RADIACIONES

Los usos de la radiacin se basan en las siguientes propiedades: penetracin de la radiacin y depsito de la energa. Por ej.: las radiografas se obtienen por la penetracin de los rayos X en diferentes materiales, la radioterapia se basa en depositar energa en los tejidos malignos para eliminarlos. Imaginemos a nivel microscpico que una radiacin penetra en un material. Esta radiacin encuentra a su paso electrones y ncleos atmicos. Los efectos ms comunes son la ionizacin y la excitacin atmica del material. El depsito de energa en el material da lugar a una elevacin de temperatura. La energa promedio necesaria para producir ionizacin en un elemento depende de su nmero atmico. En los elementos ligeros es del orden de decenas de eV; La forma en que se produce la ionizacin es distinta para cada tipo de radiacin y su energa.

TIPOS DE RADIACIN segn su interaccin con la materia:

1) 2) 3) 4) Partculas pesadas cargadas positivamente, como las partculas alfa y los protones Partculas ligeras cargadas, como electrones (part. ), y positrones (part. +). Radiaciones electromagnticas: rayos X y gamma. Los neutrones.

INTERACCIN DE PARTCULAS ALFA Y PROTONES CON LA MATERIA

Las partculas alfa tienen carga positiva y grande. Al penetrar en la materia atraen a su paso elctricamente a los electrones cercanos, produciendo ionizacin de estos tomos. Pierden parte de su energa en cada ionizacin producida, frenndose gradualmente hasta llegar al reposo. Cuando su velocidad ya se ha reducido de manera sensible, atrapan electrones del material y finalmente se detienen, constituyendo tomos extraos de helio dentro del material. Dado que su masa es mucho mayor que la de los electrones que se encuentran a su paso, su trayectoria es esencialmente recta. Slo muy ocasionalmente chocan con un ncleo y se produce una desviacin. Como son fuertemente ionizantes, pierden su energa cintica pronto, y el alcance de las partculas alfa en cualquier material es mucho menor que el de las otras radiaciones. Adems, el alcance es mayor mientras mayor es la energa de la partcula.

INTERACCIN DE ELECTRONES CON LA MATERIA

Los electrones energticos tienen carga elctrica, y su masa es la misma que la de los electrones atmicos que se encuentran a su paso. De hecho, no se distinguen de los electrones del material. Al igual que las partculas alfa, van avanzando y perdiendo energa al ionizar y excitar los tomos del material, hasta frenarse totalmente, pero con la diferencia de que sus trayectorias no son lneas rectas y, por lo tanto, su alcance no est tan bien definido como en el caso de las alfas. Esto se debe a que en los choques entre partculas de la misma masa puede haber desviaciones importantes de la direccin inicial del proyectil. El alcance de los electrones energticos en slidos es tpicamente de unos milmetros, y en aire es de unas decenas de centmetros. Cuando un electrn energtico se avecina a un ncleo, es desviado bruscamente por la gran carga elctrica del ncleo. Cuando han perdido toda su energa se detienen, constituyendo entonces una carga elctrica extra colocada dentro del material, confundindose con los dems electrones. Los positrones siguen esencialmente el mismo proceso de frenado que los electrones negativos, salvo al final de su trayectoria. Siendo antimateria, no pueden existir por mucho tiempo en un mundo de materia. El proceso normal que sufren una vez que se ha frenado casi totalmente es el siguiente. En virtud de que tienen carga positiva, se asocian temporalmente a un electrn del material, formando un "tomo" llamado positronio, en el que el electrn y el positrn giran uno alrededor del otro. El positronio tiene una vida media del orden de 10-10 segundos. Luego se aniquilan las dos partculas, emitiendo radiacin electromagntica (rayos gamma).

