La historia de la Tierra comprende 4.570 millones de aos (Ma),1 desde su formacin a partir de la nebulosa protosolar.

Ese tiempo es aproximadamente un tercio del total transcurrido desde el Big Bang, el cual se estima que tuvo lugar hace 13.700 Ma.2 Este artculo es un resumen de las principales teoras cientficas de la evolucin de nuestro planeta a lo largo de su existencia.
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1 Origen 2 La Luna 3 Vida 4 Clulas 5 Fotosntesis y oxgeno 6 Endosimbiosis y los tres dominios de la vida 7 Organismos pluricelulares 8 Colonizacin de la superficie 9 Homnidos 10 Civilizacin 11 Hechos recientes 12 Vase tambin 13 Referencias 14 Enlaces externos

Origen[editar

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Artculo principal: Formacin y evolucin del Sistema Solar.

Representacin artstica de un disco protoplanetario.

El origen de La Tierra es el mismo que el del Sistema Solar. Lo que terminara siendo el Sistema Solar inicialmente existi como una extensa mezcla de nubes de gas, rocas y polvo en rotacin. Estaba compuesta por hidrgeno y helio surgidos en el Big Bang, as como por elementos ms pesados producidos por supernovas. Hace unos 4.600 Millones de aos, una estrellacercana se transform en supernova y su explosin envi una onda de choque hasta la nebulosa protosolar incrementando su momento angular. A medida que la nebulosa empez a incrementar su rotacin, gravedad e inercia, se aplan conformando un disco protoplanetario (orientado perpendicularmente al eje de rotacin). La mayor parte de la masa se acumul en su centro y empez a calentarse, pero debido a las pequeas perturbaciones del momento angular y a las colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a formarseprotoplanetas. Aument su velocidad de giro y gravedad, originndose una enorme energa cintica en el centro. La imposibilidad de transmitir esta energa a cualquier otro proceso hizo que el centro del disco aumentara su temperatura. Por ltimo, comenz la fusin nuclear: de hidrgeno a helio, y al final, despus de su contraccin, se transform en una estrella T Tauri: el Sol. La gravedad producida por la condensacin de la materia que previamente haba sido capturada por la gravedad del propio Sol, hizo que las partculas de polvo y el resto del disco protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los fragmentos ms grandes colisionaron con otros, conformando otros de mayor

tamao que al final formaran los protoplanetas.3 Dentro de este grupo haba uno situado aproximadamente a 150 millones de km del centro: la Tierra. El viento solar de la recin formada estrella arrastr la mayora de las partculas que tena el disco, condensndolas en cuerpos mayores.

La Luna[editar

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Animacin (no a escala) de Theia en la formacin de la Tierra en el punto L5 y entonces, perturbado por la gravedad, choc y se form la Luna. La animacin progresa suponiendo que la Tierra se mantiene inmvil. La vista es desde el polo sur.

El origen de la Luna es incierto, aunque existen evidencias que apoyan la hiptesis del gran impacto. La Tierra pudo no haber sido el nico planeta que se formase a 150 millones kilmetros de distancia al Sol. Podra haber existido otro protoplaneta a la misma distancia del Sol, en el cuarto o quinto punto de Lagrange. Este planeta, llamado Theia, se estima que sera ms pequeo que la actual Tierra, probablemente del mismo tamao y masa que Marte. Iba oscilando tras la Tierra, hasta que finalmente choc con esta hace 4.533 Ma. 4 La baja velocidad relativa y el choque oblicuo no fueron suficientes para destruir la Tierra, pero una parte de su corteza sali disparada al espacio. Los elementos ms pesados de Theia se hundieron hacia el centro de la Tierra, mientras que el resto se mezcl y condens con el de la Tierra. Esta rbita pudo ser la primera estable, pero el choque de ambos desestabiliz la Tierra y aument su masa. El impacto cambi el eje de giro de la Tierra, inclinndolo hasta los 23,5; siendo el causante de las estaciones (el modelo ideal de los planetas tendra un eje de giro sin inclinacin, paralelo al del Sol, y por tanto sin estaciones). La parte que sali despedida al espacio (la Luna), bajo la influencia de su propia gravedad se hizo ms esfrica y fue capturada por la gravedad de la Tierra.
Vase tambin: Hiptesis del gran impacto.

