en la economa y la sociedad. Entonces, una vez establecidos los valores de la dere cha, si los llevas a la prctica de forma educada, sin imposiciones y con gente amable, pues ests dando una im agen de centro. Pero es una cuestin de educacin, casi de fam ilia.... * * * A lo largo del otoo del 98, el Gobierno de Jos M ara Aznar se iba a aplicar con tanto celo en el giro al centro que quienes en cubierta seguan presentando una im agen de derechas salan despedidos de la nave a un m ar embravecido por la violencia del giro a babor. Un buen ejemplo del desbarajuste ideolgico que el baile de disfraces estaba provocando en el PP lo constituy la firma del nuevo acuerdo sobre el contrato de trabajo a tiempo parcial suscrito entre Gobierno y sindicatos, marginando a la CEOE, en un giro de ciento ochenta grados con respecto a los criterios que, un ao antes, haban inducido al Ejecutivo a no interferir en la negociacin de la reforma del mercado de trabajo entre patronal y sindicatos. La CEOE, indignada con el Gobierno, se neg a suscribir el acuerdo, pero el Ejecutivo ganaba por partida doble: abortaba la

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posibilidad de protestas sindicales -cualquier cosa antes que m ani festaciones en las callesy, adems, la actitud de la CEOE le pro porcionaba un impagable pasaporte centrista. Para Aznar haba llegado el momento de aligerar equipaje. N adie poda quejarse con propiedad. Como presidente del Go bierno, haba guardado fidelidad a la gente que le haba acompa ado en la dura travesa de la oposicin y en la b atalla campal contra el felipismo. H aba sido una pelea ciertamente dura, condicionada por la falta de carisma del candidato. El PP, frustrado por la derrota del 93 frente a un Gonzlez enredado en todo tipo de escndalos, se vio enfrentado al siguiente dilem a: Ya que no podemos atraer, vamos a hacer que el otro resulte repulsivo. Y entre 1993 y 1996 el PP se embarc en una oposicin m uy dura. H aba que demonizar al PSOE, asunto ciertamente fcil, con una oposicin de una agresividad brutal que, como no poda ser de otro modo, tuvo tam bin un coste para el atacante, grficam ente plasmado en la im agen del dberman. Hasta tal punto que en el 96 se gan, pero por m uy poco. Y hasta tal punto que, tras ms de dos aos de Gobierno, con excelentes resultados econmicos, paz so cial, entrada en la Unin M onetaria, etc., el despegue electoral segua resistindose. Era necesario im prim ir un golpe de timn, deshacindose de las caras ms representativas de aquel perodo, dejando en la cuneta la carga ms ominosa, porque se trataba de construir un partido ama ble, suave, moderado, receptivo a las iniciativas sociales, a im agen y semejanza de lo que estaban haciendo las nuevas generaciones socialdemcratas en Europa. Por eso caen Rodrguez y Cascos. Por eso sube Piqu. Y pasa a primer plano gente no contaminada en nin guna batalla, personas de perfil agradable, chicos guapos, sonrien tes, buenos gestores, Rato, Zaplana, Rudi, Acebes, Po... Polticos en lnea con la transformacin del partido en un centro reformista m uy volcado al pragm atism o, entregado al se guim iento preciso de la opinin pblica en cada momento, dis puesto al vaciado ideolgico y al ayuno intelectual. Porque, ade ms de hacer las cosas bien, y a pesar de contar enfrente con un partido sin liderazgo, sentado en el banquillo de los acusados, el PP necesitaba embellecerse para term inar de despegar. De modo que, enfilando la Navidad del 98, Aznar decidi desprenderse de forma im placable de todo lo que oliera a derecha

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clsica, peleona, rancia, dispuesto a hacer olvidar esa poca de en frentamiento a prim era sangre con el PSOE y a convertir al PP en un partido de referencia en el que el espaol medio se sintiera re flejado, escuchado, amparado y comprendido. Sin ideologa, por que lo que vale es lo que funciona, en famosa frase de Blait. ** * El huracn Cascos aument su potencia cuando, el 12 de no viem bre del 98, el diario ABC public una nota, casi un suelto, asegurando que el director general de RTVE, Fernando LpezAmor, ser relevado de su cargo con toda seguridad en un pr ximo Consejo de Ministros. Era otro hombre cuya im agen se compadeca m al con la idea de moderacin perseguida por el nuevo centro reformista de Aznar. Estaba claro que aqulla era una operacin de Piqu, un deste llo del grandsim o poder que atesoraba en sus manos la nueva es trella del Gobierno Aznar, y fue Piqu quien filtr a su am igo y antiguo colaborador en Industria (secretario de Estado de la Ener ga), Nemesio Fernndez Cuesta, actual presidente de Prensa Es paola, la inminente decapitacin de Lpez-Amor cuando ste se encontraba retozando en Centroamrica, convencido de que an le quedaban muchas lunas al frente de RTVE. Si hubiera sido listo, el director general del ente pblico se habra dado cuenta de que tena todas las papeletas en la mano para ejem plificar en su cabeza, o al menos apoyar con ella, el giro al centro. Porque a su im agen agresiva Lpez-Amor una una condicin inslita en un cargo tan sometido al vasallaje del poder poltico que lo nombra: nuestro hombre haba hecho de RTVE su pequeo taifa y sobre l reinaba con total suficiencia y descaro, haciendo y deshaciendo a su antojo sin prestar la menor atencin a las recomendaciones procedentes de Moncloa. El Go bierno, por aquello de no cam biar de burra, estaba decidido a aguantar con l lo que durara la legislatura, pero la situacin se haba hecho insostenible. Piqu u tiliz el ABC para lanzar la operacin y que no hu biera vu elta atrs. Se supone que con la anuencia de Aznar, de ah que el recinto de Moncloa no entendiera el enfado del pre sidente por haber perdido el control de los acontecim ientos. En efecto, a Aznar le hubiera gustado anunciar el cese de Lpez

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Am or por sorpresa y a continuacin citar el de su sucesor, como ocurri con M A R . Y ahora, por el contrario, estaba a re m olque de los acontecim ientos, aunque fuera l quien se en cargara de m odularlos. El desconcierto dur veinticuatro horas en Moncloa, porque en la rueda de prensa del Consejo de M inistros del viernes (tele visada por el Canal 24 Horas creado por el propio Lpez-Amor) se anunci su sustituto: Po Cabanillas. La personalidad del sucesor de Lpez-Amor caus impacto. H ijo de uno de los polticos ms famosos del franquismo y de la transicin, era, en opinin de un am igo de su padre, un chico sano y majo, que hasta hace un par de meses ocupaba un cargo de responsabilidad en Sogecable, m uy amigo de los hijos de Polanco y del abogado M atas Corts. Todas las seales de alarm a se encendieron entonces para muchos votantes del PP. Aqullas eran demasiadas coinciden cias como para que todo fuera casual. A l contrario, estbamos ante una operacin de gran calado que comenz con la destitu cin de M A R y el nombramiento de Piqu, sigui con la defe nestracin de lvarez Cascos, continu con las negociaciones para la fusin de las plataformas d igitales, tuvo su punto fuerte en la visita de Polanco a Moncloa y acababa de conocer su l tim o episodio con la cada de Lpez-Amor y su sustitucin por Po Cabanillas. U na explicacin piadosa aseguraba que Cabanillas haba abandonado Sogecable de motu proprio y sin la menor idea de que term inara desembarcando en RTVE porque no soportaba a Juan Luis Cebrin. Pero alguna gente se preguntaba: se fue Cabani llas junior de Sogecable porque alguien le pidi desde Moncloa que as lo hiciera con tiempo prudencial? De ser as, estaramos ante la piedra del arco del magno acuerdo entre el Gobierno Az nar y el polanquismo destinado a lograr el apoyo del grupo Prisa de cara a las prximas elecciones generales. Cabreado o no con Cebrin, la cultura del joven Cabanillas es Prisa cien por cien. Se trataba de un progre con el sello de g a ranta Polanco y el perfil del joven ejecutivo con aureola de mster que, sin embargo, no haba gestionado gran cosa en su toda va corta vida. Algunos vean en l una rplica bastante ajustada, incluso en su capacidad para la soberbia, de M nica Ridruejo. Pero qu demonios ha gestionado este chico? Me alucina que

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d igan que es un "gestor aseguraba, sorprendido, un parlam en tario popular-. Por lo menos espero que, si no es gestor, tam poco sea un submarino de Prisa. Piqu era definitivam ente el facttum de este cambio, por que el fichaje de Po era obra del nuevo m inistro portavoz, aun que bien es cierto que el "Presi no tard ni un m inuto en com prarme la idea. Demasiado poder, demasiado rpido. Un detalle que no pas desapercibido para el entramado de los felipancos. Sobre la jaim a de Aznar estaba emergiendo la estrella de un p ol tico en el que hasta entonces nadie haba reparado y que, dotado de una capacidad de persuasin desconocida en la derecha, poda convertirse en un enemigo de cuidado, ocasionando graves des trozos en el caladero de votos del PSOE. El acierto o desacierto de los cambios no se vera hasta la pr xim a cita electoral, las elecciones europeas, municipales y auton micas previstas para el 13 de junio del 99 Esa iba a ser la revlida del viaje al centro del Partido Popular de Jos M ara Aznar.

H a y que m atarlo s a h a c h a z o s

A M anuel M urillo, dirigente de los socialistas histricos es paoles en el interior, no le sorprendi la llam ada m atinal de M a nuel Fraga. El m inistro de la Gobernacin del Gobierno de Arias Navarro le invitaba a cenar esa misma noche en un reservado del restaurante Jockey. Se trata de algn tem a poltico? Por supuesto. Te im porta si voy con Prat? En absoluto. El m inistro franquista y el socialista represaliado se tuteaban. Era casi una imposicin de don M anuel, nada melindroso en el trato, siempre sin pelos en la lengua, directo al grano. A la m u tua condicin de gallegos se aada la circunstancia de que M u ri llo haba estudiado con las hermanas de Fraga y conoca mucho a su madre, a cuya casa, en sus tiempos de estudiante en Santiago, haba acudido en ms de una ocasin a tomar caf. Exista, pues, una relacin amistosa entre ambos que el muro de la ideologa no haba conseguido borrar del todo. Los contactos, como no poda ser de otro modo tras la ruptura que impuso el franquismo, haban quedado reducidos al mbito po ltico, directamente relacionados con la condicin de M urillo como secretario general del PSOE Histrico. Con tal motivo, ambos haban mantenido ya varias reuniones desde la m uerte de Franco. Recin llegado de la em bajada espaola en Londres, Fraga saba

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que la democracia en Espaa sera una realidad tarde o temprano, y con ella la existencia de partidos polticos, por lo que busc el contacto con los representantes de los partidos tradicionales, a los que procur una discreta proteccin en los ltim os aos de la clandestinidad, evitando cualquier exceso de los elementos u l tras. N o quera que nos pasase nada porque saba que los p arti dos no tardaran en ser legalizados. Pero cuando, en aquel primer semestre de 1976, un poderoso Fraga, m uy barnizado de democracia a la inglesa, le llam para invi tarle a cenar, Manuel Murillo estaba lejos de sospechar la trascen dencia del evento. El dirigente socialista haba visitado con cierta asiduidad ese templo de la poltica y los negocios que es Jockey. Va ras veces haba almorzado all con otro gallego, Otero Novas, direc tor general de Poltica Interior. Y tambin en Jockey el propio M u rillo haba presentado a Fraga a Victoria Fernndez Espaa, miembro de la fam ilia propietaria de La Voz de Galicia, un peridico cuyo fa vor cultivaba don Manuel. De esa p resentacin su rg ira la re la cin en tre F raga y Fernndez E spaa1, que al poco tiempo pasa ra a formar parte de Alianza Popular, partido con el que alcanzara el escao de diputada y el cargo de vicepresidenta del Congreso. El m inistro abord en seguida el motivo de la cita, sin espe rar siquiera a consultar la carta que am ablem ente un camarero haba repartido entre los comensales. M anuel M urillo saba que, con Fraga al lado, no mereca la pena perder el tiempo husm ean do entre la oferta gastronm ica. Don M anuel se encargaba de pedir por todos. Don M anuel era as. M urillo recuerda un a l muerzo en Jockey con Vctor Salazar2, otro socialista histrico,
! V ictoria haba llamado un da m uy excitada a M urillo. Fraga quiere que me vaya con l a las elecciones. Me parece m uy bien. T eres una m ujer de derechas, y debes ir con Fraga. Slo te pido que sigas colaborando conmigo. Una cosa: exgele ir en las listas de La Corua. T crees? N aturalm ente. 2 V ctor Salazar acababa de suceder en el Congreso de Toulouse a Llopis como se cretario general del PSOE Histrico, pero Salazar viva en Mxico, de modo que el ver dadero secretario en el interior era el vicesecretario general Manuel M urillo, nombrado en el mismo Congreso. En el ao 76 , M urillo sera nombrado secretario general. El PSOE era un partido escindido desde 1 9 7 4 , ao en que haban tenido lu gar dos encuentros. El sector histrico que comandaba Llopis haba celebrado un congreso O rdinario en octubre de ese ao, y meses antes, en Suresnes, haba nacido el PSOE renovado al mando de Felipe Gonzlez.

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en el que Fraga se empe en que sus invitados tom aran pes cado, porque haba un pescado m uy rico y m uy g alleg o . Gracias, don Manuel, pero a m me apetece un filete replic Vctor Salazar. No, no, t tomas pescado. Que no, muchas gracias, que tengo bastante con un filete con patatas. Ni hablar. No le haga caso insista term inante don M a nuel ante el atribulado camarero . Trigale pescado. Salazar zanj la curiosa disputa con una palm ada en la mesa: Pero, vamos a ver, Fraga, usted me ha invitado a comer o a comer pescado? A quella noche de la primavera del 76 no hubo discrepancias con el men. El asunto que les haba reunido pareca demasiado im portante como para perder el tiempo en detalles. De acuerdo con la explicacin de M anuel Fraga, el Gobierno de Arias Navarro alentaba una respuesta violenta a las acciones del terrorismo etarra. Arias estaba decidido a contestar a los aten tados de la organizacin separatista con el bblico ojo por ojo y diente por diente. H aba que hacer algo para detener aquella sangra. Responder al terrorismo con su m ism a moneda. H ay un plan elaborado, que tengo encim a de m i mesa y que Arias quiere im pulsar sin demora. Un grupo de policas, que ya est seleccionado, se encargara de llevar a cabo las represalias en el sur de Francia. Es gente consciente de que no van a servir para la democracia, de modo que una vez ejecutada su misin de descabezar a la cpula etarra se retiraran, al extranjero incluso, con un buen sueldo, y a correr... M urillo y Prat, que haba sido nombrado presidente del PSOE por el Congreso del interior, haban cruzado varias veces la m irada mientras hablaba el poltico gallego. Aunque el cargo te na ms de elemento decorativo que de ejecutivo, condicin que recaa sin discusin en el secretario general, a M urillo le gustaba contar con la ayuda de Prat en aquellos eventos que se presum an importantes. Tanto Prat, viejo lobo de la poltica, como Saborit, experto en relaciones internacionales, tenan siem pre a punto ese sabio consejo que brota de una dilatada experiencia poltica. Y por qu nos cuentas esto, Manolo? Porque esto son palabras mayores. Esto es un delito, y como estoy convencido de que los partidos polticos van a ser una

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realidad en este pas dentro de poco, no quiero pasar a la H istoria como el que tom una decisin de este calibre en solitario. Por eso quiero que sepis que este plan existe y que me digis qu os parece, qu opinis vosotros. Prat sola repetir, a modo de latigu illo , el mismo consejo a su compaero y amigo: Antes de decir nada, cuenta hasta diez. Pero esta vez M urillo no necesit la ayuda de la aritm tica. Me parece una locura. Prat lo mir con gesto aprobatorio. Tampoco haba necesi tado recurrir a los nmeros para llegar a esa conclusin. Manuel Fraga habl de una docena de funcionarios (poli cas) que, a travs del Servicio Central de Documentacin (Seced), creado por el alm irante Carrero Blanco, tenan localizada a la c pula de ETA en el sur de Francia con direcciones, movimientos, fotografas, etc. Todo estaba preparado. Era cuestin de ponerlo en marcha. El plan consista en secuestrar a los etarras, traerlos a Espaa y liquidarlos. Eliminacin fue la palabra utilizada por el poltico gallego. -Esa es una idea descabellada, Manolo, una barbaridad, y como ciudadano, como periodista y como abogado no puedo de cir otra cosa. Algo inaceptable desde todos los puntos de vista. Y dim e una cosa, t crees que de esta forma vais a acabar con el te rrorismo de ETA? En absoluto corrobor Fraga . Adems, esas cosas siem pre se acaban sabiendo, y ya no slo por las responsabilidades pe nales que en el futuro pudieran derivarse, sino porque la H istoria ser m uy dura con una iniciativa de esta clase, y yo no estoy dis puesto a asum ir ese coste en solitario. Con quin ms has hablado de esto? pregunt M urillo. Con Gil-Robles, Y qu te ha dicho don Jos M ara? Lo mismo que vosotros. Que no le gusta el tema. Que le parece una locura. Y con quin ms? Con M iguel Boyer y con Felipe Gonzlez. M urillo no le pregunt por la respuesta de los jvenes lderes del renovado PSOE salido de Suresnes. Las relaciones de M urillo y Felipe, ms que malas, eran psimas. Estbamos a insulto diario en los medios de comunicacin, y prefer callar. No quise saber ms, aunque supongo que su respuesta fue tambin negativa.

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Muchos polticos de la poca estn convencidos de que el pa dre de la idea era el coronel Ignacio San M artn, director del Seced, pero, fuera quien fuera el autor moral y m aterial del pro yecto, lo cierto es que M anuel Fraga, tal vez porque no encontr apoyos o porque sinceramente era reacio a una in iciativa de aquella clase, no puso en marcha el plan de desm oche de la cpula etarra. Paraliz la iniciativa y la dej dorm ir el sueo de los justos. *** M urillo permaneci expectante en los meses sucesivos, como sin duda quedaron Prat y el resto de polticos a quienes Fraga ha ba confiado su terrible secreto. No ocurri nada. Tampoco en 1977 y en los aos sucesivos. La operacin continu congelada bajo los mandatos de M artn V illa, Ju an Jos Rosn e Ibez Freire como ministros del Interior. Por qu entonces el empeo del PSOE en en dilgar a los go biernos de la UCD la paternidad de la banda? Por qu la pro testa de tanto socialista honrado argumentando que existi acti vidad en contra de las bandas terroristas antes de la llegada del PSOE al poder? Parece una evidencia que, con anterioridad a la Constitucin del 78, incluso antes de la transicin, existieron grupos ms o m e nos incontrolados (el famoso Batalln Vasco Espaol entre ellos), en una m edida difcil de precisar por cuanto los organismos de se guridad gozaban de una autonoma m uy notable alentada por el propio sistema. Por un lado estaba la Polica, por otro la Guardia Civil y adems los distintos servicios de informacin m ilitares. A l no existir un control democrtico de su funcionamiento, sus ac ciones quedaban impunes. No haba que dar cuenta de lo que pa saba, y tampoco haba un Parlamento democrtico capaz de exigir responsabilidades. Durante el Gobierno de Arias Navarro, los servicios de infor macin estaban todava circunscritos a los tres ejrcitos. El del Aire, el ms evolucionado, se haba abierto ya a conceptos demo crticos que todava estaban lejos de prender en las otras armas y, en consecuencia, su servicio de informacin se comportaba como un servicio m ilitar, con labores centradas exclusivam ente en el campo de la defensa area del territorio.

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El servicio de informacin del Ejrcito de Tierra, en cambio, tena objetivos mucho ms am biguos, como corresponde al pro tagonismo poltico de que haba disfrutado con la dictadura. Sus tareas no slo abarcaban las labores puramente m ilitares, sino que tam bin se im plicaba en el campo de las actividades polticas contrarias al Rgim en. Este servicio fue el que, por ejem plo, ac tu con saa contra la Unin de M ilitares Demcratas (UMD). Sin embargo, fueron los servicios de informacin de la M a rina los que ms se distinguieron por su dedicacin p o ltica, en una especializacin que eclips cualquier otra actividad. El prim er pilar del Rgim en, antes que el Ejrcito de Tierra, era la M arina, y sus servicios de informacin gozaron de una enorme influencia bajo el alm irante Carrero Blanco. Adems, en la Presidencia del Gobierno que entonces ocu paba el propio Carrero Blanco tam bin se encontraba el Seced, donde proliferaban los marinos, y que en realidad era un servicio de defensa del Rgim en. Coronando el pastel, el Ejrcito contaba con el servicio de informacin de la J u n ta d e Je fe s d e l A lto Es tado M ayor, el llamado Servicio de Documentacin, que te na misiones de contraespionaje y una operativa ms acorde con lo que poda ser un servicio de inteligencia tradicional. En ese am biente tuvo lugar el asesinato de Carrero Blanco. Y aunque todos los servicios de informacin m ilitares prestaron su apoyo para tratar de descubrir a los culpables, fue el de M arina el que se sinti con el deber y el derecho de profundizar en la in vestigacin y vengar el asesinato. Y fue ese servicio el que realiz algunas actuaciones en el sut de Francia con ese propsito de venganza, entre otras el asesinato de A rgala, una operacin que hubiera resultado im posible llevar a cabo sin contar con una red de apoyo sobre el terreno de la que slo ellos disponan. Los servicios de informacin de Tierra, M arina y Aire, ms el Servicio de Documentacin del Alto Estado Mayor, se integraron en 1978 en un slo organismo, el Centro Superior de Informa cin de la Defensa (Cesid), que bajo los auspicios del general Gu tirrez M ellado empez a funcionar ese mismo ao. El Cesid naci como un intento de poner orden en el caos de unos servicios cuyas funciones se solapaban y cuya operativa es taba reida con cualquier criterio democrtico y de funcionali dad. Con el Cesid, Gutirrez M ellado pretendi transformar aquellos reinos de taifas en una inteligencia moderna, aunque en

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un prim er momento result imposible evitar la influencia de los servicios anteriores, en general, y el lastre de los marinos, en par ticular. En efecto, quienes en un principio se hicieron con las riendas del Cesid procedan de la M arina, cuyo protagonismo en los primeros momentos fue evidente, porque eran ellos los que tenan experiencia en la lucha contra ETA. De ah la figura del clebre don Pedro el M arino, y de ah que los dos primeros as pirantes a la jefatura de la Agrupacin Operativa fueran un ma rino y Jos Luis Pepe Cortina. Los problemas de Adolfo Surez con unos servicios cuyo fun cionamiento desconoca y de cuya lealtad desconfiaba quedan pa tentes en el hecho de que, cuando lleg a Moncloa, no pidi el asesoramiento de esos servicios m ilitares a la hora de montar su seguridad. En realidad, Surez desembarc en la Presidencia con la m ochila al hombro. Carente del menor respaldo, hasta su pro pio centro de comunicaciones estaba trufado por gente pertene ciente a los distintos servicios. No es que me vengan a servir -d ec a con irona , es que me vienen a controlar. Surez no tuvo ms remedio que echarse en brazos de la CIA norteamericana, que fue la que, de forma indirecta, le ayud a or ganizar su propia seguridad. La CIA y hombres como Lpez de Castro, un comandante que en aquellos momentos actu con au tntica lealtad a su persona, ms algunos otros que tam bin le sirvieron con fidelidad. Con estos antecedentes, y con una re forma poltica por delante que, entre otras cosas, in clua la lega lizacin del PCE, estaba claro que Adolfo Surez no tena ms re medio que soltar el lastre que suponan esos servicios y encargar a Gutirrez M ellado su transformacin en lo que sera el Cesid. Las dificultades fueron numerosas. En La Casa recuerdan to dava la visita que el propio Surez realiz para, en compaa del general Gutirrez Mellado, explicar las intenciones del Gobierno con respecto a la nueva institucin y dar unas directrices de funcio namiento democrtico. Pues bien, cuando los polticos abandona ron el edificio, el entonces director, general Bourgn Lpez Driga, realiz una serie de comentarios descalificando las palabras del pre sidente y sealando que el centro de informacin pensaba seguir a su aire. Estos han venido a decirnos lo que tenemos que hacer, pero ya veremos nosotros lo que hacemos. Enterado de los comen tarios de Bourgn, Gutirrez Mellado lo destituy de forma fulm i nante en veinticuatro horas y lo mand a reflexionar a M elilla.

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El poltico abulense se senta perdido en el proceloso mundo de los espas. Esto es cosa de los servicios?, preguntaba cuando ocurra alguna accin aparentemente inexplicable en el Pas Vasco. Q uin controla esto? Cuando lleg al poder, el Batalln Vasco Espaol estaba dando sus ltim as boqueadas. Surez no saba quin lo mova ni a quin reportaba, y cuando preguntaba no obtena respuesta convincente. La solucin consista en comenzar a lim piar el patio de todos aquellos que pudieran estar relacionados con la guerra sucia y montar sus propios servicios de informa cin. Fue la tarea que acometi Gutirrez M ellado con la crea cin del centro. De hecho, una de las prim eras labores que emprendi fue realizar una am plia operacin lim p ieza consistente en ju b ilar a todos los que haban tenido algo que ver en la lucha contra la ETA de los primeros tiem pos o que venan marcados por ella, caso del citado Pedro el M arino (que haba estado relacio nado con tipos de la catadura de Jean -P ierre Cherid) y de otros muchos que poco a poco fueron desapareciendo de la escena. El Batalln Vasco Espaol? A h estaba cuando lleg Surez, cierto, pero, en contra de la tesis que esgrim e el PSOE, fuera de todo control oficial. Ahora bien, el GAL comenz a funcionar antes de la llegada del PSOE al poder? Como tal GAL, nunca. Cosa distinta es que las actividades de la guerra sucia comenzaran antes, pero durante la transicin esa actividad nunca estuvo controlada por el Estado. * * * Recin llegado Adolfo Surez a la Presidencia del Gobierno, con el Servicio Central de Documentacin instalado an en el palacete de Castellana 5, frente a la plaza de Coln de M adrid, E m ilio Cassinello (miembro del Seced, diplom ado de Estado M ayor en G uerrilla y alumno aventajado de la escuela de contrainsurgencia norteamericana), se le acerc un da con un re cado poco tranquilizador: Presidente, aqu hay un proyecto de lucha contra ETA que est en el cajn desde los tiempos de Carrero Blanco, qu hace mos con l? Surez le respondi que no entenda de esos temas, pero que, en principio, lo que acababa de or no le gustaba nada. Lo pensara.

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La cuestin se abord en profundidad durante las segundas vacaciones de verano, mes de agosto, de Adolfo Surez como pre sidente del Gobierno, en la casa que Antonio van de W alle, un coronel del Ejrcito m uy bien relacionado con los servicios de in teligencia espaoles y norteamericanos, posee en Bagur, Costa Brava, y en la que Surez estaba invitado. Te im porta que convoque aqu a mi gente para una reu nin? pidi permiso al dueo de la casa. En absoluto. Y a ll, ante Fernando A b ril, G utirrez M ellado, E m ilio Cassinello, Alonso M anglano y el propio Van de W alle, Surez realiz un anlisis de la situacin de la lucha an titerro rista y coment que haba un proyecto que, desde los tiem pos de Ca rrero Blanco, llevaba varios aos congelado, un plan que a l guien le haba recordado, y no tengo elem entos de juicio, aparte de que no me gustan esas cosas, pero yo delego la d eci sin en quien realm ente sabe de estas cuestiones, que no es otro que el general G utirrez M ellado, un hombre que cuenta con m i to tal confianza, de modo que lo que l decida ser res paldado por m hasta el final. Entonces tom la palabra G utirrez M ellado para decir que no era partidario de esos mtodos, que si pensara que de esa forma se iba a acabar con ETA no habra problem a en contratar los servicios de la m afia marsellesa para m atar etarras en el sur de Francia, pero que no crea en absoluto que sa fuera la solu cin, y que adems ese tipo de acciones no se podan realizar en un Estado democrtico. Y a ll se acab la historia de los GAL con la UCD. Lo que no quiere decir que, cuando Felipe Gonzlez lleg a Moncloa, no h u b ie ra y a actu ad o en e l su r d e F ran cia u n g en ero so b a ti b u r r illo J de grupos parapoliciales espaoles: Triple A (Alianza Apostlica Anticomunista), Batalln Vasco Espaol (BVE), A nti terrorismo ETA (ATE), etc., con un saldo de nueve muertos y tres heridos. Se trataba de grupos y acciones difcilm ente controlables desde el Gobierno, dada la autonoma y libertad de que gozaban los distintos servicios y cuerpos de seguridad crecidos a la sombra del franquismo. La mayor parte de esas acciones fueron llevadas a
3 El origen de los GAL: guerra Cerdn, Temas de Hoy, 1 9 9 7 , p. 3 4.

sucia y crimen de Estado, Antonio R ubio y M anuel

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cabo por mercenarios reclutados por los Santamara, Ballesteros, Cassinello, Conesa, M artnez Torres et altri, soldados de fortuna que pertenecieron a la OAS francesa, la ultraderecha italiana y los bajos fondos marselleses, tipos como Jean-Pierre Cherid, Carlos Gastn y Georges M endaille, que acabaron instalndose en la costa mediterrnea espaola. * ** El programa electoral con el que el PSOE gan las elecciones generales de octubre de 1982 inclua entre sus principales objeti vos (punto 4.5 , sobre poltica antiterrorista y contra la subver sin anticonstitucional) la necesidad de abordar globalm ente el problema del terrorismo y la involucin, convencidos de que una cosa alim entaba a la otra, Tanto el terrorismo de extrema dere cha como el de extrema izquierda, el GRAPO y el independentism o de ETA, afirmaba el documento, sirven hoy de soporte a la subversin anticonstitucional. Sin embargo, lo que realm ente preocupaba a Felipe y sus hombres recin llegados al poder era el riesgo de golpe m ilitar. Y no slo porque el susto provocado por la intentona del 23-F per maneciera entonces m uy fresco en la memoria, sino porque el mism o 27 de octubre, vspera de las elecciones generales que ele varon a Gonzlez a los altares, el Cesid haba abortado otra inten tona con sangre que, de haber triunfado, hubiera dejado el 23-F convertido en un juego de nios. De acuerdo con la documentacin incautada al coronel M u oz, que contena el plan de operaciones, se trataba de un golpe de Estado en toda regla, con rdenes concretas sobre uso de la fuerza en caso de encontrar resistencia. Nada supo la opinin pblica de aquella intentona. La d eb ili dad del Estado democrtico era tal que, en aquellos momentos, la ms elemental prudencia aconsejaba no dar publicidad a lo ocu rrido para no alarmar an ms a la poblacin. Por fortuna, el Cesid llevaba meses siguiendo de cerca los preparativos, lo que hizo posi ble desmontarlo en la noche del 2 7 -0 . El Centro haba venido rea lizando un gran esfuerzo de infiltracin en reas involucionistas, un proceso en el que desempearon un papel destacado el coronel Juan Alberto Perote, que se hara luego famoso por otros motivos, y el teniente coronel Bastos, que llevaba el rea de involucin.

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La suerte les sonri una tarde en que, merced al seguim iento a que estaba siendo sometido, descubrieron que Muoz haba es tado visitando a M ilans del Bosch en la crcel, antes de acudir a la Academia de A rtillera de Fuencarral, donde estaba destinado, de la que sali al caer la tarde con un par de m aletines en las manos. Por fortuna, Muoz cometi el error de dejar esa documenta cin en el maletero de su coche mientras asista a una cena con Blas Piar y otros destacados ultraderechistas. Los hombres del Cesid, tras localizar el automvil aparcado al lado del restaurante Biarritz, procedieron a abrir el vehculo y fotografiar la documentacin antes de volverla a reponer en sus carpetas como si nada hubiera ocurrido. Para su sorpresa, lo que all haba era una orden de operaciones para el da siguiente, 28 de octubre, jornada electoral, con un objetivo claro: acabar con el sistema democrtico. El plan inclua el clsico esquema de intervencin de medios de comunicacin, especial mente televisiones y centros gubernamentales, y rdenes concretas para poder utilizar la violencia si se diera el caso. Ocupar y elim i nar, decan los textos incautados. Acabada la operacin, los agentes se dirigieron al Centro, donde mostraron a Emilio Alonso M anglano la documentacin intervenida. El director del Cesid se puso de inm ediato en con tacto con Alberto O liart, a la sazn m inistro de Defensa en fun ciones, quien decidi actuar policialm ente ordenando el arresto de los conjurados. N ada ms ser nombrado m inistro de Defensa, N arcs Serra se reuni con E m ilio Alonso M anglano para ratificarlo al frente del Cesid (cargo para el que haba sido nombrado por O liart) y transm itirle el deseo urgente del nuevo Gobierno de abordar la involucin y el terrorismo como misiones principales del Cen tro. Y as lo expuso el propio M anglano a sus hombres de cotfianza en la prim era reunin que mantuvo con ellos: El Go bierno socialista me confirma en el puesto, y nos impone dos misiones concretas. Tras aos de comprobar el frustrante com portam iento de Francia en la lucha contra ETA, la falta de colaboracin francesa se haba convertido para los gobiernos de M adrid en una espe cie de obsesin que, a p artir de octubre de 1982, hered el p ri m er Ejecutivo socialista. Franois M itterrand y los socialistas franceses todava guardaban de los etarras una cierta im agen heroico/romntica como guerrilleros de la libertad contra la

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dictadura franquista, visin que revelaba un desconocimiento palm ario de la realidad de la Constitucin espaola del 78 y del propio Estatuto de G ernika, que otorgaba a los vascos grandes dosis de autogobierno. Tras la prim era entrevista que como presidente del Gobierno espaol mantuvo con M itterrand, Felipe Gonzlez volvi a M a drid francamente cabreado por la soberbia de su colega, una es pecie de mariscal im buido de la grandeur napolenica, porque le haba tratado como un pobre de pan pedir: Les vamos a organizar a stos un problema terrorista en suelo francs que se van a enterar. En las filas socialistas (especialmente entre la gente del M i nisterio del Interior de Jos Barrionuevo) fue tomando cuerpo la idea de trasladar el problema del terrorismo etarra a Francia. H a ba que darles una leccin. Demostrarle a Pars que lo de ETA no era ninguna broma, y que tenan que empezar a colaborar con el Gobierno de Madrid. En ese momento, el Cesid estaba en m antillas en el Pas Vasco francs. Habamos mandado algn agente durante el ao 82, pero ms en misiones de sondeo que otra cosa -seala una fuente de La Casa-. Meros pinitos. Juan Ortuo, que entonces mandaba la unidad operativa, envi a un par de agentes a estudiar a la U ni versidad de Pau. Y poco ms. La exigencia del nuevo Gobierno, sin embargo, supuso un paso adelante y dio un impulso decidido a las actividades del Centro en Francia. De pronto, empezamos a tomarnos con verdadero entusiasmo la idea de combatir el terro rismo en el pas vecino. Lo cual estaba en perfecta sintona con la filosofa del pro gram a electoral socialista, que, en un interesante precedente del espritu que anim la aparicin de los GAL, aseguraba que el Estado no puede regatear medios humanos y m ateriales para es tablecer su poder e imponer la ley. El Cesid vea la lucha contra ETA como una operacin de in teligencia en la que no se deba descartar ninguna de las alterna tivas, incluida la opcin de la violencia. No excluir la actividad real im plicaba estar preparados para afrontarla si el Gobierno asi lo 'ordenaba. Esa tarea se abord durante los primeros meses de 1983, y consisti en preparar la Unidad O perativa para su even tu al participacin en acciones violentas, sin descuidar la activi dad de inteligencia propia de un servicio secreto.

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Esa dualidad, perfectamente compatible, qued reflejada en una serie de estudios realizados por aquel entonces en La Casa, en los que se recogen los pros y contras del paso a la actividad violenta frente a las ventajas que, en cambio, representaba una actividad puramente de inteligencia. Tal dualidad, seal de la inquietud que una eventual actividad armada produca en el Centro, estaba pre sente en el clebre documento -entre otros- del mes de julio del 83, la denominada cta fundacional de los GAL, donde tambin quedaba claro que el prim er objetivo era el secuestro de miembros cualificados de ETA para trasladarlos a Espaa e interrogarlos. * * * Como parte de su trabajo de inteligencia, el Cesid se fue intro duciendo con xito en los ambientes etarras del sur de Francia. N o sin dificultades, logramos infiltrar gente en su entorno, lo que nos permiti mantener una vigilancia constante sobre los eventuales objetivos, viendo cmo se movan, por qu medios, con qu ayudas... Y ello, repito, como parte del trabajo de inteligencia, aunque sin descartar que un da nos pidieran otra cosa. Dos de tales agentes (cuyo despliegue en el pas vecino no ha sido negado por nadie, ni siquiera por el teniente general Alonso M anglano) haban logrado acomodarse con tanta naturalidad en los medios abertzales del sur de Francia que, cuando consiguie ron uno de sus principales objetivos (contactar y reclutar a M o n ique, una m ujer de triple nacionalidad, antigua colaboradora de la Polica francesa), remitieron un informe a su base comen tando las caractersticas de la ciudadana, las posibilidades que ofreca, y otros sugerentes detalles que terminaban de esta guisa: En definitiva, que se ha entablado una buena relacin de am is tad con ella, ntim a si se desea... En el mes de septiem bre del 83, sin embargo, Ju an Alberto Perote, jefe desde 1981 de la Agrupacin Operativa de Misiones Especiales (AOME), se llev una buena sorpresa. Uno de sus hombres ms cualificados, el sargento Pedro Gmez N ieto, que La Casa haba enviado al cuartel de Intxaurrondo para coordinar las operaciones con Rodrguez Galindo, acudi m uy excitado a visitar a su jefe para contarle el problema que se nos avecina. Los antiguos mercenarios de la OAS se haban hecho viejos y de la mafia era mejor no fiarse. Quin poda, entonces, hacerse cargo,

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con el arrojo y la profesionalidad necesarios, de la tarea de com batir al terrorismo etarra con sus propias armas? Nadie mejor que los agentes de la 513 Comandancia de la G uardia C ivil, los hombres que Rodrguez Galindo d irig a con mano firme en el cuartel de Intxaurrondo, a pocos kilm etros de la frontera fran cesa. Y los aguerridos guardias de Intxaurrondo ya haban deci dido llevar el terror a los santuarios etarras en el sur de Francia, pagarles con su m ism a moneda, ensearles a vivir con el miedo al salir de casa, poner en marcha el coche y doblar la esquina. El problema que preocupaba a Gmez Nieto tena que ver con una reunin celebrada en Intxaurrondo, con el propio Galindo y otros mandos del cuartel en la cabecera de la mesa, en la cual se ha ba formulado una propuesta concreta de actuacin violenta en Euskadi norte de acuerdo con una orden de operaciones espec fica. Qu va a pasar si nos metemos en esa historia? Con qu res paldo contamos? Qu me puede ocurrir a nivel personal? En el nimo del sargento anidaba el temor a ser detenido un da por la Polica francesa, a recibir un tito de los etarras o a que, andando el tiempo, alguien le pudiera exigir algn tipo de responsabilidades. Perote intent tranquilizar a su hombre: Vete tranquilo, por que entiendo que vais a contar con el respaldado necesario. Yo le voy a trasladar esta informacin al director del Centro, y si l no me dice nada set que la iniciativa viene de arriba y no es una ocurrencia de un comandante o un teniente coronel loco. La novedad cogi a M anglano aparentemente por sorpresa. N ingn sntom a de estar al corriente o de sospecharlo siquiera. M uy al contrario: Esto lo tengo que elevar, dijo alarmado. Es entonces cuando escribi el polmico P te. en la clebre nota de despacho. Pendiente o Presidente, lo que para Perote qued claro es que Manglano se tom el asunto m uy en serio: Esto es algo m uy grave, y hay que consultarlo, dijo textualm ente. Y lo iba a consultar el viernes: Pte. Viernes. Las peores sospechas de Ju an Alberto Perote quedaron confir madas das despus, cuando el sargento Lpez Nieto se present de nuevo en su despacho con unas hojas manuscritas que conte nan la transcripcin de una cinta en la que haba grabado las reuniones operativas de actuacin en Francia. Era la prueba definitiva de lo que se avecinaba. Los hechos se encargaron de confirmar sus temores cuando, el 5 de octubre del 83, ETA (p-m) secuestr al capitn de Farmacia Alberto M artn Ba

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rrios, un suceso que conmocion como pocos a la opinin pblica espaola y a sus poderes fcticos, y que iba a desencadenar la in m ediata rplica de los GAL. El cuerpo sin vida del capitn M artn Barrios fue encontrado con un tiro en la nuca el 19 de octubre de 1983 en la proxim i dades de Galdcano. Fue un asesinato particularm ente abyecto, que provoc un sentim iento de indignacin sin precedentes en las Fuerzas Armadas. Unos das despus de ese acontecim iento, 24 de octubre, el periodista Jos Luis G utirrez publicaba en Diario i 6 un texto revelador: "H ay que matarlos a hachazos. En la guerra no recibieron ms que patadas en los cojones y, adems, puestos de rodillas. A ll se vio la talla que tenan estos vulgares asesinos. H aba que degollarlos porque a los chulos y a los asesinos hay que tratarlos con mano dura. Es la nica va. Las lneas arriba reproducidas no han sido extradas de un comentario acalorado de una sala de banderas, sino de la voz de irritacin de todo un coronel de Es tado Mayor y podran servir de ilustracin al estado emotivo que, tras conocerse el infame asesinato del capitn M artn Barrios por ETA, ocasion una situacin de alta tensin en las esferas m ilita res como no se recordaba desde los meses dramticos que prece dieron al intento del golpe del 23-F. Por otra parte -prosegua el periodista , la actividad intoxicadora durante las horas dramticas de antes de ayer fue inconteni ble. El m inistro de Defensa mantuvo contactos con el general Alonso Manglano, responsable mximo del Cesid, para rastrear po sibles movimientos en el seno de las Fuerzas Armadas a las reaccio nes que la muerte del capitn M artn Barrios generaba en el colec tivo castrense. Algunos generales y jefes hablaron informalmente y la conclusin fue sim ilar a la de ocasiones anteriores: "Basta ya. El Ejrcito ha de intervenir activamente en la lucha contra el terro rismo. Las soluciones manejadas van desde la abracadabrante inva sin del Pas Vasco a la reimplantacin de la pena de m uerte. En este punto, las tesis de las citadas fuentes m ilitares son de una claridad tan esquem tica como meridiana: La lucha contra el terrorismo es una guerra autntica y en los estados en guerra hay pena de muerte. Si, en cambio, se considera que no estamos en guerra, entonces a los terroristas hay que tratarlos como a delin cuentes comunes y, en este caso, las salidas polticas son nulas.

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Un ao despus de la victoria electoral socialista, el Ejrcito pareca de nuevo a un paso de la rebelin, aunque esta vez no en contra de las instituciones, sino por culpa de la supuesta inefica cia de esas mismas instituciones para luchar contra el terrorismo etarra. De nuevo el fantasma del golpismo, * * * Durante la celebracin del juicio por el secuestro de Segundo Marey, el testigo Narcs Serra, ex m inistro de Defensa, mostr es pecial inters en destacar el am biente de crispacin que, recin llegado al M inisterio, le toc vivir con motivo del secuestro y posterior asesinato de M artn Barrios, y ello a pesar de que ni las acusaciones ni el fiscal le apretaron en tal sentido. Aun as, Serra reconoci que se encontr presionado por la Ju n ta de Jefes del Estado Mayor (JUJEM). A preguntas del abogado de Garca Dambotenea sobre si se haba hablado de la intervencin del Ejrcito en el Pas Vasco a raz del asesinato, Serra respondi que en esos trminos, no. Pero a continuacin aclar que, cuando se conoci la noticia, la Ju n ta de Jefes del Estado Mayor pidi que, como haba ocurrido en gobiernos anteriores, se diera a los ejrcitos un papel en la lu cha contra el terrorismo. Y, sin que nadie le preguntara, cit una reunin de la JU JE M en el M inisterio del Aire. Respondiendo a una pregunta del abogado Manuel M urillo, el testigo m anifiesta que puede decir que recuerda el asesinato del capitn M artn Barrios. Recuerdo el funeral, la tensin en los acuartelamientos de Bilbao, la entereza del padre. Recuerdo la reunin con la Ju n ta de Jefes del Estado Mayor, que piden algn tipo de intervencin. Pero de qu forma se lo pidieron a Serra? En qu trminos Serra apacigu esa exigencia? El m inistro socialista vino a tran q u ilizar a los m ilitares asegurndoles que no era necesaria su intervencin porque ya se haba tomado la decisin de actuar por otra va. En la m adrugada del 16 de octubre, tres das antes de que apareciera el cuerpo sin vida del capitn M artn Barrios, un co mando de la Guardia C ivil secuestr en Bayona a dos sim pati zantes de ETA, Jos Lasa e Ignacio Zabala, de los cuales nada vol vera a saberse hasta que, en 1995, sus restos aparecieron en un

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pueblo cercano a Alicante. Fue el pistoletazo de salida de los GAL, as bautizados por Ju lin Sancristbal, entonces goberna dor civil de Vizcaya. H aba llagado la hora de la venganza. M i opinin sostiene M anuel M urilloes que cuando se ce lebr la reunin de la Ju n ta de Jefes de Estado M ayor a la que alude Serra el plan ya estaba en m archa. El lanzamiento de los GAL se decidi en la primavera del 83, en el curso de una reu nin que dur veinticuatro horas y que tuvo lu gar en una finca del leona situada en la sierra m adrilea, concretamente en El Es pinar, segn explicaron durante la instruccin del caso Ricardo Garca Damborenea y Ju lin Sancristbal. Entre los asistentes a esa reunin se encontraban Barrionuevo, Vera, E lgorriaga, T xiki Benegas, Ramn Juregu i, Enrique Casas y ios propios Sancris tbal y Damborenea. A l final de una jornada agotadora, y des pus de no pocas divergencias entre los asistentes, se aprob por mayora tirar para adelante e ir a ver a Felipe. Dos das despus del secuestro de Lasa y Z abala por g u ar dias civiles de Intxaurrondo, policas de la com isara de B ilbao llevaron a cabo su particular d eb u t en el terrorism o de Es tado con el intento de secuestro en Francia del etarra Jos M a ra Larretxea Goi, dirigente de ETA (p-m ). A l frente de la operacin, el comisario lvarez haba colocado a un hombre de su entera confianza, Jess G utirrez A rgelles, que ya haba trabajado a sus rdenes en Barcelona y que iba a estar acompa ado por tres geos. La operacin consista en secuestrarlo en Francia, traerlo a Es paa y elim inarlo. Larretxea salv el pellejo porque los secuestra dores fracasaron en su empeo. El automvil de los^eoj lo em bis ti y derrib de la motocicleta que conduca cuando circulaba por una carretera secundaria. A continuacin intentaron introdu cirlo en el coche, pero era m uy gordo, no caba y adems se de fenda con todas sus fuerzas. Era m uy alto y pesaba ms de cien kilos, se resisti y g rit , declar Argelles durante el juicio. En sas estaban cuando un coche patrulla de la Polica rural francesa hizo su aparicin en escena, con el corolario de que el inspector y los tres geos fueron conducidos a comisara, donde fueron acusa dos de lesiones y posteriormente encarcelados. Jess G utirrez declar en el juicio que, cuando volvieron a Espaa tras ser excarcelados el 8 de diciem bre de 1983, recibie ron m iles de telegram as y cartas de felicitacin de altos car

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gos, de alguien del Tribunal Suprem o, de la Fam ilia R e al.... El ciudadano espaol Segundo M arey no recibi ningn tele gram a de felicitacin. El Cesid supo inm ediatam ente que el intento de secuestro de Larretxea era una accin de la Polica. Empezamos a tener la certidum bre de que algo estaba pasando que el Centro no contro laba. Otros organismos de Seguridad estaban actuando al margen de La Casa. Lo que de m isterio pudiera haber en aquel sbito vendaval contraterrorista qued rpidamente confirmado por el silencio cmplice de unos y las confidencias de otros, si es que el testimonio directo de los agentes que La Casa tena destacados en esos cuerpos no hubiera sido suficiente, o es que Gmez N ieto estaba de vacaciones en Intxaurrondo? Y lo que estaba pasando es que los GAL haban empezado a actuar, y lo hacan por una doble va: por un lado, la G uardia C i vil, fundam entalm ente desde el famoso cuartel de Intxaurrondo en San Sebastin, centro neurlgico de la actividad contraterro rista, y por otro, la propia Polica desde la Jefatura Superior de Bilbao, al frente de la cual estaba Francisco (Paco) lvarez, co misario general y nmero uno de su promocin, que haba lle gado por mritos procedente de Barcelona, donde haba dirigido con gran xito la Brigada Antiatraco. En Bilbao estaba tambin Ju li n Sancristbal, gobernador civil de la provincia, y Garca Damborene, de la Ejecutiva del PSOE y uno de los principales inspiradores de la respuesta violenta a ETA. * * * Tras el fiasco del secuestro de Larretxea, excelsa representa cin de la chapuza a la celtibrica manera, se puso en marcha la variante m ixta de utilizar policas dentro de Espaa y mercena rios fuera, a quienes se pagaba con fondos reservados. Es as como se llev a cabo la operacin Segundo Marey, el secuestro de un viajante que dijo Ral del Pozo. En la noche del 4 de diciem bre de 1983, dos mercenarios franceses contratados por el polica Jos Amedo llamaron al do m icilio de Segundo Marey, un espaol natural de Irn pero resi dente en la localidad francesa de Hendaya, representante de m a terial de oficina, que en ese momento haba subido al piso superior a lavarse las manos antes de cenar mientras contemplaba

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por la televisin un episodio de Benny Hill. En eso estaba cuando son el tim bre. Su esposa acudi a abrir. Al bajar vio la puerta abierta. No pudo ver ms. Dos hombres le golpearon y arrastra ron, descalzo y con las gafas rotas, hasta introducirlo en un Peu geot 505 gris conducido por otro mercenario que poco despus sera detenido. En realidad, el objetivo de los secuestradores no era Marey, sino el etarra M ikel Lujua, que viva a dos kilmetros de la casa de Segundo (y a quien ste conoca de vista), pero el error no se descubrira hasta varias horas despus. M arey vive porque no tena absolutamente nada que ver con ETA. Los secuestradores de Segundo M arey hicieron entonces p blico un comunicado en el que aseguraban que si los policas es paoles detenidos en Francia, acusados del intento de secuestro de Larretxea Goi, no eran liberados en cuarenta y ocho horas, ejecutaran a Marey. Estuvo diez das encerrado en una cabaa de Colindres (Can tabria), diez das que le parecieron diez aos, diez das drogado, en pijam a, en zapatillas y encapuchado... En su relato ante el Su premo cont que sufri alucinaciones durante el perodo que es tuvo con los ojos tapados, lo que atribuy a haber sido drogado, que slo recordaba una comida, que haca mucho fro y que siem pre crey que iban a matarlo. Yo quera que me m ataran. M a rey es, en este sentido, un superviviente del perenne Auschwitz que se esconde en cualquier Gobierno no democrtico y en m u chos sedicentemente democrticos. Les preguntaba l si iban a m atarlo?, quiso saber la abo gada de M arey durante el juicio. En algunas ocasiones lo pre guntaba. Lo recuerdo con pena, respondi el acusado Hens, uno de los policas que lo custodiaron. ; Era habitual m antener encapuchados a los detenidos ase gur durante el juicio el comisario Saiz Oceja, otro de los proce sados , para que no reconocieran a los agentes. Despus se prohibi esa prctica por motivos de derechos hum anos... No s, ahora la Ertzaintza lo hace al revs: se encapuchan ellos para que no los reconozcan. Uno me dijo: Segundo, hoy te liberam os aadi el pro pio M arey en su declaracin , pero otro dijo: "No, hay que ma tarlo. Todos los das pienso en aquello. En la segunda m itad de 1983 y a lo largo de 1984 se realiza ron una serie de acciones, unas veces por parte de las comisaras

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de Polica y otras por las comandancias de la Guardia C ivil. A s se sucedieron los atentados contra Ramn Oaederra (diciembre del 83), M ikel Goicoetxea (diciem bre 83), Domingo Perurena y ngel Gurmindo (febrero del 84) y Eugenio Gutirrez (tam bin febrero del 84). Las dos partes actuaban como compartimentos estancos, aunque, en los ambientes vasconavarros donde se desa rrollaba la actividad, resultaba im posible evitar las filtraciones y confidencias entre cuerpos de seguridad totalm ente trufados: guardias civiles que informaban a la Polica, y policas que ha can lo propio con los civiles, y todos, de una u otra forma, en contacto con el Cesid. * ** Saban Felipe Gonzlez y Narcs Serta lo que estaba ocu rriendo en el cuartel de Intxaurrondo y en la Jefatura Superior de Polica de Bilbao? Los testimonios de que Felipe participaba activamente de la filosofa del ojo por ojo estn suficientem ente documentados, in cluso por sim patizantes que, en un momento dado, lo compartie ron todo con el carismtico lder. Otoo del 82. Plena campaa electoral. Hotel Ercilla de Bilbao. En u n a h ab itaci n , a solas , Felipe le pide al periodista Jos Luis M artn Prieto (entonces en el diario El Pas) que apague el m ag netofn para espetarle a bocajarro: Qu te parece si empezamos a m atar a estos tos?... Segn M artn Prieto, la m ism a pregunta, que le conste, se la hizo a Carlos Garaikoetxea. Parece que FG estaba realizando su particular sondeo sobre la forma de tratar a los etarras. U na frase parecida dirigi Gonzlez en los pasillos del Con greso a Pedrojota Ramrez, entonces director de Diario 1 6, frase que el periodista ha repetido en diversas ocasiones: , Lo nico que tenemos que pactar con ellos {con ETA] es dejar de matarlos cuando ellos dejen de matarnos. Para quienes conocen la operativa del Cesid, es im posible que el presidente del Gobierno no tuviera conocimiento de lo que estaba ocurriendo sabindolo el responsable de sus servicios de
4 diario Felipe se pierde en su laberinto, Jos Luis M artn Prieto. Crnica del

El Mundo, 13 de septiem bre del 98.

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informacin, puesto que la prim era obligacin del jefe del servi cio es trasladar lo que conoce a sus mandos directos, entonces Serra y Gonzlez. A s haba ocurrido con el intento de golpe de Estado del 2 7 -0 . Cuando Juan Alberto Perote le mostr a M anglano la documen tacin descubierta en el maletero del coche de Muoz, el director del Cesid tir de telfono y llam a Alberto O liart, que se pre sent de inm ediato en el Centro. El titu lar de Defensa haba ad vertido, a su vez, a Leopoldo Calvo-Sotelo, presidente en funcio nes, y a Ju an Jos Rosn, m inistro del Interior, de lo que ocurra. La informacin tam bin le lleg a Felipe Gonzlez. Qu debi hacer necesariamente Alonso M anglano cuando, en septiembre del 83, el mismo Perote le anunci lo que, de acuerdo con su informante, el sargento Gmez N ieto, se estaba preparando en el cuartel de Intxaurrondo? Avisar rpidam ente a sus superiores, porque si una serie de guardias civiles, con su pro pio armamento, se dedicaban a cruzar la frontera con intencin de secuestrar y m atar gente en territorio francs, el riesgo de que pudiera producirse un conflicto diplom tico de graves propor ciones con Francia era ms que una hiptesis de trabajo, y est en la naturaleza de las cosas que un director de los servicios de inte ligencia no puede ocultar a sus superiores informacin que afecte a la seguridad del Estado o a las relaciones con pases vecinos. Algo que estuvo a punto de ocurrir en alguna ocasin. M s de una vez tuvimos que salir por pies, perseguidos por la Polica francesa y tirando m aterial por las ventanillas de los coches para que no nos cogieran con la prueba del d elito , asegura un an ti guo agente que particip en aquel despliegue. Por lo dems, es inverosm il -e n una situacin de tensin como la que exista en 1983 y 1984, con una Francia reacia a co laborar con Espaa en la persecucin de los refugiados etarras en suelo francs- que desde Intxaurrondo pudieran m andar guar dias civiles a cruzar la frontera sin conocimiento de un superior, sobre todo en una estructura tan jerarquizada como la de la Guardia C ivil. Como im pensable es que las mximas jerarquas de la nacin -desde luego, el presidente del Gobierno y tam bin el jefe del Estadono supieran que el servicio de inteligencia espaol haba realizado un despliegue de agentes en un pas vecino como Fran cia, m xim e cuando don Juan Carlos I tuvo como una de sus

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principales misiones durante los primeros aos de su reinado el suavizar las relaciones entre Espaa y Francia, tanto con Giscard como, despus, con M itterrand. Dnde estaban esos agentes? Cuntos eran? Qu hacan? Esos detalles quedaban para el mando operativo del Centro. Las evidencias de implicacin superior son numerosas, adems de inevitables. El Cesid tuvo en esta guerra sus propias bajas, pro ducidas en alguna ocasin por disparos etarras y en otras por me ros accidentes, como ocurri en el caso de un agente, natural de Palencia, que volviendo de una misin en el sur de Francia falleci a consecuencia de un accidente de trfico. En tales ocasiones, los jefes operativos se preocupaban por defender los derechos de los herederos de la vctim a, cosa no siempre fcil. En este caso, como en otros, el Centro necesit el apoyo de la Administracin para lo grar la mxima pensin. La gestin la hizo el propio Manglano, que directamente pidi el favor a Narcs Serta, cuya intervencin fue decisiva para conseguir el 200 por ciento del sueldo para la viuda e hijos del fallecido. Cmo pudo decir Serra, durante su declaracin en el juicio por el secuestro de Marey, que no conoca la actividad que estaba llevando a cabo el Cesid? M i sorpresa fue total cuando en 1983 comenzaron a llegar no ticias de secuestros como el de Segundo Marey y asesinatos por parte de un grupo que se haca llamar GAL asegura Murillo . En seguida me di cuenta de que se trataba de las mismas operaciones diseadas por el Seced que Fraga nos haba vendido unos aos an tes. Incluso utilizaron gente que haba estado involucrada en los servicios de Presidencia del Gobierno con Carrero Blanco, tipos que carecan de escrpulos o que tenan una ideologa fascista. Me call, s, porque denunciar en el 83 al PSOE, un partido respaldado por ms de 10 millones de votos, hubiera sido una locura, aparte de que nadie me hubiera credo porque lo hubieran tomado como un in tento de venganza personal contra Felipe Gonzlez. El propio Manglano, en el transcurso del juicio sobre el caso Marey, insisti en que se trataba de un plan copiado de un estudio totalmente terico que incluso vena descrito en algunos libros periodsticos. Tena razn, pero le falt decir que se trataba de una mera actualizacin de la idea que, en 1976, el entonces ministro de la Gobernacin revel a diversos lderes polticos de la poca. Los seores Manglano y Perote cogieron el plan del Seced del 7 6 y lo actualizaron en el 83. Esa es la clave, asegura M urillo.

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La realidad es que los tres ministros de Interior de los gobier nos de la UCD lo dejaron dormir en un cajn. Despus lleg un socialista, Felipe Gonzlez, que le dio el visto bueno, y un m inis tro del Interior, Jos Barrionuevo, que lo puso en marcha bajo su direccin. Y adems lo hizo con gran entusiasmo, que es uno de los aspectos que ms han llamado la atencin a los que conocen el caso: la energa y determinacin desplegada en su da por Pepe Barrionuevo a la hora de responder a la barbarie etarra. La estrategia de Gonzlez de concienciar a Francia sobre los riesgos de hacer la vista gorda con el terrorismo etarra empez pronto a dar sus frutos, y el Gobierno M itterrand comenz a prestar colaboracin en la lucha contra ETA. El 14 de junio del 84, los ministros del Interior de ambos gobiernos em itieron un comunicado conjunto en el que se afirmaba que un terrorista nunca podr ser un refugiado poltico. El 7 de agosto de ese mismo ao, Barrionuevo y Pierre Joxe firmaron la paz con un apretn de manos, dando paso a una nueva era en las relaciones hispano-francesas en m ateria de lucha antiterrorista. En septiem bre, un tribunal francs concedi por prim era vez la extradicin a Espaa de tres etarras, al tiempo que deportaba a cuatro ms a un pas africano. Unos meses des pus, los GAL dejaron de existir. Ya haban cum plido el come tido para el que fueron creados. * ** El viaje de ida y vuelta a la poltica (nmero dos por M adrid en las listas del PSOE en las generales de junio de 1993) del sin gular juez Garzn sirvi para reabrir definitivam ente el sumario de los GAL y situar a Felipe Gonzlez entre la espada y la pared a cuenta de su responsabilidad en el caso. Ju lin Sancristbal es taba ya en la crcel, y el escndalo del terrorismo de Estado avan zaba im parable en los tribunales. Ante la avalancha que se le vena encim a, la cpula socialista reaccion negando los hechos -p rim era lnea de defensae in tentando traspasar la responsabilidad de la guerra sucia a los go biernos anteriores: fue la UCD, es decir, Adolfo Surez, quien puso en marcha los GAL, una segunda lnea en la que ha resul tado decisivo el apoyo prestado por los medios de com unicacin del Grupo Prisa.

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Para sustentar esta base argum entai, el PSOE ha exhibido una cinta magnetofnica, grabada en su da en la sede del Cesid, de la cual podra colegirse que el abulense estaba al corriente de los manejos contraterroristas. La cinta haba sido obtenida ile g al mente en el curso de u n a v isita q u e S u rez realiz a fin ales d e los se te n ta a la Agrupacin Operativa, y que devino en mo numento a la farsa. La comedia dio comienzo en la m ism a verja de Moncloa: se trataba de impresionar al presidente, desconoce dor de dnde se ubicaba la citada Agrupacin, de modo que, tras montar en un coche del Centro, fue sometido a una serie de ex traas maniobras hasta conseguir que sus escoltas perdieran la pista del coche presidencial antes de llegar al destino. Ya en la Agrupacin, le hicieron contem plar unas fotos obte nidas entrando en el edificio, en las que su cabeza apareca en el centro de una diana rodeada del tpico circulo mortal. A l abu lense aquello le puso de m uy m al cuerpo. Se trataba de demos trarle la vulnerabilidad de su sistem a de seguridad. En la A g ru p ac i n , s ita en la c a lle M ig u e l A ra c il, el presidente escuch una presentacin de sus actividades, en el curso de la cual fue conducido con habilidad hacia unos terrenos que no debera ha ber pisado nunca en torno a los mtodos de lucha antiterrorista y a lo que se podra y no se podra hacer; por ejemplo, le dijeron que una de las formas de actuar podra consistir en golpear en los santuarios del sur de Francia donde los etarras encontraban cmodo refugio... Pero qu me estn diciendo? Que seran unas personas que estaran residiendo en Francia y que seran autnomas? Pues s. Podra ser. Adolfo Surez estaba lejos de sospechar que esta conversacin estaba siendo grabada. Adecuadamente conservada, casi quince aos despus sera utilizada en su contra por Gonzlez, como su puesta prueba de la im plicacin de los gobiernos de la UCD en la tram a de los GAL. Antes de que la revelacin apareciera en el diario El Pas, Ju an Alberto Perote, que haba mantenido una buena relacin con Surez desde sus tiempos de presidente, se present una m a ana de febrero del 95 en el despacho del abulense, calle Antonio Maura, para, provisto de una copia de la cinta en cuestin, adver tirle de la operacin que le estaban preparando: Ten cuidado, que stos te la quieren m eter doblada.

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 Pero bueno, es increble, estos tos me grabaron sin mi consentimiento! S. Te grabaron y guardaron la cinta en el Cesid. Surez pidi permiso a Perote para poder u tilizar su nombre ante Felipe Gonzlez. Se trataba de avalar la protesta con la iden tidad del informante. El coronel se lo dio, pero este episodio no le ayud ciertam ente a resolver sus problemas. Al revs, a partir de su advertencia a Surez comenzaron a lloverle tortas desde to das las direcciones. Unos das antes, La Casa haba reunido a una serie de an ti guos agentes, tipos que pertenecieron a la G uardia C ivil y que se ganaban la vida dedicados a las tareas ms variopintas, desde pinchar telfonos a tanto alzado hasta buscar pruebas sobre in fidelidades m atrimoniales, en la gasolinera de Repsol sita en el kilm etro 13 de la Nacional VI, carretera de La Corua. En un pequeo local provisto de varias mesas en la tienda de la citada estacin, don E m ilio, alias de Em ilio Jam b rin a, se d i rigi a los reunidos para explicarles una operacin que a alguno poda resolverle sus problemas: el Gobierno del PSOE estaba de cidido a presentar pruebas de la im plicacin de la UCD en la trama de los GAL, y aquellos de los reunidos que estuvieran dis puestos a prestar su nombre como aval de esa tesis recibiran la adecuada recompensa. El propio Felipe Gonzlez haba avalado esa tesis sobre el ori gen de los GAL durante su discurso en el debate sobre el Estado de la Nacin del ao 95. Todo encajaba a la perfeccin. ** * El juicio sobre el secuestro de Segundo M arey no aport nin guna gran novedad en torno a la gnesis de los GAL. En realidad, sta es una historia que qued vista para sentencia el prim er da del proceso, cuando dos de los principales testigos ratificaron sus declaraciones previas reconociendo su participacin en los he chos. El uno, Jos Amedo, sin desdecirse ni una coma. El otro, M ichel Domnguez, denunciando a Garzn por haberle sacado la confesin bajo amenazas, pero sin desm entir en un solo punto el fondo de la historia. El espectculo dur ms, aunque para muchos qued definiti vamente arruinado tras la declaracin de Sancristbal, el 2 de ju

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nio del 98, verdadero testigo de cargo en la causa. No es que lo que contara tenga sentido -aseguraba un editorial de El Mundo-, es que no hay ninguna otra hiptesis que lo tenga. De ah que ni siquiera los defensores de Barrionuevo y Vera, cuando lo interro garon, pusieran nfasis en presentar sus imputaciones como falsas. A estas alturas, todo el mundo sabe que las cosas sucedieron as, y que Barrionuevo estaba al tanto del secuestro, y que Vera pag para que se realizara. Sancristbal (el padre de las siglas GAL, Grupos Anti terro ristas de Liberacin, nombre que eligi porque era ms so noro), afirm que cont con ia autorizacin explcita de Barrionuevo y Vera para llevar i cabo la accin, sin la cual no se hubiera secuestrado a M arey; confirm que el m inistro estuvo informado m inuciosam ente la noche de los hechos y asegur que Rafael Vera, entonces director de la Seguridad del Estado, le entreg en su despacho un m illn de francos con el que se finan ci la operacin. La p u n tilla para los acusados lleg precisamente cuando, cua tro das antes de la fecha prevista para sentencia, desde un juz gado de instruccin de Plaza de C astilla arrib al Supremo el su m ario sobre el m illn de francos de los fondos reservados utilizado para perpetrar el delito. Sus seoras comprobaron en tonces que los acusados no solamente haban secuestrado a un ciudadano inocente, sino que haban estado disponiendo, en be neficio propio, de fondos pblicos. Se haban quedado con el d i nero del Estado. Era la variante financiera del caso. Los capitostes de los GAL, adems de asesinar a veintinueve personas violentando su condicin de garantes de la ley, se gastaron en tres aos m iles de m illones de pesetas en estas operaciones. Eran fondos otorgados por el Parlamento para ser utilizados en la lucha contra el terro rismo; pero en los que la cpula de Interior m eta la mano todos los meses para repartirse 10 20 m illones. Y las nicas personas que disponan de firma para utilizarlos eran Vera, Barrionuevo y Sancristbal, que nunca firm solo. Cuando a las 14,46 horas del 14 de ju lio de 1998 el presi dente de la Sala Segunda del Tribunal Supremo pronunci la frase visto para sentencia, casi nadie hubiera apostado un duro por una sentencia absolutoria, a pesar de las bravuconadas que, en pblico, segua protagonizando el entorno felipista.

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H asta cinco testigos, por falta de uno, relataron los hechos con pelos y seales, aportando pruebas incrim inatorias contra Barrionuevo, Vera y el general Senz de Santam ara, mximo res ponsable de la G uardia C ivil, que igualm ente tuvo conocimiento de lo ocurrido ia m ism a noche del secuestro y que, casualidad o m isterio, no se sent en el banquillo de los acusados. Para stos, las pruebas no eran suficientes. A lguien les haba prometido das antes de la sentencia que la prescripcin ya estaba acordada. Y Felipe Gonzlez as se lo comunic a Barrionuevo: Est todo arreglado. La prescripcin est hecha, te lo garantizo. Fallaron las previsiones del sindicato felipista. H a sido una sentencia ideolgica, afirmaron los altavoces del PSOE. A l contra rio. Con una minora de magistrados supuestamente afines a las te sis del Partido Popular, result decisiva la presencia de tres de ellos de ideologa de izquierda que se sintieron francamente conmovidos con lo que vieron y oyeron en el juicio, y actuaron en consecuencia. El fallo pareci sorprender a los acusados: diez aos de crcel para Barrionuevo y Vera, dos menos de los que se haban anun ciado en una filtracin periodstica ocurrida unos das antes y que, lgicamente, consigui su objetivo: rebajar la condena. Para una mayora de sesudos comentaristas, la sentencia signifi caba el final poltico de Felipe Gonzlez. Vistas las cosas con cierta perspectiva, sa fue una afirmacin arriesgada aplicada a un perso naje que, como los gatos, parece tener siete vidas polticas. El fin de fiesta del caso Marey result, desde luego, demoledor para l: uno de los hombres que ms poder ha tenido en la Espaa del siglo XX terminaba su singladura a las puertas de la crcel de Guadalajara, despidiendo a sus hombres y agradecindoles los servicios presta dos, la omerta, el compromiso de guardar silencio y no inculparle. Felipe Gonzlez se salvaba de los juzgados, pero no del juicio de la opinin pblica y de la Historia. La imagen, que en su despe chada rabieta l mismo calific de gloriosa, a las puertas de la crcel alcarrea, no pudo resultar ms pattica: el lder estaba ence rrando a sus colaboradores ms directos, dndoles el ltim o empujoncito hacia dentro mientras l, cual capitn Araa, se quedaba fuera, escurra el bulto gracias al sacrificiode sus inferiores. Toda una prueba de coraje, todo un rasgo de valor. Fue una imagen que reco rri Espaa y Europa, cerrando el currculum de un hombre que te na engaado a medio continente. Como escribi Ral del Pozo, en la charca de las mentiras, van asfixindose los peces gordos.

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Por fortuna para l, los jueces que encarcelaron a los secuestra dores de Segundo Marey decidieron ponerlos en la calle a los cua tro das, para escarnio de Doa Justicia. Con ello acabaron de un plumazo con 1a preocupacin que le corroa: que el nimo de Pepe Barrionuevo, viendo pasar los das y las noches entre rejas, empezara a flaquear hasta el punto de decidirse a cantar un da y contar toda la verdad, el temido hice lo que me ordenaste. * * * El secuestro de Segundo M arey y el juicio posterior significa ron uno de los momentos ms delicados de la corta historia de Prisa. El grupo que forj su prestigio en Espaa y en Europa sobre la defensa de los valores de la democracia se vio de pronto entram pado en la disyuntiva de seguir apoyando a Felipe Gonzlez y, por lo tanto, el crimen de Estado, o romper con los compromisos con trados con el Rgim en y variar radicalmente de postulados. Pronto iba a quedar claro que Jess Polanco no iba a aprovechar la oportunidad de lavar sus culpas en el Jordn de ese juicio. Las con nivencias polticas, ideolgicas y empresariales de Prisa con el rgi men felipista y su complicidad con lo que signific esa poca hacan, en cualquier caso, m uy difcil un intento de autocrtica como punto de arranque de un proceso de regeneracin informativa y editorial. M uy al contrario, Polanco y su mayordomo, Cebrin, demos traron que estaban dispuestos a echar su cuarto a espadas en de fensa del carism tico lder mediante la puesta en marcha de un fuego fatuo que incluy rebajar la trascendencia del asunto, dar pbulo a la estrategia de calificar la causa de juicio p o ltico5, descalificar a quienes haban destapado el caso y ningunear a los testigos de cargo, infravalorando su testimonio.
5 El 2 7 de m ayo del 98, Ja v ier Pradera escribi en su columna de El Pas, ti tulada Pegatinas paralelas, que los jueces no podan permanecer insensibles a las presiones polticas y mediticas que estaban sufriendo; Los veteranos de esas prcticas intim idatorias suelen fin g ir un respeto reverencial hacia la independen cia del Poder Ju d icial. Sin embargo, el inexperto Cascos fue lo bastante im pru dente como para declarar el 10 de septiem bre de 1995 a la agencia Europa Press que la justicia espaola se jugaba el prestigio en el caso G A L , dado que la opi nin pblica espaola ya ha dictado su propio veredicto p oltico; segn el actual vicepresidente prim ero del Gobierno, en la m edida en que la sentencia no se co rresponda con el veredicto de los ciudadanos la justicia va a salir perdiendo.

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La doctrina del grupo progresista a propsito de los crmenes de Estado cometidos bajo el felipismo qued condensada en dos preciosas pldoras contenidas en otros tantos editoriales de El Pas (Prim ero, la verdad, aparecido el 25 de mayo, y Guerras su cias, publicado quince das despus): los GAL fueron un des graciado asunto y un exceso en la lucha antiterrorista. En realidad, El Pas, instalado en una permanente maniobra de distraccin, se dedic a servir de altavoz, en la lnea de un cl sico peridico de partido, de los argumentos de la cpula socia lista, de modo que, sin los postes repetidores de Prisa, las acusa ciones y protestas de Barrionuevo y Ca. habran quedado como trigo sembrado en barbecho. A qulla fue, con todo, una prueba m uy amarga. Demasiada la bilis tragada. Y los intelectuales? Qu dicen los intelectua les orgnicos del felipism o sobre el caso M arey? Los intelectuales del felipism o ante el juicio final, callan deca Pablo Sebastin Lo mismo con los 150 columnistas y tertulianos de Polanco, que siguen de bomberos del GAL, echando lea al fuego fatuo de la conspiracin. N inguno osa decir la verdad. Entre las tropas de apoyo a Barrionuevo y Ca., nadie con tanto instinto como Javier Pradera. A su lado palidecen personajes como Tusell, Prez Royo y otros, utilizados por El Pas para los trabajos de brocha gorda. El siguiente prrafo, perteneciente a una columna publicada el 17 de junio, ilustra la finezza del idelogo del feli pismo: M ientras los defensores de la inocencia de Dreyfus recibie ron el apoyo de la izquierda francesa, los promotores de la condena a Barrionuevo y Vera tienen el apoyo de representantes tan destacads de la derecha autoritaria como Cascos (vicepresidente del Gobierno del PP), Mario Conde y Juan Alberto Perote. Especial predileccin dedic Pradera a Pedrojota Ram rez, a quien obsequi con la siguiente caricia: El director del diario El Mundo tiene bien acreditada su vocacin de perejil de todas las salsas: como Celestino de la pinza entre Aznar y A n guita contra los socialistas en la anterior legislatura; como correveidile del ex co ronel Perote y como alcahuete de Conde en el chantaje del ex ban quero al Estado en 1995; como mamporrero de la compra de Antena 3 por Telefnica en 1996. Los idelogos de la izquierda no se paran en barras. La desvergenza de los Polancos lleg al punto de pretender convertir el caso M arey en el caso Cascos: el secuestro del

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ciudadano francs, como todo el caso GAL, no era sino una g i gantesca maquinacin montada por el PP y algunos periodistas para derribar al legtim o Gobierno Gonzlez. Para lanzar la caa en esas aguas revueltas, Prisa cont con la complicidad de una Sala Segunda que, no contenta con haber ex culpado a Felipe Gonzlez bajo el argumento de que su inclusin como imputado lo hubiera estigm atizado, someti al Gobierno a la hum illacin de citar a su vicepresidente primero Villarejo no se atrevi con el propio Aznarcomo testigo del caso y al mismo nivel que el propio Felipe Gonzlez, aunque, cuando fue secues trado Marey, era un sim ple concejal del Ayuntamiento de Gijn. La maniobra vino de la mano de una denuncia efectuada por el acusado M ichel Domnguez segn la cual lvarez Cascos, siendo diputado del PP, se haba reunido en 1995 con su abogado en el despacho de Pedrojota Ramrez y le haba prometido el indulto el da que el PP llegara al Gobierno, siempre y cuando su defendido se comportara adecuadam ente, es decir, inculpara a Gonzlez. La revelacin provoc que el vicepresidente aludido tuviera que acudir al Congreso de los Diputados para dar cuenta de esa su puesta entrevista. Ya metido en gastos, Cascos aprovech su com parecencia para atacar directamente a Felipe Gonzlez, atribuyn dole el nacimiento, la organizacin y la financiacin de los GAL. El grupo Prisa en general y El Pats en particular echaron el resto con motivo de la declaracin del nmero dos del Gobierno como testigo del caso Marey. Se trataba de una ocasin pintipa rada para disparar contra el hombre que tanto dao haba hecho a los negocios del editor. El 22 de junio, la teora de la conspiracin lleg por fin al Tribunal Supremo. lvarez Cascos acudi a declarar ante la Sala Segunda para explicar si el secuestro de Segundo M arey era, como sostenan Vera y Barrionuevo, apenas una excusa utilizada por el PP en su d a para echar al PSOE del poder. Pero a los pa dres putativos de tal teora (esgrim ida tam bin en el juicio por el testigo Narcs Serra, utilizando los m ateriales de derribo aportados por la conspiracin de Ansn) les sali el tiro por la culata porque Cascos no slo desbarat la tesis, sino que pinch el'com plot colocando una carga de profundidad en la averiada nave de los principales acusados al revelar que Barrionuevo le pidi que intercediera en su favor ante el Consejo General del Poder Ju d icial (CGPJ).

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El nmero dos del Ejecutivo neg haber ofrecido el indulto al abogado de Amedo y Domnguez para sus clientes. Cascos repi ti lo que era un secreto a voces: la nica presin que recibieron los ex policas fue la del Gobierno de Gonzlez para que no ha blaran, aunque, finalm ente, ambos decidieron confesar cuando el M inisterio del Interior que d iriga esa lumbrera que es Ju an A l berto Belloch dej de pasarles la paga procedente de los fondos reservados. El detalle freudiano lo puso, cmo no, el presidente de la Sala, Jim nez Villarejo, cuando mand al acusado Rafael Vera interrogar al testigo lvarez Cascos... Finalizado el juicio, el propio Vera, el ms listo de la banda, confesara que la citacin del vicepresidente pedida por un Barrionuevo cuyos hilos mova Gonzlezhaba sido un error de bulto, puesto que la jugada les sali al revs de como haban previsto. Y es que todos se haban olvidado de un hombre: Segundo Marey. ** * U n par de das despus, 24 de junio, compareci en el Su premo como testigo el propio Felipe Gonzlez. El ex presidente acudi provisto de un largo alegato escrito, que El Pas reprodujo ntegram ente y que introduca, segn el diario, algo ms que una duda en la versin de los acusadores. El ex presidente de fenda a sus subordinados apoyndose en que los GAL perjudica ban su colaboracin con Francia. El editorial de Pradera del da, El testigo Gonzlez, era una laudatio del sevillano, en quien ponderaba su gran calidad como poltico y como persona. Como era de prever dada la gallarda del personaje, l no tuvo nada que ver con la guerra sucia ni con los GAL. Felipe nunca supo nada durante los aos que ocup la Presidencia del Gobierno. Como aseguraba a finales de junio el prestigioso semanario brit nico The Economist, Gonzlez se haba revelado como un prim er ministro bastante negligente. Tenso y sudando abundantemente, el ex presidente lament, eso s, la ausencia de un pacto de Estado sobre el caso que hubiera servido para dar esquinazo a la Justicia, punto de vista en el que coincidi con el de Jordi Pujol, otro de mcrata de reconocido pedigr. Todo le hubiera salido razonablemente bien si Fernando Q un tela, redactor grfico de El Mundo, no hubiera conseguido fotogra fiar en plena Sala del Supremo a un Gonzlez con la mirada fija en

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el suelo, documento que se convirti en un testimonio demoledor contra l6. Era la foto del estigm a que algunos magistrados solcitos haban querido ahorrarle no citndolo como imputado en la causa. La catadura de Felipe Gonzlez (No hay pruebas, ni las habr, haba manifestado hasta la saciedad sobre el caso GAL) qued en evidencia gracias a ese gran escaparate de la condicin humana que fue el juicio sobre el caso Marey. Gonzlez dej solos a sus antiguos subordinados mientras l, como sombra evanescente, desapareca por las praderas de Pozuelo y se trajinaba su futuro lejos del avispero espaol como candidato a la Presidencia de la Comisin Europea. La sentencia condenatoria coloc al felipismo en el lugar que le corresponde en la Historia de Espaa, como reo del delito de se cuestro, asesinato y asalto a las arcas pblicas. La sentencia cons tituye tan slo el ltim o pice de dignidad de un sistema que salva in extremis su condicin democrtica; es ese mnim o que puede an separarnos de las repblicas bananeras, escriba un hombre de iz quierdas como Juan Francisco Martn Seco. Era, por lo dems, un pequeo homenaje a todos aquellos que du rante mucho tiempo, en las condiciones ms adversas, haban luchado por que se hiciera justicia. La Historia suele ser el relato de los ven cedores -deca el 15 de junio Ral del Pozo-, pero esta vez la relacin de hechos del GAL no la han sacado a la luz los poderosos, sino un par de jueces de instruccin y unos cuantos periodistas que fueron injuriados, perseguidos, acusados de golpistas y de hijos de puta. Igualm ente, pero en la direccin opuesta, era un tremendo varapalo para aquellos medios de comunicacin, especialmente para el poderoso Grupo Polanco, que durante aos se haban aplicado a la tarea de callar, borrar, oscurecer, difum inar y con fundir a la opinin pblica, para mejor servir as a los intereses de quienes, desde el Gobierno, tantas mercedes y durante m u chos aos les haban otorgado. Lo que estaba en juego no era tanto el castigo de los culpables, que tambin, como que quedara acreditada la verdad del terro rismo de Estado ante la H istoria, porque la historia de Felipe y del felipismo se escribir necesariamente de otra forma tras la sen tencia del juicio por el secuestro del ciudadano Segundo Marey.
6 Posteriorm ente, el juez pidi que se le retiraran al fotgrafo unas credencia les que no tena, ya que se haba infiltrado con el resto de pblico. Tambin le im puso una sancin de 2 5 .0 0 0 pesetas, que luego se vio obligado a levantar.

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9 LO S AMIGOS DE LA DESMESURA

Jav ier Pradera, editorialista de El Pats y am igo de Felipe Gonzlez, marc la rentr poltica tras las vacaciones de verano del 98 con un artculo en el diario de Polanco que conmovi los cimientos de la arquitectura constitucional espaola. En efecto, el mircoles 2 de septiembre de ese ao, una glosa sobre la figura del poltico conservador Antonio M aura serva a Pradera de eva nescente pretexto para, en apenas las cinco ltim as lneas del es crito, enviar un mensaje envenenado al Rey de Espaa. Felipe Gonzlez, vena a decir el strapa de Prisa, estaba dispuesto a romper el consenso constitucional. El primer gran escndalo de la democracia espaola, la banda terrorista de los GAL y su treintena de vctimas, sala as a la super ficie al inicio del curso poltico. El juicio por el secuestro del ciuda dano francs Segundo Marey estaba a la vuelta de la esquina, y el de Pradera era un aviso de que Felipe no estaba dispuesto a cargar ante la Historia y sobre sus solas espaldas con la responsabilidad del te rrorismo de Estado: al final de la cadena jerrquica haba un respon sable ltim o al que el sevillano apuntaba al sentirse acorralado. La aparicin de Pradera en escena no era, lgicam ente, casual, mucho menos tratndose del asesor ulico de Gonzlez. Ms bien pareca el inicio de una ofensiva planificada del felipism o desti nada a, en prim er lugar, invertir el sentido de la marea de los GAL que amenazaba con ahogarlos a todos y, en segundo, evitar la entrada en prisin de Barrionuevo y Ca.

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El sentimiento de doncella ofendida, som etida a un agobio tan brutal como injustificado, que se haba apoderado de un PSOE divorciado con el sentido comn era tal que en aqueiios primeros das de septiembre lleg a hablarse en el partido de rom per los acuerdos de la transicin. Y como si de un ejrcito se tratara, el viernes 4 de septiem bre, la SER anunciaba con gran despliegue la existencia de un informe elaborado en 1979 por la G uardia C ivil que dem uestra que los servicios de informacin del Gobierno de UCD ampara ron al mercenario francs Jean-Pierre Cherid, considerado en aquella poca como el jefe de los mercenarios contratados para la guerra sucia contra ETA. N aturalm ente, y de acuerdo con la es trategia tantas veces puesta en prctica, El Pas volteaba al d a si guien te la noticia de la SER en su prim era pgina. Se trataba de un intento ms, salido seguram ente de los ar chivos del general Santamara, de revitalizar uno de los argum en tos ms queridos del felipismo: el de que los GAL nacieron con la UCD y fue precisamente Gonzlez quien acab con ellos. Felipe vena ya disparando piezas de grueso calibre desde ha ca tiem po. El viernes 17 de octubre del 97, el lder socialista haba protagonizado uno de sus conocidos arrebatos con motivo del cierre de la campaa electoral gallega. En un claro envite a las instituciones haba declarado desde la tribuna de oradores que el Gobierno tena que pagar facturas por el 23-F y la O pe racin G alaxia. Tan grave y genrica im putacin slo poda en tenderse en la perspectiva de que apenas unas horas antes se ha ban conocido las penas que el fiscal peda para Barrionuevo y Vera por el caso Marey. H ace tiempo que a Gonzlez le cuesta ocultar su nervio sismo deca un editorial de El Mundo , pero, conforme se apro xim a la hora de la verdad judicial para quienes organizaron la guerra sucia, est llegando a un crescendo de desvarios. El saba que la mejor forma de defenderse era atacando, ad virtiendo que no estaba dispuesto a recorrer slo ese va crucis, y que si el nuevo Gobierno tena la tentacin de u tilizar a la J u stic ia para sentarle en el banquillo, estaba decidido a llevarse a tinos cuantos por delante, empezando por uno m uy principal: Su M ajestad el Rey.

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En realidad, Felipe haba enviado en los ltim os meses m u lti tud de mensajes al Monarca y por m uy diversos conductos. No era cosa de un problema de comunicacin. Tras su salida de Moncloa, el Monarca ha seguido hablando prcticamente todos los das por telfono con Gonzlez, cosa que no hace ni de lejos con Aznar. No se trataba, pues, de que Felipe no pudiera coger el coche y acudir a Palacio para avisar personalmente al Monarca del riesgo que se cer na sobre su testa coronada. Se trataba, por contra, de im plicar al establishment, a las fuerzas vivas del pas, en el riesgo colectivo que para todos entraaba el que un ex presidente del Gobierno con las caractersticas, protagonismo y poder que durante casi catorce aos tuvo Gonzlez fuera a dar con sus huesos en la crcel. Uno de los canales utilizados haba sido el de Sabino Fernn dez Campo, antiguo jefe de la Casa del Rey. Sabino pertenece, como otros ilustres asturianos, a una curiosa asociacin gastronm ico-cultutal denominada Asturias Patria Q uerida (APQ), dedi cada a la evocacin y exaltacin de la tierruca desde M adrid. A la altura de julio del 98, Gonzlez acudi como speaker a una de las cenas que mensualmente organiza APQ. Instalado en la desme sura, un Felipe m uy agresivo comenz a despotricar, entre otras cosas, contra el proyecto de Ejrcito profesional (un edificio cuya prim era piedra haba sido puesta por el ltim o de sus gobiernos), hasta el punto de que, a la hora de las despedidas, manifest a Sa bino su inters por hablar privadamente con l sobre el asunto. Unos das despus, en efecto, Fernndez Campo visit al lder socialista en su oficina de la calle Gobelas, en el barrio madrileo de El Planto. Pero, para su sorpresa, a ll no se habl para nada del futuro Ejrcito profesional, pues todo qued en una obsesiva y re currente perorata de Gonzlez acerca de lo que pudiera pasar en los juicios del GAL, dolido porque es muy duro aceptar que quienes se van a sentar en el banquillo vayan a ser condenados ellos solos, sabiendo que muchos otros estn en el secreto del asunto, un dis curso nervioso (qu no sabr yo?), plagado de invectivas (otros saban lo mismo que yo) y de ecos amenazantes (pero lo que pueda pasarme a m , no me pasar a m slo...). Evidentemente, quera transm itir un mensaje creyendo que Sabino estaba en condiciones de trasladarlo a su destinatario. Perdidos buena parte de sus reflejos cuando se deja llevar por la ira, quera mandar un recado, pero no pareca haber elegido al m ejor recadero posible.

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A cuenta de su indiscutible protagonismo en los ltim os veinticinco aos de H istoria espaola, Felipe Gonzlez, durante aos el hombre mejor informado del pas, sabe muchas cosas de m ucha gente, y cosas, naturalm ente, del propio Monarca, dem a siadas, producto la mayor parte de las veces de la propia campechana real y de la im pronta de unos aos decisivos, cargados de acontecimientos a menudo traumticos, en los que resultaba m uy difcil para una sola persona soportar en silencio el peso de tanta responsabilidad. El Rey ha sido vctim a del humano deseo de romper el aislamiento im plcito en el cargo asegura uno de sus preceptores juveniles , no ha sabido callar, y ahora es rehn de las confidencias realizadas al odo de mucha gente. El Mo narca crey que, confindose al presidente del Gobierno, a sus numerosos amigos, incluso a simples conocidos, rompa el crcu lo de su soledad construyendo un abanico de fidelidades, de com plicidades incluso, que su condicin de Rey hara slido y dura dero, inalterable al paso del tiempo. No repar en que esa gente no hablara, en efecto, a menos que tuviera que defenderse de im putaciones tan graves como las del caso GAL. Felipe podra callar todo lo que sabe, que es mucho, en torno a las finanzas del Monarca y los escandalosos negocios de Manuel Prado y Coln de Carvajal, el am igusim o . En realidad lleva muchos aos hacindolo, A s se puso de manifiesto un da en la antecmara regia, donde el entonces presidente del Gobierno es taba esperando a ser recibido por el Monarca para uno de sus ha bituales despachos. Era una de las cosas que peor llevaba, aquella espera protocolaria que entenda como un lam entable despilfarro de tiempo, esperar sin necesidad, para marcar rango y distancias, hasta el punto de que a veces se pona nervioso, pero si no est haciendo nada, coo, por qu me har esperar? Hasta que un da en que la prrroga se hizo particularm ente enojosa se destap, m uy enfadado, con un comentario que dej helada a la persona con la que comparta antesala: Y dile a Manolo Prado que se conforme con el 2 por 100, porque eso de cobrar el 20 es una barbaridad!... Oye, oye, presidente replic el interlocutor , ni le puedo dcir nada a Manolo Prado, ni s de qu me ests hablando. Estaba hablando, al parecer, de las comisiones del petrleo importado por Espaa de determinado pas rabe. Aquello era mucho dinero, pero slo eso, dinero. Lo del GAL, por el contrario,

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era harina de otro costal. El GAL era el riesgo de cerrar una larga carrera poltica con el baldn de una condena por asesinato m l tiple. Y Felipe no estaba dispuesto a cargar con el mochuelo. * * * Mucho se ha especulado con la eventualidad de que el M o narca estuviera al corriente de las acciones de los GAL. Recin nombrado ministro de Defensa en el prim er Gobierno de Gonzlez, Narcs Serra se instal transitoriamente en un despa cho del Cuartel General del Ejrcito, sito en la plaza de Cibeles, por el que se vean obligados a transitar una serie de generales para ocu par los suyos propios. Aquel ir y venir forz al cataln a trasladarse a la sede del antiguo Ministerio del Aire, en el distrito de Moncloa, En ese M inisterio, y en la segunda quincena de octubre del 83, tuvo lugar una reunin de Serra con la Ju n ta de Jefes del Es tado M ayor (JUJEM ), integrada por los jefes de Estado M ayor de cada una de las armas y por un presidente, que era Alvaro Lacalle, en la que con toda probabilidad se habl de los GAL. Algunas fuentes sostienen que esa reunin estuvo presidida por el Rey, ex tremo que ha sido desmentido por La Zarzuela. Formalmente no tena por qu presidirla, aunque el Monarca deba estar necesa riam ente al corriente de la misma. La JU JE M (antes de que pre cisamente Serra, como m inistro de Defensa, se encargara de deca pitarla para elim inar el riesgo de cuartelazo, que sa fue la gran aportacin del PSOE en m ateria de Defensa) era una cadena de mando estrictam ente m ilitar, de acuerdo con la estructura jerr quica de las Fuerzas Armadas. A tenor de las declaraciones de Se rra en el juicio por el secuestro de Segundo Marey, es la JU JE M la que, al hilo del asesinato del capitn M artn Barrios, pide in tervenir directam ente contra ETA. Y esa cadena debe necesaria mente informar al Rey de la situacin, porque el R ey es el jefe de la Ju n ta de Jefes del Estado Mayor, la m xim a autoridad, el l tim o escaln de la lnea de mando. Est confirmado, por otro lado, que la reunin fue cubierta por el Cesid, que sac copia sonora de lo que all se dijo. Era una prctica habitual en ese tipo de sesiones. En fechas previas a esa reunin, La Casa, con motivo de un encuentro internacional que se iba a celebrar en dicha sede, haba realizado un exhaustivo chequeo de las instalaciones, porque se corra el peligro de que hubiera

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irradiacin al exterior, cosa que efectivamente haba. El caso es que Felipe pidi al da siguiente copia de la grabacin, se supone que con la intencin de guardarla como prueba de lo que en aque lla tensa reunin de la JU JE M se habl. Y como testimonio, quiz, de la implicacin del Rey en el lanzamiento de los GAL? Felipe cree que el polmico coronel Juan Alberto Perote guarda tambin copia de aquella sesin, porque fue l en persona quien d i rigi la cobertura de ondas en torno al edificio del Ministerio del Aire donde iba a tener lugar la citada reunin internacional. La lgica indica que quiz no fueran necesarias tantas precau ciones. El Monarca debi conocer, a travs de los despachos sema nales que mantena con el presidente del Gobierno, la operacin en marcha para responder al terrorismo etarra con sus mismas armas. Es ste el origen de la descarada seguridad exhibida por Gonzlez en el sentido de que jams sera empitonado por el caso GAL? Evidentemente, la amenaza de Felipe apuntando con el dedo a Palacio habra supuesto, en caso de concretarse, llevarse por de lante, como si de una apisonadora de tratara, el rgim en de con senso surgido a la muerte de Franco. Un envite de proporciones histricas para un pas todava traum atizado por los conflictos ci viles. H abra significado hacer saltar por los aires el modelo de poder formado, tras la cada del franquismo y el breve interregno de la UCD, por esa pirm ide en cuyo vrtice institucional est la M onarqua juancarlista, con Felipe Gonzlez en el poltico y J e ss Polanco en el meditico. Y ello a plena satisfaccin y con el apoyo complaciente de las grandes fortunas del pas. U n modelo piram idal (Juan Carlos I, Felipe y Polanco, con sus infinitos guardias de corps) que, en crisis desde principios de los aos noventa, pareca haber entrado en barrena, asediado por sus contradicciones internas, conforme se acercaba la hora de rendir cuentas ante los tribunales de Ju sticia, m uy a pesar de la Ju stic ia misma. * * * Los mensajes de Felipe, con su im p lcita carga de profundi dad, causaron gran conmocin en Zarzuela. El riesgo de que el personaje, sintindose amenazado por el caso GAL, tirara de la m anta llevndose por delante todo el edificio constitucional no poda ser obviado.

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El entorno del Monarca -sin duda el ms asustadoestaba, sin embargo, convencido de que el ex presidente jam s realizara una declaracin comprometedora contra la Corona, aunque s ha ra todas las maniobras previas necesarias para no llegar a sentarse en el banquillo, incluyendo, por supuesto, la advertencia de que tam bin el Rey estaba al corriente de lo ocurrido. Y no es que el carism tico lder tuviera objecin que opo ner a los esfuerzos desplegados por el Monarca para salvar a su am igo del trance, desactivando la espoleta de los GAL. A lo largo del verano del 98 se haban celebrado hasta catorce reuniones ca torce (de Felipe con el Rey, de Aznar con la m inistra de Ju sticia, del Rey con Aznar...), orientadas todas ellas a salvar el escollo del terrorismo de Estado, empezando por el inm inente juicio por el caso Marey, sin poner en peligro el Sistema. Ello por no hablar del discreto desfile de magistrados del Supremo y del Constitu cional por La Zarzuela, para pulsar la opinin de Su M ajestad en torno al citado caso Marey. Por Madrid se haba extendido como la plvora lo ocurrido en tre el Monarca y Aznar en el ltimo despacho del verano del 98 en el Palacio de Marivent, en Palma, que haba resultado un mano a mano tenso, agrio incluso, en el que, segn parece, el Rey haba re prochado al presidente del Gobierno el haber permitido que el caso Marey acabara llegando finalmente a los tribunales de Justicia, a lo que Aznar, que se las tuvo tiesas, haba respondido apelando a la in dependencia de los tribunales garantizada por la Constitucin. El Monarca trataba, en el fondo, de hacerle ver a Felipe que estaba con l, dispuesto a ayudarle en lo que fuera menester. Una voluntad que haba quedado suficientemente demostrada mucho tiempo antes, con motivo del pacto de investidura que, en la prim avera del 96, supuso la entrada de Eduardo Serra en el Go bierno, y que no persegua otra cosa que asegurar la continuidad del Sistem a sin sobresaltos. Cmo era posible, entonces, que Felipe estuviera lanzando esas cargas de profundidad desde los medios de comunicacin del Grupo Prisa y entre los propios allegados del Monarca? Si l haba roto ms de una lanza ante Aznar en favor de Vera y Barrionuevo y Vera, por qu Felipe le amenazaba por la espalda? A Palacio llegaban constantes mensajes con intervenciones m uy crticas de un Gonzlez crispado, descentrado, nada dispuesto a encajar su posicin de riesgo. El ex presidente pona de m ani

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fiesto lo que consideraba errores garrafales del Borbn, como el del barco, en cenas y saraos varios, sin tomar excesivas precau ciones sobre la identidad de sus interlocutores. Para Gonzlez, el R ey estaba m uy suelto, m uy necesitado de consejo. El respon sable de lo que estaba ocurriendo era, obviamente, Jos M ara Aznar. Su censura alcanzaba tam bin de lleno a Fernando Almansa, en torno al que sugera no s qu extraos intereses. Algunas fuentes sealan, no obstante, que tampoco Felipe es taba en condiciones de presionar al Monarca como cuando, lim pio cual patena, lleg al poder en el 82, aludiendo a que tambin el Monarca tendra municin suficiente para defenderse en caso de sentirse atacado por el lder socialista. A estas alturas, Gonz lez y el Rey son hermanos siameses producto de los avatares de unos aos de vrtigo, hermanos condenados a entenderse, defen derse y, en el peor de los casos, a morir matando. Estoy convencido de que Felipe slo utilizar lo que sabe como prevencin, como forma de evitar que las cosas vayan a ms -asegura una influyente personalidad de la poltica espaola-, y quien dice Felipe dice Manglano, porque qu no sabr Manglano despus de haber estado al frente del Cesid desde hace no s cuntos aos?

El Cesid. He ah otra fuente de problemas para el Rey. Como qued de manifiesto en el juicio por las famosas escuchas, el servi cio de inteligencia espaol ha sido una m aquinaria utilizada por los gobiernos socialistas a su antojo con fines a menudo torticeros, generalmente orientados a ia bsqueda de informacin suscepti ble de ser utilizada contra el enemigo poltico. Y eventualmente contra el Monarca. Y gravitando sobre el Cesid, el fantasma del golpe de Estado del 23-F. De acuerdo con el informe Judenes, realizado mes y pico despus de la intentona para evaluar las responsabilidades de La Casa, gran parte de sus mandos estaban implicados en el golpe y no hicieron nada por evitarlo. El Gobierno de Jos M ara Aznar, sin embargo, no ha metido la mano en ese cctel explosivo (sobre golpismo, felipismo), a pesar de las promesas en contrario efectua das durante la campaa electoral del 96 y al inicio de la legisla tura. Por sorprendente que parezca, Javier Caldern, un hombre que lo sabe casi todo del 23-F, sigue estando al frente del Centro.

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No son pocos los que opinan que sobre la democracia espao la gravita un pecado original llamado golpe de Estado del 23-F. Un pecado de d ifcil redencin, y con el Cesid en el cruce de to dos los caminos. El Ejrcito, las instituciones, la vida civil siguen plagados de fantasmas que han proseguido sus carreras a pesar del 23-F, cuando no las han mejorado gracias precisamente al 23-F y a los secretos sobre la intentona que celosamente guardan en su memoria o en sus cajas fuertes. En las filas del Ejrcito se cita con profusin el caso del gene ral Garca Alm enta, Francisco, al mando de las fuerzas espaolas en Bosnia, a quien lleg a cum plim entar sobre el terreno, con motivo de la pasada Navidad, el vicepresidente Alvarez Cascos. Garca Alm enta tena graduacin de capitn (era el segundo de Jos (P ep e) Cortina, ntim o am igo de Javier Caldern) cuando ocurri el golpe, y era el responsable de la unidad que, al mando de Tejero, asalt el Congreso. Su nombre ni siquiera figur en la causa. Sabindolo casi todo, ha ido ascendiendo hasta llegar al grado de general. Mucho ms tarde, el 16 de abril del 99, el Consejo de M inis tros ascendi ai generalato al coronel Juan Caadas, un hombre que dio su apoyo a la intentona del 23-F poniendo su firm a en el llam ado M anifiesto de los cien, un documento favorable a la autonoma del Ejrcito frente a las instituciones democrticas. El golpe del 23-F es el Expediente Picasso de esta M onar qua, una fuente de presin permanente sobre el R ey por parte de aquellos que, traicionando su confianza, se atrevieron a al zarse contra las instituciones democrticas en aquel episodio y que, de cuando en cuando, ensean la p atita de sus secretos para recordar, en los cuartos de banderas y fuera de ellos, que el es cndalo sigue vivo. Tal es el caso de la supuesta nota m anuscrita del R ey a Pardo Zancada, o el del informe de veinte folios escrito y firmado de puo y letra por el general Armada, con todos los detalles del golpe y los nombres completos del futuro Gobierno, o el de la carta escrita por el propio Armada antes del juicio, en la que el general pide al Monarca por el honor de mis hijos y de m i fam i lia permiso para utilizar durante el consejo de guerra parte del contenido de nuestra conversacin, de la cual tengo nota pun tu a l, m antenida das antes del golpe, a la vuelta de los Reyes del entierro de la reina Federica de Grecia.

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Es verdad que el tiempo lo cura todo, como tambin lo es que los errores, a veces monumentales, de alguna gente se encargan de mantener viva la llam a del recuerdo. Es el caso de las declara ciones efectuadas por la reina Sofa a Pilar Urbano. Con motivo de la presentacin del libro La Reina en Barcelona, diciem bre del 96, la periodista puso en boca de Su M ajestad unas manifestacio nes sobre los m ilitares y el 23-F que levantaron una gran polva reda en Palacio y causaron profunda irritacin en no pocos cuar tos de banderas. De acuerdo con la resea del acto aparecida en El Peridico de Catalunya, la Reina tema que el teniente general Agustn Muoz Grandes pusiera en peligro el reinado de Felipe de Borbn. [...] Siguiendo con el tema castrense, Urbano afirm que la Reina le haba definido como juego voluntariam ente ambiguo" la rela cin del Rey con los m ilitares antes del 23-F. Urbano asegur que la Reina le dijo que Ju an Carlos haba hecho creer a los m ili tares que estaba con ellos. Muchos m ilitares que se mantuvieron leales e incluso arries garon su vida en aquellas horas dramticas en las que se estaba decidiendo la suerte de todo un pas se sintieron indignados con unas declaraciones puestas en boca de una Reina que en buena lgica debe recelar de los m ilitares desde que otros m ilitares, los griegos, acabaron con el reinado de su hermano Constantinode las que caba deducir que el Rey haba jugado a dos bandos en las fechas previas al 23-F, quiz por culpa de la reconocida habilidad del Monarca para decir a todo el mundo lo que todo el mundo quiere escuchar en cada momento. Las declaraciones de la Reina - y de ah su importanciapon dran en tela de juicio la verdad oficial sobre algunos comporta mientos en torno a un episodio que, en el fervoroso akelarre de exaltacin democrtica que le sigui, sirvi para asentar a una persona y consolidar una institucin. * %* Som etido a la tutela de Franco, Ju an Carlos pas unos aos m uy duros lejos de su fam ilia y de padre, cuyos consejos le hu bieran sido de gran ayuda asegura el preceptor del entonces Prncipe de Espaa citado anteriorm ente , A la m uerte del C audillo, no resisti la tentacin de entregarse en brazos de una
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serie de personajes que, abusando de su confianza, han sido los responsables de casi todos sus quebraderos de cabeza. El ms notorio de esos personajes ha sido, sin duda, M anuel Prado y Coln de C arvajal. Prado es the servant, el valido, un hombre, en origen, sin grandes caudales, que tiene el dinero que el Rey ha querido que tenga como adm inistrador suyo. Y es que las preocupaciones que aquejan al Monarca por culpa de la infidelidad y la estulticia de sus servidores y/o am igos no se circunscriben al caso GAL o al episodio del 23-F. Con ser im portantes, son en cualquier caso acontecimientos episdicos desprovistos del santo y sea de la continuidad en el tiempo que distingue los asuntos del dinero, un campo abonado a la crtica -e n realidad un campo m inado- de un pueblo llano dispuesto a perdonar casi todo excepto los escndalos econmicos, que es donde ms estricto se muestra a la hora de em itir veredicto. Siem pre se ha dicho que la Casa Real espaola es pobre, y no slo en comparacin con casas reales como la britnica, una de las mayores fortunas del planeta, sino con muchas de las fam ilias de la alta burguesa espaola y no digamos ya de la aristocracia bancaria. Don Ju an , conde de Barcelona, necesit la ayuda conti nuada de una serie de nobles para mantener enhiesto en Estoril incluso para vivir los ltim os aos de su vidael estandarte de una M onarqua no afecta al franquismo, y su hijo Ju an Carlos lleg al trono de Espaa literalm ente con lo puesto. Esa situacin de penuria, que muchos monrquicos conside raban im propia de la Institucin a la que el nuevo Rey represen taba, se tradujo en una cierta m anga ancha a la hora de valorar determinadas iniciativas del entorno real tendentes a proporcio nar a la Casa los medios materiales adecuados a su alta funcin. N adie se rasg las vestiduras, en suma, a la hora de hacer posible que el Rey comenzara a consolidar un pequeo patrim onio. U na de las prim eras formas conocidas para conseguirlo fue el petrleo, las comisiones del crudo que im portaba Espaa para cubrir sus necesidades de energa. Todo pareca normal. Tan normal como le pareci a Alfredo Pardo, director de flota de Cepsa, cuando tuvo que suspender un viaje a K uw ait que tena programado para firm ar un contrato m u ltim illo n ario de compra de petrleo ai em irato. El barril de crudo estaba en torno a los 14/15 dlares, y el precio estipulado en aq u ella ope

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racin qued establecido en los 14,29 dlares, que, como es norma en este tipo de contratos, quedaron reducidos final m ente a 14 ,27, dos centavos menos como regala que suele em bolsarse el comprador. Pero cul no sera la sorpresa de Pardo cuando le anunciaron que no necesitaba viajar al em irato por que el viaje y la firm a del contrato iba a correr a cargo de don M anuel Prado y Coln de Carvajal. Fue la prim era vez que o hablar de ese seor. M uy pronto, sin embargo, esa m inora de espaoles connais seurs comenzara a or hablar largo y tendido de M anolo Prado como el hombre que haca y deshaca en Palacio, y como el gran responsable de muchos de los problemas que aquejan al Monarca. Mucho antes que Pardo, Henry Ford II, presidente de la m ul tinacional norteamericana del mismo nombre, haba odo hablar de M anuel Prado cuando, con varios meses de antelacin a su pri mera visita a Espaa, adonde viaj el 25 de marzo de 1974 para colocar en Almusafes (Valencia) la prim era piedra de la factora espaola de Ford, recibi una cariosa carta del entonces Prn cipe de Espaa recomendando encarecidamente a su amigo M a nuel Prado como la persona adecuada para facilitar todos los tr m ites legales necesarios en nuestro pas. Juan Carlos de Borbn se despeda dejando constancia de que una respuesta positiva se ra adecuadamente valorada en un prximo futuro. Nada ms ocupar Ju an Carlos I el trono a la muerte del dicta dor, Manuel Prado se dedic a rem itir una serie de misivas reales a otros tantos monarcas reinantes, especialmente del mundo rabe, para pedirles dinero en nombre del Rey de Espaa. El que fuera jefe de la Casa del Sha de Persia, dej escrito en su exilio londi nense un libro de memorias, titulado The Shah and I (distribuido por Lexing Books, London), que fu publicado por sus hijas des pus de que muriera, como el propio Sha, asesinado, y en el que se recoge con todo detalle la llegada a la corte de Tehern de una carta del Rey de Espaa: Tuesday, 5 July. ' The K ing of Spain has w ritten to H IM asking for $10 m i llion on behalf of the party led by his Prim e M inister. [K in g Juan Carlos letter is in French. The address and vale diction are hand-written. It is dated at Zarzuela, 22 June 1977:]

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M y dear brother, To begin w ith, I wish to say how inm ensely grateful I am to you for sending your nephew, Prince Shaharam, to see me, thus providing me w ith a speedy response to my appeal at a difficult moment for m y country. I should next lik e to lay before you an account of the p o liti cal situation in Spain, and of the development of the cam paign by the political parties. Forty years of an entirely personal regimen have done much that is good for the country, but at the same tim e left Spain sadly lacking in political structures, so much so as to pose an enormous risk to the strengthening of the monarchy. Following the first six months of the Arias gobernment, which 1 was likewise obliged to inherit, in Ju ly 1976, I appointed a younger, less compromised man, whom I knew well and who enjoyed m y full confidence: Adolfo Surez. From that moment onwards I vowed to tread in the path of democracy, endeavouring always to be one step ahead of events in order to forestall a situation like that in Portugal which m igh t prove even more dire in this country of mine. The legalization of the various political parties allowed them to participate freely in the [election} cam paign, to elabo rate their strategy and to employ every means of mass com m uni cation for their propaganda and the presentation of the im age of their leaders, at the same tim e that they secured for themselves solid financial support; the R igh t, assisted by the Bank of Spain; Socialism by W illy Brandt, Venezuela and the other European Socialists; the Communists by the usual means. M eanw hile, Prem ier Surez, whom I had firm ly entrusted w ith the responsibility of government, could only participate in the election cam paign during its final eight days, bereft of the advantages and opportunities which I have explained above, and from which the other political parties were able to profit. D espite that, alone, and w ith an organization still hardly formed, financed by short-term loans from certain private in d i viduals, he managed to secure an outright and decisive victory. A t the same time, however, the Socialist party also obtained a higher than expected percentage of the vote; one which poses a se rious threat to the countrys security and to the stability of the mo narchy, since I am reliably informed that their party is Marxist. A cer

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tain part of the electorate is unaware of this, voting for them in the belief that through Socialism Spain m ight receive aid from such major European countries as Germany, or alternatively from coun tries such as Venezuela, for the revival of the Spanish economy. For this reason it is im perative that Adolfo Surez restruc ture and consolidate the Centrist Political Coalition, so as to crea te a political party for him self which w ill serve as the m ainstay of the monarchy and of the stab ility of Spain. For this to be achieved Prime M inister Surez clearly needs more than ever before whatever assitance is possible, be it from his fe llow countrymen or from friendly countries abroad who look to the preservation of Western civilization and of established monarchies. It is for this reason, m y dear brother, that I take the liberty of requesting your support on behalf of the political party of Pri mer M inister Surez, at a critical juncture; the m unicipal elec tions are to be held w ithin six months, and it is there more than anywhere that we shall put our very future in the balance. T hus I take the liberty, w ith all respect, of subm itting for your generous consideration the possibility of gran tin g 10 .00 0.0 00 as your personal contribution to the strengthening of the Spanish monarchy. Should m y request meet w ith your approval, I take this li berty to recommend a visit to Tehran by m y personal friend, A lexis Mardas, who can take receipt of your instructions. W ith all m y respect and friendship, Your brother Juan Carlos. [T he Shahs reply to this letter is dated 4 J u ly 1977. It is w arm ly worded but displays much greater caution than that of the K ing of Spain: "... As for the question to which Your M ajesty alluded in his letter, I shall convey m y personal thoughts by word of m outh...]. La contestacin del Sha, dice el buen seor, es mucho ms prudente que la del Monarca espaol (en realidad, la de Manolo Ptado), y es que ciertamente no cabe otro calificativo ms gene roso para iniciativa tal que el de imprudencia. * * *

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El texto transcrito refleja fielmente la arquitectura m ental de quienes rodeaban al Rey de Espaa, y en particular la de su albacea mayor, Prado y Coln de Carvajal, y es la clave del arco de un razonamiento segn el cual todos los Reyes de la m edia luna se sienten inseguros porque pertenecen a otra poca, son strapas cuasimedievales que no han pasado bajo el arco voltaico de una democracia parlam entaria, de modo que conviene a esos Reyes la existencia de monarquas europeas, monarquas que anan tradi cin y modernidad y son a la vez coartada y espejo en el que m i rarse. Pero buena parte de esas monarquas europeas estn ms tiesas que la mojama, razn por la cual los herm anos ricos es taban obligados a aportar su bolo para facilitar una consolida cin que a todos convena. Prado inclua en tales cartas, ao 77, un curioso razona m iento adicional, y es que el PSOE contaba con toda la ayuda de la Internacional Socialista, especialmente de la riqusim a socialdemocracia alem ana, de modo que era necesario contrarrestar esa situacin y buscar apoyos para que un Gobierno de centro dere cha, como era el de Adolfo Surez, pudiera sostenerse y proteger as a la Institucin Monrquica de las conocidas veleidades repu blicanas y marxistas del socialismo. Lo que Prado planteaba, en suma, era una especie de d e rram a entre los riqusim os reyes del petrleo, dem anda a la que la m onarqua saud, que se sepa, respondi favorablemente con la concesin de un crdito por importe de 100 m illones de dlares (unos 10.000 millones de pesetas, grosso modo), a pagar en diez aos y sin intereses, presente que hara exclamar a don Ju an , conde de Barcelona, ante testigos, la siguiente frase: A m esto que vais a hacer no me gusta nada. Estaba claro que la fam ilia real saud le estaba haciendo al Rey de Espaa un regalo no inferior al principal de ese crdito, puesto que, con los tipos de inters entonces vigentes, bastaba con colocar esos 10,000 m illones en un banco para doblar, como poco, esa cifra al cabo de los diez aos pactados. Pero Prado, que como peticionario se desempeaba con gran brillantez y h ab ilidad, en cambio como inversor se dem os tr un desastre, porque, en lu gar de adm inistrar p rudente mente esa sum a que por s m ism a poda convertir al Rey de Es paa en un hombre m uy rico, decidi in vertirla en negocios que resultaron ruinosos (entre otros, en el proyecto urbanstico

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de Jerez C astillo de los Garciagos). El adm inistrador real se vio obligado a contarle al R ey que haba perdido buena parte de los 10.000 m illones prestados por el rey Fahd, o sa fue la especie que se propag a los cuatro vientos, de modo que transcurrie ron los diez aos y la Casa Real se encontr con la desagradable sorpresa de tener que devolver 100 m illones de dlares que no tena. O tal deca. Y es que los saudes, en contra de lo que Prado hubiera po dido pensar, estaban decididos a recuperar su dinero. De la tarea de reclamar la devolucin del principal qued encargado un her mano del rey Fahd, con esplndida casa en la Costa del Sol. Ocu rri entonces que el prncipe saud llam un d a desde M arbella, pleno mes de agosto, finales de los ochenta, anunciando su inten cin de acudir a almorzar con los Reyes a Palm a de Mallorca, donde a la sazn se encontraban de vacaciones. La iniciativa produjo una enorme conmocin en M arivent, donde, a toque de corneta, se presentaron Manolo Prado y el su puesto prncipe Chokotoua. Reunin de pastores sobre una pra dera de nervios y concilibulos. El inters de Palacio por cum pli mentar adecuadamente al prncipe saud era obvio. Haba que recibirlo con todos lo honores y despedirlo de igual modo, aun que sin un duro, de modo que era absolutamente necesario que volviera contento a M arbella. Pero entonces ocurri algo que nadie haba previsto, una d i vertida equivocacin ms propia de sainete teatral que de proto colo real. Porque, a la hora prevista para el aterrizaje del jet p ri vado del saud en el aeropuerto m ilitar de Palma, a ll estaba Prado y todo su squito con la mejor sonrisa puesta a pie de pista, son risa que se fue transformando en cara de sorpresa cuando comen zaron a descender los pasajeros sin que apareciera una sola chilaba, y que se convirti en gesto de horror al comprobar que entre quie nes caminaban a su encuentro, a pleno sol, no se encontraba el hermano del rey Fahd ni Cristo que lo fund. Se trataba de gente importante, s, nada menos que los duques de York, que llegaban a Palm a invitados a pasar unos das con los Reyes de Espaa... U n lo memorable! Manolo Prado, horrorizado, sali co rriendo hacia el aeropuerto civil de Palm a, pero cuando lleg el m orito, tras comprobar que nadie haba acudido a recibirlo, ya haba levantado el vuelo partiendo de regreso a M arbella y m uy enfadado ante la falta de cortesa de sus anfitriones palmesanos.

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Se arm la de Dios es Cristo! M uebles y sillas de poca pa garon aquel da el pato del enfado real, que es la forma que suele u tilizar el Monarca para descargar su adrenalina cuando est en fadado. El Rey, consternado, llam rpidam ente al prncipe saud para presentarle sus disculpas, y volvi a hacerlo varias ve ces a lo largo del da para rogarle encarecidamente que viajara de nuevo a Palm a al da siguiente, donde tendra el honor de a l morzar con l. Por fortuna, el hermano del rey Fahd accedi, de modo que el enfado regio se troc en real y abierta alegra, y no tanto por lo agradable que result el almuerzo como por el hecho de que el de la chilaba nos ha dado cinco aos ms para devolver el dinero. Parece, sin em bargo, que los cinco aos transcurrieron sin que Prado lograra encontrar la lm para de Aladino que le ayu dara a devolver esos 10.000 m illones. Hace apenas tres aos, en el verano del 96, el eco de la llegada a Palm a del representante de la fam ilia real saud reclamando el dinero inund de nuevo M arivent con sus terrorficas connotaciones: Q ue viene el moro cabreado, y quiere cobrar! era la frase que corra de boca en boca por Palacio. N adie sabe a estas alturas si Prado ha de vuelto esa suma. * Y es que las intervenciones de Prado bastaran para llenar un Quijote de ancdotas a m edio camino entre la desvergenza y la farsa. El entorno de Adolfo Surez ha relatado la historia de un viaje que, siendo ya presidente y en contexto de las cartas d irigid as a una serie de monarcas rabes, realiz a R iad en com paa de Manolo Prado para pedir dinero con el que sanear las m altrechas finanzas de la UCD. Como Adolfo no hablaba in gls, era Manolo quien oficiaba de intrprete, de modo que el abulense quedaba relegado al papel de figu ra de cera que, de cuando en cuando y en la mesa de negociaciones, despertaba de su letargo para m usitar al odo de Prado: Pdeles cien m s, y Prado, pisa con garbo, no peda a hundred sino a thousand, anc dota que luego contaba con m ucha gracia por M adrid y Sevilla provocando la hilaridad de quienes lo escuchaban. U n to grande, capaz de engaar a la vez al rey de Arabia y al presidente del Gobierno del Espaa.
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Pedir dinero lleg a convertirse en algo casi habitual. Se pe da dinero para salvar la democracia, para ayudar a financiar las campaas electorales de la UCD, para poder utilizar las bases... Y se haca metiendo por medio al Gobierno de Espaa y a la pro pia institucin monrquica. Manolo Prado no se ha privado de nada asegura el antiguo preceptor del Rey , Embajador por designacin real, ha entrado y salido de Zarzuela como Pedro por su casa, disponiendo a su antojo y actuando, de hecho, como un jefe de la Casa del Rey bis, un Sabino o un Alm ansa en la sombra, a quien ninguno de los dos se atreva a contrariar. Prado, por ejemplo, ha manejado la correspondencia del Mo narca al margen deL staff de la Casa, escribiendo cartas con m em brete real que en algn momento, y con motivo del caso KIO, fueron tachadas de falsas o atribuidas a un Javier de la Rosa capaz de haber falsificado los distintivos regios. Es cierto que eran fal sas en el sentido de que no estaban escritas por el sta ff de Zar zuela, ni figuraban en el registro de salida, ni su existencia era conocida por Sabino, primero, ni por Alm ansa, despus, pero las cartas existen y existieron: sim plem ente las haba escrito Manolo Prado, con el visto bueno de quien poda darlo. Fernando Almansa ha recibido en ms de una ocasin lo que parecan respuestas a cartas que jams haba cursado, de modo que, al no encontrar rastro de ellas en el registro de salida, en ms de una vez se ha dirigido al propio Monarca para aclarar el apa rente sinsentido: Seor, ha llegado una carta del Rey de Arabia Saud d i ciendo que en contestacin a la carta de mi hermano de fecha tal... Sabe a qu carta alude? S, s, no te preocupes, sa la escribi Manolo Prado. Aquel Monarca pobre que en 1975 se hizo cargo de la Corona de Espaa jurando la Constitucin es hoy un hombre rico. A l re cuerdo de la relativa pobreza del exilio de Estoril, algunos expertos han credo ver unido aLgn aspecto o deriva psicolgica, una reac cin, una respuesta a quienes en algn momento han puesto en cuestin su capacidad para los negocios y su olfato para ganar dirfero. Como a todo buen cazador, y el Rey lo es, no le importa tanto la pieza que nunca se comer como el hecho de abatir a la presa. Un ex ministro de Franco a quien don jun Carlos tuvo por oca sional profesor cuando era prncipe relata la ancdota de una coiec

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cin de sellos que deca haber comprado en Chile por 10.000 dla res, invento que adorn ante el Rey con el dato, igualmente falso, de que slo la venta de los cinco primeros le haba reportado un milln de dlares de beneficio, detalle que excit la fantasa de un entonces joven Monarca, que se trag el sapo para deleite del franquista. * * * N inguna de las historias de dinero que han circulado en torno a Prado es tan potencialm ente peligrosa para sus amigos como el hecho, reconocido por el diplom tico, de haber recibido otros 100 m illones de dlares (unos 15.000 m illones de pesetas al cambio actual) de KIO, va Javier de la Rosa. El escndalo tuvo su origen en la invasin de Kuwait por el ejrcito de Sadam Hussein, lo que motiv la intervencin norte americana y britnica para expulsar a los invasores iraques e insta lar de nuevo a la fam ilia Al Sabah al frente del emirato. Slo en tonces se supo que, adems de los pozos de petrleo, haban ardido casi 55.000 millones de pesetas de las cuentas que la Kuwait In vestment Office (KIO) mantena en su filial espaola, el Grupo Torras, cantidad que se utiliz, en buena parte, para el pago de fa vores polticos realizados en pro de la liberacin del emirato. Los pagos se justificaron en Kuwait por la necesidad de que, durante la llam ada Tormenta del Desierto, la aviacin nortea mericana pudiera disponer a su antojo de las bases areas espaolas de Rota y Torrejn, para lo que era preciso untar a los polticos. Javier de la Rosa, que dependa de la cpula de KIO en Londres, habra actuado como pagador de lo que, sin duda, constituye una de las ms monumentales estafas de todos los tiempos. Alguien ha ba engaado a la fam ilia Al Sabah en el exilio haciendo creer a sus miembros que el Rey de Espaa dispona de la facultad de autorizar la utilizacin de las bases por los norteamericanos, facultad que en ltim a instancia corresponde al Gobierno y al Parlamento. Cuando, tras la retirada iraqu, una nueva rama (en un m uy peculiar sistema de alternancia) de los A l Sabah se instal en el em i rato, pronto se descubri el engao o, en todo caso, la radical desme sura de esos pagos. El paso siguiente consisti en querellarse en Lon dres y Madrid contra los responsables de KIO, su presidente, Fahad Mohamed Al Sabah, miembro de la fam ilia reinante, su prim er eje cutivo, Fouad Khaled Jaffar, y el propio De la Rosa en Espaa.

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En octubre del 92, De la Rosa fue llamado a captulo por los nuevos rectores del emirato: los pagos efectuados no estaban au torizados y haba que devolver el dinero. JR se vino inm edia tam ente a M adrid y transm iti la m ala nueva a Prado: Oye, que me dicen que hay que devolver ese dinero. N i hablar -respondi el interpelado-. Sabes lo que vamos a hacer? T dirs. M ira, tienes que hacerte con una fotocopia del pasaporte de Fahad Mohamed Al Sabah, yo la meto en la cuenta donde est el dinero, y a ver quin dice que no es suyo... Prado, en suma, se acoga a ese dicho tan espaol de que Santa R ita, R ita, lo que se da no se q u ita. De la Rosa ha reconocido en declaracin jurada ante la Corte de Londres haber entregado a M anuel Prado hasta l6 0 millones de dlares en tres pagos de 80, 20 y 60 m illones, aunque otras fuentes elevan la cifra final a 200 m illones (unos 30.000 m illo nes de pesetas). Parece evidente que hasta los 55.000 totales m e d ia un buen trecho que han debido saltarse a la torera los pro pios mandamases de KIO, tanto en Londres como en M adrid. Jav ier de la Rosa protesta y dice que la cuenta existente a su nombre en un banco de Ginebra es, en realidad, una cuenta de trnsito desde la que se hicieron los envos a los distintos bene ficiarios, uno de los cuales estaba radicado para estos menesteres en Liechtenstein. El financiero cataln asegura que podr demos trar lo que dice aportando la correspondiente documentacin acreditativa, pero el hecho cierto que es que, hasta el momento, no ha podido hacerlo. La nica verdad irrefutable en este caso reside en el hecho de que M anuel Prado y Coln de Carvajal reconoci ante el juez M i guel Moreiras haber cobrado, va Javier de la Rosa, efectivamente 100 m illones de dlares de KIO, cobro que pretendi justificar como el pago de dictmenes y trabajos de asesora por l realiza dos para el cataln. La afirmacin provoc el comentario fulm inante de Moreiras: Coo, qu dictmenes ms caros...! ' Pero Prado, ducho en las artes de la sim ulacin, devolvi la pelota al otro lado de la red: Es que usted, seor juez, se mueve en un mundo donde es tas m agnitudes no le cuadran.

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Pero entonces intervino por KIO el abogado Stam pa Braun. Le daba igu al dnde hubiera ido a parar el dinero, pero lo cierto es que a su cliente le haban birlado una fortuna, por lo que p i di la celebracin inm ediata de un careo entre De la Rosa y Prado, careo que se celebr con el abrumador resultado que era de prever, a pesar de que De la Rosa ech el freno y se lim it a seguir la jugada. Finalizada la diligencia, el fiscal jefe de la Audiencia Nacio nal, Jos Aranda, se abalanz sobre Stampa: Pero, cmo se te ha ocurrido pedir un careo? Ayer acor damos con Cobo y con Bajo que eso no se tocase, coo, que aqu no hay que hurgar!... Ah, es que a m nadie me haba dicho nada! A lgunas reputadas figuras del foro sostienen que la salida del fiscal Aranda de la Audiencia Nacional tuvo mucho que ver con ese careo que no supo evitar. Un careo que dio pie a aquel m ara villoso titular del diario ABC: Trifulca entre financieros, una de las cosas ms divertidas que se hayan podido leer nunca en prensa escrita, con el cual Luis M ara Ansn trataba de deslindar la fi gura del R ey de la de ambos financieros. A pesar de lo inverosm il de la justificacin aportada sobre el origen de esos 100 millones de dlares, Prado, al contrario que Jav ier de la Rosa, sigue en la calle, y los kuw aites nunca le in cluyeron en la lista de querellados. Las cosas estn francamente mal para el financiero cataln, a menos que pueda acreditar que esos dineros, como sostiene, lle garon a su destino. Mientras eso no se demuestre, De l Rosa ser una bomba hueca que jams llegar a explotar. El susto, de momento, se lo ha llevado gente que nada tena que ver con el escndalo. Es el caso de Sabino Fernndez Campo, ex jefe de la Casa del Rey, a quien un da el Monarca pidi que acudiera al piso que Javier de la Rosa sola u tilizar durante sus estancias en M adrid, un hermoso penthouse en el 47 del paseo de la Castellana, para transm itirle un mensaje: Vas a ir a ver a Javier de la Rosa a este nmero del paseo de la Castellana, y le vas a decir que, de parte del Rey, todo est arreglado y que muchas gracias. Pero bueno -q u iso saber Sabino, despistado-, no hay que decir de qu se trata? No, no, nada. T lim tate a transm itirle lo que te he dicho.

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Sabino, fiel servidor, se puso en marcha. En el portal de Cas tellana 47, dos fornidos escoltas privados requeran a todo el que tomaba el ascensor el destino del viaje a las alturas. Si la res puesta era el tercer piso, de inm ediato daban cuenta de la nove dad, m ediante walkie-talkie, a la escolta del financiero en la ter cera planta. El encuentro fue m uy breve, quieres tomar un caf? no, no7 m uy agradecido, pero a esta hora no tomo caf, vengo solamente a decirte de parte del patrn que todo est en orden, todo arre glado, es lo que me han dicho que te d iga, y que muchas gracias. * * La decisin de los A l Sabah de reclamar en los tribunales la devolucin del dinero desaparecido llev a M anuel Prado a un es tado cercano al paroxismo. Entre las iniciativas, a cual ms aloca das, emprendidas por el manco, como se le conoce en el mundo de la jet, dirigidas a desactivar la espoleta del escndalo, ninguna tan tem eraria como las ms de seis horas de conversacin telef nica que, desde Espaa y en distintas llam adas, mantuvo con el em irato y que terminaron, en forma de cintas grabadas, en manos del propio Javier de la Rosa, quien, fiel a su estilo, las hizo circu lar por medio mundo. Manolo Prado ha pasado por este caso como elefante por cacharrera. Y todo por no devolver el dinero, que hubiera sido lo ms inteligente a la par que justo. Obsesionado por salvarse de la quem a, el sevillano viaj a K uw ait y estableci una fluida relacin telefnica con el emirato para intentar convencer a su Gobierno del riesgo que im plicaba la aparicin de su nombre entre los cobradores. En concreto, peda una carta oficial en la cual quedara constancia expresa de que l no haba recibido dinero alguno. El estrambote del caso, de acuerdo con la versin extendida por el propio De la Rosa, lo pusieron los propios kuw aites, pro bablem ente un grupo opositor a la fam ilia reinante, entrando en contacto con el cataln y ofrecindole unas cintas grabadas con las conversaciones de Prado, con la promesa de sacarle del pleito de Londres a cambio de que les facilitara toda la informacin de que dispusiera sobre los A l Sabah. Fue as como el famoso J R co menz a recibir semanalmente su racin de cinta con la incon fundible voz de M anuel Prado hablando en francs, y tam bin en

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castellano, con gente como el m inistro Belloch, porque, para en fatizar su im portancia, grababa las conversaciones interiores que le parecan interesantes para pasrselas a continuacin a los kuw aites, que, a su vez, le grababan a l, para term inar el reco rrido en De la Rosa. Con el desparpajo que le caracteriza, Prado no deja ttere con ca beza. Tratando de salvarse por su cuenta, se sirve del Rey llamndolo mon patron, mon ami le patron, sa majest , il connais tout..,. Prodigio de discrecin, detalla la existencia de unas cuentas com prometedoras en Liechtenstein, cuya numeracin (letras y nmeros) cita; dice que el Gobierno est al corriente; considera que el pres tigio del Rey en la sociedad espaola ha quedado afectado por culpa del escndalo de Mario Conde, hasta el punto de que no podra aguantar otro golpe sim ilar, etc. En estas charlas a calzn quitado a travs del hilo telefnico, Prado m onta su particular conspiracin de papel, asegurando que el ABC era un diario monrquico pero ya no lo es, porque Ansn es el que ms le ha atacado; que El Mundo es un peridico de M a rio Conde, y que ahora el gran defensor del Rey es el diario El Pas, el nico peridico serio que est con mon patron, porque el seor Polanco es am igo del Rey, de modo que l ha llegado a un acuerdo con Polanco, avec la anuence de mon patron, para po ner a su disposicin dos periodistas serios como Ekaizer y un tal Prez, de Barcelona, a fin de publicar toda la informacin que se les sum inistre sobre Conde y De la Rosa, porque l cree que sera mejor hacerlo salir en la prensa que por los juzgados... M etido en la vorgine de la estulticia, peda pruebas contra J a vier de la Rosa para pasrselas al juez Moreiras. Segn Prado, el Gobierno, con cuya proteccin deca contar, quera meter en la cr cel al cataln porque era testigo de que el presidente Gonzlez ha ba cobrado 14 millones de dlares de KIO, cosa que tambin sa ba el Rey y que De la Rosa iba pregonando por ah. En el ajo andaba tambin metido el fiscal Anticorrupcin Jim nez Villarejo, el cual se manifestaba, en conversacin con el sevillano, dispuesto a lo que Su Majestad me pida. Prado im plicaba a medio pas. Jav ier de la Rosa ofreci las cintas al Rey. Lo hizo a travs de Paco Sitges, pero el Monarca, tras parlam entar largo y tendido con su am igo, se neg en redondo a escucharlas. M uy preocu pado, lo que hizo el Rey fue pedir al prncipe Felipe que escri biera una carta d irigid a al prncipe heredero de K uwait, sesenta y

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siete aos, aludiendo a la necesidad de arreglar las cosas entre nuestros dos pueblos herm anos..., m isiva de la que, al parecer, dio cuenta la televisin kuw ait. El cataln pas tambin las cintas al M inisterio del Interior, cuyos laboratorios certificaron que la voz que se escuchaba en las m ism as era realmente la de M anuel Prado. V ctim a de una aparente esquizofrenia, o quiz del sim ple miedo, Manolo Prado entr en contacto, en abril del 96, con el sultn de Brunei, adonde haba proyectado viajar con la inten cin de lograr un prstamo con el que tapar viejos agujeros. Vol vi igualm ente a viajar a K uw ait, y ello en contra de Palacio, que le haba advertido de que no tomara ms iniciativas por su cuenta y se retirara un tiempo a Lausanne. Prado no escuchaba. Tras casi treinta aos de estrecha relacin con el Monarca, haba llegado a pensar que el Estado era l. El resultado inm ediato de las cintas de Prado fue una quere lla interpuesta contra l por De la Rosa y la iniciativa del juez M igu el Moreiras de poner en conocimiento de la Fiscala A ntico rrupcin la existencia de esas cintas, una copia de las cuales haba llegado a su poder a travs del buzn de correos. U na de las personas que, gracias a la generosidad de Javier de la Rosa, escuch las cintas de Prado fue Luis M ara Ansn. El pe riodista y acadmico, entonces director del diario ABC, qued tan impresionado por lo que oy (adems de francamente molesto con los eptetos que, a nivel personal, le dedicaba) que se apre sur a llam ar al R ey para ponerle al corriente de lo que ocurra (cosa que tambin haran Sabino Fernndez Campo y el propio M ario Conde, entre otros). Este episodio marc el inicio de la famosa conspiracin con la que Ansn revolucionara el gallinero poltico hispano en la prim avera de 1998. Porque Ansn, reconocido adalid de la causa monrquica, se puso de inm ediato en movimiento para intentar salvar a la Institucin del grave peligro que, en su opinin, se cerna sobre ella a cuenta de la irresponsabilidad de Prado. Lo prim ero que hizo fue viajar a Sevilla para entrevistarse con l. Lo que he escuchado en esas cintas es tan grave, Manolo, tan grave, que hay que tomar decisiones drsticas y urgentes para salvar al Rey de la quema, Y para ello quera, le exiga, le conmi naba a que firmase un documento que el periodista llevaba al pa recer redactado, una especie de declaracin o manifiesto a la na

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cin que se hara pblico en caso necesario; en l se deslindaban sus negocios de las finanzas de la Casa Real y Prado se haca per sonalmente responsable de lo ocurrido, exonerando de toda res ponsabilidad al Monarca. Como rbrica, Ansn llev su espada flam gera a pretender que Prado abandonara Espaa para insta larse definitivam ente en Lausanne. Parece que Ansn, con el motor francamente revolucionado, hizo ms. Baluarte de la Institucin, el acadmico pens con el buen sentido que le caracteriza que, adems de poner a buen re caudo al pillo de Prado, haba que prever la posibilidad de que el escndalo, si llegaba a estallar, se llevara por delante a don Juan Carlos I, de modo que era necesario anticiparse a tal eventualidad preparando la abdicacin del Monarca en favor del Prncipe de Asturias. A qulla s que era una conspiracin de verdad, puesta en marcha, ciertamente, con la mejor intencin del mundo: salvar a la Institucin, aunque algunos pudieran calificarla de traicin, traicin como la que, aos atrs, el propio Prado y Mario Conde haban achacado injustam ente a Sabino Fernndez Campo. V ctim a del singular afn conspirativo que le distin gue, An sn comenz a frecuentar la compaa de ese republicanism o de saln que circula por M adrid, ms que nada para ver por dnde iban, por controlar. Hasta que llega un momento en que, tras com partir mesa y m antel en El Cenador de Salvador con Vera, Barrionuevo y Corcuera, le asalta el miedo de que el juego salga a la luz, por lo que decide pinchar el globo l mismo con el lan zamiento de la famosa teora de la conspiracin, tan querida por el polanquismo y su rama poltica, el PSOE. Ansn quera defender la Institucin m ediante la abdica cin de Ju an Carlos en su hijo -asegu ra una fuente prxim a a La Z arzuela-, pero los otros, de querer algo, queran el final de la M onarqua. Esa es la diferencia. Con el riesgo de que, si ese juego se descubra, l quedara como un conspirador. Por eso de cidi anticiparse. Una versin que, en todo caso, no est reida con la otra ms verosmil ya citada en otro captulo de este libro, que apunta a que el acadmico se vio obligado a escenificar la parodia de la conspira cin obligado por los Barrionuevo, Vera y Ca., conocedores en p ri mera persona de las idas y venidas del hermano Rafael. t

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Por lo dicho hasta aqu, esta claro que M anuel Prado y Coln de Carvajal, embajador del Monarca en misiones diplom ticas varias y que ha formado parte de delegaciones oficiales espaolas, es el hombre que ms dao ha hecho al rey Juan Carlos y a la Mo narqua espaola. Pero es, al mismo tiem po, un am igo. A finales del 95, a punto de aceptar el exilio suizo que urgan Ansn y Alm ansa, entre otros, Prado estuvo en un brete de ser empitonado por el juez Jo aqun A guirre a cuenta del escndalo Grand Tibidabo. El Rey, de viaje oficial por un pas africano, se confes, por no ser menos, al m inistro que le acompaaba, Alfredo Prez R u balcaba: M anolo es ante todo mi am igo y no le voy a dejar ahora tirado. Y de hecho nunca lo ha dejado. Prado es el gran am igo, el am igo del alm a, en realidad el nico verdadero que ha tenido, porque el Rey no tiene am igos, de modo que Prado, aunque de forma ms discreta, ms m atizada, ha seguido gozando hasta hoy de la am istad y la confianza del Monarca. Hace poco ms de un ao, M iguel Primo de Rivera, el com paero de francachelas ms cercano en los ltim os tiempos, rea liz algunas confidencias a un reducido grupo de personas con las que comparta cena, asegurando que el Rey estaba dolidsim o con todo lo que haba pasado, con De la Rosa, con Conde, por que lo de M ario haba sido un golpe b ru tal.... Pero vamos a ver, M iguel - le interrum pi uno de los co mensales , y qu pasa con Manolo Prado? Ah, no!, se sigue ah. Pero t le has visto en Zarzuela? Pues cmo no! Es que yo voy mucho por all, tengo m u cha relacin con ellos. Pues no lo entiendo, porque el que esta gente, por ejemplo un M ario Conde, no pise por Palacio me parece lo m nim o que se puede pedir. Pero lo de Prado es distinto. Entonces, de qu estamos hablando? Dnde est el prop sito de enmienda? ' Es que la relacin con Manolo es intocable, es una especie de pacto de sangre... Pues estamos en las mismas! O peor, porque ahora el que manda ah, segn dicen, es Polanco.

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 Lo de Manolo no se arregla ms que con la m uerte, que, por cierto, el pobre est m uy enfermo. La enfermedad de Prado ha sido un tema recurrente de con versacin en los ltim os meses, entre otros motivos porque cuando las cosas se ponen feas, l siempre se pone m uy m alito, segn un buen conocedor del personaje. Por desgracia, parece que la enfermedad prosigue su curso, y a mediados de mayo pa sado conoci uno de sus ms violentos episodios en la C lnica de la Luz de M adrid, donde super una tromboflebitis y le fueron im plantadas dos vlvulas coronarias. Despus de pasar unos das de recuperacin en el hotel Villam agna, el 28 de mayo empren di el regreso a sus lares sevillanos. Un personaje negativo, en todo caso, una especie de Rasputin introducido cual perenne cua en Palacio que, cuando el juez Aguirre le impuso una fianza de 150 millones de pesetas para evitar la crcel, contest tan gallardo enviando al Juzgado una re lacin de bienes por im porte de... dos millones de pesetas! Epi sodio que fue aprovechado por Sabino Fernndez Campo en un almuerzo con los Reyes en Zarzuela: Seor, qu pena!, hace aos que conozco a Manolo y re sulta que tanta actividad, tantos negocios, tanto ir y venir para que el pobre pueda juntar dos millones de pesetas que dice que es todo lo que tiene. Afortunadam ente, M iguel Primo de Rivera, en estos mo mentos recadero favorito del Monarca, es reconocido como un tipo franco y sano, que a muchos recuerda al Juan Carlos Prn cipe de Espaa, un joven provisto de una sim pata arrolladora, heredada de su abuelo, don Alfonso XIII, que le perm ite meterse en el bolsillo a sus interlocutores. Y es que el R ey de Espaa no disfruta con los cientficos, los filsofos, los historiadores. En realidad le aburren solemnemente todas las especies de biblioteca. El Rey no lee libros ni peridi cos: se lim ita a hablar por telfono las veinticuatro horas del da, lo cual conforma en ocasiones en su coronada testa un galim atas morrocotudo. Cuantas veces y voces han pretendido dotarle de algn tipo de asesora o consejo de notables, una sim ple tertulia con la que reunirse de forma peridica para hablar con cierta pro fundidad de algunos temas, han fracasado. Al Monarca le intere san ms los tipos divertidos, alegres, simpticos, ricos mejor que pobres, hbiles en el trato con las mujeres y en los negocios.

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Con estas premisas, el Rey no ha tenido ciertamente suerte a la hora de elegir sus amigos. Prado, Conde, De la Rosa, Sitges, Chokoutua, Polanco, Mendoza... Algunos de ellos han terminado en la crcel o han pasado por los tribunales afectados por escndalos de grueso calibre. Las constantes recomendaciones de Sabino cayeron en barbecho: Seor, cuidado con sus amistades, cuidado... De estos amigos, el ms interesante desde todos los puntos de vista, incluido el intelectual, es Mario Conde. El Monarca se en treg sin reservas al hechizo de un joven que, a finales de los ochenta y antes de fracasar con estrpito como banquero, lleg a convertirse en paradigm a de toda una generacin. Su cada con la intervencin del banco, en una operacin poltica cuya tram a si gue estando rodeada de m isterio (es obvio que un oscuro funcio nario como Rojo, a la sazn gobernador del Banco de Espaa y personalmente implicado en el escndalo Ibercorp, jams se hu biera atrevido a derribar la estatua del que en 1993 era, despus del Rey, el hombre ms poderoso de Espaa), afect seriamente al prestigio y la credibilidad del propio Monarca, que haba hecho de Conde su banquero personal. El de Tuy, sin embargo, no supondr nunca un peligro para el Monarca, entre otras cosas porque siempre honrar la promesa que le hizo a d o n ju n , Conde de Barcelona, en su lecho de muerte: la de ayudar y apoyar a su hijo Juan Carlos, Rey de Espaa. Si el ms interesante es M ario Conde, el ms peligroso con la excepcin de Prado- de los amigos del Rey es sin duda Javier de la Rosa. El famoso J R de los aos ochenta, tambin llamado el hombre de la m anguera de los petrodlares kuw aites, ha sido el gran corruptor de notables espaoles, el hombre que con ms prodigalidad reparti un dinero que no era suyo entre bufe tes de abogados (que todava le siguen aorando), consultores, asesores, banqueros, polticos estatales y autonmicos... Jav ier de la Rosa es una verdadera bomba de relojera, pero una bomba que nunca llegar a explotar porque el cataln, fiel a su espritu original de sim ple com isionista de KIO, jams ser vctim a de la menor veleidad de regeneracin, m ediante la p blica denuncia, de un sistem a que l ayud tan eficazmente a co rromper. Su nico y mesocrtico inters es el de salvar el pellejo, lo que explica esa permanente y desacreditada estrategia de am a gar y no dar. Tal vez sea justo decir, en su descargo, que de no ser as Jav ier de la Rosa quiz no habra llegado vivo hasta aqu.

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En mayo del 95, uno de los aos ms crticos de la reciente H istoria de Espaa, el Monarca se manifestaba tranquilo ante una persona que le visit en Palacio: A m , salvo lo del coche deportivo y el reloj, nada ms. Estuvo aqu un par de veces a l morzando, porque estaba empeado en traer la fam ilia, pero, de dinero, ni un duro... No haca ni veinticuatro horas que el Rey haba volado a Barce lona para mantener una entrevista con Jordi Pujol en el hotel Rey Juan Carlos de la Ciudad Condal. El Monarca encontr a Pujol muy preocupado: Estuvo media hora hablndome de De la Rosa... * * * Al Monarca se le amontona a veces el trabajo por culpa de la poca pericia de sus colaboradores y amigos. La falta de habilidad de Prado ha estado detrs de un asunto de faldas que ocup las conversaciones del tout Madrid durante meses, un tem a en el que la liberalidad del pueblo espaol alcanza cotas desconocidas en otras latitudes, pero que pudo convertirse en algo ms que una sim ple aventura amorosa. Parece que la relacin de am istad con una famosa vedette del espectculo y de la televisin comenz a finales de los setenta y sigui viva hasta un buen da, mes de junio del 94, en que la be lla supo, con frases amables, que la historia haba terminado. El entorno palaciego siempre crey que la artista se iba a dar por satisfecha con el tim bre de orgullo que representa el haber mantenido durante casi catorce aos una hermosa am istad con el Rey de Espaa, pero estaba equivocado. La dama no estaba dis puesta a pasar pgina tan fcilmente y, con el soporte de cierto m aterial que ella m ism a haba hecho grabar con motivo de la l tim a visita recibida en su chalet, comenz a presionar: Le he en tregado lo m ejor de m i vida, le he dado consuelo cuando ha sido menester, y ahora quiere decirme adis. N i hablar. La preocupacin esencial resida en ciertas frases, conteni das en la grabacin en poder de la bella, relativas a los sucesos del golpe de Estado del 23-F. Y a Palacio, que ya haba puesto al corriente de lo que ocurra a Em ilio Alonso M anglano y su Cesid, no se le ocurri nada mejor que encargar el asunto a M a nuel Prado y Coln de Carvajal, lo cual fue una gran equivo cacin asegura A nsn-, porque Prado no slo no arregla nada,

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sino que suele desarreglarlo todo. Y de hecho lo que hizo Prado fue tom ar posesin del campo que acababa de abandonar su am igo, como mucho antes lo haba abandonado Adolfo Su rez, que fue quien la present a Su M ajestad. Todo pareci entrar en vas de solucin gracias a un programa en TVE que arregl el entonces director general del Ente, Jordi Garca Candau, y que devolvi fugazmente a la bella al estrellato de la pequea pantalla. La paz dur, sin embargo, lo que el men cionado programa de televisin, porque, una vez desaparecido de parrilla, la seora, con un ritmo de vida difcil de soportar para cualquier economa, comenz de nuevo a presionar. A s hasta que a los predios de Luis M ara Ansn lleg un acreedor esgrimiendo una carta que le haba sido entregada por la vedette como si de un pagar se tratara, donde se afirmaba que iba a recibir de inmediato una cantidad con la cual podra saldar las facturas pendientes de pago. A juzgar por el membrete y el estilo empleado, aqulla pareca ciertamente una m isiva oficial. Nuevo subidn para el ilustre acadmico, un nuevo escndalo en puertas, horror, una carta de este tipo circulando por ah!... De modo que Ansn, con la d ilig e n cia que le caracteriza, redact un detallado m emorndum que rem iti a Palacio, tres folios en los que, punto por punto, daba cuenta de lo que estaba ocurriendo, alertaba de los riesgos de la situacin y propona soluciones. Pero La Casa se m oviliz en cuanto recibi el escrito y acus recibo con un escueto billete: N o hagas nada; eso ya est en vas de solucin. La solucin consisti, de nuevo va Prado, en instalar en casa de la bella una caja fuerte en la cual se acord guardar un m aletn con todo el material, fotografas y grabaciones de audio y de vdeo. U na vez al mes se abra la caja fuerte, se comprobaba que el ma terial segua en el m aletn, se volva a cerrar y Prado haca en trega a la seora de un sobre cerrado con el estipendio mensual, unas fuentes dicen que un m illn de pesetas, otras que bastante ms. Y as a lo largo del 95 y parte del 96. En uno de tales chequeos mensuales ocurri un incidente que de puro estrafalario roz lo chusco. Y es que la estrella crey or un'tm ido tic-tac que juzg proceda del m aletn y, pensando que le haban colocado un artefacto dentro, lo agarr por la anilla, es pantada, y lo lanz a la piscina: un trozo de la H istoria de Espaa flotando sobre el reflejo azul de un estanque domstico.

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Parece que la llegad a a Moncloa de Jos M aria Aznar trunc tan consuetudinario ir y venir al chalet de la bella. El nuevo presidente pidi la relacin de gastos reservados de Presidencia y orden cerrar el grifo, lo que provoc el enfado de la benefi ciara, que exigi entonces un aumento de la asignacin hasta los dos m illones m ensuales para seguir siendo discreta, promesa que slo cum pli en parte, puesto que una noche acudi a una com isaria de P olica para presentar una denuncia por supuestas amenazas de m uerte. El asunto ha quedado saldado por Fernando Alm ansa, y ma ravillosam ente -seg n A nsn-, porque tiene los pies en el suelo, no como Prado. Se arregl, al parecer, comprando el m aterial a una agencia extranjera, en cuyo poder estaba, y pagando una suma que diversas fuentes sitan en los 4 m illones de dlares, unos 600 m illones de pesetas al cambio actual. Con el riesgo, lgicam ente, de que ese m aterial vuelva a salir a flote dentro de unos aos, porque esa agencia lo vuelva a poner en circulacin o porque argumente que se lo han robado. Que fue lo que ocurri cuando se compraron las cartas de O lghina de Robiland, una italiana que se carteaba con el Rey. Dos meses des pus de cerrada la operacin, la sudodicha public un libro con el m aterial que previam ente haba vendido a Zarzuela. De nuevo el R ey aparece como vctim a de la estulticia ajena. Su nica culpa, en todo caso, habra sido encariarse de una se ora con la que siempre se comport con un tacto exquisito -so s tiene Ansn , como un caballero, en una relacin de amistad que mantuvo en la ms estricta privacidad y de la que nunca trascen di nada, porque jams la invit a viaje o sarao alguno. * ** Y es que el R ey de Espaa es un hombre exuberante en casi todo, vitalista, extravertido, im parable, poco dado a la sim ula cin y al formalismo, a menudo antojadizo, caprichoso al punto de poner a veces en peligro su buen nombre y el de la Institucin que representa. Felipe Gonzlez, que lo conoce bien, daba tiem po atrs el diagnstico adecuado: Es que est m uy su elto ...! El ex p resi dente se quejaba del espectculo montado en torno a la cons truccin de un nuevo barco real tericam ente financiado por

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una m esnada de ricos palmesanos deseosos de aflojar la faltri quera para congraciarse con Su M ajestad. En la primavera de 1996 diversos medios de prensa empezaron a preparar el ambiente para el cambio de yate con la publicacin de diversos reportajes sobre el calamitoso estado del Fortuna, al pare cer proclive a las averias en alta mar, en los que sublim inalm ente se vena a resaltar lo impropiedad que supona que el Rey de Espaa no dispusiera de un elemento de representacin institucional como es el yate real, acorde con la importancia de nuestro pas. El asunto madur con motivo de la estancia del matrimonio Clinton en Palma de M allorca, una visita relmpago antes de re calar en M adrid, donde iba a tener lugar una cumbre de la Alianza A tlntica. Ocurri que los Reyes invitaron al m atrim o nio Clinton a dar un paseo en el Fortuna por la baha de Palm a, con la m ala suerte de que el dichoso yate se averi con invitados de tanto relumbrn a bordo. Quienes conocen la historia del Fortuna y saben de 1a perso nalidad de su capitn, el ingls Richard Cross, un hombre que lleg a Espaa hace tiem po recomendado por el ex rey Constan tino de Grecia, se temieron que el incidente fuera aprovechado para lanzar urbi et orbt la idea de la necesidad de proceder al cambio de barco. Aquel verano, como es tradicional, las fuerzas vivas de Palma pasaron por M arivent para cum plim entar a Sus Majestades al in i cio de las vacaciones. Y ante un grupo de empresarios isleos de renombre el Monarca se manifest quejoso, parece m entira, yo que soy el que traigo el turismo aqu, toda mi fam ilia viene en agosto desde hace no s cunto tiempo y consents que d el es pectculo ante el presidente de los Estados Unidos con un barco que es una antigualla, que tiene ms aos que la tarara y se estro pea cada dos por tres... Los empresarios tan directamente aludidos en la real audiencia salieron de a ll muy dispuestos a hacer algo, porque al Monarca no le faltaba razn, la isla se ha puesto de moda gracias a la Fam ilia Real, y lo que hicieron fue poner en marcha una curiosa fundacin que sera la encargada de recolectar fondos, 3-000 millones de pe seta's se habl en un principio, para construir el yate del Rey. Pero, haciendo honor a la sangre fenicia que circula por sus venas, pronto redujeron de forma sustancial la anunciada aportacin in icial, esperando reunir en diez aos el dinero necesario para la aventura.

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Cuando el asunto comenz a llegar a odos de la clase pol tica, ios comentarios ms benvolos calificaron como de m uy desafortunada la idea de que a alguien se le hubiera pasado por la cabeza siquiera la idea de pedir ayuda para construir un nuevo barco de recreo para el Monarca. Entre los ms crticos se encontraba Felipe Gonzlez. El lder del PSOE, de visita en Palma, haba sido invitado por el Rey a tomar caf, oportunidad que aprovech para contarle la buena nueva del barco. A Felipe le falt tiempo para comentar el asunto en trminos escandalizados. Es la mayor locura que he odo, y adems est entusiasmado. Y t qu le has dicho? le pregunt su annim o in ter locutor. Nada, a m qu me importa! Que haga lo que quiera. A ver si voy a hacer ahora de niera! El empeo por cambiar el viejo Fortuna por un barco ms se guro, ms lujoso y de mayores proporciones vena de lejos. Siendo Narcs Serra ministro de Defensa, el Rey plante la cuestin abier tamente en un despacho de verano. Quera barco nuevo, y tanto lo quera que Serra le dijo que eso lo arreglaba l en un instante. Cmo? Eso se lo digo yo a Emilio Alonso M anglano y se hace el barco con 1.000 millones de los fondos reservados del C esid. Al responsable del Centro aqulla le pareci una buena idea. Pero cuando el intrpido Serra plante la operacin, alguien, horrorizado, le dio un buen tirn de orejas: Pero, m inistro, vamos a ver, habr que decir de dnde ha salido ese dinero, y si llegara a descubrirse que ha salido de los fondos reservados, qu dira el pas?, qu opinara de que el d i nero de los servicios de informacin se estuviera utilizando para comprar un barco al Rey? Adems, quin se encargar de cos tear su m antenim iento? Es verdad reconoca Serra compungido , pero es que est tan ilusionado! Slo quedaba una salida lgica: que fuera el Estado el compra dor del yate, incrementando el presupuesto del que anualm ente dispone Patrimonio Nacional en la cantidad necesaria para hacer frente a los costes de construccin. A s se hizo. El Fortuna II se construy en los astilleros de Mefasa, pero nunca lleg a ser utilizado por el Monarca, porque se

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vendi casi desde el mismo astillero a una rica acaudalada gallega residente en M iam i, viuda del dueo de las conservas Pescanova. Su venta dio ocasin para proyectar sobre el pueblo llano una buena racin de im agen institucional. En plena crisis del 92/93, la Casa Real anunci que el M onarca renunciaba a u t ili zar el nuevo barco por motivos de austeridad, habiendo deci dido dedicar el im porte de la venta a reparar y reformar el Pala cio R eal de M adrid. La realidad, sin embargo, tena ms que ver con el consuetu dinario ajetreo real de cada fin de semana y su aficin a viajar casi todos los viernes a Palm a, mientras la reina Sofa, nada proclive a habitar en un barco estrecho e incmodo, permaneca en M adrid o marchaba a Londres, su destino favorito. O curra que esos viajes en solitario a M allorca, donde el M o narca disfrutaba de buena compaa, podan acabarse en cuanto el Fortuna II empezara a navegar, porque el nuevo barco, cmodo y apetecible, se iba a convertir en un reclamo perfecto para estar todos los das ocupado por los Constantinos y las Ana M aras, y los hijos de Constantino, y los nietos de Constantino, hasta arrui nar definitivam ente el maravilloso escondite real. Pocos meses despus de la venta del Fortuna II, Su M ajestad se confes una maana en Zarzuela ante M ario Conde: S que me vas a matar, que no te va a gustar, peto m ira... Y ante el banquero despleg los planos de un nuevo y m agn fico barco de recreo. Qu te parece? Pues estupendo, qu me va a parecer? Porque, vamos a ver, es que el Rey de Espaa no puede tener un buen barco, como todos los grandes monarcas europeos?... Eso digo yo. Claro que s, lo que pasa es que las cosas hay que hacerlas bien. Ante su egregio am igo, el gallego expuso la idea de que de beran ser los empresarios tursticos m allorquines quienes finan ciaran la construccin del yate, porque, Seor, si la Fam ilia Real lo va a utilizar casi en exclusiva en aguas de Baleares, y durante sus vacaciones de verano en Palm a, con lo que eso significa de publicidad e im agen para las islas, lo normal es que sean las islas quienes pongan a disposicin del Monarca un buen barco, por que el problem a es cmo se financia eso. Y cmo, Mario?

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 Pues va Presupuestos, es decir, con los impuestos que pa gan los espaoles, lo cual no sera m uy popular, o de la forma que le he dicho, por suscripcin entre una serie de empresarios, espe cialm ente hoteleros. Es que estoy dispuesto a pagarlo yo! Pero con qu, Seor? Pues hombre, ahora con el dinero que ha dejado mi padre... Bueno!... -re a M ario-. Pero si d o n ju n estaba ms liso que una plancha! La construccin del Fortuna III camina a pasos agigantados en los astilleros de Bazn, en Cdiz. Esta vez no se ha recurrido a Mefasa. Su presidente, Francisco (Paco) Sitges, otro de los grandes amigos del Monarca, presidente tambin que fue de Asturiana de Zinc, se sienta en el banquillo de los acusados del caso Banesto. Se trata de un barco cuyo precio, por su espectacularidad y d i mensiones, no podr bajar nunca de los 7.000 millones de pesetas, de acuerdo con las fuentes consultadas, y es posible que supere esa cifra. Est claro que los dineros de los empresarios palmesanos al canzaran para poner la quilla y poco ms, de modo que, como se teman algunos, la iniciativa de los Escarrer y dems fam ilia islea ha terminado convirtindose en una especie de gran cuestacin o derrama nacional en la que han participado la mayor parte de los bancos y grandes empresas del pas (Repsol y BBV han contri buido con 100 millones de pesetas per cpita), incluidos los ricos de mayor pedigr, y an es posible que la cuenta de resultados de Bazn tenga que pechar con una parte de la carga. Una de las cosas ms llam ativas, con todo, reside en el hecho de que los motores (las turbinas) del nuevo barco hayan sido fi nanciados, al parecer, por una sociedad instrum ental del Aga Khan, una sorpresa que podra enlazar con uno de los ms llam a tivos m isterios que rodean el caso Banesto: el de los 1.350 m illo nes pagados por la m ultinacional A ir Products por una opcin de compra sobre Carburos M etlicos, millones que, tras una rocambolesca peripecia por cuentas bancarias suizas, habran ido a su fragar las turbinas del Fortuna III. Es m uy probable que durante esta N avidad el Rey pueda ya lu cir su garbosa p lan ta sobre la cubierta del nuevo yate. M u chas crticas se habran ahorrado de haberse recurrido a la fr m ula de un barco sufragado por el Estado, vigilad o y m ante nido por el M inisterio de Defensa y puesto al servicio del Jefe

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del Estado. A l mando de un capitn de la Arm ada y con trip u lacin de la Armada. En sum a, un barco oficial y de recreo a la vez, que nada tendra que ver con un fortn privado pilotado por ese peculiar Richard Cross. De momento, los avatares que han rodeado la construccin del nuevo Fortuna han tenido al menos la virtud de paralizar la operacin de compra de un nuevo avin para ser utilizado en los desplazamientos oficiales de la Casa Real. * * * Muchos son los que opinan que gran parte de los contratiem pos que le han sobrevenido al Monarca tienen su origen en una decisin desafortunada: la de prescindir de los servicios del te niente general Sabino Fernndez Campo como jefe de la Casa del Rey. Su salida de Zarzuela fue poco menos que una desgracia, porque Sabino pona orden, coherencia y sentido de la m edida en el entorno real. Sabino era el perfecto am a de llaves con capa cidad para apuntar lo que estaba bien o m al, lo que se poda o no hacer, lo que convena o no a la Institucin. Y poda hacerlo ba sndose no en grado o jerarqua alguna, sino en esa cosa etrea y sin posibilidad de m edida llam ada autoridad. Su marcha se debi a una verdadera conspiracin: la de los dos hombres fuertes que entonces ocupaban la atencin del M o narca: M anuel Prado y Mario Conde. Ambos se empearon en desalojarlo de sus posiciones en Zarzuela para, de esta forma, po der influir sobre el nimo del Monarca sin ningn tipo de corta pisas. El pecado del Rey, si lo hubo, fue el de haber consentido la maniobra de sus poderosos condottieri. Sabino se fue dolido por una despedida que no se mereca, so bre todo porque no slo no haba puesto dificultades a su relevo, sino que haba sido precisamente l quien lo haba pedido en va rias ocasiones y por escrito, y ambos haban hablado ya de posi bles sustitutos. Ni una palabra en firme hasta que, con ocasin del da de su cumpleaos, Sabino, como era tradicional, invit a almorzar a los Reyes. Y en plena comida, el Rey, dirigindose a la Reina, coment: Oye, Sofa, que ste se nos va!... A la Reina, que qued tan sorprendida como el propio Sa bino, la iba mucho en el envite, puesto que, en los ltim os tiem

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pos, el jefe de la Casa se haba convertido en confidente y pao de lgrim as, de manera que para doa Sofa su salida supona un contratiempo importante. Pocos das despus, la psicloga argentina que trataba a la in fanta Elena, y a la que Sabino acuda por encargo real para monitorizar los progresos de la joven princesa, le descubri el pastel: Te dan el finiquito el lunes, y tu sustituto se llam a Fer nando Almansa. No ms ejem plar fue la salida de Palacio del diplom tico Jos Joaqun P uig de la Bellacasa, el hombre que, con la anuencia de Sabino, haba llegado a La Zarzuela precisamente para preparar su relevo al frente de la Casa del Rey tras un tiem po de rodaje como segundo. A Puig de la Bellacasa, sin embargo, lo m at el prim er ve raneo en Palm a al servicio de los Reyes, porque, mientras Sabino disfrutaba de sus vacaciones, presenci conductas que secreta mente le alarmaron, como ciertas salidas nocturnas sin el menor equipo de seguridad y no precisamente por la puerta principal. Al regreso de Sabino a Palma, Puig se manifest escandalizado: haba que hacer algo para poner orden en el desconcierto. Para entonces Su M ajestad ya haba decidido licenciarlo. Sa bino peda prudencia, reflexione, Seor, eso va a dar que hablar, no se va a entender un cese tan precipitado, la prensa va a empe zar a preguntarse qu ha pasado aqu, y hasta empezarn a decir que la culpa ha sido m a. Pero el Rey estaba absolutamente deci dido: Jos Joaqun haba hablado m al en varias casas de Palm a de cierta persona que ha tenido una gran influencia sobre l, y eso haba llegado a odos de la afectada, para quien la presencia en Palacio de Puig de la Bellacasa representaba un obstculo. El caso es que el Monarca lo llam una maana de finales del verano del 90 a su despacho y, con gesto compungido, le hizo sa ber que, a pesar de los planes que tena para l, se vea obligado, sintindolo mucho, a prescindir de sus servicios, porque haba detectado que l y Sabino eran incom patibles, por lo que se vea obligado a elegir entre ambos. Pocos das despus de la marcha de Puig de la Bellacasa, Sa bino hizo entrega al Rey de un memorndum en el que pona de manifiesto su desacuerdo con una salida que, entre otras cosas, vena a dificultar sus propios planes de abandonar el cargo y le obligaba a empezar de nuevo la tarea de buscar un sustituto:

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Lo ocurrido, Seor, debiera servir de aviso para, en prxima ocasin, evitar consecuencias que en cierta m edida pueden dete riorar la im agen de la Institucin que todos nos afanamos en ser vir con la mejor voluntad Pero resulta obligado pensar en el relevo definitivo de ste que se honra en serviros. Con la sinceri dad ms absoluta y el respeto que os debo, me atrevo a llam ar la atencin de V.M. sobre la necesidad de ir recopilando informa cin sobre el perfil del futuro candidato... En el otoo del 96, mucho tiem po despus de ocurridos los hechos, un conocido periodista de la llam ada prensa del corazn, buen am igo de Jos Joaqun, plante a Sabino la conveniencia de deshacer el m alentendido entre ambos, porque l cree que t fuiste de alguna manera el responsable de su salida y como yo s que eso no es verdad, creo que deberais arreglarlo, deberais hablar, y yo me ofrezco para sentaros en una comida a tres ban d as. Ambos se vieron, en efecto, aunque a dos bandas, y se d ie ron cum plidas explicaciones en el curso de un almuerzo cele brado en el R itz. Sabino Fernndez Campo estaba, pues, decidido a acelerar su relevo, pero Manolo Prado y Mario Conde no podan esperar. R e sueltos a cortar por lo sano, ambos manejaron tres acusaciones para precipitar su salida de la jefatura de la Casa del Rey: que fil traba noticias de la Casa Real a la prensa, que pretenda la abdi cacin del R ey en favor del Prncipe y que estaba recibiendo tra tam iento psiquitrico. Los directores de peridico, fundam entalm ente los m ad rile os, son testigos de la buena mano de Sabino para tratar asun tos delicados (las acusaciones de Jos M ara Ruiz-M ateos, por ejem plo, tras la expropiacin de Rum asa) que traspasaban los muros de Palacio y llegaban a las redacciones. La postura de Sa bino era la del torero con oficio: parar, tem plar y mandar. No se poda negar la evidencia, so pena de perder toda credibilidad, pero se poda m odular lo ocurrido hasta dejar la letra im presa en pldora inocua. Siem pre con el m ism o argum ento: haba que preservar el edificio constitucional y de convivencia tan traba josam ente levantado entre todos. Como contrapartida a ese tra tam iento, estaba obligado a ceder, a dar algo a cam bio, a dejar que de vez en cuando se llam ara la atencin al Monarca sobre determ inados comportamientos, ojo con los viajes, cuidado con

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las am istades, para que no se desbordara. Y a fe que la ms leve crtica en letra im presa era ms eficaz que la ms severa de las censuras del jefe de la Casa. En cuanto a pedir la abdicacin del rey Ju an Carlos en favor de su hijo, Sabino fue un mero testigo de las tensiones surgidas, como en tantos matrimonios, en la pareja real, tensiones que, aos atrs, llevaron a la R eina a pensar en la abdicacin en favor del prncipe Felipe como una forma de liberar a su m arido de las servidumbres que impone la Institucin. De las tres acusaciones citadas, fue sin embargo el problema psquico que supuestamente le afectaba la acusacin que, por radi calmente falsa, ms doli a Sabino. No tengo nada contra Mario Conde. El era un hombre m uy ambicioso, que polticamente aspi raba al poder, y a quien todo sali mal. Estaba claro que slo perse gua desplazarme para ocupar mi espacio, y eso lo consigui. Mi queja no va contra l, sino contra quien crey sus palabras. U na lla mada del Rey en el momento en que se vertieron esas acusaciones diciendo, oye, no me creo una palabra de eso, hubiera sido sufi ciente para m , porque yo me conformaba con un detalle de afecto de un seor al que he servido fielmente durante diecisiete aos. Sabino Fernndez Campo ha seguido viendo a los Reyes. De cuando en cuando le llam an o le invitan a almorzar, en iniciativas nacidas ms de la preocupacin que del afecto. En tales ocasiones, Sabino, con palabra m edida y gesto suave, suelta verdades como puos que se estrellan en el rostro im penetrable de un hombre si tuado au dessus de todas las mls: Habr m ucha gente que viene a contar cosas a Vuestra M a jestad le dijo en cierta ocasin-, pero no sabe Vuestra M ajestad la de gente que viene a contarme cosas a m. Por ejem plo, el otro da alguien me cont que el R ey haba dicho que se haba con fundido conmigo al darme el ttulo de conde de Latores, cuando en realidad debi haberme dado el de conde Delator, porque yo hablo mucho, y no sabe el dominio que hay que tener para no ponerle a Vuestra M ajestad una nota dicindole ah tiene usted ese ttulo, haga con l lo que le parezca, que yo no lo quiero... S, s respondi el M onarca-, hay mucha gente que anda malm etiendo, pero tenemos que mantenernos unidos y sin fisu ras, firmes en el afecto que nos une. H H *

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Sabino no slo no ha podido defenderse de las acusaciones efectuadas en su da por Prado y Conde, sino que se ha visto so m etido al estrecho mareaje de quienes siguen al detalle su vida privada y someten a interpretacin cualquiera de sus afirmacio nes, por trivial que sea, de acuerdo con el ms riguroso de los c digos hermenuticos. Como m uestra, un botn. En abril del 97 y tras reiteradas invitaciones, asisti a una cena en casa de Celso Garca en la cual se encontraban, entre otros, el empresario Fernndez Tapias, a la sazn m uy en boga por sus amoros con la modelo M ar Flores, P ilar Navarro, madre de Ju an V illalonga, y su marido, el doctor Prez Modrego. En un momento determinado de la velada, la Navarro pre gunt a Sabino por las razones de la dura crtica a que le haba so m etido Pilar Urbano en un reciente programa de televisin, a lo que el aludido contest retrotrayendo el inicio de su desencuen tro con la periodista al momento en que sta, trabajando en su li bro La Reina, un xito editorial entonces, insisti en ser recibida por el ex jefe de la Casa Real. La Urbano pretenda que Sabino le contara ancdotas de la Reina, algn cotilleo para darle sabor al producto, pero l se defendi cortsmente, asegurando que po da dar una opinin general de la Reina, una persona excepcio nal dijo , toda una seora con la que por una vez hemos tenido suerte, pero no poda entrar en el terreno del chisme, lo que al parecer provoc el enfado de la Urbano. Result que la madre de los V illalonga refiri el suceso a Ana Botella, de la cual es m uy am iga, y Ana Botella lo transm iti por la noche a su marido, Jos M ara Aznar, y ste se lo cont final mente al propio Rey en uno de los despachos semanales en Zar zuela, de modo que el relato, distorsionado en el viaje como la conocida historieta del eclipse cuartelero, hablaba de que el ex jefe de la Casa Real se haba despachado a gusto y en pblico contra el Monarca, fantaseando sobre lo que saba y sobre el dao que podra hacer si quisiera hablar. El caso es que el Rey encarg a M iguel Prim o de Rivera, por tador de los recados reales en los ltim os tiempos, que invitara a ccnr a Sabino, lo que efectivamente hizo, pata pulsar el estado de nimo de su antiguo colaborador. Un incidente que no hizo sino increm entar los sinsabores de Fernndez Campo, un hombre de honor poco dispuesto a dar tres

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cuartos al pregonero. Y un incidente, en todo caso, que dice poco en favor de Aznar como correveidile del Monarca, un papel que difcilm ente Felipe Gonzalez hubiera desempeado nunca. U n comportamiento, el del presidente del Gobierno, tanto ms inexplicable por cuanto que el Monarca no desaprovechaba la ocasin de poner a su prim er m inistro de chupa de dmine. Y es que, por uno de esos extraos guios que de cuando en cuando hace la H istoria, el R ey de Espaa se haba convertido en el p ri mer fan del lder de un partido que incluso despus de la m uerte de Franco sigui haciendo profesin de fe republicana. Ju an Carlos I haba llegado a sentirse m uy cmodo con Felipe Gonzlez en Moncloa. Le satisfaca el decir dicharachero, la gra na andaluza, el quejo m eridional del sevillano, del mismo modo que le desagradaba la seriedad de Aznar, su rectitud de caste llano, su ascetismo de Semana Santa zamorana, poco o nada dado a la risa fcil, en las antpodas, en sum a, de esa prctica generali zada que consiste en decir a todo el mundo lo que todo el mundo quiere or, y que algunos llam an borboneo. Haba, con todo, una razn de ms peso que las simples risas para justificar la entente cordiale entre el Monarca y Gonzlez, y es que ambos se haban convertido en copains de un sistema con voca cin de rgimen. El Rey y Felipe estaban atados por los secretos compartidos y el mutuo recelo frente a un hombre una generacin ms joven que ambos, que llegaba sin ataduras de alcantarilla, poco dispuesto a cerrar los ojos ante la gran m le de la corrupcin feli pista. Al Monarca siempre le ira mejor con Felipe que con Aznar. Las relaciones del Monarca con sus primeros ministros nunca han sido fciles. Incluso con Adolfo Surez, con quien vivi aos de vino y rosas, terminaron siendo tensas. La salida de Moncloa del abulense en 1981, sin el respaldo real al que se crea merecedor, de jaron en l un poso de rencor que ni los 200 millones de pesetas que el Estado le meti en el bolsillo, a propuesta del propio Monarca, para paliar su delicada situacin econmica consiguieron disipar. Como ex presidente, Surez ha desempeado un curioso pa pel de go-between entre el Monarca y Felipe, a quien en el fondo considera responsable de su cada, y entre el Monarca y el propio Aznar, un papel que no pocos consideran responsable del compa dreo que ha terminado por aduearse de la Casa Real. * **

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Llevaba Jos M ara Aznar ms de un ao como presidente del Gobierno cuando un da, m ientras Ju an Carlos I descenda las breves escalinatas de Zarzuela presto a montar en el coche, que le esperaba con el motor en marcha y la escolta lista, llam a Palacio. Almansa sali corriendo, Seor, Seor, le llam a el pre sidente del Gobierno, dice que si puede ponerse un momento, que es urgente. Ju an Carlos pudo, y regres escaleras arriba hasta el edificio, donde su ayudante le present un telfono. El Monarca, tras p u l sar la tecla correspondiente, dijo con voz perfectamente audible para quienes estaban alrededor: Dime, Felipe. Soy Jos M ara Aznar. Ah, perdona, chico, qu despiste! U n despste que se ha reproducido en varias ocasiones. Y es que, para el Rey de Espaa, como para tantas personas mayores de la Espaa profunda, el presidente del Gobierno sigue siendo Felipe Gonzlez. Un caso tpico de apego borbn, que hizo de Alfonso XIII un monarca prim orriverista, como Juan Carlos I lo es fe lip ista. El R ey no aprecia a Aznar. Aprecia algo ms a la seora presidenta, Ana B otella, que desde el principio de la le g isla tura ha pretendido desem pear un curioso papel de puente, de bisagra entre ambos, para evitar que la relacin term inara rom pindose definitivam ente. M ucha gente est convencida de que el Monarca, puesto en la tesitura, votara antes a Felipe Gonzlez que a Jos M ara Aznar, a pesar de que el socialismo no ha sido nunca una doctrina pro clive al rgim en monrquico, y a pesar de que si algo distingue a este Rey, segn quienes le conocen de verdad, es su extraordina rio instinto de conservacin. Las ocasiones y situaciones en las que el Monarca, ante testi gos, ha puesto a caldo a Jos M ara Aznar son incontables. No es de extraar, por tanto, que las relaciones entre ambos hayan estado presididas por la frialdad estos cuatro aos. Frente al sim ptico gitaneo de Felipe, la sequedad de Aznar, fro como una ang'uila. Frente al barroco andaluz, la austeridad del cisterciense castellano. Con la diferencia de que Aznar, con su frialdad a cuestas, siempre respetar al Monarca, lo que no se puede decir del clido sevillano.

