Resolver una ecuación de segundo grado

Una ecuación de segundo grado es aquella ecuación en la que la incógnita está elevada al
cuadrado. Pero para que esta afirmación sea cierta, la ecuación tiene que estar simplificada
al máximo. Por ejemplo, la ecuación (x - 7)² - (1 + x)² = 2(3x - 4) no es de segundo grado,
ya que si la simplificamos obtenemos una ecuación de primer grado: 49 – 14x – 1 – 2x = 6x
– 8. Es decir, la x2 desaparece durante la simplificación. Entonces, ¿cómo podemos saber si
una ecuación es de segundo grado?

1. Definición

Una ecuación de segundo grado es aquella en la que la incógnita aparece elevada al

cuadrado, es decir, no tiene términos de mayor grado. Y al simplificarla, su forma más
compleja siempre se podrá expresar según esta estructura: ax2 + bx + c = 0.
Cuando una ecuación de segundo grado la expresamos de esta forma, decimos que la
hemos escrito en su forma general.
Notas:
—a, b y c son valores numéricos conocidos y reciben el nombre de coeficientes.
—El coeficiente a ≠ 0.
—El coeficiente c también recibe el nombre de término independiente.
—Resolver una ecuación de segundo grado consiste en encontrar las raíces del polinomio
del primer miembro de la ecuación (escrita en su forma general). En otras palabras,
encontrar cuáles son los valores de x que hacen que el valor numérico de la expresión sea
cero.

2. Ecuaciones de segundo grado incompletas

Al igual que sucede con los polinomios, puede ocurrir que en una ecuación de segundo
grado falte alguno de sus términos. No por ello deja de ser una ecuación de grado dos,
mientras conserve el término ax2. Es decir, si los coeficientes b o c toman el valor cero
estaremos ante una ecuación de segundo grado incompleta.
Ecuación de segundo grado incompleta del tipo ax2 = 0. Podemos escribir esta ecuación
de la forma siguiente: x · (a · x) = 0. De lo que deducimos que x = 0, o a · x = 0, y como a ≠
0, entonces x = 0. Es decir, esta ecuación tiene dos soluciones, que son la misma: x = 0.
Ecuación de segundo grado incompleta del tipo ax2 + bx = 0. Resolvemos sacando factor
común a x; de ese modo obtenemos que x · (ax + b) = 0. Si observamos esta expresión,
tenemos dos factores que multiplicados son igual a cero, por lo que tenemos dos posibles
soluciones:
—que x sea cero: por lo tanto ya tenemos una de las soluciones, x1 = 0;
—que ax + b = 0: por lo que ax = –b; por lo tanto, la otra solución será:

Ejemplo: resuelve la siguiente ecuación de segundo grado: 4x2 – 12x = 0.

Solución: sacando factor común a x, x · (4x – 12) = 0, de donde:
Ecuación de segundo grado incompleta del tipo ax2 + c = 0. Resolvemos despejando: ax2
= –c;

;
Por lo que obtenemos dos posibles soluciones:

Ejemplo: resuelve la siguiente ecuación de segundo grado: 7x2 – 28 = 0.

Solución:

3. Ecuación de segundo grado completa

Ya hemos visto que la forma general de una ecuación de segundo grado completa es ax2 +
bx + c = 0.
Vamos a intentar resolverla. Para ello, vamos a realizar dos operaciones aparentemente
arbitrarias, pero que tienen como objetivo dejar el primer miembro de la ecuación como el
desarrollo del cuadrado de una suma. Es decir, como una expresión del tipo: a2 + b2 + 2ab.
Ejemplo 1: resuelve la siguiente ecuación de segundo grado: 6x2 – x – 1 = 0.
Solución:

Las soluciones de la ecuación 6x2 – x – 1 = 0, son:

Ejemplo 2: resuelve esta ecuación de segundo grado:

Solución:
—Simplificamos la ecuación hasta dejarla expresada en su forma general:
; x · (6x + 16) = 9 + x; > 6x2 + 16x = 9 + x; > 6x2 + 16x – x – 9 = 0; >
2
6x + 15x – 9 = 0
—Aplicamos la fórmula:

Y obtenemos:

—Las soluciones de la ecuación , son:

4. Análisis del discriminante y los tipos de soluciones de una ecuación de

segundo grado

Se denomina discriminante al radicando de la fórmula general. Es decir, la expresión

contenida dentro de la raíz cuadrada que forma parte de la fórmula: b2 – 4 · a · c.
El valor del radicando de la raíz cuadrada va a condicionar el posible resultado de la
misma. Un rápido análisis del valor de esta expresión, del discriminante, nos puede dar
mucha información acerca de cómo van a ser las soluciones de la ecuación que tengamos
delante. Veamos:
—Si el valor numérico del discriminante es mayor que cero, entonces la raíz cuadrada se
podrá calcular. La raíz cuadrada tendrá dos soluciones y, por lo tanto, la ecuación también
tendrá dos soluciones.
—Si el discriminante es cero, la ecuación tendrá una sola solución. Ya que solo dependerá
del valor de .
—Si el valor del discriminante es negativo, ya hemos visto que la raíz cuadrada no tendría
solución y en consecuencia la ecuación tampoco.
Ejemplo 1: comprueba cuántas soluciones tiene la ecuación x2 – x – 6 = 0.
Solución: calculamos el valor del discriminante: (–1)2 –4 · 1 · (–6) = 1 + 24 = 25. Se trata
de un número mayor que cero, por lo que la ecuación tendrá dos soluciones diferentes.
Ejemplo 2: comprueba cuántas soluciones tiene la ecuación 3x2 – 6x + 3 = 0.
Solución: calculamos el valor del discriminante: (–6)2 – 4 · 3 · 3 = 36 – 36 = 0. La raíz
cuadrada de cero es cero, luego la solución quedaría:

Es decir, esta ecuación tiene una sola solución, el 1.

