La mariposa monarca, (Danaus plexippus), es una especie de lepidptero ditrisio de la familia Nymphalidae.

Es quizs la ms conocida de todas las mariposas de Amrica del Norte. Desde el siglo XIX ha sido introducida en Nueva Zelanda y en Australia. En el Atlntico es residente en las Islas Canarias, Azores y Madeira, y se encuentra como una ocasional migrante en Europa Occidental. Sus alas presentan un patrn de colores naranja y negro fcilmente reconocible, con una envergadura de entre 8,9 y 10,2 cm. La hembra monarca tiene venas ms oscuras en sus alas, adems de ser ms delgadas y el macho tiene un lugar en el centro de una vena de cada ala posterior en el que se liberan feromonas, y adems, es ligeramente ms grande. Su longevidad puede alcanzar los 9 meses, mientras que otras especies duran unos pocos das. La monarca es especialmente conocida por su larga migracin anual. Realiza migraciones masivas hacia el sur de agosto a octubre, mientras que migra hacia el norte en primavera. Robert Michael, "National Audubon Society Field Guide to North American Butterflies" La mariposa monarca tiene colores vivos para espantar a posibles depredadores. Esta estrategia evolutiva funciona porque la mayora de los depredadores asocia colores chillones (especialmente naranja, amarillo y negro), con veneno y otras propiedades desagradables. A este fenmeno se le llama aposematismo o coloracin de aviso.

Una monarca (Izq.), y una virrey (Der.), mostrando el mimetismo de Mller

La monarca contiene glucsidos cardiacos en su cuerpo, tomado de las plantas de asclepias que las orugas comen y resultan venenosas para los depredadores. Las monarcas que pasan el invierno en Mxico son a menudo presas del picogrueso pechicaf que es inmune a la toxina. Otras aves como las oropndolas y los arrendajos han aprendido a comer slo los msculos del trax y el contenido del abdomen debido a que estos contienen menos veneno que el resto del cuerpo. Algunos ratones son capaces de soportar grandes dosis de veneno. Con el tiempo, las monarca adultas que pasan el invierno son menos txicas, lo que las hace ms vulnerables a los depredadores. En Mxico, alrededor del 14% de las monarcas que hibernan son comidas por aves y ratones.