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Como se demostr en memorable ocasin durante el ltim o Gobierno Gonzlez. El Rey realiz una escapada a la nieve de los Alpes suizos, contando con la com plicidad del entonces presi dente, pero ste, un par de das despus del vyase, que aq u me quedo yo procedi a anunciar la im posibilidad de firm ar un im portante decreto-ley porque el Rey est fuera de Espaa. Lo que era tanto como decir que estaba incum pliendo sus obligacio nes constitucionales. A cambio de ese respeto, el lder popular ha recibido zancadi llas con harta frecuencia. Como cuando el Monarca anunci el compromiso m atrim onial de una de las infantas el mismo da en que Aznar era recibido por el presidente Clinton, una verdadera faena que rob todo el protagonismo meditico a la foto del pre sidente espaol saludando al amo del imperio americano. Una coincidencia de la que se quej Aznar en Palacio. A l final de la presente legislatura, sin embargo, las relacio nes entre el Rey y el presidente parecen haber mejorado algo, y no porque ste haya variado sus pautas de comportamiento o por que, tras un viaje relmpago a Ftima, haya sido tocado por la va rita m gica del hechizo andaluz, sino porque la labor de zapa de Ana B otella parece estar dando sus frutos. Es Ana la que, firme en su propsito de acortar la distancia ra dical existente entre ambos, est pendiente de los cumpleaos de la Casa, los festejos, las celebraciones, las atenciones, las llamadas, las sonrisas... Una conducta que, sin embargo, sigue sin calar en el co razn del Rey y, mucho menos, de la Reina. * * * Lo peor, con todo, es que el actual presidente del Gobierno, un hombre que lleg lim pio de polvo y paja, casi inm aculado, se ha visto involucrado en algunas de las malas prcticas que carac terizaron las relaciones entre Zarzuela y Moncloa durante los go biernos Gonzlez. En noviembre del 96, Sabino recibi la citacin de un juzgado de M adrid para declarar como testigo en la querella presentada por Javier de la Rosa contra el periodista Ernesto Ekaizer a cuenta de un libro del que es autor y en el que se relata la famosa visita que el ex jefe de la Casa realiz al dom icilio madrileo de De la Rosa, en el paseo de la Castellana 47, portando un mensaje real.

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Todo un compromiso para Sabino, llamado como testigo por ambas partes, acusador y acusado. Qu hacer? Lo que hizo fue apresurarse a poner cuestin tan resbaladiza en conocimiento del Monarca. Aunque carezco de datos, debo imaginarme que las citaciones tendrn que ver con la cena mantenida con Javier de la Rosa, cuando me convoc despertando mi curiosidad pues, segn l, que ra aclararme la forma en que mi persona haba sido utilizada para implicarme en distintas operaciones que ignoraba por completo. Consciente de tantas calum nias que se haban acumulado sobre m al cesar en la jefatura de la Casa de V.M., he de recono cer que me preocup tambin conocer las versiones de Javier de la Rosa, que tuve ocasin de transm itir a V.M. A nte la situacin descrita, me parece obligado hacrselo sa ber a V.M. y reiterarle la m ism a lealtad que observ a travs de m is largos aos de servicio. Tenga V.M la seguridad de que man tendr la ms absoluta discrecin. Unos das despus, lunes 25 de noviembre del 96, Sabino re cibi una llam ada de Francisco lvarez Cascos para pedirle ama blem ente que se pasara por su despacho en Moncloa. Picado por la curiosidad, as lo hizo. Con alguna torpeza, lgica en tan pecu liar situacin, Cascos, de asturiano a asturiano, vino a explicarle que el presidente haba tenido noticia de una citacin judicial para testificar a cuenta de una querella de De la Rosa, y que el Gobierno quera ayudarle porque el asunto es delicado. El afectado confirm que, efectivamente, haba recibido esa citacin. El vicepresidente se puso en marcha y, delante del propio Sabino, marc el nmero del abogado del Estado, porque lo mejor es informarnos primero de si tienes o no obligacin de acudir. Tras colgar, lvarez Cascos, mirando al ex jefe de la Casa del Rey, le anunci que el letrado opinaba que lo mejor era no ir a declarar; qu poda pasar?, una m ulta? Se paga y listo. Pero, te das cuenta? Eso es un arma de dos filos -ap u n taba Sabino-, porque la gente no es tonta y va a empezar a m ur murar, va a preguntarse por qu no voy si la cosa es sencilla y no hay nada que ocultar. Bueno, vamos a ver si averiguamos las preguntas que quiere hacerte el juez, pero, de momento, disclpate y no vayas.

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U n da despus de esta conversacin en Moncloa, Sabino Fer nndez Campo recibi una escueta nota m anuscrita de Zarzuela: Infrmame de todo. Las sorpresas no haban hecho ms que empezar. El siguiente en hacerse presente fue Ramn Rodrguez Arribas, presidente de la Asociacin Profesional de la M agistratura (APM): Te llamo de parte de la m inistra M ariscal de Gante, por que se ha enterado de que tienes que ir a declarar y opina que no debes presentarte. Pero, bueno, otra vez la m ism a historia, yo no tengo nin gn inters en ir a declarar, pero, cmo voy a desatender una or den judicial? M uy fcil, djalo en nuestras manos, nosotros arreglaremos el asunto. Pero, por qu motivo? La m inistra invoca razones de Estado. Es que va a parecer que tengo algo que ocultar. N ada, nada, no te preocupes. Adems, ya sabes que la ju risprudencia anglosajona es distin ta a la espaola: a ll te pregun tan la verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad; aq u basta con que digas la verdad... Tras una nueva llam ada de lvarez Cascos, Sabino decidi quedarse en casa. En parte, tena sus motivos: un acto oficial a la m ism a hora y un amago de gripe que justific la peticin del co rrespondiente certificado mdico. A los pocos das, el Juzgado rem iti un oficio con acuse de re cibo del certificado, pero citndolo de nuevo a declarar ocho das despus, con el apercibim iento consiguiente. Segunda citacin que provoc una nueva llam ada del M o narca y la aparicin en escena, por tercera vez consecutiva, del vi cepresidente del Gobierno para anunciar que le iban a rem itir las preguntas que podan serle formuladas en la cita judicial. Fernndez Campo asista fascinado a lo que pareca una clara m uestra de deb ilidad del Monarca. El Rey haba acudido a pedir rnica al Gobierno, lo que im plicaba ponerse en manos de Jos M ara Aznar. Por fin lleg la hora de prestar declaracin en el Juzgad o de prim era instancia n. 13, en la calle Capitn H aya de M adrid. Tras larga espera en un pasillo convertido en el frentico ir y ve nir de un andn de estacin, un oficial asom por una puerta ci

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tando al testigo. El juez no se dign saludarlo siquiera, carnet de identidad, profesin... A ver, el d a tantos de tantos estuvo usted reunido con don Javier de la Rosa M art en el nmero tal de la calle...? S, haba estado reunido, pero por cuestiones privadas. No tena nada que declarar, y mucho menos que aclarar. El titu lar del Juzgado estaba a punto de m andar el toro al corral apenas surgido en el albero cuando una de las abogadas de la acusacin quiso entrar en faena, s, s, pero lo que verdaderamente nos in teresa saber es de qu trat la conversacin, saber si usted era portador de un m ensaje... Y entonces el juez cort por lo sano: no ha lu gar a esa pregunta. Y extendiendo el acta de su declara cin, orden: a ver, firme ah. Ya puede irse. A h poda haber quedado la cosa si, como era habitual todos los fines de ao, Sabino no hubiera recibido el aviso de que el personal de servicio, as como todos aquellos que haban traba jado a ll en el pasado, podan acudir el 23 de diciem bre a Palacio a felicitar las Pascuas a los Reyes. El Monarca no abri la boca, pero el jefe de la Casa, vizconde de Almansa, cogiendo a Sabino del brazo, le espet con fingida cordialidad, haciendo un aparte: Menudo favor que te ha hecho el Rey, eh? H ay que ver la mano que tiene el to! Cmo dices? le espet un asombrado Sabino. S, me refiero al lo se del que te ha sacado en los juzga dos. Qu habilidad la de este hombre!... * * * Lo ha demostrado. H a demostrado ser bastante ms listo de lo que algunos de sus detractores crean, habiendo logrado incor porar a la nmina de los implicados en el gran silencio a un Az nar que lleg al Gobierno en estado cuasivirginal. Todo lo cual se traduce en que, quienes hace cuatro aos consideraban altam ente im probable que el p oltico castellano llegara un d a a com partir el hab itual chalaneo palaciego, estn hoy resignados, si no convencidos, de lo contrario. Lo nico claro es que la relacin entre el Rey y Aznar siem pre ser un plido reflejo de la in tim id ad alcanzada entre el Monarca y Fe lip e Gonzlez. Lo vio toda Espaa, y no sin rubor, el 24 de junio de 1998, cuando, con motivo de la recepcin ofrecida para celebrar su cum

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pleaos en los jardines del Palacio Real de M adrid, Ju an Carlos I dedic, ante una nube de fotgrafos y cmaras de televisin, un caluroso, largo, efusivo abrazo, un tierno cheek to cheek a Felipe Gonzlez, en el que slo falt el beso, m ientras que instantes an tes haba saludado a Jos M ara Aznar con un protocolario apre tn de manos. La diferencia, cmo no, se encarg de explicitarla al da si guiente el diario El Pas con toda la fuerza de la im agen, al con traponer la frialdad del saludo a Aznar con la calidez del abrazo a Gonzlez, para recordar a los espaoles que la columna vertebral del R gim en (Juan Carlos I, Gonzlez, Polanco) surgido de entre las cenizas de aquel invento extrao que fue la UCD segua fir memente presente, estaba an viva a pesar de la derrota electoral del 3 de marzo del 96. Fue un gesto que molest al menos a la m itad de los espao les. Que nadie se equivoque: el Rey es ms listo que el hambre -aseguraba un im portante miembro del gabinete Aznar . Es un to que se tir veinte aos tragando sapos de Franco y de los chi cos del M ovimiento, y sa fue su mejor universidad. Y si l da ese abrazo es porque tiene sus prioridades... La prioridad del Rey de Espaa se llam a hoy Jess Polanco. Desde principios de los ochenta, el editor cntabro es consciente del enorme poder adquirido por su Grupo sobre los destinos de la M onarqua espaola, sabedor de que el futuro de la Institucin depende en buena m edida de una posicin contraria o favorable hacia ella por parte de Prisa. M ario Conde y Lourdes Arroyo recuerdan habrselo odo decir con rotundidad en las N avidades del 91, en el elegante marco del hotel Jard n Tropical de Tenerife y en presencia de M atas Corts: En Espaa deca Polanco , si el diario El Pas tom a una actitud beligerante en contra de la M onarqua, la M onarqua est jodida. Por qu? Porque esta M onarqua se basa en el consenso, llammoslo as, de los intelectuales para hacer la vista gorda y no ser agresivos con ella. Y como los intelectuales son de El Pas, es tn en El Pas, si nosotros ponemos a la intelectualidad en contra, la M onarqua dura dos m inutos... El editor era un hombre que, cuando Prisa ya despuntaba como el grupo de comunicacin ms im portante de Espaa, se gu a haciendo gala de republicanismo. ,

 Soy republicano repeta ante sus invitados en el Jardn Tro pical, mientras aforaba buen champn francs-. Prisa y El Pas son un proyecto republicano, y eso no debe olvidarlo el Monarca. El cntabro era un hombre que, hasta que M ario Conde le franque la entrada a Palacio, viva de espaldas al M onarca, y que, tan cerca como el ao 90, ten a m uy escasa o ninguna re lacin con el Rey. Dominado por los com plejos, ese ale ja m iento de la Casa Real era sentido como un desprecio que a l canzaba categora de insulto cada vez que, por contra, vea retozar al Monarca con gente como los hermanos Ansn, un Luis M ara, por ejem plo, que no dejaba de fustigar a El Pas con el apelativo de diario gubernam ental y con las alusiones al pomo duro de los viernes noche de Canal Plus, una realidad que tan tos rem ordim ientos produca en sus catlicos socios, tipo E m i lio Ybarra. H asta que un da sucedi lo inevitable. El Rey honr con su presencia un happening gastronm ico organizado por Rafael pequeo saltam ontes Ansn, acontecim iento que qued de bidam ente reflejado para la H istoria en las pginas de hueco grabado de ABC. Y Polanco mont en clera, y El Pas se larg un editorial titulado Qu hace el R ey? en el que, entre lneas, se pona de m anifiesto que el peridico, ms que un negocio personal, era un conglomerado de intereses polticos, econmi cos y culturales de los que el M onarca no poda prescindir si quera seguir vivo. La obsesin del felipismo con los Ansones llegaba a tales ex tremos que, en los prolegmenos de la campaa electoral para las generales del 93, Polanco coment un da a Conde que Felipe Gonzlez estaba decidido a hacer pblico todo el m aterial de que dispona en contra de los hermanos. T tienes alguna informacin sobre esta pareja? pre gunt el cntabro. Yo no tengo ms informacin que el contrato que tengo suscrito con una empresa de Rafael. Me podras pasar una de las facturas que te gira? Vale, pero te advierto que es un contrato de asesoramiento perfectamente legal. Polanco haba llegado a la conclusin de que haba que escri bir un libro contra los hermanos y, de paso, ajustar algunas cuen tas pendientes con una serie de periodistas que parecan haberle

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perdido el respeto. Lo anunci en unas de las reuniones del lla mado pacto de los editores, prim era m itad del 93, en presen cia de M ario Conde y Javier God. Pero, joder!, quin se va a prestar a escribir ese libro? No te preocupes, que eso est resuelto. Lo va a hacer un chico que ha fichado Ju an Luis para los trabajos sucios. * * * Aquel Q u hace el R ey? provoc el lgico revuelo en Pa lacio. Mario Conde, entonces portaestandarte del Monarca, llam enseguida al editor. Qu significa esto, Jess? Me llam as por el editorial de El Pas, no? S. Cmo has dejado que metieran eso? Cmo que he dejado? Yo personalmente correg la ltim a versin ayer por la noche, antes de darla a la rotativa. No me fastidies, y eso? Porque no se puede tolerar que, despus de atacarnos como nos atacan todos los das, el Monarca ande de frivolidades con unos tos a quienes, en el fondo, lo de la gastronom a les im porta tres cojones, porque lo que quieren demostrar es el acceso que tienen a la Corona. Y si la Corona se junta con m is enem igos, pues la Corona debe entender que me va a tener en frente. Esto es slo un aviso de lo que puedo hacer. Pero hombre, no te parece todo un exceso? Nada, nada, que no se puede consentir que este to est metido en los saraos de esa pareja. El banquero inform inm ediatam ente al Rey. Seor, tenemos que hablar, porque esto hay que arreglarlo enseguida. Hablaron largo y tendido. En realidad, y a partir de la m uerte del conde de Barcelona, Mario Conde no haca otra cosa que ha blar con el Monarca. De cuando en cuando le echaba una m irad ita al banco. Vamos a ver, Seor, De qu conoce a Jes s Polanco? De nada. No le conozco de nada. En realidad no le he salu dado nunca No le llam a? N unca jams.

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 Pues eso no puede seguir as; l es un hombre im portante, con mucho poder, y hay que cuidar ese flanco, Seor, tener a l guna deferencia con l, no s, alguna llam adita de cuando en cuando, porque a veces a m se me escapa que he estado ha blando con el Rey y noto cmo le afloran los celos... H ay que te ner cuidado con esta gente porque, con tal de defender sus in te reses, es capaz de cualquier cosa, incluso de posicionarse contra la M onarqua. Pero si es que no ha mostrado el menor inters por pasar por aqu! Pues yo le aseguro que lo tiene. l se harta de decirme que le im porta un bledo que el Rey le llam e o le deje de llam ar, y cuando alguien insiste tanto es que precisamente est deseando que vuestra M ajestad le llame. Y con qu motivo? No hace falta motivo. Invtele a pasarse por aq u cualquier da a charlar un rato. Llmelo y cudelo. El consejo surti el efecto deseado. Pocos das despus, en una de las m ltiples reuniones que banquero y editor m antenan antes de la intervencin de Banesto, Polanco dio el santo y sea: Oye, que ya me ha llamado tu am igo. Qu amigo? El Monarca. Que ya me ha llamado. Ah, s? Has hablado con l? S. Y al da siguiente fue propio Monarca quien dej constancia del hecho ante Mario. Polanco respir al fin tranquilo. Y encan tado. El hombre que tantas veces se haba declarado republicano convencido se mostraba fascinado ante la perspectiva de viajar de cuando en cuando a La Zarzuela y ser recibido como lo que era: una de las fuerzas vivas del pas. U na fuerza viva obsesionada de pronto con la teora de los dueos que le haba vendido bien alm idonada Mario Conde: T puedes ser, Jess, el gran editor espaol, porque eres el nico propietario de prensa en este pas, y un hombre como t no debe mezclarse con los inferiores, con los Asensios, ni siquiera con los Godos, con nadie. Y Jess Polanco se lo tom tan a pecho que empez a exigir un cierto protocolo en actos oficiales (durante los funerales por d o n ju n , conde de Barcelona, por ejemplo) y en aquellas conta

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das ocasiones en que deba juntarse con sus tericos pares. Le entr tambin la obsesin por cuidar Santillana, creando la fun dacin del mismo nombre como un paso hacia el ansiado ttulo nobiliario, porque don Jess empez a obsesionarse por el m ar quesado, t tienes que ser marqus de Polanco, le deca M ario, aunque quiz el ttulo que ms le pete sea el de marqus de San tillana, un nuevo noble dispuesto a lid iar con los proverbios del dinero en verso de pie quebrado. Y sabiendo que el Rey no tuvo ms remedio que hacer m ar qus al editor Lara, dueo de la editorial Planeta, nadie en su sano juicio puede albergar duda de que Jess Polanco G utirrez ser, cuando se lo proponga, marqus de lo que quiera, entre San tillan a y Polanco. Si a Escmez le hizo marqus de guilas, a ti te har tam bin algo -d ec a embelesado el editor. No espero menos replicaba con cierta sorna el banquero-, pero a m me tiene que hacer algo ms que conde, porque yo Conde ya soy... Polanco haba entrado, por fin, en la cofrada de los hombres ms prximos al Rey, mientras que, a su vez, un outsider como M ario Conde haba entrado a formar parte de ncleo del Sistem a (por mucho que a partir del 28 de diciembre del 93 dijera lo con trario), del cogollo de un Rgim en que pareca haber encontrado en Felipe Gonzlez su salvoconducto para la eternidad. M ario y Jess, Jess y Mario desempearon un papel decisivo ante un Felipe Gonzlez dispuesto a tirar la toalla en el horizonte de las generales del 93, adelantadas por culpa del escndalo F i lesa, convencindole de que deba presentarse de nuevo a la re eleccin en contra de Jos M ara Aznar porque as conviene a nuestros intereses. Y Mario y Jess, Jess y M ario, felizmente hermanados en el famoso pacto de los editores con Javier God y Antonio Asen sio, se convirtieron en el equipo mdico habitual que vigil las constantes vitales de aquel enfermo poltico que era Gonzlez en los primeros meses del 93. M ario lleg a viajar a la finca de M a nolo Prado, en la carretera de Sevilla a Huelva, para entrevistarse a ll con Felipe Gonzlez y su cuado Palomino e intentar con vencerle de que tena que seguir en la brecha. Pero, Seor, est seguro de que lo que necesitamos es te ner a Gonzlez otra legislatura ms? -preguntaba el banquero.
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 Que s, que s, que tiene que volver a ganar -in sista, re suelto, el Monarca. * * * El fantasm a de los celos, ah, el eterno problem a!, no de jaba, sin embargo, de proyectar su amenazadora y creciente som bra sobre las relaciones entre ambos. Los intentos de M ario por blindarse uniendo a su condicin de banquero la de empresario de prensa causaban una m al d isim ulada inquietud en el cnta bro. La. propia M ariluz se encargaba a veces de encelarle con no poca picarda: ste deca sealando con el dedo a M ario en plena discu sin es ya un editor como t , pero es que encima tiene un banco y t no. Poco antes de la intervencin de Banesto, el editor le llam un da de m uy mal humor: se haba enterado de la mejor tin ta de que el banquero pretenda levantar un grupo de comunicacin ms im portante que el suyo su secreta preocupaciny para ello estaba en conversaciones con el Grupo Zeta y con el Banco Cen tral Hispano, y todo iba a empezar por la compra de Otario 16, y eso era ilegtim o, porque no se poda u tilizar el dinero del banco para tales menesteres. De las palabras a los hechos, el editor haba frustrado en el 92 la compra del diario La Vanguardia, que el banquero tena apala brada con Javier God. Para cerrarla, Conde invit a La Sal ceda, su finca en los Montes de Toledo, al abogado Jim nez de Parga, al periodista Manuel M artn Ferrand, a su alter ego Arturo Rom an y, naturalm ente, al propio God. A la hora del desa yuno, el seor conde de God se larg un bonito discurso sobre las virtudes de la empresa fam iliar para concluir que, tras haber pasado buena parte de la noche meditando, haba llegado a la conclusin de que tena que amoldarse a los tiempos y, por lo tanto, dar boleta al diario heredado de su padre. Puedes venir un momento? -pregunt el editor a M ario en pleno caf con leche colectivo. Ambos fueron escaleras arriba hacia la planta superior de la casa y, de pie en un rellano, God se confes. Quera que el ban quero le pusiera fuera de Espaa parte del dinero que deba co brar por la operacin.
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De regreso a M adrid, Conde llam a su am igo Polanco y le cont la nueva: estaba a punto de hacerse con un diario de tanta tradicin como La Vanguardia. Esa operacin es cojonuda, pero para hacerla yo - le con test un Polanco que pareca relamerse ante tal eventualidad. Ya, pero es que este to quiere dinero fuera. Y eso s que yo no s cmo hacerlo. Eso no sera ningn problema para m . Porque ten en cuenta que yo soy importador y exportador de libros... Los celos. Algunos de los protagonistas recuerdan todava el es pectculo de una cena celebrada en la calle Triana, Jess Polanco, Juan Luis Cebrin y M atas Cortes, con seoras, ms la pareja anfitriona. Por un motivo trivial, al editor le dio un ataque de furia que ni el cuerpo de bomberos de Madrid hubiera podido aplacar. Como suele ocurrir en estos casos, Polanco la pag con el ms d bil: Matas Corts, a quien obsequi con una bronca descomunal. A l da siguiente, los de Prisa partan de viaje, invitados al es plndido barco de Jaim e Botn, que navegaba por aguas de N ue vas H bridas, norte de Escocia. Por la tarde, Conde llam a M a tas desde M adrid. Cmo andan las cosas por ah, macho? Divinamente. Esto es una gozada. Y cmo est el jefe? Se le ha pasado ya el berrinche? Totalmente. Est encantado. Y eso por qu? Porque le han dicho que ha slido un ranking en El Siglo donde lo ponen como ms influyente que t. ** * El nombramiento de Fernando Almansa como jefe de la Casa del Rey fue el episodio que definitivam ente encendi la hoguera de los celos. Aquel chico de Tuy quera llegar demasiado lejos, demasiado deprisa. Prado y Conde haban decidido acabar con Sabino Fernndez Campo, aunque para ello tuvieran que recurrir las malas artes de la difamacin y el engao: era Sabino quien estaba deslizando las informaciones aparecidas en prensa, particularmente en El Mundo, en torno a los escarceos del Monarca. Haba que cargarse a un Sa bino que, adems, estaba loco. .

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 Hazme un perfil del hombre que necesitam os p idi el Monarca. Y entre Prado, Paco Sitges y Conde acordaron que fuera un diplom tico. Ya era hora de rescatar al M onarca de la frula m i litar. M ario, siempre un paso por delante, se acord de su am igo Alm ansa, un diplom tico tan discreto como desconocido que, en aquellos momentos, se dispona a ocupar un puesto de se gunda fila en la em bajada de W ashington. U na oportunidad de oro para el gallego. Hagam os esta operacin en secreto, si que remos que salga adelante. Fernando Almansa conoci la buena nueva de labios de Conde en una fiesta celebrada en la finca toledana de Antonio Senz de Montagut. A partir de entonces, el diplomtico empez a darse a co nocer en saraos varios a los que la larga mano de don Mario le haca invitar. El siguiente paso consisti en una entrevista con Paco Sitges y Manolo Prado. El Monarca todava no haba odo hablar de l. En los ltim os das de diciembre del 92 se tom la determ i nacin de llevar a cabo el cambio. Alm ansa, que se encontraba de vacaciones en una finca de su esposa en la provincia de Jan, fue llam ado con urgencia a M adrid. M ario Conde, a la sazn en M allorca, recibi una llam ada del Monarca: Tengo que decrselo a Felipe Gonzlez. Esprese, Seor! No puedo, ya se lo he dicho. Y qu ha respondido Felipe? Que ni hablar. Que a Sabino no se le puede quitar as como as. Que hay que esperar hasta que se jubile. El presidente del Gobierno acababa de arruinar la nica pre rrogativa real: el nombramiento del jefe de su Casa. Conde se dio cuenta del envite: si el Rey agachaba la cabeza y aceptaba la nega tiva de Gonzlez a llevar el nombramiento de Almansa al Consejo de M inistros del 8 de enero, era hombre muerto para el futuro. No haba ms remedio que tirar para adelante. Pero, quin pona el cascabel al gato? Que fuera Manolo Prado quien hablara con Sa bino, y que Polanco se encargara de convencer a su amigo Felipe. > El matrimonio Conde se fue a la finca del editor en Valdemorillo para pasar a ll la festividad de los Reyes Magos. La mansin era aquel da una jaula de grillos, repleta de voces y ruido. Por sus lujosos pasillos distraa sus penas un Plcido Arango doliente

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y dolido, que acababa de ser abandonado por Cristina Macaya. Polanco, que no tena la menor idea de la operacin, qued como petrificado en su silln: Esto es dem asiado...! Qu es lo que es demasiado, Jess? Que s, hombre, que ya es demasiado, Mario no te das cuenta? Un am igo tuyo! No puedes tener tanto poder en la Casa R eal!... Conde qued perplejo y en silencio, como si de pronto le hu bieran abandonado las ideas, incapaz de oponerse a la catarata de objeciones del cntabro, hasta que, hurgando con urgencia en su fichero m ental, crey encontrar un argum ento de peso: Pero, bueno, Jess, qu cosas ests diciendo! Te has per catado de que en el paquete va tambin el nombramiento del se cretario de la Casa, que es un Spottorno? Si va a decir la gente que los has nombrado t, un Spottorno, hombre!... Aaaah...! exclam el editor, sbitam ente aliviado. El editor qued encargado de convencer a Felipe Gonzlez para que no pusiera pegas a la salida de Sabino de la Casa Real, El encargo quedaba en las mejores manos. * ** Pero no slo era Polanco el que tem a el excesivo poder de Mario Conde sobre el Monarca. Tambin el mejor am igo del Rey haba visto las orejas al lobo. Manolo Prado, en efecto, haba in tentado una jugada desesperada para colocar en Zarzuela a uno de sus peones. Para ello organiz una cena en su casa de Sevilla con el Rey y Conde como nicos invitados. Nada ms iniciado el convite, el banquero comenz a or con profusin un nombre nuevo para l: el del marqus de Tamarn. Y t crees, M anolo, que este chico, Tamarn, puede ha cerlo bien como jefe de la Casa? Seguro que s, Seor. El marqus es persona elegante, de buen trato, habla bien... Y entonces Conde salt como un lebrel: Pero, vamos a ver, no estbamos hablando de Alm ansa? Pues no, estamos pensando en Tamarn. A h!, bien, me parece m uy bien, pero yo no lo conozco. Un Conde ofuscado se dio cuenta de que estaba a punto de perder la partida a manos de un Prado que vea en peligro el p ri
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vilegiado papel que hasta el momento vena desempeando en Palacio. Si, tras haberse quedado con las finanzas del Monarca, Conde lograba meter a uno de sus hombres como jefe de la Casa, sus das como favorito de Juan Carlos I podan estar contados. Tena que abortar el nombramiento de Almansa. Pero el ban quero no estaba dispuesto soltar sus cartas tan rpidamente. Bueno, vamos a ver, Seor, quiero aclararle una cosa antes de seguir hablando. Punto nmero uno: yo no voy a ser el jefe de la Casa. Punto nmero dos: si es Almansa, a m no me im porta ayudarle, pero si es una persona a la que no conozco, yo no puedo comprometerme a ello. Djanos solos un momento -p id i el Rey a Prado con gesto term inante. Cuando Manolo hubo abandonado el comedor, el Monarca se encar con Conde: Te voy a hacer una pregunta, Mario: si elijo a Almansa, t te comprometes a ayudarme? Por supuesto, Seor. No se hable ms. Que entre Manolo. Con Prado delante, el Rey solt una de sus frases redondas por toda explicacin: Bueno, entonces, vamos a ver, Manolo, cundo hacemos lo de Alm ansa?... En aquel m ismo instante se acab la h isto ria del marqus de Tamarn. Prado perda protagonism o ante el avance arrolla dor de Conde. El Monarca confiaba en el banquero, pero el m anco no estaba dispuesto a resignarse. A quella pelea no es taba decidida. * * * Al da siguiente del festejo de Valdem orillo, y en la perspec tiva del Consejo de M inistros del da 8 que deba aprobar el nombramiento, el Rey llam a Conde, cerca ya de las once de la noche, m uy preocupado: Me acabo de enterar de que El Pas saca maana lo de Fer nando, y eso nos viene m al que salga antes de tiempo. H abra que pararlo. Bueno, bueno, ver lo que puedo hacer. El banquero llam al editor.

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 Oye, Jess, sobre lo que te cont ayer, t sabes si el peri dico tiene esa informacin? No lo s, pero ahora mismo me entero. M uy pronto llam de vuelta. S, tienen la informacin, y la vamos a sacar maana. No me jodas, hombre, que acabo de hablar con el R ey y me dice que eso no puede salir! Pero, cmo voy a levantar yo una portada? No me fastidies, Jess, pralo! Me tienes que hacer ese favor! Bueno, bueno, por una vez, pase. Pero, como suele ser habitual, m edia hora despus el Rey ha ba cambiado de opinin al respecto. Oye M ario, que he pensado que sera bueno que saliera maana, porque as se pincha el tem a y asunto resuelto. Cuanto antes, mejor! Pero, Seor, con lo que me ha costado convencer a Polanco, como ahora vuelva a llamarle para decirle lo contrario, que no, que la noticia tiene que salir maana, me va a mandar a frer esprragos... Mario Conde no tuvo ms remedio que hacer lo que le pedan. Jess, me vas a matar, pero las cosas han cambiado: que des maana la noticia. Pero qu cachondeo es ste! Ya lo siento, chico, pero me acaba de llam ar y ha cambiado de opinin. El presidente de Banesto gan ia batalla de Alm ansa, pero perdi la guerra de Mario Conde. E xplicitt hasta ese punto su influencia sobre el Monarca, su control de la Casa Real, fue uno de los mayores errores que cometi antes del 28 de diciem bre del 93. El chico del pelo engominado y cara de velocidad era un peligro para mucha gente. Esa equivocacin iba a conducir a sus enem i gos hasta las puertas de Banesto. * * * La intervencin del banco no consigui quebrar la relacin entre el Monarca y su entorno ms prximo, a pesar de que la t nica de los contactos cambi radicalmente. Cuando, el 5 de mayo del 94, Felipe Gonzlez, con alevosa y nocturnidad, decidi m eter a Mariano Rubio en la crcel para sal

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varse de la quema electoral, Mario Conde supo que, ms pronto o ms tarde, acabara siguiendo el mismo camino. Estaba conde nado: Felipe no poda sacrificar slo a Rubio, al fin y al cabo uno de los suyos, como exponente de los escndalos del felipismo. Te na que am pliar el abanico de la corrupcin a la sociedad civil, metiendo en la crcel al banquero malo. El d a anterior a su prim er ingreso en prisin, el 23 de d i ciembre de 1994, un solcito M anuel Prado llam al dom icilio de la calle Triana. Bueno, Mario, yo te llam o, y cuando te digo yo , ya sabes quin soy yo , para decirte que estamos contigo plenamente y que nimo. M ira, Manolo, yo te digo a ti, y ya s quin eres t, que no tengis ningn miedo, que no hay problema, y que las fidelidades se demuestran precisamente en los momentos duros. A estas horas de la noche no s si maana me van a m eter en la crcel, que es lo ms probable, pero podis estar absolutamente tranquilos. A su salida de la crcel, el 31 de enero del 95, Conde, que ha b a recibido la solidaridad de otro ilustre carcelario, Javier de la Rosa, conoci por boca del propio J R el episodio de los 100 m illo nes de dlares cobrados por Manuel Prado de KIO y, m uy preocu pado, tir de telfono para llam ar a Fernando Almansa con inten cin de ponerle al corriente. Pero el jefe de la Casa escurri el bulto, como si el asunto no fuera con l, rem itindole a la Aseso ra Ju rd ica Internacional. Pero t eres bobo? Nada, nada, que no quiero saber nada. H abla con la Aseso ra Ju rd ica de Exteriores. Pero no te entiendo! Qu tendr que ver lo uno con lo otro? A m me ha dado el seor De la Rosa una informacin que me parece m uy grave y que quiero transm itirte, porque a este to no se le puede dejar as, porque no est bien. Delante de m se ha tomado dieciocho ginebras con hielo, no ha parado de hablar, gesticulando, gritando, y quiero saber qu coo hago con l! Tras hablar con el propio Monarca y ponerle en anteceden tes, decidi llam ar a Prado, con quien segua estando en buena relacin. Y Prado, con el encargado de la seguridad del ex ban quero por testigo, jur y perjur que todo era m entira, una fan tasa nacida en la im aginacin de JR : ni haba 100 m illones de dlares ni rastro de ellos.

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 Lo que pasa es que De la Rosa es un delincuente. Eso es lo que es. Pues, chico, no sabes la alegra que me das. No te preocupes, no hay nada que controlar. Sin embargo, el fin de semana siguiente, Conde, en compaa de Fernando Garro, se llev a Javier de la Rosa a La Salceda. Y el cataln apareci con los documentos de la cuenta suiza Sogenal y la relacin de los abonos. La reaccin del gallego fue term inante: J R tena todo el derecho a perseguir a Prado hasta el fin del mundo, pero no poda subir ni medio peldao ms hacia arriba. A l lunes siguiente, el banquero llam a Prado hecho una hiena: Oye, he tenido a ste en la finca el fin de semana, y tiene ms razn que un santo. Te vuelvo a repetir lo que te dije el otro da: todo es mentira. Pero cmo que es mentira? Si me ha enseado los abonos!... Ese to es un sinvergenza que falsifica papeles, falsifica cartas, falsifica lo que haga falta! * * *
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A quel d a se in ici un proceso de d istanciam iento p au la tino entre ambos personajes. La ruptura d efin itiva se produjo el da en que Diario 16 abri su portada, 10 de noviembre del 95, anunciando, con gruesos caracteres tipogrficos, un supuesto chan taje al Rey por parte de Jav ier de la Rosa y, subsidiariam ente, del propio M ario Conde. Detrs de esa informacin estaba la mano de Prado, si bien es cierto que el manco no se haba embarcado por gusto en esa patera, M uy al contrario, algu ien le haba pedido que lo hiciera, dentro de una operacin de Estado m uy clara. Felipe Gonzlez, abrumado por la denuncia efectuada por el diario El Mundo en torno al espionaje telefnico del Cesid que afectaba incluso a Su M ajestad, haba decidido empezar a repartir estera y acabar con los chantajistas que, en su opinin, lleva ban acosndole desde el da que recibi a Jess Santaella en el despacho presidencial. Y al da siguiente de la informacin de Diariol, el lder so cialista arrem eti contra ellos en un m itin electoral celebrado en Barcelona. El chantaje al Rey revelado por el peridico era la prueba del nueve de lo que l mismo vena denunciando desde

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haca tiempo: la existencia de una conspiracin para derribarlo del Gobierno, discurso que se convertira en el hit motiv de su campaa para las generales del 96. El ex banquero, en lugar de callarse, lo que hubiera resultado mucho ms prudente, concedi una entrevista a Antena 3 en su casa de la calle Triana en la que neg rotundamente las acusaciones. La respuesta de Gonzlez fue fulm inante. H aba que acabar con ellos de una vez por todas. El Consejo de M inistros encarg al fiscal general del Estado que ejercitara las acciones legales per tinentes contra el banquero malo, como punto de partida de una operacin cuyo plato fuerte consista, nada ms y nada menos, en im plicar directam ente al Monarca pidindole que confirmara ofi cialm ente haber sido chantajeado por M ario Conde. El jefe de la Casa, Fernando Almansa, recibi una llam ada del fiscal general anuncindole que tena orden de interponer una querella contra los supuestos chantajistas, particularm ente con tra uno, pero que, naturalm ente, necesitaba un testimonio de peso para soportarla. Almansa, adems de fro, se mostr tajante: M ira, de De la Rosa no s nada y de M ario slo te puede decir una cosa: eso es imposible. Inm ediatam ente despus de colgar, quien llam fue el superm inistro Ju an Alberto Belloch, aparentemente m uy irritado: Oye, me dicen que ests poniendo pegas al fiscal general, y t sers m uy am igo de Conde, pero est en juego la seguridad del Estado. Es im prescindible crim inalizarlo, te lo advierto! Yo no s lo que est en juego, m inistro, pero lo que no puedo hacer es mentir. A l da siguiente, quien estaba al aparato era el propio Felipe Gonzlez. El presidente exiga a Alm ansa que avalara personal mente la denuncia de chantaje al Rey, pero Alm ansa se resista. Has hablado de este asunto con el Rey? -pregunt el jefe de la Casa. S, habl ayer. Y qu te dijo? Que sobre Mario no estaba dispuesto a decir nada. Pues lo mismo te digo yo. E-l felipism o quera volver a m eter en la crcel a Mario Conde, nada menos que bajo la acusacin de alta traicin. Era el segundo intento de reducir a cenizas al ex banquero de Tuy. El primero haba tenido lugar un par de meses antes, sep

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tiem bre del 95, cuando El Pas se encarg de pregonar urbi et orbi la famosa conspiracin de un Conde que haba pretendido chan tajear al Gobierno con los centenares de microfichas que el coronel Perote se haba llevado distradamente en su cartera cuando aban don el Cesid. Pero aquel autobs no haba podido ir m uy lejos, porque el hecho incontrovertible era que el presidente del Gobierno y su m inistro de Interior y de Ju sticia haban recibido en el Palacio de La Moncloa a un modesto abogado de nombre Jess Santaella y nadie les haba puesto la pistola al cuello para que lo hicieran. Un sapo d ifcil de tragar por la opinin pblica. De modo que, a finales de ao, y enfrentado a unas elecciones que ni el propio Aznar iba a poder impedir que perdiera, Felipe de cidi elevar dramticamente el listn aprovechando el tum ulto pro vocado por Javier de la Rosa y los famosos 100 millones de dlares de Prado: el chantaje al Gobierno se convirti en chantaje al Rey! El PSOE necesitaba un argumento de peso para invertir el sen tido del voto. Necesita un malo con garantas: Mario Conde. Felipe quera contar por los tablados de Espaa la historia de un gober nante m uy bueno que haba tenido la mala suerte de tropezarse con un banquero muy malo, el cual tena a su servicio a un periodista igualm ente malo y sin escrpulos, y entre ambos haban sido capa ces de inventarse la historia del GAL para sacarlo del Gobierno. Estaba todo pensado, pero fall (normal, por otro lado, cuando un Belloch est por medio) la premisa mayor: les fall Su M ajes tad el Rey. Y ah Felipe se raj. El envite que lleg a plantear al Monarca le pareci demasiado peligroso. No se atrevi a dar un paso que quiz hubiera resuelto un problema personal y de par tido (volver a ganar las elecciones generales de marzo del 96) a cambio de abrir una crisis institucional de enormes proporciones. La querella, con todo, sigui su curso. Antes de ser archivada, Manolo Prado compareci como testigo en la instruccin, aun que su declaracin, en lnea con las instrucciones recibidas, re sult absolutamente exculpatoria para Conde. * * * Prado no tuvo ms remedio que ayudar al ex banquero, aun que ganas de acabar con l no le faltaran. Para entonces, en efecto, el mejor amigo del Rey haba cambiado ya de bando con armas y

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bagajes, como se puede escuchar en las cintas grabadas por la fa mosa vedette antes aludida un asunto que el sevillano estaba in tentando saldar por aquellos das , en las que acusa duramente a su antiguo copain de estar daando a la institucin monrquica. Manolo Prado, jugando a favor de Gonzlez, ya haba ama rrado su barca en la ribera de Jess Polanco. En realidad lo haba hecho en 1994, casi inm ediatam ente despus de verse obligado a adm itir ante el juez Moreiras haber recibido los 100 m illones de dlares de KIO, asunto que haba negado hasta la extenuacin. Una confesin que caus los estragos de un maremoto. En efecto, un Prado totalm ente desmoralizado, casi desquiciado, co menz a dar tumbos y a cometer equivocaciones del calibre de la ya mencionada relacin telefnica con K uw ait, donde, sin freno de ninguna clase, profera afirmaciones que eran bombas de relo jera colocadas en las defensas de las instituciones. La nueva m ujer de Prado, Celia Corona, no estaba dispuesta a adm itir que su marido fuera a la crcel para tapar otras responsa bilidades, hasta el punto de que, en reuniones familiares, haba manifestado su disposicin a revelar el destino final del dinero si ello era necesario para evitar la prisin. Con un Prado a punto de derrumbarse y cantar la g allin a, C elia se mostraba taxativa: Manolo ya era mayor, estaba a punto de ser padre de nuevo y tras las rejas no se adivinaba ningn horizonte de futuro. Cada palo tena que aguantar su vela. Sobre el sevillano comenzaron a llover todas las presiones del mundo. El ilustre M anuel Prado y Cola de Carvajal necesitaba un rbol donde ahorcarse. La enem istad m anifiesta con que le d istin gu a Luis M ara Ansn le im posibilitaba acogerse al para guas informativo de Prensa Espaola y el diario ABC. La otra po sibilidad de buscar proteccin ante lo que se avecinaba era contar con la cobertura del diario El Mundo, pero, eso, ms que pedir peras al olmo (ms bien un fresno que todos los das le m eda el lomo con su mejor vara), era casi un im posible metafsico. Qu hacer, entonces? A Manuel Prado, el hombre al que muchos han comparado con un nuevo M anuel Godoy, no le quedaba ms sa lid a que echarse en brazos del Grupo Prisa. El escndalo KIO iba a servir en bandeja a Jess Polanco la posibilidad de convertirse en el verdadero poder fctico de este pas. Qu le poda ofrecer Polanco? El paraguas del grupo de co municacin ms poderoso e influyente de Espaa. Una entente,

adems, que pareca exenta de contradicciones, por cuanto El Pas estaba atacando con saa a Mario Conde, y Conde y De la Rosa, otro casto varn m uy presente en el santoral de Cebrin, parecan haber salido de la crcel hechos un par de amigos. M anuel Prado se entreg a Jess Polanco, el nico hombre que poda protegerlo de forma efectiva y salvarlo d el descr dito pblico y del riesgo de ir a la crcel, contando con C le m ente A uger al frente de la A udiencia N acional. Y Polanco lo acogi am orosamente en su seno, porque eso iba a poner en sus manos la llave de la fortaleza. Polanco estaba dispuesto a b lin dar a Prado, a cam bio de que Prado le hiciera p artcip e de los secretos que atesoraba. Por eso Prado, un hombre en el cruce de todos los caminos en la H istoria de Espaa de los ltim os treinta aos, aseguraba en las famosas cintas de KIO que El Pas es el nico peridico se rio que defiende a mon patron. N aturalm ente, lo que hizo Prado fue entregar al R ey en el ara sacrificial del editor. Ju an Carlos I se converta en prenda de J e ss Polanco y su grupo meditico. Comprando la informacin de Manolo Prado, el editor se transformaba en intocable. La prim era consecuencia directa del pacto fue la m uerte de M ario Conde, el final de M ario como fuente de poder cercana al Monarca, Polanco reclamaba para s toda la influencia sobre el Rey, de modo que haba que dinam itar el obstculo Conde para hacerse, en solitario, con el cotarro de Zarzuela. H aba, pues, que matarlo y esparcir al viento sus cenizas. Sobraba tam bin Fer nando Alm ansa, lo que explica el intento, frustrado, de ponerlo en la calle en el 95, porque Alm ansa era amigo y testigo de M a rio y poda seguir sindole fiel. Y fue Prado quien sum inistr a Polanco y El Pas la inform a cin de la llam ada tram a suiza de Conde, el Grupo EumanValyser. En realidad, la m uerte civil del ex banquero de Tuy fue una gran demostracin de fuerza de Jess Polanco ante los poderes fcticos del Estado. Porque la realidad es que hasta finales del 95, dos aos des pus de ocurrida la intervencin de Banesto, Conde segu a m anteniendo un contacto m uy fluido con el M onarca. Para rom perlo, para acabar d efinitivam ente con esa relacin, los felipancos m ontaron la historia del chantaje al Rey, despus de comprobar que la conspiracin de S antaella no haba

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dado los resultados apetecidos. D ecidieron entonces, y a tra vs de Diario 16 (no se atrevieron a u tiliz ar El Pas), elevar el listn a la Corona. Pero el M onarca se m antuvo firm e, negn dose a testificar contra Conde. La consecuencia inevitable, no obstante, fue el deterioro de la relacin entre ambos, relacin hoy inexistente. De esta forma, el M onarca qued en manos de Jess Polanco. Hubo un da en que Ansn public en ABC , con visos de es cndalo, la noticia de que la querella del fiscal del sumario Ba nesto, Florentino O rt, ahora en las filas ms rentables del bufete G arrigues, era una sim ple copia del informe realizado por los pe ritos del Banco de Espaa, y ese mismo da, Polanco, sentado frente a Fernando Almansa, despotric como un poseso contra Ansn, a qu juega el Luis M ara ste?, es que no sabe que lo de Mario tiene que ser por cojones?. H aba que acabar con Mario y hacer lo propio con Francisco (P aco) Sitges, el otro am igo del Rey. Quin sienta en el ban q u illo a Sitges? Quin lo mete en la tram a suiza? Hay quien sos tiene que el mismo diario que meti a Conde (Javier de la Rosa asegura tener pruebas de que se pagaron 300.000 francos al abo gado suizo Gallone para que lo im plicara), en una operacin ab solutam ente coordinada. Era un problema de poder. Polanco se haba dado cuenta de que quitando de en medio a los amigos tra dicionales del Monarca, y con Prado bien cogido por el ronzal, se quedaba como nico amo de La Zarzuela. El sbado anterior a la declaracin de Gallone, 5 de febrero del 96, ante la comisin rogatoria enviada a Lausanne, Paco S it ges visit a Su M ajestad, quien le sorprendi con un consejo que le dej fro: Oye, ten mucho cuidado con tu abogado Gallone. Pero, Seor, si va a hablar de... , Yo te digo que tengas cuidado. Sitges estaba tranquilo, porque pensaba que estaba todo bien amarrado, pero das despus se llev la sorpresa de su vida cuando el suizo declar que los dueos de Asni y de Jam una eran Mariano Gmez de Liao y l mismo. Cmo saba el Monarca el sentido de la declaracin que iba a efectuar Gallone? Quin se lo dijo? Posiblemente los mismos que haban montado la trama, decididos a restar toda credibili dad a Sitges sentndolo en el banquillo.
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A travs de Manuel Prado, Polanco conquista al Rey, lo cual significa disponer de un canal informativo directo con el Monarca. Y lo conquista con la intencin de servirse de l cuando sea me nester. Cundo? Quiz nunca; tal vez muy pronto. Con qu mo tivo? El nico realmente importante: que est en peligro el negocio, es decir, el Grupo Prisa. Slo tuvo que esperar la llegada del PP al Gobierno y la apa ricin en escena del caso Sogecable. Asediado en los frentes em presarial, m editico y jud icial, el editor utilizar en la pelea las armas sum inistradas por Prado. Su tabla de salvacin ser Prado y, en ltim o trm ino, el Rey. En realidad, lo que hizo fue convertir su problema en una razn de Estado, que el propio Monarca se encarg de poner sobre la mesa del presidente del Gobierno. Lo cual explica la llam ada de Aznar a lvarez Cascos, y la de Cascos a M argarita M ariscal, y la de sta al fiscal general del Estado. Este hombre no puede ir a la crcel, nos hemos vuelto todos locos?... Aznar no lo hizo por miedo o afecto a Polanco, sino porque antes haba recibido una llam ada de altura pidiendo rnica para el editor. Eso salv a Polanco. El Gobierno Aznar no tena ms remedio que sacarlo del atolladero de Sogecable, porque Polanco no habra consentido sentarse en el banquillo, y mucho menos Cebrin, el hombre bisagra entre Polanco y Felipe Gonzlez. En ese mo mento fraguaron en ntim a comunin dos intereses im batibles: Prado (que poda ir a la crcel por el caso KIO) y Polanco (que co rra el riesgo de ir a parar al mismo sitio por el caso Sogecable). * * * U na tram a que explica el hecho de que Manolo Prado no est en la crcel cuando De la Rosa lleva ya ms de un ao (desde el 15 de octubre del 98) en prisin preventiva. Porque Prado forma parte de la entente, de ese pacto no escrito que eleva el caso KIO a cuestin de Estado. Por eso se ha salvado l, y se ha salvado tam bin el seor Polanco. Todo el edificio constitucional podra, sin embargo, venirse abajo como consecuencia de las causas abiertas en torno al caso KIO, una ante la Corte de Londres y otra en M adrid, que instru ye la juez Teresa Palacios. Es, sin duda, el asunto que ms preocu pa en estos momentos para la estabilidad del pas.

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Si la investigacin del caso Torras llegara a progresar sin in terferencias polticas del ms alto nivel, existen pocas dudas de que la juez Palacios llegara a toparse, como el aventurero en la isla, con el tesoro. Quienes desean ver resplandecer la verdad en este caso, como en tantos otros, podran llevarse, sin embargo, una nueva decep cin. Los resultados del juicio de Londres estn desde hace meses en las pginas de los peridicos y aq u no ha habido ms terre moto conocido que el de Turqua. Los lderes de K uw ait no pare cen interesados en amargarle a M anuel Prado y Coln de Carvajal los ltim os das de su vida. Por qu no va a pasar otro tanto en los tribunales de M adrid? El nico cabo por atar reside en asegurar el silencio de Javier de la Rosa. De momento, el cataln se pudre en la crcel de Can Brians en rgim en de prisin preventiva, situacin que consti tuye sin duda uno de los escndalos ms sonoros de la Ju sticia es paola. Pero, cuntos aos de crcel est dispuesto a soportar sin exhibir las pruebas que ha dicho siem pre guardar, entre otras la relativa a esa cuenta en Liechtenstein a la que fue a parar el d i nero de KIO? El 13 de septiembre de 1999, el diario La Vanguardia public un revelador reportaje, obra de los periodistas M artn de Pozuelo y Santiago Tarn, en el que poda leerse: Tanto la fam ilia como sus abogados estn convencidos de que De la Rosa es vctim a de un elaborado plan de manipulacin psicolgica con el objetivo de que no revele datos comprometedores para terceras personas o que, en el caso de que lo hiciera, fuera tomado por loco [...]. En sntesis, la presunta m anipulacin habra partido del Cesid, ha cindose efectiva mediante el concurso de un interm ediario cola borador del procesado. Mercedes M isol, su mujer, se mostraba a mediados del mes de octubre an ms concluyente: Le han puesto un cuidador, un tipo relacionado con el Cesid, que le visita y le llam a todos los das a la crcel, le cuida y le aconseja. Y ha conseguido poner a J a vier en contra m a, de sus hijos y de sus abogados. Nosotros somos los malos, y ellos son los que le van a salvar, a sacar de la crcel. Pero'todo maana. Quieren agotar sus defensas y convertirlo en un vegetal sin capacidad para reaccionar y defenderse. * 5 jS *

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Tal es la situacin actual, la de un modelo que apunta snto mas crecientes de agotam iento, consecuencia del apao que signific la transicin y otros pecados no menores como el 23-F. Pero el pueblo espaol, en un ejercicio de realismo poltico digno de elogio, no quiere cambios, odia los sobresaltos, recela del salto en el vaco que, en las actuales circunstancias, con la vertebracin del Estado abierta an en canal, supondra plantear la vieja dis yuntiva M onarqua-R epblica. El sangriento recuerdo de la Guerra C ivil sigue vivo en el inconsciente colectivo de los espa oles, como una vacuna que rechaza toda clase de aventurerismos. No ms querellas civiles. Es el nico tema realmente tab existente hoy en los medios de comunicacin espaoles. Nadie sacara nunca a relucir un escn dalo que fuera creble y que afectara a la estabilidad de la Institu cin de manera efectiva. No, desde luego, Pedrojota y El Mundo. Menos an el ABC. Asensio, dueo del Grupo Zeta, es un hombre con un instinto de supervivencia demasiado desarrollado. La fa m ilia Ybarra y el Grupo Correo? Nadie se m etera en ese lo, ex cepto el Grupo Prisa. Naturalmente, siempre y cuando hubiera una razn de peso que lo justificara. Por ejemplo, si estuviera en juego, por iniciativa de un Gobierno hostil, la supervivencia del entramado de dinero y poder tejido por los felipancos en los l timos veinte aos. Porque en ese caso, pocos dudan, empezando por el propio Monarca, que Polanco, solo o con la ayuda de su brazo poltico, lanzara su ordago sobre la mesa nacional. El repu blicano Polanco es, pues, el hombre que hoy maneja el paraguas nuclear de la estabilidad institucional espaola. Es, al tiempo, el primer defensor y la gran amenaza de la institucin monrquica.

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M e d ia s d e s e d a , z a p a t o s d e g a m u z a a z u l

El 18 de febrero de 1995, un da despus de que Rafael Vera ingresara en la crcel de Alcal-Meco, M anuel Cerdn y Antonio Rubio, la acreditada pareja de investigadores del diario El Mundo, recibieron una confidencia de una de sus fuentes en la Seguridad del Estado, un tipo amante de la buena mesa, simptico y locuaz, que a menudo les pega el cante sobre situaciones variopintas. Aquel m edioda de febrero, con las primeras pginas de los peridicos ocupadas por la foto de uno de los hombres ms pode rosos de la Espaa del felipismo entrando en prisin, el tipo am ante de la buena mesa, sim ptico y locuaz, con los codos apo yados sobre el mrmol de una m esita de la cafetera Santa Br bara de M adrid, les sorprendi con una revelacin que les dej fros frente a una caa de cerveza helada. Oye, decidle a vuestro jefe que deje de jugar con negritas. Qu dices, Luisito, qu dices? -Lo que habis odo. Que a vuestro jefe... A qu jefe? A Pedrojota, que sepa que lo estn investigando, y que han detectado que anda con una negrita que vive por la zona de Capi tn H aya y Sor ngela de la Cruz, ' La vida poltica espaola viva los sobresaltos del informe V eritas y de una serie de dossiers que, reales o supuestos, am e nazaban la vida privada de gente que molestaba al Rgim en. En los M inisterios de Interior y Ju sticia se haba instalado Juan Al

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berto Belloch, un hombre llegado a la poltica activa con el pro psito de lim piar el patio felipista de los efectos de la corrupcin y perm itir al carism tico ld er recuperar el prestigio perdido en una sociedad ahta de escndalos. Los periodistas fueron con la copla a su director, un hombre en la cresta de la ola de su influencia poltica y social, convertido en la pesadilla que todas las maanas amargaba el desayuno a Fe lipe Gonzlez. A qulla era una tarea delicada, por el riesgo que supona de introm isin en la esfera ms privada de la vida de Pe drojota. Trataron de explicrselo con la naturalidad con que un am igo com unicara una confidencia a otro, estn siguindote, ten cuidado... Pero ocurri lo que se tem an, que reaccion con sus picacia, aunque, inteligen te como es, inm ediatam ente descart con un gesto despectivo cualquier atisbo de verosim ilitud del re cado, yo con chicas negras? Cerdn & Rubio nunca hubieran osado volver sobre el asunto si, andando en el tiempo, justo a la vuelta de las vacaciones de agosto, el mismo personaje gordo, sim ptico y extravertido no les hubiera sacado de nuevo a colacin la historia: Oye, le hablasteis a vuestro jefe de aquello?... De qu? De lo que os dije: que se anduviera con cuidado. S, s, se lo dijim os, pero ya sabes cmo es: ni puto caso. Bueno, pues decidle ahora que un Apolo [en el argot policial, vehculo dotado con toda clase de artilugios electrnicos para efectuar labores de seguim iento] lo est siguiendo a todas partes. Que haga lo que le d la gana, pero que esto va en serio. Y de nuevo la pareja de sabuesos se vio en la tesitura de ad vertir a Pedrojota, nos han vuelto a pasar un recado para ti, n date con ojo, porque han puesto un coche para seguirte, y otra vez el gesto displicente del director de El Mundo, no os preocu pis, pueden hacer lo que quieran, me han mirado de arriba abajo y no han podido encontrarme nada. Cerdn y Rubio decidieron olvidarse definitivam ente del asunto y dedicarse a otros menesteres. Haban advertido a un am igo de un riesgo. H aban cumplido. Por lo dems, y a juzgar por la negativa del afectado, todo pareca indicar que se trataba de una falsa alarma, un rumor sin fundamento, una intoxicacin. Cosas del Luisito. Y es que, ciertamente, resultaba difcil im aginar una sola fisura en el espartano estilo de vida de un Pedrojota dedi

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cado las veinticuatro horas del da al periodismo y a su peridico. Caba im aginar alguna debilidad en aquel hombre de hierro que, con ciertos tintes mesinicos, viva entregado a la misin de desen mascarar la corrupcin felipista? * * * El paso del tiempo se encarg de echar tierra sobre el episo dio. Aquello haba sido, efectivamente, una intoxicacin. Pero casi dos aos despus, en mayo de 1997, un ex agente del Cesid al que ms de una vez haban utilizado como fuente les llam. Q uera verlos con urgencia. Tras acordar una cita en un hotel de la calle Velzquez de M adrid, el antiguo espa les sorprendi con una peticin inesperada: Necesito hablar con vuestro director, es m uy urgente, tengo que darle una informacin del mximo inters. Pues dnosla a nosotros... N i hablar, es algo m uy personal y se lo tengo que decir cara a cara. Pero, de qu se trata? Insisto, es un tema m uy privado. Puede que lo sea, pero Pedrojota no te querr recibir si an tes no le dices de qu se trata. Si vamos con el cuento de que hay un to del Cesid que quiere verle para contarle un secreto al odo nos va a mandar a frer esprragos, tenlo por seguro. Es que no os puedo decir nada, Pero danos una pista! D ecidle que le estn preparando una m uy gorda. Qu m isterio encerraba esa advertencia? Pedrojota no reci bi, efectivamente, al espa portador del secreto. El periodista, un hombre orquesta que tocaba todos los palillos en la empresa editora de El Mundo, desde la compra del papel hasta el titular de prim era, no tena tiempo para atender a nadie que no fuera por lo menos m inistro. Por aquel entonces, sin embargo, el ex presidente de la Co m unidad de M adrid Joaqun Leguina, uno de los bergantes ms notrios del socialism o hispano, desliz en El Siglo, un semana rio de circulacin restringida afn al felipism o, una referencia crptica segn la cual el lder del sindicato del crimen es un am ante de la d iscip lin a....
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Un mes despus, junio del 97, Cerdn y Rubio iban a captar los primeros signos de la tormenta que se avecinaba sobre Pedro jota Ram rez y el diario El Mundo cuando, tratando de amarrar la veracidad de una informacin sobre las prcticas llevadas a cabo por el Cesid con una serie de mendigos, se presentaron en el des pacho profesional de Jess Santaella, situado junto al estadio Santiago Bernabeu, que en aquel momento se encontraba reu nido con uno de sus ms clebres clientes, el coronel Ju an A l berto Perote, recin salido de prisin. Ante la incrdula cara de m ilitar y abogado, la agresiva pareja de reporteros despleg una pgina ya compuesta en adelanto de El Mundo en la que poda leerse con gruesos caracteres tipogrfi cos: El Cesid utiliz a mendigos como cobayas para experim en tos cientficos. Saba algo de aquella historia uno de los hom bres que ms poder haba tenido en La Casa? Un fro glacial recorri la espina dorsal del letrado. Santaella dio rienda suelta a su alarma: aquello era lo peor que le poda pasar a su cliente das antes de la fecha prevista para el inicio de su juicio por la jurisdiccin m ilitar, esto nos viene fatal, en el Centro va a sentar como un tiro y no hace falta ser adivino para suponer que nos van a cargar con el mochuelo, nos parts por el eje, de verdad, esto es la muerte para nosotros, porque van a interpretarlo como una presin al tribunal, un chantaje, nos haris una putada m uy gorda... Pero el do se mantuvo firme, este m aterial nos pertenece, es fruto de nuestro trabajo, y aqu slo hemos venido a buscar una confirmacin adicional, de modo que est fuera de duda que lo vamos a publicar. En cuanto Cerdn y Rubio salieron por la puerta, el coronel Perote descolg el telfono para marcar el nmero de la sede del Cesid, dispuesto a contar lo ocurrido al nmero dos de La Casa, Aurelio M adrigal, con todo lujo de detalles, que sepis que esta pareja acaba de salir de aq u con esta historia, y lo nico que quiero es que tengis m uy claro que ni yo ni mi abogado hemos tenido nada que ver en ese asunto. Al da siguiente, M adrigal devolvi la llam ada a Perote: Hemos hecho algunas averiguaciones y hemos comprobado que, en efecto, no estis involucrados en esa historia, pero eso nos puede hacer mucho dao, de modo que tenis que echarnos vina mano y ayudarnos a pararlo, porque no hay nadie en mejor situ a cin que vosotros para hacerlo.

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 Pues ya me contars cmo, porque no parece que sea fcil convencer a Pedrojota de una cosa as -protest el coronel. A l contrario, esta vez va a ser m uy fcil: slo tenis que de cirle que se acuerde de las medias de seda. Cmo? Lo que has odo. T dile, o mejor que se lo diga tu abo gado, que se acuerde de las medias de seda. Santaella no le dijo una palabra a Pedrojota. El asunto era de masiado delicado como para hacer de recadero: C ualquier cosa que hubiera hecho me habra dejado a los pies de los caballos, de los caballos de Pedrojota o de los del C esid. Sin embargo, el d i rector de El Mundo tuvo noticia del episodio a travs de la pareja de reporteros. * * * La historia de los M engeles del Cesid, d ifcil de creer a sim ple vista dada su intrnseca atrocidad, apareci publicada en El Mundo el 15 de junio del 97. El escndalo fue considerable, a pesar de que todo pareca ya posible en la cueva de A l Bab de la C uesta de las Perdices. Entre el texto que apareci ese da pu blicado y el original que Cerdn y Rubio ensearon a Santaella unos das antes haba una pequea diferencia: los nombres com pletos de los espas que haban intervenido en la fechora, tal como figuraban en el adelanto, haban sido sustituidos por las iniciales y el correspondiente alias. Era el favor que Santaella haba pedido a los periodistas, y que Perote quera vender como una gran conquista a La Casa. Cerdn & Rubio accedieron porque, a pesar del cambio, la informacin segua manteniendo todo su inters, al tiempo que rendan un servicio a quien poda devolverles muchos ms. Das ms tarde, El Mundo dio cuenta -co n sus nmeros de m atrcula y el nombre de los mecnicos que los atendande los coches utilizados por el Cesid en la Operacin M engele, de mostrando que durante bastante tiempo tres de tales vehculos haban estado aparcados en el garaje del Centro. A consecuencia de este escndalo, uno ms de los que han jalonado la historia de nuestros servicios secretos durante el fe lipism o, el Juzgado Central nmero 5 de la A udiencia N acio nal, cuyo titu la r es B altasar Garzn, cit a declarar al director
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tor del Cesid, Jav ier Caldern, y a su antecesor en el cargo, el teniente coronel E m ilio Alonso M anglano. Tras prestar declaracin, Caldern reuni a sus hombres de confianza en la sede de la carretera de La Corua y, ante sus ch i cos, un grupo al que en el Centro se denomina clan M en gele (gente de oscuro pasado, susceptible de resultar incursa en causas penales en cualquier momento y, por tanto, chantajeable) se manifest casi exultante con respecto a su declaracin ju dicial de la maana, nimo, esto est resuelto, no va a pasar nada con esta m ierda de los mendigos, porque los tres enemigos ac rrimos que tiene esta casa, el juez Garzn, el coronel Perote, y Pedrojota Ramrez, estn ahora mismo controlados. S se tiene en cuenta que la film acin del famoso vdeo se xual (segn expresin habitual de El Pas) se produjo el 7 de marzo del 97, a finales de junio del mismo ao Caldern tea motivos sobrados para afirm ar que Pedrojota y El Mundo esta ban controlados. Tengo informacin suficiente sobre Pedirojota para deciros que nunca ms se atrever a intentar nada contra nosotros. Y no slo l estaba maniatado. Tambin lo estaba el coronel Perote, con quien parecan haber llegado a un pacto que tuvo su inm ediato reflejo en el cambio de actitud del m ilitar, que a partir de entonces se volvi mucho ms cauto en sus manifestaciones. Otro tanto pareca haber ocurrido con el juez Baltasar Gar zn. Ya visteis dijo Caldern a sus chicoscmo ayer sal del Juzgado con la cabeza bien alta y sin que me pasara nada: tam bin est controlado. La denuncia sobre las prcticas del Ce sid con una serie de mendigos duerme el sueo de los justos en el Juzgado Central de Instruccin nmero 5. A lo largo del verano del 97, los ecos de la torm enta que se cerna, amenazadora, sobre el diario El Mundo y su director no dejaron de crecer. El nubarrn fue engordando, traspasando las fronteras de los crculos policiales para instalarse con fuerza en los mentideros periodsticos, donde a la vuelta de agosto co menz a hablarse sin rodeos del vdeo de Pedrojota. El afectado segua a lo suyo. H asta que una tarde de sep tiem bre, Rafael Navas, ex director general del grupo Negocios (La Gaceta, Dinero, etc.), se present, previa cita telefnica, en su despacho de la calle Pradillo para transm itirle la peor novedad posible.

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Todo haba empezado para Navas un da de finales de abril de ese mismo ao con una llam ada telefnica. Que le llam a un tal Chema, de Iberia. Chema? Qu Chema? No conozco a ningn Chema. S, dice que le tiene que conocer seguro, porque trabaj con usted en Iberia. Result ser Jos M ara Gonzlez Snchez-Cantalejo, un tipo desastrado, un perdedor, a quien haba conocido durante un breve plazo de tiempo cuando, con veintipocos, trabaj en el de partamento econmico-financiero de Iberia. Le perdi la pista al dejar la compaa area para enrolarse en el mundo del perio dismo y, de repente, el tal Chema volva a reaparecer como salido de las tinieblas. Q uera verle, le dijo, porque tena en su poder un m aterial informativo m uy sensible que poda ser de su inters. Le cit en su despacho de la Castellana. Qu es de tu vida?, cmo ests? y todo lo dems, ya veo que te va de puta madre, pues s, chico, no me puedo quejat, y a ti cmo te ha ido?, m al, no he tenido mucha suerte, la verdad, La vida me ha tratado de aquella manera, pero bueno, cuntame, qu te trae por aqu? Cantalejo se enred en un argum ento envolvente, lleno de circunloquios, una historia fea, qu haras si tuvieras en tus manos un m aterial filmado que afectara a un persona m uy im portante de este pas?... El tal Chem a, receloso, no quera soltar prenda, decir a quin se refera, pero Navas insista, no poda em itir opinin sin saber de qu estaban hablando. Finalm ente consigui saberlo: se trataba de Pedrojota Ram rez, que se haba estado acostando con una chica de color que a la sazn es mi novia, y yo mismo le he film ado m etido en un armario, pero bueno, qu quieres hacer con eso?, pues qu voy a querer, ven derlo, sacar un dinero, oye m ira, yo creo que eso es una locura, porque ese seor no est haciendo nada malo, es su vida privada, y el delito lo puedes estar cometiendo t, pero qu me ests d i ciendo? joder, Rafa, t siem pre tan m oralista, no, hombre, nq es eso, es que si Pedrojota se lo m onta con una negra a quin coo le im porta?, pues a mucha gente, porque es que no es acostarse, no es echar un polvo y listo, es que en ese vdeo se ven unas co sas m uy fuertes, venga ya, Chema, no digas bobadas,., qu, que no te lo crees, verdad?, pues no, no me lo creo, y adems eso

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puede ser un m ontaje, no es ningn montaje, coo!, pero, va mos a ver t quieres verlo?, hombre, pues tendra que verlo para darte mi opinin. Volvi al da siguiente e hizo bajar las persianas, oye, que no entre nadie, avisa a tu secre, tranquilo, hombre, tranquilo, y me mostr dos vdeos, uno explicando cmo lo haba hecho. Chema apareca en pantalla con una taladradora en la mano, haciendo un agujero para colocar una mscara sobre la superficie de un arm a rio de rejilla, metindose, encogido, en dicho armario, desde el cual y a travs de esa mscara iba a film ar lo que despus ocurri ra en la habitacin. Desde aquel ojo de gato se vea una cama y a una negrita movindose y abriendo las sbanas. Con pelos y seales cont cmo haba grabado la pelcula, la insoportable sensacin de claustrofobia que se apoder de l den tro de aquella ratonera, la forma en que le tem blaban las piernas, sudando a mares, y cmo a partir de un determinado momento ya no pudo seguir filmando de puro nervio, de modo que slo se escuchaba la conversacin de los dos actores. Snchez-Cantalejo explic a su antiguo amigo una historia ino cua, la de un encuentro accidental con una chica que, en realidad, haba tenido m uy poco de casual. Las dos debilidades de Chema eran, segn el propio interesado, el bingo y las chicas de color, y en Exuperancia Rap se daban la mano ambas pasiones, hasta el punto de que me la enroll en un bingo y al cabo de un tiempo me cont que conoca a Pedrojota, y yo le dije anda ya!, no me lo creo, qu no? Y delante de m le llam a El Mundo y se puso, habl un rato con l con gran confianza, y apartir de ah maquin tenderle una trampa. Pero, vamos a ver, Chema, t qu andas buscando con esto?, pues, joder, qu voy a buscar?, sacar unos millones, por que los dos estamos tiesos, no tenemos un duro, y eres el nico que conozco que tiene relacin con el mundo de la prensa, bueno, pero dim e una cosa, alguien ms sabe de la existencia de este vdeo?, s, lo sabe un amigo, un tal Patn, que presume de ser el hombre de confianza de Felipe Gonzlez, pero el material no tiene salida por ah, por eso me he acordado de ti, podra interesaros a vosotros?, ni hablar, no nos dedicamos a esos temas, pero t, podras po nerme en contacto con alguien?, este to tiene muchos enemigos... Rafael Navas se disculp. No quera verse involucrado en ese asunto. Sin embargo, unos das despus, Chema volvi a llam arle, oye Rafa, tenas razn, he recibido algunas llamadas extraas, tengo

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miedo y mi chica lo mismo, estamos cagados, y entonces le pro puso un juego extrao: hacerle destinatario de sus confidencias, contarle regularmente los pasos que iba dando en relacin con la venta del vdeo, por si algn da me ocurriera algo... A s se enter Navas de que se haba visto repetidas veces con A gustn V alladolid, quien le haba entregado varios millones por el visionado de la cinta. H asta que, en septiem bre, despus de irse de vacaciones a Cuba con dinerito fresco, le inform un da que la operacin estaba a punto de cerrarse, que el comprador era Emilio Rodrguez Menndez y que le iban a adelantar 50 m illo nes de pesetas. Decidi entonces poner sobre aviso a Pedrojota Ram rez. Pero Pedrojota no se poda poner. Segn su secretaria, estaba m uy ocupado. Pues dgale que soy Rafael Navas y que tengo una infor macin m uy im portante que afecta a su vida privada. Dos minutos despus el propio Pedrojota estaba al aparato. El director de El Mundo le recibi a las 4,3 0 de la tarde de un da de finales de septiembre, con Antonio Rubio como testigo. Toda una papeleta para Navas, que cuando se vio en aquel despa cho se asust, joder!, en qu lo me he m etido, y frente a frente, se perdi en los meandros de un largo prembulo, estoy aqu por un problema de conciencia, porque ese vdeo est ya en manos de un personaje como Rodrguez Menndez, pero yo no quiero apa recer para nada, si tengo que declarar un d a ante un juez le dir lo mismo que te voy a decir a ti, pero yo no quiero salir, acabo de montar mi propia empresa y no quiero verme afectado por nin guna publicidad negativa. Pedro le dio todo tipo de seguridades, no te preocupes, te agradezco el gesto, pero, bueno, Rafael, cuntame, que se ve en ese vdeo? Y lleg el momento que Navas quera evitar, describir las co sas que haba visto en la grabacin. Dime una cosa, t crees que soy yo?... Pues yo creo que s, Pedro, puede ser un montaje, pero si he de serte sincero, creo que s eres t. Pero cmo voy vestido? ' No, Pedro, t no vas vestido de ninguna manera, tu ests desnudo. . Y entonces Rafa Navas le vio caer como si hubiera sido alcan zado por un m isil, la cara entre las manos, sbitamente abrumado,

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porque hasta ese momento haba mantenido la compostura, no, si ya s que me estn montando algo, ya me han pasado algunos mensajes... No saba cmo agradecerle el aviso, no sabes cunto te lo agradezco, es el mayor favor que me han hecho en mi vida, no lo olvidar nunca, Rafael, no s cmo voy a poder pagrtelo. * * * Ya no era posible seguir de espaldas a la tormenta. Se im po na activar una estrategia defensiva. Y Pedrojota puso a sus hom bres de confianza, Cerdn & Rubio, en movimiento, dejadlo todo y centraos en esto, a ver qu hay de verdad y quin est detrs. Lo primero que hicieron fue dedicarse en cuerpo y alm a al anlisis del m aterial acumulado y a revisar fichas y contactos con el mundo del hampa dedicado a tales menesteres. Y as lleg a mos al hilo del ovillo. Fue exactamente a las 4,30 de la tarde del martes 30 de sep tiem bre del 97 cuando, tras mucho cabildeo, Antonio Rubio de cidi tirar de telfono desde su despacho en El Mundo para llam ar a un mvil registrado a nombre de un tal Jos M ara Gonzlez Snchez-Cantalejo. Identificar al personaje haba costado Dios y ayuda, la ayuda de m ucha gente, por eso la pareja se resista a efectuar la llam ada, temerosos de que la pieza, asustada, levan tara el vuelo antes de tiempo. Pero Pedrojota, hecho un manojo de nervios, no estaba para fiorituras. Ese mismo da, Cerdn y Rubio haban publicado una informacin segn la cual Rafael Vera y Jos Luis Corcuera ha ban viajado a Andorra para visitar una sucursal bancaria. Y de buena maana, entrevistado en la cadena SER y dominado por la ira, Vera cometi la equivocacin de anunciar que la gente se va a enterar m uy pronto de a qu se dedica Pedrojota en su tiem po lib re. Por si al periodista le quedara alguna duda de lo que se le vena encima, el ex director de la seguridad del Estado se lo haba puesto blanco y en botella. Lo que Rubio no poda im aginar m ientras, conteniendo la respiracin, escuchaba el tono apagado de una llam ada an no atendida, era que iba a sorprender al propietario de aquel m vil reunido en el hotel A itana, sito en el paseo de la Castellana de M adrid, con la plana mayor mafiosa, perfilando los ltim os deta lles para la m aterializacin del golpe.

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Llam Antonio Rubio del Mundo a Jos M .a escribe Exuperancia Rap en su diariodicindole que saba todo lo que tra maban y que quera hablar con l. Jos le dijo que no saba de qu le hablaba. Volvi a m i casa. ngel se fue a la suya. Resulta que el Rodrguez haba publicado algo en el Ya sobre la peli. A las 11,30 noche le llam a el Goi para decir que se haba enterado de todo y que quedaba el mircoles a las 18 horas... 1/10/97. Mircoles. Empezaron las llam adas -prosigue la Rap : 1 , a las 11 de al maana llam a Goi para quedar a las 7 tarde en O liveri. 2., llam a Antonio Rubio amenazando 3 veces. Jos M .a contacta con Patn, le comenta todo y nos dice que te nemos que largarnos. Jos le dijo que no podamos porque est bamos tiesos. Habl con Filip y le dijo que nos adelantaban 50 kilos para desaparecer y el resto nos lo pagaran a la vuelta, pero claro entregndole el mster y quedamos con ngel en m i casa para que nos entregara los 50 kilos. A las 22,30 aparece ngel con Goi, trajeron los 50 kilos, les entregamos la cinta y una carta m a. Nos aconsejaron salir lo antes posible del pas. Gracias a la llam ada de Rubio, Snchez-Cantalejo se embols 50 m illones de pesetas antes de, como acompaante de Exuperancia Rap, largarse de Espaa. Toma el dinero y corre. A l da siguiente por la maana, los periodistas intentaron lo calizarlo repetidamente sin xito, dejndole varios mensajes en su buzn de voz. Por culpa de los nervios, Pedrojota haba conse guido acelerar el acuerdo entre los componentes de la banda. Todo el gozo de Cerdn y Rubio en un pozo. Das despus de que el autor de la film acin del vdeo, en compaa de su prim era estrella, pusiera tierra por medio con sus 50 m illones en el bolsillo, los nuevos dueos de la cinta co menzaron a distribuirla por correo, acompaando el casete con una carta de miss Rap como ilustrativo anexo. A la redaccin de El Mundo lo llev el catedrtico Enrique G im bernat a m edia tarde del 15 de octubre de 1997, tras reco gerlo en el buzn de su casa. Cerdn y Rubio, empeados aque llos das en perfilar la figura de Cantalejo, alias el Iberia, un tipo ms amante de la noche que del da, con ms apego a la be bida y al juego que al trabajo, regresaban de almorzar con una de sus fuentes cuando, al enfilar la calle Pradillo procedentes de la plaza de Catalua, son su mvil. Era Pedrojota que, presa de una tosecilla agobiada que se apoder de l en los das de m xim a

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tensin, tosecilla en la que pareci somatizar la enorme presin soportada, el esfuerzo de mantenerse firme como un junco de ri bera aguantando la crecida del ro, les reclamaba con urgencia en su despacho. Os estamos esperando. Flotando entre las nubes de algodn que pueblan la m oqueta acrlica instalada por gatha Ruiz de la Prada, Pedrojota se en contraba en su despacho acompaado por el propio G im bernat, Casimiro G arca-Abadillo y Fernando Baeta. Seis hombres (luego se les uniran Felipe A rrizubieta y la abogada C ristina Pea) asustados por lo que iban a ver, testigos cogidos a lazo que hu bieran querido salir huyendo, desaparecer, nerviosos ante lo ines perado, pidiendo clem encia alguno de ellos, yo no quiero ver eso, s, por favor, tienes que verlo, y Pedro que enchufa la cinta en el vdeo, a la izquierda de su mesa de trabajo y, de pie con el brazo apoyado en el respaldo de su silln de piel, empieza el espectcu lo, todos conteniendo la respiracin, y la visin oscura, fantas m al, de un hombre desnudo, y alguno que, abrumado, se da la vuelta, y todos los demonios, todas las fantasas sexuales represa das y almacenadas en el alm a humana, en todas las alm as, de pronto al descubierto en inaceptable almoneda de la intim idad de una persona, y Pedrojota que, ante el espanto de los presentes, de cuando en cuando para la cinta, rebobina y vuelve a pasar las mismas im genes, y un bendito Gimbernat que m usita en voz alta pues se no eres t, Pedro, no se te parece, esto es un mon taje, y las miradas desconcertadas del resto que tratan de huir de aquella situacin, m ientras Pedrojota, que aguanta el chaparrn sin inm utarse, su tosecilla disparada como el repiqueteo de una am etralladora, calla. Y otorga. . Al poderoso Pedrojota, el hombre que haba construido su oposicin radical a la corrupcin felipista sobre el andam iaje de la superioridad moral de su discurso, le haban cogido por el cos turn del sexo, propinndole una cornada mortal de necesidad. Hasta la fecha, todos abrigaban el deseo de que la famosa cinta fuera un montaje, pero en aquel despacho casi todos, con excep cin quiz de G im bernat, perdieron la esperanza. Mientras vea desfilar las imgenes oscuras de aquel vdeo do mstico, filmado de forma chapucera por alguien escondido tras un armario de rejilla, Manolo Cerdn comprendi de pronto el m iste rio que tantas noches le haba mantenido en vela, ah!, te has dado cuenta del detalle de las medias?, preguntaba despus Cerdn a su

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am igo Rubio, todo el mundo deca que llevaba unas medias, y en la cinta no se ven, pero s, las hay, estn en las muecas que parecen sujetarle a la cama, algo elstico y tenso, unas medias de seda. Cuando, al filo ya de la m adrugada, los dos periodistas aban donaban la sede de El Mundo lo hacan convencidos de que aqu lla era una tram a montada por el Cesid. Ahora cobraban todo su significado los mensajes que algunas de sus fuentes haban que rido transm itir a Pedrojota. Ahora estaba claro que La Casa cono ca, si es que ella m ism a no lo haba montado, la existencia de un vdeo sobre la vida sexual del director de El Mundo desde, al m e nos, el mes de mayo del 97. Teniendo en cuenta que la grabacin del vdeo en la chambre de miss Rap tuvo lugar el 7 de marzo del 97, y que los primeros intentos de venderlo no se produjeron hasta finales de abril, pa rece claro que la cinta en cuestin estuvo durante varias semanas en la sede de la Cuesta de las Perdices, y a ll hubo gente que la vision mucho antes de que empezara a distribuirse, y alguien se dio cuenta del detalle de las medias (a menos que fuera el propio film ador escondido tras el armario quien advirti al Cesid de tal extremo) y lo coment entre sus compaeros.
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Pedrojota se haba distinguido como el gran culpable aun que no el nico- de la cada de un sistem a con vocacin de r g i men que iba a durar veinticinco aos llamado felipismo. Con ello, haba arruinado el dulce pasar de m ucha gente acostum brada a medrar a su sombra, desde la b iu tifu l del Banco de Es paa hasta los altos cargos policiales, pasando por la directora del BOE. Entre las vctim as ms llam ativas de Pedrojota se encon traba el propio Cesid, los podridos servicios secretos cuya reputa cin haba quedado arruinada por escndalos como el del GAL, las escuchas o los mendigos. Y fue el Cesid el que empez a bus carle las cosquillas durante el ltim o Gobierno Gonzlez. La vic toria de Pedrojota sobre todo un R gim en no le iba a salir gratis. Esa sangre tena un precio: el de su reputacin. 1 objetivo era Pedrojota, pero tam bin El Mundo y lo que el diario representa como bandern de enganche de una filosofa an ticorrupcin. Cuando el vdeo empez a distribuirse, la vida po ltica espaola se encontraba en puertas de un acontecimiento

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trascendental: la celebracin de la vista del primero de los juicios del caso GAL, el referido al secuestro de Segundo Marey. Y era la banda que lo financiaba y distribua la que se iba a sentar en el banquillo de los acusados, circunstancia que explica el affaire del vdeo, sin duda uno de los episodios ms siniestros de la historia de la democracia espaola. Vera, Barrionuevo y compaa saban que podan ir a dar con sus huesos en la crcel por culpa del trabajo de investigacin del peridico y de su director, un hombre que se haba opuesto fron talm ente a cualquier posible ley de punto final como la que, tras las bam balinas, persegua el PSOE, y a la que determ inados sectores del propio Partido Popular parecan receptivos. Y fue El Mundo y su director quienes movilizaron a la opinin pblica en contra de esa posibilidad. Por eso, Vera, incurso tam bin en el sumario de los fondos reservados, y sus am igos tenan motivos sobrados para odiar a uno y a otro. H aba que q u itar de en m e dio a ambos. Desde que El Mundo empez a derribar las m urallas de Jeric del felipismo, el Cesid, bastardamente utilizado por N arcs Serra con un exclusivo fin partidista, puso en marcha un concienzudo trabajo de ubicacin de todos aquellos periodistas molestos que le estaban incordiando. A todos y cada uno intentan buscarle sus debilidades. El prim er chequeo, el ms fcil, es el fiscal. Prosi guen por las cuentas bancarias, las propiedades inm obiliarias, los gustos caros. Y si no encuentran nada anormal en el terreno de la vil moneta, se concentran en el mbito de lo personal, con especial dedicacin en los gustos sexuales. En la prim avera del 97, en torno a la fecha de grabacin del famoso vdeo, por el Cesid circul un informe sobre el propio Antonio Rubio en el que, entre otras cosas, se deca que se le ha ba visto cenando m uy acaramelado con una chica de tales y cua les caractersticas que... result ser su esposa. Se trataba de neutralizar cualquier potencial enem igo, ms an si osaba incordiar a La Casa. Pedrojota tena todas las papele tas en la mano. Por eso, cuando a la Cuesta de las Perdices lleg noticia de la existencia de una chica guineana m etida en carnes que se ganaba la vida como poda y que peridicamente reciba la visita del director de El Mundo, no daban crdito. Muchos se fro taron las manos ante tamao golpe de suerte. H aba que echar el resto en esa historia.

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La tesis ms plausible es que, cuando lleg a la direccin del Cesid, Javier Caldern, un hombre a quien en los cuartos de ban deras se considera depositario de casi todos los secretos del 23-F, se encontr con la operacin en marcha. Y lo que hizo fue u lti m arla y concretarla. El Gobierno del PP no haba logrado meter baza en La Casa, que segua infiltrada a ms y mejor por sim patizantes de Gonz lez, un hombre que ha seguido disponiendo durante los ltim os cuatro aos de toda clase de informacin confidencial. Por si ello fuera poco, el felipismo, con la eficaz ayuda del hermano siams, el Grupo Prisa, se haba fijado como objetivo en la oposicin aba tir a los tres peones que consideraba formaban el crculo de hie rro en torno al presidente Aznar: Juan V illalonga (el dinero), Francisco lvarez Cascos (la poltica) y Pedrojota Ramrez (los medios de comunicacin). * * * Cmo detectaron la existencia de un taln de Aquiles en la aparentemente sobria y ordenada vida de Pedrojota? En el ao 89 y en el curso de un program a de Antena 3 Radio al que haba acudido para promocionar un disco de un cantante guineano, Pe drojota conoci a una chica natural de la antigua colonia espaola que se haca llam ar E m m a. A partir de entonces comenzaron a verse, aunque de manera irregular y siempre respondiendo a las insistentes llamadas de la dama. Y fue el propio periodista quien indirectam ente marc el objetivo a sus perseguidores. Vigilado da y noche, un buen da le vieron entrar y salir de un piso en la calle Capitn Haya. El paso siguiente consisti en averiguar a qu piso iba, quin viva en l, cmo se llam aba la seorita en cuestin y a qu se dedicaba. Acercarse a ella result tarea fcil. De modo que, cuando la fuente avis a Cerdn y Rubio de que un Apolo estaba siguiendo a su jefe y que haban detec tado que andaba con una chica de color, el Cesid ya estaba de hoz y coz m etido en la operacin. Marcado el objetivo, el perio dista pas a un segundo plano. La Casa se volc entonces en la chica: haba que contactarla, trabajarla y conquistarla. U na vez captada y dispuesta a colaborar, el Centro volvi de nuevo sobre Pedrojota para preparar la prueba, siguiendo el abecedario de cualquier servicio de inteligencia sobre esta clase de operaciones.