Ejemplo 3: analiza cuántas soluciones tiene la ecuación 5x2 - 2x + 1 = 0.
Solución: calculamos el valor del discriminante: (–2)2 – 4 · 5 · 1 = 4 – 20 = – 16. La raíz
cuadrada de –16 no tiene solución, luego esta ecuación no tiene solución en el conjunto de
los números reales.

II. Propiedades de las soluciones de una ecuación de segundo grado

1. Suma de las soluciones de una ecuación de segundo grado

Ya hemos visto que en una ecuación de segundo grado, x1 y x2 son:

Vamos a ver qué ocurre cuando las sumamos:

; expresamos con un solo denominador:

; reordenamos el numerador:

; sumamos, teniendo en cuenta que:

= 0. Luego, nos queda:
.
Por lo tanto, la suma de las soluciones de una ecuación de segundo grado es:

Ejemplo: dada la ecuación 3x2 + 2x + 1 = 0, calcula el valor de la suma de sus soluciones.

Solución: como sabemos que , entonces:

2. Producto de las soluciones de una ecuación de segundo grado

Tenemos que las soluciones de una ecuación de segundo grado son:

Vamos a ver qué ocurre cuando las multiplicamos:

; multiplicamos:

; tenemos en el numerador una suma por una

diferencia (diferencia de cuadrados):
 ; resolvemos:

Por lo tanto, el producto de las soluciones de una ecuación de segundo grado es:

Ejemplo: dada la ecuación 3x2 + 2x + 1 = 0, calcula el valor del producto de sus soluciones.
Solución: como sabemos que , entonces:

3. Dadas las soluciones de una ecuación de segundo grado, construir la

ecuación

Vistas las dos propiedades anteriores:

El uso de estas propiedades nos permitirá construir una ecuación conociendo sus
soluciones. Vamos a verlo con un ejemplo.
Ejemplo 1: escribe una ecuación de segundo grado que tenga por soluciones:

Aplicando la propiedad de la suma, tenemos que:

;
Aplicando la propiedad del producto:
;
tenemos que calcular los tres coeficientes de la ecuación a partir de estas dos igualdades:

Para ello, damos un valor cualquiera a a, por ejemplo a = 3, y obtenemos b = –16 y c = 5.

Por lo tanto, una ecuación de segundo grado que tiene las siguientes soluciones:

será: 3x2 – 16x + 5 = 0.

Podemos comprobarlo resolviendo la ecuación:
Nota: también podemos escribir una ecuación de segundo grado si nos dan una de las
soluciones y uno de los coeficientes de la ecuación.
Ejemplo 2: escribe una ecuación de segundo que tenga por solución x1 = 5 y cuyo
coeficiente de x, b, sea igual a –3.
Por la propiedad de la suma de las soluciones, sabemos que:
;
Por la propiedad del producto, podemos escribir que:
;
Igualando las dos ecuaciones, tenemos que:
; ;
Es decir, c = 15 – 25a. Y si hacemos a = 1, entonces: c = 15 – 25; c = -10.
La ecuación podría ser: x2 – 3x – 10 = 0.

III. Interpretación gráfica de las soluciones de una ecuación de segundo

grado

Al igual que ocurría con las ecuaciones de primer grado, las cuales podían ser representadas
gráficamente como funciones lineales o afines, las ecuaciones de segundo grado también
pueden ser representadas en los ejes de coordenadas cartesianas.
Cuando una ecuación de segundo grado es expresada en forma de función (f(x) = ax2 + bx +
c), recibe el nombre de función cuadrática. Veamos mediante un ejemplo las principales
características de la función cuadrática.
Ejemplo: representa la función: .
Solución: creamos una tabla de valores para la función y la representamos gráficamente:
Notas:
—Como podemos comprobar, la representación gráfica de una función cuadrática es una
curva, a la que llamamos parábola.
—También podemos apreciar el valor de la abscisa de los puntos (–6, 0) y (4, 0), allí donde
la parábola corta al eje de abscisas. Se trata de los valores de x que hacen que el valor de la
función sea cero:

Es decir, serían las soluciones de la ecuación correspondiente de segundo grado.

—Si observamos el lugar donde la parábola corta al eje de ordenadas, comprobaremos que
se trata del punto (0, –12). Y el valor –12 es, precisamente, el valor del término
independiente de la ecuación de segundo grado.
Por último, vamos a resolver analíticamente la ecuación de segundo grado para comprobar
la validez de las soluciones obtenidas gráficamente: