La historia de Savang Vatthana, el ultimo rey de Laos, me recuerda bastante a la de Mohammed Reza Pahlevi, el ultimo sha de Persia.

Los dos nacieron para ser reyes de cuento de hadas y vivir en una corte con trobadores y princesas. A ninguno de los dos se les paso por la cabeza que aquello que se movia bajo su torre de marfil era un pueblo que se moria de hambre. Eran tan guapos, vestian tan bien. Y claro que amaban a aquellos tipos feos que eran sus siervos, era un amor tan romantico y tan inutil como la fantasia reclamaba. Si, la historia del ultimo Vatthana me recuerda a la del sha... aunque el final de ambos reyes sea bastante diferente. Pero centremonos ya en este joven principe que hace diez anyos nacio entre los tesoros del palacio real de Luang Prabang. Algun dia sera el heredero de la corona de Laos, una amalgama de principados sometida al poder colonialista frances. Pero el joven principe todavia no sabe nada de esas cosas. Hoy le han vestido con su traje mas elegante: tras las despedidas se marchara a Montpellier, donde le esperan las aulas del Liceo Frances. Es 1917 y el joven principe, al que cuesta separar del abrazo de su madre, no volvera a su pais hasta dentro de diez anyos ya que su padre el rey quiere que el heredero de su trono sea un hombre formado en Occidente. Ya se va el barquito rio abajo, flotando sobre las aguas del Mekong... 1927. Aquel ninyo malcriado ha desaparecido y en su lugar vuelve a Laos un joven de 20 anyos que solo habla en frances y que viste a la europea. El principe ha decidido que utilizar el idioma de sus padres es una vulgaridad, de hecho todo lo que encuentra en Luang Prabang le parece vuelgar, aburrido, aldeano. Como hecha de menos los dias en Francia, en la capital, donde ser heredero de Laos era tan maravilloso. Y aqui esta ahora, atrapado en el caluroso sopor del sudeste asiatico. Su aburrimiento solo se rompe de vez en cuando. Por ejemplo, el dia de su boda, que no supone un punto y final a su frivola juventud. Tras los fastos ceremoniales, la pareja escapa de la aburrida vida de corte y comienza una serie de viajes que disfrazan de actividad diplomatica. La bella pareja, tan fotogenica, se hace habitual en las revistas europeas, donde aparecen vestidos de corto jugando al tenis, brindando en un baile en Paris... Mientras tanto, las cosas se van poniendo feas. El mundo entra en guerra y Francia, la gran metropolis, se derrumba bajo el avance aleman en el breve lapso de unos meses. Las colonias asiaticas quedan a merced de los ejercitos japoneses, que pronto controlan toda la zona. Es un periodo dificil en el que el principe regresa junto a su padre para apoyarlo en las dificiles decisiones que necesita adoptar. Puede que sea entonces cuando comience su tardia madurez. En 1945, acabada la Segunda Guerra Mundial, Japon se retira y Francia se dispone a recuperar el control en Indochina. Entonces el rey ha de tomar una decision: apoyar a los nacionalistas que pretenden expulsar a los franceses y declarar la independencia o ponerse del lado del amo frances. Admirador de la sociedad occidental, el rey no lo duda y trata de explicar a sus siervos que el pueblo de Laos todavia necesita el tutelaje frances. Hay quien le cree y hay quien no, pero eso da igual. Lo importante es que ya ha tomado una posicion y que esa eleccion de bando resultara definitiva para el destino de su hijo. En los siguientes anyos se desarrolla un tira y afloja politico que desemboca en la creacion de una guerrilla popular que acosa a los franceses. Agotada, Francia acepta la independencia del pueblo de Laos en la Conferencia de Genova de 1954. El rey, desnudo, suspira en el palacio. La inestabilidad no disminuye a pesar de la independencia y pronto el pais recien nacido se divide en dos bandos irreconciliables: los marxistas y los conservadores. No podia ser de otra manera: la Guerra Fria representa una de sus batallas marginales sobre los arrozales de Laos. En 1959 el rey muere y nuestro joven principe, Savang Vatthana, vuelve