DAVID NICHOLLS

JOHN CAGE

Traduccin Gabriel Menndez

Primera edicin en castellano: octubre de 2009 Ttulo original: John Cage Todos los derechos reservados. Esta publicacin no puede reproducirse total ni parcialmente, ni almacenarse en sistema recuperable o transmitido, en ninguna forma ni por ningn medio electrnico, mecnico, mediante fotocopia, grabacin ni de otra manera sin previo permiso de los editores.

2007, by the Board of Trustees of the University of Illinois. Publicado por acuerdo con University of Illinois Press. Ilustracin de cubierta : William Gedney Collection, Duke University Rare Book, Manuscript, and Special Collections Library.

Los editores han hecho todos los esfuerzos posibles para referenciar correctamente las imgenes que aparecen en el libro. Cualquier omisin ser debidamente corregida en subsiguientes ediciones.

De esta edicin: Turner Publicaciones S.L. Rafael Calvo, 42 28010 Madrid www.turnerlibros.com

La editorial agradece todos los comentarios y observaciones: turner@turnerlibros.com

ISBN: 978-84-7506-870-1 Depsito legal: Impreso en Espaa

NDICE
Preludio ......................................................................................... 1. La Costa Oeste, 1912-1942 ...................................................... 2. Nueva York # 1, 1942-1954 ...................................................... 3. Stony Point, 1954-1970 ............................................................ 4. Nueva York # 2, 1970-1992 ...................................................... Posludio ......................................................................................... 13 19 49 89 119 151

Notas .............................................................................................. Obras selectas ............................................................................... Para seguir leyendo ...................................................................... Sugerencias de audicin ............................................................. ndice ..............................................................................................

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Para T, B, D, P y H

John Cage en el exterior del Windfall Dutch Barn, en Salt Springville, Nueva York, verano de 1983. Fotografa de John Mazarak. Por cortesa de John Mazarak.

Le pregunt una vez a Arragon, el historiador, cmo se escriba la historia. l respondi, Hay que inventarla.
John Cage, An Autobiographical Statement, 1989

My mEmory of whaT Happened is nOt what happeneD

John Cage, Composition in Retrospect, 1983/1988, messtico inicial*

MTODO: Mi recuerdo de lo que sucedi no es lo que sucedi. [N. del T.]

PRELUDIO

Marzo de 1943. Museum of Modern Art, Nueva York Un grupo de msicos, con su atuendo formal de concierto, espera expectante que el director d la entrada del primer comps. El director de la orquesta es un californiano alto y sonriente de treinta aos. Cuando su batuta desciende, los msicos empiezan a tocar sus instrumentos, todos de percusin: palastros*, gongs asiticos, cencerros de buey, platillos, yunques, campanas tubulares y tambores de freno de un automvil. Agosto de 1952. Maverick Concert Hall, Woodstock, Nueva York Un pianista cruza el escenario, se sienta al piano y cierra la tapa que cubre las teclas. Treinta segundos despus, abre la tapa. Repite esta secuencia de acciones dos veces: lo nico que cambia es el periodo de tiempo dos minutos, veintitrs segundos, despus un minuto, cuarenta segundos entre la apertura y el cierre de la tapa. Tras abrirla por ltima vez, se pone en pie, saluda al pblico y agradece los aplausos. Marzo de 1968. Instituto Politcnico de Ryerson, Toronto Dos hombres estn sentados en unas humildes sillas. Entre ellos hay una mesa, y sobre sta unos vasos de vino y un tablero de ajedrez. Comienza el juego. Cuando cada uno de los jugadores mueve sus piezas, el silencio inicial se ve cada vez ms perturbado hasta que en la mitad de la partida la habitacin est llena de ruidos amplifica-

* Palastro, instrumento de acero que se utiliza para imitar el sonido del trueno. [N. del T.]

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dos. Segn van cayendo las piezas y la confrontacin avanza hacia el desenlace, los niveles de sonido disminuyen gradualmente. *** Acontecimientos como los descritos anteriormente ejecuciones de First Construction (in Metal) [Primera construccin (en metal)] (1939), 433 (1952) y Reunion (1968) han definido el conocimiento pblico de la obra de John Cage (1912-1992) y, en buena medida, han contribuido a la mala comprensin y (en algunos casos) a la irrisin que la ha acompaado. En lugar de aclamarlo como a un artista polifactico, cuyo cuestionamiento de los principios fundamentales de la msica culta de Occidente condujo a una revolucin en la cultura del siglo XX, a Cage se lo ha caracterizado a menudo, en el mejor de los casos, como un comediante y, en el peor, como un charlatn. Reticentes o incapaces de prestarle a Cage una escucha atenta, o incluso de exponer abiertamente sus opiniones, tanto msicos como comentaristas han socavado con frecuencia la base de sus interpretaciones y representaciones, y han tergiversado sus ideas. Por citar slo dos ejemplos, en 1964, los miembros de la Orquesta Filarmnica de Nueva York se echaron a rer, se pusieron a hablar entre ellos, tocaron con materiales inadecuados y destruyeron el equipo electrnico durante diversas ejecuciones de Atlas Eclipticalis (1962); y todava en 1998, el filsofo Stan Godlovitch compar la silenciosa pieza de Cage, 433, con un donut inexistente, servido en una servilleta doblada y vaca, con un caf fro. Y sin embargo, Cage ha ejercido una profunda y esencialmente positiva influencia en la cultura contempornea. Su obra pionera con la percusin, el piano preparado y la electrnica fue fundamental a la hora de abrir la msica a nuevas posibilidades tmbricas; su defensa del azar, de la indeterminacin y de las prcticas alternativas en la notacin contribuy significativamente a lo que uno de sus maestros, Henry Cowell (1897-1965), defini como deshacerse del pegamento; y su utilizacin de msicas preexistentes por lo general de forma descontextualizada se adelant a una de las principales preocupaciones del posmodernismo. Cage fue decisivo en la creacin de happenings y acontecimientos multimedia y contribuy de forma significativa al progreso de la relacin entre la msica y la danza. Su objetivo ltimo y sin precedentes definido en Silence* (1961), su primera y ms conocida coleccin de escritos fue supri*

