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ENERO II 2005

CICLO COMBINADO DE GENERACIN

No cabe duda que el 2005 comenzaremos a percibir el cambio en la matriz energtica del pas, que se inici con el desarrollo de Camisea. Recientemente, dos empresas del sector elctrico han manifestado su inters a favor de la instalacin de plantas de generacin de energa que aprovechen dicho combustible. A esta noticia, se le suma el actual funcionamiento de la Empresa de Generacin Termoelctrica Ventanilla S.A. (Etevensa) desde la segunda mitad del 2004 con el gas natural. No obstante, la empresa tiene planificado poner en operacin para mayo del 2006 un sistema llamado ciclo combinado. Pero, En qu consiste el ciclo combinado?, cules son sus ventajas?, cmo es que este sistema significa ahorros? En el presente Informe Quincenal responderemos estas preguntas y otras referidas al tema. La central de ciclo combinado y sus componentes En primer lugar debemos recordar que para generar electricidad se necesita un motor que haga girar un generador. Existen distintos tipos de motores, como los impulsados por turbinas de agua, motores con pistones, turbinas a vapor, turbinas a gas entre otras. Una central de ciclo combinado es aquella que integra el uso de dos sistemas diferentes de motores para generacin elctrica: uno sobre la base de turbina a gas y otro sobre la base turbina a vapor (de agua). La turbina a gas es un motor de combustin interna, igual a la que usan los aviones, es decir, que cuenta con una cmara de combustin que debe ser alimentada por un combustible (diesel o gas, kerosene en el caso de los aviones) y aire comprimido (para quemar el combustible). Esta combustin genera gases tan potentes que se utilizan para hacer girar una turbina que esta acoplada a un generador de electricidad. Y es porque la turbina es impulsada por el gas de combustin generado en la cmara que esta se llama turbina a gas y no porque el combustible usado haya sido gas.

Cabe indicar que este sistema aprovecha slo el 35% del calor generado por el combustible, quedando el 65% de energa libre a travs de sus gases de escape eliminados a 600C. Las principales caractersticas de una turbina es que se trata de equipos que pueden instalarse en un tiempo corto, sus costos de inversin son bajos, sus caractersticas tcnicas son flexibles, poseen la capacidad de arranque rpido y cambio de potencia rpido. Sin embargo, el costo por Kwh producido es alto en razn del bajo rendimiento de transferencia de energa. Esta mquina no esta destinada a ofrecer permanentemente energa porque resulta cara, por tanto la solucin se presenta si es que se utiliza la turbina a gas junto a una turbina a vapor. La turbina a vapor es un motor de combustin externa que funciona en base a vapor generado por un caldero. En este caso el vapor tiene la potencia suficiente para hacer girar una turbina a vapor que asta acoplada a un generador elctrico.

Esta instalacin de generacin elctrica puede fcilmente utilizar los gases que elimina la turbina a gas para producir vapor sin combustible adicional. El trabajo de una central de ciclo combinado, consiste bsicamente en el aprovechamiento de la descarga de gas de un sistema de turbina a gas (inmerso en un proceso de generacin elctrica) para alimentar una caldera que a su vez generar tambin energa en base a una turbina a vapor. Una central de ciclo combinado puede usar como combustible, kerosene, diesel o gas natural. Mientras que el kerosene y el diesel son muy caros, la alternativa del gas natural resulta ser mucho ms econmica.

Ventajas del ciclo combinado El ciclo combinado es un conjunto de mquinas para generar electricidad a bajo costo porque aprovecha el calor previamente generado por un combustible, permitiendo obtener un 50% adicional de potencia de generacin elctrica, a un rendimiento de conversin de 60%. En ese sentido, se puede afirmar que las centrales de ciclos combinados resultan ms eficientes y de mayor rendimiento en el uso de los recursos (combustibles) que otras centrales, aunque el nivel de inversin de una turbina a vapor es bastante ms alto que una turbina a gas. Para el Per, una vez iniciada la distribucin del gas de Camisea, los ciclos combinados son una alternativa de generacin elctrica que mejora la reserva energtica del pas. Expliquemos esto en detalle: cuando se reducen los niveles ptimos de reservas de agua, conocido como poca de estiaje (sequa), las centrales hidrulicas generan menos cantidad de energa elctrica y, para abastecer al mercado, las centrales trmicas entran a operar y despachar la energa faltante. Este esquema de entrada de las centrales de trmicas de reserva se dar empezando por la ms barata (con uso de carbn), hasta la ms cara (diesel), de modo que se logre cubrir la demanda. El ciclo combinado se ubica entre las centrales de generacin trmica de ms bajo costo. Para el caso de la Empresa de Generacin Termoelctrica Ventanilla S.A. (Etevensa), que cuenta con una planta de generacin con turbina a gas, la generacin utilizando Diesel le reportaba 320 MW a un costo unitario de US$ 100 por Mwh. Luego del proceso de conversin de sus unidades de produccin en el que pasa de usar diesel a gas natural, cuya inversin fue de aproximadamente US$ 15 millones, se ha estimado que el costo de cada Mwh podra situarse en un promedio de US$ 24, reducindose en alrededor de 78% su costo de generacin. Sin embargo, y como se mencion al inicio, esta empresa tiene planificado lo que se denomina cerrar el ciclo, es decir instalar una planta de generacin con turbina a vapor, logrando de esa manera trabajar con una central de ciclo combinado. Finalmente, cabe indicar que los usuarios se ven beneficiados de estos procesos de modernizacin que abaratan los costos de generacin elctrica y permiten ampliar la oferta del servicio elctrico.