El Manuscrito Voynich: Un Manuscrito Indescifrado

ace siglos que los eruditos tratan de descifrar los secretos de un antiguo libro, conocido como manuscrito Voynich. Segn creyeron algunos de los que lo han estudiado, anticipa muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna. A finales de 1912 un vendedor de libros antiguos de Nueva York llamado Wilfred M. Voynich volvi a su ciudad natal de una visita a Europa con un pequeo manuscrito, cuidadosamente empaquetado. Tena gruesas tapas de pergamino, separadas, debido al uso, de las 204 hojas de pergamino delgado de que constaba el manuscrito; Voynich calculaba que, originalmente, tena 28 pginas ms, que se haban perdido. Su formato era de cuarto grande, ya que meda unos 15 por 22 cm y el texto, escrito en caracteres apretados y con tinta negra, iba ilustrado con ms de 400 pequeos dibujos en rojo sangre, azul, amarillo, marrn y verde brillante.

Dos pginas de lo que ha sido descrito como el manuscrito ms misterioso del mundo. Desde 1912, ao en que fue adquirido por el especialista en libros antiguos Wilfred M. Voynich , los expertos han utilizado, sin xito, los mtodos de la criptologa moderna para tratar de revelar sus secretos.

Las ilustraciones mostraban curiosos arabescos y tubos que parecan intestinos, figuras femeninas desnudas, estrellas y constelaciones y cientos de plantas de extrao aspecto. El pergamino, la caligrafa y la historia conocida del manuscrito indicaban a Voynich que era de origen medieval, y la abundancia de especmenes vegetales sugera que poda tratarse de un herbario, un libro de texto mitad cientfico, mitad mgico, que describa las cualidades msticas y mdicas de las plantas y su preparacin. Pero esto era una simple conjetura, ya que estaba escrito en un lenguaje que Voynich no pudo identificar; aunque el texto poda ser descompuesto en palabras, cuyas letras eran familiares a medias, no tenan sentido. Voynich slo pudo suponer que estaban escritas en un idioma poco conocido, en un dialecto o en un cdigo.

Magia negra?

Aunque Voynich no era criptlogo, tena, indirectamente, algunas nociones de simbologa. Su suegro haba sido el profesor George Boole, el matemtico ingls que fue uno de los primeros en usar smbolos matemticos para expresar procesos lgicos: fue elegido miembro de la Royal Society por sus trabajos sobre la moderna lgica simblica. Voynich tambin saba que existan convincentes pruebas circunstanciales que sugeran que el autor de la Una de las intrincadas y extraa obra por l adquirida era Roger Bacon, extraordinariamente confusas pginas del monje franciscano del siglo XIII que haba manuscrito Voynich. La abundancia de combinado sus estudios de filosofa, dibujos vegetales sugiere que podra tratarse de un herbario, pero muchos de los matemticas y fsica experimental con la especmenes de plantas y arbustos alquimia. Quiz Bacon haba logrado inventar, resultaron ser inventados. 600 aos antes que Boole, un sistema de lgica simblica, o quiz simplemente haba elaborado un cdigo para camuflar sus investigaciones en torno a la piedra filosofal y el elixir de la vida, eludiendo as la acusacin de practicar la magia negra, acusacin que en la Edad Media sola tener fatales consecuencias. Mientras daba vueltas a todas esas posibilidades, Voynich se dirigi al mundo acadmico buscando una solucin; hizo hacer docenas de copias del documento y se las envi a todos los especialistas que pudieran colaborar con l. Con cada copia, envi un resumen de lo que l saba del manuscrito. Lo haba comprado, pagando una cantidad no revelada, a principios de 1912, tras haberlo hallado en la biblioteca del Colegio Mondragone de los jesuitas, en Frascati (Italia). Antes de llegar all, el manuscrito haba permanecido custodiado durante 250 aos en el Collegium Romanum de los jesuitas; haba sido depositado all por un clebre erudito y criptlogo jesuita del siglo XVII, llamado Athanasius Kircher, quien haba intentado, sin xito, descifrarlo. Segn una carta fechada el 19 de agosto de 1666, Kircher haba recibido el libro de manos de su antiguo alumno Joannes Marcus Marci, rector de la Universidad de Praga; el libro haba formado parte de la biblioteca del Sacro Emperador Romano Rodolfo II, hasta su muerte en 1612. A todos los efectos, Rodolfo haba cedido el gobierno de sus reinos de Hungra, Austria, Bohemia y Moravia a los jesuitas, prefiriendo dedicar su tiempo a patrocinar las ciencias y pseudociencias. Las que ms le interesaban eran la botnica y la astronoma; cre un complejo jardn botnico y construy un observatorio en Benatky, cerca de Praga, para el astrnomo dans exiliado Tycho Brahe. (El que era por entonces su ayudante, Johannes Kepler, bautizara despus sus Tablas rudolfinas en honor a su antiguo protector.) Pero los intereses ms personales de Rodolfo se orientaban hacia la alquimia, y emple mucho tiempo y mucho dinero en la instalacin de un laboratorio alqumico al que invit a alquimistas de toda Europa. Uno de ellos, Johannes de Tepenecz, firm su nombre en un margen del manuscrito Voynich, segn se descubri posteriormente. Otro alquimista ms famoso era el ingls John Dee, quien entre 1584 y 1588 vivi en

