DESINFECCIN DEL AGUA MEDIANTE PROCEDIMIENTOS ELECTROFSICOS COBRE / PLATA Francisco J.

Pancorbo

RESUMEN Si desinfectar el agua es eliminar los microorganismos patgenos que puedan afectar la salud humana, existen un sin fin de mtodos para hacerlo, tanto mediante tratamientos qumicos como fsicos, aunque no todos ellos, por diversas razones, son viables. Desde los ms comunes y conocidos como la alta temperatura o sus cambios bruscos, el cloro, la monocloramina, ozono, dixido de cloro, etc., hasta los cambios radicales del pH, han sido probados con ms o menos fortuna. Este texto trata de la aplicacin de los metales para la desinfeccin del agua, concretamente de la accin bactericida y bariosttica de trazas de cobre y plata (oligodinamia) en el agua, tanto de forma separada como con los dos metales simultneamente con o sin la cobertura de otros tratamientos simultneos, especialmente del cloro que, por efectos sinrgicos actan potenciando las propiedades de cada uno de ellos. Sus ventajas e inconvenientes, as como su campo de aplicacin, especialmente frente a la legionella, son expuestos tratando de facilitar una visin general de estos procedimientos.

INTRODUCCIN A fines del siglo XIX, cuando ya se conoca la existencia de las bacterias y su relacin con las enfermedades, se trabaj con presiones. Se colocaba agua contaminada en recipientes hermticos y se sometan a presin. Al cabo de unos minutos, la presin era llevada bruscamente a la presin atmosfrica y el resultado era simple y llano: agua pura, libre de grmenes. Experimentos similares con agitaciones continuas y violentas por largos perodos tambin habran resultado eficaces para la desinfeccin. En ciertas culturas antiguas se colocaba el agua para bebida en jarrones de plata. Sin conocer el mecanismo, saban que luego de un tiempo de contacto en esos recipientes, esa agua era segura para consumir. La lista de metodologas para eliminar microorganismos en el agua es extensa sin embargo, es obvio que solo unas pocas entre ellas son viables. nicamente el poder de destruccin no es suficiente. Debe ir acompaado de caractersticas especficas, que en el caso ideal serian: Amplio espectro de actividad contra microorganismos, actuacin rpida, efectivo en presencia de materia orgnica y otros constituyentes, no txicos y compatibles con diversos materiales, estables, efecto residual, simplicidad del equipo y facilidad operativa y de mantenimiento. Adems deben estar disponibles en el lugar de uso y ser rpidos en la accin desinfectante, siendo vital la economa del procedimiento. No debe haber riesgos que sean excesivos ni deben cambiar las caractersticas del agua minimizando la formacin de subproductos durante el proceso de la desinfeccin. Todo ello limita la lista de procedimientos a unos pocos entre los que estn, adems de los ya conocidos y aplicados rutinariamente por las compaas

suministradoras para potabilizar el agua de las redes de distribucin de agua, as como aquellos otros que se utilizan en situaciones especiales (por ejemplo, en emergencias, desastres, brotes epidmicos), los que se aplican solo en determinados tipos de instalaciones publicas o privadas por su potencial riesgo contaminante (por ejemplo la Legionella) ya sea como mantenimiento higinicosanitario o en el caso de brotes, restando finalmente aquellos otros avanzados (radiacin UV, desinfeccin solar fotovoltaica, filtracin, campos electromagnticos y los que estn en etapa de experimentacin o desarrollo . En este texto se har una breve descripcin de la accin desinfectante de la plata y el cobre y del conjunto de ambos a titulo de informacin conveniente para los profesionales que desean conocer otras posibilidades de desinfeccin del agua La red de distribucin pblica del agua no es la causante de los brotes de Legionelosis aunque si que es la entrada de la bacteria en las instalaciones, pero en unas concentraciones que no comportan ningn peligro para la salud. Es dentro de las instalaciones i redes internas, que debido a las condiciones de las mismas (temperatura de trabajo, mal mantenimiento, etc.), que se llega a una proliferacin de la bacteria hasta llegar a concentraciones elevadas llegando a estar presente en toda la red de distribucin y particularmente en el biofilm que recubre las conducciones, donde es muy difcil conseguir su erradicacin. Estas bacterias pueden ser posteriormente diseminadas al exterior i provocar problemas de salud...Los tres principales objetivos para disear un mantenimiento de la calidad fsico-qumica y microbiolgica del agua, son evitar las incrustaciones, las oxidaciones del sistema y minimizar la concentracin de microorganismos en esta agua sin daar la instalacin, bien entendido que: - El uso de biocidas no asegura la eliminacin de la Legionella en los circuitos, especialmente en los de refrigeracin, pero si ayuda a minimizar su crecimiento. - Para escoger el biocida a utilizar en la instalacin, tenemos que tener en cuenta toda una serie de factores y no hacerlo de forma precipitada, ya que segn las caractersticas particulares de nuestra instalacin ser mejor utilizar uno u otro tipo de biocida. - en el caso del cloro y sus derivados hay que vigilar su aplicacin como biocida en continuo en concentraciones elevadas (2 ppm), ya que si se cuenta con sistemas con tuberas de acero negro o galvanizadas, estas se vern afectadas y su corrosin ser a un ritmo mucho ms rpido, disminuyendo as la vida de la instalacin. Cada vez se est usando ms la combinacin de biocida con base clorada con otros biocidas para disminuirla la carga de cloro en el sistema y evitar problemas de corrosin, sin tener por eso que perder la capacidad destructora de los microorganismos. Precisar que un bactericida es una sustancia capaz de matar bacterias, mientras que un bacteriosttico inhibe el crecimiento de las bacterias, sin causar su muerte. Los

