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Sinopsis

n aumento repentino de violencia y la frecuencia de los
ataques de lobos en el bosque circundante a Piera tiene a
todos los residentes al lmite.
Ruby:
Hace tres aos, Rafe dej su pequeo burgo de montaa en Piera,
dejando atrs a Ruby Hood reparando su corazn roto. Lidiar con el miedo
creado por el poderoso e inteligente lobo sera suficiente para cualquiera,
pero ahora Ruby tiene que lidiar con ms noticias desgarradoras... Rafe ha
vuelto a casa.
Lowell:
El hermano de Rafe, Lowell, ha hecho amistad con Ruby en su
ausencia. Es casi tan atractivo como Rafe, y casi tan encantador, pero el
problema es que... l no es Rafe.
Rafe:
Rafe no tuvo ms remedio que irse tres aos antes, a pesar de
compartir un beso desgarrador con Ruby su mejor amiga de toda la vida.
Ahora, l est de vuelta... y est dispuesto a luchar por lo que quiere.

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ndice
Sinopsis ...................................................................................................................... 2
ndice .......................................................................................................................... 3
Parte I ......................................................................................................................... 4
Regreso a Casa ......................................................................................................... 4
Parte II ..................................................................................................................... 39
El Lobo .................................................................................................................... 39
Parte III .................................................................................................................... 55
En los Bosques ..................................................................................................... 55
Parte IV ................................................................................................................... 76
La casa de la abuela ............................................................................................. 76
Parte V .................................................................................................................... 85
En el Fin ................................................................................................................... 85
Nota del Autor ...................................................................................................... 90
Snow White ............................................................................................................ 91
Cindy C. Bennett ................................................................................................... 92
Agradecimientos ................................................................................................... 93
Vistanos! ............................................................................................................... 94





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Parte I
Regreso a Casa

ye, Roja, espera.
Ruby se detuvo, con los dientes y
puos apretados ante la voz. Tomando
aire y forzando un aspecto apacible en su
rostro, se volvi hacia el hablante.
Hola, Lowell, qu pasa?
Lowell sigui corriendo hacia ella. Ruby no lo negara: Lowell era
hermossimo. Alto, de pelo oscuro, ojos oscuros, mandbula fuerte, labios
gruesos, barba apenas suficiente para exudar un aura sexy... abultado en
todos los lugares correctos. An cubierto con jeans y una chaqueta en el
aire fro, su fuerza era evidente. La mayora de las chicas de su pequea
montaa burgus de Piera daran cualquier cosa para que Lowell volviera
la mirada en su camino. Y l lo haba hecho, en muchas de ellas, dejando
una cadena de corazones rotos. No es que eso les impidiera a esas mismas
chicas continuar su persecucin.
Slo persiguiendo al efusivo zorro dijo, otorgndole la sonrisa que
l utilizaba para derretir los corazones de las chicas. No funcion con Ruby.
Ella puso los ojos en blanco y sigui caminando. Si no fuera por su amistad
de por vida con la familia de Lowell, ella no le dara al hombre ni la hora
del da. Vamos, Roja, slo estoy bromeando.
Ruby se detuvo de nuevo en frustracin. Lowell, apresurndose por
alcanzarla, continu ms all de su parada abrupta y se volvi hacia ella.
Lowell, te he dicho lo mucho que odio ser llamada Roja. Por qu
insistes?
Se encogi de hombros, sin arrepentirse en absoluto.
Es tu nombre, cierto?
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No, mi nombre es Ruby. Haba slo una persona que poda
llamarla Roja y salirse con la suya. Y ella no necesitaba recordatorios de l.
El cual significa rojo. Y si eso no fuera suficiente, tambin... l
levant un mechn de su cabello largo y rizado.
Maldijo a sus padres una vez ms por pensar que eran tan
inteligentes al nombrar a su pelirroja hija Ruby.
Ella suspir.
Eres tan...
Encantador? Dulce? Los dedos de Lowell pellizcaron
ligeramente su barbilla. Increblemente guapo? l inclin la cabeza
cmicamente de lado a lado. Ruby no pudo evitarlo, se ri. Ves? Saba
que te gustaba dijo.
Incorregible dijo ella. Eres absolutamente incorregible.
Lowell puso una mano sobre su corazn dramticamente.
Por qu herirme?
Estoy apurada, Lowell dijo con una mueca, y comenz a
caminar de nuevo. Hay un propsito para este tormento?
Lowell se meti las manos en los bolsillos del pantaln. Mientras ella
se alejaba, dijo sombramente: Pens que te interesara saber que mi
hermanito est volviendo a casa.
Los pies de Ruby prcticamente patinaron hasta detenerse. Su boca
cay abierta. Levant una mano al pecho como si as pudiera detener su
corazn desenfrenado. Calm su respiracin en un patrn normal, cerr su
mandbula abierta de golpe, y dijo: Rafe est volviendo a casa?
Cuando Lowell no contest, ella lo mir de vuelta. l asinti. Cundo?
Maana.
Ruby se apart de Lowell una vez ms. Maana? El dolor se col a
travs de su corazn, y oblig la indiferencia en su voz.
Bien. Eso es bueno. Ser bueno volver a verlo. Dile que pase por la
tienda y salude.



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Sin mirar a Lowell otra vez, ella se alej. Lo escuch murmurar: No
ests engaando a nadie. Pero no le hizo caso, no estando de humor
para enfrentarse a l. No sobre esto.
Rafe.
Volviendo a casa.

Esos volarn de los estantes por su atractivo.
Ruby se sacudi de su ensueo y le sonri a Marina. Ech un vistazo a
los pastelitos que haba estado decorando e hizo una mueca.
Uf, lo siento.
Marina se acerc y tom uno de los pastelitos que tena una flor
prpura muy ladeada hundindose en la parte superior.
Podra funcionar para una despedida de soltero, verdad? Todo
el mundo estar tan borracho que les va a aparecer derecha?
Ruby se lo quit y rasp el glaseado de la parte superior en el bote
de basura.
Voy a arreglarlos. Lo siento mucho.
Marina puso su mano sobre el brazo de Ruby y baj su mano a la
mesa. Ruby liber el bizcocho al mismo tiempo que bajaba la cabeza.
Quieres hablar de ello? pregunt Marina.
Ruby mir a su jefa, quien tambin pasaba a ser su mejor amiga.
Marina era mayor que Ruby por seis aos. No haba sido su amiga durante
la secundaria y por lo tanto no haba sido parte de la historia de Rafe y
Ruby; y del corazn roto de Ruby cuando Rafe la dej. Pero Marina saba
de todos modos. Todo el mundo en Piera saba.
Rafe va a volver a casa dijo Ruby, airadamente secndose la
lgrima que cay.



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Oh, cario la compadeci Marina, tomando la mano de Ruby y
llevndola a su oficina. Puso a Ruby en el pequeo sof junto a ella. Est
bien. Dime.
Ruby dio un suspiro tembloroso, los ojos en sus manos retorcindose
en su regazo.
No quiero ser esa chica.
Qu chica?
La chica que languidece por el amor perdido. Si incluso puede
llamarse amor perdido. Ruby se estremeci de nuevo. Am a Rafe, no
slo como un amigo, si no... bueno, ya sabes. Fue mi mejor amigo de la
infancia.
Despus ella se haba enamorado de l. Pens que l senta lo
mismo cuando, una semana despus de la graduacin, la bes. El beso
fue ms sorprendente de lo que Ruby haba soado. Su mundo entero
haba cambiado cuando l la bes. Y luego se fue. Sin decir adis.
Le escrib tantas veces le dijo a Marina. No le dije que lo
amaba. No le ped que volviera a casa, ni le pregunt por qu se haba
ido, o si estaba saliendo con alguien. Habl con l como siempre lo he
hecho.
l no escribi en respuesta? pregunt Marina.
S, lo hizo. Al principio. Luego dej de escribir en absoluto. Todo lo
que saba de l, lo saba de Lowell. Ahora, l est volviendo a casa. Sin
previo aviso, sin decrmelo. Por qu? Por qu ahora?
Marina se llev una de las manos de Ruby en la de ella y la apret.
Bueno, l ha terminado con la escuela por el ao, no? Quiero
decir, es la primavera. Las clases han terminado.
Ruby cerr los ojos.
Ha estado fuera tres aos. No ha vuelto a casa ningn otro verano.
Y?



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Y, por qu ahora? dijo Ruby, agitada. Se puso de pie y empez
a pasear. No hay nada para l aqu, ya no. Si l viene a casa,
probablemente hay slo una razn.
Y eso sera?
Una chica, cierto? Va a traer una chica a casa para que
conozca su familia.
Lo hace? La sorpresa brill en los ojos de Marina.
Bueno, no lo s admiti Ruby. Simplemente no puedo imaginar
ninguna otra razn para la que l regrese.
Marina sonri, pero enseguida la dej caer antes de que Ruby
pudiera hacer comentarios.
Vamos, Ruby. Hay un montn de razones. Tal vez l quiere ver a su
hermano. Ruby le lanz una mirada asesina. Marina levant una mano.
Uno nunca sabe. Tal vez han hecho las paces con los aos. Sus padres
estn aqu tambin, ya sabes. Y tiene amigos aqu. Tal vez slo echa de
menos su casa. O mis bizcochos. Ruby se hundi en el sof, enterrando el
rostro entre las manos en seal de frustracin. Marina le puso una mano en
su espalda. Tal vez l te echa de menos.
Ruby se estremeci ante sus palabras.
Si l me extraara, Marina, habra llamado o escrito. Cmo se
supone que voy a tratar con l?
Marina coloc una mano bajo la barbilla de Ruby y le inst a
levantarla.
Igual que siempre lo has hecho, como la mujer fuerte, segura,
increble que eres.
Quieres decir no como la idiota llorona que estoy siendo en este
momento? Ella sonri trmula.
Si hay una cosa que no eres, es una idiota. Yo no contratara a una
idiota para que me ayude a crear mis creaciones de fama mundial.



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Marina bromeaba, pero ella deca la verdad. Sus pasteles y
bizcochos eran enviados por todo el mundo, y pagados por primas. Slo
aqu en Piera los venda por el precio casi libre de un dlar el bizcocho,
una torta entera por ocho dlares, o los pasteles de boda que siempre se
les daba como regalo de Marina a la pareja.
Soy una completa idiota cuando se trata de Rafe dijo Ruby.
Habl con tanta verdad como Marina.

La palabra del regreso a casa de Rafe se extendi rpidamente. El
entusiasmo se propag a lo largo de Piera. Rafe haba sido muy querido
antes de irse. En los ltimos seis meses, lo nico digno de mencin en Piera
fue el repentino aumento de los ataques de lobos en los animales.
Reclamaciones salvajes de un lobo de gran tamao siendo visto haba
enviado a los ciudadanos al pnico, hasta el punto en que la gente rara
vez sala de noche ahora, tenan a sus mascotas encerradas en sus casas o
graneros. No es que los graneros detuvieran al lobo que era ms inteligente
que algunos de los bloqueos que las personas empleaban.
Por alguna razn, la gente asumi que Ruby tena idea del retorno
de Rafe. Cmo podan saber que ella no haba hablado con l en ms
de un ao? An as, cada vez que alguien le pregunt acerca de su
regreso, se le hizo un nudo en el estmago y su corazn se retorci.
Ruby estaba poniendo algunos pastelitos verde plido en la ventana
que se parecan a conos de helado cuando el auto de Lowell se detuvo
frente a la tienda. Se qued helada con un bizcocho en la mano. Quera
correr y esconderse, pero no poda moverse aun si su vida dependiera de
ello. Ella saba exactamente quin estaba en el auto con Lowell.
Lowell sali del lado del conductor, pero los ojos de Ruby estaban
pegados al lado opuesto del vehculo. Se abri la puerta y sali Rafe,
mirando hacia el lado opuesto. El sol se reflejaba en su cabello corto y
rubio oscuro. Se dio la vuelta y el corazn de Ruby se detuvo. Habra sido
demasiado esperar que l se hubiera convertido en un ogro durante su
tiempo fuera, supuso. En cambio, l se vea mejor que nunca.



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Unas gafas de sol ocultaban sus ojos, pero ella saba exactamente
cmo se vean. Como si pudiera olvidarlo. De un marrn incluso ms oscuro
que los de Lowell, bordeados de largas pestaas oscuras. Ojos que
sonrean. Su mandbula tan firme que incluso a la de Lowell dara
vergenza, terminando en una barbilla con la ms mnima fisura. Hombros
fuertes y anchos, ms an que los de su hermano, con brazos musculosos
que daban prueba de su formacin en la granja. Sus ojos se posaron en sus
labios que ella rpidamente oblig a sus pensamientos alejarse de eso. l
y Lowell parecan similares, era bastante fcil de decir que eran hermanos,
pero Rafe era como Lowell hasta el dcimo grado en cuanto a ella se
refera. l mir hacia la tienda, dio un paso hacia delante y se congel.
Se quit las gafas de sol y su mirada se clav en la de ella a travs de la
ventana. Largos momentos pasaron mientras Ruby trataba de recordar
cmo respirar.
Entonces una sonrisa apareci en su rostro, y fue como el sol
rompiendo a travs de meses de oscuridad. Su expresin igual a la suya y
el hechizo se rompi. Ella se dio la vuelta y corri hacia la puerta principal.
l abri la puerta justo cuando ella la iba a empujar, y se arroj a sus
brazos. Rafe la aplast contra l, levantndola con sus gruesos brazos. Ella
se aferr a l como una mujer se aferra a una boya en un mar
embravecido.
Muy bien, ustedes dos, estn bloqueando la puerta se quej
Lowell.
Rafe la solt, con las manos an en su cintura, sonriendo felizmente
hacia ella.
Te he echado de menos, Roja.
Un destello de dolor recorri a Ruby.
Te he echado de menos tambin dijo. Lo que realmente quera
decir era: Si me echabas tanto de menos, por qu no contestaste mis
cartas? Por qu no me llamaste?
Rafe parpade como si hubiera ledo sus pensamientos.
Te ves bien... muy bien.



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S, bueno, te ves como la grgola que saba que te convertiras en
Nueva York.
Rafe se ech a rer mientras su mirada se arrastraba ms all de ella.
Marina! dijo, dirigindose a abrazar a la diminuta mujer. Ruby se
volvi para observar celosamente como su atencin era robada.
Claro, l te llama Roja y no dices nada dijo Lowell, aunque ella
capt una nota de amargura bajo la burla.
Ruby no contest. Camin en la tienda, siguiendo a Rafe mientras se
acercaba a admirar la exhibicin detrs de la vitrina de cristal. Marina se
coloc detrs del mostrador.
Elije todos los que quieras dijo. Es la mejor manera que
conozco para darte la bienvenida a casa.
Es la mejor manera de ser recibido a casa dijo l mientras sus ojos
recorran el contenido. Cmo se supone que voy a decidir?
Tenemos algo nuevo dijo Marina. Quieres darle una
oportunidad?
Rafe asinti, su mirada cortando hacia Ruby y apartndola casi tan
rpidamente. Marina coloc un terciopelo rojo y una magdalena
marmoleada de pastel de queso cubierta de glaseado con puntos azules
oscuros de queso crema. Rafe le dio un mordisco grande y gimi.
Eso es fantstico, Marina murmur en torno a la boca llena.
Trag. Creo que te has superado a ti misma con este. En serio. Tom
otro bocado.
Ruby hizo esos le dijo Marina. Es su receta.
Los ojos de Rafe fueron hasta Ruby y ella arrastr los pies con timidez.
Marina me permite probar cosas nuevas dijo.
Es posible que tengas cierta competencia, Marina dijo Rafe,
aunque su mirada se mantuvo en Ruby. Ella sonri.



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Por qu crees que la mantengo trabajando aqu? pregunt
Marina. Se volvi a Lowell. Dado que trajiste al hijo prdigo hasta aqu,
puedes escoger tambin.
Lowell, quien haba estado observando todo el intercambio con
tensin alrededor de sus ojos, sonri encantadoramente a Marina.
Cmo puedo resistirme? Me gustara probar una de las
creaciones mgicas de Ruby tambin.
Marina coloc otro en un plato y se lo entreg a Lowell. l le dio un
mordisco.
Mi hermanito tiene razn, Roja. Tienes algo grande aqu.
Rafe mir bruscamente a Lowell cuando l us el apodo carioso
que Rafe tena para Ruby. Ella se sinti un poco emocionada. Estaba
celoso? No, por supuesto que no. Probablemente slo sorprendido. Lowell
no haba empezado a llamarla Roja hasta que Rafe se hubo ido. Bueno, si
no contaban cuando ella era joven y Lowell le llamara roja de una
manera degradante despus de que primero haba odo a Rafe utilizar el
apodo. l haba dejado de hacerlo cuando ella lleg a su adolescencia, y
empez de nuevo despus de la partida de Rafe, utilizndolo de una
manera completamente diferente.
Gracias dijo Ruby, mirando a Rafe. Sus ojos se volvieron hacia
ella y le gui un ojo. Ruby maldijo su debilidad ante lo que ese sencillo
guio hizo a sus rodillas. Realmente, l le guiaba a Ruby toda su vida. No
significaba nada... para l.
Quieres venir a nuestra casa para la cena? le pregunt Rafe.
Ella quera. Cmo quera. En cambio, dijo: No, gracias. Estoy segura
de que a tu familia le gustara tenerte slo para ellos.
Ests bromeando? intervino Lowell, dando un paso ms cerca
de Ruby, colocando una mano sobre su hombro. Ruby estaba segura de
que ella lo haba imaginado, pero habra jurado que Rafe apret la
mandbula mientras sus ojos seguan el gesto. Mam y pap te aman
tanto como lo hacen con este perdedor. Lowell golpe a Rafe
suavemente en el hombro. Deberas venir.



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S, Roja, definitivamente deberas venir repiti Rafe. Ruby abri la
boca para rechazarlo de nuevo. Cmo poda sentarse all con su familia y
no llorar por lo que ella perciba como su prdida?. Por favor murmur,
y ella estuvo deshecha. Asinti con la cabeza.

Ruby permaneci fuera de la alquera Wolfe. Las noches eran fras a
pesar de los das ms clidos. Incluso en el verano, cuando alcanzaran los
treinta y dos grados centgrados por la tarde, las noches todava seran lo
suficientemente fras como para necesitar una chaqueta. Sostena una
caja de pastelitos: los mismos que Rafe y Lowell haban probado hoy. Ella
saba que no era gran cosa, todo lo que tena que hacer era levantar la
mano y tocar a la puerta de madera.
Permaneci quieta, enraizada en su lugar.
Rafe yndose hace tres aos atrs haba estado a punto de matarla.
El intenso rechazo y la agona posterior de tratar de olvidarlo se aferraba
an vvidamente a ella como si hubiera ocurrido la semana pasada. l no
estaba aqu para quedarse. Slo estaba de visita, no? La apertura de
esta lata de sorpresa en particular pareca una idea realmente mala.
La puerta se abri de repente, asustndola. Lowell la agarr por los
brazos cuando ella se tambale hacia atrs para evitar una colisin.
Vaya, Roja, lo siento. No te haba visto all.
Ruby sonri, avergonzada.
Est bien. No poda admitir que haba estado de pie all durante
quin sabe cunto tiempo. Los pastelitos se salvaron, de todos modos.
Ella levant la caja.
Los ojos de Lowell cayeron a la caja y sonri.
Me trajiste pastelitos? Impresionante. l los tom de ella,
envolviendo un brazo por sus hombros y arrastrndola hacia la casa antes
de que ella pudiera protestar.
Oigan, todo el mundo, miren lo que encontr en el porche.