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Snchez-Cantalejo abord a miss Rap una tarde de finales del 94 en una cntrica sala de bingo, ocupacin que al parecer place mucho a la dama. En aquel momento, la guineana no es taba sola, lo que hubiera explicado un intento de ligoteo ocasio nal, sino que iba acompaada por una seora mayor. Exuperancia estaba atravesando una etapa d ifcil, ya que acababa de romper con su novio, la persona que ms he querido en el m undo, un compatriota residente en Alicante. Ello no fue bice para que la pareja sim patizara y para que la Rap despidiera a su am iga, an tes de aceptar aquella m ism a noche una invitacin para cenar e ir despus a jugar al Casino de M adrid. A partir de aquel da, Cantalejo, que se present como ase sor de la Seguridad del Estado, segn la bella, y que desde el prim er momento mostr gran inters por el hecho de que cono ciera al director de El Mundo, se dedic a pasearla por restauran tes y clubs de moda, tratndola como a una reina, en una rela cin en la que, revelador, no falt ms que la cama. De dnde sacaba este Kashogui domstico los fondos para financiar comportamiento tan rumboso? M isterio. Snchez-Can talejo es un antiguo empleado de Iberia que, cuando conoci a Exuperancia, se haba gastado ya los duros que haba cobrado aos atrs como indemnizacin y que desde el punto de vista eco nmico no tena dnde caerse muerto. La nica explicacin es que el dinero utilizado en deslumbrar a la guineana lo estuviera poniendo alguien comprometido a ello como resultado de una operacin perfectamente planificada. Gente conocedora de la operativa del Cesid cree que SnchezCantalejo era uno de tantos colaboradores a quienes el Centro paga en sobre por trabajos puntuales. Nada anormal, por otro lado, teniendo en cuenta que La Casa tiene copada la zona de Ca pitn Haya-Orense, como tiene copada Iberia (con delegacin fija en el aeropuerto de Barajas), donde trabajaba el susodicho y todo su circuito de amigos. Hay, adems, en Cantalejo un componente anmico digno de acotar. Siguiendo la agenda de miss Rap se advierte la animadver sin visceral que siente hacia Pedrojota, as como su entroncamiento ideolgico con el felipismo. Queda clara, adems, su identificacin absoluta con ngel Patn, hombre de confianza de un ntimo amigo de Gonzlez: Ju lio Feo. De modo que, por encima del inters crematstico im plcito en el intento de comercializacin del vdeo,

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resplandece el inters ideolgico, la obsesin por daar la figura p blica del personaje, el deseo de taparle la boca. Este to es un peli gro se lee en los comentarios que la Rap pone en su boca , nos ha hundido, y hay que acabar con l. Detrs mo hay mucha gente, es tn los servicios de informacin, est el Gobierno anterior, que va a volver dentro de m uy poco. Y para ello le propone tender una trampa al periodista y grabar un vdeo clandestino cuando se en cuentre con l en su dormitorio. Yo ser el director y t la actriz. Exuperancia ha relatado cmo le regalaban las bebidas para el bar de su discoteca Cach, ms las visitas a caros restaurantes de M adrid, los gastos del bingo, los del casino, las copas, la ropa, in cluso el alquiler de su vivienda... De hecho, Cantalejo pas a monitorizar la vida entera de esta guineana lista, dispuesta a ganarse la vida como fuera en un mundo extrao y a menudo hostil. De Capi tn Haya veintitantos se traslad a vivir a Sor ngela de la Cruz 22, donde tuvo lugar la famosa grabacin, para instalarse finalmente (sera ms adecuado decir que fue instalada) en General Yage 10, el domicilio de ngel Patn, uno de los miembros de la trama. Y todo ello sin lm ite de tiempo, porque la tarea de acerca m iento poda durar meses, incluso aos, lo que fuera menester hasta convencer a la m ujer de que deba colaborar. Y el hecho es que entre el contacto en el bingo y la realizacin del vdeo trans currieron ms de dos aos, tiempo en el que Cantalejo despleg un trabajo constante y diario, muy profesional. Un tempo obligado, por otro lado, dada la propia dinm ica de la relacin entre el periodista y la guineana, a quien vea cada vez de forma ms espordica, hasta el punto de que durante el ao previo a la grabacin es posible que no llegaran a verse en ms de una ocasin. Con el vdeo ya grabado, haca falta una organizacin con infra estructura para poner en marcha su distribucin. Mucha gente est convencida de que el dinero necesario para mover la rueda no pro ceda de la rbita del diario Ya ni de su ocasional propietario, Emi lio Rodrguez-Menndez, sino del filn que fueron el Ministerio del Interior y sus dineros, los famosos fondos reservados, de forma que, cuando los encausados del GAL abandonaron, rodeados del escn dalo, sus despachos, lo hicieron respaldados por una especie de caja comn que pudiera permitirles hacer frente a todo tipo de contin gencias legales o extralegales, garantizar silencios (caso de Bayo y Dorado) o financiar determinadas operaciones (vdeo de Pedrojota).

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Era una grabacin de m uy baja calidad, aspecto obligado para avalar la idea de que se trataba de un simple chantaje domstico. El vdeo se hace de forma artesanal, porque es lo que se espera de la corta sapiencia y el ms corto dinero de Exuperancia Rap: una cinta casera film ada con medios caseros por autnticos amateurs, y esa misma normalidad deba acompaar su comercializacin. La calidad de la im agen era tan psim a que resultaba incluso temerario im aginar al Cesid detrs de semejante chapuza. Porque el Cesid haba demostrado contar con hombres y medios para hacer bien las cosas, caso del famoso chalet de la calle Sextante en Aravaca, en el que un dispositivo de cmaras ultrasensibles perm ita grabar a la perfeccin los juegos amorosos de sus ocasionales ocu pantes, algunos de m uy alta alcurnia. Para ms de un ex agente de los servicios, sa era precisa mente la idea que se persegua: un trabajo de aficionados que li berara al Centro de cualquier sospecha pero que cum pliera el fin ltim o que se persegua: arruinar la reputacin de Pedrojota bo rrndolo del mapa periodstico, sin que en ningn momento del proceso asomara la mano que en la distancia mova la cuna. La Casa control en la sombra la secuencia de hechos, monitoriz los pasos hasta la grabacin del vdeo y su posterior distribu cin, pero subarrend el trabajo, encargndolo a gente que nunca pudiera ser relacionada con ella porque ni figuraban en nmina ni haban puesto los pies en el Centro. Una cobertura casi perfecta. * * * A qulla era una buena oportunidad para iniciar esa carrera profesional que, por distintos motivos, se le haba negado hasta el momento. Es verdad que se trataba de un peridico en situa cin apurada, crtica decan algunos de sus am igos, pero A l fonso Rodrigo estaba convencido de que, con muchas horas de trabajo y unos gramos de talento, su esfuerzo term inara siendo reconocido y premiado si la empresa lograba superar sus dificu l tades. De modo que dijo s, y en febrero del 97 entr a trabajar en el Ya, una cabecera histrica de la prensa m adrilea y espa ola, ligada desde siempre a la jerarqua eclesistica y venida dra m ticam ente a menos en los ltim os tiempos. Aquejado por graves problemas de distribucin, Alfonso se hizo cargo del departamento de suscripciones y de la venta en quioscos.

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Casi inmediatamente conoci al hombre que, poco tiempo despus, se iba a convertir en el objeto de sus peores pesadillas: Emilio Ro drguez Menndez, uno de los personajes menos recomendables de la fauna abogadil madrilea. Un rbula desgalichado en la forma y oscuro en el fondo, carente de escrpulos y sobrado de una agresivi dad que parece esconder algn irrefrenable complejo de inferiori dad. Un fardel en perpetua clera, siempre caminando por el filo de la navaja entre lo legal y lo ilegal, y de quien una madre respetable dira sin dudarlo que se trata de una mala compaa. La situacin del Ya era tan desesperada que, a los quince das de entrar a trabajar, y sin tiempo m aterial para que empezaran a percibirse los resultados de su trabajo, Rodrguez Menndez, en cuyas manos haba cado el desafortunado rotativo, le ofreci el puesto de director general. Tras rehusar en un prim er momento, Rodrigo termin aceptando el regalo. Inmediatamente se vio inmerso en una negociacin de altura: el proyecto de fusin entre Diario 16 y el Ya, dos enfermos crni cos de la prensa madrilea, en trance de desaparicin. A princi pios del mes de junio, Rodrguez Menndez me inform de la exis tencia de conversaciones muy avanzadas con Juan Toms de Salas, otro espcimen de armas tomar, editor de Diario 16, para la crea cin de un nuevo diario producto de la fusin de los activos de am bos, cuyas cabeceras desapareceran para dar paso al nuevo Cambio 16, el peridico de la democracia, aunque el Ya continuara sa liendo hasta el da antes del lanzamiento del nuevo producto. Para llevar adelante el proyecto se constituy una comisin integrada por ngel Campos (un tipo tradicionalm ente ligado al sindicato CC.OO.), por parte de Diario 76, y el propio Alfonso Rodrigo, por el Ya. Su misin consista en llevar a cabo un estu dio tcnico y de viabilidad que fuera del agrado de ambas partes. Tanto Salas como Rodrguez Menndez, que daba por descon tado que Diario 16 tena que cerrar porque no haba forma hu mana de mantenerlo vivo, se manifestaban decididam ente p arti darios de la creacin de ese nuevo peridico. En una de tales reuniones, Alfonso conoci a Rafael Vera, el otrora poderoso secretario de Estado para la Seguridad, entonces im plicado hasta las orejas en el caso GAL y ahora condenado en frm e tras el juicio por el secuestro de Segundo Marey, que fue presentado por el abogado Cobo del Rosal como interlocutor de Diario 7 6 en nombre y representacin de Ju an Toms de Salas.

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La aparicin en escena de Vera tuvo lugar en uno de esos fes tejos que Rodrguez Menndez tena por costumbre celebrar los sbados en su casa-finca de Monte Rozas, en los que sola rodear se de am igos, colaboradores y admiradores varios, y de una cierta farndula tan antigua como la actriz porno Susana Estrada o el futurlogo Rappel, entre otros. Los peces gordos de tales cenas eran, sin embargo, los Cobo del Rosal, Rafael Vera, Jo rge Argote (abogado del general Rodrguez Galindo) y ciertos funcionarios policiales con querencia a las malas compaas. El gape en cuestin se celebr a finales de junio del 97, y a m se me invit para que escuchara, primero, y para que expusiera, des pus, mi criterio profesional ante Vera, Cobo y Argote, y pergeara un informe tcnico de situacin y de la cuanta econmica necesaria para llevar a cabo el proyecto de fusin entre ambos diarios. La presencia de Vera no era casual. Diario 16 vena siendo u ti lizado en el ltim o ao por los inculpados en los crmenes de los GAL como avanzadilla, punta de lanza con la que contrarrestar la lnea informativa de El Mundo, el gran causante, segn ellos, de sus problemas con la Justicia. Pero, como quiera que la situacin financiera del peridico pareca haber llegado a un punto de no re torno (a pesar del oxgeno que, de acuerdo con algunas fuentes, le haban estado suministrando los antiguos responsables del M i nisterio del Interior), Vera haba puesto sus ojos en el diario Ya, igualm ente aquejado por parecidas apreturas financieras. Fue M anuel Cobo del Rosal, un antao reputado catedrtico de Derecho Penal inexplicablem ente embarcado en la goleta que patronea por aguas del Caribe la banda de los GAL, quien puso en contacto a Vera con Rodrguez Menndez. Era el perfecto gobetween. No hay que olvidar que Cobo era abogado de Vera y del comandante Pindado (caso Ucifa), as como del propio M enn dez, a quien haba salvado de una querella de la Fiscala por su puesto delito fiscal. Rodrguez Menndez ha sido utilizado con frecuencia por Cobo del Rosal, M atas Corts (am igo y abogado de Jess Polanco) y algn otro ilustre letrado del foro capitalino como ariete en aque llos asuntos en que era necesaria la presencia de un tipo de rompe y rasga sin ninguna clase de prejuicios. De modo que es Cobo quien orienta el trabajo de Menndez y quien le proporciona las ideas y la m unicin legal en la que apoyar su trabajo de picapleitos. M e nndez siente -sen ta, al menosun respeto casi reverencial por

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Cobo, en tanto en cuanto encarnaba la figura del cdtedro consa grado, una cota que l nunca podra llegar a alcanzar. Rodrguez Menndez era el perrito faldero del seor Cobo, asegura grfica mente Alfonso Rodrigo, aunque tam bin podra ser algo ms: a l guien dispuesto a hacer el trabajo sucio y dar la cara en primera lnea de combate. En las cenas sabatinas de Menndez, Cobo, que siente una animadversin radical hacia ciertos estamentos de la judicatura y de la abogaca m adrilea tal que el juez G arzn-, hablaba m uy poco y se mostraba en extremo recatado a la hora de em itir opi nin ante testigos. Un tipo blindado. * * * Para llevar a cabo el proyecto del nuevo diario, ngel Cam pos abri una cuenta bancaria en la cual Rodrguez Menndez se comprometi a ingresar 2.000 m illones de pesetas. Pero transcu rrido el mes de junio y corriendo julio desbocado, a esa cuenta no haba sido transferida ni una sola peseta, cosa normal tratndose del susodicho. Fue uno de los motivos de la ruptura de relaciones entre Juan Toms de Salas y Menndez. Ambos se sentaron a almorzar un da y, de pillo a pillo, terminaron tirndose los trastos a la cabeza. El picapleitos de Monte Rozas resultaba un tocino demasiado rancio para el elegante Fantomas De Salas, al fin y al cabo un miembro de la famosa biutiful que, en sus aos buenos, lleg a hacerse traer desde Inglaterra el roast beefpara una cena a la que iba a sen tar al entonces Prncipe de Espaa en torno a sus ilustres amigotes. A quella tarde, tras calificarle de im presentable y decirle que no le inspiraba ninguna confianza personal ni profesional, dio un puetazo en la mesa y se larg con viento fresco, dejando a M e nndez compuesto y sin novio, y a Alfonso Rodrigo, que asista al convite como invitado, perplejo y asustado. Con aquella novia no se poda ir al altar: le ola demasiado el sobaco. La idea de diario conjunto se fue a tomar vientos, pero Rafael Vera no desapareci de la esfera del Ya ni de Rodrguez Menndezc M uy al contrario, ambos parecan com partir grandes proyec tos, el ms llam ativo de los cuales lleg a odos de Rodrigo tras confesin directa del propio Menndez. En efecto, el abogado le cont un da que Rafael Vera andaba m etido en una operacin de

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gran alcance, m u y interesante para nosotros, consistente en la compra de un vdeo en el que Pedrojota Ramrez apareca p racti cando una serie de juegos de cama con una exuberante negrita. Antes de llegar a las verdes praderas de Vera (un hombre que puj fuerte por la direccin del Cesid cuando Jos Luis Corcuera fue nombrado M inistro del Interior, siendo apoyado en un p ri mer momento por la propia Zarzuela) y Rodrguez, el vdeo de Pedrojota haba visitado ya otras plazas. Para entonces, el Centro se haba retirado a un discreto segundo plano, dejando el nego cio en manos de segundones que nunca pudieran im plicarlo en un eventual escndalo. Entrevista con ngel [Patn] en la C/ Fernando el Santo por la maana y quedan por la tarde para ver peli en casa -escribe Exupe rancia Rap en su diario el lunes 24 de marzo del 97 Despus le dijo que era posible hacer algo pero que se iba a Sevilla y que la se mana siguiente llamara. Se iba a Sevilla a pasar la Semana Santa. El 31 de marzo, lunes de Pascua, la Rap apunta: Llam a ngel y quedan en Portobello. Aparece con un tal A gustn Va lladolid, director de Intervi, que vena mandado por su jefe para visionar la peli y hablar de ella. Pero no lleg a verla porque te na que consultar conm igo. Y el mircoles 2 de abril: Quedan en Portobello otra vez ngel y A gustn. De a ll vienen a m i casa y visionan la peli y A gustn se queda alucinado con ella y dice que es perfecta y que tiene que comunicarlo a sus jefes y que se pondr en contacto. Le dice que son 500 kilos [ jvV]. El jefe de A gustn Valladolid era ni ms ni menos que Anto nio Asensio, propietario del Grupo Zeta y presidente de Antena 3 Televisin, cadena a travs de la cual iban a intentar poner el vdeo en circulacin. Asensio era por aquel entonces aliado contra natura de Jess Polanco desde el famoso pacto de N ochebuena, y a ambos les sobraban motivos para pretender acabar con la con ciencia crtica de Pedrojota Ramrez. Esta semana escribe miss Rap se lo cuentan a Felipe Gonzlez, y el viernes 4 suelta lo de los "descerebrados y lo de "canalla a Pedro J . R am rez. Llam a A gustn y queda con rigel en el restaurante Zacaras anota el mircoles 9 de abril , y dice A gustn que sus jefes es tn de acuerdo, pero pueden dar 100 kilos ms especie. La res puesta, que no.
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El martes 15 de abril, la bella apunta: Llama A gustn y queda a las ocho de la tarde en Ros Rosas y le dice que pueden ofrecer trescientos kilos pero seran doscientos en negro y cien en blanco pero nosotros dijim os que queramos doscientos treinta en negro y setenta en blanco. A gustn dijo que tena que consultar. Llama Agustn prosigue dos das despus con su peculiar sin taxisy quedan en calle Ros Rosas para comer y rematar las nego ciaciones a las 2,30 horas. Se tira 6 horas hablando y no llegan a un acuerdo porque ofrecan 120 en negro y 180 en blanco, pero tena m i representante consultar conmigo. A las 23 horas llam a a Agus tn y le da la ltim a oferta que sera 200 en negro y 80 en blanco, sino 250 en negro total. Estamos esperando la ltim a respuesta. Con los traficantes de la intim idad ajena en pleno mercadeo, el martes 22 de abril, la Rap cuenta que llam a Agustn y cita a Jos M ara para el mircoles a las 12 de la maana en la calle Ros Rosas 7 (Xente Joven) y que tam bin ir otro hombre que es ase sor financiero de ellos y que traer los contratos para llegar a un acuerdo. Y luego queda con otro a peritar la pelcula. Despus de todo, le da 5 kilos a Jos M .a. El esclarecido director de esta pelcula de miedo acababa de obtener los primeros rendimientos de su fechora: 5 m illones de pesetas como adelanto. A la m adrugada se encuentra en Alcobendas edificio Gran Manzana y se dirigen a los estudios de A n tena tres aparece el nuevo hombre (Joaqun M artorell?) y visiona la peli para confirmar la autenticidad pero el gilipollas dice no estar seguro de que no sea un montaje, vuelven a repetir la ju gada y asegura que es R J. y que la cinta no est m anipulada pero que cuando habla no se le ve mover la boca. Se enfad Jos M .a pero Joaqun y A gustn le dijeron que no haba problema y que se llegara acuerdo, le dieron 5 kilos y hasta m aana... Pero Exuperancia y su director se empiezan a poner ner viosos con tanta dilacin. Despus de un mes largo de negocia ciones, la guineana escribe en su diario: H ablo con Jos M ara y le digo que llam e a A gustn y que les de 24 horas para solucionar el tema. Ya lo hizo y le dijo que haba filtraciones y que estba mos mosca con el tema ya que si no tomaramos otras medidas. Y A gtistn le pidi 12 horas y que el problema era de dinero, pero lo volvera a plantear a su jefe de nuevo. El jueves 15 de mayo, Jos M .a habla con ngel [Patn] so bre el tem a y le dice que esto sonaba ya a chino, y ngel le pide

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48 horas para solucionarlo y que tena que hablar con Filip [sic] directamente y que ya estaba bien ya de cachondeo.... El mircoles 21 de mayo ngel llam a a Jos M .a y le dice que todo resuelto y que el jueves se iban a reunir con A gustn, Joaqun, l y Jos M .a en Alcobendas a las once de la m aana en la Gran Manzana, el resultado fue positivo y que daban los 300 kilos pero seran 75 en efectivo, 120 en contrato laboral por 5 aos y 100 en una cuenta en Andorra y nosotros aceptamos. El jueves, 29 de mayo, llam a Joaqun para decir que hasta el lunes d a 2 y que tengo yo que redactar la carta de autorizacin del vdeo y entregrselo y l nos dara 5 kilos luego saldram os a Andorra. Redact la carta el domingo noche prepar m aleta para el viaje, pero el lunes da 2, a las 9 de la maana Joaqun llam a a Jos M .a y que se haba suspendido el viaje pero que no se lo po da explicar por telfono [...} le entreg a Jos M . 5 kilos y qued en el mircoles d a 4 quedaban para coger la carta y entre g ar 25 kilos de nuevo.,.. El martes 10 de junio llam a Joaqui'n y le dice a Jos M .a que estaban pendientes de los contratos y que le mandara nuestros DNI y nmeros de cuenta para dom iciliar las nminas que el fin de semana se zanjara todo.... Despus de varias llamadas de Joaqun M artorell confir mando que ya tiene el paquetn (Rap dixit), resulta que el martes 17 de junio todo se vino abajo. La alegra de la estrella se fue al traste. Esperamos toda la maana y Joaqun no llam hasta las tantas para decir que la operacin se haba hechado {zV] para atrs hasta nuevo aviso. Ya te puedes im aginar el cabreo que cojimos CV] despus de haber alquilado cajas fuertes en el banco. Encima da la casualidad de que ese da tena: yo hora para ha cerme la liposuccin y lo tuve que suspender. Se tiraron toda la semana haciendo el in d io ,.. El martes 24 de junio, Exuperancia ofreca en su diario una de las claves de la operacin: Joaqun llam a a Jos M .a y le dice que todo est paralizado hasta nueva orden. Resulta que hablo con ngel y como esa noche haba una entrevista en Antena 3 con Feli pe Gonzlez quedo en ir con l para poder hablar ngel con Fe lipe para comunicarle que haban hechado la operacin atrs y me dijo que estuviera a la hora de la entrevista que sera a las 9,30 no che. Se fue a Antena 3 pero resulta que ngel no pudo hablar con Felipe porque iba con otros guardaespaldas que no lo dejaron....

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De manera que ngel Patn, el hombre que haba trabajado durante aos m uy cerca de Felipe Gonzlez en Moncloa, tena que comunicar a su ex jefe que haban hechado la operacin atrs.... Por qu? Qu tena que ver Gonzlez? Estaba el ex presidente al tanto de la trama? He aqu un personaje cuya presencia en la operacin perm ite deducir la participacin activa del felipismo en la misma: nacido en Cuenca hace cincuenta aos, ngel Patn Gmez ha desarro llado toda su actividad profesional a la sombra de Ju lio Feo, ex secretario general de la Presidencia del Gobierno, am igo personal de Gonzlez y el hombre ms poderoso del entorno de Moncloa hasta su dim isin en junio de 1987. El propio Patn trabaj en Moncloa, donde entr de la mano de su am igo, entre enero del 83 y enero del 89. Feo, en su libro Aquellos aos (Ediciones B, 1993), escribe: ngel perteneca al partido, y yo necesitaba una persona de m ucha confianza en M oncloa. Sin cargo especifico, sim plem ente a sus rdenes, ngel entr para formar parte de esa brigada de fontaneros en cargada de lo que el propio Felipe describi como las alcantari llas del Estado. U na de las funciones del fontanero Patn era actuar de en lace entre Ju lio Feo su jefe directo-, el Cesid y la oposicin. De hecho, ngel, bachiller superior, lleg a convertirse en un alumno aventajado de los mtodos y sistemas de los servicios de informacin. A s hasta convertirse en un superfontanero como mano derecha del propio Felipe Gonzlez en lo que se llam la U nidad de Apoyo al Presidente, cuyo despacho distaba apenas veinticinco metros del de Patn. En abril del 87, Patn alcanz el nivel 28, uno de los ms al tos de la Administracin, como consejero tcnico. Tras la m ar cha de Feo, Patn sigui desempeando sus funciones hasta enero del 89, pasando a depender directam ente de Piluca Nava rro, secretaria personal de Gonzlez. A l dejar Moncloa, Patn volvi al despacho privado de su patronsito, a cuya vida sigue es trechamente ligado. De hecho, Patn figura como administrador nico de la empresa Consultores de Comunicacin y Direccin, la prim era sociedad montada por Feo tras su salida de Moncloa. Alfonso Rodrigo tropez con ngel Patn en el bufete de Rodrguez Menndez en la calle Pinar, al menos en un par de ocasiones, a primeros de septiem bre del 97, haciendo antesala

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en espera de ser recibido, lo que pasa es que, hasta que no vi su foto en El Mundo, pens que era un cliente ms del abogado. A quin representaba ngel Patn en la operacin del vdeo de Pedrojota? Por cuenta de quin trabajaba? * ** Fue precisamente Gonzlez quien puso a Jos Luis Corcuera al corriente de lo que estaba ocurriendo. Pero no me digas que no sabes nada cuando ha sido un chico tuyo el que ha estado metido en esto! Quin? Pues el que tenas en el M inisterio de jefe de prensa. A gustn V alladolid? pregunt un Corcuera que no sala de su asombro. Ese mismo. Qu cabrn, no me ha dicho nada y he comido con l veinte veces! El ex m inistro del Interior, ajeno a la operacin, se enfad con V alladolid temiendo que, si un da llegara a estallar el escndalo, Pedrojota le adjudicara la paternidad de la misma, V alladolid, entonces director de Intervi y ahora de la revista Tiempo, ha reconocido, cum pliendo rdenes, haber m antenido negociaciones con Patn y Cantalejo para la compra del vdeo. El periodista asegura que a mediados de abril recibi una lla m ada de un tipo que dijo llam arse Jos M ara para ofrecerle un m aterial m uy sensible sobre una persona relevante. A la cita subsiguiente se presentaron Patn y Cantalejo. V alladolid, tras recibir el O.K. de Asensio para negociar, comprob la m ercanca en el pase privado que tuvo lugar en el dom icilio de la R ap en Sor ngela de la Cru 2. Jam s un par de entradas de cine costa ron tanto dinero: 5 m illones de pesetas. Tras cuatro meses de tira y afloja, en los que Valladolid es tuvo acompaado por Joaqun Domingo M artorell (ex comisario de polica) por parte de Antena 3, Asensio rechaz pagar los 300 millones que le pedan, atendiendo a unas razones morales en las que hasta entonces no haba reparado. La conexin Zeta embarranc definitivam ente el mircoles 23 de junio. Llam a A gustn por la maana para decir que tena los 5 kilos y quedo con Jos M .a en el Vips de Odonell a las 6,30

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tarde y se lo entrego, y que todo quedaba pendiente para sep tiem bre, y poco despus dim ite y vende sus acciones de Antena 3 TV el cabrn de Asensio. Tiempo despus, y en una de las cenas de finales del verano en M onte Rozas, Rafael Vera cont a Javier Bleda, ex director del Ya, que Snchez-Cantalejo y la Rap haban sido objeto de un fraude que podra figurar por derecho propio en las mejores p gi nas de la literatura picaresca espaola: con la excusa de que nece sitaban aparatos ms sofisticados para hacer las comprobaciones oportunas sobre la autenticidad del vdeo, aceptaron ir a Antena 3 para hacer un visionado de ste a cambio de 5 millones de pe setas, sin sospechar que lo que les iban a hacer era una copia de la cinta. Por eso Asensio rompi el trato y dijo que no le intere saba seguir negociando, asegur Vera. H aba, sin embargo, razones de ms peso para ese cambio de actitud. En torno al mes de junio, Asensio haba empezado a ne gociar con Telefnica la venta de los derechos del ftbol propie dad de GMAF, una de las instrum entales del editor, negociacin que term inara con la venta de la propia cadena, y el cataln, co nocedor de las magnficas relaciones existentes entonces entre Ju an V illalonga y Pedrojota, decidi levantar el campo a toda prisa. El vdeo haba rodado demasiado por Antena 3, y dos de sus chicos, M artorell y Valladolid, haban efectuado entregas de dinero en metlico a los propietarios de la cinta, por lo que el pe ligro de verse involucrado en el montaje era m uy grande. Asensio orden el toque de retreta, intentando borrar aceleradamente las huellas de su participacin en uno de los episodios ms nausea bundos de la democracia espaola. Pero, mientras Agustn Valladolid negociaba con Cantalejo, Patn y dems familia, alguien se haba mantenido agazapado como un felino dispuesto a saltar sobre su presa al menor descuido. Se trataba de Rafael Vera, un hombre que, al tanto de los avatares de la negociacin, esperaba su oportunidad para intervenir. Tuvo suerte. Cuando a finales de junio se rompieron las negociaciones, Patn entr en contacto con la banda de los GAL. Ellos podan es tar dispuestos a pagar el peso de Exuperancia Rap en oro. ' Fue as como a la vuelta de las vacaciones, que la bella dis frut en su Guinea natal, la negociacin para la explotacin co m ercial del vdeo de Pedrojota experiment un giro espectacular: Jos M .a queda con A gustn en la cafetera Riofro dice Miss

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Rap en sus memorias , con quien habla del tem a y A gustn le dice que su gente ya no estn interesados por el asunto. Jos M .a le dijo que de acuerdo, pero haba que hacer un finiquito con no sotros de 30 kilos o como m nim o de 25 kilos. Cosa que le pare ci razonable y que lo iba a transm itir a su jefe. A lguien le dijo a Jos M .a que un tal E m ilio se pondra en contacto con l por la tarde para hablar del tem a, pero que tuviera mucho cuidado por que esos heran [sic] peligrosos porque son del GAL. A la tarde llam el tal Em ilio a Jos M .a, le cit en Zacaras a las 21 horas. Hablaron del asunto. Jos le dijo que eran 300 k ilo s... E m ilio era el alias de Jos Ramn Goi Tirapu, ex gober nador civil de Guipzcoa. Las cosas iban a ir ahora m uy deprisa. La banda de los GAL crea haber encontrado un filn y tena prisa por explotarlo. El martes 23 de septiem bre, miss Rap escribe en su diario que Em ilio llega a Zacaras a las 8,30, habla del tem a y Jos le dijo que seguan siendo 300 kilos. Que se lo comunicara a su jefe otra vez. Y volvieron a quedar el jueves en O liveri. El jueves, 25 de septiembre se encuentra Em ilio y Jos M .a van a cenar y se tiran 6 oras [j/V] hablando del tem a y quedan en que tiene que verlo pero con la condicin de que paguen 10 kilos por ver, Emilio acepta pero dice que lo tiene que ver con otra per sona. Jos M .a acepta y queda en el sbado. El sbado, 27 de septiembre, iba a ser da de estreno para una superproduccin de porno domstico. Jos M .a va al hotel A itana, alq uila una habitacin la 703 a nombre de una empresa llam ada Autom S.L. con sede en Valencia d Viriato. A las 6,30 llega a la habitacin el hombre misterioso que se haca llam ar [E m ilio] y el verdadero Emilio Menndez Rodrguez [jr] que dice ser el presidente del Ya y abogado del Nani y hablan del asunto y qued en no visionar el vdeo en ese momento. Que l prefera verlo el lunes y cerrar el trato. Que le ofreca 200 kilos en efectivo. Y se qued en que 100 kilos seran en contrato de 5 aos de duracin pero que el lunes iba a confirmarlo a las 10 de la maana y se hara la entrega a las 11,30 en el mismo hotel. El diario El Mundo estaba a punto de explotar la traca. Ese da Exuperancia escribe en su diario: Llam a el Emilio falso para decir que la entrega se haba aplazado hasta el martes. Jos M . qued con l ese mismo lunes para aclarar el motivo. Result ser que el idiota de Asensio haba informado a Emilio

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Rodrguez que el vdeo era una castaa. Entonces Jos M.a le dijo que llam ara a Rodrguez para saber si el martes se cerraba el trato o no, y as lo hizo el falso llam a las 2,30 de la m adrugada para decir que quedaba el martes a las 2,15 de la tarde para visionario y si hera bueno vendra el Rodrguez con el paquetn. Miss Rap explica las emociones de aquel martes 30 de sep tiem bre de esta guisa: Pero no fue as nos haban traicionado llam Antonio Rubio del Mundo a Jos M .a dicindole que saban todo lo que tram aban. Menos de cuarenta y ocho horas despus, Exuperancia Rap y su vigilan te jurado, con parte de los 50 m i llones que, calentitos, acababan de recibir de la banda de los GAL en el bolsillo, empezaban su periplo por las calientes aguas del m ar Caribe. * * * Las cenas en la mansin, estilo Falcon Crest, de Rodrguez Menndez en la calle Salnica de Monte Rozas siguieron pujantes a lo largo del verano y el otoo del 97. Se trata de una finca valo rada en ms de 500 millones de pesetas, con coches de gran cilin drada en el garaje, mucho servicio, veterinarios y cuidadores... Antes de la cena asegura Javier Bleda , Rodrguez sola enca bezar un paseo con sus invitados por la gran parcela para adm irar los animales que mantiene en cautividad en su pequeo zoo, una pareja de osos pardos, tigres, leones, gamos, monos, canguros ena nos, bhos reales, una piscina con cocodrilos y hasta una rplica del arca de No bautizada con el nombre de el arca de Emilio que sirve, de casamata para varias parejas de pavos reales. Ju an Toms de Salas haba salido ya de estam pida, pero a ll permaneca Rafael Vera, fondeado en la rada de un hombre poco recomendable pero que, a la sazn, era dueo y seor de un me dio de comunicacin que l necesitaba de forma perentoria para defenderse del sumario de los GAL. Si lo que Vera, Tirapu y dems fam ilia buscaban estaba claro, qu es lo que persegua Rodrguez Menndez? Acostumbrado a lidiar con los bajos fondos, el abogado se vio de pronto rodeado por gente de mucho pedigr. Los medios de comunicacin haban d i fundido su im agen en una cena-homenaje ofrecida a Jos (Pepe) Barrionuevo, en la que el abogado/editor apareca sentado, codo con codo, con el ex ministro, ms Jorge Argote, Jos Luis Corcuera

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y Rafael Vera, nada menos que el hombre encargado durante aos de velar por la seguridad de los espaoles. Es verdad que es taban en un apurillo, cierto, haba veintiocho cadveres sobre la mesa, pero eso eran gajes del oficio, porque si Vera, Barrionuevo y los suyos salan bien librados de la prueba ju d icial, el botn poda ser cuantioso, sobre todo teniendo en cuenta que tras Vera y compaa se encontraba el gran chamn Gonzlez vigilando todo el proceso. Para un perro sin collar como Menndez, eso significaba que por fin haba conseguido entrar en ese restringido crculo de so cialistas con mando en plaza, gente que, en el futuro, poda pa garle el favor con creces. El atrabiliario abogado senta, pues, que estaba sem brando, y que ya llegara el momento de recoger la cosecha, que no era otra cosa que dinero, porque lo que Emilio Rodrguez Menndez buscaba, entonces y siempre, era dinero. En esos encuentros nocturnos junto a la piscina se pasaba ex haustiva revista a los procesos penales en curso. Tema recurrente de conversacin era la felona que el Gobierno, la Ju stic ia y la prensa crtica estaban cometiendo con los patriotas de los G AL, gente que slo haba pretendido poner en su sitio a los asesinos de ETA, metindoles por prim era vez el miedo en el cuerpo. Para Menndez, era una inju sticia radical que un hom bre como Vera, que tanto haba hecho por la democracia, se viera en ese trance, procesado y acusado de secuestro y asesinato. Con menos romanticismo se hablaba de pasar el m uerto de los GAL a Damborenea y a Sancristbal, de manera que Vera y su gente quedara exonerada de responsabilidades. Rodrguez lo in tent m ediante una nueva confesin de los mercenarios Daniel Fernndez Acea y Juan Jos Rodrguez Daz, el Francs, una pareja nada recomendable que pas por la redaccin del Ya y por su propio despacho de la calle Pinar realizando dos declaraciones distintas, segn testigos presenciales. En la prim era echaban toda la lea al fuego de Damborenea, Sancristbal, Francisco lvarez y M iguel Planchuelo, mientras que en la segunda, m anuscrita, gra bada y guardada en la caja fuerte del editor, cargaban la mano de la guerra sucia sobre Vera, Barrionuevo y el general Galindo. Es mi seguro de vida por si Vera y compaa me dejan un da t i rado, aseguraba a sus ntimos Rodrguez Menndez. Un enem igo irreconciliable del club de Monte Rozas era el juez Baltasar Garzn, a quien trataban de desprestigiar con la

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m ism a saa que a Pedrojota. Lo intentaron a travs de M anuel Pascual V illa, un narco condenado por trfico de estupefacientes y habitual confidente policial. V illa estaba dispuesto a sostener, contra el pago de 2 m illones de pesetas, que el juez Garzn le pa gaba sus confidencias con droga, una verdadera bomba de reloje ra instalada en los bajos del juez, A Baltasar Garzn, como a Pedrojota, tam bin intentaron m ontarle un numerito sexual, sacando a escena, esta vez, a un curita homosexual de Jan con el cual supuestamente habra mantenido relaciones en su juventud. Asim ismo, el testigo pro tegido en el caso del vdeo de Pedrojota asegur en su da ante el juez que investig los hechos que Rodrguez Menndez se jac taba de tener en su poder fotos de Garzn esnifando cocana en compaa de chicas de vida alegre. N i el mejor guionista de Hollywood hubiera podido im aginar historias ms srdidas que las urdidas por la banda de los GAL y sus cmplices para eludir sus responsabilidades. Como si no term inara de fiarse de un partenaire tan peculiar, Vera m antena una actitud de calculada prudencia durante las ce nas en casa de Rodrguez Menndez. De hecho, era el anfitrin quien sacaba los temas a debate, se explayaba y desparramaba ante la incredulidad de un Vera reservn que a veces reprenda: -Eso que ests diciendo es poco inteligente, Emilio. Era como si este hombre de inteligencia fra fuera plenamente consciente de la dificultad de hacer carrera con tan peculiares aliados como el destino haba puesto a su lado. Necesitado de al guna ventana m editica desde la que poder influir sobre los jueces (el fiscal le haba pedido veintitrs aos de crcel), enviar sus mensajes y contrarrestar la psima im agen pblica que El Mundo le haba procurado, no tena, sin embargo, mucho donde elegir. Rodrguez Menndez, cado sobre el histrico Ya como las siete plagas de Egipto, era el nico dispuesto a poner a su disposicin un medio de comunicacin. Se trataba de un Ya en estado ag nico, que habra que mantener con vida hasta que los tribunales dictaran sentencia en los distintos sumarios del caso GAL, pero en el que l iba a poder decir todo cuanto se le antojara. 'Eso significaba que habra que aflojar la mosca, y sacar a relucir parte del botn procedente de los famosos fondos reser vados de Interior. En las cenas de Menndez se hablaba de una cantidad inicial de 200 millones de pesetas como mnimo impres

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cindible para dotar al diario de esa distribucin a nivel nacional de la que careca y de unos contenidos bsicos de los que igualm ente adoleca. Javier Bleda, su director, que cada sbado renovaba su compromiso de fidelidad con la lnea editorial ultramontana que vena manteniendo el rotativo, poda seguir escribiendo sus incen diarios artculos, pero no hacer milagros: para poder competir con El Mundo era necesario contar con una redaccin mnimamente solvente, y para eso haca falta dinero. Rodrguez no se cansaba de decir ante su consejero delegado, Alfonso Rodrigo, y ante quien quisiera escucharlo, que ese d i nero lo va a poner el PSOE, que va a ser el encargado de financiar ese peridico, dada la necesidad real que tiene de contar con un medio a su entera y total disposicin. Algunas veces, y ante todo tipo de testigos, introduca una ligera m atizacin: El d i nero lo va a poner Vera, pero detrs est el PSOE. El propio Bleda, que acabara igualm ente denunciando la tram a, asegura que un da de finales del otoo, despus de asis tir a la reinauguracin del hotel Palace de M adrid, fui a cenar a casa de Rodrguez Menndez con Vera, el general Senz de San tam ara, Cobo y Argote, entre otros. A ll me anunci Vera que Felipe cuya vuelta a la cpula del PSOE era inm inente, despus de sacrificar a A lm u n ia- ya haba dado orden de que se diera cobertura financiera al Ya y que se estudiase el presupuesto nece sario para su difusin nacional. A tal efecto, el director general, Ju an de Justo, ex secretario de Vera y abogado del despacho de Argote, estaba preparando una auditora de la empresa para en tregrsela a Rubalcaba como paso previo a la entrada del PSOE. Adems, el Ya iba a poder contar con ayudas indirectas m uy significativas. As, Rafael Vera comunic a Menndez que, a par tir del mes de noviembre, el peridico iba a recibir la publicidad de Canal Plus y Canal Satlite D igital que hasta el momento ha ba estado apareciendo en Diario 16, de modo y manera que el se or Polanco y su Grupo Prisa iban a poner su granito de arena en apoyo de la estrategia judicial de Vera y en la operacin de d istri bucin del vdeo de Pedrojota. * * * Fue en la tercera de las cenas veraniegas, ltim o fin de semana de septiembre, a las que asisti Rodrigo en Monte Rozas, al lado

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de los inevitables Vera, Cobo y Argote, cuando el abogado/editor destap la caja de los truenos poniendo a su subordinado al co rriente de la operacin vdeo. Ante un Vera receloso por la pre sencia del joven, Rodrguez dej correr su euforia estival: Con el arma que tenemos, Pedrojota nos dura medio asalto! En cuanto nos hagamos con el dichoso vdeo ese cabrn es hombre muerto! Pero oye, Emilio, qu tonteras ests diciendo? Nada, hombre, tranquilo, que ste es de mi total confianza. Fjate si lo ser que va a ser el encargado de la logstica del vdeo. El secretario de Estado para la Seguridad se mostr, sin em bargo, mucho ms confiado con Javier Bleda, a quien, en un aparte, confirm su inters por el vdeo de Pedrojota. En su opinin, se poda ser un golpe definitivo para el director de El Mundo, al mismo tiempo que un aviso para otros periodistas y jueces. Vera me dijo personalmente que haba que allanar el camino a los miembros de la judicatura partidarios de saldar el tema GAL cuanto antes, y para ello nada mejor que revolucionar el pas q u i tando de en medio civilm ente a varios periodistas y jueces que lo estaban complicando todo. Eso, junto con el escndalo que pen saba montarles a Antonio Herrero y al juez Manzanares a propsito de unos terrenos en Marbella, con documentacin que iba a apor tar Menndez, sera el pistoletazo de salida de una operacin cuya finalidad era desestabilizar el pas y alarmar a la opinin pblica, Vera apunt en esa cena al ex gobernador civil de Guipzcoa, Goi Tirapu, igualm ente incurso en el caso GAL, como su hom bre para todo en la operacin vdeo, con el encargo de visionar, comprar la cinta y, sobre todo, controlar de cerca a Rodr guez Menndez. El antiguo secretario de Estado para la Seguridad segua sin fiarse de Rodrigo, a pesar de que la confianza de Menndez en su subordinado era tal que a ll mismo, bajo la elegante carpa montada junto a la piscina ilum inada, le orden que mirara su agenda y re servara una fecha concreta, porque ese da te vas a venir conmigo a una cena que voy a tener con Felipe Gonzlez y Prez Rubal caba. Llegado el da fijado para el convite, Rodrigo no recibi la menor indicacin al respecto, ni se atrevi a pedir explicaciones, pero Rodrguez, que dijo haber acudido acompaado por Cobo del Rosal, presumi a discrecin de que la cena con el ex presidente y el Rasputin del socialismo hispano se haba celebrado.

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Cmo se iba a financiar la compra del vdeo y su posterior comercializacin? En el xito de esa operacin haba puestas m u chas esperanzas, tantas como obtener de ella financiacin sufi ciente para mantener vivo el pulso del Ya. Pero para que ese cuento de la lechera ultramontano fuera posible era necesario, adems, que alguien efectuara un desembolso inicial im portante, y era entonces cuando saltaban chispas entre los alegres cam ara das de la banda. A quella noche, Rodrguez Menndez se encar con Vera, ya es hora de que te mojes el culo, recordndole que, adems de los 200 m illones del vdeo, tena que hacer efectivo de una vez el capital que haba prometido (otros 200) para hacer po sible el relanzamiento del Ya. En el entorno de Menndez nadie puso nunca en duda que el dinero necesario para financiar la compra del vdeo fue aportado por Vera. Y es que en cuestiones de dinero Rodrguez Menndez no era precisamente la madre Teresa de Calcuta. M e hizo saber que l iba a asum ir todo el protagonismo en la operacin asegura A l fonso Rodrigo , entre otras cosas porque tena comprado al dueo del vdeo, un tal Snchez-Cantalejo -q u e le haba sido presentado por Vera , al que pensaba despachar con 50 m illones de pesetas para quedarse l con los 150 restantes. El 30 de septiem bre, Goi Tirapu y Rodrguez Menndez a l quilaron la habitacin nmero 703 del hotel A itana, en el paseo de la Castellana de M adrid, al objeto de visionar la cinta. El en cargado de la recepcin reconoci ante la Polica a Rodrguez Menndez como la persona que subi a la citada habitacin, al quilada a nombre de un tal seor Snchez Docio, apellido de la m ujer de Snchez-Cantalejo. Empleados del hotel aseguraron ha ber retirado una cama de la habitacin para h ab ilitar el espacio necesario para la proyeccin. Menndez lleg provisto de una pistola que le haba facilitado el mercenario apodado el Francs por si tena problemas, m ientras que Tirapu lo hizo acompaado por dos agentes de la Seguridad del Estado como escoltas. La llam ada de Antonio Rubio oblig a los pjaros a levantar precipitadam ente el vuelo. El contacto entre Tirapu, Menndez y Snchez-Cantalejo volvi a repetirse el mircoles 1 de octubre, aunque en esta ocasin cambiaron de hotel. En uno de los pases de la p eli, don Emilio, un angelito, in tent montar un sistem a de grabacin para, desde una segunda habitacin contigua alquilada al efecto, piratear las im genes

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que se estaban proyectando en la prim era, lo cual podia perm i tirle quedarse con la cinta sin pagar un duro y embolsarse los 200 m illones aportados por Vera y Ca. El m aterial acumulado por la banda, desde el famoso vdeo hasta las declaraciones amaadas de Acea y el Francs en torno a la paternidad de los GAL, iba a ser publicado por entre gas en un nuevo diario, intitulado Hoy Madrid, cuyo lanzamiento estaba siendo ultim ado por Menndez. Del vdeo, que iba a ser distribuido juntam ente con el diario como si de un clsico del cine se tratara, se iban a efectuar 20 0.0 00 copias. Tanto a Acea como al Francs se les prometi un sustan cioso dinero. El primero iba a cobrar un m illn de pesetas por captulo (hasta un total de cuatro), mientras que con el segundo se contrat una cifra cerrada de 31 millones de pesetas. Al final, y como de costumbre, ambos se tuvieron que conformar con una m iseria: hotel, gastos de desplazamiento y 25.000 pesetas como m inuta por cada uno de los das que permanecieron en M adrid. Menndez era un lince. * * * El 2 de octubre del 97, El Mundo, con gran alarde tipogr fico, daba cuenta de la tram a mafiosa montada por la banda de los GAL para desprestigiar a Pedrojota. La publicacin surti el efecto de una bomba entre los aludidos. Tras la consiguiente des bandada, unos y otros se culparon de la filtracin. Los hombres de Vera acusaron a Menndez de ser un bocazas, con quien no se poda ir ni a la esquina. En presencia de la Rap y Cantalejo, ngel Patn realiz una llam ada telefnica a Rafael Vera, quien les orden quitarse de en m edio. En la agenda de Rodrguez Menndez figuraba un almuerzo con Jess Polanco para el da 4 de octubre en el restaurante Teatriz, que el poderoso editor suspendi de inm ediato alegando una excusa trivial. Asustado por las consecuencias, incluso penales, que pudieran derivarse de la trama revelada por El Mundo, el cn tabro decidi poner tierra por medio y no mezclarse en absoluto con'Menndez. La secretaria de Rodrguez intent en das sucesivos y de ma nera reiterada hasta en una docena de ocasiones- fijar una nueva fecha para el encuentro con Polanco. El picapleitos pretenda

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amarrar al menos la promesa de ayuda publicitaria que, a travs de Vera, le haba sido adelantada de parte del amo de Prisa, pero la secretaria del cntabro daba largas una y otra vez, la agenda del seor Polanco est m uy apretada. El Grupo Prisa estaba dis puesto a aplaudir frenticamente cualquier desgracia que le acon teciera a Pedrojota Ramrez (como se encarg de atestiguar el ruin tratam iento informativo otorgado al vdeo sexual de Pedro J . , compendio del mejor cinismo de la casa), pero siem pre tendra buen cuidado en no verse mezclado con tipos del caletre de M e nndez. Parece, por otra parte, que algunas personas m uy sign ifi cadas del entorno de Polanco depositaron, a ttulo personal, su bolo para apoyar la compra del vdeo. Las alim aas, sin embargo, no estaban dispuestas a soltar su presa, hasta el punto de que la iniciativa de El Mundo no hizo sino acelerar la operacin. Para entonces, Snchez-Cantalejo y Rap ya haban abando nado M adrid camino de Tenerife, desde donde, dos das despus, daran el salto a Caracas, Venezuela, pasando a continuacin a disfrutar de las bellas playas de isla M argarita, en el Caribe, y de Trinidad y Tobago, desde donde emprendieron el camino de re greso a Espaa. En total, veinticinco das de viaje turstico. Unos das despus de la huida de la pareja, la banda inici la distribucin del vdeo por correo, que se acompaaba con la mencionada carta autgrafa de miss Rap como ilustrativo anexo. El domingo 26 de octubre, semana y pico despus de la dis tribucin del vdeo, y visto que el escndalo, como esos obuses que, disparados, no llegan a estallar, pareca haber entrado en va m uerta, Rodrguez Menndez decidi explotar la bomba en las pginas del Ya: El presunto vdeo de Pedro J ., al descubierto. Con la advertencia a nuestros lectores de que las im genes pueden herir su sensibilidad, en las pginas interiores publica mos fotografas del presunto vdeo de Pedro J . Ram rez, que ha llegado a esta redaccin, como a otros muchos medios de com u nicacin y diversas personalidades, habiendo intervenido even tualm ente un juzgado en el servicio de Correos para evitar la dis tribucin de los sobres que contenan dicha cinta U na carta manuscrita de la protagonista de las escenas relata que las im ge nes y conversaciones que aparecen son verdicas.

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Pero Menndez no se senta feliz, escandalizado (H onor y deshonor de los poderosos, titu lab a su deposicin al respecto) porque quienes podan dar publicidad al asunto hubieran es tablecido la censura vetando cualquier referencia al ya famoso vdeo sexual. El sim ptico M enndez quera ver el vdeo de Pedrojota en prim era p gin a de la prensa y abriendo los tele diarios y noticieros radiofnicos. R otundam ente debemos de cir aseguraba m uy irrita d o - que no queda prensa indepen diente en nuestro pas: slo El Pas y nosotros, y no lo decimos a bom bo... El diario independiente de la m aana, en efecto, se haba apuntado con fruicin a la causa de Menndez, aludiendo de forma reiterada al vdeo sexual de Pedro J . Ram rez. Las rela ciones de don Emilio con M atas Corts y Jess Polanco eran ya un secreto a voces. El estrafalario abogado se senta tan editor como el propio Polanco y, contando con los buenos oficios de Corts, pretenda ir de su mano en una am plia gam a de negocios. De momento, y que se sepa, slo han ido juntos en la tarea de acabar con la carrera del juez Javier Gmez de Liao, en cuya causa ambos compartieron honores de querellantes. El reportaje central del Ya de aquel dom ingo, 2 6 de octubre, consista en una doble pgina donde un tal Jos de Zor, investi gador aseguraba en gruesos titulares que el Rey Juan Carlos es m asn. El viejo diario catlico, en manos de la extrema derecha, disparaba contra todo lo que se mova. * * * El viernes 7 de noviembre, la juez Ana Revuelta, titular del Juzgado de Instruccin nmero 28 de M adrid, acord el ingreso en prisin sin fianza de Exuperancia Rap, acusada de un delito de descubrimiento y revelacin de secretos tipificado en el artcu lo 197 del Cdigo Penal, y unos das despus prohibi la p u b li cacin de cualquier otro fotograma o im agen referida al vdeo ob jeto de las diligencias previas abiertas en dicho Juzgado. El encarcelamiento de miss Rap sent como un tiro en las filas'del PSOE, que vieron en la m edida un intolerable ataque a las libertades. El ex presidente de la Comunidad de M adrid, Joaqun Leguina, se mostraba alarm adsim o: Lo que de verdad da miedo es la respuesta del Estado: juez, fiscal general, Polica, para po

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nerse a la tarea y a la orden del seor Ramrez. Se reim planta la censura previa. Se interviene la correspondencia. Se decreta pri sin sin fianza para Exuperancia... El progre Leguina publicaba su artculo, como no poda ser de otro modo, en las pginas de El Pas, lo que para los de la calle M iguel Yuste tena la ventaja de poner en boca ajena lo que ellos no se atrevan a decir por propia. Con la precisin que ca racteriza a tamao bergante, Leguina lleg a acusar a la juez R e vuelta de ser hija de un trabajador de El Mundo', voil la conexin pedrojotista. Luego se aclar que el padre de la juez era secretario judicial y jams haba trabajado en peridico alguno. A Leguina, como a tantos otros personajes adscritos a la causa felipista, les im portaba un rbano la libertad de doa Exuperan cia. Lo que les preocupaba era que la guineana se asustara en la crcel, se dejara presionar y term inara cantando lo que saba. Tampoco Manuel Cerdn y Antonio Rubio pudieron enten der por qu la haban detenido. O lo entendieron demasiado bien. Durante su periplo sudamericano, el M inisterio del Inte rior haba seguido de cerca la pista a una m ujer que viajaba con sus fantasmas a bordo, empeada en una huida con b illete de vuelta, monitorizando sus llamadas a Espaa, llamadas a su m dico, a su m asajista, a su amor perdido en Alicante... En realidad, la Rap y su atrabiliario acompaante podran ha ber sido detenidos al poner pie en Barajas. Cerdn y Rubio anhela ban que no fuera as, porque saban de sobra que la negrita, ansiosa por reubicarse despus de tan larga ausencia, les iba a ir m ar cando uno tras otro a todos los componentes de la trama mafiosa, ayudndoles a completar la investigacin emprendida. La pareja de sabuesos periodsticos esperaba asistir en la sombra al reencuentro, tras un par de das de descanso, de Rap con Cantalejo; de Canta lejo con Patn; de Patn con Goi Tirapu, y de Goi con Vera. Una secuencia que hubiera dado la medida exacta de la operacin. Pero una maana, cuando apenas haban empezado a seguirla, los periodistas fueron testigos desde su coche de cmo la Polica Ju d icial se abalanzaba sobre ella en plena calle y la detena, frus trando sus expectativas. De unos treinta y cinco aos, chaparrita, gruesos labios pintados de carmn rojo, nariz chata, ojos azules por efecto de las lentillas y trasero ancho como criba de barear, vesta unas m allas m uy ceidas y zapatos de gamuza azul con ta cn alto, a lo Ava Gardner, pelo negro trenzado en unas m uy tra

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bajadas coletillas afro, una blusa de generoso vuelo para tapar sus exuberantes formas recin liposuccionadas en la Clnica La Luz y una chupa azul, tipo tejana, por encima. Sin oros de ninguna clase. N egrita como la noche. Una m ujer lista, con un delicioso castellano ligeram ente arcaizante, herencia, seguramente, del co legio de monjas de su Guinea natal, capaz de mantener el tipo sin pestaear ante el ms pintado. Dos manzanas mas all, y contemplando tambin la escena, se encontraba Snchez-Cantalejo, con quien la guineana iba a reunirse. A lguien interesado en abortar esa estrategia se haba ido de la lengua, pasando la informacin a la Polica Ju d icial. Inm ediatam ente se perdi la pista del autor m aterial de la grabacin. Localizado al poco tiem po en su dom icilio, la juez R e vuelta orden das despus y por sorpresa que se levantara la vi gilan cia a que estaba sometido. Cuando, el sbado 21 de noviem bre, la m ism a juez se atrevi por fin a dictar orden de detencin contra l, el pjaro haba volado. Como no hay m al que por bien no venga, en la crcel Rap se avino a contarlo todo con pelos y seales, proceso en el que de sempe un papel decisivo su antiguo novio, residente en A li cante, que la convenci de la necesidad de colaborar con la J u s ti cia. Tanto ascendiente demostr sobre ella que fue capaz de resistir las presiones de un Rodrguez Menndez que la visit rei teradam ente en la crcel, su especialidad, para que lo designara como su abogado. Pero cuando la negrita estaba dispuesta a can tar de plano fue puesta en libertad casi por sorpresa. El viernes 14 de noviembre, la Ju n ta de Fiscales de Madrid, presidida por el conspicuo felipista Mariano Fernndez Bermejo, haba pedido la libertad de Rap por considerar excesiva la aplica cin de la prisin preventiva, criterio, por cierto, que haba defen dido la representacin legal de El Mundo. Pero el fiscal Bermejo se llev una sorpresa porque, en lugar de salir pitando y, tras reclamar su parte en el botn, poner tierra por medio, como seguramente es peraban quienes tan interesados estaban en verla en la calle, Rap se fue derecha a prestar declaracin, poniendo en evidencia la ope racin ms sucia de la corta historia de la democracia espaola. ' La m ism a maana del sbado 15 en que fue puesta en liber tad sin fianza, Exuperancia Rap declar durante cinco horas ante la juez Revuelta, dejando a los pies de los caballos a Vera, Goi Tirapu y Rodrguez Menndez, entre otros.

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Algunos, sin embargo, se salvaron de la quema. En una Justicia infiltrada hasta el tutano por el felipismo haba demasiados intere ses, y m uy poderosos, en echar tierra sobre el asunto. No podemos con esa trama -aseguraba un descorazonado Manuel Cerdn , por que a nadie le interesa que esto se investigue hasta el final. Qu ha can dos periodistas de El Pas asistiendo todos los das a las decla raciones de Exuperanca, hablando con abogados, entrando y saliendo de los despachos de la Audiencia Nacional y sin publicar una sola lnea? Estaban, sencillamente, tratando de saber si el nom bre de Polanco, y el de alguno de sus ms ilustres letrados, iban a salir a relucir por boca de la guineana. Pero su abogado le recomend que no se com plicara la vida, que contara lo bsico, sin dar detalles de ninguna clase y sin citar los nombres de quienes supuestamente haban contribuido con su generoso bolo a la compra del vdeo, porque si lo cuentas todo van a ocurrir dos cosas: que nadie te va a creer y, adems, te van a m achacar. * ** La Rap seal sin dudarlo a ngel Patn como el coordi nador de toda la operacin y puente entre Rafael Vera y Sn chez-Cantalejo. Duea de una pequea discoteca y manager de varios msicos guineanos que intentan ganarse la vida en M adrid, Exuperanca cont ante la juez que Cantalejo y Patn la haban convencido el mes de mayo anterior para que dejara su piso en Sor ngela de la Cruz y se trasladara a General Yage. Para convencerla de la necesidad de cambiar de casa, la asusta ron dicindole que su vida poda correr peligro cuando empezara a difundirse la cinta. En realidad, se trataba de mantenerla contro lada mientras durara la negociacin de la compra/venta del vdeo. El ex fontanero de Moncloa se comprometi a pagar todos los meses las 120.000 pesetas que costaba el alquiler de la vivienda, lo que haca efectivo a travs de una cuenta corriente residenciada en una sucursal de Argentara en la localidad de Tres Cantos. A travs de la misma cuenta, corra tambin con el pago del recibo de la luz suministrada por Unin Fenosa. El protagonismo de Patn en todo el montaje es tan abrumador que resulta inevitable atribuir a la operacin una intencionalidad puramente poltica.

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Y ello a pesar de que el Cesid estaba ya lejos de la ope racin. Su papel se haba d ilu id o . Por una vez, y sin que sirva de precedente, haban utilizad o la in teligen cia: eran meros su balternos quienes estaban haciendo el trabajo sucio de m a tar a Pedrojota. El apartamento de la calle General Yage se convirti de he cho en el centro de operaciones de la trama. Fue a ll donde, a las diez de la noche del I de octubre del 97, y tras el susto provocado por la llam ada de Antonio Rubio al hotel Aitana, Goi Tirapu, el hom bre del m aletn , hizo entrega a Snchez-Cantalejo, en pre sencia de Patn y de la exuberante Rap, de los 50 millones de pesetas pactados como adelanto a cambio de la cinta y de la carta autgrafa de la guineana que deba acompaar al vdeo. Segn declaracin de Exuperancia, tanto Goi Tirapu como Patn le aseguraron con reiteracin que el dinero lo haba puesto Rafael Vera. No sabes el bien que has hecho a este pas! le asegur un emocionado Tirapu al recoger la cinta de vdeo. La denuncia de la guineana iba a verse corroborada, meses despus, por otra no menos contundente. A primeros de octubre, cuando ella y su acompaante desaparecieron de Madrid sin dejar rastro, Cerdn y Rubio se vieron obligados a echar la caa en las procelosas aguas del diario Ya, en las que reinaba, cual Neptuno airado, el nclito Rodrguez Menndez. La descomposicin en las filas de don Emilione era tan palm aria que m uy pronto sus es fuerzos iban a dar fruto. Alfonso Rodrigo no tard en darse cuenta de que aqul no iba a ser el empleo que le diera la estabilidad emocional, el desa rrollo profesional y el equilibrio econmico que andaba bus cando. Ganarse la vida al lado de Menndez, ms que un trabajo, era un castigo de esclavo. Cuando an no haba cumplido ni tres meses como consejero delegado, Rodrigo present ya su dim isin argum entada en la radical incom patibilidad de caracteres puesta en evidencia por la forma, absolutamente heterodoxa, que el edi tor tena de llevar la empresa. Y es que el magro cash flow que generaba el diario tena que set rem itido ntegro a la calle Pinar, donde dinam ita Menn dez tena su bufete, y donde lo utilizaba a su personal convenien cia, al margen de las necesidades de pago a proveedores y trabaja dores, asuntos nimios que no parecan quitarle el sueo.

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Lleg un momento en que Rodrigo tuvo miedo. Le asust la idea de verse involucrado en un delito de estafa continuada cuyas consecuencias term inaran cayendo sobre l. M e senta sucio, pe sado de conciencia, hum illado por haber contratado a gente a la que tena que despedir a los dos meses sencillam ente porque iban pidiendo lo que era suyo: la nm ina. Don Emilione pareca disfrutar efectuando todo tipo de pro mesas que no estaba dispuesto a cumplir. Todo lo que haca, cuando vencan los plazos, era despedir a los reclamantes. Jam s se cotiz a la Seguridad Social, aunque el dinero correspondiente se descontaba de las nminas. El mismo comportamiento vala para los proveedo res. Se pagaba a quienes servan material imprescindible para la sa lida del peridico, los cuales exigan pago en metlico y por antici pado. Aquellos que, mediante engao, aceptaron una financiacin a treinta, sesenta o ciento veinte das nunca recibieron un duro. H arto de tanto atropello, Alfonso Rodrigo tom la decisin de contar en la Tesorera de la Seguridad Social y en M agistratura del Trabajo lo que estaba ocurriendo en la cueva de Menndez. Inm ediatam ente tom conciencia de que deba dar el si guiente paso y denunciar el entramado de la banda de los GAL, para que Menndez no siguiera campando a sus anchas con la ayuda de los antiguos dirigentes de Interior. Tena que decir la verdad de lo que haba visto y odo al lado de tan im portantes gentes, y ver si poda reparar el atropello que se estaba come tiendo con un periodista y un juez. Y consider que el m ejor si tio para ello era la Audiencia N acional. Q uera que la Audiencia tomara cartas en el asunto y le pu siera una proteccin policial que en aquellos momentos conside raba totalm ente necesaria. Yo no tengo miedo al seor Vera ni al resto de sus amigos. Pero todos conocemos a Rodrguez M e nndez, un hombre bien relacionado con el mundo del hampa. N adie se atreve a pleitear con Menndez. La gente prefiere perder el litig io antes de enfrentarse a l. Yo soy la nica persona que ha decidido contravenir esta norma, y temo acabar m al. Rodrigo se present ante el juez de guardia, Jav ier Gmez de Liao, a las doce horas del d a 17 de febrero de 1998. Casi dos horas despus adquira la condicin de testigo protegido, sin dole asignado un nmero en clave, el 197/C, que los medios de comunicacin del felipism o, como no poda ser de otro modo, se apresuraron a desvelar.

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La entrada en liza de Gmez de Liao, que ya haba ordenado el registro del despacho de Rodrguez Menndez en busca de do cumentos o vdeos sobre el juez Baltasar Garzn (decisin adop tada a instancias del fiscal jefe de la Audiencia, Fungairio, para im pedir que una posible banda crim inal cometa delitos de chantaje o intromisin en la vida privada de las personas), fue interpretada por los felipancos como algo intolerable. Segn el diario La Vanguardia, el sumario abierto por el Ju z gado Central de Instruccin nmero 1 tiende a proteger a Pedro jota, cuando lo que se trataba precisamente era de ver a Pedrojota en la hoguera. N adie tiene sus derechos y libertades protegidos mientras jueces como Liao sigan ejerciendo alguna funcin, asegur el candidato Alm unia, segn el cual, que un juez acte al servicio de sus amistades es una cosa m uy grave que afecta a nuestras li bertades. Ju an Alberto Belloch, Eligi Hernndez y otros dis tinguidos felipistas alzaron sus voces contra la absoluta im puni dad con que estaba actuando Liao. El juez acab pasando el testigo en cuanto se le present la oportunidad. Lo hizo dirigindose a la Sala de Gobierno de la Audiencia para que decidiera si deba abstenerse. A l final, todas las diligencias abiertas acabaron en el Juzgado de Instruccin n. 28 de M adrid. El estrambote lo puso el fiscal jefe de M adrid, el ya mencionado Mariano Fernndez Bermejo, instando a la juez Re vuelta, titular de dicho Juzgado, a que rem itiera a la Sala Se gunda del Supremo las actuaciones de Liao en el caso del vdeo, para su unin a las querellas presentadas por los Polancos contra el m agistrado, dado que algunas actuaciones pudieran tener al guna relevancia. En otras palabras, se trataba de ver si Liao ha ba cometido algn desliz para rematarlo de una vez. Por increble que parezca, la juez Revuelta decret poco des pus el sobreseimiento de toda im putacin a Rafael Vera por la difusin del vdeo. A mediados de octubre de 1999> la Audiencia Provincial de M adrid revoc esa decisin, en respuesta a un re curso de la defensa de Pedrojota, y orden al citado Juzgado dic tar auto de procedimiento abreviado contra el ex secretario de Es tado de Seguridad como paso previo a la apertura de juicio oral. Junto a Rafael Veta figuran como im putados en la causa el abogado Emilio Rodrguez Menndez; el ex secretario de Presi dencia con Felipe Gonzlez, ngel Patn; el ex gobernador civil

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de Guipzcoa, Jos Ramn Goi Tirapu, y el autor de la graba cin, Jos M ara Gonzlez Snchez-Cantalejo. Todos ellos afrontan posibles penas de hasta siete aos de crcel. * * * Bastantes semanas antes, el domingo 16 de noviembre de 1998, Pedrojota se haba atrevido, por fin, a lig ar el escndalo del vdeo con la tram a de los GAL: Vera, Tirapu y un ex ayu dante de Gonzlez, im plicados en el montaje contra el director de El Mundo. H aban sido das m uy duros tanto para El Mundo como para su director, obligados a mantener un tan llam ativo como dolo roso comps de espera frente a las insidiosas declaraciones de la claque felipista. Hemos entrado en una tercera fase encam inada a im pedir que Barrionuevo, Vera y los dems sean juzgados ex clusivam ente a la luz del contenido del sumario {...]. Lo nico que buscan ahora es pactar. O bligar al Gobierno a pactar bajo la coaccin de que, si no, morirn matando. [...} Su problem a es que necesitan tener enganchado al Gobierno y no saben siquiera cmo entrarle a Aznar [...] y han terminado creyndose la ms idiota de sus propias m entiras, pensando que si me destruan a m neutralizaran la voz indomable de El Mundo y dejaran al presidente sin el impulso de nuestro aliento. Q ue los im plicados del GAL hayan recurrido para perpetrar la co n ju ra a la co lab o raci n activ a de un personaje tan despres tigiado y vecino del hampa pura y dura como el abogado R odr guez Menndez, es otra muestra ms del punto de desesperacin al que han llegado en sus m aniobras, deca El Mundo al da si guiente en un editorial. Todo indica que los GAL siguen vivos aseguraba, por su parte, el coordinador de Izquierda U nida . Ahora no m atan, no torturan, no detienen, pero siguen vivos y estn intentando organizarse de nuevo para evitar que la Ju stic ia llegu e hasta el fin al. Ya lo haba advertido Pepe Barrionuevo: D ejarem os el campo sembrado de cadveres. El Grupo Prisa y sus cmplices se rasgaron las vestiduras ante tan directa alusin al GAL por parte de Pedrojota. Desde Pradera (C hantaje a un chantajista) a Haro Tecglen, miembro de la guardia mora de Polanco (que dijo Jim nez Losantos), se lan

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zaron sin piedad contra el director de El Mundo. La argum enta cin de los Polancos era sim ple: Pedrojota y el diario El Mundo estaban, por fin, probando la m ism a m edicina que ellos haban dispensado en el pasado, lo cual les perm ita el cnico silogism o de condenar el hecho recordando al mismo tiempo el aforismo bblico de que quien a hierro mata, a hierro muere. Tan escandaloso reduccionismo pretenda equiparar las de nuncias de corrupcin efectuadas por El Mundo durante aos con una extorsin mafiosa como el susodicho vdeo, que violaba los derechos constitucionales ms elem entales. Pero la respuesta oficial del aparato de agit-prop del felipismo lleg el domingo 23 de noviembre en forma de editorial. Un texto importante: se trataba de dinam itar la versin GAL del v deo, por un lado, y de sacar las acciones legales en marcha de la competencia de la Audiencia Nacional, asunto peligroso para la banda y sus encubridores, por otro lado. Como ms tarde revelara el propio Javier Bleda, la entrada en liza de El Pas envalenton hasta la nusea a los responsables de la trama. Ya lo hemos liq u i dado, comentaba, eufrico, Cobo del Rosal, mientras Menndez aseguraba a voz en grito por los pasillos del diario que ya me ha ba avisado Polanco de que le iban a dar caa a este cabrn. Era el discurso de los empresarios de la corrupcin y el cri men de Estado, que dijo el juez Navarro. Polanco no estaba dis puesto a dar la posibilidad de competir y convivir a quienes ha ban osado hacerle frente. Slo la de sobrevivir. Socialistas hubo, como Ramn Ju regu i, que, justo es de cirlo, condenaron la infam ia com etida con Pedrojota. Apenas una gota, con todo, en el ocano de la defensa de Polanco protagoni zada por el PSOE en el caso Sogecable, o en el supuesto espionaje de que fue objeto el mismo empresario en su despacho, casos en que los socialistas pidieron comisiones de investigacin e insta ron interpelaciones parlamentarias. Estaba claro que el felipismo y sus aliados mediticos no iban a dejar pasar la oportunidad de acabar con el hombre al que ha ban responsabilizado de haber destruido un tinglado de poder pensado para durar al menos veinticinco aos. Jos Luis Corcuera y Pepe Barrionuevo llegaron al extremo de visitar a M ayor Oreja para quejarse de que el M inisterio del Interior estuviera ayu dando a Pedrojota en su intento de detener la distribucin del v deo en Correos. Dos ex m inistros del Gobierno de Espaa le

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montaron un nmero a su sucesor en el cargo porque la Polica estaba interviniendo unos envos que, con rem ite falso, iban d iri gidos a personalidades de distinto signo y que podan contener un artefacto explosivo, y lo hicieron, obviamente, porque queran que su difusin fuera lo ms am plia posible. Al final, la del vdeo fue una operacin mafiosa m ontada por un sistem a con vocacin de rgim en personalista que, herido de m uerte, se resista y se resiste a morir. U na operacin que puso al descubierto la lam entable situacin de un partido centenario un cido al yugo de una generacin de polticos enfangados hasta las cejas en la corrupcin, generacin que demostr en este episodio haber perdido toda capacidad de discernim iento entre la lgica confrontacin poltica y las prcticas delictivas de una banda or ganizada dispuesta a hurgar en la vida privada de las personas para desacreditarlas polticam ente, una oposicin carente de una m nim a perspectiva para discrim inar entre lo justo y lo injusto, lo defendible y lo criticable, lo tolerable y lo inadm isible. Para baldn del socialismo de finales de siglo, el vdeo de Pe drojota fue exhibido con profusin, como en una especie de se creta ceremonia de la venganza, en agrupaciones socialistas, como si de un nuevo Acorazado Potemkim se tratara. Incluso fue visionado y distribuido en aulas universitarias donde im partan leccin profesores afectos a la causa. El felipism o haba estigm a tizado a su enemigo exterior, y pareca sentirse feliz por ello. H aba sido el propio ex presidente del Gobierno, ese cele brado estadista cuya altura de miras tantas loas ha merecido de la fiel infantera polanquil, quien se haba hartado de obsequiar a Pedrojota Ram rez con eptetos tales como inm undo, cana lla , o sinvergenza, sin que nadie de su partido interpusiera objecin o reproche. Se trataba, sin duda, de la preparacin arti llera para la ofensiva que Vera se dispona a lanzar con mtodos slo im aginables en el ms abyecto de los sistemas totalitarios. Y es que, como dijo Sneca en su ensayo Sobre la clemencia, lo peor del encubrimiento es que hay que proseguir siem pre y que no es posible dar m archa atrs, porque los crmenes han de ta parse con nuevos crm enes. Pedrojota qued m alherido, pero no muerto. Un hombre al que nunca le ha abandonado la baraka encontr mucha gente dis puesta a ayudarlo: la propia Exuperanca, que term in decla rando lo que Ubrrimamente quiso; su antiguo novio, que vino

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de M laga a M adrid (donde le pincharon una noche las cuatro ruedas del coche) para anim arla a tomar tal decisin; el propio testigo protegido que desmont la tram a de Monte Rozas sin pedir nada a cambio; Javier Bleda, que term in denunciando la operacin en la COPE y en el propio diario El Mundo... Lo que ellos no saben es que hubieran necesitado mucho ms que un vdeo para destruirm e... asegura Pedrojota , N unca dud en superar la prueba, y me convenc de ello en el momento en que, a primeros de octubre, tuve la seguridad de que A gatha, que habra sido lo que me hubiera podido quebrar, resistira el envite y aguantara a mi lado. gatha Ruiz de la Prada aguant el envite, a pesar de que los malhechores llegaron a rem itir el vdeo a toda su fam ilia, in clu i dos sus padres, y Pedrojota dio todo un ejem plo de fortaleza en una sociedad dominada por el miedo.

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Al s e r v i c i o

d e lo s in te r e s e s d e l a m o

El mircoles 23 de julio de 1997 a prim era hora de la noche, Antonio Eraso llam por telfono a Javier Babiano, el hijo pr digo que abandon la casa del padre tras enfrentarse a Ju an Luis Cebrin por la prim ogenitura de Polanco, para decirle que Telef nica estaba a punto de anunciar la compra de Antena 3 Televisin. Eso es imposible -replic, contundente, un Babiano vuelto al redil de Prisa. Era la manifestacin de la sorpresa que el golpe de mano de Ju an V illalonga estaba a punto de producir en muchos despachos. El rumor comenz a correr como la plvora en los ambientes periodsticos madrileos a m edia tarde de ese mircoles. Para en tonces, las redacciones de los peridicos y de los programas noc turnos de la radio echaban humo tratando de indagar detalles en la sede de Gran V a 28. Los prim eros en llam ar haban sido los medios d el grupo Polanco, seguram ente alertados por el BBV, cuyo presidente acababa de almorzar con Villalonga. Prisa haba movilizado todos sus efectivos en busca de informacin: Estn nerviosos asegu raba una fuente de Telefnica , porque compramos tam bin el 4 0 por 100 de GMA y por tanto tomamos una posicin en el ftbol. El desembarco es inm ediato. No les faltaba razn para estarlo, porque aqul era un golpe que alteraba de forma sus tancial el eq uilib rio de poderes existente en el m apa espaol de la comunicacin.

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A las ocho de la tarde el acuerdo pareca hecho. Estamos en la recta final afirmaban en la operadora . Tenemos un principio de acuerdo por el que nos quedamos con el 25 por 100 del capi tal de manera directa, y con el apoyo de BCH y Santander nos ha cemos con la gestin. La operacin se puede rematar a lo largo de la m adrugada. No se volver Asensio atrs? Sera m uy difcil que lo hiciera, aunque no nos fiamos un pelo; por eso hay que amarrarlo hoy mismo, sin dat tiempo a que maniobre Polanco. Sin embargo, en torno a la medianoche las cosas experim en taron un giro de ciento ochenta grados. Esto se est com pli cando. Han surgido dificultades. Este es un to m uy peligroso y Ju an se acaba de poner en camino hacia sus oficinas dispuesto a echarle un ordago: o se firm a ahora o se rompe el acuerdo. Estaba ocurriendo lo que tanto se teman en Telefnica: Asen sio andaba ya sometido a todo tipo de presiones. En la ms depu rada tcnica polanquil, las siete plagas de Egipto iban a caer sobre su cabeza si se atreva a vender Antena 3 al Gobierno. Pero haba tambin otro tipo de dificultades derivadas de la redaccin de los acuerdos, porque Villalonga, conocedor de la he terodoxia contable del editor cataln y deseoso de evitar cualquier tipo de sorpresas una vez instalado en la cadena, quera tomar sus precauciones mediante la adopcin de una serie de garantas. Y Asensio, que se las sabe todas, se defenda cual gato panza arriba contra los eventuales resultados del inevitable due diligence. Alertado por sus abogados, V illalonga efectu una llam ada perentoria a la sede m adrilea del Grupo Zeta: T quieres el acuerdo, Antonio? S, Ju an , lo quiero, pero es que tu gente est... Antonio, te lo pregunto de nuevo, t quieres el acuerdo? Que s, pero que... No me digas nada ms: salgo para tus oficinas, y si quieres lo firmamos ahora mismo. Pasadas las doce de la noche, y en compaa de Javier Revuelta, encamin sus pasos hacia la calle O'Donnell de M adrid, dispuesto al todo o nada. Su situacin no poda ser ms apurada. Suelta la liebre, nece sitaba aquel acuerdo casi con desesperacin, porque, aunque Te lefnica pudiera, l no podra resistir otro desaire parecido al del
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24 de diciem bre del 96. Haba ido ya demasiado lejos con Asen sio como para volverse atrs. U n sentimiento de pnico le em bar gaba al acercarse al despacho del editor, consciente de que estaba a punto de quedar de nuevo con el culo al aire. * ** La preparacin del golpe haba comenzado semanas atrs, y ha ba madurado durante el periplo sudamericano que Villalonga, con parte de su estado mayor (Marcial Prtela, Pedro Arriola, Francisco de Bergia y su entonces mano derecha y responsable de Comunica cin, Jos Antonio Snchez) realiz a partir del lunes 7 de julio. Su salida de Madrid no haba podido ser ms lgubre. El pro yecto de V a D igital pareca no terminar de arrancar; se haban per dido, en la puja con Sogecable, los derechos de Disney y W arner y el Gobierno Aznar, por boca de algunos de sus ministros, le haba hecho saber la decepcin que la situacin de impasse le produca. Espaa se haba convertido en una especie de El Dorado para la industria de H ollywood, y todo porque dos grupos de nuevo cuo, enzarzados en una pelea suicida, estaban dispues tos a pagar entre cinco y diez veces ms por su cine de lo que se pagaba en Francia o en Italia. La estrategia de Prisa era sencilla: consista en sacar a V a del mercado dejndola ayuna de conte nidos para, barrida toda posible com petencia, renegociar pre cios con los proveedores. Hasta que, la tarde del domingo 13 de julio, Villalonga se con fes ante su am igo Jos Antonio Snchez en un hotel de Cuzco: no podemos entrar en ese juego, porque comprometeramos no slo el futuro de Va D igital sino probablemente el de Telefnica. Cmo rentabilizar tales compromisos de pago? Que compre Polanco lo que quiera. Puede que a los Ybarra, los Botn y los March no les importe perder dinero. Vayamos a lo nuestro. Salgamos con un pa quete menos competitivo, orientndonos hacia un segmento de mercado de menor poder adquisitivo, compitiendo con CSD en precio, que tiempo tendremos de mejorar nuestra oferta. La decisin final se tom unos das despus en N ueva York, cuando lleg el m om ento de tirar de chequera y firm ar un ta ln por im porte de 15 0 .0 0 0 m illones de pesetas por los de rechos de C olum bia Pictures, la ltim a major en juego , que, subida ai carro de sus colegas de H ollywood, reclam aba los con

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sabidos 1.000 m illones de dlares por un contrato a diez aos. D efinitivam ente, los espaoles eran un chollo. V illalonga se guardaba una carta en el bolsillo. En la ciudad de los rascacielos haba almorzado con Rupert Murdoch, inspido pollo asado fro como plato fuerte del men y agua clara por todo com bustible, para comprobar la actitud distante del m agnate de la comunicacin, para quien Telefnica no pasaba de ser una mo desta teleco ms, con nfulas de querer poner un pie en el terreno de los contenidos televisivos. Un lince para los negocios, Murdoch haba, sin embargo, enar cado una ceja al responder a una pregunta que, en tono aparente mente distrado, le haba formulado el espaol: Estaras interesado en entrar en Antena 3 conmigo? Ahora mismo. Tambin almorz con Emilio Azcrraga J r., un joven en el que descubri ms talento del que algunos le adjudicaban. Antena 3 es una m quina de hacer dinero, aunque bien gestionada, claro asegur el mexicano. Sin embargo, el jueves 17 de julio, cuando, a la puerta del hotel Four Seasons, V illalonga despeda a Snchez, que regresaba a M adrid antes que el testo de la expedicin, le hizo un anuncio en tono crptico que ms pareca un intento de levantar los ni mos de su subordinado que otra cosa: No te preocupes, chiquitn, que voy a dar un buen golpe... El golpe tena nombre y se llam aba Antonio Asensio, un hombre asediado por las deudas y convencido a esas alturas de haber jugado el 24-D la carta m ala, uniendo su suerte a la de un Polanco con quien no le una ningn afecto y del que le separaba un ocano de incomprensin. Contando con los buenos oficios del periodista Jos M ara Gar ca, Villalonga haba quedado a almorzar con el editor cataln el lunes 21 de julio en Madrid. El de Telefnica quera comprarle el ftbol, indispensable para poder pasar el corte de la simple supervivencia frente a Canal Satlite, pero en su cabeza bulla una aspiracin de ms altos vuelos. Haba decidido jugrselo todo a una carta. El domingo 20 de julio del 97, el m atrimonio V illalonga cfen a solas en los jardines de Moncloa con los Aznar. Ambiente relajado, buena cena y mejores vibraciones. Casi al final, el tele fnico adelant sus intenciones para el da siguiente: iba a com prar Antena 3. El presidente, nada entusiasmado con la forma en

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que su am igo haba llevado hasta el momento la guerra d ig i ta l , le m ir de arriba abajo lleno de escepticismo, eso no te va a salir de ninguna manera, Ju an , pero Ju an insisti, Asensio est maduro, y tantos detalles proporcion sobre la marcha de los contactos que Aznar le pidi que le contara la novedad al vice presidente primero del Gobierno. Cosa que V illalonga hizo en la maana del lunes, 21 de julio, desplazndose de nuevo a Moncloa para entrevistarse con lvarez Cascos. El asturiano no concedi ninguna credibilidad al inesperado visitante. Antes al contrario, pens que el am igo del presidente era vctim a de alguna extraa alucinacin. Es m uy d ifcil que te salga esa carambola, Ju an . Para Cascos, V illalonga deba lim itar sus aspiraciones a algo tan realista como meter la cabeza en el ftbol, ah!, la im portan cia del ftbol, porque para V a D igital se trata de ju gar el par tido, no ya de ganarlo...!. Tras regresar de Moncloa, el de Telefnica recibi en su des pacho a ngel Corcstegui, consejero delegado del BCH , a quien la tarde anterior haba pedido que acudiera a visitarlo con los n meros de Antena 3 bajo el brazo. Y Corcstegui, que conoca la situacin de la cadena hasta dormido, diseccion la empresa con finura de experto cirujano, la estructura de la deuda, el riesgo del banco, la posicin de A m ustegui, la de Botn, la insostenible si tuacin de Asensio, las posibilidades de futuro... Todo lo que pagues, valorando el cien por cien de la socie dad por debajo de los 100.000 millones, es negocio seguro afirm el banquero. H ** ! H * Sentado frente a Antonio Asensio en un pequeo comedor de la planta novena de Gran Va, el presidente de Telefnica puso en marcha su propia estrategia de acercamiento, postergando los consejos de algunos am igos de ocasin. O lvdate, Antonio: no hay ninguna posibilidad de que este Gobierno te perdone, eso no lo vas a conseguir nunca. Pero, por qu? Porque tienes que entender que lo tuyo ha sido una traicin en toda regla, o eso creen ellos, acrecentada por el espectculo de tu comparecencia en el Congreso, donde nada menos que dijiste... Oye, oye, Juan , a m me llam an y yo no puedo...

