2011

Profesor: Alumna:

Lixiviacin Vs. Biolixiviacin 2011

Lixiviacin Vs. Biolixiviacin

[QU ES MEJOR PARA EL MEDIO AMBIENTE?] A lo largo de la historia de la minera y hasta principios de los 70s se utilizaba la lixiviacin para extraer metales de algunos minerales, pero desde que se empezaron a hacer pruebas con bacterias para que se pudiera lograr un mejor mtodo de extraccin con menos perdidas se ha visto disminuido tambin el riesgo de contaminacin para el medio ambiente.

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INDICE
Introduccin Antecedentes Lixiviacin Definicin Lixiviacin en la Minera Objetivo Descripcin del Proceso Obtencin Consecuencias con el Medio Ambiente Biolixiviacin Definicin Caractersticas de los microorganismos Biolixiviacin en la Minera Objetivo Descripcin del Proceso Ventajas y Desventajas Apliaciones Comparacin de Ambos Mtodos Conclusiones Bibliografa

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ANTECEDENTES
La complejidad de los procesos geolgicos que ocurren en la corteza terrestre, hacen que la distribucin de los elementos qumicos sea heterognea, generando su enriquecimiento o empobrecimiento. Estos fenmenos pueden originar la concentracin selectiva de ciertos elementos en determinadas zonas, con valores que superan la media respecto a la distribucin normal de los elementos en la corteza terrestre. A estas zonas de concentracin se les conoce como yacimientos de mineral. El origen de los yacimientos de estos minerales se asocia al magma que asciende introducindose en las capas superiores de la corteza, en forma de intrusivos. Este ascenso se relaciona a los diferentes fenmenos que han ocurrido en la corteza desde millones de aos atrs, como el fluido de aguas termales y el movimiento de la placa ocenica Nazca- bajo la continental Sudamericana-. A partir de estos procesos geolgicos se irn formando dos tipos de material mineralizado para los yacimientos de cobre: los sulfuros y los xidos. Inicialmente los minerales se encuentran como sulfuros en las capas profundas de la corteza, al ascender, y debido a la accin del oxgeno atmosfrico, se produce una oxidacin de estas especies, formando una capa de mineral oxidado, lo que explica que este mineral se encuentre a un nivel ms superficial que los sulfurados. Bajo la capa de mineral oxidado se encuentra una zona llamada secundaria o suprgeno, donde los minerales sulfurados han sido alterados por efecto de la circulacin de aguas superficiales, lo que produce la disolucin de algunos minerales, generando a la vez el enriquecimiento de sulfuros y con ello el aumento del contenido de cobre. La zona ms profunda del yacimiento donde se preservan las caractersticas de su formacin original, se ubica por debajo de la zona secundaria y se llama zona primaria de sulfuros o hipgena. Los minerales asociados a estas zonas se llaman minerales secundarios y primarios respectivamente. De este modo, los minerales se encuentra asociado mayoritariamente a minerales sulfurados, y en una menor parte a minerales oxidados. Para su extraccin desde los minerales que lo contienen y, debido a que los minerales sulfurados y oxidados tienen caractersticas distintas, se requieren procesos productivos diferentes.

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DEFINICION DE LIXIVIACION
Etimolgicamente lixiviacin viene del latn: "Lixivia, -ae" que significa leja. Los romanos usaban este trmino para referirse a los jugos que destilan las uvas antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la actualidad, se denomina lixiviacin, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se denomina tambin a una de las formas de obtener oro o cobre. Esto produce una gran contaminacin donde se hace el procedimiento por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro y la gran cantidad de agua que se utiliza. El procedimiento de lavado (lixiviacin) se hace en piletones gigantes, hasta del tamao de varios estadios olmpicos, y por desgracia, posteriormente estos residuos pasarn a las capas freticas de agua que generalmente se ubican en las altas montaas, que es donde estn las minas de oro.

LIXIVIACIN EN LA MINERIA
La lixiviacin es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un slido, mediante la utilizacin de un disolvente lquido. Ambas fases entran en contacto ntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que produce una separacin de los componentes originales del slido; Algunos ejemplos son la separacin del azcar, la recuperacin de los aceites vegetales y la extraccin de colorantes.

OBJETIVO DE LA LIXIVIACION
Obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones cidas.

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DESCRIPCION DEL PROCESO
a) Trituracin y Molienda: el material extrado de la mina (generalmente a cielo abierto), que contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin cida. b) Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lugar donde se formar la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatacin del cobre contenido en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terrapln continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el rea expuesta.

Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del material. c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas. El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das, despus de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podra reiniciar un segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.

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PROCESO DE LIXIVIACION

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OBTENCION DEL PROCESO

De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (g/L) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente.

CONSECUENCIAS DE LA LIXIVIACION EN EL MEDIO AMBIENTE

La lixiviacin produce el desplazamiento de sustancias solubles (arcilla, sales, hierro, humus, etc.), lo que provoca que los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos, arrastrados por el agua; se vuelvan ms cidos, ya que queda compuestos insolubles (Aluminio); y a veces, tambin se origine toxicidad. Tambin se pierden grandes cantidades de fertilizantes, al igual que los compuesto nutritivos. En climas muy hmedos, la vegetacin natural (sobre todo la forestal) sirve de proteccin contra lixiviacin. Cuando el hombre la destruye, este proceso se acelera considerablemente y la retencin de nutrientes en la zona radical se interrumpe (ya no hay races). Otras formas de contribuir a la lixiviacin son mediante el empleo de fertilizantes con elevada acidez, el riego excesivo y cultivos que retienen muchos nutrientes del suelo. Este proceso se ve asociado tambin a los fenomenos de Meteorizacin Otro efecto de este proceso natural se produce cuando determinadas concentraciones de sustancias y componentes txicos que se encuentran en el suelo, al entrar en contacto prolongado con el agua, se difunden al medio y lo agreden.

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DEFINICIN DE BIOLIXIVIACION
La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana es un proceso natural de disolucin, ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos. Por mucho tiempo, se pens que la disolucin o lixiviacin de metales era un proceso netamente qumico, mediado por el agua y oxgeno atmosfrico. El descubrimiento de bacterias acidfilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como un proceso catalizado biolgicamente. En trminos generales, se puede decir que la biolixiviacin es una tecnologa que emplea bacterias especficas para extraer un metal de valor como uranio, cobre, zinc, nquel o cobalto, presente en la mina o en un concentrado mineral. El producto final de la biolixiviacin es una solucin cida que contiene metal en su forma soluble.

CARACTERSTICAS DE LOS MICROORGANISMOS

En la biolixiviacin se utilizan microorganismos que obtienen su energa de la oxidacin de compuestos inorgnicos, es decir, se trata de bacterias que literalmente comen piedras. Son organismos que viven en condiciones extremas, en este caso; pH cido y altas concentraciones de metales, condiciones normales en los minerales. Tal como los seres humanos oxidan la glucosa para conseguir energa y a partir de sta fabrican todos los componentes celulares, estas bacterias quimiolitoautotrficas utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos para generar todos los componentes de la clula. Esta capacidad metablica es la que se aprovecha para solubilizar cobre.

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La ms conocida es la Acidithiobacillus ferrooxidans; su nombre nos indica varias cosas: acidithiobacillus es acidfilo porque crece en pH cido, es thio porque es capaz de oxidar compuestos de azufre, es un bacillus porque tiene forma de bastn y ferrooxidans, porque adems puede oxidar el fierro. Estos microorganismos se alimentan principalmente de dos impurezas que hay que extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias pueden oxidar y convertir en cido sulfrico y el fierro, el cual es precipitado sobre el mineral de descarte, lo que permite lograr una disolucin ms barata y simple. Las bacterias lixivian (disuelven), las rocas o minerales y los solubilizan, por eso el proceso se llama biolixiviacin, o lixiviacin biolgica. El sulfuro de cobre, CuS, es uno de los minerales que pueden ser convertidos en una forma soluble del metal, que en este caso es cobre. Mediante una reaccin de oxidacin, las bacterias extraen los electrones y disuelven el sulfuro de cobre (CuS), que es slido, obteniendo una solucin de sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la cual se puede recuperar el cobre como metal.

BIOLIXIVIACIN EN LA MINERA
En los ambientes naturales asociados a la minera, es posible encontrar una variedad de microorganismos como bacterias y arqueas15, pero en su mayora bacterias, cuya poblacin se encuentra fuertemente influenciada por la temperatura a la que estn expuestas as como por los nutrientes presentes. La temperatura en los sistemas industriales no supera los 45C y en esta situacin es posible encontrar bacterias de las especies Acidithiobacillus ferroxidans (A.f), Acidithiobacillus thioxidans (A.t) y Leptobacillus ferroxidans (L.f) que son las ms prevalentes. Respecto a los nutrientes en un medio con in ferroso es comn encontrar A.f, y en su ausencia predomina la A.t y la L.f. La presencia de determinadas especies de bacterias depender del mineral biolixiviado, por lo que las condiciones ptimas de operacin podran no ser exactamente las mismas para todos los recursos mineros, para ello es importante conocer su composicin mineralgica. Cada especie de bacteria tiene distintos requerimientos de nutrientes como fuentes energticas, por lo que una mezcla de bacterias podra resultar ms beneficiosa que una especie pura, en la biolixiviacin de un mineral. As por ejemplo los compuestos que no son oxidados por una especie, pueden ser oxidados por la otra, evitando una acumulacin que podra resultar txica.