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El Sr. Wolfe se volvi desde donde agitaba algo en la estufa. Ruby se
sinti aliviada. Ulric Wolfe era un cocinero mucho mejor que su esposa,
Otsana. Rafe y su madre levantaron la vista desde sus asientos en el sof
donde sostenan un lbum de fotos de gran tamao. Se dio cuenta que la
mirada de Rafe cay en el brazo de Lowell alrededor de ella.
Ulric lleg hasta ella primero. l la empuj en un abrazo de oso.
Ruby, amor, mucho tiempo sin verte. Dnde has estado
escondindote?
Oh, um, he
Djala en paz, Ulric. Otsana Wolfe apart a su marido del
camino; nada difcil para ella dado que l se alzaba sobre su metro
setenta y tres de altura, la misma altura que Ruby. Sus hijos definitivamente
obtuvieron sus alturas del lado de su madre. Ella llegaba incluso hasta un
metro ochenta y dos, pero sus hermanos y su padre eran tan altos como el
metro noventa de Lowell. Rafe lo remataba por cinco centmetros.
Una vez que Otsana la liber de su abrazo asfixiante, agarr los
hombros de Ruby y le dijo: As que, querida, dnde dices que has
estado escondindote?
Ruby mir alrededor de Otsana y sonri hacia Rafe. Esto se senta
igual que siempre lo haba hecho. Slo Rafe no estaba sonriendo. l
observaba la escena, los ojos entrecerrados slo una mnima fraccin, los
labios apretados con fuerza.
Ruby me trajo pastelitos dijo Lowell.
Dudo que los trajera para ti dijo Otsana, bofeteando las manos
de Lowell cuando las meti en la caja para recuperar uno de los pasteles
pequeos. Puedes tener uno despus de la cena. Saca tus patas de all.
Ella tom la caja de Lowell mientras l la miraba con la boca abierta.
Le ech un vistazo a Ruby.
Viste eso? Viste cmo me trata como a un nio?
Eso es porque eres un nio dijo Otsana, entregndole la caja a
Ulric. Pon eso lejos, cario. Ella tom la mano de Ruby y tir de ella
hacia el sof. Vamos, Ruby. Rafe y yo estbamos viendo fotos viejas.



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Al pasar junto a Rafe, l finalmente le dio una pequea sonrisa,
levantando sus enormes hombros en un encogimiento de hombros. No
tuvo ms remedio que sentarse al lado de Otsana en el sof. Lowell
camin hacia ellos. Rafe se movi rpidamente para sentarse en el otro
lado de Ruby, obligando a Lowell a sentarse en la silla de enfrente. El sof
no era pequeo, pero no poda dar cabida a la corpulencia de los dos
muchachos Wolfe junto con Ruby y su madre.
Otsana puso el lbum de fotos en el regazo de Ruby. Ella mir hacia
abajo y vio que haban estado mirando las fotos de Rafe y Lowell cuando
eran unos nios. Rafe pareca tener unos tres aos, y Lowell cinco. Ruby
sonri ante la imagen de ellos, flacos como palillos de dientes. Eran altos
para su edad, incluso entonces, pero nada daba siquiera un indicio de
cun endurecidos se convertiran sus cuerpos de trabajar en la granja.
Eran tan lindos dijo Ruby.
Eran? pregunt Lowell con incredulidad.
Muchacho, estoy asombrada que tu cabeza entre por la puerta
en la noche con un ego de ese tamao dijo Otsana sin levantar la vista
de las fotos. Rafe se ri en voz baja. El sonido viaj por la espina dorsal de
Ruby, directo en su corazn. Otsana pas la pgina.
Oh, mira, ah ests, Ruby.
Dnde? dijo Rafe, inclinndose hacia delante para mirar.
Levant un brazo y lo coloc en la parte de atrs del sof detrs de Ruby
con el fin de estar ms cerca. l inclin la cabeza hacia adelante, lo cual
puso su cara junto a la de Ruby. Ella logr mantener sus ojos en el libro,
pero no tena ni idea de lo que estaba viendo.
Aqu dijo Otsana, sealando.
Rudy respir profundamente. Ella siempre haba amado el olor de
Rafe, terroso y limpio, como el mundo ola justo despus de una lluvia de
limpieza. Incluso antes de que hubiera pensado en l como un chico, y no
slo su mejor amigo, ella haba amado su olor. Si se inclinaba slo un poco
a la derecha, su mejilla tocara su hombro.



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Eras muy linda dijo Rafe, mirando hacia ella. Ella levant la vista
hacia l. Estaba a slo unos centmetros de ella. Si slo levantara su cara
un poco...
Consigan una habitacin murmur Lowell, sin rastro de humor
evidente. Rafe y Ruby se apartaron de un tirn, el calor inundando la cara
de Ruby. Rafe le dispar una mirada a su hermano. Otsana o no lo
escuch o escogi ignorarlo. Ruby se volvi de nuevo hacia la foto, esta
vez realmente mirndola.
Ruby, Rafe, y Lowell sentados en un banco. Ruby recordaba el da.
Ella y Rafe tenan seis o siete aos. Sus madres, mejores amigas, los haban
llevado a los tres al parque. El recuerdo de su madre le trajo una punzada
a Ruby. Ellas les haban comprado a los nios conos de helado. Lowell,
siendo el abusador que siempre haba sido con Ruby, la haba empujado,
causando que dejara caer su cono. Justo antes de esta foto, Rafe haba
venido a ella y ofreci compartir el suyo. En la foto, Rafe y Ruby se
sentaban lado a lado, Rafe sosteniendo su cono haca Ruby quien estaba
tomando un bocado mientras Rafe miraba. Lowell se sentaba en el otro
extremo del banco, los ojos en el par, vindose claramente infeliz con la
situacin.
Recuerdo este da dijo Ruby. Levant la vista hacia Lowell. T
me hiciste llorar.
No fue la primera vez, o la ltima dijo Rafe.
Lowell se inclin hacia delante en su asiento.
Apuesto a que nunca la hice llorar tan fuerte como t lo hiciste.
Rafe dio una mirada hacia Ruby luego la apart mientras la
humillacin la inundaba.
Es suficiente, chicos dijo Otsana, volteando a la siguiente pgina.
Vengan aqu y coman llam Ulric desde la cocina.
Qu tal algunos modales? dijo Otsana exasperada,
levantndose y volvindose para enfrentar a su esposo. Tenemos una
invitada. Seguramente puedes fingir tener modales mientras ella est aqu.
Ella no es una invitada. Es familia dijo Ulric, impenitente.



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7

Rafe se levant y sostuvo una mano hacia Ruby para ayudarla a
levantarse.
Bienvenida a casa, eh? Sonri l. Ruby ri, poniendo su mano
en la suya.
Ruby se sent junto a Rafe, frente a Lowell. Sus padres se sentaron en
cada extremo de la mesa. Ruby poda sentir la tensin entre los hermanos y
se pregunt por qu. Lowell pareca tenso e inquieto. El Sr. y la Sra. Wolfe se
enfrentaron verbalmente durante toda la comida, como siempre hacan.
Ruby sola pensar que se odiaban el uno al otro, hasta un da cuando se
dio cuenta que se amaban ms que la mayora de las parejas que nunca
discutan. Ahora, haba una seguridad en cmo ellos se trataban entre s.
Tan pronto como Otsana se movi para levantarse, Lowell estuvo
fuera de su asiento.
Ya vuelvo dijo. Camin a zancadas hacia la puerta principal,
mirando hacia atrs una vez a Ruby. Ella no pudo descifrar la mirada que
le dio antes de azotar la puerta.
Ech un vistazo a Otsana, esperando que persiguiera a Lowell y
exigiera su regreso, o comentara sobre la salida grosera. En cambio, ella
actu como si no fuera nada inusual. Volvi su mirada hacia Rafe. Su
mandbula estaba apretada, la boca apretada, pero l tampoco hizo
ningn comentario. Raro.
Ms tarde, Rafe ofreci llevarla a casa. Considerando los ataques de
lobos, Ruby estuvo de acuerdo. Al menos, esa era su excusa. No tena
nada que ver con querer pasar tiempo a solas con l. Correcto.
Se subi al auto de su madre con l. Mientras se alejaban de la
granja, pens que escuch aullar. Mir por la ventana nerviosamente.
Escuchaste eso?
Probablemente slo el viento dijo Rafe. Ruby poda or la
falsedad de sus palabras. El resto del viaje fue hecho en un silencio
incmodo.
Cuando llegaron a su casa, se volvi hacia l.
Gracias, Rafe.



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l no contest, slo abri su puerta y sali. Ruby se apur y empuj
hacia su propia puerta.
No tienes que acompaarme a la puerta dijo rpidamente.
Quiero hacerlo dijo l. Ruby trat de pensar en una excusa
cualquier excusa de por qu l no necesitaba hacerlo, pero sus palabras
haban revuelto sus pensamientos. l quera hacerlo.
Mientras se acercaban a su puerta principal, la razn por la que
haba estado tratando de evitar que la acompaara grit.
Quin est ah? Ereh t, Rubes?
Ruby se pregunt si el arrastrar de las palabras en su voz era tan
obvio para Rafe como lo era para ella.
S, pap, soy yo. Se volvi de nuevo hacia Rafe. Gracias de
nuevo. Fue divertido ver a tu familia otra vez.
Hablando de eso dijo l, sin tomar la pista. Por qu no has
visto mucho de mi familia? Aparte de Lowell, claro. Suena como que l te
ve bastante.
Yo no...
Rubes! Un fuerte estruendo sigui al grito. Ruby cerr sus ojos
contra el sonido. Antes de que pudiera detenerlo, Rafe abri la puerta.
Rafe, no... Se qued hablando con nada mientras l entraba.
Ella gruo y lo sigui.
Con horror, vio a Rafe inclinado para ayudar a su padre a
levantarse, o mejor dicho, a levantarlo a sus pies mientras no obtena
ayuda del borracho.
Hey, Sr. Hood dijo Rafe. Vamos a llevarlo a la cama, eh?
Su padre levant la vista adormiladamente a Rafe.
Ereh t, Rafe?
S, seor.



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Rafe! Su alegre arrastrar de las palabras fue doloroso para
Ruby. Volviste. Yo le dije que lo haras.
S, seor. Tena razn.
Las piernas de su padre se desplomaron debajo de l cuando se
desmay. Rafe lo levant fcilmente en sus brazos, acunndolo como un
beb. Las manos de Ruby sostenan sus mejillas con mortificacin a la
escena ante ella. Rafe carg al hombre roncando fuertemente por la
estrecha escalera, Ruby a sus talones. l dej a su padre en su cama y
empez a quitarle sus zapatos.
Rafe, por favor, no tienes que hacer eso. Yo puedo hacerlo. l est
bien, puedes irte ahora. Estaremos bien. Sus protestas cayeron en odos
sordos mientras Rafe continu desvistiendo a su padre hasta que estuvo en
nada excepto sus bxers. Tir de las mantas hasta su barbilla y luego se
volvi hacia Ruby, poniendo un dedo en sus labios como dicindole a
Ruby estar callada, para no molestarlo. Ruby or por un agujero que se
abriera en la tierra y la tragara.
Rafe la sigui de vuelta abajo por las escaleras. La vergenza at la
lengua de Ruby.
l se ha puesto peor dijo l en voz baja. Ruby slo asinti. Es
siempre as de malo? Ella quera negarlo, decirle que no, esto estaba
fuera de lo normal. No pudo formar la mentira. Asinti de nuevo. Oh,
Roja dijo con simpata, tirando de ella en un abrazo.
Tantas veces como haba fantaseado sobre estar en sus brazos de
nuevo, nunca haba sido siguindolo metiendo a su padre borracho en la
cama, lgrimas rodando por sus mejillas. Su vida era una vergenza. Ella
era una vergenza una vergenza pattica que sufra por el chico que
haba dejado su corazn en ruinas.
Rafe simplemente la sostuvo, mecindola suavemente, su mejilla
apoyada en la cima de su cabeza. Cuando sinti que poda controlar sus
emociones, reuni el coraje necesario para alejarse de l. l la dejo ir
fcilmente.
Lo siento mucho dijo, de brazos cruzados, negndose a mirarlo
. No deberas haber hecho eso. No deberas haber tenido que hacer eso.



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Roja, l es tu pap. No me importa. Lo he conocido mi vida entera.
Lo s, pero l no es el hombre que t conocas. l es diferente,
ahora.
T cuidas de l. No era una pregunta.
Alguien tiene que hacerlo murmur ella.
Te quedaste en Piera debido a l.
No, Rafe, me qued porque es mi hogar.
Era la verdad. Algo as. Piera era su hogar, y le encantaba. Le
encantaba trabajar con Marina, creando nuevas recetas. Estaba
contenta. Aparte del enorme agujero dejado cuando Rafe se fue, ella
estaba contenta. Por mucho que amaba Piera, ella lo hubiera seguido a
cualquier parte, a travs de cualquier continente.
Si su padre no la necesitara.
Si l se lo hubiera pedido.
Rafe dio un paso ms cerca de ella. Ruby reaccion dando un paso
atrs rpidamente y hacia la puerta. La abri y dijo: Gracias, Rafe, por
todo.
l suspir, pero no presion ms. Se movi hacia el porche,
volvindose hacia ella.
Puedo llevarte a almorzar maana? No hemos tenido realmente
algo de tiempo para hablar.
El estmago de Ruby dio un vuelvo ante el pensamiento de hablar
con Rafe. De qu tenan que hablar ellos? Ella tena cientos de preguntas
para l, ninguna de las cuales preguntara realmente.
Tengo que trabajar.
Cena entonces dijo. Me encontrar contigo en la tienda a las
cinco.



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Por primera vez, Ruby lament la previsibilidad absoluta de Marina
en las horas de su tienda. Rafe no esper una respuesta mientras se diriga
a su auto. Justo antes de entrar, se dio la vuelta.
No tienes idea de lo bueno que es volver a verte, Roja.
Mientras l se alejaba, Ruby escuch el lejano aullido de nuevo y
cerr rpidamente la puerta. No saba cul sera peor: tirarse a los lobos, o
pasar tiempo con Rafe para hablar.

El da pas volando para temor de Ruby. Haba quemado un lote de
cupcakes por lo cual haba esperado que Marina la enviara a casa. No
hubo suerte. En cambio, Marina la ubic poniendo el glaseado base sobre
pilas de cupcakes mientras Marina los decoraba. Ella hubiera preferido
tener que fregar baos todo el da. No haba nada creativo en cualquiera,
pero al menos con los baos poda estar sola con sus pensamientos en
lugar de escuchando a Marina seguir hablando de lo maravilloso que era
tener a Rafe de vuelta.
Quince minutos antes de que la tienda cerrara y quince minutos
antes que Ruby tuviera que enfrentar a Rafe de nuevo Lowell entr.
Genial, pens Ruby, justo lo que necesitaba para completar mi da.
Hola, Marina dijo encantadoramente a la duea de la tienda.
Ruby mantuvo su espalda girada, esperando que l viniera por algo ms
que ella. Hey, Roja. Cerr sus ojos ante su voz. Ruby? llam, ms
fuerte.
Hey, Lowell dijo, agitando su manos sobre su hombro sin darse la
vuelta.
Puedo ayudarte en algo? le pregunt Marina.
Hubo unos cuantos latidos de silencio, entonces l dijo: Uh, no. En
realidad vine a ver a Ruby.
Marina regres a la mesa donde congelaban los cupcakes.



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Es para ti, dijo, meneando sus cejas hacia Ruby. Con los dientes
apretados, Ruby se dio la vuelta.
Qu puedo hacer por ti? pregunt brevemente. Estoy un
poco ocupada.
Ya lo tengo dijo Marina, y Ruby le dispar una mirada sucia. Se
movi hacia el mostrador para estar opuesta a Lowell.
Me preguntaba qu ests haciendo cuando salgas dijo Lowell.
Oh. Um. Bueno, yo...
La campana sobre la puerta son mientras Rafe entraba. A la vista
de l, el corazn de Ruby dio un vuelco. Qu est mal conmigo? Si el
ceo de Lowell era alguna indicacin, su reaccin a la aparicin de Rafe
era lo contrario a la de ella.
Hola, Roja, Marina dijo animadamente. Lowell, qu ests
haciendo aqu?
Yo podra preguntarte lo mismo refunfu Lowell.
Vine por Ruby dijo Rafe con una sonrisa. Tenemos una cita.
Oh, en serio? Sus palabras sonaron cerca de un gruido.
En serio dijo Rafe.
No es una cita intervino Ruby. Rafe quera ir a cenar.
La sonrisa de Rafe cay a sus palabras, sus ojos cortando entre ella y
Lowell.
Suena divertido dijo Lowell, indicando que sonaba todo lo
contrario. Les importara si los acompao?
Ruby no quera pasar tiempo con Lowell, pero su presencia la
amortiguara de la incomodidad de estar a solas con Rafe. Abri su boca
para estar de acuerdo al plan, pero Rafe habl primero.
Lo siento, hermano. Quiero un poco de tiempo a solas con mi vieja
amiga. Tal vez la prxima vez. Su tono era final. Para Lowell persistir lo
hara parecer un idiota, as que asinti.



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Tal vez dijo Lowell, volvindose a Ruby. Hablaremos ms tarde.
Se volvi y sali a zancadas de la tienda, apenas mirando a su hermano.
Lista? pregunt Rafe, imperturbable.
Slo tengo que conseguir mis cosas murmur, apurndose en el
cuarto trasero, Marina caliente en sus talones.
Cul es tu secreto? sise Marina.
Secreto?
Vamos. Tienes a los dos chicos ms calientes en la ciudad
luchando por ti. Sonri como si Ruby debiera estar disfrutando de la
atencin.
Ellos no estn luchando por m. No estoy interesada en estar con
cualquiera de ellos.
Podras haberme engaado dijo Marina con ligereza.
Marina, hablo en serio. Lowell es un imbcil, y Rafe es Rafe. Tir
su bolso de su gancho.
De quin t estabas enamorada dijo Marina en voz baja.
Estabas siendo la palabra operativa aqu, Marina. Sus hombros se
hundieron. Qu voy a hacer?
Marina la abraz.
Ojal pudiera decirte.
Rafe se paseaba en frente de la puerta mientras esperaba. Tan
pronto como ella apareci, l se detuvo y sonri. Abri la puerta para ella
y ella dud un paso antes de salir. Abrir su puerta era algo en lo que Rafe
haba sido inflexible en toda su vida desde el momento que tuvo edad
suficiente para llegar una manija de puerta.
Qu conduces? pregunt.
Pens que podramos caminar dijo l.
Est bien. A dnde vamos?