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 Que s, Antonio, que m uy bien, que no tuviste ms reme dio que ir al Parlamento, pero a ll d ijiste que el Gobierno te ha ba amenazado, y eso es m uy fuerte, comprndelo. Ya, pero es que Rodrguez me amenaz! Antonio, que no hay nada que hacer, desengate... Ahora bien, yo puedo ayudarte a salir de sta. El deseo de reconciliarse con Aznar se haba convertido en una obsesin para el dueo de Zeta. Y no por culpa de algn tipo de fractura emocional o ideolgica con un Gobierno de centroderecha al que por clase social poda pertenecer, sino porque Asensio, un hombre siempre en el filo de la navaja, saba de sobra lo arriesgado que resulta transitar por el negocio de la comunica cin enfrentado al Gobierno de turno. Aldo Olcese, su am igo y asesor financiero en Antena 3, haba tenido que soportar el mismo lamento en numerosas ocasiones: Q u tengo que hacer para reconciliarme con este Gobierno? Todo, o casi, se poda arreglar, segn un V illalonga que, para sorpresa de su interlocutor, tambin enton su mea culpa. Yo tambin me equivoqu entonces. Qu quieres decir? Que s, que todos nos equivocamos en diciembre. Quiz yo no supe escucharte y por eso pas lo que pas. Hombre, me alegra or eso... Era la primera vez que Asensio, un corazoncito machacado du rante meses por las ms acerbas crticas, oa unas palabras de afecto de la otra parte. No todas las culpas de lo ocurrido eran suyas. No era el nico que haba pecado. Y eso le gust. Ese reconocimiento de las responsabilidades compartidas result el ms eficaz de los ar gumentos para conducirle haca donde Villalonga pretenda. Bueno, qu podemos hacer a estar alturas? pregunt in teresado el editor. Pues m uy fcil: ayudarnos m utuam ente. Qu quieres decir? . Que yo te ayudo a ti y tu me ayudas a m , porque yo tambin tengo un problema con la televisin digital, ah me juego mucho. Y cmo te puedo ayudar? ' Ya lo sabes: vendindome el ftbol. Y como en un cesto de cerezas, pronto sali a relucir el futuro de la propia Antena 3. La situacin que, con las cifras aportadas por Corcstegui, describi el de Telefnica no pareca fcil, pero

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aquello tena solucin en otras manos, y una solucin ventajosa para el editor: venderle a la operadora su 25 por 100. No haba en ello ningn planteam iento excluyente, no se trata de echarte del negocio, Antonio, antes al contrario, creo que podemos hacer muchas cosas juntos en el futuro, hay otros negocios en el terreno de la comunicacin en los que podemos ir de la mano en Espaa y, todava ms, en Sudamrica... A la hora del segundo caf, sobre la mesa haba quedado fi jado un precio para el cien por cien de Antena 3 Televisin: 92.500 m illones de pesetas. ' En presencia de su invitado, Villalonga llam a Claudio A gu i rre, de M errill Lynch, para que, a la mayor brevedad, efectuara una valoracin de la cadena que, lgicam ente, coincidiera con la cifra pactada por los jefes. Se despidieron a las siete de la tarde con un apretn de manos y un abrazo que simbolizaban la reconciliacin y el acuerdo. Los abogados deban ponerse a trabajar de inmediato. * ** El martes 22 por la maana, Juan se entrevist con Emilio Botn, un aliado natural de gran peso cuyo respaldo resultaba esencial para llevar a cabo la operacin. Y por la noche cen con Jos M ara A m ustegui y ngel Corcstegui, los hombres fuer tes de la otra entidad financiera que deba acompaar al Santan der y a la propia Telefnica en la nueva singladura de Antena 3. Al d a siguiente inform de la operacin en marcha al Co m it Ejecutivo y al propio Consejo de la operadora. Ante la sor presa de los representantes del llamado ncleo duro, V illa longa describi la filosofa de una compaa que tena que entrar en los contenidos, porque no podemos lim itarnos a ser un ca rrier. Segn l, el mundo de las telecos camina hacia una oferta de paquetes de servicios que integran voz, ocio, televisin, acceso a Internet... De esa lista, la televisin es el rey. H aba que estar presente en la televisin en abierto, en la d ig ital va satlite y en el cable. Es lo que est haciendo nuestra competencia interna cional, y es lo que vamos a hacer nosotros. Despus del Consejo, V illalonga almorz con Em ilio Ybarra. Unos das antes lo haba llamado desde Nueva York, cmo ests, hace un montn que no hablamos, m uy bien, respondi el ban

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quero, contento con la marcha de su inversin en Telefnica, la compaa va como una moto, pero quera decirte una cosa, Juan , llevo tiempo dndole vueltas y cteo que habra que pensar en unir las dos plataformas digitales, no te parece?... A Em ilio, que en el otoo del 96 se haba opuesto a la com pra del ftbol propiedad de Asensio, le preocupaba ahora perder dinero en Sogecable y quera reducir el riesgo metiendo en la aventura una razn de tanto peso como el cash flow de Telefnica. Das atrs, Juan haba recibido una llam ada en el mismo sen tido de G uillermo de la Dehesa, otro de los planetas menores que giran en torno a Polanco; habra que intentar llegar a un acuerdo, todos con la misma historia, todos intentando ayudar a Polanco a salir con bien del lo financiero en el que se haba metido. Pero, sentado frente a Villalonga, el de Neguri se mostr retra do, despistado, desconcertado, qu opinas? le pregunt Juan, nada, le respondi, no tengo opinin, es que as, tan de golpe... Parco en palabras y escaso en ideas, la comunicacin con Ybarra re sultaba tarea de cclopes. La compra de Antena 3 supona la cristalizacin del divorcio entre Villalonga y el BBV de Emilio Ybarra, uno de sus accionistas de referencia. Al banquero le haba salido la criada respondona. En efecto, fueron BBV y La Caixa quienes interesadamente le haban propuesto como presidente de la operadora. No lo e lig ie ron por sus capacidades, a pesar de que su currculum pudiera compararse favorablemente con el de cualquiera de sus anteceso res, sino porque V illalonga era el mejor am igo de Aznar y, por tanto, el hombre adecuado para la nueva situacin. El deba ase gurarles una perfecta comunicacin con el nuevo Gobierno y per m itirles, en la perspectiva de la privatizacin total, el mangoneo del cash flow de la compaa en su particular provecho. La jugada poda salirles redonda, y para rem atarla le dijeron, nada ms tomar posesin del cargo, que no cam biara a nadie, que no tocara la estructura de mando heredada de Cndido Velz quez, porque a ellos les vena bien seguir utilizando a Germn Ancochea, consejero delegado, en su particular provecho, de modo que Ju an deba lim itarse a ser la figura decorativa que ha ban im aginado. Y porque saba de sus intenciones, la operacin'm olest a Jos M ara Aznar cuando lleg a su conocimiento. Una situ a cin embarazosa para el nuevo presidente del Gobierno, que

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tampoco poda perjudicar a un am igo a quien haban ofrecido la oportunidad profesional de su vida, a pesar de los 200 m illo nes de pesetas que estaba ganando como presidente de Bankers Trust para Espaa. El resultado fue que Aznar se enroc en un silencio im pene trable durante casi dos semanas, das de zozobra para un V illa longa que no se explicaba la razn por la cual el Gobierno, toda va accionista m ayoritario de la compaa, no term inaba de dar el visto bueno a su nombramiento. Uno de los primeros en apoyar su candidatura fue nada me nos que Jess Polanco. Ocurri que, m ientras Aznar se m antena insensible a los mensajes que con insistencia le hacan llegar tanto Vilarasau como Ybarra, Polanco se tropez con el presi dente en una recepcin ofrecida por los Reyes en el Palacio Real, ocasin que el editor aprovech para recomendarle que no pu siera trabas a la designacin de V illalonga, con quien el cntabro haba mantenido hasta entonces fluidas relaciones como presi dente de Bankers Espaa. En poco tiempo, sin embargo, Villalonga se hizo con las rien das y puso en la calle a Ancochea, sorprendiendo a los ilustres banqueros que haban pensado utilizarlo cual perfecto mandao. Durante muchos meses, un hombre tan perspicaz como Josep Vi larasau hara patente su perplejidad comentando que no en tiendo lo que ha pasado ah .... En los ltim os cuatro aos han ganado mucho dinero con su inversin, pero eso no parece resultarles suficiente. Les he dado un guiso m uy sabroso, pero no les he perm itido entrar en la cocina. Y es que tienen que entender que con el 5 por 100 del capital no pueden manejar la compaa a su antojo, como estn acostumbra dos a hacer en Espaa. Yo gestiono Telefnica profesionalmente, y eso quiere decir que tengo que defender los intereses de ms de dos millones de accionistas, y no slo los de dos, circunstancia que a menudo te hace entrar en conflicto con algunos poderosos. Lo que empez siendo una pequea grieta acabara por con vertirse en un abismo. Pronto el BBV comenzara a propalar por el foro madrileo sus quejas contra V illalonga, a quien acusaba de dedicarse a nuevas aventuras empresariales, mientras que el negocio de base no est siendo gestionado. Q ueran que V illalonga pusiera la compaa a su servicio asegura un consejero independiente de la operadora , de modo

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que el divorcio estaba cantado. Emilio Ybarra, un hombre an m icam ente instalado en el felipismo, cosa harto curiosa tratn dose de uno de los grandes apellidos de N eguri, tena razones para sentirse defraudado. * * * Cerca de las tres de la m adrugada del jueves 24 de julio del 97, cuando las primeras ediciones de la prensa m adrilea con la noti cia del cambio de propiedad de Antena 3 se haban agotado en los Vips, Ju an Villalonga y Javier Revuelta abandonaban la sede del Grupo Zeta en la calle O Donnell sin acuerdo. Y con el nimo roto. Tras despedir a su chfer, el de Telefnica camin ca lle Serrano arriba en direccin a su casa, junto a la plaza de la R e pblica Argentina, Necesitaba sentir el aire fresco de la noche. Algunos coches a gran velocidad, queriendo apurar el mbar de los discos de trfico, le rebasaban en direccin contraria. No ha ba sido posible sacar el acuerdo adelante y se senta destrozado. U na sensacin de pnico le invada pensando en las consecuen cias inm ediatas del fracaso. Para alivio de V illalonga, una llam ada de Asensio a m edia m aana de ese jueves desbloque la situacin. La operacin es taba hecha, Para convencer al editor haba sido necesario m ovilizar m u chas influencias, A lguien, desde el recinto de Moncloa, se haba encargado de llam ar y animar al cataln, quitarle el miedo y ase gurarle que la operacin era bien vista por el Gobierno. El propio Ju an haba hablado con Jo rd i Pujol, protector de Asensio en su virreinato cataln, que casualm ente se encon traba en el extranjero. Con el H onorable al otro lado del hilo, el de Telefnica enhebr una larga parrafada enfatizando el ca rcter em presarial de una operacin de la que ib a a su rg ir una nueva Antena 3 decidida a respetar todo lo cataln, faltara ms, porque C atalua iba a estar siem pre presente en el corazoncito de la cadena, naturalm ente, y si usted quiere colocar a un hom bre de su agrado en el Consejo de A dm inistracin no tiene ms que decirlo, podra ser el propio V ilaru b , que ya est en el de Telefnica, y como tam bin le compramos el ftbol, quiero que ten ga claro que los dos clubes de Barcelona seguirn es tando donde estn, en T V 3, pero para eso necesito que me eche

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usted una m an ita, necesito que llam e a Asensio y le anim e, d gale que cuento con l para otros muchos proyectos, dgaselo porque es verdad... Antonio Asensio respondi a los estm ulos, pero la respuesta no fue gratis. Dispuesto a sacar tajada del pnico de V illalonga al fracaso, el editor logr obtener notables ventajas en el rush final, entre otras la de aum entar el precio de la cadena en 2.500 m illo nes de pesetas, hasta los 95.000 millones. A m edioda de aquel jueves, Juan V illalonga era un hombre al borde de la euforia. Su am igo Cam ilo Jos Cela le haba rem i tido un telegram a, remedo de aquel otro famoso que el rey A l fonso XIII envi a su amigo el general Silvestre, previo al desas tre de Annual, con un texto escueto: O le tus cojones!... Tambin le haba llam ado, entre otros muchos, M arcial Pr tela desde Sudamrica: Enhorabuena, jefe, he de reconocer q ue si llegas a haber consultado esta operacin con nosotros seguram ente no la hubie ras podido hacer. H aba sido un golpe de mano, un verdadero blitzkrieg em pre sarial hecho con la rapidez que demandaba la trascendencia del asunto, porque de otro modo no hubiera podido salir. Con la compra de Antena 3 , Villalonga pona la segunda pie dra de un gran grupo m ultim edia cuya estrella iba a ser la televi sin en abierto, algo a lo que nos han obligado las circunstan cias y la presin de nuestros enem igos. Era, al mismo tiem po, una operacin de enorme alcance poltico. En torno a Telefnica estaba surgiendo ese grupo de comunicacin que, de hacer caso a los felipancos, haba pretendido desde el principio poner en marcha el Gobierno a travs de M iguel ngel Rodrguez, em peo en el que haba fracasado estrepitosamente. Ju an estaba, pues, rindiendo un servicio de prim era m agnitud al Gobierno Aznar, devolviendo a su am igo el favor que le haba hecho con su nombramiento como presidente de la operadora. Empeado en enfatizar el carcter profesional de su cargo, haba hecho odos sordos durante muchos meses a las in sin u a ciones m alvolas de quienes le calificaban de mero comparsa del Gobierno al frente de la operadora. Desconocedor de la su tileza d el juego poltico, se haba enfrascado en la gesti n, o lv i dando las connotaciones que siem pre rodearon a una em presa como Telefnica.

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Dentro del entramado del poder socialista, la operadora ha sido siempre la empresa por antonomasia. Se trataba, sin duda, de la joya de la corona del sector pblico, la prim era firma del pas por facturacin y una m ina inagotable de gabelas que repar tir entre altos cargos en cesanta, fuente de financiacin ilegal y punto neurlgico desde el que controlar torticeramente vida y m ilagros de cualquier potencial enemigo. Todo lo cual explica el papel de Cndido Velzquez como mero pen de Rubalcaba bajo el Gobierno socialista, as como el estrecho mareaje al que, desde la oposicin, el PSOE ha sometido a Ju an Villalonga. H asta que tuvo que rendirse a la evidencia de que su conti nuidad en el cargo dependa del juego de la poltica en la m ism a proporcin, al menos, que la calidad de su gestin. Le gustara o no, era un prisionero de la poltica, y su suerte estaba ligada a la de Jos M ara Aznar como la otra cara de una m ism a moneda, porque si Aznar resultara al final un pequeo interregno entre dos largos perodos de felipismo, V illalonga tendra m uy escasas posibilidades de supervivencia al frente de Telefnica, por mucho que dispusiera de un Consejo diseado a su medida. No poda olvidarse, pues, del entorno poltico. Era, de nuevo y vuelto del revs, el viejo eslogan de la campaa presidencial de George Bush: La poltica, idiotas, la p oltica. Juan, en efecto, se jugaba mucho en la suerte del Gobierno Aznar, lo que era tanto como decir que ayudando a Aznar se ayudaba a s mismo. H ay que usar las m igajas de ese superpoder que es Telefnica para tratar de alterar el actual equilibrio de fuerzas en los medios de comunicacin urga uno de sus principales asesores exter nos , porque la batalla poltica se rie en los medios de comuni cacin y, frente a la flota de Polanco y sus aliados, qu hay en frente? Una caonera arpillada llam ada El Mundo, la cadena COPE y pare usted de contar. U n desequilibrio brutal. Haba que invertir la situacin, aprovechando las sinergias deri vadas de la compra de Antena 3 para asegurar el xito de Va D igi tal. Un reto importante, porque el fracaso de Va, adems de suponer un golpe muy duro para Villalonga, enviara un mensaje muy desa lentador para los poderes financieros, y no digamos ya para esos edi tores acostumbrados a hacerle el caldo gordo al felipismo: sera la de mostracin de que en Espaa no hay ms poder que el de Polanco. En ese envite se jugaba mucho el propio Gobierno del PP, que quedara sometido al castigo inmisericorde de un Grupo Prisa

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reforzado por el monopolio de la televisin d ig ita l y espoleado por el miedo y la sumisin general. Si un peridico como El Mundo fue capaz de derribar a un strapa como Felipe Gonzlez, cunto tiempo podra resistir un Gobierno como el de Aznar en frentado a la armada m editica de Polanco? Lo que estaba, pues, en juego con V a D ig ital era la posibi lidad de que Polanco, en su nombre y el de Gonzlez, pudiera cobrarse al mismo tiem po dos piezas por el precio de una: la de V illalonga y la del propio Aznar, U n peligro que en los ltim os meses haba obligado al general V illalon ga a fajarse en la arena d ig ita l. * ** A la altura del verano del 97, el cntabro iba ganando la ba talla de Bruselas. El realidad, el amo de Prisa haba conseguido invertir la peligrosa situacin en la que se encontraba unos meses antes: estaba comercializando cmodamente su sim u lcrip t, en contra de las especificaciones de Fomento, tena paralizado el caso Sogecable y haba jugado a fondo la carta de dejar fuera de juego a V a D igital privndole de contenidos. Como era de esperar, la reaccin de los Polancos al anuncio de compra de Antena 3 no pudo ser ms virulenta. Los medios del Grupo Prisa decidieron pasar al ataque contra la operadora de forma airada, revelando la im portancia de la herida abierta por la operacin. La rabieta del cntabro estaba justificada. Por su puerta haba pasado un tren que no haba sabido coger a tiempo. Durante siete meses, en la estacin de M iguel Yuste haba permanecido estacionado um dos mais grandes expressos espanhois que, al final, ha ba terminado en poder de Villalonga. Mucho se haba especulado con el inters del editor por in vertir sus posiciones televisivas, desprendindose de Canal Plus para entrar en una televisin en abierto, porque el Plus es -e ra m uy rentable pero escasamente influyente, y el negocio de Po lanco se basa precisamente en la influencia y en la capacidad de intim idacin, como bien sabe cualquier espaol con posibles. Se hablaba incluso de que el m agnate podra hacer el trueque sin necesidad de desprenderse de su paquete en el Plus. N ecesita ra, eso s, a alguien,dispuesto a prestar su nombre para obviar el

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obstculo legal que im pide a una m ism a persona fsica o jurdica participar al tiempo en dos cadenas, pero disponer de testaferros nunca ha sido un problema para Jess Polanco, y de hecho todo apuntaba a que los elegidos iban a ser los venezolanos hermanos Cisneros, que por aquel entonces trataban de hacerse con el 10 por 100 de Telecinco en manos de Prensa Espaola. La entrada de Polanco en Telecinco, sin embargo, chocaba fron talmente con los intereses del grupo Correo en la cadena. La solu cin ideal para Polanco era, sin duda, Antena 3, y mucho ms desde el momento en que haba logrado meter a Asensio en casa. Comprar Antena 3 hubiera supuesto hacerse con el control al cien por cien de los derechos del ftbol televisado en pago por visin, asegurando la exclusividad para CSD. Fue, sin duda, uno de los errores ms graves cometidos por Polanco en los ltimos aos. Slo Antena 3 gan 13.143 millones de pesetas en 1998, casi un 40 por 100 ms que los 8.247 millones de pesetas (en un ao, por otro lado, excepcional para el editor) ganados por todo el Grupo Prisa. Evitar que Polanco consumara el golpe del pacto de Noche buena hacindose con el control de Antena 3 im plic el trabajo de varias personas, entre ellas Aldo Olcese, que durante los meses que dur aquel matrimonio contra natura acunaron el corazoncito del cataln, alentando esperanzas de reconciliacin con el Go bierno Aznar. Haciendo gala de todo el oficio del mundo, los medios del Grupo Prisa se cuidaron m uy mucho de arremeter de inmediato contra el socio al que tantas loas haban dedicado tras el 24 de d i ciembre del 96. Hasta que, justam ente tres meses despus de la operacin de Antena 3, El Pas pas por fin tarjeta de visita: A dm itida a trm ite una querella de Canal Satlite D igital con tra Antonio Asensio por estafa. Se acab la elegancia. Se agot el trato caballeroso con el traidor. El dueo del Grupo Zeta no se ira de rositas. Segn Prisa, GMA y GMAF haban transm i tido a Audiovisual Sport los derechos del ftbol como si estuvie ran libres de cargas, cuando haban sido pignorados por la propia Antena 3 en garanta de un prstamo de 12.500 millones. En la tarde de aquel d a tuvo lugar una reunin m uy ca liente en el despacho de Villalonga. Ante el propio Juan y Jos M ara Ms se encontraba un atribulado Asensio, en unin de su abogado, M iguel Roca, y del periodista deportivo Jos M ara Garca. El cataln, francamente asustado por el anuncio de que

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relia de Prisa, reclamaba de Villalonga un comunicado de apoyo a su gestin al frente de la cadena, mientras Roca, un manojo de nervios, se paseaba arriba y abajo exclamando: Es que lo meten en la crcel, Juan, lo meten en la crcel!... Asensio, adems de ayuda, quera tambin dinero. A resultas del due diligence, Antena 3 le deba 6.132 m illones, m ientras que el propio Asensio adeudaba a la cadena en torno a 4 .2 0 0 millones. El editor, dispuesto a m axim izar el pelotazo hasta en las peores circunstancias, reclamaba con empeo tan sustanciosa diferencia. * ** Polanco se vea enfrentado a una situacin nueva. De la posi bilidad de tener a Telefnica como socio y aliado, con lo que eso implicaba en trminos de tesorera que no otra cosa signific aquel postrer regalo del felipism o que fue Cablevisin , haba pasado en poco ms de un ao a tenerla enfrente, convertida en cabeza de un grupo audiovidual alternativo. El escenario de la guerra d ig ital a la vuelta del verano del 97 haba, pues, experimentado cambios sustanciales. El 15 de sep tiembre, lo que m ucha gente haba considerado una quim era se haca realidad con la salida al aire de Va D igital. Durante m u cho tiem po, Prisa haba alim entado la especie de que esa idea nunca vera la luz, entre entre otras cosas porque, desde el punto de vista tcnico, era im posible, a juicio de Cebrin, que alguien sin la menor experiencia en televisin de pago pudiera levantar un proyecto como el de V a en cinco o seis meses. Pero las gentes de Pedro Prez consiguieron ponerlo en m ar cha, y Telefnica Sistemas de Satlites fue capaz de construir en tres meses, trabajando veinticuatro horas al d a y con los albailes por medio m ientras los tcnicos tendan cables e instalaban orde nadores, un centro de transmisin de la seal que es uno de los ms modernos del mundo, levantado en la llam ada Ciudad de la Im agen de M adrid. Casi un m ilagro que converta en crueldad la pretensin de que, adems, la programacin fuera buena. Catapultado por la publicidad gratu ita derivada de una guerra que haba hecho correr ros de tinta, el lanzam iento fue un xito rotundo, hasta el punto de que el canal dispuso desde el principio de un nmero de potenciales suscriptores en lista de es pera que rebasaba con mucho la capacidad de instalacin.

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Enfrente, un Canal Satlite D igital (CSD) en una posicin com petitiva m uy ventajosa como heredero del know how y la lista de clientes de Canal Plus, pero inmerso en un horizonte financire pre ocupante por culpa de los compromisos de pago asumidos, compro misos que presuponan la firme determinacin de los socios bancaros de seguir tirando de chequera al ritmo que demandara Cebrin, Estaba claro que CSD era en aquel momento im batible, pero el peligro para Polanco resida en que, a pesar de todo, V a consi guiera m eterle un buen mordisco a un mercado todava m uy es trecho, hacindose con una cuota del 25 por 100 del mismo, con lo cual se alejaba en el tiem po el break-even de la plataforma polanquil. Con la diferencia, adems, de que V a tena un endeuda m iento insignificante, lo que im plicaba mayor capacidad para aguantar y perder dinero que CSD. La salida al aire de V a D igital supuso la ruptura del mono polio de la televisin de pago al que siempre haba aspirado Jess Polanco y la desaparicin del negocio chollo consiguiente. El cntabro perda en el envite mucho dinero. O, para ser exactos, dejaba de ganarlo. Algunos han calculado que la televisin d ig i tal de pago en rgim en de monopolio poda dejar ms de 40.000 m illones de pesetas al ao lim pios de polvo y paja, lo cual le hu biera supuesto a Polanco 10.000 m illones de beneficios por esta va, ms que todo el Grupo Prisa junto. Lo im portante desde el punto de vista poltico asegura J a vier Revueltaera evitar que Polanco monopolizara la televisin de pago en Espaa, porque eso hubiera sido una fuente de poder casi absoluto para l, consolidando su posicin de dominio en el negocio de la comunicacin y del ocio. N adie hubiera podido ja ms hacerle la competencia en ese terreno, porque l era el dueo de los derechos sobre todo tipo de contenidos. Se entiende el enfado sublim e del editor cuando, en el curso de una cena de N avidad, ao 1997, ofrecida a un grupo de amigos entre ellos algn abogado del Estado que cont la ancdotaen su casa de Mndez Nez, exclam en un arranque de rabia: A l hijo de puta se no le voy a perdonar nunca lo que me ha hecho. ' El hijo de puta era Jos M ara Aznar. En esa situacin, a Polanco y sus aguerridos coroneles les quedaban dos salidas. O aceptar deportivamente la presencia de V a D igital, tratando de derrotarla en el terreno de la libre com

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petencia, o, como termin ocurriendo, empezar a castigar todos los das a Telefnica desde El Pas, la SER, Cinco Das y dems navios de la flotilla aliada, esperando que V illalonga, asustado, tirara de telfono y llam ara a Polanco pidiendo rnica. Acabar con el am igo de Aznar en Telefnica se convirti en una obsesin para los halcones de Prisa, con Cebrin a la ca beza. U na guerra santa en la que no pareca haber alternativa: ha ba que pasar al enemigo a cuchillo o morir matando. Dos postu ras que en el fondo buscaban un mismo objetivo: hacer doblar la rodilla a V illalonga. Y mientras corra el otoo y se adentraba el invierno sin que el afectado descolgara el telfono para pedir un arm isticio, Cebrin distribua todas las maanas el parte de gue rra desde su puesto de mando: ms madera! Ha sido la tnica que ha presidido los dos ltimos aos: el chan taje, inmisericorde, de un grupo editorial contra una sociedad y su presidente para obligarles a firmar la rendicin. Y ello mediante la extenuante utilizacin de los distintos medios de comunicacin del Grupo, puestos al servicio de los intereses econmicos del amo. Po cas veces en la historia del periodismo europeo serio se podr en contrar un caso de manipulacin informativa tan flagrante como el del Grupo Polanco con Telefnica desde que Villalonga tuvo la osa da de acabar con Cablevisin. Nunca un espectculo tan torticero como el protagonizado por Prisa en este tiempo. Jam s una utiliza cin tan grosera de una cabecera como la de El Pas. El ataque contra Telefnica, generalmente desprovisto de cual quier objetividad periodstica, se ha visto, sin embargo, alterado por perodos de silencio casi tan llam ativos como los de agresin, dependiendo de la marcha de la negociacin entre Polanco y Vi llalonga, hasta el punto de que es posible seguir con precisin m ilim trica los avatares de dicha negociacin, sus avances y re trocesos, por los silencios o las erupciones de violencia en la epi dermis de El Pas y dems medios del grupo. Todo un m anjar para especialistas en semitica. En su afn por tum barle, los Polancos no han escatimado me dios, sin im portarles siquiera poner en peligro la estabilidad o supervivencia de la prim era compaa espaola (intentado daar la cotizacin en Bolsa, atacando la gestin, la poltica de alianzas, las inversiones en el exterior), si con ello conseguan su objetivo. * *%

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Aquejado por m il problemas internos, el PSOE no reaccion a la compra de Antena 3 hasta pasadas las vacaciones de agosto de I 997. Pero el 5 de septiembre, con las pilas cargadas, Alfredo P rez Rubalcaba, el ms listo de los fans de Polanco en la nmina del PSOE, encabez el asalto a Telefnica asegurando que la com paa, todava vinculada al sector pblico, se ha convertido en ariete del PP para comprar cadenas de televisin. Rubalcaba, conocido en las filas guerristas por el alias de Polancaba, ase gur que cuando haya una m ayora progresista en el Gobierno, legislarem os contra Telefnica. El domingo 7 de septiembre, Joaqun A lm unia se sum al coro denunciando que Telefnica hace operaciones al servicio de Aznar y del PP. El nuevo portavoz socialista en el Congreso, Ju an M anuel Eguiagaray, repeta das despus el mensaje: El Go bierno hace con la operadora lo que no puede con el BOE. Pero el domingo da 14, en vista del aparente fracaso de la carga de la brigada ligera socialista, Jess Polanco decidi sacar a escena a su prima ballerina, algo m uy im portante estaba ocu rriendo entre bastidores que rebasaba en im portancia incluso la compra de Antena 3 Televisin. Ocurra que Juan V illalonga haba viajado a Londres unos das antes para negociar un amplio acuerdo de colaboracin con el Grupo Pearson. Los britnicos, dueos de la mayora de control del Grupo Recoletos, haban abandonado Va D igital de forma poco elegante. Enterados de la operacin de Antena 3, dieron in m ediatam ente marcha atrs pidiendo no slo el reingreso en Va sino planteando una operacin de mucho ms calado. Para Telef nica, Pearson (The Economist, la b iblia de las revistas econmicas del mundo desarrollado, y sobre todo Financial Times, el ms pres tigioso de los diarios econmicos del momento) era un aliado de gran valor estratgico, un verdadero caballero blanco a la hora de protegerse, incluso internacionalmente, del asedio de los felipancos, porque un editorial del Financial Times vale su peso en oro en cualquier plaza econmica relevante. El acuerdo con el Grupo Pearson era cualitativamente el movi miento ms inteligente emprendido por Villalonga desde su llegada a Telefnica. Un aliado formidable, capaz de reducir con su sola pre sencia la figura de Polanco a la de un simple campesino cntabro. El de Santillana, dndose cuenta de la im portancia de la ope racin, intent por todos los medios boicotearla. Tras la compra

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de Antena 3, aqulla poda ser la pieza que definitivam ente rom piera el desequilibrio meditico que haba presidido, a su favor, los catorce aos de felipismo. Decidido a jugar su carta ms fuerte, hizo entrar en la liza nada menos que a Felipe Gonzlez, con unas declaraciones en la SER volteadas cada hora en los noti cieros de la cadena. Para el ex presidente del Gobierno, Telefnica era una gran em presa, pero Villalonga se la iba a cargar, de manera que si yo fuera accionista, que no lo soy, me tentara la cartera... Gonzlez trataba de generar incertidumbre provocando el hundimiento del valor en Bolsa y, como consecuencia de ello, la dimisin de su presidente. Al da siguiente, lunes 15, y dentro de la acrisolada tcnica de la casa, El Pas abra su primera pgina con las declaraciones de Felipe a la SER. Ese mismo da, Eguiagaray volvi a salir a la palestra para reinterpretar las palabras de Gonzlez en la radio y enviar un men saje ntido a los banqueros: lo que Felipe haba querido decir era que tenan que salir pitando de Telefnica y abandonar a Villalonga, porque, en caso contrario, lo pagaran caro a la vuelta del PSOE al poder. Y en el pas del miedo, hubo alguno que llam a Rubalcaba para disculparse, tenis que comprenderlo, hemos participado en la operacin de Antena 3 por presiones del Gobierno, una inicia tiva que no tard en llegar a odos del Ejecutivo. Pero, en contra de las intenciones de los felipancos, aquel lunes no slo no ocurri ninguna catstrofe en Bolsa, sino que la accin de Telefnica subi 75 pesetas, y al da siguiente, martes, volvi a subir otras 100 pesetas. En dos das, el valor de la opera dora aument en 155.000 millones. El intento de voladura de una sociedad con ms de dos millones de pequeos y medianos accio nistas, haba fracasado. Felipe, la ltim a carta de Polanco, haba demostrado tener tanta credibilidad como pegada. H aba sido, sin embargo, un ataque brutal, sin parangn en los pases civilizados de nuestro entorno. Polanco y Felipe haban intentado, en una maniobra desesperada, desestabilizar a V illa longa forzando la cada del valor en Bolsa, lo cual estaba en per fecta sintona con las amenazas vertidas en varias ocasiones por el editor y su segundo. Ver al prim er partido de la oposicin tratando de hacer dao a la prim era empresa del pas, y amenazando de paso a buena parte de la banca privada si no le acompaaba en el empeo, no poda resultar ms descorazonados

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En vista del revuelo levantado, britnicos y espaoles de cidieron acelerar la operacin, que qued u ltim ad a el martes 23 de septiem bre1. Era la respuesta de V illalon ga a las am ena zas de Gonzlez. La operacin iba a perm itir al ciudadano de a pie asistir a una situacin divertida, cual era ver a Carlos Solchaga, responsable editorial del Grupo Recoletos, disparando desde las pginas de Expansin contra Telefnica, cuyo presidente acababa de firm ar una alianza estratgica con quienes le pagaban el sueldo. Ju an Villalonga sac una leccin de la fracasada intentona puesta en marcha por los felipancos: no haba vuelta atrs para l. Polanco le quera de rodillas, de modo que, o se defenda ade cuadamente, o sera sacado de casa al amanecer y ajusticiado con tra una tapia cualquiera de esta Espaa partida en dos, como mandan los cnones de nuestra peor H istoria. Y para defenderse tena que contar con caones del mismo calibre que el ene m igo , porque, sin el apoyo de El Mundo, V illalonga y Telefnica lo hubieran pasado m al aquellos das de septiembre. El grupo de comunicacin que no supo o no pudo hacer el Gobierno Aznar lo estaba empezando a hacer Ju an V illalonga, con la diferencia de que l, al fin y al cabo un empresario, estaba obligado a comprar activos sanos atendiendo los intereses de la cuenta de resultados y haciendo bueno el argumento de Fried man, para quien los directivos de una corporacin son los em pleados de los accionistas, y como tales tienen la responsabilidad fiduciaria de m axim izar el beneficio. * * * Precisamente por su condicin de empresario, forzado a desnu darse cada tres meses ante analistas e inversores de medio mundo,
1 El G rupo Recoletos (Marca, Expansin, Telva, etc.), participado m ayoritariam ente por Pearson, compraba el 1 0 por 1 0 0 de Antena 3 m ediante la oportuna am pliacin de capital. Teniendo en cuenta que la cadena haba sido valorada en 1 0 3 .0 0 0 m illones de pesetas, Pearson pagara unos 1 0 .3 0 0 m illones. Telefnica, por su parte, se haca con el 2 0 por 1 0 0 de Recoletos por 1 8 .5 0 0 m illones de pe setas, cifra equivalente a valorar el 1 0 0 por 1 0 0 en 9 2 .5 0 0 m illones, aplicando un ratio de 2 0 veces beneficio. Para la frustracin socialista, el Partido Laborista de Tony B lair prest su apoyo activo a la operacin de intercam bio.

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Juan Villalonga estaba obligado a buscar una salida para un negocio como el de Va, destinado a perder dinero durante mucho tiempo. El escenario para un eventual pacto con Jess Polanco haba variado de forma sustancial. La operacin de Antena 3 y el acuerdo con Pearson haban reforzado notablemente la posicin negociadora del telefnico: ahora ya poda hablar de igu al a igual con el cntabro en el terreno de los medios de comunicacin. H aba, adems, un tercer argum ento de peso para buscar la paz, argum ento que ni siquiera se atreva a form ular al hombre que por entonces com parta sus secretos, Jos Antonio Snchez, y era la aprensin, el desgaste que supona levantarse cada m a ana dispuesto a soportar el bombardeo inm isericorde de los medios de Prisa. Ya durante las vacaciones de agosto del 97, en su casa de G uadalm ina, haba comenzado a recibir recados de Polanco, ge neralmente transm itidos a travs de G uillerm o de la Dehesa, pero tam bin de Ramn Mendoza, Pedro Ballv y algn otro. El editor quera sondear la posibilidad de pacto y, para ablandar el corazoncito de V illalonga, escaldado por las experiencias vividas, don Jess, en la m ejor tradicin de la casa, vena combinando con destreza la poltica del palo editorial con la zanahoria de enviarle recados y recaderos en busca del ansiado arreglo. El de Telefnica haca protestas de firmeza ante am igos y co nocidos: Desde que me amenazaron en mi despacho de Gran V a se me quitaron las ganas de pactar con ellos, de m anera que, si quiere llegar a un pacto, lo peor que puede hacer es intentar acorralarme con editoriales. No me conocen. Por las buenas soy fcil de llevar; por las malas, ni hablar. La realidad pareca ser m uy otra, hasta el punto de que Ju an termin escuchando los cantos de sirena de uno de tales mensaje ros. El editor quera sentarse con l este mismo mes de agosto. Polanco estaba quejoso, deca el interm ediario, porque le haba enviado ya varias ofertas y no le haba contestado a ninguna. La propuesta del cntabro, transm itida a grandes rasgos por el hombre bueno era, sencillam ente, leonina: la m ayora del capital de la hipottica plataforma nica deba corresponder a Prisa; la gestin, para Prisa; los contenidos, de Prisa y, adems, Prisa entrara en el cable de la mano de Telefnica... En fin, len tejas. Una bofetada en el mejor estilo del Kane hispano, dis puesto a no apartarse un pice del tradicional guin con V illa

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longa: el negocio de la televisin es mo, y en ese terreno no ad m ito competencia; el tuyo es la telefona, de modo que lim tate a ser un carrier. Y punto en boca. V illalonga, a pesar de todo, acept el envite: D ile que estoy dispuesto a sentarme con l. Pero, para su sorpresa, recibi una respuesta que le dej he lado en pleno agosto: Jess Polanco slo estaba dispuesto a sen tarse a negociar la fusin de las plataformas digitales con Fran cisco Alvarez Cascos. En la escandalosa colusin entre lo pblico y lo privado que caracteriz al felipismo, Polanco quera negociar con el vicepresi dente del Gobierno. De acuerdo con la interesada politizacin de la guerra d igital realizada por Cebrin, Villalonga no era inter locutor vlido. Este to no me conoce, protestaba, encolerizado, el telefnico. El editor santanderino sufra un problema de adaptacin al medio. Acostumbrado durante aos a dar rdenes a Cndido Velzquez, ac tuaba convencido de que el mecanismo de toma de decisiones en Te lefnica no poda haber cambiado por el simple hecho de que Gon zlez no fuera ya presidente del Gobierno. Imaginar que Villalonga pudiera tener siquiera una m nim a capacidad de iniciativa e inde pendencia, a pesar de d irigir una compaa cien por cien privada, no entraba en sus cabales. La operadora era un apndice de Moncloa y as seguira sindolo, con Aznar o con Gonzlez en el poder. * t' H s V illalonga estaba, sin embargo, convencido en su fuero in terno de que acabara pactando con Jess Polanco, aunque a largo plazo. Prim ero hay que dejarle que pierda dinero, porque, cuando ms aguante yo, ms complicada ser su situacin. En contra de la opinin de muchos altos cargos de la compa a, ese convencimiento era plenam ente compartido por su en tonces alter ego, Jos Antonio Snchez. Para el responsable de Co m unicacin, el pacto es indispensable para salvar la presidencia de Ju an y el negocio d ig ita l. Segn l, el problema de V illa longa no era tanto Polanco como la escasa entidad y calidad de los apoyos con que contaba. Nuestros supuestos aliados son, con alguna notable excepcin, una partida de guerrilleros dispuestos a sacar tajada de los dineros de Telefnica en provecho propio.

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No era ms slida la posicin de V illalonga dentro del Par tido Popular. Sin un perfil ideolgico definido, Ju an ni entiende, ni valora, ni le gusta la poltica, actividad que considera carente de inters. En este sentido, es el anti-M ario Conde. La poltica le aburre, lo cual le ha mantenido de espaldas a ese universo p arti dario que a menudo im plica la existencia de enem igos, pero que tambin presupone el respaldo activo de cam arillas y conm ilito nes. El corolario es que el presidente de Telefnica contaba y cuenta con m uy escasos apoyos dentro del PP. Ms importante an: el hombre a los mandos de la Economa espaola, Rodrigo Rato, no era de su cuerda, a pesar de que el v i cepresidente econmico, hombre de tacto exquisito donde los haya, saba tratar con guante blanco a uno de los escasos amigos del presidente. Por si fuera poco, el telefnico estaba enfrentado al regulador, el m inistro de Fomento, Rafael Arias-Salgado, de cuyas manos segua dependiendo en gran m edida la cuenta de resultados de la compaa. En realidad, el nico apoyo serio y fiable con que contaba era Jos M ara Aznar. U na bala m uy valiosa, ciertam ente, pero que slo poda ser Utilizada una vez y no en fuegos de artificio. Su am istad con Aznar era, por lo dems, un tanto peculiar. U na re lacin de afecto fro que qued tocada en el momento en que fue propuesto como presidente de Telefnica, situacin poltica mente embarazosa para el presidente. Desde entonces, una ba rrera se interpone entre ambos. Se dira que es una am istad en cuarentena o entre corchetes, una relacin en libertad v igilad a que no volver a ser lo que fue hasta que ambos no abandonen sus actuales responsabilidades. Ju an V illalonga se encontraba en el fondo bastante solo: a pe dradas con Arias-Salgado, sin anclajes de peso dentro del PP y enfrentado no solamente a Polanco y a su armada, sino tam bin a un PSOE que segua mirando a Telefnica como a la Alham bra perdida en la aoranza de un esplndido pasado de poder sin cor tapisas. Demasiados enemigos enfrente. Por tener, tena hasta la enemistad de Su Majestad el Rey de Espaa. Manolo Prado haba hecho correr en el entorno de sus amigos de cacera la especie de que, adems del famoso vdeo de Pedrojota, haba otro no menos escandaloso con dos actores prin cipales, Ju an V illalonga y el propio director de El Mundo, filmado

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en diciem bre del 9 6 durante el periplo que realizaron por el sud este asitico. Poco importaba el hecho de que ambos hubieran rea lizado ese viaje en compaa de sus respectivas esposas, adems de Pedro Ballv, G uillermo de la Dehesa y Javier Revuelta. No era la prim era vez que a Villalonga le llegaban comenta rios poco favorables hacia su persona del entorno de la Casa Real y del propio Monarca. Juan no sala de su asombro ante la ausencia de motivos para ser depositario de la animadversin de alguien a quien sola elogiar en todos los foros. No poda haber ms que una razn: Jos M ara Aznar. El presidente del Gobierno no gozaba de las sim patas de la Casa Real, no era querido en Palacio, y todos los que estaban a su alrededor eran pagados con la misma moneda. Unas semanas despus de la compra de Antena 3, la geren cia de la cadena acudi a cum plim entar a Su M ajestad. Pasados los formalismos de rigor, lo nico que interes de verdad a don Ju an Carlos I fue saber si reciban rdenes de contenido poltico desde Moncloa: -, Y nunca os han dicho nada? Pues no, Seor, lo nico que el presidente del Gobierno nos dijo cuando fuimos a verlo fue que mucho trabajo y mucha profesionalidad. Qu corto, qu corto!... exclamaba, aparentemente es candalizado, el Monarca, componiendo un curioso escorzo con sistente en agachar la cabeza mientras se llevaba las palmas de las manos a las sienes, im itando las orejeras del cabezal de una mua. Pero, el Gobierno no os ha dado ninguna directriz? vol va a insistir. Pues no, Seor... Hombre, al final el presidente nos dijo, rindose, que, bueno, a ver si aqu hablis bien del PP, eh? Pero qu corto, qu hombre tan corto! * * * N i Juan ni Telefnica pueden acabar con Polanco, y menos hacerle el trabajo sucio a un Gobierno que se ha lavado las manos en el caso Sogecable aseguraba Snchez . Polanco puede tener d ifitultades financieras para aguantar la pelea, pero el desgaste de Ju an podra llegar a ser insoportable. Necesitamos cerrar esa brecha, lo que adems supondra empezar a ganar dinero ense gu ida con una sola plataforma d ig ita l.

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A l inicio del otoo del 97, V illalonga visit el despacho del presidente del Gobierno en compaa de un notorio empresario hispano, que asisti en directo a la siguiente respuesta de Aznar: No te equivoques, Juan; pactar o no con Polanco es asunto tuyo, independientemente de que le venga bien o no al Gobierno. Para Snchez, Juan es un lobo solitario que, con los riesgos que ello im plica, debe intentar por su cuenta el pacto con su principal competidor en el mundo meditico. Si lo logra, habr quien quiera despedazarle, porque hay gente en ambos bandos interesada en que la guerra contine, Hasta cundo? H asta que a ellos deje de convenirles la pelea. Ese ellos incluye perfecta mente a Aznar, y eso tiene un riesgo aadido para V illalonga, porque si el Gobierno firmara un da esa paz, su cabeza podra ser el precio del acuerdo. La situacin pareci tomar un rumbo distinto la noche en que, con motivo de la inauguracin del Teatro Real de M adrid, Juan coincidi en el hall de entrada con un Polanco que, g il de reflejos, se fue a saludarlo, un dilogo corto, como ests, m uy bien, qu tal todo?, bien, y t?, bien, gracias... Un intercambio tan intrascen dente como anodino, pero que fue visto por mucha gente y valo rado en su medida, es decir, de forma desmedida. El 18 de septiembre del 97, el nclito Ramn Mendoza, uno de los testaferros de Polanco a la par que notorio alcahuete, y Pe dro Ballv, presidente de Campofro, se reunieron mano a mano para concluir que tenan que acabar con el desencuentro exis tente entre sus respectivos amigos, tenemos que juntar a esta pa reja, podemos organizar una cena a cuatro e ingenirnoslas para dejarlos solos, o bien se lo decimos por derecho, nosotros nos va mos, que tendris que hablar. La condicin que pona Polanco para asistir a un encuentro de esas caractersticas es que bajo ningn concepto se enterara Pedrojota, director de El Mundo. El caso es que Pedro Ballv lleg con el recado a Gran V a 28, hemos estado hablando de esto, qu te parece? Ju an torci el gesto y escurri el bulto sin decir ni po, pero en cuanto el de Campofro abandon su despacho tir de telfono para, por p ri mera vez en mucho tiem po, llam ar al yayo , como se conoce a Polanco en la operadora. Jess, me dicen que un par de am igos van a organizar una cena para sentarnos juntos y luego dejarnos solos y, en, fin,

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al m argen de que yo me siento a cenar con todo el mundo, creo que t y yo no necesitamos interm ediarios para vernos. Lo mismo pienso yo. Perfecto. Entonces yo te veo cuando quieras y sin con diciones. De acuerdo. Pues m ira, para evitar sorpresas, te sugiero vernos fuera, en Pars o en Londres, donde mejor te venga. Me parece una buena idea, pero yo tengo un problema y es el juez, ya sabes que con esa historia de Sogecable tengo que pre sentarme cada quince das en el Juzgado y pedir permiso para sa lir de Espaa. A h!, ya... M ira, te propongo otra solucin: vernos en mi casa de Val demorillo. Ms seguros que a ll no vamos a estar en ningn sitio. Qu te parece? Conforme. Cundo quedamos? Quedaron el 5 de octubre del 97 en la finca del editor. Para preparar tamao encuentro en la cumbre, los Polancos decidieron calentar el ambiente, castigando durante una semana de forma inmisericorde los flancos de Villalonga. Cebrin es como esos entre nadores de ftbol que obligan a sus jugadores a hacer precalentamiento antes del partido. Con la diferencia de que ste aplica el calentn al equipo contrario, para que sepa con quin se va a jugar los cuartos y lo bien que le vendra mostrarse complaciente. Es una estrategia que Prisa ha utilizado en repetidas ocasiones a lo largo de la legislatura como una forma de mediatizar, condi cionar e intentar romper la resistencia del adversario. De modo que encuentros que se presuman decisivos para el logro de determ i nados acuerdos se vean precedidos, para sorpresa de los telefni cos, por brutales campaas de intoxicacin e intim idacin orien tadas a predisponer, mediante el miedo, a V illalonga para aceptar cualquier acuerdo, firmar la paz y acabar con el m artilleo de los medios del Grupo. La ocasin de poner en marcha una operacin de este tipo, previa al encuentro de Valdemorillo, se present inopinadamente con motivo de la OPA de la operadora norteamericana W orld Com sobre MCI, con la que British Telecom y, ms tarde, Telef nica, haban suscrito un am plio acuerdo de colaboracin. El ra tn (W orldCom), intentaba merendarse al gato (MCI).

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U na OPA hostil pone en peligro la red de alianzas de Tele fnica, aseguraba el 2 de octubre El Eats en su portadilla. Pro blemas para V illalonga, aada a tres columnas en las pginas de Economa. H aba empezado el ensimo asalto de los Polancos contra Telefnica. Objetivo? El de costumbre: daar en lo posi ble la cotizacin de la compaa, poniendo en dificultades a su presidente. Y esta vez, y sin que se sepa m uy bien por qu, la es peculacin de que esa OPA haca aicos las alianzas internaciona les de la operadora tom cuerpo entre los inversores. Los medios del Grupo Prisa y su escolta parlam entaria, el PSOE, se lanzaron a fondo por la brecha abierta en la cotizacin. Durante varias jornadas, la operadora sufri los efectos de una tor menta de diseo, montada y alim entada al margen de la realidad de la compaa. El Pats llegaba el martes 7 a afirmar que V illa longa haba salido apresuradamente a pedir socorro a sus socios ante el batacazo burstil, cuando la realidad era que haba iniciado uno de sus trimestrales road shows ante inversores de Londres, Nueva York y Los ngeles, entre otras plazas, un tipo de viaje que ciertamente no se poda improvisar de la noche a la maana. Ese mismo martes, el valor inici una lenta recuperacin en Bolsa. El susto haba pasado. H aba sido uno ms de los ataques de Prisa, pero algo flotando en el am biente por la planta novena de Gran V a 28 pareca indicar que, esta vez, los chicos de Tele fnica se haban asustado de verdad. Polanco haba realizado una demostracin de poder en toda regla. H =& Con el hgado bien castigado por el trabajo previo de Ce brin, V illalonga se reuni con Polanco el dom ingo 5 de octubre en su casa de Valdemorillo. En realidad se haban visto la vspera en Barcelona con ocasin de la boda de la infanta C ristina. Las c maras de la televisin les sorprendieron, uno detrs del otro, en la com itiva de notables que accedan a la catedral, y as aparecieron en El Pas del dom ingo, en una foto que supona una sorpren dente eleccin entre las m iles de fotos disponibles ese da. A l volante de su A udi, el telefnico estaba a las puertas de la finca del editor a las 11,30 de la maana de aquel domingo. Fue un encuentro que dur hasta las tres de la tarde, tiempo sobrado para poner sobre la mesa un detallado memorial de agravios m u

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tuos. Nos lanzamos la historia de estos meses a la cara como pa letadas de carbn, con educacin, s, pero sin escatimar detalles, tres horas y pico de discusin franca, sin necesidad de guardar las formas ante testigos incmodos. Sobre la mesa estaba, inevitablem ente, el problema del ftbol para la temporada 97/98, un plato demasiado caro que se estaba quedando fro porque ninguna de las plataformas poda comerselo sola por problemas jurdicos. El objetivo de Villalonga se cifraba en lograr un acuerdo para com partir el ftbol2 en pago por visin durante el quinquenio I 998/2O O3. A cambio, estaba dispuesto (adems de poner sobre la mesa muchos de miles de millones de pesetas) a hacer lo pro pio con los derechos sobre los trece equipos que, propiedad de Asensio hasta la compra de Antena 3, le pertenecan para la tem porada en curso. Tenemos que poner orden en el ftbol urga Ju an coordinando iniciativas, porque no podemos perm itir que los presidentes de clubes se hagan ricos a nuestra costa. Para hincar el diente al asunto, Polanco nombr como inter locutor a Cebrin, y Villalonga a Jos M ara Ms. Pero el cnta bro, viejo zorro, estableci un orden de prioridades que fue in ge nuamente aceptado por su joven invitado: se trataba de resolver, en prim er lugar, la retransmisin de los partidos en pay per view para la temporada futbolstica ya iniciada, para despus, y slo despus, abordar la negociacin del quinquenio 1998-2003.

2 Con el paquete de A ntena 3, Telefnica haba comprado los derechos del u tb ol propiedad de Antonio Asensio (trece clubes de prim era divisin, los ms im portantes del pas, entre ellos Barcelona C.F. y Real M adrid), derechos que escaban cedidos en exclusiva a Audiovisual Sport, sociedad participada por Gesporc (Grupo Prisa, con el 4 0 por 100), Telefnica (antes Asensio, con otro 4 0 por 1 0 0 ) y T V 3 (el 20 por 1 0 0 restante). Por su parte, Audiovisual Sport haba cedido su ex plotacin de ia siguiente manera: a la Forta (televisin en abierto), a Canal Plus, para el ftbol de pago en analgico de los domingos, y a CSD para la explotacin del p ay per view, a cambio de 1 5 .0 0 0 millones de pesetas. Sin embargo, por un error u om isin en la redaccin de los acuerdos del famoso pacto de Nochebuena, Te lefnica se encontr con ia agradable sorpresa de que poda disponer de ios derechos de retransm isin de esos trece clubes durante la temporada en curso 1 9 9 7 - 1 9 9 8 , lo cual poda dar lugar a la llam ativa paradoja de que V a D igital em itiera el mejor ftbol en pay per view durante esa temporada, m ientras que CSD se viera obligada a conformarse con ftbol de segunda clase. Las aguas volveran a su cauce al final de la sudodicha temporada, de modo que V a poda encontrarse con cinco aos por de lante sin poder ofrecer el patiem et circenses futbolstico a sus abonados.

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Y V illalonga, un hombre en el fondo fascinado por el poder de disuasin del editor en la vida espaola, pic el anzuelo, con vencido de que Polanco no poda engaarle, ni hablar, m ram e a los ojos, Jess!, le dije, sabes una cosa?, a m los papeles me la sudan, de modo que te voy a hacer una pregunta: vamos a llegar a un pacto para el quinquenio s o no? S respondi el cntabro. Pues eso ya me vale. Tras el apretn de manos que sigui a esa especie de jura de Santa Gadea, Villalonga crey haber iniciado una nueva etapa de dilogo y confianza con el editor, seguro de que la palabra de Po lanco tena algn valor. Tardara varios meses en caerse del guindo. * ** En el nuevo clim a de relaciones galantemente anunciado por Polanco en su fortn de Valdemorillo, noviembre y diciembre del 97 fueron meses m uy tranquilos para los rectores de Telefnica, con el diario El Pas apaciguado, convertido en un inofensivo osito de peluche. Villalonga pudo as probar y comprobar en carne pro pia lo bien que se poda vivir a la sombra de Polanco, amigado con Polanco. En prueba de recproca buena voluntad, la operadora le vant el castigo que tiempo atrs haba impuesto a Prisa, comen zando a insertar de nuevo publicidad en el peridico. La paz, sin embargo, fue breve. La entente cordiale dur el tiempo que tard Polanco en convencerse de que Villalonga no estaba dis puesto a aflojar la pasta gansa que le peda por que Va D igital pudiera em itir ftbol en pago por visin durante el quinquenio de referencia: nada menos que 56.600 millones de pesetas, por algo por lo que Sogecable haba pagado 15.000 millones diez meses antes. La prim era m itad del 98 fue, en consecuencia, un tenso tira y afloja entre ambas partes. Las negociaciones no se rompieron. Juan Luis Cebrin, M atas Corts, Javier Revuelta y Jos M ara Ms continuaron vindose, juntos o por separado, a lo largo del invierno y de la prim avera de dicho ao, en un clim a a menudo tenso y, con frecuencia, crispado. U na relacin de permanente guerra fra, provocada por la reim plantada estrategia de asedio informativo contra la operadora. Estoy seguro de que si les soltramos la m itad de lo que nos piden se acabaran los problemas, ea, ah van 30.000 m illones y

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am igos para siempre, pero eso sera ceder ante el terrorismo fi nanciero que practica esta gen te, aseguraba Javier Revuelta. La doctrina de las caoneras de Polanco es tan sencilla como ex peditiva cuando de dinero se trata. Por las bravas. A mediados de la legislatu ra, marzo/abril del 98, la com u nidad financiera m adrilea asista p erpleja y asustada a la dieta de pulo y tente tieso a la que el cntabro ten a de nuevo som e tid a a Telefnica: N o he visto quem ar el fondo de comercio de un peridico tan rpidam ente como lo est haciendo Prisa con El Pas -asegu rab a el consejero delegado del BBV, Pedro Luis U riarte . N aturalm ente, a U riarte, y mucho menos a su jefe, E m ilio Y barra, jams se les hubiera ocurrido hacer una declaracin sem ejante en pblico. El miedo a Polanco es libre. Era el problem a de fondo de un V illalonga que asista im potente al espectculo de unos accionistas de referencia (BBV, La C aixa, A rgentara) agazapados de forma vergonzante, incapaces de mover un dedo, sim plem ente aterrorizados ante la idea de verse un d a sometidos a un castigo sim ilar. Contentos, en el fondo, porque, m ientras Cebrin estuviera ocupado con l, a ellos les dejaba tranquilos. H asta M ig u el Blesa, presidente de Caja M a d rid (socio de Sogecable) y am igo personal de V illalonga, pare ca escondido. Sabed que en la batalla que estis manteniendo con ese grupo estamos a vuestro lado haba asegurado Uriarte a Javier Revuelta-, N uestra apuesta es Telefnica, entre otras cosas porque la inver sin en la operadora nos ha reportado ya plusvalas de 110.000 m i llones de pesetas. Lo que pasa es que hay que tratar de guardar un equilibrio, porque lo que tenemos que evitar es que Prisa haga con Em ilio lo que est haciendo con Ju an .., Un argumento que podra entenderse si no fuera porque eran precisamente ellos ms los Botn, los M arch, El Corte Ingls quienes, con su apoyo y su dinero, estaban alentando la capacidad de intim idacin del cntabro y financiando sus afanes monopolsticos, hasta el punto de que, si ellos quisieran, hace tiempo que se habra acabado la crispacin derivada del deseo del editor de seguir haciendo negocios gracias al favor poltico y la ausencia de competencia. Y gracias, sobre todo, al miedo. El enfado de V illalonga alcanzaba cotas de frustracin al ver cmo distinguidos miembros del PP se las ingeniaban para si tuarse bajo el manto protector de San Polanco. El propio Rato se
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haba dejado fotografiar sonriente a su lado con motivo de la pu blicacin en El Pas de unos cuadernillos sobre el euro que Fran cisco Gonzlez (FG), presidente de Argentara, haba financiado. Juan tena m il motivos para constatar su soledad en el entorno del PP. La nueva camada empresarial popular (el citado FG, Alfonso Cortina, M iguel Blesa, Manuel Pizarro), debiendo todos su silln a Aznar, haca ya tiempo que se las haba ingeniado para hacerse perdonar la vida por el gran capo. La guinda que coronaba el pastel de sus adversidades era un enem igo m uy peculiar embozado en las filas del PP, un q u in tacolum nista investido de la condicin de m inistro, un socialdemcrata de tanto ped igr como Rafael Arias-Salgado. Una cierta sensacin de desconcierto invada los pasillos de la planta novena de Gran V a 28 cuando se abordaba la actuacin de Fomento. El m inistro pareca disfrutar m altratando a Telef nica con un esquema de liberalizacin de las telecomunicaciones que iba a perm itir a Retevisin, a base de invertir cuatro duros, hacerse con el 30 por 100 del mercado. El ltim o favor haba consistido en anunciar que la operadora tendra que poner a dis posicin de sus competidores la red o el bucle local, lo cual era calificado en Gran V a de expropiacin lisa y llana, que debera ir acompaada de la presentacin de una demanda contra el m i nistro ante los tribunales. Las preguntas acudan en catarata: a qu intereses estaba sir viendo Arias-Salgado? Estaba dispuesto el Gobierno a daar la posicin com petitiva de la prim era m ultinacional espaola, o bli gada a seguir siendo rentable para afrontar las inversiones en las que se haba embarcado? Y, a todo esto, cul era la posicin de Rodrigo Rato? Era evidente que Arias no podra llevar adelante su poltica de acoso a Telefnica sin el visto bueno del vicepre sidente econmico. Qu sentimientos albergaba Rato hacia Te lefnica? A qu jugaba Rato? El juego de Rato, como el del propio Arias-Salgado, era tan sim ple como difcil de adm itir por los responsables de la opera dora: se trataba de acabar con el monopolio del que haba disfru tado Telefnica desde haca muchas dcadas, y ello im plicaba re cortar drsticam ente sus tradicionales privilegios para hacer posible la competencia. * **

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Abrumado del m artilleo de Prisa, hastiado, deseoso de buscar un punto de equilibrio, el martes 7 de julio del 98, Villalonga, respondiendo a la sugerencia de un emisario m uy cualificado, in vit al yayo a almorzar en la terraza de la planta novena de Te lefnica. Las negociaciones sobre el ftbol estaban suspendidas; la temporada 98/99, a la vuelta de la esquina, y V a D igital, sin una brizna de ftbol que ofrecer a su entusiasta clientela. Cmo resistir cinco aos en esa situacin? H aban quedado en hablar del ftbol, pero Polanco (yo tam bin he ganado mucho dinero con la accin de Telef n ica), elegante como todos los grandes, no quera entrar en harina, se negaba a arrem angarse, a m me han dicho que tene mos que dejar que negocien los tcnicos, los abogados y todos sos, que son los que entienden, y que t y yo debemos quedar para darnos la mano al final y hacernos la foto, y Ju an que no, que al revs, que o nosotros nos arremangamos, o no habr acuer do. Las cosas im portantes han de ser resueltas por los mximos responsables, que saben lo que pueden y no pueden firm ar, y sin interm ediarios. Pues m uy bien, de responsable a responsable, te voy a de cir una cosa, y es que no va a haber acuerdos parciales: o negocia mos todo, o no hay reparto del ftbol. Qu quieres decir con todo? Quiero decir que tenemos que ir a fusionar las dos p la taformas. V illalonga, cogido entre la espada y la pared a cuenta de una pesadilla llam ada V a D igital, vio de pronto las puertas abiertas de par en par a la esperanza. Bueno, cundo nos vemos? pregunt Polanco. Cuando t quieras. El da 21 en Valdemorillo. Pasadas las nueve y m edia de la maana del martes 21 de ju lio del 98, el Audi A6 de Villalonga, con el propio Juan al vo lante, Javier Revuelta a su lado y Arturo Baldasano en el asiento trasero, dejaba el edificio de Gran V a rumbo a El Escorial. A las diez y cuarto llegaban a las puertas de la finca, escoltada por dos coches de seguridad, para penetrar por el camino que conduce a la gran casa del editor camuflada en el laberinto de piedra de la sierra m adrilea, exuberante el paisaje en el arranque veraniego, verdes y am arillos sobre un fondo de piedra caliza moteada de en

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cias, el mismo panorama que Felipe II debi contemplar tantas veces desde su silla roquea mientras vea avanzar la arquitectura imponente del Real Monasterio. La mansin, cuya fachada an ti gua ha sido respetada, domina el Guadarrama y se eleva sobre un horizonte calimoso al final del cual se adivina M adrid. La casa, de una planta, est decorada con gusto, como corres ponde a una de las prim eras fortunas del pas. Dos cuadros de G ordillo, de gran tamao, enfrentados en el elegante corredor que conduce a un saln presidido por un im presionante Barjola, ms una gran pantalla de televisin y una especie de porche acristalado al fondo donde Polanco, su segundo, Ju an Luis Ce brin, y Carlos Abad estaban sentados cuando los telefnicos h i cieron su entrada. Anexo al saln, un comedor de grandes proporciones, con apacibles vistas a un bosquecillo de encinas, decorado en un es tilo m uy francs, carsim as alfombras por doquier, mucho anti que. en m uebles y piezas y una afortunada m ezcla de p in tura moderna y tablas con motivos religiosos de escuela sevillana, siglos y Una pareja de mayordomos filipinos bellam ente ataviados, guantes blancos, blanca chaquetilla, tout magnifique, sirvieron caf y un surtido de pastas finas a los dos jefes que, reunidos a solas en un mano a mano inicial, parecan empeados en fijar unas nor mas de comportamiento civilizadas cara al futuro. M e importa un bledo no llegar a un acuerdo en el tem a puntual del ftbol, Jess. Para m es ms im portante pactar con tigo cul va a ser nuestra actuacin en caso de desacuerdo, cules van a ser las reglas del juego, porque lo que no podemos hacer es dar portazo y desaparecer otros seis meses. T fijas las reglas, Juan. Te he dicho siempre que yo estoy dispuesto a llegar a acuerdos contigo siempre que convengan a los accionistas de Te lefnica. Tambin te digo que t y yo vamos a ser siempre com petidores, pero dentro de ese escenario tenemos que tener un ni vel de comunicacin m nim o... Me encanta orte hablar de los intereses de Telefnica y 110 de otro tipo de intereses! Lo sabes de sobra, Jess, y ha sido vuestra equivocacin desde el principio: yo estoy al margen de lo que pueda o no con venirle al Gobierno.

xvii xviii.

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 T sabes que eso no es as, y no es que yo quiera politizar el asunto de forma gratuita, pero aqu estn en discusin muchas cosas. Este asunto no slo atae a Telefnica y a Prisa: aqu hay otros intereses en juego. No te entiendo, Jess, no te entiendo, porque yo quiero hacer de esto una negociacin empresarial que puede acabar o no en acuerdo, porque hay m iles de negociaciones en todo el mundo que se rompen todos los das sin que pase nada. A lo nuestro, Ju an : qu problem as tenemos para llegar a acuerdos? V illalonga tena varios. Uno, el calendario: la Liga de ftbol empezaba el 31 de agosto y era propiedad de Polanco para ios prximos cinco aos. Va D igital estaba, pues, en la mayor de las indigencias. Y Polanco lo saba. Eso es verdad, Jess, pero este negocio es estratgico para m , y estoy dispuesto a aguantar esos cinco aos y a la vuelta nos encontraremos. A la vuelta te encontrar sin ftbol, sin cine y, lo que es peor, sin abonados! M ira, he reconocido pblicam ente que Va va a perder este ao 4 3 .0 0 0 millones, s, lo habrs visto en el folleto de la am pliacin de capital, de manera que vamos en serio,.. Y no olvides que hasta ahora Telefnica no ha competido, hasta ahora todo ha sido un juegos de nios. * * * Pero haba otro obstculo de ms peso a medio y largo plazo: como negocio estratgico que es, la operadora no poda renunciar a la gestin de la futura plataforma d ig ital conjunta. Telefnica necesitaba aadir televisin a su oferta de voz y datos. Sobre estas premisas, ambos capos comenzaron a negociar sin testigos y sin una idea preconcebida; con la mente en blanco, que dira despus Villalonga. Polanco, como el tiempo se encargara de demostrar, s tena las ideas claras. Fue l quien condujo la conver sacin desde el ftbol, como pretenda Villalonga, hacia la negocia cin global: Vamos a ver si podemos hablar de todo, y si no pode mos, pues hablamos de ftbol... Hablaron de la fusin de las plataformas. Con los puntos b sicos amarrados, pasadas las once y m edia de la maana se incor

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poraron a la negociacin los coroneles de ambas casas. Antes del m edioda el pacto era un hecho. A ltim a hora de la noche, las partes hacan pblico un comu nicado. El acuerdo es m uy bueno para ellos, cierto aseguraba Vi llalonga , pero, dada la situacin en la que nos encontramos, tam bin lo es para nosotros. En prim er lugar, porque compartimos la gestin. Nosotros nombraremos presidente durante dos aos, y ellos harn otro tanto durante los dos siguientes. El consejero dele gado ser suyo (aunque necesitar el voto favorable del 75 por 100 del Consejo para aprobar los acuerdos) y el director general, nues tro. Todas las comisiones, paritarias. Todo compartido. Eso crea Villalonga. Tambin crea que el accionista de referen cia iba a ser Telefnica, porque suya iba a ser la participacin ms importante en la nueva sociedad (nunca inferior al 30 por 100), te niendo en cuenta que los socios de V a no iban a estar en condi ciones de desembolsar el dinero necesario para la aventura, m ien tras que el 25 por 100 de Prisa en Sogecable quedara reducido a la m itad en la sociedad conjunta. Las partes acordaron encomendar a dos bancos de inversiones de gran renombre la valoracin de ambas plataformas a los efec tos de la oportuna ecuacin de canje, fijndose la fecha tope del 30 de septiem bre para la puesta en marcha de ios acuerdos. Sin embargo, poco o nada se deca de la onerosa herencia que repre sentaban los compromisos financieros asumidos por Sogecable con majors y clubes. Los medios de comunicacin asumieron con benevolencia una operacin que, en cualquier caso, significaba el fin de la competencia en la televisin digital. Para Pablo Sebastin, era una operacin forzada por el dinero, por el volumen de las pr didas de ambas plataformas y por las expectativas de beneficio de esa plataforma nica. Justo un ao despus del bombazo que, el 21 de julio del 97, supuso la compra de Antena 3, Juan V illalonga protagonizaba otro de sus sonoros golpes de efecto anunciando, en la tarde de un caluroso 21 de julio, el acuerdo definitivo con Sogecable. Hemos empezado hablando sobre el ftbol, y poco a poco hemos llegado al acuerdo total. Era la rendicin de Breda de un hombre que no iba a pactar jams con Polanco, un hombre que haba resistido el asedio de Prisa dos aos y pico, una heroi cidad, pero que al final haba terminado enarbolando bandera

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blanca. N adie poda resistir en la Espaa de fin de siglo la poten cia de fuego del can Bertha del cntabro, en su vigsimo se gundo ao triunfal. Para el cash flow de Telefnica no supona un gran sacrificio hacer frente a las prdidas correspondientes a su 35 por 100 en V a D igital, una plataforma que, por lo dems, no se haba me tido en inversiones significativas. Para Polanco y sus socios, por el contrario, resultaba m uy difcil aguantar la presin de unos com promisos de pago cercanos a los 40 0.0 00 millones de pesetas. Por qu ceda Villalonga? Por miedo. Porque no poda se gu ir soportando el desgaste diario al que le tena sometido el Grupo Prisa. V illalonga compraba tranquilidad contra la cuenta de resultados de la m ultinacional. Por qu ser el nico en plan tar cara a Polanco cuando todo el mundo transita rendido a sus pies? N ingn empresario espaol im portante concibe vivir en frentado, o sim plem ente enemistado, con l. Nadie lo quiere. To dos le temen. Cualquier cosa es buena con tal de gozar del favor del editor. C ualquier cosa antes que exponerse a ser blanco de las iras de su grupo meditico. El telefnico estaba harto de recibir en su culo muchas de las patadas que el cntabro d irig a a Aznar. U na situacin tanto ms desquiciante cuanto que no pocos miembros del Gabinete lleva ban tiem po hacindole el caldo gordo sin ninguna clase de rubor. El castigo que la operadora haba impuesto a Prisa suspen diendo la insercin publicitaria en los medios del grupo haba sido compensado con creces por los Gonzlez, Blesa, Cortina y dems empresarios del P P , dispuestos a dejarse cortar una mano antes que granjearse la enemistad del cntabro. Con el acuerdo de Valdem orillo, Polanco cerraba su nico flanco dbil, el de un endeudamiento al que le haba conducido su propia soberbia, por un lado, y la estpida visin ideologizada de los negocios que arrastra su segundo, Juan Luis Cebrin, un ex falangista reconvertido en paladn de la democracia. V illalonga era ya un am igo. Como. Emilio Ybarra, como los Botn, los March o Isidoro lvarez. Quin se expone a estar a mal con el capo di tutti capi? . N i una palabra crtica por parte del PSOE a un acuerdo que supona el fin de toda competencia en el mundo de la televisin d ig ita l. Ni un gesto de censura del inefable Rubalcaba. N ingn reparo que oponer a los negocios del amo. Lo que es bueno pata

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Polanco es bueno para el PSOE. Business as usual. V illalonga po da por fin respirar tranquilo. De ah a tomar huevos revueltos de m adrugada en Valdem orillo, a los sones de un buen cuadro flamenco, slo haba un paso. El recuerdo de M ario Conde resul taba inevitable. * ** A quella tarde, el despacho de Juan V illalonga pareca la esta cin de Atocha en hora punta. Todo el mundo pareca com partir de buen grado el jbilo de su presidente. El 21 de julio del 97 es taba en todas las bocas. Doce meses despus, otro 21 de julio y otro gran golpe del jefe. Se acababa la pesadilla. Este acuerdo blinda a Juan de los ata ques de Prisa, afirmaba Javier Revuelta con gesto de alivio. Fer nando Abril, director financiero y uno de los hombres ms decidi damente partidarios de la entente con Polanco, pareca especialmente feliz, convencido de que la cotizacin iba a pegar de inmediato un tirn al alza: A muchos inversores les asustaba la idea de que Tele fnica terminara embarcndose en la inversin de 600.000 millones de pesetas en el cable, mucho ms caro que el satlite, por lo que este acuerdo les tranquiliza enormemente. A primeras horas de la noche de aquel 21 de ju lio , un V illa longa al borde de la euforia se diriga, del brazo de Concha Ta llada, al restaurante Jockey, el templo de las grandes componen das patrias, para, en compaa de Revuelta y Baldasano, celebrar por todo lo alto la buena nueva de Valdemorillo en unin de Po lanco, Cebrin, Abad y seoras. A l d a siguiente, 22 de ju lio , el presidente de Telefnica se explayaba ante el Consejo de A dm inistracin de la operadora: Nos hemos esforzado en sealar las razones estrictam ente em presariales de la estrategia de entrada en el mundo de los conte nidos, pero los prejuicios insalvables de Prisa han hecho hasta ahora inviable un clim a de dilogo fluido y un posible en ten di m iento. Jess Polanco ha visto en esta com paa el ariete de una actuacin gubernam ental d irig id a a su desaparicin. Lo ms cmodo para nosotros sera abandonar toda posible rea de friccin con ese grupo, pero la realidad es que la presencia en el campo de la comunicacin (V a D igital, Antena 3) es para esta empresa una cuestin estratgica, razn por la cual vamos a ser

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un com petidor cada vez ms im portante de Prisa, porque el proyecto de Telefnica M edia no va a variar un pice a pesar de este acuerdo. Para la operadora, el acuerdo tena un valor aadido de extra ordinaria importancia, en tanto en cuanto privaba a las futuras emisoras de televisin por cable (listas, tambin, para ofrecer ser vicios de telefona bsica) de la posibilidad de disponer de los contenidos propiedad de Polanco, lo cual haca francamente d if cil la viabilidad comercial del cable. No era menor la alegra en la torre de Azca, sede del BBV. Para Emilio Ybarra se acababa la esquizofrnica situacin de te ner los duros en Telefnica y el corazoncito en Prisa. N o tena la menor duda de que Villalonga lograra el acuerdo con tal de be neficiar a los accionistas, aseguraba don Emilio. Sin embargo, la accin en Bolsa no se dispar como pensaban A bril y otros muchos, sino que cay de forma significativa al me nos en los tres das siguientes al anuncio del acuerdo. Es que, por ventura, el mercado desconfiaba de Jess Polanco? El que s subi, aunque en la Bolsa de Pars, fue Canal Plus Francia, y de forma m uy notable. Era evidente que el acuerdo ve na a rescatar a Sogecable (25 por 100 Canal Plus Francia) del la berinto financiero en el que lo haba m etido Cebrin. Y es que el nico que verdaderamente tena motivos para estar contento era Jess Polanco. La feria, en efecto, se estaba contando de forma m uy distinta en Prisa. Los Polancos estaban convencidos de que entre ellos y Canal Plus Francia tendran una cmoda mayora en la sociedad resultante, consecuencia directa de la valoracin de los activos de cada plataforma, y de que la gestin iba a quedar en sus manos. Cebrin consideraba que Telefnica haba tirado, por fin, la toa lla de la televisin d ig ital para centrarse en lo suyo, la telefona. En la redaccin de El Pas el acuerdo se recibi con justifi cado alivio. Entre la gente de tropa de M iguel Yuste exista un justificado inters por finiquitar una guerra que estaba supo niendo un gran desgaste para el peridico, obligado con dem a siada frecuencia a ensear la patita en defensa de los intereses del amo, desgaste que estaba teniendo un coste m uy alto en trminos de credibilidad. * **
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Aquel 21 de julio del 98 fue un gran da para Polanco y sus negocios. Tambin lo fue para Villalonga. Incluso es posible que lo fuera para Telefnica, aunque ello iba a depender de la firmeza de su presidente a la hora de negociar. La pelota estaba en el te jado. Todo dependa de que, una vez aceptado el pago del im puesto revolucionario, decidiera m irar para otro lado mientras don Jess le robaba la cartera. La incgnita se iba a despejar m uy pronto. Apenas veinticua tro horas despus de haber brindado en Jockey con el mejor champn francs, V illalonga descubra espantado, prim era ed i cin del diario El Pas del jueves 23 de julio, que Polanco deca digo donde haba dicho D iego. A qulla era la presentacin infumable de un acuerdo que deba ser paritario, un texto, al pa recer obra del propio Cebrin, que rezumaba la arrogancia del consejero delegado de Prisa y en el que se hablaba con displicen cia de coger los elementos aprovechables de V a para la futura plataform a nica. El consejero delegado de Prisa vena a repetir lo ya sabido: nadie ms que l sabe hacer televisin en Espaa, por lo que el acuerdo consista, en el fondo, en la retirada del mercado de Va D igital, su mando a Canal Satlite la participacin financiera de un socio tan importante como Telefnica, que de eso se trataba desde un ya le jano 1996. Dnde quedaba la fusin paritaria? Alguien haba in terpretado al revs la pelcula de Valdemorillo, o haba alterado sus tancialmente el guin en veinticuatro horas. En casa del edito r haba pasado lo que era lgico que pa sara: que tres expertos en televisin (uno de ellos, Carlos Abad, ms que los otros) que llevaban la leccin bien aprendida se haban llevado al huerto a otros tres seores que, aunque ges tionando una teleco, de lo que realm ente saban era de banca de negocios. El jueves 23 de julio, del espritu de Valdem orillo no iba a quedar ni el rescoldo. Con los abogados enfrascados en la redac cin del documento que se iba a someter a la firma a lo largo de la tarde, Javier Revuelta descubri pronto que el consejero dele gado de Prisa le haba dado la vuelta a la tortilla. Juan Luis se las haba ingeniado para otorgar a Telefnica la gestin tecnol gica de la futura plataforma. Todo lo dems quedaba en sus m a nos. En suma, el viejo esquema de Cablevisin. Pero dnde est la discrepancia? urga el de Prisa.

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 En la gestin, querido, en la gestion compartida repli caba Revuelta , como se fij en ese acuerdo paritario del que se habl en Valdemorillo. Y qu significa paritario? Que ser un acuerdo en el que Telefnica tenga los mismos derechos que Sogecable. Ni uno ms, ni uno menos. Segundo, que ser equilibrado en cuanto al precio. U n precio de mercado. Y ter cero, que ser con gestin compartida sobre la totalidad del negocio. Fue una de las jornadas ms intensas que he vivido en Tele fnica, asegura Jos Antonio Snchez. O se busca una solucin en la que no haya vencedores ni vencidos o no firmar nunca, afirmaba un Villalonga a punto de partir hacia Barajas para em barcarse en un viaje a Brasil donde iba a realizar su mayor apuesta como presidente de la operadora (la privatizacin de Telesp). No pienso bajarme los pantalones para que me den por el culo. Estaba claro que se ira de viaje sin fusin. La sospecha de que no sera posible firm ar un acuerdo paritario honorable con Prisa iba a significar para l un golpe anm ico m uy fuerte. La nave haba embarrancado cuando ni siquiera haba salido de la bocana de puerto. Pedro Prez se mostraba eufrico. De momento, ya hemos conseguido algo, y es que hoy no se firme ni en broma. No hemos ganado ninguna batalla, pero al menos hemos evitado una derrota. Fuentes de Prisa hablaban en voz baja del supuesto inters del consejero delegado por boicotear el acuerdo, temeroso de que pudiera entraar una prdida de su poder. Cebrin, un seor de la guerra, no quera ni or hablar de un pacto que no significara un trgala para Villalonga. En ello coincida con Javier Pradera, partidario de la resistencia a ultranza, y si hay que poner dinero, que lo ponga Polanco, que es quien lo ha ganado. Para el editorialista de El Pas slo haba una estrategia: aguantar hasta la vuelta del PSOE al poder. En la m ism a lnea, El PSOE venda que el resultado del partido haba sido un diez a cero, puesto que Polanco va de presidente y Ju an Luis de consejero delegado. ** * La no firm a, en cualquier caso, era toda una papeleta para el cntabro, que, al parecer, estaba ya retrasando pagos a proveedo res de Canal Satlite D igital.

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Un problema no menor para el editor consista en explicar a sus socios bancarios que el acuerdo, recibido por todos con indisim ulado alborozo, poda romperse a cuenta de la negativa de Cebrin a cum plir los compromisos suscritos. De ello se haban encargado los hombres de Telefnica, llamando uno por uno a los distintos socios de Sogecable para criticar la actitud del de Prisa y exponer las razones del brusco parn. Los socios de Polanco, que haban venido soportando la guerra porque ninguno, incluido M iguel Blesa, estaba dispuesto a aban donarle en el trance del caso Sogecable, no estaban y para bromas de ninguna clase. Los March (que se jugaban en la aventura ms dinero que el propio editor), Ybarra (muidor del acuerdo en la sombra) y Jaim e Botn (el que ms ganas haba mostrado de aban donar la prueba) montaron en clera a cuenta de la cabezonera de Cebrin y durante el fin de semana del 25/26 de julio se m oviliza ron para hacer ver al gran capo que la conducta de su segundo no tena pase, y que si l y Villalonga se haban dado la mano en Val demorillo en torno a unos trminos concretos, haba que respetar los, dijera Cebrin o su porquero lo que quisieran. Como resultado de esta iniciativa, el martes 28 de julio, con V illalonga al otro lado del charco, Cebrin y R evuelta m antuvie ron una prim era reunin en Gran V a 28 que, al menos en teora, signific el desbloqueo de la negociacin. El jueves 10 de septiem bre, Polanco y V illalo nga, acom pa ados por R evuelta y Cebrin, viajaron en avin privado a Bru selas para entrevistarse con Van M iert, comisario europeo de Com petencia, viaje que los de Prisa aprovecharon para trab a jar a conciencia a su nuevo aliado, insistiendo en lo conve niente que sera para l dedicarse a lo suyo , es decir, a la tele fona, y djanos a nosotros la gestin de la plataform a, porque se es nuestro negocio, nosotros sabemos de eso. Ju an deba olvidarse de cualquier veleidad en el mundo de la com unica cin. T no necesitas televisiones, ni emisoras de radio, ni pe ridicos, porque ya nos encargaremos nosotros de protegerte. Eso corre de nuestra cuenta. Ya estaba corriendo. En efecto, Telefnica y su presidente, in vestidos de nuevo del estatus de am igo s, venan disfrutando desde el 21 de julio de un perodo de sosiego m editico como no haban conocido otro igual. Los medios del Grupo Prisa parecan haberse olvidado totalm ente de ellos, como si no existieran, a

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disfrutar se ha dicho, y qu felicidad levantarse todas las maa nas sin miedo a lo que pudiera decir El Pas, porque seguro que El Pas no iba a decir una palabra que pudiera molestarle! No menos feliz se senta Jos A ntonio Snchez a cuenta del cam bio radical de la ln ea del diario. A p artir de entonces iba a poder v ivir y hacer su trabajo m ucho ms plcidam ente. O eso pensaba. Cebrin estaba por aquellos das demostrando lo valiosa, lo efectiva que poda ser esa proteccin. En pleno crack burstil (sep tiem bre del 98) provocado por la crisis financiera del sudeste asi tico, la cotizacin de la operadora se haba desplomado en Bolsa, pero, oh m aravilla!, ni una sola vez haba aparecido el nombre de Telefnica en la primera de El Pas, Caba mejor prueba de buena voluntad? Qu clase de campaa no le hubieran montado de ha ber ocurrido la crisis en plena guerra con Prisa? La recepcin de Van M iert, que se quej de que acudieran a visitarlo los primeros espadas del proyecto cuando no haba reci bido u n solo papel de lo que ustedes quieren hacer, result de una frialdad absoluta. El comisario, con todo, les recit algunas exigencias que ponan m uy difcil la fusin. A las diez de la noche, V illalonga estaba de regreso en casa, muerto de cansancio y griposo, pero con una enfermedad ms su til que su m ujer detect m uy pronto. Algo no haba ido bien en el viaje de vuelta. Quiz es que los de Prisa (Revuelta haba vo lado por su cuenta a Roma) le haban apretado las clavijas hasta pasarse de rosca, dndole ocasin para reparar de nuevo en la dis tancia que le separaba de ellos, una gente que jams sera su gente, unos tipos con los que nunca comera huevos revueltos en los amaneceres veraniegos de Valdem orillo ni bailara sevillanas, porque haba descubierto que no era bueno bailar con lobos. * ** A mediados de septiem bre del 98 era lu g ar comn en los m entideros periodsticos que a fin de mes no estara en marcha la plataform a nica que las partes se haban fijado como objetivo el 21 de julio. Pedro Prez se manifestaba convencido de que la fusin no se hace, y lo mismo pensaba la mayora de los altos cargos de la ope radora, desde Revuelta hasta Baldasano. Por un curioso error, el

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banco de negocios Goldman Sachs haba remitido un fax a Va Di gital en lugar de a su cliente, Canal Satlite, en el que, entre otras perlas, aseguraba que V a abandonar el mercado en el ao 2001, para pasar CSD a ocupar el 100 por 100 del negocio. El 30 de septiem bre, en efecto, la fusin no slo no estaba hecha, sino que las conversaciones parecan, en el mejor de los casos, estancadas. Sin anuncio pblico de ninguna clase. Casi en secreto. Polanco justificaba la situacin ante sus socios de Soge cable de esta guisa: . Pero, qu queris que hagamos cuando Goldman Sachs, que es nuestro banco, asegura que la empresa fusionada valdra menos que Canal Satlite? He hecho lo que me habis pedido, intentar fusionarme con V a D igital, pero lo que no puedo hacer es ir en contra de los intereses de nuestra compaa. A l anochecer de aquel 30 de septiembre, V illalonga conoci por fin la valoracin que Goldman Sachs haba realizado de am bas plataformas: Canal Satlite vala 500.000 m illones de pese tas, m ientras que V a D igital apenas rozaba los 50.000 m illones. Teniendo en cuenta que los famossimos y carsimos investment banks dicen lo que quiere que digan quien les paga la factura, aquellas cifras slo tenan una explicacin: se trataba de una pro vocacin de los Polancos. La ruptura estaba al caer: Estas cifras, Jess, no tienen pase. Me podrn engaar en muchas cosas, pero en cuestin de valoraciones, ni hablar, a m no me mete nadie un gol. Comprenders que en estas condicio nes hay m uy poco que negociar. Las cifras de Goldman son igual de desproporcionadas que las de J.P. M organ, que es vuestro banco, slo que a vuestro favor. En eso estamos empatados, Juan. No, Jess, no. Yo no he dicho a Morgan lo que t a los de Goldman: que se las arreglen como quieran, pero que la operacin le tiene que costar a Telefnica 100.000 millones de pesetas... Y yo te digo una cosa: la amistad por la amistad y la burra por lo que vale. Villalonga acababa de regresar de Brasil, donde haba estado acompaado por Revuelta y Pedro Prez, entre otros. Los enem i gos de la fusin haban vuelto a M adrid envalentonados. Su tra bajo de zapa estaba a punto de dar sus frutos. El presidente de Te lefnica estaba casi maduro para la ruptura con Polanco. Slo les quedaba aislar a quienes, dentro de la operadora, eran decididos partidarios de la operacin, caso de Jos Antonio Snchez. Juan

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no podr nunca firmar un acuerdo que sea lesivo para los intereses de los accionistas y que no pueda defender ante los analistas ase guraba Snchez- Dicho lo cual, tampoco puede volver a las anda das de una guerra a muerte con Polanco. En prim er lugar porque el entorno poltico, que huele a pacto Gobierno-Prisa, podra de jarlo a la intemperie, enfrentado en solitario a ese Grupo mientras el Gobierno m ira hacia otro lado. En segundo, porque la tarea de hacer morder el polvo a Polanco es misin imposible, al menos mientras ste siga teniendo como aliados a lo ms granado del ca pitalism o espaol; y en tercero y ltim o, porque la situacin de V a D igital tampoco es como para tirar cohetes. * * * Todo pareca preparado para escenificar la gran ruptura el jueves 1 de octubre. Tras desayunar en la sede de Gran V a con la plana mayor periodstica del diario El Pas (Jess Ceberio, Flix M onteira y M iguel ngel Noceda), V illalonga acudi al hotel V illa R eal, junto al Parlamento, para encerrarse en un reservado con Francisco lvarez Cascos, mientras Ju an Luis Cebrin y J a vier Revuelta se vean de nuevo las caras en un mano a mano car gado de los peores augurios. Y no slo por la conversacin que, a cara de perro, Villalonga haba mantenido con Polanco la noche anterior, sino porque esa maana El Pas sala anunciando que, a partir del prximo fin de semana, quien quisiera ver ftbol en pago por visin tendra que apuntarse en exclusiva a CSD. Se ha ban acabado los paos calientes con V a D igital. Un ordago en toda regla, propio de gente que sabe colocar al toro en suerte y castigarlo donde ms le duele antes de recibirlo a la vernica. Para Pedro Prez, aquello era un casus belli. Pasado el medioda, Canal Satlite em iti un comunicado de ruptura, volteado en todos los informativos de la SER, en el que, en un tono deliberadam ente am biguo, se hablaba de conversa ciones interrum pidas. V illalonga, reunido con su gente a p ri mera hora de la tarde para preparar una respuesta, no se anduvo por las ramas. Nada de conversaciones interrum pidas: ruptura sinpaliativos y con todas sus consecuencias! El Pas, sin embargo, apareci al d a siguiente con una lnea de moderacin poco habitual. Estaba claro que los Polancos ha ban apostado por un perfil bajo de ruptura, quiz convencidos

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de que se trataba de un sim ple amago, un episodio inevitable en el camino de una negociacin larga y compleja, llam ada a cono cer acelerones de potro jerezano y paradas de mulo manchego. Tenan razn. Condenados a entenderse por exigencia de dos negocios de dudosa rentabilidad, Polanco y V illalonga iban a se gu ir negociando dentro de una pauta novedosa: discrecin por encima de todo. En medio de un frreo pacto de silencio, ambos capos se vieron mano a mano el martes 20 de octubre, y volvieron a hacerlo el 27 del mismo mes. M ucha gente en Telefnica segua mostrndose contraria a la operacin, porque hemos invertido apenas 19 .0 0 0 m illones en Va, no tenemos endeudamiento y podemos aguantar el tiempo que sea necesario, m ientras que la fusin es esencial para Po lanco, porque Canal Satlite podra llevarse por delante no slo a Sogecable sino a P risa. Jos Antonio Snchez, por el contra rio, opinaba que yerran quienes insinan que no se va a firmar, porque, por muchas hostias que se den los coroneles, los dos g e nerales estn decididos a acabar con una guerra que no les be neficia en nada. En el deseo de m antener viva una relacin am istosa por en cim a de las diferencias empresariales, V illalonga invit a Po lanco a asistir al espectculo que, esponsorizado por M oviStar, protagoniz en el Palacio de los Deportes de M adrid el m ago David Copperfield a las nueve y m edia de la noche del mircoles 4 de noviembre. Y a ll ocurri una ancdota que rpidamente dio la vuelta al ruedo madrileo entre las risas del respetable. Ocurri que, con Po lanco sentado en silla de pasillo cercana al escenario, el showman lo eligi como protagonista de uno de sus nmeros de vuelo. El edi tor no es un personaje conocido para el gran pblico, pero buena parte de los que aquella noche haban pagado su entrada, m uy cara, lo conocan de sobra y no podan creer que aquel tipo bajito y gordito, de lustroso pelo cano, con aspecto de pacfico abuelete dis puesto a recoger a sus nietos a la puerta del colegio, un verdadero yayo, que no entenda nada, indefenso, inerme, Jess, have you ever dreamed on flying?, como perdido en un mundo extrao, era, nada ms y nada menos, que el poderoso Jess del Gran Poder Polanco, el hombre que tena en un puo a medio pas. A l abandonar el Palacio de los Deportes, V illalonga era una olla a presin, a pesar de haberle pedido disculpas al menos un

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par de veces despus del incidente, no sabes cunto lo siento, J e ss, consternado, ms abrumado que el propio Polanco, no lo he pasado peor en mi vida... Su enfado luca intacto a la maana siguiente. Realmente ape sadumbrado por lo ocurrido, despotricaba sin tino contra los en cargados de la organizacin del evento. Su malestar tena un mo tivo: que Polanco pensara que el incidente haba sido producto de una maquinacin, una provocacin para dejarle en ridculo en p blico por el sistema de apalabrar el numerito con el sedicente mago. Quiero que el director general responsable del evento se vaya a la calle sin ms contemplaciones, para que aprendan a hacer las cosas, joder!, es que tengo yo que estar pendiente de todo en esta puta empresa?... Es el mayor disgusto de mi vida. La ancdota vena a poner en evidencia el poder de Polanco o, ms propiam ente, el miedo que en este pas infunde entre el empresariado y la clase poltica. R esulta que eL nico hombre que en mucho tiempo se haba atrevido a echarle un pulso estaba aque lla maana realmente acollonado pensando que el editor pudiera tomarse el incidente como una afrenta personal. El telefnico, tras disculpas m il, exigi, adems, que la orga nizacin diera al cntabro cum plidas explicaciones, haciendo in tervenir al propio Copperfield para explicar el funcionamiento de su show. La sangre, para alivio de V illalonga, no lleg al ro. Oye, Ju an , asunto zanjado, olvdate del tema. M ira, he pensado que si al final no vamos a tener ms remedio que llegar a un acuerdo con las plataformas dentro de cuatro o de cinco m e ses, por qu no lo intentamos ya mismo? En el horizonte de Sogecable se ergua un final de ao 1998 muy duro a cuenta de la previsin de pagos de fin de ao, y es que a los March o al BBV poda no im portarles demasiado perder 10.000 millones por barba al ao, porque se era el precio de los Seguros Polanco, pero haba alguien que no poda permitirse tamao lujo, porque su famoso grupo editorial no los ganaba, y ese alguien era el propio editor. El resultado fue que el viernes 6 de noviembre Juan y Jess se citaron a las 13,45 de la tarde para almorzar mano a mano en la casa m adrilea del editor sita en la calle Mndez Nez. La fusin cobraba nueva vida. Todo, sin embargo, fue un espejismo que dur hasta el 18 del mismo mes, da en que, en un tenso Consejo de Audiovisual Sport, los representantes de Telefnica (Balda

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sano, Enrique Ussed, Juan Ruiz de Gauna y Pedro Prez) deci dieron ponrselo un poco ms difcil a los Polancos (Cebrin, Ba biano, Carlos Abad y Leopoldo Rods) proponiendo una eleva cin de los precios que CSD pagaba a Audiovisual por la emisin en exclusiva del ftbol, de modo que los partidos en los que in tervinieran Barcelona o Real M adrid pasaban a costarle al abo nado 1.825 pesetas, un incremento sustancial. El enfado de Cebrin alcanz cotas desconocidas para muchos cuando vio que Vilajoana, en representacin del 20 por 100 de T V 3, una su voto a los de Telefnica. Si queris la guerra, la vais a tener! exclam, congestionado por la ira y los efectos del tremendo constipado que arrastraba. El de Prisa, como es tradicin, amenaz a casi todo el mundo, especialmente a Pedro Prez, con toda suerte de desgracias. Al fi nal de la reunin fue Vilajoana quien recibi sus caricias: Quiero que sepas que hoy os habis cargado entre todos la fusin de las plataformas. M ira, Juan Luis, ya est bien, ya veo que cuando estoy a fa vor tuyo somos amigos y cuando voto en contra somos enem igos!... Como era de prever, al da siguiente tanto El Pats como Cinco Das aparecieron en los quioscos con sendos editoriales dem ole dores contra Telefnica. Se haba acabado el perodo de gracia con Villalonga y los suyos. Vuelta a empezar. La Bolsa, sin embargo, no debi reparar en tan sesuda litera tura, porque la cotizacin de la operadora experiment aquel da una llam ativa subida, dando al traste con el ensimo intento de Cebrin de castigar el valor. En vista de que los inversores no respondan a los estm ulos, Ju an Luis puso en prctica una divertida variante, de claro con tenido pedaggico, tratando de erosionar la cuenta de resulta dos de Telefnica: consista en ensear a los usuarios los m il trucos para llam ar ms barato por telfono haciendo la llam ada a travs de otras operadoras. Cmo ganar la guerra del tel fono, titu lab a El Pas una doble pgina del dom ingo 6 de d i ciembre, cuyo sub ttulo era igualm ente didctico: La lib e ra li zacin de las comunicaciones ha abaratado las tarifas, pero slo para quien sabe usarlas. Para entonces, Ju an Luis haba cesado como consejero dele gado de Sogecable, siendo sustituido por Javier Diez Polanco, el sobrinsim o. Se trataba de un sim ple cambio de peones desti

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nado a reubicarlo en el hard core del negocio, el diario El Pas y la SER. Cebrin volva a lo suyo: el control ideolgico y doctrinal del imperio Polanco. A l asedio de Prisa se haba sumado por entonces el diario La Razn, si bien por distintos aunque tam bin poderosos- m oti vos: los 3.000 millones que, a consecuencia del due diligence, se gu an estando en discusin entre Asensio y V illalonga como co letazo de la compta de Antena 3, dinero que el cataln quera cobrarse a toda costa y que, como eta de prever, acab cobrndose tras la llegada de Pedro Prez a la direccin general de Com uni cacin de Telefnica en sustitucin de Jos Antonio Snchez. = =* * La fusin pareca un poco ms d ifcil, pero los contactos no estaban rotos, a pesar del terrorfico final de ao de Villalonga, prcticam ente fuera de Espaa desde el 8 de noviembre hasta bien avanzado diciembre. De hecho, Polanco manifestaba en pri vado que estamos m uy lejos y m uy cerca. U na distancia per fectamente cuantificable: los 100.000 m illones lim pios que ha ba decidido sacarle a Telefnica como contrapartida a la fusin de las plataformas. A primeros de diciembre, las conversaciones se trasladaron nada menos que a Mxico D.F., donde Juan Luis Cebrin y Jess Polanco se sentaron con Javier Revuelta y un representante3 de Direct TV (el mayor grupo de televisin en pay per view del mundo), socio de V a D igital. V illalonga haba querido im plicar les en la negociacin para que los Polancos no pudieran presumir en la mesa de ser los nicos que saban algo de televisin de pago. La vspera del da de Navidad de 1998, Revuelta aseguraba que el acuerdo haba avanzado mucho: En los ltim os quince das se han realizado ms progresos que en los ltim os seis meses, porque Sogecable ha hecho concesiones que hace un mes hubie ran sido impensables.
, i Ese representante result ser Jos A ntonio Ros, un venezolano ligado desde siem pre a los Cisneros, que meses despus sera nom brado presidente de Telef nica Media en sustitucin de A rtu ro Baldasano, en una de esas misteriosas m ovi das gerenciales que han caracterizado la etapa Villalonga, Ros, 55 aos, es hoy uno de los apoyos fundamentales del de Telefnica.