bacteriostticos tienen un mecanismo de accin algo diferente pues frenan los procesos biolgicos de las bacterias, de modo que las bacterias intoxicadas envejecen y no pueden multiplicarse, alimentarse, etc. En el cuadro N 1 transcribimos los tratamientos desinfectantes que han mostrado

capacidad biocida frente a Legionella, teniendo cada uno de ellos las ventajas e inconvenientes inherentes al biocida, a la forma de aplicacin, al coste y al tipo y antigedad de las instalaciones. La eleccin de un tratamiento u otro como deca en lneas anteriores no es una decisin fcil, y debe ser estudiado por un equipo multidisciplinar

LOS METALES Y SUS SALES COMO DESINFECTANTES Ciertos productos, y entre ellos algunos metales, presentan la propiedad llamada oligodinamia es decir de ser activos en muy bajas concentraciones (trazas), resultando letales para determinados organismos inferiores. Inactivan enzimas claves al reaccionar

con grupos SH. Aun y cuando existen numerosos estudios que documentan cambios de metabolismo e inactividad de microorganismos debido al dao ocasionado por iones metlicos o halgenos, no existe un documento definitivo que ligue los cambios causados por los iones metlicos o halgenos a nivel molecular. Algunos de ellos son muy txicos teniendo en comn que su actividad disminuye con la existencia de fluidos biolgicos. Metales como la plata, el cobre, el mercurio, el manganeso y el hierro, entre otros, pueden ser, por esta razn, potenciales desinfectantes del agua... De todos los metales, solo la plata ha tenido algn uso en la desinfeccin del agua para consumo humano y como tal ha sido utilizada desde la antigedad, siendo infinidad de productos que actualmente la incorporan empezando por los filtros activos de carbono para purificar el agua y terminando por las superficies de algunas porcelanas sanitarias (1) con lo que evitan la acumulacin de bacterias. Sin tratar de ser exhaustivos, sus sales como el Nitrato de plata se viene usando como antisptico y el sulfato de plata como tratamiento bacteriano para el caso de quemaduras y heridas abiertas. .Mercurio: En el caso del mercurio, el cloruro es altamente txico e inefectivo con materia orgnica, pero afecta a muchos microorganismos. El mercurocromo es menos txico pero, tal como he dicho, menos efectivo con materia orgnica. Referente al Zinc, el cloruro se utiliza en colutorios bucales y el oxido de zinc es antifngico en pinturas. Finalmente sobre el cobre mencionar que la Environmental Protection Agency (EPA) tras analizar unos 300 materiales antimicrobianos de combinaciones de cobre, conclua en marzo de 2008 que se trata de un metal con importantes propiedades beneficiosas para la prevencin de agentes patgenos. Las pruebas realizadas durante cuatro aos demostraron que las superficies de cobre eliminaban, segn la EPA, ms del 99,9% de las bacterias en un periodo de dos horas. En la industria alimentaria, por ejemplo, este metal ha servido para crear en mallas para jaulas en la cra de salmones, que sustituyen las de plstico y que reducen el efecto "fouling", un fenmeno de adherencia de una elevada biodiversidad de organismos que afectan a la produccin. En combinacin con el zinc, este tipo de jaula es capaz de eliminar algunos de los virus que atacan los salmones. Los compuestos a base de cobre y en particular el sulfato de cobre (CuSO4) tienen propiedades algicidas en los recipientes abiertos que contienen agua. Tambin es fungicida por lo que se utiliza para controlar las infecciones fngicas de plantas (Mezcla Bordolesa). La aplicacin tpica de una solucin al 1 % se emplea en el tratamiento de las quemaduras de la piel por fsforo.