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Ya vers dijo. Lado a lado, se movieron por la calle.
Cmo estuvo el trabajo? pregunt l cuando el silencio se
prolong.
Quem un lote dijo.
Hmm. Otro largo silencio, entonces. Cmo est tu pap hoy?
Ruby se encogi.
Lo siento mucho acerca de eso, Rafe.
No lo ests dijo. No es tu culpa que l beba as, Roja.
Su corazn retorci ante el apodo.
Por aqu dijo, tomando su codo y conducindola por un callejn.
Levant la vista hacia l. No haba ningn restaurante por este camino.
Llegaron a una puerta gris de acero y Rafe llam. La mirada de Ruby se
estrech y l sonri, inclinando su cabeza ligeramente hacia ella. Confa
en m dijo.
La puerta fue empujada hacia fuera en el callejn por Tanemahutu
Faamasino, un gran hombre Samoa cuya naturaleza apacible
contradeca su aspecto feroz. Un tatuaje cubra el lado derecho de su
rostro y ambos bceps masivos. Su cabello negro estaba recogido atrs en
un moo apretado. Su tamao colosal haca incluso a Rafe parecer
diminuto. Una sonrisa de bienvenida ilumin su rostro.
Malo, mi amigo dijo Hutu en su profunda voz de bartono,
poniendo una mano fornida sobre el hombro de Rafe. Rafe hizo una
mueca un poco a su apretn. Bienvenido a casa.
Rafe puso una mano sobre la de Hutu.
Gracias, mi amigo. Es bueno verte de nuevo.
Te has ido por mucho tiempo. Hutu se ri, tirando a Rafe en un
abrazo de osos breve pero asfixiante. Frot sus nudillos en la cabeza de
Rafe, y Ruby ri, atrayendo la atencin de Hutu. Ests tan hermosa como
siembre, Mumu.



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Hutu la haba llamado Mumu por aos antes de que Ruby
descubriera que era la palabra Samoan para rojo. Previamente, ella
haba pensado que l estaba llamndola regordeta, como el muumuu
1

usado por su propia madre bastante grande.
Es bueno verte, Hutu.
Por qu ya no vienes por aqu? pregunt mientras los escoltaba
a ambos en la despensa de su restaurante Polinesio. Ruby no estaba
segura de por qu haban tenido que entrar por la puerta trasera.
Ruby se encogi de hombros.
He estado ocupada.
Aj. Hutu no sobaba convencido. Rafe la mir, sus cejas unidas
como si tratara de resolver algo.
Ya no se nos permite en la puerta frontal de tu restaurante, Hutu?
brome ella.
Tu hombre tiene una sorpresa para ti anunci Hutu.
l no es...
No quera entrar por el frente Rafe interrumpi su negacin,
porque nunca conseguiramos algo de privacidad si lo hiciramos. Donde
quiera que vaya, todo el mundo quiere hablar conmigo, preguntarme
dnde he estado. As que Hutu arregl para que tuviramos un poco de su
comida fina sin interrupciones.
Yo no arregl nada dijo Hutu. Tu hombre lo hizo. Yo slo dije s
cuando l llam y pregunt. Hutu se ri como en alguna broma privada.
l no es mi...
Rafe, mi segundo hijo! La madre de Hutu, Alitasi, entr, tirando
sus sustanciales brazos alrededor de Rafe. Estoy tan feliz de que ests en
casa. El lugar no es lo mismo sin tu apuesto rostro para iluminar mi puerta.
Todo lo que tengo para mirar todo el da es la fea jeta de Tanemahutu.

1
Muumuu: Es un vestido suelto que suelen usar las mujeres de Hawi.



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Hutu gru, el sonido manteniendo ningn peso con la sonrisa
todava en su lugar.
Alitasi se volvi hacia Ruby.
Y t, nia, dnde has estado? No te vemos ni de cerca lo
suficientemente a menudo.
Ruby dej que Alitasi la apretara con su dulzura de madre osa.
Es bueno verte, Alitasi.
Tanemahutu, consguele a estos nios su cena, y luego djalos
solos orden, volvindose hacia su hijo.
S, seora dijo el hombre gigante, guindole un ojo a Ruby.
Seal a la derecha. Lleva a tu dama por all, mi amigo.
Yo no soy Sus palabras murieron mientras fue dejada
hablndole al aire vaco.
Rafe toc su codo.
Supongo que mejor hacemos lo que se nos dijo sonri.
Fueron alrededor de un par de estantes altos apilados con
suministros, y Ruby vio la pequea mesa puesta entre otros dos estantes.
Creaba un espacio ntimo y privado que la hizo sentirse nerviosa. La amplia
mesa tena un mantel y dos cubiertos, con dos sillas. Se sent en la primera
y Rafe se sent frente a ella.
Qu es todo esto? pregunt, agitando una mano para indicar
la mesa.
Una disculpa dijo l.
Lo mir, perpleja. Antes de que pudiera preguntarle por qu, Hutu
regres, llevando una bandeja sobrecargada con comida polinesia. La
boca de Ruby se hizo agua ante el olor. El Faamasinos poda cocinar
como el negocio de nadie. Hutu baj la bandeja y coloc platos de
comida sobre la mesa: faalifu faI
2
, hecho con pltanos para

2
Faalifu fai: Platillo hecho de bananas, leche de coco, agua, cebolla y sal.



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complementar el oka
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, el nico tipo de pescado que a ella le gustaba,
supasui
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, y su favorito, palusami
5
hecho por umu
6
. Ella esperaba que l
planeara darles fausi para el postre, aunque las calabazas no estuvieran
bastante en temporada todava, as que no sera tan sabroso como lo era
en el otoo.
Se ve delicioso, Hutu dijo entusiasmada.
Esto est delicioso, Mumu afirmo l como si tal cosa.
Tu humildad me sorprende dijo Rafe con sequedad.
Hutu ri, golpeando a Rafe en la espalda. El pecho de Rafe choc
con el borde de la mesa por el movimiento. Ruby dudaba que alguien ms
pudiera hacer lo mismo por el tamao de Rafe.
Disfrtalo dijo Hutu, haciendo una reverencia y dejndolos solos.
Ellos colocaron una cucharada de cada alimento en sus platos sin
hablar. Una vez que Ruby haba probado y saboreado varios bocados
de cada comida diferente, pregunt: Dijiste que esto es una disculpa.
Por qu?
La mirada de Rafe se mantuvo fija en ella mientras l puso su tenedor
en el plato, y de pronto ella dese poder retractarse de sus palabras.
Por irme de la manera en que lo hice. Por haber desaparecido
durante tanto tiempo y no contestar tus cartas.
Ruby trag con fuerza. Ella baj la mirada, empujando la comida en
su plato con el tenedor. Apret los dientes, negndose a ceder el paso a
las lgrimas que queran caer, o la ira que herva debajo de la superficie.
Recuerdas la ltima vez que estuvimos juntos, antes de irme?
pregunt l.

3
Oka: Proceso en el que los samoanos preparan y sirven el pescado crudo. Los pequeos
trozos de peces se dejan marinar en la mezcla de jugo de limn, crema de coco, la sal y
cebolla.
4
Sapasui: Es en realidad una especie de chop suey. Carne de res, salsa de soja, jengibre,
ajo y cebolla son los ingredientes principales.
5
Palusami: Platillo hecho de crema de coco, cebolla, sal y hojas de taro.
6
Umu: Proceso tradicional para la coccin de alimentos. Pltanos verdes, fruta de pan,
taro, peces y Lu'au se cocinan juntos en este proceso.



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Por supuesto que Ruby lo recordaba. Cmo iba a olvidarlo? Esa fue
la noche en que l la bes. Fue una semana antes de la graduacin y
estaban caminando por el bosque que se extenda en el lado norte de
Piera. Ruby era muy consciente de que su corazn se haba perdido por
este chico que haba sido su mejor amigo siempre. ltimamente, haba
estado recibiendo vibraciones de que sus sentimientos eran de regreso,
aunque ella no estaba del todo segura.
Caminaron juntos entre los altos arboles en el hmedo suelo por la
nieve derretida. Mientras caminaban, sus manos balancendose lado a
lado, Rafe repentinamente tom su mano entre las suyas. Una emocin
domin a Ruby por su toque.
Ruby le haba dicho que Marina la haba contratado para trabajar
con ella en la panadera.
No vas a ir a la escuela?
Ruby sacudi la cabeza. Su padre, quien haba empezado a beber
por la inesperada muerte de su madre seis aos antes, haba seguido
mucho peor. l estaba perdiendo suficiente trabajo y ella saba que no
pasara mucho tiempo antes de que no tuviera trabajo. Ella haba estado
pagando sus facturas, cuidando de la casa y de l. Sin ella, el no podra
hacerlo.
No, creo que voy a trabajar con Marina por un tiempo y ver cmo
van las cosas. T?
Rafe pareca estar considerando su respuesta. Se pas la mano libre
por su cabello mientras se morda el labio inferior.
S, probablemente voy a desaparecer por un tiempo.
Ruby se senta triste por su respuesta, aunque no sorprendida. Ella lo
echara muchsimo de menos, pero l volvera a casa para las fiestas, sin
duda. De repente, Rafe se detuvo, detenindola por el agarre de su mano.
Ella levant su mirada hacia l. Se qued atnita ante la mirada torturada
en sus ojos mientras l la miraba fijamente.
l se inclin, y su estomago se apret con el conocimiento de que
estaba a punto de besarla. l no renunci al control sobre su mano, slo
levant su mano libre para acariciar su mejilla. Entonces su boca estaba



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sobre la de ella, enviando un calor palpitante desde sus labios a la punta
de sus dedos, mientras l lade su cabeza, profundizando el contacto. Le
solt la mano, envolvi sus brazos alrededor de su cintura mientras los de
ella fueron a sus hombros y l la levant de sus pies, parndose en toda su
estatura.
Ahora, sentada frente a l, con l recordando la memoria de ambos,
las mejillas de Ruby se sonrojaron. Su beso la haba enviado a casa en una
nube de aire, slo para ser arrojada y chocar contra la tierra al da
siguiente cuando fue a su casa y encontr que se haba ido.
Por qu me preguntas eso? susurr ella, con voz temblorosa por
una mezcla de furia y agona.
Porque necesito que sepas, Roja, que no hice eso a la ligera.
Ruby lanz una mirada hacia l.
Podras haberme engaado escupi ella.
Rafe se ech hacia atrs en su silla, como si ella lo hubiera
empujado. Baj la mirada y agarr el borde de la mesa. Inhal
profundamente y luego la mir.
Te extra ms de lo que puedas imaginar dijo en voz baja. Si
hubiera podido, habra regresado.
Ruby parpade. Si l hubiera podido. Entonces se le ocurri. Tal vez
no poda darse el lujo de volver. Haba pensado que su familia estaba bien
con la granja, pero no lo saba a ciencia cierta. Tal vez ellos no podan
pagarle para volar de ida y vuelta. Por supuesto, eso no lo excusaba de
todo. Las estampillas eran baratas. Tena un telfono celular. Podra
haberse asegurado que ella tena su correo electrnico.
No me escribiste de vuelta murmur.
Lo s. No ofreci una excusa, slo dej su mirada fija en la de
ella. Ella lo intent, realmente lo hizo, pero una solitaria lgrima escap en
contra de su voluntad. Rafe levant una mano y la limpi con el pulgar.
Tom su mano y frot ligeramente sus nudillos.
Te estoy pidiendo que me des una oportunidad dijo.



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Una oportunidad?
Te he echado de menos, Roja. Eres mi mejor amiga. He vuelto por
ti.
Ruby apart la mano de la suya. Se puso de pie y se alej de la
mesa. La atraccin de la cocina de Hutu y Alitasi era casi lo
suficientemente fuerte como para llevarla de vuelta a la mesa, pero su ira
contra Rafe era ms fuerte. Abri la puerta de metal al callejn, deseando
que fuera ms ligera para que pudiera tener la satisfaccin de golpearla
contra la pared exterior. En su lugar, se abri a la mitad, cerrndose
lentamente.
Ruby, espera!
Ella era consciente de los pies de Rafe golpeando apresuradamente
tras ella. Lo ignor, sin detenerse. l la alcanz fcilmente y dio un paso en
su camino, obligndola a detenerse.
Es Lowell? pregunt.
La pregunta era tan completamente inesperada que levant la
mirada hacia l.
Qu?
Si t... Rafe trag audiblemente, la mandbula crujiendo una vez
antes de dejar escapar un suspiro. Si quieres estar con l, voy a salir del
camino.
De qu ests hablando? Ruby estaba incrdula. La expresin
de Rafe se convirti en confusin. T... y Lowell.
No hay un yo y Lowell t gran... estpido... idiota! grit ella,
caminando alrededor de l.
Se mantuvo fcilmente a la par con ella.
No es as? No haba duda de la feliz nota en su voz, lo que la
hizo mirar hacia l. Su sonrisa arrogante slo la enfureci an ms.
Qu est mal con ustedes hermanos Wolfe? exigi ella,
irritada. No hay un yo y Lowell, y no hay un t y yo.



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Rafe se puso delante de ella de nuevo y de forma inesperada
envolvi sus brazos alrededor de su cintura. Luego, su boca estaba sobre la
de ella, y aunque luch contra su deseo, respondi casi de inmediato,
salvajemente, sus manos se enredaron en la nuca de su cabello. l la bes
profundamente, completamente. Levantando su cabeza, l le sonri.
Voy a hacer todo lo posible para cambiar la ultima parte de eso
dijo.
La furia se ampli por la espina dorsal de Ruby y se aparto de l.
Djame en paz, Rafe. Por qu no puedes apartarte?
Ella pas junto a l, sin esperar una respuesta, sin mirar atrs. Corri
todo el camino a casa, golpeando la puerta principal con la satisfaccin
que le neg la del callejn, cerrando la puerta firmemente detrs de ella.
Su padre, roncando en el silln, apenas se agit por la conmocin. El olor a
alcohol impregnaba la habitacin. Ella subi las escaleras hacia su
habitacin, cerrando y bloqueando la puerta.
Se sent en su tocador y se mir en el espejo. Las lagrimas corran por
sus mejillas desde sus ojos color avellana que se volvieron aqua con la
humedad. Su cabello rojo rizado enmaraado de forma amotinada como
ella se senta, sus pecas resaltando contra su rostro plido y demacrado. Se
toc los labios, el recuerdo de los dos besos con Rafe vvidos en su mente.
Se tir en la cama y dej las lgrimas venir. Algn tiempo ms tarde,
despus de caer la noche, oy al lobo aullando en la distancia. Sonaba
triste, desconsolado. Aull como ella quera.

Ruby se lanz a su trabajo. Se senta culpable por haber pasada dos
das siendo menos que til para Marina, por lo que trabaj muy duro el
resto de la semana. Se crearon dos nuevos sabores que no haban utilizado
antes, naranja-clavo de olor y fresa-manzana, y se asegur que todos sus
diseos fueran exactamente lo que los clientes de Marina esperaban. Ella
horne panecillos y todas las capas de un pastel de bodas que estaban
siendo enviadas a Nuevo Mxico, a pesar de que dej la decoracin de
este a Marina.



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No es que no aprecie todo el trabajo extra que has hecho esta
semana le dijo Marina el viernes, pero tal vez deberas hablar de ello y
sacarlo del camino.
No hay nada de qu hablar dijo Ruby, sonriendo con fuerza. Ella
haba estado evitando a los dos hermanos Wolfe como la peste, lo cual no
haba sido fcil. Incluso haba salido a escondidas por la parte trasera de la
tienda para evitarlos esperando afuera en el frente.
Es conmigo con quien ests hablando, Rube.
Lo s, as que debes creerme cuando te digo que no hay nada de
qu hablar. Ella abri su bolso sobre su hombro. Voy a estar temprano
maana.
Tmate el da libre, Ruby. Creo que lo necesitas.
Realmente me gustara trabajar dijo Ruby, presa del pnico ante
la idea de tratar de encontrar un lugar dnde esconderse todo el da.
Por favor.
Bien capitul Marina. Puedes hacer algunas entregas para m.
Pero no vienes hasta las diez.
Ruby asinti.
Gracias, Marina. Abraz a su amiga, y luego sali por la puerta
de atrs, mirando a izquierda y derecha antes de salir.
Slo haba ido a media cuadra cuando lo vio.
Ella resopl un suspiro de frustracin mientras Lowell se apart de la
pared contra la que se apoyaba. Su ropa oscura se haba mezclado con
el color oscuro del edificio.
Ruby.
Ella casi se detuvo cuando la llam por su nombre real, pero slo se
perdi medio paso antes de continuar. l cay en el paso con facilidad a
su lado.
Me ests evitando?
Es obvio? replic ella.



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S admiti. Lo que no entiendo es por qu. Ella no dijo nada,
as que el continu. Es por Rafe?
Ruby patin hasta detenerse y se dio la vuelta hacia l.
Es debido a los dos! Desde que l volvi, me han enfrentado en
algn extrao tirn de guerra entre ustedes, y no me gusta. Nunca me
haban prestado tanta atencin antes. Por qu ahora? No necesito que
me usen para lo que sea que sea este juego que estn jugando. Quiero
que los dos me dejen en paz!
Ella pisote y sigui. Para su asombro, l sigui caminando con ella,
Qu pasaba con estos chicos Wolfe?
Lamento que te sientas as dijo. Pero, Roja, Cmo no vas a
saber que durante tres aos he estado tratando de conseguir que te fijes
en m?
Ruby se detuvo de nuevo, mirndolo con incredulidad.
De qu ests hablando, Lowell?
l se arrastr nerviosamente, con las manos en los bolsillos, mirando a
sus pies.
S que antes de que Rafe te dejara tenas sentimientos por l.
Los haba visto a ustedes chicos juntos por aos. Siempre estuve celoso. l
la mir para ver su reaccin y ella mantuvo su boca cerrada. Sus ojos
oscuros, as como los de Rafe, brillaron mientras sonrea. Pens que lo
sabas. Ella neg con la cabeza. Estaba celoso, no slo porque tenas
la atencin completa de mi hermano y eras para l el amigo que yo
quera ser, pero tambin porque l tena tu admiracin. Quera que me
miraras de la forma en que lo mirabas a l.
Ruby sacudi la cabeza.
No tena idea.
Lowell se encogi de hombros.
Lo s. Cuando Rafe se fue, pens que tal vez era mi oportunidad
de demostrarte que poda ser tan digno de ti como l. Ms incluso. Yo no
te dejara en la forma en que l lo hizo. Ruby baj sus ojos, no le quera



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dejar ver el dolor que sus palabras recordaban. No te quera forzar
demasiado, Roja, porque saba que estabas sufriendo. Pens que tena
ms tiempo. No pens que Rafe iba a venir a casa.
Ruby cruz sus brazos con fuerza, mirando a lo lejos. Haba orado
diariamente, para que Rafe volviera a casa. Haba orada para que l
volviera y la quisiera, que barriera bajo sus pies y hacer a un lado el dolor
por su partida. En cambio, l volvi a casa sin ninguna explicacin de su
silencio, y sin ninguna promesa de que se quedara. La bes, abriendo su
corazn a l, una vez ms, lo que significaba que cuando se fuera, ella
sera dejada con un agujero an ms grande que el que le haba creado
la ltima vez.
Ahora, aqu estaba Lowell, que siempre haba sido una especie de
enemigo, dicindole que la quera para s. Pero Por qu? No tenan nada
en comn. Era slo por Rafe, as el podra tener la nica cosa que Rafe no
poda?
A quin estaba engaando? Ella saba que si Rafe deca la
palabra, ella sera justo tan tonta como para darle la oportunidad de
hacerle dao de nuevo. Acaso no haba respondido a su beso como si
tres aos no hubieran pasado? Le haba pedido la otra noche que le diera
una oportunidad, aunque nunca dijo para qu. Una oportunidad para
romper su corazn de nuevo?
Me gustara tener una oportunidad para demostrarte que estaras
mejor conmigo dijo Lowell. Ella se retorci por su eleccin de palabras.
Ruby decidi que deba ser honesta con Lowell, al menos en algunas
cosas.
Lowell, nunca he pensado en ti, ya sabes, de esa manera.
Ella vio el endurecimiento en su expresin.
No tiene nada que ver con Rafe. Volviera o no, yo no
Lowell cerr sus ojos como si le doliera, los abri y dio un paso hacia
ella, con los brazos extendidos.
Roja...