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En silencio, como quera Polanco, sin dar tres cuartos al pre gonero, la fusin caminaba aceleradamente hacia un final feliz, hasta el punto de que en Prisa se hablaba de que podra anun ciarse antes de fin de ao, y M iguelito G il, ex jefe de gabinete de Felipe Gonzlez, ahora en la cuadra de Polanco, se haba pedido el cargo de responsable de relaciones exteriores de la futura p lata forma nica. Que las cosas iban bien resultaba evidente para cualquier observador perspicaz. Bastaba con hojear El Pas, el mejor termmetro para m edir el estado de situacin, y ver el trato deferente que de nuevo dispensaba a V illalonga. Tan felices parecan todos, tan am igos, tan confortablemente instaladas ambas partes en un mismo espritu societario, que Vi llalonga lleg a contar a Jess Polanco, como se cuenta a un copain de toda la vida, su nueva situacin sentim ental. El presidente de Telefnica estaba enamorado, albricias!, haba cado fulm inado por el rayo de un trrido amor con la sexta esposa del difunto Emilio Azcrraga, el tig re , dueo del grupo mexicano Tele visa, una esplndida m ujer de veintiocho aos, antigua m iss M xico, que a la sazn andaba en pleitos con los hijos del m ag nate a cuenta de la herencia del fallecido. Juan era un hombre feliz. Durante las ltim as semanas, por el tout Madrid haban comenzado a extenderse todo tipo de ru mores. N adie le haba visto desde haca tiempo, estaba missing, al parecer ocupado en permanente gira por las propiedades latino americanas de la compaa, y quiz en algo ms. V illalonga, un tipo bonachn y afable, am igo de sus am igos, es, sin embargo, hombre nada proclive a los mundanos compor tamientos que impone la vida social. Cenas, saraos y actos varios le producen un entusiasmo perfectamente descriptible, hasta el punto de que procura evitarlos siempre que puede. Ha sido el hombre pblico menos visto en M adrid en estos aos, lo que, tra tndose del presidente de la prim era empresa del pas, im plica necesariamente decir no a un torrente de invitaciones pblicas y privadas. Y quedar mal. Ese retraim iento, como es de im aginar en un pas como Espaa, le ha trado ms disgustos que alegras. Juan V illalonga ha echado fama de chulo sencillam ente por que su personal instinto no conjuga bien con las pautas de com portamiento social al uso. El de Telefnica, sin embargo, celebr la N avidad en fam ilia y en la estacin invernal de Baqueira Beret, como si nada estu

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viese ocurriendo en su vida. Las fam ilias V illalonga y Aznar com partieron la cena de Nochevieja en la casa que, en la misma esta cin, ocupaba el presidente del Gobierno. A preguntas de su am igo, Juan explic en un aparte que su m atrimonio con Concha Tallada estaba atravesando una profunda crisis, pero que no pa saba nada, no hay nada, Jos M ara, slo cansancio mutuo... Sin embargo, a la una y m edia de la m adrugada, y tras aban donar la residencia del presidente, Ju an dej en su casa a m ujer e hijos, cogi sus maletas y se larg raudo, seguido por sus escoltas, camino de Barcelona, donde un avin privado le aguardaba casi con los motores en marcha para trasladarle a M iam i, donde los brazos amantes de Adriana Abascal le estaban esperando. En menos de un par de meses, y como si de un veinteaero se tratara, V illalonga haba sido capaz de dinam itar su matrimonio, abandonar m ujer e hijos, romper con amigos de toda la vida y engaar al presidente del Gobierno. Todo un rcord. Por el amor de una mujer. Los amigos comunes, colegas de primera juventud, estaban es candalizados. Y un rumor incontenible, grande como ola de mare moto, comenz a extenderse por el Madrid enterado: Juan V illa longa era hombre m uerto, se haba vuelto loco y poda hacerle mucho dao no ya a Telefnica, sino a su amigo, Jos M a ra Aznar. El espectculo de verle pasendose por Madrid del brazo de Adriana, perseguido por una nube de paparazzi, poda resultar un manjar delicioso en boca de los felipancos. Por eso muchos pensaron que le quedaban dos das al frente de Telefnica, porque el primero en no consentir tamaa exhibi cin de pblica im pudicia iba a ser el presidente del Gobierno. La variable ms feasible apuntaba a Ana Botella como el brazo eje cutor de la condena. En efecto, todo el mundo daba por sentado que en la defenestracin de V illalonga iba a desempear un papel decisivo la seora del presidente, am iga ntim a de Concha Ta llada, con quien, en una clara demostracin de afecto, haba acu dido a un concierto en el Teatro Real de M adrid. En pleno mes de enero, el afectado acudi a visitar a su amigo en Moncloa para desfacer entuertos y contarle lo suyo con la be lla mexicana. Juan anunci al presidente su intencin de oficializar la relacin mediante una foto en un medio de prensa que acabara con todas las especulaciones, y qu te parece la idea, Jos Mara? T vers lo que haces...

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Una respuesta que pareca dar la razn a quienes, en reas cer canas al propio PP, aseguraban que el telefnico haba perdido el favor no slo de Aznar, sino de todo el Gobierno, especialmente de Rodrigo Rato, y como prueba exhiban el nuevo marco tari fario im puesto a Telefnica, una iniciativa que en Gran V a 28 consideraban un intento dirigido a cargarse a esta com paa. Las dificultades se m ultiplicaban. El amor llegaba con problemas bajo el brazo. * * * A quella N avidad, Fernando Abril recibi el encargo de pre parar los nmeros para firmar la fusin de las plataformas en torn al 10 de enero del 99, de modo que, en lugar de irse a es quiar, el hijo del aorado A bril M artorell pas las fiestas ha ciendo los clculos pertinentes para, al final, llegar a la conclu sin de que, al margen de conveniencias polticas, aqulla era una operacin ruinosa segn estaba planteada, porque casar dos ope radoras quebradas y adems poner un montn de dinero encim a de la mesa era algo que no haba forma de justificar desde un punto de vista empresarial. A bril, en definitiva, abort un despegue que alguien inten taba realizar sin haber chequeado siquiera el panel de mandos de la aeronave. Pero a ll estaba Javier Revuelta, dispuesto a sentarse de nuevo frente a Cebrin a lo largo del mes de enero. A quel plato, adems de caro, estaba a medio cocinar. H aba que ponerlo de nuevo, vuelta y vuelta, en la sartn. El mircoles 20 de enero del 99, V illalonga volvi a cenar con Polanco en su casa de Mndez Nez, esta vez en compaa de Revuelta y Cebrin. El acuerdo estaba al caer y don Jess haba puesto el m ejor champn a enfriar en la nevera. U na cena de lo ms cordial, porque ellos queran cerrar el trato a toda costa, a toda costa, seala el vicepresidente de la operadora. Villalonga quera dilatar el O.K. un poco ms, aunque estaba decidido igualm ente a firmar. Las diferencias eran de apenas 20.000 millones entre los 60.000 que reclamaba Polanco y los 40.000 que ofertaba l (cifras todas que incluan el ftbol), aunque, en el trfago de una negociacin m uy compleja, con costes derivados de la rene gociacin con proveedores, reconduccin de satlites, etc., Telef

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nica tena que estar dispuesta a poner sobre la mesa los 100.000 m i llones que, a ojo de buen cubero, Polanco haba pretendido sacarle a la operadora desde el principio a cambio de la paz meditica. Pasadas las doce de la noche, V illalonga parti raudo desde el dom icilio madrileo del editor en direccin a Barajas, dispuesto a volar a Amrica. Qu tal ha ido eso, Ju an ? -p regun t Pedro Prez al tel fono del coche. Champn, Pedro, cham pn!... Pregntale a Javier, que ha quedado con Cebrin el viernes para rematar. Jess Polanco viaj al da siguiente, 21 de enero, a Barcelona para atender asuntos personales y, de paso, desempearse, del brazo de su fiel Leopoldo Rods, como speaker en la tertulia que una serie de ricos burgueses, casi todos empresarios fam iliares, gente m uy conocida, suelen celebrar una vez al mes acogidos al ttulo de Tertulia 2 1 , porque 21 son los socios/comensales que se sientan el ltim o jueves de cada mes en el restaurante del Crcu lo Ecuestre de la Ciudad Condal. Y result que aquel jueves, al final de la intervencin de Po lanco y con todo el mundo prcticam ente de pie, don Jess hizo un comentario ponderando lo mucho que le haban gustado cena y tertulia y lo mucho, tambin, que le haba sorprendido el que no me hayan preguntado ustedes por el asunto que ahora mismo monopoliza todas las conversaciones en M adrid. Qu asunto? Qu asunto?... quisieron saber varias voces al unsono. No estn ustedes al tanto? Pero, hombre, si no se habla de otra cosa en Madrid ms que del lo de faldas de Juan Villalonga!... A qu no nos enteramos de nada! Pues resulta que Villalonga se ha liado con una mexicana, que es nada menos que la viuda de Emilio Azcrraga, el de Tele visa, una ta impresionante, por otro lado, y m uy lista. Un can. Vamos, que ste es el tpico caso del gilipo llas del chiste. Saben ustedes el chiste del gilipollas?... No, no, cuente. Es el tipo que va con una m ujer impresionante del brazo y detrs siempre hay alguien andando que, despus de elogiar a la tip a y muerto de envidia, suelta aquello de y quin ser el g ili pollas que va con esa ta tan buena?... Pues en este caso el gilip o llas es V illalonga, porque la ta es realm ente espectacular.

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A h estaba el seorito Polanco, promoviendo (de manera forzada, en opinin de uno de los asistentes a la cena) el runru neo pblico en torno a la vida privada de su futuro partner. Un socio de fiar! El origen de la marea de rumores que recorra M adrid contra el presidente de Telefnica pareca bastante claro. Como clara la ingenuidad de un V illalonga contando al editor su romance, quiz tratando de ganar su complicidad, lo que para algunos per m ita adivinar una negociacin a la baja en las conversaciones para la fusin de las plataformas. No tardara mucho en darse cuenta del riesgo que acarreaba fiarse del cntabro. En efecto, el viernes 22 de enero, el econ mico Cinco Das apareci en su prim era pgina con una noticia envenenada para Villalonga: los bancos queran colocarle un con sejero delegado en Telefnica. M e parece alucinante haber estado cenando con ellos tan am igablem ente cuando ya tenan listo ese artculo para salir al da siguiente por la maana [aunque al final lo retrasaron cua renta y ocho horas}, y todo para meterme ms presin y hacerme firmar de una vez... Se equivocan, se equivocan de nuevo con m igo. Esta gente no me conoce. El mismo da de la cena con champn, El Pas haba obse quiado a Telefnica con una buena pedrada a propsito de su puestos fallos en Info V a Plus, de modo que el toque de atencin de Cinco Das (pactado, al parecer, entre Emilio Ybarra y Josep Vilarasau en una cena celebrada el martes 19 de enero) era la ter cera en la frente. Polanco haca honor a su inveterada forma de negociar, basada en la receta del palo y tente tieso, o la ms cl sica de la letra con sangre entra, y que con tanta eficacia inter preta su segundo, Cebrin. Es lo que Pedro Prez llam a la ne gociacin de la m etralleta. ** * Con Prez al mando ya de las operaciones de comunicacin en sustitucin de Jos Antonio Snchez, V illalonga oficializ su relacin con Adriana Abascal m ediante una gran foto aparecida en las pginas de huecograbado del diario ABC el sbado 23 de enero. Juan V illalonga asiste al homenaje al presidente de la Bolsa de Nueva Y ork, deca el titular, seguido de un largo

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texto, embarullado y reiterativo. En N ueva York tom tambin la decisin de archivar definitivam ente el proyecto de fusin en tre V a y CSD. Eso est muerto -aseguraba Pedro-. Y sabes cul ha sido la decepcin de Juan con Polanco? Que pens que podra llegar a ser su am igo, y se ha dado cuenta de que eso es im posible, y en esa toma de conciencia ha jugado un papel capital el incidente de Barcelona. Unos das despus, Telefnica anunciaba oficialmente a Bru selas la ruptura definitiva de las negociaciones para la fusin de las plataformas digitales. La cosa iba en serio. Estamos pagando el error de haber dado carta blanca a ios Po lancos como representantes nicos de Sogecable en la negociacin aada Prez , cuando pudimos y debimos haber implicado al resto de los socios, porque cada vez que aceptbamos una comidita en Valdemorillo estbamos dando a Polanco un salvoconducto para que, con tranquilidad, reafirmara ante sus socios su condicin de in terlocutor en solitario. El haca y deshaca, y los dems a callar. Sera una ingenuidad suponer que la guerra de las platafor mas ha terminado, fundamentalmente porque los nmeros si guen diciendo que, con permiso de Bruselas, la plataforma nica resultara un gran negocio para ambas partes, y es arriesgado apostar en contra de la lgica de los nmeros, pero, de momento, V illalonga ha resistido el asedio de los Polancos, a menudo en contra de las recomendaciones que le hacan esos empresarios que deben su puesto al PP y que nunca se hubieran atrevido a hacer algo semejante. En la pelea contra el Grupo Prisa, todos sabe mos cul ha sido el juego de algunos ministros y el de algunos empresarios que deben su silln a Jos M ara Aznar, y tambin lo sabe el propio Aznar aseguran en Moncloa , Por eso alguno se puede llevar una sorpresa a partir de abril del 2000. Durante ms de dos aos, y utilizando El Pat's (su famoso can B ertha) con una falta de escrpulos total, Polanco ha in tentado forzar una negociacin favorable para sus intereses que, con el dinero de Telefnica, le rescatara del atolladero de CSD. Sus desesperados intentos por daar la cotizacin de la operadora y d todas sus filiales salidas a Bolsa (TPI primero y Terra m uy recientemente) han devenido en estrepitosos fracasos, seal inequ voca de que los mercados se rigen por criterios m uy distintos de los utilizados por el cntabro y su grupo editorial.

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A Polanco le ha perdido un dato no por objetivo menos esen cial: que Felipe Gonzlez ya no est en Moncloa. Yo creo que cometi un error de partida -sostiene un conocido empresario m adrileo-, porque tuvo una oportunidad m agnfica cuando, con V illalonga todava virgen, se rompi el acuerdo de Cablevi sin. Si ese da le dice, m ira, esto se ha roto pero la vida sigue, tienes en Amrica un capital estratgico im presionante y pode mos hacer a ll muchas cosas juntos, creo que hoy estara montado en coche de caballos. Pero, en lugar de dim ensionar sus diferen cias como un asunto puramente empresarial, se dej llevar por esa politizacin de guerra fra que alentaba un mequetrefe como Cebrin. Yo soy aqu el que quita y pone gobiernos, lleg a de cir un da delante de m . Y a Aznar, que es m uy suyo, no le gu s tan nada esos pulsos. El resultado es que se han jugado 100.000 millones a una pareja de sietes. Una de las lecciones que Villalonga ha im partido, sin preten derlo, a la aguerrida comunidad empresarial patria es que se puede aguantar perfectamente el asedio de un grupo de com uni cacin como Prisa y lograr, al mismo tiempo, m u ltip licar por ms de 5 veces el valor de la empresa, que, en el caso de Telef nica, ha pasado de valer 2 billones de pesetas a primeros de mayo del 96 llegada del nuevo equipo gestora valer 11 billones a fi nales de noviembre del 99 * %* La prim era decena de febrero de 1999 conoci das de una violencia extrema contra Ju an Villalonga. Nunca se haba visto llover tanto, tan fuerte y en tan poco espacio de tiempo. N i s i quiera durante las inundaciones que en diciem bre del 93 se lle varon por delante a Mario Conde. A lo largo de varias semanas sobre su cabeza descarg un vendaval de violencia inusitada pro ducto de un raro consenso o quiz de una genial operacin de m anipulacin colectiva aliada con alguna extraa fobia contra el personaje. Un verdadero case study para cualquier experto en co municacin. Los mensajes eran coincidentes: V illalonga estaba sentenciado y slo faltaba la rbrica de Aznar. En los mentideros se recitaba ya una lista de potenciales sus titutos, desde Ju an Abell el nombre que son con ms fuerzaai m inistro Eduardo Serra, pasando por Csar A lierta y algn

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otro candidato de La Caixa. Y ello no por la cuenta de resulta dos, que segua bien de salud a pesar del aumento de la compe tencia, nico asunto que justificara la situacin precaria de cualquier gestor en su puesto. Tampoco por el envite de Brasil, una inversin que siem pre har honor al paso de V illalonga por la presidencia de Telefnica. La piedra de escndalo segua siendo A driana Abascal. A la sociedad espaola le fastidia que la gente se salte las normas y no guarde un cierto "luto cuando se separa -asegura un empresario madrileo con am plio currculum de faldas-. Adems, si V illalonga se hubiera liado con Emma Bonino no pa sara nada, la verdad, pero como lo ha hecho con un pedazo de mujer, pues eso jode mucho. El sbado 13 de febrero, un V illalonga recin llegado de su ensimo tour iberoamericano visit, en compaa de Adriana Abascal, a Jos M ara Aznar en la finca de Patrim onio, provincia de Toledo, a la que muchos fines de semana acude la pareja presi dencial. Tras el almuerzo a cuatro y una distendida sobremesa re gresaron a M adrid convencidos de que el presidente bendeca su unin y, lo que es ms im portante, seguros de que a Juan V i llalo n ga le quedaba cuerda para rato. O eso pareca entonces, porque la realidad es que el presi dente de Telefnica vive instalado en un perpetuo rumor. Desde que, en el otoo del 98, conoci a A driana Abascal, V illalonga es un hombre distinto, aunque no necesariamente mejor. Residente en M iam i la mayor parte del tiem po, su aislam iento de la comu nidad em presarial y financiera espaola es total. Con la particularidad de que su tradicional querella con los accionistas del ncleo duro ha adquirido un sesgo nuevo desde la fusin entre BBV y Argentara, en tanto en cuanto el nuevo banco que presiden al alimn Em ilio Ybarra y Francisco Gonz lez controla ms del 9 por 100 del capital de la operadora, pa quete que vale en Bolsa casi 1 billn de pesetas. Demasiado d i nero para un accionista silente, La pasin de V illalonga por la Abascal vino acompaada, en septiem bre pasado, por un nuevo y llam ativo shake up en la cs pide gerencial de Telefnica. El gran sacrificado, esta vez, fue Pe dro Prez, un hombre que haba hecho un buen trabajo y que apenas llevaba 9 meses en el cargo, pero tam bin Andrs Tejero, un colega de antiguas batallas, y el propio Javier Revuelta, al

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parecer tam bin cado en desgracia. Antes haba salido Fernando A bril, referencia obligada en la operadora en lo que a ortodoxia financiera se refiere, y mucho antes Juan Perea, Francisco de Bergia, Arturo Baldasano o el propio Jos Antonio Snchez, todos vctim as de la vacuidad de un hombre que se enam ora de sus colaboradores, los eleva a los altares y al cabo de unos meses los deja caer como si fueran kleenex de usar y tirar. Y sin explicacin de ninguna clase. Por fortuna, ha tenido la prudencia de no tocar a los hombres clave en el manejo del negocio, a saber, Luis Lada, al frente de Tele fnica mviles, o Guillermo Fernndez Vidal, responsable del nego cio de datos y grandes empresas. El nuevo hombre fuerte junto a Luis M artn de Bustam ante, consejero delegado de la filial Telefnica Espaa, S.A.en el en torno de V illalonga es Manuel Garca Durn, que ha monopoli zado en su persona la gestin del m arketing, la publicidad y la comunicacin de la compaa, demasiado arroz para un pollo ro deado, desde hace tiempo, de todo tipo de especulaciones que, naturalm ente, contaminan a quien lo ha nombrado para un cargo que maneja un presupuesto cercano a los 50.000 millones. Los rumores sobre supuestas malas prcticas realizadas en la ltim a etapa de V illalonga pueblan el ruedo madrileo. Se dice que el PSOE espera el momento oportuno (las elecciones genera les de marzo del 2000) para empezar a airear informacin, cuando menos escandalosa, en torno a cuestiones relacionadas con el re parto de la tarta publicitaria, los gastos de la presidencia, el ir y venir en avin privado entre M iam i y M adrid, etc. El escndalo de las stock options, aparecido a finales del mes de octubre de 1999, puede haber significado una puesta en es cena de cara a esas generales, donde, a falta de argumentos de mayor enjundia, el felipismo quiere atacar a Aznar a travs de Vi llalonga et altri. Las opciones sobre acciones son un mecanismo de retribucin complem entaria utilizado hoy en buena parte de las grandes empresas del mundo desarrollado, como un sistem a para fidelizar a los empleados ms cualificados y comprometerles de manera activa en la buena marcha de la empresa. El esquema im plantado por V illalonga entre un centenar de sus ejecutivos, con vencim iento a febrero del 2000, im plica el re parto de entre 30.000 y 45 .00 0 m illones de pesetas, aunque el coste para la compaa ha sido de 2.700 m illones, cifra que arroja

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una m edia de 9 millones por ejecutivo/ao. Mucho dinero? Desde luego que s, a pesar de que 45 .00 0 millones representan el 0,005 por 100 de los 9 billones que, grosso modo, ha aumentado de valor la compaa en Bolsa desde la llegada del actual equipo gestor. El Gobierno reaccion con rapidez, anunciando, adems de un aumento de la fiscalidad del 30 al 48 por 100, la inclusin en la Ley de Acompaamiento de los PGE de una enmienda que o bligar a los directivos de las sociedades cotizadas en Bolsa a comunicar a la CNM V las stock options con que han sido retribui dos, que adems tendrn que ser aprobadas por los accionistas de cada compaa. Jos M ara Aznar tena de nuevo motivos para estar encan tado con su am igo de colegio. Y de nuevo la cabeza de V illa longa en danza. Llegar vivo a la consulta electoral de la pr xim a prim avera? Por M adrid comenzaban a extenderse de nuevo las apuestas. * t- # La guerra del ftbol, que tantos ros de tinta hizo correr du rante casi tres aos, se sald en ju n io d el 99 de una forma que Cebrin jam s hubiera podido im aginar, En efecto, el jueves 17 d e ju n io de ese ao, Polanco y V illa longa firmaban el acuerdo para com partir la liga de ftbol profe sional durante diez aos. Pero, oh sorpresa!, el general Polanco acept unos miserables 15.000 millones por lo que, durante m u cho tiempo, haba exigido 56.500 millones de pesetas. A qu se deba tan drstica rebaja? La carambola que dio pie a tan llam ativo desenlace tuvo su origen en el golpe de mano de V a D ig ital al hacerse con los de rechos del EC, Barcelona para las cinco temporadas comprendi das entre el 2003 y el 2008 a cam b io d e 65.000 m illo n es de p esetas, un ejem plo ms de las estratosfricas cifras que mueve el llam ado deporte rey. Sogecable acus el golpe. S que lo que voy a decir puede molestar a algunos asegur Jos M anuel Lorenzo, ex Antena 3, en 1a subsiguiente reunin del Consejo de la sociedad , pero Tele fnica ha movido ficha muy bien. Esta vez nos ha mojado la oreja. Nosotros vendemos futuro, y resulta que un competidor se acaba

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de quedar con una pieza fundamental para arm ar el negocio a par tir del 2003. El resultado es que hemos perdido ese futuro. Tan importante como ese tropiezo era el destrozo que los re presentantes de la operadora podan montar con Audiovisual Sport. No tenemos ms remedio que ngocit el ftbol a la baja si queremos salir a Bolsa en paz con Sogecable. En efecto, esa sa lida se haba convertido en piedra angular de la estrategia de los telefnicos en su intento de hacer doblar la ro dilla a Polanco. Tras varias ampliaciones de capital, y acuciados por la falta de en tusiasmo de los accionistas para seguir poniendo dinero, los de Prisa decidieron con la llegada de la prim avera dar el gran golpe y sacarle los duros al mercado, anunciando la salida a Bolsa del 25 por 100 del capital de Sogecable. Era la huida hacia adelante del cntabro. Ante los ahorradores se iba a presentar una sociedad que per di dinero en el 97 y en el 98 y que volver a perderlo en el 99 A blanquear tan inquietante fachada acudi con presteza un banco de negocios tan reputado como Morgan Stanley, dispuesto a certificar (operacin W ilm a) que la sociedad vala la friolera de 40 0 .0 0 0 m illones de pesetas, de donde se infiere que ese 25 por 100 equivala a 100.000 m illones, cifra que, curiosamente, se corresponde con la que Polanco quera cobrar, de grado o por fuerza, a Juan V illalonga por fusionar las plataformas. Avalara la Comisin N acional del Mercado de Valores (CNMV) la pretensin de Polanco? Aunque la SEC norteameri cana jams lo hubiera perm itido, existan pocas dudas, por no de cir ninguna, de que el amo de Prisa lograra salirse con la suya. Pero la operacin, m uy cogida por los pelos, poda venirse abajo por culpa de la tormenta que estaba a punto de estallar en tre los socios de Audiovisual Sport (AS). En efecto, AS acababa dt- cerrar su ejercicio a 30 de junio con unas prdidas de 19-000 m illones de pesetas, 7.000 ms de los previstos (entre otras cosas por haber vendido el ftbol a una nica plataforma), lo cual su pona que la sociedad se haba comido ms de las dos terceras partes de su capital, entrando as en una de las causas de disolu cin previstas por la ley. Cebrin haba intentado parar la inundacin proponiendo una am pliacin de capital de m en tirijillas, porque las arcas de don Polancone no estaban para libros de caballeras: se trataba de capitalizar esa deuda en proporcin a la participacin acciona

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rial de cada socio, lo cual sonaba a broma de mal gusto para una Telefnica que se haba gastado una fortuna en la compra de su 40 por 100, haba aportado los contratos heredados de Asensio, se haba quedado sin ftbol para V a y encim a le pedan que pu siera ms dinero para que los Polancos, que gestionaban la socie dad, siguieran dndole la exclusiva a CSD... La operadora, en un m ovim iento m uy estudiado, amag con solicitar Ju n ta General extraordinaria para plantear la disolu cin de la sociedad. El asunto, lgicam ente, iba a term inar en los tribunales, pero el escndalo consiguiente hubiera alcanzado proporciones sobradas para haber hecho fracasar la salida a Bolsa de Sogecable. Jos M anuel Lorenzo puso, pues, el toro en suerte y, para sor presa de los reunidos, Polanco dijo que estaba de acuerdo, que la situacin haba variado drsticamente. Y, sorpresa sobre sorpresa, Ju an Luis Cebrin, sin cuyo v/b no se pone un sello en Prisa, dijo que l tambin opinaba como el patrn, en contra de los franceses de Canal Plus, con M ichel Toulouze a la cabeza, quienes argum entaban que negociar en esas condiciones equivala a una rendicin. Polanco cort por lo sano: H ace un ao nuestra posi cin era una, y hoy es otra m uy distinta. Tenemos que pactar. No haba ms remedio que autorizar a Jav ier Diez Polanco a ne gociar la venta del ftbol a V a D igital. * * * De manera que V a ha pagado 15.000 m illones por compar tir la Liga de ftbol durante los prximos diez aos, y ha llegado a un preacuerdo con los Polancos para que CSD pueda em itir la Champions League, cuyos derechos fueron adquiridos por Va a TVE. Para ello, CSD tendr que dar 500 m illones de seal el prim er ao y pagar adems 4.500 m illones por cada uno de los tres aos siguientes, es decir, en total 14.000 m illones. Es decir, que don Jess se ha m etido en el bolsillo 1.000 m i llones de pesetas, lo que no est nada m al, cuando hace seis me ses estaba pidiendo 56.500. The beauty of the thing es que Telefo nica estaba madura, quera pagarlos, y fue el propio Polanco quien dio calabazas a V illalonga y le salv de tamao despilfarro cuando, en uno de sus ataques de arrogancia, dijo aquello de o todo o nada. El precio de la soberbia.

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El PSOE c o m o

a lt a v o z d e P r is a

Caras tristes y desconcierto en Ferraz. Tal era el estado de nimo que el sbado 25 de abril de 1998 se apoder de la sede central de PSOE tras la sorprendente victoria de Jos Borrell en la prim arias socialistas. Muchos hubieran dado dinero por escuchar lo que Felipe Gonzlez debi decirle a un atribulado A lm unia en las tres horas - d e doce de la noche a tres de la m adrugadaque el carism tico lder permaneci encerrado con l, mientras los m ilitantes que abarrotaban los pasillos se preguntaban por qu el ex presidente haba hecho m utis por el foro sin felicitar al ganador. Slo despus de la filp ica, Gonzlez, haciendo g ala del descaro que le caracteriza, haba preguntado en voz alta: Pero, alguien sabe dnde est Pepe Borrell?... A buenas horas. Jos Borrell haba abandonado Ferraz ha cindose la m ism a pregunta, pero en sentido inverso: por qu no ha venido a felicitarm e Felipe Gonzlez? Era todo un indicio del va crucis que le esperaba. Porque Bo rrell haba ganado una batalla, pero no la guerra, y estaba claro que afincar su nuevo y rutilante protagonismo en un PSOE con trolado desde Suresnes por el felipismo le iba a costar sangre, su dor y lgrim as. El prim er problema para el aparato era que Joaqun A lm u nia haba anunciado su decisin irrevocable de d im itir si re sultaba derrotado. Sin embargo, inm ediatam ente despus de es

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crutadas las urnas comenzaron las presiones para im pedir que hiciera efectiva la promesa. El PSOE intenta parar la dim isin de A lm u n ia, titulaba, el dom ingo 26 de abril, El Pa, an no repuesto de la debacle de su protegido. Ese mismo da, en majestuoso artculo a cuatro columnas, J a vier Pradera (A lm unia no debi haber comprometido su d im i sin antes del inicio del proceso) im parta doctrina indicando al PSOE el camino a seguir en tan doloroso trance. El idelogo del felipism o adverta al ganador que sera seguramente un error, tras las dos dcadas de liderazgo carismtico de Felipe Gonzlez, tratar de repetir ese mismo modelo cambiando nicamente al protagonista. Parece mucho ms razonable buscar una alternativa diferente basada en la complementariedad de Borrell y de A lm u nia, es decir, del candidato a presidente del Gobierno y del secre tario general del PSOE. Pradera remataba su hom ila procla mando las bondades de la cohabitacin: La respuesta de los m ilitantes avala la tesis de un ticket formado por el ganador y el colocado. Majestuosa frmula destinada a m inim izar los efectos del desastre para el felipismo y su aliado, el polanquismo. Pero Pradera sangraba por la herida. El titu lar de su artculo (La in cierta victoria del PSOE) daba a entender que lo ocurrido no era bueno para el PSOE, o al menos para el PSOE que quera su pa trn, Jess Polanco. Ante el Partido Socialista se ergua un horizonte plagado de incgnitas, con un candidato a la Presidencia del Gobierno que, en contra de lo ocurrido en las ltim as dcadas, no coincida con la persona del secretario general, lo que abra la puerta a una es tructura bicfala a la que el PSOE no estaba acostumbrado. La llave del futuro estaba en poder de A lm unia. A l le co rresponda, en su soledad de derrotado, decidir el camino a tomar haciendo efectiva su prom etida dim isin, lo que hubiera hecho inevitable la celebracin de un congreso extraordinario, o, por el contrario, aferrndose al cargo de secretario general, lo cual, al margen de dar gusto al aparato, im plicaba aceptar el ingrato pa pel de segundn del nuevo lder. Para Jos Borrell, por el contrario, slo haba un camino l gico: proceder a la convocatoria de ese congreso extraordinario para, aprovechando el desconcierto y la perplejidad del rival, ha cerse de una tacada con todo el poder como nuevo secretario gene ral, adems de candidato a la Presidencia del Gobierno. Un asunto

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nada fcil, cierto, porque el felipism o no estaba dispuesto a ren dirse y slo habra aceptado entregarle la Secretara G eneral con condiciones, especialm ente una: una E jecutiva m uy controlada por el aparato, lo cual habra hecho de Borrell un aspirante con plomo en las alas. Desoyendo las recomendaciones del sector guerrista, que le hubiera apoyado sin reservas, Borrell rechaz la posibilidad de dar un puetazo sobre la mesa y exigir ese congreso al aceptar ms o menos resignadam ente la cohabitacin. Y en ese mo mento se puso la soga al cuello. . Porque el candidato pretendi el imposible de mandar en el partido, paseando en triunfo su candidatura por Espaa, sin correr los peligros de un congreso y teniendo al secretario general como chico de los recados, un esquema que, en todo caso, hubiera re querido un A lm unia independiente, no un guiol movido por Fe lipe Gonzlez con mando a distancia. *** Desde la trinchera popular, la eleccin de Borrell como candidato pareca a prim era vista repleta de luces y sombras. Era evidente que el PSOE haba designado un aspirante a la Presi dencia con ms gancho que A lm unia, un hombre que, como can didato, se haba demostrado manifiestamente mejorable, Sin em bargo, Joaqun, honesto y consecuente, abra muchos menos flancos para el ataque que Pepe Borrell. Desde el punto de vista doctrinal, el hijo del panadero de La Pobla de Segur, un tipo pagado de s mismo, representaba un so cialism o brillantem ente expuesto pero m uy antiguo, desprovisto del tam iz de realismo que impone el haber pasado por el Go bierno y haber desempeado tareas relevantes como m inistro y secretario de Estado durante casi catorce aos. Enemigo del Estado de las Autonomas en tanto que partida rio de un Estado central fuerte, Borrell significaba mucho sector pblico, mucha presin fiscal, mucho subsidio. El leridano no es un socialdemcrata al uso, sino un socialista democrtico, que es cosa bien distinta. Anclado en el 68, su perfil poda resultar in quietante para determinados votantes culturales del PSOE, ca pas urbanas con niveles de renta medio/alta dispuestas a respal dar un socialismo menos dogmtico que el que l representaba.

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Terco como una m ua cuando de dar su brazo a torcer se trata, encarnaba, sin embargo, aspectos tan singulares como atractivos para el votante tradicional del PSOE: rpido de reflejos, brillante polemista, gran comunicador, con capacidad para caer simptico cundo quiere serlo, y con el plus, en el resto de Espaa, del antipujolism o del que haca gala cuando se desempeaba en Madrid. Tranquilos, que este hombre deja muchos ancos -tratab a Pedro Arriola de apaciguar a la feligresa del PP reunida en los m aitines de la calle Genova , y como deje el espacio de centro vaco y sepamos movernos por ah con soltura va a tener m uy d i fcil ganar unas elecciones. Apenas unos das despus de su deslum brante victoria en las urnas, Borrell public un artculo en el diario El Pats, una espe cie de carta abierta a Aznar sobre la reforma del IRPF en la que, por si alguien lo haba olvidado, l mismo se encarg de recordar a tirios y troyanos su condicin de hooligan de los impuestos. Fue un artculo que alarm al mundo econmico y que oblig al Grupo Prisa a posicionarse de forma inm ediata. Jaim e Garca Aoveros, un especie de private dancer de Jess Polanco, se apre sur a darle un buen rapapolvo. Pepe Borrell pona as al descu bierto otro de sus flancos, im portantsim o tratndose de Espaa, cual era su dificultad para lig a r con el mundo de Polanco, un mundo acostumbrado al trato con neofabianos tipo Rubalcaba, Solchaga, Solana, M aravall, etc., pero radicalm ente reido con la corriente jacobina por l representada. El leridano haba come tido uno de los errores ms graves de su corta andadura como candidato a la Presidencia del Gobierno: convertirse en una am e naza para la cartera de don Jess Polanco Gutirrez. U n peligro para la buena salud de la economa espaola? Que nadie se equivoque aseguraba un ex alto cargo de H acienda que durante aos trabaj a su lado-. El ser lo que le interese ser. Su vena inicial es izquierdista, desde luego, pero si le conviene jugar a thatcheriano se convertir en admirador de doa M arga ret y vender que eso es lo mejor para los pobres. El es, por en cim a de todo, un pragmtico dispuesto a buscar su nicho. El mundo del dinero, sin embargo, se haba asustado. Frente a la incgnita Borrell, Alm unia ofreca para los ricos una clara im a gen pro-sistema. Ese mundo haba invitado a cenar a Joaqun du rante la campaa de las primarias. Es una reunin que tenemos una vez al mes en la sede del BBV en Azca, en la que intercambia

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mos opiniones y a la que a menudo invitamos a un speaker. A l m unia cen con Emilio Ybarra, Isidoro lvarez, Jaim e Carvajal, Arturo G il, Jos M ara Cuevas, Carlos Ferrer, Espinosa de los Mon teros, Garca Diez, Joan Rosell, Prez Nievas y algn otro. Una cena que hubiera pasado desapercibida si los responsables de la campaa de Alm unia, mayormente Prez Rubalcaba, no se hubie ran encargado de filtrarla, sin duda para dar a entender un nivel de interlocucin con los poderes financieros del que careca Borrell, El recuerdo de la experiencia del prim er Gobierno M itte rrand en la Francia de 1981 y el efecto devastador que tuvo para la economa francesa estaba en las mentes de muchos empresa rios. Es verdad que un jacobino, m inistro, nunca es un m inistro jacobino, pero m uy pocos parecan fiarse de l. Este es un loco doctrinario aseguraba uno de los ilustres invitados a la cena de Azca , que se cree lo que dice y que, de entrada, puede colocar nos la semana de treinta y cinco horas por decreto. Felipe, Polanco y el mundo del dinero. Una poderosa alianza se iba a poner en marcha para acabar con la carrera p oltica del candidato Borrell a la Presidencia de la nacin. * * * La prim era tarea que se impusieron los felipancos consisti en evitar a toda costa la dimisin de Joaqun A lm unia como secre tario general del partido, para lo que contaron con la sorprendente ayuda del propio Borrell, que, al coincidir en ello con los deseos de Felipe, crey ingenuamente ganarse el favor del chamn socialista. H aba que establecer un estrecho mareaje en torno a la estre lla errante del ganador de las prim arias, y mantenerlo atado en corto para m inim izar los eventuales riesgos que para el aparato y para la cartera de Polanco pudieran derivarse de un candidato que iba por libre. Parece que en la maana del sbado 25 de abril, horas des pus de conocido el veredicto de las urnas, A lm unia present su dim isin a la Ejecutiva del PSOE, pero la realidad demostr que haba puesto sobre la mesa la amenaza de dim isin slo para asustar a los m ilitantes, suscitando el voto del miedo. La direc cin del partido, emplendose a fondo, consigui congelar la re nuncia hasta la reunin del Comit Federal del 9 de mayo, ga nando unos preciosos quince das de maniobra.

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Con los candidatos enzarzados en una soterrada pelea por el control del aparato electoral y la elaboracin del programa con el que acudir a las prximas generales, ambos se embarcaron al m edioda del mircoles 29 de abril en el AVE con destino a Se v illa, como las parejas de trono se embarcaban antao en el Queen Elizabeth para pasar su luna de m iel. Tras un corto paseo por el real de la Feria de A bril hispalense, ambos volvieron a sentarse frente a frente en el AVE, a las cinco de la tarde, camino de regreso a M adrid. Y parece que el cha-cha-cha del tren cruzando media Espaa a 280 kilmetros por hora contribuy, al menos, a derretir el hielo, haciendo posible que un par de horas despus de llegar a Atocha ambos se encerraran en la sede de Ferraz para, en la madrugada del jueves 30 de abril, dar a luz un acuerdo en torno al reparto del pastel socialista. De acuerdo con la versin oficial, Borrell pasaba a ser el campen indiscutible del PSOE como lder de la oposi cin, mientras Alm unia quedaba relegado a las domsticas fun ciones de la direccin poltica y orgnica del partido. El modelo bicfalo se instauraba en el PSOE. El candidato, sin embargo, haba salido de aquella encerrona nocturna despidiendo un inconfundible tufillo a perdedor: A lm u nia se reservaba la presidencia del grupo parlamentario y de la co misin que habra de redactar el programa electoral, de modo que difcilm ente el ganador de las prim arias poda erigirse en lder de la oposicin. El corolario era que Gonzlez, Bono, Chaves y el can Bertha de Polanco le haban tendido una trampa para elefantes, en la que el candidato haba tardado menos de una se mana en caer. Con tan poderosos enemigos dispuestos a segarle la hierba bajo los pies, a Borrell le esperaban das m uy difciles. El acuerdo, en efecto, provoc la satisfaccin indisim ulada de los Polancos: El factor Borrell (y A lm unia con l) titul Pra dera en rima su editorial del sbado 2 de mayo. Los prebostes de Prisa acababan de descubrir las bondades del refrn castellano que asegura que no hay m al que por bien no venga. El rbol de las prim arias haba dado un fruto perverso que, bien aprove chado, poda, sin embargo, ahorrar al PSOE la larga y penosa tra vesa por el desierto de la regeneracin que haban tenido que re alizar los partidos hermanos del Reino Unido (veinte aos haba tardado el Partido Laborista en volver al poder), Alem ania (die ciocho aos) e incluso Francia.

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Tal vez nada estaba perdido. Tal vez un Borrell bien cogido del ronzal por A lm unia y el aparato poda hacer ms fcil el trn sito por el atajo que deba conducir al PSOE de nuevo al poder, sin necesidad de cam biar nada ni a nadie. Las fuerzas vivas del PSOE, sin embargo, no estaban dispuestas a olvidar la derrota de las primarias ni el pasado del candidato. Para ellas, Borrell era un cuerpo extrao, un aadido espurio que distorsiona, retuerce y enloquece la estructura normal del par tido, aseguraba un economista m uy cercano a Carlos Solchaga. El problema es que no sabe nada de nada. No sabe de economa, fuera de los cuatro trucos que ha aprendido, y tampoco sabe de sa nidad, ni de obras pblicas, ni de... Y cuando habla, mete la pata y dice lo contrario que Alm unia, y todos nos llevamos las manos a la cabeza porque la gente se va a dar pronto cuenta de lo que muchos sabemos hace tiempo: que es un bluff. El domingo 3 de mayo, Luis Yez, convertido en sorpren dente mano derecha del candidato, y Cipria Ciscar firm aban un acuerdo de nueve puntos que salvaba la legitim idad del 34." Con greso (A lm unia era el secretario general) y la de las prim arias (Borrell era el candidato a la Presidencia del Gobierno y el lder social y parlamentario). Slo las bases confiaban en l, un detalle que nunca ha signifi cado gran cosa para las oligarquas de los partidos polticos espao les. Frente a Alm unia, percibido como un fiel lugarteniente a quien Gonzlez haba recurrido para que le guardara la silla m ien tras bajaba a comprar tabaco al estanco de los GAL, Borrell era considerado por la m ilitancia como una verdadera alternativa, sen tim iento que tuvo su reflejo en las encuestas, las cuales, inm ediata mente despus de las primarias, le otorgaron hasta diez puntos de ventaja sobre Aznar en unas hipotticas elecciones generales. Para la inmensa mayora de honrados militantes socialistas, el de La.Pobla de Segur tena la ventaja de actuar como efecto esponja sobre el pasado de corrupcin de los ltimos gobiernos socialistas. Significaba Borrell el final del felipismo? La ms elemental pru dencia aconsejaba no entregarse a juicios precipitados. Borrell no es enemigo del felipismo aseguraba Federico Jim nez Losantos , porque el felipismo es esencialmente una estructura de poder, y porque el polanquismo no est para hacer ninguna renovacin. ** *

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Ocurri, sin embargo, que ei m petu inicial del candidato se extingui enseguida como cohete de feria. En efecto, a la altura de julio del 98 el efecto Borrell se haba transformado en el efecto gaseosa. Humo que en dos meses se llev el viento. Qu haba pasado? Que al genio elegido por la m ilitancia para poner a Jos M ara Aznar de patitas en la calle le haban puesto la cara del revs. El esperado cuerpo a cuerpo tuvo lugar con motivo del debate sobre el estado de la Nacin, y all, en la tribuna de oradores, donde se supona que las innatas cualidades del candidato, su ademn fcil, su verbo inflamado, sus felinos reflejos acabaran con el presidente a las primeras de cambio, a ll precisamente se llev Borrell un revolcn que habra de resultar mortal de necesidad para el futuro de su carrera poltica. Pocas veces un aspirante recibido con tanta expectacin haba quemado sus naves con tanta rapidez. El resultado del debate sir vi para envalentonar definitivam ente a los muchos y m uy pode rosos enemigos de Borrell dentro del aparato socialista. Aquellos que albergaban alguna esperanza electoral con l, la perdieron. El porcentaje de los que pensaban que el PP ganara las prximas generales subi de forma llam ativa tras el espectculo del Con greso de los Diputados. El candidato era un soldado al que ha ban enviado a la batalla con una sola bala en la recmara de su fusil, pero le dejaran u tilizarla o decidiran dar con l en tierra sin esperar siquiera a las elecciones generales? El fiasco Borrell que se ira acentuando en sucesivos debates parlamentariosno hizo sino consolidar la idea de que la derrota dulce del 3 de matzo del 96 se estaba conviniendo en una realidad ms amarga de lo que muchos pudieron imaginar. En la primavera del 98, cumplidos dos aos del Gobierno Aznar, con la economa en plena fase expansiva, el ciclo poltico pareca empeado en regalar dos mandatos al austero y bigotudo castellano que a la sazn rega los destinos de Espaa. Los ciudadanos, que durante aos se haban mostrado encantados con la gracia sevillana de Gonzlez, parecan ahora mucho ms interesados en buscar empleo, comprar coche, pe dir una hipoteca y prosperar. Se acab la feria. Y ocho aos eran tiempo suficiente para que el pas experi m entara un cambio drstico. Incluso en el caso de que el PSOE volviera a ganar las generales del 2000, la Espaa que tendra que gobernar sera m uy d istinta de la que dej en aguda crisis econmica e institucional en 1996.
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El PSOE se convirti en un gallinero. El binomio se trans form en terna. A lm unia por un lado, Borrell por otro y, entre ambos, el fantasma de un Gonzlez que, cual J p iter tonante, apareca cada dos por tres en escena con su dedo admonitorio le vantado para recordar un aqu estoy yo! crispado, agresivo, hosco. Un Felipe a quien sus preocupaciones judiciales volvan m iserable, angustiado por el ingreso en la crcel de Jos Barrionuevo, temeroso de que, privado de libertad, su antiguo subordi nado pudiera un da comenzar a hablar, arruinando definitiva mente su paso por las pginas de la Historia. Los dos principales protagonistas del caso Marey, Pepe Ba rrionuevo y Rafael Vera, ingresaron en prisin a las siete de la tarde del jueves 10 de septiembre del 98, tras un par de bochor nosas jornadas que culminaron en el lam entable espectculo que algunos dieron en llam ar la batalla de Guadalajara bis. Gonzlez -q u e se jugaba mucho en el mantenimiento de la moral de los condenados- se haba visto obligado a salir a la pales tra y colocarse de nuevo al frente del PSOE, reduciendo la figura de Borrell a la de un pigmeo acobardado, dispuesto a contemplar el espectculo desde una esquina. Aquella tarde, ms de uno pens que las aguas del PSOE haban vuelto a su cauce, y que no era aventurado pensar que Felipe, de nuevo en el puente de mando, volviera a ser el candidato socialista a la Presidencia del Gobierno, El horizonte judicial del carismtico lder no invitaba, sin embargo, a las alegras. Las seales que llegaban del Tribunal Su premo no eran nada tranquilizadoras. Algunos jueces y magistrados parecan decididos, al margen de la ideologa, a devolver el respeto a la Justicia haciendo una escabechina con todo lo que cayera en sus manos. Los acusados de Filesa, la Mesa Nacional de HB y Mario Conde, entre otros, ya haban resultado empitonados. H ay que te ner cuidado de no saltarse ni un semforo aseguraba un conocido poltico popular-, porque quien caiga ahora en manos de un juez va para el trullo. A qu no se salva ni Dios, que deca Blas de Otero. La preocupacin de Gonzlez, con todo, no estaba centrada tanto en el caso M arey como en los juicios del GAL que vendran despus, especialm ente en el de Lasa y Zabala, unos asesinatos es pecialmente dramticos, cuya mera descripcin en pblica audien cia poda tener un efecto devastador sobre l. * * *
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N adie tan desencantado con la pobre performance parlam en taria de Borrell como los Polancos. A la altura del verano del 98 pensar en Gonzlez -dando por sentado un final feliz en la ba ta lla ju d icial del ex presid en te- como candidato a unas hipot ticas elecciones generales en el 2004 significaba para Jess Po lanco una espera de seis aos, demasiado tiem po para remar enfrentado al Gobierno, casi una eternidad sin el favor poltico y un riesgo excesivo para el negocio. Aqullos eran aos sufi cientes para perm itir la consolidacin de grupos alternativos de com unicacin capaces de com petir con ventaja con Prisa. U na apuesta com plicada, d ifcil de m antener hasta el final. Esperar seis aos cruzados de brazos? De momento, y m ientras se deci da la suerte de Pepe Borrell, la nica salid a al alcance del grupo de comunicacin ms influyente del pas consista en tratar de im pedir por todos los medios una nueva victoria del PP en las generales o, en todo caso, hacer im posible la m ayora absoluta. Cmo? A base de la m edicina tradicional: palo a la burra blanca, palo a la burra negra. A l servicio de esa estrategia, Ju an Luis Cebrin d im iti de su cargo de consejero delegado de Sogecable para volver a to m ar las riendas periodsticas del Grupo, relanzando sus trad i cionales puntos fuertes, aquellos que ie haban dado dinero y fama a su dueo, es decir, la utilizacin de El Pas como m quina ideolgica y de am edrentam iento del contrario, el uso del can Bertha contra las posiciones del Gobierno por dos vas: las acusaciones de corrupcin contra miembros del PP, una estrategia que se pondra en marcha fundam entalm ente a partir d el verano del 98, y el fuego graneado contra los peones ms significativos del presidente. Como todo cazador inteligente, Cebrin se iba a echar al monte dispuesto a irse cobrando las piezas una a una: Pedrojota (o el prin cipal apoyo meditico), que haba quedado malherido como conse cuencia del vdeo sexual; Villalonga (o los recursos financieros de Telefnica), un asedio que haba cumplido ya su segundo ao, y Francisco lvarez Cascos (o la derecha sin complejos), a quien ha ba que dar el empujn definitivo. Adicionalmente, haba que pre parar una operacin especial para frenar en seco el impulso ascen dente de Josep Piqu (o la nueva im agen del centro). Se trataba de dejar desprotegida la ciudadela del gran jefe, a quien haba que privar de sus mximos apoyos.

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Slo una cosa poda alterar estrategia tan cuidadosam ente diseada, y era que el Gobierno, temeroso de las consecuencias sociales y electorales de la crispacin creada por Prisa, enarbolara bandera blanca y ofreciera a Polanco una negociacin favo rable que le sacara del atolladero de Sogecable, y abriera la puerta a un trato de favor sim ilar al que haba disfrutado con los gobiernos de Gonzlez. Si durante la prim era m itad de la legislatura la tarea del bi nomio PSOE/Prisa como oposicin al Gobierno Aznar se haba centrado en intentar su liquidacin por la va rpida, durante la segunda m itad, el matrimonio de intereses Felipe/Polanco se iba a ver abocado a una estrategia de desgaste mucho ms lenta, in grata y dura. Con el PSOE convertido en un gallinero, la labor de oposicin iba a recaer definitivam ente sobre las espaldas de Ce brin, quien, desde las pginas de El Pats, convertido de hoz y coz en un peridico de partido, se dispona a marcar da a da, a travs de sus editoriales y noticias relevantes, la labor de oposi cin del PSOE en el Parlamento. Nunca como hasta ese mo mento iba a quedar tan en evidencia la condicin del PSOE como partido gregario de un grupo de comunicacin. A lguna gente podr argir que eso fue precisam ente lo que hizo El Mundo con el PP durante el ltim o Gobierno Gonzlez. Con una pequea diferencia: que durante la legislatura Aznar el director de la G uardia Civil no se ha fugado a Laos; que el gober nador del Banco de Espaa no ha engaado al Fisco; que el m i nistro del Interior no se ha metido en el bolsillo los fondos reser vados; que el Estado no ha organizado una banda terrorista; que la Inspeccin de H acienda no ha robado, y as sucesivamente. * * * Francisco lvarez Cascos encabezaba la lista de los potencia les objetivos. Es proverbial la animadversin que los felipancos sienten hacia el vicepresidente primero del Gobierno, un sentimiento que parece estar sustentado en la total ausencia de complejos ante la progresa de izquierdas de la que tradicio nalmente ha hecho gala. Cascos, en efecto, se ha convertido en esta legislatura en m arti llo del felipismo y de su soporte meditico, el polanquismo. Y am bos, en justa reciprocidad, le han distinguido con un ensaamiento

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especial. Con escasos resultados, porque sus enemigos no han com prendido que al asturiano no le importaba terminar en la cuneta poltica. Al contrario que Rodrigo Rato, prim er candidato a suce der un da a Jos M ara Aznar, Alvarez Cascos no participa en ese juego. El, como ocurriera con Alfonso Guerra durante los primeros gobiernos Gonzlez, est en esa trinchera para llevar a cabo una se rie de trabajos ingratos. Sabe que se puede quemar, pero no le im porta. Es un papel que tiene asumido y que est dispuesto a de sempear hasta el final. En los das previos al inicio del juicio Marey, el felipism o y sus altavoces m editicos sacaron a relucir la historia de su en trevista con Pedrojota y el abogado de Jos Amedo en el despa cho del director de El Mundo en la cual el entonces secretario general del PP habra prom etido el indulto al ex polica si cam biaba el sentido de su declaracin ante los tribunales in cu l pando a Gonzlez. El asunto lleg al Parlamento el 22 de abril del 98, das antes de las famosas primarias. Pero, como ya ha quedado relatado, Cas cos no slo se defendi, sino que contraatac con dureza, apun tando a Felipe como jefe de la trama poltico-policial de los GAL. Gonzlez lleg a referirse a l como el perro rabioso de ayer, que sabe todo sobre los servicios secretos, y l sabe que yo lo s, pero no sabe cunto s y puedo decir que ayer m inti, pero que le va a costar seguir m intiendo. Al margen del tono, el fondo de la d ia triba revelaba lo que desde el ao 82 ha sido un secreto a voces: que el felipismo utiliz el Cesid, los servicios secretos, no para de fender al Estado, sino para hurgar en la vida privada de las perso nas con fines partidistas e incluso personales. Pero el va crucis de lvarez Cascos no haba hecho ms que empezar. En realidad, el vicepresidente del Gobierno contaba con todas las papeletas para ser objeto de las iras de Polanco desde que, tras el famoso 24 de diciem bre del 96, haba bajado a la arena para d irig ir personalmente las operaciones de la guerra d ig ita l contra un grupo de presin que le haba echado un pulso al Gobierno legtim o de la nacin. Sobre Cascos haba cado, adems, una desgracia inesperada cual era la sublevacin del presidente regional asturiano, Sergio M arqus, un hombre que haba sido precisamente cooptado por l a la Presidencia del Principado. Un accidente poltico mor tal de necesidad. Podra haber hecho m utis por el foro al hacerse

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patente el cariz de un personaje que devino en una especie de re yezuelo, un jefe de bandera de esa tradicional derecha levantisca y montaraz, pero Cascos se dio por aludido, porque M arqus era una criatura poltica suya, de modo que, m uy en lnea con su carcter, entr a ese trapo con la energa de un toro de lid ia cau sando m uy serios destrozos. Vamos a perder A sturias asegu raba un lder del partido , porque la im agen de prepotencia, de aplastam iento, de dureza que ha dado Cascos se compadece mal con esa idea de centro edulcorado que quiere vender Aznar. Lo de Asturias nos ha hecho un dao enorme. El vicepresidente prim ero, por otro lado, se haba convertido en el principal valedor del PNV ante el Gobierno Aznar. Frente a las posiciones de firmeza de un Mayor Oreja, el m alo oficial de A rzalluz, Cascos -co n el visto bueno del p resid en te- haba querido desempear el papel de interlocutor privilegiado con el nacionalismo vasco, ser el bueno del pope euskaldn, hasta el punto de que entre ambos se estableci una lnea de afinidad, una relacin de confianza que, en el nuevo escenario poltico propiciado por el Pacto de Estella y la declaracin unilateral de tregua de ETA, no era precisamente la m ejor tarjeta de v isita ha cia el futuro. Last but not least, el asalto a la fortaleza de Cascos por parte del Grupo Prisa iba a tener lugar sobre un campo de minas que, segn creencia generalizada, el propio vicepresidente haba ido dejando a lo largo del tiempo entre sus propios compaeros de partido. D u rante sus aos de secretario general, Cascos ha laminado y hum i llado a muchos compaeros, de modo que ahora hay demasiada gente dispuesta a subirse al carro de la venganza, gente que hasta ahora no ha movido un dedo por puro miedo. Cascos lo tiene jo dido..,, aseguraba un significado miembro del PP. N inguno se habra atrevido a ensear la oreja si Paco Alvarez Cascos no hubiera tenido en frente a un grupo tan poderoso como Prisa y si, mucho antes, no hubiera hecho aicos el gran negocio que Jess Polanco pensaba hacer con la televisin por cable, p ri mero, y la d ig ital, despus. Porque, cuando a la altura de julio del 98 comenzaron los ms duros ataques contra l, Polanco era un seor que haba pasado de ganar 10.000 millones de pesetas lim pios en el 96 con su Canal Plus a perder ms de 3-000 m illo nes al mes por culpa de Canal Satlite D igital (CSD), y todo para conseguir apenas 72.000 nuevos abonados, puesto que la gran ma

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yofa eran producto de la m igracin desde Canal Plus a CSD. Es taba claro que los Polancos no le iban a perdonar nunca. Una obcecacin que sorprenda al propio afectado, porque yo no he pretendido perjudicar al seor Polanco, es ms, recuerdo que uno de mis primeros actos pblicos, recin formado el Go bierno, fue acudir a la celebracin del 20 aniversario de El Pas, el 3 de mayo del 96 . N o me dedico a fabricarme enemigos. Ahora bien, si alguien im agina que un gobierno puede estar sometido a las decisiones de un grupo de comunicacin, por im portante que sea, est equivo cado. Yo tengo muy claro dnde empiezan y terminan las respon sabilidades del Gobierno y de los agentes econmicos. Es posible que los seores de Prisa no entiendan eso, porque, acostumbrados a tener al Gobierno a su servicio, quieren que tambin ste sea su lacayo. Eso no puede ser, de modo que si por tal motivo me con vierten en su enemigo es su problema. No estoy dispuesto a tener aqu abierta una oficina de intereses para nadie. * * * La ocasin de cargar contra l se present con motivo del viaje al centro de Jos M ara Aznar, en el verano del 98. A la cacera, como demostracin de la fuerza de arrastre que ejerce El Pas, se sumaron casi todos los medios de comunicacin, generalmente con tanta conviccin como ausencia de base informativa. Para unos y otros, el anuncio de que Cascos dejara la Secre tara General del PP en el Congreso a celebrar en enero del 99 no era sino la prueba del nueve de que el vicepresidente haba cado en desgracia, y de que el viaje al centro de Aznar se iba a cobrar, tras la dim isin de M iguel A ngel Rodrguez, su segunda vctim a de importancia. El propio interesado haba manifestado en diversas ocasiones su deseo de abandonar el cargo. En marzo del 97 lo haba hecho en una entrevista aparecida precisamente en El Pas, y cuantas veces haba sido preguntado al respecto haba respondido en la misma lnea: Efectivamente, quiero dejarlo, pero sin nimo de convertir eso en noticia, sim plem ente como algo normal. Tan normal que ese deseo mo no fue nunca titular de peridico durante el ao 97, ni durante la mayor parte del 98, excepto cuando a alguien le con vino sacarlo a colacin.

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Ya antes del verano del 98, cuando comenzaron a florecer los prim eros rumores en torno a su situacin, Aznar, en el curso de un despacho rutinario, abord la cuestin en trm inos coloquiales: Oye, Paco, sigues manteniendo lo de dejar la Secretara General? Por supuesto. Ya sabes que quise que mi ltim o mandato fuese el del 93- Me pediste que siguiram os hasta el 96 y creo que ya es hora de pasar pgina. De acuerdo, de acuerdo. Te lo pregunto porque habr que ir tomando algunas decisiones previas. Que sepas que no lo hago slo por m , sino porque consi dero que te viene bien a ti y le viene bien al partido, al perm itir ir haciendo los ajustes necesarios. Pero la ola del casquicidio fue ganando cuerpo, hasta con vertirse despus del verano en una verdadero maremoto. El lastre que el presidente del Gobierno pretendidam ente quera soltar inclua, adems de al vicepresidente primero, a toda una serie de personajes de la vieja guardia, caso de Gabriel Cisneros, M artn V illa, O rt Bords y algn otro. Era como si, adems de un tirano despiadado, Aznar fuera una suerte de Rambo que, m etralleta en mano, estuviera dispuesto a fumigarse a todo aquel que le hu biera ayudado a llegar hasta la cumbre. El lder del PP habl por fin en la Ju n ta D irectiva N acional del partido celebrada a principios del otoo. Acostumbrado a re rse con muchas de las cosas que se publicaban, consider que el asunto haba rebasado ya los lm ites de la lgica: H abris visto en las ltim as sem anas q ue, al h ilo d el supuesto giro al centro, m ucha gente anda diciendo que me voy a cargar a Fulano y a M engano y a Zutano, todos de golpe, hasta el punto de que, en realidad, lo nico que no ha salido publicado todava es en qu cem enterio los voy a enterrar... N i que decir tiene que todo es un d islate, y que, sobre este asunto, slo quiero recordar a la Ju n ta D irectiva y a todos los que me conocen un poco que yo siem pre he hecho las renova ciones por adicin. Una explicacin que casaba con la lnea argum entai del astu riano, segn la cual se equivocaban quienes crean que ese giro significaba que Aznar iba a mandar a galeras a quienes hasta en tonces haban estado a su lado para sustituirlos por nuevos y tau
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m atrgicos descubridores de un nuevo centro. Y se equivocaban porque la filosofa de Aznar es la de la renovacin por adicin. Pero la tormenta pareca im parable. En aquel am biente des quiciado, unas cortas vacaciones del vicepresidente dieron lugar a un embrollo de dimensin casi nacional. La verdad es que las va caciones de lvarez Cascos (que suele tomar en septiembre u oc tubre, en funcin de las de Aznar) han dado mucho juego perio dstico a lo largo de la legislatura. En efecto, a finales de septiembre del 96, el vicepresidente se larg aquella frase, plena de finura, del terrorismo de bodegui11a, de modo que cuando, en la prim era semana de octubre, aprovechando la ausencia de sesiones parlam entarias, Cascos se fue de viaje, los felipistas encontraron una explicacin m uy ad hoc. Aznar ha mandado al lenguaraz ste de vacaciones... Los divertidos episodios provocados por las vacaciones de Cascos en octubre del 96 y del 97 iban a quedar en nada com parados con la m arim orena que se arm en el 98. A peticin so cialista, las vacaciones parlam entarias de la prim era sem ana de octubre fueron trasladadas a la segunda, lo que oblig a Cascos a hacer otro tanto con su tradicion al escapada otoal. Pero la segunda semana del mes in clu a la festividad del 12 de octubre, de modo que no compareci en las celebraciones co rrespondientes. Gran crisis de Gobierno! Es verdad que tam bin faltaba Rodrigo Rato, pero R ato no contaba para los fines que se perseguan. En plena vorgine especulativa, algu ien lleg a mencionar que haba viajado a Houston para hacerse una revisin. Algunos estaban dispuestos a m atarle, y no slo m etafricam ente. Cascos y su esposa, Gema, no estaban en Houston, sino en M iam i. En el viaje de ida haba ocurrido una curiosa ancdota. U na azafata, primero, y el comandante del avin, despus, les in vitaron a pasar a prim era clase, donde haba asientos vacos. Ante la negativa de los agraciados, el comandante volvi a insistir con un argumento definitivo: Es que en el avin mando yo! En el avin mandar usted -respondi Cascos , pero en el Congreso de los Diputados las preguntas las contesto yo. Entre bulos que a menudo rozaban el m al gusto, una m a ana, con esa forma casual que tiene de abordar los temas, Aznar le sorprendi con una pregunta: 567

 Oye, Paco, no estars preocupado con lo que se est p u b li cando estos das, verdad? Jos M ara, t has dicho algo por lo que yo tenga que pre ocuparme? Ni una palabra, que yo sepa. -Pues olvdate, porque el da que yo tenga unas dcimas de preocupacin te lo plantear directamente. La conversacin acab entre risas. Y, como es norma en el presi dente, en el silencio contiguo. Los que confan en que Aznar cierre una conversacin con una frase rotunda pueden esperar sentados. Es una forma de ser que provoca no poco desconcierto entre quienes acuden a plantearle un problema y creen irse de vaco porque el pre sidente no ha rematado la faena con una media vernica. En tales ocasiones, es Cascos quien oficia de acreditado hermeneuta: Pero, vamos a ver, qu os ha dicho Aznar? Nada. Slo nos ha escuchado. Suficiente. * * * A primeros de octubre, el presidente invit a almorzar a cua tro directores de peridico y, en presencia de Pedro Antonio M ar tn M arn, abord el inevitable caso Cascos: Slo os voy a decir una cosa sobre este asunto anu nci -, porque no quiero entretenerm e en esta clase de especulaciones, y es que estis meando fuera de tiesto, porque m ientras yo est aq u Cascos va a estar en su despacho, de modo que all voso tros, pero que sepis que este seor estar conmigo hasta que l quiera, La tormenta, sin embargo, no haba pasado. El mircoles 11 de noviembre, la Ju n ta D irectiva Nacional del PP puso en m ar cha el XIII Congreso del partido, dejando en evidencia la ausen cia de lvarez Cascos de cualquier papel protagonista. Jos M ara Aznar, en gran maestre de ceremonias, dio los nombres de los elegidos para la gloria del siglo XXI: el vicepresidente econmico, Rodrigo Rato, y el m inistro de Trabajo, Javier Arenas, encarga dos de la redaccin y defensa de las ponencias ms relevantes. Como aspirantes fueron nominados Eduardo Zaplana, Luisa Fer nanda R u d y ngel Acebes. Po Garca Escudero recibi el en cargo de presidir la comisin organizadora del evento.

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N i una sola mencin a lvarez Cascos. N i una referencia a su desaparicin de las tareas congresuales. U na actitud que muchos consideraron una crueldad innecesaria, porque una sola frase de recordatorio en labios del presidente hubiera servido para sal varle la cara y evitar el chaparrn de especulaciones que de nuevo se avecinaba. Cascos pareca definitivam ente muerto, y el silen cio de Aznar era su peor sudario. Aznar m argina a Cascos y apuesta por Rato y Arenas, titul El Mundo a toda plana. Los medios de comunicacin se lanzaron sobre los despojos del vicepresidente primero del Gobierno. Era la hora de la revancha para todos aquellos que guardaban en el ar mario de la memoria alguna afrenta del todava secretario general. Cascos parti a las pocas horas para Centroamrica, acompa ando al prncipe Felipe en visita a las zonas devastadas por el huracn M itch, dejando sobre la piel de toro su carrera poltica atacada por las cuatro puntos cardinales. D a asco ver cmo gente que tiene la lengua marrn de adularle, corre ahora a m a nifestar su adhesin inquebrantable a Po Garca Escudero se alaba Ju an Jos Lucas ante un grupo de periodistas , y todo porque Po se va a encargar de confeccionar las listas electorales para las prximas generales. En Madrid, el entorno de lvarez Cascos asista alucinado al festn. Ya sabamos lo que iba a pasar al acercarse el Congreso. En realidad, sabamos lo que iba a pasar cuando, hace ya ms de un ao, Paco anunci su intencin de dejar la Secretara General, y lo sabamos porque hay muchas facturas que la gente se quiere cobrar en esta hora... sealaba su jefe de prensa, Florentino Alonso , y esto va a seguir as hasta que se celebre el Congreso. Especialmente llam ativo result el tratam iento dado por El Mundo al apartamiento del vicepresidente, porque Pedrojota es un hombre al que Paco ha ayudado mucho, ms de lo que pueda im aginarse. Pero el propio Cascos deca seguir bastante tran quilo, y tambin bastante alucinado, entre otras cosas porque yo nunca he participado en la redaccin de las ponencias de los congresos del PP. Cercana ya la Navidad del 98, el Partido Popular celebr un acto m ultitudinario en el hotel Eurobuilding de M adrid, con cena incluida. A los postres, el presidente tom la palabra para, casi al final, sorprender al respetable con un sereno alegato en fa vor de su vicepresidente primero. Y entonces, a punto de levan-

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tarse la reunin, cuando alguna gente abandonaba ya sus asien tos, con Aznar citando a Cascos, hablando elogiosam ente de Cas cos, pudo observarse, con la escasa discrecin que la situacin perm ita, cmo algunos de los que ya le daban por m uerto trata ban de reubcarse cerca del supuesto cadver para darle sus ms fervientes parabienes. La poltica. Sin em bargo, la m arejada del Congreso pas. lvarez Cas cos abandon la Secretara G eneral y aquel cadver que muchos crean bien m uerto sigue vivo y coleando. Pero es que a l guien pens que Aznar iba a cam biar de golpe su mtodo de trabajo? se pregunta uno de los fontaneros de M oncloa . La semana siguiente del Congreso volvieron a reunirse de nuevo, como todos los lunes del ao, en la sede de Gnova o en el p ala cio de La Moncloa, las m ism as personas, los Aznar, R ato, A re nas, M ayor O reja, Rajoy, Piqu, M artn M arn , Acebes y A rriola para los m aitin es de los lunes. Y a ll estaba, n atural m ente, Paco Cascos. * * * El mismo Congreso en el que Francisco lvarez Cascos de jaba la Secretara General del PP con cierto aire de poltico amor tizado asista a la consolidacin de Josep Piqu como valor en alza dentro del partido y del Gobierno. La estrella que durante aos alumbr la dura travesa del desierto del PP se pona por el ocaso mientras en el horizonte poltico espaol em erga un astro llam ado a brillar m uy pronto con luz propia. Piqu, presente en la foto a la derecha del Dios padre Aznar, apareca como el triunfador indiscutible de un Congreso que ha ba puesto broche de lentejuelas al giro al centro. El m inistro de Industria y portavoz del Ejecutivo, que aprovech la ocasin para oficializar su m ilitan cia en el partido, apareca a los ojos de mucho observador sagaz como un candidato capaz de com petir un da por la sucesin, sin duda un caso de inusitada precocidad en un hombre que dos aos antes haba entrado en la poltica casi por la puerta de servicio. En realidad, Josep Piqu era la sorpresa de la p o ltica espa ola, el visitan te inesperado, la carta que Aznar se haba sa cado de la m anga para ponerle rostro dialo gante, persuasivo, cen trad o al famoso giro de su Gobierno. La com paracin,

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sim plem ente gestu al, con M igu el ngel Rodrguez no poda resultar ms llam ativa. El PSOE, sorprendido por una apari cin con la que no contaba, tard en reaccionar. Y fue, como de costum bre, el Grupo Prisa quien advirti el peligro que este hom bre entraaba. La tregua concedida por el PSOE a la cara amable del Go bierno del PP dur exactamente cinco semanas. El 17 de agosto, la cpula socialista, martirizada por las consecuencias de la senten cia del caso Marey, se lanz contra la yugular de Piqu. Se acabo lo que se daba. El ministro portavoz haba dicho que el Gobierno mostrara altura de miras con Vera y Barrionuevo siempre que hu biera una asuncin de las consecuencias y del contenido de la sentencia, afirmacin que desat la furia del felipismo. Segn Rubalcaba, el hombre que con Cebrin, y a las rdenes directas de Felipe, iba a d irigir el caoneo contra el cataln, esto lo sita en la lnea ms chantajista del Gobierno. Va a acabar haciendo bueno en poco tiempo a M iguel ngel Rodrguez. R ecin llegado a la portavoca, Piqu recibi el encargo del presidente de intentar establecer una relacin normal con todos los medios de comunicacin. Eso significa que tengo que hablar con Polanco? N aturalm ente. Ya sabemos que El Pas va a hacer todo lo posible para que no ganemos las prximas elecciones, pero vamos a tratar de establecer al menos una relacin civilizada, a ver si po demos acabar de una vez con este perodo de hostilidades. Piqu llam entonces a Polanco, y el dueo de Prisa, un ca ballero, le invit a cenar en su casa de Mndez Nez. El mes de julio cam inaba aceleradamente hacia su final, con la promesa de unas vacaciones inm ediatas. En un am biente relajado, Polanco y Piqu cenaron mano a mano, se tantearon cordialmente y se em plazaron para un nuevo encuentro que tendra lugar despus de las vacaciones, como a finales septiem bre, propuso el editor. U na cena elegante, donde no se toc ningn tem a que pudiera provocar riesgo de chispazo. . Y, en efecto, en septiem bre ambos entraron de nuevo en con tacto para repetir el gape de ju lio , tan agradable l, pero esta vez Polanco pregunt al m inistro si tendra inconveniente en que acudiera tam bin Cebrin, y el m inistro respondi que nin guno, Jess, faltara ms, pero que si iba a estar presente Ju an Luis l acudira acompaado, si no te im porta, claro, por el se

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cretario de Estado de ia Comunicacin, Pedro Antonio M artn M arn, y Polanco que nada, estupendo, haremos una cena a cua tro, queris venir a casa?, no hay ningn problem a, Jess, pero creo que me toca invitar a m , de modo que te propongo que os vengis a cenar aqu, dnde?, a Moncloa?, s, a M oncloa, si no tienes inconveniente, no, no, en absoluto, m ira, ser la prim era vez que vaya a ll con Juan Luis desde que gobierna el PP, no me digas que no habis estado en Moncloa desde ab ril del 96 ?, s, hemos estado, pero no juntos, ah, pues m ira, m agnfico, ya es hora de arreglar eso... De modo que un viernes de principios de otoo del 98 los hombres fuertes de Prisa ponan pie en el recinto presidencial para cenar en compaa del m inistro portavoz y el secretario de Estado de la Comunicacin. Fue un gape distendido, agradable, manejado con habilidad por ambas partes, dispuestas a evitar que los escollos que pudie ran surgir en el camino im pidieran un final feliz. A ll estaba el nuevo centro derecha espaol compartiendo mesa y m antel con otra derecha rancia, falangista, travestida de izquierda afrancesada y snobisb, izquierda progre que, con el felipismo por m uleta, se haba adueado a partir del 82 de gran parte del pastel patrio y se crea tocada por el dedo de Zeus para reinar muchos aos sobre las parameras de Espaa, porque aqu, deca Polanco a la altura del segundo plato, aqu la izquierda no ha gobernado nunca y la derecha siempre, bueno, vamos a ver, s, la izquierda ha gobernado algo ms de trece aos, pero es que la derecha lo ha hecho siempre. Pues eso no es verdad, Jess, porque, si me perm ites una reflexin... S, s, claro, cmo no. Es verdad que la izquierda democrtica ha gobernado, y habra que decir que con tics autoritarios m uy fuertes, esos casi catorce aos, pero ya gobern con anterioridad, y mejor que no nos acordemos de la experiencia. Qu quieres decir? Que mejor que no nos acordemos del Frente Popular en el 36, mejor que tampoco nos acordemos de lo que hizo en octubre del 34, cuando no se le ocurri cosa mejor que montar un golpe de Estado en toda regla, y mejor que nos olvidemos del 31 y Ca sas Viejas y la Primera Repblica.

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 Si te metes por esos caminos, m inistro, cualquier estudiante de Historia podra sacarte los colores con m il ejemplos de... Es que ah quiero ir a parar, porque es verdad que la iz quierda democrtica no gobern hasta el 82, pero tam bin es verdad que la derecha democrtica tampoco ha gobernado hasta el 96, ojo, no digo la derecha, sino la derecha democrtica, por que, si hacemos abstraccin de la UCD, que fue un fenmeno m uy peculiar, es la prim era vez que gobierna la derecha demo crtica. Lo mismo que la izquierda. Hombre, no deja de ser una interpretacin interesante... No es una interpretacin, Jess, es la realidad, y si la iz quierda democrtica ha gobernado esos trece aos largos, no va mos a concederle a la derecha democrtica la misma oportuni dad, o es que le vamos a negar a esta nueva derecha la posibilidad de transformar el pas? El dram a del PSOE es que, en el fondo, piensan que el hecho de que no estn gobernando no es slo una anom ala, sino una intolerable injusticia histrica... Bueno, bueno, que todos los gobiernos creen que nadie hizo nada antes que ellos. Pues a la vista est lo que est haciendo ste... y, la ver dad, a veces no os entiendo, porque lo que debera hacer un grupo como el vuestro es criticar a este Gobierno porque el pro ceso vaya tan lento. * * * Gracias a Dios era viernes y al da siguiente no haba que ma drugar, de forma que los cuatro comensales se arrellanaron en otros tantos confortables sofs para una largusim a sobremesa en torno a una botella de w hisky de m alta y mucho hielo. A Polanco y su lugarteniente les interesaban muchas cosas, como el modelo de televisin pblica, los criterios de teparto de frecuencias de FM, el proceso de concentracin de medios, las ideas en torno a la renovacin de las licencias de televisin privada... Y Piqu, decidido a aprovechar la oportunidad que le brin daba una partida en la que se jugaba mucho, entr a fondo re montndose aguas arriba a la victoria electoral del PP, una victo ria raspada cuando las encuestas haban pronosticado otra casi aplastante. Ese resultado, asegur el m inistro, provoc no poca decepcin en las filas del partido y un sentim iento de que no se

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conseguira am pliar el margen en tanto en cuanto no se lograra alterar el desequilibrio existente en los medios de comunicacin, claramente favorable al PSOE. Una alternativa era decir, bueno, ahora que tengo el poder voy a configurar el anti-Prisa... Que es lo que intent hacer Rodrguez! apostill un sar dnico Cebrin. Bien... No voy a entrar a valorar lo que hizo gente que ya no est aqu. Repito, la alternativa era hacer el anti-Prisa y meter en un mismo saco a todo lo que se haba opuesto al felipismo y quedaba fuera del mbito de Prisa, con lo esquemtico que eso pudiera re sultar, porque, ciertamente, la sociedad espaola es mucho ms d i versa y compleja que todo eso, pero bueno, alguien poda tener esa tentacin juntando a la COPE, a El Mundo, a Pedrojota, a Ansn... Pero, m inistro, si eso es lo que est haciendo Telefnica! M i opinin personal es que eso no se puede m eter en un mismo agujero, porque la derecha espaola es plural, de modo que el intento de aglutinar eso estaba condenado al fracaso, en m i modesta opinin. Al margen de que quien pretendiera crear un gran grupo anti-Prisa deba ser consciente de que eso no poda li derarlo el Gobierno, porque los grupos de comunicacin siempre duran ms que los gobiernos. Una interesante constatacin que parece haber olvidado el tuyo, m inistro. La otra alternativa, que es la que desde aqu vamos a tratar de im pulsar, es la de ayudar, en la m edida de nuestras posibilida des, a construir y consolidar una pluralidad de medios, para que cada uno juegue despus el papel que tenga que jugar. Y que los diferentes grupos que se puedan consolidar tengan su peridico, su televisin, su radio, de modo que frente a Prisa no haya un anti-Prisa, porque la sociedad espaola no se puede organizar a contramano, no se puede organizar contra Polanco... Que es, como ha dicho Ju an Luis, lo que ha tratado de ha cer este Gobierno desde el principio intervino Polanco. Yo no s, Jess, si este Gobierno ha tratado o no de... Pues si no lo sabes, m inistro, te lo digo yo. Este Gobierno ha llegado a legislar en contra de un grupo de comunicacin como el nuestro sim plem ente porque no estbamos dispuestos a plegarnos a sus intereses, y ha llegado a poner en peligro la exis tencia m ism a del grupo, bueno, por intentar, ha intentado hasta meternos en la crcel, inventndose un...

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-Jess, yo no quiero convertir esta reunin tan grata en un m em orial de agravios. Lo que pretendo es m irar al futuro y expo neros cmo vemos desde aqu ahora las cosas. No queremos fren tes contra nadie, y si en la izquierda hay un solo grupo, porque el PSOE as lo ha querido, se es su problema, porque la izquierda tam bin es plural, y si la sociedad es plural y los partidos son plurales, pues bien, dejemos que se exprese esa pluralidad! De acuerdo. Por tanto, prim era conclusin: no queramos m eter en el mismo saco aquello que no es compatible. Dejemos que la gente se exprese con libertad, y que Pedrojota vaya por un lado, y Prensa Espaola por otro, y el Grupo Correo por el suyo, y as su cesivamente... Y que sea el mercado el que d iga quin ha de ser ms o menos fuerte. Esplndido, dejemos que sea el mercado quien d iga la l tim a palabra intervino un aparentemente divertido Ju an L uis-, pero el mercado ya ha dicho desde hace tiempo quin es el ms fuerte, qu emisora es la ms oda, qu peridico el ms ledo, y lo que no se puede hacer es perseguir o legislar para alterar la ley que ha dictado vuestro sacrosanto mercado! Estoy de acuerdo. Pero sigamos adelante y establezcamos unas reglas del juego: con total honestidad quiero deciros que este Gobierno no es ni quiere ser beligerante contra un grupo de comunicacin per se; el Gobierno es beligerante en favor de la li bertad de expresin y la pluralidad en los medios. Pero, ojo, eso significa que se acabaron los tratos de favor para Prisa, como ocu rra en el pasado. Ya estamos con la historia de siempre! rechaz, con dis gusto, Cebrin. S, Juan Luis, ningn privilegio para Prisa, pero tampoco para los de enfrente. Por lo tanto, all Prisa y su mundo. N inguna ventaja para nadie. Igualdad para todos. Lo que queremos es apun talar la pluralidad, porque creemos firmemente que la competen cia es buena para todos. Nuestra divisa es: liberemos las fuerzas, dejemos que fluyan y no predeterminemos desde el Gobierno quin va de ganador, porque lo contrario sera felipismo puro. -Pues no parece que estis siguiendo este criterio, que suena m uy bonito, la verdad, a la hora de conceder las nuevas frecuen cias de radio, porque en las comunidades con gobiernos del PP a la SER no le estn concediendo ni una...

