UN ACERCAMIENTO A UN INQUIETANTE ASPECTO DE LA MECNICA CUNTICA

Rafael Gonzlez Farfn

Diciembre2000

La mecnica cuntica es la descripcin del comportamiento de la materia y de la luz en todos sus detalles, y en particular, de todo aquello que tiene lugar a escala atmica. A muy pequea escala, las cosas NO se comportan en absoluto como aqullas de las cuales tenemos una experiencia directa. No se comportan como ondas, no se comportan como partculas, como nubes ni como bolas de billar, ni como un peso sobre una cuerda, ni como nada que se haya visto jams (Richard Feynman)

1. ESCENARIO.
Prcticamente hasta casi finales del siglo XIX, el pensamiento cientfico occidental participaba de la idea de que la ciencia en general y la fsica en particular, estaban en el umbral de dar las respuestas sobre el comportamiento y las leyes de la Naturaleza. La mecnica de Newton se haba mostrado ms o menos eficaz, durante aos, en las predicciones que con ella de base se hacan en los movimientos del Sistema Solar, y slo quedaba afinar las tcnicas de observacin y de clculo. Bsicamente, todo quedaba inmerso en un espritu determinista y positivista que vera, con el comienzo del siglo, tambalear y derribar sus ms profundos cimientos. El descubrimiento de la radiactividad, el efecto fotoelctrico, la relatividad, la radiacin del cuerpo negro, los modelos atmicos, los descubrimientos en el terreno de la astronoma, etc... no hicieron ms que firmar el parte de defuncin de una fsica clsica que ya no se sostena. 1.1 Ondas y partculas. Habitualmente la fsica clsica distingue dos clases de objetos con los que trabaja: las partculas y las ondas. Las primeras tienen un carcter fsico definido en el sentido de poseer una determinada masa, podrsele asignar una determinada posicin, velocidad, energa, localizacin, etc., y participar y respetar las leyes de la fsica habitual. Se dice que son corpsculos discretos. Las ondas, en cambio, son propagadoras de energa sin que transporten materia, estn deslocalizadas ocupando todo el espacio de modo contnuo. En este sentido, la Mecnica Cuntica nos traer como principal novedad la indiferenciabilidad de estas ideas en las partculas que pululan el nivel subatmico. Un experimento mental 1 nos ayuda a comprender lo que se quiere decir. Imaginemos que la fuente S de la figura es una ametralladora que dispara balas de forma desordenada sobre una pared en la que hay practicados dos orificios T1 y T2 y tras el que existe una pantalla E. En el segundo caso la fuente S emite ondas. Al cerrarse T2 los puntos de impacto pasan slo por T1 y en la pantalla quedan registrados como una mancha homognea y algo agrandada por el efecto borde. Lo mismo cabe esperar que suceda al cerrar T1, esperndose una mxima densidad de impactos en la direccin ST1. Si abrimos simultneamente T1 y T2, cabe esperar que la distribucin
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Tomado del libro El mundo cuntico de S. Deligeorges en Alianza.

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de los impactos sea la que corresponda (en la pantalla) a la curva I1,2 entendiendo que las balas que han alcanzado la pantalla han pasado bien por T1 o por T2. Esta I1,2 es la suma de las curvas I1 e I2. Repitamos el experimento con ondas. Todo parece transcurrir de un modo similar al anterior cuando abrimos de modo independiente bien T1 o T2. Sin embargo, el asunto cambia al abrir simultneamente ambos agujeros y la curva que registra el fenmeno global NO es la suma de I1 e I2, sino algo diferente, ya que la onda es un fenmeno NO localizado, y pasa al mismo tiempo por los agujeros T1 y T2, mientras que los corpsculos lo hacen bien por uno bien por otro. Del mismo modo, debido a fenmenos de interferencia, difraccin y desfase, aparece la forma de la grfica de I1,2 para las ondas. Este mismo tipo de comportamiento es tpico de la luz, tal y como Thomas Young puso de manifiesto en 18032. A partir de entonces se pensaba en trminos de ondas para referirse a la luz, olvidando por completo el carcter corpuscular que Newton haba ya establecido. Casi un siglo ms tarde que Young, volvi a retomarse el carcter corpuscular (otra vez) para la luz de la mano de Einstein y el efecto fotoelctrico. A partir de entonces comenz a hablarse de dualidad onda-corpsculo pues estos aspectos se vieron que NO eran exclusivos para los fenmenos luminosos, sino que tambin, por ejemplo, los electrones experimentaban difraccin. La puerta para la naturaleza dual de las partculas y la materia estaba abierta. La aparicin del carcter dual en la naturaleza planteaba profundos problemas. Uno de ellos, por ejemplo, era el de la misma medida ya que una partcula cuntica NO puede, a la manera de los corpsculos clsicos, localizarse de forma clara como las partculas.