la corte de Rodolfo como agente secreto de la reina Isabel I. Es posible que fuera Dee quien trasladara el manuscrito a Praga. Dee, que haba sobrevivido al encarcelamiento en tiempos de la reina Mara Tudor, en 1555, acusado de brujera, se transform en favorito de su media hermana Isabel. Los experimentos necromnticos que realiz con su ayudante Edward Kelley suenan a superchera, pero posea un profundo conocimiento de la teora y de la prctica alqumicas, as como de astrologa, astronoma, matemticas, geografa y navegacin

Esta ilustracin, que parece representar a un grupo de mujeres bandose en tinta verde, es tpica de los misteriosos dibujos del manuscrito. Tambin podemos observar un ejemplo de la caligrafa del manuscrito.

celeste (una de sus obsesiones era hallar el pasaje noroeste hacia la India); pero sobre todo era un espa de capa y espada. Intent la creacin de claves secretas y estudi las que ya existan, en beneficio de su jefe, lord Burghley. Dee tambin admiraba mucho los trabajos de Roger Bacon, y coleccion muchos de sus manuscritos. Tena numerosos puntos en comn con el monje franciscano; ambos se interesaban, por ejemplo, por las escrituras secretas. En cualquier caso, parece que fue el doctor Dee quien regal a Rodolfo II el manuscrito de Voynich, dicindole que era obra de Bacon. Sir Thomas Browne afirmaba que Arthur Dee, hijo del doctor Dee, le haba hablado de un libro que slo contena jeroglficos, en cuyo libro su padre haba ocupado mucho tiempo, pero no me dijo que lo hubiera descifrado. stos son, entonces, los antecedentes del problema que Voynich plante al mundo acadmico en 1912, problema que provocara angustia en muchos crculos intelectuales de Europa y Amrica, ya que, aunque los grupos de letras y palabras que all aparecan daban la impresin de ser tan sencillos como el nombre de un viejo amigo cuando lo tienes en la punta de la lengua como dijo un escritor en realidad no lo eran.

PERSONAJES RELACIONADOS CON EL MANUSCRITO VOYNICH

Wilfred M. Voynich especialista en libros antiguos, adquiri en 1912 este manuscrito, donde los expertos han utilizado, sin xito, los mtodos de la criptologa moderna para tratar de revelar sus secretos.

Roger Bacon (1214-1294), monje franciscano y alquimista, de quien se ha dicho que es el autor del manuscrito Voynich. Quizs haba logrado inventar, un cdigo para camuflar sus investigaciones en torno a la piedra filosofal y el elixir de la vida.

George Boole, matemtico del siglo XIX , invent un sistema de lgica simblica que, segn algunos expertos, podra ser similar al empleado en el manuscrito Voynich

Rodolfo II de Habsburgo fue el propietario del manuscrito hasta que muri en 1612. Posteriormente pasara a manos de un ex rector de la Universidad de Praga, y este a su vez se lo entregara a Athanasius Kircher.

Athanasius Kircher, un conocido estudioso jesuita, haba intentado sin xito descifrar los secretos del misterioso manuscrito Voynich durante el siglo XVII.

Edward Kelley, ocultista y alquimista fue el ayudante que realiz experiencias necromnticas junto con John Dee, quien tiempo ms tarde se hara con la posesin del famoso manuscrito.

John Dee (15271608), matemtico y astrlogo pas cuatro aos en la corte de Rodolfo II como agente secreto de Isabel I de Inglaterra. Dado su inters por lo oculto y lo misterioso, parece posible que fuera Dee quien llevara el manuscrito a la corte de Rodolfo.

El profesor William Romaine Newbold, especialista en filosofa e historia medieval, que en 1921 anunci que haba logrado descifrar el cdigo del manuscrito Voynich tras largos aos de investigaciones

Los fillogos buscaron en vano trazas de un lenguaje conocido y despus utilizaron todos los mtodos que suelen emplearse para leer idiomas perdidos; en vano. Varios criptoanalistas incluido un especialista de la Biblioteca Nacional de Pars que haba trabajado con cdigos alqumicos del siglo XV lucharon y se rindieron. En 1917, el manuscrito lleg a atraer la atencin de la seccin de criptologa de la Divisin de Inteligencia Militar de los Estados Unidos, el MI-8. El MI-8 estaba encabezado por un joven y brillante director, Herbert Osborne Yardley quien se transformara despus en una leyenda en el mundo de los descifradores de cdigos, y por su brazo derecho, igualmente brillante, el capitn John M. Manly, doctor en filosofa, que antes de la guerra haba sido director del departamento de Ingls en la Universidad de Chicago. En 1917 Manly trabajaba en el llamado criptograma Witzke, un cdigo de 424 letras que descifr en tres das, revelando la identidad de Lothar Witzke, agente secreto alemn que operaba desde Mxico. Pero despus de trabajar mucho con el manuscrito de Voynich l tambin se dio por vencido al igual que su jefe, Yardley, y dijo que el texto era el manuscrito ms misterioso del mundo.

