ELECTRICIDAD.

Los acumuladores

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Los acumuladores La corriente elctrica de la dinamo se produce cuando gira arrastrada por el motor del coche, de modo que si est parado la dinamo no genera electricidad, y no podran hacerse funcionar el alumbrado, el arranque elctrico (precisamente necesario en ese momento) y dems servicios. Esta dificultad se resuelve haciendo que la corriente que produce el generador con el motor en marcha deje su energa (almacenada) en unos recipientes llamados acumuladores, que, en realidad, es de donde se saca siempre, est o no en marcha el motor del coche. El papel del generador es cargar los acumuladores de modo que se compensen todos los gastos que stos realizan. Se entiende por acumulador todo elemento capaz de almacenar energa para ser utilizada posteriormente. Los acumuladores elctricos transforman la energa que reciben de una fuente de alimentacin o generador elctrico en energa qumica, que almacenan en su interior, la cual durante el proceso de descarga, de una forma reversible, transforma la energa qumica en energa elctrica. Proceso qumico de transformacin El proceso qumico de transformacin en los acumuladores est basado en el principio de electrlisis, de forma que si se colocan dos electrodos metlicos dentro de un recipiente con una solucin cida o alcalina en agua destilada (electrlito) y se conectan los electrodos a un generador de corriente elctrica, al pasar la corriente desde el electrodo positivo (nodo) al electrodo negativo (ctodo) a travs del electrlito, la corriente descompone el agua en sus elementos bsicos (0=) y (2 H+), depositndose el oxgeno en el nodo o electrodo positivo y el hidrgeno en el ctodo o electrodo negativo (polarizacin), formndose un elemento galvnico capaz de generar una corriente elctrica, por diferencia de potencial entre sus placas o electrodos. El electrlito cumple una misin importante en el proceso qumico de polarizacin haciendo de conductor elctrico entre el nodo y el ctodo, para que a travs de l se cierre el circuito y pase la corriente; pero no todas las soluciones son conductoras ni presentan las condiciones adecuadas para la descomposicin inica, como ocurre con el agua qumicamente pura, que no es conductora en absoluto, a la cual hay que aadir sustancias cidas o alcalinas para hacerla conductora y, adems, formar un electrlito que resulte de fcil descomposicin. Como electrodos puede utilizarse cualquier tipo de metal, pues todos ellos presentan fenmenos de polarizacin, creando una diferencia de potencial entre sus bornes y, por ello, capaces de generar una corriente elctrica. No obstante, no todos ellos son aptos para formar un acumulador que sea rentable industrialmente en su utilizacin prctica, debido a la pequea capacidad que tienen de absorcin de energa, siendo en la actualidad el plomo (Pb), como resultado de muchas investigaciones, el ms idneo para la fabricacin de bateras. Clasificacin de los acumuladores Segn el tipo de elemento empleado para la fabricacin actual de acumuladores, stos se pueden clasificar en dos tipos: - Acumuladores de plomo. - Acumuladores de ferro-nquel o cadmio-nquel. Acumuladores de plomo: Descripcin. Un acumulador puede estar constituido por un vaso de ebonita (caucho endurecido y moldeado) o de otro material plstico resistente al cido, en cuyo interior hay una serie de placas de

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plomo P enlazadas entre s por el puente a, intercaladas entre otras N que, a su vez, estn unidas por su puente b, formando ambas series el bloque 2. Los dos puentes llevan los bornes que en la figura se marcan con los signos + y -; las placas que forman un grupo N al que pertenecen las exteriores son las placas negativas, conexionadas al borne negativo del generador (dinamo o alternador). Intercaladas dentro de ellas van las positivas P, de las que habr una menos (en la figura hay cinco positivas entre seis negativas). Entre las placas de plomo positivas y negativas se colocan unos separadores S, de material plstico. En. contacto con ambas caras de las placas positivas se ponen chapas de ebonita perforada o, modernamente, de lana de vidrio. Los separadores aslan elctricamente unas placas de otras; por su porosidad, ranuras o agujeros permiten circular el lquido, y con su rigidez mantienen firme el bloque, formando todo l un slido paquete. Cada placa la constituye un armazn o retcula gruesa de aleacin de plomo, como se indica en el dibujo. Los huecos se rellenan a presin con una pasta de xido de plomo, en el caso de las positivas P, y con plomo puro muy esponjoso -tambin en forma de pasta- las negativas N. El (empaquetado) que causan dos separadores conserva la pasta en las celdas. En la figura se ve una batera de doce voltios parcialmente cortada para mostrar su interior. Los tapones tienen un agujero como respiradero, pues segn se explic en la figura las reacciones qumicas en la carga producen gases cuyo exceso ha de tener salida. Esos respiradores tienen recovecos para que puedan salir gases, pero no las gotas de lquido que pudieran arrastrar. Deben conservarse limpios y libres. Cada elemento o vaso tiene sus dos pitones: positivo y negativo; como se unen en serie, el + del primer elemento se une al - del segundo por medio de una barrita de plomo, y el + del segundo al - del tercero del mismo modo. El positivo + se une al polo + de generador, y el - a masa, quedando el circuito en la forma que indica la figura. Tambin pueden unirse entre si los polos - del generador y batera, y los polos + unirlos a masa. Funcionamiento interno. El vaso est lleno, hasta un centmetro por encima de las placas y separadores, de un lquido llamado electrolito, compuesto de cido sulfrico (vitriolo) diluido con agua destilada (es decir, agua qumicamente pura) en proporcin aproximada de tres partes de cido por ocho de agua (27 % de cido en volumen) con la densidad mxima admisible de 1,28. Al pasar la corriente elctrica producida por el generador, que entra por el borne positivo P, sigue desde las placas positivas (+) a las negativas (-) y sale por el borne N, se produce una reaccin qumica entre el cido y el plomo de las placas y se queda all como almacenada la energa de la corriente. Cuando no hay corriente del generador que cargue el acumulador ste deshace la reaccin qumica y, si tiene circuito por donde circular, se produce una corriente elctrica de descarga que es usada para el arranque elctrico, alumbrado y, previa transformacin, para producir chispas en las bujas.

