Ndulos Tiroideos

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SNTOMAS

Qu es un ndulo tiroideo?
El trmino ndulo tiroideo se refiere a cualquier crecimiento anormal de las clulas tiroideas formando un tumor dentro de la tiroides. Aunque la gran mayora de los ndulos tiroideos son benignos (no cancerosos), una pequea proporcin de estos ndulos s contienen cncer de tiroides. Es por esta posibilidad que la evaluacin de un ndulo tiroideo est dirigida a descubrir un potencial cncer de tiroides.

Para ms detalles sobre este u otros temas relacionados con la tiroides, por favor visite la seccin de informacin al paciente en la pgina de Internet de la Asociacin Americana de la Tiroides en www.thyroid.org

DIAGNOSTICO

Cules son los sntomas de un ndulo tiroideo?

La mayora de los ndulos tiroideos no causan ningn sntoma. Su mdico generalmente los descubre durante el examen fsico de rutina o usted puede notar un bulto en el cuello al mirarse en el espejo. Si el ndulo est formado por clulas tiroideas que producen hormona tiroidea en forma activa sin importar las necesidades del cuerpo, el paciente puede quejar se de sntomas de hiper tiroidismo (vase el folleto de hipertiroidismo ). Algunos pacientes con ndulos tiroideos se pueden quejar de dolor en el cuello, la mandbula o el odo. Si el ndulo es suficientemente grande, puede causar dificultad para tragar,un cosquilleo en la garganta, o dificultad respiratoria si ejerce presin en el tubo respiratorio. Raras veces, se puede producir ronquera si el ndulo irrita el nervio que va a la laringe.

Cmo se diagnostica el ndulo tiroideo?

Como la mayora de los pacientes con ndulos tiroideos no tienen ningn sntoma, la mayora de los ndulos se descubren durante el examen del cuello que se hace por otra razn, como por ejemplo durante el examen fsico de rutina o cuando usted est enfermo con un catarro o gripe. Una vez que se descubre el ndulo, su mdico tratar de determinar si el ndulo es el nico problema de su tiroides o si toda su glndula tiroides ha sido afectada por una afeccin ms generalizada tal como el hipertiroidismo o el hipotiroidismo. Su mdico palpar su tiroides para ver si toda la glndula est aumentada de tamao, si existe un solo ndulo, o si tiene muchos bultos o ndulos en la tiroides. Los exmenes de laboratorio iniciales pueden incluir pruebas de sangre para medir la cantidad de hormona tiroidea (tiroxina o T4) y hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre para saber si su glndula tiroides est funcionando normalmente. La mayora de los pacientes con ndulos tiroideos suelen tener pruebas de funcin tiroideas normales. Rara vez es posible determinar solo con el examen fsico y los exmenes de sangre si un ndulo es canceroso, y por eso la evaluacin de un ndulo de tiroides con frecuencia requiere de pruebas especializadas como una biopsia de tiroides con aguja fina, un centellograma tiroideo, y/o una ecografa de la tiroides.

CAUSAS

Cul es la causa del ndulo tiroideo?

El ndulo tiroideo es el problema endocrinolgico ms comn en los Estados Unidos. Las probabilidades son de 1 en 10 de que usted o algn conocido suyo desarrolle un ndulo tiroideo. Aunque el cncer de tiroides es la causa ms importante del ndulo tiroideo, afortunadamente el cncer slo ocurre en menos del 10% de los ndulos (vase el folleto de Cncer de tiroides). Esto significa que aproximadamente 9 de cada 10 ndulos son benignos (no cancerosos). Los tipos de ndulo tiroideo no cancerosos ms comunes son los llamados ndulos coloideos y las neoplasias foliculares . Si un ndulo produce hormona tiroidea independiente de las necesidades del cuerpo, se le llama ndulo autnomo y en ocasiones puede conducir a hipertiroidismo. Si el ndulo est lleno de lquido o sangre, se le llama quiste de la tiroides. No se sabe cual es la causa de los ndulos tiroideos no cancerosos. Un paciente con hipotiroidismo tambin puede tener un ndulo tiroideo, particularmente si la causa es la inflamacin conocida como tiroiditis de Hashimoto (vase el folleto Hipotiroidismo). A veces, la falta de yodo en la dieta puede hacer que la glndula tiroides produzca ndulos. Algunos ndulos autnomos tienen un defecto gentico que los hace crecer.

Biopsia de la tiroides con aguja fina

Una biopsia con aguja fina de un ndulo tiroideo puede sonar amedrentador, pero la aguja que se utiliza es muy pequea y se puede utilizar anestesia local. Este procedimiento sencillo se puede realizar en el consultorio del doctor. No requiere de ninguna preparacin especial (no se necesita ayunar), y los pacientes generalmente pueden regresar a la casa o al trabajo despus de la biopsia sin ningn problema. Para una biopsia con aguja fina, su mdico utilizar una aguja muy fina para extraer clulas del ndulo tiroideo. Por lo general, se tomarn varias muestras de diferentes partes del ndulo para que su mdico tenga la mejor probabilidad de encontrar las clulas cancerosas si es que estas existen. Las clulas sern luego examinadas por un patlogo bajo el microscopio. El informe de una biopsia con aguja fina generalmente indicar uno de los siguientes hallazgos: 1) El ndulo es benigno (no canceroso). Este resultado se obtiene en el 50 al 60% de las biopsias y con frecuencia indica un ndulo coloide. El riesgo de que exista un cncer que haya pasado por alto, cuando la biopsia es negativa es menos de 3 en 100 y es an menor cuando la biopsia es revisada por un patlogo con experiencia en un centro mdico importante. Generalmente, no se necesita sacar estos ndulos, pero es posible que se necesite otra biopsia en el futuro, especialmente si los ndulos aumentan de tamao.