Para la traduccin castellana, vase la bibliografa al final del volumen. [N. del T.]

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mir el control, de manera que los sonidos puedan ser sonidos. Y, llevndolo ms lejos, las aproximadamente trescientas composiciones de Cage se complementan con un impresionante corpus de prosa y poesa, as como con una considerable actividad en las reas del performance art y de las artes visuales. Con la posible excepcin de Andy Warhol (1928?1987), ningn artista norteamericano que trabaje en un campo distinto al de la msica popular ha ejercido un impacto tan considerable sobre la cultura global. El propsito principal de este libro es presentar a John Cage y su obra desde un punto de vista comprensivo y favorable (aunque espera no perder la objetividad), de forma que los lectores en general, los estudiantes, intrpretes, amantes de la msica y otras personas que desconozcan su obra puedan sacar sus propias conclusiones y enjuiciar su valor. Desde el principio hasta el final, los logros artsticos de Cage se ubicarn en su contexto histrico, ambiental, intelectual, filosfico y esttico, de manera que puedan evaluarse en relacin con la sociedad en la que surgieron. Su creativa influencia se estudiar desde la perspectiva de sus contemporneos y sucesores; tendremos en cuenta la pervivencia de su legado, como artista y como pensador, con relacin al pluralismo de hoy en da. *** La aparicin de este volumen se debe a la importante contribucin de un conjunto de personas e instituciones. En primer lugar y por encima de todo se encuentra Judith McCulloh, de University of Illinois Press, que me anim a emprender su redaccin y despus esper pacientemente hasta su entrega. Laura Kuhn, del John Cage Trust, fue extremadamente solcita a la hora de seleccionar muchas de las fotografas que aqu se reproducen, al igual que John Mazarak y David Patterson. Fiona Flower, de la Peters Edition de Londres, fue eficiente, como siempre, a la hora de gestionar las solicitudes no slo las relativas a los derechos de reproduccin referentes a la msica de Cage. Y Charles C. Cage, primo cuarto, de la siguiente generacin, de John Cage, prest una ayuda inestimable para obtener la informacin genealgica que aparece al inicio del captulo 1. La universidad de Southampton me proporcion el permiso para investigar y su apoyo, en particular durante el ao acadmico 20032004, periodo en el que escrib buena parte de este libro. Inevitablemente, he confiado en un gran nmero de fuentes para la informacin biogrfica y pertinente, incluidos mis escritos anteriores, los cuales como reciclador empedernido he saqueado sin 17

piedad. Se trata de American Experimental Music, 1890-1940 [Msica experimental norteamericana, 1890-1940] (1990); el captulo sobre Avant-Garde and Experimental Music [Vanguardia y msica experimental] en The Cambridge History of American Music (1998); dos captulos en The Cambridge Companion to John Cage (2002); y una contribucin al The New York Schools of Music and Visual Arts (2002) de Steven Johnson. Las principales fuentes entre las obras escritas por otros son The Roaring Silence: John Cage, a Life [El silencio que ruge: John Cage, una vida] (1992) de David Revill y el captulo dedicado a Cage en The Bride and the Bachelors [La novia y los solteros] (1976) de Calvin Tomkins. Igualmente valioso ha sido el magistral estudio The Music of John Cage [La msica de John Cage] (1993) de James Pritchett. En una ocasin en la que me encontr con Richard Kostelanetz, le mencion que haba usado tanto mi ejemplar de su John Cage (1971) con bastante probabilidad el primer libro sobre msica norteamericana que yo haya comprado que literalmente estaba hecho pedazos. Afortunadamente, Conversing with Cage [Conversando con Cage], de Kostelanetz, por lo menos en su segunda edicin (2003), ha podido salvarse de esta suerte (hasta ahora si bien la primera edicin presenta ya un aspecto ciertamente alterado). Durante la ltima dcada, he sacado asimismo un enorme partido de los escritos de Cage y de las amplias conversaciones con otros estudiosos de su obra, en particular con David Bernstein, William Brooks, David Patterson, Christopher Shultis y especialmente Leta Miller. Por ltimo, mi mujer, Tamar, y mis hijos, Ben y Daisy, han sido como siempre un apoyo generoso en las muchas horas que he consagrado a este proyecto, en lugar de haberlas empleado en ocuparme de mi familia. Por esta razn, les dedico el libro a ellos y a mis padres, con la esperanza de que ellos tanto como el resto de lectores lleguen a entender qu es lo que hace de John Cage una figura tan importante dentro de la cultura norteamericana y por qu he pasado los ltimos treinta aos de mi vida, ms o menos, admirando y venerando sus obras.

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