CUENTOSCOMPLETOS5LAPEQUEACAJANEGRA

PhilipK.Dick

Ttulooriginal:ThecollectedstoriesofPhilipK.Dick,vol5:TheLittleBlackBox 1987bytheestateofPhilipK.Dick 2003Adicktos Traduccin:Veragradecimientosycrditos Edicindigitaldelosrelatos:Veragradecimientosycrditos Edicindigitalycompaginacin:Sadrac Revisin:Ren&Stimpy NDICE Notadeleditordigital Introduccin,porThomasDisch Lapequeacajanegra,TheLittleBlackBox1964 LaguerracontralosFnuls,TheWarwiththeFnools1969 Lajugada,AGameofUnchance1964 Elartefactoprecioso,PreciousArtifact1964 Sndromederetirada,RetreatSyndrome1965 UnaodiseaenlaTierra,ATerranOdyssey1987 Sucitaserayer,YourAppointmentwillbeYesterday1966 Sagradacontroversia,HolyQuarrel1966 Podemosrecordarlotodoporusted,WecanRememberitforYouWholesale1964 Noporsucubierta,NotbyitsCover1968 Partidaderevancha,ReturnMatch1966 Lafedenuestrospadres,FaithofOurFathers1967 ElcuentofinaldetodosloscuentosdelasantologasdeHarlanEllison, Ellison's AnthologyDangerousVisions1968 Lahormigaelctrica,TheElectricAnt1969 Cadbury,elcastorquefracas,Cadbury,theBeaverwhoLacked1987 Algoparanosotrostemponautas,ALittleSomethingforUsTempunauts1974 Lasprepersonas,ThePrePersons1974 ElojodelaSibila,TheEyeoftheSibyl1987 EldaqueelSr.Computadoracayodesu rbol, TheDayMr.ComputerFelloutof itsTree1987 Lapuertadesalidallevaadentro,TheExitDoorLeadsIn1979 Cadenasdeaire,telaraadeter,ChainsofAir,WebofAether1980 Extraosrecuerdosdemuerte,StrangeMemoriesofDeath1984 Quisierallegarpronto,IHopeIShallArriveSoon1980 ElcasoRautavaara,Rautavaara'sCase1964 Lamentealien,TheAlienMind1981

Notas Agradecimientosycrditos

NOTADELEDITORDIGITAL LoscincotomosqueconstituyenlosCuentoscompletosdePhilipK.Dickfueron publicadosporprimeravezenEstadosUnidosen1987,cincoaosdespusdelamuerte de su autor. Aunque agruparon la totalidad de relatos cortos, se omitieron algunos cuentos largos o novelas cortas que posteriormente fueron empleados como soporteparalaproduccindesendasnovelas,tcnicaalaqueelescritorrecurri en varias ocasiones. El lanzamiento de los Cuentos completos fue un rotundo xito, habindoseconocidohastalafechaalmenostresreedicionesenidiomaingls. Al ao siguiente, la editorial Martnez Roca compr los derechos para editar estos escritosenlenguaespaola,yas venlaluzlosprimerostresvolmenes:Aqu yaceel wub (1989), La segunda variedad (1991) y El padrecosa (1992). Pero los anheladosvolmenescuartoyquinto,previstospara1993y1994respectivamente,jams fueron publicados. Pero fue entonces cuando la casa editora atraves dificultades econmicasquederivaronensudesaparicin.As,losnumerososlectoresdeDickse vieronimpedidosdedeleitarseconelrestodesusrelatos.Inexplicablemente,ninguna otraeditorialtom lapostadejadaporMartnezRoca.Ypuntualizoinexplicablemente porque,ajuiciopersonal,consideroqueseraunverdaderoxitodeventas,aligualquela traduccinypublicacindelastrecenovelasquesigueninditasennuestroidioma,ms anenunmomentoenquelaobradeDickcadavezesmsledayvalorizada,altiempo queesmotivodeestudios,tesisymonografas. Estasituacinnosemodific;as transcurrierondiezaos,hastaqueunimpaciente grupodeamantesdelaobradeDickdecidiintentarllevaracabolaedicin(enformato digital)delosdosvolmenesfaltantes. Lapalabraquesintetizaestaobraescooperacin.Apenaslaideafuepropuestaen Internet,innumerablesseguidoresdeDickseofrecieronparacolaborarenelproyecto.El primerpasofuedigitalizarloscuentospublicadosenespaolendiferentesantologas; luego se dispuso de los tomos faltantes digitalizados en ingls: varios traductores comenzaron a volcarlos a nuestro idioma esta edicin digital tiene el privilegio de ofrecerochorelatosdelmaestro,inditosenhablahispana;despusfueelturnodelos correctoresdeestilo,yhastadelosdiseadoresquecrearonlasportadas,quienesse valieron de imgenes de publicaciones americanas, con las que lograron un montaje similaralasedicionesnonatasdeMartnezRoca. Estetrabajoslofueposibleporestosesfuerzosdesinteresados.Aunquemsbien deberadecirinteresados:interesadosendaraconocerlaobradeDick,enque sta pueda ser disfrutada por todos, esperando a cambio a lo sumo un gracias. Ese agradecimiento debemos drselo a los traductores, digitalizadores y revisores que intervinieronenelproyecto,cuyosnombresfiguranalpiedeestaobra.Aellos,nuestra eternagratitud. Sadrac,BuenosAires,Mayode2003.

INTRODUCCIN Lasabiduraconvencionalsostienequehayescritoresparaescritoresyescritores paralectores.Losltimossonesospocosfelicescuyoslibros,loscualeslosprimerosno puedenduplicarensusLaboratoriosconunaferomonaqumica,aparecenaotrasao en las listas de bestsellers. Ellos pueden o (usualmente) no pueden satisfacer los categricosgustosdeloscrticosliterarios,perosuslibrosvenden.Losescritorespara escritoresobtienenbuenasreseas,especialmentedesuscolegasadmiradores,pero suslibrosnoatraenaloslectores,quienespuedenreconocer,inclusoenladistanciade unaresea,lossignosdeunlibrodeunescritorparaescritores.Elestilodelaprosa apareceparagrandeselogios(unverdaderoescritorparalectores,porcontraste,no querr ser acusado por algo tan elitista como el estilo); los personajes tienen profundidad;sobretodo,esetipodelibro,esserio. Muchos escritores para escritores aspiran a la ms ancha fama y a los grandes adelantosdelosescritoresparalectores;y,ocasionalmente,unescritorparalectores codiciar taleslaurelesquelasregalasnopuedencomprar.HenryJames,elescritor paraescritoresporexcelenciaescribi unodesuscuentosmsgraciosos, TheNext Time,acercadetalconjuntodecontradictoriosescritores,ylaconclusindeJameses enteramentejustaconlavida.Elescritorliterariohacelomejorparaescribirun xitode taquillas,yganamslaureles,peronomslectores.Elexitosopiratahacetodoloposible paraproducirunaObradeArte:loscrticoslodesprecian,peroessumsgrande xito comercial. PhilipK.Dickera,ensutiempo,tantounescritorparaescritorescomounescritor paralectores;ysinembargo,otrotipodeescritortambin,unescritordecienciaficcin para escritores de ciencia ficcin. La prueba de esto ltimo se puede encontrar pregonadoenlasportadasdelosmontonesdesuslibrosdebolsillo,dondesuscolegas han competido por arrojarle generosos superlativos. John Brunner lo llam el ms consistentemente brillante escritor de ciencia ficcin del mundo. Norman Spinrad sobrepasaestoconelmsgrandenovelistaamericanodelasegundamitaddelsiglo veinte.UrsulaK.LeGuinloungecomoelBorgesamericano,loqueHarlanEllison acrecientallamndoloelPirandello,suBeckettysuPinterdelacienciaficcin.Brian Aldiss, Michael Bishop, yo mismo y muchos ms hemos escrito encomias hasta extravagantes,perotodosesoselogiostienenunmuypequeoefectoenlasventasde librosqueengalanarondurantelosaosenqueesoslibrosfueronescritos.Dicklogr sobrevivircomounescritorfreelancedetiempocompletosloporvirtuddesuinmensa productividad.Estestigolapuraexpansindeestos Cuentoscompletos,considerando quelamayoradesuslectoresnoconsideranaDickunescritordecuentosparanada, puesloconocenprincipalmenteporsusnovelas. Es significativo, creo,que todos los elogiosdirigidos a Dickson exclusivamente de otros escritores de ciencia ficcin, no de los reputados creadores del establishment literario,paralosquenoeraunescritorparaescritoresfueradelacienciaficcin.Noes porsuexquisitoestiloporloqueesaplaudido,osuprofundizacinenlospersonajes.La prosadeDickraravezvuelaalto,yamenudoescojocomocualquierQuasimodo.Incluso los personajes de algunos de sus ms memorables cuentos tienen la profundidad de cualquierpersonajedecomediadesituacindeloscincuentas.(Unaformamsamable

dedecirlo:Escribeparaelcomplementotradicionaldela commediadellarte americana autctona).Incluso cuentosqueuno recuerde como excepcionesaestaregla pueden probar,enrelectura,quetienenmsencomnconBradburyyvanVogtqueconBorgeso Pinter.Dickest contento,lamayoradeltiempo,conunasuperficienarrativatansimple inclusoingenuacomounlibrodehistorietas.Noesnecesarioirmslejosqueel primercuentodeestelibro,LaPequeaCajaNegra,paraprobarestoyfueescritoen 1963, cuando Dick estaba en la cumbre de sus poderes, escribiendo tales novelas clsicascomoElhombreenelcastilloyTiempodeMarte.Msadelante,TheLittleBlack Boxcontieneelembrinparaotradesusmejoresnovelasdelos ltimosaos, Suean losandroidesconovejaselctricas? Porqu,entonces,talespanegricos?ParacualquieraficionadoalaCFlarespuesta esevidenteporssola:ltieneideasgeniales.Losfansdelgnerodeescritoreshansido capacesusualmentedetolerarladejadezdelaejecucinporelbeneficiodelagenuina novelera,desdequelapesadilladelgnerodeficcinasidoelconstantereciclajede viejosargumentosypremisas.YlasgenialesideasdeDickocupanunabandadeonda nicaenelespectroimaginativo.Noespropiode llaconquistadelespacio.EnDickla colonizacindelSistemaSolarsimplementederivaenlaconstruccindenuevosyms sombrossuburbios.Noespropiodelelusodemonerasdenochedebrujasalinventar nuevasrazasdemonstruosaliens.Dickfuesiempremuyconscientedelacarahumana detrsdelamscaradenochedebrujascomoparamolestarsecontaleselaboradas farsas.LasgenialesideasdeDicknacendelmundoquelorodea,delosvecinosconlos quevive,delosperidicosquelee,delastiendasenlasquecompra,losanunciosde televisin.Tomandoyjuntandotodassusnovelasycuentos,comprendemosunadelas mas acertadas y comprensivas imgenes de la cultura americana en las eras del PopuluxeyVietnamqueexistenenlaficcincontempornea,noporsutinoenlamateria deinvencindelasbanalidadesdeesostiempos,sinoporquedescubri metforasque ocultanelsignificadodelaformaenquevivimos. lhizodenuestroslugarescomunes, mundosdemaravilla.Qumspodemospedirdelarte? Bueno, la respuesta es obvia: refinamiento, ejecucin, economa de ideas, y otras bondades estticas. La mayora de los escritores de CF, de todas formas, han sido capacesdesobrellevarlosinlineamientosportantotiempoquelaprotenadelametfora estaba all en su plato. En verdad, los fallos estticos en Dick se han convertido en virtudesparasuscolegasescritoresdeCF,yaqueamenudoesposibleparanosotros tomarlapelotaque lperdi ycontinuarparaun touchdown. TheLatheofHeaven de UrsulaLeGuinesunadelasmejoresnovelasqueescribiDick,exceptoquenolohizo. Mi propio 334 seguramente no hubiese sido el mismo libro sin el ejemplo de sus propiasversionesdelfuturomontono.Lalistadesusdeudoresconscienteseslarga,y desusdeudoresinconscientesindudablementemslargaincluso. La nota de Phil en la contratapa de este libro sobre su cuento Las Prepersonas proporcionauniluminativoejemplodeltipodereaccinquepodatenerensuscolegas escritores.EnestecasoJoannaRussseofreci alegricamenteparavencerloporsu cuentosobrelaaprensindeunniopequeoporelconductordelcamindeaborto local,queoperacomounperreroalrededordelas Prepersonas (niosmenoresde12 aosquenosonqueridosporsuspadres)yllevndolosacentrosdeabortosparaser gaseados.Esunainspiradapiezadepropaganda(Phillallamasplicaespecial),para lacuallanicarespuestaadecuadaesseguramentenounhiloparavenceralautorsino unahistoriaquedramatizaelmismotematanfuertementequenorehuyelainteresante peroproblemticacuestin:Sihayaborto,porqunoinfanticidio?Elcrecimientodeesta

idea para Dick en el polarizado clima de debate fue una coup de theatre pero escasamente fue la ltima palabra del proyecto. Uno puede fcilmente extrapolar una novelaenteradelapremisade LasPrepersonas,ynoseranecesariamenteunfolleto antiaborto.LoscuentosdeDickamenudoderivabanenunanovelacuandoreconsideraba suprimerabuenaidea,ylarazndequeesunescritordecienciaficcinparaescritores decienciaficcinesporquesuscuentosamenudohantenidoelmismoefectoensus colegas.LeeruncuentodeDicknoescomocontemplarunapiezadearteterminada.Es muchoms,escomoenvolverseenunaconversacin.Estoyencantadodeserpartede ello,aqu,deesacontinuaconversacin. ThomasM.Disch Octubrede1986

LAPEQUEACAJANEGRA
I Seorita Hiashi dijo Bogart Crofts, del Departamento de Estado, queremos enviarlaaCubaparaqueproporcioneinstruccinreligiosaalapoblacinchinadellugar. EsporsusconocimientosdeOriente.Serndeayuda. Con un casi imperceptible gemido, Joan Hiashi pens que sus conocimientos de OrienteconsistanenhabernacidoenLos ngelesyhaberasistidoaunoscursosenla UCSBlaUniversidaddeSantaBrbara.Perotcnicamenteera,desdeelpuntodevista desupreparacin,unaestudiosadeAsia,yaslohabahechoconstarensucurriculum. Tomemos en consideracin la palabra caritas estaba diciendo Crofts. En su opinin,qu significarealmente,talcomolaempleaJerome?Caridad?Difcilmente. Peroqusignificaentonces?Amistad?Amor? MicampoeselBudismoZendijoJoan. Perotodoelmundoprotest Croftsdesalentadosabeloquesignificabacaritas enelusoqueseledabaenellatntardo.Elrespetodelagentedebienporlosdems, esoesloquesignificaba.Susaltivascejasgrisessealzaron.Quiereestetrabajo, seoritaHiashi?Yencasoafirmativo,porqu? QuierodifundirlasenseanzasdelBudismoZenaloscomunistaschinosdeCuba dijoJoanporque...Vacil.Laverdaderaquesimplementesignificabatenerunbuen sueldo,elprimertrabajorealmentebienpagadoquetendra.Desdeelpuntodevistade su carrera profesional era la guinda del pastel.Oh, demonios dijo.Cul es el discurrirdelCaminonico?Notengorespuestasparaeso. Esevidentequesucampolehaenseadounmtodoparaevitardarrespuestas sinceras dijo Crofts agriamente.Y a ser evasiva.Sin embargo... se encogi de hombros.Posiblementeslovieneademostrarqueestbienpreparadayeslapersona adecuadaparaeltrabajo.EnCubatendr queenfrentarseaalgunosdelosindividuos msmaterialistasysofisticados;queademsvivenmuybien,inclusodesdeelpuntode vistadelosEstadosUnidos.Esperoquepuedaplantarlescaratanbiencomolohahecho conmigo. Gracias,seorCroftsdijoJoan.Selevant.Esperosullamada,entonces.

MehaimpresionadodijoCrofts,medioparas mismo.Despusdetodo,usted fuelajovenquetuvoinicialmentelaideadeintroducirlosenigmasdelBudismoZenenlos grandesordenadoresdelaUCSB. Fuilaprimeraenhacerlocorrigi Joan.Perolaideafuedeunamigomo,Ray Meritan.Elarpistadejazzgrisverdoso. JazzyBudismoZendijoCrofts.UstedsermuytilparaelEstadoenCuba. Tengo que irme de Los ngelesle dijoa RayMeritan. Realmente no puedo continuarviviendocomoloestbamoshaciendoaqu.Seacerc alaventanadesu apartamentoyobservelcentelleodellejanomonorral.Elvehculoplateadoavanzabaa enormevelocidadyJoanapartlavistarpidamente. Sitanslopudisemossufrir,pens.Esoesloqueechodemenos,algunaexperiencia realdesufrimiento,porquepodemosevadirnosdetodo.Inclusodeeso. Pero te vas dijo Ray. Vas a ir a Cuba a convertir a ricos comerciantes y banquerosenascetas.YesoesunagenuinaparadojaZen;tepagarnporello.Seri porlobajo.Introdceloenelordenador,unaideacomoesacausar estragos.Sea comosea,notendrsquesentarteenelVestbulodeCristalcadanocheaescucharme tocar,siesesodeloqueeststanansiosadeescapar. No dijo Joan. Espero continuarescuchndote por la televisin. Incluso podr utilizartumsicaenmisenseanzas.Sac unrevolverdelcalibre32deunarcnde palisandro de una de las esquinas de la habitacin. Haba pertenecido a la segunda esposadeRayMeritan,Edna,quienlahabausadoparasuicidarse,elpasadomesde febrero,altimahoradeunalluviosatarde.Deberallevarlaconmigo?pregunt. Cmorecuerdosentimental?dijoRay.Oporloquehizoentubeneficio? Nohizonadaenmibeneficio.YolecaabienaEdna.Nomesientoresponsablepor elsuicidiodetuesposa,inclusoaunqueellanosencontrase...mirndonoselunoalotro, porasdecirlo. Yt ereslachicaquesiempreledicealagentequeaceptesuculpayquenola proyecteal resto delmundo dijo Raymeditativamente.Qu dicen tus principios, querida?Ahsonri burlonamente.El PrincipioAntiparanoia.Lacuradeladoctora Joan Hiashi para las enfermedades mentales; absorber toda la culpa, asumirla por completo sobre tus hombros alz la vista hacia ella y dijo muy seriamente. Me sorprendequenoseasunaadeptadeWilburMercer. MenudopayasodijoJoan. Pero es parte de su encanto. Mira, te lo mostrar Ray encendi la televisin situada frente aellosenel otrolado del cuarto,negra,sin patas y de estilo Oriental, decoradacondragonesdeladinastaSung. LadecosasextraasquedescubrirscuandoMercerestencendidodijoJoan. Ray,encogindosedehombros,murmur: Meinteresa.UnanuevareliginquereemplazaalBudismoZen,avanzandodeforma aplastantedesdeelMedioOestehastaabarcarCalifornia.Deberasprestarleatencin, sobretodo desde que pretendesquela religin sea tu profesin. Vasa conseguir un trabajograciasaeso.Lareliginvaapagartusfacturas,miqueridachica,as quenola dejesdelado. LatelevisinsehabaencendidoyallestabaWilburMercer. Porqunodicenada?dijoJoan. Porque Mercer ha hecho una promesa esta semana. Silencio Absoluto Ray encendiuncigarrillo.ElEstadodeberaenviarmeam,noati.Teresuntimo. AlmenosnosoyunpayasodijoJoan,ounaadeptadeunpayaso.

HayundichoZenlerecordRaydelicadamente:Budaesunpedazodepapel higinico.Ytambinesteotro:Budaamenudo.... Bueno,paraunpocodijoellasecamente.QuieroveraMercer. QuieresverlavozdeRayestabacargadadeirona.Esesoloquequieres,por el amor de Dios? Nadie ve a Mercer, ah est el meollo. Arroj su cigarrillo a la chimeneayseacerc almuebledelatelevisin;all,delantedelmueble,Joanviouna cajametlicacondosasas,unidasalatelevisinporuncabledoble.Rayaferr lasdos asaseinmediatamenteunamuecadedoloratravessurostro. Qupasa?preguntella,asustada. Nnada.Raycontinu aferrandolasasas.Enlapantalla,WilburMercercaminaba lentamenteporladesrticayolvidadasuperficiedeladesoladaladeradeunmonte,con lacaraalzadayunaexpresindeserenidad,ovacuidad,ensusdescarnadosrasgosde medianaedad.Jadeando,Raysolt lasasas.Slopudesujetarlasdurantecuarentay cincosegundosestavez.LeexplicaJoan.Estaeslacajadeempata,querida.No puedo contarte cmo la consegu, para ser sincero no lo s a ciencia cierta. Ellos la trajeron,laOrganizacinqueladistribuye,WilburIncorporated.Peropuedocontarteque cuandosujetasesasasas,yanosiguesviendoaWilburMercer.Pasasaparticipardesu apoteosis.Porquepasasasentirloquelsiente. SuenadolorosodijoJoan. S dijoRayMeritanenvozbaja.PorqueWilburMercerest siendoasesinado. Caminahaciaellugardondevaamorir. Horrorizada,Joanseapartdelacaja. Decas que era lo que necesitbamos dijo Ray. Recuerda, soy un telpata bastantebueno;notengoqueconcentrarmemuchoparaleertuspensamientos. Sitan slopudisemossufrir.Esofueloqueestabaspensandohaceslounrato.Bien,aqu tienestuoportunidad,Joan. Es...morboso. Eramorbosotupensamiento? S!dijoella. VeintemillonesdepersonassonseguidoresdeWilburMercerenestosmomentos dijo Ray Meritan. Por todo el mundo. Y ellos sufren con l, mientras camina hacia Pueblo,Colorado.Almenosahesadondedicenquesedirige.Personalmentetengomis dudas.Decualquierforma,elMercerismoesahoraloqueelBudismoZenfueensu momento;tvasairaCubaaensearalosacaudaladosbanqueroschinosunaformade ascetismoqueyaestobsoleta,alaqueyalehallegadosuda. Sindecirnada,JoanseapartdelyobservcaminaraMercer. Sabes que tengo razn dijo Ray. Puedo detectar tus emociones. Puedes no dartecuentadeellas,peroestnah. EnlapantallaunarocafuearrojadahaciaMercer.Legolpeenelhombro. Todoelqueestuvieseaferrandosucajadeempata,entendideprontoJoan,sentira aquelloigualqueMercer. Rayasinti. Enefectodijol. Y...qusucedercuandoestfinalmentemuerto?seestremeciella. VeremosloquesucedeentoncesdijoRaytranquilamente.Nolosabemos. II

Creoqueteequivocas,BogeledijoelSecretariodeEstadoDouglasHerricka BogartCrofts.LachicapuedeserlaamantedeMeritan,peroesonosignificaquelo sepa. EsperaremosalseorLeeparaquenoslodigadijoCroftsirritado.Cuandoella llegueaLaHabanallaestaresperandoparareunirseconella. ElseorLeenopuedeexploraraMeritandirectamente? Untelpataexplorandolamentedeotro?BogartCroftssonroantelaidea.Se imagin laabsurdasituacin:elseorLeeleyendolamentedeMeritanyMeritan,que tambinerauntelpata,podraleerlamentedelseorLeeydescubrirquesteleestaba leyendosumente,yLee,leyendolamentedeMeritan,descubriraqueMeritanlosaba,y as unayotravez.Unaregresinsinfin,queterminaraenunafusindementesenla cualMeritanvigilarasuspensamientosparanopensarsobreWilburMercer. EselparecidodelosnombresloquemepersuadedijoHerrick.Meritan,Mercer. Lastresprimerasletras...? RayMeritannoesWilburMercer.Tecontarcmolosabemos.Encolaboracincon laCIArealizamosunagrabacinAmpexdelasemisionesdeMercer,lasamplificamosy lasanalizamos.Mercersemuestraenelhabitualmentedeprimenteentornodeplantasde cactus,arenayrocas...yasabes. SdijoHerrickasintiendo.LellamanelDesierto. Alamplificarloaparecialgoenelcielo.Fueestudiado.NoeslaLuna.Esunaluna, perodemasiadopequeaparaserlaLuna.MercernoestenlaTierra.Mepreguntosino serterrestreenabsoluto. Doblndose hacia adelante, Crofts cogi una pequea caja metlica, evitando cuidadosamentelasdosasas. YestascosasnohansidodiseadasnifabricadasenlaTierra.TodoelMovimiento MerceresnopertenecientealaTierradeprincipioafin,yesaeslasituacinalaquenos tenemosqueenfrentar. SiMercernoesdelaTierradijoHerrick,entoncesdebehabersufridoeincluso muertoantes,enotrosplanetas. Oh,sdijoCrofts.Mercer,ocualquieraqueseasunombrereal,debeteneruna ampliaexperienciaeneso.Peroannosabemosququeremossaber;qulesucedea lagentequeaferralasasasdesuscajasdeempata? Croftssesent ensuescritorioyescudri lacajaqueyacajustodelantede l,con susdosasastentadoras.Nuncalashabatocadoynuncalohabasiquierapretendido. Pero... Cuntotardar Mercerenmorir?,pregunt Herrick.Esperanquesucedaen algnmomentoafinalesdelaprximasemana.YelseorLeehabr sacadoalgodela mentedelachicaparaentonces,esloquecrees?AlgunapistadedndeestMercer realmente? EsoesperodijoCrofts,ansentadofrentealacajadeempata,perosintocarla todava.Debeserunaextraaexperiencia,pens,elponerlasmanosenlasdosasas metlicasdeaparienciacorrienteydescubrir,deformainstantnea,queyanoerest; que eres completamente otro hombre, en otro lugar, subiendo trabajosamente por un terrenoinclinado,lgubreeinterminable,rumboaunamuertesegura.Almenosesoeslo quedicen.Peroorhablardeello...adndetransportar realmente?Supongamosque lopruebopormmismo. Sentirundolorabsoluto...esoeraloqueleespantaba,loqueleimpedahacerlo. Era increble que la gente pudiese buscarlo deliberadamente en lugar de evitarlo. Aferrarlasasasdelacajadeempatanoeraciertamenteelactodeunapersonaque

buscaseevadirse.Noeraevitaralgosinolabsquedadealgo.Ynodeldolorcomotal; CroftssabalosuficientecomoparanoconjeturarquelosMerceristasfuesensimples masoquistasquedeseabaneldolor.Era,losaba,elsignificadodeldolorloqueatraaa losseguidoresdeMercer. Losseguidoressufranporalgo. Deseanelsufrimientodijoenvozaltaasujefecomouninstrumentoparanegar susexistenciasindividualese ntimas.Esunacomuninenlacualtodosellossufreny experimentanel vacrucis deMercerjuntos.Comola ltimaCena,pens.Esaesla autnticaclave:lacomunin,laparticipacinqueest detrsdetodaslasreligiones.O que debera estar. La religin mantiene unidos a los hombres en un organismo compartido,comn,ydejaatodoslosdemsfuera. Pero ante todo dijo Herrick es un movimiento poltico, o al menos debe ser tratadocomotal. DesdenuestropuntodevistaaceptCrofts.Peronodesdeelsuyo. Elintercomunicadordelescritoriozumbyseescuchlavozdesusecretaria. Seor,elseorJohnLeeestaqu. Dgalequeentre. Eljovenchino,delgadoyalto,entr sonriendoytendiendosumano.Llevabauntraje pasadodemodadechaquetarectayzapatosnegrospuntiagudos.Despusdedarsela manoelseorLeedijo: EllaannohasalidoparaLaHabana,verdad? NodijoCrofts. Esguapa?dijoelseorLee. S dijo Crofts sonriendo hacia Herrick. Pero difcil. Una mujer con carcter. Emancipada,simeentiende. Oh,deltiposufragistadijoelseorLeesonriendo.Detestoesetipodemujeres. Sermsdifcildeloquepensaba,seorCrofts. RecuerdedijoCrofts,sutrabajoessimplementedejarseconvertir.Todoloque tienequehaceresescucharsupropagandasobreelBudismoZen,aprenderaresponder unascuantaspreguntasdelestilodeEsestepaloBuda?yestaralaexpectativade unoscuantospensamientosinexplicablesenlacabezadeunapracticantedelZen,yame entiende,referentesasentimientosimplantados. OtonterasimplantadasdijoelseorLeeconunagransonrisa.Deacuerdo, estoypreparado.Sentimientos,tonteras;enZensonlomismo.Sepusoserio.Por supuesto,yosoyuncomunistadijo.Lanicaraznporlaquehagoestoesporqueel PartidodeLaHabanahaadoptadolaposturaoficialdequeelMercerismoespeligrosoy debesererradicado.Sombramente,continu:DebodecirqueesosMerceristasson unosfanticos. CiertosemostrdeacuerdoCrofts.Ydebemostrabajarparaquedesaparezcan. Seallacajadeempata.Algunavezha...? S dijo el seor Lee. Es una forma de castigo. Autoimpuesto, sin duda por razonesdeculpa.Laociosidadprovocaesetipodeemocionesenlagentesiseutiliza adecuadamente;deotraformanosurgen. Crofts pens: Este hombre no ha entendido el asunto en absoluto. Es un simple materialista. Tpico de una persona que ha nacido en una familia comunista, que ha crecidoenunasociedadcomunista.Todoesblancoonegro. SeequivocadijoelseorLee;habaestadoleyendolospensamientosdeCrofts. Losiento,loolviddijoCroftssonrojndose.Nopretendaofenderle. HevistoensumentedijoelseorLeequeustedcreequeWilburMercer,como

lsellamaas mismo,puedenoserdelaTierra.ConocelaposicindelPartidoaese respecto?Sedebatihacetanslounosdas.ElPartidohaadoptadolaposicindeque noexistenrazasnoterrestresenelSistemaSolar,quecreerenvestigiosdequerazas superioresdelpasadoexistentodavaesunaformademisticismomorboso. Croftssuspir. Resolverunasuntoempricoatravsdeunavotacin...Determinarloconunabase estrictamentepoltica...Nopuedoentendereso. LlegadosaesepuntoelSecretariodeEstadoHerrickintervino,apaciguandoaambos hombres. Porfavor,nonosdejemosllevaraunpuntomuertoporcuestionestericasenlas que nunca nos pondremos de acuerdo. Centrmonos en lo fundamental... el Partido Merceristaysurpidocrecimientoportodoelplaneta. Totalmentedeacuerdo,porsupuestodijoelseorLee. III EnelaeropuertodeLaHabana,JoanHiashiobserv cmoasualrededorlosotros pasajerosibanrpidamentedelanavealaentradanmeroveinte. Parientes y amigos haban salido previsoramente a la pista, como hacan siempre, desafiandolanormativadelaeropuerto.Entreellosvioaunjovenchinoaltoydelgado, conunasonrisadebienvenidaensurostro. Avanzandohacial,lellam. ElseorLee? Slseapresurareunirseconella.Eslahoradelacena.Legustaracenar? LallevaralrestauranteHangFarLo.Tienenpatorellenoysopadenidodepjaro,todo alestilocantons...muydulce,perobuenodevezencuando. Enseguida estuvieron en el restaurante, en un reservado de tela rojo cuero de imitacin.Loscubanosyloschinoscharlabanportodaspartesasualrededor;elaireola acarnedecerdofritayhumodepuros. Usted es el presidente del Instituto de La Habana para Estudios Asiticos? preguntellaparaasegurarsedequenohabasidounaconfusin. Correcto.ElPartidoComunistaCubanonostieneentrecejaycejadebidoanuestro carcterreligioso.PeromuchosdeloschinosdelaIslaasistenalasconferenciasoestn ennuestralistadecorreo.Y,comosabe,hemostenidomuchosdistinguidosestudiosos deEuropayelSudesteAsiticoquehanvenidoahablar...Porcierto,hayunaparbola Zenquenoentiendo.Elmonoqu cort algatitoporlamitad....Laheestudiadoyhe reflexionadosobreella,peronoveocmoBudapudoestarpresentecuandosesometia tal crueldad a un animal. Se apresur a aadir. No quiero discutir con usted. Simplementebuscoinformacin. De todas las parbolas Zen dijo Joan es la que causa ms dificultades. La preguntaahacersees:Dndeestelgatitoahora?. Eso me recuerda el inicio del Bhagavad Gt dijo el seor Lee, con un rpido asentimiento.RecuerdoaArjunadiciendo: ElarcodeGandivasedeslizademimano Auguriosdelmal! Qupodemosesperardeestamatanzadecongneres?

Correcto dijoJoan.Y,porsupuesto,recuerdalarespuestade Krishna.Esla afirmacinmsprofundadetodalareliginpreBudistaenlotocantealamuerteyel combate. Elcamareroseacercparatomarnota.Erauncubanovestidoconropacaquiyboina. Pruebeelwontonfritorecomend elseorLee.Yelchowyuk,yporsupuesto losrollitos.Tienenrollitoshoy?lepreguntalcamarero. S,seorLee.dijoelcamarero,mientrasseescarbabalosdientesconunpalillo. ElseorLeepidiparalosdosyelcamareroseretir. SabedijoJoan,cuandosehavividocercadeuntelpatatantotiempocomolo hehechoyo,tevuelvesconscientedecuandoalguienseconcentraparaleertelamente. Siempre s cuando Ray est intentando encontrar algo en mi mente. Usted es un telpata.Yestleyendomimenteconmuchaintensidadenestemomento. Ojalfueseas,seoritaHiashidijoelseorLeesonriendo. No tengo nada que ocultar dijo Joan. Pero me pregunto por qu est tan interesadoenloqueestoypensando.SabequetrabajoparaelDepartamentodeEstado deEstadosUnidos;esonoesningnsecreto.TemequehayavenidoaCubaencalidad deespa?Paraestudiarlasinstalacionesmilitares?Algoas?seentristeci.Noes unbuencomienzodijo.Nohasidohonestoconmigo. Ustedesunamujermuyatractiva,seoritaHiashidijoelseorLeesinperderun pice de aplomo. Era simple curiosidad por ver... me atrever a decirlo? Su orientacinsexual. EstmintiendodijoJoanenvozbaja. Estavezlasonrisadulcedesapareci;llamirfijamente. Lasopadenidodepjaro,seorelcamarerohabavuelto;coloc lahumeante soperaenelcentrodelamesa.T.pusoenlamesaunateteraydospequeastazas blancassinasas.Seorita,quierepalillos? Nodijodistradamente. Delexteriordelreservadollegungritodeangustia.JoanyelseorLeeselevantaron. ElseorLeedescorri lacortina;elcamarerotambinestabacontemplandolaescenay riendo. En una mesa de la esquina opuesta del restaurante estaba sentado un anciano caballerocubanoconsusmanosaferradasalasasasdeunacajadeempata. TambinaqudijoJoan. SoncomolapestedijoelseorLee.Molestandomientrascomemos. Locodijoelcamarero.Sacudilacabeza,anriendoentedientes. SdijoJoan.SeorLee,permaneceraqueintentarhacermitrabajo,apesar deloquehaocurridoentrenosotros.Nos porqu hanenviadodeliberadamenteun telpatapararecibirme,posiblementeseansospechasparanoidescomunistassobrelos extranjeros,peroencualquiercasotengountrabajoquehaceraqu ypretendohacerlo. Asque,quierediscutirsobreelgatitodesmembrado? Mientrascomemos?dijoelseorLeedbilmente. UstedsaceltemadeconversacindijoJoan,yprosigui,apesardelaexpresin deintensadesdichadelacaradelseorLeecuandosesentycomenzatomarsusopa denidodepjaro. EnelestudiodeLos ngelesdelaemisoradetelevisinKKHF,RayMeritansesent frenteasuarpa,aguardandosuentrada.HabadecididoqueCunaltalaLunaserasu primerapieza.Bostezysiguiobservandolacabinadecontrol.

Juntoal,enelescenario,elcomentaristadejazzGlenGoldstreamlimpiabasusgafas sinmonturaconunfinopauelodelino. CreoqueempezarconGustavMahlerestanochedijo. Quindemoniosesese? Un gran compositor de finales del siglo diecinueve. Muy romntico. Compuso peculiares sinfonas y canciones populares. Estoy pensando, de todas formas, en los patronesrtmicosdelBorrachoenPrimaveradesuCancindelaTierra.Nuncala haescuchado? NodijoMeritanimpacientemente. Muygrisverdoso. RayMeritannosesentamuygrisverdosoesanoche.Anledolalacabezaporla rocaquelehabanarrojadoaWilburMercer.Meritanhabaintentadosoltarsedelacaja deempatacuandoviovenirlaroca,peronohabasidolosuficientementerpido.Haba golpeadoaMercerenlasienderecha,hacindolesangrar. MehetopadocontresMerceristasestatardedijoGlen.Ytodosellostenanun aspectoterrible.QulesucedihoyaMercer? Cmovoyasaberlo? Teestscomportandocomolohacanellos.Eslacabeza,verdad?Teconozcolo suficiente, Ray. Ests metido en algo nuevo y extrao, qu me importa si eres un Mercerista?Disfrutopensandoquequizteapeteceraunapastillaparaeldolor. Eso debera acabar completamente con el problema, no? dijo Ray Meritan bruscamente.Unapastillaparaeldolor. Eh,seorMercer,mientrassubelacolina, qu lepareceunainyeccindemorfina?Nosentir nada rasg unasnotasdesu arpa,liberandosusemociones. Estsenelairedijoelproductordesdelacabinadecontrol. Sutema,EstoesAbundancia,fluydesdelamesadegrabacinhastalacabinade controlyenlacmaranmerodos,queenfocabaaGoldstream,seencendiunaluzroja. Buenastardes,damasycaballerosdijoGoldstreamconlosbrazoscruzados. Queseljazz? Esoesloqueyomepregunto,pens Meritan.Qu eseljazz?Qu eslavida?Se frot sufrentegolpeadaymartirizadaporeldolorysepregunt cmopodraresistirla prximasemana.WilburMercerseestabaacercandoasudestino.Cadadasevolvera peor... YtrasunabrevepausaparaunanuncioimportanteestabadiciendoGoldstream volveremosparacontarlesmssobreelmundodeloshombresymujeresgrisverdosos, esagentepeculiar,yelmundodelartedelnicoeinimitableRayMeritan. La grabacin del anuncio publicitario apareci en la pantalla de televisin frente a Meritan. TomaresapastillaparaeldolorledijoMeritanaGoldstream. Letendiunapastillaamarilla,planayconsurcos. Paracodeina dijo Goldstream. Altamente ilegal, pero efectiva. Una droga adictiva...Mesorprendequet,deentretodoelmundo,nollevesunaencima. SoladijoRay,mientrascogaunvasodeaguadeplsticoysetragabalapastilla. YtestsenesodelMercerismo. Yo ahora... mir fijamente a Goldstream; ambos se conocan, debido a sus profesiones,desdehacaaos.NosoyunMerceristadijo,as queolvdalo,Glen. EsslounacoincidenciaquetengadolordecabezalanocheenqueMercerhasido golpeadoenlasienporunaafiladarocaarrojadaporalgnretrasadomentalsdicoque

deberaserelqueestuviesesubiendoarastrasporesacolinafrunci elceohacia Goldstream. EntiendodijoGoldstream.ElDepartamentodeSaludMentaldelosEEUUesta puntodepedirlealDepartamentodeJusticiaquedetengaatodoslosMerceristas. Derepentesegirparaencararlacmarados.Unasonrisaapenasesbozadaatraves sucaraydijosuavemente: Elgrisverdosocomenz haceunoscuatroaos,enPinole,California,enelahora conjusticiafamoso DoubleShotClub dondeRayMeritantocaba,all por1993y1994. Esta noche, Ray nos tocar una de sus ms conocidas y exitosas piezas, Una vez enamoradodeAmysevolvihaciaMeritanRay...Meritan! Plunk,plunk,elarpacomenz asonarcuandolosdedosdeMeritanacariciaronlas cuerdas. Unejemploesplndido,pens mientrastocaba.EsoesparaloqueelFBImeutilizar conlosadolescentes,paraensearlesenqunohayqueconvertirse.Primerometidoen laParacodeina,ahoraconMercer.Cuidado,chicos! Fueradecmara,GlenGoldstreamsostenauncartelquehabagarabateado. Enl,Goldstreamhabaescritoconunrotulador:
ESOESLOQUEQUIERENSABER

Unainvasindealgunapartedelexterior,pensMeritanmientrastocaba.Deesoesde loqueestnasustados.Temenlodesconocido,comolosniospequeos.Esosonlos crculosdepoder:niospequeosquehuyenasustadosjugandoajuegosritualescon juguetessuperpoderosos. Lellegunpensamientodeunodelosoperariosdelacabinadecontrol.Mercerhaba sidoherido. Ray Meritan desvi su atencin hacia all inmediatamente, leyendo la mente tan intensamentecomopoda.Susdedosrasgueabanelarpademanerarefleja. ElGobiernohabadeclaradoilegaleslasllamadascajasdeempata. Pens inmediatamente en su propia caja de empata, delante de su aparato de televisinenlasaladeestardesuapartamento. La Organizacinque distribuayvendalascajasdeempata haba sidodeclarada ilegal,yelFBIhabarealizadoarrestosenvariasdelasciudadesmsimportantes.Se esperabaqueotrospasessiguiesenlainiciativa. Cunmalherido?SepreguntAgoniza? Y,qu habrapasadoconlosMerceristasqueestabanaferrandolasasasdesus cajas de empata en ese momento? Cmo estaban ahora? Recibiendo atencin mdica? Deberamosemitirlanoticiayamismo?,estabapensandoeloperariodelacabinade control.Oesperarhastalosanuncios? RayMeritandejdetocarsuarpaydijoclaramenteporelmicrfono: WilburMercerhasidoherido.Esloquehabamosestadoesperando,peroesan unatragediamayor.MerceresunSanto. Conlosojosdesorbitados,GlenGoldstreamselequedmirandoanonadado. CreoenMercerdijoRayMeritan,ytodalaaudienciadesucanalenlosEstados Unidosescuch suconfesindefe.Creoenquesussufrimientos,heridasymuerte tienenunpropsitoparacadaunodenosotros. Estabahecho;habacruzadolalnea.Ynohabarequeridodemasiadocoraje. Rezad por Wilbur Mercer dijo, y continu tocando el arpa con su estilo gris

verdoso. Tonto,estabapensandoGlenGoldstream.Huye!Estarsencarceladoenmenosde unasemana.Tucarreraestarruinada! Plunk,plunk,RaysiguitocandosuarpaylededicunasonrisaforzadaaGlen. IV ConocelahistoriadelmonjeZenqueestabajugandoalesconditeconlosnios? dijoelseorLee.FueBashoquienlacont?Elmonjeseescondi enunretretedel patioylosniosnopensaronenmirarall,deformaqueledejaronolvidadoall.Eraun hombremuysencillo.Aldasiguiente... ReconozcoqueelZenesunaformadeestupidezdijoJoanHiashi.Ensalzalas virtudesdesersencilloeinocente.Yrecuerde,elsignificadooriginalde inocente es alguienalqueseleengaafcilmente,seletimaconfacilidadsorbiunpocodesut yloencontrfro. EntoncesustedesunaautnticapracticanteZendijoelseorLee.Porqueha sidoengaada.MetilamanoensuabrigoysacunapistolaqueapunthaciaJoan. Quedaustedarrestada. PorelGobiernoCubano?consiguidecirella. PorelGobiernodelosEstadosUnidosdijoelseorLee.Heledosumenteyhe averiguadoquesabequeRayMeritanesundestacadoMerceristayaustedmismale atraeelMercerismo. Peronolosoy! Inconscientemente se siente atrada. Est a punto de cambiar de bando. Puedo detectaresasideas,inclusoaunqueustedselasniegueasmisma.Vamosavolveralos Estados Unidos,usted y yo, yall nosreuniremoscon el seorRayMeritan y lnos llevarhastaWilburMercer;estansimplecomoeso. YporesohesidoenviadaaCuba? YosoymiembrodelComit CentraldelPartidoComunistaCubanodijoelseor Lee.Y el nico telpata en ese Comit.Acordamos trabajaren cooperacin con el Departamento de Estado de los Estados Unidos durante la actual crisis de Mercer. Nuestro avin, seorita Hiashi, sale para Washington DC dentro de media hora; regresemosalaeropuertoinmediatamente. JoanHiashirecorri conlavista,impotente,elrestaurante.Elrestodelagenteque estaba comiendo, los camareros... nadie prestaba atencin. Se levant cuando un camareropasjuntoaellaconunabandejacargada. EstehombredijosealandoalseorLeequieresecuestrarme.Aydeme,por favor. El camarero mir al seor Lee, vio quin era, le sonri a Joan y se encogi de hombros. ElseorLeeesunhombreimportantedijoelcamareroycontinu caminoconsu bandeja. LoquehadichoesciertoledijoelseorLee. Joansalicorriendodelreservadoyatraveselrestaurante. AydemeledijoalancianoMerceristacubanoqueestabasentadofrenteasucaja deempata.SoyMercerista.Quierenarrestarme. Elhombrelevantlacaraviejayarrugada;laestabaexaminando. Aydemedijoella. ReceaMercerdijoelanciano.

Nopuedeayudarme,comprendiella.SegirhaciaelseorLee,quelahabaseguido ycontinuabaapuntndolaconlapistola. EsteancianonovaahacernadadijoelseorLee.Nisiquieravaalevantarse. Ellaserindi. Deacuerdo.Merindo. Latelevisinsituadaenunaesquinaces derepentedeemitirsubasuradetodoslos das; la imagen de la cara de una mujer y de un bote de detergente desapareci abruptamente y la pantalla mostr slo oscuridad. Entonces, en espaol, un locutor comenzahablar. HeridodijoelseorLee,escuchando.PeroMercernohamuerto.Leasusta comoMercerista,seoritaHiashi?Nosesienteafectada?Oh,peroesnormal.Antes tienequeestaraferrandolasasasparaqueleafecte.Debeserunactovoluntario. Joan toc la caja de empata del anciano cubano durante un momento yentonces aferr lasasas.ElseorLeelamir sorprendido;avanz haciaella,intentandoalcanzar lacaja... Nofuedolorloquesinti.Esas?sepregunt mientrasveacomoasualrededorel restaurantepalidecaydesapareca.QuizsWilburMercerest inconsciente;esodebe ser.Estoyhuyendodeusted,pens paraelseorLee.Ustednopuede,oalmenosno quiere,seguirmeadondeheido:almundotumbadeWilburMercer,queestagonizando enalgunapartedeunaridacolina,rodeadodeenemigos.Ahoraestoyconl.Ysupone escapardealgoanpeor.Deusted.Ynosercapazdehacermeregresarnunca. Vioasualrededorunasuperficiedesolada.Elaireolaacactus;eraeldesierto,yno llovanunca. Unhombreestabadepieanteella,unadolorosaluzhiri susojosgrisesyhenchidos dedolor. Soy tu amigo dijo pero debes continuar como si yo no existiese. Puedes entenderlo?mostrsusmanosvacas. Nodijoella.Nopuedoentenderlo. Cmopuedosalvartedijoelhombresinopuedosalvarmeam mismo? sonri.Noloves?Nohaysalvacin. Entoncesquesentidotienetodo?preguntella. MostrartedijoWilburMercerquenoestssola.Yoestoyaqucontigoysiempre loestar.Regresayenfrntateaellos.Ydilesesto. Soltlasasas. ElseorLee,apoyandolapistolacontraella,dijo: Ybien? Adelante dijo. Regresemos a los Estados Unidos. Entrgueme al FBI. No importa. Quvio?dijoelseorLeeconcuriosidad. Noselovoyadecir. Pero puedo enterarmedetodasformas.Desumentelaestaba explorando en aquelinstante,escuchandoconsucabezainclinadahaciaunlado.Lascomisurasdesus labiossetorcieroncomosiestuviesecontrariado. Nodiraqueseanadaimportantedijo.Mercerlamir alacarayledijoqueno podahacernadaporusted...eseeselhombreporelquedaralavida,ustedytodoslos dems?Estnenfermos. EnelmundodeloslocosdijoJoan,losenfermosestnsanos. Qutontera!dijoelseorLee.