OBJETIVO
Tiene como objetivo la creacin de riqueza. Pues permite aumentar las tasas de recuperacin del mineral, por tanto, hacer ms rentable un determinado proceso. Ya que al aumentar la recuperacin mineral aumenta su ley y esto es mas sustentable.

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DESCRIPCIN DEL PROCESO

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VENTAJAS Y DESVENTAJAS
El uso de estas especies de bacterias a nivel industrial est asociado directamente a su capacidad de crecimiento en medio cido (carcter acidfilo), a los escasos requerimientos de nutrientes e infraestructura necesarios, debido a que no requieren fuentes orgnicas de energa ni mantenimiento de temperaturas elevadas. Otras ventajas de la tecnologa microbiana sobre los mtodos convencionales son: - Requiere poca inversin de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas cidas de minas. - Presenta bajos costos en las operaciones bio-hidrometalrgicas, en comparacin con los procesos convencionales. - No se emiten gases ni polvo, lo que produce un impacto ambiental varias veces inferior a la tecnologa clsica de pirometalurgia, que genera emisiones con altos contenidos de dixido de azufre (SO2) y arsnico (As), por el tratamiento de sulfuros en fundiciones. - Permite ahorrar en tecnologa de abatimiento, como sistemas o chimeneas de alto costo, al bajar los ndices de azufre y arsnico asociados a hornos de fundicin. - Permite el tratamiento de los recursos y reservas crecientes de minerales con baja ley de cobre que no pueden ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales. - Se pueden tratar concentrados que contengan altos niveles de metales con efectos negativos para la fundicin de cobre como de zinc. - La accin de las bacterias permite lixiviar los minerales sulfurados a temperatura y presin ambiente en la presencia de oxigeno, obtenido del aire. - Durante el proceso se genera parte del acido y el calor requeridos en la lixiviacin. El acido se genera como producto de las reacciones de oxidacin y el calor se libera por la oxidacin de la pirita, a veces presente en la matriz de mineral, lo que aumenta cerca de 7C la temperatura en el medio. - Los microorganismos crecen y se reproducen sin la necesidad de adicionar una fuente de carbono, pues la obtienen del dixido de carbono del aire. Entre las desventajas propias de la tecnologa aplicada son los impactos ambientales que esto genera, reflejado en la alta produccin de cido por parte de las bacterias (en particular contaminando fuentes de aguas subterrneas). Este hecho, junto con la bsqueda por hacer ms eficientes los procesos de biolixiviacin, ha impulsado la bsqueda de soluciones a nivel gentico de la bacteria. - A bajas temperaturas la accin de las bacterias disminuye y con ello la recuperacin de cobre. Sera necesario invertir en un sistema que pueda aumentar la temperatura en la matriz de mineral, para garantizar recuperaciones mayores de cobre.

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- Los tiempos para una recuperacin significativa de cobre, son ms largos para metodologas menos controladas, como la biolixiviacin en botaderos. - Es importante controlar variables como la temperatura, aireacin, pH, tamao de partculas, para asegurar las condiciones ptimas de funcionamiento de las bacterias, pero esto resulta difcil en metodologas de mayor envergadura como los botaderos y las pilas.

