Tratamiento de Aguas

Tratamiento de aguas de refrigeracin con control de la Legionella

Casos prcticos de aplicacin
N. Adroer y J. Ignacio
Adiqumica, S.A. 1. Problemas derivados del uso del agua El uso industrial del agua lleva consigo problemas de incrustacin, de corrosin y de contaminacin biolgica. El trmino incrustacin, en su acepcin industrial ms general, se refiere a cualquier depsito sobre las superficies de los equipos. Sin embargo, se tiende a matizar el tipo de depsito existente y de esta forma se reserva el trmino incrustacin para significar un depsito duro y adherente, formado en el mismo lugar que se presenta por componentes inorgnicos presentes en el agua. Los depsitos menos adherentes se conocen como depsitos, lodos, sedimentos, precipitados, etc. y pueden haberse formado en el lugar que se encuentran o haberse formado en otros puntos del sistema y haber sido transportados. Los principales problemas debidos a las incrustaciones y dems depsitos son la reduccin del dimetro de las tuberas, la disminucin de la transferencia de calor, el origen de corrosiones localizadas y en general un aumento de los costes de mantenimiento de las instalaciones. En algunos casos, por el contrario, la incrustacin puede resultar beneficiosa, tal como ocurre con las pelculas de carbonato clcico que se forman en las redes municipales de agua, que protegen de la corrosin a las tuberas de suministro. El fenmeno de corrosin se puede definir de una manera amplia como la destruccin o deterioro de un material por reaccin qumica o electroqumica con su entorno. En algunos casos, el ataque qumico va acompaado de ataque fsico y entonces se denomina corrosinerosin. En condiciones normales de exposicin, los productos de la corrosin son xidos ms o menos hidratados, carbonatos y sulfuros. Los problemas debidos a la corrosin son econmicamente importantes, pues no slo cabe considerar las toneladas de materiales a reponer, sino tambin las interrupciones en los procesos de produccin, que pueden llegar a tener costes muy elevados. Tambin debe considerarse el factor seguridad, que viene muy directamente afectado por los fenmenos de corrosin. Los fenmenos de contaminacin biolgica se aprecian fundamentalmente en los sistemas de refrigeracin, que proporcionan un medio favorable para el desarrollo de muchos microorganismos, especialmente bacterias, algas y hongos. Agravndose el problema, en el caso de instalaciones que potencialmente son lugar de refugio y, por tanto, posibles focos de infeccin por Legionella, por los posibles problemas que pueden suponer para las personas y para el entorno [1, 2, 3]. Las acumulaciones de microorganismos forman unos lodos, que, debido a su naturaleza adherente, a menudo actan como un agente de cimentacin de otros materiales inorgnicos presentes en el sistema, tales como los productos de

Los circuitos de refrigeracin de las instalaciones industriales pueden llegar a tener graves problemas de incrustacin, corrosin y de contaminacin biolgica; y dentro de sta se puede tener un foco de infeccin por Legionella. En este artculo se describen los problemas de incrustacin, corrosin y contaminacin biolgica de estos circuitos, los productos adecuados para tratar cada problema en concreto, haciendo especial hincapi en el tipo de biocidas, y finalmente se presentan dos casos prcticos de aplicacin en dos instalaciones diferentes: una torre de refrigeracin y un condensador evaporativo.

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corrosin. Por otra parte, tambin cabe considerar el hecho de que el crecimiento biolgico puede producir corrosiones graves en el metal e incluso perforaciones. 2. Tratamiento del agua de los circuitos de refrigeracin
2.1. Inhibidores de incrustacin

metros de diseo del sistema de refrigeracin y por la composicin del agua. Tanto los inhibidores de corrosin como los de incrustacin acostumbran a ser compuestos formulados con mltiples materias activas, de forma que se minimice el consumo de productos a la vez que se potencie el rendimiento.
2.3. Biocidas

