HISTORIA AMERICA CONTEMPORNEA

Jos Manuel Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

Busemi, Johana Soledad N 21067 2013

Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

TEMA: Jos Manuel Balmaceda y la Guerra Civil de 1891.

INTRODUCCIN
La presidencia de Jos Manuel Balmaceda (1886-1891) terminara desatando una guerra civil que enfrentara a congresistas (apoyaban un rgimen parlamentario que limitaba los poderes del presidente) y a balmacedistas (apoyaban un rgimen de tipo presidencialista). Sin embargo, su administracin dot al pas de un desarrollo material y cultural indiscutible, gracias fundamentalmente a su plan econmico en que el Estado chileno se convirti en un ente activo capaz de intervenir en cuestiones de ndole comercial, industrial y productivo, aunque lejos del estatismo. Su perspectiva ms proteccionista, de tipo mercantilista, en donde propona ideas sobre expropiacin de terrenos para utilidad pblica, control de precios, del cambio y la emisin monetaria, se conjug con la realizacin de gran cantidad de obras pblicas, principalmente la ejecucin de vas frreas. Este accionar ser, segn la mayora de los autores, lo que llevar a la confrontacin con el Congreso chileno a Balmaceda, considerando los mismos que la poltica econmica del Presidente afectaba en gran parte los intereses de la clase alta chilena (aumento de rentas fiscales por el salitre1). Sin negar esta afirmacin, es necesario tener en cuenta que la obstinacin del Presidente en cuanto a ampliar sus poderes polticos fue tambin intolerable para un Congreso que senta legitimado su amplio poder en la Constitucin de 1833. Es por ello que en este trabajo se busca demostrar como la figura de Jos Manuel Balmaceda, en tanto a su personalidad y sus acciones polticas, fue la causa subyacente de los conflictos derivados en la guerra civil en donde, sin negar el antecedente econmico de la misma, fue el mismo presidente el que no dej otra salida que la de un conflicto armado al instaurar una dictadura. Hiptesis La actitud obstinada y falta de concepcin realista de la vida pblica por parte del Presidente Balmaceda fue una causa fundamental del posterior enfrentamiento contra los Congresistas en la Guerra Civil de 1891 Fundamentacin El tema fue elegido ya que la Guerra Civil de 1891 marca un cambio brusco en la historia chilena, en donde se da comienzo al Perodo Parlamentario y en donde el poder poltico estar manejado por el Congreso hasta que la Constitucin de 1825 consagre una repblica presidencialista. Adems se cree imprescindible investigar y estudiar sobre la figura de Balmaceda para entender las races de esta crisis que dej en evidencia la fragilidad del equilibrio de poderes en Chile.
1

RAMIREZ NECOCHEA, Hernn: La guerra civil de 1.861. Antecedentes econmicos. Santiago de Chile, 1.951.

Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

DESARROLLO
Al producirse la crisis de 1891, la preponderancia del Congreso sobre el ejecutivo era una realidad. Como suprema representacin de la soberana, el Parlamento disfrutaba de un prestigio indiscutible. Un aplazamiento de las leyes constitucionales sobre impuestos, presupuesto, o existencia de las fuerzas armadas daban a los cuerpos legislativos una superioridad evidente sobre el ejecutivo. El perodo liberal (18611891), basndose en la constitucin de 1833, consagraba el gobierno parlamentario.

El convencimiento de esto se fue acentuando a medida que la clase dirigente se alejaba de la tradicin hispano colonial y se entregaba a la sugestin del racionalismo francs y del parlamentarismo anglosajn. No solo la constitucin, sino tambin las prcticas polticas, la interpretacin de los juristas y la aplicacin uniforme de las disposiciones constitucionales consagraban una indiscutible superioridad del Congreso sobre el ejecutivo.

Jos Manuel Balmaceda, como un personaje destacado de la alta burguesa liberal, ser uno de los ms entusiastas impulsores de todas las reformas y prcticas polticas que tendan a quebrar el autoritarismo presidencial. Desde 1866 (en que inicia su vida pblica como escritor del diario La Libertad) hasta 1890 defender apasionadamente la interpretacin parlamentaria de la Constitucin de 1833.

Su fe en ello se puede ver claramente en un discurso realizado en 1870, tras ser elegido diputado: Deje el gobierno a los partidos en el campo de la lucha sin su intervencin pero asegurando a todos iguales garantas en el estricto e imparcial cumplimiento de la ley. Gobierne con los que lealmente ganen y as practicar el gobierno parlamentario, el gobierno del pas para el pas.

Elegido Presidente de la Repblica, en los mensajes que ley ante el Congreso inaugurando las legislaturas ordinarias de 1887 y 1888 reiter esa misma postura parlamentarista. l mismo organiz el ministerio parlamentario de 1889 (presidido por Ramn Donoso Vergara) que representaba las fuerzas mayoritarias de la oposicin.

Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

Muchas son las fuentes que insisten sobre su pensamiento parlamentarista, aunque en algunas reflexiones del Presidente se vio reflejado cierto desdn por el sistema que imperaba en su momento, como encontramos en un trabajo realizado en 1888 con el nombre de Gobierno Parlamentario y Sistema Representativo donde afirma De modo que nuestra Constitucin ha convertido al Jefe del Ejecutivo en una caritide responsable, en un ser que nada puede hacer y que a la vez responde de los actos de otros en Chile el Presidente es nada y el Parlamento es todo. El Congreso es un dictador.

No solo Balmaceda, sino que todos los chilenos venan luchando contra el autoritarismo hacia ms de medio siglo. A travs de enmiendas constitucionales y con las prcticas parlamentarias se haban desmontado las piezas vitales del autoritarismo presidencial. Presidentes que antecedieron a Balmaceda, como Errzuriz, Pinto y Santa Maria, pudieron ejercer la autoridad ejecutiva sin grandes tropiezos, gracias exclusivamente a la intervencin electoral, un dbil cascaron autoritario que aun cubra el predominio evidente del Parlamento sobre el Ejecutivo. Desde la Constitucin de 1833 la preocupacin de todos los mandatarios fue asegurar robustas y dciles mayoras gobiernistas, pero desde el gobierno de Errzuriz (1871-1876), sin estas mayoras obedientes no era posible ejercer la autoridad ejecutiva de manera amplia. Balmaceda tambin ech mano a la intervencin, pero la mayora oficialista que haba logrado conquistar en las elecciones generales de 1888, se rebel tras una crisis en el gabinete producida por dos hechos: la campaa que haba hecho el norte Balmaceda, donde sus anuncios produjeron el rechazo de las oligarquas econmicas del salitre y por la conformacin de un gabinete de ministros que se le opondran y renunciaran tratando de anular su poder como interventor para las elecciones de 1891. Antes de un ao, el Congreso se transform en una mayora opositora arrogante, econmicamente poderosa e integrada por la totalidad de los partidos polticos, demostrando as que su ambicioso plan econmico generaba paralelamente una slida oposicin que se empecin en obstaculizar de aqu en ms todos los planes de Balmaceda.

Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

Esta situacin que se produca en Chile ofusc y paralogiz polticamente a Balmaceda, hacindole incurrir en desaciertos y graves equivocaciones: La repentina revelacin de independencia que haca el Congreso (desligndose de cualquier intervencin presidencial) sorprendi al Jefe de Estado. No alcanz a comprenderla, estimando que se intentaba desconocer sus derechos y lesionar su dignidad como mandatorio, sin evaluar la raz de esta oposicin. Lleg a convencerse de que la oposicin se mova por simples y vulgares ambiciones polticas, sin reparar en que la burguesa chilena defenda determinados principios polticos como la libertad electoral y el rgimen parlamentario, hecho que explica la estrecha unin de todos los grupos, particularmente de partidos tan antagnicos. No capt el grado de madurez cvica logrado por la clase dirigente, que haba tomado la resolucin de rechazar todo intento de violentar el sufragio Desestim el prestigio avasallador, incluso a nivel europeo, que haban logrado los Cuerpos legislativos como emanacin directa de la soberana popular. No valoriz las campaas masivas de la prensa y las manifestaciones callejeras de la oposicin, alentadas por todos los partidos polticos. Ofuscado por un exceso de susceptibilidad y un sentimiento arrogante de su propia dignidad pens que la oposicin, mayoritaria, se poda reprimir con facilidad. Enga a todos los partidos polticos. Al iniciarse el ao 1890, ninguna agrupacin confiaba en el Jefe de Estado. Empez organizando un gabinete en el cual no figuraban sus partidarios ms adeptos. Los liberales del gobierno que le dieron el triunfo se sintieron traicionados. En la bsqueda de aliados, Balmaceda va quebrando relaciones con los diferentes partidos, sin encontrar ningn apoyo slido dentro del gobierno. Su indecisin y falta de tacto respecto a esto se vio evidenciado claramente. Un equivocado concepto de autoridad, una evidente falta de flexibilidad poltica, impidieron al Presidente mantener la disciplina y cohesin de la mayora gobiernista, como lo haban hecho Errzuriz, Pinto y Santa Mara. Ante la imposibilidad de controlar a la oposicin, el primer mandatario estim necesario imponer a todos los chilenos una lnea poltica diametralmente opuesta a la vigente en aquellos aos, y por lo tanto, resistida por el cuerpo social.

Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

El primitivo texto de la Carta Fundamental, las enmiendas constitucionales, las prcticas polticas; en suma, el desenvolvimiento histrico, haba conducido a un

parlamentarismo que llevaba ms de medio siglo de vida, y Jos Manuel Balmaceda pretenda desconocer esta realidad e intent llegar al ejercicio prctico del presidencialismo. Al inaugurar la Legislatura ordinaria de 1890 - en contradiccin con toda su anterior vida pblica y ante el asombro de los legisladores plante y defendi la necesidad de reformar la Constitucin a fin de establecer un rgimen presidencial, para ampliar los poderes del mandatario. Este violento y sorpresivo viraje represent una verdadera actitud revolucionaria. Balmaceda fue advertido a partir de all que respetara el rgimen parlamentario, mientras la oposicin al presidente se una ms que nunca, ya que el presidencialismo representaba la odiada omnipotencia del Ejecutivo. No cabe duda que el mandatario no capt el momento histrico, no obstante haber vivido el liberalismo individualista que haba llegado a su madurez con el sistema parlamentario como ideal poltico. Haca varios decenios que el sentimiento pblico haba abandonado la idea de que los gobiernos fuertes aseguraban el orden y una administracin solida y estable, algo que ahora poda proporcionar el gobierno parlamentario sin sacrificar las libertades ni con medidas violentas. Balmaceda mismo haba vivido, sentido y defendido todo esto. En el gobierno, sin embargo, no estuvo dispuesto a someterse a la voluntad de la mayora parlamentaria. El parlamentarismo con sus interpelaciones, leyes peridicas, votos de censura y acusaciones de juicio poltico, resultaba de una absoluta ineficacia para controlar a las mayoras opositoras. Esto, combinado con un temperamento autoritario del presidente, result inaceptable. No dispuesto a renunciar al control de las mayoras ni tolerar mayoras opositoras, pretendi lograr un gobierno fuerte, continuar con una intervencin estatal de tipo mercantilista (acercndose a los principios de un Dspota ilustrado) y desentenderse de los ideales de su momento. Es por ello que no se puede considerar que haya tenido una concepcin realista durante su gobierno, mas aun teniendo en cuenta su inters y admiracin por el pasado, por las ideas de Montt y el autoritarismo de Portales. Este concepto errado del poder y de la dignidad presidencial lo arrastraron a establecer una dictadura. No import a Balmaceda que la doctrina presidencialista estuviese en flagrante contradiccin con prcticas sustentadas unnimemente y aplicadas de manera

Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

uniforme por la clase dirigente. Interpret la Carta Fundamental de manera errneamente presidencialista, por el escaso poder de nombrar y remover a los ministros de despacho, a los que no modificara a pesar de la insistencia del Congreso. La revolucin provocada e iniciada por el primer mandatario fue indiscutiblemente un grave error poltico. El Presidente conoca muy bien a la burguesa chilena (de la que l formaba parte), saba que las colectividades partidarias, la juventud, los universitarios, el poder judicial e incluso la iglesia estaban en contra del autoritarismo presidencial, que identificaban con la tirana y el abuso. La crisis poltico-institucional, aunque no econmica, desembocara en una dictadura y en guerra civil sin ningn justificativo que no sea el de la postura del presidente Balmaceda. Al usurpar al poder pblico por la fuerza y desligarse del deber de obedecer a la constitucin, el Congreso se limit a resistir legalmente la dictadura. Es por ello que se puede afirmar que el revolucionario fue Balmaceda, y no el Congreso.

CONCLUSIN
Los hechos demuestran slidamente que la actitud del presidente ante la mayora opositora en el Congreso fue la peor que poda realizar, al abocarse por tratar de reformar la Constitucin para legitimar un gobierno presidencial y ms tarde por imponer una regia dictadura. Es por ello que fuera de las susceptibilidades y de la arrogante obstinacin presidencial, aparentemente no exista circunstancia alguna que llevaran a semejante desenlace. Su postura autoritaria, en la bsqueda de imponerse y controlar las mayoras del congreso, fue ms all de la realidad poltica imperante, contradiciendo el momento histrico en el que se encontraba y evaluando errneamente la capacidad de poder lograr a largo plazo sus objetivos, prcticamente inalcanzables. Sin desestimar que el Congreso no dio el brazo a torcer a la hora de conceder cualquiera de las prerrogativas al presidente y admitiendo que la oposicin colosal que se form en torno al mandatario tuvo en principio una raz econmica, no se puede concluir que por ello los Parlamentarios quisieran una guerra civil. El bloqueo al Ejecutivo fue la herramienta utilizada por ellos, hasta que la Dictadura y el desacato de la Constitucin por parte de Balmaceda, los llev irremediablemente a un enfrentamiento armado, donde los ideales del mandatario caeran por su propio peso ante la realidad histrica.

Balmaceda y la Guerra Civil de 1891

BIBLIOGRAFA BLAKEMORE, Harold: Chile desde la Guerra del Pacfico hasta la depresin mundial
(1880-1930). Cap. 7 del Tomo X de la Historia de Amrica Latina editada por Bethell, L.

HEISE GONZALEZ, Julio: Historia de Chile. El periodo parlamentario (1.861-1.925).

Tomo I. Santiago de Chile, 1.974.

HEISE GONZALEZ, Julio: El perodo parlamentario. Democracia y gobierno

representativo. Santiago de Chile, 1.982.

RAMIREZ

NECOCHEA, Hernn: La guerra civil de 1.861. Antecedentes econmicos.

Santiago de Chile, 1.951.