Sobre la toxicidad de los metales Peter Campbell, profesor en ecotoxicologa de metales en la Universidad de Quebec en Canad, lleva estudiando desde hace aos los efectos de los metales en los organismos vivos habiendo efectuado importantes descubrimientos sobre la capacidad de ciertos metales para introducirse en las clulas vivas

LA PLATA No es particularmente txica para los seres humanos y al ser ingerida el cuerpo absorbe solo fracciones muy pequeas de ella. En ciertos tratamientos mdicos que usan dosis altas del metal se ha detectado descoloramiento de la piel, pelo y uas (argirosis), pero en las concentraciones que se utilizan para desinfectar el agua no se ha observado ese inconveniente. La OMS no ha propuesto un valor gua para la plata en el agua de bebida, precisamente por esa relativa seguridad que manifiesta. En el tratamiento con plata no se producen sabores, olores ni colores anormales en el agua. Tampoco hay formacin de subproductos de la desinfeccin (SPD). En Alemania se introdujo, por primera vez, en el ao 1928 una forma esponjosa de plata metlica para la desinfeccin del agua en un proceso llamado Katadyn. En este proceso un material granular como la arena se recubra con plata, utilizndose esta arena tratada como filtro a travs del cual se hacia pasar el agua con un caudal prefijado de tal forma que se mantuviera la concentracin deseada de ion plata en la solucin (addicks, 1940). Posteriormente el proceso se mejoro utilizando electrodos de plata y aplicando un voltaje para la produccin electroltica de iones. En este proceso, una pequea parte del caudal de agua pasa a travs de la cmara electroltica, en donde se introduce una elevada dosis de iones, para a continuacin mezclarla con el caudal principal en un tanque de almacenaje. Tras estos primeros balbuceos efectuados a primeros del siglo XX se han sucedido hasta la fecha, con mas o menos xito, otros muchos dispositivos que utilizan la plata como desinfectante como puede comprobarse al estudiar las patentes que de han ido presentando y de las que he seleccionado unas pocas (2). Es conveniente distinguir entre plata coloidal (suspensin de partculas de metlica) y la + plata inica (disolucin de Iones de (Ag ) porque, aunque ambas tienen un importante poder bactericida, su comportamiento en el organismo humano y sus efectos son muy distintos. La plata coloidal, obtenida por procedimientos qumicos o elctricos, est constituida por pequeas partculas o micelas de plata metlica de un tamao comprendido generalmente entre 0,015 y 0,005 micrones. (nanopartculas) depositadas en determinados medios lquidos de dispersin (soles) que permiten formar coloides protectores de naturaleza proteinita, con lo que se aumenta la estabilidad al formar alrededor de cada micela de plata un retculo que las recubre y protege, tendiendo las partculas a cargarse elctricamente por la prdida de iones. Estas soluciones son usadas en medicina. En ese estado tambin es conocida como protena de plata suave (19 a 23 % de plata) que se emplea como antiinfeccioso tpico y protena de plata fuerte (7,5 a 8,5 % de plata) que es un germicida activo (3). La plata en su forma coloidal no elimina a los virus, pero se considera eficaz para destruir diversas bacterias (E.Coli, Staphyloccus Aureus, Pseudomonas, Aspergilus, fecales). El mecanismo de desinfeccin acta por la inactivacin de las enzimas de las clulas bacterianas y hongos que usan oxgeno para su metabolismo, causando una disfuncin celular, aunque en tiempos muy variables y dependientes de la temperatura. Al respecto, a temperatura de 10 C o menores se requieren tiempos muy largos, lo que hace difcil determinar el poder germicida con
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exactitud. La plata coloidal puede permanecer largo tiempo en el agua, pero debido a esa lentitud en las reacciones de eliminacin de materia orgnica, se considera que la plata coloidal no posee un buen poder residual. Las dosis recomendadas para una alta eficiencia germicida estn en el rango de 25 a 75 microgramos de plata por litro (0,025 0,075 mg/l). Es empleada tambin en las piscinas publicas o privadas en forma de suspensin en agua oxigenada entre 200 y 840 mg/I. Es un gran germicida, que con el agua oxigenada destruye la materia orgnica. Tiene muy buena estabilidad si se mantiene sin exposicin a la luz solar. La dosis activa para este caso se calcula del orden de 0,05 ppm de concentracin expresada en plata. Debe evitarse el contacto con la piel, aunque una vez diluido no presenta problemas (4) La plata inica est constituida por iones, es decir, tomos de que han perdido un electrn quedando con una carga positiva. Para ser eficaces, los iones de plata deben interaccionar con el microorganismo y penetrar en l. La plata se introduce en el interior de la clula a travs de unos transportadores de metales presentes en su membrana, compitiendo con ellos por los lugares de captacin. Actan interfiriendo en la permeabilidad gaseosa de la membrana (respiracin celular) y una vez en el interior de la clula, alteran su sistema enzimtico, inhibiendo su metabolismo y produccin de energa y modificando su material gentico. El resultado es que el microorganismo pierde rpidamente toda capacidad de crecer y reproducirse. Una de las ventajas de la plata es que constituye un antimicrobiano de amplio espectro. La plata inica destruye las bacterias, hongos, virus y protozoos, aunque es menos activa frente a microorganismos ms resistentes, como las esporas. De esta manera se evita el desarrollo de microorganismos patgenos como 'Salmonella', 'Legionella', 'Escherichia coli' y 'Staphylococcus aureus', entre otros. Los expertos sealan que las clulas de los mamferos no son afectadas por la plata debido a que las paredes celulares protectoras bloquean la entrada en ellas de iones grandes como de la plata. Adems, los estudios tambin constatan que es muy poco probable que los microorganismos desarrollen algn tipo de resistencia al tratamiento. Son ecolgicos, permanentes y no contaminantes. Los iones de plata quedan atrapados en un sustrato matriz o film protector desde donde actan. A diferencia de otros productos desinfectantes qumicos, su actividad es continua y duradera, no eliminndose a travs de la limpieza del producto tratado. Adems, su efecto es limpio e inocuo para otros seres vivos. No tienen efectos txicos en las clulas humanas 'in vivo'.