Cada biocida de este tipo tiene su mecanismo de actuacin particular, no pudindose generalizar un mecanismo de actuacin para todo el grupo. Consideremos, por ejemplo, la actuacin del amonio cuaternario. Las sales de amonio cuaternario son biocidas catinicos. Son sustancias desinfectantes, que actan especialmente en medio alcalino y a temperaturas elevadas. Estos compuestos son particularmente activos contra bacterias Gram positivas, ante las que muestran actividad a concentraciones extremadamente bajas. Su efecto sobre bacterias Gram negativas es menor y requiere concentraciones ms elevadas. Su accin bioesttica se atribuye a su carga positiva, que forma un enlace electrosttico con las partes cargadas negativamente de la pared celular. Estos enlaces electrostticos creados producen la lsis y la muerte de la clula. Tambin producen la muerte de la clula mediante la desnaturalizacin de protenas y distorsin de la permeabilidad de la pared celular, reducindose el flujo normal de sustancias vitales y nutrientes para la clula. Las sales de amonio cuaternario son efectivas frente a la Legionella. Teniendo en cuenta que en un circuito de refrigeracin en el agua hay ms sustancias en disolucin, ya que no slo se dosifican biocidas, hay que considerar las ventajas e inconvenientes de su utilizacin en este tipo de sistemas. Las sales de amonio tienen una estructura tetradrica en la que el tomo central es el N y est unidos a cuatro ligandos orgnicos, [NR4]+ X-, donde , X = Haluro y R = = ligando orgnico (alquilo, arilo o heterocclicos, conteniendo de 8 a 25 tomos de carbono). Despus de realizar ensayos con este tipo de sales en disoluciones con anticorrosivos/antincrustantes, se ha observado que los amonios cuaternarios tienen una elevada tendencia a precipitar en presencia de estos aditivos, que suelen contener aniones. Se forma un enlace inico entre el

Los productos utilizados como inhibidores de incrustacin son variados y numerosos, pero casi todos ellos, con excepcin de los de tipo quelante o secuestrante, funcionan por algn tipo de mecanismo de superficie, si bien para muchos de ellos se desconoce el mecanismo preciso de actuacin. Hay suficientes indicios de que ciertos materiales pueden funcionar por varios mecanismos, dependiendo de la concentracin del aditivo y de su particular entorno.
2.2. Inhibidores de corrosin

Los biocidas se clasifican en dos grandes grupos: los biocidas oxidantes y los biocidas no oxidantes. 2.3.1. BIOCIDAS OXIDANTES Los biocidas oxidantes, tal y como indica su nombre, oxidan la materia orgnica (material celular, enzimas, protenas, etc. ) y, por consiguiente, provocan la muerte de los microorganismos. Los ms habituales son el cloro y el bromo y sus derivados. En el caso del cloro y sus derivados, normalmente se forman enlaces estables entre el nitrgeno de las protenas y el cloro, llevando a la destruccin de los microorganismos. Este tipo de biocidas provocan un efecto secundario sobre las instalaciones tratadas pues incentivan la corrosin. Adems, su actividad desinfectante tiene una dependencia con el pH. La presencia de grandes cantidades de materia orgnica y de amonaco en el agua puede conllevar problemas a la hora de controlar la contaminacin biolgica con este tipo de biocidas. 2.3.2. BIOCIDAS NO OXIDANTES Los biocidas no oxidantes son aquellos que interfieren en el metabolismo celular y/o en su estructura, provocando de esta manera la muerte de los microorganismos. Existen muchos tipos de biocidas no oxidantes, pero en general todos cumplen los siguientes requisitos: son ms estables y persistentes que los biocidas oxidantes y su actividad es independiente del pH.

Los inhibidores de corrosin se clasifican como andicos, catdicos o mixtos, dependiendo de la reaccin de corrosin que cada uno controla. La inhibicin normalmente es el resultado de uno o varios de los mecanismos generales. En el primero, la molcula del inhibidor es adsorbida sobre la superficie del metal por un proceso de quimisorcin, formando una delgada pelcula protectora, por s solo o en conjuncin con iones metlicos. En el segundo mecanismo, los inhibidores simplemente obligan al metal a formar su propia proteccin de xidos metlicos, y de este modo aumentan su resistencia. En el tercer mecanismo, el inhibidor reacciona con las sustancias potencialmente corrosivas del agua. La eleccin del inhibidor adecuado viene condicionada por los par-