Las ilustraciones del texto eran igualmente desconcertantes. Nada pareca tan sencillo como identificar las plantas desde el punto de vista botnico, y servirse luego de sus nombres para descifrar las leyendas; pero el problema era que la mayor parte de plantas y arbustos eran inventados, y los nombres de los que existan carecan de sentido desde el punto de vista criptogrfico. Los astrnomos creyeron Aqu podemos apreciar otra pgina del reconocer cuerpos celestes, como la estrella manuscrito, representando lo que parecen Aldebarn, la nebulosa de Andrmeda y el ser dos mapas estelares. cmulo estelar de las Hades, pero despus volvieron a perderse en un torbellino de galaxias imaginarias. Especialistas en Bacon estudiaron el manuscrito, buscando coincidencias, mientras un profesor de anatoma de Harvard trataba de descifrar lo que le parecan diagramas fisiolgicos; todo fue intil. Pero hubo un hombre para quien el manuscrito de Voynich se transform en obsesin. El profesor William Romaine Newbold, especialista en filosofa e historia medieval de la Universidad de Pennsylvania. Lingista y criptgrafo como Manly, comenz a trabajar en el texto en 1919. Su sistema era muy complejo: comenz por examinar el manuscrito con una lupa y descubri que exista un texto secundario microscpico dentro de las letras; crey que se trataba de una especie de taquigrafa. Utilizando tcnicas de desciframiento logr reducir esto a una clave de 17 letras romanas y con esto realiz seis traducciones diferentes, cada una de las cuales conduca a la siguiente. Despus hizo un anagrama del sexto texto, con el que lleg al texto final la solucin en latn. En abril de 1921 convoc una reunin de la Sociedad Filosfica Americana en Filadelfia y anunci sus conclusiones provisionales ante un pblico asombrado, al que finalmente logr convencer. En su opinin, la obra era de Roger Bacon, que la haba puesto en clave para evitar que sus ideas se calificaran de novedosas. Se saba que Bacon haba sido el inventor de la lupa y que haba especulado con la posibilidad de construir telescopios y microscopios mucho antes de su invencin. Segn el profesor Newbold, el manuscrito Voynich demostraba que Bacon haba construido un microscopio y lo haba usado para estudiar y describir gametos, vulos, espermatozoides y la vida orgnica en general. No slo eso, sino que haba construido un poderoso telescopio reflectante, con el que haba estudiado sistemas estelares desconocidos en su tiempo. El profesor Newbold era hombre de slida reputacin, y sus descubrimientos aunque sensacionales parecan posibles. Muy pocos de los acadmicos que se reunieron para escucharle saban algo de criptologa, pero sus descubrimientos parecan razonables. Un importante fisilogo, por ejemplo, consideraba que un dibujo y su leyenda describan las clulas epiteliales y sus cilios (se trata de las clulas que recubren las trompas de Falopio y los bronquios y que favorecen el paso de las mucosidades y de los vulos) ampliadas a 75 veces su tamao. John Manly, que ya haba colgado su uniforme de mayor y haba vuelto a su ctedra de la Universidad de Chicago, prefiri no tomar partido, pero escribi en la revista Harper's una resea

bastante favorable a Newbold. Durante cinco aos, hasta su muerte en 1926, Newbold prosigui su criptoanlisis del manuscrito, en colaboracin con su amigo y colega Roland Grubb Kent; fue ste quien public los descubrimientos de Newbold en 1928, con el ttulo de The cipher of Roger Bacon (La clave de Roger Bacon). Las reacciones de especialistas y curiosos no se hicieron esperar. Por supuesto, John Manly segua interesado por el asunto, y en cuanto se public el libro quiso conocer el mtodo de trabajo de Newbold y comprobar sus resultados. Aunque admiraba a Newbold a quien consideraba una autoridad lo que hall no le gust nada, y despus de discutir su punto de vista con, entre otros, antiguos colegas del MI-8, public en 1931 un artculo en la revista Speculum: en l, mediante un anlisis cuidadosamente razonado, despojaba de todo valor los trabajos del difunto profesor Newbold. Para ver ms informacin acerca de este tema: