Estancamiento en desarrollo social

La clase media
Por: Alberto Carrasquilla

Las cifras muestran que a la poltica pblica colombiana de la ltima generacin le ha importado un pito la pobreza y que se ha preocupado ms por la clase media.

Entre 1981 y 2005 la poblacin mundial subi en 1.800 millones de personas, llegando a 5.400 millones en total. Al mismo tiempo, la poblacin pobre (quienes viven con un ingreso inferior a US$1,25 de paridad al da) cay en 526 millones de personas. Si la incidencia de la pobreza no hubiera mejorado en la ltima generacin, lo cierto es que el mundo tendra 1.400 millones ms habitantes pobres de los que efectivamente tiene. Ahora bien, si no usamos esta lnea de pobreza, que es la usual, sino la lnea de pobreza aplicada en un pas avanzado, las cosas son muy distintas. Por ejemplo, la lnea de pobreza (para un hogar de cuatro personas) en Estados Unidos es de US$13 al da, lo cual equivale en Colombia a un hogar de cuatro personas con ingreso total, medido a precios de paridad, de unos $6 millones mensuales. Lo interesante es que el porcentaje de la poblacin que supera los US$13 permanece idntica, en alrededor de 5% en el mbito mundial (14% en Colombia). Juntando los dos pedazos de informacin, concluimos que durante el ltimo cuarto de siglo hay un incremento sustancial de un grupo poblacional que no es pobre, en el sentido usual, pero s es pobre en el sentido en que tal condicin se entiende en pases avanzados. Variostrabajos recientes definen este tipo de grupo social como la clase media de los pases emergentes y han encontrado que responde a la poltica pblica de una manera muy distinta a la poblacin estrictamente pobre. En Colombia, la clase media, definida de la manera anterior, representa el 72% de la poblacin total. Otro 14% es pobre segn la definicin convencionalmente utilizada (recibe menos de unos $600 mil mensuales en un hogar de cuatro personas) y el 14% restante supera la barrera de los US$13 de paridad al da. Lo interesante es que, contrario a lo que ha sucedido en el resto del mundo en desarrollo, desde comienzos de los aos 90 la clase media colombiana no ha incrementado su peso porcentual en el conjunto de la poblacin. De hecho, desde 1993 hasta 2005 (ltima cifra disponible) su participacin cay de 79 a 72%, mientras que en el mundo en desarrollo subi de 58 a 70%. Nos diferenciamos del

resto del mundo en desarrollo porque tuvimos ms xito que los dems en graduar gente de la barrera de los US$13 diarios, al tiempo que estamos entre los peores en materia de lucha contra la pobreza, de hecho subindola en un perodo de reduccin sin precedentes en el resto del mundo. Nuestra atipicidad me parece muy paradjica, dado que el perodo 1993-2005 (no hay cifras comparativas posteriores) estuvo dominado, desde el punto de vista de la poltica pblica, por el espritu progresista de nuestra Constitucin, al amparo de cuyas maravillas igualitarias uno hubiera esperado observar cadas fuertes en la pobreza y un fortalecimiento importante de la clase media. El contraste marcado entre la reiteracin de la palabrita social en cada milmetro de la extenssima Carta y de su voluminosa jusrisprudencia, de una parte, y las cifras concretas que observamos en materia social veinte aos despus, amerita no slo una interpretacin, sino tambin un serio propsito de enmienda. Yo iniciara cualquier debate planteando que las cifras muestran a las claras que a la poltica pblica colombiana de la ltima generacin le ha importado un pito la pobreza y que su preocupacin fundamental ha sido el bienestar de la clase media. Chvere un tope a las tasas de inters para quienes ya tienen crdito; chvere un salario mnimo elevado y unos aportes patronales altos para favorecer a quienes ya estn en el sector formal. Importa un pito condenar a una poblacin cada vez ms numerosa a la informalidad laboral, al desempleo o a trabajos de baja o nula productividad y al oneroso e inhumano gota a gota financiero. La barrera descomunal que esta orientacin de poltica les ha impuesto a los ciudadanos ms pobres y vulnerables del pas, para impedir su acceso a la formalidad, nada tiene que envidiarle al Muro de Berln.