al primer plano de esta historia. Tiene 42 anyos, ya es un hombre respetado. Una de las primeras felicitaciones que recibe llega desde Washington. La CIA bendice su coronacion y espera que puedan trabajar juntos contra su enemigo comun: la guerrilla comunista que opera en el norte del pais con el apoyo de Moscu y el Vietcong. Es un escenario clasico de la Guerra Fria, es tan predecible, es tan frio que da asco. Miles de hombres estan a punto de morir como consecuencia de la friccion de dos imperios lejanos. El nuevo rey es consciente de ello, pero su trono esta en juego y es necesario tomar decision pragmaticas. Comienza asi la guerra civil. Desde el norte, los milicianos de Pathet Lao repiten incursiones

demoledoras que pronto amenazan con aniquilar las defensas del sur del pais. La CIA, consciente de lo que esta en juego, comienza su Guerra Secreta desde los cielos de Laos. Dia tras dia bombardea los caminos que cruzan el pais con la intencion de destruir las vias de aprovisionamiento del Vietcong. La guerra de Laos es el colmo del conflicto periferico: no solo es el patio trasero del conflicto EEUU-URSS, sino que tambien es el callejon sin luces de la intervencion americana en Vietnam. Con la autorizacion del apuesto monarca, Laos se convierte en el pais mas bombardeado del mundo. El rey se ha vuelto muy religioso, un budista ejemplar que pasa largas horas meditando en las habitaciones de su palacio en Luang Prabang. Escucha una Tocatta de Bach interpretada por Pablo Casals en el tocadiscos "Victrola" que le ha regalado el embajador norteamericano. Lee a Proust con la boca abierta. Escucha los informes de sus mariscales de campo sin levantarse del sillon. En su refugio de paz no se oyen los gritos de la guerra que durante mas de diez anyos resuenan por todo el pais. Cada mes, a medida que empeora el estancamiento americano en Vietnam, las tropas de Pathet Lao ganan terreno y cobijados en las cuevas del norte los cabecillas comunistas planean el momento de la victoria final. En 1975 los vietnamitas del norte toman Saigon y de modo casi consecutivo, el 2 de diciembre del mismo anyo, la Revolucion Comunista proclama la victoria en las calles de las principales ciudades de Laos. Los pilotos americanos en Vientiane y el personal de la CIA recogen sus cosas a toda prisa y salen volando del pais. En su palacio, una vez mas traicionado por el admirado amigo occidental, el rey suspira mientras espera a que alguien derribe su puerta. Ese mismo dia de 1975 abdica y es en este punto en el que su historia difiere de la del ultimo sha de Persia. Se le ofrece la opcion de un exilio inofensivo, quizas en Roma, pero el rey, que ya tiene 68 anyos, decide permanecer en el pais. En la capital desfilan las tropas de Pathet Lao, que proclama a toda prisa el nacimiento de la Republica Popular de Laos. El palacio real en Luang Prabang es confiscado por el estado y se convierte en museo para mostrar al pueblo las entranyas del poder real que le ha gobernado desde una torre marfil en los ultimos siglos. El anciano Savang Vatthana pasea por ultima vez entre los murales pintados en los anyos 30 por Alix de Fautereau, palpa el busto en bronce de su padre, quizas recuerde aquella despedida de su infancia mientras suena la musica de Bach... Los siguientes dos anyos permanece en manos del partido, que le estudia sin demasiadas esperanzas. Es nombrado asesor del Presidente de la Republica, cargo que sin embargo no le libra de su tragico final. En marzo de 1977 es arrestado junto a su esposa y uno de sus hijos, y es trasladado a uno de los centros de reeducacion que el Pathet Lao ha instalado en las remotas regiones del norte del pais. Alli se desvanece para siempre la pista del ultimo rey de Laos. No se sabe que ocurrio con el ni tampoco que ocurrio con su familia. Algunos historiadores aseguran que murio en 1978, pero otros creen tener evidencias de que su muerte no llego hasta 1984. En uno u otro caso, el rey murio vestido de preso sin recibir ninguna ayuda de la CIA.