INTERACCIN DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA CON LA MATERIA

Los rayos X y gamma, al no tener carga, no pueden ser frenados lentamente por ionizacin al atravesar un material. Sufren otros mecanismos que al final los hacen desaparecer, transfiriendo su energa, y pueden atravesar varios centmetros de un slido, o cientos de metros de aire, sin sufrir ningn proceso ni afectar la materia que cruzan. Los tres mecanismos de interaccin con la materia son: el efecto fotoelctrico, el efecto Compton y la produccin de positronios. a) El efecto fotoelctrico consiste en que el fotn se encuentra con un electrn del material y le transfiere toda su energa, desapareciendo el fotn original. El electrn secundario adquiere toda la energa del fotn en forma de energa cintica, y es suficiente para desligarlo de su tomo y convertirlo en proyectil. Se frena ste por ionizacin y excitacin del material. b) En el efecto Compton el fotn choca con un electrn como si fuera un choque entre dos esferas elsticas. El electrn secundario adquiere slo parte de la energa del fotn y el resto se la lleva otro fotn de menor energa y desviado. c) Cuando un fotn energtico se acerca al campo elctrico intenso de un ncleo puede suceder la produccin de pares. En este caso el fotn se transforma en un par electrn- positrn que luego se aniquila producindose dos fotones de aniquilacin.
Las tres maneras principales de que los rayos X y los rayos y interaccionan con la materia. En los tres casos se producen electrones energticos.

Cada uno de los efectos predomina a diferentes energas de los fotones. A bajas energas (rayos X) predomina el fotoelctrico; a energas medianas (alrededor de 1MeV), el Compton; a energas mayores, la produccin de pares.

INTERACCIN DE NEUTRONES CON LA MATERIA

Los neutrones tienen masa casi igual a la del protn, pero no tienen carga elctrica. Sin embargo, se ven afectados por la fuerza nuclear. En consecuencia, no ionizan directamente a los materiales por no interaccionar con los electrones; el nico efecto que pueden producir es chocar directamente con los ncleos. Como esto es poco probable, los neutrones pueden recorrer distancias de algunos centmetros sin sufrir ninguna colisin. Cuando llegan a incidir directamente sobre un ncleo, puede suceder cualquiera de dos procesos: la dispersin elstica y la reaccin nuclear (que incluye la dispersin inelstica, la captura radiactiva y la fisin nuclear). La dispersin elstica se puede visualizar como el choque de dos bolas de billar, aunque en nuestro caso el blanco es siempre ms pesado que el proyectil. Al chocar el neutrn con un ncleo, rebota en cualquier direccin, transfirindoles al ncleo una cantidad de energa cintica. Esta energa transferida es mayor cuanto ms ligero sea el ncleo, y tambin es mayor si el ncleo sale hacia adelante. La energa transferida es a costa de la energa del neutrn incidente, por lo que ste es desviado en cada colisin y pierde una fraccin de su energa, pero no desaparece. En las reacciones nucleares el neutrn es absorbido por el ncleo, emitindose despus otras radiaciones. Si sucede la llamada dispersin inelstica, el ncleo residual queda en estado excitado, y el neutrn emitido pierde una parte considerable de su energa. Cuando se trata de captura radiactiva, ocurre la emisin de un rayo gamma, desapareciendo el neutrn. En los elementos pesados como el uranio, los neutrones pueden inducir la fisin nuclear, con la cual se emiten dos fragmentos pesados de fisin y varios nuevos neutrones. Los neutrones pueden inducir muchos otros tipos de reaccin nuclear, emitindose, por ejemplo, protones, partculas alfa, deuterones y combinaciones de stos. La reaccin nuclear inducida por neutrones que mayor dao produce en el hombre, sucede principalmente a bajas energas de neutrn:
14

N+n p+14 C

En la mayora de las reacciones productoras de neutrones, stos son emitidos con energas del orden de varios MeV, denominndose rpidos. Al incidir en cualquier material, los neutrones rpidos sufren preferentemente dispersiones elsticas con los ncleos, van rebotando de ncleo en ncleo, perdiendo cada vez una parte de su energa inicial, hasta que despus de muchos choques (pueden ser varios cientos) su velocidad promedio es comparable con las velocidades trmicas de las molculas. Se llaman entonces neutrones trmicos, y sus energas son del orden de 1/ 40 de eV. Los neutrones trmicos sufren ms reacciones nucleares que los rpidos. Los daos causados en los materiales por los neutrones se deben a varios efectos. En una dispersin elstica, por ejemplo, primero el tomo golpeado es desplazado de su lugar original, luego se convierte en ion pesado con energa, la cual va perdiendo por ionizacin y excitacin al atravesar el material, pudiendo finalmente producir otros desplazamientos atmicos. Todos estos procesos daan el material. Si se tratara de una captura radiativa, por ejemplo, el ncleo golpeado emite un rayo gamma, el cual interacciona con el material.