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Ella dio un paso atrs, como si picara, las manos en alto para evitar
su avance.
No! orden, con ms dureza de la que haba previsto. Y no
ya no me llames Roja.
Ella se dio la vuelta y se alej, corriendo de vuelta a casa. Entr por
la puerta principal y vio a su padre extendido en su silln viendo un
infomercial, una botella de vodka colgaba de una mano. Ella no le hizo
caso y se fue a su habitacin. Ech la bolsa al otro lado de la habitacin
con una fuerza impresionante, derribando un estante de la pared. Con un
grito, corri al otro lado de la habitacin, agachndose para recoger la
hoja de roble.
La botella que la guardaba se rompi, pero la hoja estaba todava
intacta. Ella exhal un suspiro de alivio. La hoja presionada, estriada de
amarillo, naranja y rojo, era una de sus posesiones ms preciadas. El da en
que Rafe se la haba dado fue la primera vez que pens en l como algo
ms que un amigo.
Haban estado en el bosque donde jugaron con frecuencia mientras
crecan, al igual que todos los nios de Piera. Eran los quince aos de Ruby,
lo cual la emocionaba porque ahora Rafe no podra pretender ser mayor
que ella, como lo haba sido durante los ltimos seis meses. Haban subido
a un roble, uno de los pocos que creci y prosper en el bosque entre los
arboles de hoja perenne y lamos temblorosos que abundaban. Sentados
a horcajadas entre una rama por encima del suelo, vieron como Lowell
buscaba por ellos. Finalmente se rindi, yendo a casa.
Ruby mir a Rafe sonriendo, y vio que l la miraba con una expresin
extraa en el rostro.
Qu? le pregunt a la defensiva.
Nada dijo. Se desliz un poco ms cerca de ella y alcanz detrs
de ella. A medida que su brazo roz su hombro y su hombro se acerc a su
cara, Ruby sinti algo inusual arrastrarse hasta su vientre. Era una sensacin
de emocin, una especie de tensin que se produca cuando algo
emocionante iba a suceder. Ella respir el olor familiar de Rafe, y su
corazn dio un vuelco. El calor enrojeci sus mejillas al darse cuenta de



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que estaba pensando en Rafe de una manera que definitivamente no
deba ser.
l se retir, sosteniendo una hoja en su mano.
Mira esto suspir.
Ruby apart sus ojos de su cara y mir la hoja. Era increble, los
colores no fciles de encontrar todos juntos en una hoja tan temprano en
la temporada.
Guau dijo ella. Es hermosa.
S, lo es. Algo en su voz le llam la atencin y lo mir para ver que
l la miraba. Sus palabras parecan tener un significado diferente detrs de
ellas, aunque no poda imaginar qu.
Debes drsela a tu madre dijo, tratando de parecer normal,
mientras se preguntaba cmo reaccionara Rafe si se arrojaba sobre l y le
plantaba un beso.
Los ojos de Rafe cayeron en la hoja. La acarici con el pulgar. La
mirada de Ruby sigui el movimiento y se lo imagin haciendo lo mismo en
su mejilla.
Conoces la leyenda de los robles, no? dijo, sacndola a ella de
sus reflexiones.
Los robles tienen una leyenda? pregunt.
Varias en realidad. En muchas culturas, el roble era visto como
divino, por lo que se considera un pecado o mala suerte talar uno.
En serio?
S. Y ves eso? Seal un objeto grande y redondo a unos diez
metros por encima de sus cabezas unido a una rama. Eso se llama una
manzana roble.
Los robles no tienen manzanas.
No es una maana que puedas comer. Son creadas por los
gusanos. La leyenda dice que si encuentras al gusano, tendrs prosperidad
y xito por el resto de tu vida.



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Ruby levant una ceja.
Ests inventndolo.
No lo estoy. Si coges una hoja que cae antes de llegar al suelo, no
te enfermars durante todo el invierno.
Atrapaste esta? Seal la hoja que sostena.
No. La arranqu.
Mala suerte bromeo.
Tal vez. Los druidas adoraban realmente los robles. Los usaban en
rituales, para la proteccin, y siempre llevaban una bellota para evitar la
vejez.
Uh-huh dijo ella con incredulidad. Y sabes de esto porque...?
He ledo acerca de ello. l se encogi de hombros y sonri, y su
corazn dio un giro de 180 grados. Ellos son fuertes y poderosos, los ms
poderosos de todos los rboles. Los robles simbolizan la fuerza y el coraje.
Ruby pens que Rafe era como un roble de esa forma, fuerte y poderoso.
Fue construido para el fuerte trabajo agrcola que hacia todos los das. Sus
gruesos brazos, hombros anchos y su duro y musculoso pecho daba fe de
eso. l continu, sin darse cuenta de su escrutinio. Los romanos pensaban
que los robles atraan claridad a propsito, los cuales conectaban los
robles con el dios del cielo Jpiter y su esposa Juno, la diosa del
matrimonio. As que el roble tambin simboliza la fidelidad.
Rafe sostuvo la hoja hacia ella.
Aqu. Quiero que la tengas. De esta manera, t no me vas a
olvidar.
Ruby tom al hoja, y no queriendo demostrarle lo que significaba
para ella que le hubiera dado eso, dijo: Como si yo pudiera incluso
olvidarte, gran idiota. Quin mas podra alimentarme con un montn de
historias inventadas sobre un rbol?
Rafe se ech a rer y se baj del rbol. Ruby se guard la hoja con
cuidado en el interior de su chaleco y luego le sigui. l cogi una bellota y
se la entreg a ella.



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Supuestamente, la bellota te mantiene joven y aumenta la
potencia sexual y la fertilidad. Es posible que la necesites despus.
Ruby abri la boca en shock mientras Rafe se echo a rer.
Sabiamente, l empez a correr. Ella le tir la bellota. sta rebot en un
lado de su cabeza. Ella empez a perseguirlo, detenindose lo suficiente
para parar y recoger la bellota, ponindola en su bolsillo.
Recordando la bellota, Ruby se puso de rodillas y recorri el piso de
su dormitorio para encontrarla. Haba estado en la botella con la hoja.
Puso su mano abajo, justo encima de un pedazo de vidrio roto.
Maldiciendo, retir su mano sangrante justo cuando vio la bellota. La
agarr, ponindola en su bolsillo mientras se levantaba.
Ella entr en el bao y pas la mano por debajo del agua. Su piel
tena un corte lo suficientemente amplio como para tener que vendarla,
pero no lo suficientemente profundo para unos puntos de sutura. Una vez
que la limpi, la at firmemente con una envoltura de gasa. Baj las
escaleras e hizo la cena para su padre, a quien tena que obligar a comer.
Luego lo llev a su habitacin, donde l se desplomo en la cama,
completamente vestido.
Ruby suspir, mirndolo.
Gran vida tienes, Ruby Hood murmur para sus adentros.
Viernes en la noche, veinte aos, sentada en casa, e yendo a la cama a,
Mir su reloj, las diez. Podra la vida ser mejor que esto?
A la maana siguiente, la vida de todos en Piera cambi.




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Parte II
El Lobo

uby sali de la casa a las nueve de la maana. Pens que
Marina no dira mucho sobre ella apareciendo una hora antes.
El solitario auto de polica de Piera pas a toda velocidad,
asustndola. Nunca corri a ningn lugar. La gente corra a pie en la
misma direccin.
Qu est pasando? grit Ruby a uno de sus vecinos mientras se
apresuraba.
El lobo. Fue todo lo que dijo antes de echar a correr.
Curiosa, Ruby sigui a la multitud, corriendo junto a ellos hasta que
llegaron a la granja Johansen donde una multitud se reuna alrededor del
gran granero. Ruby empuj alrededor para salir de la multitud. Cuando
lleg a donde poda ver la puerta, se detuvo, temblando del shock a
travs de ella. El exterior de la gran puerta roja tena gruesas y violentas
rayas profundas a lo largo de la misma. El candado de pesado metal que
haba asegurado la puerta era ahora un retorcido trozo de acero roto.
El lobo hizo eso? pregunt ella con incredulidad.
S. Ruby no mir para ver quin hablaba. No poda apartar los
ojos de la inmensa cantidad de dao, especialmente la cerradura.
El alguacil y su comisario salieron del granero, junto con varios de los
agricultores locales. Estaban arrastrando a Bradford, el apreciado y muy
valioso toro de los Johansen. La mayor parte de su cuerpo haba sido
destrozado. Ruby se qued sin aliento, junto con muchos otros en la
multitud. Bradford era grande, de casi dos toneladas y media. Qu clase
de bestia podra daar a una criatura tan grande?
Dos de los que ayudaron a sacar al bovino del granero eran Rafe y
Lowell. Lowell pareca sombro, pero Rafe... Rafe luca furioso. Y, por
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extrao que parezca, l tambin pareca que se senta culpable por algo.
Como si la sintiera, Rafe levant la mirada, su mira bloqueando la de ella.
Sin ni siquiera un gesto de reconocimiento, se volvi de nuevo a la tarea en
cuestin.
Bradford fue la nica prdida de la ganadera de los Johansen
aunque otros caballos y vacas llenaban el granero. Haba mucha
especulacin en cuanto a por qu el lobo decidi atacar al gran toro en
lugar de cualquiera de los animales ms pequeos y menos valiosos. Una
vez que l se movi lo suficientemente lejos del establo, Bradford fue
rociado con gasolina y le prendieron fuego. El calor empuj a la multitud,
el humo y el miedo causando lgrimas de escozor entre los espectadores.
Asqueada, Ruby se dio la vuelta y se dirigi a la tienda, el corazn
pesado por la prdida. Estaba contenta de que Marina mantuvo su
palabra y slo la envi a los envos locales y a ayudar a preparar y
empacar los suministros para ser recogidos esta tarde que salian al mundo.
Su mente estaba tan distrada, ella no habra sido de gran ayuda con otra
cosa. Incluso Marina estaba en silencio la mayor parte del da.
A las tres de la tarde, Ruby termin. Sali de la tienda, a travs de la
puerta principal y vio a Rafe apoyado contra un poste de telfono al otro
lado de la calle, mirando distradamente a lo lejos, con un brazo cruzado,
con la otra mano se frotaba la barbilla. Consider no hacerle caso, pero
luego se acord de su cara mientras ayudaba con la desalentadora tarea
de esa maana y cruz la calle hacia l.
Oye dijo.
l se sacudi como si se sorprendiera por su voz.
Ests hablando conmigo otra vez? pregunt, mirndola y
alejndose otra vez.
Fue horrible lo de esta maana dijo, sin responder a su pregunta.
l asinti con la cabeza.
Esa es una dura prdida para los Johansen dijo ella en voz baja.



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No tienen seguro dijo bruscamente l, empujndose a s mismo
lejos del poste. Ella se sorprendi por la respuesta aparentemente
insensible. Caminas conmigo?
Desde que se haba acercado a l, no senta que poda decir que
no, por lo que asinti. Rafe meti las manos en los bolsillos delanteros,
extendiendo su apretada camiseta contra sus brazos y espalda, mostrando
claramente cmo se haba vuelto mucho ms grande de lo que ella
siquiera recordaba.
Qu te pas en la mano?
Ruby mir la vendada apndice.
Nada. Se me cay un vaso. No hay problema.
Duele?
No. Me haba olvidado de eso dijo con sinceridad. l asinti con
la cabeza, todava claramente distrado.
Mientras caminaban, l dijo: Ruby, tienes que salir de la ciudad.
Qu? Era que lo ltimo que haba esperado que dijera.
El lobo comenz, soplando el aliento. Se est poniendo peor.
Se est poniendo peligroso. Tienes que irte, slo por un rato.
Lgrimas irracionales pincharon los ojos de Ruby. No un, te voy a
llevar a un lugar seguro, sino tienes que irte. Y qu, dejar a su padre aqu a
merced de una criatura vengativa? O a Rafe?
No.
Rafe se detuvo, girando y agarrndola por los hombros.
Por favor, Roja, no lo entiendes. Hay demasiado peligro para ti.
Para m? Qu hay de ti? Qu pasa con mi padre? O tus
padres, o Lowell, o Marina o cualquier otra persona en la ciudad?
Rafe la sacudi como si su obstinacin le frustrara. l la dej ir,
caminando lejos de ella, pasndose la mano por el cabello. Se dio la
vuelta.



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Qu hay de llevar a tu padre a casa de tu abuela? Puedes ir all
por un tiempo.
La abuela de Ruby viva en Anaia en el otro lado del bosque, a unos
treinta y dos kilmetros de distancia a pie. Tambin era accesible por va
area, o en barcaza. Por supuesto, Ruby tendra que viajar ciento
cincuenta kilmetros a la ciudad para llegar a la barcaza para Anaia ya
que el ro no corra a travs de Piera. No haba caminos dentro o fuera de
Anaia debido a la inclinacin de la aldea en la montaa. El riesgo de
avalancha, as como la resistencia por ambientalistas, impeda construir
vas de acceso.
No, Rafe. Marina me necesita. Mi padre me necesita, y no voy a
llevarlo a casa de mi abuela. Ella no necesita verlo como l como l es.
As que me voy a quedar. Su mandbula se apret, y dijo: Voy a cerrar
mis puertas cada noche.
El aliento de Rafe explot fuera de l.
Me ests tomando el pelo? Ya has visto lo que el lobo le hizo a la
cerradura en ese granero. Se inclin, gritando en su rostro. Crees que
las pequeas y tontas cerraduras de tu casa lo mantendrn fuera? Vamos,
Roja, eres ms inteligente que eso!
Ella empuj su cara an ms cerca de la suya, lo que la obligaba a ir
de puntillas.
Y si me conocieras en absoluto, sabras que yo no voy a huir como
una cobarde!
Rafe se encogi y retrocedi, volviendo a su altura mxima. Ruby
parpade, mirando a otro lado.
Como yo? le pregunt en voz baja. Es eso lo que piensas?
Que hu, como un cobarde.
Ruby trag.
No, no como Ella lo mir a los ojos. S, Rafe, yo creo eso.
Huiste. De m.
Dio un paso hacia ella, tomando su rostro entre sus manos.



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Haban razones por las que tuve que irme, razones que no tenan
nada que ver contigo. Hizo una pausa. Y todo que ver contigo.
Qu razones? susurr ella.
l la solt y se apart, empujando las manos por su cabello otra vez.
No puedo decirte. Ojal pudiera, Roja. l se volvi hacia ella.Te
dira si pudiera. No puedo.
El dolor se enred alrededor de su corazn, constrindolo. Ella
asinti con la cabeza.
Est bien. De acuerdo. No te preocupes. Ella se volvi y se alej.
Roja la llam. Ella lo ignor.
Se detuvo en la farmacia, hizo una compra, y se fue directamente a
casa. Al llegar, sac su compra de la bolsa. Puso la caja sobre el
mostrador, mirndose a s misma en el espejo sobre el lavabo del bao.
Ya no iba a ser ms su Roja.

Rubes?
S, pap? pregunt, movindose para recoger un plato en el
suelo al lado de su silla. l extendi la mano temblorosa y le toc el
cabello. Levant la mirada hacia l.
Qu le pas a tu cabello?
Lo te.
Es negro. Sus palabras se arrastraron.
S dijo ella, levantndose y caminando hacia la cocina. Haba
decidido ir a la iglesia hoy, algo que rara vez haca. Marina haba llamado
y le dijo que haba varios animales ms que fueron abatidos ayer por la
noche, todos ellos haban sido encerrados en sus graneros. Los residentes
se encontraban en estado de pnico. Ruby no quera enfrentarse a



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miradas de complicidad de Rafe, por lo que se estaba escondiendo en su
casa.
Limpi la casa de arriba a abajo, cajones y armarios organizados,
pag las facturas que poda con la escasa cantidad de dinero que tenan,
re-acomod su estante en su habitacin, y todava era temprano por la
tarde.
Se sent junto a su padre mientras l miraba la televisin, leyendo un
libro. Ley tres captulos antes de darse cuenta de que no tena idea de lo
que haba ledo.
Pap, has odo sobre el lobo? pregunt finalmente. Estaba
medio borracho, pero todava algo coherente.
Qu lobo? pregunt, su curiosidad alcanz su punto mximo.
Hay un lobo que ha estado matando algunos animales.
Eso no es nada nuevo dijo l, agarrando la botella de vodka.
Los lobos han estado matando a perros y gatos en Piera desde que el
primer granjero se traslad.
No perros y gatos dijo. Ganado. Ayer, mat al toro de los
Johansen.
Su padre sac su mano de nuevo de la botella y se sent erguido.
Un lobo mat a Bradford?
S. Su padre luca aturdido, como debera. Eso no es todo. La
mir, y ella podra jurar que haba un poco de claridad en sus ojos.
Bradford fue encerrado en el granero. El lobo entr, mat al toro, pero dej
solos a los otros animales.
Se pas una mano por su agitado rostro.
Por cunto tiempo ha estado sucediendo esto?
No mucho. Pero cada vez es peor. Esta maana haba varios ms.
Todos encerrados en sus graneros?
S.



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Ruby, tenemos que irnos de Piera hasta que este problema se
resuelva.
Ruby rod sus ojos. Sonaba como Rafe.
Yo no voy a ninguna parte, pap. Tengo una vida aqu. No puedo
simplemente irme. Quin sabe cunto tiempo va a tomar para que
encuentren al lobo?
Tenemos que irnos de todos modos. No lo entiendes.
Argh! refunfu Ruby. Esa parece ser la frase favorita de todos
los hombres en estos das.
La mirada de su padre cort con ella.
Ruby, est Rafe de regreso? Pens que lo vi, pero
S, pap, est de vuelta. Estuvo aqu hace unas noches.
La cabeza de su padre cay por la vergenza. Ruby poda adivinar
que saba exactamente cundo haba sido.
Te ha dicho que te vayas? le pregunt en voz baja, levantando
la cabeza.
S.
Debes escucharlo, Rubes. Tenemos que irnos.
A dnde, pap? A dnde vamos a ir? Con la abuela?
l neg con la cabeza antes de que terminara.
No, no con la abuela. Sabes que no puedo ir all.
Entonces, dnde? Cuando l no respondi, Ruby dijo: Hay un
slo lugar para que vayas, pap. Si no vas all, no podemos ir a ninguna
parte.
Dej caer la cabeza entre las manos.
No puedo, Rubes. No lo puedo hacer.
Ruby dej su silla y se agach en el suelo delante de l.



