ADOLESCENCIA Y FAMILIA 144 Llega a una edad en la que el nio deja de serlo y no es todava un adulto.

Edad en que se produce una especie de ruptura de equilibrio en vista de un equilibrio nuevo y de la conquista de la personalidad, que harn poco a poco de este nio no slo un joven o una joven, sino tal joven -chico o chica- determinado. Resulta de esto un perodo de crisis que comienza, en general, hacia los trece aos y que puede durar dos o tres. Con frecuencia, en este perodo, los padres, que han olvidado por completo lo que a ellos mismos les pas, se sienten desorientados, porque no reconocen ya a sus hijos. Lo primero que ha de hacerse es no asustarse. Se trata de una crisis normal, que pasar con tanta mayor rapidez y facilidad cuanto ms los padres se esfuercen en comprenderla. El adolescente, que deja de ser un nio, comienza por tener una crisis de emancipacin. No quiere formar parte del mundo de los pequeos; no quiere ya ser tratado como un nio; no les gusta que le hagan decir sus lecciones; no quiere que se le mande por la noche a acostar; se molesta por la menor observacin, sobre todo si se la hacen delante de hermanos y hermanas ms pequeos. Este deseo de emancipacin es la manifestacin de un progreso natural en vas de evolucin. Sera en vano y peligroso intentar dominarlo por la fuerza. Lo que caracteriza la adolescencia es una transformacin fisiolgica. Importa, pues, que los padres hayan prevenido a tiempo a sus hijos. Pero en cualquier caso resultar de ello una fragilidad fsica, una inestabilidad de carcter que es necesario tener en cuenta. No hay por qu extraarse en este perodo de cambios de humor, arranques no razonados, desigualdad en el trabajo, sucesin imposible de prever de alegra ruidosa y gesto sombro. El adolescente siente la impresin de no ser l mismo. No comprende lo que pasa en l. Siente ms o menos confusamente algo en s ms fuerte que l mismo... Pero difcilmente lo afirmar. No aceptar con gusto reproches o reconvenciones, y stos le producirn, en general, la sensacin de ser un incomprendido. Los adolescentes intentan, con frecuencia torpemente, afirmar su naciente personalidad oponindose a la tradicin, al conformismo, al criterio de los adultos. Pocas veces tienen pensamiento propio y reflexivo. La prueba es que vara con mucha facilidad sobre el mismo asunto en algunos das de intervalo. Pero se colocan instintivamente en la oposicin de lo que vosotros afirmis. No saben siempre lo que quieren con precisin. Por lo menos, quieren algo distinto de lo que vosotros queris, y con frecuencia lo contrario de lo que deseis. Por otra parte estn dotados en esta poca de una plasticidad artstica y de artesana que los capacita para interesarse por

las actividades ms inesperadas, a travs de las cuales buscan su orientacin y realizan la seleccin de sus gustos y aptitudes. En esta edad, que se llama impropiamente "la edad ingrata", no les es suficiente que los quieran, y -hecho que desconcierta mucho a las madres- hasta los abrazos, los mimos, las manifestaciones de cario familiar, los encuentran indiferentes, si no son hostiles. Lo que ellos quieren es no slo ser amados; es amar por s mismos y elegir sus amistades, naturalmente, fuera de su casa. Son capaces, a la vez, de un egosmo casi cnico para todo lo que concierne al cuadro familiar y de una abnegacin esplndida fuera; por los pobres, por un ideal, por un movimiento poltico o religioso. Es la poca en que principalmente conviene orientarlos, sin imponrselo nunca, hacia una organizacin de juventudes. La abnegacin con que se entregarn a ella ser tal vez lo que mejor podr ayudarlos a salvar ese perodo de crisis y a volver a encontrar el equilibrio en las mejores condiciones: dndose es como se equilibrarn. Para los jvenes es la edad de la pasin amorosa; por un profesor, por una profesora. Si el objeto de la pasin es algo bueno y equilibrado, no hay que inquietarse; pasar por s solo. Si la evasin del medio familiar no se orienta hacia una organizacin juvenil, el adolescente puede desviarse en otros sentido, no sin peligro: el de los sueos, la imaginacin; es la edad por excelencia del romanticismo y de lo novelesco. No os extrais si en esta poca vuestro hijo no quiere salir con vosotros. Lo importante -pero este importante es esencia- es que el medio en que busque sus diversiones y descanso sea moralmente sano. Aqu tambin interviene la eleccin de la organizacin juvenil que mejor responda a sus aspiraciones. Estos nios grandes son capaces de entusiasmarse por las cosas grandes y bellas, como tambin por cualquier pequeez. No se os ocurra burlaros; son muy susceptibles. No intentis adivinarlos; son muy suspicaces: se repliegan en s mismos y se cierran ms; son muy celosos de su autonoma, de su independencia: su personalidad se yergue. Son muchachos mayores, no chiquillos! Sobre todo, que no les parezca que se los vigila. Esta ltima palabra me trae a la memoria la distincin un poco sutil, pero fundamentada, que se estableci un da entre dos traductores del mismo trmino griego "episkopein", de donde procede la palabra obispo; una de las traducciones, que sigui literalmente los elementos de la composicin del verbo griego, dio "vigilar". El otro invirti, podra decirse, el orden de los factores y dio "velar por". Se ve enseguida la diferencia. Un padre no vigilar a su hijo ya mayor, tendr confianza en l; pero velar por l para hacerle aprovechar las ocasiones de demostrar su talento o sus cualidades. Dad a vuestros adolescentes ocasin de contribuir activamente en las decisiones comunes relativas a la casa. Ser un medio de dominar razonablemente la exagerada tentacin de evadirse del hogar familiar.