FueinteresanteledijoelseorLeeaBogartCrofts.Ellaseconvirti enuna Merceristajustodelantedem.Elimpulsolatentelatransformenloqueahoraes...eso pruebaqueestabaenlociertocuandolesumente. Ahora podremos capturar a Meritan le dijo Crofts a su superior, el Secretario Herrick.Semarch delestudiodetelevisinenLos ngeles,dondeseenter dela noticiadelagraveheridadeMercer.Despusdeesonadieparecesaberqu hizo.No regres asuapartamento.LaPolicaconfisc sucajadeempataynotieneniideade dndepuedeestar. DndeestJoanHiashi?preguntCrofts. EstretenidaenNuevaYorkdijoelseorLee. Conqucargos? AgitacinpolticahostilcontralaseguridaddelosEstadosUnidosdijoelseorLee sonriendo.YarrestadaporunaltocargocomunistaenCuba.EsunaparadojaZenque sindudaserdelagradodelaseoritaHiashi. Mientrastanto,meditBogartCrofts,lascajasdeempataestabansiendoconfiscadas engrandescantidades.Prontoempezaranadestruirlas.Encuarentayochohorasla mayorpartedelascajasdeempatadelosEstadosUnidosdejarandeexistir,incluyendo laqueestabaensuoficina. Andescansabasobresuescritorio,sinhabersidousada.Habasido lelquehaba pedidooriginalmentequefuesecompradaydurantetodoaqueltiempohabamantenido susmanosapartadasdeella,nisiquierahabapretendidousarla.Ahoraquerausarla desesperadamente. Qu sucederalepregunt alseorLeesiaferraseesasdosasas?Nohay equipodetelevisinaqu.Notengoniideadeloqueest haciendoahoramismoWilbur Mercer;dehechoporloquesdebeestarfinalmentemuerto. Siaferralasasas,seordijoelseorLee,entraren...nossiusarlapalabra, pero parece ser adecuada. Una comunin mstica. Con el seor Wilbur Mercer, dondequiera que est; compatir su sufrimiento, como sabe, pero eso no es todo. Tambinparticiparensu...elseorLeereflexionformadeverelmundonoesla expresinadecuada.Ideologa?No. Estadodetrance?sugirielSecretarioHerrick. QuizsseaesodijoelseorLeefrunciendoelceo.No,esotampocoes.No hay una palabra que lo exprese, y ese es el quid. No puede serdescrito... debe ser experimentado. LoprobardecidiCrofts. NodijoelseorLee.No,sisiguemiconsejo.Leaconsejoquesemantenga alejado. Vi como la seorita Hiashi lo haca y vi el cambio que se produjo en ella. Hubiese probado la paracodeina cuando era popular entre la masa cosmopolita y desarraigada?dijodisgustado. HeprobadolaparacodeinadijoCrofts.Nomehizoabsolutamentenada. Quhashechoqu,Boge?lepreguntelSecretarioHerrick. Quiero decir dijo Bogart Crofts encogindose de hombros que no veo razn algunaparaqueaalguienlegusteyquieraconvertirseenunadictoaello. Yporfinaferrlasdosasasdelacajadeempata. V Caminandolentamentebajolalluvia,RayMeritansedijoasmismo:Tienenmicajade empataysiregresoalapartamentomeatraparn.

Sutalentotelepticolehabasalvado.Cuandoentrabaaledificiohabacaptadolos pensamientosdelaBrigadadePolicalocal. Ahoraerapasadalamedianoche.Elproblemaesquesoydemasiadoconocido,sedio cuenta,debidoamicondenadoprogramadetelevisin.Noimportar adondevaya,me reconocern. AlmenosencualquierlugardelaTierra. Dndeest WilburMercer?sepregunt.EnesteSistemaSolaroenalgunaparte msalldel,bajounsoltotalmentediferente?Quizsnuncalosepamos.Oalmenosyo nuncalosabr. Pero,importa?WilburMercerest enalgunaparte;esoestodoloqueimporta.Y siemprehabr uncaminoqueconduzcahasta l.Lacajadeempatasiemprellegaba hastaall,oalmenoslohacahastaquelaPolicaselasllev.YMeritanpresentaquela Compaadistribuidoraquehabaproporcionadolascajasdeempata,yquellev una existenciaenlassombrasdesdesiempre,encontraraunaformadeevitaralapolica.Si lestabaenlocierto... Enmediodelalluviosaoscuridaddistingui laslucesrojasdeunbar.Fuehastaall y entr. Oigaledijoaldueodelbartieneunacajadeempata?Lepagarciendlares simedejausarla. Eldueodelbar,uncorpulentoyenormehombredebrazospeludos,dijo: Na,notengonadeeso.Fuera. Lagentedelbarlemir. Ahoraesoesilegaldijounodeellos. Hey,esRayMeritandijootro.Elmsicodejazz. Toque algo de jazz gris verdoso para nosotros, msico dijo otro hombre perezosamente.Lediounsorboasujarradecerveza. Meritansedirigialasalidadelbar. Esperadijoeldueodelbar.Paraah,amigo.Veaestadireccinescribi algoenunacajadecerillasyselatendiaMeritan. Cuntoledebo?dijoMeritan. Oh,cincodlaresdeberansersuficientes. Meritanlepag ysefuedelbarconlacajadecerillasensubolsillo.Probablemente sealadireccindelaComisaradePolicalocal,sedijoas mismo.Peroledar una oportunidaddecualquierforma. Sipudieseusarunacajadeempataunavezms... Ladireccinquelehabadadoeldueodelbareraunviejoydecrpitoedificiode maderaenlosbarriosbajosdeLosngeles.Llamalapuertayesper. La puerta se abri. Una gruesa mujer de mediana edad vestida con una bata y zapatillasdelanalemirdearribaabajo. NosoydelaPolicadijoMeritan.SoyunMercerista.Puedousarsucajade empata? Lapuertaseabri lentamente;lamujerleexamin afondoyevidentementelecrey, aunquenodijonada. Sientomolestarlatantardesedisculpl. Qulehapasado,seor?dijolamujer.Tieneunaspectohorrible. EsporWilburMercerdijoRay.Estherido. seladijolamujermientraslellevaba,arrastrandolospies,hastaunsalnoscuro yfrodondeunlorodormaenunajauladealambreenormeyretorcida.All,enaquel cuartoderadiodecoradoalaantigua,violacajadeempata.Sinticmoleinvadauna

sensacindealivioalverla. Noseatmidodijolamujer. Graciasdijol,yaferrlasasas. Usaremosalachicadijounavozensuodo.Ellanosllevar hastaMeritan. Estoyautorizadoahacerleunaofertaparaempezar. RayMeritannoreconocilavoz.NoeraladeWilburMercer. Peroaunas,desconcertado,sigui aferrandofirmementelasasas,escuchando;se quedcongelado,conlosbrazosextendidosyempuandoconfirmezalasasas. Lodelafuerzainvasoranoterrestrehaconvencidoalsegmentomscrdulode nuestracomunidad,perocreofirmementequeestesegmentoestsiendomanipuladopor unaminoracnicadeoportunistasbiensituados,comoMeritan.Seestnembolsando unabuenacantidaddedineroconestalocuradeWilburMercerrecit lavoz,llenade seguridad. RayMeritansinti miedocuandoloescuch.Estavezhabaalguienenelotrolado, comprendi.Dealgunaformahabaentradoencontactoempticoconl,ynoconWilbur Mercer. O lo haba hecho Wilbur Mercer deliberadamente, lo haba preparado as? Sigui escuchando. ...tienenquesacaralachica,Hiashi,deNuevaYorkytraerladevueltaaqu,donde podamosexaminarlamsenprofundidadaadilavoz.ComoledijeaHerrick... Herrick,elSecretariodeEstado.Meritansepercat dequeeranlospensamientosde alguien del Departamento de Estado, referidos a Joan. Quizs era el funcionario del Estadoquelahabacontratado. EntoncesellanoestabaenCuba.EstabaenNuevaYork.Qu habaidomal?Todo aquellohacapensarqueelEstadosimplementehabautilizadoaJoanparaatraparlea l. Soltlasasasylavozsedesvaneci. Leencontr?preguntlamujerdemedianaedad. SsdijoMeritan,desconcertado,intentandoorientarseenelcuartodesconocido. Cmoestl?Estbien? Yo...nolos exactamenterespondi Meritan,consinceridad.Pens:deboira NuevaYork.EintentarayudaraJoan.Ellaest metidaenestopormiculpa;notengo eleccin.Aunquemeatrapenporhacerlo...cmopodraabandonarla? NomeconectconMercerdijoBogartCrofts. Seapartdelacajadeempataylamirconresentimiento. ConectconMeritan.Peronosdndeest.Enelmomentoenqueaferrlasasas deestacaja,Meritanaferr lassuyasenalgunaotraparte.Estuvimosunidosyahora sabetodoloqueyos.Ynosotrossabemostodoloque lsabe,quenoesmucho. Perplejo,sevolvi haciaelSecretarioHerrick.NosabenadadeWilburMercerqueno sepamosnosotros;estabaintentadoconectarsecon l.DefinitivamentenoesMercer. Croftssesumienelsilencio. HayalgomsdijoHerrick,volvindosehaciaelseorLee.Qu msaverigu deMeritan,seorLee? Meritan va a ir a Nueva York para intentar encontrar a Joan Hiashi dijo Lee, leyendo atentamente la mente de Crofts. Averigu esto del propio seor Meritan duranteeltiempoquesusmentesestuvieronfusionadas. NosprepararemospararecibiralseorMeritandijoelSecretarioHerrickconuna mueca.

He experimentado lo que ustedes los telpatas pueden hacer siempre? le preguntCroftsalseorLee. SlocuandounodenosotrosseacercaaotrotelpatadijoelseorLee.Puede ser desagradable. Lo evitamos, porque si las dos mentes son muy distintas y en consecuencia entran en conflicto, puede ser psicolgicamente muy daino. Dar por hechoqueustedyMeritanentraronenconflicto. Pero oigan, dijo Crofts porqu vamos a continuar con esto? Ahora s que Meritan es inocente. No sabe una maldita cosa sobre Mercer o la organizacin que distribuyeesascajassalvosunombre. Todosquedaronensilenciomomentneamente. PerolesunadelaspocascelebridadesquesehaunidoalosMerceristasseal el Secretario Herrick. Le tendi un teletipo impreso a Crofts. Y lo ha hecho abiertamente.Sitetomaslamolestiadeleeresto... SqueproclamsudevocinporMercerensuprogramadetelevisinestatarde dijoCroftsestremecindose. Cuando te enfrentas a una fuerza extraterrestre organizada de un sistema solar totalmentedistintodebesmoverteconcuidadodijoelSecretarioHerrick.Seguiremos intentando atrapar a Meritan, y definitivamente a travs de la seorita Hiashi. La sacaremosdelacrcelyharemosquelasigan.CuandoMeritancontacteconella... Nodigaloquepretendedecir,seorCroftsledijoelseorLeeaCrofts.Eso acabarconsucarreraparasiempre. Herrick,todoestoesunaequivocacindijoCrofts.Meritanesinocenteytambin loesJoanHiashi.SiintentasatraparaMeritandimitodemicargoenelEstado... PonporescritotudimisinyentrgameladijoelSecretarioHerrick.Sucarase habaensombrecido. EsunapenadijoelseorLee.SupongoqueelcontactoconelseorMeritanha nubladosujuicio,seorCrofts.Lehainfluidomalignamente,explselo,porelbiendesu largacarreraydelpas,pornomencionarasufamilia. LoqueestamoshaciendoestmalrepitiCrofts. ElSecretarioHerricklemircolricamente. Nohaydudadeloqueesascajasdeempatahanhecho...Ahoralohevistoconmis propiosojos.Ahoranomeecharaatrspornadadelmundo. CogilacajadeempataquehabausadoCrofts.Lalevantbienaltoylaarrojcontra elsuelo.Lacajaserompiyseconvirtienunmontndetrozosirregulares. No considere esto como el acto de un nio dijo. Quiero que desaparezca cualquierposiblecontactoentreMeritanynosotros.Slopuedeseralgoperjudicial. Si le capturamos dijo Crofts podr continuar ejerciendo su influencia sobre nosotroscorrigienseguidalaafirmacin.Omejordicho,sobrem. Queseacomotengaqueser.PretendocontinuardijoelSecretarioHerrick.Y porfavor,presentesudimisin,seorCrofts,pretendollevaresoacabotambin.Sele veaceudoydecidido. SecretariodijoelseorLee,puedoleerlamentedelseorCroftsyveoqueest aturdidoenestemomento.Eslavctimainocentedeunasituacinquizsprovocadapor WilburMercerparasembrarlaconfusinentrenosotros.Ysiaceptaladimisindelseor Crofts,Mercerhabrtriunfado. NoimportasilaaceptaonodijoCrofts.Porqueencualquiercasodimito. ElseorLeesuspir. Lacajadeempatalehaconvertidosbitamenteenuntelpatainvoluntarioyesoha sido demasiado. Le dio una palmada al seor Crofts en el hombro. Los poderes

telepticos y la empata son dos versiones de lo mismo. Podra llamrsele caja de telepata. Sorprendentemente, esos seres extraterrestres pueden fabricar lo que nosotrosslohemospodidoconseguirporevolucin. DadoqueustedpuedeleermimenteledijoCrofts,sabeloqueplaneohacer.No tengoningunadudadequeselocontaralSecretarioHerrick. ElseorLeesonrisinganas. El Secretario y yo estamos cooperando en beneficio de la paz mundial. Ambos tenemosnuestrasinstrucciones.Sedirigi aHerrick.Estehombreest tanalterado queahora mismopretende cambiarde bando.Unirse alos Merceristas antesdeque todaslascajasseandestruidas.Lehagustadoseruntelpatainvoluntario. SicambiadebandoserarrestadodijoHerrick.Loprometo. Croftsnodijonada. NohacambiadodeideadijoeducadamenteelseorLee,asintiendoparalosdos hombres,aparentementesorprendidoporlasituacin. Pero en lo ms profundo de su ser, el seor Lee estaba pensando: Conectar directamenteaCroftsconMeritanhasidounaestocadabrillanteyaudazdelquesehace llamarMercer.SindudahabaprevistoqueCroftsrecibiralasintensasinfluenciasdel ncleodurodelMovimiento.Elsiguientepasoser queCroftsvuelvaausarunacajade empata, si puede encontrar una, y esta vez el propio Mercer contactar con l personalmente.Parahablarconsunuevodiscpulo. Hanganadounhombre,comprendielseorLee.Vanganando. Peroalapostreganaremosnosotros.Porqueenltimotrminoconseguiremosdestruir todaslascajasdeempataysinellasWilburMercernopuedehacernada.Esel nico medioque l,oello,tienedeentrarencontactoycontrolaralagente,comohahecho aquconeldesdichadoseorCrofts.Sinlascajasdeempataelmovimientoestinerme. VI EnelmostradordelaUWA,enelaeropuertoRockyFielddeNuevaYork,JoanHiashi hablabaconelempleadouniformado. Quiero comprar un billete de ida a Los ngeles en el siguiente vuelo. Avin a reaccinocohete,nomeimporta.Sloquierollegarall. Primeraclaseoturista?preguntelempleado. Oh, demonios dijo Joan fatigosamente, simplemente vndame un billete. Cualquierclasedebilleteabrisubolso. Cuandoibaapagarelbilleteunamanoladetuvo.Sediolavueltayall estabaRay Meritan,conunaexpresindealivioenlacara. Menudositiopataintentarleertuspensamientosdijo.Vamos,vayamosaunsitio mstranquilo.Tienesdiezminutosantesdequesalgatuvuelo. Seapresuraronaatravesareledificiohastaquellegaronaunarampadesierta.All se detuvieronyJoanhabl. Escucha,Ray,squetehantendidounatrampa.Poresomehandejadolibre.Pero, adndepodrairsinoesjuntoati? NotepreocupesporesodijoRay.Meibanaatraparantesodespus.Estoy segurodequesabenqueabandonCaliforniayhevenidoaqumirasualrededor. AnnohayagentesdelFBIcercadenosotros.Almenosnocaptonadaquelosugiera encendiuncigarrillo. NotengoningunaraznpararegresaraLos ngelesahoraqueestsaqu dijo Joan.Mejordeberacancelarmivuelo.

Sabesqueestnconfiscandoydestruyendotodaslascajasdeempataquepueden dijoRay. No dijo ella. No lo saba, me han soltado slo hace media hora. Eso es espantoso.Vanenseriodeverdad. Rayseri. Digamosqueestnrealmenteasustadoslarode consubrazoylabes.Te dir loqueharemos.Intentaremoshuirdeaqu,iralapartebajadel EastSideyalquilar un apartamento sin ascensor pero con agua caliente. Nos esconderemos y encontraremosunacajadeempataqueseleshayapasadoporalto.Pero,pens,es improbable;casicontodaseguridadlastendrnyatodas.Paraempezarnoeranmuchas. ComotdigasdijoJoantristemente. Meamas?lepreguntaella.Puedoleertumente,squelohaces.Yaadi lentamente.TambinpuedoleerlamentedeuntalseorLewisScanlan,unagentedel FBIqueestenestosmomentosenelmostradordelaUWA.Qunombrelesdiste? Seorita George Mc Isaacs dijo Joan. Creo. Comprob su billete. S, correcto. PeroScanlanestpreguntandosiunamujerjaponesahaestadoenelmostradoren losltimosquinceminutosdijoRay.Yelempleadoterecuerda.Asque...agarrel brazodeJoan.Mejornosvamosya. Bajaronlarampadesiertaalacarrera,pasaronporunapuertaqueseabraconun sensor electroptico y llegaron a un cuarto de equipajes. Todo el mundo all estaba demasiadoocupadoparaprestaratencincuandoRayMeritanyJoanseencaminarona lapuertadesalidaalacalley,unmomentodespus,salieronalafraygrisaceradonde lostaxisestabanaparcadosenunalargadoblefila.Joansedispusoatomaruntaxi. EsperadijoRay,tirandodeella.Recibounamasijodepensamientos.Unodelos taxistasesunagentedelFBI,peronopuedodecircul.Sequedalldepietitubeando, sinsaberquhacer. Nopodemosescapar,verdad?dijoJoan. Va a ser difcil. Para s mismo pensaba: Ms bien imposible; no te equivocas. Percibilosconfusosyasustadospensamientosdelachica,suinquietudpor l,queella habahechoposiblequeelloslelocalizasenylosfuesenacapturar,suferozansiadeno regresaralacrcel,supenetranteresentimientoporhabersidotraicionadaporelseor Lee,elimportantecomunistachinoquesehabareunidoconellaenCuba. QuvidadijoJoan,arrimndoseal. Y lannosabaquetaxitomar.Lospreciosossegundospasabanunodetrsdeotro mientrasseguanalldepie. EscuchaledijoaJoan,quizsdeberamossepararnos. Nodijoaferrndoseal.Nopuedoseguirsolapormstiempo.Porfavor. Unbarbudovendedorambulanteselesacercconunabandejacolgadadelcuello. Eh,amigosmascull. AhoranoledijoJoan. Unamuestragratuitadecerealesparaeldesayunodijoelvendedorambulante. Gratis.Slocojaunacaja,seorita.Ousted,seor.Cojauna.Acerc haciaRayla bandejallenadepequeascajasdecartndevivoscolores. Extrao,pens Ray.Nocaptonadaprocedentedelamentedeestehombre.Mir al vendedorambulanteyvio,ocreyver,unapeculiarinsustanciabilidadenelhombre.Una cualidaddifusa. Raycogiunadelasmuestrasdecerealesparaeldesayuno. Sellama ComidaFeliz dijoelvendedorambulante.Unnuevoproductoquese

estpresentandoalpblico.Dentrohayuncupn.Esoledaderechoa... DeacuerdodijoRay,metiendolacajaenelbolsillo.AgarraJoanylallevporla hileradetaxis.Escogiunoalazaryabrilapuertatrasera. Entralaurgi. Yo tambin cog una muestra de Comida Feliz dijo con una sonrisa desvada cuandolsesentjuntoaella.Eltaxiarranc,abandon lahileraypaspordelantede la entrada principal de la terminal del aeropuerto. Ray, haba algo extrao en ese vendedor.Eracomosirealmentenoestuvieseall,comosinofuesenadamsque...una imagen. Cuandoeltaxibajporlarampa,abandonandolaterminal,otrotaxisalidelahileray lessigui.Raysegir haciaatrsyvioenlosasientostraserosdeltaxiadoshombres gruesosvestidosconoscurostrajesdeejecutivo.AgentesdelFBI,sedijoasmismo. Noterecordanadieesevendedordecereales?dijoJoan. Aquien? Un poco a Wilbur Mercer.Pero tampoco esquele haya visto lo suficientecomo para... Raylearrebatlacajadecerealesdelasmanosyrasglatapadecartn.Escarbando entreelcerealdesecadoviolaesquinadelcupndelquehabahabladoelvendedor ambulante;sacelcupn,losostuvoantesusojosyloexamin.Elcupndecaenletras demoldeclarasygrandes: CMOCONSTRUIRUNACAJADEEMPATAAPARTIRDEOBJETOS COTIDIANOSDECUALQUIERHOGAR EranellosledijoaJoan. Guardelcupncuidadosamenteensubolsillo,peroentoncescambideidea. Lodobl,yloremetieneldobladillodesuspantalones.DondeelFBIposiblementeno loencontrara. TraselloselotrotaxiseacercabayRaypudocaptarlospensamientosdelosdos hombres.EranagentesdelFBI;nosehabaequivocado.Serecostcontraelasiento. Nohabanadaquehacersalvoesperar. Puedesdarmeelotrocupn?dijoJoan. Perdona. Sac elotropaquetedecereales.Ellaloabri,encontr elcupnenelinteriory,tras unapausa,lodoblyloescondieneldobladillodesufalda. Me pregunto cuntos de esos vendedores ambulantes habr dijo Ray pensativamente. Me gustara saber cuntas muestras gratuitas de Comida Feliz pondrnencirculacinantesdequelesatrapen. Elprimerobjetohogareocotidianoquesenecesitabaeraunaparatoderadiocomny corriente;Raysehabapercatadodeeso.Elsegundo,elfilamentodeunabombillade cincoaos.Ydespus...tendraquevolveramirarlo,peroaquelnoeraelmomento.El otrotaxisehabasituadoalladodelsuyo. Ms tarde. Y si las autoridades encontraban el cupn en el dobladillo de sus pantalones... RodeaJoanconsubrazo. Creoquesaldremosdeesta. ...ellos,losaba,conseguirandealgunamanerahacerlesllegarotrocupn. ElotrotaxilesestabaempezandoacerrarelcaminoylosdosagentesdelFBIestaban indicandoalconductordeformaoficialyamenazadoraquesedetuviese.

Medetengo?lepreguntelconductortensamenteaRay. Clarodijo.Y,respirandohondamente,seprepar.

LAGUERRACONTRALOSFNULS
Malditasea,losfnulsestnaquotravez,Mayor.OcuparonProvo,enUtahdijoel CapitnEdgarLightfootdelaCIA. Conungemido,elMayorHaukleindicasusecretariaqueletrajeraelinformesobre losfnulsdelosarchivoscerradosconllave. Quformaasumieronestavez? PequeosagentesinmobiliariosdijoLightfoot. La ltimavez,reflexion elMayorHauk,habanimitadoempleadosdeestacionesde servicio.saeralacuestinconlosfnuls.Cuandounotomabaunaformaenparticularlos demstambinlohacan.Porsupuesto,esolefacilitabasulocalizacinalosagentesde laCIA.Perohacaquelosfnulsparecieranabsurdos,yHauknodisfrutabacombatiendo unenemigoabsurdo;eraunacondicinquetendaadifundirseportodaspartes,incluso ensupropiaoficina. Nocreesquepodamosllegaraunacuerdo?dijoHauk,conunaretricaamedias .PodemossoportarelsacrificiodeProvo,Utah,sisecontentaranconcircunscribirsea ese lugar. Incluso podramos aadir algunas partes de Salt Lake City, las que estn pavimentadasconesoshorriblesyaejosladrillosrojos. Losfnulsnuncacumplenconuncompromiso,MayordijoLightfoot.Suobjetivo esladominacindelSistemaSolar.Parasiempre. Aqu estelinformesobrelosfnuls,seordijolaseoritaSmith,asomndosepor sobreelhombrodelMayorHauk.Consumanolibresostenalapartesuperiordesublusa contras mismaenungestoqueindicabatuberculosisavanzadaoavanzadamodestia. Losindiciosindicabanquesetratabadeestoltimo. SeoritaSmithselamentelMayorHauk,losfnulsestnintentandodominarel Sistema Solar y me alcanza su expediente una mujer con un busto de ciento veinte centmetros.Noesunpoquitoesquizofrnico?Param,almenos. Concuidado,apartsusojosdelaseoritaSmith,recordandoasuesposayalosdos nios. Cbraseunpocomsdeaqu enadelanteledijo.Opngaseunafaja.Quiero decir,porDios,searazonable,searealista. S,MayordijolaseoritaSmith.Perolerecuerdoquefuiseleccionabaalazar entreelpersonaldisponibledelaCIA.Yonopedsersusecretaria. Con el Capitn Lightfoot a su lado, el Mayor Hauk despleg los documentos que integrabanelexpedientesobrelosfnuls. EnelMuseoSmithsonianohabauninmensofnul,decasiunmetrodealtura,disecado ypreservadoenuncubculoquerepresentabasuhbitatnatural.Duranteaos,losnios delasescuelasseasombraronanteestefnul,exhibidoconunapistolaqueapuntabaa terrqueos inocentes. Cuando se presionaba un botn, los nios hacan que los terrqueos(noembalsamados,sinoimitaciones)huyeran,traslocualelfnullosextingua consudeslumbrantearmadeenergasolar...ylapresentacinretrocedaalaescena original,listapararepetirseunayotravez.

ElMayorHaukhabavistolademostracin,ysehabasentidoinquieto.Alosfnuls, comohabadeclaradounayotravez,nohabaquetomarlosenbroma.Perohabaalgo enlosfnulsque...oh,bien,elfnuleraunaformadevidaestpida. saeralabasede todo.Noimportabaqueimitabaporquesiempreconservabasuaspectodiminuto:unfnul parecaun obsequio promocionalen la inauguracin de un supermercado,junto a los globosylasorqudeasprpuras.Sinduda,mascullabaelMayorHauk,steeraunfactor desupervivencia.Desarmabaasusoponentes.Inclusoelmismonombre.Noeraposible tomarlosenserio,aunqueenestemismomomentoestuvieraninfestandoProvo,Utah, bajolaformadediminutosvendedoresinmobiliarios. Haukdiounainstruccin: Captureunfnulconaspectoactual,Lightfoot,trigameloyparlamentaremos.Esta vez sientoque puedo llegaracapitular.Losestuve combatiendodurante veinteaos. Estoymuycansado. SiseenfrentacaraacaraconunodeellosadvirtiLightfoot,podraimitarlocon xito y ese sera el fin. Tendremos que incinerarlos a ambos, slo para estar bien seguros. Sobriamente,Haukdijo: Entoncesestablecerunasituacindecontraseaconusted,Capitn.Lapalabraes masticar. La usar en una oracin... por ejemplo, Tengo que masticar ms detalladamenteestainformacin.Elfnulnoloadvertir,correcto? S,MayorelCapitnLightfootsuspir ydejolaoficinadelaCIAdeinmediato, apresurndosehacialaplayadehelicpterosqueestabaalotroladodelacalle,para iniciarsuviajeaProvo,Utah. Tuvounpresentimientodesagradable. Cuandoelhelicpteroaterriz alfinaldelCandeProvo,cercadelossuburbiosdel poblado,seleacercunhombredepocomsdemediometrovestidoconuntrajegrisde negociosycargandounportafolios. Buenosdas,seordijoconvozaflautadaelfnul.Leimportaramiraralgunos terrenosquetenemosdisponibles,todosconvistaspanormicas?Puedensubdividirse en... Entre en el helicptero dijo Lightfoot, apuntando al fnul con su revlver 45 del Ejrcito. Escuche, amigo dijo el fnul, con tono alegre. Puedo darme cuenta de que realmentenuncahatenidounaideaclarasobreloquesignificaeldescensodenuestra razasobresuplaneta.Porqunoentramosenlaoficinaunmomentoynossentamos? ElfnulleindicunpequeoedificiocercanoenelcualLightfootpudoverunescritorioy sillas.Sobrelaoficinahabauncartel: PJAROMADRUGADOR DESARROLLOSINMOBILIARIOS INCORPORADA Alquemadruga,Diosloayudadeclaroelfnul.Yelbotnestodoparaelque gana, Capitn Lightfoot. Por las leyes de la naturaleza, si pudimos arreglarnos para infestarsuplanetaynosloapropiamosenformaexclusiva,esquetenemosatodaslas fuerzasdelaevolucinylabiologadenuestrolado. Elfnulirradiabaregocijo. HayunMayordelaCIAenWashingtonDC,queest interesadoenusteddijo

Lightfoot. ElMayorHauknoshaderrotadodosvecesadmitielfnul.Lorespetamos.Pero esunavozgritandoeneldesierto,almenosenestepas.Ustedsabeperfectamentebien, Capitn, que el norteamericano promedio cuando ve esa exhibicin en el Museo Smithsonianotodoloquehaceessonrerdeunmodotolerante.Noesconscientedela amenaza.Aesaalturaotrosdosfnulssehabanaproximado,tambinconlaformade diminutosvendedoresinmobiliarioscontrajegrisdenegociosyllevandoportafolios. Miraledijounoalotro.Charleycapturaunterrqueo. Noestuvoendesacuerdosucompaero,elterrqueolocaptural. Los tres, entren en el helicptero de la CIA orden Lightfoot, sacudiendo su revlver45anteellos. Ustedestcometiendounerrordijoelprimerfnulsacudiendolacabeza.Peroes unhombrejoven;madurarconeltiempo. Caminhaciaelhelicptero.Luego,todosalavez,sedieronvueltaygritaron: Muertealosterrqueos! El portafolios del primer fnul cobr vida, una centella de pura energa solar gimi pasandocercadelaorejaderechadeLightfoot. steapoyunarodillaentierrayapret elgatillodela45;elfnulqueestabaenlapuertadelhelicpterocay haciadelanteyse qued quieto con el portafolios a su lado. Los otros dos fnuls observaron mientras Lightfoot,concautela,pateabaelportafoliosparaalejarlo. Jovendijounodelosfnulsquequedaban,peroconreflejosrpidos.Vistela formaenquesearrodill? Hay que tomar en serio a los terrqueos reconoci el otro. Tenemos una complicadabatallapordelante. MientrasestaquledijoelprimerodelosfnulsaLightfoot,porqunoinstala unpequeodepsitoenunexcelenteterrenobaldoquetenemosdisponible?Seramuy felizsipudieraecharleunamirada.Conlasconexionesdeaguayelectricidaddisponibles aunmuypequeocostoadicional. EntrenenelhelicpterorepitiLightfoot,apuntndolesconsuarmafirmemente. EnBerln,unOberstleutnantdelaSHD,laSicherheitsdienstelServiciodeSeguridad deAlemaniaOccidental,aproximndoseasuoficialComandante,losalud alestilo romano,yledijo: General,diefnulensindwiederzuruck.Wassollenwirjetztun? Losfnulsestnderegreso?dijoHochflieger,horrorizado.Ya?Perofuehace slotresaosquedescubrimossuredyloserradicamos. Ponindoseenpiedeunsalto,elGeneralHochfliegermarch porsupequeaoficina transitoriaenelstanodelaBundesratGebaude,consusgrandesmanostomadasdetrs delaespalda. Y qu apariencia tienen esta vez? Asesores ministeriales de Finanzas Domsticas,comoenlaotraocasin? No, seor dijo el Oberstleutnant . Vinieron como inspectores laborales de la Volkswagen. Trajes marrones, anotadores, anteojos pequeos, de mediana edad. Irritables.Y,comoantes,deunossesentacentmetrosdealtura. LoquedetestodelosfnulsdijoHochfliegeressusalvajeusodelacienciaal serviciodeladestruccin,especialmentedesustcnicasmdicas.Casinosderrotancon esainfeccinviralsuspendidaenelpegamentodelreversodelasmulticoloresestampillas conmemorativas.

Unarmapeligrosaagreg susubordinado,peroen ltimainstanciademasiado fantstica para que tuviera xito. Esta vez probablemente cuenten con una fuerza de choquecombinadaconunhorarioabsolutamentesincronizado. Selbsverstandlich agreg Hochflieger. Perosinembargopudimosreaccionary combatirlos. Informa a la Terpol esa era la Organizacin Terrquea de ContrainteligenciaconsedeenlaLuna.Especficamente,dndefuerondetectados? Hastaahora,soloenSchweinfurt. TalvezdeberamosdestruirlazonadeSchweinfurt. Aparecernenalgnotrolugar. Es verdad cavil Hochflieger. Lo que debemos hacer es llevar adelante la OperacinHundefutterhastasuculminacinconxito. Hundefutter haba desarrollado para el gobierno de Alemania Occidental una subespeciedeterrqueosdesesentacentmetroscapacesdeasumirunagranvariedad deformas.Seusaronparapenetrarenlasredesdeactividadesfnulydestruirlasdesde dentro.Hundefutter,financiadoporlafamiliaKrupp,estabapreparadoparaunmomento comose. Activar el KommandoEinsatzgruppeII dijosusubordinado.Comocontrafnuls puedencomenzaracaerinmediatamentedetrsdelaslneasfnulscercadel reade Schweinfurt.Hacialanochelasituacindeberadeestarennuestrasmanos. Gruss Gott rog Hochflieger, asintiendo. Bien, pongamos en marcha el Kommando,ymantengamoslosojosbienabiertosparavercmovanlacosas. Sifracasaba,comprenda,tendranquetomarsemedidasmsdesesperadas. Lasupervivenciadenuestrarazaest enjuego,sedijoHochflieger.Lossiguientes cuatro mil aos de historia podran ser determinados por un acto de valenta de un miembrodelaSHD.Talvezyomismo. Continucaminando,meditandoeneso. En Varsovia, el jefe local de la Agencia Protectora para Preservar el Proceso DemocrticoPopularlaNNBNDLley variasveceseldespachocodificadomientras permanecasentadoantesuescritoriobebiendotycomiendolosrestosdelasrosquillas yeljamnpolacodeldesayuno.Estavezimitabanaajedrecistas,sedijoSergeNicov.Y cadafnulhacausodelaaperturadelpendelareina,PDaP3D...unaaperturafrgil, reflexion,especialmentecontraPRaP4R,inclusosillevabanlasblancas.Pero... Seguasiendounasituacinpotencialmentepeligrosa. Enunahojadepapeleraoficialescribi buscarentrelos ajedrecistasquerecurren a la apertura del pen de reina. Para el Equipo de Fortalecimiento de Renovacin de Bosques,decidi.Losfnulseranpequeos,peropodanplantar rboles...tenemosque encontrarles algn uso. Semillas; podan plantar semillas de girasol para nuestro programadeRenovacindeAceiteVegetalenlaTundra. Un ao de duro trabajo fsico, decidi, y lo pensaran dos veces antes de intentar invadirlaTierraotravez. Porotrolado,podramosllegaraunacuerdoconellos,ofrecerlesunaalternativapara fortalecerlaactividadderenovacindebosques.PodraningresaralEjrcitocomouna BrigadaEspecialyserutilizadosenChile,enlasmontaasescarpadas.Consolosesenta centmetros de altura, se podran meter muchos en un nico submarino nuclear para transportarlos.Pero,sepodraconfiarenlosfnuls? Lo que ms odiaba de los fnuls y haba llegado a conocerlos bien durante sus anterioresinvasionesalaTierraerasufalsedad.Laltimavezhabantomadolaforma

fsica de una compaa de bailarines tnicos... y qu bailarines haban resultado ser. MasacraronaunpblicoenteroenLeningradoantesdequealguienpudieraintervenir: hombres,mujeresyniosmuertosenelactoporarmasdeingeniosodiseoyslida aunquemontonaconstruccinquehabandisimuladocomoinstrumentosfolclricosde cincocuerdas. Nuncapodrasucederotravez;ahoratodaslasnacionesdemocrticasestabanalertas; sehabanconformadogruposjuvenilesespecialesparavigilar.Peroalgonuevocomo estosengaososjugadoresdeajedreztambinpodatenerxito,especialmenteenlos pequeospobladosdelasrepblicasorientales,dondelosajedrecistaseranrecibidoscon entusiasmo. Deuncompartimientoocultodesuescritorio,SergeNicovextrajoeltelfonoespecial sindial,tomelreceptculoydijoenlabocina: Los fnuls estn de regreso, en una zona al norte del Cucaso. Lo mejor ser conseguir tantos tanques como sea posible y alinearlos para interceptar su avance cuandointentenextenderse.Primerohayquecontenerlosyluegoatacardirectamentesus centros,dividindolosunayotravezenparteshastaqueestndispersosysepueda tratarconellosenpequeosgrupos. S,oficialpolticoNicov. Serge Nicov cort la comunicacin y volvi a comer los, ahora fros, restos del desayuno. MientraselCapitnLightfootpiloteabaelhelicpteroderegresoaWashingtonDC,uno delosfnulscapturadosdijo: Porqu,noimportaqueimitemos,ustedeslosterrqueossiemprenosdescubren? Aparecimos en su planeta como empleados de estaciones de servicio, inspectores laboralesdeVolkswagen,campeonesdeajedrez,cantantesfolclricosconinstrumentos nativos,oficialesmenoresdelGobiernoyahoravendedoresinmobiliarios... EsporeltamaodijoLightfoot. Eseconceptonosignificanadaparanosotros. Esqueslotienensesentacentmetrosdealtura! Losdosfnulsconferenciaron,yentonceselotrofnulexplicpacientemente: Pero el tamao es relativo. Tenemos absolutamente todas las cualidades de los terrqueosmetidasennuestroscuerposprovisorios,ydeacuerdoaunalgicaobvia... MiredijoLightfoot,presejuntoam. El fnul, con su traje gris de negocios, cargando con su portafolios, se levant con cautelayseparjuntoal. Sololleganhastaunpocoporencimademisrodillasseal Lightfoot.Yomido unmetroconochentacentmetrosdealtura.Ustedesmidensolounterciodeeso.Entre ungrupodeterrqueosustedessobresalencomounhuevoenunfrascodeconservas kosher. Esesoloquedicen?preguntelfnul.Sermejorqueloanote. Delbolsillodesusacoextrajounapequealapiceraabolillanomsgrandequeun fsforo. Huevoenunaconserva.Encantador.Esperoquecuandohayamosexterminadoasu civilizacin,algunasdesuscostumbrestnicasseconservenennuestrosmuseos. YotambinasloesperodijoLightfoot,encendiendouncigarrillo. Mepreguntosihayalgunaformaparaquenospodamoshacermsaltosdijoel otrofnul,reflexionando.Esunsecretoracialpreservadoporsupueblo? NotandoelcigarrilloencendidoquecolgabaentreloslabiosdeLightfoot,elfnuldijo:

Esdeesamaneracmoalcanzanunaalturaantinatural?Encendiendoesavara defibrasvegetalescomprimidasyresecaseinhalandoelhumo? SdijoLightfoot,extendindoleelcigarrilloalfnuldesesentacentmetrosdealtura . se es nuestro secreto. Uno crece si fuma cigarrillos. Tenemos a toda nuestra progenie,especialmenteanuestrosadolescentes,fumando.Sobretodolosjvenes. Voyaintentarloledijoelfnulasucompaero.Ponindoseelcigarrilloentrelos labios,inhalprofundamente. Lightfoot parpade. Porque el fnul tena ahora un metro con veinte centmetros de altura;sucompaeroloimitinstantneamente;losfnulseranahoraeldobledealtosque antes.Increblementefumarelcigarrillohabaaumentadolaalturadelosfnulsensesenta centmetros. GraciasledijoaLightfoot,elvendedorinmobiliarioahoraconmsdeunmetro, conunavozmuchomsprofunda.Hemosdadounpasogigantesco,noescierto? DevulvamemicigarrillodijoLightfootnerviosamente. EnsuoficinaeneledificiodelaCIA,elMayorJuliusHaukpresion unbotndesu escritorio,ylaseoritaSmith,siemprealerta,abrilapuertayentrenlahabitacin,con elanotadorenlamano. SeoritaSmithdijoelMayorHauk,elCapitnLightfootest lejos.Ahorapuedo decrselo.Estavezlosfnulsvanaganar.Comooficialacargodecombatirlos,estoypor dar la lucha por perdida y bajar al refugio a prueba de bombas para situaciones desesperadascomosta. Lamento escuchar eso, seor dijo la seorita Smith, con sus largas pestaas aleteando.Disfrutmuchotrabajandoconusted. Yotambinexplic Hauk.Todoslosterrqueosseremosexterminados;nuestro combateesaloanchoyalolargodetodoelplaneta. Abriendouncajndesuescritorioextrajounabotellasinabrirdelescocs Bullock& Ladequelehabanregaladoparauncumpleaos. PrimerovoyaterminaresteescocsB&LleinformalaseoritaSmith.Quiere acompaarme? No, gracias, seor dijo la seorita Smith. Me temo que no bebo, al menos durantelashorasdelda. ElMayorHaukbebi duranteunmomentodeunvasodepapel,luegoprob unpoco msdelabotellasoloparaestarsegurodequeeraescocshastaelfondo.Porfinapoy labotellaydijo: Esdifcildecreerqueunascriaturasnomsgrandesquegatosdomsticosnos puedanponerdeespaldascontralaparedlehizounacortsinclinacindecabezaala seoritaSmith.Memarchoalrefugiosubterrneodeconcretoapruebadebombas, dondeesperosobreviviralcolapsogeneraldelavidatalycomolaconocemos. Me parece muy bien por usted, Mayor Hauk dijo la seorita Smith, un poco incmoda.Pero,usted...ustedvaa dejarme aqu paraquemecapturenlosfnuls? Quierodecir... Susprominentesypuntiagudospechospalpitabanalunsonobajosublusa. Pareceunpocomezquino. No tiene nada que temer de los fnuls, seorita Smith dijo el Mayor Hauk. Despusdetodo,tienenpocomsdemediometrodealtura...Hizoungesto.Incluso unajovenneurticapodra,sinmuchoesfuerzo...Ri.Deverdad. PeroesunasensacinterribledijolaseoritaSmithserabandonadafrentealo

quesabemosqueesunenemigoantinaturaldeotroplaneta. SiustedlodicedijopensativamenteelMayorHauk,talvezquebranteunaserie dergidasnormasdelaCIAylepermitabajaralescudoconmigo. Dejandodeladoelanotadorylalapiceraylanzndosesobre l,laseoritaSmithse exalt. Oh,Mayor,cmopuedoagradecrselo! SlosalgamosdeaqudijoelMayorHauk,abandonandoensuapurolabotellade escocsB&L,siendolasituacinqueera. LaseoritaSmithsecolg de lmientraselMayorhacasuinestablerecorridoporel corredorhastaelascensor. Malditoseaeseescocsmurmur l.SeoritaSmith,Vivian,fuesabiaalno tocarlo.Dadalareaccincorticotalmicaquetodosexperimentamosanteelpeligrodelos fnuls,elescocsnoeselblsamobenficoquesueleser. Aqu dijo su secretaria, deslizndose bajo su brazo para ayudarlo a que se mantuvieraenpiemientrasesperabanelascensor.Intentemantenerseenpie,Mayor. Notardaremosmucho. saeslacuestinestuvodeacuerdoelMayorHauk.Vivian,querida. Porfinllegelascensor.Eradeltiposemiautomtico. UstedesenverdadmuyamableconmigodijolaseoritaSmithmientraselMayor presionabaelbotnapropiadoyelascensorcomenzabaadescender. Bien,puedoprolongarsuvidaestuvodeacuerdoelMayorHauk.Porsupuesto quetanlejosdelasuperficie...latemperaturapromedioesmuchomayorqueladela superficieterrestre.Comoenelpozodeunamina,estaremosacientosdemetrosdel exterior. PeroalmenosestaremosvivosdijolaseoritaSmith. ElMayorHauksequitelsacoylacorbata. Preparmonosparauncalorhmedoledijo.Talvezleconvengaquitarseel abrigo. S dijolaseoritaSmith,permitindolequedeunaformamuycortsleretirarael abrigo. Elascensorlleg alrefugio.Nohabanadieantesusojos,afortunadamente;todoel refugioeraparaellossolos. Hayunaventilacinmuymalaaqu abajodijolaseoritaSmithmientraselMayor Haukencendaunamortecinaluzamarilla.Oh,querido.Enlapenumbrasellevalgo pordelante.Aquestandifcilver.Otravezsellevpordelantealgnobjeto;estavez casisecae.Nodeberamostenermsluz,Mayor? Qu?Yatraeralosfnuls? Enlaoscuridad,elMayorHauktantehastaquelalocaliz;laseoritaSmithsehaba cadosobreunadelasmuchasliterasdelrefugioyestabatanteandoenbuscadesu zapato. CreoquesemerompieltacndelzapatodijolaseoritaSmith. Bien,almenostodavaestconvidadijoelMayorHauk.Nimsnimenos. Enlapenumbracomenzaayudarlaasacarseelotrozapato,ahoraintil. Cuntotiempoestaremosaquabajo?preguntlaseoritaSmith. Mientraslosfnulsestnacargodelasituacinleinform elMayorHauk.Sera mejorquesepusierauntrajeapruebaderadiacinporsilossalvajesextraterrestres intentanarrojarbombasHsobrelaCasaBlanca.Asquetomarsublusaysuchaqueta... tienequehabertrajesporalgnlado. UstedestanamableconmigosuspirlaseoritaSmithmientrasletendalablusa

ylachaqueta.Noloolvidar. Creo dijo el Mayor Hauk que cambi de opinin y regresar arriba por el escocs;estaremosaqu abajomstiempodeloquepensabaynecesitaremosalgoas paraquelasoledadnoarruinenuestrosnervios.Qudeseaqu. Comenzatantearsucaminohaciaelascensor. No tarde mucho dijo la seorita Smith con ansiedad detrs de l. Me siento terriblementeexpuestaydesprotegidaaqu abajosola,yloqueespeor,parecequeno puedoencontrarlostrajesapruebaderadiacindelosquehabl. ProntoestardevueltaprometielMayorHauk. EnlaplayaopuestaaledificiodelaCIA,elCapitnLightfootaterrizelhelicpterocon losdosfnulscapturadosabordo. Muvanselesorden,hundiendolabocadesurevlver45deservicioentresus pequeascostillas. Esporqueesmsgrandequenosotros,Lenledijounodelosfnulsalotro.Si tuviramoselmismotamaonoseatreveraaamenazarnosdeestamanera.Peroahora comprendemos,finalmente,lanaturalezadelasuperioridaddelosterrqueos. Sdijoelotrofnul.Trasveinteaoselmisteriohasidoresuelto. Unaalturadeunmetroconveintecentmetrostodavadaunaaparienciasospechosa dijo el Capitn Lightfoot, pero estaba meditando. Si podan crecer de los sesenta centmetros al metro con veinte en un instante, solo por fumar un cigarrillo, qu los detendra para no crecer sesenta centmetros ms? Entonces tendran un metro con ochentacentmetrosysuaparienciaseraexactamentecomolanuestra. Ytodopormiculpa,sedijomiserablemente. ElMayorHaukmedestruir,micarreraalmenos,sinomipersona. Decualquiermodo,continuaracomomejorpudiera;lafamosa tradicin delaCIAlo exiga. LosvoyallevardirectamenteconelMayorHaukledijoalosdosfnuls.lsabr quehacerconustedes. CuandoalcanzaronlaoficinadelMayorHauk,allnohabanadie. EstoesmuyextraodijoelCapitnLightfoot. ElMayorHauksehabatidoenunaapresuradaretiradadijounodelosfnuls. Esagranbotellambarnoindicaalgo? EsunabotelladeescocsdijoLightfoot,examinndola.Ynoindicanada.De todosmodosleremovilatapa,probarsucontenido.Soloparaestarseguro. Despusdeprobarlodescubriqueloobservabanintensamentelosdosfnuls. Estoesloquelosterrqueosconsideramosbebidaexplic Lightfoot.Austedes lescaermal. Posiblemente dijo uno de los fnul, pero mientras usted estaba bebiendo le sacamossurevlver45deservicio.Arribalasmanos. Lightfoot,demalagana,levantlasmanos. Denosesabotelladijoelfnul.Ydjenosprobarloanosotros;nonosnegamosa nada.Enrealidad,laculturaterrqueaestabiertaantenosotros. BeberlosdestruirdijoLightfootdesesperadamente. Cmohizolavaradesustanciavegetalreseca?dijoelmscercanodelosfnuls condesprecio. lysucompaerovaciaronlabotellamientrasLightfootobservaba. Conabsolutaseguridad,losfnulsahoramedanunmetroconochentacentmetros.Y, estabaseguro,entodosloslugaresdelmundolosfnulsestabanalcanzandounaaltura

semejante.Poresemotivolainvasindelosfnulsestavezseraexitosa.Habadestruido alaTierra. Saluddijoelprimerfnul. Fondoblanco!dijoelotro.Suenenlascampanas. EstudiaronaLightfoot. Sehareducidohastanuestrotamao. No,Lenaclarelotro.Noshemosestiradohastaelsuyo. Entonces por fin somos todos iguales dijo Len. Tuvimos xito. La defensa mgicadelosterrqueos,sutamaoantinatural,finalmentefuevencida. Enesemomentodijounavoz: Arrojenelrevlver45. YelMayorHaukingrescaminandoenlahabitacindetrsdelosfnulscompletamente borrachos. Bien,tenemosmalasuertemurmur elprimerodelosfnuls.Mira,Len,esel responsabledenuestrasanterioresderrotas. YespequeodijoLen.Pequeo,comonosotros.Ahorasomostodospequeos. Quierodecir,somostodosinmensos;malditasea,eslomismo.Decualquiermodosomos todosiguales. SetambalehaciaelMayorHauk. ElMayorHaukdispar.YelfnulllamadoLencay.Estabaabsolutaeinnegablemente muerto.Quedabasolounodelosfnulscapturados. Edgar,hancrecidodetamaodijoelMayorHauk,plido.Porqu? Esculpamaadmiti Lightfoot.Laprimeracausafueelcigarrillo,lasegundael escocs... su escocs, Mayor, el que le dio su esposa para su ltimo cumpleaos. Reconozco que al ser ahora del mismo tamao que nosotros se hace imposible distinguirlos...peroconsidereesto,seor.Qupasarasicrecieranunavezms? ComprendotuideaconclaridaddijoelMayorHauk,trasunapausa.Simidieran casidosmetrosymedio,losfnulsserantanllamativoscomoloerancuando... Elfnulcapturadohizounintentoporliberarse. ElMayorHaukdispar,haciaabajo,peroerademasiadotarde;elfnulyaestabaenel corredorysedirigahaciaelascensor. Atrpelo!gritelMayorHauk. Elfnulalcanz elascensorysinvacilarapret elbotn;algnfnulianoconocimiento extraterrestreguisumano. SeestescapandochillLightfoot. Haballegadoelascensor. VaabajaralrefugioapruebadebombasvociferelMayorHaukcondecepcin. BiendijoseveramenteLightfoot.Podremoscapturarlosinmayoresproblemas. S,pero...ElMayorHaukcomenz yluegoseinterrumpi.Est enlocorrecto, Lightfoot; debemos capturarlo. Si de algn modo llegara a la calle se asemejara a cualquierhombreconuntrajegrisdenegocioscargandounportafolios. Cmopodemoshacerquevuelvaacrecer?dijoLightfootmientras lyelMayor Haukdescendanporlaescalera.Uncigarrillolocomenz,luegoelescocs...ambas cosaseranalgonuevoparalosfnuls.Qupodracompletarsucrecimientollevndolosa unallamativaalturadedosmetrosymedio? Mientrasselanzabacadavezmsabajoseestrujabaelcerebro,hastaqueporfin aparecianteelloslaentradadeconcretoyacerodelrefugio. Elfnulyaestabaenelinterior. Es,eh,laseoritaSmithalaqueseescuchagritaradmitielMayorHauk.Ella

estaba,omsbienenrealidad,nosotrosestabamos...bien,estbamosrefugindonosde lainvasinaquabajo. Apoyandosupesocontralapuerta,Lightfootlaabrihaciaunlado. La seorita Smith los vio y corri hacia ellos, cojeando, y un segundo ms tarde colgabadelosdoshombres,ahoraasalvodelfnul. GraciasaDiosdijoentrecortadamente.Nomedicuentadeloqueerahasta que...seestremeci. MayordijoelCapitnLightfoot,creoquehemosdadoconeso. Capitn,busquelasropasdelaseoritaSmith,yomehar cargodelfnul.Yano habrproblemasdijoconrapidezelMayorHauk. Elfnul,dedosmetrosymediodealtura,seacerc lentamenteaellos,conlasmanos levantadas.

