LA RO N D A DE NOCHE

RO N ALD DE LEEUW
Director del Rljksmuseum, Amsterdam

La Ronda de noche (La Compaa del capitn Frans Banning Cocq), 1642, leo sobre lienzo, 363 x 437 cm, Amsterdam, Rijksmuseum.

La Ronda de noche no solamente es el cuadro ms fam oso de Rembrandt, sino tambin el ms clebre del Siglo de Oro holands, y rivaliza con obras com o la ltima Cena de Leonardo da Vinc por un puesto entre las diez obras maestras ms importantes de todos los tiempos. El cuadro es sinnim o del Rijksmuseum, al igual que la Gioconda lo es del Louvre. Pero la comparacin con la Gioconda se acaba aqu, pues, a diferencia de la gran obra italiana, conservada en un museo francs, la Ronda de noche es una obra holandesa conservada en un m useo holands. Cuando nos hallamos ante la Ronda de noche tenemos la sensacin de que el siglo XVII holands viene a nuestro encuentro; paseando por los antiguos canales de Amsterdam es fcil intensificar esta sensacin de vem os transportados a otra poca. En este sentido, sera ms adecuado com parar la Ronda de noche con Las M eninas de Veizquez, otra pintura que contiene en s la poca gloriosa de una nacin. Es significativo que ambas sean retratos; es, adems, ilustrativo de tas culturas que las produjeron el hecho de que el cuadro espaol sea una representacin de la monarqua (si bien extremadamente inusual), mientras que el holands muestra a un grupo de ciudadanos corrientes. Ciudadanos corrientes? No es exactamente as. Los hombres representados por Rembrandt eran m iem bros de la oligarqua econmica y poltica que gobernaba Amsterdam y ejercan un considerable poder en la nacin en su conjunto. La Ronda de noche es el retrato de una com paa de milicianos que servan a las rdenes del capitn Frans Banning Cocq (1605-1655), quien aparece en el centro vestido de negro con banda roja, y del teniente Willem van Ruytenburch (1600-1652), el hom bre de amarillo que est junto a l. Entre 1620 y 1650 hubo veinte guardias cvicas en Amsterdam, cada una procedente de un barrio distinto de la ciudad y compuesta por unos doscientos hombres. Tenan a su cargo la defensa de su barrio en caso de ataque. En la primera mitad del siglo XVII, esto significaba ataque por parte de los espaoles, con quienes los Pases Bajos septentrionales estaban en guerra por su independencia. Aun siendo tanto lo que sus biografas nos dicen acerca de la sociedad holandesa de! siglo XVII, no son los hom bres retratados por Rem brandt en el cuadro los que convierten ste en un icono del arte occidental. Antes bien, es la manera singular en que el artista ms grande del Siglo de Oro de Holanda plante su tema lo que ha hecho de la Ronda de noche una de las pinturas ms fam osas del m undo. Reconocida ya en el siglo XVII com o una obra maestra, uno de los primeros discpulos de Rembrandt, Sam uel van Hoogstraten, seal las razones en un tratado terico. Van Hoogstraten se burlaba de las inm viles filas de figuras, con cabezas todas al m ism o nivel, que com ponen la m ayor parte de los cuadros de milicias. A diferencia de esas obras, Rem brandt dio a la com paa de Frans Banning Cocq algo que hacer. En efecto, las afanosas figuras, el barullo y ajetreo que se percibe en el cuadro son m ucho ms atrayentes que todo lo que se pueda ver en los otros cuarenta y seis retratos de milicias pintados en Am sterdam en este perodo. El bosque de picas, todas ellas en ngulos distintos, y, por supuesto, los contrastes de luz y som bra hacen an ms convincente la sensacin dramtica. La Ronda de noche fue la cum bre de la poca barroca de Rembrandt, en la que produjo sus com posiciones ms animadas. Para m uchos es la cum bre del arte de Rem brandt en su totalidad y de todo el siglo XVIi. No podem os sino estar de acuerdo con Vincent van Gogh, quien, despus de ver la Ronda de noche en el Rijksmuseum, describi a Rem brandt com o un m a go , que se sum erge tan profundam ente en lo misterioso, que dice cosas para las cuales no existen palabras en ninguna lengua. D