Vida[editar

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El replicador ms conocido es el cido desoxirribonucleico. El ADN es bastante ms complejo que el replicador original y el proceso de replicacin est altamente elaborado.

Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han establecido unos principios generales. Hay dos teoras sobre el origen de la vida. La primera defiende la hiptesis de la "panspermia", y sugiere que la materia orgnica pudo haber llegado a la Tierra desde el espacio,5 mientras que otros argumentan que tuvo origen terrestre. En cambio, es similar el mecanismo por el cual la vida surgi. La vida surgi en la Tierra quizs hace unos 4000 Ma, aunque el clculo de cuando comenz es bastante especulativo. Generada por la energa qumica de la joven Tierra, surgi una molcula (o varias) que posea la capacidad de hacer copias similares a ella misma el primer replicador-. La naturaleza de esta molcula se desconoce. Esta ha sido reemplazada en funciones, a lo largo del tiempo, por el actual replicador: el ADN. Haciendo copias de s mismo, el replicador funcionaba con exactitud, pero algunas copias contenan algn error. Si este cambio destrua la capacidad de hacer nuevas copias, no poda hacer ms y se extingua. De otra manera, algunos cambios haran ms rpida o mejor la rplica: esta variedad llegara a ser numerosa y exitosa. A medida que aumentaba la materia viva, la "comida" iba agotndose, y las cadenas explotaran nuevos materiales, o quizs detena el progreso de otras cadenas y recoga sus recursos, llegando a ser ms numerosas. Se han propuesto varios modelos para explicar cmo podra desarrollarse el replicador. Se han propuesto diferentes cadenas, incluidas algunas como las protenas modernas, cidos nucleicos,fosfolpidos, cristales, o incluso sistemas cunticos. Actualmente no hay forma de determinar cual de estos modelos pudo ser el originario de la vida en la Tierra. Una de las teoras ms antiguas, en la cual se ha estado trabajando minuciosamente, puede servir como ejemplo para saber cmo podra haber ocurrido. La gran energa de los volcanes, rayos, y la radiacin ultravioleta podran haber ayudado a desencadenar las reacciones qumicas produciendo molculas ms complejas a partir de compuestos simples como el metano y el amonaco. Entre estos compuestos orgnicos simples estaran los bloques con los que se construira la vida. A medida que aumentaba esta "sopa orgnica", las diferentes molculas reaccionaban unas con otras. A veces se obtenan molculas ms complejas. La presencia de ciertas molculas podra aumentar la velocidad de reaccin. Esto continu durante bastante tiempo, con reacciones ms o menos aleatorias, hasta que se cre una nueva molcula: el replicador. Este tena la extraa propiedad de promover reacciones qumicas para conseguir una copia de s mismo, con lo que comenz realmente la evolucin. Se han postulado otras teoras del replicador. En cualquier caso, el ADN ha reemplazado al replicador. Toda la vida conocida (excepto algunos virus y priones) usan el ADN como su replicador, de forma casi idntica.
Vase tambin: Origen de la vida.

Clulas[editar

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Seccin de una membrana celular. Esta membrana celular actual, es bastante ms compleja que la simple doble capa defosfolpidos original (la pequea capa de esferas azules). Las protenas y loscarbohidratos cumplen varias funciones regulando el paso de materia a travs de la membrana y relacionndose con el ambiente.