LAJUGADA
Mientras rodaba una barrica de agua de doscientos litros desde el canal hasta su huertodepatatas,BobTurkoyelrugido,dirigiunaojeadaalacolinadelcielomarciano demediatarde,yviolagrannaveinterplanetariaazul. Agitlamanoenexcitadosaludo,luegoleylaspalabraspintadasenelcostadodela nave, y su alegra se mezcl con inquietud. Porque aquel gran casco cncavo, que descendaahoraparaaterrizar,eraunaastronavedeCarnaval,unanavevenidahasta aquellaregin,hastaelcuartoplaneta,parahacernegocio. Lainscripcinquellevabarezabaas:
LAEMPRESADEDIVERSIONESESTRELLASFUGACESPRESENTA: FENMENOS,MAGIA,TERRORFICOSENGENDROS, YMUJERES!

Ylapalabrafinalhabasidopintadaenletrasmayores. SermejorquevayaadecrseloalConsejodelaColonia,pensTurk.Dejsubarrica deaguaytrothacialazonadetiendas,jadeandomientrassuspulmonesseesforzaban porabsorberelairedbilyenrarecidodeaquelmundoantinatural,apenascolonizado. LaltimavezquehaballegadounaFeriaasuzonaleshabanrobadolamayorparte delascosechasaceptadasentruequeporsushombresnodandoacambiomsque unabrazadadeintilesfigurillasdeyeso.Esonovolveraasuceder.Ysinembargo... Sinembargo,sentaens lacomezn,lanecesidad,deserentretenido.Ytodosellos sesentandelmismomodo;laColoniaanhelabaloraro,loextravaganteysingular.Desde luegoaquelloshombreslosaban,yseaprovechabandeesoparasuhurto.Sisolamente pudiramosmantenerclaralacabeza,pens Turk,trocarelsobrantedelosalimentosy fibrasdevestir,peronoloquenecesitamosnosotros...noconvertirnosenalgoascomo unapartidadechiquillos...PerolavidaenelmundodelaColoniaeramontona.Acarrear agua, combatir a los bichos, reparar vallas, reparar incesantemente la semiautnoma maquinariarobotagrcolaquelessustentaba...noerabastante,aquellonotenaemocin alguna,ningunasolemnidad. Eh!llam alllegaralterrenodeVinceGuest,quesehallabasentadosobresu

aradodeunsolocilindro,llaveinglesaenmano.Oyeselbarullo?Compaa...!Ms funciones,comoelaopasado;recuerdas? Lo recuerdo respondi Vince sin levantar la vista. Se llevaron todas las calabazas.Aldiabloconlosespectculosambulantes!Ysurostroseensombreci. EstaesunaCompaadiferenteexplicTurk,detenindose.Nuncalosviantes; tienenunanaveazul,yparececomosihubieranestadoentodaspartes.Sabesloque vamosahacer?Recuerdasnuestroplan? AlgorespondiVince,entornandolaroscadesullaveinglesa. EltalentoeseltalentoparloteTurk,tratandodeconvencernosloaVincesinoa s mismo. Fred es ingenioso; su talento es autntico, quiero decir, lo hemos experimentadounmillndeveces...PorqunoloempleamoscontraesaFeriadelao pasado?Jamslosabr.Peroahoraestamosorganizados...preparados. Levantandosumano,Vincedijo: Sabestloqueeseestpidovaahacer?SeuniralaFeria;semarcharconellos yemplearsutalentoparasuprovecho...,nopodemosfiarnosdel. Puesyos repusoTurk,apresurndoseairhacialosedificiosdelaColonia,las polvorientasyerosionadasestructurasgrisesqueestabandirectamenteenfrente.Poda ver ya al presidente del Consejo, Hoagland Rae, atareado en su almacn; Hoagland alquilabamaterialeseinstrumentosdesegundamanoalosmiembrosdelaColonia,y todos dependan de l. Sin los utensilios de Hoagland no habra oveja esquilada, ni borrego con la cola cortada. No era, pues, de extraar que Hoagland se hubiera convertidoensudirigentepoltico,alaparqueeconmico. Saliendodeentresuamasijodemercancas,Hoaglandprotegi susojos,sesecola hmedafrenteconsupaueloplegadoysaludaBobTurk: DiferenteCompaaestavez?suvozeramuybaja. EsoesrespondiTurk,latindoleconfuerzaelcorazn.Ypodemosatraparlos, Hoag!Siactuamoscomoesdebido;quierodecir,unavezqueFred... Estarn recelosos manifest Hoagland pensativo. No cabe duda que otras Coloniashabrnempleadopsiparaganar.Puedentenerunodeesos...cmoseles llama...?, de esos individuos antipsi con ellos. Hizo un ademn mostrando su resignacin. VoyadeciralospadresdeFredquelosaquendelaescuelajade BobTurk. Seranaturalparaloschicoselaparecerenseguida;quecierrenlaescuelaestatarde,y as Fredestar entreelgrupo,entiendesloquequierodecir?Nodebeparecerchusco, noam,detodosmodosriconunarisitatonta. Cierto convino Hoagland con dignidad. El chico Costner aparece de manera normal, o sea que estamos obligados. Ve a tocar la campana de los excedentes de recoleccin, para que esos carnavaleros vean que tenemos buena mercanca que ofrecer...quieroqueveantodasesasmanzanasyavellanas,colesycalabazasapiladas apunt allugar.Yunminuciosoinventariocontrescopias,enmismanos,enuna hora. Hoaglandsacunpuro,loencendiyaadi: Adelante,pues. BobTurksemarchacumplirconelencargo. Mientras andaban a travs de su pasto sur, entre las ovejas de cara negra que rumiabanlahierbadurayseca,TonyCostnerdijoasuhijo: Creesquepodrsapartelasconellos?Sino,dilo.Notienesporquhacerlo.

Esforzndose,FredCostnerpodavislumbrarlaFeriaalolejos,instalndoseantela astronave de afilada proa.Barracas resplandecientes de banderolasy gallardetes que bailabanalviento...ylamsicaregistrada.Oeraunautnticorganodevapor? Seguromurmur elchico.Puedomanejarlos;heestadopracticandocadada desdequeelseorRaemelodijo.Yparademostrarlo,pas rasandounarocaque estaba enfrente de ellos, fue a gran velocidad en su direccin y luego se dej caer bruscamenteenlahierbapardayseca.UnaovejamirconaireestpidoyFredri. UnpequeogrupodelaColonia,incluyendoalosnios,habaaparecidoyaentrelas casetasqueseestabanmontando;Fredvioenplenofuncionamientolamquinadelos confites,olielaromadelasrosetasdemazfrindose,ycontemplcondeleiteungran racimodeglobosllenadosconhelio,queportabaunenanogrotescamentepintarrajeadoy conropadevagabundo. Supadredijoquedamente: Loquedebesbuscar,Fred,eseljuegoqueofrecepremiosvaliosos. Lo s respondi el muchacho, comenzando a escudriar las casetas. No tenemosnecesidaddemuecasHulahulasedijoasmismo,nidebotesdemelaza. En alguna parte del Carnaval se hallaban los verdaderos tesoros. Poda ser en el aparatotragamonedasoenlaruedagiratoriaoenlamesadelalotera.Husmeabae indagaba. Convozdbilyforzada,supadredijo: Hum,acasotendrquedejarte,Freddy... Tonyhabavistounadelasplataformasdelasmuchachasysehabavueltohacia ellas,incapazdedespegarsusojosdelaescena.Unadelaschicassehallabayaen ella...Peroentonceselronroneodeuncaminlohizovolverse,yolvidoalamuchacha ligeraderopaydeprominentepechodelaplataforma.Elcaminestabatrayendolos productosdelaColonia,parasertrocadosporentradas. Fredsedirigihaciaelcamin,preguntndosecuntohabradecididoofrecerestavez HoaglandRae,despusdelaespantosapalizaquehabanrecibidolavezanterior.Tena elaspectodeserungrantratoyFredsinti orgullo;laColoniatenaplenaconfianzaen sushabilidades. Seguramentepercibielinconfundiblehedordepsi. Emanabadeunacasetaasuderecha,ysevolvialinstanteenaquelladireccin.Esto eraloquelagentedelaFeriaestabaprotegiendo,este nicojuegoenelcualnocrean poderpermitirseperder.Era,lovio,unacasetaenlacualunodelosfenmenosactuaba comoblanco.Elfenmenoeraundescabezado,elprimeroquejamsviera,yFredse detuvoatnito. El descabezado no tena cabeza en absoluto, ysus rganossensoriales,susojos, narizyorejas,habanemigradoaotraspartesdesucuerpoenelperodoprenatal.Por ejemplo,subocaseabraenelcentrodesupecho,yunojobrillabaencadahombro;el descabezado estaba deformado, ms no privado, y Fred sinti respeto por l. El descabezado poda ver, oler y or, tan bien como cualquiera. Ms qu haba exactamenteeneljuego? Enlacaseta,eldescabezadosehallabaenuncestosuspendidosobreunaartesacon agua.Detrsdeldescabezado,FredCostnerviounblancoyluegoelmontndepelotas debisbol,ycomprendi enqu consistalajugada;sielblancoeraalcanzadoconuna pelota,eldescabezadosezambullaenlaartesaconagua.Yeraparaimpedirloquela Feria haba empleado sus poderes psi; el hedor era all insoportable. No saba, sin embargo,dedndeprocedatalemanacin,sideldescabezadoodeloperador,ode

ambos,odeunatercerapersonaannovista. Eloperador,unamuchachadelgadaconpantalonesflojos,jerseyytenis,tendi una pelotaaFred. Dispuestoajugar,Capitn?lepreguntconsonrisainsinuante,comosiestuviera absolutamenteseguradequenopodrajugaryganar. LoestoypensandorespondiFred,altiempoqueescrutabalospremios. Eldescabezadolanzunarisitaylabocasituadaenelpechodijo: Loestpensando...,lodudo. VolvialanzarsurisitayFredsesonroj. Supadrellegasulado. Esaestoaloquequieresjugar?pregunt. Casialmismotiempoapareci HoaglandRae;losdoshombresflanquearonalchico, examinandolospremios.Qu eran? Muecos,pens Fred;cuantomenostalerasu aspecto. Las figuras, pequeas y vagamente masculinas, se hallaban dispuestas en hilerasenvariosestantes,alaizquierdadelaencargadadelacaseta.Porsuvidaquel nopodadescubrirlasrazonesdelaFeriaparaprotegerlos,puestoqueseguramenteno tenanvaloralguno.Seacercms,esforzndoseparavermejor... Apartndosehaciaunlado,HoaglandRaeledijo,preocupado: Pero aunque ganemos, Fred, qu conseguimos? Nada que podamos usar, slo esasfigurillasdeplstico.NisiquierapodremoscambiaresosobjetosaotrasColonias. Parecadesilusionado. NocreoqueseanloqueparecenargumentFred,aunquetodavanosloque son.Detodosmodos,djemeprobar,seorRae;squeestacasetaeslaprincipal... Y,alparecer,tambincrealomismolagentedelaFeria. Bien,comoteparezcadijoHoaglandRaeconpesimismo;cambiunamiradacon el padre de Fred, y luego dio una palmadita alentadora en la espalda del chico. Adelante,muchachodijo,hazlolomejorquepuedas. Elgrupo,alquesehabaunidoahoraBobTurk,volvialacasetadondesehallabael descabezadoconlosbrillantesojosensushombros. Qu, se decidieron ya? pregunt la delgada muchacha de inexpresivo rostro, lanzandounapelotaalaireyvolviendoarecogerla. TendijoHoagland,entregandoaFredunsobrequecontenaboletoscambiados porproductos. LointentardijoFredalamuchachadelgada,tendiendounboleto. Lamuchachasonri,mostrandounosdientespequeosyagudos. Lnzame a la artesa! grit el descabezado. Zamblleme y gana un valioso premio! Lanzotrarisotada,casicondeleite. Aquellanoche,eneltallerquetenaenlatrastiendadesualmacn,HoaglandRae examinabaconunalupadejoyeroensuojoderechounadelasfigurillasqueelchicode TonyCostnerhabaganadoaqueldaenlaFeriadelasEstrellasFugaces. QuincedeestasfigurillassehallabanalineadascontralapareddeltallerdeHoagland. ste, abriendo con unas pinzas la parte trasera del mueco, vio en su interior un complicadoalambrado. El chico tena razn dijo a Bob Turk, que se hallaba tras l, fumando con espasmdica agitacin un cigarrillo de tabaco sinttico. No es un mueco; est completamenteguarnecido.PodraseralgnartilugiopertenecientealaONU,yqueellos

hubieranrobado...,hastapodraserunaespeciedemicrocaptador;yasabes,unodeesos mecanismos especiales que el Gobierno emplea para un milln de tareas, desde el espionajehastalareconstruccinmediantecirugadelosveteranosdeguerra. Enseguida,contodocuidado,abrilafrentedelafigurilla. Ms alambrado,ypartesenminiaturaquehasta con la lupa eranextremadamente difcilesdeapreciar.Renunci;despusdetodo,suhabilidadselimitabaalareparacin demquinassegadorasycosasporelestilo.Estoerademasiadopara l.Denuevose preguntquempleoexactopodrahacerlaColoniadeaquellosartilugios.Venderlosde nuevoalaONU?Y,enelnterin,laFeriahabarecogidosusbrtulosysehabaido.No habamedioalgunodesaberdndeseencontrabanahora. AcasoandeyhablesugiriTurk. Hoagland busc en la figurilla algn conmutador, pero no hall ninguno. Orden verbal?,sepregunt. Anda!grit,comoesperandoalgnmilagro. Lafigurillapermaneciinerte. Creoquehemoslogradoalgoaqu dijoaTurk.Pero...hizoungesto.Ello llevartiempo;hemosdetenerpaciencia... Acasosillevaranunadelasfigurillasalaciudadprincipal,pens,dondepodanser hallados los autnticos ingenieros profesionales, los peritos en electrnica y los restauradoresdetodognero...Peropreferahacerlotodopors mismo:desconfiabade loshabitantesdelagranzonaurbanadelplanetacolonia. DeseguroqueesagentedelaFeriasequedaradeunapiezasiganamosdenuevo dijoconunarisitaBobTurk.Freddijoqueestabanejerciendosupropiopsitodoel tiempo,yquelesorprenderacompletamenteque... TranquilzaterespondiHoagland. Habahalladoelsuministrodeenergadelafigurilla;lequedabaahora nicamenteel trazar elcircuito hasta llegaraunainterrupcin,empalmandolacual podraponer en actividadelmecanismo;era...,oalmenoslopareca...,tansencillocomoeso. Notard enhallarlainterrupcindelcircuito.Unconmutadormicroscpico,simulado enlahebilladelcinturndelafigurita.Hoaglandajust elinterruptorconsuspinzasde puntadeaguja,pusodenuevolafigurillasobresubancodetrabajo,yesper. Lafigurillaseagit,tendiendounamanoaunaespeciedebolsaquecolgabadesu costado,ysacandodeellaunminsculotubitoconelqueapuntaHoagland. EsperadijoHoaglandconvozapagada. Tras l,Turklanz unaespeciedebalidoycorri pararesguardarse.Mientrastanto algodiounestampidosobresucara,unhazluminosoqueloempujhaciaatrs;cerrlos ojosygrito,asustado: Estamossiendoatacados! Peronooy elsonidodesupropiavoz.Estabagritandointilmenteenunaoscuridad infinita.Atientaslogrsalirafuera,implorante... LaenfermeratitulardelaColoniaestabainclinadasobreHoagland,sosteniendoun frascodeamonacoaplicadoasusfosasnasales.Quejndose,Hoaglandlogrlevantarla cabezayabrirlosojos.Seencontrabatendidoensutaller,yenderredorsuyohabauna hileradecolonosadultos,BobTurkenprimerlugar,ytodosconexpresionesdelamayor alarma. Esos muecos o lo que sean...! logr mascullar Hoagland. Nos atacaron; tengancuidado.Seretorci,intentandoverlafilademuecosquehabacolocadotan cuidadosamentecontralapared.Hicefuncionaraunoprematuramentemurmur.

Lopuseenmarchacompletandoelcircuito,demodoqueyaestamosaltantodeloque pasa. Seguidamentepestae.Losmuecosnoestabanall. Fui a buscar a la seorita Beason explic Bob Turk, y al volver, haban desaparecido.Losiento pareca excusarse como sifuera suculpa.Pero t fuiste herido;mepreocupabaqueacasoestuvierasmuerto. Est bien dijo Hoagland, levantndose; le dola la cabeza y senta nuseas. Hicisteloquedebas.SermejorquevengaaquelchicoCostner,ysepamossuopinin. Bueno,hemossidoatrapados...,metidoselsegundoaoenunlo.Sloqueestavez peor. Esta vez, pensaba, hemos de ganar. Salimos mejor librados el ao pasado, perdiendo. Tenaelindiciodeunverdaderopresentimiento. Cuatro das despus, en ocasin de hallarse Tony Costner cavando su huerto, un bruscoremoverenelterrenolohizodetenerseunosinstantesensutarea.Alcanz su horquillasilenciosamente,pensando:esunaardillaterreraqueandaahabajocomiendo las races. La atrapar. Alz la horquilla y, al agitarse la tierra una vez ms, clav salvajementeyconhonduralaspuntasdelinstrumento. Algobajolasuperficiechilldedolorymiedo.TonyCostnertomunapalayexcavel suelo.Apareciuntnelsubterrneoyenl,agonizandounamasadepielestremeciday palpitantetalcomoporlargaexperiencialohabaprevisto,yacaunaardillamarciana, con los ojos vidriosos por la prxima muerte, la boca abierta mostrando los agudos dientesylasgarrastendidascondesespero. Remat compasivamentealanimalyluegoseinclin paraexaminarlo.Porquealgo extraohabacaptadosuvista:undestellometlico. Laardillamarcianallevabaunarns. Eraunarnsartificial,desdeluego,encajadoentornoasucuello.Unosalambrescasi invisibles,tenuescomocabellos,surgandelarnsydesaparecanenlapieldelaardilla, cercadelpericrneo. Dios!exclam TonyCostner,alzandoalaardillayquedndosesumidoenvana ansiedad,preguntndosequ hacer.Enseguidarelacion aquelloconlosmuecosdela Feria;ellossehabanidoyhabandejadoesto,hechoesto...laColonia,talcomolodijera Hoagland,estabasiendoatacada. Sepreguntquhabrahecholaardilladenohaberlamatadol. Laardillahabaestadoejecutandoalgo.Abriendountnelhacia...sumadriguera. MstardeseencontrabaconHoaglandRaeeneltallerdeste;Raehabaabiertocon cuidadoelarnsinspeccionandosuinterior. Untransmisordijo,respirandoruidosamente,comosilehubieravueltoelasmade suniez.Decortoalcance,acasomediamilla.Laardillaestabadirigidaporl,yquizs retransmitaunasealindicandodndeestabayloqueestabahaciendo.Loselectrodos delcerebroprobablementeconectanconzonasdelgustoydolor...deestemodopoda sercontrolada.LanzunaojeadaaTonyCostner.Tegustarallevarunarnscomo estecontigo? EnabsolutorespondiTony,estremecindose. LoquedeseabaeravolveralinstantealaTierra,pormuysuperpobladaqueestuviera; anhelabalapresindelamuchedumbre,losoloresysonidosdelosgrandesgruposde hombresymujeresmovindosealolargodelasdurasaceras,entrelasluces.Enun destelloleasalt elpensamientodequenuncahabadisfrutadorealmenteall enMarte. Demasiadosolitario.Cometunerror,sedijo.Mimujerfuelaquemehizoveniraqu.

Peroerayademasiadotardeparapensarahoraenello. CreodijosecamenteHoaglandquesermejornotificarloalaPolicaMilitardela ONU.Fueconpasosarrastradosaltelfonodepared,lodescolg ymarc elnmero deurgencia,mientrasdecaaTony,amediasexcusndoseyamediasconenojo: Nopuedotomarlaresponsabilidaddemanejaresto,Costner;esdemasiadodifcil. EsmiculpatambindijoTony.Cuandoviaquellamuchacha,seestabaquitando lapartesuperiordesuropay... Despacho de Seguridad Regional de la ONU se oy a travs del telfono, lo bastantealtoparaqueTonyCostnertambinloescuchara. EstamosenunapurodijoHoagland,explicandoacontinuacinlodelanavede diversionesdelaEmpresadelas EstrellasFugaces,yloquehabasucedido.Mientras hablaba se secaba la sudorosa frente con su pauelo; tena un aspecto envejecido y cansado,comosituvieramuchsimanecesidaddedescanso. Unahoradespus,laPolicaMilitaraterriz enmediodela nicacalledelaColonia. UnoficialuniformadodelaONU,demedianaedad,yconunacarterademano,salidel aparato,mir enderredoralaamarillaluzdelatardeceryrepar enelgrupo,acuyo frentesehallabasituadopreferentementeHoaglandRae. EsustedelGeneralMozart?dijoRae,tanteandoytendindolelamano. En efecto dijo el corpulento oficial, al par que estrechaba brevemente la mano tendida.Puedoverdequ setrata?aadi,pareciendountantodesdeosoporla mugrienta poblacin de la Colonia. Hoagland lo sinti agudamente, y retoaron su sensacindefracasoydepresin. Desdeluego,Generalrespondi,abriendoelcaminoasualmacnyaltallerdela trastienda. Tras haber examinado alaardillamarciana muerta, con sus electrodosyarns,el GeneralMozartdijo: Puedeustedhaberobtenidoartefactosqueellos nodesearanceder,seorRae.Su destinofinalnoeraprobablementeestaColonia.Denuevosehacapatentesudisgusto maldisimulado;quinhabradepreocuparseporaquellazona?.Sinoeventualmente aadi,y sta esunasuposicin,alaTierrayalasregionesmspobladas.Sin embargo,porsuempleodeunapolarizacinnegativaeneljuegodetirodelapelota... sedetuvoylanzunaojeadaasurelojdepulsera.Someteremosaestosterrenosdela vecindadalgastxico;as queustedysugentehabrndeevacuartodaestaregin,de hecho esta misma noche; nosotros proveeremos el transporte. Puedo utilizar su telfono? Yo ordenar el traslado... y usted rena a toda su gente. Sonri reflexivamenteaHoaglandyfueluegoaltelfonoparallamarasudespachodelaciudad principal. Elganadotambin?preguntRae.Nopodemossacrificarlo. Sepreguntabacmohabrandellevarseovejas,perrosyvacaseneltransportedela ONUenmediodelanoche.Vayajaleo!,penscondesnimo. Desde luego que el ganado tambin respondi con tono antiptico el General Mozart,comosiRaefuesealgunaespeciedeidiota. EltercerbueyllevadoabordodeltransportedelaONUllevabaunarnsalcuello;los policasmilitaresdelacompuertadeentradaloobservaron,mataronalinstantealbuey,y llamaronaHoaglandparaquedispusieradelares. Agachadojuntoaella,HoaglandRaeexaminelarnsysualambrado.Aligualquela ardilla,habaunaconexindedelicadoshilos,delcerebrodelanimalal rganosensorial

cualquieraquefuesequehabainstaladoelaparato,situado,suponal,anomsde una milla de la Colonia. Cul era la misin asignada a esta bestia?, se pregunt al desconectar el arns. Atacar a alguno de nosotros? O bien observar... Ms probablemente esto; el transmisor en perpetuo funcionamiento, recogiendo todos los ruidosdelavecindad.As,pues,yasabenquehemosrecurridoalosMilitares,pens Hoagland.Yquehemosdetectadodosdesusartilugiostambin. TuvolaprofundaintuicindequeaquellosignificabalaabolicindelaColonia.Lazona notardaraenconvertirseenuncampodebatallaentreelDepartamentoMilitardela ONU y las Empresas de Diversiones de las Estrellas Fugaces, representaran lo que representasen. Se preguntaba de dnde procederan. Evidentemente, del exterior del SistemaSolar. Arrodillndosemomentneamentejuntoa l,unpolicasecretodelaONU,vestidode negro,dijo: nimo.Seatraparonlosdedos;nuncaantespudimosprobarqueestasFeriaseran hostiles.Graciasaustedes,ellosnolascelebrarnyaenlaTierra.Sernreforzados;no cedan. Le hizo a Hoagland un gesto entre sonrisa y mueca y luego se apresur a desaparecerenlaoscuridad,dondesehallabaestacionadountanquedelaONU. S,pensHoagland.Tenemosafavoralasautoridades.Ynospremiantrasladndonos masivamentedeestazona. AlbergabalasensacindequelaColoniayanuncaseradeltodolamismahicieranlo quehiciesenlasautoridades.Debidoaqu,sinootracosa,laColoniahabafracasadoen solucionarsuspropiosproblemas;sehabavistoobligadaasolicitarayudadelexterior. TonyCostnerleech unamanoconlaresmuerta;juntoslaarrastraronaunlado, jadeandoalesforzarseconelcuerpoanclido. MesientoresponsabledijoTony,cuandoterminaronsutarea. PuesnolodebesdijoHoagland,moviendolacabeza.Ydileatuhijoquenolo lamentetampoco. NohevistoaFreddesdequeaparecilacosadijoTonycontristeza.Semarch terriblementedesazonado.SupongoquelaPolicaMilitardelaONUloencontrar;estn porlosalrededoresrevisndolotodo.Su vozera apagada,comosianno pudiera convencersedeloqueestabasucediendo.Unpolicamilitarmedijoqueporlamaana podremos volver. El gas arsnico habr dado cuenta de todo. Crees que lo han experimentadoantes?Nolodicen,peroparecentaneficaces...tansegurosdelosque estnhaciendo... Solo Dios lo sabe respondi Hoagland. Encendi un autntico puro terrestre ptimoyfum enhoscosilencio,contemplandocmoconducanaltransporteaunhato deovejas negras.Quinhubiera pensado quelalegendaria yclsicainvasinde la Tierratomaraestaforma?,nuestrapobreColonia,acausadeunasfigurillasllenasde alambres, poco ms de una docena en total, que logramos ganar en la Feria de las Estrellas Fugaces... Como el General Mozart dijo, los invasores ni siquiera deseaban renunciar.Cosairnica. BobTurk,dirigindoseasulado,dijoquedamente: Tedarscuentadequevamosasersacrificados.Esoesevidente.Elgastxico matar a todas las ardillas y ratas, pero no a los artilugios microscpicos, pues no respiran.LaONUtendr asusEscuadrasdePolicaoperandoenestaregindurante semanas,acasodurantemeses.Esteataquedegasessloelcomienzo.Sevolvi acusadoramenteaTonyCostner.Situchico... Est bien...cort Hoaglandconvozdura.Yabasta.Denohaberapartadoyo

uno y conectado el circuito... puedes censurarme, Turk; de hecho, estoy dispuesto a renunciarycontentodehacerlo.PuedesdirigirlaColoniasinm. A travs de un altavoz accionado por bateras, la voz de un miembro de la ONU restall: Preprenseaembarcartodaslaspersonasalalcancedemivoz!Estazonavaa serinundadacongastxicoalascatorcehoras!Repito... Lofuerepitiendoenunayotradireccin,conresonanteecoenlaoscuridaddela noche. FredCostnerfue dando traspisporel speroydesconocidoterreno,jadeandode inquietudydecaimiento;noprestabaatencinalgunaadndeestabaniseesforzabapor saber a dnde se diriga. Todo lo que deseaba era marcharse. l haba destruido la Colonia,ytodoelmundo,desdeHoaglandRaehastalosdeabajo,losaba.Acausade l... Lejos,trasl,unavozamplificadaanunci: Preprenseaembarcartodaslaspersonasalalcancedemivoz!Esta zonavaaserinundadacongastxicoalascatorcehoras!Repitoquetodas laspersonasalalcancedemivoz.... Yasprosiguireiteradamenteelvozarrn,yFredcontinudandotraspis,escapando detodo. Lanocheolaaaraasyamalezaseca;sinti ladesolacinentornosuyo.Estabaya msalldelpermetrofinaldecultivos;habadejadoloscamposdelaColoniaeibaahora por terreno no desbrozado, sin cercas ni mojones. Pero, probablemente, inundaran tambinaquellazona;losaparatosdelaONUirandesparramandopordoquierelgas txico, y tras ellos penetraran Tropas Especiales portadoras de caretas antigs y de lanzallamas, con detectores sensibles a la espalda, para achicharrar a los microrapiadoresquesehubieranrefugiadoenlasmadriguerassubterrneasderatas, sabandijasygusanos.Adndeperteneceran?Ypensarqueyolosdeseabaparala Colonia!...PensabaquesilaFerialostena,debandeservaliosos. Sepreguntaba,difusamente,sihabraalgnmedioparadeshacerloquehabahecho. Hallarlosquincemicrorapiadores,mselquecasihabamatadoaHoaglandRae?Y... erapararerse,puesresultabaabsurdo.Ansiencontrabasucobijosuponiendoque todosellossehubieranrefugiadoenelmismolugar,cmopodradestruirlos?Yellos estaban armados. Hoagland Rae haba logrado escapar a duras penas, y ello a la actuacindeunotanslo. Unaluzresplandecidelantedel. Enlaoscuridadnopudodistinguirlasformasquesemovanalbordedelaluz.Se detuvoyesper tratandodeorientarse.Ibanyvenanpersonasyoasusvoces,sordas, de hombres y mujeres. Y el sonido de motores en movimiento. La ONU no estara enviandomujeres,pens.Nosetrataba,pues,delasautoridades. Sedespejunapartedelcielo,asomaronlasestrellasyentrelatenuecalmanocturna sepercatalinstantedequeestabaviendoelperfildeunobjetoestacionado. Podaserunanavedepopa,esperandoeldespegue;porlaformalopareca. Sequed temblandoporelfrodelanochemarciana,frunciendoelentrecejoenun intentodedistinguirlasformasindefinidasocupadasensuactividad.Acasohabavuelto

laFeria?Era seelvehculodelaEmpresadelas EstrellasFugaces quevolva?El pensamientoleasaltdemaneraespectral:lascasetasylasbanderolas,lastiendasylas plataformas,losespectculosmgicosylosestradosdelasmuchachas,lasbarracasde losfenmenosydelosjuegosdeazar,siendoinstaladasall enmediodelanoche,en aquelpramoperdidoenunvacoentrelasColonias.Unavacuarepresentacindeuna festividaddelavidacarnavalesca,paranoservistaniexperimentadapornadie.Excepto, porcasualidad,por l.Ypara lresultabarepugnante;habavistocuantodeseabadela Feria,asugentey...cosas. Algocorrientresuspies. Letendiunatrampaconsusfacultadespsicokinticas,ylehizovolverse,atrapndolo luegoconambasmanosyextrayendodelaoscuridadunaformaduraqueseagitaba.Vio conespantoqueeraunodelosmicrorapiadoresquehabanestadoescurrindosehacia lanaveestacionada.As,pues,lanavelosest recogiendo,pens,yporlotantonolos hallarnyalosdelaONU.Seestnmarchando...laFeriapodr,entonces,seguirconsus planes.Unavozdemujerdijo,prxima: Sultalo,porfavor.Quiereirse. Sobresaltndose,solt almicrorapiador,quedesapareci alinstantealacarrerapor entrelamaleza.Depie,anteFred,lamuchachadelgadadelacasetadelaFeria,llevando ansuspantalonesflojosysujersey,lemirabaplcidamente,conunalinternaensu mano,porcuyocrculodeluzpercibisuspronunciadasfacciones,susmejillassincolor, ysusclaroseintensosojos. Eh!exclamFredcomoenunbalbuceo,ponindosealadefensiva. Ellaeramsaltaquel,yletenamiedo.Peronopercibielhedorpsientornoaellay sediocuentadefinitivamentedequenohabasidoellaquienall enlacasetahaba luchadocontrasupropiafacultadduranteeljuego.As,pues, ltenaunaventajasobre ella,yquizunaqueellanoconocaan. Ser mejor que se marche de aqu le dijo. No escuch el altavoz? Van a gasificarestazona. Loo respondi lamuchacha,examinndole.T ereselgranganador,noes as,hijo?Eljugadormaestro;hicistezambullirseanuestrodescabezadodiecisisveces enunaartesarialegremente.Simnestabafurioso;atrapunresfriadoyteechaba atilaculpa.Asqueesperoquenotetopesconl.Teloaconsejo. Nomellamehijorepliclsintiendoqueseahuyentabasumiedo. Douglas,nuestrojefe,dicequeeresfuerte.Loabatistecadavez;enhorabuena.Bien, estscontentocontuproeza?Riotravez,silenciosamente;susagudosypequeos dientesbrillaronaladifusaluz.Sientesqueobtuvisteelpreciodetuejecucin? SujefenovalemuchorepusoFred.Notuvemolestiaalgunayrealmenteno estoyexperimentado.Ustedpodrahacerlomejor. Contigoprobablemente?Estspidiendoquenosunamos?Esunaproposicinlo quemehaces? Norespondil,sobrecogidoyrepelido. HabaunarataenlapareddeltallerdelseorRaedijolamuchacha.Tenaun transmisor,yas supimosdelallamadaalaONUtanprontocomolahicieron.As que hemosdispuestodebastantetiempopararecuperarnuestra...hizounabrevepausa nuestra mercanca. Nadie quiere hacerte dao; no es culpa nuestra el que ese entrometidodeRaemetieralapuntadesudestornilladorenelcircuitodecontroldeese microrapiador.Noesas? Pusoenmarchaprematuramenteelciclo.Detodosmodoslohabrahechoconel tiempo.Senegabaapensardeotramanera; lsabaquelaColoniatenarazn.Y

novaahacerleningnbienelquerecojantodosesosmicrorapiadores,porquelaONU losabey... Recogerlos?lamuchachasecontonedivertida.Noestamosrecogiendoalos diecisis microrapiadores que tu pobre gentecilla gan. Estamos dirigindonos hacia delante...ustedesnosobligaron.Lanaveestdescargandoelrestodeellos. Lamuchachaapunt consulinternay lpudoverentonces,porunbreveinstante,la hordademicrorapiadoresqueestabasiendovomitadaporlanaveysedesparramaba pordoquier,buscandotodosrefugiocomotantosinsectosfotfobos. Cerrlosojosygimi. Eststodavasegurodijolamuchachaenunronroneoquenoquieresvenir connosotros?Estoaseguraratufuturo,hijito.Delocontrario...hizoungesto.Quin sabe?QuinpuederealmentesuponerloqueserdetupequeaColoniaydesupobre gentecilla? Norespondil.Novoytodava. Cuandovolvi aabrirlosojos,lamuchachasehabamarchadoya.Sehallabaahora coneldescabezadoSimn,examinandounsujetadorquetenaenlamano. Volvindose,FredCostnercorriporelcaminoquelehaballevadohastaall,haciala PolicaMilitardelaONU. ElaltoyuntantoencorvadoGeneraldelaPolicaSecretadelaONU,uniformadode negro,dijo: HereemplazadoalGeneralMozart,elcualsehalladesgraciadamentemalequipado paracontenderconlasubversininterna;esexclusivamenteunmilitarnotendi su mano a Hoagland Rae, sino que en vez de ello, comenz a pasearse por el taller, frunciendoelceo.Desearahabersidollamadolapasadanoche.Porejemplo,poda haberle dicho inmediatamente una cosa que el General Mozart no comprendi. Se detuvoylanz unainquisitivamiradaaHoagland.Ustedsepercata,desdeluego,de que no derrot a la gente de la Feria. Ellos queran perder esos diecisis microrapiadores. HoaglandRaeasintiensilencio;nohabanadaquedecir.Parecaahoraevidente,al sealarloelGeneraldelaPolica. LasanterioresaparicionesdelaFeriasigui elGeneralWolffenaospasados eranparaprepararles,paraprepararporturnoacadaColonia.Ellos sabanqueustedes ibanaplanearalgunaformadevencerestavez.As,queenestaocasintrajeronsus microrapiadores.Ytenandispuestoasudbilpsiparaentablarunsucedneodebatalla porlasupremaca. TodoloquequieroyosaberdijoHoaglandessivamosatenerproteccin. LascolinasyllanurasquerodeabanalaColonia,leshabadichoFred,estabanya infestadasdemicrorapiadores;erapeligrosoabandonarlosedificiosdelpueblo. Haremos cuanto podamos respondi el General Wolff, volviendo a pasearse. Pero evidentemente no estamos preocupados primordialmente por ustedes o por cualquierotraColoniaparticularolocalquehayasidoinvadida.Eslasituacingeneralla quenosafectaylaquetenemosquetratar.Esanavehaestadoencuarentalugaresen lasltimasveinticuatrohoras.Cmosehanmovidotanrpidamente?Hizounapausa yaadi:Tenanpreparadocadapaso.Yustedespensabanhaberlesdesbaratado... Mir ceudamenteaHoaglandRae.CadaColoniaalolargodelalnealopens as, mientrasestabanadquiriendosucargamentodemicrorapiadores. SupongoquehemosobtenidoesoporandarconengaosrepusoHoagland,sin

enfrentarseconlamiradadelGeneral. Eso lo obtuvieron ustedes por emplear su ingenio contra un adversario de otro sistemareplic mordazmenteelGeneralWolff.Esmejormirarlodeestemodo.Yla siguientevezqueunvehculoquenoseadelaTierrasemuestre...nointentenestablecer unaestrategiaparaderrotarlos:llmenos. HoaglandRaeasinti: Estbien.Comprendo. Sentanicamenteundolorsordo,noindignacin.Mereca,todosellosmerecan,aquel regao. Si tenan suerte, la reprimenda terminara con ello. No era apenas el mayor problemadelaColonia. Qu esloqueellosquieren?pregunt alGeneralWolff.Pretendenesazona paracolonizacin?Osetratadeunacuestineconmica? NointentesaberlorespondielGeneralWolff. Per...perdnbalbuceRae,creyendonohaberentendidobien. S,noesalgoquepuedacomprender,niahoranienotraocasin.Nosotrossabemos loqueestnbuscando...yellossabenloquebuscan.Esimportantequeustedlosepa tambin? Su tarea es la de intentar reanudar su labor como antes. Y si no pueden hacerlo,djenloyvulvansealaTierra. YaloveodijoHoagland,sintindosebanal. Sus hijos podrn leerlo en los libros de historia dijo el General Wolff. Esto debierabastarlesaustedes. S,esmagnificoconvinolamentablementeHoaglandRae. Einstalndoseantesubancodetrabajo,tomundestornilladorycomenzaoperaren laconduccinautomticaestropeadadeuntractor. MiredijoelGeneralWolff,apuntandoaunlugardeltaller. En un rincn del mismo, casi invisible contra la pared se hallaba agazapado un microrapiador,contemplndolos. Diablos!exclam Hoagland,tanteandosubancodetrabajoparatomarelviejo revlvercalibre32quetenaasulado. Mas antes de que sus dedos lo hallaran, el microrapiador se haba esfumado. El GeneralWolffnosehaba movidosiquiera.Enrealidadparecauntanto divertido:se hallabaconlosbrazoscruzados,contemplandocmoHoaglandmanoseabasuanticuada arma. Estamos llevando a cabo un plan central dijo el General, que inmovilizar a todosellossimultneamente.Mediantelainterrupcindelflujodecorrientedesuscargas porttilesdeenerga.Evidentemente,eldestruirlosunoporunoesabsurdo;nisiquiera consideramostaleventualidad.Sinembargo...hizounapausacavilandoyarrugandola frente.Haymotivoparacreerqueellos,losdelespacioexterior,senoshananticipadoy diversificadolasfuentesdeenergadetalmodoque...seencogi filosficamentede hombros.Bien,quizsepensarenalgunaotracosa.Asutiempo. AsloesperodijoHoagland,volviendoareanudarlareparacindeltractor. HemoscedidomuchoennuestraesperanzademantenerMartedijoelGeneral Wolff,comohablandoconsigomismo. Hoaglandvolvi adejarsobresubancodetrabajoeldestornilladorquemanipulabay mirfijamentealpolica. DondevamosaconcentrarnosesenlaTierraaadielGeneralWolff,rascndose reflexivamentelanariz. Entonces manifest Hoagland, tras una pausa no hay realmente esperanza

algunaparanosotrosaqu;esoesloqueestusteddiciendo. ElGeneralnorespondi.Nonecesitabatampocohacerlo. Al inclinarse sobre la ligeramente verdosa superficie del canal, donde revoloteaban zumbandolosmoscardonesylosrelucientescolepteros,BobTurkvio,conelrabillodel ojo, una pequea forma deslizndose rpidamente. Gir al instante y sac su pistola lser,disparandoydestruyendo...oh,dafeliz!,unapiladeviejaslatasdepetrleoy nadams.Elmicrorapiadorsehabaesfumadoya. Trmulo,volvi ellserasucinturnyseinclindenuevosobreelaguainfestadade bichos. Como de costumbre, los microrapiadores haban andado activos durante la noche;sumujerloshabavistoyhabaodotambinsusrastreoscomosifueranratas. Qudiabloshabanestadohaciendo?,sepreguntconsternado,oliendolargoytendido elagua. Ylepareci queelacostumbradoolordeaquellaaguaestancadasehallabauntanto cambiada,demaneramuysutil. Maldita sea! dijo levantndose y sintindose un intil. Los microrapiadores haban puesto algn contaminante en el agua; ello era evidente. Ahora habra de efectuarseuncabalanlisisqumico,yellollevaradas.Yentretanto,quinsostendra susembradodepatatas? Rabiandoconfrustradodesvalimiento,possumanoenellser,deseandounblanco, perosabiendoquenunca,nisiquieraenunmillndeaos,lotendra.Comosiempre,los microrapiadoresefectuabansutareadenoche;constantementeyconseguridad,iban dandoaltrasteconlaColonia. Ya diez familias haban hecho sus maletas y tomado pasaje para la Tierra, para rehacer,sipodan,susviejasvidas. Yprontoletocaraaltambin. Sitanslohubieraalgoquepudieranhacer!Algnmediodelucha.Nohagonidoy nada,pens,porunaprobabilidaddeatraparaesosmicrorapiadores.Lojuro.Tendr que endeudarme o atarme a la servidumbre, o a lo que sea, slo para tener una oportunidaddelibrardeellosalazona. Estaba apartndose malhumoradamente del canal, con las manos metidas en los bolsillos,cuandooyelbramidodelanaveinterestelarsobresucabeza. Sequedpetrificado,conlamiradafijaenloaltoysintiendoquelefallabaelcorazn. Denuevoellosdevuelta?,sepregunt.Lanavedelosferiantes...Vanaatropellarnos otra vez, van a acabar con nosotros finalmente? Escudando sus ojos, escudri frenticamente el cielo, incapaz siquiera de correr,no sabiendo su cuerpo qu hacer, dominadoporunpnicoinstintivoyanimal. La nave, semejante a una gigantesca naranja, iba reduciendo altura. De forma de naranja,ydelcolordelanaranja...noeralanaveazultubulardelagentedelas Estrellas Fugaces,segnpodaverlo.PerotampocoeradelaTierra;noeradelaONU.Jams haba visto antes una nave igual a aquella, y comprendi que estaba decididamente contemplandootrovehculodeallendeelSistemaSolar,muchomsintrusoas quela naveazuldelascriaturasdeEstrellasFugaces.Nisiquierahabasidohechounsomero intentoparahacerlaaparecercomodelaTierra. Ysinembargo,ensuscostadostenaenormesletrasqueformabanpalabras. Moviendo los labios, ley las palabras, mientras la nave se dispona a posarse al nordestedellugardondeseencontraba.