APLIACIONES
Las bacterias que intervienen en los procesos de lixiviacin son generalmente autrtofas12, aerbicas13 y quimiosintticas14. Esta ltima caracterstica, las hace capaces de oxidar minerales para producir el in frrico y cido sulfrico, necesarios para las reacciones de biolixiviacin. El in frrico, es un agente fuertemente oxidante, que permite oxidar los minerales de sulfuro de cobre a sulfato de cobre que es soluble. Debido a esto, tambin se les llama microorganismos sulfo y ferro-oxidantes. Su capacidad auttrofa les permite sintetizar sus componentes celulares a partir de compuestos inorgnicos, como la fijacin del CO2 de la atmsfera. Se alimentan de los minerales de los que obtienen energa y realizan esta tarea como parte de sus procesos metablicos. Tambin se caracterizan por ser organismos que viven en condiciones extremas (extremfilos), en este caso, las normales de los minerales: pH cido y altas concentraciones de metales. Todas estas caractersticas les confieren la clasificacin de bacterias y arqueas quimilitoautotrficas ferro-sulfo oxidantes. Uno de sus principales exponentes es la bacteria Acidithiobacillus ferrooxidans, aislada por primera vez desde las aguas de una mina de carbn, cuyo descubrimiento se dio a conocer en 1947. As fue como se encontr la primera bacteria identificada capaz de lixiviar el cobre. La Acidithiobacillus ferrooxidans, ha sido la bacteria ms estudiada para biolixiviacin y por consiguiente de la que existe mayor informacin, sin embargo existen otros microorganismos identificados que solubilizan minerales sulfurados, como los que se encuentran en la Tabla 1 del Anexo, donde se entrega una lista de microorganismos reconocidos con importancia comercial en operaciones biohidrometalrgicas como tambin aquellas que nicamente pueden ser exploradas en pruebas de laboratorio pero que parecen ser prometedoras a futuro.

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COMPARACION DE AMBOS METODOS
La biolixiviacin o biominera es un proceso en el cual se emplean microorganismos para recuperar metales como cobre y oro desde los minerales que los contienen. Al igual que muchos seres vivos que oxidan compuestos como el azcar para vivir, estas bacterias oxidan sustratos minerales como su alimento, liberando el cobre. Esta accin permite obtener industrialmente estos metales, con una baja contaminacin ambiental. Ya que como vimos anteriormente la lixiviacin es muy nociva para el medio ambiente, pues produce el desplazamiento de sustancias solubles y provoca que los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos, arrastrados por el agua; se vuelvan ms cidos, ya que queda compuestos insolubles (Aluminio); y a veces, tambin se origine toxicidad. Tambin se pierden grandes cantidades de fertilizantes, al igual que los compuesto nutritivos.

CONCLUSIONES
La implementacin de una nueva tecnologa nos lleva un alto grado de incertidumbre, que es lo que ha sucedido a lo largo de estos aos que ah empezado a acrecentarse el uso de la biolixiviacin. El mercado y la demanda ambiental establecen limitaciones a las tecnologas convencionales, y por lo tanto exigen nuevas tecnologas ms eficientes, econmicas y ambientalmente limpias. Se debe aumentar la aplicacin comercial, en base a que existen investigaciones cientficas tanto internacionales como nacionales, hace dcadas, que avalan la tecnologa de biolixiviacin. Los desafos en materia de aplicacin de las tecnologas de biolixiviacin apuntan a: mejorar la eficiencia de su aplicacin, por que se mediante el manejo gentico de los microorganismos involucrados para aumentar las tasas de recuperacin de cobre. La explotacin de mineral fresco; lograr una eficiencia en los insumos mediante su recirculacin, o la utilizacin de agua de mar; minimizar los impactos ambientales preocupndose por que el material que es dispuesto en botaderos, o como relaves quede con especies qumicamente estables, como el caso del arsnico. en la minera el desafo es mejorar la participacin del Estado, en el fomento al desarrollo y la investigacin en esta materia. La tecnologa de la Biolixiviacin es clave para el aumento de la eficiencia de las operaciones, y por tanto en incremento de las riquezas del pas.

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BIBLIOGRAFA
http://www.infoindustriaperu.com/articulos_pdf/mineria/metalurgia/008.pdf http://confiep.org.pe/facipub/upload/publicaciones/1/1152/la_lixiviacion_snmpe. pdf http://www.lixiviacion.com/pagina/lixiviacion-definicion BIOLIXIVIACIN NUEVA MINERA Sociedad Nacional de MINERIA, PETRLEO Y ENERGA. Informe quincenal de la snmpe, No.59 rea de Innovacin y Desarrollo Estratgico. Centro de Investigacin Minera y Metalrgica Santiago. Septiembre 2005, . BIOLIXIVIACIN: DESARROLLO ACTUAL Y SUS EXPECTATIVAS. Comisin Chilena de Cobre. Direccin de Estudios y Polticas Pblicas. Ao.2009. Registro de Propiedad Intelectual N 187.464. EVALUACION DEL IMPACTO MEDIOAMBIENTAL DEBIDO A LA LIXIVIACIN DE PRODUCTOS DE BASE CEMENTO. A. HIDALGO y C. ALONSO Instituto de Ciencias de la Construccin Eduardo Torroja (CSIC)