En la actualidad se tiene que reproducir materia paquetada dentro de la membrana celular. Es fcil comprender el origen de la membrana celular as como el origen del replicador, debido a que las molculas de fosfolpidos que construyen una membrana celular a menudo forman una bicapa espontneamente cuando se colocan en agua (vase Teora de la burbuja).6 No se sabe si este proceso precede o da como resultado el origen del replicador (o quizs fuera el replicador). La teora que predomina ms es que el replicador, quizs el ARN (hiptesis del ARN mundial), junto a este instrumento de reproduccin y tal vez otras biomolculas, ya haban evolucionado. Al principio las protoclulas simplemente podran haber explotado cuando crecan demasiado; el contenido esparcido podra haber recolonizado otras "burbujas". Las protenas que estabilizaban la membrana, o que ayudaban en la divisin de forma ordenada, podran estimular la proliferacin de estas cadenas celulares. ARN es probablemente un candidato para un primer replicador ya que puede almacenar informacin gentica y catalizar reacciones. En algunos puntos el ADN prevaleci el papel de recopilador gentico sobre el ARN, y las protenas conocidas como enzimasadoptador el papel de catalizar, dejando al ARN para transferir informacin y modular el proceso. Se tiende a creer que estas primigenias clulas pudieron evolucionar en grupos en las chimeneas volcnicas submarinas conocidas como "fumarolas negras";7 o incluso calientes, rocas marinas.8 No obstante, se cree que de todas estas mltiples clulas, o protoclulas, slo una sobrevivi. Las evidencias sugieren que el ltimo antepasado universal vivi durante el principio del En Arcaico, hace alrededor de 3.500 Ma o incluso antes.9,10 Esta clula "LUCA" es el antecesor comn de todas las clulas y por tanto de toda la vida en la Tierra. Fue probablemente una procariota, la cual posea una membrana celular y probablemente ribosomas, pero carente de un ncleo o orgnulos como mitocondrias o cloroplastos. Igual que todas las clulas modernas, utilizaba el ADN como cdigo gentico, el ARN para transferir informacin y sintetizar protenas, y los enzimas para catalizar las reacciones. Algunos cientficos opinan que en vez de ser un slo organismo el que dio lugar al ltimo antepasado universal, haban poblaciones de organismos intercambindose genes en transferencia horizontal.9

Fotosntesis y oxgeno[editar

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El aprovechamiento de la energa solardio lugar a varios de los mayores cambios de la vida en la Tierra.

Probablemente las primeras clulas eran todas hetertrofas, utilizando todas las molculas orgnicas (incluso las de otras clulas) como materia prima y como fuente de energa.11 As como el suministro de comida disminua, algunas desarrollaron una nueva estrategia. En vez utilizar los cada vez menores grupos de molculas orgnicas libres, estas molculas adoptaron la luz solar como fuente de energa. Las estimaciones varan, pero hace unos 3.000 Ma,12 algo similar a la actual fotosntesis se haba desarrollado. Esto hizo que la energa solar disponible no slo para los autotrofos sino que tambin para los hetertrofos que se nutran de ellos. La fotosntesis consume bastante CO2 y agua como materia prima y, con la energa de la luz solar, produce molculas ricas en energa (los carbohidratos). Adems, se produca oxgeno como desecho de la fotosntesis. Al principio se combinaba con caliza, hierro, y otros minerales. Hay una prueba slida de esto en las capas ricas de hierro oxidado en el estrato geolgico correspondiente a este periodo. Los ocanos habran cambiado el color a verde mientras el oxgeno estaba reaccionando con los minerales. Cuando cesaron las reacciones, el oxgeno podra finalmente llegar a la atmsfera. Sin embargo cada clula slo produca una pequea cantidad de oxgeno, el metabolismo combinado de muchas clulas durante un vasto perodo transform la atmsfera terrestre al estado actual.13 Esta, entonces, es la tercera atmsfera de la Tierra. La radiacin ultravioleta excit parte del oxgeno formando ozono, el cual se fue acumulando en una capa cerca de la zona superior de la atmsfera. La capa de ozono absorba, y absorbe an, una cantidad significativa de la radiacin ultravioleta que, antes, atravesaba sin impedimentos la atmsfera. Esto permita colonizar las clulas de la superficie del ocano y, en definitiva, la tierra:,14 sin la capa de ozono, la radiacin ultravioleta bombardeando la superficie habra causado niveles insostenibles de mutacin en las clulas expuestas. Adems de proporcionar una gran cantidad de energa disponible para la vida y bloquear la radiacin ultravioleta, la fotosntesis tena otro tercer efecto, el ms importante, y que tendra un impacto a escala planetaria: el oxgeno era txico. Probablemente gran parte de la vida en la tierra muri al aumentar sus niveles (la "catstrofe del oxgeno").14 Las formas de vida que sobrevivieron, prosperaron, y algunas desarrollaron la capacidad de utilizar el oxgeno para mejorar su metabolismo y obtener ms energa de la misma materia orgnica.