SEISSISTEMASDEHORASDERECREOEDUCATIVASSEASOCIANEN UNAALGARADADEDIVERSINYJOLGORIOPARATODOS! Era,pues,Diosdeloscielos,otraCompaacarnavalescaambulante. Sinti deseosdeapartarlavista,devolverseymarcharsedeall.Ysinembargono pudo; el antiguo impulso familiar que haba en l, el anhelo, la fija curiosidad, eran demasiado fuertes. As, entonces, continu contemplando; pudo ver abrirse varias escotillasyquecomenzabanaasomarporellasvariosmecanismosautnomos,como aplastadasrosquillas,posndosesobrelaarena. Estabanestableciendoelcampamento. Viniendojuntoal,suvecino,VinceGuest,dijoconvozronca: Yahoraqu? YapuedesverlorespondiTurkconungestofrentico.Empleatusojos. Losautomecanossehallabanerigiendounatiendacentral;abigarradosgallardetesse alzabanalaireyllovanluegosobrelasanbidimensionalescasetas.Ysehallabanya emergiendolosprimeroshumanos,ohumanoides.VinceyBobvieronahombrescon brillantes atuendos y luego a mujeres con ceidas mallas. O ms bien con algo ms reducidoquetrajesdemalla. xitobomba!logr decirVince,tragandosaliva.Vesaesasdamas?Viste algunavezmujerescontales...? Las veo respondi Turk. Pero no volver jams a una de esas Ferias no terrestresdemsall delsistema,nitampocolohar Hoagland;s estotanbiencomo conozcomipropionombre. Sepusieronatrabajarrpidamente,sinprdidaalgunadetiempo.Unatenuemsica festivasefiltr hastaBobTurk.Losoloresdelasgolosinas,loscacahuetestostados,y conelloselsutilaromadelaaventuraydeloscuadrosexcitantesdeloilcito.Unamujer delargocabellotrenzadohabasubidoflexiblementeaunaplataforma;llevabaunescaso sostn y reducida seda en su cintura, y mientras la miraban fijamente, comenz a practicarsudanza,girandocadavezconmayorrapidez,hastaquealfin,arrastradaporel ritmo,sedespojporcompletodelopocoquelacubra.Ylomschuscodetodoeraque a lleparecaarteautntico;noeraunadanzapuramentesensual,sinoqueensus movimientoshabaalgobelloyviviente.Sesintiencandilado,hechizado. Ser mejorquevayaabuscaraHoaglandlogr decirfinalmenteVince.Yaunos pocos colonos, incluyendo nios, se estaban moviendo como hipnotizados hacia las hilerasdetiendasylosabigarradosgallardetesybanderolasquerelucanyrevoloteaban contraelpordemsmontonoyparduscoairemarciano. VoyaecharunvistazomsdecercadijoBobaVince,mientrastlolocalizas. Ysedirigi hacialaFeria con pasocada vezmsacelerado,arrastrando arenaal apresurarse. TonyCostnerdijoaHoagland: Porlomenos veamos qu esloquetienenparaofrecer.Yasabesquenosonla misma gente; no fueron ellos los que descargaron esos horribles condenados microrapiadoresaqu...puedesverlo. AcasosetratedealgopeorrespondiHoagland.Perosevolvihaciaelmuchacho Fred,preguntndole:Qudicestdeello? Quisieraverlorespondielchico.Habayatomadopartido. EstbienasintiHoagland.Esobastaparam.Nonosvaahacerdaoelmirar. EntantoquerecordemosqueelGeneraldelaPolicaSecretadelaONUnosdijo.No

tratemosdepasarnosdelistosconellos. Dejlallaveinglesaquetenaenlamanosobresubancodetrabajoyfueacogersu chaquetnconcuellodepiel. Cuando llegaron a la Feria vieron que los juegos de azar haban sido instalados convenientementedelantedelosespectculosdemuchachasydelosfenmenos.Fred Costnerseprecipit all,dejandoatrsalgrupodeadultos;husme elaire,capt los aromas,oylamsicayviodespusdelospuestosdejuegosdeazarlaprimerabarraca de fenmenos; aquella era su abominacin favorita, la que recordaba de Ferias anteriores,soloquestaerasuperior.Eraunhombresincuerpo.Alaluzdelsolmarciano demediodareposabatranquilamente;eraunacabezasincuerpo,completa,conpelo, orejasyojosinteligentes;sloelcielopodasabercomosemantenaconvida...entodo caso,comprendiintuitivamente,eraautntica. VenganaveraOrfeo,lacabezasincuerpovisible!dijoelanunciadoratravsde sumegfono,yungrupo,ensumayoradenios,secongreg temerosoyboquiabierto .Cmopermaneceviva?Cmosemueveporsmisma?Ea,mustralo,Orfeo. El anunciador lanz un puado de pldoras alimenticias, Fred Costner no pudo ver precisamente de qu, a la cabeza, la cual abri una boca enorme, de espantosas proporciones, logrando atrapar la mayor parte de lo que se le haba arrojado. El anunciadorriycontinuconsuperorata.Elsincuerpoestabaahoraintentandoalcanzar laspldorasalimenticiasquenoatraparaantes. Atiza!pensFred. Qu hay? dijo Hoagland, llegando a su lado. Ves algunos juegos que podamosaprovechar?sutonodevozeraamargo.Arrojarunapelotaaalgo? luegoseapart sinesperarauncansadohombrecillogordoquehabasidoderrotado demasiado,quehabaperdidoyamuchasveces.Vamosdijoalosdemsadultosde laColonia.Salgamosdeaquantesdequenosmetamosenotro... EsperedijoFred.Habapercibidoelconocidohedor.Provenadeunabarracaasu derecha,ysevolvialinstanteenaquelladireccin. Unamujergordezuelaygriscea,demedianaedad,sehallabaenelmostradordela barraca,consusmanosllenasdeligerosanillosdemimbre. DetrsdeFred,supadredijoaHoaglandRae: Se tiran los anillos sobre los objetos expuestos, ganndose aquel que se logra atravesar.Fue,lentamente,conFred,enaquelladireccin.Seranaturalmurmur paraunpsicokintico.Ylopensara. SugierodijoHoaglandRae,hablandoaFredquetefijesmejorestavezenlos premios.Enlamercanca. Sinembargo,lfuetambin. Alprincipio,Frednopudodescubrirloqueeranlosrimeros,todosexactamenteiguales, complicadosymetlicos;lleg alaesquinadelpuesto,ylamujercomenz suanuncio semejanteaunaletana,ofrecindolesunpuadodeanillosporundlaroalgodeigual valorqueofrecieralaColonia. Qu son? pregunt Hoagland Rae, observando. Yo... creo que son alguna especiedemecanismos. YosloquesonrespondiFred. Yhemosdejugar,pens.HemosderecogercadaartculodelaColoniaquepodamos posiblementetrocarconestagente,cadacol,ygalloyoveja,ymantadelana.Porquese percatabadequeaquellaeralaoportunidadquetenan,conlaqueacasopodansalvarla Colonia.LosupieraylegustaraonoalGeneralWolff.

SantoDios!dijoquedamenteHoagland.Esassontrampas! As es,seorcanturre lamujerdemedianaedad.Ceposhomeostticos;ellos realizantodalatarea,piensanpors mismos;selesdejatansoloiryandanyandansin pararnuncahastaqueatrapan...Gui unojo. Yasabequ. S,ustedsabeloque atrapan, seor, esas desagradables cosas que no podran capturar ustedes por s mismos,queestnemponzoandosusaguasymatandosuganado,destruyendosus cosechasyarruinandosuColonia...ganenunatrampa,unvaliosoy tilcepo,yyalo vern,yalovern! Lanz un anillo de mimbre a uno de los complicados cepos de pulido metal, no introducindolo por poco en su objetivo... cosa que podra haber hecho si lo hubiera lanzadoconmscuidado.Cuandomenostalfuelaimpresinquetodostuvieron. HoaglandledijoaTonyCostneryaBobTurk: Necesitamoscuandomenosunpardecentenaresdeellos. YparaesotendremosqueempearcuantoposeemosdijoTony.Peromerecela pena; por lo menosno seremos barridos porcompleto sus ojosbrillaron. Vamos, empecemos.YenseguidadijoaFred:Puedesjugarestejuego?Puedesganar? Pues...creoquesrespondiFred. Sin embargo, en algn lugar prximo, alguien en la Feria estaba dispuesto con un podercontrariodepsicokintica.Peronodispondradebastante,decidi Fred. No del suficiente. Eracasicomosihubiesenobradoadrededeaquellamanera...

ELARTEFACTOPRECIOSO
Pordebajo del helicptero de MiltBisklese veanlas nuevastierras frtiles.Haba hechounbuentrabajoenestazonadeMarte,florecientegraciasasureconstruccindel antiguosistemaderiego.Laprimaverallegabadosvecesalaoaestemundootoalde arenaysapossaltarines,deunsueloalgunavezresecoyresquebrajadoquesoportabael polvodetiempospasados,deunadesolacinmontonaysinagua.Habasidovctima delrecienteconflictoentreProxylaTierra. Muyprontollegaranlosprimerosinmigrantesterrqueos,haranvalersusderechosy seapoderarandeesosterrenos.Yasepodaretirar.TalvezpudieraregresaralaTierra otraeraMarteasufamilia,utilizandosuprioridadenelotorgamientodeterrenosporsu laborcomoingenieroreconstructor.ElreaAmarillahabaprogresadomuchomsrpido quelasdelosotrosingenieros.Yahoraesperabaunarecompensa. Inclinndose hacia delante, Milt Biskle presion el botn de su transmisor de largo alcance. Aqu elingenieroreconstructorAmarillodijo.Necesitounpsiquiatra.Cualquiera estarbiensipuedeestardisponibleinmediatamente. CuandoMiltBiskleentr enelconsultorio,eldoctorDeWinterselevant yletendi la mano. Me han contado dijo el doctor DeWinter que usted, de entre los cuarenta ingenierosreconstructores,eselmscreativo.Noessorprendentequeest cansado. InclusoDiostuvoquedescansardespusdetrabajarduramentedespusdeseisdas,y

usted lo ha estadohaciendodurante aos. Mientraslo esperabarecib un memocon noticiasdelaTierraqueseguramenteleinteresarnrecogielmemodesuescritorio. El primer transporte de colonos est a punto de llegar a Marte... y se dirigirn directamenteasurea.Felicitaciones,seorBiskle. Tomandofuerzas,MiltBiskledijo: QupasarsiregresoalaTierra? Perosipuedehacerqueleotorguenterrenosparasufamiliaaqu... QuieroquehagaalgopormdijoMiltBiskle.Mesientomuycansado,demasiado hizo un gesto. O tal vez estoy deprimido. De todos modos, me gustara que dispusieralascosasparaquemispertenencias,incluyendomiplanta wug,seanllevadas abordodeuntransportequeestporpartirhacialaTierra. Seis aos de trabajo dijo el doctor DeWinter. Y de pronto renuncia a su recompensa.RecientementevisitlaTierraytodoestcomoustedlorecuerda... Cmosabeloquerecuerdoyo? Msbiensecorrigi DeWintersuavemente,quisedecirquenadahacambiado. Superpoblacin, apartamentos comunitarios donde se hacinan siete familias con una nicacocina.Autopistastansobrecargadasquecasinosemueveshastalasoncedela maana. EnloqueamrespectadijoMiltBiskle,lasuperpoblacinseraundescansotras seisaostrabajandoconelequiporobticoautnomo. Estaba firme en su decisin. A pesar de lo que haba logrado aqu, o tal vez precisamenteacausadeello,pretendaregresaracasacontrariandolosargumentosdel psiquiatra. EldoctorDeWinteragreg: Qupasarsisuesposaysushijos,Milt,estnentrelospasajerosdeesteprimer transporte? Una vez ms tom un documento de su escritorio cuidadosamente ordenado.Estudielinforme,luegodijo:Biskle,Fay;LauraC.;JuneC.Unamujerydos nias.Essufamilia? SadmitientonosecoMiltBiskleymirdirectamentealpsiquiatra. SedaustedcuentadequenopuederegresaralaTierra.Pngaseelpeloyvayaa recibirlosalCampoTres.Ycmbieselosdientes.Todavallevalosdeaceroinoxidable. Biskleasintiadisgusto.Comotodoslosterrqueos,habaperdidoelpeloylosdientes bajolalluviaradioactivadurantelaguerra.Enlosdasdeservicioensusolitariotrabajo dereconstruccindelreaAmarilladeMartenousabalacostosapelucaquehabatrado delaTierray,encuantoalosdientes,personalmenteencontrabaquelosdeaceroeran mscmodosquelaprtesisdeplsticodecolornatural.Esomostrabacuntosehaba alejadodelainteraccinsocial.Sesinti vagamenteculpable;eldoctorDeWintertena razn. Perosehabasentidoculpabledesdeladerrotadelosproxitas.Laguerralehaba dejadounasensacindeamargura;noparecajustoqueunadelasdosculturasque competantuvieraquedesaparecerpuestoquelasnecesidadesdeambaseranlegtimas. ElmismoMartehabasidoelcentrodeloscombates.Lasdosculturaslorequeran comoColoniaparaestablecerall susexcesosdepoblacin.GraciasaDios,laTierrase las haba arreglado para mostrar la supremaca tctica durante el ltimo ao de la guerra... y por lo tanto fueron los terrcolas como l, y no los proxitas, los que reconstruyeronMarte. ApropsitodijoeldoctorDeWinter.Conozcosusintencionesenrelacinasus colegas,losingenierosreconstructores.

MiltBisklelelanzunasbitamirada. De hecho dijo el doctor DeWinter, sabemos que en este momento estn reunidosenel reaRojaparaescucharloabri uncajndesuescritorioyextrajoun yoyo, se puso de pie y comenz a manipularlo expertamente e hizo el perrito. Su discursoesprovocadoporunataquedepnicoytendrcomoefectoquesospechenque algoandamal,aunqueporlovistoustednopuededecirqupodraser. seesunjuguetepopularenelSistemaProx.Almenosesloquelealgunavezen unartculodijoBiskleobservandoelyoyo. Aj.CrequeeraoriginariodelasFilipinasconcentrado,eldoctorDeWinterahora hacalavueltaalmundo.Lesalamuybien.Metomlalibertaddeenviarunanotaala reunin de ingenieros reconstructores, dando testimonio de su condicin mental. La leernenvozalta...Sientotenerquedecrselo. TodavatengolaintencindedirigirmealareunindijoBiskle. Bien,entoncessemeocurreuncompromiso.Recibaasufamiliacuandolleguea Marte,ydespusdispondremosunviajealaTierraparausted.Anuestracuenta.Ya cambioustedsecomprometeranodirigirsealareunindeingenierosreconstructoreso aagobiarlosdelaformaqueseaconsusnebulosascorazonadasDeWinterlomir directamente. Despus de todo, ste es un momento crtico. Estn llegando los primeros inmigrantes. No queremos problemas; no queremos que nadie se sienta inquieto. Meharaunfavor?preguntBiskle.Mustremequetienepuestaunapeluca.Y quesusdientessonfalsos.Sloparaestarsegurodequeesterrcola. EldoctorDeWintersequitlapelucayseextrajolaprtesisdedientesfalsos. Aceptar elofrecimientodijoMiltBiskle,simeprometenquemimujerobtendr laparceladeterrenoqueleheasignado. Asintiendo,DeWinterlearrojunpequeosobreblanco. Aquestsupasaje.Idayvuelta,porsupuesto,porquesupongoqueregresar. Esoespero,pensBisklemientrassacabaelpasaje.Perodependedeloqueveaenla Tierra.Omsbiendeloquemedejenver. Tenalasensacindequeledejaranvermuypoco.Enrealidadtanpococomofuera posiblealamaneradeProx. Cuando su nave lleg a la Tierra lo estaba esperando una gua elegantemente uniformada. SeorBiskle?maquillada,atractivayextraordinariamentejoven,diounospasos hacia l, atenta. Me llamo Mary Ableseth, su acompaante en la visita turstica. Le mostrar todoelplanetadurantesubreveestada.Sonrodeunmodovivazymuy profesional.Losorprendi.Estarconustedconstantemente,daynoche. Porlanochetambin?secompusoparadecir. S,seorBiskle.Esmitrabajo.Suponemosquesesentirdesorientadoporsusaos detrabajoenMarte...trabajoquenosotrosenlaTierraaplaudimosyhonramos,como corresponde se puso a su lado, conducindolo hacia un helicptero estacionado. Adndelegustarairprimero?AlaciudaddeNuevaYork?Broadway?Alosclubes nocturnos,losteatrosyrestaurantes...? No,aCentralPark.Quierosentarmeenunbanco. PeroyanoexistemsCentralPark,seorBiskle.MientrasustedestabaenMartelo convirtieronenunaplayadeestacionamientoparalosempleadosdelGobierno. YaveodijoMiltBiskle.Bien,entoncesvayamosalParque Portsmouth enSan

Francisco. Abrilapuertadelhelicptero. TuvoelmismodestinodijolaseoritaAbleseth,sacudiendotristementelalargay luminosa cabellera roja. Estamos tan detestablemente superpoblados. Podemos intentarloigual,seorBiskle;hanquedadounospocosParques,unoenKansas,creo,y dosenUtah,enelsur,cercadeSt.George. SonmalasnoticiasdijoMilt.Mepermiteirhastaesamquinaproveedorade anfetaminasyponerleunamoneda?Necesitounestimulantequemelevanteelnimo. PorsupuestoasinticongracialaseoritaAbleseth. MiltBisklecamin hacialamquinaproveedoradeestimulantesqueestabafueradel Espaciopuerto,buscenelbolsillo,encontrunamonedaylaintrodujoporlaranura. Lamonedaatravesporcompletolamquinayrepiqueteenelpavimento. Quextrao!dijosorprendidoBiskle. CreoqueesotieneunaexplicacindijolaseoritaAbleseth.Esamonedaes marciana,hechaparaunagravedadmsligera. S dijo Milt Biskle mientras la recuperaba. Como haba predicho la seorita Ableseth, se senta desorientado. Se qued inmvil mientras ella pona una moneda propia y obtena un pequeo tubo de estimulantes anfetaminas para l. Por cierto, la explicacinparecaadecuada,pero... Ahorasonlasveinte,horalocaldijolaseoritaAbleseth.Yyonohecenado, aunqueseguramenteustedlohizoabordodelanave.Porqu nomellevaacenar? Podemoshablarconunabotellade PinotNoir depormedioymepuedecontarsobre esasvagascorazonadasquelotrajeronalaTierra,sobrealgoquevaterriblementemal,y sobresumaravillosotrabajodereconstruccinque,segndice,carecedesentido.Me encantaraescucharlo. Lo gui de regreso al helicptero, al que ambos entraron, sentndose juntos y apretados en el asiento trasero, Milt Biskle la encontraba agradable y complaciente, decididamenteterrquea.Sesentaunpocoperturbadoysucoraznseaceler.Haba pasadomuchotiempodesdequehabaestadotancercadeunamujer. EscuchadijoBiskle,mientraselcircuitoautomticodelhelicpterohacaquese elevaransobrelaplayadeestacionamientodelEspaciopuerto,estoycasado.Tengo doshijasyvineaqu pornegocios.EstoyenlaTierraparademostrarquelosproxitasen realidadganaronylospocosterrcolasquequedamossomosesclavosdelasautoridades prox,yquetrabajamospara... Se detuvo; no le quedaban esperanzas. La seorita Ableseth permaneca apretada contral. Usted realmente cree dijo la seorita Ableseth poco despus, mientras el helicpteropasabasobrelaciudaddeNuevaYorkquesoyunaagenteprox? No...nodijoMiltBiskle.Supongoqueno. Noparecaprobabledadaslascircunstancias. MientraspermanezcaenlaTierradijolaseoritaAbleseth,porqu quedarse enunhotelruidosoysuperpoblado?Porqu novieneamiapartamentocomunalen NuevaJersey?Haylugardesobrayustedsermsquebienvenido. MuybienestuvodeacuerdoBiskle,sintiendoqueseraintildiscutir. BienlaseoritaAblesethlediounaordenalhelicptero,quegirhaciaelnorte. Cenaremosall.As ahorrar dinero.Yademsentodoslosrestaurantesdecenteshay una cola de dos horas a esta altura de la noche, de manera que es casi imposible

conseguirmesa.Probablementeyanorecuerdeeso.Qu maravillososer cuandola mitaddenuestrapoblacinpuedaemigrar! SdijoBiskle.YlesgustarMarte;hicimosunbuentrabajosintiquealgode entusiasmoregresabaal,unasensacindeorgulloporeltrabajodereconstruccinque lysuscompatriotashabanhecho.Espereaverlo,seoritaAbleseth. LlmemeMarydijolaseoritaAblesethmientrasseacomodabalapesadapeluca escarlataqueselehabadesaliadoenlos ltimosminutosenlaapretadacabinadel helicptero. MuybiendijoBiskle,y,apesardeciertainoportunasensacindeinfidelidadhacia Fay,crecisusensacindebienestar. Las cosaspasan rpido en la Tierra dijo MaryAbleseth. Debido a la terrible presindelasuperpoblacin. Seacomodlosdientes. Yaveoagreg MiltBiskle,ytambinseacomod supropiapelucaylosdientes. Podraestarequivocado?,sepreguntasmismo.Despusdetodo,podaverlasluces deNueva Yorkall abajo.Decididamente la Tierra noerauna ruinadespobladaysu civilizacinestabaintacta. Oeraunailusin,impuestaporlasdesconocidastcnicaspsiquitricasdeProxasu sistemadepercepcin?Eraverdadquelamonedahabaatravesadocompletamentela mquinadeanfetaminas.Esoindicabaquealgoandabasutilyterriblementemal? Talvezlamquinaenrealidadnoestabaall. Aldasiguiente lyMaryAblesethvisitaronunodelospocosparquesquequedaban. EnlareginsurdeUtah,cercadelasmontaas,elparque,aunquepequeo,eradeun verdebrillanteyatrayente.MiltBiskleestabarecostadosobrelahierbayobservabaauna ardillaquetrepabaporun rboldandosaltosligeros,consucolacolgandodetrscomo untorrentegris. NohayardillasenMartedijoadormecido. Llevando un ligero traje de bao, Mary Ableseth se desperez a sus espaldas, entrecerrandolosojos. Estelugarestanagradable,Milt.AsmeimaginoaMarte. Ms all del parque, el trnsito pesado se mova por la autopista. El susurro le recordabaaMilteloleajedelOcanoPacfico.Esesonidoloadormeci.Todopareca estarbien,learroj unanuezalaardilla,quesediovueltayasaltossedirigi haciala nuez,haciendounamuecainteligenteenrespuesta. Cuandolaardillaestuvoerguidasosteniendolanuez,MiltBisklearroj unasegunda nuezhacialaderecha.Laardillalaescuch caerentrelashojasdelosarces.Irgui sus orejas,loquelerecordaMilteljuegoquehabapracticadounavezconungatoquele pertenecaalyasuhermano,enlosdasenquelaTierranoestabatansuperpoblada, cuandolasmascotastodavaeranalgolegal.Habaesperadohastaque Calabaza el gato estuvo casi dormido y entonces arroj un pequeo objeto a un rincn de la habitacin. Calabaza se despert. Con sus ojos abiertos de par en par y sus orejas erguidas, se volvi y se sent durante quince minutos escuchando y observando, meditandosobrequ objetopodahaberhechoeseruido.Eraunamanerainocentede molestaralviejogato,yMiltsesinti triste,pensandoencuntohacaquehabamuerto Calabaza,su ltimamascotalegal.EnMarte,sinembargo,lasmascotasseranlegales otravez.Esoloconsol.Enrealidad,enMarte,durantelosaosenquetrabaj enla reconstruccin,loconsolunamascota.Unaplantamarciana.Lahabatradoconlala

Tierrayahoraestabasobrelamesadelasaladeestardelapartamentocompartidode MaryAbleseth,consusramascadas.Nosehabaadaptadoalclimapocofamiliardela Tierra. Esraromurmur Miltquemiplantawugnohayaflorecido.Habapensadoque enunaatmsferacontantahumedad... EslagravedaddijoMary,losojostodavacerrados,sussenossubiendoybajando regularmente.Estabacasidormida.Esdemasiadoparaella. Miltconsiderlaformadelamujer,recordandoaCalabazaencircunstanciassimilares. El momento de la vigilia, entre el sueo y el despertar, cuando la conciencia y la inconcienciasefunden...estirndose,tomunapiedra. LaarrojhaciaunmontndehojasqueestabancercadelacabezadeMary. Ellasesent repentinamente,losojoscompletamenteabiertosyconeltrajedebao cayndosele. Susorejasestabanerguidas. Nosotros los terrcolas dijo Milt perdimos el control de la musculatura de nuestrasorejas,Mary.Inclusodelosreflejosbsicos. Qu? murmur ella, parpadeando confusa mientrasse acomodaba el trajede bao. LahabilidadparaerguirlasorejassenosatrofiexplicMilt.Adiferenciadelos perros y los gatos. Aunque si nos examinaran morfolgicamente no se daran cuenta porquenuestrosmsculostodavaestnall.Asquecometieronunerror. Nos dequ estshablandodijoMary,demalhumor.Sededic aacomodarel sostndeltrajedebao,ignorndoloporcompleto. VolvamosalapartamentodijoMiltponindoseenpie. YanopodasentirqueestabarecostadoenunParqueporqueyanopodacreerenel Parque.Unaardillairreal,hierbairreal...loeranenverdad?Lemostraranalgunavez lasustanciaquehababajolailusin?Lodudaba. Laardillalossigui duranteunbrevetramomientrascaminabanhaciaelhelicptero, luegovolvi suatencinaunafamiliadeterrqueosqueincluaadosniospequeos. Losnioslearrojaronnuecesalaardillaquecorreteabaconvigorosaactividad. ConvincentedijoMilt.Yenverdadloera. EsmuymaloquenohayavueltoaveraldoctorDeWinter,MiltdijoMary.Podra haberleayudado. Suvozsonabaextraamentedura. SinlamenordudaagregMiltBisklemientrasreingresabaenelhelicptero. Cuando regresaron al apartamento de Mary encontraron a la planta wug marciana muerta.Eraevidentequehabaperecidopordeshidratacin. NointentesexplicarmeestoledijoaMarymientraslosdoscontemplabandepie lasramasmuertasdelaplanta.Sabesloquesignifica.LaTierrasupuestamenteesms hmeda que Marte, incluso que el Marte reconstruido. Sin embargo, la planta se ha secado por completo. No hay humedad en la Tierra porque debo suponer que las explosionesdelosProxvaciaronlosmares.Estoyenlocorrecto? Marynodijonada. LoquenocomprendodijoMiltesporqu lespreocupamantenerlasilusiones funcionando.Yaterminmitrabajo. Talvezhayamsplanetasquerequieranuntrabajodereconstruccin,Miltdijo Mary,despusdeunapausa.

Estangrandelapoblacindeustedes? Estaba pensando en la Tierra. Aqu dijo Mary. El trabajo de reconstruccin tomar generaciones; se necesitara todo el talento y la habilidad que poseen sus ingenieros reconstructores agreg: Slo estoy siguiendo tu lgica hipottica, por supuesto. AsquelaTierraesnuestrosiguientetrabajo.Asqueseeselmotivoporelqueme dejaronvenirhastaaqu.Enrealidadvineparaquedarmeaqu. Sediocuentadeeso,completayabsolutamente,enunrelmpagodecomprensin. No volver a Marte y no ver a Fay otra vez. T la ests reemplazando todo cobrabasentido. BiendijoMary,conunasonrisaquecasiparecamueca,sepuededecirquelo estoyintentando. LediounpequeogolpeaMiltenelbrazo.Descalza,todavaconsutrajedebao,se leacerclentamente. Seapart deella,asustado.Recogilaplantawugmuertay,aturdido,sedirigihacia la abertura para los desperdicios y arroj los restos resecos y quebradizos. Se desvanecieronenelacto. YahoradijoMarydiligentemente,vamosairavisitarelMuseodeArteModerno enNuevaYorkyluego,sitenemostiempo,elMuseo Smithsoniano enWashingtonDC. Me pidieron que te mantuviera muyocupado para que no pudieras comenzara darle vueltasaltema. PeroyaloestoyhaciendodijoMiltmientraslacontemplabadejareltrajedebaoy ponerse una prenda gris de lana. Nada puede evitarlo, se dijo. Ahora lo sabes. Y a medidadequelosingenierosreconstructoresterminensulaborvaasucederunayotra vez.Yoslofuielprimero. Almenosnoestoysolo,comprendi.Sesintiunpocomejor. Qu talmeveo?lepregunt Marymientrasseponalpizdelabiosfrenteal espejodeldormitorio. Muy bien dijo l con indiferencia. Se pregunt si Mary a su debido tiempo se encontrara con todos los ingenieros reconstructores, convirtindose en la amante de todosellos.Lacuestinyanoera nicamentesiellaeraloquepareca,sinotambinsi podraconservarla. Lepareciunaprdidagratuita,fcilmenteevitable. Sediocuentadequeellaestabacomenzandoagustarle. Maryestviva.Eramuyreal, terrqueaono.Almenosnohabanperdidolaguerraantecualquiera;habanperdido anteautnticosorganismosvivos.Enciertosentidosesintireconfortado. Ests listo para ir al Museo de Arte Moderno? dijo Mary vivamente, con una sonrisa. Mstarde,enelSmithsoniano,despusdehabervistoelSpiritofSt.Louisyelavin increblementeantiguodelosHermanos Wright queparecateneralmenosunmilln deaosviolaoportunidaddeecharleunamiradaaunasalaporlaquehabaestado esperandoconansiedad. NoledijonadaaMaryellaestabaconcentradaestudiandounavitrinadepiedras semipreciosasensuestadonaturalsinpulir,seescabull y,unmomentomstarde, estabaanteunaseccinconunavitrinallamada: MILITARESPROXDE2014

Habatressoldadosproxestticos,consusoscurascaras,manchadosymugrientos, las armas porttiles listas, en un refugio conformado por los restos de uno de sus transportes. All colgaba inerte una bandera prox manchada de sangre. Aquel era un enclavederrotadodelenemigo;lastrescriaturasparecanestarapuntoderendirseode serfusiladas. Ungrupodevisitantesterrqueosestabaantelaexhibicin,mirandotontamente. Convincente,noleparece?ledijoMiltBisklealhombrequeestabamscerca. Porsupuestoestuvodeacuerdoelhombredemedianaedad,deanteojosypelo gris.Estuvoenlaguerra?lepreguntaMilt,mirndolodirectamente. TrabajoenlatareadereconstruccindijoMilt.SoyingenieroAmarillo. Oh asinti el hombre, impresionado. Muchacho, estos proxitas dan miedo. Parececomoquevanasalirdelavitrinaynosvanamatar.Lanzunasonrisita.Los proxitaspelearonduramentehastaquelosderrotamos,hayquereconocerleseso. Esasarmasmeprovocanescalofrosdijoasuladolaesposa,depelogrisymuy bienarreglada.Parecenmuyreales. Continucaminandocondesagrado. Ustedest enlocorrectodijoMiltBiskle.Parecenestremecedoramentereales puestoqueenverdadloson. Notenaningnsentidocrearunailusindeeste tipoyaqueelobjetorealestaba disponible. Milt pas por debajo de la barandilla, se acerc al cristal que protega la exhibicin,levantunpieylorompi.Estallenpedazosyllovieronfragmentosastillados conunenormealborozo. EnelprecisomomentoenquellegabacorriendoMary,Milttom elrifledeunodelos proxitasysevolvihaciaella. Lamuchachasedetuvo,respirandoentrecortadamente,ylomirsindecirnada. EstoydispuestoatrabajarparaustedesledijoMilt,sosteniendoexpertamenteel rifle.Despusdetodo,simipropiarazayanoexistedifcilmentepuedareconstruiruna colonia en un mundo para ella. Puedo entender eso. Pero quiero saber la verdad. Mustrenmelaycontinuarconmitrabajo. No,MiltdijoMary,sisupieraslaverdadnoseguirascontutrabajo.Volveras esaarmacontratimismo. Sonabatranquila,inclusocompasiva,perosusojosbrillantesyabiertosdeparenpar estabanmuyatentos. EntoncestematardijoMilt.Ydespussesuicidara. Esperalesuplic.Milt...estoesmuydifcil.Nosabesabsolutamentenadaysin embargofjatelodesdichadoqueseteve.Cmoesperassentirtecuandopuedasverel estadoenqueesttupropioplaneta?Casiesdemasiadoparamyyosoy...vacil. Dilo. Yosoyslouna...balbuceunavisitante. Peroentoncesyoestabaenlociertodijo.Dilo.Admtelo. Estsenlocierto,Miltellasuspir. AparecierondosguardiasuniformadosdelMuseollevandopistolas. Estbien,seoritaAbleseth? PorelmomentodijoMary.EllanoapartlosojosdeMiltydelriflequellevaba. Esperenlesordenalosguardias. S,seoralosguardiasesperaron.Ningunosemovi. Hasobrevividoalgunamujerterrcola?preguntMilt. No,MiltdijoMary,trasunapausa.Perolosproxitaspertenecemostambinala mismaespecie,comobiensabes.Podemoscruzarnuestrasangre.Esotehacesentirte

mejor? Porsupuestodijol.Muchsimomejor. Tena ganasde volver el rifle sobre s mismo, sin esperar nada ms. Hizo todo lo posibleporresistirelimpulso.Asquetodoeltiempohabatenidorazn.Nohabaestado FayenelCampoTresenMarte. EscuchaledijoaMaryAbleseth.QuierovolveraMarteotravez.Vineaqupara saberalgo.Yalos,ahoraquieroregresar.TalvezhableotravezconeldoctorDeWinter, talvezpuedaayudarme.Tienesalgunaobjecin? Noellaparecicomprendercmosesenta.Despusdetodo,hicistetutrabajo all.Tienesderechoaregresar.PerotardeotempranotendrsqueregresaralaTierra. Podemosesperarunaooms,talvezinclusodos.PeroeventualmenteMarteestar completoynecesitaremosmslugar.Yvaasermuchomsduroaqu...comoyapodrs descubrir.Ellaintentsonrerperofracas;laprecielesfuerzo.Disclpame,Milt. AmtambindijoMiltBiskle.Mierda,mesent malcuandomurilaplanta wug. Entoncessupelaverdad.Noerasolounasospecha. TeinteresarasaberquetucolegaingenieroreconstructorRojo,ClevelandAndre,se dirigialareuninentulugar.Ylestransmititussospechasjuntoconlassuyas.Votaron elenvodeundelegadooficialalaTierraparainvestigar.Estencamino. MepareceinteresantedijoMilt,peronoesrealmenteimportante.Difcilmente cambielascosas.Bajelrifle.PuedoregresarahoraaMarte?sesentacansado .DilealdoctorDeWinterquevoyparaall. Dile,pens,quetengatodaslastcnicaspsiquitricasdesurepertoriolistasparam, porquesernnecesarias. Qu pas conlosanimalesdelaTierra?pregunt.Sobrevivi algunaforma devida?Qupasconlosperrosylosgatos? Maryleslanzunamiradaalosguardiasdelmuseo;undestellodecomunicacinfluy silenciosamenteentreellos,luegodijo: Quizsealomejordespusdetodo. Queslomejor?preguntMiltBiskle. Queloveas.Sloduranteunmomento.Parecequeestsmejorpreparadodeloque habamospensado.Ennuestraopinintienesderechoaelloluegoagreg.S,Milt, losperrosylosgatossobrevivieron;vivenentrelasruinas.Vamosyechemosunamirada. Fuetrasellapensandoparas mismo,ellanoestaraenlocorrectolaprimeravez?, deverdadquieromirar?Puedoenfrentarlaverdaderarealidad?Porqu tuvieronla necesidaddemantenerlailusinhastaahora? EnlarampadesalidadelMuseoMarysedetuvoydijo: Vealexterior.Yomequedaraqu,estaresperandoaqueregreses. Dndoseporvencido,descendiporlarampa. Yvio. Todo estaba en ruinas, por supuesto,como ella haba dicho. La ciudad haba sido decapitada,niveladaaunmetrosobreelniveldelsuelo;losedificiossehabanconvertido enrecuadrosvacos,sincontenido,comoantiguospatiosinfinitoseintiles.Nopoda creer que lo que estaba viendo era nuevo. Pareca que estos restos abandonados siemprehabanestadoall,exactamentecomoestabanahora.Y...cuntotiempoms permanecerandeesemodo? Hacialaderechaviounacomplejamquinarecorriendolacallellenadeescombros. Mientras l observaba, se extendi una multitud de seudpodosque hurgaban en los cimientos ms cercanos. Los cimientos, de acero y concreto, fueron pulverizados abruptamente; el suelo desnudo, expuesto, se vea ahora de una marrn oscuro,

chamuscadoporelcaloratmicoprovocadoporelequipoautomticodereparacin,una mquina, pens Milt Biskle, que no era muy diferente a la que usaba en Marte. Evidentemente,lamquinatenalatareadelimpiartodoloantiguoenunapequearea. SabamuybienporsupropiaexperienciaduranteeltrabajodereconstruccindeMartelo que seguira a continuacin, probablemente en solo minutos, llevado adelante por un mecanismoigualmenteelaboradoqueestableceraloscimientosparalasestructurasque allselevantara. Y,depieenelotroladodelacalledesierta,observandoeltrabajodelimpiezaque llevabaadelantelamquina,sepodaveradosfigurasdelgadasygrises.Dosproxitasde narizaguilea,consupelonaturalyplidodispuestoenespiralyloslbulosdesusorejas estiradosporlosobjetospesadosquecolgabandeellos. Los vencedores, pens para s mismo. Experimentando cierta satisfaccin ante el espectculo,fuetestigodecmodestruanlos ltimosartefactosdelarazaperdedora. Algn da una ciudad puramente prox se elevara aqu: arquitectura prox, calles de ampliosyextraospatronesprox,construccionesuniformesconelaspectodecajascon muchosnivelessubterrneos.Yciudadanoscomoesosdeambulandoporlasrampas, recorriendolostnelesdealtavelocidadensurutinadiaria.Yquepasara,pens,con losperrosylosgatosterrqueosqueahorahabitabanestasruinas,comohabadicho Mary?Tambindesapareceran?Probablementenoporcompleto.Habraunlugarpara ellos, tal vez en los Museos y Zoolgicos, como rarezas para ser admiradas. Sobrevivientesdeunecologaqueyanoexista.Puedequenisiquieraeso. Y sin embargo... Mary estaba en lo correcto. Los proxitas pertenecan a la misma especie.Aunsinosepudierancruzarconlosterrqueosquesobrevivieron,laespecie comollaconocacontinuara.Ysecruzaran,pens.LarelacinquetenaconMaryera unaprueba.Elresultadoinclusopodaserbueno. Elfruto,pens mientrassealejabaycomenzabaelregresohaciaelMuseo,podaser una raza que no fuera prox ni terrquea por completo. De la unin poda surgir algo genuinamentenuevo.Almenospodemosteneresperanzasdeeso. LaTierraserareconstruida.Habavistounapequeamuestradeesetrabajoconsus propios ojos. Tal vez los proxitas carecieran del talento que l y sus colegas, los ingenierosreconstructores,posean...YahoraqueMarteestabavirtualmenteterminado podancomenzaraqu.Noeracompletamentedesesperanzador.Nodeltodo. CaminderegresohastadondeloaguardabaMaryyledijoconvozronca: Hazmeunfavor.Consguemeungatoquepuedallevarconmigoenmiregresoa Marte.Siempremegustaronlosgatos.Especialmentelosdecolornaranjaconrayas. UnodelosguardiasdelMuseo,despusdelanzarleunamiradaasucompaero,dijo: Podemossolucionareso,seorBiskle.Podemosconseguirun...cachorro,esaesla palabra? Gatito,creocorrigiMary. EnelviajederegresoaMarte,MiltBiskleestabasentadoconlacajaquecontenael gatito naranja en su regazo, pensando en sus planes. En quince minutos la nave descenderasobreMarteyeldoctorDeWinteroloquesehacapasarporeldoctor DeWinterestaraesperndolo.Serademasiadotarde.Desdedondeestabasentado podaverlasalidadeemergenciaconsuluzrojadeadvertencia.Susplanesestaban enfocadossobrelacompuerta.Noeraloidealperoservira. EnlacajaelgatitonaranjaextendaunapataygolpeabacontralamanodeMilt.Senta lasagudasydelgadaszarpasrasparcontrasucarneyconlamiradaausenteapartabasu manodelacariciadelanimal.Martenotegustarnada,pensysepusodepie.

Cargandolacajasedirigi velozmentehacialacompuertadeemergencia.Antesde quelopudieraalcanzarlaazafatalahabaabierto.Semetiensuinteriorylacompuerta se cerr a sus espaldas. Durante un instante estuvo quieto dentro del estrecho compartimiento,yluegocomenzatratardeabrirlapesadapuertaexterior. SeorBiskle!lelleglavozdelaazafataamortiguadaporlapuerta.Laoyabrir lapuertayandaratientasparapoderasirlo. Mientraslgirabalapuertaexteriorelgatitoqueestabadentrodelacajaquesostena bajoelbrazomaull. Ttambin?,pensMiltBiskle,ehizounapausa. Lamuerte,elvacoylapronunciadafaltadecalordelespacioexteriorsefiltraronasu alrededor,atravsdelapuertaparcialmenteabierta.Miltlosolfateyalgoensuinterior, comoenelgatito,hizoqueporinstintoseapartara.Setomunapausa,ansosteniendo lacaja,sinintentarabrirlapuertaexteriormsalldeloqueestaba,yenesemomentola azafataloagarr. SeorBiskledijoellaamediassollozando,sehavueltoloco?PorDios,qu est haciendo?ellaselasarregl paratirarhaciadentroycerrarlapuertaexterior, ajustandolaseccindeemergenciaotravezasuposicindecerrado. SabemuybienloqueestoyhaciendoledijoMiltBisklemientraslepermitaquelo impulsarahaciaelinteriordelanave,haciasuasiento.Ynocreoquepudieradetenerme, sedijoasmismo.Porquenofueusted.Podrahaberseguidoadelanteyhaberlohecho. Perodecidnohacerlo. Sepreguntporqu. Mstarde,enelCampoTresenMarte,eldoctorDeWintersaliasuencuentro,como lhabaestadoesperando. AmboscaminaronhaciaelhelicpteroestacionadoyDeWinterdijo,conuntonodevoz preocupado: Meinformaronqueduranteelviaje... Escierto.Intent suicidarme,perocambi deopinin.Talvezustedsepaelmotivo. Ustedeselpsiclogo,laautoridadentodoloquesucedeennuestrointeriorentrenel helicpteroteniendocuidadodenogolpearlacajaquecontenaalgatitoterrestre. Vaaseguiradelante ytrabajarensuparcelaconFay?lepregunt eldoctor DeWinter tan pronto como el helicptero levant vuelo sobre los campos de trigales verdesyhmedos.Apesarde...losabe? Sasinti l.Despusdetodohastadondesaba,nohabaotracosaquepudiera hacer. UstedeslosterrcolassacudilacabezaDeWinter.Sonadmirables. NotlacajaenelregazodeMiltBiskle. Qu tieneall?UnacriaturadelaTierra?Fij susojossobrelacajaconcierta sospecha.Para leraunamanifestacindeunaformaextraadevida.Unorganismo deaspectobastantepeculiar. MevaahacercompaadijoMiltBiskle,mientrassigoconmitrabajo,yasea construyendomipropiapropiedado...OayudandoalosproxitasenlaTierra,pens. Es lo que llaman una serpiente de cascabel? Escucho el sonido de sus cascabeleseldoctorDeWinterseapartunpoco. Est ronroneandoMiltBiskle sacudi al gatito mientrasel pilotoautomtico del helicpterolosguiabaatravsdelmontonocielorojomarciano.Tenercontactoconuna formadevidafamiliar,sedijo,memantendr cuerdo.Mepermitir seguiradelante.Se sinti agradecido.Mirazapuedehabersidoderrotadaydestruida,peronohanperecido

todaslascriaturasterrcolas.CuandoreconstruyamoslaTierratalvezpodamoslograr quelasautoridadesnospermitantenerlugaresprotegidos.Ser unapartedenuestra tarea, se dijo a s mismo, y otra vez acarici al gatito. Al menos podemos tener la esperanzadequeassea. Cerca de l, el doctor DeWinter tambin estaba sumergido en sus pensamientos. Admirabalaintrincadadestrezadelosingenieroseneltercerplaneta,losquehaban logradoelsimulacroquedescansabaenlacajasobreelregazodeMiltBiskle.Ellogro tcnico era impresionante, incluso para l, y lo vio con absoluta claridad... como por supuestonopodahacerMiltBiskle.Esteartefacto,aceptadoporelterrcolacomoun organismoautnticodesupasadoconocido,proveeraunpuntodeapoyosobreelcual estehombrepodramantenersuequilibriopsquico. Pero, qu pasara con los otros ingenieros reconstructores? Qu pasara cuando cadaunodeelloshubieraterminadosutrabajoytuvieranlesgustaraonoquetomar concienciadelasituacin? Variara de un terrqueo a otro. Un perro para uno, un simulacro ms elaborado, probablementedeunahembranbilhumanaparaotro.Entodocaso,cadaunosera provisto como una excepcin a las reglas. Una entidad sobreviviente esencial, seleccionadaentrelasquesehabandesvanecidoporcompleto.Laspistassobrelas inclinacionesdecadaunodelosingenierosseranobtenidasalinvestigarelpasadode cada uno, como haba sucedido en el caso de Biskle. El simulacro del gato estaba terminadovariassemanasantesdesuabruptoviajederegresoalaTierraprovocadopor unataquedepnico.Porejemplo,enelcasodeAndreyaestabaenconstruccinel simulacrodeunloro.Estaralistoparacuandorealizarasuviajeacasa. LollamarTruenoexplicMiltBiskle. UnbuennombredijoeldoctorDeWinter.Pens queeraunavergenzaqueno pudieran mostrarle la verdadera situacin de la Tierra. En realidad, sera bastante interesantequeaceptaraloquevea,porqueenalgnniveldebacomprenderquenada podasobreviviraunaguerracomolaquehabansostenido.Obviamentequeracreercon desesperacinqueperdurabanciertosvestigios,aunquenofueranmsquecascotes. Peroestpicodelamenteterrqueaaferrarseaciertosfantasmas.Esopodaayudara explicarsuderrotaenelconflicto;simplementenoeranrealistas. EstegatodijoMiltBisklevaaserunexcelentecazadorderatonesmarcianos. Seguroagreg eldoctorDeWinter,ypens, mientrassusbaterasnoseagoten. Tambinlacaricialgatito. Seactivelconmutadoryelgatitocomenzaronronearmsfuerte.

