RIQUEZA QUE DESANGRA EL CONGO COLTAN: EL ORO DE LA ERA CIBERNTICA

Por: Martha Meier M Q Periodista Sbado 4 de Abril del 2009 Resulta paradjico que la gran revolucin de las telecomunicaciones que ha unido e interconectado a los pueblos de una manera jams vista ni prevista en la historia de la humanidad, dependa de un recurso natural cuya explotacin viola derechos humanos especialmente de la niez, destruye el ambiente y genera conflictos que desde 1998 tienen sumida en una interminable guerra civil a la Repblica Democrtica del Congo (antigua Zaire). Millones de seres humanos somos cmplices de este drama sin siquiera saberlo, y es que nuestras computadoras, celulares, videojuegos, iPod, GPS y dems maravillas dependen de ese recurso. Se trata del coltan, compuesto mineral sumamente escaso y raro declarado por el Pentgono como materia prima estratgica. El coltan fue hasta hace poco una simple curiosidad mineralgica, un objeto de inters para estudiosos y coleccionistas al que se le encontr mltiples y valiosas aplicaciones. Todo dispositivo electrnico del que nos preciamos funciona gracias a los condensadores electrolticos de tantalio, uno de los componentes extrados del coltan. El tantalio es un metal con usos en ciruga, telecomunicaciones, la industria espacial y electrnica, la tecnologa militar de misiles, el equipamiento qumico y los reactores nucleares. Tanta bondad, lejos de beneficiar al territorio que alberga a este oro de la era ciberntica, ha derivado en desgracia y violencia. Hace algunas semanas El Dominical divulg una nota sobre las guerras por las riquezas minerales congolesas. George Simons Pardo que cubri el frica Subsahariana para la agencia de prensa internacional World Investment News seal en aquel informe que actualmente uno de los recursos ms codiciados es el referido compuesto. Ruanda y Uganda, pases vecinos, han invadido parte del Congo y controlan las zonas donde se ubica el recurso. El coltan no es exactamente un mineral sino el binomio de composiciones de columbita y tantalita. La codicia es bsicamente por la tantalita de donde se obtiene el tantalio, metal de alta conductividad y capacidad de almacenamiento de cargas elctricas, extremadamente dctil y maleable, resistente como el vidrio pero que puede ser enrollado, doblado, soldado y utilizado en aleaciones para obtener materiales que soportan altsimas temperaturas, la corrosin y es prcticamente indestructible por los cidos. El Congo cuenta con 80% de los depsitos de coltan del planeta. La explotacin se da informalmente bajo la mirada de militares de los pases invasores y de las guerrillas. En estas minas de tajo abierto trabajan miles de nios que abandonan sus escuelas y campesinos que a la larga terminan esclavizados y muertos por las duras condiciones laborales. Los desechos

mineros contaminan los ros de la zona y grandes lagos. Se abren minas por doquier afectando diversos ecosistemas de los que dependen gorilas y elefantes, entre otras especies en extincin. El desarrollo conseguido a costa del ambiente no es progreso sino retroceso , deca el naturalista y poltico alemn, doctor Wolfgang Rotkegel. De este retroceso de nuestro planeta todos somos responsables si como consumidores no tomamos conciencia de que debemos exigir cambios y un sello internacional que garantice estndares ticos en todos aquellos equipos de nuestro uso cotidiano que contengan tantalio extrado del coltan.