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No crees que ya es hora, pap? Ella se fue hace nueve aos. No
va a volver. Eso no significa que detengas tu vida, tambin. Qu hay de
m?
Su padre levant la vista hacia ella.
Sabes cmo muri, Rubes?
Ella asinti con la cabeza.
Por supuesto que s. Ella muri en un accidente de auto.
l neg con la cabeza.
No, Rubes, no lo hizo. Eso es lo que te dijeron, porque tenas doce.
Alguien te dijo eso, y te permit creerlo porque era ms fcil.
Ruby cay de su posicin en cuclillas a sentarse en el suelo.
No estaba en un accidente de auto?
Su padre se inclin hacia adelante, con urgencia.
Fue el lobo. Eso es lo que mat a tu madre.
No! La palabra fue exhalada en su respiracin. Pap, eso no
es cierto. Fue un auto
Fue el lobo, Rubes. Pero luego se fue. O lo mataron. O algo as. No
s. Slo s que despus de que la mat, se fue, y yo me qued sin mi
amada esposa.
La boca de Ruby tembl mientras miraba a su pap. Ella haba
sabido que su alcoholismo era malo, pero no tena idea de que haba
completamente convertido su cerebro en papilla.
Por favor, papi, por favor busca ayuda.
Su abuela haba prometido pagar la exorbitante cuota para
rehabilitacin si l iba. Eso fue hace dos aos. Ruby haba estado tratando
de convencerlo desde entonces.
Rubes, no puedo. Especialmente no ahora.
Ruby tuvo una idea.



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Y si yo tambin me voy, pap?
Sus ojos se centraron en ella.
Si me voy a ese lugar, te irs?
Ruby odiaba mentirle a su padre, pero ella hara lo que fuera para
conseguirle la ayuda que l necesitaba. Asinti.
Dnde irs?
Ir a casa de la abuela dijo ella.
Eso es muy cerca. Tienes que irte ms lejos, para que no ests en
ninguna parte cercana al bosque.
Ruby rpidamente asinti.
S, bien, lo hare. Hablar con Rafe y ver si conoce a alguien con
quien pueda quedarme en Nueva York por un tiempo.
Ella vio el temor y la vacilacin en los ojos de su padre. Saba que
estaba aterrorizado de estar sobrio y enfrentar sus demonios personales. Se
levant sobre sus rodillas y envolvi sus brazos alrededor de l.
Va a salir bien, pap.
l la estrech con fuerza, sus lgrimas calentndole el hombro.

Ulric Wolfe condujo a su padre a rehabilitacin. Le tomara dos das
hacer el viaje. Una vez, Ulric y su padre haban sido amigos cercanos, pero
tras la muerte de su mam, su amistad muri. l le dijo a Ruby que esto era
lo menos que poda hacer.
Ruby empac mientras su padre lo haca. Le dijo que se ira al da
siguiente. Porque l haba pasado toda la noche anterior completamente
borracho, y ahora estaba sufriendo las consecuencias, l no la cuestion.
Tan pronto como se fue, ella rpidamente desempac. Marina le haba
dado el da libre para que pudiera despedirse de su padre. Se pas el resto
del da tirando todo el alcohol al desage y llevando botellas vacas al
contenedor de basura de afuera.



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Al da siguiente, cuando sali de la tienda, encontr a un enojado
Rafe caminando de un lado a otro esperndola en el frente. Decidida a
fingir no haberlo visto, dio la vuelta hacia su casa. l avanz hacia ella,
interponindose en frente para que no pudiera continuar su progreso.
Mirndola hacia abajo, su enojo se difumin momentneamente por su
cabello. Levant una hebra de su hombro.
Qu le hiciste a tu cabello?
Lo te.
Pero por qu?
Estaba cansada del rojo respondi, rodendolo para seguir
hacia su casa. Como si su accin le recordara a gritos su enojo, la sigui.
Le mentiste a tu padre.
Ruby lo fulmin con la mirada.
No es de tu incumbencia, Rafe.
Es de mi incumbencia cuando le dices que estoy haciendo
arreglos para que te vayas lejos.
Apret los labios. No poda discutir contra eso.
Eso es lo que estoy haciendo, estoy haciendo arreglos para que te
vayas lejos, Roja.
Ruby se detuvo y se volvi hacia l, chocando su hombro. Ni siquiera
se movi un centmetro.
No voy a ninguna parte, Rafe! Y deja de llamarme Roja!
Sus ojos se posaron en su cabello una vez ms.
Debera llamarte Negra? gru. Ese es el color de tu alma,
testaruda, mentirosa, cabezota
Ruby se dio la vuelta y se alej rpidamente de l, deteniendo su
discurso y hacindolo correr para alcanzarla.
Cambiar el color no cambiar tu temperamento de pelirroja, o s?



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Mira, Rafe, habra dicho cualquier cosa para meterlo en
rehabilitacin. T ms que nadie debera entenderlo.
Lo entiendo, Roj Ruby. Lo entiendo completamente. Pero
tambin entiendo que necesitas alejarte de aqu hasta que sea seguro.
Qu crees que tu pap va a hacer cuando se d cuenta de que no
cumpliste tu parte del trato?
Ruby lo consider.
Estar sobrio. No importar. Al menos, rezaba porque no
importara.
Eres tan testaruda! Cmo se supone que te proteja cuando te
niegas a escuchar razones?
No es tu trabajo protegerme. No pudo evitar la amargura en su
voz. Irte por tres aos no es exactamente protegerme, o s?
Te lo dije, tuve razones
Y esas razones explican por qu no escribiste o llamaste, Rafe?
Se detuvo nuevamente. Se supona que eras mi amigo, mi mejor amigo.
Independientemente de lo que pas entre nosotros, es algo que siempre
pens que contara para algo. Ruby se mordi el labio. No haba querido
sonar tan pattica.
Lo siento tanto dijo l, y realmente son como si lo dijera en
serio. Nunca quise lastimarte, Roj Ruby. Parte de la razn por la que me
fui fue para evitar lastimarte.
Eso no tena sentido, pero tuvo la sensacin que preguntarle lo que
quera decir aclarara tanto como hasta ahora haba hecho. En cambio, lo
mir.
Bien hecho, entonces.
Abri la boca para decir algo ms, luego la cerr de golpe, sus ojos
reflejando el dolor que senta. Ella comenz a caminar otra vez, y vio a
Lowell de pie en la esquina. A medida que se acercaban a l, dijo:
Todo bien, Ruby?
Bien, Lowell. Aunque puedes cancelar a tu hermano?



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Sin esperar una respuesta, dobl la esquina y corri el resto del
camino hacia su casa.

El telfono sonando en medio de la noche despert a Ruby de un
sueo intranquilo. No tena telfono celular. No solamente la recepcin en
Piera era bastante pobre para desperdiciar dinero en tener uno, sino que
no poda permitrselo. Slo haba un telfono en la casa sin algo tan lujoso
como el correo de voz.
Rod soolienta y agarr el receptor de la base.
Hola? murmur.
Ruby?
Abuela? Se oblig a despertarse. Se sent, encendiendo la
lmpara de la cabecera. Cul es el problema?
Te extrao, Ruby. Por qu no has venido a verme? Quiero que
vengas a verme.
Bien. Puedo ir. Por qu, abuela? Qu est pasando? Se frot
los ojos de manera adormilada.
No puedo no puedo decrtelo por telfono, Ruby. Slo quiero
que vengas a verme. Te extrao.
Abuela, es el medio de la noche. Ir cuando salga el sol, y estar
all maana por la tarde, est bien? Te llevar algunos cupcakes y muffins.
Est bien, Ruby. Te ver entonces.
Ruby bostez y colg, mirando fijamente el telfono. Fue la llamada
ms extraa que haba recibido alguna vez, de su abuela o de cualquier
otro. La preocup que su abuela quizs estuviera contrayendo Alzheimer o
algo as. Por qu sino llamara en el medio de la noche? Luego se
pregunt si su abuela haba escuchado sobre la rehabilitacin de su
padre. Claro que lo escuchara. Probablemente la contactaron para el
pago. No es de extraar que estuviera molesta.



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Ruby intent volver a dormir, pero no fue capaz. Se levant y se
prepar para el viaje. Pens que estara a salvo durante el da. Todos los
ataques de lobo haban sido durante la noche. Poda conducir hasta la
barcaza, pero le tomara ms tiempo que caminar. Haba hecho el camino
a pie varias veces y saba que poda lograrlo en ocho horas. Conducir le
tomara todo el da. Adems, poda utilizar en la caminata toda la energa
nerviosa causada por Rafe y Lowell.
Carg una mochila con agua, una sudadera, linterna, fsforos, un
poncho, un par extra de zapatos, un pequeo botiqun y un cuchillo.
Cuando era ms joven, su padre le haba enseado lo esencial para una
corta caminata como l mismo haba hecho varias veces.
El aire de la maana estaba lo bastante fro como para que se
pusiera la capucha roja antes de salir de la casa. Las sirenas en la distancia
llamaron su atencin y sus hombros se desplomaron. Estaba dispuesta a
apostar a que el lobo haba atacado otra vez, y alguien ms estaba
sufriendo una prdida debido a ello.
A medida que se acercaba a la tienda, una sombra se separ del
costado de su casa. Se asust hasta que reconoci la forma de Rafe.
Qu haces aqu, Rafe? exigi.
Intentando mantenerte a salvo.
Dndome un ataque al corazn?
l camin detrs de ella.
Para qu es el paquete, Roja?
No es asunto tuyo, Rafe.
La sigui a la panadera donde Marina ya estaba trabajando duro.
Qu te trae tan temprano en tu da libre? pregunt Marina,
abrazndola. Vio a Rafe detrs de ella. Y trayendo algo de aspecto tan
delicioso contigo.
Nada es tan delicioso como tus horneados, Marina dijo Rafe,
abrazndola.



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Y eso consigue que elijas lo que sea que quieras dijo Marina.
Estaba esperando sonri l.
Ruby puso sus ojos en blanco.
Necesito algunos cupcakes y muffins para llevarle a mi abuela
dijo en voz baja a Marina mientras Rafe examinaba la vitrina, esperando
que l no escuchara. Y necesito un da libre maana.
Claro dijo Marina. Sabes que amo a tu abuela. Vas a caminar
o irs por el ro?
La cabeza de Rafe se irgui ante las palabras de Marina, y Ruby
gru.
Vas a dirigirte a la casa de tu abuela? pregunt.
No es asunto tuyo repiti. Agarr una cesta de entregas, y la
llen con una variedad de pasteles. Llenara el refrigerador de su abuela
para que pudiera disfrutar de ellos por las siguientes semanas.
Te llevar a la barcaza dijo. No le estaba preguntando, le estaba
diciendo.
No, gracias dijo ella.
Sabes que el auto de tu pap no va a llegar tan lejos dijo.
Ruby no respondi, simplemente cerr la cesta y camin hacia
Marina.
Gracias. Te ver pasado maana.
Rafe la sigui desde la tienda, comiendo un muffin calentito de
arndanos. Cuando ella se dio la vuelta hacia el bosque en vez de a la
casa, l la agarr del brazo.
Espera un segundo, Roja. Planeas caminar?
Otra vez, Rafe, no es asunto
De ninguna manera voy a permitrte hacerlo.



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La ltima vez que comprob, no eras mi padre, o mi guardin. Soy
una adulta. Har lo que quiera.
Vamos, Ruby. Una cosa es ser terca sobre dejar Piera. Pero esto es
un plan estpido.
Es ms rpido caminar, Rafe. Estar en casa de la abuela en la
tarde, y pasar la noche. No ha habido ataques durante el da, verdad?
Porque las personas han estado evitando los bosques.
Tengo un cuchillo dijo ella, entonces dese poder retirar sus
palabras.
Un cuchillo? Crees que un cuchillo te proteger contra algo que
puede romper la cerradura de un granero?
Ir, Rafe.
Por favor, Ruby. Djame llevarte.
No.
Entonces djame ir contigo.
Ruby pens en pasar el da entero con Rafe, a solas, escuchando su
perorata sobre dejar Piera. Preferira ser mordida por una serpiente de
cascabel. Suspir.
Puedo detenerte?
Qu crees?
Bien. Vamos.
Tengo que correr a mi casa y conseguir algunos suministros.
Caminar lento y puedes alcanzarme dijo ella.
Rafe le gru y ella se rindi.
Bien, Rafe. Te esperar junto al roble, est bien? No ir ms lejos
de eso.



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Ruby mantuvo su palabra, y se par debajo del rbol de roble,
esperando. Alz la mirada al dosel verde por encima de ella. Dese
aquellos das ms simples de la niez cuando las cosas eran fciles entre
ella y Rafe. Saba que si ceda, las cosas seran sencillas entre ellos
nuevamente, por un tiempo. Pero entonces l se ira, y ella quedara
intentando recoger los pedazos de su corazn una vez ms.




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Parte III
En los Bosques

afe regres cargando una mochila mucho ms grande que la
de ella, as tambin como un rifle. Ella pens que era excesivo
para un viaje de un da, pero no dijo nada. Caminaron por el
sendero que eventualmente los llevara a la casa de su abuela.
Por qu vas a casa de tu abuela, de todos modos? Rafe rompi
el largo silencio.
Me llam y me pidi que fuera.
Rafe la mir.
Hace cunto fue eso?
Ruby mir su reloj.
Hace casi cuatro horas.
El ceo de Rafe se frunci.
Te llam tan temprano? Hay alguna emergencia?
Ruby sacudi la cabeza.
No. Mayormente pareca confundida, supongo. Sonaba algo
rara, estoy preocupada de que quizs se est poniendo demasiado mayor
para vivir sola.
Roja, tu abuela tiene, cunto, sesenta y cinco o algo as? Es una
de las mujeres ms listas que conozco. Difcilmente se est poniendo
mayor.
Ruby coincidi, pero no pudo pensar en otra explicacin.
Bueno, t no has estado aqu por un tiempo. La gente cambia,
sabes?
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Rafe no dijo nada por unos minutos, luego: Slo parece raro.
Sospechoso. Como si alguien estuviera tratando de atraerte hacia all.
Ruby rio cnicamente.
S, Rafe, mi abuela est de compinche con el lobo, y quera que
estuviera en el bosque abierto para que l pudiera atacarme.
Rafe la mir.
No dije nada acerca del lobo.
l tena razn. Por qu haba dicho yo?
Lo lamento. Supongo que los delirios de mi pap se pegaron ms
de lo que haba credo.
Qu delirios?
Ruby podra haberse golpeado. Continuamente se le olvidaba que
las cosas eran diferentes ahora con Rafe. l ya no era el mejor amigo al
que pudiera contarle cualquier cosa.
No realmente delirios. Slo que, el otro da, l insisti con que el
lobo estaba detrs de m. Afirma que mi mam fue asesinada por un lobo
en lugar de un accidente de autos. Slo desvaros de borracho.
Rafe se qued en silencio por tanto tiempo que Ruby finalmente lo
mir. Su rostro demacrado y tenso tena una mezcla de ira y culpa. Por
qu razn se senta culpable? O enojado, para el caso.
Rafe? l la mir, y ella se asust ante el dolor en sus ojos. Has
visto como es l. No es gran cosa.
l se detuvo y tom sus brazos apretadamente, con urgencia.
Deberas escucharlo, Roja. Puede sonar como el borracho que
desvara, pero l sabe de qu est hablando.
De qu ests hablando t? pregunt ella, intentando
escaparse de su doloroso asidero. Djame ir. Me ests asustando.
l la solt y ella se tropez hacia atrs cuando l se alej, pasando
una mano por su cabello. Ella se frot los brazos y lo mir con cautela.



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Sabes algo que yo no? pregunt finalmente.
l se volvi para mirara, los ojos cayendo al movimiento de sus
manos en los brazos doloridos. El arrepentimiento inund su expresin.
Lo lamento, Ruby. No quise lastimarte. Avanz hacia ella y ella
dio un paso atrs que hizo juego con el suyo. l levant una mano
apaciguadora. Lo lamento. Nunca te lastimara a propsito. Lo sabes,
verdad?
Ella supo eso en algn momento, sin dudas. Pero ahora, despus de
que l casi la hubiera destruido tres aos atrs, no saba qu creer.
Dime lo que sabes dijo ella.
l volvi a pasar una mano por su cabello, y comenz a caminar. Ella
lo sigui.
Este lobo no es un lobo normal comenz a decir l.
Creo que eso qued establecido cuando rompi una cerradura
para entrar a un granero. Entonces, qu es?
l meti las manos en los bolsillos frontales y ella apart los ojos de los
efectos del movimiento en su fsico. Necesitaba mantener la cabeza
limpia.
Hay leyendas
Cuando l dej de hablar, Ruby lo mir con una pequea sonrisa.
Ms leyendas de robles?
La mirada de l salt a la suya ante la mencin del roble y sonri.
Recuerdas ese da, uh?
Ella se encogi de hombros.
Fue divertido, esconderse de Lowell. Y luego orte inventar historias
sobre el roble.
No las invent. Ella le sonri. Quiero decir, no puedo atestiguar
que todas sean completamente verdaderas, pero no invent las leyendas.



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Fueron todas cosas que le. Adems, la mayora de las leyendas tienen
algn tipo de base en la verdad, cierto? As es como se vuelven leyendas.
Supongo concedi ella, regresando la mirada al sendero frente
a ellos. Vas a contarme algunas leyendas de lobos?
Slo una dijo l vacilante. Hay odo de los licntropos?
Ahora ella se ri abiertamente.
Vamos, Rafe, vas a decirme que hemos estado tratando con un
hombre lobo? En serio?
No, no un hombre lobo. Ruby estuvo aliviada, temerosa de que
saltaran a la Dimensin Desconocida. Un licntropo dijo l.
Lo mir, vio la expresin seria en su rostro.
Por favor dime que ests bromeando.
l inhal profundamente.
Deseara que fuera as.
Ruby se detuvo con un resbaln.
Rafe, esto es ridculo! Los hombres lobos, los licntropos no existen.
Excepto en la mente de la gente con imaginaciones demasiado activas, o
aquellos que los ponen en libros y pelculas.
Rafe no se haba detenido cuando ella lo hizo y tuvo que trotar para
alcanzarlo.
Los licntropos no son hombres lobos, son cambiaformas dijo l,
como si ella no acabara de protestar la realidad de su existencia. Tienen
apariencia similar a la de un lobo, y entonces la gente asume que son
hombres lobos.
De acuerdo, te seguir el juego dijo ella, rezando para que l
simplemente estuviera jugando con ella. De dnde vienen los
licntropos?
l se encogi de hombros, los msculos agitndose bajo su camiseta.