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amonio y los aniones. El enlace inico es la fuerza electrosttica que atrae las partculas con cargas opuestas. Es una afirmacin de la Ley de Coulomb y la tendencia de un catin a precipitar depende, entre otras muchas cosas, del tamao del mismo y del anin. Cuanto ms parecidos sean los tamaos de cada uno mayor tendencia a precipitar. En el caso en el que nos centramos, los amonios cuaternarios tienen un tamao similar a los aniones contenidos en los aditivos anticorrosivos/antiincrustantes, producindose su precipitacin. Desde el punto de vista del enlace de estas sales, el N no tiene orbitales d vacantes para aceptar densidad electrnica y forma enlaces ms fuertes con ligandos orgnicos que tengan una gran fuerza dadora (mayor nmero de C, ligandos con carga deslocalizada y con enlaces mltiples). De este modo, cuanto mayores sean los ligandos, menos estable ser en complejo. Como + son derivados del ion NH4 , donde los tomos de hidrgeno se han reemplazado por grupos alquilo, si uno o ms de esos grupos es un ligando de cadena larga, marca la actividad bactericida de la molcula. Nos encontramos que, cuanto mayor sea la cadena, mayor es su efectividad bactericida, pero menos estable es el amonio respecto a la disociacin. Por otro lado, la electronegatividad del N tambin marca el comportamiento de estas sales frente a la disociacin (electronegatividad de Pauling N = 3,0 y C = 2,5), por lo que tiene una mayor tendencia a reaccionar para formar un enlace inico con compuestos en disolucin que mantener el enlace covalente con el C, descomponindose fcilmente para formar otro tipo de complejos ms estables. Los amonios cuaternarios suelen descomponerse en cloroaminas, que son efectivas frente a la Legionella, son voltiles y huelen mal. De todo esto se concluye que en un sistema de refrigeracin la utilizacin de una sal de amonio cuaternario es adecuada para realizar un tratamiento biolgico, siempre y cuando no se realice un tratamiento

Tabla I. Presentacin de los resultados de los anlisis de eficacia del biocida no oxidante frente a Legionella pneumophila Recuperacin en agar BCYE 4 horas 80 80 200 200 Ensayo 1 Ensayo 2 Ensayo 1 Ensayo 2 Ensayo 1 Ensayo 2 Ensayo 1 Ensayo 2 0 0 0 0 0 0 0 0 24 horas 0 0 0 0 0 0 0 0 Recuperacin en caldo de cultivo BCYE 4 horas 0 0 0 0 0 0 0 0 24 horas 0 0 0 0 0 0 0 0

Biocida no oxidante (mg/l)

0: No hay crecimiento. +: S hay crecimiento

anticorrosivo/antiincrustante. Debido a este inconveniente, su utilizacin queda reducida a sistemas en los que no se realice un acondicionamiento qumico para evitar la corrosin e incrustacin del circuito (circuitos de agua contra incendios, depsitos de hormign). 3. El problema de la Legionella en los circuitos de refrigeracin En instalaciones, como pueden ser torres de refrigeracin y condensadores evaporativos, se pueden dar las condiciones adecuadas para el acantonamiento de la Legionella y su posterior amplificacin y dispersin al ambiente exterior a partir de aerosoles, pudiendo ser un grave problema para la salud de las personas [1]. En algunos pases se han elaborado normas para el diseo y explotacin de instalaciones, con objeto de reducir al mximo el desarrollo y proliferacin de Legionella [4]. Concretamente, en la Comunidad de Madrid se ha elaborado una Orden autonmica [5] con este mismo propsito. Asimismo tambin se han publicado recomendaciones para la prevencin y control de la legionelosis [6, 7]. En nuestra empresa hemos disea-

do un programa de mantenimiento para este tipo de instalaciones, susceptibles de albergar este tipo de problemas, y hemos llevado a cabo unos estudios de campo para validar la efectividad del tratamiento. A continuacin se presentan los casos prcticos estudiados. 4. Casos prcticos El objetivo del estudio de estos casos prcticos es evaluar la efectividad de la limpieza y desinfeccin generales, y del tratamiento de mantenimiento llevado a cabo en dos instalaciones con aparatos de transferencia de masa de agua en corriente de aire que afectan a ambientes exteriores: una torre de refrigeracin y un condensador evaporativo. En estas instalaciones se han controlado los parmetros adecuados para garantizar una calidad fsico-qumica del agua y una inocuidad microbiolgica de la misma en todo momento. Para poder llevar a cabo estos propsitos se ha realizado un estudio, en cada caso, para determinar el mejor tratamiento posible y se ha decidido la utilizacin de: a) Dos productos biocidas autorizados por el Ministerio de Sanidad y Consumo como desinfectantes de uso ambiental para torres de refrigeracin, uno oxidante y otro no