El poder bactericida de los iones plata aumenta en presencia de un valor de pH y temperatura ms alta (Lo contrario a lo que ocurre con el cloro). En aguas de temperaturas ms bajas, el efecto germicida sobre las bacterias y virus tiene tendencia a ser ms lento. A una misma temperatura y dosis de iones plata, al aumentar el pH aumenta el efecto bactericida pero al mismo tiempo la solubilidad de la plata es menor. Un problema de la plata (y otros metales pesados) es la tendencia a reaccionar con la materia orgnica de las aguas y de las aguas residuales formando complejos y/o precipitando el metal, lo cual inhibe la accin bactericida Los iones de plata presentan un poder bactericida bajo con respecto al ozono, pero como contrapartida su poder residual es muy superior, de aqu la conveniencia de complementar ambos tratamientos En la desinfeccin con plata se emplean tres mtodos. El primero o de contacto requiere hacer pasar el agua a travs de dispositivos saturados de plata, como tanques con paredes y pantallas recubiertas con pinturas especiales que la contienen. El segundo mtodo consiste en dosificar soluciones de plata de baja concentracin de la misma forma como se hace con las soluciones de cloro, empleando equipos y dosificadores similares. El tercer mtodo, el electroltico, parece ofrecer el procedimiento ms prctico para usar la plata. Hace uso de un nmero de electrodos de plata conectados al polo positivo (nodo) de una fuente elctrica de bajo poder. Un electrodo inerte se usa como polo negativo, donde se produce y libera hidrgeno. Por electrlisis, los iones de plata son liberados por los electrodos dentro de la corriente de agua a ser tratada en proporcin a la corriente suministrada. Esto es muy apropiado, pues mediante la variacin de la corriente se vara la dosificacin. Desde el punto de vista prctico y seguro, se precisa de cierto nivel de automatizacin y complejidad en el sistema de control, que debe tener sensores para verificar la correcta desinfeccin. Esto simplemente no se puede hacer en forma manual. Tambin es recomendable tener una conexin a una vlvula solenoide que pueda cortar automticamente el flujo de agua en cualquier momento que el sistema no pueda producir la dosificacin adecuada. No hay una prueba simple para la medicin rigurosa del contenido de plata en el agua y la que se aplica presenta un considerable error de exactitud. El mtodo ms efectivo es la dosificacin del agua con cantidades controlables de plata; es decir, el control se efecta bsicamente en la dosificacin y no en el control analtico despus de la misma. Otras de las ventajas de la plata para el tratamiento del agua, adems de la ya indicada es la de ser un antimicrobiano de amplio espectro, son que no produce sabor, olor ni color en el agua tratada y que no hay formacin de productos adicionales. Su desventaja radica en la dificultad de controlar la dosificacin por falta de un mtodo simple
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de anlisis de laboratorio y que los electrodos necesarios para producir los iones de plata se consumen con relativa rapidez.