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Nadie sabe con seguridad dnde se origin esta torcedura. Ha
sido pasado de generacin en generacin, aunque hasta recientemente,
la familia ha sido capaz de controlar la licantropa. Ahora, uno de los
licntropos est fuera de control.
Ruby se mordi el labio contra el sarcasmo que quera salir. Rafe
pareca creer genuinamente en lo que estaba diciendo. Y ella haba
pensado que su padre era
Espera! Ests diciendo que mi mama fue asesinada por un
licntropo?
Hay evidencia
El estallido de un trueno directamente sobre ellos interrumpi a Rafe.
Ambos se encogieron ante el inesperado sonido. Mirando hacia arriba,
Ruby vio que nubes negras haban aparecido y ahora manchaban el cielo.
Cmo sucedi eso sin que yo me diera cuenta? Una mirada a su
acompaante le dijo exactamente cmo eso haba escapado de su
atencin.
Mejor encontramos refugio pronto dijo Rafe innecesariamente.
Ruby haba crecido en Piera. Conoca tan bien como cualquiera cun
repentinas y feroces podan ser las tormentas aqu. Se puso la mochila al
frente mientras caminaba rpidamente detrs de Rafe, abrindola y
sacando su poncho. Puso la prenda de vinilo rojo con capucha sobre su
cabeza, tropezando cuando se puso frente a sus ojos, bloquendole la
visin.
Una mano firme la atrap, evitando que tropezara y cayera a la
tierra.
Gracias dijo, tirando de la prenda hacia abajo, sonrindole a
Lowell.
Lowell! Sac la mano de su asidero de un tirn. Qu ests
haciendo aqu?
S, hermano, qu ests haciendo aqu? La voz de Rafe reflejaba
su enojo ante la repentina aparicin de Lowell.



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Pap me dijo hacia dnde se dirigan. Me imagin que los
alcanzara y caminara con ustedes. Lowell levant un mechn del
cabello ennegrecido de Ruby. Te cambiaste el cabello. Decepcin
rodeaba su voz.
Rafe la mir como si fuera a perder el control, mientras rayos partan
el cielo y la primera gota de lluvia caa.
Pueden discutir despus. Necesitamos encontrar refugio ahora
dijo Ruby, empujndolos para pasar junto a ellos. Analiz los alrededores.
Dndose cuenta repentinamente de dnde estaban, se volvi hacia
Rafe. La caverna.
l entendi inmediatamente a qu se refera, sonrindole a la vez
que le tomaba el codo y trotaba con ella. l subi la resbalosa colina de
tierra que en breve se convertira en lodo una vez que comenzara el
diluvio, tomando su mano y prcticamente arrastrndola hacia arriba
detrs de l. Lowell los sigui de cerca. Rafe la gui dentro de una
pequea cueva que fcilmente albergara a los tres si se encorvaban y
luego salieran.
Entra, Lowell. Yo vigilar le dijo l a su hermano.
T entra, y yo vigilar discuti Lowell.
Ruby puso los ojos en blanco ante ambos hombres, fulminndose
despiadadamente con la mirada mientras la lluvia comenzaba a caer con
furia. Truenos y rayos continuaron repicando, sonando como si trataran de
rasgar la tierra.
Rafe, Lowell! exclam. Ambos miraron dentro, donde ella haba
encendido su linterna para iluminar la oscuridad. Dejen de ser imbciles y
entren. Los dos. Qu van a vigilar? Que pase un peligroso conejo come
hombres?
Se miraron uno al otro, y finalmente Lowell se meti adentro, seguido
reticentemente por Rafe. Lowell se sent a la izquierda de Roja, Rafe a la
derecha. Ambos estaban empapados. Ella sacudi la cabeza.
Saben, si ambos hubieran venido desde el principio, no estara aqu
oliendo a dos grandes, mojados y apestosos tipos.



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Lowell luci un poco avergonzado, pero Rafe slo ri y dijo:
Definitivamente necesitas dejar que tu cabello vuelva a su color natural,
Roja. l baj la mirada a la cesta que ella sostena en el regazo. Tienes
algo para almorzar all?
Siempre pensando con tu estmago refunfu ella, abriendo la
cesta y sacando unos pocos de los muffins. Cada uno de los chicos tom
uno, mientras ella masticaba el tercero. Entonces, quieres continuar con
tu historia de los licntropos? le dijo a Rafe despus de que l hubiera
terminado su muffin. Lowell comenz a ahogarse, y Ruby se volvi hacia l,
palmendolo en la espalda con una mano y entregndole una botella de
agua con la otra.
Gracias se las arregl para decir, mientras fulminaba a Rafe con
la mirada. De hecho, fulminar con la mirada no era una palabra lo
suficientemente fuerte para describir cmo miraba a su hermano. Luca
como si quisiera saltar por el espacio y destrozarlo. Ruby retrocedi ante su
expresin.
Quizs ms tarde murmur Rafe.
No te detengas por m estall Lowell. Por favor, termina de
contarle a Ruby sobre los licntropos.
No me digas que t tambin crees en esas historias dijo ella con
incredulidad.
Los ojos de Lowell cayeron al rostro de ella.
No le crees?
Por supuesto que no. No existe tal cosa como los hombres lobos
perdn, quiero decir, licntropos.
Lowell sonri, pero algo peligroso acechaba debajo de esa sonrisa
que incomod a Ruby. No pudo decir exactamente qu era, pero no le
gustaba la sensacin ominosa que le daba.
Qu te dijo? pregunt Lowell.
Djalo, Lowell advirti Rafe.



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Algo pasaba entre los dos. Ruby se qued callada sobre lo que Rafe
le haba contado exactamente, porque l claramente no quera que ella
le contara a Lowell. Se sac el poncho y lo colg por la capucha en una
pequea saliente rocosa. Debido a la lluvia y al fro interior de la caverna,
decidi ponerse su sudadera. Abri y se quit la chaqueta, luego abri la
mochila para sacar su sudadera.
Rafe sise una maldicin junto a ella, inclinndose hacia adelante y
tomando ligeramente su brazo. Preguntndose si tena una araa encima,
lo cual sera causa para genuina alarma segn lo que a ella le concerna,
se sobresalt y dijo. Qu? Qu es?
Ella sigui su mirada y vio qu estaba mirando. Moretones que
reflejaban la forma de los dedos de l se destacaban contra la plida piel
de sus brazos. Lo mir, vio el auto castigo grabado en su rostro, y abri la
boca para decirle que no importaba. Antes de que pudiera, Lowell
presion del otro lado.
Qu sucedi? Quin te hizo esto? La furia en su voz asust a
Ruby. Se volvi para mirarlo, vio sus ojos elevarse hacia los de Rafe.
Entendimiento de quin haba causado los moretones oscureci su rostro
. T? demand.
No importa dijo Ruby.
Ella se encogi para alejarse de la malicia en los ojos de Lowell.
No importa? Te toc con la suficiente violencia para dejar una
marca y no importa? Volvi una mirada asesina a Rafe. Rafe luca como
su fuera a recibir de buena manera un golpe de su hermano.
No me toc violentamente dijo Ruby, intentando sentarse lo
suficientemente alta para ponerse en la lnea de visin de Lowell. Rafe
todava no haba levantado la mirada de las tres marcas. Me estaba
diciendo algo urgentemente y me sostuvo de los brazos. Los moretones me
aparecen fcilmente. No es gran cosa.
Un sonido bajo como un gruido vino de Lowell, atrapando la
atencin de Rafe. Algo que vio en Lowell hizo que su expresin cambiara a
una de extrema ansiedad.



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Lowell, necesitas controlarte dijo Rafe, hablando en voz baja y
calmada. La respiracin de Lowell aument y Ruby se acerc a Rafe para
escapar del caliente aliento de Lowell. Los ojos de l estaban fijos en
Rafe. Lowell, contrlate, ahora. Ruby est entre nosotros. No quieres
lastimar a Ruby.
Cuando dijo eso, la mirada de Lowell cay a Ruby. Ella podra haber
jurado que sus ojos brillaban. l cerr los ojos, alejndose de ella, respirando
profundamente como si estuviera peleando contra s mismo. Finalmente, su
respiracin se emparej y abri los ojos. No brillaban. Por supuesto, tonta.
Los ojos no brillan. Ruby decidi que toda la charla de Rafe sobre hombres
lobos, o mejor dicho licntropos, haba confundido su mente.
Lowell pareci notar a Ruby apretndose contra Rafe, observndolo
con cauteloso miedo. l cruz los brazos sobre su sustancial pecho mientras
se inclinaba contra la pared de la caverna, una sonrisa rebelde en sus
labios.
Estoy calmado, Rafe. Puedes relajarte. Rafe s se relaj detrs de
ella, y Ruby rpidamente se puso la sudadera, cubriendo las marcas. Ya
que ests contndole secretos a Ruby, quizs deberas contarle el tuyo.
Eso es suficiente. La voz de Rafe haba regresado a su tono de
advertencia.
Ruby dijo Lowell, arrastrando los ojos de Rafe hacia ella. Rafe
te cont cunto tiempo ha estado en casa?
Ruby se detuvo en el acto de ponerse la chaqueta sobre su
sudadera y mir a Rafe. Estaba fulminando a Lowell con la mirada, pero
sus ojos fueron hacia ella y ella pudo ver la angustia claramente.
Seis meses dijo Lowell.
La respiracin de Ruby se atasc. Esper que Rafe lo negara. No lo
hizo. Trag por sobre la agona de la verdad. Sin decir nada, se volvi a
poner su poncho, ponindose la capucha.
Regresar enseguida dijo, saliendo rpidamente de la caverna
antes de que cualquiera de ellos pudiera detenerla, aunque los oy
llamarla.



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Huy rpidamente, la lluvia cayendo sobre su cabeza. Segura de
que uno o ambos vendran tras ella, gir y medio corri, medio se desliz
por una colina lodosa. Al final haba uno de los otros pocos robles en el
bosque. Levant la mirada, vio una rama baja, y rpidamente se trep al
rbol. Oy a Rafe llamndola, demasiado cerca para sentirse cmoda.
Trep unas pocas ramas ms y luego se acomod en una ancha y fuerte.
Rafe apareci en su vista debajo de ella y ella se qued quieta,
esperando que avanzara. En cambio, l se detuvo y se apoy contra el
tronco, metiendo las manos en los bolsillos frontales de sus jeans. Era su
suerte que l eligiera su rbol para apoyarse contra l. Ella se qued quieta
y esper.
El sonido de la lluvia estaba ahogado por los rboles que crecan
cerca unos de los otros. Las ramas formaban una especie de baldaqun
que permita que pasara un poco de humedad, slo que no en las
cantidades que caan en las zonas abiertas. Rafe pas una mano por la
parte superior de su cabeza y mir a la distancia.
Nunca quise lastimarte, Roja. Ella se tambale cuando l dijo su
nombre. Saba que estaba ah, o slo estaba hablando solo?. Pero
parece que es todo lo que siempre hago. Continuamente digo que lo
lamento. Realmente no ayuda, verdad? l se alej del tronco, luego se
volvi y lo empuj, como probando su fuerza. Bajas t o subo yo?
Maldicin. Alej las lgrimas de su rostro.
Bien dijo l cuando ella no respondi. Salt y atrap la primera
rama, la misma que ella haba usado para subir. Lleg a su rama mucho
ms rpido de lo que ella lo haba hecho. La rama se hundi un poco bajo
su peso cuando se acomod frente a ella.
Cmo supiste que estaba aqu? pregunt ella.
l sonri.
El nico roble en la zona. Dnde ms ibas a estar?
Ella se llev las rodillas al pecho, envolviendo sus piernas con los
brazos, dejando caer su mirada.
Me encontraste dijo. Ahora qu?



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Tuve que irme hace tres aos porque tema que si no lo haca, te
perdera para siempre. Tema lastimarte.
Flash de noticias. Doli que me dejaras as.
Lo s dijo l. Irme casi me mat. Quera quedarme ms que
nada, Roja. Tienes que creer eso. Ella lo mir. Estaba enamorado de ti.
El corazn de ella resbal hasta detenerse antes de volver a la vida
con un golpeteo. La ira cosquille por su columna.
Estabas enamorado de m? demand.
S.
Ya veo dijo, espesa con sarcasmo, seriamente considerando
empujarlo del rbol. Me amabas, as que tuviste que irte para
protegerme.
l asinti.
S que no tiene ningn sentido. Podra decirte las razones, Roja,
pero no vas a creerme. Te las dir de todos modos, si lo pides. Pero por
favor, si no crees nada ms, cree que yo te amaba. Te he amado casi
toda nuestra vida bueno, en realidad toda nuestra vida. Slo que no me
di cuenta hasta que tuve, no s, tal vez doce o trece aos.
Ruby parpade. l la haba amado incluso por ms tiempo del que
ella lo haba amado. O mejor dicho, se haba dado cuenta por ms
tiempo.
Pero te fuiste sin decirme nada. Luego te mantuviste alejado sin
escribir. Y ahora, has estado de vuelta por seis meses Ella trat de
controlar el tirn en su voz, pero estaba all de todos modos, junto con las
lgrimas.
Roja susurr l, arrastrndose ms cerca, tomando sus manos
entre las suyas. Lo lamento tanto. No quera que supieras que estaba de
vuelta. No quera que nadie lo supiera hasta que estuviera seguro
Cuando no continu, ella dijo: Hasta que estuvieras seguro de
qu?



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De que me poda quedar.
Ruby lo mir fijamente, aturdida.
Te vas a quedar?
S.
Ruby no estaba segura de qu hacer con su pronunciamiento. l se
quedaba, pero qu significa eso para ella? Dijo que la haba amado, no
que la ama. Rafe se ech a rer y ella lo mir.
Cuando piensas sobre algo con tanta fuerza, Roja, bien podras
decirlo en voz alta. Tus pensamientos son tan claros como la nariz en tu
rostro.
Ah, s? Ella sac sus manos de las de l y cruz los brazos con
petulancia. Qu estoy pensando entonces?
Te ests preguntando por qu te dije esto. Ella entrecerr los ojos
en lugar de confirmar sus palabras. Y te ests preguntando si todava te
amo.
No, no lo estoy neg inmediatamente.
Rafe se encogi de hombros, colocando una mano en el tronco
detrs de la cabeza de ella para poder acercarse ms. Le acarici la
mejilla debajo de la capucha con la otra mano.
La respuesta es s, Roja, yo te amo. Te amo muchsimo. Cre que
estar lejos podra cambiar eso. l sonri. No lo hizo. Ahora te amo
incluso ms de lo que lo haca cuando era ms joven.
Sus ojos hipnotizaron a Ruby. l se inclin ms cerca, sus ojos
cayendo a sus labios. El trueno estall en lo alto, sacudiendo el rbol
mientras un relmpago encenda el cielo. Ruby se sacudi ante el sonido.
Ser mejor que volvamos a la cueva dijo ella.
Rafe se enderez, con decepcin en sus ojos.
Claro dijo. Descendi primero, con Ruby siguindolo de cerca.
Una vez que sus pies tocaron el suelo, Rafe la tom de la mano y corrieron
de regreso hacia la cueva. Rafe estaba empapado una vez ms.



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La cueva estaba vaca.
Dnde est Lowell? pregunt ella.
Rafe ech un vistazo preocupadamente hacia la entrada.
l regresar. No sonaba como si creyera en sus propias palabras.
l dej lea? Seal una pila de madera en la esquina.
Es demasiado tarde para llegar donde tu abuela antes de que
anochezca dijo.
Y?
Y, confa en m, estaremos ms seguros aqu que all afuera.
Tienes un arma, Rafe. Es slo un lobo.
Rafe suspir, desplazndose hacia la madera para comenzar a
apilarla cerca de la entrada de la cueva.
Aun as, vamos a pasar la noche.
Ruby consider discutir. Sera intil, en realidad. Saba que Rafe
podra obligarla a quedarse. Adems, era lo suficientemente lista como
para saber que con o sin lobo, era ms inteligente quedarse en la cueva y
empezar de nuevo en la maana. La lluvia todava caa a cntaros, de
todos modos.
Imagino que tendremos panecillos para la cena, tambin dijo
ella.
Traje estofado enlatado dijo l, sacndolo de la mochila junto
con una pequea cacerola para calentarlo sobre el fuego.
Mientras esperaban que el guiso se cocinara, Rafe pas la mano
suavemente por el brazo de Ruby, inclinndose para besarla ligeramente
en donde estaban los moretones bajo la sudadera.
Juro que nunca jams volver a hacer nada que deje una marca
en ti, Roja dijo en voz baja, con seriedad. Lowell, tu padre, mi padre,
Marina, Hutu, mi madre todos ellos pueden azotarme por hacerlo incluso
esta vez. Sin embargo, eso no comenzar a compensarlo.



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S que lo sientes. Tambin s que no lo hice a propsito. Ella
sonri. Y el hecho de que dejaras que tu mam tuviera una oportunidad
contigo garantiza que no volver a suceder. Ella es bastante aterradora.
S, lo es Rafe estuvo de acuerdo, riendo con ella.
Tal vez deberamos soltar a Ali'tasi sobre ti tambin.
Rafe hizo una mueca.
No voy a sobrevivir a ella y a mi madre. Pero s, por ti, dejar que
ella tenga un turno tambin.
Ms tarde, yaciendo cerca de Rafe, cubierta con una manta que
haba provisto para ella, mir hacia la entrada.
l va a estar bien? pregunt.
l estar bien dijo Rafe. Probablemente fue a casa.
El agotamiento le estaba cobrando peaje a Ruby. No el
agotamiento fsico, sino el emocional. Slo quera dormir. Dej que sus ojos
se cerraran a la deriva.
Roja? susurr Rafe.
S?
Quera preguntarte dijo l, tambin me amabas?
Ella abri los ojos de golpe.
Rafe sonri.
No estoy preguntando si me amas ahora. Slo si me amabas
entonces.
No le cuentes. No digas nada.
Con todo mi corazn dijo ella, apartndose de l y apretando
los ojos cerrados.




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Ruby se despert con un sobresalto. Le tom un momento recordar
dnde estaba. La cueva estaba oscura y fra. Una mirada hacia la entrada
revel que el fuego haba ardido hasta brasas. Un torturado aullido
atraves la noche. Se sent, con los ojos pegados a la entrada de la
cueva. El lobo sonaba cerca.
Estamos a salvo dijo Rafe en la oscuridad. En tanto las brasas
estn brillando, l no va a entrar.
No sabes eso susurr ella, como si hablar ms fuerte pudiera
llamar la atencin sobre su ubicacin.
Rafe suspir y se sent. Se arrastr hasta la entrada de la cueva y
coloc los ltimos trozos de madera sobre las brasas. Se agach y sopl
hasta que la llama se encendi. Volvi a donde yaca Ruby
estremecindose.
Fro? pregunt l.
Voy a estar bien dijo ella.
Rafe se desliz a su lado, envolvi un brazo alrededor de sus hombros
y la atrajo a su lado mientras se apoyaba contra la pared. Llev su otra
mano alrededor y le frot el brazo. Ella podra haberlo aparado excepto
que el calor era tan acogedor. Eso, y el hecho de que estaba en los brazos
de Rafe, e incluso si era por un fin prctico, ella lo tomara. Se acurruc
ms cerca de l.
Rafe comenz. Otro aullido vino, sonando incluso ms cerca que
antes. Por qu me contaste esa historia? Acerca de los licntropos,
quiero decir.
l se qued en silencio. Ella crea que se haba quedado dormido
hasta que habl.
Pens que deberas saber la verdad. Se supone que nosotros no le
contamos a nadie acerca de los licntropos, pero pens que merecas
saberlo.
Quin es nosotros? Ruby an no crea en los licntropos, pero
quera saber lo l que estaba tratando de decirle.
Mi familia.



