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EL PAS, lunes 13 de junio de 2011

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HISTORIA

IBM, con 100 aos, se reinventa

Su principal negocio ya no son las mquinas sino los servicios
TOMS DELCLS Barcelona
Esta semana, IBM cumple 100 aos. Un repaso a su historia es, tambin, un repaso a los cambios tecnolgicos del siglo. Su apellido se asocia popularmente a las grandes mquinas, esos supercomputadores que ganan a los campeones de ajedrez, y a la era del PC, ahora en declive segn insignes gurs. Pero IBM ha sido muchas ms cosas y anticipndose a un futuro donde se premia la sabidura en los procesos y no solo la fuerza bruta que suministra la informtica, la empresa ha reorientado anticipadamente su oferta. En 2010, los servicios de tecnologa y consultora supusieron el 56,4% de los ingresos; los programas, el 22,5% y el negocio de las mquinas el 18%. Antonio Zufiria, presidente ejecutivo de IBM en Espaa, Portugal, Grecia e Israel, considera que los enormes cambios que ha protagonizado IBM en estos 100 aos reflejan un proyecto claro: vincular el avance tecnolgico al progreso de la humanidad. Para Zufiria, el mejor invento de IBM que tiene 76.000 patentes en su portafolio es sostener la cultura de progreso. En la ltima dcada, la imagen de una compaa dedicada a las mquinas ha evolucionado hacia una compaa dedicada tambin a los servicios y al software empresarial. Vendi su unidad de ordenadores domsticos a Lenovo y, entre otros movimientos, compr la consultora Price Waterhouse Coopers Consulting. Este cambio es una respuesta a la globalizacin y al reto que deben enfrentar empresas en sectores maduros, donde una parte de la oferta son ya servicios estandarizados. La transformacin de IBM obedece a la apuesta de cons-

Instalacin de IBM 1401 en Galeras Preciados (1962).

En 1981 dio a Microsoft la entrada en el mundo del ordenador personal La empresa ha hecho una apuesta millonaria en el software libre
truir una empresa basada en oferta de valor. De ah que se seleccionen inversiones orientadas a crear la diferencia. Para Zufiria, los clientes buscan soluciones integrales y transformadoras. Entre 2000 y 2010, IBM compr 116 empresas. IBM dominaba los conocimientos tcnicos y adquisiciones como las de Price Water-

house nos permitan disponer de conocimiento sobre los procesos de negocio y dar esta respuesta global. Este mismo principio lo aplica al mercado de la gestin empresarial. El reto ya no est en las herramientas de almacenamiento de datos. Se sita en los procesos analticos alrededor de dichos datos, que permiten a una empresa conocer su situacin y tomar decisiones en tiempo real. En este terreno, IBM ha invertido 14.000 millones de dlares (7.800 millones de euros) en crear un portafolio completo de soluciones de anlisis predictivo gracias a la adquisicin en cinco aos de 24 compaas especializadas IBM, en este contexto de economa globalizada, se ha organizado por su parte, tambin, globalmente. No se trata de deslocalizar. Se trata de buscar dnde existe la mejor mezcla de talento

y coste. En IBM, una determinada tarea se hace desde un nico lugar y para todo el mundo. Por ejemplo, en China reside el servicio de compras. En India, donde hay excelentes ingenieros, se centraliza el desarrollo de programas de telecomunicaciones. Los servicios web estn radicados en Brasil. En Espaa, se atiende a la administracin y cobros en la zona europea porque podamos ofrecer un servicio multicultural que atiende en los idiomas nativos del cliente. IBM ha hecho una apuesta millonaria por el software libre, de cdigo abierto. IBM dedica el 6% de sus ingresos a investigacin y desarrollo. Por ello, explica Zufiria, la empresa no busca una oferta redundante, que ya existe y se estandariza. En 2007, abri 500 patentes. No se trat de un acto desinteresado, sino que trataba de impulsar la estandarizacin,

por ejemplo, de determinados sistemas operativos o elementos de software, de modo que se acelere la transicin a otras capas superiores del software en los que IBM puede aportar mayor valor. En Espaa, su primer gran cliente fue Telefnica. Otras grandes marcas domsticas se asocian a esa historia. El Corte Ingls fue la primera empresa en emplear los terminales de la casa en el punto de venta (1977) y La Caixa fue pionera (1984) en la introduccin del pec en las oficinas abiertas al pblico. La digitalizacin del Archivo de Indias (1991) figura en la cronologa local de la compaa. Pero el proyecto ms llamativo ha sido el superordenador Mare Nostrum, que en 2006 lleg a ser el sexto ms potente del mundo. Mateo Valero, director del Centro de Supercomputacin de Barcelona, recuerda que Mare Nostrum fue un avance muy grande en la manera de hacer supercomputacin. Estaba basado en Linux y con tecnologa estndar. IBM haba empezado en 1999, y colaboramos desde entonces con IBM. Y seguimos hacindolo. Indudablemente, en 100 aos da tambin tiempo para arrepentirse de algunas conductas. Thomas J. Watson, el fundador de IBM, acept en 1937 la medalla que Hitler conceda a los extranjeros dignos del Tercer Reich. Algunos historiadores aseguran que su tecnologa estuvo detrs de la administracin de los campos nazis. Pero IBM haba perdido en 1941 el control de sus operaciones en Alemania y Watson devolvi la medalla. Una de las grandes incgnitas de esa historia es qu habra pasado con IBM y, sobre todo, con Microsoft, si en 1981, IBM hubiera mantenido su propio sistema operativo en su pionero pec (3.825 dlares) y no lo hubiera abandonado a favor del MS-Dos de Microsoft. El fabricante dio a esta joven empresa de apenas seis aos la entrada en el mundo del ordenador personal compatible que ella haba abierto.