EL COBRE El ion cprico es fuertemente barioesttico (inhibidor) pero relativamente ineficaz como bactericida (destruir) y casi totalmente ineficaz para las esporas. Otra desventaja del cobre es su tendencia a precipitar en aguas ligeramente alcalinas, perdiendo as su efectividad Los iones de cobre, al reaccionar con los iones del agua, hacen que se forme un compuesto coloidal que atrae y fija las partculas en suspensin (orgnicas e inorgnicas) y forma flculos que despus sern retenidos por los filtros Segn la literatura, la actividad antibactrica del cobre esta limitada a los Staphylococcus y Streptococcus (Gram+). Los compuestos a base de cobre y en particular el sulfato de cobre son sobre todo dotados de propiedades antifngicas. El cobre es activo sobre los hongos como Trichophyton interdigital o Trichophyton gypseum. El cobre es inactivo contra otros hongos filamentosos como Aspergllus niger. Pinturas compuesta por partculas de zinc y cobre previenen el crecimiento de los microbios La ya mencionada Agencia de Proteccin Medioambiental de los Estados Unidos (EPA), por sus siglas en ingls) ha aprobado el registro de aleaciones de cobre antimicrobiano, afirmando que beneficia la salud pblica. Dichas afirmaciones reconocen que el cobre, latn y el bronce son capaces de destruir bacterias dainas y potencialmente mortferas. El cobre es el primer material de superficie slida que recibe este tipo de registro de la EPA, el cual es respaldado por amplias pruebas de eficacia antimicrbicas. El registro de EPA se encuentra basado en pruebas de laboratorio independientes que usan protocolos establecidos por esa institucin, los cuales demuestran la habilidad de estos metales para destruir bacterias especficas que causan enfermedades, incluyendo el Estafilococo Aureus El registro incluye los siguientes pronunciamientos: 1) Cuando se limpian regularmente las superficies de aleaciones de cobre antimicrbicas, destruyen ms del 99,9% de las bacterias (especficas) dentro de un periodo de dos horas y continan destruyendo ms del 99% de (stas) bacterias an despus de repetidas contaminaciones. 2) El uso de una superficie de aleacin de cobre acta de suplemento y no es un sustituto para las prcticas normales de control de infeccin. Los usuarios tienen que mantener en vigencia todas las prcticas de control de infeccin existentes, incluyendo aquellas prcticas relativas a la limpieza y desinfeccin de superficies medioambientales. Se ha demostrado que el material de superficie de aleaciones de cobre reduce la contaminacin micrbica, pero que no necesariamente previene la contaminacin cruzada. MTODOS DE DESINFECCIN SINRGICOS El trmino sinergia significa la interaccin y actividad combinada de dos o ms entes biolgicos, sustancias o componentes. La resultante es cualitativa y cuantitativamente distinta de la sumatoria de las capacidades individuales. En el caso

especfico de las sustancias utilizadas como desinfectantes, si sumando las capacidades individuales de cada uno de ellos se obtuviera una capacidad resultante mayor que la suma de las dos, entonces estaramos ante una nueva sustancia mucho ms potente o con mejores atributos que cualquiera de los atributos de las dos sustancias individuales y an de los atributos sumados de ellas dos. Eso es lo que ocurre exactamente en algunos casos especiales. Y eso es lo que se llama sinergia de la desinfeccin. No existen muchos de ellos, pero los que se mencionan a continuacin son prometedores y hablan de un nuevo campo que se va agrandando y enriqueciendo con nuevas investigaciones, experiencias y descubrimientos. Los casos que ms se han estudiado son los siguientes: l Plata/perxido de hidrgeno l Plata/cobre l Plata/cobre/cloro l Yodo/cloro l Ozono/perxido de hidrgeno l Ozono/UV