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Tu familia? Ruby estaba estupefacta. No esperaba esa
respuesta.
S que todo esto suena fantstico, pero es la verdad. Por tanto
tiempo como cualquiera en nuestra familia recuerda, hemos sabido
acerca de los licntropos.
Entonces, qu eres? Algn tipo de protector, o algo as?
Algo as.
Bueno, eso est claro como el barro.
La risa de Rafe retumb debajo de su oreja.
Si quieres toda la verdad te la dir, Roja. Pero va a suceder una de
dos cosas. O no me vas a creer, o me vas a creer y luego probablemente
me odiars.
No es probable.
Dame una oportunidad dijo.
Como dije, nadie est seguro de dnde o cmo empez. En algn
lugar a lo largo del tiempo la verdad se perdi y todo lo que tenemos
ahora es un montn de teoras. La verdad que permanece es que, en
nuestro linaje, todos tenemos el gen.
Un temblor recorri a Ruby. Ella no estaba segura de querer saberlo,
pero pregunt de todos modos.
Qu gen?
El gen licntropo.
Ruby consider sus palabras. Todos llevaban el pero entonces, eso
significara
Se sent erguida, mirando directamente a Rafe. Su rostro era sombro
a la luz del fuego.
Ests dicindome que t eres un licntropo?
Sosteniendo su mirada, l asinti.



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Y Lowell? Ella no pudo evitar la incredulidad de su voz.
La mirada de Rafe fue a la entrada de la cueva.
S.
Ruby se desliz lejos de l.
As que ese aullido?
Lowell, si tuviera que adivinar dijo.
De verdad esperas que me crea eso?
La mirada de Rafe regres a ella.
No, no planeo que lo hagas, pero tengo la esperanza de que lo
hars. l empuj hacia arriba sus rodillas, apoyando los brazos sobre ellas.
Entonces, todos los animales Bradford?
l sostuvo una mano en alto.
Ese no era yo, Roja. Te lo juro. l baj la mano. Todos portamos
el gen, pero no todos cambiamos. Tres aos y medio atrs, comenc a
mostrar los sntomas.
Sntomas?
l se encogi de hombros y mir de nuevo el fuego.
Puede que no recuerdes cunto ms grande me volv en esos
ltimos seis meses antes de irme. Ella recordaba, pero no haba pensado
en nada de eso al menos, en nada que no tuviera que ver con su deseo
por l. Comenc a tener fiebres regularmente, slo que no estaba
enfermo. No dorma mucho, y estaba inquieto. l dej escapar un
suspiro. Tena miedo de que si me quedaba, le hara dao a alguien.
Sus ojos se encontraron con los de ella. Tema que te hara dao. No
habra podido vivir con eso, Roja. As que me fui. Me fui, desgarrando mi
alma en dos, porque era mejor que el riesgo si me quedaba.
Ruby neg con la cabeza.
Pero dejaste a Lowell aqu.



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Rafe entrelaz los dedos.
Lowell no haba mostrado ninguno de los sntomas. Supusimos que
era un portador, pero no un cambiador. Rafe se pas una mano por el
cabello. Hace seis meses, mi mam llam para decirme que estaba
mostrando los sntomas. Regres para tratar de ayudarlo a aprender a
controlarlo.
Esto era una locura. Que Rafe creyera lo que deca era una locura.
As que pensaste que era ms seguro para ti en una universidad
en Nueva York que aqu?
Rafe apoy la barbilla en una mano, mirndola.
Yo no estaba en Nueva York. Estaba en Alaska.
Pero tu direccin era en Nueva York.
Mi ta vive all. Ella me reenviaba el correo. Yo estaba en una parte
muy remota de Alaska, muy al norte, por lo que a veces pasaban semanas
antes de que me llegara el correo.
Huh. Bueno, supona que eso explicaba el retraso en sus respuestas.
Sin embargo, no explicaba su eventual total falta de respuesta.
Por qu Alaska?
Mi to, el hermano de mi padre, vive all. l nos ensea a controlar
el cambio. En lugar de cambiar a causa de la ira, la ansiedad o el hambre,
aprend a cambiar a voluntad o no. Aprend a controlarlo, y no he
cambiado desde hace ms de dos aos.
Entonces por qu no viniste a casa?
Tena miedo de que regresar a Piera deshara todo lo que haba
aprendido. Algo sobre Piera nos impulsa ms que en ningn otro sitio. Tal
vez sea este bosque. No s. Cuando regres por Lowell, no saba si tendra
el control aqu. Si no lo tena, no podra quedarme.
Podras haberme llevado contigo murmur.
Rafe de nuevo se acerc ms, colocando una mano sobre la de
ella.



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Si hubiese venido a ti hace tres aos y te hubiese dicho que estaba
a punto de transformarme en un licntropo, y que quera que me
acompaaras a la zona norte de Alaska, mientras aprenda a controlar a la
bestia, y que slo poda esperar no hacerte dao o matarte en el proceso,
habras pensado que estaba loco.
Ahora medio creo que ests loco dijo en voz baja. Ella baj la
mirada hacia la mano de Rafe en la de ella. La estudi. Se vea como
siempre se haba visto. Se senta como siempre se haba sentido. Ya sea
que l realmente fuese un licntropo, o que simplemente estuviese loco, lo
cual pareca ms probable, no cambiaba lo que senta por l. Llev su
mirada hacia la suya. l la mir, esperando.
Por qu dejaste de escribir?
Pens que sera ms fcil si te olvidabas de m, y seguas adelante
con otra persona. Tena la mandbula apretada. No tena idea de que
Lowell estaba tratando de ser esa otra persona. Siempre pens que no le
gustabas.
Yo, tambin dijo. Segn l, todo lo que hizo fue por celos.
Rafe sonri.
Me gustara poder odiarlo por eso, pero no puedo culpar al chico.
Si fuese yo, y t quisieras a alguien ms, tambin estara celoso. Y si l se
fuera, yo hara todo lo posible para conseguir que me amaras.
Cmo podas pensar que alguna vez te olvidara? susurr ella.
Otro aullido atraves la oscuridad y Ruby se estremeci.
Todos esos animales, fue Lowell?
Rafe pareci considerar responder, pero finalmente dijo: S, lo fue.
Ruby todava no saba si se tragaba toda la cosa de los licntropos,
pero la idea de Lowell transformndose en una bestia furiosa y
masacrando animales particularmente a Bradford caus que un
escalofro se extendiera por todo su cuerpo.
Estamos tratando de convencerlo de ir a Alaska, pero l no ir
siempre y cuando crea



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Crea qu, Rafe? presion ella.
Siempre y cuando l crea que hay una oportunidad contigo.
Ruby estaba aturdida.
Por qu yo? Qu soy yo para l? Nada, cuando lo comparas
con todo lo dems.
Rafe sonri, tomando sus dos manos entre las suyas.
Ruby, has odo que los lobos se aparean de por vida, no? Bueno,
nosotros no somos lobos, pero en esa rea en particular, somos iguales.
Ruby no saba si rerse por el absurdo, o llorar por todo el ridculo
enredo.
Pero Lowell y yo, no nos hemos, ya sabes, apareado. No nos hemos
besado o tomado de la mano. Ni siquiera hemos tenido una cita.
Rafe estaba sonriendo ahora.
No puedo decirte lo feliz que me hace escuchar eso, Roja.
Ruby sac una de sus manos de las suyas y la empuj contra su
hombro.
Esto no es gracioso, Rafe.
Lo s dijo, usando su mano ahora libre para acariciarle la mejilla.
Se inclin hacia delante, dudando antes de besarla, como pidiendo
permiso. Ruby cerr la distancia.
Ella slo haba besado a Rafe dos veces antes. Una vez cuando
pensaba que tena toda una vida con l, y una vez cuando la tom por
sorpresa cuando regres a casa. Esto era completamente diferente. Esta
vez saba que l la amaba, que se quedara con ella si se lo peda. Este
beso estaba en un plano totalmente nuevo de los otros dos cuando el
calor fluy entre ellos, su boca suave y urgente a la vez sobre la de ella.
Un arrastrar de pies cerca de la entrada de la cueva los sac de su
beso. Detrs del fuego, en la oscuridad, una criatura estaba de pie. Alto,
ancho, pelaje oscuro, un largo hocico con afilados dientes al descubierto,
ojos brillantes. Ruby dej escapar un pequeo chillido de sorpresa. Rafe se



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alej rpidamente de ella, recogiendo su rifle y amartillndolo, tomando
como objetivo la criatura cuyos ojos tenan como propsito a Rafe.
No! exclam Ruby. No, Rafe. Es Lowell. l es tu hermano.
Los ojos de la criatura se balancearon en su direccin con un gruido
feroz y de repente ya no estaba. Unos segundos ms tarde, aull
furiosamente en la noche, el sonido llevado de nuevo hacia ellos. Rafe
puso el arma en el suelo, hacindose a un lado para tomar Ruby en sus
brazos. Ella no se dio cuenta de lo mucho que temblaba hasta que l lo
hizo.
Yo no te crea dijo ella con voz temblorosa.
Lo s. Deseara que no fuese verdad, Roja.
La visin de la criatura se qued al frente y al centro en la mente de
Ruby. Ella nunca haba visto o imaginado nada parecido. No pareca real.
Y Rafe era uno de ellos.
l no va a volver dijo Rafe. Tenemos que dormir un poco si
vamos a llegar a donde tu abuela maana.
l tir ambas mantas sobre ellos, acostndose y colocndola delante
de l, con el brazo envuelto protectoramente a su alrededor. Ella
enfrentaba la boca de la cueva, con los ojos muy abiertos, vigilando por el
regreso de Lowell.




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Parte IV
La casa de la abuela

afe tena barras de granola de desayuno para ellos. Ruby
tena miedo de salir de la cueva y volver a encontrarse con la
criatura, aunque hasta ahora nunca la haba visto durante el
da. Podra ser Lowell convertido en alguna forma sobrenatural, pero no era
un Lowell en el que se pudiera confiar.
Empacaron y salieron por la hmeda tierra. Al menos la lluvia se
haba detenido, y los cielos, aunque estaban grises, no eran lo
suficientemente oscuros para indicar una tormenta inminente. Sin
embargo, en estas montaas, eso poda cambiar ms rpido que el
escalofro que recorri su piel.
No haban caminado la mitad del camino hacia casa de su abuela,
as que se apresuraron, sin hablar mucho. Ruby no crey poder pasar otra
noche en el bosque.
Apret los puos, tratando de evitar su nerviosismo. Ahora que saba
qu era Lowell, y que estaba en algn lugar por aqu con ellos, no poda
dejar de explorar constantemente su entorno, buscndolo. No estaba
segura de cun enfadado estaba con ella o con Rafe.
Cuando tuvieron Anaia a la vista, Ruby dej salir un suspiro de alivio.
La ciudad era an ms pequea que Piera, con slo un centenar de
habitantes, la mayora de ellos vestigios de la poca en que Anaia era un
pueblo con minas de plata. La plata se haba acabado haca ms de
cuarenta aos. El abuelo de Ruby haba sido un minero de plata, y su
abuela se haba negado a dejar su casa despus de su muerte haca una
dcada.
Ellos hicieron su camino por el empinado sendero que conduca
hasta el borde de la pequea ciudad. Ruby se dio cuenta de cun
vulnerable poda ser Anaia si Lowell se decidiera a causar estragos. Si la
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barcaza estaba en la ciudad, podra ser evacuada rpidamente. Pero a
pie, recorriendo el camino empinado y traicionero, resultara difcil para
muchos de los residentes de mayor edad, por no hablar de la caminata a
travs del bosque hacia Piera. Slo esperaba que no estuviera llevando al
lobo dentro del gallinero.
Cuando se acercaron a la casa de su abuela, Ruby se detuvo y se
volvi hacia Rafe.
Te importa si entro sola? Quiero hablarle de mi pap.
De todos modos, quiero preguntar en la ciudad. Ver si ha habido
algn avistamiento dijo.
Ruby asinti.
Buena idea. Voy a estar aqu, as que regresa ms tarde.
Pasaremos la noche y volveremos maana.
Est bien estuvo de acuerdo. Ruby Vacil, como si
quisiera decirle algo. En cambio, se limit a sonrer y dijo: Dale a tu
abuela un abrazo por m.
Dale uno t mismo cuando regreses dijo ella, dndose vuelta y
empujando la baja puerta blanca que rodeaba el patio de su abuela.
Nos vemos, Roja salud l, bajando la calle.
Ruby lo mir antes de volverse a la casa de su abuela. La pequea y
modesta casa marrn pareca sacada de un cuento de hadas. Persianas
blancas, techo de paja, buhardillas para permitir que la luz entrase, y un
signo dndole la bienvenida a los visitantes junto a la puerta principal eran
casi tan familiares como su propia casa.
Se acerc a la puerta, abrindola al mismo tiempo que la golpe.
No haba siquiera una duda de si la puerta estara cerrada, o si era
bienvenida a entrar.
Abuela, estoy aqu grit, mirando hacia el interior. El silencio la
salud. Abuela?



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Ella se quit la mochila de sus hombros, dejndola caer sobre el piso
de la sala. Entr en la cocina, dejando la cesta con productos sobre el
mostrador. La casa limpia y ordenada tena la sensacin de estar vaca.
Camin de regreso a travs de la sala y por el pasillo echando un
vistazo a las dos habitaciones de huspedes y a la habitacin de su
abuela. Ella no estaba en ninguna, y las puertas abiertas del bao
revelaron que esas dos habitaciones tambin estaban vacas. Camin de
regreso a la sala de estar, con las manos en las caderas, perpleja.
Realmente haba esperado que su abuela estuviera en casa, esperndola.
Bueno, pucha.
Volvi a la cocina y sac un poco de papel film del armario,
envolviendo algunos de los muffins y cupcakes para ponerlos en el
congelador. Una vez que termin, se dirigi a la sala de estar para esperar.
Abri el reproductor de CDs y sonri al reconocer el mix para viejas sin
etiquetas de su abuela, como ella lo llamaba, que Ruby haba grabado
para ella haca unos aos. El mix inclua una eclctica coleccin de
canciones de una amplia variedad de gneros. Prendi el equipo de
msica y apret el botn de reproduccin. La cancin que empez fue
"Brother Warrior
7
" de Kate Wolf
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. La irona del nombre del artista no pas
desapercibida para Ruby.
Mientras se sent a escuchar, sus cejas se juntaron por la confusin.
Conoca la cancin, pero no recordaba haberla puesto en el CD. Haba
aprendido su abuela a grabar Cds improbable o alguien la haba
ayudado a hacer este nuevo?
Ruby se pregunt si su abuela estaba aliviada de que su padre
estuviera en rehabilitacin, o enojada por el tiempo que le haba tomado.
Su alcoholismo haba sido una gran fuente de discordia entre los dos desde
haca algn tiempo.
La cancin termin y ella se ri ante la irona de que comenzara la
"Marcha Turca"
9
de Mozart
10
. Cules eran las posibilidades de que ella

7
Brother Warrior: En espaol Hermano Guerrero.
8
Kate Wolf: Cantante norteamericana de msica folk.
9
Marcha Turca: La Macha Turca es el tercer movimiento de la Sonata para piano N11 de
Mozart. Este movimiento imita el sonido de las bandas turcas de Jenzaros, msica que
estaba muy de moda en la poca.



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hubiera puesto una cancin de Kate Wolf seguida por una de Wolfgang
Amadeus Mozart una tras la otra? Mientras ella se recost en la silla para
disfrutar la msica, algo le llam en la parte posterior de su mente, algo
que senta que estaba pasando por alto.
De repente, ella se sent derecha. No haba estado segura acerca
de la cancin Kate Wolf, pero estaba segura de que no haba puesto
ninguna de Mozart en el CD de su abuela. Evidentemente este no era el
CD que le haba hecho. As que, quin lo haba hecho? Un golpe en la
puerta la sac de sus cavilaciones.
Obviamente no iba a ser su abuela, ella no llamara a su propia
puerta. Ruby se levant y la abri, esperando que fuera Rafe o uno de los
vecinos de su abuela. La sangre desapareci de su rostro ante la persona
que golpe. Un paso instintivo hacia atrs fue ledo como una invitacin y
Lowell entr en la casa.
Hola, Roja. l se movi para cerrar la puerta detrs de l cuando
ella retrocedi.
Um, hey, Lowell. Ruby poda or el temblor en su voz, y Lowell
reaccion con una sonrisa de gato de Cheshire
11
.
Pens que tenamos que hablar dijo.
Oh, bueno. Lo salud descuidadamente con la mano. Ahora
no es un buen momento. Mi abuela est camino a casa, y tengo que
hablar con ella. En privado.
No, no lo est. l continu avanzando, la misma sonrisa
desconcertante estropeando sus rasgos.
Qu qu quieres decir? Ruby junt sus manos, tratando de
ocultar su temblor.
Tu abuela no regresar, Ampli su sonrisa, por un tiempo.

10
Mozart: Johannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Mozart, fue un compositor y
pianista austriaco, maestro del Clasicismo, considerado como uno de los msicos ms
influyentes y destacados de la historia.
11
Gato de Cheshire: El Gato de Cheshire es un personaje ficticio creado por Lewis Carroll
en su conocida obra Alicia en el pas de las maravillas. Una de sus caractersticas ms
singulares es que el Gato de Cheshire puede desaparecer gradualmente hasta que no
queda nada ms que su amplia sonrisa.



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El miedo subi por su columna vertebral mientras su interior se volvi
temor lquido.
Dnde est, Lowell? Qu hiciste con ella? ignorando su lengua
seca.
No le he hecho nada, Ruby dijo, tendiendo sus brazos,
calmndola. Por qu creeras que la tengo?
Lowell, esto no es gracioso.
Lowell se detuvo y mir a Ruby pasar a su lado hacia la puerta. Ella
consider sus posibilidades de rodearlo y salir. Como si hubiera ledo sus
pensamientos, Lowell ech un vistazo detrs de l. Levant un dedo y lo
sacudi hacia atrs y hacia adelante, amonestndola.
La cancin del CD cambi, tocando la cancin de Duran Duran
12

Hungry Like the Wolf
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. Lowell seal hacia el estreo como si estuviera
sorprendido, una ceja levantada, su sonrisa todava en su lugar.
Excelente cancin dijo. Ruby repentinamente presinti de dnde
haba venido el CD.
Lowell, por favor, no s lo que ests haciendo, pero
Su sonrisa desapareci y l le ense sus dientes.
Qu estoy haciendo? rugi. Lo que estoy haciendo es
mostrarte, Ruby.
Mostrarme qu? pregunt ella con la voz tan calmada como
pudo. Ella avanz hacia la cocina.
Lo geniales que podramos ser, Ruby dijo febrilmente. T y yo
Ruby se detuvo.
Lowell, no hay un t y yo.

12
Duran Duran: Es un grupo de rock britnico que personific el movimiento del new wave
en la dcada de los aos 1980.
13
Hungry like the Wolf: En espaol Voraz como el Lobo.



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Por Rafe? escupi. Rafe es dbil. No entiende el poder, la
forma de entenderlo y usarlo para llegar a ser un hombre de verdad, la
clase de hombre digno de ti, Ruby.
El rostro de Lowell brill y Ruby poda sentir el calor emanando de l.
Saba que tena que andar con cuidado.
No por Rafe, Lowell. Incluso si Rafe no hubiera vuelto
Si Rafe no existiera para que t te languidecieras, las cosas seran
diferentes dijo Lowell con fervor. Siempre ha estado en el camino.
Ruby sacudi la cabeza.
No, Lowell, Rafe no estaba en el camino. Ella comenz a
moverse de nuevo, lento, gradualmente. Eres un chico muy atractivo,
Lowell. Y cuando quieres, puedes ser muy dulce. Pero nunca estuvimos
destinados a ser. Nunca te mir como a alguien que
Eso es por Rafe! No puedes ver ms all de Rafe.
No, Lowell comenz ella, luego se apresur y corri hacia la
cocina y la puerta trasera. Ella slo lleg hasta la mitad de la cocina antes
de que el brazo de Lowell envolviera su cintura, sacudindola hasta
detenerla.
Vas a alguna parte? pregunt, su aliento caliente contra el
odo de ella, su mejilla febril en la suya.
Djame ir, Lowell! exigi furiosamente mientras luchaba,
empujando intilmente su brazo.
Deja de luchar gru, su voz baja y con un timbre que no haba
escuchado antes. Detente ahora, antes...
Ruby se congel cuando sinti su respiracin aumentar y su brazo
bajo sus manos empez a cambiar, endurecindose, hinchndose, el pelo
creciendo bajo sus dedos. l la arroj al otro lado de la habitacin, y ella se
estrell contra la nevera con un impacto demoledor. Se desliz hasta el
suelo, flcida como una mueca de trapo, la habitacin girando y sus
odos zumbando. Levant la vista hacia Lowell, el horror y la repugnancia
deslizndose por su piel ante la visin que tena delante de ella.



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Lowell haba aumentado en altura, su cara se haba alargado, sus
hombros anchos se ensancharon increblemente. Sus brazos se alargaron,
convirtindose en musculosos y fuertes mientras el pelo color negro
azulado creca completamente. Su pecho se expandi, rompiendo su
camisa mientras lo haca. Sus manos con garras patas, en realidad, se
elevaron para apartar la camisa. Sus piernas cambiaron, formndose
corvejones, cambiando los pies por patas anchas y acolchadas. Su hocico
gir hacia ella, mostrando los dientes, goteando saliva. Sus ojos brillaban
dorados y un gruido bajo retumb en su pecho.
El terror paraliz a Ruby, hasta que l dio un paso en su direccin. Se
arrastr contra la nevera, tratando de meterse en ella, a pesar de saber
que era imposible. Su respiracin jadeando en un ritmo staccato por el
pnico. Ella gimi con cada rpida exhalacin.
Lowell!
La voz de Rafe vino de detrs de la bestia, estridente, imponente.
Lowell cambi de direccin y Ruby alcanz a ver a Rafe de pie en la
entrada de la cocina, los brazos amenazadoramente a cerca de su lado,
puos cerrados, su mirada enojada fija en el licntropo.
La bestia gru cuando cerr sus mandbulas. Ruby se par y se
desliz hacia el lado ms alejado de Lowell.
Detente ahora, Lowell! Contrlate! grit Rafe.
Transfrmate hermano, y pelea conmigo justamente
Ruby se estremeci al or la voz gutural proveniente del licntropo.
Era Lowell, y no lo era.
Sabes que no lo har respondi Rafe con furia, su mirada se
desplaz hacia Ruby por un instante. Sin embargo, fue el tiempo suficiente
para que Lowell se diera cuenta.
Lo hars luchars por ella dijo Lowell, girndose hacia Ruby y
embistindola.
Ella grit, pero antes de que pudiera hacer contacto, Rafe golpe
de costado a Lowell, los brazos alrededor de la gruesa cintura de Lowell,



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derribndolo con violencia. Lowell grit enojado cuando rodaron por el
suelo en una maraa de msculos y pelaje.
Ruby inmediatamente se dio vuelta y abri un cajn, buscando
desesperadamente algo cualquier cosa que pudiera usar como arma.
Sus ojos se encontraron con una tabla de madera en el mostrador, y ella
sac un cuchillo largo, girndose para mirar a Lowell y a Rafe.
Lowell tena a Rafe sujeto en el suelo, las garras clavndose en sus
muecas, extrayendo sangre. Sus dientes estaban a centmetros de la cara
de Rafe.
Transfrmate, hermano. Lucha por ella. O muere!
No voy a transformarme, Lowell! tron Rafe con los dientes
apretados. Levant la cabeza y Ruby vio que sus ojos brillaban mientras l
luch contra la transformacin.
Lowell! grit Ruby, corriendo hacia adelante, hundiendo el
cuchillo. Lo clav en su hombro. Su tctica funcion. Lowell se volvi hacia
ella, aullando de dolor mientras liber a Rafe, sus garras estirndose hacia
atrs, tratando de sacar el cuchillo. Rafe no lo dud. Apret las manos
sobre su cabeza y las llev hacia adelante con fuerza, golpeando a Lowell
en el centro de su pecho. Lowell aull cuando cay hacia atrs por el
golpe. Rafe estaba de pie al instante.
Transfrmate, Rafe chill ella.
No!
Transfrmate!
Lowell aull cuando intent alcanzar de nuevo el cuchillo. Su pata
con garras estirndose por el cuchillo comenz a transformarse en dedos
humanos. Se lanz sobre sus pies, girando su camino. Su aliento escap
lastimosamente cuando su cuerpo comenz a contraerse, el pelaje
replegndose mientras su hocico se convirti en una boca apretada por el
dolor. Cay de rodillas cuando la transformacin se complet, Rafe
corriendo hacia adelante para atraparlo.
Hermano susurr Lowell, perdname.



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Sus ojos se cerraron y Ruby se qued sin aliento al ver la cantidad de
sangre que vena del cuchillo que todava sobresala de su hombro. Los
ojos de Lowell se abrieron y se encontraron con los de ella. Trat de sonrer,
aunque era ms una mueca.
Buen brazo, Roja dijo antes de que sus ojos se cerraran de nuevo
mientras se relajaba en los brazos de Rafe.




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Parte V
En el Fin

uby toc a la puerta de metal. Se abri de golpe desde el
interior por el masivo Hutu con la fuerza negada a ella en su
ltima visita aqu con Rafe.
Toa! exclam l, tirando de ella hacia arriba en un abrazo de
oso. Ruby rod sus ojos. l haba dejado de llamarla Mumu desde su
encuentro con Lowell y ahora la llamaba Toa, lo que significa guerrero.
Hola, Hutu. Todo listo?
Justo como mandaste, mi reina brome.
Deja a la chica y djala entrar dijo Ali'tasi, dndole un manotazo
a Hutu en el brazo y empujndolo fuera del camino, en donde ella
inmediatamente agarr a Ruby y la sofoc. Cuando la solt, ella levant
un mechn de su pelo negro con la ceja levantada. Era peor que una
reprimenda, esa mirada.
Voy a dejarlo volver, no te preocupes. Fue un momento de locura
que ya super.
Bien. Eres una chica buena dijo Ali'tasi, dndole palmaditas en la
espalda dolorosamente.
Vamos, Tin'a. Deja a la chica brome Hutu a su madre, y luego
se alej corriendo con prudencia, riendo.
Ali'tasi le frunci el ceo, pero luego sonri hacia Ruby.
Divirtete, Ruby dijo, siguiendo a Hutu.
Ruby fue detrs de los estantes y vio que Hutu haba puesto la mesa
de forma idntica a cuando Rafe lo haba dispuesto para ella. Ya haba
dejado la comida en una bandeja lateral con mantas sobre ella. Levant
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un par hasta que encontr el fausi que ella haba pedido especialmente.
Rpidamente rob un bocado antes de colocar la tapa, cerrando los ojos
felizmente mientras el sabor rod por su lengua.
Qu es todo esto?
Ruby salt ante la sorpresiva voz y se volvi hacia Rafe. Ella se
encogi de hombros y abri los brazos.
Una disculpa.
Rafe se acerc a ella con una pequea sonrisa en sus labios ante sus
palabras.
Una disculpa por qu? pregunt.
Por todo. Por dejarte cuando hiciste esto por m. Por arrastrarte
hacia el bosque. Por no creerte cuando trataste de decirme la verdad.
Ella hizo una mueca. Por apualar a tu hermano.
Rafe sonri.
Esa ltima parte es algo por lo que definitivamente no tienes que
disculparte.
Rafe! lo amonest ligeramente. Rafe poda bromear sobre el
apualamiento. Result que aunque hiriendo a Lowell le haba causado un
gran dolor, realmente no le haba hecho dao. A los pocos minutos de
Rafe sacarle el cuchillo, la laceracin san. Le haba tomado a Lowell un
poco ms en recuperarse, sin embargo, debido a la prdida copiosa de
sangre.
Rafe se detuvo frente a ella, con las manos sobre sus brazos,
movindolas ligeramente hacia arriba y hacia abajo.
Cmo est? pregunt ella.
Est de acuerdo en ir a Alaska.
Eso es bueno, no? Ruby se sinti aliviada y contenta.
Espero que lo sea dijo Rafe. Todava est enojado por un
montn de cosas, y no precisamente encantado con ninguno de nosotros.
No s si Lowell alguna vez tendr el tipo de control que necesita.



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Ruby estaba teniendo un momento difcil pensando con claridad
con el movimiento de sus manos en sus brazos.
Quieres sentarte? pregunt.
l acerc su silla para ella y se sent al otro lado de la mesa.
Has hablado con tu abuela?
Ruby asinti.
Le dije que me haba cortado accidentalmente, pero que haba
limpiado el desorden. Esperemos que hiciramos un buen trabajo y no
sabr la cantidad de sangre que haba en su piso. Ruby cogi el
tenedor y lo retorci perezosamente sobre la mesa. Tuvo que haber
tomado un poco de tiempo por parte de Lowell para planificar todo el
asunto.
S estuvo de acuerdo Rafe. Especialmente conseguir a alguien
para hacerse pasar por tu abuela, y hacer el CD. Esa fue una espeluznante
adicin innecesaria. Luego llegar all a tiempo para poner a tu abuela en
la barcaza para ir a ver a tu padre. Cmo lo est haciendo?
Lo est haciendo bien. Tiene horario de visitas muy limitadas. Mi
abuela est hospedndose en un hotel cercano para que pueda verlo
cada vez que tienen horas de visita. Ella piensa muy bien de Lowell por ser
lo suficiente considerado para presentarse y llevarla hasta mi padre. He
hablado con mi padre un par de veces, y suena mejor, ms lcido. Ella
levant los ojos de ver sus acciones con el tenedor para encontrarse con la
mirada de Rafe. Es verdad, Rafe? Mi madre fue asesinada por un
lobo... o un licntropo?
Rafe cerr sus ojos y se pellizc el puente de la nariz.
Me gustara poder decir que no, Roja. l mir directamente a sus
ojos. Fue un licntropo, pero no Lowell o yo mismo. Otro de nuestros tos,
que siempre ha sido un poco pcaro, vino de visita. Tu madre corri directo
hacia l una noche en el bosque mientras l estaba cazando. Ella lo
sorprendi y l se asust. Rafe se levant y fue a sentarse en cuclillas
delante de ella. Alz la mano y sec las lgrimas de sus mejillas. Lo siento
mucho, Roja. l fue enviado a vivir en las partes remotas de Siberia, de



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donde nunca puede irse. Es la nica forma de castigo que tenemos unos
por otros. l va a envejecer y morir all, solo.
Ruby extraaba a su madre todos los das. Ya fuera si ella estuvo en
un auto en el lugar equivocado y el momento equivocado, como siempre
le haban dicho, o en el bosque en el momento equivocado, ella todava
se habra ido. No haba ninguna justicia que la trajera de vuelta.
Ustedes... quiero decir, los licntropos matan a menudo?
Rafe suspir.
Pocas veces. Se ha sabido que sucede, pero slo muy raramente,
y nunca a propsito. Al menos, no en los ltimos cincuenta aos desde que
el castigo fue puesto en accin. Ahora prcticamente todos vamos a
Alaska para aprender a controlarnos a nosotros mismos tan pronto como
nos damos cuenta de que el cambio est llegando. Tu mam fue la
primera en ms de cincuenta aos. Se ri con desdn. Como si eso lo
hiciera mucho mejor. Como si eso te hiciera despreciar menos a los
licntropos.
No desprecio a los licntropos dijo.
No lo haces? Sorpresa se reflejaba en su rostro.
Desprecio al que mat a mi mam dijo, con la voz
entrecortada. De hecho, me gustara ver su piel arrancada de su carne
mientras est consciente. Ella levant los ojos hacia l, vio la
comprensin all. Y justo ahora desprecio de alguna manera a Lowell. Un
poco. Pero probablemente superar eso, tambin, si aprende a
controlarse. Pero por qu odiara una raza entera de personas basada en
las acciones de unos pocos?
Rafe sacudi la cabeza.
Eres una mejor persona que yo, Roja.
Ruby llev sus manos a los lados del rostro de Rafe. Su mirada se
cruz con la de ella, aturdida y con preguntas.
Adems, resulta que estoy enamorada de uno de los licntropos...
tan raro como es orme decir eso.



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Una sonrisa dividi el rostro de Rafe.
Ah, s? Algn licntropo en particular?
S dijo Ruby. El que ha sido mi mejor amigo durante el tiempo
que puedo recordar. El que se fue para que pudiera hacer lo que se
necesitaba para volver y estar conmigo. El que es demasiado magnfico
para su propio bien. Rafe se ri. El que es mi alma gemela, y con el que
quiero pasar el resto de mi vida molesta con mi mal humor si me deja.
Tantos? Esos son un montn de licntropos que amar brome.
Luego se puso serio. No va a ser fcil, Rubes. Es un montn para asumir,
formar parte de una familia que no es exactamente normal. No es una
decisin para tomar a la ligera, renunciando a la normalidad y correr el
riesgo de tener hijos que podran convertirse en horribles criaturas en algn
momento.
No estoy pidiendo facilidad dijo Ruby. Slo pido que me
quieras. Ella se inclin hacia l. Y Rafe?
S? dijo, sonriendo feliz ahora.
Llmame Roja.
Te amo, Roja dijo envolviendo sus brazos alrededor de su cintura
y tirando de ella desde su asiento hacia abajo sobre su regazo mientras su
boca se cerraba sobre la de ella. Ruby suspir, agradecida de que estaba
por fin en casa.




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Nota del Autor

Espero que hayan disfrutado leyendo sobre Roja y sus dos Wolfe.
Pas un poco de tiempo pensando en los nombres de la mayora de los
personajes de esta historia. Ruby Hood parece claramente evidente como
sinnimo de Caperucita Roja, pero los nombres de la familia Wolfe son un
poco ms complicados, a excepcin de su apellido, por supuesto. Rafe es
la forma medieval del Ralph Ingls, que significa lobo sabio. Lowell es un
apellido Ingls transferido a uso de nombre, derivado del apodo del
Antiguo Francs Normando Louvel, que significa lobo pequeo. Ulric es la
forma de Ingls Medieval del Wulfric Anglosajn, que significa el poder del
lobo, y por ltimo pero no menos importante, Otsana es un nombre Vasco
que significa loba. Los nombres son una de las cosas en mis libros que me
dan un poco de mayor pesar. Para los personajes secundarios pude no
pasar tanto tiempo, pero para los personajes principales pas gran parte
de tiempo considerando qu apodo les colgara. Para esta historia, estoy
bastante orgullosa de los nombres que he dado a cada uno de mis
personajes, secundarios incluidos.




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Snow White



La muerte del padre de Blanca Nieves la ha dejado a merced de su
madrastra Katarina. Katarina se preocupa por una cosa, y slo una cosa:
ella misma.
Vanidosa y arrogante, ella enva a Blanca dentro del bosque para
ser asesinada. Blanca logra escapar y esconderse a s misma del asesino
Hugo. Despus de vagar durante das, perdida y hambrienta, se topa con
Fableton, un pueblo encantado creado por Katarina para atrapar al
prncipe Philip despus que l la rechaz.
Philip no ha sido capaz de dejar Fableton durante medio milenio.
Blanca Nieves podra ser de la que se dice que un hada prometi que
llegara el da cuando una chica, pura de corazn, sera capaz de romper
la maldicin y liberar a los habitantes de Fableton.
Pero Philip est dispuesto a arriesgar la vida de Blanca para ganar
su libertad? Blanca hace lo que nadie ha sido capaz de hacer antes: salir
del pueblo encantado. Su nica esperanza de alcanzar la libertad, no slo
para los residentes de Fableton, sino la suya propia, es derrotar a la
malvada y poderosa Katarina.



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Cindy C. Bennett

Cindy C. Bennett naci y fue criada en la hermosa ciudad de Salt
Lake, creciendo a la sombra de las majestuosas Montaas Rocosas, segn
ella misma confiesa.
Tengo cuatro nios sorprendentes, dos muchachos, dos chicas.
Estoy casada con un hombre que hace posible perseguir este sueo loco.
Vivo en Utah, toda mi vida y no puedo imaginar vivir en ningn otro lugar.
Su primera publicacin fue Heart on a Chain seguida por GeekGirl,
que se anim a publicar a pedido de sus hijas, el manuscrito original se
llamaba GeekBoy, luego Geek hasta llegar a la idea final de GeekGirl.
Trabaja como voluntaria con adolescentes entre 12 y 18 aos, a las
que encuentra criaturas hermosas u fascinantes
Cuando no est escribiendo, leyendo o respondiendo correos, se le
puede encontrar condiciendo si Harley a travs de los hermosos caones
cercanos a su casa S, conduzco una Harley y no, nunca lo sabras al
mirarme!
Por favor, visita el sitio web de la autora en:
www.cindycbennett.com





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Agradecimientos

Moderadoras
LizC y Mari NC

Traductoras
LizC
Shadowy
Diante
Lizzie
Flochi
Simoriah
Otravaga
Dai
Mari NC

Correccin y Recopilacin
Mari NC

Diseo
PaulaMayfair




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Vistanos!





http://www.bookzingaforo.com/