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La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible lograr consenso para encasillarla entre las ciencias naturales, las ciencias sociales o las humanas. La disciplina abarca todos los aspectos complejos del funcionamiento psquico humano. Las distintas escuelas, teoras y sistemas psicolgicos han enfocado sus esfuerzos en diversas reas, existiendo desde los enfoques que se centran exclusivamente en la conducta observable (conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos internos tales como el pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como elcognitivismo) o las orientaciones que ponen el acento en las relaciones humanas y en la comunicacin basndose en la teora de sistemas, hasta los sistemas psicolgicos que focalizan en los procesos inconscientes (como el psicoanlisis o la psicologa analtica). El alcance de las teoras abarca reas o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicologa evolutiva hasta cmo los seres humanos sienten, perciben o piensan; cmo aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven conflictos. Para otros autores, como los de la corriente acadmica anglosajona del Behavioural sciences, el mbito de investigacin y accin de la psicologa cientfica es exclusivamente el comportamiento humano, distinguiendo slo tres reas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia. Como disciplina cientfica, registra las interacciones de la personalidad en tres dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia si acaso otras dimensiones (como la moral, social y espiritual, incluyendo las creencias religiosas) de la experiencia humana forman o no parte del mbito de la psicologa, como asimismo, en qu medida el abordaje de tales aspectos puede ser considerado cientfico.
que, mediante la experimentacin clsica cuantificable, resultan ms difciles de abarcar, sobre todo en mbitos clnicos. A diferencia del mtodo experimental naturalista, la investigacin de enfoque sociocultural no se ocupa del estudio de procesos especficos o variables aisladas, producidas o analizadas experimentalmente, sino que procura una explicacin de los fenmenos en su dimensin real, asumiendo la realidad del sujeto como un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados, tanto en el individuo como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva histrico-biogrfica, en el entendido de que ningn proceso puede ser aislado y, ms an, de que se trata de procesos irreversibles.
El psicoanlisis es un mtodo de exploracin creado por el mdico y neurlogo austraco Sigmund Freud (1856-1939) que tiene como objetivo la investigacin y el tratamiento de los problemas emocionales. Consiste en una tcnica de tratamiento basada en interpretacin de los sueos, los actos fallidos y la asociacin libre expresados por el paciente.6
los sentidos. Metodolgicamente, ms que en la experimentacin (como el conductismo), se ha apoyado en modelos, tambin computacionales e informticos, para llegar a la explicacin de los diversos procesos cognitivos que son de su inters. La investigacin cognitivista en los campos del juicio y de la toma de decisiones han tenido un gran impacto en otras disciplinas como la Economa (vase Daniel Kahneman, 2006).
estmulos. Descubrieron que los procesos conscientes consisten fundamentalmente en tres elementos: sensaciones, imgenes y sentimientos.
La psicologa bsica es la parte de la psicologa que tiene como funcin fundamental la recopilacin y organizacin estructurada de conocimientos nuevos acerca de los fundamentos de actuacin de los procesos psicolgicos bsicos, como la percepcin, la atencin, la memoria, el lenguaje, el aprendizaje, el razonamiento y la resolucin de problemas. Por otra parte, la psicologa aplicada (ver ms adelante), busca solucionar problemas prcticos por medio de la aplicacin y la transformacin a diferentes contextos de los conocimientos generados por la psicologa bsica. La psicologa, por abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio intermedio entre lo biolgico y lo social. Lo biolgico se presenta como substrato del sistema psquico. Progresivamente, y en la medida que la comprensin del funcionamiento del cerebro y la mente han avanzado, los aportes de la neurobiologa se han ido incorporando a la investigacin psicolgica a travs de la neuropsicologa y las neurociencias cognitivas, Teora de las Ciencias Humanas.
Atencin: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano hace conscientes ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que se mantienen a un nivel de consciencia menor. El estudio de la atencin ha desarrollado modelos para explicar cmo un organismo dirige este proceso de focalizacin consciente de varios objetos en forma simultnea o secuencial. Una de las principales preguntas en el estudio de la atencin es sobre la utilidad de este mecanismo (no es necesario para aprender la mayora de las cosas que aprendemos) y su relacin con el estudio de laconciencia.
Percepcin: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan para establecer la conciencia de un mundo externo. Algunas de las preguntas en el estudio de la percepcin son: cul es la estructura mental que determina la naturaleza de nuestra experiencia?, cmo se logran determinar las relaciones entre los elementos percibidos?, cmo discriminamos entre los distintos elementos para nombrarlos o clasificarlos?, cmo se desarrolla durante el ciclo vital esta capacidad?, etc.
Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena informacin, para que luego pueda ser utilizada. Permite independizar al organismo del entorno inmediato (es decir, de la informacin existente en el momento) y relacionar distintos contenidos. El estudio de la memoria ha intentado comprender la forma en que se codifica la informacin, en que se almacena, y la manera en que se recupera para ser usada.
Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos que permiten al organismo elaborar la informacin percibida o almacenada en la memoria. Este mbito ha implicado clsicamente el estudio del razonamiento y la resolucin de problemas.
Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y reglas para su combinacin, que constituye una forma simblica de comunicacin especfica entre los seres humanos. En relacin a este tema, la investigacin ha girado en torno a preguntas como: qu tipo de reglas se establecen para el manejo del lenguaje, cmo se desarrolla el lenguaje en el transcurso del ciclo vital, qu diferencias hay entre el lenguaje humano y la comunicacin en otras especies, qu relacin existe entre lenguaje y pensamiento.
Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicologa como un cambio en el comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o estados temporales internos o contextuales. La capacidad de aprender permite al organismo ampliar su repertorio de respuestas bsicas, siendo el sistema nervioso humano particularmente dotado de una plasticidad notable para generar cambios y aprender nuevos comportamientos.
El aprendizaje es un metaproceso psicolgico en el que se ven implicados el lenguaje, el pensamiento, la memoria, la atencin, etc. Es para la psicologa una de las principales reas de estudio y aplicacin, al responder a uno de los llamados conceptos centrales de la disciplina: la generacin de cambio en los sistemas individuales y colectivos. sta define procesos de aprendizaje conductual y procesos de aprendizaje cognitivo, segn impliquen un cambio en la conducta o un cambio en el pensamiento.
Aprendizaje social. Aprendizaje vicario. Condicionamiento clsico. Condicionamiento operante. Habituacin. Sensibilizacin.
Bsicamente existen dos teoras que explican el aprendizaje tanto humano como animal: el Conductismo y el Constructivismo (ver constructivismo (psicologa)), tambin conocido
como Cognoscitivismo. Se diferencian en las suposiciones iniciales que consideran como ciertas y que utilizan como base de sus teoras. En el Conductismo se consideran dos principios:
El Principio de equipotencia, que afirma que los procesos de aprendizaje animal y humanos son los mismos.
El Principio de fidelidad, segn el cual los registros sensoriales son copia fiel de la realidad. Un principio de origen emprico. (ver Empirismo)
Los constructivistas en cambio niegan ambos principios e incluyen los factores cognitivos, socioculturales y emocionales como determinantes de las conductas. Entre ellos se destacan los piagetianos (seguidores de las enseanzas del suizo Jean Piaget), quienes hablan del Principio de asimilacin-acomodacin como determinante del aprendizaje. Segn el cual cada individuo asimila un nuevo conocimiento segn su estructura cognitiva acomodndolo a los conocimientos previos, eso explicara por qu distintas personas aprenden diferentes cosas a partir de los mismos estmulos. La psicologa del aprendizaje cobra una gran importancia en la educacin. Docentes y pedagogos deben considerar aspectos tan importantes como la motivacin, los intereses, las expectativas y necesidades de los estudiantes.
A lo largo del ltimo siglo han sido varias las corrientes y los modelos tericos que han aportado sus descubrimientos e investigaciones para explicar el fenmeno del cambio. En general cada uno de estos modelos tiene sus propias explicaciones, a veces contradictorias a las que se presentan desde otras teoras. Esa diversidad de paradigmas explicativos enriquece la comprensin del fenmeno del desarrollo. Como ms significativos entre estos modelos es necesario citar el psicoanlisis, la psicologa gentica de Jean Piaget, el modelo sociocultural de Lev Vygotski, las teoras del aprendizaje, el modelo del procesamiento de la informacin, y ms recientemente, el modelo ecolgico y el etolgico. Los investigadores que estudian nios utilizan una serie de mtodos nicos de indagacin para comprometerlos en tareas experimentales prediseadas. Estas tareas a menudo semejan juegos y actividades que resulten entretenidas para los nios, y al mismo tiempo tiles desde un punto de vista cientfico. Adems del estudio del comportamiento de nios, los psiclogos del desarrollo tambin estudian a individuos en otras etapas vitales, y principalmente, los momentos en que se producen las transiciones entre una etapa y otra (por ejemplo, la pubertad, o la adolescencia tarda).
Se ocupa de la investigacin de las funciones mentales de las personas que padecen sufrimiento, no slo derivado por un trastorno mental sino tambin trastornos de orientacin del desarrollo de las potencialidades humanas. Puede usar como apoyo las diversas pruebas psicolgicas que se han creado, pero teniendo en cuenta que jams una prueba reemplaza a la fuente del conocimiento, que es la entrevista.
individuo. El conocimiento psicosocial se aplica en reas como las formas de atraccin interpersonal, relaciones internacionales, discriminacin de grupos minoritarios, publicidad, prejuicios, fanatismo, etctera. La importancia de la matriz social en la explicacin de la conducta humana exige un examen de las nociones de socializacin y cultura humana, as como del pensamiento social: percepcin (conocimiento de las personas), atribucin (conocer las causas de la conducta propia y ajena) y cognicin (conocimiento de la realidad social).10
El conjunto de contribuciones cientficas, educativas y profesionales que las diferentes disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y mantenimiento de la salud, a la prevencin y tratamiento en la especialidad, a la identificacin de los correlatos etiolgicos y diagnsticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas.
Estudiantes utilizando una Caja de Skinner en el antiguo Laboratorio dePsicologa Experimental de la Facultad de Psicologa de la Universidad de San Marcos.Lima, Per, ao 1999.
El trmino psiclogo tiene dos acepciones generales, por un lado es una persona que tiene un ttulo profesional en Psicologa y que ejerce la prctica de la misma, para esto debe poseer el grado acadmico de Licenciado/Graduado en Psicologa y haberse colegiado en el Colegio de Psiclogos de la jurisdiccin donde ejerce. Cabe agregar en todo caso que no en todos los pases la colegiatura es obligatoria, sino voluntaria. Esto viene determinado por las leyes particulares de cada pas. Asimismo, en otros pases como en Chile algunas escuelas de psicologa ofrecen al estudiante la opcin de recibir slo el ttulo profesional de psiclogo acreditado por una prctica profesional,
y no necesariamente el grado acadmico de licenciado en psicologa, que implica para su acreditacin la elaboracin de una tesis de grado. En otro sentido, se entiende como psiclogo a toda persona que estudia el comportamiento humano en sus diferentes mbitos desde un enfoque cientfico. De ah que personajes tan importantes como Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers, Alfred Adler, Jean Piaget, Wilhem Wundt o Eric Berne, que provienen de reas tan dispares como la medicina, la biologa y la fsica, sean considerados como los padres de la psicologa y que se les reconozca, dentro del gremio, su estatus como psiclogos. En casi todos los pases del mundo existen facultades o escuelas de Psicologa en las principales universidades tanto pblicas como privadas. En las universidades que no poseen una facultad de psicologa, esta carrera suele estar adscrita a las facultades de ciencias sociales, humanidades y ciencias humanas, dependiendo del pas, de la institucin y de la orientacin de la formacin. El estudio de la psicologa est especialmente difundido en Europa y Norteamrica; en Amrica Latina est en amplio crecimiento, encontrndose especialmente desarrollada en Sudamrica, donde pases como Argentina, Chile y Brasil son reconocidos en todo el mundo por sus aportes a la teora, especialmente en el rea del Psicoanlisis. Otra rea de estudio desarrollada en Amrica Latina es lapsicologa social y su aplicacin comunitaria, donde pases como El Salvador, Puerto Rico, Venezuela y Mxico han dado varios de los tericos ms importantes en este campo. Aunque cada programa de instruccin en psicologa vara segn la institucin que lo imparte, en lneas generales los psiclogos deben tener formacin en:
Procesos psicolgicos bsicos: aprendizaje, memoria, inteligencia, percepcin, emocin, motivacin, pensamiento, raz onamiento, lenguaje, etc.
Bases biolgicas del comportamiento: biologa y fisiologa generales; neuroanatoma y neurofisiologa; neuropsic ologa; psicofarmacologa.
Psicologa evolutiva y del desarrollo humano Psicopatologa o psicologa de la anormalidad. Elementos de psiquiatra, evaluacin y diagnstico psicolgico
Psicologa experimental
Psicologa del trabajo y las organizaciones (incluye la psicologa laboral, del trabajo, industrial y organizacional)
Psicologa clnica Psicologa comunitaria Psicologa educacional Psicologa forense Psicologa social
A estos aspectos se les suma la formacin en ciencias bsicas y en ciencias aplicadas, de acuerdo con la estructuracin y los objetivos de cada centro de estudios profesionales que imparte la carrera. La psicologa tiene un terreno amplio de aplicaciones, tantos como hechos humanos hay, y los psiclogos frecuentemente optan por la especializacin en un rea de su preferencia (ms del 60 por ciento de ellos se dedican a la clnica), o a aquella que represente mayores retribuciones laborales o un mayor campo de trabajo (industrial-organizacional), aunque actualmente la tendencia va ms hacia la integracin interdisciplinaria de los diferentes campos y con carreras afines, en pos de una comprensin de la complejidad del individuo, de su existencia y de su vida psquica que permita estudiar, investigar, teorizar e intervenir de una forma ms adecuada, ms efectiva y ms
real en los problemas que aquejan a la humanidad en su eterno devenir por la experiencia del s mismo y de los otros.
Que el campo de estudio de la psicologa son los procesos psicolgicos y el comportamiento humano de manera independiente al contexto en el que este es observado, por ello, su amplitud excede a lo referido meramente a la salud mental. La psiquiatra, en cambio, es la rama de la medicina que se ocupa de la prevencin de daos a la salud mental, al impulso de actividades y estilos de vida saludables y a la recuperacin o curacin de los trastornos mentales.
La psicologa, aunque en algunos casos aborda los aspectos tangibles de la conducta del hombre, como ciencia aplicada es eminentemente una ciencia social, en cuanto se basa en la inferencia de procesos psicolgicos desde la observacin del comportamiento humano. La psiquiatra en cambio es una ciencia natural, ya que a pesar de que incorpora en su corpus de conocimiento teoras psiquistas (justamente desde la psicologa en la mayora de los casos), como ciencia aplicada se fundamenta eminentemente en los aspectos fsicos del comportamiento (como las respuestas fisiolgicas, metablica, etc.).
La psicologa clnica, como paradigma, no aborda la salud mental desde la misma perspectiva que la psiquiatra. La mayor parte de la psicologa actual no est enmarcada en el paradigma de la salud-enfermedad desde el enfoque mdico ms tradicional. Incluso para la psicologa clnica los trastornos mentales no son enfermedades mentales en el sentido tradicional. Las llamadas enfermedades se conciben, en todo caso, desde un enfoque ms extenso, con modelos tericos que incluyen el ambiente, la conducta, lo psicosocial y todos los contextos no patolgicos del individuo, tal y como lo estn haciendo ya otras ramas de la medicina.[cita requerida]
El ttulo profesional de Psiclogo no es homologable con el de Psiquiatra, puesto que este ltimo es una especialidad de la Medicina. En trminos legales y ticos, esto tiene como consecuencia, que los psiclogos clnicos no sean considerados como capacitados para la prescripcin de frmacos de modo auxiliar al tratamiento psicolgico estricto.
Sin perjuicio de lo anterior, estas diferencias no implican la imposibilidad de colaboracin interdisciplinaria entre profesionales de ambas ramas. El psiquiatra ser quien har el seguimiento clnico, psicoteraputico y psicofarmacolgico del paciente, mientras el psiclogo (de la especialidad correspondiente) se encargar de asistir al paciente a travs de la psicoterapia segn sus conocimientos y la conveniencia para restaurar el bienestar del paciente.