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Eso no es as, Juan Luis intervino un M artn M arn, que, procedente del mundo de la radio, se consider llam ado a p arte-. Si esos gobiernos no estn dando frecuencias a la cadena SER es por una sim ple razn de equilibrio, por la necesidad de asegurar el pluralism o en la radio, en lnea con lo que acaba de decir el m inistro. Pues ms parece que el pluralism o del que hablis se re duce a cum plir las instrucciones de Cascos... replic Polanco. M ira, Jess se revolvi Pedro Antonio , no puedo enten der vuestra obcecacin con que aqu hay instrucciones contra cuando slo las hay a favor, pero a favor de que exista plura lismo en los medios, respondiendo al pluralism o de la sociedad espaola. Ese es el proyecto y a eso vamos a jugar. Bien retom Piqu la palabra , esto es lo que, grosso modo, yo os quera transmitir en esta cena: la intencin del Gobierno de proceder a un cambio radical de su poltica de relaciones con los medios, un cambio que sin duda nos traer disgustos con la gente tericamente ms cercana a nosotros, y seguramente a m ms que a ningn otro, pero yo creo firmemente en esa idea. Este es el camino: Pluralidad. Igualdad para todo el mundo. Privilegios para nadie. Te habrs percatado de que por ah te puedes ganar la ene m iga de Ramrez! -seal Cebrin. No me im porta. S que nos acusarn de haber pactado con vosotros para que nos ayudis a ganar las prximas generales. Qu le vamos a hacer! Lo que queremos es fijar una relacin con todos los grupos en trminos de igualdad. Repito: igualdad de trato con todos. Olvdense ustedes de m , Gobierno, que yo me olvidar de ustedes. Se acabaron los interlocutores privilegiados. N unca ms. Este Gobierno no va a perseguir a nadie, porque no est obsesionado con nadie. En un momento determinado, Jess Polanco, con el segundo whisky en la mano, puso sobre la mesa su bomba de relojera, sac su can Bertha a pasear abordando el tema de la renovacin de las licencias de televisin privada que tendr lugar en julio del 2000. Al dueo de Prisa no le cabe duda de que el Gobierno Az nar renovar la licencia de Canal Plus, pero sa no era la cuestin. La cuestin era que, puesto que el acuerdo para la fusin de CSD y V a ya estaba firmado, de modo que Canal Plus iba a ser canal prem ium de esa futura plataforma nica, queremos plantearos la renovacin de la concesin, pero para em itir en abierto....

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H a sido la frustracin del Grupo Prisa en estos aos, porque Canal Plus da beneficios (no sin los enjuagues financieros que lle varon a sus rectores ante los tribunales por el caso Sogecable), pero no influye. Los telediarios de Canal Plus, a pesar de em itirse en abierto, no tienen audiencia y por lo tanto no cuentan p o lti cam ente, y un grupo como el de Polanco, un opinion maker que vive de em itir ideologa, necesita una televisin que, adems de ganar dinero, sea ideolgicamente relevante. Por si fuera poco, las dos televisiones privadas en abierto han empezado, bien ges tionadas, a mostrarse como dos m quinas capaces de ganar ms dinero que todo el Grupo Prisa junto. * * * La peticin de Polanco era el precio del acuerdo de paz que el cntabro estaba dispuesto a firm ar con el Gobierno Aznar. Ase gurada la rentabilidad de la televisin d ig ita l y diluidos, gracias al cash flow de Telefnica (el acuerdo entre las plataformas se rom pera meses despus), los riesgos contrados en CSD, una te levisin en abierto vendra a ser la clave del arco que cerrara la composicin de Prisa como grupo integrado, presnte en todas las reas del negocio de la comunicacin, adems de asegurar un salto del orden de los 10.000 millones en los beneficios anuales netos del cntabro. Y no hay que olvidar que el dinero es la nica ideologa de Jess Polanco o, dicho de otra forma, la ideologa es la forma que Jess Polanco tiene de ganar dinero. La gran opor tunidad del Gobierno para pactar con el editor haba llegado. Sin embargo, Polanco iba a descubrir m uy pronto que Aznar no pareca dispuesto a renunciar a sus principios. Piqu, en efecto, se felicit porque Telefnica y Prisa hubieran llegado al acuerdo de fusionar sus plataformas, abriendo una etapa de con vivencia en los medios, aunque, carraspe, haba un punto que preocupaba al Gobierno como socio que era de V a D igital a tra vs de TVE, porque, aunque no pondremos ninguna objecin a los acuerdos econmicos a que se lleguen, s queremos dejar claro que el control de los informativos no podr quedar exclusiva m ente en vuestras manos. . Pero bueno -prosigui Piqu , eso ya se ver. Ms difcil me parece atender esa peticin para cam biar la licencia de Canal Plus por una concesin en abierto, porque, entre otras cosas, ha

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bra que cam biar la legislacin y sera un lio. Por otro lado se al, con gran sorpresa de sus invitados , el Gobierno tiene casi a punto un decreto para licitar una nueva licencia de televisin de pago que tendr catorce canales y que em itir con tecnologa d ig ita l terrestre. Polanco no pareci tomarse a m al la negativa in icial del m i nistro. H aba tiem po por delante. Gran bebedor de w hisky, se haba servido su tercer trago cuando un incidente inesperado vino a alterar radicalm ente el clim a distendido de la reunin. Fue una intervencin en la que un Pedro Antonio con menos mano izquierda que Piqu critic la natural tendencia, casi una vocacin, de los grupos m editicos a condicionar la accin del Gobierno, a querer decirles a los gobiernos lo que tienen que hacer, cosa de la que se os ha acusado a vosotros en el pasado, y esa afirmacin, que entraaba una crtica directa al m atrim onio de intereses entre felipism o y polanquism o, sent a don Jess a cuerno quemado. El editor, que lleg a llam ar niato a M artn M arn, esgri miendo un qu te has credo como argumento de autoridad, salt como picado por el alacrn, surgi el Polanco del no hay cojones, volcn iracundo dispuesto a negar la mayor, jodido por la vieja y constante atribucin de esas relaciones incestuosas con el felipismo, yo nunca he intentado influir sobre nadie, nunca, y esos favores que se dice me ha hecho el Gobierno socialista es una patraa inventada por gente envidiosa y resentida que slo busca desacreditarm e. De modo que la cena, que se pretenda como un intento de confraternizar, acercar posturas, dulcificar perfiles entre una derechona que se reclama centrista y esa progresa adinerada que se arroga el ttulo de haber trado la democracia a Espaa, result en vano, devino en fiasco por culpa de la sbita explosin de ira del cntabro, estallido de clera, arrebato de orgullo herido que mand a tomar viento las buenas intenciones de Piqu. Y es que Polanco es mucho Polanco, y si l se las ha tenido tiesas con presidentes de gobierno de medio mundo, qu coo iba a venir a decirle, y ade ms en su cara, un politiquillo de tres al cuarto?... El m inistro portavoz, que no conoca al Polanco jupiterino, qued m uy impresionado por una reaccin tpica del cacique que, sobrado de dinero y soberbia, no entiende que el resto de los mortales no se avenga a reconocer su patronazgo. Curiosam ente,

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fue Juan Luis quien trat de atemperar la salida de tono de su jefe, de acuerdo con unas pautas de comportamiento segn las cuales es Cebrin el que generalm ente suele hacer de hombre bueno cuando acude como escudero al lado de su seor. La cena acab en medio de un clim a pesado, agridulce, pre cursor de tormentas que el propio Piqu no poda ni siquiera im aginar, a pesar de que Cebrin intent que el ave del consenso remontara de nuevo el vuelo, ea, que no sea motivo de distanciam iento, hay que repetir esta cena, la prxima invitam os nosotros, de acuerdo, invitis vosotros. El m inistro, adems de fracasar con el encargo presidencial de establecer un nivel de convivencia aceptable con Polanco, iba, sin saberlo, a labrar su desgracia echndose encim a al Grupo Prisa, tras abrir una nueva va de agua en los intereses empresariales del cntabro. * * * Tres o cuatro das despus del happening de Moncloa, el tel fono mvil de Piqu recibi una llam ada de Augusto Delkader, director gerente de la SER. La cadena dispona de una informa cin relevante sobre supuestas irregularidades cometidas en la concesin de ayudas mineras por parte del M inisterio de Indus tria y quera chequearla antes de lanzarla por antena. Pero el m i nistro estaba viajando en automvil y era ya noche cerrada, de modo que, Augusto, me gustara darte una explicacin, porque la hay, pero estoy fuera de M adrid, te hablo desde el mvil y son las diez de la noche, no puedes esperar hasta m aana?. V i que llam aban pata cubrir el expediente. El caso es que desde prim era hora de la maana, la SER comenz a voltear la noticia como apertura de sus informativos, y El Pas, como es norma, la recogi en sus pginas al d a siguiente con gran alarde tipogrfico. Era el inicio de la campaa de acoso a Piqu, un m inistro que, adems de negar el cambio de licencia de Canal Plus, haba anunciado que la televisin de pago iba a tener, por prim era vez en Espaa, competencia (los catorce canales adjudicados a Retevisin). Polanco tuvo constancia oficial a travs del Real Decreto 2169/98, de 16 de octubre, por el que se aprobaba el Plan Tc nico Nacional de la Televisin D igital Terrenal. Y el im pulsor de

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la idea de acabar con el monopolio de Canal Plus haba sido, de nuevo, el malvado lvarez Cascos, aunque el mensajero fuera P i qu. H aba que arremeter por igu al contra ambos. Al quebranto para el bolsillo del cntabro se una la constata cin de un giro radical en las reglas del juego, giro que, personifi cado en Piqu, dibujaba los contornos de una realidad mucho ms difcil de sobrellevar para un grupo decidido a remar a la contra. En efecto, el cambio de estrategia formulado en la cena de Moncloa anunciaba una batalla mucho ms dura, por su til, que la conocida hasta entonces. Para los Polancos haba resultado fcil oponerse a la poltica de Rodrguez. Carente de finezza, a Cebrin le bastaba con pregonar a los cuatro vientos un mensaje m uy sim ple: Estos seores quieren acabar con Prisa y la libertad de expresin, y nosotros nos defendemos. Cest tout. Ahora, por el contrario, el Gobierno les anim aba a com petir en libertad, pero en igualdad de condiciones, sin privilegios. Po lanco poda dorm ir tranquilo: nadie iba a buscarle las cosquillas; nadie le iba a discrim inar en contra, pero tampoco a favor. Era una estrategia que privaba al Grupo Prisa del arm a favorita de Cebrin: la politizacin de sus relaciones con el Gobierno. Y un sistem a de relaciones para el que Polanco no estaba preparado, porque el verdadero Polanco es el del escatolgico no hay cojones en este pas para no darme una televisin de p ago .... Una poltica con la que no todo el Gobierno estaba de acuerdo y que im plicaba ser extremadamente coherentes, lo que se perdera en cuanto el Ejecutivo introdujera algn elemento de agresividad. Aznar lo tena tan claro como Piqu: Que diga lo que le d la gana. Que nos dedique editoriales y portadas: no nos va a mover. De modo que, tras varios meses de am igable trato, los Polancos decidieron cambiar bruscamente de estrategia con Piqu, porque era Piqu quien personificaba ese cambio de poltica, mucho ms peligrosa que las divertidas baladronadas de M A R . El cataln se convirti en el objetivo a batir. lvarez Cascos representaba el pa sado del Partido Popular; Josep Piqu era su futuro. La batalla se anunciaba extremadamente dura. M e lo dicen mis amigos: r mate de valor, porque stos mienten como bellacos y adems tie nen una potencia de fuego impresionante, y sobre todo no entres al trapo, porque se sera un gravsimo error. * * *

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Jos M ara Aznar haba tenido la habilidad, o la suerte, de co locar en la portavoca del Gobierno a un hombre de gesto serio, que se haca respetar, que era creble, que tena don de gentes, que pareca inteligente y que se haba convertido en el rostro amable del giro al centro de Aznar, encarnando, en definitiva, esa imagen de moderacin que la derecha llevaba tiempo buscando para tirar definitivam ente del voto hacia arriba. H aba que erosionarlo. Moncloa pretenda expandir una sensacin de sosiego por do quier. La gente caminaba tranquila por la calle y las expectativas de futuro de la mayora de la poblacin estaban mejorando. Pero La tranquilidad, la paz social, ms an con dinero fresco en el bol sillo para gastar, slo poda beneficiar al Poder de turno. A la alianza PSOE+Prisa no le convena la calma chicha. A los Polan cos les interesaba, por el contrario, la confrontacin, la crispacin social que im pidiera la consolidacin de la alternativa popular. La cam paa de acoso a Josep Piqu puso de nuevo en evi dencia el patronazgo del Grupo Prisa sobre el PSOE. Quien ha ca oposicin, enseando a las huestes de Ferraz el camino a se gu ir, eran los medios de comunicacin propiedad de Jess Polanco. Lo cual forz a Prisa a efectuar un sensible cambio en su filosofa periodstica. En efecto, un grupo dedicado durante muchos aos a blanquear, cuando no ocultar, los desmanes del felipism o, se vio obligado a alterar radicalm ente sus hbitos de trabajo para ocuparse de perseguir los trapos sucios de Aznar y su gente. Es una tarea para la que hace falta una cierta m uscu latura crtica, gim nasia que m uy pronto lleg ara a dom inar la p lan tilla de grandes profesionales que compone el Grupo. La prim era embestida corri a cuenta del ex consejero de Eco noma y ex vicepresidente de la Ju n ta de C astilla y Len Prez Vi llar, a quien haban ido a parar algunas de las subvenciones conce didas por Industria para reactivar las zonas afectadas por la crisis minera. Industria subvenciona con 48 millones a un ex consejero de Aznar condenado por prevaricacin titulaba El Pas el 25 de noviembre de 1998 Prez V illar obtiene una ayuda de Minas para un taller concesionario de vehculos. Piqu sali en defensa de las subvenciones concedidas por su M inisterio, pero los socialistas no le aceptaron la explicacin. Casi al tiempo, Prisa se enganch con habilidad a una historia que, de sapercibida durante meses, reuna, sin embargo, grandes posibili dades desde el punto de vista de la controversia poltica: la titu li 581

zacin del billn y pico de pesetas de los llamados Costes de Tran sicin a la Competencia (CTC) del sector elctrico, un asunto en el que no pareca haber hallado antes el menor inters informa tivo. Slo despus de la oposicin al proyecto, por motivos clara mente partidistas, de M iguel Angel Fernndez Ordez, el fa moso M AFO del periodismo econmico, m ilitan te del PSOE y presidente de una fantasmal Comisin del Sistem a Elctrico N a cional (CSEN), El Pas cay en la cuenta del gran potencial que el tema ofreca. Estaban en juego nada menos que 1,3 billones de pesetas que un Gobierno de la derecha quera regalar a los ba rones de la carcundia elctrica, los Orioles y dems fam ilia. Una cuestin, en definitiva, susceptible de aprovechamiento m ltiple. La titulizacin de los CTC elctricos topaba, sin embargo, con un problema importante, y era la dificultad de explicarlo para el gran pblico debido a la complejidad tcnica del esquema. Un problema que no exista con las subvenciones para la reconversin de la industria minera. Prisa haba encontrado un verdadero filn en esas subvenciones y estaba dispuesto a aprovecharlo: La Carolina, el Ayuntamiento de Gijn, H ullera Vasco-Leonesa, Endesa-Andorra, Telecable, Torci dos Ibricos, Castilen 2000, Ertoil... Piqu iba a probar otro tipo de cicuta: la que diariamente le enviaban desde las filas de su pro pio partido servida en el plato de la indiferencia: ninguno de los miembros del Ejecutivo pareca dispuesto a dar la cara por l, y, cuando alguno lo haca, adoptaba tales precauciones que ms pare ca castigo que alivio. Al doblar el ao, la estrategia del bloque opositor ya era un secreto a voces. El PSOE se fija como objetivo durante 1999 erosionar la im agen de P iqu, aseguraba El Mundo en su edicin del 10 de enero. * * * Con el m inistro sometido al caoneo de las bateras de Prisa, Piqu recibi una llam ada de Polanco M inistro, cmo ests? Pues estoy m al, cmo quieres que est? Y eso, por qu? Qu te pasa? Qu me pasa? Que la habis tomado conmigo, y me estis dando lea hasta en el velo del paladar.

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 Para nada, para nada, Josep, ya sabes el aprecio personal que te tengo. Yo te monto una comida con la gente de mi grupo para que se expliquen y te expliques, y ya vers cmo todo se arregla. En torno a mediados de enero, el ministro, en compaa del se cretario de Estado de la Comunicacin, acudi a un almuerzo en la sede de la cadena SER, Gran Va 32. A ll estaba, rodeando al gran jefe, el estado mayor de Jess Polanco, directores de la cadena, res ponsables de los distintos negocios del grupo, mandones de El Pats, Juan Luis Cebrin, Javier Diez Polanco, Augusto Delkader, Jess Ceberio, Fernando Gonzlez Urbaneja, Llus Bassets... Fue un intento que acab mal, a pesar de los buenos deseos in i ciales del editor, hemos invitado hoy al ministro Piqu, buen amigo mo, porque tiene la impresin de estar siendo objeto de una perse cucin injustificada por parte de los medios del Grupo. Yo le he d i cho que eso no es verdad y espero que aqu se aclaren las cosas y... Pero Piqu, en lugar de elegir la va am able que sugera Po lanco, decidi entrar a saco, no slo es verdad lo que digo, que este grupo me est machacando injustam ente, sino que a las pruebas me remito, el otro d a sacasteis el tema de una subven cin que no mereci la atencin de nadie, excepto de El Pas, y a esa informacin vuestro peridico le dedic la portada, la aper tura de la seccin de Economa y, por si fuera poco, un editorial, algo absolutam ente desproporcionado, reido con cualquier cri terio de valoracin periodstica, pero ustedes son m uy libres y vern lo que hacen. Entonces salt Ceberio, turno de rplica, dispuesto a lavar el honor mancillado del peridico que dirige y sus criterios de valo racin periodstica, no haba cacera ni cosa parecida, lo que haba, por el contrario, eran evidencias de irregularidades en Ercros y en las subvenciones mineras que el diario, haciendo honor a su con dicin de independiente, no poda ocultar. El m inistro no estaba dispuesto a poner en cuestin la inde pendencia de nadie, es ms, lo peor que nos podra suceder es que los grupos de comunicacin fueran sumisos al poder, y lo digo con toda conviccin, pero desde ese respeto todos tenemos que guardar unas reglas de juego m nim as, oiga usted, censure lo del billn de las elctricas, critique mi accin ppltica, tiene todo el derecho del mundo, lo que no puede ser es que mezcle eso con dudas respecto a m i honorabilidad personal, metiendo por medio a De Ja Rosa, porque eso ya es juego sucio!

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Le replic Augusto Delkader, un hombre con cierta propen sin a lo esotrico a partir de prim era hora de ia tarde. Por for tuna, el almuerzo acab pronto, lo que evit males mayores. El ministro tena que salir de viaje, de modo que, a la hora de caf, levant el campo con un agradecimiento general por la invitacin. Qued un M artn M arn de sobremesa que, lejos de la som bra protectora del m inistro, recibi palos desde todas las de marcaciones. En busca de informacin, m ercanca cara como todo lo escaso, los de Prisa queran saber qu pasaba con Cas cos, qu haba detrs del acuerdo de Pearson con Telefnica, quin estaba im pulsando los m ovim ientos que estaban te niendo lugar en las radios, y M artn M arn, slo ante el peligro, se defendi con argum entos que aadan lea al fuego de un grupo con vocacin de monopolio, porque segn Pedro Anto nio no pasaba nada m alo, sino algo m uy bueno y era que todo el m undo estaba tratando de buscar su lu gar al sol, las empresas periodsticas se estn haciendo fuertes, el Grupo Recoletos, El Mundo... y eso est bien, es bueno contar con empresas renta bles, est fuerte el Grupo Prisa?, pues yo me alegro, porque eso es saludable, os parece bien que se fortalezca Prensa Espa ola?, pues a m me parece bien que el ABC sea un gran peri dico, y que Antena 3 funcione?, pues est bien que Antena 3 gane dinero... Pero a los chicos de Prisa esas razones no les con vencan: lo que estaba ocurriendo era producto de una opera cin urdida desde el Gobierno para, con el dinero de Telefnica, atentar contra los intereses de Polanco. Cmo termin eso, Pedro Antonio? pregunt al da s i guiente Piqu. M uy m al, m inistro, m uy mal. M ejor que no te cuente. Menos de una semana despus, Piqu recibi el feedback a tra vs de un buen amigo. Tampoco los Polancos haban quedado sa tisfechos con el resultado del almuerzo, pero estaban decididos a ir a por l por encima de todo. Ellos saben que no tienen razn, pero no importa: van a por ti. Pero no pierdas nunca el tono, por que se es tu gran capital. Lo que les desarma es el tono. Piqu ha intentado mantenerlo, aunque es cierto que, en de terminados momentos, ha estado a punto de perder los nervios, irritado por actitudes que no buscaban el esclarecimiento de los hechos, sino puramente el desgaste, de modo que explicar las co sas por ensim a vez resultaba in til. Y es que el m atrim onio

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PSOE+Prisa no estaba dispuesto a pararse en barras, decidido in cluso a invadir el terreno personal y fam iliar para menoscabar su figura. H e saboreado el componente ms mezquino y miserable de la poltica, que es la m entira. * * * El 14 de enero, el peridico de Polanco destap uno de los puntos ms calientes de la campaa contra el m inistro: Piqu present al Gobierno del PP el plan para sanear Ercros, empresa de la que fue presidente. Segn el diario, el m inistro haba presentado al Gobierno en junio del 96, poco despus de haber sido nombrado titular de In dustria, un plan para sanear la empresa qum ica Ercros, que presi di hasta su paso a la poltica1. El PSOE se lanz decididamente por la brecha abierta por Prisa, pidiendo la apertura de una comi sin de investigacin, adems de la dim isin del afectado. El cataln iba a saber lo que era sentirse acosado en lo poltico y en lo personal. Con cara de pocos am igos, el 19 de enero com pareci ante la Comisin de Industria del Congreso a peticin propia para explicar las subvenciones dadas por su M inisterio y su relacin con Ercros. El m inistro justific la cancelacin del crdito del ICO2, y asegur que no asisti a las reuniones de la Comisin Delegada del Gobierno para Asuntos Econmicos que dio luz verde a la operacin.
1 Piqu ya lo haba propuesto sin xito al anterior Gobierno del PSOE, y ha ba recibido igualm ente la negativa, en un prim er intento, del propio Rodrigo Rato. Sin embargo, dos aos ms tarde el pian recibi el visto bueno de Economa, de modo que, en junio del 9 8 , el G obierno acept que Ercros pagara 1 .1 0 0 m illo nes para cancelar un crdito del Instituto de C rdito O ficial (ICO) que ascenda a 8 .5 0 0 . El acuerdo contem plaba tam bin la venta al ICO de terrenos que ya esta ban hipotecados por 5 .0 0 0 millones. 2 Cuando Piqu lleg al M inisterio de Industria se top con una empresa qu mica, Ercros, que comenzaba a salir del pozo pero que tena deudas pendientes con Hacienda y Seguridad Social (que no se haban adherido en su da al convenio de sus pensin de pagos) de casi 8 .0 0 0 millones de pesetas, deuda que, devengando unos intereses leoninos, se haba convertido en una bola de nieve que amenazaba con ha cerla quebrar en un par de aos. Tiempo atrs, y como fruto del proceso de reconver sin de los fertilizantes, el m inistro Eguiagaray haba otorgado 8 .5 0 0 millones de pesetas en ayudas pblicas a Fesa-Enfersa (actual Fertiberia), filial del grupo Ercros, para que pudiera sanearse como paso previo a su venta. Como Fesa-Enfersa estaba

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Las razones dadas parecieron claras y suficientes, pero no para el Grupo Prisa. La oposicin pone contra la pared a Piqu por su poltica de subvenciones y ayudas, titul El Pas. El editoriaiista del diario crea tener al m inistro contra las cuerdas. Pocas veces la m ala voluntad de un medio de comunicacin puesta al servicio de un intento premeditado de tergiversar la re alidad haba aflorado con tanta claridad como ahora. Pero para el PSOE, m eter el hocico en Ercros, empresa del Grupo Torras (KIO), significaba jugar con fuego, entre otras cosas porque quien haba logrado el acuerdo con el ICO para liq u id ar el cr dito era Antonio Zabalza, ex secretario de Estado y ex director de Gabinete de Felipe Gonzlez, que precisamente haba sustituido a Piqu en la presidencia de la empresa qum ica. A partir del XIII Congreso del PP, del que el cataln sali como gran triunfador, el polanquismo decidi redoblar sus es fuerzos contra el ministro. Quienes hasta entonces haban gu ar dado ciertas formas se echaron al monte con renovado afn de ca zadores furtivos dispuestos a rem atar la pieza, tanto ms codiciada tras el akelarre congresual. Los Polancos im aginaban que poda bastar un empujn adicional para descabalgar a quien se haba convertido en pieza clave del Gobierno Aznar. En efecto, un Piqu reforzado estaba llamado a desempear un papel adicional m uy importante en una operacin que podra sig nificar un vuelco en el mapa electoral: Catalua, una comunidad donde, en las generales de marzo del 96, el PSOE aventaj al PP
quebrada, ese dinero se apunt en el balance de la m atriz. La subvencin se dis fraz como un crdito participativo que ei ICO concedi a Ercros por los citados 8 .5 0 0 m illones, y que fueron empleados en el saneamiento mencionado. U n cr dito participativo es aquel que el receptor tendr que devolver slo en el caso de que se cum pla toda una serie de circunstancias, es decir, nunca. A l equipo de P i qu se le plante enseguida una pregunta incmoda: qu hacer con Ercros? El m inistro se mostraba reacio a m eter la cuchara en una sociedad que l m ism o ha ba presidido y que ya Eguiagaray haba intentando vender a una extraa m u lti nacional canadiense. Fue la determ inacin del director general de Industria, Pau Guardans, la que salv a Ercros dei desastre a plazo fijo. No era de recibo dejar hundir una empresa clave para el futuro del sector de fertilizantes slo porque P i qu hubiera sido su presidente. De modo que el M inisterio empez a hablar con responsables de Hacienda y Seguridad Social para hallar una frm ula de supervi vencia que pasaba por la combinacin de dos medidas. En prim er lugar, Ercros se com prom eti a hacer una am pliacin de capital por im porte de 4 .0 0 0 m illones que seran destinados al pago de esa deuda y, en segundo, el ICO com pr por

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en 800.000 votos. Como resulta que, en el cmputo general, el PP obtuvo 300.000 votos sobre el PSOE, cualquier mordisco que un renovado PP cataln, con el m inistro portavoz como cartel electoral, lograra dar en el caladero de votos del PSC podra ase gurar a Aznar una mayora holgada a nivel estatal. El verdadero activo del PP a comienzos de 99 se llamaba, pues, Josep Piqu. U na encuesta realizada inm ediatam ente despus del Con greso conceda al Partido Popular 6,8 puntos de ventaja sobre el PSOE, distancia que prcticam ente eq uivala a la mayora absoluta. Cebrin, m uy enojado con un PSOE que segua an m icam ente haciendo guardia a las puertas de la prisin de G ua dalajara, jaleando a un Barrionuevo que haba sido ya puesto en libertad con la vista gorda del Gobierno Aznar, hizo sonar las trom petas de Jeric. El acadmico ruso, instalado en el puesto de mando de Prisa como general en jefe de los ejrcitos de Polanco, estaba de cidido a dar la vuelta a una situacin poltica que se estaba tor nando potencialm ente m uy peligrosa para los intereses del amo. El PP, con la ayuda de CiU , se opuso el 9 de febrero a que el Congreso investigara a Piqu, y ah el Gobierno cometi una grave equivocacin. Y no slo porque Aznar traicion de manera evidente la promesa efectuada en 1996, segn la cual cuando lle gara al poder favorecera todas las comisiones de investigacin sin necesidad de mayora parlam entaria (leccin de hipocresa, lo llam El Pas), sino porque, al negarse, entregaba a Prisa m u
4 .5 0 0 m illones unos terrenos que la empresa qum ica m antena ociosos. He aqu un tema sujeto a controversia que, sin embargo, no ha merecido la atencin del comando Rubalcaba: valan o no 4 .5 0 0 m illones esos terrenos' Qu tipo de tasaciones se hicieron para llegar a esa cifra? El resultado del plan fue que en la caja de Ercros entraron 8 .5 0 0 m illones, que inm ediatam ente salieron para pagar a Hacienda y a la Seguridad Social. Para poder acudir a Bolsa con un balance ms aseado, la nueva gerencia de Ercros plante a Industria la posibilidad de hallar una frm ula de rescate que perm itiera borrar del pasivo los 8 .5 0 0 m illones que arras traba de la poca de Eguiagaray y que nunca iba a poder pagar. Encargados los clcu los correspondientes, la auditora Peat M arw ick dictam in que el valor de rescace de ese crdito ascenda a 4 3 m illones de pesetas, y Price W aterhouse elev la suma a 2 0 0 , pero Cristbal M ontoro exigi 1 .2 0 0 , que fueron los que finalmente entra ron en el ICO. El resto, hasta 8 .5 0 0 m illones, son los 7 .3 0 0 que l oposicin so cialista dice que Piqu ha regalado a Ercros, una empresa que ahora preside Toni Zabaiza, ex jefe de G abinete de Felipe Gonzlez. Por fortuna, el ex m inisrro Eguiagaray ha tenido el detalle de mantenerse al margen de la polmica.

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nicin para varias semanas de pelea, quiz meses, siendo as que el PSOE jams habra tenido verdadero inters en entrar a fondo en Ercros, una empresa de aquel grupo KIO que sent sus reales en la Espaa del boom de los ochenta, con Carlos Solchaga al frente de Economa. El Gobierno y Piqu lam entaran no haber aceptado la crea cin de una comisin que fue rechazada porque, segn Javier Arenas, se trataba de una cacera que slo buscaba desacreditar y hundir polticam ente al m inistro portavoz. La exhibicin de deshonestidad intelectual de que hizo gala el peridico de Polanco lleg al punto de incluir titulares en por tada de este tenor: Industria adjudica 900 m illones de las ayu das mineras a 10 granjas de cerdos. Se intentaba hacer llegar al nimo del lector no avisado la sensacin de que ese M inisterio haba estado dirigido por un loco o por un bandolero capaz de pergear las mayores arbitrariedades, cuando precisamente de lo que se trataba con las subvenciones mineras, de acuerdo con las directrices de Bruselas, era de convertir a los mineros en criado res de cerdos, torneros o informticos, de forma que pudieran g a narse la vida lejos de la mina. Aunque segua manteniendo una apariencia de serenidad y un simulacro de sonrisa intentando desalentar a sus poderosos enem i gos, Josep Piqu estaba tocado, y lo demostraba cuando, desde la tribuna del Congreso, se enfrentaba a la oposicin, a la que co menz a contestar en un tono desafiante, reflejo de una ira que empezaba a desbordarle. El corazn estaba pudiendo a la cabeza. * Todo se torn ms difcil para l cuando, el 18 de febrero del 99, apareci en escena un actor que hasta el momento no figuraba en el reparto: Loreto Consulting, una sociedad patrim onial en rgi.men de transparencia fiscal de la que el m inistro era propietario en un 98 por 100 (el resto perteneca a su esposa). Las crticas ya no iban dirigidas hacia su actividad profesional como m inistro o presidente de Ercros, sino contra su m oralidad fiscal. La res puesta de Piqu se hizo ms beligerante. El portavoz empezaba a sentirse de verdad contra las cuerdas. El ministro de Industria, Josep Piqu aseguraba El Pas , reconoci ayer que la empresa Loreto Consulting, propiedad suya,

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mantuvo hasta 1996 una relacin con Ercros, grupo en que tra baj desde 1988 y que lleg a presidir. Y das despus: Piqu utiliz la sociedad Loreto para pagar menos impuestos, como al gunos ejecutivos con altos ingresos. Cul era el misterio de Loreto Consulting? Durante su etapa como presidente de Ercros, Josep Piqu determin recibir una parte de su sueldo a travs de una nmina (como asalariado) y otra a travs de una sociedad (como si estuviera facturando servicios a la compaa). Para ello se amparaba en la normativa fiscal vigente hasta el 1 de enero de 1996, herencia de la reforma de Francisco Fernndez Ordez, que perm ita a un profesional cobrar sus ser vicios a terceros a travs de una sociedad, a condicin de que un 5 por 100 de su capital fuera propiedad de otro socio. Numerosos profesionales liberales constituyeron durante los ochenta socieda des de este tipo, formadas, como en el caso de Piqu, por el per ceptor de las rentas y la esposa. Qu conseguan de esa forma? Reducir la tributacin de sus ingresos desde un confiscatorio 56 por 100 (tipo mximo del IRPF) a un aceptable 35 por 100 (tri butacin del impuesto de sociedades). El reproche que formula ban algunos ciudadanos era de otro tenor: el esquema utilizado por Piqu para pagar menos impuestos era legal, puesto que la ley lo perm ita, pero era ticamente correcto que hubiera sido u tili zado por un ministro? La carga de la brigada ligera PSOE+Prisa prosigui en marzo con idntica o mayor energa, en medio del desconcierto del Par tido Popular, que pareca no encontrar explicacin razonable a lo que estaba ocurriendo. A estas alturas, ya no era slo la cabeza de Piqu lo que estaba en juego, sino el buen nombre del propio Partido Popular. En efecto, un Cebrin tan inteligente como avieso haba puesto a sus bien pagadas tropas de Prisa a rastrear por las cuatro esquinas de Espaa en busca de escndalos, reales o supuestos, del PP. Y a Jos M ara Aznar le estaba cayendo desde los predios de Polanco una pertinaz lluvia de casos (Tenerife, Zamora, Guadalajara, Palm a...) cuyo eco, amplificado por el PSOE en sede parlam enta ria, expandan al unsono el resto de los medios de comunicacin. Prisa, con el PSOE de la mano, se haba embarcado en una gran ofensiva para im plicar al PP en la m ism a o parecida corrup cin que haba echado al felipismo del poder. Tan atrevida opera cin de prestidigitacin trataba de equiparar los tres aos de Go

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bierno Aznar con la gran corrupcin de los dos ltim os gobiernos Gonzlez, que prcticam ente afect a todas las instituciones clave del aparato del Estado. A primeros de marzo, los populares denunciaron que una em presa privada estaba indagando el patrimonio de sus diputados y altos cargos, no se saba m uy bien por encargo de quin. La po ltica del basura para todos se haba convertido en la estrategia del PSOE de cara a las elecciones m unicipales de junio del 99. Si el 97 haba sido el ao de la crispacin, y el 98 el de la conspi racin, el 99 deba ser el ao de la corrupcin, la equiparacin por abajo, la equivalencia en la indignidad, la igualdad de los co rruptos, de uno u otro signo poltico, ante el aterido paisaje del pueblo llano. Jo aqu n A lm unia, todo un caballero, puso la gu in d a al pas tel al asegurar que a ll donde el PP est gobernando, huele a podrido. En todas partes, menos en la Comunidad Autnoma de M a drid. En efecto, mientras los espaolitos asistan en silla de pista a la pedrea de la corrupcin popular, algunos cayeron en la cuenta de una realidad tan obvia como apabullante al constatar la Arca dia feliz que pareca rodear al presidente autonmico m adrileo, Alberto Ruiz-Gallardn, un hombre tericamente del PP, pero cuyo nombre jams figura en el cortejo de los maltratados por el Grupo Prisa. M ilagro. Dos episodios haban colmado el vaso de la paciencia del PP con Gallardn durante el 98: un convenio por l avalado me diante el cual Prisa se haba hecho con la gestin del Crculo de Bellas Artes de M adrid, y una entrevista secreta celebrada ms recientemente con Felipe Gonzlez. Un somero relato de la secuencia de hechos en torno al C r culo de Bellas Artes ilustraba adecuadamente lo ocurrido: RuizGallardn lo haba rehabilitado, lo haba dotado con 1.000 m i llones de pesetas, le haba concedido una emisora de radio y a continuacin lo haba puesto en manos de Polanco. El 1 de abril del 98, Gallardn apadrin, junto al propio editor, 1a firm a de un acuerdo entre el Crculo y Prisa que supona la entrega al cntabro de una de las instituciones culturales ms prestigiosas de M adrid. A cambio de qu? La entrevista con Gonzlez, que tuvo por escenario la sede de la Presidencia m adrilea en la Puerta del Sol, fue silenciada por

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el servicio de prensa de la comunidad, en el que cuarenta perso nas trabajan al servicio de la enfermiza obsesin de Ruiz-G allar dn por su imagen. Pues bien, el presidente m adrileo ocult ambas cosas a La Moncloa. N aturalm ente, el propio Felipe se encarg de filtrar el encuentro. A l sevillano le im portaba un bledo Gallardn. Lo im portante era dar la im agen de que el PP tena - y tien e- un pro blem a con el presidente madrileo, un lder, dicen en Ferraz, ca paz de eclipsar al propio Aznar que, adems, se daba el pico con Polanco y conceda a un gaznpiro como Joaqun Leguina la M e d alla de Oro de la Comunidad de M adrid y, lo que es peor, daba su nombre a la biblioteca de la propia comunidad! El encame de Gallardn con Polanco es tan escandaloso que, mientras ElPa/s (m i peridico, asegura el presidente madrileo) arrea estera todos los das contra la gestin del alcalde lvarez del Manzano, no dice una palabra de la de Gallardn en la comunidad. Slo elogios. Es que Ruiz-Gallardn y su equipo jams cometen una equivocacin? Todo tiene una explicacin: Ruiz-G allardn es la inversin a largo plazo de don Polancone. Es como esos futbolistas en ciernes que, con apenas dieciocho aos, son fichados a cambio de grandes sumas por los clubes de ftbol importantes con la espe ranza de que continen su progresin y se conviertan un d a en estrellas. Sera maravilloso que Jess Polanco pudiera un d a ha cer con el PP lo que desde finales de los setenta viene haciendo con el PSOE, hasta el punto de poder determ inar en cada mo mento qu presidente del Gobierno le conviene, si del PSOE o del PP, y cundo cambiar de caballo. U n mundo feliz. ** * En el fragor de la batalla contra Josep Piqu, alguien, tan sa gaz como perverso, estaba poniendo en marcha desde la sombra una operacin colateral que poda cam biar el curso de la poltica espaola en un inm ediato fpturo. A lguien estaba empujando a la pelea a un candidato socialista, Jos Borrell, que tena m uy poco que ganar en la estrategia del m ierda para todos. A lguien, en sum a, estaba metiendo a Borrell en la ceva de los leones. En efecto, cuando el de marzo el leridano dijo aquello de P i qu o estaf a Ercros o evadi impuestos, se estaba poniendo al

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cuello el cepo que pocas semanas despus acabara por estrangularle. En la oscuridad de las noches de marzo, algunos crean or las risas de Felipe Gonzlez resonando por los pasillos desiertos de Ferraz. Arrastrado por Rubalcaba y el Grupo Prisa (que preparan el retorno de Gonzlez m ediante la osmosis de la ignom inia de sus aos de plomo con un vademcum de historietas en el que la es trella sigue siendo el caso Zamora), Borrell se encuentra tan dedicado a la demolicin de Piqu que no parece haberse dado cuenta de hasta qu punto resulta negativo para l lo ocurrido, escriba Pedrojota en una de sus homilas dom inicales. Menos de un ao despus de su resonante victoria en las p ri marias ya estaba claro para los connaisseurs que Josep Borrell nunca llegara a ser presidente del Gobierno. Un hombre que ha ba despilfarrado el enorme capital poltico que el proceso de p ri marias le haba regalado, que haba demostrado su incapacidad para hacerse con los mandos al renunciar a la convocatoria de un Congreso Extraordinario, que luego haba protagonizado el es pectculo de pelearse con el secretario general porque quera ser el interlocutor de Aznar, no poda ser presidente del Gobierno. En manos de semejante manirroto, capaz de echar por la borda en tan poco tiempo tantas ilusiones por su indecisin y falta de ca rcter, no se poda dejar el Gobierno de la nacin. Tras comprobar que el acuerdo del 3 de mayo del 98, suscrito entre Yez y Ciscar, le haba dejado atado de pies y manos ante Joaqun Alm unia, el candidato se emple durante meses en una sorda guerra de pasillos en demanda de mayores atribuciones hasta que, en el Comit Federal del 21 de noviembre, se atrevi a echarle un pulso al secretario general. Lo gan. El aparato le en treg todos los poderes, hasta el punto de que A lm unia prctica mente desapareci de Ferraz. Pero entonces ocurri lo que m u chos se tem an: que el partido le vino grande, Todo pareca desmoronarse para un pattico Borrell empeado de forma obse siva, casi enfermiza, en lograr el refrendo de Felipe, el cario de Felipe, una declaracin de apoyo de Felipe que nunca lleg a m a terializarse porque, sencillam ente, Felipe no le quera. La situacin de descomposicin fue captada por los barones, especialmente por dos, Chaves y Bono, preocupados por poner a salvo sus respectivos taifas de un eventual desastre electoral, que, en contacto directo con Gonzlez, comenzaron a m aquinar una solucin drstica. El candidato se disolva como un azucarillo.

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En La Moncloa estaban cada da ms convencidos de que el leri dano arrojara la toalla antes de las generales. Para Borrell, aguantar el tirn hasta el final significaba ir a las elecciones para perderlas, lo que era tanto como poner abrupto punto y final a su carrera pol tica. La alternativa era la dimisin, de forma que antes de someterse voluntariamente a lo que a todas luces pareca un suicidio poltico proclamara su renuncia cargando el coste de la decisin al aparato de Ferraz y a la imposibilidad de abordar la regeneracin del par tido con una Ejecutiva que, contaminada de felipismo, no dejaba de poner piedras en su camino. Borrell podra de esta forma salvar parte de los muebles, porque se ira dejando abierta una puerta para un eventual regreso al frente de un PSOE de nueva planta. Sin embargo, todo pareca indicar que el candidato iba a aceptar desfilar mansamente hacia el matadero. As hubiera sido de no ha ber surgido de entre la niebla, en el momento oportuno y en las p ginas de El Pas, dos compaeros y amigos suyos en la Delegacin de Hacienda de Barcelona que iban a pasar por encima del candi dato como un cicln tropical sobre un poblado caribeo.
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Piqu anunci el lunes 8 de marzo su disposicin a querellarse contra Borrell si no retiraba lo dicho (o estaf a Ercros o evadi a H acienda), Una decisin que pareca indicar que los socialistas haban hecho presa, lo que era tanto como incitarles a seguir por ese camino, y que pona de relieve un dato objetivo: el PP estaba a la defensiva ante las acusaciones de corrupcin del PSOE. Sumido en la perplejidad que les produca ver a los apstoles de Filesa, de Ibercorp, del AVE y dems fam ilia impartiendo lec ciones de moral pblica, los populares parecan incapaces de reac cionar, Para salvar la cara, el mircoles 10 de marzo, y con el apoyo de CiU , aprobaron en el Congreso la creacin de una subcomisin3 (en lugar de la comisin en toda regla que peda el PSOE) para analizar la poltica de subvenciones del M inisterio de Industria.
A partir del 8 de abril del 9 9 esa subcomisin protagoniz largas sesiones de ttabajo, con comparecencia del propio Piqu, en jornadas abiertas a la prensa, de las que El Pais no public ni una lnea. Y es que a Polanco no le interesaban para nada las explicaciones del m inistro de Industria ni la verdad de lo ocurrido con las subvencio nes, que, por otra parte, eran fiscalizadas por el M inisterio de Economa y Hacienda.

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Pedro A rriola recomendaba no entrar al trapo por nada del mundo, aduciendo que entablar batalla en el campo de A gra m ante de la corrupcin slo poda tener un ganador claro, que era el que menos tena que perder en el enfrentam iento. Pero el silencio tena un coste de im agen que algunos in tu an dem a siado alto. El desparpajo del PSOE lleg al punto de presentar un m apa de la corrupcin del PP, en el que el m inistro Piqu ocu paba honores estelares. Eran l6 0 casos de irregularidades en 73 folios elaborados por el Grupo Parlam entario Socialista. Se trataba de un catlogo de asuntos recientes y antiguos, la mayo ra de escasa trascendencia, muchos trados por ios pelos y alg u nos, los ms serios, en trnsito por el Tribunal Supremo, que afectaban m ayoritari mente a ayuntam ientos gobernados por el PP. Es como comparar un tebeo con la enciclopedia Espasa, dijo Luis Herrero en Las maanas de la COPE. Es el Libro Gordo de Petete coproducido por Cebrin y R ubalcaba, rubric Pedrojota en El Mundo. Slo en la segunda m itad de marzo el PP y Piqu em peza ron a dar sntom as de reaccin, aunque en realidad parece que se lim itaron a tirar de archivo. El Gobierno socialista reparti de forma irregular 2 5 0 .0 0 0 m illones de pesetas entre 1986 y 1996 en incentivos regionales destinados a recuperar el tejido industrial y el em pleo, anunci el diario Expansin, adelan tando las conclusiones de un informe del T ribunal de Cuentas rem itido al Parlam ento. La estrategia de Cebrianes y Rubalcabas, ciertam ente arries gada, de buscarle escndalos al vecino recibi un duro golpe cuando se supo que las famosas prim arias haban estado presidi das por el pucherazo, con Jan como caso estrella. Era el riesgo de m entar la soga en casa del ahorcado. Los partidarios de A lm unia haban logrado am ortiguar el batacazo del aparato, particular mente en Andaluca, m ediante el artero sistem a de introducir en las urnas ms papeletas de las debidas en al menos diez circuns cripciones electorales. El m inistro portavoz iba a protagonizar un poco edificante espectculo a cuenta de su denuncia contra Pepe Borrell ai con vertir el conflicto en una demanda civil por introm isin al honor, que despus degrad an ms transformndola en un acto de conciliacin ante los tribunales. En una clara demostracin de
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falta de cintura poltica, Piqu lleg a pedir el amparo a Federico Trillo, peticin que el presidente del Congreso se vio obligado a rechazar por no caber en el Reglam ento. La po ltica se estaba convirtiendo en un calvario para un hom bre que reconoca estar dominado por un a cierta sensa cin de im potencia. Su situacin se hizo tan apurada (En p i cado, titu l El Pas su editorial del sbado 13 de marzo) que Gobierno y partido llegaron a formar un gab in ete de crisis para arroparlo. El 27 de marzo del 99, Borrell aseguraba que Josep Piqu es ya un cadver poltico. El ingenuo candidato haba mordido bien el cebo, y muy pronto el pescador sevillano iba a empezar a tirar del anzuelo. * * * A l final, la cacera Piqu term in con Pep Borrell cazado a manos de su propio partido, en una de las operaciones ms m a quiavlicas que recuerda la historia de la democracia espaola. El candidato estaba condenado desde que perdi el mano a mano frente a Aznar en el debate sobre el estado de la Nacin. La sen tencia fue rubricada a primeros de abril por Felipe Gonzlez y Jess Polanco en la casa del editor en Valdem orillo, a la que el lder del PSOE fue invitado al menos un par de fines de semana. De verdugo ejerci el diario El Pas, que tan complaciente se ha ba mostrado durante aos a la hora de m irar hacia otro lado con los escndalos del felipismo. El aparato de Ferraz dispona de una encuesta (que la Ejecu tiva guarda bajo siete llaves, aseguraba la periodista Anabel Diez, reconocida hooligan de Felipe), segn la cual la intencin del voto del PSOE estaba m uy por debajo de los resultados a l canzados en las generales del 96. Los barones plantearon un u lti m tum : Si el resultado de las elecciones europeas y m unicipales del 13 de junio era malo, un Comit Federal descabalgara sin contemplaciones al de La Pobla de Segur. Pero Felipe, en directa conexin con Polanco, decidi abre viar el trnsito. Dando las elecciones del 2000 por perdidas, por qu alargar el proceso? Por qu continuar atados a un candidato al que detestamos durante un ao ms? Jos Bono, presidente de C astilla-La M ancha, apunt en la m ism a direc

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cin: En el PSOE se haba extendido un sentim iento de resig nacin ante lo que pareca una inevitable derrota electoral. Cuentan que la obsesin de Felipe con Borrell se haba tornado enfermiza. Sencillamente, no lo poda soportar. La ex secretaria de Estado M argarita Robles, que almorz con el carismtico lder a finales de marzo, volvi a su juzgado de la Audiencia Nacional horrorizada con los calificativos que el ex presidente haba dedi cado al candidato. H aba que buscar una salida lim p ia , con el menor coste poltico para el partido. M ejor un suicidio que un asesinato. Fue as como las gentes del PSC (los hombres de confianza de Borrell apuntan directam ente a N arcs Serra) recibieron el en cargo de bucear en su pasado como m inistro de H acienda en busca de argum entos con los que tum barle. Y los encontraron. N adie ms que ellos saban lo que haba estado ocurriendo en la D elegacin de H acienda de Barcelona durante esos aos con sus ntim os am igos H uguet y A guiar. N unca se habra sabido de no haber sido por ellos. Cuando Borrell entr al trapo acusando a Piqu de defraudar a H acienda estaba firmando su propia sen tencia de m uerte. Das antes de que El Pas decidiera poner punto y final a su carrera poltica, el propio candidato se encarg de consolidar su im agen de cantamaanas al denunciar, a travs de su oficina de apoyo, haber sido objeto de la apertura de una investigacin fis cal por parte de Hacienda. Se trataba de una represalia del PP por haber calificado a Piqu de evasor fiscal, o as lo entendieron los escandalizados espaolitos cuando recibieron la noticia. Pero re sult que no haba tal inspeccin, y el leridano se vio obligado a dar marcha atrs: H acienda slo le haba pedido informacin complementaria referida a su declaracin del IRPF de 1997. Lo peor estaba por llegar, y lleg el 9 de abril a travs de una discreta noticia aparecida en la seccin de Economa del diario de Polanco segn la cual Ernesto de Aguiar, nombrado en su da por Borrell director general de Coordinacin con las Haciendas Te rritoriales y am igo suyo, haba recibido 40 millones de pesetas de Torras en una cuenta de la que era titu lar en Suiza, segn decla racin del abogado Ju an Jos Folchi efectuada ante la Corte de Londres, donde se desarrollaba el caso KIO. Ese mismo da, Borrell supo que haba estallado una bomba bajo su frgil tejadillo poltico cuando, de buena maana, su

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am igo A guiar le confes por telfono que no haba declarado al Fisco sus beneficios en Bolsa. Al da siguiente, 10 de abril, se supo que su compaero Jos M ara H uguet, jefe de la Inspeccin de Hacienda en Catalua desde 1985 a 1994 y el ms fiel servi dor de Borrell en su poca de secretario de Estado, tambin haba recibido dinero en Suiza procedente de Torras. Cinco das despus, la Fiscala Anticorrupcin pidi la in cul pacin de ambos pillos, de quienes se supo que haban ingresado ms de 1.000 millones del grupo k u w ait en sus cuentas suizas, dinero que atribuyeron a afortunadas inversiones en Bolsa. Horas ms tarde, ambos reconocan pblicam ente haber ocultado a H a cienda 470 m illones de pesetas por un error de apreciacin. En la imparable deriva del escndalo, Hacienda acus a un inspector jefe de Barcelona, lvaro Pernas, que d irig a el club de inversores de H uguet y Aguiar, de exigir dinero a empresas a cambio de la vista gorda fiscal. El 17 de abril, en fin, se supo que el candidato era propietario de uno de los tres apartamentos que el tro B orrell-A guiar-H uguet haba comprado al unsono en Tall (Lrida). El crculo se iba cerrando sobre el leridano. Para entonces ya haba dim itido el jefe de la Oficina N a cional de Inspeccin (ONI) de Barcelona, Josep Ramn Morat, que comparta inversiones con H uguet y Aguiar. La Inspeccin de H acienda de la Ciudad Condal se haba revelado como un nido de vboras. Un escndalo de enormes proporciones, equipa rable a cualquiera de los grandes casos de corrupcin del feli pismo. La H acienda Pblica era el florn que faltaba en el escudo de armas de un rgim en que acab con el prestigio de casi to das las instituciones clave del Estado: Banco de Espaa, M iniste rio del Interior, Guardia C ivil, Cesid, BOE... H uguet y A guiar eran los heraldos negros encargados de ha cer realidad en Barcelona el celo fiscal incendiario del candidato Borrell. Eran los luchadores de la igu ald ad fiscal, remedo de aquellos luchadores de la libertad de Ronald Reagan. Todos iguales ante el Fisco... menos nosotros mismos. U na de las cosas ms asombrosas que este par de pjaros se atrevi a declarar es que ordenaron al abogado Folchi llevar sus dineros a Suiza, y los de sus padres, y los de sus hermanos, y los de sus amigos ms cer canos, para que no tuvieran que declararlo a H acienda!. Es decir, que los discpulos de Borrell, jacobinos fiscales de Lola Flores et altri, encargados de velar por el cum plim iento de la

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ley, tenan por divisa el dar esquinazo a H acienda, compartan como filosofa defraudar al Fisco, constatacin de una de las per versiones morales que ms dao pueden hacer a una democracia. Con osada rayana en la estulticia, al aspirante a la Presiden cia no se le haba ocurrido nada mejor que entrar en un jardn - e l de la supuesta corrupcin del P P - que no era el suyo. Agarrado al clavo ardiendo de Piqu, acab quemado, porque si de hablar de comportamientos fiscales poco ticos se trataba, ningn ejem plo m ejor que el de sus dos subordinados y am igos, en cuyo ar mario deba tener ms de un cadver escondido. Cmo seguir hablando en el futuro de los amigos de Aznar? Cmo seguir acusando a Piqu de fraude al Fisco? M ientras Pep Borrell se debata en la cuerda floja, para Josep P iqu empezaba a escampar. Las tornas haban cam biado de m anera dram tica. A finales de abril lo peor haba pasado ya para el m inistro portavoz, aunque la dureza del castigo lu ca a flor de piel. El m inistro aguant el temporal, monitorizado estrechamente por un Aznar que lo llam sin falta todos los das durante las se manas ms duras, cmo ests?... oye, tranquilo, eh ?, como si tem iera que la falta de experiencia poltica de su portavoz pudiera jugarle una mala pasada (Ellos buscaban mi hartazgo: a ver si ste, como no es poltico, se cansa y se va), llevndole a arrojar la toalla y proporcionando as una sonora victoria al felipismo y un traspi m uy duro de asum ir para el Gobierno popular. La efigie del Piqu triunfal del verano del 98 ha quedado, sin embargo, m uy cuarteada. Es la victoria de Polanco. El sueo que el propio portavoz lleg a alim entar como potencial sustituto de Aznar, compitiendo en la parrilla de salida nada menos que con Rodrigo Rato y Jav ier Arenas, se ha difum inado, barrido por la realidad de unos meses de castigo inmisericorde. Bien es verdad que en poltica nada es inm utable, y que Josep Piqu no ha dicho an su ltim a palabra. Gran parte de su futuro poltico se decidir en Catalua como cabeza de lista del PP por Barcelona en las generales del 2000. Ser a ll donde se lo juegue todo a una carta. El PSC lo sabe m uy bien, y tam bin C iU , lo que explica que los convergentes se hayan apuntado en ms de una ocasin al bombardeo del m inistro portavoz. La operacin tejid a en torno a la supuesta corrupcin del PP, puesta en m archa por la Cebrin & R ubalcaba Inc. segn

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diseo de Felipe Gonzlez, devino en fracaso no slo para Bo rrell, sino para el PSOE. A l contrario de lo que ocurra en aos anteriores, la corrupcin haba dejado de ser una de las preocu paciones prioritarias de los espaoles, como lo revel la en cuesta m ensual del CIS de marzo del 99 Los votantes no ha ban m ordido ese anzuelo. * * * La carrera poltica de Jos Borrell term in el sbado 14 de mayo del 99 en una m ultitudinaria rueda de prensa en la que l mismo anunci su dim isin. Un m illn de pesetas invertido por su ex m ujer en el club de inversores im pulsado por H uguet, ms el apartamento en la estacin de esqu de Tall, fueron las razones esgrim idas para la espantada. B orrell se vio obligado a reconocer que, siendo secretario de Estado de H acienda, tuvo conocim iento de que su subordi nado y am igo, a la sazn jefe del Fisco en C atalua, haba montado un tinglado financiero (clu b de inversores) con fi nes de lucro personal, pero en lu g ar de llam arlo al orden' opt por p articip ar en l. La verdad, menos conocida, es que el candidato decidi arro jar la toalla tras una larga conversacin con su hijo (de veintitrs aos), que es al mismo tiempo su mejor am igo, la prim era per sona a la que confo su decisin. Su equipo de colaboradores ms directo trat de disuadirle, haba que pelear, plantar cara, en una intensa, dram tica, inolvidable para algunos reunin celebrada la noche anterior. Su ex m ujer le anim aba en el mismo sentido: te na que aguantar. Pero en plena m adrugada, y con la certidum bre de que tras el escndalo de H uguet y A guiar se encontraba Narcs Serra, Borrell decidi capitular para evitar males mayores. Y de hecho los evit, porque el anuncio de su retirada su puso prcticam ente el final de las revelaciones respecto al caso. Quienes en la sombra manejaban los hilos de la tram a se dieron por satisfechos una vez conseguido el objetivo. En muchos espa oles ha quedado flotando una sombra de duda: realmente Borrell se fue slo porque su ex m ujer puso en manos de dos granujas un m illn de pesetas para que se lo invirtieran en Bolsa? La estrategia de los Martnez Noval, Narbona y dems fieles del leridano se demostr un completo error. Embebidos en la montera

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que hbilmente manejaba Felipe desde el burladero, no acertaron a ver dnde estaba su verdadero enemigo. Escuchar a Gonzlez, cua renta y ocho horas despus de anunciada la dimisin, hablar del ex candidato como del compaero del alm a slo puede producir ru bor y un cierto miedo al reparar en la urdimbre moral del personaje. El aparato socialista trat de vender la dim isin como algo digno de encomio, actitud tica dijeron, hasta que el propio interesado, en un rasgo de lucidez, les llam al orden pidiendo que no utilizaran su nombre para tales menesteres. N o se puede atribuir a esta decisin caracteres sacrificiales asegur el "popu lar Gabriel Cisneros , ni calificar de grandeza lo que es una ex presin de m iseria. El aparato se top con el problema de encontrar un candidato dispuesto, en las peores circunstancias, a competir con Aznar en la prim avera del 2000 y, m uy en el corto plazo, a medirse con el presidente del Gobierno en el inm inente debate sobre el estado de la Nacin del ao en curso. Joaqun A lm unia siempre hay un roto para un descosidosubi a la tribuna de oradores del palacio de la Carrera de San Jernim o el 22 de junio de 1999 para caer tam bin derrotado ante Jos M ara Aznar, segn general coinci dencia de todas las encuestas publicadas. Y es que un hombre tan poco dotado para la facundia, la labia y la verborrea, tan pobre m ente dispuesto para el oficio de parlero, les ha mojado la oreja sucesivamente a los tres picos de oro del PSOE, tres filateros con la labia de Felipe Gonzlez, Jos Borrell y Joaqun A lm unia, Alm unia, sin embargo, consigui salvar los muebles con una performance ms que aceptable, lo que le catapult de inm ediato, con el respaldo unnime del aparato, a la condicin de candidato a la Presidencia del Gobierno de la nacin con gran jolgorio de los Rubalcabas, que por fin volvan a campar por Ferraz a sus an chas sin la presencia de inquilinos indeseados, Ver al secretario general derrotado en las prim arias encabe zando el cartel socialista a las generales del 2000 va a ser toda una exhibicin de im pudicia, pero as son las cosas en un partido dominado por una generacin de polticos contaminados por los m il episodios de corrupcin ocurridos entre el 89 y el 96, gene racin que se niega de forma contumaz a irse a casa para dar va libre a la renovacin de ideas y de personas en el PSOE. La retirada de Borrell no fue una buena noticia para el Partido Popular desde el punto de vista de sus intereses electorales. A Jos

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M ara Aznar le interesaba enfrentarse a un Borrell dism inuido en prestigio e imagen. Alm unia, aunque de discurso perfectamente previsible, desprovisto de ese toque de genio que siempre caba esperar en Borrell, es un candidato ms slido, con menos fisuras que el leridano, cuya derrota electoral, en todo caso, podra haber dado paso tras las prximas elecciones generales a esa inexorable renovacin interna que la sociedad espaola, a la par que la m ilitancia socialista, est demandando del PSOE por mor de la salud democrtica espaola. Piqu ha quedado muy tocado. Borrell, que seguramente siem pre lo estuvo, result al final muerto en la refriega. Dos hombres y un destino. Ambos han sido, al final, vctim as de la perversin moral de la misma alianza poltico-meditica que desde los ochenta emponzoa la vida espaola. A lm unia ser el candidato que ges tione la previsible derrota del PSOE en las generales del 2000. Con el socio Gonzlez en la recmara del 2004, es lo que quera el Grupo Prisa. Polanco siempre gana.

EPLOGO
L a p o l t i c a d e l o p o s ib le

En las peores circunstancias im aginables, un partido sumido en luchas internas, cuyo candidato a la Presidencia haba presen tado la renuncia apenas unos das antes de la cita electoral, con una cabeza de lista casi desconocida, tan llena de buenas intenciones como de lagunas conceptuales, luciendo en las vallas una simptica sonrisa de chica next door, fue capaz de arrancar en las elecciones eu ropeas, municipales y autonmicas del 13 de junio del 99 unos re sultados francamente buenos, espectaculares si se toma en conside racin el punto de partida, resultados que la proverbial habilidad para la comunicacin de los Rubalcabas de turno se encarg de vender a la opinin pblica como una aplastante victoria. O casi. Ese efecto victoria se agrand a consecuencia de los consi guientes pactos postelectorales con fuerzas m uy heterogneas, que dieron al PSOE la presidencia de algunas comunidades (Ara gn, Baleares) y bastantes ayuntam ientos que, hasta entonces, haban estado regidos por populares. Un sentim iento de derrota se instal en el inconsciente colec tivo de un Partido Popular que, sin embargo, haba ganado las elecciones por un margen superior a los cuatro puntos. Era una sensacin de desesperanza nacida de una reflexin tan vieja como elem ental: cmo era posible que el PSOE, en las ms adversas condiciones, hubiera logrado unos resultados tan satisfactorios? Los damnificados del XIII Congreso, celebrado apenas seis meses antes, sacaron entonces a relucir el hacha de guerra. En enero del 99,

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Aznar haba presidido un akelarre destinado a lanzar al estrellato al ministro Piqu como encarnacin del centro poltico, a los sones de un himno cuya letra hablaba de sosiego, tranquilidad, ausencia de perfiles ideolgicos y renuncia a la confrontacin con el felipismo y su hermano siams, el polanquismo. Un centro reivindicado contra la derecha tradicional ms que contra el PSOE y sus desafueros, que dej a muchos m ilitantes sumidos en la perplejidad ideolgica y los indujo a quedarse en casa a la hora de ir a votar. Las tropas de Aznar, acogidas al bello estandarte del centro, volvieron a sus cuarteles con la impresin de haber sido derrotadas y la obligacin de hacer examen de conciencia. Como ocurriera en la Navidad de 1996, despus del envite de Polanco y su famoso pacto de Nochebuena, de nuevo se impona un anlisis de los errores cometidos. El travestismo haba valido para m uy poco. El presidente, de sasistido, y el partido, desideologizado, se haban embarcado en un viaje al centro que no haba pescado votos en otros caladeros pero los haba perdido en el propio. Y es que ese centrismo que consiste en la asepsia, en que nada huela, nada sepa, nada tenga color, no haya aristas para que nada roce, slo favorece a los ene migos del cambio, a esa generacin de polticos contaminados que, a la sombra de Felipe Gonzlez, hace tiempo pasaron por la estacin de las bellas intenciones y slo buscan retomar el poder para volver a las andadas. El PSOE, que haba aderezado el convite del 13 de junio con un escndalo de aurora boreal como el del lino, goz, sin em bargo, de una cam paa casi id lica. Gonzlez apareci en el proscenio acusando a Ju lio A n guita y a Jos M ara Aznar de ser la m ism a m ierda (sic) y nadie le sali al paso. La chica de las vallas del PSOE pidi un debate con Loyola de Palacio y la ex m inistra, displicente, renunci a fajarse. Y eso, en un pas de toreros, donde hay que dem ostrar que se sabe parar la em bes tid a antes de tem plar y mandar, acaba pasando factura. Result que la bella de las vallas, la chica B enetton, arrastr consigo muchos votos. Eran los frutos del arriolism o , la doctrina del socilogo y asesor presidencial Pedro Arriola, el estratega de la llu v ia fina. El PP necesitaba elevar el punto de mira, H aba que vol ver a dar batalla, porque la gran leccin del 13 de junio es que si el PP quiere ganar las generales del 2000, tendr que bajar a la

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arena y fajarse con el PSOE. Hacindolo m uy bien, Aznar est condenado a jugrselo todo a una carta en las dos ltim as sema nas de cam paa electoral. * * * Envalentonado por el plebiscito del 13-J, el PSOE pretendi, despus de la campaa del lino, hacerle un roto al Gobierno Az nar a ll donde ms ufano se mostraba: en la gestin de la econo m a, en la creacin de empleo y riqueza, en el supervit de la Se guridad Social. No dicen ustedes que estamos creciendo m uy por encim a de la m edia europea y que el Estado ha ingresado casi 80 0.0 00 millones ms de lo presupuestado? Pues, ea!, abramos la caja y repartamos lo que hay dentro entre los espaoles ms hum ildes. Que se note que la bonanza es para todos. A tomar vientos el pacto de Toledo. Estaba claro que, con el teln de fondo de las generales a poco ms de seis meses vista, la batalla poltica a la vuelta de las vacaciones de verano iba a estar centrada en las pensiones, terreno abonado a todas las demago gias. Cogido entre la espada del populismo socialista y la pared del respeto a la ortodoxia financiera exigible a todo gobierno de centro-derecha, ante el Partido Popular todava no repuesto del susto del 13-Jpareca erguirse un otoo m uy caliente, muy tenso, m uy duro. Y as empez septiem bre, con A lm unia y el PSOE al ataque, siguiendo fielm ente el libreto diseado durante el verano por el comando R ubalcaba. H aba que castigar las defensas de un go bierno derechoso y antisocial con la bandera de las pensiones. H aba que subirlas por decreto, reclamaba Alm unia. Poco im portaban los jubilados. Lo realmente im portante era ganar esa batalla para poder llegar a la cita del 2000 enarbolando esa victo ria por bandera electoral. Pero cuando ms engolado andaba el gallito , ms embebido en su trino parlanchn, el Gobierno firm casi por sorpresa un pacto de pensiones con los sindicatos que dej a Jo aqun A lm u nia sum ido en la congoja. Aznar, como un Alejandro I en rplica dom stica, haba dejado progresar confiado al Napolen socia lista hasta el corazn de todas las Rusias sin oponer ningn obs tculo a su avance arrollador hasta que, a la vista de las m urallas del K rem lin, le descabalg, de acuerdo con la tcnica del judo,

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de un golpe certero aprovechando el propio im pulso del invasor, dejando al m ariscal socialista y a su estado mayor hundidos en el descrdito poltico. Y ah qued A lm unia, perplejo y arrugado como una ciruela pasa, entrando y saliendo del pacto de Toledo como un caba llito de feria, sin entender todava lo ocurrido. El candidato a la Presidencia del Gobierno que incum pli su promesa de retirarse si perda las prim arias a manos d ej se Borrell pareca a primeros de octubre del 99 achicado por la quincena ms arrolladora desde el punto de vista poltico del Gobierno Aznar en toda la legisla tura: firm a del acuerdo sobre pensiones, mejora -co n apoyo sin dical de nuevo- del poder adquisitivo de los funcionarios y pre sentacin de unos Presupuestos Generales del Estado (PGE) para el 2000 de claro tinte socialdemcrata, unas cuentas del Reino sin flancos, que ponen una vela al Dios de la derecha ms orto doxa continuando la pelea contra el dficit m ientras abren la mano en el gasto social, especialmente sanidad y educacin (las nias bonitas de todo socialista que se precie), inversin pblica e investigacin y desarrollo. Casi la cuadratura del crculo. Y es que es m uy difcil luchar en poltica contra el llamado tvelfarefactor, el factor de bienestar, el dinero en la calle, el prim er empleo, la mejora general de las condiciones de vida y trabajo en un clim a de paz social. Una mejora representada en Espaa por ese coche que se vende cada veinte segundos y ese empleo nuevo que se crea cada treinta. En realidad, el pacto de las pensiones ha sido una demostracin fehaciente de que la mayora de la poblacin espaola, despus de haberle visto las orejas al lobo en el 96, no quiere aventuras, no de sea poner en riesgo el equilibrio financiero de la Seguridad Social, como lo dem uestra el hecho de que una parte im portante del electorado natural del PSOE desautorizara su estrategia con las pensiones. El hecho cierto es que el PP le haba ganado esa bata lla gracias, precisamente, a los sindicatos! U na dem ostracin, en sum a, de lo mucho que ha cam biado Espaa en los ltim os cuatro aos. En marzo del 96 ste era un pas estancado, con una frm ula de Gobierno agotada, pero al m ismo tiem po terriblem ente reacio a la bsqueda de altern ati vas. La Espaa confiada y resuelta que en el 82 decidi ju g r selo todo a la carta del cam bio socialista se haba transformado casi catorce aos despus de un paisaje g ris, apelmazado, tenso.

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Saba que la form ula Gonzlez, adems de no solucionar los problem as pendientes, se haba convertido en un tapn que po na en peligro el futuro, pero una gran parte de la poblacin, por razones de miedo a la derechona o de ligazn sentim en tal con la izquierda, no se atreva a dar el paso al frente y buscar una salida, y ello a pesar de la situacin econmica, franca m ente decepcionante, y de la prdida de valores ticos conse cuencia de la corrupcin galopante, de modo que Ju an Espaol no tena ms horizonte que el tradicional joderse y aguan tarse, intentando al tiem po sacar algu n a ventaja personal de la m iseria m oral im perante. H ubo un momento a finales de los ochenta, con el punto de inflexin marcado por la famosa huelga general del 14 de d i ciembre del 88, en que el pas, que pareca cam inar en la direc cin correcta despus de la transicin y los primeros aos del PSOE, vir drsticam ente de rumbo para adentrarse, segura m ente como consecuencia de la llam ada cu ltu ra del pelotazo, por un camino de recelo y desconfianza hacia el futuro, un ca m ino de corrupcin presidido por el convencimiento de que estos seores van a estar veinticinco aos en el machito y aqu pintan bastos; esto es el PRI y no hay ms salida que el slvese quien pueda. El m undo del dinero, los inversores, los grandes em presa rios saban ya en 1993 que las reformas no se haran m ientras el PSOE sigu iera gobernando y necesitara seguir tirando del gasto pblico para m antener su clientela electoral. Era el drama de una Espaa rehn de un poltico lleno de resentim iento, enfren tado a un dilem a del sigu iente tenor: o dejaba quebrar el pas por no hacer las reformas, o si haca las reformas dejaba quebrar un partido por el que ya nadie se desviva pero del que viva mucha gente. La cultura del pelotazo no poda acabar m ientras no se fuera el pelotari. Todo lo cual gener una sociedad m uy cainita, m uy recelosa, m uy instalada en los valores del franquismo sociolgico. Una so ciedad vuelta sobre s m ism a, encerrada en las peores tradiciones de aversin al riesgo, de miedo a la iniciativa privada, volcada ha cia el Estado como panacea para todos los m ales, acostumbrada al todo gratis, para todos, para siem pre, convencida, como puso de manifiesto una llam ativa encuesta, de que el Estado tena obligacin de resolverle hasta sus problemas personales.

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Una sociedad reida con el valor de la iniciativa y el esfuerzo personal, donde un diario liberal-conservador como el ABC publi caba portadas, inmediatamente despus del 3 de marzo del 96, conminando al Gobierno a cerrar Hunosa y al mismo tiempo abrir fbricas en Asturias para dar trabajo a todos y cada uno de los m i neros redundantes como si de un Estado de economa planificada se tratara. Con unas elites si se les puede llam ar de este m odo- ca rentes de dimensin tica, que siguen haciendo buena, muchas d cadas despus, esa ausencia de hombres de Estado que denun ciaba Azaa o de m inoras selectas que lamentaba Ortega. Un establishment de vuelo corto, m uy pegado al terreno, acostumbrado a esconder permanentemente el ala, a callar en pblico lo que con grandes dosis de cinismo habla en privado y a tirar balones fuera mientras m ira hacia otro lado para no llam ar la atencin, conven cido de que guardando silencio y asintiendo es posible sacar algn provecho en el pantano de la mediocridad general. ** * La siguiente historia ilustra como pocas el funcionamiento de esa honorable alta sociedad m adrilea entroncada por espurios intereses con el felipismo. Tuvo lugar durante el intento de ins truccin del sumario sobre el caso Sogecable, abortado final mente por los Polancos. Ocurri que el arquitecto M iguel (M iquelo) Oriol invit una noche a cenar a su casa a una serie de personas, un encuentro entre amigos en el am biente relajado de un fin de semana, un ilustre periodista por aqu, un juez en la cresta de la ola por all y algunas gentes ms. Todo hubiera que dado en el silencio discreto de los partcipes de no haber sido porque el gape qued reflejado en la columna de U m bral Los placeres y los das: fui a cenar a casa de M iquelo Oriol y a ll es taba el juez Liao, y M ara Dolores Mrquez de Prado, y... M iquelo Oriol empezaba su particular va crucis. Porque re sulta que Carlos M arch, casi un hermano para el arquitecto, dise ador de la casa sevillana del millonario, todo el da cazando, vi viendo, compartiendo juntos, le retir bruscamente el saludo, al tiempo que empezaron a loverle noticias de lo terriblemente enfa dado que estaba Carlitos, no me lo va a perdonar nunca, en qu lo me he metido, porque adems su mujer y la m a son muy amigas, dolido, apesadumbrado.

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 Pero deja de preocuparte, coo, M iquelo! Le espet un buen am igo , que eso va en tu honor: invitas a tu casa a quien te da la gana, pero quin es ste para decirte a quin tienes que in vitar y a quin no? Pero, a los pocos das, el afectado se vio con Emilio Ybarra, presidente del BBV, am igo desde la infancia del arquitecto. Fjate lo que me ha ocurrido: Carlos March me ha llamado para preguntarm e si tienes crditos en el BBV, y si los tienes que te los quite y que adems deje de verte... H asta que, no tardando mucho, se top tam bin con Su M a jestad el Rey. Pero, M iquelo, que te ha pasado con Carlos? Pues a m nada. Es que me ha pedido que te retire el saludo... U n M arch, una de las mayores fortunas espaolas, se haba molestado en hablar con el presidente del BBV, y con el Rey de Espaa y, lgicam ente, con mucha ms gente para que, a la voz de ar!, todo el mundo retirara el saludo, quitara los crditos y m andara al averno al ciudadano que haba cometido el delito de invitar a cenar a su casa al juez que estaba instruyendo un sum a rio en el que figuraban como im putadas las fuerzas vivas, los ms ricos y poderosos del pas. Era el mismo March que, la noche del da en que compareci ante el juez para prestar declaracin, llor ante un grupo de amigos relatando su experiencia, porque era m uy duro para un amo del prao verse de pronto en los papeles como presunto delincuente, o el mismo March que el da de la celebracin de su cincuenta cum pleaos, en su impresionante finca de la sierra sevillana, pronunci un emotivo brindis ante ms de cien invitados en el cual mencion a su hermano, a su padre, ya fallecido, a su madre, a ll presente, y a Jess Polanco, m i mejor amigo, a quien tanto debo. * * * Estaba claro que esta onorata soet instalada en la hipocresa permanente, embridada por la mentira y el miedo a hablar, donde todo l mundo tiene cogido a alguien por los faldones de la co rrupcin, no iba a dejar escapar vivo al juez Gmez de Liao. Contaminados por catorce aos de felipism o, con el que vi vieron y convivieron con gusto, todos transitan de espaldas al

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gran pblico, fundidos y confundidos en la interm inable saga de caceras que, con la presencia del Monarca como m xim o trofeo, organizan en lo que eufemsticam ente llam an el cam po (enor mes fincas y casas en los Montes de Toledo, en Jan , en el norte de Sevilla, en Extremadura), juntos y revueltos en ese m adrileeo cortesano y corrupto, y todos, o casi, rendidos ante la capa cidad de intim idacin de Jess Polanco, unidos en el respeto re verencial al yayo . A la altura de marzo del 96, el Grupo Prisa se haba conver tido en un factor decisivo de reaccin al cambio, poniendo de relieve la llam ativa deriva de un grupo que haba realizado una contribucin esencial al asentam iento de la dem ocracia, s i quiera form al, en los aos setenta y una contribucin ig u a l m ente im portante con ocasin del fallido golpe de Estado del 23-F y que, sin em bargo, desde finales de los ochenta se haba convertido, como baluarte ideolgico del felipism o, en muro de contencin en el que se estrellaban las ansias de cambio y pro greso de una am plia m ayora de la poblacin urbana espaola. En los ltim os aos, el grupo Polanco se haba convertido en el verdadero partido conservador en el sentido etim olgico del trm in o - espaol. Una alta sociedad que, de cuando en cuando y como excrecen cias del sistema, acostumbra a producir sus propios chivos expiato rios, sus Mariano Rubio, Javier de la Rosa, Mario Conde, a quienes mete en al crcel para, a continuacin, seguir a lo suyo como si nada hubiera pasado, nada hubiera cambiado, porque ellos slo es tn interesados en el mantenimiento del skitu quo. Como dicen los franceses, plus a change, plus cest la mme chose. Algunos, los menos, trataban de buscarle una explicacin al clim a enrarecido que, al inicio del 96, se respiraba en ese gran patio de colegio, tan pequeo, tan estrecho, tan msero a veces, tan ridiculam ente pueblerino que es M adrid, y hablaban del ago tamiento de un sistem a que, en esencia, segua siendo prim o her mano de aquel franquismo caracterizado por el miedo y el silen cio de los corderos, franquismo cuyo final fsico fue reemplazado por una cosa llam ada consenso que sed el verdadero afn reivindicativo de la m ayora de la poblacin. A partir del 82, Espaa vivi una ensoacin de cambio que pronto acab machacada por el rodillo socialista, para desembocar directam ente en 1a pura y sim ple corrupcin extendida desde la raz a la ms alta rama.

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Durante aos no se pudo hacer un negocio, realizar una inver sin importante, acometer un proyecto de altura sin pagar el co rrespondiente peaje, consultar al orculo del poder, escrutar sus visceras y retribuir al mago/conseguidor de turno, El felipismo dej una Espaa sin clase dirigente, sin sociedad civil, con unas po cas grandes empresas dirigidas por un ncleo de ricos en el que todo se mezcla, en que no hay decisiones empresariales puras por que todo est contaminado por la vida social, los encuentros y de sencuentros, los dimes y diretes, las filias y fobias... Una clase poco seria que confia ms en la amistad, el compadreo y la conmilitancia que en sus propias capacidades, y que por eso se considera obli gada a asistir a fiestas y caceras, dispuesta a complacer al poderoso que invita y paga la cuenta. Qu hara Jos M ara Aznar? Se avendra a servir de zapa tero remendn de un sistem a que haca agua, un sistema ago tado, que claram ente pareca haber entrado en crisis total o, por el contrario, se decidira a cortar por lo sano abordando la tan cacareada regeneracin dem ocrtica que demandaban muchos de los sectores que le haban aupado al poder? N i lo uno ni lo otro. Pragm tico por encim a de todo, Aznar se iba a echar en brazos de la poltica de lo posible. * * * El 3 de marzo del 96 ib a a sign ificar el intento de volver a retom ar la lnea p erdida a finales de los ochenta. El requisito im prescindible para que un gobierno de derechas y en m inora pudiera, al menos, intentarlo, era d u ra r, y de ah la pasin de Aznar por alargar la legislatu ra. D urar y gestionar. Porque el arm a u tiliz ad a para hacer posible el cam bio iba a ser la ges tin econmica. El PP tuvo dos grandes aciertos como punto de partida asegura Jos Luis Feito, em bajador de Espaa ante la OCDE . El prim ero fue la decidida apuesta de Aznar por M aastricht. Dos meses antes de las elecciones haba gente de muchas cam panillas que le aconsejaba que se olvidara del tem a, porque lo que tena que hacer era un program a de crecim iento (como si cum plir los criterios de M aastricht no fuera el mejor program a de creci m iento posible). Aznar, que callaba como muerto, no dud un instante, al contrario que ios franceses, que M aastricht era la

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apuesta. Eso fue un gran acierto, porque, al final, la moneda nica no era ms que un instrum ento, una coartada si se quiere, para acometer los ajustes que era necesario hacer de cualquier forma. El segundo acierto, vital a mi juicio, es que no ha habido la ms m nim a fisura en la poltica econmica del Gobierno del PP, cosa que el PSOE no consigui nunca. Boyer se las vio y de se con los guerristas; Solchaga dijo aquello de que estos Pre supuestos no son m o s, y luego vino Borrell y su dem agogia, de modo que Solbes hizo lo que pudo, que fue m uy poco, a pe sar de su buena disposicin para poner orden en la casa. No ha habido fisuras porque Aznar, en contra de las prcticas de Felipe, a quien aburra solemnemente la m ateria, ha dirigido personalmente las operaciones de su armada econmica, ha monitorizado, ha presionado, ha vigilado a m inistros y secretarios de Estado cuantas veces ha sido necesario. Esa unidad de criterio en torno a lo que haba que hacer re sult fundam ental en la recuperacin de la confianza. N atu ral m ente, de la mano de m edidas concretas, la ms im portante de las cuales fue la firm e determ inacin de controlar el dficit p blico (fijado en el 0,8 por ciento del PIB para el 20 00 , el eq u i librio presupuestario ser una realidad en los PGE del 2001, lo cual constituir sin duda un hito en la H istoria de Espaa), unido a una serie de estm ulos productivos concretos, ta l que la modificacin en la tributacin de las ganancias de capital, todo lo cual se tradujo en una p aulatin a bajada de los tipos de in te rs, la subida de la Bolsa (a lo largo de 1997 hubo das en que se negociaron 3 7 5 .0 0 0 m illones de pesetas, cifra equivalente al negocio de todo el ao 1985) y el referido repunte generalizado de la confianza. Junto a la ortodoxia presupuestaria, el Gobierno se embarc enseguida en un program a de privatizacin de empresas pblicas y de liberalizacin que iba a tener su inm ediato refrendo en la ca da de la inflacin. Eso de liberalizar est m uy bien -asegu ra Cristbal Montoro , pero sabiendo que nadie que est instalado quiere liberalizacin, de modo que hay que tener mucha volun tad poltica para enfrentarse a los grupos de presin y m eter el b istur a ll donde los poderosos venan haciendo su agosto. La poltica econmica no es un juego de hacer am igos. A primeros del 98, el Gobierno se atrevi al fin a hincarle el diente a la ms significativa de sus promesas electorales, la ba

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jada del Impuesto sobre la Renta de las Personas Fsicas (IRPF), sin duda la decisin ms d ifcil, pero que m uy pronto se conver tira en uno de los mayores aciertos, si no el mayor, en poltica econmica, a pesar de la zapatiesta que la orquesta del profesor Polanco pretendi montar, con la ayuda del PSOE, durante unas semanas. Callaron m uy pronto y para siempre, porque el asunto ms dinero para gastar en el bolsillo de Juan Espaolno tena vuelta de hoja. D urante el puente del primero de mayo de 1998, Espaa in gres por mritos propios en la prim era velocidad europea. N a die le haba regalado nada. Para Jos M ara Aznar, el euro no es una estacin trm ino, sino un punto de partida. Llegar aq u es haber pasado el examen de acceso a la universidad, pero an no es estar diplomado. Este es un desafo para Espaa en trminos de adaptacin econmica, y en trm inos de m entalidad nueva como pas. Es el punto de referencia innegable para nuestro in m ediato futuro. La Espaa dinm ica que el PSOE capt en el 82 y que perdi con la cultura del pelotazo, la Espaa emprendedora, seria, profe sional estaba otra vez cachonda e ilusionada, dispuesta a tirar del carro de la Europa del euro. Creo que hemos retomado el discurso de la modernidad que el PSOE abandon en algn mo mento -asegu ra Rodrigo Rato , hemos recuperado el norte per dido y eso significa hacer un pas mucho mas civil, ms plural, ms flexible, ms abierto y, en suma, ms moderno. Todo el proceso vino refrendado tras una reforma del mercado laboral que puso de manifiesto la capacidad de dilogo y el sentido de la responsabilidad de los sindicatos espaoles- por un regalo de inestim able importancia para la sociedad espaola: la creacin de empleo. Con un dato ciertamente llamativo, nuevo en nuestra his toria, y es que la tasa de creacin de empleo pronto iba a ser supe rior al ritmo de crecimiento econmico. Tradicionalmente, cuando se daban incrementos de afiliacin a la Seguridad Social del 3,5 o el 4 por ciento, la economa estaba creciendo por encima del 5 por ciento, como ocurri en el boom de los ochenta. Ahora, por el con trario, con el PIB creciendo al 3,5 por ciento se registraban por centajes de afiliacin incluso superiores, lo cual pareca indicar que la economa espaola se estaba moviendo sobre bases nuevas. Ello abra la puerta a algo que, apenas unos aos antes, era sim plem ente un sueo: la posibilidad de que, con un ritm o de
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crecimiento sostenido en el tiempo, Espaa pudiera colocarse en tasas de paro homologables a las de su entorno en un perodo no excesivamente largo. Un asunto de enorme trascendencia social y, naturalm ente, poltica. Corolario de la creacin de empleo es que la Seguridad So cial, que en 1996 se encontraba en prctica quiebra con un agu jero superior a los 8 0 0,0 00 m illones (parte del cual se finan ciaba con una lnea de crdito concedida por la banca privada a tipos de inters del 15 por ciento, lo que explica el contento de algunos con la situacin), alcanz el eq u ilib rio presupuestario en 1999, estando previsto un ligero supervit durante el ejer cicio 1 9 9 9 -2 00 0.
* * * .

El xito ha sido indiscutible seala Jos Luis Feito , como lo ha sido la mejora de la im agen de Espaa en el exterior. Dicho lo cual, no conviene perder de vista el cuadro general, porque, para im pedir los terribles efectos en trminos de paro que tradi cionalm ente ha tenido todo cambio de ciclo en Espaa, hay que m eterle a la economa una dosis de m edicina de verdad, hay que abordar reformas todava mucho ms audaces y profundas. Con los m im bres que tena, el PP ha hecho un cesto m agnfico; le van a dar el prim er premio en cualquier exposicin, pero es un cesto, no nos engaemos, no una escultura de Rodin o una pintura de M atisse, no es una obra de arte, y se es el problema de una eco noma como la espaola, que cuando se deprim e lo hace a conciencia, y cierra empresas y expulsa del mercado de trabajo a cientos de m iles de personas. El Gobierno Aznar, sin em bargo, apost desde el principio por la p o ltica de lo p osible. Inm ediatam ente despus del 3 de marzo d ije que las reformas estructurales radicales haran im posible la recuperacin econmica y, por tanto, la aplicacin de esas reform as, asegura Cristbal Montoro. En ausencia de ese radicalism o reformador, los espaoles hemos asistido en es tos ltim os cuatro aos a una verdadera revolucin, pues como tal cabe calificar esa nueva cu ltu ra de la estab ilid ad que s ig nifica v ivir con baja inflacin, con bajos tipos de inters, con creacin de empleo y con la certidum bre de que es posible cam biar las cosas m ediante el consenso.

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Tendr que pasar algn tiempo antes de que podamos valorar en toda su im portancia el cambio provocado por el comporta miento de las variables macroeconmicas en un pas acostum brado a vivir con alta inflacin desde siempre. La im posibilidad de hacer previsiones slidas a medio y largo plazo hizo que en Es paa echara races la cultura del pelotazo, que es la cultura de una economa con inflacin donde la gente se lo juega todo a la carta de los comportamientos especulativos. Y ello por la ausen cia de un marco de referencia explcito y estable, tarea esencial de todo gobierno que se precie, al que todos puedan atenerse y en el que se pueda operar con libertad. Hemos cambiado el chip de confianza -asegu ra el secretario de Estado de Presupuestos, Jos Folgado , y un ejemplo de ello es que, en un mercado libre y globalizado, el Gobierno espaol financia su dficit al mismo precio que el de los Estados Unidos, ni una peseta ms. Espaa paga por el dinero que necesita tomar prestado lo mismo que el Tesoro norteamericano. De manera prosigue Folgado , que para esos capitalistas que arriesgan sus duros algo m uy im portante ha cambiado con respecto a Espaa. Y ha cambiado tam bin para el espaol de a pie, porque la cada de tipos ha sentado las bases para inversiones productivas, puesto que ya no compensa tener el dinero en el banco. Los progresos realizados en esta legislatura van a perm itir, por lo dems, acometer en el futuro y sin dramatismo las citadas reformas de base que de otra manera hubieran resultado muy d i fciles de llevar a la prctica. Hemos entrado en un modelo de crecimiento con baja inflacin donde es posible financiar los cos tes fijos del sistem a y al mismo tiempo que quede dinero para in vertir en infraestructuras, en I+D, en la profesionalizacin del Ejrcito, etc., algo que no se podra hacer con una economa pa rada seala M ontoro-, En estas circunstancias, con un dficit que perm ite una financiacin ms holgada de la economa, ser la propia sociedad la que pida al Gobierno que acometa esas refor mas, lo cual im plica un cambio cultural m uy profundo. Para Jos M ara Aznar, que a primeros de noviembre pasado anunci un plan de infraestructuras hasta el 2007 por importe de 18 billones de pesetas, el secreto de este Gobierno ha consistido en combinar la disciplina presupuestaria con el impulso reforma dor. Este es un pas que ha unlversalizado la sanidad, las pensiones y la educacin, que tiene una poltica de vivienda encomiable y

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que est en condiciones de alcanzar grandes objetivos, el ms in mediato de los cuales es igualar su renta a la media de los pases de la UEM, objetivo que, como el del pleno empleo, est a nues tro alcance si somos capaces de seguir manteniendo el equilibro entre lo polticam ente deseable y lo econmicamente posible. ** * El Gobierno Aznar ha hecho los deberes en m ateria econ mica teniendo que lid iar con un socio tan complicado como CiU, que, si bien ha enseado al PP a gobernar en coalicin, aprendi zaje m uy im portante en trminos de convivencia, con frecuencia ha practicado un doble juego consistente en dar su visto bueno en privado a m edidas que im plicaban un desgaste poltico y que rer al mismo tiem po quedar bien en pblico, forzando al Go bierno Aznar a cargar con el coste electoral en solitario. U n socio que, enfeudado con determinados grupos de presin catalanes, a menudo se ha convertido en un elemento retardatario del proceso de liberalizacin de la economa espaola. Y es que, desde tiempo inm em orial, C iU ha funcionado en M adrid como una es pecie de gestora con M iguel Roca como cabeza visiblede in tereses econmicos privados catalanes. Por fortuna, Aznar ha contado en casi todo con apoyo sindica!. Hemos hecho lo mismo que el Partido Laborista britnico ase gura Rodrigo Rato . Tony B lair hace una poltica de centro-dere cha desde el centro-izquierda, y el PP hace lo mismo pero al revs, y eso tiene al PSOE confundido y a los sindicatos bsicamente contentos, porque, al margen de que les guste ms o menos la al ternativa que el PP representa, ven que las cosas marchan, que lla man y se les contesta, que son interlocutores respetados. Al final, son los resultados los que hacen posible que un Gobierno de cen tro-derecha que lo hace bien se entienda mejor con los sindicatos que otro de izquierda que lo hace m al. En la generacin del clim a de confianza que se respira en Espaa ha resultado fundamental la capacidad del Gobierno para llegar a acuerdos con patronal y sindicatos sostiene Folgado , que han demostrado mucho valor y una gran altura de miras. Esos acuerdos han operado como estabilizadores sociales capa ces de asegurar paz social y laboral, moderacin salarial y contra tos de trabajo estables.

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Dentro de unos aos nos asombrar ver en la distancia la aceleracin que determinados procesos han sufrido en esta legis latura asegura Josep Piqu , Desde el rigor macroeconmico hasta el im pulso reformista, pasando por el dilogo social, la tre gua etarra... toda una serie de temas que han conocido un salto cualitativo enorme, lo cual contrasta con el parntesis de los dos ltim os gobiernos de Gonzlez, dos legislaturas totalmente per didas en trminos de futuro de pas, siete aos ad maiorem gloriam de la soberbia del lder, con una recesin galopante en el 92/93 que ni se supo ni se quiso paliar, y es que hay ex ministros del PSOE que te lo cuentan sin pelos en la lengua: no se mova nada, no hacan nada, no despachaban con nadie, todo el mundo sen tado en su silla viendo pasar el tiem po... El 28 de diciem bre del 98, Telecinco abri su noticiero de las ocho y m edia comentando que se haba perdido ya la costumbre de las inocentadas, pero que no haca falta ninguna, porque si un par de aos atrs un telediario hubiera abierto con algunas de las noticias del d a la gente no se habra credo ninguna, a saber: los batasunos apoyando en Vitoria la investidura de Ibarretche, los tipos de inters al 3 por ciento, el Banco de Espaa fabricando los primeros euros... Tal ha sido la aceleracin histrica vivida en estos aos, aceleracin que la sociedad espaola, que se ha olvi dado ya de la gesta que supuso ingresar en la Unin Econmica y M onetaria, descuenta con una naturalidad impresionante. * * * Ju n to a las realidades econmicas, en esta legislatura han cambiado tam bin, y de manera evidente, las relaciones entre el poder poltico y el econmico. H ay menos injerencia en la vida econmica asegura ngel Corcstegui, consejero delegado del BSCH , y eso es bueno por definicin. A m no me llam an de Moncloa o del M inisterio de Economa para esto o lo otro, y eso significa un cambio m uy evidente con respecto a anteriores go biernos, eso te da mucha tranquilidad, porque no ves a nadie in tentando moverte la silla. En la b atalla planteada desde marzo del 96 entre el bino mio Prisa + PSOE y el Gobierno Aznar estaba en juego, entre otras cosas, la posibilid ad , por prim era vez en nuestra historia, de una convivencia pacfica entre el poder poltico y el econ

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m ico, una convivencia sin interferencias m utuas, un sistem a de relaciones en el que los poderes econmicos no necesiten el favor del poder poltico, caso de Jess Polanco, para prosperar y hacer em presa y donde el poder poltico no se vea con dere cho a intervenir en las operaciones econmicas, grandes o pe queas, que se planteen , respetando las reglas del mercado y la legislacin vigente. La conquista de esa separacin entre poderes es otro hito en un pas donde, desde hace siglos, todo el mundo se ha acostum brado a tem er al poder poltico y a vivir pendiente del dedo am e nazador del padre Estado. Desde el principio dejamos claras las reglas del juego asegura el propio presidente del Gobierno . Dediqense ustedes a lo suyo, hagan lo que tengan que hacer, completen su saneamiento, aborden su expansin internacional y estn tranquilos porque a m no se me va a ocurrir mover la silla a nadie, yo no me voy a m eter en casa ajena. Esta es una parte im portante del cambio: la separacin entre las esferas de lo pblico y lo privado. H aga usted banca, que es lo suyo, porque de la po ltica me encargo yo. Cum pla usted la legislacin vigente, y si tiene algo que decirnos aq u estamos para escucharle y, si pode mos, ayudarle. Lo cual ha producido una buena dosis de desconcierto ase gura el prim er ejecutivo de un im portante grupo constructor , porque lo normal era que te llam aran para decirte lo que tenas que hacer, o que fueras t mismo a preguntar qu es lo que les gustara que hicieras. Ahora, el poder te dice, ms o menos, que hagas lo que te salga de los cojones, y eso despista m ucho. Quines son los banqueros de este Gobierno? N inguno, ni siquiera Em ilio Botn. El santanderino fue el nico que en 1987, con Aznar recin llegado a M adrid, se neg a dar una peseta de crdito al neonato Partido Popular, lo cual no fue bice para que luego se convirtiera en el prim er supporter del programa econ mico del PP en la oposicin. El propio Aznar no olvidar el da en que, cuarenta y ocho horas despus de sufrir el atentado de ETA con coche bomba, ha llndose en una sala de la seccin de vuelos privados en Barajas, situada entonces en la term inal de carga, en espera de emprender un viaje, se top de repente ante un impetuoso Em ilio Botn que evidentem ente haba errado de puerta. Frente a frente con Aznar, el banquero se par en seco, se llev las manos a la cabeza, y ex

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clam: G racias a Dios, gracias a Dios, gracias a D ios!... Sin embargo, eso no se tradujo en un apoyo explcito o una relacin especial con el Aznar presidente. Como demostr en los primeros meses de Gobierno (venta de su paquete en Azucarera Ebro a in tereses franceses, en contra de los deseos de Loyola de Palacio), Botn slo se compromete con su bolsillo. En cualquier caso, es evidente que Em ilio Botn est mucho ms cerca de este Gobierno que Em ilio Ybarra. Pero es sa una relacin comparable u la que m antena el propio Ybarra con el PSOE? Rotundam ente no. La diferencia estriba en que Jos M a ra Aznar lleg al Gobierno sin deberles nada a los banqueros, lo que hace que no se sienta inclinado a consultarles ni a dorarles la pldora, porque no va con su carcter. G racias a D ios, que d i ra Botn.
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Tras la victoria electoral del 3 de marzo del 96, Aznar tena como objetivo desmontar los aspectos ms negativos del feli pismo, las manifestaciones ms patolgicas de un sistema de go bierno personalista asentado sobre cuatro pilares bsicos: 1. El poder empresarial, centrado en las llam adas joyas de la corona del sector pblico, a saber, Telefnica, Repsol, En desa, Tabacalera y Argentara. 2. El poder meditico, focalizado en RTVE y su influencia sobre las cadenas privadas, Antena 3 y Telecinco, sin olvi dar, obviamente, el Grupo Prisa. 3. El poder poltico, concretado en las mayoras parlam enta rias y, despus, en los acuerdos con CiU , ms el poder en comunidades autnomas, diputaciones y ayuntamientos. 4. El poder judicial. Desmontar esta estructura no iba a resultar tarea fcil. La pata del poder empresarial ha desaparecido por obra y gracia de la poltica de privatizaciones llevada a cabo. El Gobierno ha ac tuado en este sentido con rapidez, eficacia y transparencia. Bancos, elctricas, petrleo, gas, telecomunicaciones... todo est privatizado. Y eso significa, para el gobierno de turno, per der una gran cantidad de poder, capacidad para intervenir, me

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diatizar y coartar el funcionamiento de los agentes econmicos imponiendo tesis y polticas. Si yo quisiera decirle algo ahora al presidente de Repsol, puede que me escuchara o puede que no asegura Rato , porque a los nicos que tiene que rendir cuentas es a sus accionistas. Y es que un Feliciano Fuster mandaba antes mucho ms que el m inistro de Industria, lo que explica que se hiciera la poltica elctrica que convena a Endesa, no a Espaa, y que fuera im posible bajar el precio de la luz. De modo que, incluso en el caso de que el PSOE volviera a ganar las prxim as elecciones, el poder que em anaba del sector pblico em presarial ya no estara en sus manos. De ah la reac cin airada de Felipe Gonzlez en relacin con este proceso. El ten a dos palancas de poder en las empresas p blicas En desa y Telefnica, por encim a de las dem s, que eran fuente de em pleo y de favores para su gen te y al m ism o tiem po un in s trum ento para llevar a cabo la p o ltica del palo y la zanahoria con el sector privado. El PSOE se ha dedicado en los ltim os meses de 1999 a lan zar una teora, apenas un esbozo, segn la cual el Gobierno ha creado una nueva clase em presarial ligada al PP y asentada en las grandes empresas pblicas privatizadas. La realidad es que los ac tuales presidentes de tales empresas, incluido V illalonga, ya eran empresarios y/o profesionales ricos y reconocidos, y todos y cada uno de ellos, adems de compararse favorablemente en trminos de currculum con sus predecesores, no han hecho sino convertir las empresas que dirigen (por supuesto M artn V illa) en m ultina cionales, algo de lo que ciertam ente adoleca nuestra economa. En el terreno m editico, la tarea ha quedado a medio hacer. Efectivamente, se hurt a Jess Polanco el monopolio del cable en un prim er momento y despus se puso freno al nuevo mono polio que pretenda con la televisin d igital, lo cual le ha su puesto un duro castigo, un lucro cesante m uy importante que ex plica la reaccin del Grupo Prisa, porque naturalm ente Polanco arremete contra quien le hace dao, no contra quien le tira flores. En el rengln poltico, las cosas van por su orden. El PSOE est en la oposicin y, a pesar de los pactos -algu n o s contra na turasurgidos tras las elecciones m unicipales y autonmicas de junio pasado, ha perdido mucho poder territorial. El fracaso ms notorio del Gobierno Aznar se llam a, sin duda alguna, Ju sticia. Despus de trece aos y pico de infiltracin y

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control, el poder judicial sigue siendo un reducto felipista (pla gado de Ancos, Villarejos y Bacigalupos) donde funciona un efi caz reparto del trabajo: los Belloch, Moscoso, Sala y compaa pastorean el Tribunal Supremo y el Constitucional (siete filosocialistas seguros, y alguno ms probable, de doce posibles), m ientras el grupo Polanco, con Clem ente Auger, controla la A udiencia Nacional. A ntes poda hacerte una profeca, con un ligero margen de error, sobre cul iba a ser la solucin jurdica que prevalecera en un asunto dado asegura un miembro del Tribunal Constitucio n al-. Ahora tambin te la puedo hacer, pero ya no es una profe ca, sino una prediccin, y ya no es una solucin jurdica, sino poltica, consistente en saber la filiacin de los magistrados que componen la sala y echar cuentas. Es como una oposicin a cte dra: sabiendo la adscripcin partidaria del tribunal se sabe el re sultado. Tantos seores que sirven al PSOE frente a tantos que sirven al PP. Con una matizacin: que los afnes al PP suelen dar cierto margen para la sorpresa, cosa que no ocurre con los del PSOE, que, a la voz de ar, slo funcionan en clave poltica. M uy triste, porque sta es la negacin de la garanta de im parcialidad que podamos ofrecerle al ciudadano. Lo que est ocurriendo en la Ju stic ia es de aurora boreal -aseg u ra un destacado miembro del Gobierno Aznar . La J u s ti cia est podrida, pero eso no es responsabilidad del M inisterio de Ju sticia , sino de unos m agistrados a quienes les im porta un bledo todo. N adie cree en la Ju sticia, lo cual es uno de los gran des problemas del pas. Subimos el sueldo a los magistrados del Supremo, porque era una promesa del Gobierno anterior para igualarles con los del Constitucional, y a los cinco das los voca les del Consejo General del Poder Ju d icial se lo subieron por las bravas, algo im presentable en gente que ha sido puesta ah a dedo por los polticos y que dem uestran as que la opinin p blica no les im porta nada. Fue una batalla que el Gobierno Aznar perdi m uy pronto, nada menos que en junio del 96, cuando el grupo parlam enta rio popular pact con el PSOE una renovacin del Consejo Ge neral del Poder Ju d ic ia l que result un trgala. Porque ellos votaron a los suyos y nosotros no votamos a los nuestros ase gu ra un alto funcionario del M inisterio de Ju stic ia , Y el Con sejo es una pieza clave, porque es a ll donde se reparten las ca
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rreras de Jos jueces, al fin y al cabo unos funcionarios que se mueven por instintos m uy concretos, entre otras cosas por g a nar cuatro duros m s. La Ju sticia es, sin duda, el gran reto pendiente para el gobierno que salga de las prximas elecciones generales. Porque no se puede hablar de un pas ni de una economa moderna sin una Ju sticia digna de tal nombre, rpida, eficaz e independiente, neutral, libre del cepo de la servidum bre poltica. Otro fracaso no menos llamativo, aunque con mucha menos influencia en la vida diaria de los ciudadanos, es el del Cesid, los servicios secretos espaoles que Aznar prometi democratizar a poco de llegar a La Moncloa. Al rendir viaje la legislatura, La Casa sigue siendo, por desgracia, un Estado dentro del Estado, un taifa no sometido a criterios de funcionamiento democrtico, un nido de vboras donde se siguen pisoteando muchos derechos fun damentales y de donde sigue fluyendo informacin reservada hacia Felipe Gonzlez, al frente del cual contina un Javier Caldern que guarda algunos de los secretos ms llamativos del golpe del 23-F. La situacin del Cesid es ingrediente fundamental en la acusa cin que algunos sectores de opinin formulan contra un Aznar que lleg al poder avalado por el deseo de amplias capas de pobla cin urbana de proceder a un saneamiento radical de las in stitu ciones tras el paso del tornado felipista. Para los que tal sostienen, el fracaso de Aznar con la llam ada regeneracin dem ocrtica no adm ite paliativos, aunque el presidente, refugiado tambin aqu en la poltica de posible, argum enta que la regeneracin se de muestra andando: se demuestra con un director de la Guardia C i vil que no huye al extranjero con el dinero pblico, con un m inis tro del Interior que no reparte los fondos reservados entre sus subordinados, con un gobernador del Banco de Espaa que no de frauda al fisco, con un... Los mismos sectores de opinin reclamaban tambin de Az nar el fortalecim iento de la vigencia de Espaa como nacin y la consolidacin del Estado de las Autonomas, con la definicin de una conciencia nacional civilizada, democrtica, racional, tole rante, moderna, europea... pero no tribal. Una conciencia na cional que no aplaste la pluralidad sino, al contrario, la respete e integre en un proyecto colectivo comn. El fracaso ha sido tambin aq u evidente, con un Jord i Pujol que sigue inquebrantable a lo suyo, aferrado a una ley de poltica

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lin gstica, entre otras medidas de un dirigism o insoportable, claram ente lesiva para los derechos de los castellanohablantes y un PNV que definitivam ente parece haberse echado al monte del radicalism o abertzale. * * * Dar una definitiva oportunidad a la paz en el Pas Vasco ser, sin duda, uno de los grandes retos de la nueva legislatura. Por desgracia, ese logro de la sociedad espaola en su con junto y de la poltica de firmeza del m inistro M ayor Oreja que fue la tregua etarra, se ha ido al traste hace escasas fechas, finales de noviembre pasado, con la decisin adoptada por la banda te rrorista de volver a matar. De modo que la pacificacin definitiva del Pas Vasco se yergue, de nuevo, como la gran tarea poltica pendiente para el Gobierno que salga de las elecciones de marzo del 2000. El objetivo ltim o, adems de acabar con la serpiente etarra, debe ser integrar a los nacionalismos vasco y cataln en un proyecto colectivo nuevo que no puede ser otro que el de la Eu ropa del euro, logrando que, si se engancharon al mensaje de M a astricht, se enganchen tambin al reto que supone transitar por la UEM. M adrid ya no puede seguir siendo culpable de todos los males, reales o supuestos, de los nacionalismos melanclicos. Las comu nidades histricas disponen del nivel de autogobierno que les ga rantiza la Constitucin, y tanto la G eneralitat como Ajuria Enea son plenamente responsables de lo que ocurre en sus respectivos territorios. Se acab el agarrarse al clavo ardiendo del dam e ante M adrid. H a llegado el momento de proporcionar al esquema entero una nueva dimensin, empezando a hacer poltica en un marco ms amplio, complejo y difcil, pero tambin de mayores oportunidades para todos. Ya no tiene sentido discutir entre M adrid y Vitoria, cuando todo se va a discutir en Bruselas y Estrasburgo. Pero, en el nuevo marco continental, los interlocutores van a ser pocos, y es evi dente que en lo que a Espaa concierne esa funcin recaer en el Gobierno central, a quien corresponder despus compartir in formacin y m otivar a las comunidades autnomas en la bs queda de soluciones comunes. Conducir a los nacionalistas por la senda de la Europa del euro, incluso logrando su participacin en

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el Gobierno de la nacin, adems de ser un precedente revolucio nario rebajara tensiones internas al mismo tiem po que dara a Espaa un horizonte de estabilidad que resultara definitivo para el desarrollo econmico, lejos del tradicional regateo al que he mos asistido en estos aos. Es evidente que esa participacin de los nacionalismos no se va a conseguir apelando a la idea de Espaa, porque eso supon dra para ellos renunciar a su discurso poltico, pero s podra lo grarse apelando a la necesidad que vascos y catalanes van a tener de jugar sus cartas en un marco ms am plio que el del propio Es tado espaol, el marco de la Europa del euro, cuyo interlocutor reconocido es el Gobierno de Madrid. La sociedad espaola est abocada a una transformacin a la que haba venido dando esquinazo durante los ltim os gobiernos Gonzlez y que la UEM va a hacer inevitable. Un cambio que su pondr enterrar de una vez los viejos fantasmas fam iliares, los izquierdism os intiles heredados del franquismo, la pasin por lo pblico, la aversin al riesgo, el recelo hacia la iniciativa privada y la libre competencia. Una transformacin que depender, in dudablem ente, del resultado de las prximas generales. El nuevo Gobierno estar obligado, le guste o no, a acome ter la segunda fase de las reformas si quiere que la economa es paola siga siendo com petitiva, asegura Feito. Para el ex jefe de la Oficina del Presupuesto de La Moncloa, Jos Barea, esas refor mas (asignatura pendiente del centro-derecha espaol), que im plican una modificacin estructural del gasto pblico, se d iv i den en dos grandes bloques de problemas que han quedado pos tergados en esta legislatura para mejor ocasin: Empresas pblicas (asuntos como ese despilfarro, insulto permanente a la racionalidad, que es RTVE). Proteccin social (sanidad y pensiones). El Gobierno ha adquirido unos compromisos con los sin d i catos que tiene que cum plir -asegu ra B area-, pero es evidente que ah se va a producir un desequilibrio permanente, porque si la poblacin jubilada crece al ritm o del 2 por ciento anual y ade ms las pensiones se indician a la inflacin pongamos que a un 2,5 por ciento anual, ah ya tenemos 4,5 puntos de crecimiento anual de los compromisos financieros del sistema de Seguridad

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Social, porcentaje al que habra que descontar el crecimiento de la recaudacin va nuevas afiliaciones, de manera que el imbalance anual, que tendr que ser financiado va PGE, puede oscilar entre los 2 y 3 puntos de PIB. Por eso no habr ms remedio que me ter mano en un sector pblico em presarial que todava genera un dficit de 1,2 billones de pesetas anuales, A l mismo tiempo, el nuevo Gobierno deber continuar pro fundizando en el terreno de las medidas liberalizadoras, para lo grar esa efectiva competencia cuya ausencia en muchos sectores gravita como una losa sobre el IPC. Liberalizaciones? Conviene aclarar que la economa espa ola es ms abierta que la francesa y tanto o ms que la alemana -asegu ra Rodrigo Rato , Dicho lo cual, ahora hay que term inar lo empezado y hacer que las medidas ya adoptadas funcionen. Por ejem plo, hay que am pliar la competencia entre gasolineras y hacer que funcione en el sector elctrico, adems de liberalizar de modo efectivo el gas y continuar presionando sobre el sector ser vicios, para lo cual tenemos que dotarnos de un Tribunal de De fensa de la Competencia m uy g il, que pueda actuar de oficio, buscando y poniendo de relieve las prcticas monopolsticas que puedan existir, porque, al final, los pactos sobre precios en este sector condicionan el comportamiento de la inflacin. Y, por su puesto, hay que meter mano de una vez al problem a del suelo.
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M uy probablemente, Espaa se va a jugar el futuro del primer cuarto del siglo X X I en las prximas elecciones generales del 2000. Para el PP, disponer de una legislatura adicional supondra apun talar definitivamente el cambio iniciado en los ltim os cuatro aos -asegura Aznar . Yo estoy absolutamente convencido de la opor tunidad de oro que tiene Espaa para convertirse definitivamente en un pas moderno y an ms atractivo, consolidando los cambios de m entalidad (el otro da le pregunt a M artn Villa: Cuntos accionistas tena Endesa cuando t llegaste? Doscientos m il, me dijo. Y ahora? Dos m illones, me respondi) que se han operado, abordando definitivamente las reformas pendientes para seguir creciendo y creando riqueza y empleo. Si hemos sido capaces de entrar en la Europa del euro por derecho propio, vamos a ser ca paces de hacer muchas ms cosas.

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U na nueva victoria del Partido Popular colocara al PSOE en una posicin m uy d ifcil, abocndolo definitivam ente a esa catar sis que el aparato de Ferraz trata de evitar desde 1993, porque ese proceso im plica un cambio que debera culm inar en un relevo generacional radical. A h est el problema: se trata de una gene racin que lleva ms de veinte aos viviendo de la poltica, que no sabe hacer otra cosa, que todava es joven y que no quiere irse a casa. A l final, sa fue la razn ltim a de las famosas prim arias, el intento de volver al poder por un atajo, dando esquinazo a la dura travesa del desierto que significa dar paso a nuevos lderes, nuevas ideas, nuevo lenguaje. Del mismo modo, ese nuevo triunfo de Aznar supondra el fi nal definitivo de la carrera poltica de Felipe Gonzlez, por ms que l mismo o el entorno de los Polancos puedan estar soando con un eventual ritorno al final de la prxima legislatura. En p ri mer lugar, porque resultara m uy difcil mantener taponado el PSOE despus de una nueva derrota sin abordar la renovacin, y no hay renovacin posible en el socialismo espaol que no pase por la definitiva desaparicin del carism tico ld er. Y, en se gundo lugar, porque, en la prim avera del 2004, Espaa y la so ciedad espaola tendrn poco que ver, si algo, con la Espaa que Felipe dej en marzo de 1996. La continuidad de Aznar en Moncloa supondra, igualm ente, un duro golpe para ese poder fctico que es Jess Polanco, el nico que puede ser considerado como tal en Espaa a las puertas del nuevo m ilenio. El 24 de diciem bre del 96, un error de clculo del editor le llev a echar un pulso en toda regla a un Gobierno dem ocrti cam ente elegido, lo que oblig a Aznar a hacer exp lcito un gesto de autoridad que acab con el cntabro contra las cuer das, como no poda ser de otro modo. Ver al Gobierno tenrse las tiesas con el poder de este nuevo K ane ibrico y ponerlo en su sitio no pudo menos que producir satisfaccin entre los am antes de la lib ertad que slo aspiran a verle com petir en igu ald ad de condiciones, salir a pecho descubierto sin la cota de m alla del Gobierno am igo, sin que del M in isterio del Inte rior o del Banco de Espaa le llegu en las exclusivas con m oto rista, sin que de Focoex le lluevan las ofertas sudam ericanas, sin que del Consejo de M inistros le manen los negocios, las ra dios, las televisiones, los cables, porque, como dice G albraith,

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el monopolio es la fuente de poder de una sociedad pobre; un pas rico in v ita a la gen te a buscar altern ativas. Tras la dura batalla que en estos aos ha enfrentado al Go bierno con la tram a de los felipancos se adivinan dos formas de entender y abordar el futuro de Espaa: por la senda de un pas abierto, enemigo de la corrupcin y el clientelism o, que funciona y crece y crea puestos de trabajo bajo el im perio de una ley igual para todos, o el pas del am iguism o y la corrupcin, el pas de unos pocos, el pas del miedo a discrepar y del silencio cmplice. Era una guerra que el Gobierno tena que ganar, porque aqu, por una vez, vala el dicho del siniestro Stalin segn el cual la nica guerra inm oral es la que se pierde. A la altura de abril del 97, cuando ya estaba claro el resul tado de la pelea, Jos M ara Aznar dej de interesarse por Po lanco. Su po ltica con el editor ha sido una repeticin de su es trategia en la oposicin con Gonzlez. Fro, cerebral, calculador, capaz de desarrollar el m ovim iento que ms le conviene en cada momento, Aznar no vio en Polanco nada ms que un buen spa rring y, de la m ism a manera que en la oposicin pas del histrinico vyase, seor Gonzlez a la componenda de los concili bulos secretos en Moncloa, ahora ha pasado de tenerlo asediado y a punto de doblar la rodilla a salvarlo de las consecuencias ju diciales del caso Sogecable. A l m argen de la cuenta de resultados del Grupo Timn, asunto ciertamente nada balad, la capacidad de presin del cn tabro no se deriva hoy tanto de lo que publica El Pas o transmite la SER como de lo que, al d a siguiente, repican la COPE o el diario El Mundo, enganchndose, a veces con una ingenuidad que slo puede explicar el glamour que sigue ejerciendo la izquierda progre, a las campaas que inicia Prisa. A eso se reduce el xito de Jess del Gran Poder Polanco. H ay que comprender la reaccin de un hombre de setenta aos (que celebr con gran pompa el pasado 7 de noviembre en un hotel de lujo de Tenerife en compaa de casi un centenar de grandes empresarios) que ha tenido un Gobierno a su disposicin y que de repente se encuentra remando contra corriente -asegura uno de sus ms notorios socios en Sogecable-. Y es que Polanco ha perdido protagonismo y poder en este pas en los ltim os cua tro aos, y eso es verdaderamente lo que saca de quicio, ms que el dinero dejado de ganar, a un hombre que fundamentalmente

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es orgullo en estado puro, porque el dinero le im porta menos que la defensa del estatus que haba alcanzado con el felipism o. Que nadie se equivoque: Jess Polanco G utirrez sigue siendo la m ayor amenaza que se yergue frente al futuro de esa Espaa abierta a que aspira gran parte de la poblacin espaola. El editor est crecido tras su demostracin de poder frente al juez Gmez de Liao. Tanto l como su cuate Gonzlez han protagonizado un verdadero outing en los ltim os meses, ha ciendo pblica exhibicin de una am istad que hasta el momento haban m antenido en una ms que discreta reserva. Ahora, por el contrario, se exhiben juntos sin rem ilgos en la juerga fla menca del cantaor Rancapino, en Casa Lucio (celebrando la m uerte de Liao), o en el hotel Jard n Tropical de Tenerife, por citar los casos ms llam ativos. Qu har Polanco en caso de una nueva victoria electoral de Aznar? Seguir remando contra corriente durante otros cuatro aos, atado al carro del felipism o, o intentar un pacto con el Gobierno de centro-derecha al que por clase social pertenece? La respuesta slo est al alcance de quienes estn en el secreto de los verdade ros lazos que unen al editor con Felipe Gonzlez, lazos que pare cen mucho ms fuertes que la sim ple ideologa. * * * Sigue siendo Espaa el pas de centro-izquierda que pro clam a el tpico? Son muchos los signos que apuntan a que del felipism o se est saliendo hacia una sociedad ms liberal, ms moderna, con un componente m uy im portante de solidaridad, menos dispuesta a aferrarse a lo pblico como tabla de salvacin, que ha cambiado radicalm ente de opinin en el debate de los im puestos (hasta el punto de rechazar la idea sindical de que ba jarlos significa poner en peligro el Estado del Bienestar) y en la que comienza a abrirse paso una nueva m entalidad em prende dora, como dem uestra el boom de la iniciativa privada. U na so ciedad distinta? Yo creo que Espaa ha sido un pas de centro-izquierda que ahora cam ina en otra direccin -asegu ra Rodrigo R ato-. Se ad vierte en la valoracin de la patronal (por encim a de los sindica tos), en la falta de entusiasmo de la gente con la idea de las treinta y cinco horas, en la creciente aceptacin de una sociedad

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abierta, con ms iniciativa privada y menos Estado. Si ste es el caldo de cultivo en el que le gusta moverse a la gente, es claro que en las corrientes de fondo de la sociedad espaola se ha pro ducido un cambio m uy im portante. Lo que pasa es que entre las corrientes profundas y las manifestaciones polticas en superficie hay todava un trecho, porque hay lealtades histricas difciles de romper, que necesitan tiem po para cam biar de expresin, aunque creo que estamos abocados a una b atalla mucho ms sociolgica que poltica, que es, por otro lado, lo que est ocurriendo en todo el mundo occidental. Ciertam ente, Espaa y los espaoles han cambiado mucho a lo largo de esta legislatura. Lo han hecho, en prim er lugar, recu perando la confianza en el futuro, y en segundo lugar, abando nando su tradicional propensin a la resignacin. Este era un pas resignado a seguir alejado de Europa en trminos de renta per capita, a tener una tasa de desempleo que doblaba la de nuestros vecinos, a entrar en la Unin M onetaria en el tren de la segunda velocidad la de los torpes y a que, en algn mo m ento, la Seguridad Social se declarara en bancarrota dejando de pagar las pensiones. El gran logro de esta legislatura ha sido la confianza ase gura Cristbal M ontoro-, confianza en el fututo que se m ani fiesta en la predisposicin al cambio, frente a la renuencia al mismo que se advierte en pases vecinos mucho ms ricos que el nuestro. Y ello porque los espaoles han redescubierto sus capa cidades para emprender, asum ir retos y lograr objetivos. Espaa vive ahora en la seguridad de poder convertirse en un pas de cul tura m uy moderna, abierto a las innovaciones y los cambios. Sobre este decorado, m anifiestam ente embellecido con res pecto al triste panorama reinante en marzo de 1996, planea la fi gura de un Jos M ara Aznar que sigue siendo un misterio, una gran incgnita para la m ayora de los espaoles, pero sobre el que existe general consenso en que es el amo del partido y del Go bierno. El que manda. Dentro del propio PP hay gente que le considera un hombre insultantem ente m ediocre, asegura un diputado popular. Yo creo que Aznar se pregunta todos los das: cmo un to como yo ha podido llegar tan lejos? Un poltico desprovisto de carisma, m al dotado para las relaciones pblicas, glido de puro fro, un tmpano, cuya innata frialdad impone barreras al acercamiento.

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U n franquito corto de palabra, im perturbable, introvertido, seco. Un solitario que produce a veces la sensacin de vivir ais lado en un castillo tan fantstico como evanescente, que escucha, pero que rara vez se m anifiesta de forma clara y concreta, y que al final no consulta sus decisiones con nadie. Este tipo de hombre y de poltico contina teniendo serias dificultades para calar en el corazoncito de un pueblo que, sobre todo en las capas ms modestas de la Espaa rural, sigue ao rando al lder, sigue anclado en aquel reflejo colectivo que U na muno describi en la Universidad de Salamanca como la necesi dad del amo: El pueblo espaol necesita un mesas -d igam o s un caciqu e- y lo busca; y si no lo halla, lo inventa. Todo lo cual explica la resistencia al despegue electoral del PP, a pesar de presentar un cuadro de realizaciones econmicas globalm ente encom iable. El problem a del PP no es otro que el propio Aznar, la falta de carism a d el presidente del Go bierno, y eso no lo arreglan ni el Lourdes, seala el m ism o d i putado popular. U n hombre frugal en sus hbitos de consumo, de vida senci lla, que lleg a La Moncloa sin hipotecas de ningn tipo, lo que siem pre ha desconcertado mucho a las fuerzas vivas patrias. Un presidente de Gobierno en las antpodas de esos ricachones que cada fin de semana se disfrazan para pegar tiros en las grandes ca ceras de los Montes de Toledo. Uno de sus am igos le pregunt un da si no le invitaban a tales saraos: N i hablar, yo con esa gente slo me trato por motivos es trictam ente profesionales. Pero un hombre que, en la intim idad, es otra persona m uy distinta, un tipo seguro, confiado, clido, abierto de gesto y de palabra. N ada que ver con el Aznar reservn, hurao, descon fiado que muchos creen conocer. Un poltico que puede que no diga pero que, sin embargo, acta. Ese es su secreto. Dotado de una voluntad de hierro y sin decir una palabra de ms, ha sido capaz de vengarse de quienes vaticinaron que ni l ni su Gobierno duraran un ao, agotando una legislatura que ha pasado a ser la ms larga de la historia de la democracia, M uy trabajador, le dedica muchas horas al despacho, lo que le perm ite monitorizar toda la accin de Gobierno y seguir en p ri mera persona la gestin de la economa, en contacto directo con

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los distintos responsables, llamando a m inistros y altos cargos, vi gilando el cum plim iento presupuestario, poniendo firmes a quie nes reclaman ms capacidad de gasto. A m itad de la legislatura, el propio Rodrigo Rato se confe saba a un am igo en una distendida cena de fin de semana: Es que crees que si no fuera porque el presidente est en cim a a m me iban a dejar m is compaeros, por m uy vicepresi dente que sea, hacerles los recortes que les hago? No me lo puedo creer. Pues as es. Y cuando a Pepe Folgado intentan subrsele a las barbas, coge el telfono y llam a directam ente a Moncloa sin pasar por m ... Y el m inistro de turfto recibe una llam ada directa del presidente llamndolo al orden. En este sentido, Aznar se h alla en las antpodas de un Fe lip e Gonzlez m uy dado al dolce fa r mente y a dejar las cosas al albur de su ingenio im provisador. C ualquier m inistro puede despachar con Aznar cuando necesite hacerlo, lo contrario de lo que les ocurra a muchos miem bros de los distintos gab ine tes Gonzlez, que no conseguan verlo ms que en la sala del Consejo de M inistros. Ex m inistros socialistas hay que no lle garon a despachar nunca cara a cara con Felipe, que nunca ha blaron a solas con l, lo que reconocen sin m ayor problem a. A Gonzlez le im portaban casi todos un bledo. Era un hombre que no trabajaba, convencido de poder superar los problemas con su sim p ata, su b rillan tez y su chispa. El desenlace? Est claro que as era im posible gobernar un pas tan com plicado como Espaa. A znar ha sabido ganarse el respeto de todos los lderes de la UEM sin distincin, un respeto basado en los resultados de su gesti n , sostiene Josep Piqu. Es, sin duda, el descubrimiento de la poltica espaola de este final de siglo o, si se quiere, la gran confirmacin. El lder idneo para una sociedad adulta que re clam a un eficaz gestor de la cosa pblica y que no necesita ni m i tos de b o d egu illa, ni picos de oro, ni lderes de cartn piedra, porque esa sociedad, m adura y culta, dispone de los resortes cul turales y econmicos para buscar su ocio y su negocio, su poesa y su razn de vivir, sin necesidad de apelar a la im aginera de las pantallas de televisin. * * *

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A lgunos dicen que Jos M ara Aznar com eti una equivo cacin p o ltica de grueso calibre cuando anunci su decisin de no perm anecer ms de ocho aos en la Presidencia si los es paoles le otorgaban su confianza, porque, en caso de volver a form ar gobierno tras las generales del 20 00 , ello podra abrir anticipadam ente una guerra de sucesin m uy daina para los intereses generales. De momento, dos nombres figuran en todas las quin ielas, m uy destacados del resto, como potenciales aspirantes a la prim ogenitura de Aznar; Rodrigo Rato y Jav ier Arenas, con clara ventaja del prim ero sobre el segundo. Un tercero en discordia sera A lberto Ruiz-G allardn, el chico con cara de velocidad que, desde la Presidencia de la Comunidad de M adrid, descu bri m uy pronto sus cartas. Gallardn no parece contar con el menor respaldo dentro del partido para intentar la aventura, aunque, hablando de aventuras, podra en el 2004 ex ig irle al PP la celebracin de p rim arias a la manera socialista, con la ayuda de su am igo Polanco. Los apoyos de Rato proceden, fundam entalm ente, del propio Aznar y de los empresarios, que lo ven como lo que es: uno de los suyos, un tipo educado e inteligente, un atleta de la moderacin, lleno de lgica y sobrado para el dilogo, con capacidad para lle g ar a acuerdos con todo el mundo, incluido Jess Polanco, a quien ha hecho ms de un favor, naturalm ente, a cambio de un tratam iento informativo plano por parte del can B ertha. M uy en la lnea del prncipe al que hay que proteger de determinados conflictos, Rodrigo Rato ha estado durante toda la legislatura m uy centrado, casi refugiado en la gestin de la eco noma, voluntariam ente alejado de aquellas zonas de conflicto que enfrentaron al PP con la oposicin socialista. Rato o al poder por los nmeros. Q ue me escondo y no me im plico en la p o l tica del Gobierno? Eso no es verdad: llevo el Presupuesto, la fi nanciacin autonmica, doy respaldo a Arenas en las nego ciaciones con sindicatos y empresarios, qu ms quiere la gente? Claro, en lo que no estoy es en la poltica de com unicacin... R ato est donde tiene que estar el heredero asegura Pedro A rrio la-. El es un poltico que sabe que su proyecto necesita su m ar y no restar. * * *

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La conquista de la estabilidad ha abierto para Espaa una agenda nueva de cara a la prxim a legislatura. Desde el punto de vista internacional, nuestro pas es ahora un inversor reconocido en todo el mundo, lo que inaugura una agenda m uy novedosa, tanto en Iberoamrica como en el ritm o de las relaciones -sie m pre de la mayor im portanciacon los Estados Unidos, relacin marcada por esa fuerte presencia en los pases de habla hispana, y que por prim era vez no tiene que ser ya de colaboracin seguidista. De ah los riesgos del caso Pinochet (o el ms reciente de la antigua Ju n ta M ilitar argentina), asuntos que, al margen del per juicio que puedan acarrear a las empresas espaolas en la regin, podran retrasar la construccin de esa comunidad iberoameri cana en la que Espaa debe desempear un papel importante. Adems del M agreb como zona natural de expansin, Es paa debe desempear tam bin un papel im portante en Europa como pas em ergente desde el punto de vista econmico, p ol tico y cultural. De puertas adentro, el futuro Gobierno deber afrontar el de safo del mercado interior. A partir del ao 2007 se acaba el esta tus de pas protegido, lo que significa un drstico recorte en el volumen de fondos comunitarios que M adrid ha venido reci biendo hasta ahora. Ello quiere decir que, en los prximos siete aos, Espaa est obligada a dar el gran salto cualitativo que le perm ita alcanzar la renta m edia de la UEM, situndose en el pe lotn de los pases ricos. Ese salto hacia adelante im plica para Espaa, en prim er lu gar, la necesidad de convertirse en un pas con supervit presu puestario, de manera que el Estado pueda realizar una contribu cin positiva al desarrollo y al crecimiento. En segundo lugar, dem anda una mayor eficacia del gasto pblico, lo que equivale a decir que habr que seguir prestando los mismos servicios pero gastando menos, es decir, gastando mejor. Y, en tercero, reclama culm inar el proceso de liberalizacin emprendido y abordar sin titubeos el desarrollo tecnolgico. Espaa no puede llegar a fina les del prximo decenio sin haber dado su gran salto adelante en el aspecto tecnolgico, lo cual, adems de requerir dinero, es fun dam entalm ente un problema de cultura. Estamos obligados a aum entar sustancialm ente el esfuerzo inversor en investigacin y desarrollo asegura el m inistro P i qu . Sin p o ltica m onetaria propia (en manos del Banco Cen

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tral Europeo) y con un margen en la poltica presupuestaria cier tam ente estrecho, nuestra com pettividad depender cada da ms de la capacidad de innovar. Es ah donde Espaa se va a ju gar de verdad su futuro, teniendo en cuenta que los factores rea les de compet tividad residen en la voluntad de innovacin y modernizacin del tejido productivo. Las variables macro y m i cro de la economa espaola son m uy buenas, pero slo son sostenibles a m edio plazo si hay una constante predisposicin al cambio tecnolgico. Desde el punto de vista de la poltica espaola, adems de la necesidad, ya aludida, de articular definitivam ente la cohesin territorial, la prxim a legislatura debera conocer una m ejora de las relaciones entre los dos grandes partidos polticos nacionales, que han sido incapaces, salvo en el Pas Vasco, de llegar a acuer dos significativos a lo largo de la legislatura. E l PSOE ha co m etido un error estratgico m uy grave, como ha sido llevar al terreno de la poltica el intento de destruccin de personas con cretas asegura Rato , lo cual ha tenido un coste para todos, pero sobre todo para ellos. El escndalo del lino, por ejem plo, nos en se que pintaban bastos, pero bastos para todos... Con el permiso de los votantes, el reto de Jos M ara Aznar consiste en profundizar en las reformas emprendidas para poder seguir creciendo y creando empleo, y a partir de ah distribuir ms adecuadam ente esa riqueza manteniendo el rigor, es decir, el respeto a la estabilidad presupuestaria, pilar fundamental para la credibilidad del sistema. * ** El horizonte electoral, sin embargo, se presenta ms incierto que nunca, a pesar de esos 4,4 puntos que separaron al PP del PSOE en las pasadas europeas. De nuevo un halo de incertidum bre se ha extendido entre las filas populares tras el tropiezo en las elecciones catalanas del 16 de octubre del 99- Los 17 diputados del anterior candidato popular, Alejo Vidal-Quadras, quedaron reducidos a 12, los mismos que la independentista Esquerra R e publicana de C atalunya, un empate que priv al PP del prem io gordo de convertirse en la tercera fuerza poltica de Catalua y llave de la gobernacin de la G eneralitat para tener que confor marse con una pedrea en la que Pujol, libre de marcas, podr

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utilizar indistintam ente a Esquerra o al PP para gobernar a con veniencia. Puede ganar las generales un partido que en Catalua no llega ni siquiera al 10 por ciento de los votos?, se preguntaba Joaqun A lm unia. Ds peligros, a izquierda y derecha, asaltan al PP de cara a las generales de la prxim a prim avera. Por la vertiente iz quierda, la desintegracin de Izquierda U nida (en la que tantos esfuerzos ha puesto el Grupo Prisa) en beneficio del PSOE, algo cjue y a fue m uy perceptible en la jornada del 13 de junio del 99 Cuhtos de los 2 .6 0 0 .0 0 0 votos que en marzo del 96 se inclinaroh por IU se m antendrn fieles a Ju lio A nguita en marzo del 2000? Por la derecha, la aparicin de fenmenos electorales tan extraos como el de Jess G il, alcalde de M arbella aunque ha term inado arrojando la toalla , y ms recientem ente el de Mario Conde, que podran ocasionar a los populares serios destrozos en algunas circunscripciones debido lI sistem a de restos. Dicho lo cual, los dos grandes escenarios de combate electoral van a ser C atalua y Andaluca. Es evidente que una parte significativa de la clientela electo ral d el PP en Catalua cam bia de bando y abraza la escarapela de C iU en las autonmicas catalanas, de modo que las aguas, aun que no se desborden, volvern a su cauce en las prximas gene rales. La accin y la pasin estar centrada en Andaluca, donde el PP ha elegido a una animosa Tefila M artnez, alcaldesa de Cdiz, para discutir la hegem ona que desde el 90 m antiene a ll M anuel Chaves. Llam ativa situacin la de este camalen de la poltica, ocu pado durante toda la legislatura en plantear desde Sevilla la opo sicin al Gobierno central que era incapaz de articular el PSOE desde la calle Ferraz. Como opositor a Aznar, Chaves ha logrado un notable, pero, y como presidente de la Ju n ta andaluza? Lo cierto es que, gobernada por el PSOE desde las primeras eleccio nes autonmicas, mayo de 1982, la regin sigue estando en el fur gn de cola en todos los escalafones nacionales y comunitarios tanto en renta per cpita como en educacin o en atencin sanita ria, lo cual incita a pensar que el secular retraso andaluz no se arre gla con trenes de alta velocidad y autovas, porque el problema es ms profundo, ms serio, es algo que tiene que ver con el modelo de sociedad que patrocina el PSOE, sociedad amancebada con la subvencin, reacia a la iniciativa privada, incapaz de crear un te

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jido em presarial a espaldas del cual vive una Ju n ta convencida de que crear riqueza es aumentar la nmina de funcionarios (Andalu ca tiene ya ms que M adrid, Catalua y el Pas Vasco juntos). Chaves repite ufano que la regin ha venido creciendo una dcim a por encim a de la m edia nacional en los ltim os tres aos, cuando A ndaluca debera estar hacindolo al doble, en cualquier caso no menos que Irlanda (en torno al 7 por ciento), para poder superar un atraso que los gobiernos socialistas (cosa que tambin ocurre en Extremadura y, en menor medida, en Castilla-La M an cha) estn haciendo crnico. Por todo ello, cobra cada da ms fuerza la idea de que los co micios de marzo se decidirn a cara de perro en las dos ltim as semanas de campaa, y que el PP y Jos M ara Aznar necesitarn fajarse sin contemplaciones en la denuncia de la corrupcin felipista, que sigue larvada en espera de una nueva oportunidad, si quieren salir vivos del envite frente a una estructura de poder for m idable que, a pesar de los pesares, parece continuar intacta tras cuatro aos de interregno felipista, como ha demostrado la atroz sentencia condenatoria del juez Gmez de Liao. Cuatro aos de alternancia poltica no han bastado para des montar la apisonadora engrasada durante ms de trece aos de fe lipism o. El trabajo ha quedado a medio hacer, de modo que el mayor peligro que sigue amenazando la libertad y la prosperidad de los espaoles es la accin concertada de ese espurio m atrim o nio de intereses formado por Felipe Gonzlez y Jess Polanco, los felipancos, una pareja que, empeada en la reconquista del po der en provecho propio m ediante al artero sistema de elevar a la categora de verdades oficiales sus manipulaciones y m entiras, si gue teniendo como lo ha demostrado con el escndalo de las stock options de Telefnica- una asombrosa capacidad para menear el rbol de la paz social y crisparlo hasta la extenuacin. La sociedad espaola ha empezado a caminar por la senda buena-asegura Josep Piqu , lo que nos obliga a decirle claramente al votante que la vuelta del PSOE supondra hacer almoneda de lo conseguido en estos cuatro aos, poniendo en peligro el futuro co lectivo. Espero que, cuando el Partido Socialista vuelva a gobernar, no tenga la oportunidad de meter la marcha atrs al pas. De mo mento, Joaqun Alm unia ya ha prometido un billn de pesetas ms de gasto pblico si gana, lo que representa una amenaza en toda re g la para el equilibrio presupuestario y la salud de la economa.

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El Partido Popular tendr que pelear el resultado hasta el l tim o minuto. Es la paradoja de la poltica espaola o, si se quiere, de un partido, el PSOE, que en las peores circunstancias posibles tiene un suelo superior a los nueve millones de votos. Pelear y po ner con toda su crudeza ante los electores la disyuntiva de volver a dar el voto a Aznar o echarse de nuevo en brazos del felipismo, con su cortejo de fracasos econmicos y escndalos judiciales. U na constatacin que, en s m ism a, encierra una crtica de moledora contra un Gobierno, el popular, que, despus de la le gislatura ms larga de la democracia y de los logros obtenidos en el campo de la economa, no ha sabido encandilar el corazoncito del votante, no ha llegado a calar, y sigue siendo visto como un eficaz gestor de la cosa pblica capaz de merecer un gracias, pero nunca de llegar a enamorar. Con estos bueyes hay que arar. Por eso, en el trance de deposi tar la papeleta en la urna, muchos ciudadanos de esa Espaa urbana que m ira a Europa no tendrn ms remedio que, con la mano dere cha tocndose el corazn y la izquierda tapndose lo5 ojos, desem polvar la vieja pregunta tantas veces formulada en tantos pases que vivieron paradojas parecidas: estamos peor, igual o mejor que hace cuatro aos?, tenemos hoy ms esperanzas de futuro que entonces?

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 n d ic e d e n o m b r e s

Abad, Carlos, 81, 524, 530, 538 Abascal, Adriana, 541, 544, 547 Abell, Juan, 546 Abril Martorell, Fernando, 134, 354, 528, 542,548 Acebes, ngel, 342, 568, 570 Aga Khan, 412 Aguinaga, Enrique de, 87 Aguirre, Claudio, 76, 498 Aguirre, Esperanza, 36, 149 Aguirre, Jess, 132, 149 Aguirre, Joaqun, 403 Alfonso XIII, 14, 404,419, 502 Alierta, Csar, 546 Allende, Salvador, 116,153, 207, 281, 304, 402 Almodvar, 28 Almunia, Joaqun, 29, 206, 301, 308,310-312, 314, 316, 509, 552, 554-556, 590, 592, 600, 605, 635-636 Alonso, Antonio, 62, 215, 354 Alonso, Eduardo, 62

Alonso Manglano, Emilio, 282, 35 4,3 5 6 ,3 5 8 ,3 6 0 , 366, 406, 410, 450 lvarez, Isidoro, 181-182, 527, 556 lvarez Cascos, Francisco, 10, 17, 29-31, 149, 153, 167-168, 170, 177, 179, 194,200-201, 2 0 3 ,2 0 7 ,2 1 2 ,2 1 5 ,2 4 0 -2 4 1 , 286, 289, 291,296, 306, 326, 330, 336, 338-340, 342-344, 374-376, 386, 421-422, 442, 459, 496, 5.13, 535, 561-565, 567-570, 576, 580, 584 lvarez del Manzano, Jos Mara, 591 Amedo, Jos, 265, 289, 363, 370, 563 Amenbar, 190 Amustegui, Jos Mara, 84, 139, 194,287, 498 Ancochea, Germn, 181, 499 Ancos Garca, Gregorio, 262

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Anguita, Julio, 234, 604, 635 Anson, Luis Mara, 47, 57, 60, 62, 144, 172, 177-178, 209, 235, 274-275, 282, 303-304, 306-307, 3 9 8 ,4 0 1 ,4 0 7 ,4 2 5 , 439,441 Anson, Rafael, 304, 402, 425 Ara, Javier, 154 Aracil, Miguel, 369 Aragoneses, Pedro, 92 Aragons, Carlos, 168, 332 Aranaz, Jos Mara, 81, 196, 228 Arango Plcido, 135, 190, 315, 329,431 Arauna Menchaca, Celina, 113,158 Areces, Ramn, 94 Areilza, Jos Mara, 101 Arenas, Javier, 34, 568, 588, 598,

Auger, Clemente, 40, 132-133, 2 0 4 ,2 2 2 ,2 2 9 ,2 3 1 ,2 3 6 , 243 244, 249, 258, 262, 440, 621 Augusto de Vega, Jos, 260, 262,
301

632

Arenas, Juan, 63, 122 Argote, Jorge, 464, 473 Arias Navarro, Joaqun, 100, 346, 348,350 Arias-Salgado, Rafael, 9-10, 15, 51, 514, 522 Armin, Jaime de, 190 Arozamena, Joaqun, 189 Arrila, Pedro, 63, 204, 214, 319, 330, 339, 494, 555, 594, 604 Arrizubieta, Felipe, 456 Arroyo, Lourdes, 424 Arsuaga, Juan Antonio, 119 Arzalluz, 564 Asensio, Antonio, 41, 43, 45-48, 52-53, 59, 62, 67, 69-73, 75, 77, 79-80, 163, 166, 169, 172-176, 190-191, 193, 203, 286-297, 428, 466,472, 493 497, 502,505, 539 Asuncin, Antonio, 312

Aylwin, 121 Azaa, 42, 608 Azcrate, Isabel, 16 Azcrraga, Emilio, 49, 172-175, 178, 495,540, 543 Aznar, Jos Mara, 9, 12-14, 16 17, 20-21, 24-25, 28, 34, 38, 41, 43, 45-46, 49, 79, 149 150, 156, 158, 171, 175-176, 182-183, 186, 188, 204,228, 242, 263, 282, 286, 289, 292, 302, 315-316, 320, 324, 330, 335-338, 341, 345, 384-385, 408, 417-419, 422-424, 428, 495,499, 503, 507, 514-515, 541, 545, 547, 549, 559, 563, 565, 567-568, 581, 589,600, 604, 6 1 1 ,6 1 3 ,6 1 5 ,6 1 9 , 627, 629, 632, 634, 636 Babiano, Javier, 143, 492 Bacigalupo, Enrique, 260 Baeta, Fernando, 456 Baldasano, Arturo, 523, 548 Ballv, Pedro, 512, 515-516 Barba, Gloria, 122, 158-159 Barco, Virgilio, 120 Barea, Jos, 624 Barjola, 524 Barreiros, Luz Mari, 112, 288 Barrionuevo, Jos, 114, 265-266, 304,357, 362, 368, 370, 384, 473-474, 489, 560 Bassets, Llus, 583 Berhancourt, Belisario, 120-121

640

Belloch, Juan Alberto, 268, 270, 2 7 3 ,3 0 3 ,3 7 6 ,4 3 7 , 487 Benegas, Txiki, 283, 362 Bergia, Francisco de, 211,494, 548 Beria, 145 Berlusconi, 130 Bermejo, Jess, 158, 483, 487 Bernal, Javier, 123 Blair, Tony, 339-340, 343, 616 Blasco, Marta, 58 Bleda, Javier, 471,476-477,489, 491 Blesa, Miguel, 521-522, 532 Bobbio, Norberto, 198 Bono, Jos, 32, 314, 595 Borbn, Elena de, 414 Borbn, Felipe de, 384-385, 387, 419 Borbn, Juan de (Don Juan), 21, 107, 111, 149, 158, 162,182, 190, 196, 329, 366,387-389, 3 9 2 ,3 9 5 ,4 0 2 ,4 0 4 -4 0 5 ,4 1 2 , 418-419,515,543 Borbn, Juan Carlos I de, 81, 93 94, 116, 121, 131, 148, 158, 173, 190, 198, 236, 269, 306, 329, 366, 383,387-389, 391, 395, 402-406, 416, 418-419, 424, 423-424, 433, 440, 481, 511, 515, 524,530,537-538 Bords, Ort, 168, 566 Borras, Rafael, 5 Borrell, Josep, 315, 591-592, 595, 597-598 Botella, Ana, 13, 417, 419-420, 541 Botn, Emilio, 78, 147-148, 173, 181-182, 190, 474, 498, 521, 527, 618-619 Botn, Jaime, 181, 190, 430, 532

Boyer, Miguel, 51, 349 Brandt, W illy, 390 Bruno, Otero, 244 Bush, George, 503 Butanito, vase Garca, Jos Mara. Caballero, Carmen, 150 Cabanillas, Po, 99, 139-140, 344 Cacho, Jess, 134, 225-226 Caldern, Javier, 258, 385-386, 450,459, 622 Calvillo, Germn, 159 Calvo-Sotelo, Leopoldo, 15, 366 Campmany, Jaime, 222, 226-228 Campo Vidal, Manuel, 52,67, 70, 72-73,80, 175-177,294 Caadas, Juan, 386 Caedo, Guillermo, 173 Cardenal, Jess, 242, 247, 253, 262 Cardero, Nacho, 6 Carpi, Sebastin, 95 Carrascal, Jos Mara, 288 Carrero Blanco, 100, 349, 351, 353-354, 367 Carvajal, Jaime, 556 Casas, Enrique, 362 Cassinello, Emilio, 353-354 Castro, Fidel, 162, 352 Caveto, figo, 189 Ceberio, Jess, 535, 583 Cebrin, Juan Luis, 5, 21, 49-51, 56, 61, 73-74, 81, 101, 107, 114, 132, 143, 146, 149, 155, 175, 190, 196, 199,204,228 22 9,2 31 ,236 , 239, 241,244, 247-248, 258, 279, 292, 344, 430,492, 520, 524, 527, 531,

641

535, 538-539, 551, 561, 571, 5 7 5,5 79 ,583 Cebrin Carabias, Vicente, 98 Cela, Camilo Jos, 502 Cerdn, Manuel, 445, 482 Chaves, Manuel, 32, 314, 635 Cherid, Jean-Pierre, 353, 355, 379 Child, Jorge, 116-117 Chirac, Jacques, 300, 311 Chokotoua, 393 Ciscar, Cipri, 558 Cisneros, Gabriel, 168, 566 Clinton, Bill, 246 Cobo, Manuel, 464 Coca, Ignacio, 142 Conde, Mario, 13, 129,135-136, 142, 148, 229-230, 265-267, 269-270, 272-273, 275, 277 2 7 8 ,280-285, 297, 305, 374, 400-403, 405,411, 41 3,4 15 416, 424-438, 440-441, 528, 546, 560, 610, 635 Conde, Rosa, 142, 276, 281,295, 321, 400-401, 403, 4 0 5 ,435 438,440-441, 610 Conesa, 355 Corcuera, Jos Luis, 454,466,470, 473,489 Corona, Celia, 439 Corral, Mara, 113 Corts, Juan, 74, 111-112, 158, 190, 1 9 6 ,2 2 7 ,2 2 9 ,4 3 0 ,4 8 1 , 520 Corts, Matas, 44, 74, 105, 132, 142, 190, 196, 2 2 7,2 29 ,254 2 5 5 ,2 6 3 ,3 4 4 ,42 4,4 30 ,464 , 481,520 Corts Ponte, Juan Antonio, 111 Cortina, Alfonso, 352, 386, 522, 527

Costa, Juan, 158, 170, 183, 538 Cross, Richard, 409, 413 Cruz, Juan, 198 Cueto, Juan, 133, 143, 198 Cuevas, Jos Mara, 315, 556 Cuat, Roberto, 159 Dalmau Codina, 293 Delgado, Joaqun, 260 Delibes, Miguel, 98 Delkader, Augusto, 579, 583 584 Daz Arias, Jos Manuel, 259 Daz Moreno, Fernando, 326 Diez, Anabel, 595 Diez, Javier, 81, 111-112, 116, 141, 149, 538, 551, 583 Diez Hochtleiner, Ricardo, 81,89, 111,122,142 Diez Polanco, Javier, 81,111-112, 116,141-142, 149, 538,551, 583 Domingo M artorell, Joaqun, 470 Domnguez, Michel, 265, 268, 281,370,375-376 Dreyfus, 374 Duran i Lleida, Josep Antoni, 168, 292 Echenique, Javier, 214 Eco, Umberto, 198 Eder, Doris, 120 Eguiagaray, Juan Manuel, 509 Ekaizer, Ernesto, 283, 420 Elgorriaga, 362 Eraso, Antonio, 133, 492 Escarrer, 412 Escmez, Alfonso, 93 Estefana, Joaqun, 135, 198

642

Estrada, Susana, 464 Fahd,393-394 Fanjul, Alicia, 333 Fanjul, Oscar, 333 Feito, Jos Luis, 318, 611 Feo, Julio, 326, 460, 469 Fernndez, Carmen, 5, 7 Fernndez, Mario, 214,401-402, 415-416, 430 Fernndez, Victoria, 105, 347 Fernndez Acea, Daniel, 474 Fernndez Bermejo, Mariano, 483, 487 Fernndez Campo, Sabino, 380, 39 8 ,4 0 1 -4 0 2 ,4 0 4 ,4 1 3 ,4 1 5 417, 422,430 Fernndez Cuesta, Nemesio, 343 Fernndez Espaa, Victoria, 347 Fernndez Ordez, Francisco, 589 Fernndez Tapias, Fernando, 417 Fernndez Vidal, Guillermo, 548 Ferrer, Carlos, 556 Ferrs, Jaime, 143 Flores, Lola, 597 Flores, Mar, 417 Florido, Salvador, 153 Folchi, Juan Jos, 596 Folgado, Jos, 26, 202, 631 Fontn, Eugenio, 128, 307 Ford, Gerald, 30 Fouad Khaled Jaffar, 396 Frade, Jos, 75, 183, 194, 287 Fraga, Manuel, 32, 97-98, 116, 346-350 Fraile, Montse, 288 Franco, Antonio, 202, 296 Frei, Eduardo, 116, 121 Fuentes, Carlos, 97, 198 Fuentes Quintana, Enrique, 97

Fungairio, Eduardo, 242, 253, 260 Fuster, Feliciano, 620 Gadafi, 283 Gade, Reinhard, 103 Galbraith, 137, 626 Galdn, Eugenio, 79 Galiacho, Juan Luis, 158 Gallone, 441 Garaikoetxea, Carlos, 365 Garca, Jos Mara (Butanito), 176, 288,310, 338, 362,495,556, 568 Garca, Po, 568-569 Garca, Sir, 231, 243-244, 258 Garca Almenta, Francisco, 386 Garca Ancos, Gregorio, 262 Garca Aoveros, Jaime, 108, 237, 249, 257, 555 Garca Candau, Jordi, 407 Garca Castelln, Manuel, 243, 258, 262,361-362, 406, 548 Garca Damborenea, Ricardo, 257, 278,362 Garca Diez, 556 Garca Durn, Manuel, 548 Garca Escudero, Po, 568-569 Garca Mrquez, Gabriel, 117, 198,233 Garca Vargas, 282 Garca-Abadi lio, Casimiro, 134, 456 Garca-Castelln, Manuel, 243, 258 Garca-Trevijano, Antonio, 104, 107, 147, 152, 223,235 Garrigues, Francesca, 81 Garro, Fernando, 282-283, 285, 436

643

Garzn, Baltasar, 223, 235-236, 238-239, 245, 249-252, 254, 449-450, 474-475,487 Gastn, Carlos, 355 Grate, Pepe, 87 Gil, Arturo, 556 Gil, jess, 84,122,142, 196, 228, 540, 635 Gil, Miguel, 122 Gil-Robles, Jos Mara, 349 Gimbernat, Enrique, 223, 455 Gimeno, Javier, 73-74, 76,81,84, 294 Giscard, Valery, 367 Godoy, Manuel, 439 Godo, Javier, 426, 428-429 Goicoetxea, Mikel, 365 Gmez-Acebo, Ricardo, 93 Gmez, Andrs Vicente, 208 Gmez, Javier, 208, 221-223, 227, 229, 2 3 4 ,2 3 7 ,2 3 9 ,2 4 4 245, 249, 253-255, 257-258, 26 0-262,481,486 Gmez, Mariano, 228-229, 249, 2 7 4 ,2 7 7 ,2 8 4 , 441 Gmez, Pedro, 208, 358, 481 Gmez de Liao, Francisco Javier, 221-223, 227, 229-231, 234 235, 237-239, 243-245, 249, 251, 253-255, 257-258, 260 262, 441, 481, 486 Gmez de Liao, Mariano, 228 229, 248-249, 274, 277, 284, 441,487 Gmez Nieto, Pedro, 358-359, 363, 366 Gonzlez, Felipe, 9-10,12-15,14 18, 24, 38, 41-44, 49, 51, 69, 84-85, 104, 110, 122, 126 128, 127-128, 130-131, 134

135, 139-140, 139-140, 139 140, 144, 146-148, 147-148, 151-152, 151-152, 151-154, 156, 161, 169-171, 181-182, 185, 190, 204-206, 205-208, 225, 227, 244-245, 266, 268 271, 274-276, 279, 278-282, 285-286, 288-293, 292-293, 298, 300, 303-306, 308, 311 314, 317, 320, 326, 349, 354 355, 357, 362, 365-368, 370, 372-373, 375-377, 376-380, 379-385, 384-385, 387, 400, 408, 410, 416, 418-419, 423 424, 423-425, 428, 431-432, 434-435, 434, 436-438, 442, 446, 452, 456, 466, 468-469, 468-469, 476-477, 487, 504, 510, 524, 540, 546, 552-554, 556, 560, 562-563, 569, 571, 586, 590-591, 590, 592, 595 596, 599-600, 604, 612, 620, 622, 626, 628, 63I , 636 Gonzlez, Francisco, 10, 89, 111, 123-125, 141, 154, 158, 182, 459, 513, 522, 547, 562 Gonzlez, Miguel, 51, 122, 128, 283, 291, 296, 349, 417, 522 Gonzlez Carpenter, Francisco, 123-125 Gonzlez Cullar, Antonio, 228 Gonzlez Prez, Francisco, 89, 111, 141, 158,547 Gonzlez Snchez-Cantalejo, Jos Mara, 451, 454, 487-488 Gonzlez Urbaneja, Fernando, 583 Goi Tirapu, Jos Ramn, 472,488 Gordillo, Ignacio, 113, ll 6 , 142, 223, 232, 234-235, 242, 245, 247, 253, 262, 350, 361,524

644

Gortzar, Carmen, 144 Gortzar, Guillermo, 144, 205, 341 Grebe, Manfred, 7 Grecia, Constantino de, 409, 411 Grecia, Federica de, 386 Grecia, Sofa de, 113, 329, 387, 411, 413-414 Guerra, Alfonso, 10, 134, 311, 563 Gurmindo, ngel, 365 Gutirrez, Antonio, 111,192, 354 Gutirrez, Eugenio, 365 Gutirrez, Jos Luis, 199, 360 Gutirrez Argelles, Jess, 362 Gutirrez Mellado, 351-354 HaroTecglen, Eduardo, 147, 197, 228,488 Henry Ford, 389 Hens, 364 Hermida, Jess, 279-280, 294, 296 Hermosn, Carmele, 321 Hernndez, Eligi, 487 Hernndez Mancha, 169 Herrero, Antonio, 30, 79, 303, 321, 337-338,477 Herrero, Luis, 79, 310, 337-338, 594 Hidalgo Schnurr, Diego, 102, 107, 109 Hierro, Jos, 13, 88, 155 Hulamo, Esperanza, 305 Huguet, Jos Mara, 596-597 Hussein, Sadam, 396 Ibez Freire, 350 Illana, Amparo, 18

Jambrina, Emilio, 370 Juregui, Ramn, 362, 489 Jimnez Losantos, Federico, 79, 126, 16 4,337,558 Jimnez Villarejo, 244, 263, 376, 400 Jospin, 300 Joxe, Pierre, 368 Kashogui, 460 Kirch, Leo, 54 Kohl, 324 Koplowitz, Alicia, 329, 333 Koplowitz, Esther, 333 Krupp, Alfred, 102 Krupp, Bertha, 102 Lacalle, Alvaro, 382 Lada, Luis, 548 Lara, 428 Larretxea Goi, Jos Mara, 362 Lasa, Jos, 263, 285, 361-362, 560 Lasarte, Enrique, 285 Leal, Jos Luis, 237 Ledesma, 40 Leguina, Joaqun, 150, 447, 481 4 8 2 ,481-482, 481-482, 591 Lendoiro, 53 Lescure, Pierre, 190, 217, 220 Lewinsky, Monica, 321 Lleras Restrepo, Carlos, 121 Lorenzo, Jos Manuel, 293, 549, 551 Lpez, Javier, 81, 244 Lpez-Amor, Fernando, 343 Lpez Driga, Bourgn, 352 Lpez Barja, Jacobo, 244 Lpez de Castro, 352 Lpez Michelsen, Alfonso, 121

645

Lpez Nieto, 359 Luca de Tena, Guillermo, 92-93, 144 Lucas, Juan Jos, 32, 569 Lujua, Mikel, 364 Luzn, Jos Mara, 182, 260, 262 Macaya, Cristina, 432 Madrigal, Aurelio, 448 Mailer, Norman, 198 Maragall, Pascual, 75, 334 Maran, 261 Maravall, 206, 555 March, Crlos 110, 131, 147, 181, 190, 217, 237,608-609 March Ordinas, Juan, 190 Mardas, Alexis, 391 Marey, Segundo, 290, 301, 304, 306, 361,363-364, 367, 370, 373;375-378, 382, 458, 463 Mariano', Rubio, 135, 148, 214, 610 Mariscal de Gante, Margarita, 30, 170, 241,340, 35 7,422,442, 606 Maras, Julin, 97 Marn, Flifc, 116 Mrquez, Mara Dolores, 235, 239, 242, 608 Mart, Rosa, 423 Martn, Luis, 360, 365, 548, 572, 576 Martn Canivell, 260, 263 Martn Ferrand, Manuel, 429 Martn Marn, Pedro Antonio, 46, 332, 568, 572, 578,584 Martn Palln, 284 Martn Prieto, Jos Luis, 365 Martn Seco, Juan Francisco, 377 Martn Velasco, 209

Martn Villa, Rodolfo, 46, 139, 168, 2 0 9 ,2 6 3 ,2 8 4 ,3 5 0 , 548, 566, 620, 625 Martnez, Emiliano, 112, 115 Martnez, Tefila, 635 Martnez Pereda, Jos Manuel, 260, 262, 263 Martnez Noval, 599 Martnez Torres, 355 Martoreil, Joaqun, 467-468,471 Mtas Corts, 44, 74, 105, 132, 142,190,196, 227, 2 2 9 ,254 25 5 ,2 6 3 ,3 4 4 ,4 2 4 , 430,464, 481,520 Maura, Antonio, 11, 369, 378 Maura Semprn, Carlos, 122, 131, 133, 195,261 Mayor Ofeja, Jaime, 10, 34 Mayor Zaragoza, Federico, 116 Mendaille, Georges, 355 Mendizbal, Rafael, 89, 91 Mendo, Carlos, 92-93,95, 97,140 Mendoza, Ramn, 108-109, 131, 512, 516 Merino, Julio, 88 Mndez, Luca, 15 Miert, Van, 54, 532-533 Milans del Bosch, 356 Misol, Mercedes, 443 Mitterrand, Franois, 131, 356 Mohamed Al Sabah, Fahad, 396 3 9 7 ,399 Mohn, Reinhard, 7 Molins, Juan Carlos, 320 Monreal Luque, Alberto, 89, 91 Monteira, Flix, 535 Montero, Ramn, 260 Monroro, Cristbal, 186, 202, 614 Morar, Josep Ramn, 597 Moreiras, Miguel, 397, 401

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Moreno, Arturo, 340 Moreno, Ismael, 258-260 Moreno Puncel, Isabel, 113, 158 Morgan, J. P., 78, 534 Moscoso, Javier, 244 Mgica, Fernando, 134 Muguruza, Pedro, 231 Muoz, Chimo, 95 Muoz Grandes, Agustn, 387 Muoz Peirats, Joaqun, 106, 108 Murdoch, Rupert, 84, 219, 495 Murillo, Manuel, 247, 346-347, 349-350, 361 Naseiro, 340 Navaln, Antonio, 250 Navarro, Pilar, 417, 469 Navas, Rafael, 450, 452-453 Neira, Jess, 235, 250-254, 257 Nixon, Richard, 118 Olcese, Aldo, 46,69, 76-77, 287, 497,505 Oliart, Alberto, 356, 366 Oliva, Horacio, 228, 255-256, 282 Ollero, Andrs, 40 Olmo, Luis del, 439 Oneto, Jos, 163, 289-290, 293 Ongana, Juan Carlos, 116 Oaederra, Ramn, 365 Oriol, Miquelo, 608 Oriva, Luis, 81 Ortega, Gerardo, 165, 167, 224, 230 Ortega, Miguel, 93-94, 98, 103, 109, 165 Ortega Spottorno, Jos, 93-97, 100-104, 106, 109, 140

Ortiz, Juan, 183 Ort, Florentino, 441 Ortuo, Juan, 357 Otero Novas, 347 Paesa, 277 Palacio, Loyola de, 182, 332, 604, 618-619 Palacios, Teresa, 442 Palomino, 428 Pardo, Alfredo, 388 Pardo Zancada, 386 Pascual Villa, Manuel, 475 Pastrana, Misael, 121 Patn Gmez, ngel, 469 Paz, Rosa, 221, 321 Pelayo, Ramn, 166-167 Pea, Cristina, 456 Perea, Juan, 53, 548 Perote, Juan Alberto, 269, 276, 279, 283,355,358-359, 366, 369, 374, 383, 448 Perurena, Domingo, 365 Prez, Florentino, 46 Prez, Francisco, 89, 111, 141, 158,547 Prez, Pedro, 46, 112, 208-209, 211-212,216,218, 506, 531, 533-535, 538-539, 543-544, 547 Prez Escolar, Rafael, 105, 107 Prez Gonzlez, Francisco (Pan cho), 89,111-113,115, 141 142, 158,547 Prez Modrego, 417 Prez Nievas, 556 Prez Royo, Javier, 2 6 l, 374 Prez Rubalcaba, Alfredo, 146, 153, 193, 279, 311, 403, 509

647

Prez Villar, Len, 581 Pindado, 464 Pinochet, Augusto, 116, 633 Piar, Blas, 5, 7, 356, 560 Piqu, Josep, 20, 29, 332, 334, 339, 561, 570, 580-582, 587-589, 591-592, 595, 598, 631 Pizarra, Manuel, 522 Planchuelo, Miguel, 474 Polanco Gutirrez, Jess, 16, 21, 40-46, 49, 51, 56, 64, 66, 73, 84, 86-90, 92, 96-97, 100, 102-103, 105-109, 111-113, 116,120,122,124-125, 127 128, 130, 132,134-143, 145, 147-149, 151, 155-159, 161, 164-165, 180-187, 189-191, 196-198, 213,222-226, 228 231, 233, 235-237, 239-242, 245-247, 250, 253-254, 257, 260-262, 267, 286, 288-289, 295-296, 298, 314,3 17 ,321 , 328-329, 334-336, 373, 383, 424, 426-428, 430-432, 434, 439-441, 464, 466, 479, 481, 500, 504-505, 507, 5 0 9 ,512 513, 516, 519-520, 525, 528 530, 534-537, 539-540, 542 543,551,553, 555, 561, 564, 571-572, 574, 576-578, 581, 583, 591, 595, 609-610, 618,
6 2 0 , 6 2 6 - 6 2 8 , 6 3 2 , 636

Pradera, Javier, 127, 132, 144, 147, 149, 198,231, 314,374, 378, 531, 553 Pradera, Vctor, 144 Prado y Coln de Carvajal, Ma nuel, 14, 13-14, 112, 239 240, 283-284, 381, 387-389, 391-392, 397, 399, 401-403, 406, 413,435, 439-440, 442 443 Primo de Rivera, Miguel, 4034 4 ,417 Puerta, Romn, 284 Puig de la Bellacasa, Jos Joaqun, 414 Pujol, Jordi, 10, 20-21, 33, 74 75, 173, 179-180, 230, 290 292, 297, 320, 376,406, 501,
622

Quntela, Fernando, 376 Rajoy, Mariano, 168, 330, 332, 570 Ramallo, 31 Ramrez, Pedro J ., 18, 21, 30, 46, 63, 76, 92, 112, 131, 188, 204,208-209, 212,214, 216,218-219, 231, 257, 267, 273, 281-282, 289, 303-306, 3 1 8 -3 1 9 ,3 2 1 ,3 2 3 ,3 3 0 ,3 3 2 , 336-338, 352-353, 358, 365, 374-375, 395, 444-462, 466, 470-471, 475-477, 479-482, 485, 487-491,494, 506, 512, 514-516, 521, 531, 533-534, 537-539, 543-544, 547, 561, 563, 568-569, 571-572, 574 576, 578, 592, 594, 604 Randolph Hearst, W illiam, 137

Polanco Moreno, Ignacio, 113, 116, 1 4 2 ,2 3 2 ,2 3 5 ,2 4 2 ,2 4 7 , 253, 262 Prtela, Marcial, 209, 219, 494, 502 Pozo, Ral del, 311, 363, 372 Prada, 35, 456, 491

648

Rap, Exuperanca, 452, 455, 459-462, 466, 468, 471, 473, 481-485 Rato, Rodrigo, 10, 23-24, 34, 44, 122, 156, 158, 170,318,326 329, 3 3 2 ,3 36 ,514 ,52 2, 542, 563, 567-568, 598,631-632 Reagan, Ronald, 597 Requero, Jos Luis, 258 Revuelta, Ana, 481 Revuelta, Javier, 52, 54, 57-58, 62, 64, 68, 71-72, 209-210, 21 4 ,2 1 6 ,2 1 8 -2 1 9 ,4 8 1 ,4 9 3 , 501, 515, 520-521, 523, 528, 530, 535, 539, 542, 547 Reyes, Gerardo, 119 Ridruejo, Mnica, 57, 59, 62, 68, 7 1 ,1 8 1 ,1 8 4 ,3 4 4 Ros, Miguel, 190 Robiland, Olghina de, 408 Robles Piquer, Carlos, 152 Roca, Miguel, 70, 74, 82, 505, 616 Rods, Leopoldo, 190, 237, 538, 543 Rodrigo, Alfonso, 462-463, 465, 469, 476,485-486, 563 Rodrguez Galindo, 358-359, 464, 474 Rodrguez, Miguel ngel, 15, 33, 46-49, 56, 58, 80, 165, 170, 1 9 1 ,2 9 1 ,2 9 6 ,3 2 5 ,3 3 1 ,3 4 0 , 502, 565, 571 Rodrguez Arribas, Ramn, 422 Rodrguez de la Borbolla, 312 Rodrguez Daz, Juan Jos, 474 Rodrguez Gil, Jos Antonio, 142,196, 228 Rodrguez Menndez, Emilio, 453, 463,472-475, 478, 487

Rodrguez Piero, 189 Rodrguez Sol, Luis, 158-159 Rojas, Eduardo, 121 Rojo, Luis ngel, 24, 66, 204, 405,482 Roldan, Luis, 148, 290, 304 Roman, Arturo, 429 Romero, Emilio, 109 Rosell.Joan, 556 Rosn, Juan Jos, 350, 366 Rossignoli, Jos Antonio, 258 Rousselet, Franois, 131 Rubio, Antonio, 445, 453-455, 4 5 8 ,4 7 3 ,4 7 8 ,4 8 2 ,4 8 5 Rubio, Mariano, 135, 148, 214,
610

Rubira, 223 Rudi, Luisa Fernanda, 342, 568 Ruiz, Enrique, 121, 538 Ruiz, Gema, 29 Ruiz, Juan, 21, 155, 537-538 Ruiz de la Prada, gatha, 35,456, 491 Ruiz-Gallardn, Alberto, 21-22, 24, 34, 150-151, 156, 328, 590-591, 632 Ruiz-Mateos, Jos Mara, 142,415 Murdoch, Rupert, 84, 219, 495 Saborit, 348 Sachs, Goldman, 182, 534 Senz, Antonio, 296, 431 Senz, Julin, 124 Senz de Montagut, Antonio, 431 Sainz de Robles, Federico, 223 Sainz Moreno, Francisco Javier, 227 Saiz Oceja, 364 Salazar, Vctor, 347-348 Salinas, Pedro, 112 San Martn, Ignacio, 350

649

Snchez, Jos Antonio, 6, 494, 512-513, 531, 533-534, 536, 539, 54 4,5 48 ^ Snchez Asian, Jos ngel, 131 Snchez Corts, Jos Antonio, 156, 158 Snchez Corts, Jos Mara, 6, 156, 451, 454, 488 Snchez Docio, 478 Snchez Ruprez, Germn, 89, 4 7 1 ,5 3 9 ,5 4 7 Sancristbal, Julin, 266-267, 362-363, 368 Santaella, Jess, 265, 267, 269, 274, 276, 278-280, 282-284, 436, 438, 440, 448 Sanz de Buruaga, Ernesto, 296 Sarasola Lerchundi, Enrique, 119 Satrstegui, Miguel, 81, 122,131 Savater, Fernando, 132, 198 Schroder, 339 Sebastin, Pablo, 131, 223, 232, 526 Segura, Julio, 154 Semprn, Jorge, 122, 131, 2 6 l Senillosa, Antonio, 101 Serra, Eduardo, 12, 15-17, 19, 29, 38, 384, 546 Serra, Narcs, 15, 40, 262, 282, 30 6,3 13 ,356 , 361,365, 367, 375, 382,410, 458, 596, 599 Serrano, Jos Enrique, 276-278 Shaharam, 390 Sitges, Paco, 400, 412, 431, 441 Solana, Javier, 114, 206, 314 Solbes, Pedro, 159, 272 Solchaga, Carlos, 122, 128, 137, 1 5 8 ,5 1 1 ,5 5 8 , 588 Sol Tur, Jordi, 297 Sos Ruiz, Domingo, 142

Sols Ruiz, Jos, 36, 146 Sontag, Susan, 198 Stampa Braun, 398 Surez, Adolfo, 10-12, 14-15, 18-19, 169, 269, 275, 281, 290, 340, 352-354, 368-369, 390-392, 394, 407, 418 Surez Pertierra, Gustavo, 9 Tallada, Concha, 528, 541 Tamames, Ramn, 94-98, 109, 111, 165-167 Tapia, Juan, 21, 296, 511 Tarn, Santiago, 443 Tehran, 391 Tejero, Andrs, 52, 547 Terceiro, Jos B,, 143 Thatcher, Margaret, 555 Tocino, Isabel, 31, 151, 465 Toledo, Pedro, 131 Toms, Juan, 117, 463, 465, 473 Torres, Maruja, 198 Torres Dulce, Eduardo, 232 Toulouze, Michel, 201, 215, 217, 220, 551 Trillo, Federico, 30, 168, 595 Tusell, Javier, 374 Ucelay, Ignacio, 245 Umbral, Francisco, 155 Urbano, Pilar, 387, 417 Uriarte, Pedro Luis, 214, 521 Urres, 94 Ussed, Enrique, 538 Valcrcel, Daro, 92-94, 97-109, 140-141, 143 Valiente, Pilar, 156, 158 Valladolid, Agustn, 453, 466, 470-471

650

Velasco Alvarado, Juan, 116 Velzquez, Cndido, 51, 57, 65, 138, 151,499, 503, 513 Vera, Rafael, 259, 281, 283, 304, 3 7 1 ,3 7 6 ,4 0 2 ,4 4 5 ,4 5 4 ,4 6 3 46 5,4 71 , 473-474, 476, 479, 484-485,487, 560 Vera, Vicente, 95, 98-99, 109, 198,208 Vergara, Jos, 106 Vidal Sario, Javier, 108 Vidal-Quadras, Alejo, 28, 205, 634 Vilarasau, Josep, 500, 544 Villajoana, Jordi, 81 Villalonga, Juan, 5, 45-48, 52, 54, 56-58, 60, 62-63, 65-66, 68-69, 7 3 ,7 9 , 176, 181-183, 2 0 8 -2 0 9 ,2 1 4 ,2 1 8 ,3 3 4 ,3 3 6 , 417,459, 471,492 -4 93 ,4 95 496, 498-503, 505-506, 509, 511-516, 520-521, 523,525-

52 8,5 31 -532,534-535,537 541, 543-544, 546-547, 530 Villalonga, Marita, 58 Villar Palas, Jos Luis, 88 Vives, Luis, 89 Yez, Luis, 558 Ybarra, Emilio, 134, 147-148, 181-182, I 9O-I9 I, 213-214, 329, 425,498-499, 501, 521, 5 2 7,529,544, 547, 556, 609, 618-619 Zabala, Ignacio, 361 Zabalza, Antonio (Toni), 272, 276,586 Zaplana, Eduardo, 568 Zaplana, Emilio, 173, 472-473, 481, 501 Zarrias, Gaspar, 312 Zato, 223 Zor, Jos de, 481

651

 n d ic e g e n e r a l

pr lo g o

.............................................................................
de

1. E l a m a r g o s a b o r

u n a v i c t o r i a .................... N o c h e b u e n a ......................

9
45

2 . El

go lpe del d a de

3 . E l n e g o c i o d e l a l i b e r t a d ...................................... 4 . E l G o b ie r n o 5. S o g e ca ble :
c o n t r a a t a c a .....................................

86
163

el taln de

A quiles

de

P o la n c o .. 2 2 1

6 . El fe lip is m o
7 . M e d ia

o l a c o n s p i r a c i n p e r m a n e n t e .. 2 6 5 .................... 3 1 0 ...................... 3 4 6

vuelta a l a iz q u ie r d a , a r !

8.

9. Los a m ig o s d e l a
1 0 . M e d ia s 11. A l 12.

H ay

que

m a ta r lo s a h a c h a z o s

d e s m e s u r a ..................................

378

de se d a , z a pa t o s de g a m u z a a z u l ......

445

se r vic io de los intereses del a m o

c o m o altavo z de

............... 4 9 2

E l PSOE

P ris a ......................... 5 5 2

EPLOGO: L a p o l t i c a d e l o p o s i b l e ................. 6 0 3
n d ic e
de n o m b r e s ...............................................................6 3 9

Convncete, Jess, haba manifestado Jos Mara Aznar tras perder las elecciones elejunio del 93, los ricos madrileos no me apoyan porque saben c/ue conmigo les ir bastante peor que con Felipe... Tras la victoria de marzo del 96, Aznar se vio obligado a suscrib/' un Pacto de Investidura para formar un Gobierno que significaba, en esencia, la renuncia al compromiso de regeneracin democrtica que fe haba llevado a La Moncloa. Ese ideal de rege neracin implicaba un peligro abisal para las elites que haban sacado tajada del rgimen que represent Felipe Gonzlez: la banca, las grandes f ortunas, una Corona perfectamente acoplada al felipismo, la propia cpula socialista y naturalmente, el nico poderfctico real existen te en la Espaa de nuestros das: el grupo Prisa de Jess Polanco. .Accedera el primer Gobierno de la dere cha democrtica espaola a actuar de zapatero remendn de un sistema agotado, nucleado en torno al eje de poder (PolancoFelipe-Su Majestad el Reyj surgido en octubre de 1982, o se deci dira a cortar por lo sano, levantando las alfombras y abordando el saneamiento radical de las instituciones? Este es el relato del choque de trenes producido por la irrup cin del Gobierno Aznar en la estructura de poder del rgimen sali do de la transicin. Con lo ms granado del capitalismo patrio por socios, con la Corona bien sujeta y con el PSOE en funciones de puro gregarismo (cul es la naturaleza de las relaciones entre PSOE y Prisa?, quin es el verdadero capo de esa brillante entente?), Jess Polanco -casi un Estado dentro del Estado, un poder que reclama una Justicia y una fiscalidad aparte-, se ha convertido en la nica oposicin real al Gobierno del PP. Con el ritmo trepidante (ue le caracteriza, lleno ele datos, testimonios, e informaciones insospechadas, Jess Cacho, autor de best-sellers como Asalto al poder, Pedro Toledo: el desafo o MC, un intruso en el laberinto de los elegidos, compone un cua dro sob recogedor y deslumbrante de la Espaa de hoy. Un libro, escrito en el estilo que ha creado escuela en el periodismo de inves tigacin, indispensable para conocer las corrientes defondo por las que transita el poder en nuestros clas.
ISBN 8 4 -9 3 0 4 8 1 -9 - 4

9 788493 048198