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Las cargas elctricas son tambin responsables de las uniones o (enlaces) en la materia. As, algunos cuerpos compuesto se pueden, bajo determinadas influencias, que rompan el enlace elctrico, separarse en sus componentes llamados (iones). Estos ltimos son partculas con carga elctrica, pero de tal forma que el total de las cargas positivas es igual al de las negativas. De esta forma, cuando las mencionadas influencias dejan de actuar, las cargas se atraen entre s (las de un signo con las de signo contrario) enlazndose nuevamente los iones para dar lugar a la partcula ms pequea del compuesto. Esta ltima se denomina molcula y resulta ser, evidentemente neutra, es decir, sin carga elctrica, puesto que cada carga positiva se compensa con su correspondiente negativa. A continuacin se explican dos ejemplos: El cido sulfrico (vitriolo) de frmula qumica SO4H2, es un compuesto sin carga elctrica o neutro, pero la partcula ms pequea del mismo que an conserve sus propiedades, llamada molcula, podra, bajo determinadas condiciones romper su enlace disocindose en sus iones y dar origen a tres: un ion SO4= y dos iones H+. El primero de ellos con dos cargas negativas, tal como representan los dos smbolos (--) y los dos segundos con una carga positiva cada uno, indicada (+). Todo esto lo representaramos as: S04 H2 ? SO4= + H+ + H+ Al disociarse tenemos, por la tanto, tantas cargas de un signo como de otro, que anteriormente (en la molcula) se compensaban entre s. Aunque ms arriba se deca que la disociacin se produca bajo determinadas influencias o condiciones, realmente stas se reducen al mnimo en el caso de los cidos: por el mero hecho de estar stos diluidos en agua, aparecen ya un cierto nmero de molculas de los mismos disociadas en sus iones. Cada uno de stos posee carga elctrica y es susceptible de moverse en el interior del lquido, es decir, de actuar como transportista o portador de carga. Anlogamente al ejemplo anterior, si se tratara de la disociacin de un compuesto como el bixido de plomo (PbO 2), los iones obtenidos seran tambin tres: unin Pb++++ con cuatro cargas positivas y dos iones O=, con dos cargas negativas cada uno. De la misma forma podemos escribir: PbO 2 ? Pb++++ + O= + O=

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Los iones plomo (Pb++++) que aparecen aqu, no son nada ms que partculas de metal plomo con cuatro cargas elctricas que pueden perder con relativa facilidad. Sin embargo, la disociacin del bixido de plomo no es espontnea, como lo era en el caos del cido sulfrico diluido. Volviendo a la batera de acumuladores, si se supone que en un momento determinado est cargada y se conecta a un circuito exterior (se enciende una bombilla, por ejemplo), sucede lo que explica el detalle 1 de la figura anterior y que se describe a continuacin: Una parte del cido sulfrico (dos molculas, por ejemplo) se encuentra disociado en sus iiones (dos SO4= y cuatro H+). Los SO4= tienen avidez por el plomo y desean enlazarse con l, pero para ello cada partcula de este ltimo ha de disponer de dos cargas positivas que neutralicen las del SO4=. Por su parte, los H+ tienen tambin avidez por los O= y dos de los primeros renen las cargas necesarias para enlazarse con uno de stos. En los huecos de las placas positivas tenemos bixido de plomo (PBO2), y en los de las negativas plomo esponjoso puro (metal plomo muy poroso y sin carga elctrica). En estas condiciones, un ion SO4= podra enlazar con una partcula del plomo esponjoso, siempre y cuando sta pudiese adquirir dos cargas elctricas positivas para compensar las dos negativas de aqul. Por su parte, todos los iones H+ (cuatro), acompaados del otro SO4=, y gracias a la avidez que se ha mencionado en el prrafo anterior, dirigen su ataque hacia una molcula de PBO2 y consiguen romperla, separando sus iones en la forma que se ha visto ms arriba. Los cuatro iones H+ se combinan con los dos iones O= neutralizando sus cargas y enlazndose para formar dos molculas de agua: H+ + H+ + O= + H+ + H+ O= ? H2O + H2O