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Tabla II. Anlisis de agua del Canal Isabel II Agua de alimentacin Resultados del anlisis 7,51 0 0,6 4 12 2 11 37 0 0 87,9 68 0,3 0,1

pH........................................................................................................................ Alcalinidad (meq/l) Valor p .............................................................................. Alcalinidad (meq/l) Valor m .............................................................................. Dureza total (HF) .............................................................................................. Calcio (mg/l) ...................................................................................................... Magnesio (mg/l) ................................................................................................ Cloruros (mg/l) .................................................................................................. Bicarbonatos (mg/l) .......................................................................................... Carbonato sdico (mg/l) .................................................................................. Sosa custica (mg/l) .......................................................................................... Conductividad (microsiemens/cm) .................................................................. Total slidos disueltos (mg/l)............................................................................ S.A.F. (meq/l) ...................................................................................................... Hierro (mg/l) ......................................................................................................

frente a Legionella pneumophila. Se han probado dos concentraciones de uso del biocida y dos tiempos de contacto del mismo. Las pruebas se han realizado sobre medio BCYE. Los resultados de los anlisis son los presentados en la Tabla I. Los anlisis se realizan por duplicado. El resultado de los recuentos de los controles es de: - Recuento control L. pneumophila 4 horas: 2,1 x 107 y 2,9 x 107 ufc/ml . - Recuento control L. pneumophila 24 horas: 2,3 x 107 y 2,8 x 107 ufc/ml. Los resultados de los ensayos microbiolgicos indican que el biocida no oxidante empleado es activo frente a la cepa de Legionella pneumophila probada, a una concentracin de 80 ppm con 4 horas de contacto. Este producto es un biocida efectivo frente a Legionella pneumophila.
4.2. Estudios de campo

Tabla III. Tratamiento del agua de la torre de refrigeracin

Tratamiento Anticorrosivo/antiincrustante Biocida no oxidante Dispersante Agente antiespumante

Durante la prueba de campo Dosificado con bomba dosificadora Dosificado con bomba dosificadora NO NO

A continuacin se describen los estudios de campo llevados a cabo en una torre de refrigeracin y en un condensador evaporativo. b) Un producto anticorrosivo/antiincrustante, adecuado para el tratamiento de mantenimiento.
4.1. Estudios previos

oxidante (Registro Oficial de Plaguicidas: 98-100-01547 y 98-10001548). El primero libera cloro y se utiliza en las limpiezas de las instalaciones; el segundo es un biocida no oxidante (no es un amonio cuaternario), adecuado para el tratamiento de mantenimiento. Los dos biocidas son compatibles con el tratamiento anticorrosivo/antiincrustante.

4.2.1. TORRE DE REFRIGERACION La torre en estudio se trat con productos anticorrosivos/antiincrustantes y con biocidas adecuados para el control de la contaminacin biolgica del agua. Se han elegido aparatos pequeos en los que se ha detectado una mayor problemtica. Las caractersticas de la torre son: - Volumen: 5 m3. - Caudal de recirculacin: 11 m3/h. - Salto Trmico: 5C. - Purga continua. - Tiempo de operacin: 24 horas. - Instalaciones refrigeradas: Compresor para produccin de aire comprimido. El agua de alimentacin es la correspondiente a la del canal Isabel

Para la realizacin del estudio de campo se ha evaluado la eficacia del biocida no oxidante utilizado

Tabla IV. Resultados del tratamiento de la torre de refrigeracin

Anlisis de Legionella pneumophila

17/5/99 23/7/99 13/9/99 Fechas: 20/5/99 al 27/9/99 Duracin 129 das Se han llevado a cabo anlisis mensualmente

Ausencia Ausencia Ausencia Ausencia de corrosin

Control de la corrosin

Control y anlisis del agua de la torre

Correctos para el tratamiento propuesto

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Tabla V. Tratamiento del agua del condensador evaporativo

tenido dentro de los parmetros fisicoqumicos adecuados. Se mantiene el circuito de la torre de refrigeracin libre de corrosiones e incrustaciones. El control de la contaminacin biolgica de la torre de refrigeracin, en concreto la prevencin de la aparicin de la Legionella, ha sido llevado a cabo con xito. En el caso del condensador evaporativo, los resultados son similares.