Existe amplia informacin sobre cada una de las sustancias desinfectantes por separado, pero como se ha dicho, si la resultante de la unin no tiene los mismos atributos que los componentes individuales, entonces tambin se debe suponer que los efectos sobre la salud o la formacin de subproductos de la desinfeccin (SPD) no sern necesariamente los esperados. Puede haber sorpresas y sern necesarios largos

estudios para llegar a la certeza de la inocuidad o para determinar el nivel de riesgo asociado con cada producto sinrgico. En todos los casos, la accin desinfectante es mucho mayor que la suma de cada sustancia componente del producto sinrgico. Los mecanismos no siempre se han llegado a conocer, pero la mayora son los que ya se han mencionado para la plata y el cobre (oxidacin, destruccin de enzimas, disturbios en los mecanismos de vida y reproduccin de las clulas, etc.), pero obviamente todos ellos ampliados y potenciados.
IONES DE COBRE Y PLATA

La sinergia entre los dos metales tiene un poder bactericida ms intenso que los compuestos aislados. Los iones Cu++ y Ag+ son agregados al agua en cantidades controladas, segn los casos, por unos electrodos de cobre y plata o por un par de electrodos de una aleacin cobre-plata-nquel, despus de aplicar una diferencia de potencial muy baja entre estos electrodos. La cantidad de iones aadidos al agua es mnima, pero gracias a su sinergia, es suficiente para neutralizar la accin de las bacterias, virus, hongos y algas. En uno de los procedimientos mas extendidos, el nmero de iones en el agua puede comprobarse mediante un simple test de iones de cobre concibindose los electrodos de tal forma que tambin el nmero de iones de plata sea el adecuado, cuando lo es el de iones de cobre. Tanto el nodo como el ctodo estn recubiertos de la misma aleacin de plata y cobre, hacindose cambiar la polaridad de los electrodos cada cierto tiempo (unos minutos) para evitar el cobreado o plateado de los respectivos electrodos - lo que con el tiempo, reducira sus superficies exteriores-. El cambio de polaridad permite el desgaste por igual de ambos electrodos y una mayor duracin. A travs de una cmara el agua fluye entre los electrodos. Durante este proceso muchos iones de plata y cobre son arrastrados por el agua antes de que alcancen el otro electrodo. El resultado es que en el agua, se encuentran iones de cobre y plata, que purificarn el agua. El proceso de ionizacin debe controlarse por un microprocesador, lo que garantiza una operacin ptima y confiable. La concentracin de iones de cobre y plata necesarios para la completa erradicacin de la L. pneumophila es algo dependiente de la naturaleza del sistema, aunque las recomendaciones son mantener una concentracin de iones de 0,2 0,4 y 0,02 0,04 ppm de cobre y plata respectivamente. Tales concentraciones estn por debajo del nivel mximo permitido por la EPA de Estados Unidos y por la Directiva del Consejo 98/83/CE de 3 de noviembre para el agua. El resultado es un agua segura sin riegos de infeccin y no irritante, con un mnimo de aditivos qumicos. Los iones positivos forman vnculos electroestticos con las zonas con carga negativa de las paredes celulares de los organismos, creando una tensin que produce una mayor permeabilidad de las paredes celulares. La consecuencia de todo esto es la entrada de iones en las clulas, donde interfieren con las enzimas responsables de la respiracin celular y se unen al ADN matando las clulas. Se ha demostrado que al entrar en contacto con 0,4 ppm de cloro los iones de cobre y plata provocan una reduccin muy significativa de Legionella pneumophila en 90 segundos en las pruebas de laboratorio. En sistemas complejos contaminados desde hace mucho tiempo puede tardarse hasta seis meses para que la ionizacin elimine todas las huellas de la capa celular, pero una vez que se consigue, el sistema permanecer indefinidamente libre de contaminacin.

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En otros sistemas la concentracin de cobre puede ser estimada semanalmente por medio de un kit de muestreo y verificada mensualmente por un espectroscopio de absorcin atmica. Las muestras de agua caliente usadas para los anlisis deben ser limpias, sin turbiedad.
La ionizacin es utilizada como tratamiento de ataque y/o de desinfeccin permanente en las redes de agua sanitaria y en las instalaciones de trato de aire. El xito a largo plazo de este mtodo depende de la posibilidad de alcanzar en sus nichos a todas las bacterias. A notar que el cobre y la plata poseen tambin una accin contra las amebas libres, las algas y otros microorganismos colonizadores del substrato sirviente de substrato La ionizacin ha sido probada en las redes de agua sanitaria de los hospitales, donde se han obtenido buenos resultados. Sin embargo, ciertos estudios sugieren que Legionella puede desarrollar a medio o largo plazo, una resistencia a los iones plata. Para un funcionamiento adecuado, los electrodos deben ser limpiados regularmente y finalmente substituidos. Un pH elevado (8,5-9,0) del agua a tratar compromete la eficacia de este mtodo. En los circuitos de agua en acero galvanizado, la ionizacin no se efecta correctamente, pues la plata se deposita sobre el cinc produciendo su inactivacin Este mtodo puede ser utilizado independientemente de la temperatura del agua. El efecto remanente esta unido al hecho que las bacterias son destruidas y no sencillamente inactivadas Algunos estudios concluyen que el sistema tiene una eficacia mayor que el tratamiento trmico, pero detecta concentraciones elevadas de plata y de cobre en los sedimento de los depsitos. La cantidad de iones liberados depende de la corriente aplicada a los electrodos. El nivel de colonizacin de Legionella spp. disminuye sensiblemente a partir de una concentracin de 0,04 mg/L de plata y 0,4 mg/L de cobre. La concentracin aceptada para la prevencin de la legionella es de 0,02 mg/l para ambos iones. Estas concentraciones, aunque ampliamente inferiores a os valores de tolerancia, exigen controles regulares pues el sistema puede estar sujeto a fluctuaciones. Ventajas; Relativamente bajo costo y fcil instalacin y mantenimiento La eficacia del ionizador no se ve afectada por temperaturas ms altas en el agua, a diferencia del cloro y rayos ultravioletas. La Legionella es aniquilada, ms que inhibida, minimizando la posibilidad de recolonizacin. Provee proteccin residual a travs de todo el sistema de distribucin de agua, es decir si se para la instalacin, los iones cobre -plata continan actuando y realizando su efecto desinfectante, hasta que se vuelve a poner en marcha el sistema. Este efecto residual proporciona un margen agregado de seguridad (contrariamente a la desinfeccin hiperactiva con cloro, en la cual la Legionella puede aparecer rpidamente si funciona incorrectamente el sistema). No utiliza productos qumicos, por lo tanto es ms respetuoso con el medio ambiente. Tambin comporta una reduccin de consumo de agua, por lo tanto otra de las ventajas es una reduccin de costes respecto a otros sistemas.

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 El sistema de purificacin de agua por ionizacin de cobre-plata, reduce la aportacin de productos qumicos en torres de enfriamiento, agua caliente sanitaria (ACS) y en piscinas entre un 40% y un 90%. Inconvenientes Los electrodos son susceptibles a la incrustacin en aguas duras y deben ser limpiados regularmente para asegurarse el mejor funcionamiento, pudiendo presentar incompatibilidades con los tratamientos anti-incrustantes y anticorrosivos Cuando se desinfecten aguas con alta turbidez se recomienda una filtracin Los niveles de cobre y plata en agua pueden fluctuar. Niveles excesivos de iones pueden llevar al oscurecimiento y decoloracin de las aguas y de la superficie de la porcelana. Se deben monitorizar rutinariamente los niveles de iones El pH elevado (mayor o igual a 8.0) reduce la eficacia del tratamiento con iones de cobre-plata. Tratamientos a largo plazo con iones de cobre-plata podra dar lugar, tericamente, al desarrollo de resistencia a estos iones. Este sistema no es aplicable a cualquier instalacin, sino que hay que realizar un estudio sobre los caudales utilizados, las caractersticas del agua, la potencia de la instalacin, etc. Por lo tanto no es un sistema que se pueda aplicar en todos los sitios de forma indiscriminada ya que antes se tiene que estudiar en que situaciones nos encontramos y como van a afectar estas sobre el rendimiento del sistema. Aunque hay lmites permisibles mximos para ambos metales en el agua potable publicados por EPA, el mtodo no esta aprobado como biocida por este organismo
(1) Algunos productos que tienen en comn la utilizacin de los iones de plata como sistema de tratamiento antimicrobiano son las neveras, pequeos electrodomsticos, mquinas de hielo, filtros de agua, envases alimentarios y papel para almacenamiento de alimentos, tablas de cortar, cuchillos e incluso una corteza plstica de queso, productos de limpieza, interruptores de luz, teclados de ordenador y mviles, ropa futurista y zapatos, sistemas de aire acondicionado, vidrio y materiales de construccin, tuberas y grifos, gasas para quemadas serias o heridas crnicas y otros apsitos y material hospitalario. (2) Patentes US62571884A del 28-06-1984) y US04525253A- 25-06-1985 donde los equipos usan varios electrodos con sus respectivos montajes para tratar diferentes cantidades de agua. En Ia patente MX174240A tambin son usados temporizadores con controles segn el tipo y cantidad de agua a desinfectar aunque el equipo encapsulado hace imposible su reparacin. Las solicitudes de patente, WO9940030A2, Ia RU9900032 y Ia RU981063 usan electrodos slo de plata, pero es necesario tambin para su funcionamiento un sensor de flujo volumtrico y un sistema de correccin de Ia corriente de electrlisis. Tambin son usados compuestos lquidos con otras sustancias junto con Ia plata como cidos ctricos, alcohol y detergentes, como en Ia solicitud de patente US60/061, 673 O como Ia nmero US210876 y Ia US303368 donde los iones de plata los enlazan con una resina de quelacin. Tambin es necesario el uso de bombas elctricas para hacer pasar el agua por donde estn los electrodos y depsitos para que se verifique Ia reaccin bactericida junto con prefiltros, como Ia solicitud de patente nmero UO260483. Tambin son usados electrodos de materiales diferentes o de tamao diferente entre un electrodo y otro como en Ia solicitud de patente MXP89014592 y donde un solo electrodo sufrir el desgaste La WO 2006038789 20060413 Dispositivo Electrnico con rectificacin de corriente alterna para aplicar iones de plata a la purificacin de lquidos

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(3). Para mayores detalles de las propiedades de la plata coloidal ver la siguiente bibliografa: "A Closer Look at Colloidal Silver", por Peter A. Lindemann y "A Brief History of Colloidal Silver" por el Dr. Gary Smith; "Antimicrobial Activity and Action of Silver", Progrees in Medicinial Chemistry, Hugo Russel, Elsevier Science B.V. Vol 31, 1994; Drinking Water and Health, Vol.2 National Academy Press, Washington D.C. 1980. (4). Dorland Diccionario enciclopdico ilustrado de medicina Bibliografa sobre la iotizacin cobre-plata: Liu Z, Stout JE, Tedesco L et al. Controlled evaluation of copper-silver ionization in eradicating Legionella pneumophila from a hospital water distribution system. J Landeen KL, Yahya M, Gerba CP. Efficacy of copper and silver ions and reduced levels of free chlorine in inactivation of legionella pneumophila. Appl Environ Microbiol. 1989; 55: 3045-3050. Lin YE, Vidic RD, Stout JE et al. individual and combined effects of copper and silver ions on inactivation of legionella pneumophila. Wat Res. 1996; 30: 1905-1913. Liu Z, Stout JE, Boldin M et al. Intermitent use of copper-silver ionization for Legionella control in water distribution systems: a potential option in buildings housing individuals at low risk of infection. Clin. Infect Dis.1998; 26: 138-40. Miuetzner S.Schwille RC, Farley A et al. Efficacy of thermal treatment and copper-silver ionization for controlling Legionella pneumophila in high-volume hot water plumbing systems in hospitals. Am J Infect Control. 1997; 25: 452-57. Stout JE, Lin YE,Goetz AM et al.Controlling Legionella in Hospital water systems: experience with the superheat- and- flush method and copper-silver ionization. Infect Control Hosp. Epidemiol. 1998; 19: 911-914. Landeen LK, Yahya M, Gerba CP. Efficacy of copper and silver ions and reduced levels of free chlorine in inactivation of legionella pneumophila. Appl Environ Microbiol. 1989; 55: 3045-50. Yu-Sen E, Lin Radisav D Vidic, Janet E, Stout. Victor L Yu. Individual and combined effects of copper and silver ions on inactivation of legionella pneumophila Wat Res 1996, 30:1905-1913. Biurrun A, Caballero L, Pelaez C, Leon E, Gago A. Treatment of a Legionella pneumophila colonized water distribution system using copper- silver ionization and continous chlorination. Infect Control Hosp Epidemiol. 1999; 20: 426-428. Ute Rohr, Martin Senger, Fidelis Selenka, Ralf Turley and Michael Wilhelm. Four Years of Experience with Silver-Copper Ionization for Control of Legionella in a German University Hospital Water Plumbing System. Clin Infect Dis .1999; 29: 1507-11. Jos Mara Rivera Guzmn, Ana Vos Arenilla y Jos Ramn Villagrasa Ferrer: mtodos existentes para el control de la Legionella. Revisin sobre mtodos de prevencin y control de la legionelosis. Dicha ponencia se incluye como anexo al informe

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