El ion SO4= sobrante (que acompa a los cuatro H+), podra tambin enlazar con el ion Pb++++, pero, para poder hacerlo, este ltimo ha de perder dos de sus cargas positivas, quedndose slo con dos que neutralicen las del SO4=. As, por una parte, al ion Pb++++ le sobran dos cargas positivas para poder enlazar con un SO4=, mientras que al plomo puro de la placa negativa le faltan dos de esas mismas cargas para poder hacer lo mismo con el otro SO4=. El problema queda solucionado al ceder el ion Pb++++ dos cargas, enviadas a travs del circuito exterior, al plomo poroso del borne negativo. De esta forma se realizan ambos enlaces, para formar dos molculas de sulfato de plomo neutro (SO4PB): SO4= + Pb++ + SO4= + Pb++ ? SO4Pb + SO4Pb

Pero ha habido un movimiento de cargas (dos positivas), en el circuito exterior, desde el borne positivo al negativo. Este movimiento constituye la corriente elctrica en el proceso de descarga. Fijmonos en que, durante la descarga, ha aumentado la cantidad de agua, ha disminuido la de sulfrico y se ha formado sulfato de plomo SO4Pb . Durante el proceso de carga todo sucede al revs, este ltimo compuesto se separa en sus iones, arrancando el generador las dos cargas de los iones Pb++ de las placas negativas y envindolas a los Pb++ de las positivas. De esta forma, los primeros se convierten en metal plomo puro (Pb), sin carga elctrica y que se encuentra en forma esponjosa. Mientras tanto, los segundos (iones Pb++ del borne positivo) se convierten en iones Pb++++ circulando dos cargas positivas (corriente elctrica) en sentido contrario a como lo haban hecho anteriormente, durante la descarga. Tenemos, as, iones Pb++++ e iones SO4= . Los primeros estn vidos de iones O= mientras

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que los segundos lo estn de H+, para formar los compuestos PBO2 y SO4Pb, respectivamente. Unos y otros consiguen realizar sus enlaces al disociarse el agua (en sentido contrario a lo que se ha escrito anteriormente, en el proceso de descarga). El bixido de plomo (PBO2) se deposita nuevamente en el borne positivo, donde se formaron los iones Pb++++, y aumenta otra vez la cantidad de sulfrico, a la vez que disminuye la del agua. Esta explicacin esquemtica ya indica algunas cosas interesantes: 1. La concentracin de cido en el electrlito es variable con el estado de carga de la batera; al descargarse se rebaja, al cargarse se recupera. 2. Si una batera se descarga muy a fondo, agotndola, es muy posible que, no habiendo bastante plomo esponjoso en las placas negativas, se forme el sulfato a costa del armazn que sostiene la materia activa (sulfatacin de la batera), arruinndola. 3. Por el contrario, un exceso de carga, al seguir descomponiendo el agua del electrlito, har que el hidrgeno liberado no tenga bastante sulfato con el que combinarse para recuperarse como cido sulfrico, y entonces saldr en burbujas por los respiraderos de los vasos (peligro de explosin). A la vez, el oxgeno liberado, no encontrando ya bastante plomo del sulfato con quien combinarse, lo har con el del armazn, oxidndolo, con lo que el enrejado de las placas positivas se hincha, y stas se tuercen, esponjan y desmigajan. Asociacin de acumuladores y de bateras. Los acumuladores de plomo tienen la propiedad de almacenar la electricidad a dos voltios de presin, aproximadamente (un poco ms cuando estn muy cargados y algo menos cuando estn casi descargados), y como este voltaje es muy bajo para las necesidades del automvil, se agrupan varios elementos o vasos como los descritos, en serie, para que se sumen sus tensiones segn ya se explic. Se usa la agrupacin de seis elementos o vasos en serie para conseguir la tensin de 12 voltios. Precisamente por esta costumbre de agrupar varios vasos acumuladores es por lo que reciben el nombre de batera de acumuladores. El tamao o nmero de las placas y vasos no influye en el voltaje, sino que cuanto ms grande o numerosas sean (que viene a ser lo mismo, pues lo que aumenta la capacidad es la superficie de placas) ms electricidad pueden almacenar; esta capacidad se mide en amperios -hora (A - h). Una batera de 80 A-h quiere decir que puede suministrar una corriente de 80 amperios durante una hora, o una corriente de ocho amperios durante diez horas seguidas, etc. Esto es tericamente; en la prctica la corriente de descarga no puede ser muy intensa y seguida porque se estropearan las placas, y lo mismo pasa con la corriente de carga. Por eso un corto circuito en la batera, que producira una corriente intensa de descarga, es desastroso; y ha de tenerse mucho cuidado en no colocar sobre ella herramientas metlicas que puedan poner en cortocircuitos sus bornes. Carga y mantenimiento.