2. LA CATSTROFE ULTRAVIOLETA.
Realmente esta llamada catstrofe fue la antesala de la Mecnica Cuntica y con ella una nueva visin de la Naturaleza que tiene por base ese carcter dual de la materia del que se ha hablado antes. Todo comenz con el anlisis de la radiacin del cuerpo negro en trminos y esquemas de la fsica clsica. Como es sabido, cuando un cuerpo se calienta cambia de color, emigrando ste segn la temperatura, como puede verse en la figura adjunta. Esta emigracin del color llega hasta valores que el ojo no es capaz de percibir como el ultravioleta o el infrarrojo. A partir de la segunda mitad del XIX los fsicos comienzan a interesarse por el modo en cmo los cuerpos emiten luz cuando se calientan o las absorben cuando se enfran. Es lo que conocemos, en aproximacin, como radiacin del cuerpo negro. En realidad, tal cuerpo no existe, es slo una idealizacin de un cuerpo que es capaz de absorber y emitir TODA la radiacin que recibe, analizando la luz emitida (en funcin de la temperatura a que se ha visto sometido el cuerpo). Los resultados de estos estudios se resumieron en dos propuestas diferentes y NO concordantes. Por un lado, en 1893 el fsico alemn Wien propone una ley emprica que explicar los resultados observacionales de la zona del espectro de la zona ultravioleta, pero fracasa en la zona del infrarrojo. Por otro lado, los ingleses Rayleigh y Jeans proponen otras ecuaciones que explican la zona del infrarrojo, pero no la del ultravioleta. Entonces aparece en escena un artculo de Max Planck que marca el inicio de la Mecnica Cuntica.
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DIFRACCIN DE LA LUZ: Si se dirige un rayo de luz sobre una apertura grande, las ondas luminosas siguen una trayectoria rectilnea y proyectan sobre la pared una forma igual a la de la apertura. Por contra, si el tamao de la apertura es muy pequeo (hecho con una hoja de afeitar) su anchura es tan pequea como la longitud de onda de la luz incidente. El haz luminoso se difracta y la mancha sobre la pared no se corresponde con la forma de la apertura y sus contornos no son claros.

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En esencia, el trabajo de Planck propone una idea revolucionaria en la fsica, increble incluso para l mismo en sus principios. Propone la discontinuidad de la energa. Hasta entonces, la fsica clsica propona que en los procesos de emisin y absorcin de energa, sta se emita/absorba de modo contnuo, mientras que lo que Planck propone es justo lo contrario, que en esos procesos, la energa se intercambia de modo discreto. Hasta este momento, las magnitudes fsicas podan clasificarse en continuas y discretas. Por ejemplo, la masa de un cuerpo es una magnitud continua ya que puede medirse sta en principio- sin limitacin de decimales, todo depende de la sensibilidad del aparato usado. As podremos decir que la masa de algo es 34,566734...gramos, o que la temperatura de un lquido es 21,678... C. En cambio, el nmero de monedas que llevamos en el pantaln podrn ser 4 5 pero no 4,21..., esto es, ser un nmero concreto, (discontinuo) mltiplo de una unidad mnima. Planck propona una cosa parecida a esto para el caso de la energa. Segn sus ideas, la porcin (unidad) mnima de energa intercambiada en los procesos depende de la frecuencia de la radiacin. Enuncia esto de un modo que ha hecho historia E = h . Dicho de otro modo, para cada energa de radiacin (E) y para cada frecuencia ( ) de esta radiacin, existe una determinada constante h, de tal modo que si se divide E por (E/) se obtiene siempre h, o 2h o 3h... Esto es, debido a esta constante de proporcionalidad, no se puede producir radiacin para otras partculas de energa que NO sea mltiplos enteros de h. Las ideas de discontinuidad seran usadas y ampliadas por Einstein para explicar el efecto fotoelctrico, y a partir de entonces, ya nada sera lo mismo. De hecho, subray que la hiptesis de Planck exiga una revisin terica importante, y que sus cuantos no podan ser considerados como un simple artificio matemtico sin dimensin fsica real, sino que tenan implicaciones fsicas muy importantes. Por lo pronto, con la interpretacin de Einstein se rescata el concepto de partcula para entender la naturaleza de la luz, que haba quedado olvidado tras sus nuevas atribuciones de onda. Con las aplicaciones de las ideas de Einstein al efecto fotoelctrico se encuentra, de nuevo, el mismo valor para la constante de Planck, verificndose, por tanto la idea principal de la naturaleza discontinua par la propia luz. A partir de 1923 se hablar de fotones para referirse a los granos de luz ideados por Einstein. Fue precisamente tambin a partir de este ao de 1923 cuando el aristcrata francs Louis de Broglie plantea que esa dualidad onda-corpsculo para la luz pudiera hacerse extensivo a todas las partculas, empezando por los mismos electrones. La idea era genialmente inquietante para la nueva fsica que estaba naciendo.

