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La Medicina Paliativa es la atencin activa y total a los pacientes y a sus familias, por parte de un equipo multiprofesional, cuando la enfermedad ya no responde a tratamientos curativos y la expectativa de vida es relativamente corta
La palabra paliativa deriva del vocablo latino pallium, que significa manta o cubierta.
As, cuando la causa no puede ser curada, los sntomas son tapados o cubiertos con tratamientos especficos, como por ejemplo, analgsicos y antiemticos.
El trmino implica un enfoque holstico que considera no slo las molestias fsicas, sino tambin las preocupaciones psicolgicas, sociales y espirituales.
A fin de evitar el "encarnizamiento teraputico : Uso inapropiado de los cuidados intensivos, surge Los cuidados paliativos, antagonistas y complementarios de los cuidados intensivos.
La Medicina Paliativa afirma la vida y reconoce que el morir es un proceso normal. No busca ni acelerar ni posponer la muerte. No est dominada por la tirana de la curacin, y se opone tambin firmemente a la eutanasia.
A quines se debe aplicar los cuidados paliativos? Cundo debe renunciarse a la curacin y buscarse como objetivo primario el confort del paciente? Hay que tener en cuenta en todo esto solo los criterios mdicos o tambin la voluntad de los pacientes? Qu papel deben desempear en la toma de decisiones los familiares, las instituciones de salud y el Estado?
El acercamiento a una muerte tranquila, sin estorbos teraputicos innecesarios que prolongan la agona ms que la vida misma, en un clima de confianza, comunicacin e intimidad, donde la familia ocupe un lugar relevante cerca del paciente.
Donde la meta de la atencin sea la preservacin de la calidad de vida y el confort en los enfermos y familiares, mediante el control adecuado de los sntomas, la satisfaccin de sus necesidades y el apoyo emocional necesario.