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Como el agua del electrlito se gasta y evapora deben rellenarse los vasos con agua destilada peridicamente. La operacin de comprobar el nivel y rellenar con agua destilada conviene hacerla al comenzar a hacer uso de la batera y no cuando est inactiva, pues el agua tarda en mezclarse con el cido estando el coche parado, y en tiempo fro podra helarse, quedando un centmetro por encima de las placas. Jams se echar cido, porque el cido no se evapora; lo que nicamente se evapora es el agua destilada. Tngase esto muy presente porque un exceso de cido estropear la batera. Se emplea un aparato llamado densmetro para saber el estado de carga de la batera y no para saber si se necesita cido. En efecto, cuando est totalmente cargada (C), en climas templados o fros el densmetro marca la densidad 1,28; y cuando est descargada (D), por efecto de las reacciones qumicas efectuadas, baja la densidad a 1,15. Esto no quiere decir que haya de echarse cido, sino sencillamente que el acumulador est descargado. En el caso de que se perdiese electrlito a causa de un choque, vuelco, etc., entonces se medir con el densmetro la concentracin del lquido que quede dentro del vaso y se preparar una solucin de cido y agua destilada de la misma densidad para rellenar los vasos sustituyendo el lquido perdido. Se prepara echando el cido lentamente en el agua, y nunca al revs, pues tendra efectos explosivos la cada del agua, con proyeccin del corrosivo cido. En los dems casos no debe alterarse la concentracin del electrlito con que vienen rellenas las bateras de acumuladores, pues, de echar ms cido, no slo se estropearn las placas, como se ha dicho, sino que las indicaciones del densmetro se falsearan y no se tendr ese medio seguro de conocer el estado de carga de la batera. Con un voltmetro tambin puede conocerse si durante la medida se tienen encendidas las luces de carretera; pero es preferible, caso de no disponer de un densmetro, encender las luces y hacer funcionar el arranque elctrico; si el brillo de las luces baja hasta ponerse rojizos los filamentos de las lmparas, es seal de estar descargada la batera. Tipos de bateras. Con electrolito slido. Un tipo de electrlito empleado generalmente en bateras reducidas, (por ejemplo cajas de alarmas) es el electrlito en estado slido o gelatinoso, compuesto de cido sulfrico y una pasta de asbesto fibroso finamente molido, a cuya composicin se agrega vidrio soluble. Esta mezcla se vierte en los recipientes, o vasos de la batera, una vez formadas las placas. La mezcla, al cabo de unas horas, ha solidificado dentro del elemento. Este tipo de electrlito tiene las ventajas sobre el liquido de que, en caso de rotura del recipiente, no se interrumpe la corriente como ocurrira con los de lquido, al salirse ste del recipiente. Adems, las placas permanecen perfectamente estticas en su alojamiento, mantenidas en la separacin justa por la pasta, sin necesidad de separadores, aumentando el contacto til entre electrlito y placas; con ello, adems, se impide el desprendimiento de materia activa en las placas. Las desventajas de este tipo de electrlito, que hacen sea de escasa aplicacin en bateras industriales y en automocin, son debidas a que aumenta la resistencia interna del elemento; ello hace que se reduzca su capacidad, y que con el tiempo la gelatina se contraiga y agriete penetrando por ella partculas de masa activa desprendida, la cual llega a poner en cortocircuito dichas placas,

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acortando as la vida til del acumulador. Otra de las desventajas es que con el tiempo va variando la densidad del cido en las distintas capas del electrlito, con lo cual las diversas partes de las placas trabajan irregularmente. Bateras alcalinas . Existe otra clase de acumuladores, los alcalinos (en vez de cido sulfrico llevan potasa), con placas de hierro-nquel o de nquel cadmio. Frente a innegables ventajas, como son la posibilidad de cargas y descargas muy intensas y la solidez y duracin, tienen los inconvenientes como son para la misma capacidad, un 50 por %ms voluminosas, un 70 por % ms pesadas y varias veces ms caras que las de plomo.

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