3. UNA NUEVA PERSPECTIVA PARA EL TOMO.

A finales del XIX y comienzos del XX se realizan una serie de experimentos y se consiguen una serie de hechos que hacen tambalear la idea de un tomo como ltimo constituyente de la materia. J.J. Thomson pone de manifiesto la existencia de los electrones, y los experimentos de Rutherford hacen pensar firmemente en una estructura interna para el tomo. Sin embargo, el modelo de Rutherford pronto se mostrara deficiente en su propuesta de tomo al estilo de sistema planetario en miniatura, ya que de aceptarse no explicara cmo los electrones, orbitando en torno al ncleo, no caeran en ste al tratarse de cargas elctricas aceleradas y por tanto, emisoras de energa. Las deficiencias del modelo comienzan subsanndolas el dans Niels Bohr que adems incluye la idea de los cuantos de Planck, y de discontinuidad, en su modelo atmico. En el interior de los tomos, los electrones slo pueden gravitar en una rbita circular, que en ningn caso puede variar de modo contnuo. Esto es, los electrones han de mantenerse obligatoriamente sobre rbitas definidas y muy precisas, y les es imposible descender por debajo de una rbita denominada fundamental. De este modo, Bohr propone la idea de cuantizacin para las rbitas electrnicas. Comienza a hablarse de estados cunticos para caracterizar a los electrones en la

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rbita de un tomo, de modo que los electrones podrn cambiar de rbita mediante un salto cuntico si se le suministra una determinada cantidad de energa en forma de fotn para alcanzar una rbita mayor. Si por el contrario pierde esa energa en forma de fotn, descender a una rbita inferior. Este modelo consigue, por ejemplo, explicar las lneas espectrales del tomo de hidrgeno. Pronto aparecen en la escena cuntica el austriaco Erwin Schrdinger y Werner Heisenberg que proponen toda una nueva reformulacin de la naciente fsica. El primero consigue formular una ecuacin que describe el tomo de hidrgeno y al electrn como vibraciones electrnicas repartido en forma de nube, deslocalizada, E. Schrdinger alrededor del ncleo. El segundo es el fundador de la Mecnica de matrices para describir cada propiedad fsica. Ambas formulaciones de la Naturaleza se demostraron totalmente equivalentes. 3.1. El V congreso Solvay de Bruselas de 1927: los que transformaron el mundo, reunidos por nica vez. Toda la avalancha de acontecimientos que venan precipitando el advenimiento de la nueva Fsica, se presentan con toda su crudeza en el V Congreso Solvay, celebrado en Bruselas en 1927, y que tena como objetivo principal la discusin de los resultados obtenidos por la nueva mecnica cuntica desde 1925. De aqu no slo salen fortalecidas las nuevas ideas, sino que lo que es ms importante- una nueva forma de interpretar el mundo que acarrea un enfrentamiento histrico entre Einstein y Bohr, que la historia derimira a favor del segundo, que por cierto, abandera la llamada interpretacin de Copenhague cuyo ncleo principal lo constituye el llamado principio de complementariedad. Mientras que la mayora de los fsicos asistentes al congreso ya conocan las ideas de Bohr (por habrselas odo en unas conferencias anteriores) a Einstein les resultan totalmente novedosas y durante esos mismos 6 das de congreso se esfuerza en refutar ideando experimentos mentales a los que tanto le gustaba acudir, pero al parecer- sin existo, ya que el mismo Bohr los rebata.

Primera fila (izqda a dcha) I. Langmuir, M. Planck, Mme. Curie, H.A. Lorentz, A. Einstein, P. Langevin, Ch. E. Guye, C.T.R. Wilson, O.W. Richardson Fila del medio: P. Debye, M. Knudsen, W.L. Bragg, H.A. Kramers, P.A.M. Dirac, A.H. Compton, L. de Broglie, M. Born, N. Bohr Fila alta: A. Piccard, E. Henriot, P. Ehrenfest, Ed. Herzen, Th. De Donder, E. Schrdinger, E. Verschaffelt, W. Pauli, W. Heisenberg, R.H. Fowler, L. Brillouin El principal punto de friccin entre estos dos colosos de la fsica, resida en el carcter probabilstico (estadstico, si se quiere) y NO determinista que introduca la Mecnica Cuntica y que no era compartido por Einstein, adems del papel fundamental que juega el propio observador en los experimentos que realiza. En efecto, a partir de 1927 la mecnica cuntica impone lmites a la validez de aplicacin de la fsica clsica a la par que ofrece una interpretacin a las paradojas que ha venido presentando en los

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nuevos descubrimientos que escapan a la antigua interpretacin. En la primavera de ese mismo ao, Heisenberg lanza su principio de indeterminacin , Born su teora de la complementariedad, y ambos exponen los mtodos matemticos de la nueva mecnica, llenos de rigor y sutiliza. Tras ello, Born y Heisenberg se preguntan por qu la mecnica de matrices parece incapaz de proporcionar informacin directa acerca de fenmenos reales, frente a fenmenos posibles. Se trata de una impotencia esencial que desemboca en admitir que el determinismo clsico NO es aplicable en la nueva mecnica. Indeterminacin no significa imprecisin. De hecho, cada magnitud caracterstica de los fenmenos atmicos puede medirse con tanta precisin como se desee, lo mismo que en la teora clsica; pero si se quiere medir simultneamente magnitudes unidas cannicamente (es decir, en trminos del clculo de operadores) entonces, resulta imposible descender por debajo de cierto lmite. El hecho de que ese lmite venga dado por una relacin en donde interviene la constante h de Planck aclara al mismo tiempo el verdadero sentido de sta: la constante de Planck es la medida universal de la indeterminacin introducida en las leyes naturales por el dualismo de las ondas y los corpsculos. Los trabajos de Bohr en esta nueva mecnica van a imprimirle un marcado sello filosfico. Lo propio de esta nueva idea de la mecnica es declarar caduca la idea clsica de que un objeto existe independientemente de que se le observe. Del mismo modo, se introduce en el concepto de la observacin una cierta arbitrariedad, debida a la decisin de situar aqu o all la demarcacin terica entre lo que es observado y lo que se usa para observar. El mayor obstculo para la adaptacin de nuestra intuicin a las nuevas condiciones que marca esta naciente ciencia, radica en la persistencia de las formas antiguas de representacin presentes en cada trmino de nuestro lenguaje. Por otro lado, el otro obstculo fundamental est en el abandono de la idea determinista de los fenmenos fsicos individuales, a la par que por la extrema matematizacin de la escuela de Copenhague que esconde todo concepto de realidad fsica. En este punto, Land haba comparado el invento y aplicacin del clculo de matrices para la mecnica cuntica con la invencin del clculo diferencial para la mecnica newtoniana. Con todo, opiniones como la de Einstein que se aferraban al determinismo, discuten con vehemencia a la propia Mecnica que nace y que es capaz de predecir con xito el resultado de los experimentos. Einstein escribira a Max Born: No me satisface la idea de poseer una maquinaria que permita profetizar, pero a la que no somos capaces de dar un significado claro.
M. Born

3.2. La postura de Einstein. A pesar de haber contribuido a su nacimiento, Einstein fue muy crtico con la mecnica cuntica. El principio de complementariedad de Bohr le pareca slo una cortina de humo sobre la nueva mecnica que ocultaba las dificultades conceptuales que encerraba. Para l, la teora habra de avanzar un paso ms en una abstraccin mayor y no limitarse a lo que para l no pasaba de ser un recetario de clculo. Ante todo, lo que no le satisfaca era el contexto filosfico en que se insertaba la mecnica cuntica. En la interpretacin de esta mecnica, las posturas filosfica y los problemas fsicos estrictamente hablando estn estrechamente implicados. Para los fsicos de la escuela de Copenhague, la mecnica cuntica obliga a una filosofa del conocimiento que renuncie al determinismo, a la objetividad, incluso al principio de realidad. Para Einstein, si la teora fracasa en caracterizar de manera precisa los elementos de la realidad, es que es incompleta. Este es el ncleo del debate de Einstein y los fsicos partidarios de la realidad fsica, y por otra, los partidarios de la escuela de Copenhague a favor de una filosofa de la observacin. Lejos de ser una estril polmica contribuy a limar los cantos de la teora y hacer explcitas ciertas propiedades que no se haban percibido claramente, entre ellas y tal vez la ms importante por ser un resumen de las propiedades de los sistemas cunticos en lo que tienen de irreductibles a las representaciones clsicas- est el famoso argumento EPR (Einstein, Podolski y Rosen) del que se hablar luego. El devenir del tiempo y la posterior evolucin del problema de la localidad en fsica con el teorema de Bell y los experimentos de correlacin cuntica a distancia, han permitido situar mejor el carcter especfico de la teora cuntica separndolo del conjunto de especulaciones filosficas que lo rodeaba. Porque lo que fundamentalmente dejaba insatisfecho a Einstein de la nueva mecnica, ms all de las interpretaciones filosficas, era el carcter nicamente probabilstico de sus predicciones. Pona en duda que la funcin de onda representativa de un sistema fsico caracterizara un sistema individual, ya que aqulla no era ms que el resultado de un tratamiento estadstico, de clculo de probabilidades. Acepta que exista una correlacin a distancia con los conjuntos de partculas emitidas por una misma fuente, ya que esta no-localidad es para Einstein- tan slo aparente, de tipo estadstico, y sin relacin con los sistemas cunticos individuales.

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Independientemente de los resultados y avances posteriores, est claro que Einstein haba puesto el dedo en la llaga de la cuestin interpretativa de la mecnica cuntica, sin haberse dejado impresionar ni por la mecnica clsica, de la que sac sus deficiencias, ni por los xitos de la mecnica cuntica que l mismo haba ayudado a nacer.

4. RELATIVIDAD y MECNICA CUNTICA: un matrimonio delicado.

Hasta 1927, no hay una sola formulacin de la mecnica cuntica que sea relativista. Todos los fsicos, y en particular de Broglie, la intentaron, pero ninguno logr la delicada asociacin de la relatividad y la teora de los quanta. Pero alrededor de los aos 30, entran en escena P. Jordan y sobre todo P. Dirac, lo cual har cambiar la idea que hasta entonces se tena de la materia. En efecto. Ya Bohr en 1913 se percat de que para poder explicar la estructura fina de los espectros del tomo sera necesario hacer intervenir a la relatividad. De hecho esto es lo que hizo A. Sommerfeld con una precisin asombrosa, a pesar de que ni Schrdinger ni Heisenberg haban tenido presente la relatividad en sus respectivas formulaciones de la mecnica cuntica. Para llegar a una mecnica cuntica relativista era necesario, primero, hallar una generalizacin relativista de la ecuacin de Schrdinger para las partculas libres y segundo, proponer una nueva descripcin de las interacciones entre dichas partculas. Ya se saba que las teoras NO cunticas, para describir de un modo P. Dirac relativista las interacciones entre partculas, deban recurrir al concepto de campo, dado que segn la relatividad NO se pueden producir en l acciones instantneas a distancia. Sufrira ese concepto clsico de campo la misma revisin que el concepto clsico de posicin de una partcula? Habra que empezar a hablar de cuantificacin de los campos? En esta lnea comienzan los trabajos de P Jordan y algo ms tarde, y sobre todo, P. Dirac, quien influenciado por un trabajo de Heisenberg, crey que tendra que existir una profunda analoga formal entre la nueva mecnica cuntica y la mecnica clsica. Esto es, las ecuaciones deban ser las mismas, excepto que las posiciones y velocidades de los objetos clsicos ya no seran nmeros ordinarios, sino que se habran convertido en entidades simblicas, q, cuyo producto no fuera conmutativo. De este modo, Dirac logr en dos aos una nueva formulacin de la mecnica cuntica que result ser la ms elegante, la ms general y dotada de una interpretacin fsica ms precisa. Con las nuevas armas matemticas por l desarrolladas, acometi el problema de explicacin de los espectros de los tomos y el efecto de los campos magnticos sobre ellos volviendo al problema de una ecuacin de onda relativista para el electrn. Sin embargo, la ecuacin fundamental de la dinmica relativista de Einstein

E 2 = (p c)2 + (m c 2 )2
que relaciona la energa E de una partcula con la masa y su momento lineal p, NO poda integrarse en el formalismo cuntico de Dirac. Busc otra ecuacin para E con tal xito que de ella dedujeron las posiciones exactas de los niveles del tomo de hidrgeno, as como el espn del electrn. A partir de entonces, la bella ecuacin de ondas de Dirac fue inmediatamente considerada como la verdadera generalizacin relativista de la ecuacin de Schrdinger. Con ella era posible construir una teora cuntica totalmente relativista de la interaccin entre radiacin y partculas cargadas. Segn los trabajos de Jordan, Heisenberg y Pauli en esta lnea, las partculas de materia (electrones, protones) deban ser los quanta del campo de Dirac, solucin de la ecuacin de onda de Dirac, del mismo modo que los fotones eran los quanta del campo electromagntico, soluciones de las ecuaciones de Maxwell. Guiados por la analoga materia-radiacin, se dio a las ondas de materia cuantificadas una expresin formal lo suficientemente general para poder describir las partculas elementales entonces conocidas (electrones y protones). Esta idea permita describir un conjunto de n partculas cargadas como los constituyentes de un tomo, en el espacio fsico de 3 dimensiones, mientras que antes haba que usar un espacio fsico de 3n dimensiones mucho ms abstracto. Por esta razn, Heisenberg y Pauli, embarcados desde 1927 en la elaboracin de toda una electrodinmica cuntica, describen la materia cargada y la radiacin mediante un conjunto de ondas cuantificadas en interaccin. Esta tarea se vio envuelta en una tremenda pesadez y complejidad matemtica que hizo dirigir las miras hacia terrenos ms pedaggicos y elegantes de electrodinmica como las desarrolladas por Enrico Fermi, que satisfaca los requerimientos relativistas. Sin embargo, pronto aparecieron los problemas. En primer lugar, la ecuacin de Dirac, como toda ecuacin relativista, admite soluciones matemticas que corresponden a estados de energa negativa del electrn. Dirac salva este inconveniente admitiendo que tales niveles de energa negativa ya estn

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ocupados, pues de otro modo se manifestaran. Admite incluso que puedan existir agujeros o mares en esos espacios y que tales se mostraran como electrones de carga positiva. Haba predicho la existencia del positrn. El otro inconveniente surgi de la aparicin de los infinitos en el desarrollo de esta electrodinmica cuntica. Buena parte de la causa era que cuando un electrn se mueve, emite un campo electromagntico y a continuacin vuelve a interactuar con su propio campo. En electrodinmica cuntica, que por hiptesis slo considera electrones puntuales, esta inevitable auto-interaccin es indefinida y hace que toda la teora se vuelva absurda. Este inconveniente es salvado por un grupo de fsicos entre 1936 y 1948, entre los que se encuentra R. Feynman, introduciendo el concepto de renormalizacin . Sin embargo, el problema de los infinitos no dej de hacer acto de presencia e inquietar a los fsicos cunticos, lo que mostraba que an se estaba lejos de alcanzar una sntesis rigurosa de los principios cunticos y relativistas. Sin embargo, para la mayora de las aplicaciones prcticas se realizan clculos aproximados en los que no aparecen esos infinitos, lo que hizo prosperar la teora cuntica a pesar de su inconsistencia matemtica. El desarrollo de las investigaciones tericas en este terreno se ha visto estimulado por la aparicin de nuevas partculas como el neutrn, el positrn, y ms recientemente el mesn y con ellos la aparicin de las interacciones dbil y fuerte. La teora cuntica relativista, al interpretar las partculas como excitaciones de campos, permite entender las reacciones entre partculas como transferencias de excitacin entre diversos campos fundamentales. La idea de una materia permanente constituida por partculas indestructibles e individualizadas haba muerto para siempre.

5. LA DESIGUALDAD DE BELL.
El ao de 1935 ve culminar el debate entre Einstein y Bohr. Ese mismo ao, junto a dos jvenes fsicos, B. Podolsky y N. Rosen, Einstein desarrolla una argumentacin para atacar la fundamentacin de la Mecnica cuntica y que se conoce con el nombre de paradoja EPR. En ella, defiende su visin determinista de un modo real que existe fuera del observador. Para los de Copenhague, la bsqueda de lo real carece de sentido. Para ellos, la actitud mental ms razonable consiste en considerar la mecnica cuntica como un conjunto de reglas de clculo que permiten predecir los resultados de los experimentos, y adems, con xito. La visin de EPR se basa en tres hiptesis de partida que han de aceptarse por definicin: Realismo: las regularidades observadas en los fenmenos tienen su origen en una realidad fsica cuya existencia es independiente del observador. Modo de razonar: la induccin es un mtodo vlido de razonamiento, que puede usarse para extraer conclusiones generales de una serie de observaciones finitas y limitadas. Separabilidad (o localidad): ninguna informacin puede propagarse m s aprisa que la velocidad de la luz. Mas tarde, al conjunto de teoras de la Naturaleza emanadas de estas premisas se las denomin teoras realistas locales Einstein, como se ha dicho, no pretenda en modo alguno que la mecnica cuntica fuera errnea, sino solamente incompleta. Supona que tena que haber una explicacin ms perfecta de los fenmenos: es lo que ms tarde se denomin hiptesis de variables ocultas y que por supuesto, desechaban los de Copenhague por considerarlas innecesarias. En 1948 John Bell descubre el artculo EPR y desarrolla sus famosas desigualdades con la idea de arrojar algo de luz al ya antiguo debate. Desarrolla unos algoritmos que ponen en evidencia la NO coincidencia de las predicciones de la mecnica cuntica con las d e las teoras de las variables ocultas. Hasta entonces, podan hacerse predicciones de experimentos bajo uno u otro pensamiento, indistintamente, y en apariencia, ambas coincidan. Hasta que aparece el trabajo de Bell, proponiendo una serie de experimentos mentales (luego, aos ms tarde, se haran realidad) que dieron un respaldo a la interpretacin de los daneses de la Mecnica Cuntica.

J.S. Bell y su esposa en el verano de 1990

Brevemente, la desigualdad se refiere a los pares de protones correlacionados cuyo espn se mide. Este viene definido por tres componentes A, B y C, cada uno de los cuales no puede tomar ms que los valores + o -. Si las tres premisas de las teoras realistas locales se consideran verdaderas, por medio de un sencillo

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razonamiento Bell formula una relacin entre los resultados de las mediciones. Dicha relacin constituye la famosa desigualdad de Bell.3 A raz del no cumplimiento de las predicciones por parte de las teoras locales en aras de la mecnica cuntica, hace resurgir el conflicto entre ambas. No es hasta 1969 cuando se inician los pasos para realizar experiencias reales que zanjen el conflicto. Las primeras experiencias comienzan en 1970, y fueron necesarios tres aos para la colocacin del montaje de Alain Aspect que dirimira la cuestin. Aspecto no comenzara sus experimentos hasta 1976. La decena de experimentos llevados a cabo hasta ahora y que ponen a prueba la desigualdad de Bell, refuerzan la mecnica cuntica. En conjunto, no slo violan las desigualdades de Bell, sino que lo hacen de un modo previamente previsto por ella. Por tanto, la contribucin de Bell de 1964 demuestra que las hiptesis del razonamiento EPR son contradictorias. Por tanto, si las teoras realistas locales son falsas, una de las tres (o las tres) es falsa. Pero cul o cules? La mayora de los fsicos estara tentado de conservar el realismo y la libre induccin. Sin embargo, la violacin de la desigualdad de Bell encontrara explicacin tan slo en el abandono de la hiptesis de separabilidad einsteniana. Esto es, una informacin podra propagarse ms rpido que la luz. Por s slo, el experimento de Aspect, realizado en 1981 parece probar la hiptesis de separabilidad de Einstein. En l, los pares de fotones correlacionados sufren mediciones de polarizacin en las que una astucia tcnica simula una rotacin de cada uno de los dos polarizadores en un intervalo de un nanosegundo. Sabiendo que en el experimento, los polarizadores estn a unos 12 m, la luz recorrera esa distancia en 40 nanosegundos, con lo que los fotones, si intercambian informacin lo harn a una velocidad por encima de la de la luz. No hay que olvidar que los resultados de Aspect concuerdan con la mecnica cuntica. Es necesario entonces abandonar el principio de propagacin a velocidad finita para las seales? Este principio hay que recordarlo- constituye una de las bases de la teora de la relatividad. El concepto de seales supralumnicas conduce a paradojas extraas de causalidad en las que los observadores situados junto a ciertas marcas constatan que tal o cual suceso es causado por otro que todava no se ha producido! 5.1. Los experimentos. Las consideraciones de Bell eran de tipo terico (experimentos mentales), sin embargo, el propio Bell demostr la existencia de una situacin experimental particular del tipo EPR, realizable (apreciable) en el laboratorio, de modo que las predicciones de la mecnica cuntica estn en contradiccin con las de variables ocultas. Esto es, si los resultados del experimento concordaban con las predicciones de la mecnica cuntica, deberan violar las desigualdades de Bell. En caso contrario, las ideas de variables ocultas se veran reforzadas. Un equipo de fsicos de la universidad de Berkeley y otro de Harvard ponen en marcha los primeros experimentos con resultados, paradjicamente, distintos. El equipo de Berkeley obtiene resultados que estn de acuerdo con la mecnica cuntica y por tanto violan la desigualdad de Bell, mientras que el de Harvard obtiene slo un resultado ligeramente de acuerdo con las desigualdades y claramente en desacuerdo con las predicciones de la mecnica cuntica. A lo largo de los aos se siguen realizando experimentos con resultados coincidentes y/o diferentes con la mecnica cuntica, hasta que en la universidad de Texas se decide emplear en el experimento fotones de mayor energa que los usados hasta el momento obteniendo con ellos un resultado de acuerdo con las predicciones de la mecnica cuntica, aunque con un proceso interpretativo algo complejo, que por cierto haba sido el denominador comn en todos los experimentos realizados hasta entonces. Alain Aspect monta tres experimentos que se alejan del barullo interpretativo y son ms directos en ese terreno, sin razonamientos indirectos. El Dispositivo-Laboratorio de Alain Aspect resultado de los experimentos de Aspect violan de forma clara las desigualdades de Bell y por tanto refuerza enormemente a la mecnica cuntica. Con todo, sigue habiendo fsicos que no admiten los resultados de esos experimentos ya que el rendimiento de los equipos que us Aspect no eran del 100 %, slo del 20 %, con lo que el debate parece seguir abierto.
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n (A+ B-)

n (A+ C-) + n (B- C+)

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6. UN PRIMER RESUMEN.
Ante todo lo dicho hasta ahora, parece ms o menos evidente que la mecnica cuntica parece ms sencilla en el laboratorio, donde se efectan complicados clculos, que en un curso de fsica, en donde necesariamente han de explicarse sus fundamentos. As es. En mecnica clsica, la descripcin del estado fsico de un cuerpo material comprende su posicin en el espacio, su velocidad, su velocidad de rotacin, etc., magnitudes que nos parecen medibles y correctas. En mecnica cuntica, en cambio, todo esto se sustituye por un ente matemtico complejo, el vector de estado designado por . Las relaciones matemticas entre y lo que se puede medir en el sistema, son complicadas. Un tema de discusin es qu categora conceptual conferir a . Inicialmente, Schrdinger pensaba que daba una descripcin directa de la realidad. En otro extremo, se poda considerar a como una descripcin, no del sistema en s, sino tan slo de los datos de que disponemos acerca del mismo. Sera anloga a una distribucin de probabilidad en mecnica estadstica. En cualquier caso, ninguna de las acepciones se ha venido mostrando completamente satisfactoria. Para los fsicos acogidos a la interpretacin de Copenhague se encuentra en cierto modo en un lugar intermedio entre los dos extremos anteriores. Por otro lado, la evolucin de es motivo de debate. Unos postulados argumentan una evolucin determinista y causal (ecuacin de Schrdinger, continua, vlida para la evolucin libre del sistema) y otros postulados argumentan una evolucin indeterminista (cuando se hace una medicin, evoluciona de modo bsicamente imprevisible) y no causal. De este modo, el vector de estado es verdaderamente un objeto matemtico cuya interpretacin no tiene un equivalente, ni siquiera aproximado en la fsica clsica. Tampoco hay un verdadero consenso en la interpretacin del formalismo de la mecnica cuntica. Unos fsicos adoptan un punto de vista positivista, en el que no tiene sentido el propio concepto de realidad fsica independiente. Por lo tanto, la fsica no puede tener como fin describir dicha realidad, al menos con las percepciones de que disponemos, con lo que toda vinculacin entre y la realidad es vana. Otros fsicos, como Einstein, prefieren adoptar una postura realista, otros prefieren una postura intermedia, etc. Dado que esta variedad de posturas no tienen consecuencias concretas sobre la investigacin, sta no parece resentirse apenas del efecto de esas divergencias. 6.1. El realismo, la localidad y sus consecuencias. De los intentos ms famosos por demostrar que la mecnica cuntica es una teora NO completa (que no falsa) el que se resume en la famosa paradoja EPR es el ms extendido y estudiado. Los puntos principales de ese argumento son los 3 expuestos en unas pginas atrs y para aclarar la cuestin, la aportacin de J. Bell fue decisiva. Mediante un razonamiento sencillo se demuestra que si en fsica se acepta la localidad las hiptesis EPR conducen a conflictos con la mecnica cuntica. El principio de localidad dice que la evolucin de las magnitudes fsicas reunidas en un punto del espacio-tiempo depende slo de dichas magnitudes en ese mismo punto (no de la accin a distancia). Tal y como estn las cosas, probablemente sea el abandono del tercer punto de EPR lo que menos le cueste a la fsica. Desde este punto de vista, entonces, dos objetos que en el pasado hayan interactuado y desarrollado correlaciones han de ser considerados como un todo indisociable, y no tiene sentido hablar de propiedades fsicas del uno o del otra de forma separada. Adems, de este modo, se evita recurrir a influencias hipotticas que se propagan ms rpido que la luz. Sin embargo, hay que comprender que esta actitud implica que el sistema global de los dos objetos puede reaccionar como un todo, e instantneamente en todo el espacio cuando se efecta una medicin en uno de sus extremos. Este concepto de objeto fsico extendido, que reacciona en bloque sin retraso a una perturbacin, es a priori chocante con la relatividad. En este sentido, se puede decir que efectivamente se acepta la idea de una cierta no-localidad. Entonces, lo que habra que rechazar sera el realismo separable, el realismo local. Otro modo de presentar las cosas es decir que el fenmeno aleatorio de realizar una medicin, no es localizable en una pequea regin del espacio, sino que se produce al mismo tiempo en regiones alejadas entre s. Habitualmente, las correlaciones observadas en fsica entre sucesos aleatorios simplemente son consecuencia de una causa comn en el pasado que flucta (fluctuaba) al azar. En el caso que nos ocupa, las correlaciones entre resultados de mediciones son muy diferentes, esencialmente de tipo cuntico, y apenas hallan equivalente en el resto de la fsica. De este modo, se renuncia a un principio general de propagacin de las influencias de forma progresiva. Contrariamente a lo pensable, no siempre se pueden considerar despreciables las influencias mutuas de dos dispositivos alejados entre s.

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Otros fsicos prefieren conservar el concepto de realismo inseparable, pero abandonando la localidad y sin entrar en contradiccin con la relatividad, con lo que de este modo se puede restablecer el determinismo. Aceptan entonces la idea de restringir ligeramente el alcance de la relatividad, que sigue siendo vlida en general, pero que admite excepciones a favor de ciertos elementos de realidad muy particulares (los de EPR). En la medida en que dichos elementos escapan a todo control humano, este punto de vista no entraa necesariamente un contradiccin flagrante con la relatividad. En opinin de muchos, este quizs sea el punto de vista ms econmico que conducira a construir teoras de parmetros suplementarios no locales. Pero todava hay que construirlas y demostrar que son tan universales y eficaces como la mecnica cuntica. Hay otras interpretaciones audaces como las de Evertt de los universos paralelos en donde evoluciona segn la ecuacin de Schrdinger, y donde el proceso de medida no existe realmente, sino que todos los resultados posibles se producen realmente y al final la funcin colapsa en uno determinado que es el que se nos muestra. Esta interpretacin acoge al conocido problema del gato de Schrdinger como campo de accin. Al parecer ofrece numerosas dificultades conceptuales. En cualquier caso, tras medio siglo de reflexin, no se ha conseguido an una interpretacin clara y simple del formalismo abstracto de la mecnica cuntica y ningn punto de vista concreto ha arrastrado a una mayora significativa, lo cual es habitual en la historia de la fsica. Cabe preguntarse, tal vez, por qu seguir haciendo funcionar la mquina en lugar de intentar comprender mejor los principios bsicos.

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