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organizar las informaciones captadas por los distintos rganos sensoriales del cuerpo. Estas informaciones que alcanzan el cerebro, son analizadas y utilizadas para interactuar de forma correcta con el ambiente y as poder responder adecuadamente a la presentacin de estmulos sensoriales, logrando niveles de desarrollo correctos. Cuando el nio no logra procesar de forma correcta la informacin sensorial, se producen grandes dificultades para alcanzar niveles de desarrollo superiores, puesto que el nio no tiene una correcta integracin sensorial. Jean Ayres nombr estas dificultades como disfunciones en la integracin sensorial, que se producen en una gran cantidad de nios que tienen dificultades para explorar el entorno de forma correcta (ejem.: nios hospitalizados, nios con problemas de movilidad como parlisis cerebral, traumatismos craneoenceflicos, problemas neurolgicos o musculares). Cuando el nio no percibe los estmulos de forma correcta, existe una disfuncin en la integracin sensorial, que se exterioriza en dificultades en el aprendizaje de habilidades a nivel motriz, cognitivo, de lenguaje Los sentidos del gusto, olfato, de la vista y de la audicin son en general muy conocidos; y a menudo no nos damos cuenta que el sistema nervioso central tambin recibe informacin sobre el tacto, el movimiento, la fuerza de la gravedad y la posicin del cuerpo en relacin al espacio. Esta informacin es la conocida como tctil, vestibular y propioceptiva. Las estructuras internas del odo (los canales semicirculares y los utrculos), detectan el movimiento y los cambios de posicin de la cabeza; es la informacin vestibular. En cuanto a la informacin propioceptiva, se percibe principalmente a travs de los msculos y las articulaciones; facilitando la conciencia de la posicin del cuerpo en el espacio. El sistema vestibular permite coordinar los movimientos del cuerpo, de los ojos y de la cabeza. Si este sistema no funciona correctamente, o no recibe la estimulacin necesaria, el nio puede presentar dificultades de equilibrio, problemas de coordinacin, torpeza Este sistema sensorial es bsico para el desarrollo del tono muscular, la coordinacin de los dos hemicuerpos y el mantenimiento erecto de la cabeza en posicin contra gravedad. El sistema propioceptivo nos facilita informacin acerca de la posicin del cuerpo y de sus segmentos, con lo cual permite guiar los movimientos de nuestro cuerpo sin necesidad de observar cada una de las acciones que realizamos. Esto le permite al nio mantenerse sentado en una silla sin caerse, y posteriormente le facilitar el mantenimiento del equilibrio encima de una bicicleta. La Integracin Sensorial determina que los principales responsables de un correcto desarrollo infantil son el sistema vestibular, el tctil y el propioceptivo, as pues la terapia ocupacional utiliza estos tres tipos de estimulacin para favorecer el desarrollo de los nios, trabajando siempre a travs del juego. La organizacin de estos sistemas sensoriales es muy importante para que el nio realice la interpretacin correcta de cada situacin, generando una respuesta apropiada. La integracin sensorial consiste en este proceso de organizar correctamente las informaciones sensoriales.
Para lograr una correcta integracin sensorial, el sistema nervioso central (SNC) necesita recibir estimulacin sensorial, para aprender a procesarla de forma correcta. Pero no siempre es posible alcanzar este proceso de integracin sensorial, y en estos casos el desarrollo del nio se ve altamente afectado. En qu situaciones el SNC no procesa de forma correcta la informacin sensorial? Nos centraremos en los siguientes grupos de nios: 1.- Nios prematuros con estancias en la incubadora generalmente superiores a una semana; o nios que han sufrido anoxias cerebrales durante el parto. Este grupo de nios sufren una importante restriccin sensorial durante las primeras semanas de vida, que repercute directamente en su nivel de madurez neurolgica. Hay que aadir que este grupo de nios recibe principalmente estmulos sensoriales dolorosos y molestos, y este aspecto supone un freno en el aprendizaje del procesamiento sensorial. Nos encontramos con nios que tienen una alta tolerancia al dolor, dificultades de aprendizaje, y problemas a nivel de procesamiento sensorial a nivel tctil, vestibular y propioceptivo. 2.- Nios hospitalizados, en este caso el entorno es el principal responsable de la falta de estimulacin y de exploracin; con lo cual, una simple hospitalizacin (aunque no haya limitacin en la movilidad), ya supone una gran ruptura en el desarrollo del nio, debido a la restriccin de estmulos sensoriales. Es muy importante que despus de un periodo de hospitalizacin largo, el nio reciba una buena estimulacin sensorial, para recuperar el tiempo durante el cual no ha recibido estmulos. 3.- Nios con patologas a nivel neurolgico, muscular, dermatolgico, fracturas seas. estos nios tienen muchas dificultades para recibir estmulos sensoriales y explorar el entorno, debido a la incapacidad que supone su enfermedad. No pueden moverse con absoluta libertad, tienen grandes limitaciones articulares, n o pueden explorar el entorno a nivel tctil... En este caso es la propia patologa la responsable de la falta de estimulacin sensorial. Hay que facilitar las ayudas necesarias, adaptando el entorno, para que el nio logre recibir la estimulacin sensorial necesaria para su ptimo desarrollo. La estimulacin vestibular acostumbra a estar muy limitada en los nios con parlisis cerebral, en los nios con alteraciones musculares (miotona, distrofia muscular de Duchenne) o en los nios con fracturas seas. En los tres grupos es necesario facilitar esta estimulacin sensorial, ya sea durante la hospitalizacin como despus de la hospitalizacin. Es importante que los nios reciban los estmulos sensoriales necesarios, para alcanzar un buen nivel de desarrollo y un aprendizaje de habilidades que les permita ser independientes y lograr la mxima funcionalidad y autosatisfaccin personal. Para ello es necesario trabajar en un Rincn Sensorial, donde el
terapeuta ocupacional utiliza actividades de juego (es la principal ocupacin del nio), utilizando el material y los elementos especficos de la Teora de la Integracin Sensorial, que exigen una formacin especfica debido a que la estimulacin es a nivel neurolgico y una manipulacin incorrecta puede conllevar efectos no deseados. La estimulacin que se facilita a travs de la terapia, es principalmente a nivel vestibular, propioceptivo y tctil, favoreciendo una correcta maduracin neurolgica.