Tratamiento Anticorrosivo/antiincrustante Biocida no oxidante Dispersante Agente antiespumante

Durante la prueba de campo Dosificado con bomba dosificadora Dosificado con bomba dosificadora NO NO

II de Madrid, cuyas caractersticas se recogen en la Tabla II. La torre se limpi y desinfect el 28/4/99 con el biocida oxidante, como producto liberador de cloro en las limpiezas. Se han realizado controles de pH y una evaluacin de la cantidad de producto utilizado en todo momento. El tratamiento del agua realizado en la torre se indica en la Tabla III. Se tienen en cuenta los ciclos de concentracin del agua de la torre para garantizar la efectividad del tratamiento. Los resultados del tratamiento pueden verse en la Tabla IV. 4.2.2. CONDENSADOR EVAPORATIVO El condensador evaporativo en estudio se trat con productos anticorrosivos/antiincrustantes y con biocidas adecuados para el control de la contaminacin biolgica del agua. Sus caractersticas principales son: - Volumen: 2 - Caudal de recirculacin estimado: 27 m3/h. m3.

- Potencia frigorfica: 134.000 kcal/h. - Purga continua. - Tiempo de operacin: 20 horas. - Instalaciones refrigeradas: Compresor para cmaras frigorficas. El agua de alimentacin es la correspondiente a la del canal Isabel II de Madrid, presentada anteriormente en la Tabla II. Se limpi y desinfect el condensador el 18/6/99 con el biocida oxidante, como producto liberador de cloro en las limpiezas. Se han realizado controles de pH y una evaluacin de la cantidad de producto utilizado en todo momento. El tratamiento del agua de refrigeracin del condensador se ofrece en la Tabla V. Los resultados del tratamiento se indican en la Tabla VI.
4.3. Conclusiones

El programa de tratamiento del agua de las dos instalaciones ha sido llevado a cabo con xito. 5. Bibliografa
[1] Adroer, N. La contaminacin biolgica de las torres de refrigeracin. Aproximacin al problema de la Legionella. INGENIERIA QUIMICA, 187-191, enero (1999). [2] Adroer, N.; Coma, J. y Raisuni, K. Microbiologa de los circuitos de refrigeracin. La Legionella.Conferencia realizada en el Hotel Convencin de Madrid, 18 de junio (1998). [3] Adroer, N.; Coma, J.; Ignacio, J.; Ordoez, J. y Raisuni, K. Curso de tratamiento de circuitos de refrigeracin. Aproximacin a los tratamientos para prevenir la Legionella. Conferencia realizada en el Hotel Agumar de Madrid, 28 de octubre (1999). [4] AENOR. Gua para la prevencin de la Legionella en instalaciones UNE 100-03094. [5] Orden 1187/1998 de 11 de junio, de la Consejera de Sanidad y Servicios Sociales de la Comunidad de Madrid, por la que se regulan los criterios higinico-sanitarios que deben reunir los aparatos de transferencia de masa de agua en corriente de aire y aparatos de humectacin para la prevencin de Legionelosis. B.O.C.M. Nm 144, viernes 19 de junio de (1998). [6] Avello de Miguel, A. et al. Gua para la prevencin de la Legionelosis en instalaciones de riesgo. Comunidad de Madrid. Consejera de Sanidad y Servicios Sociales. Direccin General de Salud Pblica. (1999). [7] Recomendaciones para la prevencin y control de la Legionelosis. Ministerio de Sanidad y Consumo. Secretara General Tcnica. Centro de Publicaciones. (1999)

Durante los casi seis meses de tratamiento con los productos biocidas y el producto anticorrosivo-antiincrustante, la calidad del agua de la torre de refrigeracin se ha man-

Tabla VI. Resultados del tratamiento del condensador evaporativo

Anlisis de Legionella pneumophila Control y anlisis del agua de la torre

5/7/99 13/9/99 Se han llevado a cabo anlisis mensualmente

Ausencia Ausencia Correctos para el tratamiento propuesto

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