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2) El ndulo es maligno (canceroso). Este resultado se obtiene en aproximadamente el 5% de las biopsias y generalmente indica cncer papilar, uno de los cnceres ms comunes. Todos estos ndulos deben extraerse con ciruga, preferiblemente por un cirujano de tiroides con experiencia. 3) El ndulo es sospechoso. Este resultado se obtiene en aproximadamente el 10% de las biopsias e indica bien un adenoma folicular (no canceroso) o un cncer folicular. Con frecuencia, su mdico puede desear obtener un centellograma de la tiroides para determinar cuales ndulos deben ser extrados quirrgicamente. 4) La biopsia es no-diagnstica o inadecuada. Este resultado se obtiene hasta en un 20% de las biopsias e indica que no se obtuvieron suficientes clulas para hacer un diagnstico. Este resultado es comn cuando el ndulo es un quiste. Estos ndulos se pueden quitar con ciruga o ser re-evaluados con una segunda biopsia con aguja fina, dependiendo del juicio clnico de su mdico

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Ecografa de la tiroides
La ecografa de la tiroides utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para obtener una imgen de la glndula tiroides. Esta prueba de alta sensibilidad puede determinar si un ndulo es slido o qustico, y puede determinar el tamao exacto del ndulo. La ecografa se puede utilizar para vigilar los ndulos de la tiroides que no se van a extraer y determinar si estn creciendo o estn reduciendo de tamao. Ciertas caractersticas ultrasonogrficas de los ndulos son ms frecuentes en los ndulos cancerosos que en los no cancerosos. An as, el ultrasonido de la tiroides por s solo rara vez puede determinar si un ndulo es un cncer de tiroides. El ultrasonido tambin se puede utilizar para ayudar a ubicar la aguja dentro del ndulo durante la biopsia con aguja fina, especialmente si el ndulo es difcil de palpar. Finalmente el ultrasonido puede identificar ndulos que son muy pequeos y no se pueden palpar durante el examen fsico. La importancia clnica de estos ndulos tan pequeos se desconoce; sin embargo, el ultrasonido hace posible realizar una biopsia exacta con aguja fina, si su mdico piensa que esta es necesaria.

Centellograma tiroideo
El centellograma tiroideo utiliza una pequea cantidad de una sustancia radiactiva, generalmente yodo radiactivo, para obtener una imgen de la glndula tiroides. Como las clulas cancerosas de tiroides no captan el yodo tan fcilmente como las clulas normales, esta prueba se usa para determinar la probabilidad de que un ndulo tiroideo contenga cncer. Si esta prueba se hace en primera instancia, el centellograma tiroideo se usa para determinar cules son los pacientes que ms necesitan una biopsia. El estudio por lo general indicar uno de los siguientes resultados: 1) El ndulo es fro. En otras palabras, el ndulo no est captando yodo radiactivo en forma normal. Para este paciente est indicado una biopsia con aguja fina del ndulo. 2) El ndulo es funcionante. El yodo radiactivo captado es similar al de las clulas normales. No se necesita una biopsia de inmediato, puesto que la probabilidad de cncer es muy pequea. 3) El ndulo es caliente. El yodo radiactivo captado es mayor que el de las clulas normales. La probabilidad de cncer es extremadamente baja y la biopsia generalmente no es necesaria. Si la biopsia con aguja fina fue la primera prueba, entonces el centellograma se hace con el fin de evaluar un resultado de biopsia sospechoso. En este caso, los pacientes con un resultado de ndulo fro debern someterse a ciruga para remover el ndulo. Pacientes con ndulos funcionantes o calientes en el centellograma y un resultado de biopsia sospechoso pueden ser observados y la ciruga no es necesaria de inmediato.

TRATAMIENTO

Cmo se tratan los ndulos de la tiroides?

Todos los ndulos que se descubre que contienen cncer o los que se sospecha que puedan ser cancerosos, deberan ser eliminados quirrgicamente por un cirujano de tiroides con experiencia. La mayora de los cnceres de tiroides son curables y rara vez causan problemas que pongan en peligro la vida (Ver el folleto sobre Cncer de tiroides ). Cualquier ndulo tiroideo que no sea extrado deber ser observado detalladamente, con un examen del ndulo cada 6 a 12 meses. Este seguimiento puede que requiera un examen fsico por su mdico, una ecografa de la tiroides o ambos. En alguna ocasin su mdico puede intentar reducir el tamao del ndulo dndole tratamiento con hormona tiroidea (Ver el folleto Tratamiento con hormona tiroidea) a dosis un poco ms altas de las que su cuerpo necesita (lo que se llama tratamiento supresivo). Aunque est en tratamiento supresivo con hormona tiroidea o no, puede ser necesario repetir la biopsia si el ndulo crece. Tambin, an cuando la biopsia sea benigna, se le podr recomendar ciruga para extraer el ndulo si este sigue creciendo.

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