SNDROMEDERETIRADA
EloficialdepazCalebMyerscapt ensupantalladeradarunvehculodesuperficie quehabaexcedidolavelocidadpermitida.Eloperadorselashabaingeniadoparaquitar elreguladoralvehculoqueibaadoscientoscincuentakilmetrosporhora.Dedujoen consecuencia,queeloperadordebaperteneceralaClaseAzuldetcnicoseingenieros consuficientecapacidadparamodificarsuvehculo.Pens quearrestarlonoseracosa fcil. MyerssepusoencontactoporradioconunanavePolicialqueestabaaunosquince

kilmetrosalNorte,sobrelamismacarretera. Tralealtanquedeenergaleaconsejsuhermanooficial,vademasiadorpido parainterceptarlo. Eran las tres y diez de la maana cuando el vehculo qued finalmente detenido; agotadalaenerga,siguirodandolibrementeporelcostadodelcaminohastadetenerse. EloficialMyersapret algunosbotonesyvol tranquilamentehaciaelNorteafinde identificar al vehculo que haba incurrido en la infraccin. En el camino encontr al volante rojo de la Polica, que iba en medio del denso trnsito. Aterriz en el mismo momentoquesucolegallegabaallugar. Cautelosamentecaminaronalmismotiempohaciaelvehculodetenido,haciendocrujir lagravaconsuspesadasbotas. Sentadoalvolantehabaunhombredelgadoquevestacamisablancaycorbata.La miradaperdidahaciaadelanteledabaunaexpresindeaturdimiento.Nohizoelmenor gesto por saludar a los dos oficiales uniformados de gris, provistos de rifles lser y burbujasantibalasqueprotegansuscuerposdesdelacaderahastaelcrneo.Myers abrilapuertadelvolanteymirhaciaadentromientrassucompaerooficialpermaneca conelriflelisto,porsiacasosetratabadealgnatraco.Enunasemanasolamente,cinco hombresdelaoficinalocaldeSanFranciscohabanresultadomuertos. Usted sabe que hay una suspensin obligatoria de licencia de dos aos, por manipularelreguladordesuvolantedijoMyersalconductorsilencioso.Creeque valelapena? Despusdeunapausaprolongada,elconductorvolvilacabezaydijo: Estoyenfermo. Fsica o psquicamente? pregunt Myers, y despus apret el botn de emergenciaquellevabaenlagarganta,paraponerseencontactoconlalneatresdel Hospital General de San Francisco; si era necesario, en cinco minutos llegara una ambulancia. Todo me pareca irreal explic el conductor con voz ronca; pens que conduciendoabastantevelocidadtalvezpodrallegaraalgnlugardondehubieraalgo slido...real... Apoy lamano,tanteandoeltablerodeinstrumentoscomosilecostaracreerquela superficieacolchadaestabarealmenteall. Djemeverlelagarganta,seordijoMyers,yalumbr conlalinternalacaradel conductor. El hombre obedeci y ech la cabeza hacia atrs para que el otro pudiera ver la garganta,msalldelosbiencuidadosdientes. Loves?preguntasucompaerooficial. Scontestelotro,quehabavistoelreflejo. Elhombrellevabaunaunidadanticarcinomainstaladaenlagarganta;comolamayora de los no terrqueos, este hombre tena propensin al cncer. Probablemente haba pasadobuenapartedesuvidaenunmundocolonial,respirandoairepuro,laatmsfera artificial anterior a la aparicin del hombre, generada por equipos de reconstruccin autnoma.Erafcilentendersufobia. Elconductorbuscalgoensubolsilloysacunabilletera,delaqueextrajounatarjeta. Tengounmdicodededicacinexclusivadijo;esunespecialistaenmedicina psicosomtica,yestenSanJos.Podranllevarmeaverlo? UstednoestenfermoafirmMyers,simplementenosehaadaptadodeltodoa laTierra,anuestragravedad,alaatmsferayalosdiversosfactoresdelmedioambiente. SonlastresyquincedelamadrugadayestedoctorHagopian,ocomosellame,nopodr

verloaestahoradijo,leyendolatarjetaquedeca: Estapersonaest bajotratamientomdicoyencasodepresentaralgn sntomadeconductaextraa,deberecibiratencinmdicadeinmediato. EnlaTierralosmdicosnoacostumbranaverasuspacientesacualquierhora; deberecordareso,seor...yextendiendolamano,agreg:mustremesupermisode conducir,porfavor. Elhombreentreglabilletera,comoimpulsadoporunreflejo. SermejorquesevayaasucasadijoMyersalhombredespusdeverificarque, deacuerdoaldocumento,sellamabaJohnCupertino.Escasado?Quiz suesposa puedapasarabuscarlo.Nosotroslollevaremosalaciudad.Espreferiblequedejeaqusu automvilynoconduzcamsporestanoche.Encuantoalavelocidadquellevaba... NoestoyacostumbradoaunavelocidadmximaarbitrariadijoCupertino.En Ganmedesnotenemosproblemasdetrnsito,podemosviajarentretrescientosveintey cuatrocientoskilmetrosporhora. Su voz era extraamente montona. Myers pens de inmediato en ciertas drogas, especialmenteenelefectodeciertosestimulantestalmicos.Cupertinosemostrabamuy impaciente.Esoexplicaraporqu quit elreguladordelavelocidad,aunquesetrataba de una operacin fcil para alguien acostumbrado a trabajar con mquinas. Sin embargo... Peroallhabaalgoms.VeinteaosdeexperiencialehacansospecharaMyersque nosetratabadeunsimplecasodeexcesodevelocidad. Extendielbrazo,yabriendolaguanteralaalumbrconsulinterna.Habaunlibrocon lalistademotelesaprobados.Mientrasexaminabalacaradelhombre,quenoexpresaba ningunaemocin,continuabahacindolepreguntas. NocreehallarseenlaTierra,verdadseorCupertino?Esunodeesosadictosque hasaltadoentredosmundosycreequeestoesunafantasaprovocadaporladroga;que realmente se encuentra en Ganmedes, sentado en la sala de su morada de veinte habitaciones,rodeadosindudadesirvientesmecnicos,verdad? Riconganasysevolvihaciasucompaerooficial. En Ganmedes esa droga crece como la hierba explic; hefrodadrina es el nombredelextracto.Muelenlostallossecos,formanunapastaylahierven;despusla secan,lafiltranyarmancigarrillos.Cuandohanterminado... NuncaushefrodadrinadijoJohnCupertinoconunavozqueparecavenirdemuy lejos.Continuabamirandohaciaadelante.SqueestoyenlaTierra,perohayalgoque andamal.Mirenagreg extendiendolamano,quepas atravsdelpanelacolchado deinstrumentos. Lamanodesaparecicomosilahubierancortadoenlamueca. Loven?Entornodem todoescomounasombra,todocarecedesustancia.Lo mismo sucede con ustedes dos; los puedo hacer desaparecer simplemente no prestndoles atencin. Creo que puedo, aunque en realidad no quiero hacerlo la angustiaenronqueci suvoz.Desearaqueustedesfueranreales,quetodofuerareal, inclusoeldoctorHagopian. EloficialMyersconectsutransmisordegargantaconlalneanmerodos. PngameconeldoctorHagopian,enSanJos.Nadadeserviciosparacontestar telfonos;esunaemergencia. Seoyunchasquido,laconexinestabahecha.

Mirandoasucompaerooficial,Myersdijo: T lohasvisto;pusolamanoatravsdelpanelylahizodesaparecer.Quiz sea capazdehacernosdesapareceranosotrostambin. Notenaningnintersenhacerlaprueba.Estabainquietoyenesemomentodese haberdejadoaCupertinoseguiratodavelocidadporlaautopista,hastaperderseenel olvido,siesoeraloquedeseaba. Yas aqu sedebetodoestodijoCupertino,comohablandoconsigomismo. Sacloscigarrillosyencendiuno;lamanoletemblabaahoraunpocomenosqueantes .Sedebealamuertedemiesposa,Carol. Ninguno de los oficiales lo contradijo. Siguieron en silencio mientras trataban de comunicarseconeldoctorHagopian. GotliebHagopianrecibiasupaciente,elseorCupertino,ensuconsultoriodelcentro de San Jos, que acababa de abrir especialmente. Llevaba los pantalones sobre el pijama,yunachaquetaabotonadaparaprotegersedelfronocturno.EldoctorHagopian encendilasluces,conectlacalefaccinypreparunasilla.Entretantosepreguntqu pensara el paciente al encontrarlo con los mechones de pelo revuelto apuntando en distintasdirecciones. LamentohaberlodespertadodijoCupertino. Porsutonoparecanolamentarnada;eranlascuatrodelamaanayestababien despierto. Se cruz de piernas y fum un cigarrillo mientras el doctor Hagopian, maldiciendoyrezongandoparas comounamaneradedescargarsuimpotencia,ibaal otroladodelcuartoparaconectarlacafetera.Almenos,tomaraunbuencaf. Por su conducta, los oficiales de Polica pensaron que haba tomado algn estimulante;peronosotrossabemosquenosetratadeeso. Cupertinoeraligeramentemanitico.Siemprelohabasido. NotendraquehabermatadoaCaroldijoCupertino.Desdeentonces,todoha cambiado. Ahoralaextraa?Ayer,cuandonosvimos,medijoque... Esofueduranteelda;siempremesientomsoptimistacuandohaysol.Depaso debodecirlequeheencontradounabogado.SellamaPhilWolfson. Paraqu? Cupertinonotenaningnlitigiopendiente,yamboslosabanmuybien. Necesitootrotipodeasesorprofesional,doctor.Noseofenda,noloestoycriticando nideseoinsultarlo,peroenmisituacinhayciertosaspectosqueescapanalaesferadel mdico.Laconcienciaesunfenmenomuyinteresantequedescansa,parcialmente,en elterrenopsicolgico,yparcialmenteen...eltonoimpersonalylejanodesuvozhaba vueltoal. Uncaf? No,porDios;meatacaelsistemanervioso.Mevuelvolocodurantehoras. Mencion lodeCarolalosoficialesdePolica?pregunt eldoctorHagopian. Lesdijoquelahabamatado? No,fuiprecavido.Slolesdijequehabamuerto. Sinembargonofuetanprecavidoalconduciramsdedoscientoskilmetrospor hora.HubouncasoenlaautopistadeBayshore,queapareci enlaCrnicadehoy,en queelpatrullerodesintegrauncochequeibaadoscientoscuarenta.LaLeylopermite; esprecisoprotegerlaseguridadpblica,lavidade... SelohabrnprevenidoacotCupertino,imperturbableenapariencia. Parecaestarmstranquiloquealprincipio.

Senegaparar.Estabaebrio. UstedsabequeCarolestvivayquehabitaenlaTierra,muycercadeaqu,enLos ngeleseldoctorvolvirpidamentealtemacentral. Por supuesto contest Cupertino, fastidiado. Se pregunt por qu Hagopian insistaenrepetirloqueeraobvio.Habanhabladomuchasvecesdelasunto.Sindudael psiquiatralerepetiralamismapreguntadecostumbre:Cmopuedeserquelahaya matadosiestviva?Sesinticansadoymuyimpaciente. EsasesinconHagopiannoibaaningunaparte. Eldoctortomunblocyescribialgorpidamente;luegoarranclahojayselapasa Cupertino. Esunareceta?preguntelpaciente,tomndolaconcautela. No,esunadireccin. DeunvistazoCupertinocomprob quesetratabadeunadireccinenPasadenaSur. DebaserladireccindeCarol.Lanzunamiradafuribunda. DeseohacerunapruebadijoeldoctorHagopian.Quieroquevayaall ylavea frenteafrente.Entoncesveremosqupasa... QuienesdebenverlasonlosDirectoresdeEmpresasEducacionalesSeisPlanetas,y noyodijoCupertino,devolviendoeltrozodepapel.Ellossonlosculpablesdetoda esta tragedia.Lo hiceporellosyausted leconsta;no me miredeesamanera.Era precisomantenerensecretosusplanes,noescierto? EldoctorHagopiansuspir. Alascuatrodelamaanatodoresultamuyconfuso;elmundoesunlugarttrico.S queenesa poca,enGanmedes,ustedestuvoempleadopor SeisPlanetas,aunquela responsabilidadmoral,seorCupertino...,mecuestadecirloperofueustedquienapret elgatillodelrayolser.Laltimaresponsabilidadmoralessuya. Carolestabadispuestaainformaralosperidicoshomeostticoslocalesquehabra unarevolucinparaliberaraGanmedesylasautoridadesburguesasdeGanmedes, constituidasensumayoraporSeisPlanetas,eranpartcipesdelaconspiracin.Ledije quenopodamoscorrerelriesgodequeelladijeranada,peroellainsisti pormotivos pequeos;pordespecho,porelodioquemetena.Sudelacinnadatenaquevercon los motivos en juego. Como toda mujer, actu impulsada por su orgullo herido y su vanidad. LeaconsejoquevayaaesadireccinenPasadenaSurdijoeldoctorHagopian. VeaaCarolyconvnzasedequenuncalamat.Loquesucedi enGanmedesaquel da, hace tres aos, fue... hizo un gesto vago, tratando de encontrar la palabra adecuada. S,doctorrespondi Cupertinoentonotajante.Qu fueexactamente?Aquel da,mejordicho,aquellanoche,lediaCaroljustoentrelosojosconelrayolser,en plenolbulofrontal.Cuandosal delapartamentocooperativoestabamuerta;mefuial puertoespacialyencontrunanavequemetrajoalaTierra. Esper.LecostaramuchoaHagopianencontrarlapalabraadecuada.Trasunapausa, eldoctoradmiti: Si,sumemoria esmuyprecisa;pero todo eso consta enmiarchivo yno veo la necesidaddequerepitatodoslosdetalles.Francamente,aestahoradelamaaname resultabastantemolesto.Nosaqusedebeeserecuerdosuyo;reconozcoqueesfalso porque me he encontrado con su esposa y habl con ella; despus he mantenido correspondencia,siempreconposterioridadalafechaenqueustedmanifiestahaberla matadoenGanmedes.DeesoalmenosestoyseguroeldoctorHagopianbuscabapor

todoslosmediosderompereseenviciadocrculo. Qu poderosaraznpuedehaberparaqueyotratedeveraCarol?pregunt Cupertino,haciendoungestoderompereltrozodepapel. Puedoproporcionarleunaraznmuypoderosadijoeldoctor,pensando,peroes probablequeustedlarechace. Hagalaprueba. Carolestabapresenteesanoche,enGanmedesdijoeldoctorHagopian,enque ustedrecuerdahaberlamatado.Quizellamismapuedadecirlecmoselegrabausted esafalsamemoria.Enunacartaquemeescribi,insinusaberalgoalrespectomira Cupertinolargamente.Esofuetodoloquequisodecirme. IrafirmCupertino. Mientrassedirigadecididohastalapuertadelconsultorio,pens enloextraoque debaserobtenerdatossobrelamuertedeunapersona,atravsdelapersonamisma. PeroHagopianestabaenlocierto;Carolerala nicapersonapresenteaquellanoche. Cmonoselehabaocurridoqueensumomentoterminaraporbuscarla? Surazonamientolgicohaballegadoaunacrisis,ynoeraagradableenfrentarese hecho. A las seis de la maana lleg a la puerta de la pequea vivienda de Carol Holt Cupertino. Despus de hacer sonar varias veceslacampanilla la puerta se abri al fin;Carol aparecisoolienta,conuntraslcidocamisndenylonazulyunascmodaschinelasde pielblanca. Ungatoseescapporlapuerta. Teacuerdasdem?pregunt Cupertino,hacindoseaunladoparadejarpasar algato. Oh,Dios!exclam ella,apartandodesusojosunmechndepelorubio.Qu horaes? Unresplandorfroygrisbaabalacallesemidesierta.Caroltuvountemblorysecruz debrazos. Qu andashaciendolevantadotantemprano?Recuerdoquenosolassalirdela camaantesdelasocho. Annomeheacostadocontest l,ypasandojuntoaellaentralasalaoscura, conlosvisillostodavabajos.Tienesunpocodecaf?lepregunt. Porsupuestocontestelladirigindosealacocina. Presion elbotnparacaf caliente;primeroapareci unataza,luegootra.Unaroma agradableinvadilacocina. Tomoelcafconlechedijoella.T,conlecheyazcar;eresmsinfantilyle sirvilatazadecaf. Elaromapersonaldeella:calidez,suavidadysueo,semezclconeldelcaf. Estscomosiempre;nohasenvejecidoparanadayyahanpasadotresaosdijo Cupertino. Enrealidadestabamejorqueantes;msdelgada,ms gil.Sehabasentadoantela mesadelacocina,conlosbrazosmodestamentecruzados. Acasoesalgosospechoso?pregunt ellaconlosojosbrillantesylasmejillas encendidas. No.Tmalocomouncumplidomanifest l,sentndose.MeenvaHagopian. Dijoqueeramejorqueteviera.Esevidenteque... SdijoCarol,lohevisto.TuvequeviajaralNortedeCaliforniavariasvecespor

cuestionesdenegociosyfuiaverlo.Melohabapedidoenunadesuscartas.Megust bastante;enrealidad,creoqueparaestafechayadeberasestarcurado. Curado repiti l, encogindose de hombros. Creo que estoy curado, salvo que... Salvoquecontinascontuideafija,tudecepcinbsicadequeningntratamiento psicoanalticopuedecurar,verdad? Siterefieresamirecuerdodehabertematado,s,todavalotengo.Squesucedi. EldoctorHagopiancreequetalveztpuedasayudarme.Despusdetodo,comobienlo seal... Entiendodijoella.Perovalelapenavolversobrelomismocontigo?Resulta muyextenuante,Diosmo!Ahorasonlasseisdelamaana.Porqu nomepermites volver a la cama y nos encontraremos ms tarde, a la noche quiz. No? dijo ella suspirando.Est bien.Bueno,tratastedematarme;tenasunrayolser.Esosucedi ennuestroapartamentocooperativodeNuevaDetroitG,enGanmedes,el12deMarzo de2014. Yporqutratdematarte?preguntl. T lo sabes bien repuso ella amargamente, los pechos estremecidos por el resentimiento. S. Fueelmsgraveerrorquehabacometidoensustreintaycincoaos.Duranteel juiciodedivorcio,sabiendolainminenciadelarevolucin,habadadotodalaventajaasu mujer.Esopermitiqueelladictaralostrminosdelarregloasuantojo.Erantanestricto enlofinanciero,queundavolvi alapartamentoquehabancompartido(lyasehaba mudadoasupropioapartamento,alotroladodelaciudad),paradecirlesinceramente quenopodasatisfacersusexigencias.Carolloamenaz conhacerdeclaracionesalos sistemashomeostticosqueoperanenGanmedesseleccionandonoticiasparaelTimes yelDailyNews,deNuevaYork. Sacasteelpequeorayolserytequedasteah,sentadodijoCarol,jugando conelarmasindecirpalabra.Perocapt claramenteelmensaje;oaceptabaunarreglo injusto,ot... Disparconelrayo? S. Logrherirte? No.FallastedijoCarol.Salcorriendodelapartamentocooperativo,yfuihastael ascensor. Baj al primer piso y llam al sargento de armas; despus,vino la Polica. Cuandollegaron,teencontraronsentadoenelmismolugar,llorando. Cristo!exclamCupertino. Porunmomento,ningunodelosdosdijopalabra.Bebanelcaf.Frenteal,lamano desuesposatemblabahaciendotintinearlatazacontraelplatillo. Comoeradeesperarcontinu Carol,segu eljuicioparaeldivorcio,dadaslas circunstancias... El doctor Hagopian cree que tal vez t puedas ayudarme a descubrir por qu recuerdohabertematadoesanoche;dijoqueselohabassugeridoenunacarta. Losojosazulesdelamujerbrillaronintensamente. Aquella noche t no tenas ningn falso recuerdo. Sabas que habas fallado. El Fiscal Amboyton te hizo elegir entre someterte a tratamiento psiquitrico, o ser formalmenteacusadodeintentodeasesinato.Elegisteloprimero,naturalmente.Ydesde entoncestetrataeldoctorHagopian.Encuantoalfalsorecuerdo,creoquepuedodecirte

exactamente cundo te aferraste a eso. Fuiste a ver a tus patrones, Empresas EducacionalesSeisPlanetas,yteentrevistasteconelpsiclogoadjuntoalDepartamento dePersonal,untaldoctorEdgarGreen.EsofuepocoantesdedejarGanmedespara veniralaTierraselevant parallenarsutazadecaf.ImaginoqueeldoctorGreen teimplantelfalsorecuerdodehabermematado. Peroporqu?preguntCupertino. Estabanaltantodequemehabasdicholosplanesdelainsurreccinycreanquete habassuicidado,abrumadoporlapenayelremordimiento.Encambio,sacasteelpasaje para ir a la Tierra, como habas acordado con Amboyton. A decir verdad, intentaste suicidarteduranteelviaje...Perotdebesacordartedeeso. Contina,dimetododijol,quenorecordabaningnintentodesuicidio. Temostrarelrecortedelperidicohomeostticoquetengoguardado,naturalmente. Carolsaliysuvozllegdesdeeldormitorio: A causa de un excesivo sentimentalismo, pasajero en nave interespacial es aprehendidopor...seinterrumpi. Hubounsilencio. Cupertino continuaba bebiendo caf y esperando; saba que ella no haba podido encontrareserecorteporquenohabahabidotalintentodesuicidio. Carolvolvialacocina,conunaexpresindeasombro. Nopuedoencontrarlo;estabaseguradehaberlopuestoenLaGuerraylaPaz,enel volumenuno.Lousabacomosealadordijo,pareciendoavergonzarse. Creoquenosoyel nicoconunfalsorecuerdodijoCupertino.Siesoes, en realidad,loquetengo. Porprimeravezentresaos,pensqueestabalograndoalgnprogreso.Sinembargo, ladireccindeeseprogresoaneraincierta... NoentiendodijoCarol,algosalimal. lsequedesperandoenlacocinamientrasCarolsevestaeneldormitorio.Cuando sali,llevabapuestaunafalda,unsuterverde,yzapatoscontaconesaltos.Mientrasse peinaba,sedetuvojuntoalacocinayapret elbotndesacartostadasydoshuevos pasadosporagua.Erancasilassietedelamaana;enlacalle,laluzgrissehaba convertidoenunresplandordoradoplido.Habamstrnsito.Pudoescucharelruido tranquilizador de algunos vehculos pblicos y privados, de gente que vena de los suburbios. De qu artimaa te valiste para conseguir esta vivienda para gente soltera? pregunt l.NodicenqueenlazonadeLos ngelesescasiimposibleobteneralgo quenoseaunapartamentocooperativoenunedificioentorre? Fuepormediodemispatrones. Quienessontuspatrones?pregunt concautela,perotambinalgoperturbado. Evidentementedebatratarsedepersonasdeinfluencia;sumujerhabaascendido. EstrellaDescendenteSociedadAnnima. Nuncahablaodomencionarlos. Operan ms all de la Tierra? pregunt asombrado. Pero si eran interplanetarios... Esunafirmafinanciera.SoyAsesoradelPresidentedelDirectorioymeespecializo enInvestigacindeMercado.Tusexpatrones, EmpresasEducacionalesSeisPlanetas, pertenecenanuestraCompaa,quetienesuficientesaccionescomoparacontrolarla agreg.Noimportamucho;enrealidad,esunacasualidad. Ellaempez adesayunarsinofrecerlenadaa l.Nisiquieraseleocurri. lmiraba

con nostalgia los movimientos familiares de ella al manejar los cubiertos. Posea an ciertadonosurapequeoburguesa,enesonohabacambiado.Enrealidad,estabams refinada,msfemeninaquenunca. CreoentenderdijoCupertino. Perdndijoellalevantandolosojosazulesparamirarloconintensidad.Ques loqueentiendes,Johnny? Ati,tupresenciaenestelugardijoCupertino.Esobvioqueeresperfectamente real,tanrealcomocualquiercosaconcreta:laciudaddePasadenaoestamesadijo, golpeandoconfuerzalasuperficieplsticadelamesadelacocina.Tanrealcomoel doctorHagopianolosdospolicasquemedetuvieronestamadrugadatemprano.Pero cunrealestodoeso? Creoqueall est elmeollodelasituacinagreg.Eso explicaralasensacinquetengodepasarlasmanosatravsdelamateria,atravsdel paneldeinstrumentosdemiautomvil,comolohice.Esasensacintanperturbadorade que nada esrealentornodem,dequetodocarecedesustancia,dequehabitoun mundodesombrasexplicabasinbuscardemasiadolaspalabras,quesurgandelcon naturalidad. Carolseecharersindejardemirarlo.Despussiguicomiendo. Es posible que me encuentre en una Prisin de Ganmedes, o en un Hospital Psiquitricodelmismoplaneta,comoconsecuenciademiaccincriminaldijoCupertino .Esposibletambinqueenestos ltimosaos,desdetumuerte,hayaempezadoa vivirenunmundodefantasa. Diosmo!dijoCarolmeneandolacabeza;nos sirerosentirpiedad.Todo estoesdemasiado...,hizoungestovagodemasiado...pattico.Johnny,sabesuna cosa?Enrealidadsientopenaporti.Enlugardedesembarazartedetu ideailusoria, prefieres creer que la Tierra, todas las personas y las cosas, son producto de tu imaginacin.Escucha,nocreesqueseramuchomssencillorenunciarala nicaidea fija?Olvidaquemehasmatado.Esmuysimple. Soneltelfono. Disculpa. Carol se limpi los labios y fue a atender la llamada. Cupertino permaneci donde estaba,jugandotristementeconunaescamadetostadaquehabacadodelplatodesu exmujer.Lamantequilladerretidalemanch eldedoy lselolimpi conlalengua, pensativo.Enesemomentosinti unhambredevoradora.Erahoradedesayunar;fue hastalacocinaparaapretarlosbotones,yaqueCarolnoestaba.Notard entenerun desayunocompleto:tocinoyhuevosrevueltos,tostadasycafbiencaliente. Perocmopuedovivirsepregunt,adquirirciertasustancia,siesteesunmundo ilusorio.DeboestarcomiendounverdaderodesayunoquemeproporcionaelHospitalola Crcel donde estoy. La comida es real y yo la estoy ingiriendo. Existe adems una habitacin,consusparedes,su suelo... Pero no esta habitacin,noestasparedes ni estossuelos.Yhaygentequeexiste,peronoestamujer,noCarolHoltCupertino.Debe serotrapersona.Uncarceleroounayudante.Yundoctorquiz,eldoctorHagopian. De eso estoy seguro se dijo Cupertino. El doctor Hagopian es realmente mi psiquiatra. Carolvolvialacocinaysesentanteelplato,eldesayunoyaestabafro. Veahablarle.EseldoctorHagopiandijo. lfuedeinmediatohaciaeltelfono.Elrostrodelpsiquiatralucatensoydesmejorado enlapequeavideopantalla. VeoJohn,queconsiguillegar.Ybien,quocurri?

Dndeestamos,Hagopian?preguntCupertino. Yono...dijoelpsiquiatrafrunciendoelceo. EstamosenGanmedes,noescierto? YoestoyenSanJos,yustedenLosngelesdijoHagopian. Creo que encontr la manera de probar mi teora dijo Cupertino. Dejar de tratarmeconusted,poruntiempo.SisoyunprisioneroenGanmedes,nopodrhacerlo; yporotraparte,sicomoustedafirma,soyunciudadanolibreenlaTierra... EstenlaTierra,porciertodijoHagopian,peronoesunciudadanolibre.Debido alintentodeasesinarasuesposa,ustedestobligadoarecibirpsicoterapiaregularmente ybajomiresponsabilidad;bienquelosabe.QulehadichoCarol?Pudoaclararlelos acontecimientosdeaquellanoche? Me atrevera a decir que s contest Cupertino. Me enter de que ella est empleadaporlaCompaamatrizde EmpresasEducacionalesSeisPlanetas;esoslo justifica mi viaje hasta aqu. Tendra que haber averiguado ms detalles sobre ella. PorquesiSeisPlanetaslaempleparaarrimarelganado... Qudice?preguntHagopian,pestaeando. Quiero decir, como perro guardin. Para asegurarse de que yo era fiel. Deben haberse enterado de que yo estaba dispuesto a revelar detalles de la planeada insurreccinalasautoridadesdelaTierra,yasignaronaCarolparaquemevigilara.Yole confi a ella los planes, y para los otros eso era prueba de que no podan confiar plenamenteenm.Quiz Carolrecibi instruccionesdematarme,yesprobabletambin quelointentara.Perofall,ytodasaquellaspersonasconectadasconelhechofueron castigadasporlasautoridadesterrestres.Carolpudoescaparporquenofigurabaenla listaoficialdeempleadosdeSeisPlanetas. EspereunmomentodijoHagopian.Enciertomodoloqueacabadedecirresulta bastante coherente, pero la rebelin tuvo xito, seor Cupertino dijo, levantando la mano. La historia lo demuestra: hace tres aos Ganmedes ms Io y Calisto, se separaron simultneamente de la Tierra, convirtindose en lunas independientes. Cualquierniodeltercergradoenlaescuela,losabe;seladenominlaGuerraTrilunar de2014.Aunquenuncahemoshabladodelasunto,cre queustedestabaenteradode esocomo...,bien,comodecualquierotrarealidadhistrica. Cupertinoseapartdeltelfono,yencarandoaCarollepregunt: Esciertoloquedice? Por supuesto contest ella. Acaso el fracaso de la revuelta no forma parte tambindetusistemailusorio?sonri.Duranteochoaostrabajasteparaunodelos monopoliosmsfuertesquepatrocinaronyfinanciaronlarebelin,ydespus,poralguna secretarazn,preferistedesconocersu xito.EsunalstimaJohnny.Enrealidad,siento penaporti. DebehaberalgunarazndijoCupertino.Noconozcoelporqu,elmotivoporel queloocultaron. Trastornado,extendilamano,quepasatravsdelapantalladelvidefonoysehizo invisible.Laretrajodeinmediatoylamanoreapareci.Perolahabavistodesaparecer. Lopercibiyentendiclaramente. Eraunabuenailusin,peroesonobastaba;noeraperfecta,tenaciertaslimitaciones. DoctorHagopiandijo,dirigindosealapequeaimagenenlavideopantalla.No creoque contine yendoasussesiones.Apartirde este momento prescindodesus servicios.Envemelafacturaacasa.Ymuchasgraciasextendilamanoparacortarla comunicacin.

Se equivoca, no puede tomar esa decisin. Como ya le dije, el tratamiento es obligatorio.Ser mejorqueobedezca,Cupertino.Deotramanera,deber presentarse anteelTribunal,ysmuybienqueesenoessudeseo.Crame,porfavor.Slosehara dao. Cupertinocortlacomunicacin,ylapantallaquedaoscuras. Tienerazn,sabes?dijoCaroldesdelacocina. MienteafirmCupertino. Fuelentamentehastalamesaysesentparaterminareldesayuno. Cuandovolvi asuapartamentocooperativoenBerkeley,pidi unallamadadelarga distancia con el doctor Edgar Green, de Empresas Educacionales Seis Planetas, en Ganmedes.Mediahoradespusobtenalacomunicacin. DoctorGreen,seacuerdadem?pregunt,mirandolaimagendelfacultativo.No recordabahabervistoesacarabastanterolliza,deunhombredemedianaedad,que reflejabalapantalla.Noobstante,ciertaconfiguracindelarealidadfundamentalhaba pasadolaprimeraprueba;habaundoctorEdgarGreenenelDepartamentodePersonal deSeisPlanetas.Hastaall,loquehabadichoCaroleracierto. CreohaberlovistoantesdijoeldoctorGreen,perolamentablementenorecuerdo sunombre,seor. SoyJohnCupertino,yahoravivoenlaTierra.AntesestabaenGanmedes.Unpoco antesdelainsurreccinestuveenvueltoenunlitigiobastantesensacional;fuehacetres aos.MeacusarondehaberasesinadoamiesposaCarol,recuerdaalgo,doctor? Humm...dijoeldoctorGreen,frunciendoelceo,yconlacejalevantadapregunt :lodeclararoninocente,seorCupertino? Cupertinovacil,antesderesponder. Yo...enestosmomentosestoyentratamientopsiquitricoenlazonadelaBahade California.Quizsesopuedaayudarloarecordar. Quieredecirquelodeclararondementedesdeelpuntodevistalegal,yporlotanto nolosometieronajuicio? Cupertinoasinti,conciertareserva. Talvezhabl conustedenalgunaoportunidaddijoeldoctorGreen,mesuena algofamiliar...Peroveoatantagente.Eraempleadodeaqu,dice? ScontestCupertino. Dgame con claridad qu desea de m, seor Cupertino. Evidentemente usted necesita algo; ha efectuado una llamada bastante cara. Por cuestiones prcticas, le sugieroquevayaalgrano;tengaencuentasubolsillo,sobretodo. QuisieraquemeenviaramihistoriadijoCupertino;quemelaenveam,noami psiquiatra.Podrhacermeesefavor? Paraquladesea,seorCupertino?Paraconseguirempleo? Cupertinoaspirprofundamenteantesdecontestarle. No,doctor;deseosaberconseguridadqutcnicaspsiquitricasseaplicaronenmi caso,tantoporsupartecomodelpersonalquetrabajabaasus rdenes.Tengorazones parasospecharqueustedmesometi auna terapiacorrectiva importante.Notengo derechoasaberlo,doctor?Yocreoquesi. Mientrasesperaba,pens:tengounaposibilidadentremildesacarlealgoquevalgala pena;espoco,perotengoqueintentarlo. Terapia correctiva? Debe estar confundido, seor Cupertino. Aqu slo nos dedicamos a pruebas de aptitud, anlisis vocacionales y perfiles de personalidad. No

hacemosningunaterapia.Sloanalizamosalosquesolicitanempleoafindeque... DoctorGreeninterrumpi Cupertino.Usted,personalmente,tuvoalgoquever conlainsurreccindetresaosatrs? Enciertomodo,estuvimostodosenvueltosadmitiGreen,conunencogimientode hombros.TodosenGanmedesestbamosimbuidosdesentimientospatriticos. Yhabrasidocapazdeimplantarmeunaideailusoriaparaprotegerlarebelin? Lo siento mucho dijo Green, cortante. No hay dudas de que usted es un psicpata.Notieneobjetoquesigagastandodineroenestallamada.Mesorprendequele permitanellibreaccesoaunalneaalexterior. Pero..., se puede implantaruna idea as? insisti Cupertino; empleando las tcnicaspsiquitricasactuales,esposible...Ustedloadmite. S,seorCupertinosuspireldoctorGreen.Esoesposibledesdemediadosdel sigloveinte.Esastcnicasfuerondesarrolladasenunprincipioenel InstitutoPavlov de Mosc,yaen1940,yseperfeccionarondurantelaGuerradeCorea.Esposiblehacerle creercualquiercosaaunapersona. EntoncesesposiblequeCaroltengarazndijo,sinsabersisentirsedefraudadoo entusiasta. Elpuntoprincipaleraasegurarsequelnoeraunasesino,queCarolestabavivayque todasuexperienciaenlaTierra,lagenteylosobjetos,erangenuinos.Sinembargo... SiyofueraaGanmedesdijo,podravermicaso?Quedarademostrado,sies quepuedohacerelviaje,quenosoyunpsicpataentratamientopsiquitricoobligatorio. Esposiblequeestenfermo,doctor.Peronodetantagravedad. Esper.Habaunapequeaposibilidad,perovalalapenaelintento. BiendijoeldoctorGreen,reflexionando.NohayningunaregladelaCompaa queimpidaasusempleadosoexempleadosrevisarsuarchivopersonal;creoque podraponerloasudisposicin.Noobstante,primeroquisierahablarconsupsiquiatra. Mediceelnombredesumdico,porfavor?Si lest deacuerdo,podr ahorrarseel viaje;seloenviarporlosvideocables,yestanocheestarensupoder,leparece? DijoaldoctorGreenelnombredesupsiquiatraycolg.QudiraeldoctorHagopian? La cuestin era muy interesante, pero l no estaba en posicin de contestarle; en realidad,notenaideadequactitudadoptarasupsiquiatra. De acuerdo a lo que ocurriera esa noche, podra sacar alguna conclusin; de eso estabaseguro. PresintiqueHagopianestaradeacuerdo,aunqueporlaraznequivocada.Peroeso carecadeimportancia;losmotivosdeHagopiannoimportaban.Lo nicoquedeseaba erateneresearchivoensusmanos,leerloycomprobarsiCarolestabaenlocierto. Doshorasdespus,untiempoincreblementelargo,seleocurripensar,sbitamente, queEmpresasEducacionalesSeisPlanetaspodasinningunadificultadalterarelarchivo, omitirciertasinformaciones,ensuma,transmitiralaTierraundocumentoespurio,sin ningnvalor. Qu hacer,enesecaso?Eraunabuenapregunta,peroporelmomento,nopoda contestarla. Esa misma noche recibi, por mensajero, su archivo de Seis Planetas en su apartamento cooperativo. Dio una propina al mensajero, se sent en la sala, abri el archivoysedispusoaleerlo. Lebastaroncincominutosparacomprobarquesusospechahabasidofundada;enel archivonohabareferenciaalgunaaqueselehubierainjertadounaideailusoria.Existan

dosposibilidades:ohabanalteradoelarchivoyCarolestabaequivocada.Olehaba mentido.Enconsecuencia,elarchivonoleservaparanada...TelefonealaUniversidad de California, y despus que lo pasaran de un Departamento a otro, dio por fin con alguienqueparecasaberdequestabahablando. Deseo que me hagan un anlisis dijo Cupertino, de un documento escrito. Quiero averiguar la fecha aproximada en que fue transcripto. Se trata de una copia cablegrfica Western Union, as que slo podrn guiarse por el anacronismo de las palabras. Quiero que determinen si el material data de tres aos atrs o si es ms reciente.Serposibleanalizarunmargentanpequeo? Enlosltimostresaoshubomuypocoscambiosdepalabrasdijoelfillogodela Universidad,peropodemostratar.Cundodeseaqueledevolvamoseldocumento? LoantesposibledijoCupertino. Llam aunmensajerodeledificioparaquelellevaraeldocumentoalaUniversidad. Despussepusoapensarenotroaspectodelasituacin. SitodasuexperienciaenlaTierraerafrutodeunailusin,elmomentoenquesus percepciones se acercaban ms a la realidad era durante las sesiones con el doctor Hagopian.Porlotanto,sifueracapazderomperalgunavezelcercoilusorioypercibirla realidadpresente,ellodeberaocurrirenunadeesasocasionesenqueestabahaciendo unesfuerzomximo.Deunhechoestabacompletamenteseguro;lseveaconeldoctor Hagopian. Seacerc altelfonoycomenz amarcarelnmerodeHagopian.Anoche,despus desuarresto,elmdicolohabaayudado.Eramuyprontoparavolveraverlo,perode todosmodosmarcelnmero.Suanlisisdelasituacinjustificabalallamada;adems, podapagarlaconsulta. Yenesemomentorecordalgoms. Ladetencin.Recordloquehabadichoelpolica.Loacusdeestarbajoelefectode unadroga,lahefrodadrina.Ytenasusrazonesparaello;tenatodoslossntomasdeun adicto. Quizfueraeseelmodusoperandiparamantenerelsistemailusorio;talvezleestaban suministrandohefrodadrinaenpequeasdosisregulares,acasoenlacomida. Peronoestabaactuandocomounparanoicoenotraspalabras,unpsicticoal pensaras? Paranoicoono,elrazonamientoeravlido. Loquenecesitabaeraunanlisisparcialdesangre;esorevelaralapresenciadela droga.LonicoquedebahacererapresentarseenlaClnicadelafirmaqueloempleaba en Oakland y pedirles un anlisis diciendo que sospechaba ser vctima de una intoxicacin.Elanlisispodraestarlistoenunahora. Siestababajolosefectosdelahefrodadrina,quedarademostradoquetenarazn, queestabatodavaenGanmedesynoenlaTierra,ytodoloqueexperimentabao parecaexperimentareraunailusin,conexcepcintalvezdesusvisitasalpsiquiatra. Eraimperativo obtener esosanlisisya.Noobstante,se resista a ello. Por qu? Habaencontradolaformadedisipartodassusdudas,yseretraa. Querasaberlaverdad? Nolequedabaotrasalida;tenaquehacerseesosanlisis.Descarttemporalmentela ideadeveraldoctorHagopian.Fuealasaladebaoaafeitarse,secambidecamisay corbata,ysali delapartamentocooperativoparairseenelvolantequehabadejado estacionado.Enquinceminutosllegaraalaclnicadelafirmaenlaquetrabajaba. Lafirmadondetrabajaba...Sedetuvoconlamanoapoyadaenlamanilladelapuerta

delvolante.Sesinticomountonto. Habancometidounaomisinenlapresentacindelsistemailusorio:nosabadnde trabajaba.Faltabatodounsectordelsistema. VolvialapartamentoyllamaldoctorHagopian. Buenasnoches,JohndijoentonoagrioeldoctorHagopianveoqueest de vueltaensuapartamentocooperativo.NoestuvomuchotiempoenLosngeles. DoctordijoCupertinoconvozronca.Nosdndetrabajo.Esevidentequealgo andamal.Talvezlosupeantes...hastahoy,segncreo.Notrabajocuatrodaspor semana,comotodoelmundo? Por supuesto contest Hagopian, sereno, trabaja en una firma de Oakland, Industrias Tripan SA, que est en la Avenida San Pablo, cerca de la calle Veintiuno. Busqueladireccinexactaenlagua.Peroleaconsejoquevayaalacamaydescanse; haestadodespiertotodalanoche,yestsufriendodeexcesodefatiganoseocultaba undejopaternalistaeneltonodesuvoz. Supongaquesectorescadavezmayoresdelsistemailusorioempiezanafaltardijo Cupertino.Metraernumerosascomplicaciones... Elelementofaltanteloaterrorizaba;eracomosilefaltaraunpedazo,comosiunaparte suyasehubieradisuelto.Esodenosaberdndetrabajabaeraelcolmo.Enuninstantese sinti apartado del resto de la humanidad; completamente aislado. Qu otras cosas podaolvidar?QuizsetratabadeuncasodefatigayHagopiantenarazn.Talvezera demasiadoviejoparaestarenpietodalanoche;yanoeraelmismodeunadcadaatrs, cuandolyCarolpodanpermitirseciertascosas. Entoncessediocuentadequedeseabacontodasualmaapoyarseenelsistema ilusorio;noqueraquestesedescompusieraentornodel.Unapersonaerasumundo, sinldejabadeexistir. Doctor,puedoverloestanoche? Perosiacabadeverme...seal eldoctorHagopian.Nohaymotivosparaotra citatanpronto;espereunosdasms,entretanto... CreohaberdescubiertocmosemantieneelsistemailusoriodijoCupertino.Se logramediantedosisdiariasdehefrodadrinasuministradasporvaoral,enlacomida.Tal vezmiviajeaLosngelesmehizoperderunadosisyesoexplicaraporquunsectorha desaparecido.Otalvez,comousteddice,sedebaalafatiga.Decualquiermanera,esto pruebaqueestoyenlocierto;setratadeunsistemailusorioynonecesitoelanlisisde sangreniloquedigalaUniversidaddeCaliforniaparaconfirmarlo.Carolest muertay ustedlosabe.UstedesmipsiquiatraenGanmedesyhacetresaosqueestoybajosu custodia.Noesesalaverdaderahistoriadelcaso? Esper,peroHagopiannolecontest.Elmdicoseguaconelrostroimpasible. NuncaestuveenLos ngelescontinu Cupertino;enrealidad,puedequeest confinadoaunapequeazona.Segnparece,notengolibertaddemovimientos,ynohe vistoaCarolestamaana. Hagopianhabllentamente. Qu quiere decir con eso del anlisis de sangre? De dnde sac la idea de hacerseesaprueba?sonri dbilmente.Siest enunsistemailusorio,Johnny,el anlisisdesangretambinlosera,ydequleservira,entonces? Nohabapensadoeneso.Estabatanaturdidoquepermaneciensilencio,incapazde responder. Yesearchivoquepidi aldoctorGreendijoHagopian,yenvi alaUniversidad

deCaliforniaparaseranalizado,tambinserailusorio.Demaneraqueelresultadode esaspruebas... Nohaymaneradequeustedsepaesosdetalles,doctordijoCupertino.Talvez sabaquehabl coneldoctorGreen,queleped elarchivoyquemeloenvi.Green pudohaberlollamado;peroustednopodaestarenteradodemipedidodeanlisisala UniversidaddeCalifornia;noesposible.Losiento,doctor,perodebidoacontradicciones internasdelgica,estaestructurahademostradonoserreal.Ustedsabedemasiadocon respectoam,peroyosqupruebafinalydefinitivapuedoaplicarparaconfirmarloque pienso. Dequpruebasetrata?preguntHagopianconunfrotonodevoz. IraLosngelesymatarnuevamenteaCaroldijoCupertino. Santocielo!Cmo... Siunamujerhaestadomuertadurantetresaos,nopuedevolveramorirrazon Cupertino,esobvioqueenesecasoserimposiblematarlayaldeciresoempeza cortarlacomunicacin. Espere dijo Hagopian, apresurndose; mire Cupertino, tengo que llamar a la Polica.Ustedmeobliga.Nopuedopermitirquevayaamataraesamujersloparahacer un...segundointentoseinterrumpi;quierodecir,consuvida.Est bienCupertino; reconozcoquelehemosocultadociertascosas.Hastaciertopunto,ustedtienerazn. EstenGanmedes,noenTierra. YaveodijoCupertino,ynocortlacomunicacin. PeroCarolesrealcontinu eldoctorHagopian.Transpirabamuchoysenotaba quetemaqueCupertinocolgara;siguihablandoconlavozentrecortada. Estanrealcomoustedoyo.Suintentopormatarlafracas.Elladioinformacina losperidicoshomeostticossobrelarebelin,yporsuculpanofueun xitocompleto. Aqu en Ganmedes, estamos rodeados por un cordn de naves militares terrqueas. EstamoscompletamenteseparadosdelrestodelSistemaSolar,sobrevivimosabasede racionesdeemergencia,peroestamoslograndomantenernos. Aqu sedebemisistemailusorio?sinti queunaoladefrolesubaporlas entraas.Incapazdecontrolarla,loestremecialinvadirleelpecho,elcorazn.Quin melaimpuso?insisti. Nadie se la impuso, fue un sntoma de retraimiento autoimpuesto por su propio sentidodeculpa.PorqueenltimainstanciaCupertino,fueporsuculpaquenotriunfla rebelin.ElfactordecisivofuequeustedselorevelaraaCarol,yustedmismoloha reconocido.Trat desuicidarse,yfracas;finalmente,seretrajopsicolgicamenteenun mundodefantasa. SiCarollodijoalasautoridadesterrqueas,ahoranoestaralibrepara... Correcto.SuesposaestenPrisinyesalldondeustedlavisit;ennuestraCrcel deNuevaDetroitG,aqu enGanmedes.Francamentenos elefectoquetendr sobre sumundodefantasaloqueleestoyrevelando.Talvezprovoqueunadesintegracinms profunda;enrealidad,puededarleunaclarapercepcindelaterriblesituacinenque nosotros, los ganimedianos nos encontramos con respecto a las autoridades militares terrqueas.CrameCupertino,queduranteestostresltimosaoshesentidoenvidiapor usted.Nosehavistoobligadoaencararlacrudarealidadquevivimos.Yencogindose dehombros,dijoporltimo.Ahora,veremos... Cupertinohabldespusdeunapausa. Graciaspordecrmelo. No tiene por qu agradecrmelo. Se lo dije slo para evitar que se agitara o cometieraalgnactodeviolencia.Despusdetodo,esmipacienteydebopensarensu

bienestar.Nuncafuenuestraintencincastigarlo;niantes,niahora.Lagravedaddesu enfermedad mental, su retraimiento de la realidad, demostraba a las claras su remordimientoporlaestupidezquehabacometidomientrashablaba,Hagopianestaba demacrado,el rostro grisceo. De todasmaneras, deje tranquila a Carol. No es su misinobtenervenganza.Ysinomecree,consultela Biblia.Detodosmodos,ellaha recibidosucastigo,yas seguir mientrasest ennuestrasmanoseraevidenteque ponatodalaconviccindequeeracapazensuspalabras. PeroCupertinocortelcircuito. Lecreoacaso?sepregunt,inseguro. Carolpens.As quefuistet quienconden anuestracausa,porundespecho mezquino. Todo se debi a tu amargura, porque estabas enojada con tu esposo, condenasteaunalunaatresaosdeguerraodiosa,yalfinal,laderrota... Sedirigialarmariodeldormitorioparasacarelrayolser;habaestadoescondidoen elmismolugar,enlacajadepauelos Kleenex,durante tresaos;desdequedejara GanmedesparaveniralaTierra. Ahorasedijo,hallegadoelmomentodeusarlo. Llam aunserviciodetaxisportelfono.EstavezviajaraaLos ngelesporcohete pblicoexpreso.Nousaraelautomvil.QueraencontraraCaroltanprontocomofuera posible. Unavezconseguistesalvartedijoparasmientrassedirigarpidamentealapuerta delapartamentocooperativo;peroestaveznoserlomismo,nocometerdosvecesel mismoerror. Diezminutosdespusestabaabordodelcoheteexpreso,caminoaLos ngeles,en buscadeCarol. AntesdedejarelTimesdeLosAngeles,JohnCupertinovolviahojearlo,confundido, sinhaberpodidolocalizarelartculo.Sehabacometidouncrimen;unamujeratractiva, sensual,habaresultadoheridademuerte.FuehastaellugardondetrabajabaCaroly, encontrndolaensuescritorio,lahabamatadofrenteasuscompaerosdetrabajo.Se dio vuelta y, sin que nadie se opusiera, sali del lugar. Nadie se haba atrevido a interceptarlo.Lasorpresayelmiedoloshabainmovilizado. Cmoesposiblequenohubierasalidoeneldiario?Elperidicohomeostticono mencionabaelasuntoparanada. NopierdaeltiempobuscndolodijoeldoctorHagopiandesdesuescritorio. Tienequeestar.Uncrimendeesamagnitud... Qu pasa?pregunt tercamente Cupertino. Dejelperidicoaunlado,atolondrado.Notenasentidonilgicaalguna. EnprimerlugardijoeldoctorHagopian,elrayolsernoexista,eraunailusin. Segundo,nolepermitimosquevolvieraavisitarasuesposaporquesabamosquetena intencionesviolentas;ustedlohabamanifestado.Demodoquenotuvoocasindeverla ymuchomenos,dematarla.Adems,eldiarioquetieneensusmanosnoesel Timesde Los ngeles,sinoel Star deNuevaDetroitG,limitadoaunaedicindecuatropginas, debidoalaescasezdepapelquesoportamosenGanmedes.Esoes,Johndijo el doctorHagopian.Havueltoasuceder.Tieneunrecuerdoilusoriodehabermatadodos veces.Cadaunadelasversionesestanirrealcomolaotra.Locompadezco,parece destinado a intentar una y otra vez,y a fallarsiempre. Pormsque nuestroslderes detestenaCarolHoltCupertino,ynoleperdonenloquenoshahechodijohaciendoun gestoconlasmanos,debemosprotegerla.Eslojusto.Estcumpliendosusentenciay

anlequedanveinteaosdeprisin...OhastaquelaTierratriunfesobrenosotros,yla libere.Nohaydudaquesilogranliberarla,laconvertirnenunaherona.Sunombre aparecerentodoslosperidicoshomeostticoscontroladosporlaTierraquesepublican enelSistemaSolar. Ypermitirnquelaencuentrenconvida?preguntCupertino. Cree que deberamos matarla antes de que la rescatasen? dijo Hagopian, y continu indignado.Nosomossalvajes,John;nocometemoscrmenesporvenganza. Llevatresaosdecrcel,yahatenidosuficientecastigoenseguida,recordandoalgo, agreg:Ustedtambinhasufridobastanteya.Quinsabeculdelosdoshasufrido ms! S que la he matado insisti Cupertino. Tom un taxi hasta el lugar donde trabaja, Estrella Descendente Sociedad Annima, firma que controla a Empresas EducacionalesSeisPlanetas,enSanFernando.Laoficinadeellaest enelsextopiso. Recuerdohabertomadoelascensor,ytambinlascaractersticasdelsombrerodeuna seora de edad mediana que subi conmigo. Recuerdo a la recepcionista delgada y pelirrojaquehaballamadoaCarolporelintercomunicador;recuerdohaberpasadopor lasoficinasinteriores,llenasdegentequetrabajaba,yencontrarmedeprontofrentea Carol.Ellasepusodepie,delotroladodelescritorio,ymircuandosaquelrayolser. Unrelmpagodeentendimientoleasom porlosojos:trat decorrer,deponersea salvo...Peroerademasiadotarde.Logr llegaraunapuertaalejada,pero l,detodas maneras,lamatmientrasellaapoyabalamanoenlamanilla. PuedoasegurarleinsistieldoctorHagopian,queCarolestmuyviva. Volvindosehaciaeltelfonoquehabasobreelescritorio,marcunnmero. Laestoyllamando;cuandolatengaenlalnea,podrhablarconella. Cupertinoesper,paralizado,hastaquelaimagenaparecienpantalla.EraCarol. Hola!dijoella,reconocindolo. Hola!respondil,convozinsegura. Cmotesientes?preguntCarol. Muybiencontestl,torpemente.Yt? Estoybienafirm ella;tengounpocodesueoporhabermedespertadotan tempranoestamaana,cuandollegastet. linterrumpilacomunicacin. EstbienledijoaldoctorHagopian.Mehaconvencido. Evidentemente su mujerestabasana ysalva,ynotenanocinsiquiera delnuevo atentadocontrasuvida.Nohaballegadohastaellugardondetrabajaba.Hagopiantena razn. Qu lugardetrabajo?SidebacreerleaHagopian,setratabadeunacelda.Ytena quecreerle. Cupertinosepusolentamentedepie. Puedoirmeya?pregunt.Quisieravolveramiapartamento;yotambinestoy cansado,ynecesitodormirbienestanoche. Mesorprendequeseacapazdeactuardespusdehaberpasadocincuentahoras sindormirdijoHagopian.Vayaasucasa,nofaltabams.Yahablaremosmstarde concluysonriente,paradarleconfianza. Abrumado de cansancio, John Cupertino sali del estudio del doctor Hagopian; permaneci algunosminutosenlaacera,lasmanosmetidasenlosbolsillos,temblando por el fresco de la noche. Con paso inseguro se dirigi a su automvil, que estaba estacionadomuycerca. Acasa!orden.

Elautomvilseapartdelbordedelaacera,mezclndosesuavementeeneltrnsito,a esahora,bastanteleve. PodraprobarnuevamentecomprendiCupertino,desbito.Porquno?Yesta vez, soy capaz de hacerlo. Por haber fracasado dos veces, no significa que est condenadoafracasarsiempre. ALosngelesleordenalautomvil. Elcircuitoautnomodelvehculohizounchasquidoalponerseencontactoconlaruta principalaLosngeles,lacarreteranacionalnmeronoventaynueve. Cuandollegue,Carolestar durmiendopens Cupertino.Quizsest lobastante confundidacomoparadejarmeentrar.Entonces... Talvezahoratriunfelarebelin. Apesardetodo,leparecaquehabaunpuntodbilenlatramadesulgica.Un eslabnperdido.Nopodaprecisardequ setrataba.Estabademasiadocansado.Se recost,tratandodeponerselomscmodoposible,ydej queelcircuitoautnomo condujera solo. Cerr los ojos, tratando de dormitar un poco. Dentro de pocas horas estara en Pasadena Sur, en el pequeo apartamento de una habitacin de Carol. Despusdematarlapodrairadormir,selohabraganado. Sitodosalebienpens,maanaporlamaanaestarmuerta. Volvi a pensar en el peridico homeosttico, y se pregunt por qu no haba encontradoningunamencindelcrimenensuspginas. Quextrao!pens.Aqusedeber? El automvil se lanz por la autopista a una velocidad de doscientos cincuenta kilmetros por hora. Despus de todo, haba quitado el regulador de velocidad. Iba caminoaLosngeles,alencuentrodesuesposadormida,segncreaJohnCupertino.

UNAODISEAENLATIERRA
OrionStroud,PresidentedelConcejodelaescueladeWestMarin,encendilalinterna Coleman degasolinaylahabitacinprincipaldelaescuelaseinund conunablanca claridad,yasloscuatromiembrosdelConcejopudieronveralnuevomaestro. Lehar unaspocaspreguntasledijoStroudalosdems.Primero,esteesel seor Barnes y viene de Oregn. Me ha dicho que es especialista en ciencia y en comestiblesnaturales.Correcto,seorBarnes? Elnuevomaestro,unhombredebajaestaturaydeaparienciajuvenilqueusabauna camisadealgodnypantalonesdetrabajo,aclarnerviosamentesugargantaydijo: S,estoyfamiliarizadoconsustanciasqumicas,plantasyanimales,especialmente todoloqueseencuentraenlosbosquescomobayasyhongos. RecientementehemostenidomalasuerteconloshongosdijolaseoraTallman,la ancianadamaquehabasidomiembrodelConcejodesdelosantiguosdasanterioresa laEmergencia.Hasidopornuestraactualtendenciaanoprestarlesatencin. HeechadounvistazoasuspastizalesybosquesenestareadijoelseorBarnes ,yhevistoalgunosdelosmejoresejemplaresdehongosnutritivos;puedenusarlos como suplemento alimenticio en sus dietas sin ningn riesgo. Conozco incluso sus nombrescientficosenlatn. Murmuraron y se agitaron. Eso los haba impresionado, se dio cuenta Stroud, la

cuestindelosnombresenlatn. PorqudejOregn?preguntconciertapetulanciaGeorgeKeller,elDirector. Elmaestronuevolomiralacaraycontest. Cuestionespolticas. Deustedodeellos? DeellosdijoBarnes.Yonotengoposturapoltica.Lesenseoalosnioscmo hacertintayjabn,ycmocortarlelacolaaloscorderosansiestosestnmuygrandes. Extrajounlibrodeunpequeomontnjuntoalparamostrarlealequipodelaescuela labuenaformaenlaqueestaban.Lesdiralgoms:aqu,enestapartedeCalifornia, tienenlosmediosdehacerpapel.Sabaneso? LaseoraTallmandijo: Losabemos,seorBarnes,peronotenemosideadecmohacerlo.Tienequever conlacortezadelosrboles,noesas? En la cara del nuevo maestro apareci una expresin misteriosa, una de disimulo. Stroud saba que la seora Tallman estaba en lo cierto, pero el maestro no quera hacrselo notar; deseaba guardarse para s toda la informacin posible mientras los encargadosdelaescueladeWestMarinnolocontrataran.Susabertodavanoestaba disponiblenoera gratis.Locual,desdeluego,eracorrecto;Stroudreconocaesoy respetabaaBarnesporello.Slountontodaraalgoacambiodenada. LaseoraTallmanestabaescudriandolapiladelibrosdelnuevomaestro. Veoquetienelos TiposPsicolgicos deCarlJung.Esunadesuscienciasla psicologa? Qu agradable poder tener un maestro para nuestra escuela que puede indicarquhongossoncomestiblesademsdeserunaautoridadenFreudyJung. No hay valor alguno en esas cosas dijo Stroud, con irritacin. Necesitamos ciencias tiles, no cuestiones acadmicas sin sentido. Se senta personalmente decepcionado;elseorBarnesnolehabacomentadonadaacercadeello,acercadesus interesesenmerasteoras.Lapsicologanonosvaaayudaracavarfosasspticas. CreoqueestamoslistosparavotarsobrelacontratacindelseorBarnesdijola seoritaCostigan,lamsjovendetodoslosmiembrosdelConcejo.Yoestoyafavorde aceptarlo,almenosdemaneraprovisional.Alguienpiensalocontrario? LaseoraTallmanledijoaBarnes: Sabeusted,matamosanuestro ltimomaestro.Esporesoquenecesitamosotro. EsaeslaraznporlaqueenviamosalseorStroudabuscarenlazonadelacostahasta queloencontrausted. Lomatamosporquenosminti dijolaseoritaCostigan.Ver,sumotivoreal paraveniraqu notenanadaqueverconlaenseanza.Estababuscandoaunhombre llamadoJackTree,quesucedi quevivaporesta rea.LaseoraKeller,miembromuy respetabledenuestracomunidadyesposadenuestrodirector,aqu presente,esuna amiga ntimadelseorTree,yellanostrajolanoticiadelasituacinydesdeluegoque actuamos,legalyoficialmente,atravsdenuestroJefedePolica,elseorEarlColving. YaveodijoelseorBarnesframente,escuchandosininterrumpir. Tomandolapalabra,OrionStrouddijo: ElJuradoquelosentenci yloejecut estabacompuestoporCasStone,queesel mayorterratenientedeWestMarin,porlaseoraTallman,laseoraJuneRaubyporun servidor.Digo ejecucin,peroustedentiendequeelactocuandoledispararon,el disparoens mismofuellevadoacaboporEarl.EseeraeltrabajodeEarl,despus queelJuradoOficialdeWestMarinhizosudecisin.Observalnuevomaestro. MesuenadijoelseorBarnes,muyformalyacordealaLey.Yesoesloquese

mehaceinteresante.Lesonrialgrupo,ylatensinenlahabitacinserelaj;lagente murmur. Uncigarrillo,unodelosGoldLabelsdelujodeAndrewGill,fueencendido;suaroma, plenoygratolosinundatodos,alegrndolosyhacindolossentirmsamistososconel nuevomaestroyconellosmismos. Viendoelcigarrillo,unaextraaexpresinaparecienelrostrodelseorBarnes,ydijo convozronca: Tienentabacoaqu?Despusdesieteaos?Claramente,nolocrea. Sonriendodivertida,laseoraTallmanrespondi: Notenemosningntabaco,seorBarnes,porque,desdeluego,nadielotiene.Pero loquestenemosesunexpertoentabaco.ProduceartesanalmenteestosGoldLabelsde lujo especiales para nosotros con vegetales aejados y materiales herbarios, lo cual, justificadamente,permanececomosusecretoparticular. Cuntocuestan?preguntelseorBarnes. Entrminosdeldevaluadodinerodel Estado de California dijoOrion Stroud, comociendlarescadauno.Entrminosanterioresalaguerra,unamonedadeplatade cincocentavoscadauno. TengounamonedadeesasdijoelseorBarnes,alcanzandotemblorosamenteel bolsillo de su chaqueta, rebusc en l hasta encontrarla moneda que le extendi de inmediatoalfumador,queeraGeorgeKeller,elcualdescansabarecargadoensusillay conlaspiernascruzadasafindesentirsemscmodo. Disculpe dijo George. Pero no lo quiero vender. Ser mejor que vaya directamenteconelseorGill;lopuedeencontrarduranteeldaensutienda.Est aqu en la estacin de Point Reyes, pero desde luego que viaja constantemente; tiene un minibsVWtiradoporcaballos. TomarnotadeellodijoelseorBarnes.Guarddenuevosumoneda,consumo cuidado. Intentaabordarelferry?pregunt eloficialdeOakland.Sinoesas,deseara quemovierasucarro,porqueestbloqueandolaentrada. Segurocontest StuartMcConchie.Regres asucarro,golpe ligeramentelas riendas y Eduardo Prncipe de Gales, su caballo, comenz a jalar. Eduardo sigui arrastrandoyelPontiac1975sinmotorpasjuntoalapuertaysalihaciaelmuelle. LaBaha,agitadayazul,seextendaaamboslados,yStuartobservabaatravsdel parabrisasmientrasunagaviotaseabalanzabaparaatraparalgocomestibledeentrelos cimientosdelmuelle.Habacaasdepescar,tambinhombresintentandoatraparla cenadeesanoche.Algunosdeesoshombresllevabanpuestostodavaloquequedaba desusuniformesdelaArmada.Veteranosquienesquiz vivanjuntoalmuelle.Stuart siguiconduciendo. Si tan slo pudiera permitirse telefonear a San Francisco. Pero el cable submarino estabaaveriadounavezms,ylaslneastenanqueregresarseprimeroaSanJos y luegoirporelotrolado,bordeandolapennsula,yparaelmomentoenquelallamada alcanzaraSanFranciscoascenderaacincodlaresendinerodeplata.Locual,excepto paraunhombrerico,estabafueradetodacuestin;tenaqueesperarlasdoshorashasta queelferrypartierapero,podraesperartantotiempo? Estabatrasalgoimportante. Habaescuchadorumoresdequeungranmisilsoviticohabasidoencontrado,uno quehabafalladoalmomentodeexplotar;estabaenterradoenelsuelocercadeBelmont,

y un granjero lo haba descubierto mientras estaba arando. El granjero lo estaba vendiendoenpartesindividuales,delascualeshabamilesenelsistemadeconduccin tanslo.Elgranjeropedaunpeniqueporpieza,aelegir.YStuart,ensulneadetrabajo, necesitabamuchasdeesaspartes.Peromuchamsgentetambinlasnecesitaba.As quelasconseguiraelquellegaraprimero;yamenosquecruzaralaBahadeBelmontlo suficientementepronto,serademasiadotarde. Stuartvendapequeastrampaselectrnicasqueotrohombrefabricaba.Losbichos haban mutado o repelan las ordinarias trampas pasivas, por ms complicadas que fueran.Losgatosparticularmentesehabanvueltodiferentes,yelseorHardyconstrua unatrampa para gatossuperior,anmejorquesustrampasparaperrosyratas.Los bichoseranpeligrosos;matabanycomanniospequeoscasiavoluntadoalmenos esoseescuchaba.Ydesdeluegosiemprequeeraposiblesiselesatrapabaselespoda comer.Losperrosenespecial,siserellenabanconarroz,eranconsideradosdeliciosos; elpequeodiariolocaldeBerkeleyquesalaunavezalasemanasiempretenarecetas conperros,sopadeperro,estofadodeperroeinclusopudndeperro. Meditando acerca del pudn de perro, Stuart se dio cuenta de lo hambriento que estaba.Leparecaquenohabadejadodesentirsehambrientodesdequelaprimera bombahabacado;su ltimacomidarealmentebuenahabasidoelalmuerzoen Freds FineFoodseldaquehabaidoaverelvistosoactodeHoppyHarrington,elfocomelo.Y pens,dndeestaralahora?Nolohabavistoenaos. Ahora, desde luego, se vean muchos focos, y casi todos con sus extensiones mvilescomolasquetenaHoppy,elcentromuertodecadaunodeellosemplazadoen su propio universo particular, como un dios sin brazos ni piernas. La visin todava perturbadaaStuart,peroenestostiemposhabademasiadascosasperturbadoras SobrelasuperficiedelaBaha,yasuderecha,unveteranosinpiernasseempujaba por s mismo sobre una balsa, dirigindose hacia una pila de desechos que indudablemente eran un barco hundido. Sobre la cubierta se poda ver una hilera de caas de pescar; pertenecan al veterano y ste estaba en proceso de revisarlas. Observandolabalsamoverse,Stuartsepregunt sipondraalcanzarenellalacostade SanFrancisco. Le podra ofreceral hombre cincuenta centavosporun viaje de ida, por qu no? Stuartsebajdesucarroycaminsobrelaplayadelmuelle. Heygrit,vengaaqu.Desubolsillosac unpenique;semovi yagit sus manossobreelmuellehastaqueelveteranolovioyloescuch.Degolpegirlabalsay comenz aremarrpidamentederegreso,esforzndoseporganarvelocidad,surostro surcadodesudor.LesonriamistosamenteaStuart,llevndoseunamanoalodo. Pescado?pregunt.Todavanohepescadoninguno,peroquizunpocoms tarde,oqu lepareceuntiburnpequeo?Conseguridadgarantizada.Levant el contador Geigerde baterasque tena conectado a su cintura por una cuerda para asegurarloencasodequecayeradelabalsaodequealguienintentararobrselo,sedio cuentaStuart. NodijoStuart,sentndoseencuclillassobrelaplayadelmuelle.Quierocruzar hastaSanFrancisco;lepagaruncuartodedlarporelviaje. Pero tendra que dejar mis cordeles de pesca para hacer eso dijo el veterano mientrassusonrisasedesvaneca.Tengoquerecogerlososinoalguienmelosrobar mientrasestoyfuera. TreintaycincocentavosdijoStuart. Al final quedaron de acuerdo en una tarifa de cuarenta centavos. Stuart coloc un

candadoenlaspiernasdeEduardoPrncipedeGalesparaquenadiepudierarobarlo,y con toda la presteza se fue de la Baha, oscilando arriba y abajo sobre la balsa del veterano,rumboaSanFrancisco. A qu se dedica usted? le pregunt el veterano. No es un recolector de impuestos,verdad?Loobservabacontodalacalma. NocontestStuart.Soyuntrampero. Escuche,amigodijoelveterano.Tengounaratademascotaqueviveconmigo bajolospilotes.Esinteligente;puedetocarlaflauta.Noesunailusinma,esalgoreal. Lehiceunapequeaflautademaderayellalatoca,consunarizesprcticamenteuna flautanasalasiticacomolasquetienenenlaIndia.Bueno,latena,porqueelotrodase march. Vi todo mientras suceda; no podra estar sin ella. Corri por el muelle para atraparalgo,quizuntrozoderopatieneunacamaquelehiceperosiempretienefro, quierodecirtenafro,debidoasumutacinparticular,esetipoderatashanperdidotodo elpelo. Las he visto dijo Stuart, pensando en lo bien que las ratas marrones sin pelo evadanlastrampaselectrnicasparabichosdelseorHardy.Enrealidadcreoenlo quemedicedijo.Conozcomuybienalasratas.Peronosonnadacomparadascon losgatosrayadosdegrisymarrnapuestoaqueustedtuvoquehacerlelaflauta,no pudoconstruirlaellamisma. Cierto respondi el veterano. Pero era una artista. Debera de haberla odo tocar;sesolacongregarunamultitudporlasnoches,despusdequeterminbamosde pescar.IntentensearlelaChaconaenRedeBach. Yoatrap unodeesosgatosrayadosunavezdijoStuart,ylotuveconmigo durante un mes hasta que escap. Poda fabricar pequeos objetos puntiagudos y afiladosconlaslatasvacas.Lasdoblabaoalgoas.Nuncavicmolohaca,peroson malvados. Elveterano,remando,dijo: CmoeselsurdeSanFranciscoporestosdas?Nopuedoirportierra.Sealla parte inferior de su cuerpo. Permanezco siempre en la balsa. Hay una pequea compuerta que utiliz cuando tengo que ir al bao. Lo que necesito es encontrar un focomuertoenalgnlugaryhacermedesucarro.Lesllamanfocomviles. Conoc al primer focodijo Stuart, antes de la guerra. Era brillante; poda reparar cualquier cosa. Encendi un cigarrillo imitacin tabaco; el veterano mir boquiabiertoconintensoanhelo.ElsurdeSanFranciscoes,comoustedsabr,todo plano.Ahsquelesfuemalyahoratodaesatierraeszonadecultivo.Nadiehavueltoa construirporah,yloquehabaensumayoraeranesaspequeascasasdetraccinas quedifcilmentedejanalgncimientodecente.Cultivanhabichuelas,mazyguisantespor ah.Loquevoyabuscaresungrancohetequeungranjeroacabadeencontrar;necesito transmisoresytubos,as comoalgnotroequipoelectrnicoparalastrampasdelseor Hardy.Hizounapausa.DeberatenerunatrampadeHardy. Paraqu?Vivodelapesca,yporqudeberaodiaralasratas?Megustan. A m tambin me gustan dijo Stuart, pero tiene que ser prctico; debe mirar haciaelfuturo.AlgndaAmricapodraserconquistadaporlasratassinotenemos cuidado.Nosdebemosanuestropas,debemosatraparymatarratas,especialmentea lasmsinteligentes,aquellasqueseranlderesnaturales. Elveteranolomirdereojo. Losvendedoreshablan,esoestodo. Soysincero. Esoesloquetengoencontradelosvendedores;secreensuspropiasmentiras.

Bien sabe que lo ms que pueden llegara hacer las ratas, en un milln de aos de evolucin, es quiz volverse tiles como sirvientes de la humanidad. Podran llevar mensajesyquizrealizaralgodetrabajomanual.PeropeligrosasAgitsucabeza. Cuntoesloquevaleunadesustrampas? Diezdlaresdeplata.NoaceptamosdinerodelEstado;elseorHardyesviejoy ustedsabecmoeslagentemayor,elnocreequeeldinerodelEstadotengaalgnvalor. Stuartseri. Djemecontarlesobreunarataalaqueunavezobservmorirenunactoheroico dijoelveterano,peroStuartlointerrumpi. TengomispropiasopinionesdijoStuart.Ynotienecasoqueempleeningn argumento. Entoncessequedaronensilencio.StuartdisfrutabalavistadelaBahadesdetodos lados;elveteranoremaba.Eraundaagradable,ymientrasflotabanhaciaSanFrancisco, StuartpensabaenlasparteselectrnicasquepodrallevarlederegresoalseorHardyy alafbricasobrelaavenidaSanPablo,cercadelasruinasdeloqueunavezhabasido elalaoestedelaUniversidaddeCalifornia. Qutipodecigarrilloesese?preguntrepentinamenteelveterano. Este? Stuartexamin lacolilla;estabaapuntodeguardarlaenlacajetillade metaldesubolsillo.Lacajaestaballenadecolillas,lascualespodanserabiertasyservir paraqueTomGrandi, el hombre de loscigarrosdel sur de Berkeley,hiciera algunos nuevos.Estedijo,esimportado.DelCondadodeMarin.EsunGoldLabeldelujo elaboradoporHizounapausaparacreaefecto.Creoquenodeberadedecirlo. PorAndrewGilldijoelveterano.Megustaracomprarleunocompletoausted;le pagardiezcentavos. BienvalenquincecentavoscadaunodijoStuart.Tienenquetraerlosdesdems alldeNicasio,rodeandoBlackPointySearsPoint,portodoelcaminodeLucasValley. UnaveztuveunodeesosGoldLabelsdelujodeAndrewGillenmismanosdijoel veterano.Cay delbolsillodeunhombrequeestabaabordandoelferry;losaqu del aguaylosequ. Repentinamente,Stuartlediolacolilla. Por la gracia de Dios! dijo el veterano, sin mirarlo directamente. Remaba rpidamente,suslabiosmovindose,susojosparpadeando. TengomsdijoStuart. Entoncesdijoelveterano: Ledir qu tieneadems;ustedtienehumanidadreal,seor,yesoesmuyraroen estosdas.Muyraro. Stuartasinti.Sentalaverdaddelaspalabrasdelveterano. LapequeaniaKellersesent temblandosobrelamesadediagnstico,yeldoctor Stockstill,inspeccionandosucuerpodelgadoyplido,record unchistequehabavisto enlatelevisinhacamuchosaos,tiempoantesdelaguerra.Unventrlocuoespaol, quehablabaatravsdeunpolloelpollohabapuestounhuevo. Mihijo!exclamabaelpollo,refirindosealhuevo. Estsseguro?preguntabaelventrlocuo.Noestuhija? Yelpollocongrandignidad,contestaba: Conozcominegocio. EstaniaeralahijadeBonnyKeller,pero,pens eldoctorStockstill,noeralahijade GeorgeKeller;estabasegurodeesoconozcominegocio.ConquinestaraBonny

teniendorelacioneshacasieteaos?Laniadebi dehabersidoconcebidamuycerca deldaquecomenzlaguerra.Nohabasidoconcebidaantesdequecomenzaranacaer las bombas; eso era claro. Quiz fue ese mismo da, pens. Como si Bonny hubiera hechoalgoimpulsivomientrascaanlasbombas,mientraselmundoestaballegandoasu fin,paratenerunbreveyfrenticoespasmodeamorconalguien,quizconalgnhombre quenisiquieraconoca,elprimerhombreconelqueseencontryahoraesto. Lanialesonriy lledevolvi lasonrisa.Externamente,EdieKellerparecanormal; noparecaserunaniadivertida.Comodeseaba,maldicin,tenerunamquinaderayos X.Porque Dijoenvozalta: Hblamemssobretuhermano. BuenodijoEdieKellerconsufrgilysuavevoz,lehabloamihermanotodoel tiempoyalgunasvecesmerespondeporunratoperocasisiempreestdormido.Duerme lamayorpartedeltiempo. Ahoraestdormido? Porunmomentolaniapermaneciensilencio. Norespondi. Ponindosedepieydirigindosehaciaella,eldoctorStockstilldijo: Quieroquememuestresexactamentedndeest. Laniaseal suflancoizquierdo,bastanteabajo;cerca,pens,desuapndice.El dolorestabaah.Esoeraloquehabatradoalaniaaconsulta;BonnyyGeorgese haban preocupado. Saban del hermano, pero asuman que era producto de su imaginacin,unamigoimaginarioquelehacacompaaasupequeahija. lmismo habaasumidoesoalprincipio;elexpedientenomencionabaunhermano,yaunasEdie hablabaacercade l.Billeraexactamentedelamismaedadqueella.Habanacido,le habainformadoEdiealdoctor,almismotiempoqueella,desdeluego. Porqudesdeluego?habapreguntadol,mientrascomenzabaaexaminarla. Habamandadoasuspadresalasaladeesperadebidoaquelaniasemostrabareacia frenteaellos. Edielehabacontestadoconsuestilocalmoysolemne: Porqueesmihermanogemelo.Dequotramanerapodraestardentrodem? Y,comoelventrlocuoespaoldelpollo,habahabladoconautoridad,conconfianza;ella, tambin,conocasunegocio. En los siete aos que haban transcurrido desde que comenz la guerra el doctor Stockstillhabaconsultadoamuchagentecuriosa,muchasvariantesextraasyexticas delaformadevidahumanaqueahoraflorecabajouncielomuchomstolerante,aunque tambinmuchomsveladodegris.Nadalopodaimpresionar.Yaunas,esto,unania cuyo hermano viva dentro de su cuerpo, cerca de su regin inguinal, era algo perturbador. Durante siete aos, Bill Keller haba morado en su interior, y el doctor Stockstill,escuchandoalania;lecrea;sabaqueeraposible.Noeraelprimercasode estetipo.SituvierasumquinaderayosX,podraverlamenudayarrugadasilueta, probablementenomsgrandequeunconejorecinnacido.Dehecho,consusmanos, podasentirelcontornotocandosuflanco,podapercibircuidadosamenteensuinterior el firme saco cual si fuera un quiste. La cabeza en una posicin normal, el cuerpo completamentecontenidodentrodesucavidadabdominal,miembrosytodo.Algndala niamorirayabriransucuerpoparahacerlelaautopsia;encontraraunapequeafigura masculinaarrugada,quiz conunabarbanevadayojosciegossuhermano,noms grandequeunconejobeb. Mientrastanto,Billdormalamayorpartedeltiempo,perodevezencuando, lysu

hermanaconversaban.QutendraquedecirBill?Qupodrasaber? Aesapregunta,Edielehabarespondido: Bueno,nosabemuchascosas.Nohavistonada,peroescapazdepensar.Yyole digotodoloqueestpasando,asnosepierdedenada. Qucosasleinteresan? Edieconsiderlapreguntaporunrato,ydespuscontest: Bueno,al,eh,legustaescucharhablardecomida. Comida!dijoStockstill,fascinado. S.Nocome,sabe.Perolegustaqueledigaunayotravezloqueyohecomido, porqueallellegadespusdeunratocreoqueas sucede,dealgunamanera.Tiene querecibircomida,paravivir,noesas? SStockstillhabaestadodeacuerdo. Legustasobretodoquecomanaranjasymanzanas.Ylegustaescucharhistorias. Siemprequiereescucharsobrelugares,sobretodolugareslejanoscomoNuevaYork.Me gustarallevarloalgnda,aspodravercmoes.Quierodecir,yopodraveryentonces decirle. Locuidasmuybien,verdad?dijoStockstill,profundamenteemocionado.Parala nia,eraalgonormal;habavividoassiemprenosabadeotraformadeexistencia. Tengomiedodijolaniarepentinamentequealgndapuedamorir. NocreoquesucedadijoStockstill.Loquepuedesucedermsprobablementees que crezca ms. Y eso podra implicar un problema; podra ser duro para tu cuerpo adaptarseal. Naceraentonces?considerEdie,mirndoloconsusgrandesojosnegros. NodijoStockstill.Noest ubicadodeesamanera.Tendraqueserremovido quirrgicamente.Peronovivira.La nicamaneraenlaquepuedeseguirviviendoes como est ahora,dentro de ti.Como si fuera unparsito, pens sin decirlo.Nos preocuparemosdeellocuandollegueelmomento,siesquesucede. Ediedijo: Mealegratenerunhermano;as noestoysola.Auncuandoest dormidopuedo sentirlo dentro ah, s que est ah. Escomo tenerun beb dentro de m; no puedo pasearloenuncochecitoparabebsoenalgoporestilonivestirlo,perohablarconles muydivertido.Porejemplo,lecuentotodosobreMildred. Mildred?estabadesconcertado. Usted sabe. La nia sonri ante su ignorancia. La mujer que se la pasa regresandoconPhilip.Yquevaaarruinarlelavida.Loescuchamostodaslasnoches.Por elsatlite. Desdeluego.EraWaltDangerfieldleyendoellibrodeMaugham,elpasadiscos, mientras surcaba su rbita cotidiana sobre sus cabezas. Grotesco, pens el doctor Stockstill,esteparsitoviviendodentrodelcuerpodelania,enunahmedaoscuridad imperturbable, alimentado por su sangre, escuchando de ella de una forma incomprensiblelalecturadeuntercerosobreunafamosanovelatodoellohacequeBill Kellerseapartedenuestracultura. ltambinconducesupropiaexistenciaSloDios sabaquehacaconlahistoria.Tendr fantasassobreloquelecuentan,acercade nuestravida?Sueaconnosotros? Inclinndose,eldoctorStockstillbesalaniaensufrente. Estbiendijo,yatepuedesir.Hablarcontupadreycontumadreduranteun momento;hayunasgenuinasrevistasmuyantiguasdeantesdelaguerraenlasalade esperaquepuedesleer. Cuandoabri lapuerta,GeorgeyBonnyKellerselevantaron,suscarasrgidasde

ansiedad. AdelanteStockstilllesdijo.Ycerr lapuertacuandoentraron.Habadecididono contarleslaverdadacercadesuhijay,pens,acercadesuhijo.Eramejorquenolo supieran. CuandoStuartMcConchieregresalaBahaEstedesuviajealapennsulaencontr quealguien,nohabadudaquedelgrupodeveteranosquevivanbajoelmuelle,haba matadoydevoradosucaballo,EduardoPrncipedeGales.Todoloquequedabaerael esqueleto,laspiernasylacabeza,unmontnderestosintilpara loalguienms.Se qued ante l,meditando.Bueno,habasidounviajemuycaro.Ydecualquiermanera haballegadodemasiadotarde;elgranjero,aunpeniquelapieza,yahabavendidotodos loscomponenteselectrnicosdelmisilsovitico. ElseorHardylesuministraraotrocaballo,sinduda,perolehabatomadocarioa Eduardo.Yeraalgoerrneomataruncaballosloporcomidaporqueeranvitalmente necesarios para otros propsitos; eran el principal medio de transporte, ahora que la mayorpartedela maderasehaba consumido conloscarrosque laquemaban para avanzaryporlagentequelausabaduranteelinviernoparacalentarseenlosstanos.Y loscaballoserannecesarioseneltrabajodereconstruccineranlaprincipalfuentede poder,antelaausenciadeelectricidad.LaestupidezdehabermatadoaEduardoPrncipe de Gales lo enfureca; era, pensaba, un acto de barbarie, la cual todos teman. Era anarqua,yexactamenteenelcentrodelaciudad;enelcentrodeOaklandyenpleno da.EraloqueesperaraquehicieranlosRojosdeChina. Ahora,andandoapie,sedirigi lentamentehacialaavenidaSanPablo.Elsolhaba comenzado a ocultarse formado el extenso ycolmado atardecer al que ya se haban acostumbrado al cabo de los aos, desde la Emergencia. Apenas lo notaba. Quiz debera dedicarme a otro negocio, se dijo a s mismo. Las pequeas trampas para animalessonunaformadevivir,peronohaymuchopordelante.Qutipodeascenso oavancepuedehaberenunnegociocomoese? La prdida de su caballo lo haba deprimido; ech un vistazo al lado del camino, agrietadoyconlahierbainfestada,mientrasrecorrasucaminoderegreso,pasandojunto aruinasquealgunavezhabansidofbricas.Desdeunamadrigueraenunsolarvaco algoconojosanhelantesseguasuspasos;algo,reflexion conpesadumbre,quetena queestarcolgandodesuspatastraserasbajolapiel. Estasruinas,elcieloneblinosoydeunapalideztitubeantelosojosanhelantesque an lo seguan mientras la criatura calculaba si podra atacarlo con seguridad. Agachndose,recogi untrozodeconcretoyloarroj hacialamadrigueraunadensa capadematerialorgnicoeinorgnicoseagrupabaapretadamente,mantenidajuntapor unaespeciadecienoblanco.Lacriaturahabamezcladolosrestosdetodoelalrededor, formandounapastatil.Deberaserunanimalbrillante,pens.Peroletenasincuidado. Tambinyoheevolucionado,sedijo.Misreflejossonmuchomsagudosqueantes; soylahormadetuzapatoencualquiermomento.Asquerndete. Evolucionado,pens,peronomejordeloqueeraantesdelamalditaEmergencia; entoncesvendaequiposdetelevisinyahoravendotrampaselectrnicasparabichos. Culesladiferencia?Unacosaestanmalacomolaotra.Voyenpicada,dehecho. Undaenteroperdido.Endoshorastodoestaraoscuroytendraqueirseadormir, abajo,enelcuartoenelstanoqueelseorHardylerentaraporundlardeplataalmes. Desdeluego,podraencendersulmparadegrasa,podraquemarlaporunrato,leerun libroopartedeunlibrolamayorpartedesubibliotecaconsistaenmerosfragmentos, las partes restanteshaban sido destruidaso perdidas. O podra visitaral viejo seor

Hardyysumujerysentarseaescucharlatransmisinnocturnadelsatlite. Despusdetodo,lpersonalmentelehabaradiadounapeticinaDangerfieldjustoel otroda,desdeeltransmisordelascolinasdeWestRichmond.Lehabapedido Good RockinTonight,unapiezafavoritapasadademodaquerecordabadesuinfancia.Sin embargonosabasiDangerfieldlatenaentresusmilesdecintas,asqueprobablemente suesperaseraenvano: Mientrascaminabacantparas: Oh,siyaolanoticia Haybuenritmoestanoche. Oh,yaolanoticia! Haybuenritmoestanoche! Estanocheserungranhombre, Abrazaranichicacontodasmisfuerzas Losojosseleinundarondelgrimasalrecordarunadelasviejascancionesdelmundo quesehabaido.Todosehabaidoahora,sedijoas mismo.Y,qu tenamosensu lugar?Unarataquepodatocarlaflautaconlanariz,ynisiquieraesoporquelaratase habamarchado. Apuestoaquelaratanopodatocareso,sedijo.Nienunmillndeaos.Aquelloera casimsicasacra.Denuestropasadoperdido,algoquenilosanimalesmsbrillantesni la gente rara podra compartir. El pasado slo le perteneca a los seres humanos genuinos. MientraspensabaentodoellollegalaavenidaSanPabloconsuspequeastiendas abiertasaqu yall,pequeocobertizosdondesevendantodaclasedecosas,desde perchas hasta paja. Uno de ellos, no lejos de ah, era Trampas Homeostticas para BichosdeHardy,haciadondesedirigi. Cuandoentr,elseorHardylevant lavistadesumesadeensamblajeenlaparte posterior;trabajababajolaluzdeunalmparaenformadearco,yasualrededoryacan esparcidospuadosdecomponenteselectrnicosrecolectadosdecadaregindelnorte de California. Muchos provenan de las ruinas de Livermore; el seor Hardy tena conexionesconlosoficialesdelEstadoylehabanpermitidoescarbarah,enel rea proscrita. EntiemposanterioresDeanHardyhabasidouningenieroenunaEstacinAMde radio; era un viejo delgado, de hablar pausado, incluso ahora estaba vestido con un sweateryunacorbatayunacorbataeraunacosamuyraraesestosdas. Secomieronmicaballo.StuartsesentfrenteaHardy. En ese momento Ella Hardy, la esposa de su jefe, entr proveniente de las habitacionesdelinteriordelacasa;habaestadopreparandolacomida. Lodejaste. Sadmiti.Pensqueestabaseguroafueradelaentradadelferrypblicodela ciudaddeOakland;habaunoficialque PasatodoeltiempodijoHardyconvozcansada.Bastardos.Deberanarrojar unabombadecianurobajoelmuelle;esosmalditosveteranosestnah porcientos.Y, quhaydelcarro?Tuvistequedejarlo. PerdndijoStuart. OlvdalodijoHardy.TenemosmscaballosennuestratiendadeOrinda.Qu

pasoconlaspartesdelcohete? NotuvesuertedijoStuart.Sehabanacabadotodascuandollegu.Exceptopor esto.Sostuvounpuadodetransistores.Elgranjeronoloshabavisto;lostomsin tenerquepagarnadaporellos.Nossisirvan.Llevndolosalamesadeensamblaje, losdejah.Nomuchoparaundadeviaje.Sesentaanmsdeprimido. Sindecirpalabraalguna,EllaHardyregresalacocina;lacortinasecerrtrasella. Quieres cenar con nosotros? dijo Hardy, apagando la luz de su mesa y quitndoseloslentes. Nos dijoStuart.Mesientoraro.Camin portodalatienda.All,alotro ladodelaBahavialgosobrelocualhabayaescuchadoperoquenocrea.Unanimal volador parecido a un murcilago, pero no era un murcilago. Se pareca msa una comadreja, muy delgado y largo, con una cabeza muy grande. Los llaman tommies, siempreandandeslizndoseyespiandoporlasventanas. Hardydijo: Esunaardilla.Seinclinsobresusillayseafloj lacorbata.Hanevolucionado delasardillasdelParqueGoldenGate.Unavezllegu adesarrollarplanesparaellas podranser tiles,enteoraalmenos,comomensajeras.Sepuedendeslizarovolar,lo queseaquehagan,porcasiunamilla.Perosondemasiadosalvajes.Merend despus deatraparuna.Levantsumanoderecha.Miralacicatriz,sobremidedopulgar.Era unmacho. Elhombreconelquehabl medijoquetenanbuensabor.Comoelpollodelos viejostiempos.LasvendenenlospuestosdelcentrodeSanFrancisco;damasmayores lasvendenauncuartolapieza,ancalientes,muyfrescas. NointentescomerteunadijoHardy.Muchassontxicas.Tienequeverconlo quecomen. HardydijoStuartrepentinamente,quieroirmefueradelaciudad,alcampo. Sujefelocontemplfijamente. HaytantabrutalidadentodaspartesagregStuart.Aunqueafueraenelcampo esdifcilvivir.Hasvendidotrampasenelcampo? Nocontest Hardy.Losbichosvivenenlasciudades,dondehayruinas.Sabes eso.Stuart,eresundistrado.Elcampoest estril;perderaslainspiracinquepuedes conseguirenlaciudad.Nadasucede.Lagenteselimitaalabraryaescucharelsatlite. MegustaratenerunalneadedistribucindetrampasalrededordeNapaySonoma persisti Stuart.Podraintercambiarlasporvino,quiz;cultivanuvasporah.Creo quecomolohacanantes. PeronosabeigualdijoHardy.Elsueloest tanalterado.Agit sucabeza. Realmentehorrible.Asqueroso. SinembargolobebendijoStuart.Lohevistoaqu enlaciudad,lotraenlos conductoresdeesosviejoscamionesquetransportanlea. Enestosdaslagentebebecualquiercosaquecaigaensusmanos.Hardyalzla cabeza ydijopensativo:Sabesquin tienelicor?Yme refieroaalgo genuino;no puedesdiferenciarlodelquehandesenterradodeantesdelaguerra. NadieenelreadelaBaha. AndrewGill,elexpertoentabaco.Oh,novendemucho.Hevistounabotella,un quintodebrandy.Slopudebeberunsorbodeella.Hardylesonri encorvado,sus labioscrispndose.Tehubieragustado. Cuntoqueraporella? Msdeloquetienesparapagar. MepreguntquclasedehombreserAndrewGill,sepreguntStuart.Grande,quiz

conbarba,dechalecocaminandoconunbastndeempuaduraplateada;unhombre enormeconcabelloondulado,conunmonculoimportadolopuedoimaginar. AlverlaexpresindeStuart,Hardyseinclinhacial. Puedodecirtequmsvende.Fotosdechicas.Enposesartsticastsabes. CristodijoStuart,consuimaginacinenplenaebullicin;erademasiado.Nolo creo. VerdaddeDios.Genuinoscalendariosdeantesdelaguerra,algunostanantiguos comode1950.Cuestantodaunafortuna,desdeluego.Supedeunatransaccindemiles dedlaresdeplataporuncalendariodePlayboyde1963.AhoraeraHardyelquese habavueltopensativo;sequedmirandofijamentealespaciovaco. DondetrabajabayocuandocaylabombadijoStuart,enTelevisoresModernos, VentasyServicios,tenamosunmontndecalendariosdechicaseneldepartamentode reparacinqueestabaenelstano.Todossequemaron,naturalmente.Almenoseralo quesiemprehabapensado.Imagnatequeunapersonavagandoporlasruinasse toparaconunabodegallenadecalendariosdechicas.Puedesimaginarteeso?Su mente se aceler. Cunto costaran? Millones! Podras amasar una verdadera fortuna;conesopodramoscompraruncondadoentero! AsesdijoHardyasintiendo. Merefieroaqueserasricoparasiempre.Sehacenalgunoseneloriente,enTokio, peronosonbuenos. LoshevistoestuvodeacuerdoHardy.Sonburdos.Elconocimientodecmo hacerlossehaperdido,hacadoenelolvido;esunaartequehamuertoya.Quiz para siempre. Nocreesqueseaenpartedebidoaqueyanoexistenesaclasedechicas? preguntStuart.Todomundoahoraestmuyflacoycasinadietienetodoslosdientes; lamayoradelaschicasdelaactualidadtienenquemadurasporlaradiacinysindientes, queclasedecalendariossepodranhacer? Hardyagregconperspicacia: Creoquelaschicasexisten.Nos dnde,quiz enSueciaoenNoruega,quiz en esoslugaresapartadosdetodocomolasIslasSalomon.Estoyconvencidoporloque dicen algunas personas que han venido en barco. No las encontraremos en Estados Unidos,nienRusiaoChina,niencualquieradeloslugaresquefueronatacadosen esoestoydeacuerdocontigo. Podramosencontrarlas?dijoStuart.Yhacercalendariosparavender? Despusdemeditarporunrato,Hardydijo: Nohayyapelcula.Nohayingredientesqumicosparaprocesarlas.Lamayorade lascmarashansidodestruidasohandesaparecido.Yanohaymaneradeimprimirtus calendariosenserie.Silosimprimieras Perosialguienpudieraencontrarunachicasinquemadurasyconlosdientessanos, delaformaenqueeranantesdelaguerra Tedir lointerrumpi Hardyloques seraunbuennegocio.Lohepensado muchas veces. Encar a Stuart con un gesto meditabundo. Mquinas de coser. Puedesponerleselprecioquequieras;podrastenercualquiercosa. Gesticulando,Stuartselevantycomenzavagarporlatienda. Escucha. He puesto mi mirada en los buenos tiempos; no quiero arruinarlo vendiendo ms cosas estoy harto de vender. Vend cacerolas y ollas de aluminio, enciclopedias,equiposdetelevisinyahoratrampasparabichos.Sonbuenastrampasy lagente las quiere,pero sientoque hayalgo msparam.Nodeseo insultarte,pero

quierocrecer.Tengoquehacerlo.Ocrecesoteechasaperder.Laguerrameenviaos atrs,atodos.Estoydondeestabahacediezaos,yesonoessuficiente. Rascndosesunariz,Hardymurmur: Qutienesenmente? Quizpodraencontrarunapapamutantequealimentaraatodosenelmundo. Slounapapa? Quierodecirunaclasedepapa.Quizpodradedicarmeahacerinjertosdeplantas, comoLutherBurbank.Debehabermillonesdeplantasextraascreciendoenloscampos, comotodosestosanimalesextraosygentetancuriosaaquenlaciudad. Hardydijo: Quizpodrasencontrarunahabichuelainteligente. NoestoybromeandoconestodijoStuartconvozbaja. Semiraronmutuamente,sinhablar. Es un servicio a la humanidad dijo Hardy finalmente, hacer trampas homeostticasparabichosquedestruyengatos,perros,ratasyardillasmutantes.Creo quetuformadeactuaresinfantil.Quizelhechoquehayandevoradotucaballomientras estabasenelsurdeSanFrancisco Entrandoenlahabitacin,EllaHardydijo: Lacenaestlistaymegustaraservirlamientrastodavaestcaliente.Escabezade bacalao horneada con arroz y me llev tres horas de hacer fila en la autopista de Eastshoreparaconseguirla. Losdoshombressepusierondepie. Cenasconnosotros?lepreguntHardyaStuart. YelpensamientodelacabezadelpezhornadalehizoagualabocaaStuart,nopoda negarseyasinti,siguiendoalaseoraHardyalacocina. Hoppy Harrington, el hbil focomelo de West Marin, haca una imitacin de Walt Dangerfield cuando fallaba la transmisin del satlite; mantena entretenidos a los ciudadanosdeWestMarin.Comotodossaban,Dangerfieldestabaenfermoyavecesse desconectabaa ltimasfechas.Estanoche,alamitaddesuimitacinHoppyleechun vistazoalosKeller,consupequeania,mientrasentrabanenel Saln Forresters y tomabanasientoenlapartedeatrs.Yaeshora,sedijo,esunamuybuenaaudiencia. Peroentoncessesinti nervioso,porquelapequeanialoestabaanalizando.Haba algo en la forma en que ella miraba; se detuvo repentinamente y el saln estaba en silencio. Adelante,HoppylollamCasStone. HazeldelKoolAdelepidi laseoraTallman.Cantaesa,lapequeameloda delosgemelosKoolAde;sabescul. KoolAde,KoolAde,nopuedeesperarcantHoppy,perosedetuvounavezms .Creoqueessuficienteporestanochedijo. Todoellugarsetornsilenciosootravez. MihermanodicedijolapequeaniaKellerqueelseorDangerfieldest en algunapartedeestelugar. Hoppyri. Esoesverdaddijoemocionado. Yahacomenzadolalecturapregunt EdieKeller,oest muyenfermoesta nocheparahacerla? Oh, s, la lectura est en progreso dijo Earl Colvig pero no la estamos

escuchando;estamoscansadosdelviejoyenfermodeWaltestamosescuchandoa Hoppy y viendo lo que hace. Ha hecho cosas muy divertidas esta noche, verdad, Hoppy? MustralealapequeacmomovistelamonedaadistanciadijoJuneRaub. Creoquelegustareso. S,hazlodenuevopidi elfarmacuticodesdesuasiento.Esaesmuybuena, nosgustaraverladenuevo,estoyseguro.Ensuimpacienciaporvereltrucosepuso depieolvidndosedelagentequeestabadetrs. MihermanodijoEdietranquilamentequiereorlalectura.Esaloquevino. CllateledijoBonny,sumadre. Unhermano,pens Hoppy.Notieneningnhermano.Seri envozaltadeeso,y algunaspersonasdelpblicosonrieron. T hermano?dijo,haciendorodarsufocomvilhacialania.Puedohacerla lectura;puedoconvertirmeenPhilipyenMildredyencualquieradellibro;puedoser Dangerfield.Algunasveceslosoy.Loeraestanoche,yesporesoquetuhermanopiensa queest enestelugar.Realmentesoyyo.Mir alrededor,endireccinalagente. Noesas,amigos?Nosoyrealmenteyo? Tienesrazn,HoppyOrionStroudestuvodeacuerdo.Todosasintieron. Notienesningnhermano,EdieledijoHoppyalapequea.Porqudicesque tu hermano quiere escuchar la lectura cuando no tienesningn hermano? Se ri a carcajadas.Lopuedover?Hablarconl?Djameorlohablaryharunaimitacin del. EsaseratodaunaimitacinserientredientesCasStone. MegustaraorlodijoEarlColvig. Lahar dijoHoppy,tanprontocomomedigaalgo.Sesent enelcentrodel mvil,aguardando.Estoyesperandodijo. EssuficientedijoBonnyKeller.Dejaenpazamihija.Susmejillasestaban rojasdeira. AcrcateledijoEdieaHoppy.Haciam.Ytehablar.Sucara,comoladesu madre,estabamuyseria. Hoppyseagach,agitandosucabezadeunladoaotro,burlndose. Unavoz,hablndolesuinterior,comosifuerapartedesupropiomundoparticular,dijo: Cmoarreglaselmezcladordepistas?Cmolohacesrealmente? Hoppygrit. Todoslomirabanfijamente,conlascarasplidas;ahoraestabandepie,todosellos rgidos. Escuch aJimFergessondijoHoppy. Unhombreparaelquetrabaj alguna vez.Unhombrequeestmuerto. Lanialoencarcontodalacalma: Quieresescucharamihermanodecirms?Dilealgunaspalabras,Bill;quiereque digasmscosas. Y,enelinteriordelamentedeHoppy,lavozdijo: Parecieracomosilahubierasreparado.Parececomosienlugardesustituireleje averiado Hoppy rod su carro de forma salvaje, subi porel pasillo hasta el final del saln, empuj lasruedasdenuevoysesent jadeando,lomslejosposibledelania;su coraznpalpitabayllamirabafijamente.Laniatambinlomirfijaysilenciosamente. Teasust?Ahoralapequealesonreaabiertamente,perosusonrisaerafray vaca.Teladevolvi porquemeestabasmolestando.Esolohizoenojar.Poresolo

hizo. LlegandodesdeatrsdeHoppy,GeorgeKellerdijo: Qupas,Hop? Nadarespondisecamente.Quizseamejorescucharlalectura.Enviandosu extensormanual,elevelvolumendelaradio. Ah tienenloquedesean,t ytuhermano,pens.LalecturadeDangerfieldoloque sea. Cundo tiempo has estado ah? Slo siete aos? Pareciera que ha sido por siempre.Comosi siempre hubierasexistido.Habasidounacosaterriblementevieja, arrugadayplidalaquelehabahablado.Algoduroypequeoqueflotaba.Loslabios cubiertosconunvellolargoquecolgabadejandounalargaestela,secayenvolutas. ApuestoqueeraFergesson,sedijo;sesentacomol.Estah,dentrodeesania. Mepregunto,cmopodrsalir? EdieKellerledijoasuhermano: Qutehizoasustarlodeesamanera?Estabarealmenteaterrorizado. Desdesuinteriorlavozfamiliarcontest: Fuialguienquealgunavezconoci,haceyamuchotiempo.Alguienmuerto. Levasahaceralgoms?dijo,divertida. SlosinomeagradadijoBill.Podrahacerlemscosas,muchasydiferentes, quiz. Cmosupistedeesapersonamuerta? OhrespondiBilly,porqueyasabesporqu.Tambinyoestoymuerto.Se ri,adentroensuestmago;losintiestremecerse. No,noloestssemostr endesacuerdo.Eststanvivocomoyo,as queno digaseso;noestbien.Enrealidadlaasustaba. Slo estaba jugando dijo Bill. Disculpa. Ojal hubiera podido ver su rostro cmoluca? TerribledijoEdie.Secontrajotodo,comoeldeunarana. Ojal pudiera salir dijo Bill con tono de queja. Quisiera nacer como todos. Podrnacermsadelante? EldoctorStockstilldicequenoesposible. Quiz podra hacer que el doctorStockstill me sacara de aqu. Puedo hacerlo si quiero. Norespondiella.Estsmintiendo,nopuedeshacerotracosamsquedormiry hablarcongentemuerta,yquizhacerimitacionescomolaquehicisteahora.Esonoes grancosa. Nohuborespuestaporunrato. SihacesalgomalodijoEdie,podraingeriralgoquetematara.As queprtate bien. Sesentacadavezmstemerosadesuhermano;estabahablandoconsigomisma, tratando de darse confianza. Quiz sera bueno que murieras, pens. Slo que de cualquiermaneratendraqueseguircargndote,ynoseranadaagradable.Nome gustara. Sintiescalofros. NotepreocupespormdijoBillrepentinamente.Conozcomuchascosas;puedo cuidarmeslo.Yteproteger,tambin.Debesalegrartepormporquepuedoveratodos aquellosquehanmuerto,comoelhombrealqueimit.Haymuchosdeellos,milesy milesdemillones,ytodosdiferentes.Cuandoduermolosoigomurmurar.Siguenporah.

Pordnde?pregunt. DebajodenosotrosdijoBill.Bajolatierra. Brrrdijoella. Eslaverdad.Yallestaremostodosalgnda,tambin.Mam,papytodomundo. Yavers. Noquierovercontest.Porfavor,nosigasmsconeso.Quieroescucharla lectura. Andrew Gill levant la vista de su tarea de enrollar cigarrillos para ver a Hoppy Harrington,elcualledesagradaba,entrandoalafbricaconunhombrequenoconoca. Deinmediato,Gillsesinti incmodo.Guard supapelparatabacoysepusodepie. Juntoa l,enellargobanco,losdemsdobladores,susempleados,siguieronconsu trabajo. Tenaasucargo,entotal,aochohombres,ysolamenteenladivisindeltabaco.La destilera,queproducabrandy,empleabaaotrosdoce.Lasuyaeralamsgrandedelas empresas comerciales en West Marin y venda sus productos en todo el norte de California;suscigarrilloshabanllegadoinclusohastalaCostaEsteyeranconocidosall. S?ledijoaHoppy.Secolocfrentealmvildelfoco,detenindolo. Hoppytartamude. Este, este hombre viene desde Oakland a verlo, seor Gill. Dice que es un importante hombre de negocios, verdad? El foco se dirigi al hombre que lo acompaaba.Noesesoloquemedijiste,Stuart? Levantandosumano,elhombredijo: Represento a la corporacin TrampasHomeostticaspara Bichos deBerkeley, California.Estoyaqu parahacerleunasorprendenteproposicinquepodrasignificarel triplicarsusbeneficiosenseismeses.Susojoscentelleaban. Gillcontuvoelimpulsodererseacarcajadas. Yaveodijoasintiendo.Muyinteresante,seorMirdemanerainquisitivaal foco. ElseorStuartMcConchierespondi titubeante.Loconoc antesdelaguerra; nolohabavistodesdeentoncesyahorasehamudadohaciaac,igualqueyo. Mijefe,elseorHardydijoStuartMcConchiemehaautorizadoparadescribirle endetalleeldiseodeunamquinaautomticaparafabricarcigarrillos.En Trampas Homeostticas de Hardy estamos concientes que sus cigarrillos son enrollados a la maneraantigua.Amano.Apunt hacialosempleadosqueestabantrabajandoenel banco.Esemtodoesanticuadopormsdeunsiglo,seorGill.Ustedhaalcanzado unacalidadsoberbiaensuscigarrillosGoldLabelespecialesdelujo LocualintentomantenerrespondiGilltranquilamente. StuartMcConchiedijo: Nuestroequipoelectrnicoautomticonosacrificar lacalidadporlacantidad.De hecho EsperedijoGill.Noquierodiscutirestoahora.Mirhaciaelfocoqueestaba estacionadomuycerca,escuchando.Hoppyseruborizycomenzamoversutransporte paradisponerseapartir. MevoydijoHoppydemanerahosca.Decualquiermaneraestonomeinteresa; adis.Rod hacialapuertaabierta,dirigindosealacalle.Losotrosdoslomiraron hastaqueseperdidevista. NuestroreparadormanualdijoGill.Arregla,omsbiensanatodoloquese

averaoserompe.HoppyHarrington,elreparadormanualsinmanos. Paseando,sealej unoscuantospasos,revisandolafbricayaloshombresensu trabajo. McConchiedijo: Unlugarmuyagradableelquetieneaqu,Gill.Quieropuntualizarleenestemismo momentolomuchoqueadmirosuproducto;eselprimeroensucampo. Noheescuchadoanadiehablaras ensieteaos,sediocuentaGill.Eradifcilde creerqueanexistieraenelmundounaformadeexpresarseas;tantohabacambiado, ytodavaaqu,enestehombreMcConchie,permanecaalgointacto.Gillsintiunaoleada deplacer.Lerecord tiemposmsfelices,estosdiscursillospreparadosporvendedores. Sesintiinclinadoacomportarseconamabilidadybenevolenciaconelhombre. Graciasdijo,ylodecadecorazn.Quizelmundo,porfin,estabacomenzandoa recuperar algo de sus pautas antiguas, de sus viejas formas, costumbres y preocupaciones,todoloquesehabaperdidoparaformarloqueeraahora. Qu le parece una taza de caf? dijo Gill. Tomar un descanso por diez minutos y me puede usted contar sobre esta mquina totalmente automatizada de ustedes. Caf real?pregunt McConchie,ysumscaradeplaceryoptimismosedesliz de su cara por unos instantes; se qued boquiabierto frente a Gill con un hambre desnuda. DisculpedijoGill,esunsustituto.Peronoesmalo,creoquelegustar.Mejor queloquevendenenlasciudadesenesosllamadosexpendiosdecaf.Fueporuna ollaconagua. Veniraqu dijoMcConchie,fueunsueolargamenteanheladohechorealidad. Metomunasemanarealizarelviajeyhabaestadoreflexionandosobreelmismodesde quefum miprimer GoldLabel especialdelujo.EscomosiBusc conahncolas palabrasqueexpresaranmejorsuspensamientos,estofueraunaisladecivilizacinen mediodeestostiemposbrbaros.Rond portodalafbricaconlasmanosensus bolsillos.Lavidasesientemsapacibleaqu.Enlaciudadsiunodejasucaballo bueno, hace un tiempo tuve que dejar mi caballo por un rato para cruzar la Baha y cuandoregresalguienselohabacomido,sonesetipodecosaslasquehacenqueuno sesientadisgustadoconlaciudadyquieraalejarse. Los dijoGill,asintiendo.Lavidaenlaciudadesbrutalporquetodavahay demasiadagenteindigenteysinhogar. RealmenteamabaaesecaballodijoStuartMcConchie,suvozseoarealmente triste. Bien contest Gill,aqu en el campo uno se enfrenta constantemente con la muerte de los animales. Cuando cayeron las bombas, miles de animales por aqu quedaron terriblemente heridos; ovejas y ganado pero eso desde luego no puede compararseconlaprdidadelasvidashumanasdedondeviene.Debeustedhabervisto unagrancantidaddesufrimientohumanodesdeelDaE. McConchieasinti. Ademsdelagente.Losfenmenos,tantoenlagentecomoenlosanimales.Como enelcasodemiviejoamigo,Hoppy,aunquedesdeluegolesdeantesdelaguerra;en TelevisoresModernos,VentasyServicios,dondetrabajbamos,solamosdecirquefuea causadelatalidomida. Quclasedetrampasparabichossonlasquefabricasucompaa? Nosonpasivas.Sonhomeostticas,esdecir,autnomas,siguenporejemploauna rata,ungatooperropordentrodelareddemadriguerasqueunenporsubterrneosa

OaklandyBerkeleypersiguenunbichotrasotro,matndolosybuscandoalsiguiente despus, hasta que se agota su batera o algn animal brillante se las arregla para destruirla. Hay algunas pocas ratas muy sagaces capaces de inutilizar una Trampa HomeostticaparaBichosdeHardy.Peronomuchas. ImpresionantemurmurGill. Ahora,nuestraproposicinsobrelamquinaparaliarcigarrillos MiamigodijoGill,ustedmeagradaperoyaqu est elproblema.Notengo dineroalgunoparacomprarsumquinaynotengonadaparaintercambiarconustedes.Y realmentenotengoningunaintencindedejarentraranadieenminegociocomosocio. Asque,qunosqueda?Sonri.Debocontinuarcomoestoy. Espere dijo McConchie inmediatamente. Debe haber una solucin. Quiz podramosdejarleunamquinaHardyfabricadoradecigarrillosacambiodeuncierto nmerodecigarros,desuvariedad GoldLabel delujo,desdeluego,entregadoscada semanahastacompletarunacantidaddeterminada.Sucarabrillabadeanimacin. La Compaa Hardy podra volverse la distribuidora exclusiva de sus cigarrillos; podramosrepresentarloencualquierlugar,desarrollarunprogramasistemticodeventa enCalifornia.Qudiceaeso? Deboadmitirquesuenainteresante.Admitoqueladistribucinnohasidomipunto fuerte he estado pensando durante aos en la necesidad de organizarme, especialmenteconmifbricaenunazonaruralaislada.Inclusohepensadoenmudarme alaciudad,perolosrobosyelvandalismosonmuyelevadosah.Decualquiermanerano quieroirmealaciudad;estaesmicasa,aqu. NodijonadaacercadeBonnyKeller.Esaerasuverdaderaraznparapermaneceren WestMarin;surelacinamorosaconellahabaterminadohacamuchosaosperoahora estabamsenamoradoqueanteslahabavistoirdehombreenhombre,sintindose insatisfechaconcadaunodeellos,yenelfondodesucoraznGillcreaquealgnda regresara.YBonnyeralamadredesuhija;estababienconscientequeEdieKellerera sunia. Yaqueustedesdelaciudadmegustarapreguntarlesihayalgunanoticianueva, nacional o internacional, de inters, algo que no hayamos escuchado? Tenemos el satlite,perofrancamenteestoycansadodelaplticadeesepasadiscosydelamsica. Ydeesasinterminableslecturas. Ambosrieron. S aloqueserefieredijoMcConchie,tomandopequeossorbosdesucaf y asintiendo.Bueno,hayunrumordequeestnintentandoconstruirunautomvilde nuevo,enalgnlugarcercadelasruinasdeDetroit.Esthechobsicamentedemadera contrachapadaperocorreconkerosene. No s dnde van a conseguir kerosene dijo Gill. Antes de construir el carro deberan conseguir primero unas cuantas refineras en funcionamiento. Y reparar las principalescarreteras. Ah,yalgoms.ElGobiernotieneplanesdereabrirlarutacuarentaquecruzalas Rocallosasenalgnmomentodeesteao.Porprimeravezdesdelaguerra. EsaesunagrannoticiadijoGill,complacido.Nolosaba. YlaCompaaTelefnica EsperedijoGill,incorporndose.Qulepareceunpocodebrandyensucaf? HacecuntotiempoquenobebeuncafRoyal? AoscontestStuartMcConchie. EsteeselGillsCincoEstrellas.Mipropiobrandy.DelValledeSonoma.Vaciuna

buenacantidadalatazadeStuart. Aqu hayalgomsquelepodrainteresar.McConchiemeti sumanodentrodel bolsillodesuchaquetayextrajolagoplanoyenvuelto.Loabri,loextendiyselomostr aGill. ServiciodeCorreo,unacartadeNuevaYork. AsesdijoMcConchie.Selaenviaronamijefe,elseorHardy.Todoelcamino desdelaCostaEste;enslocuatrosemanas.ElGobiernoenCheyenne,lagentedela milicia.Ellossonlosresponsables.Serealizaenpartecondirigibles,parteencamiones, tambinconcaballos.Elltimopasoserealizaapie. BuenDiosdijoGill.Yvaci unpocodelbrandyGillsCincoEstrellasensupropio caf,tambin. BillKellerescuch alpequeoanimal,unababosaouncaracoljuntoa l,yenun instanteestabadentrode l.Perohabasidoengaado;nopodaver.Estabafuerapero nopodaorniverestavez,slopodamoverse. Regrsamellamasuhermanapresadelpnico.Miraloquehiciste,mepusiste en algo equivocado. Lo hiciste a propsito, se dijo a s mismo mientras se mova. Comenzamoversesinpausa,buscndola. Si pudiera llegar, pens. Llegar arriba. Pero no tena nada que seguir, no tena miembrosdeningntipo.Qu soyahoraqueestoyafueraunavezms?Sepregunt mientrastratabadeascender.Cmolellamanaesascosasquebrillanenelcielo?Esas lucesenelcieloPuedoverlassintenerojos?No,pens;nopuedo. Sigui movindose;tratandodealzarsedevezencuandotanaltocomofueraposible paraluegohundirse,arrastrndoseunavezms,haciendolo nicoquepodahaceren estavidanuevaalaquehabanacido,fueradesusconfines. En el cielo, Walt Dangerfield se mova, en su satlite, aunque estaba sentado descansando con su cabeza en las manos. El dolor que senta en su interior haba crecido,habacambiado,abstrayndolohastaque,comotantasvecesantes,nopoda concebirnadams. Cuntotiempovoyamantenermeas?Sepregunt.Cuntotiempovivir? Nohabanadiepararesponderle. Edie Keller, con un delicioso espasmo de placer, mir la lombriz arrastrndose lentamenteporelsueloysupoconcertezaquesuhermanoestabadentrodelanimal. Dentrodeella,abajoensuestmago,residaahoralamentedelgusano;escuchaba su montona voz. Bum, bum, bum. Haciendo eco a sus propios procesos biolgicos indescriptibles. Sal de m, gusano. Se ri tontamente. Qu pensara el gusano de su nueva existencia? Era tan pasmosa como probablemente era ahora la de Bill? No debo perderlodevista,sediocuenta,viendoalacriaturaqueculebreabasobreelsuelo.Podra perderse. Billdijo,doblndosesobrel,tevesraro.Erestodorojoylargo;sabaseso? Yentoncespens:Loquedeberahaceresponerloenelcuerpodeotroserhumano. Porqu no?Seracomotendraquehabersido;tendraunhermanoreal,fueradem, conelcualpoderjugar. Peroporotroladotendraensuinterioraunextrao,aunapersonadiferente.Yesono sonabamuydivertido. Quinsera?Sepregunt.Unodelosniosdelaescuela?Unadulto?Elseor

Barnes,mimaestro,quiz.O HoppyHarrington.ElcualtemeaBillahora. Billdijoarrodillndose ylevantando ala lombriz;la sostuvo en lapalma desu mano. Espera hasta que escuchesmi plan. Se lo acerc contra ella,colocndola contra su abdomen. Vuelve dentro de m. No quieres ser un gusano de ninguna manera;noesdivertido. Lavozdesuhermanolellegdenuevo. Teodio.Nuncateperdonar.Mepusisteenunacosaciegasinpiernasninada! Todoloquepodahacereraarrastrarme! Losdijomecindosehaciaatrsyadelante,conlalombrizahoraintiltodavaen sumano.Escucha,meoste?Quiereshacerlo,Bill?Loquetedije?Tepondr cerca de Hoppy Harrington? Tendras ojos y odos; seras una persona verdadera viviendoenelmundoexterior. Measusta. PeroquierohacerlodijoEdie,movindosehaciadelanteyatrs.Vamos,Bill, vamosadarteojosyodosahora. NohuborespuestadeBill;sehaballevadosuspensamientoslejosdeellaydesu mundo, a las regiones que slo l poda alcanzar. Para hablar con esos muertos miserables y tiesos, se dijo Edie. Esos muertos de porquera que no tenan nada de divertidos,nada. Notehaceningnbien,Bill,pens.Yalohedecidido. Apresurndose por el camino, en bata y sandalias, a travs de la oscuridad de la noche,EdieKelleranduvoatientashacialacasadeHoppyHarrington. Silovasahacernecesitarsapresurartegrit Bill,desdelasprofundidadesdesu interior.Sabedenosotrosmeloestndiciendo,losmuertos.Dicenqueestamosen peligro.Sipodemosacercarnoslosuficientepuedoimitaraalguienmuertoqueloasuste, letemealagentequehafallecido.Esoesporquepara llosmuertossoncomopadres, muchospadres,y Silencio dijo Edie. Djame pensar. En la oscuridad se haba sentido confundida. No poda encontrar el camino a travs del bosque de robles, as que se detuvo,respirandoprofundamente,tratandodeorientarseporelapagadobrillodelaluna sobresucabeza. Eshacialaizquierda,pens.Bajandolacolina.Nodebocaer;escucharaelsonido, puedeoragrandistancia,casitodo.Pasoapasodescendi,conteniendolarespiracin. TengounabuenaimitacinlistaestabafarfullandoBill;nosecallara.Cuando est cercade lmeconectar conalguienmuerto,ynotevaagustarporqueesalgo bastanterepugnante,perosloser porunoscuantosminutosypodrnhablarcon l directamenteluego,desdetuinterior.Eseso Cllate dijo Edie desesperadamente. Estaban a un lado de la casa de Hoppy; alcanzabaaverlasluces.Porfavor,Bill,porfavor. PerodeboexplicartecontinuBill.Cuandoyo Sedetuvo.Dentrodeellayanohabanadie.Estabavaca. Billdijo. Sehabaido. Antesusojos,alaluzdelalunanublada,algoquenuncahabavistoantesseagit.Se elev,sesacudi,sulargopeloplidocolgndolepordetrscomounacola,ascendi hastaquedaralaalturadesucara.Tenaunacabezapequea,ojosmuertosyunaboca

muyabierta,notenamsqueunacabecitaredondayduracomounapelotadebisbol. Desubocasurgiunchillido,yluegoflothaciaarribaunavezms,liberado.Ellalomir mientras ganaba ms y ms altura, alzndose sobre los rboles como si nadara elevndoseenunaatmsferaextraaquenuncaanteshabavisto. Bill dijo, Hoppy te sac de m. Hoppy te lanz hacia fuera. Y me ests dejando,pens;Hoppyest haciendoquetemarches.Vuelvedijo,peroyanotena importanciaporque lnopodravivirfueradeella.Losaba.EldoctorStockstillselo haba dicho. No podra nacer, y Hoppy se haba enterado y lo haba hecho nacer, sabiendoquepodamorir. Noharstuimitacin,sediocuenta.Tedijequetequedarascalladoynomehiciste caso. Esforzndose, vio, o crey ver, el pequeo ser cual un objeto duro, con los mechonesdepelo,ahoramsaltoysobreellayentoncesdesapareci,ensilencio. Estabasola. Paraqu continuar?Todosehabaterminado.Regres,caminandodevueltaporla colina,conlacabezagacha,losojoscerrados,sintiendoelcamino.Deregresoasucasa, asucama.Ensuinteriorsentaunaherida;sentaladesgarranteperdida.Sitanslote hubierasquedadocallado,pens.Notehabraodo.Telodije. Flotandoenlaatmsfera,BillKellerveayoamuypoco,perosentalos rbolesylos animalesvivosmovindoseentreellos.Sinti lapresinimpulsndolo,elevndolo,pero entoncesrecord suimitacinylodijo.Suvozlelleg agudayminsculaenelairefro; entoncesalzsusorejasyexclam: Hemosaprendidounaterribleleccinpornuestratorpezachill,ysuvozhizoeco ensusorejas,deleitndolo. Lapresinlosolt;seagithaciaarriba,planeandofeliz,yentoncessezambull.Bajo y baj hasta que casi alcanz el suelo, luego cambi de direccin guindose por la presenciaviva,hastaquedarsuspendidosobrelacasadeHoppyHarrington. EsteeselcaminodeDios!grit consudelgadayminsculavoz.Coneste lamentableejemplopodemosverqueestiempodeponerfinalaspruebasnuclearesen laatmsfera.QuieroqueleescribancartasalPresidenteKennedy!Nosabaquinera elPresidenteKennedy.Quizeraunapersonaviva.Lobuscalrededorperonolovio;lo queviofueelbosquederoblesllenodeanimales,viounaveconalassigilosasqueibaa laderiva,conunpicoenorme,losojosmirandofijamente.Billgrit deterrormientrasla silenciosaavedeplumajemarrnsurcabasucamino. Elpjaroemitiunsonidoespantoso,deglotonerayanhelodedesgarrar. TodosustedesgritBill,debenescribircartasdeprotesta! Losojoscentelleantesdelaveibantras lmientrasambossedeslizabansobrelos rboles,alaluzopacadelaluna. Elbholoalcanz.Ylotritur,enuninstante. Unavezmsseencontrabaenelinterior.Yanopodaverniescuchar;habadurado muypocotiempo,yahorasehabaacabado. Elbho,ululando,seelev. BillKellerledijoalbho: Meescuchas? Quiz poda,quiz no.Sloeraunbho;nohabatenidoningnsentido,comohaba dichoEdie.Puedovivirentuinterior?Pregunt,escondidoaqu dondenadiemepuede hallar tienes los vuelos que realizas, tu salvoconducto. Junto a l, dentro del bho, estaban los cuerpos de unos ratones y de algo que se remova y araaba, algo lo

suficientementegrandeparaconservartodavaelanhelodevivir. Msabajo,ledijoalbho.Vio,atravsdelave,losrobles;losvioclaramente,comosi todo estuviera inundado de luz. Millones de objetos individuales yacan inmviles y entoncescomenz aespiarunoquesearrastraba.queestabavivoyalcualelbho comenz aseguir.Lacriaturaquesearrastraba,sinsospecharnadaniescucharsonido alguno,vagabaalavista. Uninstantedespushabasidodevorada.Elbhosealz. Bien,pens Bill.Y,hayms?Estovaaseguiras todalanoche,unayotravez,y luegoelbaocuandollueva,ydespusellargosueoprofundo.Esestalamejorparte? S,loes. Dijo: Fergessonnopermitaasusempleadosbeber;eraalgoencontradesureligin, verdad?Luegoagreg:Hoppy,dedndeprovienelaluz?EsDios?Sabes,como enlaBiblia.Esverdad? Elbhovolviaulular. Un millar de cosas muertas en su interior lloriqueaban pidindole atencin. Bill las escuchaba,lasrepeta,eligiendoentreellas. Ustedes, pequeos y sucios monstruos dijo. Escchenme ahora. Hay que quedarseaqu abajo;estamosbajoelniveldelascalles,labombanonosalcanzar.La gentedearribaeslaquevaamorir.Despejenaquabajo.Espacio.Paraellos. Asustado,elbhoalete;seelevanmsaltotratandodeevadirlo.Perolcontinu, eligiendoalazaryescuchandolavozdelosmuertos. Hayquequedarseaqu abajorepiti.Frentea laparecieronlaslucesdelacasa deHoppy;elbhohabavoladoencrculos,regresandoalmismolugar,incapazdepartir. Billloobligabaapermanecerdondequera.Lollevmsymscercaensucaminohacia Hoppy.Imbcilretrasadodijo.Qudatedondeests. El bho, con gran esfuerzo, recurri a su tcnica regular; tosi hasta expulsarlo y hacerlocaeraplomosobreelsueloaunqueBillintent atraparlascorrientesdelaire.Se impact contra el humus y las plantas; rod, emitiendo breves chillidos hasta que finalmentesedetuvoenreposoenunagujero. Liberado,elbhoremontelcieloydesapareci. Quelacompasindeloshombresatestigeestesucesodijomientrasyacaenel fondodelfoso;habl conlavozdeunministrodeantiguostiempos,dirigindoseauna congregacindelacualHoppyysupadreformabanparte.Somosnosotrosmismoslos quehemoshechoesto;vemossloelresultadodenuestrapropiaestupidezhumana. Sinlosojosdelbhoahorasloveavagamente;lailuminacininmaculadapareca haberseidoytodoloquequedabaeransombrasvagas.Eranrboles. ViotambinlasiluetadelacasadeHoppyenmarcadacontralaturbialuzdelanoche. Noestabalejos. DjameentrardijoBill,moviendosuboca.Rod sobreelfondodelfoso;seagit hastaquesusalasseextendieron.Quieroentrar. Unanimal,alescucharlo,sealejcautelosamente. Dentro,dentro,dentrodijoBill.Nopuedoestarfueramuchotiempo.Morir.Edie, dndeests?Nolasentacerca;slopercibaalfocomelodentrodesucasa. Lomejorquepudocomenzarecorrerelsendero. Tempranoenlamaana,eldoctorStockstilllleg alacasadeHoppyHarringtonpara usareltransmisorque stetenaypodercomunicarseconelhombreenfermodelcielo, WalterDangerfield.Sediocuentaqueeltransmisorestabaencendido,tambinalgunas

lucesdeaquyallestabanprendidas;desconcertado,tocalapuerta. Lapuertaseabri yah sentadoalcentrodesufocomvilestabaHoppyHarrington quienlomirdeunamanerapeculiar,cautelosaydefensiva. QuierohacerotrointentodijoStockstill,sabiendolointilqueeraperodeseando proseguirdecualquiermodo.Estbien? S,seordijoHoppy. Dangerfieldesttodavavivo? S,seor.Sihubieramuertolosabra.Sehizoaunladoparadejarlopasar. Debeestaralltodava. Quhapasado?preguntStockstill.Hasestadolevantadotodalanoche? SdijoHoppy,aprendiendocmofuncionanlascosas.Hizorodarelfocomvil .Esdifcildijo,conpreocupacinaparente.Ahoraelmvilgolpelamesa.Lologr porerrordijoHoppy.Meapena,noeramiintencin. TevesdiferentedijoStockstill. SoyBillKellerdijoelfocomelo,noHoppyHarrington.Consuextensormanual apunt:EseesHoppy,deahoraenadelante. Enunaesquina yaca algo que pareca unamasa encogida de variaspulgadas de largo;suhocicoabiertoenunamuecacongeladayvaca.Tenaunacualidadhumana,y Stockstillsedirigihaciaallpararecogerlo. Esoerayodijoelfocomelo.Perollegu losuficientementecercaanochepara hacerelcambio.Diobastantepelea,perotenamiedo,asqueyogan.Estuvehaciendo unaimitacintrasotra.Ladelministroloatrap. Stockstill,sosteniendolapequeacriaturaencogida,nodijonada. Sabe cmo funciona el transmisor? pregunt el focomelo, repentinamente. Porqueyonolos.Lointentperonopude.Hicefuncionarlasluces;seencendieronyse apagaron.Practiqu todalanoche.Parademostrarlo,hizomoversuvehculohastala pared,dondeconsuextensormanualencendiyapagelinterruptordelaluz. Despus de un rato, mirando a la diminuta forma muerta que sostena entre sus manos,Stockstilldijo: Sabaquenopodrasobrevivir. Porunratopudodijoelfocomelo.Casiporunahora;esoesbastante,verdad? Partedeesetiempofueenelinteriordeunbho;nossiesocuenta. Creoquemejorintentar contactarconDangerfielddijoStockstillfinalmente. Puedemorirseencualquiermomento. Sdijoelfocomelo,asintiendo.Quierequemehagacargodeeso?Manipul suextensorparatomarelhomnculo.Esebhomedevor dijoelfoco.Nofue nadaagradable,peroseguroquetenabuenosojos;megust esaparte,ladeusarsus ojos. S dijo Stockstill de manera reflexiva. Los bhos tienen una visin tremendamente buena. Debe haber sido toda una experiencia. Se sent frente al transmisor.Quvasahacerahora?pregunt. Tengo que acostumbrarme a este cuerpo; es muy pesado. Siento la gravedad estabaacostumbradoaflotar,losaba?Creoqueestosextensoressonfenomenales. Puedohacerunmontndecosasconellosya.Losextensoreschasquearon,tocaron uncuadroqueestabasobrelapared,ydandogolpecitosseacercaronaltransmisor. Tengo que ir a buscar a Edie dijo el foco. Quiero decirle que estoy bien; probablementepiensequeestoymuerto. Encendiendo el micrfono, Stockstill se prepar para contactar con el satlite que estabaenlasalturas.

WaltDangerfielddijo,esteeseldoctorStockstilldeWestMarin.Meescucha? Silohace,respndame.Hizounapausa,luegorepitiloquehabadicho. Puedoir?preguntBillKeller.PuedobuscaraEdieahora? S dijoStockstill,frotandosufrente;hizounesfuerzoparareunirsusfacultadesy dijo:Tencuidado,conlo quehacespuedeque ya no seascapazde emigrarde nuevo. NoquieroemigrarotravezdijoBill.Estoest bien,porqueporprimeravezno haynadieaqu msqueyo.Ladelgadacaradelfocosequebr enunasonrisa.Ya nosoypartedenadiems. Stockstillpresionelbotndelmicrfonounavezms. WaltDangerfieldrepiti.Meescucha? Valdrlapena?Sepregunt.Valelapenacontinuar? Elfoco,rodandoensumvilporhabitacin,comosifueraungigantescoescarabajo atrapado,dijo: Puedoiralaescuelaahoraqueestoyfuera? SmurmurStockstill. Pero ya s muchas cosas dijo Bill. De escuchar a Edie cuando est en la escuela;megustaelseorBarnes,austedno?Esmuybuenmaestromevaagustar seralumnodesuclase.Despusagreg:Mepreguntoqudirmimadre? Sintiendounasacudida,Stockstilldijo: Qu?Yentoncessediocuentaaquinserefera.BonnyKeller.S,pens,ser interesante verloquedice Bonny.Esto ser unabuenacompensacin portodossus galanteosportantosaosderelacionessexualesconunhombretrasotro. Denuevopresionelbotndelmicrfono.Ylointentunavezms. DirigindoseaBonnyKeller,elseorBarnesdijo: Tuveunacharlacontuhija,hoy,despusdelaclase.Ytengolaclaraimpresinde quesabelodenosotros. Oh,Dios,cmopodra?dijoBonny.Gimiendo,sesent;searregllasropas,se aboton sublusa.Qu contrastanteeraestehombreconAndrewGill,quesiemprele hacaelamoralairelibre,alaluzdelplenoda,juntoaloscaminosderoblesdeWest Marin,dondecualquierayloquefuerapodrapasar.Gilllahabaposedocongranpasin desdelaprimeravez,sinmurmullos,sinparlotearnitemblarquiz debovolvercon l, pens. Quiz debodejarlosatodos,pens,aBarnesyaGeorge,ytambinaesalocademi hija;deberairmeavivirconGillabiertamente,desafiandoalacomunidadybuscando cambiarparaserfeliz. Bueno,sinovamosahacerelamorledijoaBarnesentoncescaminemosal SalnForrestersparaescucharelsatlitedelatarde. Barnes,complacido,dijo: Quizpodemosencontraralgunoshongoscomestiblesporelcamino. Estshablandoenserio? Desdeluego. Tusfrutosdijoella,sacudiendolacabeza.Tuspobresfrutos.Porqu viniste desdeOregnaWestMarinenprimerlugar?Sloparaensearaniospequeosy andarporahrecogiendohongos? NoesunamalavidadijoBarnes.Esmejorquetodoloqueheconocidoantes, inclusoantesdelaguerra.Yademstetengoati. Sintiendo el nimo lgubre, Bonny Keller se puso de pie; con las manos metidas

fuertementeenlosbolsillosdesuabrigocomenzaandartrabajosamenteporelcamino deregreso.Barnesserezagtrasella,intentandoseguirelritmodesuspasos. Mevoyaquedaraqu enWestMarindijoBarnes.Esteeselfinaldemisviajes. Jadeando,agreg:Apesardemiexperienciacontuhijahoy. NotuvisteexperienciaalgunadijoBonny.Esslotuconcienciaculpabledndote alcance.ApurmonosquieroescucharaDangerfield;almenosesdivertidoescucharlo cuandohabla. Detrsdeella,Barnesencontrunhongo;seinclinpararecogerlo. Esunchanterelle!exclam.Comestibleymuysabroso.Lolevant,cercadel suelo,yluegocomenz abuscarotro.Leshar atiyaGeorgeunguisoleinform mientrasencontrabaotro. Aguardandoaqueterminara,BonnyencendiuncigarrilloGoldLabelespecialdelujo, fabricadoporAndrewGill,suspirydiounoscuantospasossindireccinporelcaminode roblescubiertodehierba.

SUCITASERAYER
Laluzdelsolascendiyunapenetrantevozmecnicadeclar: Muybien,Lehrer.Tiempodelevantarteymostrarlesquineresyqupuedeshacer. Un gran hombre, ese es Niehls Lehrer; todo el mundo lo sabe los he escuchado hablando.Ungranhombre,degrantalento,conungranempleo.Muyadmiradoporel pblicoengeneral.Hasdespertadoya? SrespondiLehrerdesdelacama. Sesentydeungolpenulificlaagudavozdesurelojdealarmajuntoalacama. Buenosdassedirigiasusilenciosoapartamento.Dormmuybien.Esperoque ttambin. Una multitud de problemas se agitaba en su desordenada mente mientras malhumorado se levantaba de su cama. Se dirigi al closet en busca de ropa adecuadamentesucia.ParaponerentrelaespadaylaparedaLudwigEng,sedijoas mismo.Lastareasdemaanasetornarnlaspeorestareasdehoy.Tendraquerevelarle aEngquesloquedabaenelmundounacopiadesuexitosolibrotanvendido;eltiempo de actuar llegara pronto para l, para hacer el trabajo que solamente l tendra que hacer. Cmo se sentira Eng? Despus de todo, algunosinventores se rehusaban a sentarsetranquilosyhacersutrabajo.Bien,decidi,eseerarealmenteunproblemadel Sindicato; era problema de ellos, no suyo. Encontr una camisa roja manchada y arrugada;quitndoseprimerolapartesuperiordesupijamaselapuso.Lospantalonesno fuerontanfciles,tuvoquerebuscarhastaelfondodelacesta. Yluegoelpaquetedebigotesybarbaenpolvo. Miambicin,pensLehrermientrassedirigahaciaelbaoconelpaquetedebigotesy barba,escruzarlosEstadosUnidosdelOesteentranva.Vaya.Enellavaboselav la cara, se unt el pegamento en forma de espuma, abri el paquete y con diestras palmadasselasarregl paradistribuirlabarbademanerauniformesobresumentn, mejillas y cuello; en un instante y de manera experta tena sus bigotes y su barba adheridos.Estoylistoya,decidimientrasrevisabasusemblanteenelespejo,paratomar mipaseocotidianoeneltranva;almenosmientrasprocesomicuotadesogum. Conectandoeltubodelsogumaceptunabuenacantidad,suspirsatisfechomientras

echabaunvistazosobrelaseccindedeportesdel SanFranciscoChronicle,luegose dirigi alacocinaycomenz asacarplatossucios.Enmuypocotiempo,tenaenfrente unplatodesopa,chuletasdecordero,judasverdes,musgomarcianoazulconsalsade huevo y una taza de caf caliente. Orden todo lo anterior, coloc los platos en su compartimientorevisandodesdeluegolaventanadelahabitacinparaasegurarsede que nadie lo viera y sintindose vigoroso, guard la comida en sus receptculos apropiadosloscualescolocenlosestantesdeladespensayenelrefrigerador.Eranlas ochoymedia;lequedabantodavaquinceminutosparallegarasutrabajo.Notendra necesidaddematarseporandarconprisas;laBibliotecaTemticadelPueblo,estaraah todavacuandollegara. LehabrallevadoaosprepararelterrenoparaaccederalaSeccinB.Enelpasado yanodesarrollaratrabajoderutina,noms,noenunescritoriodelaSeccinB,as no habratenidoqueencargarsedelimpiarmilesdecopiasidnticasdeuntrabajodelas etapastempranasdeerradicacin.Dehecho,estrictamentehablando lyanotuvoque haberparticipadolomsmnimoenlaerradicacin;seguidoresservileseranempleados en mayoreo por la Biblioteca para encargarse de esas burdas tareas. Pero s habra tenido que enfrentarse cara a cara con una vasta variedad de inventores irritables y hoscos quienes evadan, de acuerdo al mandato del Sindicato, la limpieza final de la ltima copia escrita a mquina de cualquier trabajo con el cual su nombre estuviera relacionadorelacionadoporunprocesoqueni lnilosinventoreselegidosentendan completamente. El Sindicato presumiblemente s entenda por qu un inventor particularmentedadorecibaunaasignacindeterminadaynootra.Porejemplo,Engy CmohicemipropioSwabbleenmistanoconartculosconvencionalesdelimpieza durantemitiempolibre. Lehrerreflexionmientrasechabaunvistazoaloquelequedabadelperidico.Piensa enlaresponsabilidad.DespusdequeEngfinalizarasutrabajo,noquedaranswabbles en el mundo, a menos que esos granujas nada de fiar de la MLN tuvieran un par escondidosdemanerailegal.Dehecho,aunquela copter,lacopiaterminaldellibrode Engpermanecaenexistencia,leeramuydifcilrecordarquhacaun swabbleyculera suaspecto.Cuadradoypequeo?,oredondoyvoluminoso?Humm.Dejeldiarioyse frot las sienes mientras intentaba recordar, tratando de conjurar una imagen mental precisadeldispositivomientrastodavaeraposiblehacerlo.PorquetanprontocomoEng redujeralacopteraunapesadacintadetinta,amediaresmadepapellimpioyaunfolio defrescopapelcarbnnohabraposibilidadalgunaparaloparanadiemsde recordar ellibrooelmecanismoqueenlsedescriba. Latarea,sinembargo,probablementeleocuparaaEngelrestodelao.Lalimpieza de la copter tena que progresar lnea por lnea y palabra por palabra; no podra ser manejada como lo eran las copias impresas armadas. No tan fcil, habra que permanecerantelacopiaterminal,yluegobueno,parahacerquevalieralapenapara Engycompensarloporellargoyarduotrabajoleseracobradaunafacturarealmente grande: la tarea le costara a Eng algo as como veinticinco mil poscrditos. Y la erradicacindellibrosobreelswabbleharadeEngtodounhombrepobre,latarea Alaalturadesucodo,sobrelapequeamesadelacocina,elreceptordeltelfono vibrdesdesunicho,ydelemergiunadistanteyagudavoz. Adis,Niehls.Eralavozdeunamujer. Levantandoelauricularhastasusodos,contest: Adis. Te amo, Niehls precis Charise McFadden con su voz sin aliento y llena de

emociones.Meamas? S,yotambinteamodijo l.Cundotehabr vistopor ltimavez?Espero quenoseamuchotiempo.Dimequenofaltamucho. EstanochemuyprobablementedijoCharise.Despusdeltrabajo.Hayalguien que quiero que conozcas, es un inventor virtualmente desconocido que anhela desesperadamente que erradiquen su tesis, que es sobre, ejem, los orgenes psicognicosdelamuerteporelimpactodemeteoritos.Ledijequecomotuestsenla SeccinB Dilequeerradiquesuobralmismo. No hay ningn prestigio en ello. Con toda la seriedad, Charise implor: Realmenteesunapiezatericaespantosa,Niehls;tanraracomoeldaesdelargo.Este chico,LanceArbuthnot Es ese su nombre? Casi estaba convencido. Pero no lo suficiente. En el transcursodeunsolodarecibamuchaspeticionesdeestetipo,ycadaunadeellas,sin excepcin,vena representada como una excntrica pieza realizada porun excntrico inventorconunexcntriconombre.HabamantenidosulugarenlaSeccinBmucho tiempoparacaerenesastrampas.Peroaunastenaqueinvestigarlo;sucdigo tico insistaenello.Suspir. TeescuchoquejartedijoChariseconvivacidad. MientrasnoseadelaMLNdijoLehrer. Buenos es.Sonabaculpable.Sinembargo,creoqueloecharon.Esporlo queestaquynoall. Pero eso, se dio cuenta Lehrer, no probaba nada. Arbuthnot, posiblemente, no comparta las fanticas convicciones de militancia de la elite de mando de la MunicipalidadparalaLibertaddelosNegros; posiblementeerademasiadomoderado, demasiado equilibrado para los bardos de la Repblica formada por los Estados de Tennessee,Kentucky,ArkansasyMissouri.Peroaunasprobablementetenaunavisin demasiadofantica.Unonuncasaba;nohastaconoceralapersona,yalgunasvecesni siquieraentonces.Losbardos,siendodelEste,selashabanagenciadoparaderramarun velosobrelascarasdetresquintosdelahumanidad,unveloqueexitosamenteoscureca susmotivos,intencionesyquinsabequems. Ylomsimportantecontinu Charise,conoci personalmentealAnarcaPeak, antesdelatristecontraccindePeak. Triste!Lehrersepusodepuntas.Aldiablo! Habasidoelmsgrandeyexcntricoidiotadelmundo.TodoloqueLehrernecesitaba eralaoportunidaddecodearseconunseguidordelrecienteyparasitarioAnarca.Sinti escalofros,recordandoloquesabaporelexameneclcticodelibrossobrelaescalada de violencia surgida a mediados del siglo veinte; todos los disturbios, saqueos y asesinatosdeaquellosdashabantradoconsigoaSebastianPeak,originalmenteun abogado,despusunsoberbiooradorypor ltimounfanticoreligiosoconsupropia hordadeseguidoresdevotosseguidoresqueseextendanportodoelplaneta,aunque operabanbsicamentedesdelascercanasdelaMLN. EsotepodratraerproblemasconDiosdijoCharise. TengoquetrabajarahoradijoLehrer.Tellamarportelfonoalahoradelcaf; mientrastantohar algunasinvestigacionessobreArbuthnotenlosarchivos;midecisin sobresulocateorasobremuertespsicosomticasporimpactosdemeteoritostendrque esperarhastaentonces.Hola.Colg eltelfono,luego, gilmenteseincorpor.Sus suciasprendaslebrindabanunaromaamohorealmentegratificantemientrassediriga haciaelelevadordesdesuapartamento.Sesentasatisfechoconsuaspectoalgradode

sentirsebrillar.Posiblemente,yapesardeChariseysumsrecientecapricho,elinventor Arbuthnot,hoypodraserunbuendadespusdetodo. Pero,enelfondo,lodudaba. CuandoNiehlsLehrerlleg asuSeccindelaBiblioteca,encontr asusecretaria,la rubia y delgada seorita Tomsen, tratando de deshacerse ella sola y ahora con su ayudadeundesaliadocaballeroaltoydemedianaedadconunmaletnbajosubrazo. Ah,seorLehrerdijoelindividuoconunavozsecayprofundamientrasobservaba yreconocaaLehrer;seleacerc aNiehls,conlamanoextendida.Qu agradable encontrarlo,seor!Adis,adis.Comoustedesdicenporaqu.Instantneamente,su sonrisaseencendi yseapag comounalmparademagnesioanteNiehls,quienno sonrienrespuesta. SoyunhombrebastanteocupadodijoNiehls,ycontinu hastaelescritoriodela seorita Tomsen para abrir la puerta interior de su suite privada. Si me quiere ver, tendrqueconcertarunacitaregular.Hola.Comenzacerrarlapuertatrasl. EstotienequeverconelAnarcaPeakdijoelhombredelmaletn.Elcualtengo razonesparacreerqueleesdesumointers. Por qu dice eso? Hizo una pausa, irritado. No recuerdo haber expresado intersalgunoenalguiendelaclasedePeak. Deberarecordarlo.Peroas sonlascosas.Ustedest bajo Fase,aqu.Yoestoy orientadoenunadireccintemporalopuesta,lanormal;as queloqueest apuntode sucederleparam eselpasadoinmediato.Miinmediatopasado.Me permiterobarle unosminutosdesutiempo?Yopodraserledegranutilidad,seor.Elhombrerientre dientes.Sutiempo.Literalmente,silodecimosas.Decididamentesutiempo,noel mo.Sloconsiderequeestavisitaparamimismotuvolugarayer.Denuevoexpusosu sonrisamecnicarealmentemecnica;enesemomentoNiehlssepercatdelpequeo listnamarillocosidoensumanga.Estapersonaeraunrobot,quienporLeytenaque usaresabandadeidentificacinparanoengaaranadie.Aldarsecuentadeello,la irritacindeNiehlscreci;tenaunestrictoyprofundamentearraigadoprejuiciocontralos robots,msansinopodalibrarsedeellospors mismo;ocomoenestecaso,sino queralibrarsedeellosporsmismo,dehecho. Entre dijo Niehls, sosteniendo la puerta de su inmaculada suite. El robot representabaaalgndirectorhumano;nopodamandarsepors mismo;esaeralaLey. Se preguntaba quin podra haberlo enviado. Algn funcionario de los Sindicatos? Posiblemente.Encualquiercaso,lomejorseraescucharloyluegodecirlequesefuera. Juntos,enlacmaradetrabajomsimportantedelasuitedelaBiblioteca,losdosse miraroncaraacara. Mitarjetadijoelrobot,extendiendosumano. Leylatarjeta,frunciendoelceo. CarlGantrix Abogado,EEUUO Miempleadordijoelrobot.Asqueahorayasabeminombre.Sepuededirigira m comoCarl;esoseraadecuado.Ahoraquelapuertapermanecacerrada,conla seoritaTomsendelotrolado,lavozdelrobotadquiriunrepentinoyasombrosotonode autoridad. PrefierodijoNiehlsconcautela,dirigirmeausteddelmodomsfamiliar,como

CarlJnior.Siesonoleofende.Hizoquesuvozsonaraanconmsautoridad. Sabr quemuyraravezconcedoaudienciasarobots.Unamana,quiz,perounaenla cualsoymuyconstante. HastaahoraelrobotCarlJniormurmur;recogi sutarjetaylaguard ensu maleta.Luego,sentndose,comenzaabrirsucartera.EstandoacargodelaSeccin BdelaBiblioteca,ustedesunexpertoenla FaseHobart.Almenosesloquecreeel seorGantrix.Tienerazn,seor?Elrobotlomirconentusiasmo. Bueno,tratoconellaconstantementeNiehlsemple untonovacoydesenvuelto; siempre era mejor adoptar una actitud superior cuando se trataba con un robot. Era necesariorecordarlesconstantementeenestesentidoparticularcomoenmuchosotros, sulugar. Eso es lo que el seor Gantrix da porsentado.Infiere,y en eso se sustenta su crdito,queconelpasodelosaosustedsehavueltoenciertamaneraunaautoridaden los usos, las ventajas, y las mltiples desventajas en el Campo Hobart de Inversin Temporal.Cierto?Falso?Escojaunaopcin. Niehlsconsiderlacuestin. Escojolaprimeraopcin.Aunquetendr quetomarencuentaelhechodequemi conocimientoesprcticoynoterico.Peropuedoenfrentarmeadecuadamenteconlas extravaganciasdelaFasesintenerqueexplicarla.Ver,soyunamericanoinnato;deah, pragmtico. Ciertamente.ElrobotCarlJniorasinticonsuplsticacabezahumanoide.Muy bien,seorLehrer.Ahora,alosnegocios.SuAlteza,elpoderosoAnarcaPeak,seha convertido en un nio pequeo y pronto se encoger totalmente en un homnculo y reentrarenunterocercano.Correcto?Esslounacuestindetiempo,deltiempode ustedes,unavezms. EstoyconscientedijoNiehls,dequelaFaseHobartprevaleceengranmedida graciasalaMLN.EstoyconscientedequesuAlteza,elpoderosoAnarcaPeakestar dentrodeun terocercanodentrodenomsdeunpardemeses.Yfrancamente,todo estomecomplace.Sualtezaesttrastornado.Msalldetodaduda;clnicamente,de hecho. El mundo, en ambas direcciones, tanto en tiempo Hobart como en tiempo Standard,sebeneficiar.Qumssepuededecir? MuchomscontestCarlJniorgravemente.Inclinndosehaciadelante,deposit unmanojodedocumentossobreelescritoriodeNiehls.Respetuosamenteinsistoen queexamineesto. MientrastantoCarlGantrix,atravsdeloscircuitosdevideodelsistemadelrobot,se permiti unaociosainspeccindelmsimportantedetodoslosbibliotecariosmientras esteseabrapasoentrelapesadapiladedocumentosfalsosdeliberadamenteoscuros queelrobotlehabapresentado. El burcrata de Lehrer haba mordido el anzuelo; con su atencin distrada, el bibliotecario se haba olvidado del robot y de sus acciones. Mientras tanto, conforme Lehrerlea,elrobotdeslizdemaneraexpertasusillahaciaatrsyhaciaelladoderecho, cerca de un contenedor de tarjetas de referencia de proporciones impresionantes. Alargandosubrazoextensiblederecho,elrobotdeslizdemanerareptantesusasideras manualesenformadededossobreelarchivomscercanodelcajn;todoesto,locual, desdeluego,Lehrernovio,as elrobotsigui consutareaasignada.Coloc unnidode embrionesderobotsminiaturizados,nomsgrandesquecabezasdealfiler,dentrodel archivo, luego un minsculo crculo transmisorbuscador detrs del siguiente archivo, despusunpotentemecanismodetonanteprogramadoparatresdasporuncircuitode

mando. Mirando,Gantrixsonrea.Slounodelosmecanismosquedabaenmanosdelrobot todava,yesteapenasseveamientraselrobot,mirandodereojoyconcautelaaLehrer, extenda su extensor una vez ms hacia el archivo, transfiriendo el ltimo bit del sofisticadohardwaredesuposesinaladelbibliotecario. PurpdijoLehrer,sinalzarsuvista. La seal en cdigo,recibida por el receptorauditivode la cmara delos archivos, activounaordendeemergencia;elarchivosecerrcomosifueraunaostraenbuscade seguridad.Colapsndose,elarchivoseretrajohacialapared,enterrndosefueradela vista.Yalmismotiempoexpulslasconstruccionesqueelrobothabadepositadodentro; losobjetos,alserexpelidosconelectrnicalimpieza,hicieronunarcoensutrayectoria,la quelosdepositalospiesdelrobot,dondeyacanexpuestoscontodaclaridad. SantosCielos!dijoelrobotinvoluntariamente,quedndoseperplejo. Lehrerdijo: Salgainmediatamentedemioficina.Alz losojosdelosfalsosdocumentos,ysu expresin era fra. Mientras el robot se inclinaba para recoger los artefactos ahora expuestos,agreg:Ydejeesaspiezasah;quieroqueselespractiqueunanlisisde laboratorioparadeterminarsuprocedenciaypropsito.Alcanzelcajnsuperiordesu escritorio,ycuandolevantsumanollevabaenellaunarma. EnlosodosdeCarlGantrixlosaudfonoszumbaronconlavozdelrobot: Qudebohacer,seor? Salenestemomento.Gantrixyanosesentadivertido;elquisquillosobibliotecario estabaalaalturadelasondaenviada;dehechopodanulificarla.ElcontactoconLehrer debera haberse hecho de una manera abierta, y con eso en la mente, de manera reluctanteGantrixlevantelauriculardeltelfonomscercanoymarcalaBiblioteca. Un momento ms tarde vea, a travs del scanner del robot, cmo el bibliotecario NiehlsLehrerlevantabasupropiotelfonoycontestaba. TenemosunproblemadijoGantrix,unproblemacomn.Porqu,entonces,no trabajarjuntos? Lehrerrespondi: No tengo yo noticia de tener problema alguno. Su voz mostraba una calma definitiva;elintentodelrobotdeimplantarelhardwarehostilensu readetrabajonolo habaperturbado.Sideseaquetrabajemosjuntosagreg,creoquehatenidoun muymalcomienzo. EsciertodijoGantrix.Perohemostenidoenelpasadodificultadesconustedes losbibliotecarios.Posicinexaltada,pens.Peronodijonada.Estotienequevercon elAnarcaPeak.Missuperiorescreenquehahabidounintentodeeliminarla FaseHobart enbeneficiodelunaclaraviolacindelaley,yunaqueconllevaungranpeligropara lasociedadenesesentido,siselogracon xito,crearenefectounindividuoinmortal pormanipulacindeleyescientficasconocidas.Nosotrosenrealidadnonosoponemos alintentocontinuodelograrunapersonainmortalutilizandolaFaseHobart,perocreemos queelAnarcanodebeseresapersona.Simesigue El Anarca ha sido virtualmente reabsorbido. Lehrer no pareca muy emptico; quiz,decidi Gantrix,nomecree.Noveopeligroalguno.Contodafrialdadestudi alrobotCarlJnior,encarndolo.Siexistealgunaamenaza,creoqueestaconsiste en Tonteras.Estoyaqu paraayudarlo;estoesparabeneficiodelaBiblioteca,tanto comonuestro.

Aquinesrepresenta?demandLehrer. Gantrixdud,luegodijo: AlBardoChaidelConciliodelaSupremaClaridad.Estoybajosusrdenes. Estocolocatodobajounanuevaluz.Lavozdelbibliotecariosehabaoscurecido; y,en la pantalla, su expresinse vea msdura. No tengo nada que hacerconel ConcilioClaridad; miresponsabilidadvahacialos Erradicadores exclusivamente.Como ciertamentesabeusted. Peroestconscienteque Sloestoyconscientedeesto.Alcanzandoelcajndesuescritorioelbibliotecario Lehrerextrajounacuadradacajagris,lacualabri;deellasac unmanuscritoescritoa mquinaqueexpusoantelaatencindeGantrix.La nicacopiarestantede Cmo hicemipropioSwabbleenmistanoconartculosconvencionalesdelimpiezadurantemi tiempolibre.LaobramaestradeEng,lacualestapuntodesererradicada.Love? SabedndeestLudwigEngenestemomento?dijoGantrix. No me importa dnde est; lo nico que me interesa esdnde estar a las dos treintadelatardedeayertenemosunacita,lyyo.AquenestaoficinadelaSeccin BdelaBiblioteca. Dnde estar Ludwig Eng a las dos treinta de ayer dijo Gantrix de manera meditativa, un tanto para s mismo, depende en buena medida de dnde est exactamente ahora. No pensaba decirle al bibliotecario lo que saba; que en ese momentoLudwigEngestabaenalgnlugardelaMunicipalidadparalaLibertaddelos Negros,posiblementetratandodeobtenerunaaudienciaconelAnarca.Asumiendoque elAnarca,ensuestadopuerilydisminuido,pudieraotorgarleaalguienunaaudiencia. ElahorapequeoAnarca,usandojeansyzapatosdelonaprpurayunacamiseta deslavada, sentado sobre la hierba polvorienta estudiaba intensamente una rueda formadaconcanicas.SuatencinsehabavueltotancompletaqueLudwigEngestabaa puntodedarseporvencido;elniofrentealnoparecayaconscientedesupresencia. Considerndolotodo,lasituacindeprimaaEng;sesentamsdesvalidoqueantesde habervenido. Sinembargo,decidiintentarcontinuar: SuAltezaPoderosodijo,slodeseounosmomentosdesutiempo. Reacio,elniolomir: Si,seordijoconunavozhoscayapagada. MiposicinesdifcildijoEng,repitiendolodicho;lehabaestadopresentandoel mismomaterialalaniadoAnarcaunayotravez,todoenvano.Siusted,comoAnarca, pudieratransmitirporteledifusinunpedimentoatravsdetodoslosEstadosUnidosdel OesteylaMLNparaquelagenteconstruyeraalgunosswabblesaquyall,conlaltima copiademilibroqueanexiste Esoestbienmurmurelchico. Perdn?Engsinti unapunzadadeesperanza;mir lapequeaysuavecara fijamente.Algosehabaformadoenella. SebastianPeakdijo: S seor;esperoconvertirmeenAnarcacuandocrezca.Estoyestudiandoparaello, ahoramismo. EreselAnarca.FuisteelAnarca.Suspir,sintindoseabrumado.Eraclaramente intil. No tena ningn sentido proseguir y hoy era el da final, porque ayer l se encontraraconunoficialdelaBibliotecaTemticadelPuebloytodosehabraacabado.

El chico se anim. Pareca, por vez primera, haberse interesado en lo que Eng acababadedecir: Noestbromeando? Verdad de Dios, hijo. Eng asinti solemnemente. De hecho, legalmente hablando,t todavaereselresponsabledelaOficina.Volte averaldelgadonegro conelarmaexageradamentegrandeaunladoqueconstituaelguardaespaldascotidiano delAnarca.Noesas,seorPlaut? Escierto,SuAltezadijoelnegroalchico.Poseeselpoderdearbitrareneste caso,ordenandoquesehagaloquesemencionaenelmanuscritodeestecaballero. Sentndoseencuclillassobresuslarguiruchaspiernas,busclaerrticaatencindelnio .SuAlteza,estehombreeselinventordelswabble. Qu eseso?Elchicopase sumiradadeunoaotro,frunciendoelceocon desconfianza.Cuntocuestaunswabble?Yoslotengocincuentacentavos;esaes mipensin.Decualquiermodo,creoquenoquierounswabble.Quierogomademascary voyairalaferia.Suexpresinsetornrgidayfija.Aquinleinteresaunswabble? Hasvividocientosesentaaosgraciasalinventodeesteseorledijoelguardia . Gracias al swabble se pudo inferir la Fase Hobart y finalmente se estableci experimentalmente. S que no significa nada para ti, pero El guardia apret sus manos con gran seriedad, mecindose sobre sus piernas e intentando mantener la atencinerrabundadelchicoenfocadaenloquedeca.Ponmeatencin,Sebastian, estoesimportante.Sipudierasfirmarundecretomientraspuedastodavaescribir.Es todo.Unanotapblicaparalagente Uff!Lrgate.Elchicolomirconhostilidad.Notecreo;algoest Algoestmal,as es,pensEngparasmismo,mientrasseincorporabargidamente. Ynoparecehabernadaquepodamoshacer.Almenossintuayuda.Sesentavencido. Intntelomstardedijoelguardaespaldas,tambinlevantndose;lomirabacon decididacompasin. EstaranmsjovendijoEngamargamente.Ydecualquiermanerayanohaba mstiempo;noexistams.Sealejunoscuantospasos,derrotadoporelpesimismo. Enlaramadeunrbolunamariposahabainiciadoelintrincadoymisteriosoproceso deencogersehastaconvertirseenuncompactocapullomarrn,yEnghizounapausa paraexaminarsuslentosylaboriososesfuerzos.Lamariposatenatambinunatarea quehacer,peroadiferenciadelasuya,noeraintilnidesesperada.Sinembargola mariposanolosaba;continuabasinconciencia,comounamquinaobedeciendopor reflejolaprogramacinensuinteriorprovenientedeunlejanofuturo.Lavisindelinsecto trabajando le dio a Eng algo en qu reflexionar; percibi el sentido moral en ello, y, dndoselavuelta,regres aconfrontaralnioquesesentabasobrelahierbaconsu crculodecanicasdevivosyluminososcolores. MralodeestamaneraledijoalAnarcaPeak;esteeraprobablementesu ltimo intento,yestabadecididoaquevalieralapena.Aunquenopuedasrecordarquesun swabbleoquesloquehacelaFaseHobart,todoloquenecesitashaceresfirmar;tengo eldocumentoaqu.Buscandodentrodelbolsillointeriordesusacoextrajounsobreylo abri.Cuandohayasfirmadoesto,aparecer enlatelevisindetodoelmundo,enlas noticiasdelasseisdelatardeencadazonahoraria.Tedirloquehar.Sifirmasesto,te dar eltripledeldineroquetienes.Dijistequetenascincuentacentavos,verdad?Te darundlargenuino,unodepapel.Qudices?Ypagartuentradaalcineunavezpor semana,todoslossbadosenlamatineporelrestodelao.Todountrato! Elnioloestudioconagudeza.Parecaestarcasiconvencido.Peroalgo,yEngno

supodesentraarqu,lohizoecharseatrs. Creodijoelguardia,quequierepedirlepermisoasupap.Elviejoahoraest vivo; sus componentes migraron a un fretro de nacimiento har unas seis semanas, actualmente est en el Hospital General de la Ciudad de Kansas, en la Seccin de Nacimientos y bajo revivificacin. Casi est conciente y Su Alteza ha hablado con l variasveces.Noesas,Sebastian?Lesonri gentilmentealnioyluegohizouna muecamientraselchicoasenta.AsqueesoesledijoluegoaEng.Tenarazn. Temetomarcualquieriniciativaahoraquesupadreest vivo.Estoesverdaderamala suerteparausted,seorEng;estmenguandodemasiadopararealizarsutrabajo.Y,de hecho,todoelmundolosabe. MeniegoarendirmedijoEng.Perolaverdaddelasuntoeraquesehabarendido yatotalmente;podaverqueelguardaespaldas,quesepasabatodosutiempodevigilia juntoalAnarca,estabaenlocierto.Habasidounaprdidadetiempo.Siesteencuentro hubieratenidolugarhacadosaos,sinembargo Mevoyparadejarlojugarconsuscanicasledijopesadamentealguardia.Volvia colocarelsobredentrodesusaco,enunbolsillo.Dirigindosealasalida,yluegode hacerunapausa,agreg:Har un ltimointentoayerporlamaana.Antesquetenga queestarenlabiblioteca.Silaagendadelchicolopermite. Tengaporseguroquesdijoelguardaespaldas.Explic:Difcilmenteloconsulta nadie ya, en vista de su condicin. Su tono estaba lleno de compasin; y por lo mismoEngsintigranaprecioporl. Dndoselavueltacomenzacaminarlentamente,dejandoalquefueraelAnarcadela mitaddelmundocivilizadojugandoausenteenlahierba. Lamaanaprevia,sediocuenta.Miltimaoportunidad.Muchotiempoqueesperarsin hacernada. EnsucuartodehotelhizounallamadaalaCostaOeste,alaBibliotecaTemticadel Pueblo. Inmediatamente se encontr encarando a uno de los burcratas que tarde o tempranotendraquetratarporlargotiempo. PermtamehablarconelseorLehrergru.Lomejorserairdirectamenteala fuente, decidi. Lehrer tena la autoridad final en las cuestiones de su libro ahora descompuestoenunsimplemanuscritomecanografiado. Disculpeledijoelfuncionario,conunligerotonodedesdn.Esmuytemprano. ElseorLehreryahasalidodeledificio. Creequelopuedaencontrarensucasa? Probablementeestar almorzando.Lesugieroqueesperehastaayerenlatarde. Despusdetodo,elseorLehrerprecisadealgntiempodereclusinrecreativa;tiene muchasresponsabilidadespesadasydifcilesquecargarasusespaldasclaramenteel funcionariomenornotenaintencindecooperar. Conunasordadepresin,Engcolgsindecirsiquierahola.Bueno,quizeralomejor; indudablementeLehrerserehusaraaotorgarletiempoadicional.Despusdetodo,como elburcratadelaBibliotecahabadicho,Lehrertenafuertespresionesensutrabajo tambin:enparticularlos Erradicadores delSindicatoesasmisteriosasentidadesque velabanporqueladestruccindelasinvencioneshumanasfuerallevadaacabodeuna maneraesmerada.Comoloatestiguabasupropiolibro.Bien,eratiempoderendirsey volversealoeste. Cuandosedisponaasalirdelahabitacindesuhotel,hizounapausafrentealespejo deltocadorparaversi,duranteelda,sucarahabaabsorbidoelpaquetedebarbay bigotesquesehabauntadoypegado.Mirandosureflejo,sefrotosumandbula

Ygrit. Alolargodelalneadesupapadasepodaobservarelrecientevellofacial.Leestaba brotandobarba;sutilmenteestabasaliendoenvezdeserabsorbida. Nosabaloqueestosignificaba.Peroloaterrorizaba;sequed depieboquiabierto apabullado por la terrorfica suma de todos sus rasgos reflejndose. El hombre en el espejo pareca incluso vagamente familiar; algo ominoso y subyacente en el deforme cambiolohabaperturbado.Pero,porqu?Ycmo? Elinstintoledijoquenoabandonaraelcuartodehotel. Sesent.Yesper.Paraqu,nolosaba.Perodeunacosas estabaseguro.No habraencuentroconNiehlsLehrerdelaBibliotecaTemticadelPueblo alasdostreinta deayerenlatarde.Porque Loolfate,asindolointuitivamenteporlasolavisinenelespejodeltocadordesu cuartodehotel:Nohabraayer;almenosnoparal. Lohabraparaalguienms? TengoqueveralAnarcaunavezmssedijoas mismo,haciendounalto.Al diabloconLehrer;notengoningunaintencindehacerotracitaconlahora.Todoloque importaesveraSebastianPeakunavezms;dehecho,tanprontocomoseaposible. Quizhoymismomstemprano. PorqueunavezquevieraalAnarcasabrasiloqueintuaeracierto.Ysieraverdad, entoncessulibro,todaslascopias,yanocorreranriesgoalguno.ElSindicatoconsu inflexibleprogramadeerradicacinnoloamenazaramsposiblemente.Almenosera loqueesperaba. Perosloeltiempolodira.Eltiempo.La FaseHobart entera.Estabaimplicadade algunaforma. Y,posiblemente,nosloparal. Dirigindoseasusuperior,elBardoChaidelConciliodelaClaridad,Gantrixledijo: Tenamosraznregreslagrabacinconlasmanostemblorosas.Estoproviene de nuestro contacto con la Biblioteca por video; el inventor del swabble, Ludwig Eng intentalcanzaraLehreryfall.Porlotantonohuboconversacinalguna. Ynotenemosnadaporgrabarmaull elBardodemaneracortante.Suredonda caraverdeformungestodedecepcin. Noesas.Mire.EslaimagendeEnglaquetienegransignificacin.Hapasadoel da con el Anarca y como consecuencia su flujo temporal ha regresado en sentido opuesto.Valoporsuspropiosojos. Despusdeunmomento,mientrasexaminabalaimagendeEngenelvideo,elBardo sereclinensusillnydijo: El estigma. Plena infestacin de vello facial en crecimiento; tpico en el sexo masculino,sobretodoenlosdelalneacauc. Debemosrevivirloahora?dijoGantrix.Antesdequeentreencontactocon Lehrer?Tenaconlunarmasoberbiaquepodrareduciralanadaacualquierpersona encuestindeminutosconducindolodirectamentealteromscercano,yparabien. EnmiopinindijoelBardoChaisehavueltoinofensivo.Elswabbleesalgoque noexisteahora;estonolorestaurar.PeroalexpresarestoelBardosesintidudar,si nopreocupado.QuizGantrix,susubordinado,percibacorrectamentelasituacin;aslo habahechoenelpasado,enocasionesbastantecrticaslocualexplicabasuvalor paraelConciliodelaClaridad. PerosilaFaseHobarthasidocanceladaparaEngreplicGantrixconobstinacin

,entonceseldesarrollodelswabblecomenzardenuevo.Despusdetodo,lposeeel original mecanografiado; su contacto con el Anarca ha tenido lugar antes que los ErradicadoresdelSindicatoindujeranelestadofinaldedestruccin. Esociertamenteeraverdad;elBardoChailoconsideryestuvodeacuerdo.Yaunque apesardeesteconocimientohabatenidodificultadesparatomarseenserioaLudwig Eng;elhombrenoseveapeligroso,conbarbaosinella.SedirigiaGantrix,dispuestoa hablaryluegosecallabruptamente. Su expresin me desconcierta de una manera inusual dijo Gantrix, con una palpablemolestia.Qu est mal?SeveaincmodomientraselBardocontinuaba mirndolofijamente.Lapreocupacinsustituyalaincomodidad. Tu cara dijo el Bardo Chai, manteniendo su compostura con el ms grande esfuerzo. Qu pasa con mi cara? La mano de Gantrix vol hacia su mentn; lo frot brevementeyluegoparpade.Diosmo! YnohasestadocercadelAnarca.Asqueesonoexplicatucondicinsepregunt entoncessobres mismo;sehabaextendidolareversindela FaseHobart sobresu propia persona tambin? Con rigidez, se explor su propia quijada y la lnea bajo su mentn.Ycontodaclaridadpercibi lascerdasretoando.Perplejo,pens furiosamente ens mismo.Qu podaextraersedeesto?ElreversoenlasendatemporaldelAnarca podraserslounefectodealgunacausapreviaquelosimplicabaatodos.Estocolocaba unanuevaluzsobrelasituacindelAnarca;quiznohabasidoalgovoluntario. PuedeserqueladesaparicindelaparatodeEngexpliqueesto?dijoGantrix reflexivamente. A excepcin del manuscrito original ya no hay nada que realmente tengaqueverconelswabble.Enrealidad,deberamosdehaberanticipadoesto,yaque elswabbleestntimamenterelacionadoconlaFaseHobart. MepreguntodijoelBardoChai,reflexionandoanrpidamente.Elswabbleno haba creado la Fase Hobart estrictamente hablando; haba servido para dirigirla, as algunas regiones del planeta podan evadir la Fase completamente mientras otras haban permanecido totalmente sumergidas en ella. Pero de alguna manera la desaparicindelswabbledelasociedadcontemporneahabadiluidola FaseHobartde unamanerauniformesobretodos;yunresultadodeestopodraserladisminucinpor debajodelniveldeefectividadparaaquellos,comoCarlGantrixy lmismo,quehaban participadoenlaFaseplenamente. PeroahoradijoGantrix,demanerapensativa,elinventordelswabble,yprimer usuario, ha regresado al tiempo normal; de ah que el desarrollo del swabble pueda manifestarse de nuevo por s mismo. Ahora podemos esperar que Eng construya su primermodelofuncionalencualquiermomento. La dificultad de lasituacindeEngahorasetornaba evidente para elBardo Chai. Comoantes,elempleodeldispositivodeesehombreseextenderaatravsdetodoel mundo. Pero tan pronto como Eng construyera y pusiera en operacin su swabble piloto,laFaseHobartreanudara;unavezmsladireccindeEngsepondraenreversa. LosswabblesentoncesseranabolidosporelSindicatohastaque,unavezms,todolo que quedara fuera el manuscrito original punto en el cual el tiempo normal se restablecera. SelefigurabaalBardoChaiquehabaquedadoatrapadoenunciclocerrado.Oscilara entrepequeosydistintosintervalos:entreposeersololainformacintericadelswabble yenconstruiryoperarrealmenteunmodelofuncional.Ydetrsde lloseguirauna buenaporcindelapoblacindelaTierra.

Estamos atrapados con l, se dio cuenta el Bardo Chai con melancola. Cmo escaparemos?Culesnuestrasolucin? DebemosobligaraEngalaaniquilacincompletadelmanuscrito,incluyendolaidea desuconstruccindijoGantrix,o Peroesoesimposibleestall elBardoChaiconimpaciencia.Enestepuntola Fase Hobart se debilita automticamente, desde el instante que no existen swabbles funcionandoparasostenerla.Cmo,ensuausencia,puedeEngforzareltiempohacia atrsunsolopaso? Constituaunapreguntavlidayconlanecesidaddeunarespuestainmediata;losdos hombressepercatarondeelloyningunodelosdoshablporbuenrato.Gantrixcontinu malhumoradofrotandosubarbilla,comosipudierapercibirelcrecimientosostenidodesu barba incipiente. El Bardo Chai, por otro lado, se haba sumergido en un estado de intensaintroversin;sopesabayanalizabalacuestin. Nollegningunarespuesta.Almenosnoentonces.Peroconeltiempo EstoesalgoextremadamentedifcildijoelBardo,conagitacin.Encualquier momento Eng ensamblar sin cuidado su primer swabble. Y una vez ms estaremos pasandoporuncicloenunadireccinretrgrada.Loqueahoralepreocupabaeraun terribleyrepentinopensamiento.Estosucederaunayotravez,ycadavezelintervalose acortara ms. Hasta que, rumiaba en ello, se volviera un instante de un solo microsegundo;entoncesnohabraprogresintemporalenningnsentido. Eraunamorbosaprospeccin.Peroexistaunfactorderedencin.Engdeberade percibirelproblema,tambin.Ybuscaraunamaneradeevitarlo.Lgicamente,podraser resueltopor lmismoenunouotrosentido:podraabstenerseporvoluntadpropiade inventar el swabble. La Fase Hobart, nunca tendra lugar, al menos no de manera efectiva. PeroestadecisinpertenecaexclusivamenteaEng.Cooperarasiseleplanteabala idea? Probablementeno.Enghabasidosiempreunhombreviolentoyautista;nadiepodra influenciarlo.Esto,desdeluego,habacontribuidoaconvertirloenunapersonaoriginal; sintodosesosrasgosEngnohabraalcanzadonadacomoinventor,yel swabble,con todossusenormesefectossobrelasociedadcontempornea,nuncahabraexistido. Locualhabrasidoalgobueno,penselBardodeformataciturna.Perohastaahorano habamospodidoapreciarlo. Ahoralpodaapreciarlo. LasolucinqueproponaGantrix,laderenaceraEng,nolecomplaca.Peropareca cadavezmslanicasolucin.Yseprecisabaunasolucin. Con profunda irritacin el bibliotecario Niehls Lehrer inspeccion el reloj sobre su escritorio,luegosulibretadecitas.Engnosehabapresentado;lasdostreintahaban pasado,yLehrerpermanecasentadosoloensuoficina.CarlGantrixhabatenidorazn. Mientrasmeditabavagamenteenelsignificadodeloquehabaescuchado,son el telfono.Decidi queprobablementeeraEngmientrasalcanzabaelauricular.Veaun largocaminopordelante,tendraquetelefonearparaavisarquenolohabalogrado.Voy atenerproblemasconesto;alSindicatonolevaagustar.Ytendr quealertarlos;no tengoeleccin. Adisdijoaltelfono. Teamo,Niehlsdijounavozfemeninaysinaliento;noeralallamadaquehaba anticipado.Meamas?

S,Charisedijo.Teamo,tambin.Peromaldicin,nomellamesenlashorasde trabajo;pensquelosabas. Contrita,ChariseMcFaddendijo: Perdona, Niehls. Pero he estado pensando en el pobre de Lance. Hiciste la investigacinsobrelquehabasprometido?Apuestoaqueno. De hecho s la haba realizado; o de manera ms precisa, haba instruido a un empleado menor para que realizara la tarea por l. Abriendo el cajn superior de su escritoriosacelfoliodeLanceArbuthnot. Aqu lotengoinform aCharise.Conozcotodoloquehayporsaberdeeste excntrico.Todoloquemeimportarasaber,pordecirlodemodomscorrecto.Hoje laspginasdepapeldelfolio.Nohaymuchoaqu,realmente.Arbuthnotnohahecho grancosa.Entendersquenicamentepuedoatenderestodebidoaqueunclientemayor delaBibliotecahafaltadoasucitadelasdostreinta.Sisepresenta,tendr quedarpor terminadaestaconversacin. ConociArbuthnotalAnarcaPeak? Esaparteescierta. Yesunverdaderochiflado.As queelerradicarsutesistendr comoresultadouna grangananciaparalasociedad.Estudeber.Enlaporcindelvideodeltelfonomovi suslargaspestaaszalamera.VamosNiehls,querido.Porfavor. Pero Lehrer continu inflexible, no hay nada en el informe que sugiera que Arbuthnot haya dedicado algo de su tiempo a la investigacin de los aspectos psicosomticosdelamuerteporimpactosdemeteoritos. Chariseseruboriz,dud,yluegodijoenvozbaja: Yo,eh,inventeso. Porqu? Despusdeunapausa,lachicadijo,titubeante: Bueno,eeelelhechoesquesoysuamante. ElhechoesquedijoLehrerdemaneraacreyconvozimplacablenosabesde qu trata realmente su tesis. Podra ser algo totalmente racional. Una contribucin significativaparanuestrasociedad.Correcto?noesperqueellareplicara;comenza desconectarelcircuitotelefnico. Esperatrag salivarpidamente,inclin sucabeza,luegosehundi mientrassus dedostocabanelbotndeltelfono.Est bien,Niehls;loadmito.Lanceseniegaa decirmesobre qu essutesis.Noselodir anadie.Perosit tetomaslatareade erradicarlanoloves?Tendrquerevelrtelo;esprecisoqueloanalicesantesdeque elSindicatoloacepte.Noesas?Yentoncesmedirsdequtrata.Squemelodirs. Porqutepreocupatantodequtrata?dijoLehrer. Creo dijo Charise, dudando, que tiene que verconmigo. Honestamente. Hay algoextraoenm,yLancelohanotado.Quierodecir,estonoesinusualsiconsideraslo cercaquehemos,eh,estado;nosvemosmuchosimepermitesusarlaexpresin mutuamente. CreoquetodoestoesmuytontodijoLehrerconfrialdad.Enestepunto,sedijoa s mismo, no debo aceptar la tesis de Arbuthnot a ningn costo mo. An si me endeudarn condosmil poscrditos.Hablar contigoenalgnotromomento dijo cortandolacomunicacin. Seor dijo su secretaria, la seorita Tomsen en el intercomunicador sobre el escritorio,aqu est unhombreesperndolodesdelaseisdelatarde.Dicequeslo quiereunpardesegundosdesutiempo,ylaseoritaMcFaddenlehahechosaberque ustedestaraencantadode

DgalequehemuertoenmioficinadijoLehrerabruptamente. Peronopuedemorir,seor.Est bajola FaseHobart. YelseorArbuthnotsabe eso,pueslohamencionado.Haestadosentadoall afuerahaciendounhorscopotipo Hobart sobre usted, y predice que grandes cosas le han pasado en el ao previo. Francamente,meponenerviosa;algunasdesusprediccionessuenanmuyprecisas. LosadivinadoresdefortunadelpasadonomeinteresandijoLehrer.Dehecho, hastadondes,todoesoesunafarsa.Sloelfuturoesconocible.Elhombreeraun chiflado,vayaques,Lehrersediocuenta.Charisemedijolaverdadalrespecto.Imagina mantenertodaesaseriedadsobreloqueyahapasado,loquesehadesvanecidoenel limbodelnebulosoayer,ylaposibilidaddepredecirlo.Unohamatadocadaminuto,como mencionabaP.T.Barnum. Quiz debera verlo, reflexion. Charise tiene razn; ideas como esa deberan ser erradicadasporelbiendelahumanidad,oporlomenosparamipropiapazmental. Peroesonoeratodo.Ahoraunaciertacuriosidadloapabullaba.Serainteresante, aunquedepocopeso,escucharaeseidiota.Verqueraloquepredeca,especialmente paralassemanasrecientes.Yluegoaceptarsutesisparaerradicarla.Seralaprimera personaalaquelerealizabanunhorscopotipoHobart. Indudablemente,LudwigEngnotenaintencindevenir.Seranyalasdosdelatarde, pensLehrer.Echunvistazoasureloj. Yparpade. Elrelojmarcabalasdosycuarto. SeoritaTomsendijoLehrerporelintercomunicador,quhoratiene? VayadijolaseoritaTomsen,esmstempranodeloquepens.Claramente recuerdoqueeranlasdosyveinteslohaceunmomento.Mirelojdebehaberseparado. Quieredecirqueesmstardequeloquepens.Lasdoscuarentaesmstardeque lasdostreinta. No,seor,sinolemolestaquelecontradiga.Quierodecirquenoest enm lugar decirle a usted qu es qu, pero tengo la razn. Puede preguntarle a quien sea. Le preguntar aestecaballeroqueest aqu.SeorArbuthnot,nosonlasdoscuarenta mstempranoquelasdosveinte? Porelintercomunicadorllegunavozmasculinasecaycontrolada: Slo estoy interesado en ver al seor Lehrer, no en sostener discusiones acadmicas.SeorLehrer,simerecibelegarantizoqueencontrarmitesiscomolams flagrante pieza de absoluta basura que haya tenido ante su atencin. La seorita McFaddennolohabrengaado. Djeloentrar.LehrerinstruyreacioalaseoritaTomsen.Sesentaperplejo.Algo extraohabaempezadoasuceder,algoqueestabaconectadoconelflujoordenadodel tiempo.Peronopodaprecisarqueraexactamente. Unjovenvivaz,enlasprimerasetapasdecalvicie,entrenlaoficina,traaunmaletn bajosubrazo.BrevementeseestrecharonlasmanosyluegoArbuthnotsesentfrenteal escritorio. AsqueesteeselhombreconelqueChariseestteniendounarelacin,sedijoLehrer asmismo.Bien,assonlascosas. Le dar diez minutos puntualiz. Y despus tendr que irse de aqu. Entendido? He concebido aqu dijo Arbuthnot, desabrochando su maletn, el ms extravaganteeimposibleconceptoimaginableparamimente.Ycreoquesuerradicacin oficialesabsolutamenteesencial,antesqueestaideaecheracesycauseundaorealy

ultrajante. Hay gente que asimila y acta ante cualquier idea, no importando que tan contrariaseaalbuensentidodelarazn.Ustedesla nicapersonaalaquelehabr mostradoesto,yselamuestrocongrandesreservas.Arbuthnotentonces,enunsolo movimiento brusco y espasmdico, dej caer su trabajo mecanografiado sobre la superficiedelescritoriodeNiehlsLehrer.Ysesentrgido,aguardando. Concautelaprofesional,Lehrerinspeccion elttulodeldocumento,luegoseencogi dehombros: Estonoesmsque la inversindel famoso trabajode Ludwig Engdesliz su costosasillahaciaatrsdelescritoriorechazandoelmanuscrito;elevandoambasmanos enungestodedespido.Estonoestanextravagante;eslgicamenteelttuloinversoal deEngcualquierapodrahacerloencualquiermomento. Arbuthnotdijoseveramente: Pero nadie lo ha hecho. Hasta ahora. Lalo una vez ms y piense en sus implicaciones. Sinsentirseimpresionado,Lehrerexaminunavezmselgruesofajodepapeles. Lasimplicaciones continu Arbuthnotenuntonobajoysigiloso,peroconlavoz tensa,delaerradicacindeestemanuscrito. Elttulo,sincausarleimpresinalgunaaLehrertodava,deca: CMODESARMMISWABBLEENOBJETOSORDINARIOSDELIMPIEZA ENMISTANODURANTEMITIEMPOLIBRE. Y?dijoLehrer.Cualquierapuededesarmarunswabble;dehecho,estsiendo realizado.Milesdeswabblesestnsiendoerradicados;eslapauta.Dehecho,dudoque puedahallarseactualmenteunsoloswabbleenalgnlugar CuandoesatesisseaerradicadadijoArbuthnot,comotengolacertezaquevaa serlo,yestsiendorecientementeerradicada,enqueconsistirsunegacin?Penselo, Lehrer.UstedconocelasimplicacionesdeacabarconlaexistenciadelapremisadeEng; implicaelfinaldelswabbleytambindelaFaseHobart.Dehecho,regresaremosalflujo temporalnormalentodoslosEstadosUnidosdelOesteyenlaMunicipalidadparala LibertaddelosNegrosenunascuarentayochohorasmientraselmanuscritodeEng alcanzalajurisdiccindelSindicato.Laerradicacindemiobra,entonces,sisiguela mismalneaderazonamientoHizounapausa.Veloquehehecho,noesas?He encontradounamaneradepreservarelswabble.YdemantenerlaFaseHobartahoraen desintegracin. Sin mi tesisperderemos gradualmente todo lo que el swabble nos ha trado. El swabble, Lehrer, elimina la muerte; el caso del Anarca Peak es slo el comienzo.PerolanicamanerademantenerelciclovivoesequilibrarlospapelesdeEng conlosmos;losdocumentosdeEngnosmuevenenunadireccin,losmosenlaotra,y as lateoradeEngsevuelveoperativaunavezms.Parasiempre,siloqueremos.A menos y no puedo imaginar que esto suceda, aunque admito que es tericamente posiblequeresulteunainesperadafusindelosdosflujostemporales. UstedestlocodijoLehrerpesadamente. ExactamenteArbuthnotasinti.Yesporelloqueaceptarmisdocumentospara suerradicacinoficialporpartedelSindicato.Porquenomecree.Porquepiensaqueesto esabsurdo.Sonriligeramenteconsusgrisesojosinteligentesypenetrantes. Presionandoelbotnqueactivabasuintercomunicador,Lehrerdijo: SeoritaTomsen,notifiquealdespacholocalmscercanodelSindicatoparaque envenun Erradicador amioficinatanprontocomoseaposible.Tengociertastonteras

sobrelasquequieroqueemitaunfallo.Paraaspoderiniciareltrmitedelaextincinde lacopiaterminal. S,seorLehrerdijolavozdelaseoritaTomsen. Recargndoseensusilla,Lehrerinspeccionalhombresentadofrenteal. Estoleparecebien? PerfectamenterespondiArbuthnotansonriendo. Siyopensaraqueensuconceptoexistieraalgunaposibilidadde PeronolopiensadijoArbuthnotpacientemente.As quevoyaobtenerloque quera;tendrxito.Enalgnmomentodemaanaopasadomaana. Querr decirayerdijoLehrer,oanteayer.Examin surelojdepulsera:Los diezminutoshanconcluidoleinform alexcntricoinventor,lepedir queseretire. Colocsumanosobreelmanojodepapeles.Estosequedaaqu. Levantndose,Arbuthnotsedirigihacialapuertadelaoficina. SeorLehrer,nosealarmeporesto,peroconeldebidorespeto,seor,necesitauna afeitada. NomeheafeitadoenveintitrsaosdijoLehrer.NodesdequelaFaseHobart entrenefectoporvezprimeraenlazonadeLosngeles. LoharporprimeravezmaanadijoArbuthnot.Ydejlaoficina;lapuertasecerr trasl. Despusdereflexionarunmomento,Lehrertocelbotndelintercomunicador: SeoritaTomsen,nomeenveanadiems;canceletodasmiscitasporelrestodel da. S,seor.Conunanotadeesperanza,laseoritaTomsenpregunt:Eraun chiflado,verdad?Esoesloquecreo;siemprelopuedodecir.Estsatisfechodehaberlo visto. Lovercorrigil. Creoqueestequivocado,seorLehrer.Eltiempopasadoseutiliza AunqueLudwigEngsepresentedijoLehrer,nomesientoconganasdeverlo. He tenido suficiente por hoy. Abriendo su escritorio deposit cuidadosamente el manuscritodeArbuthnoten l,yluegolocerr.Sedirigi alceniceroybusc lacolilla ms corta, la mejor, la frot sobre la superficie cermica del cenicero hasta que se encendi,luegoselallevasuslabios.Soplandojironesdetabacodentrodelacolilla,se qued sentadomirandofijamenteatravsdesuventanalos lamosquedelineabanel caminodelestacionamiento. Elviento,movindosedeunladoaotro,junt unpuadodehojas,arremolinndolas sobre las ramas de los rboles, adhirindolas con una pauta precisa que agregaba decididamenteunanuevabellezaalosrboles. Algunashojasmarronesyasehabanvueltoverdes.Enpocotiempoelotoodara pasoalveranoystealaprimavera. Mirtodocongranaprecio,mientrasesperabaalErradicadorenviadoporelSindicato. Debidoaestatrastornadayexcntricatesis,eltiempohabaregresadoalanormalidad. Exceptopor Lehrerfrotsumejilla.Barbaincipiente. Seorita Tomsen le dijo al intercomunicador,podra venir aqu y decirme si necesitoonounaafeitada? Tenalasensacindequeslanecesitaba.Ypronto. Probablementeantesdelamediahoraprevia.

SAGRADACONTROVERSIA
I Elsueosedisolvi yelhombreparpade,heridoporlaluzblancaartificialquelo encandilaba.Laluzvenadetrescrculosfijossobresucama,amediocaminodelcielo raso. Lamentamosdespertarlo,seorStafforddijounavozmasculinadetrsdelaluz. EsJosephStafford,verdad? Seraunamalditavergenzadespertaraotro,aalguienquenoselomereciera continulavoz,ahoradirigidaaotrapersonainvisible. Staffordsesentenlacamaygrazn. Quinesson? Lacamacruji mientrasunodeloscrculosdeluzdescenda.Unodeellossehaba sentado. BuscamosaJosephStafford,filaseis,piso50,un...cmolollaman? ReparadordecomputadorasclaseGBloauxiliunodesusacompaantes. Eso. Un experto, por ejemplo, en esas nuevas latas de plasma fundido para almacenardatos.Siunadesasserompiera,ustedpodraarreglarla,verdadStafford? Claroquepodradijootravozconcalma.Poresotienelacalificacinnecesaria para estar de guardia explic. La segunda lnea de videfono que cortamos lo mantenaenconexindirectaconsussuperiores. Cuntohacequenolollaman,reparador?preguntlaprimeravoz. Staffordnocontest.Tantebajolaalmohada,enbuscadelapistolaSneekquesola estarah. Esprobablequehagamuchoquenotrabajadijounodelosvisitantesconlinternas .Esprobable que necesite el dinero.Necesita dinero,Stafford?O qu necesita? Disfrutacuandoarreglacomputadoras?Quierodecirquetendraqueseruntontopara hacerestetipode trabajo,deguardialas24 horas,si nolegustara.Lohace bien? Puedearreglarcualquiercosaquelepaseanuestraprogramadoradeplanesmilitares GenuxB,pormsextraoyridculoqueseaelproblema?Hganossentirbien:digaque s. Yo...tengoquepensarlodijoStaffordcontorpeza.Anbuscabalapistolaperola habaperdido,sentasuausencia.Probablementeloshombreslahabantomadoantes dedespertarlo. Sabeunacosa,seorStafford?...continulavoz. Escuche, seor Stafford interrumpi otra voz, mientras la aureola de luz de la derechadescenda.Elhombresehabainclinado:Salgadelacama,deacuerdo? Vstaseyvamosallevarloadondetenemosunacomputadoraquehayquereparar.Enel caminotendr tiempodesobraparadecidircunbuenoes.Ycuandolleguemos,puede echarleunvistazoalaGenuxB,paravercuntotiempovaallevarle. Realmente queremos arreglarla dijo elprimerhombre con tono quejumbroso. Comoest,esintilparanosotrosyparacualquiera.Losdatosseacumulanenmontaas y...cmodicenustedes? noseloscome. Quedanah, GenuxB nolosprocesa,ypor supuestonopuedellegaraningunadecisin.Demodoquetodosesossatlitessiguen

volandoallafueracomosinadapasara. Cul fue el primer sntoma? dijo Stafford mientras sala de la cama, lento y embotado.Sepreguntabaquineseran,ydeculGenuxBhablaban.Porloquesaba, habaslotresenAmricadelNorte,ysloochoentodalaTierra. Las formas invisibles detrs de las linternas conferenciaron mientras lo miraban ponersesumameluco.Luegounodeloshombresseaclarlagargantaydijo: Tengoentendidoqueunodeloscarretesdeingresodedatosdej degirar,yque desdeentonceslacintaseamontonaenelsuelo. Perolatensindelacintaenloscarretesdeingreso...empezadecirStafford. Enestecaso,dejdeserautomtica.Trabamoselcarreteparaquenoaceptarams cinta,entiende?Antestratamosdecortarlacinta,perosupongoquesabequevuelvea insertarsedemodoautomtico.Ypensamosenborrarlacinta,peroelcircuitoquela borraenciendeunaalarmaenWashingtoncuandoseactiva,ynoqueramosquetoda esagentedealtonivelseinvolucraraenelasunto.Sinembargo,losdiseadoresdela computadora no tuvieron en cuenta el carrete de ingreso, porque se supone que un simplemecanismodeembraguenopuedefallar. En otras palabras, hay datos que no quieren que reciba dijo Stafford mientras trataba de abrocharse el botn del cuello. Ya se senta lcido, o por lo menos casi despierto.Qutipodedatos? Unescalofropremonitoriolehizopensarqueyasabalarespuesta:datosquellevaran a la gran computadora del Gobierno a declarar la Alerta Roja. Era obvio que haban estropeadolaGenuxBantesdequeunataquedelaAsociacinAutnticaSudafricanase manifestaraenminsculossntomasaislados,quelacomputadoradetectaraeintegrara enunesquemasignificativo,apartirdesuvastoingresodedatossinrelacinaparente. Cuntasvecesnosadvirtieronsobreesto!pensStaffordconamargura.Tienen quedestruirnuestraGenuxBantesdequepuedadesplegarlosbombarderosysatlites derepresaliadelCEEA.Yahoraocurra.Esoshombres,agentesencubiertosdelaAAS en Amrica del Norte,lo haban despertado para que terminara de dejarinservible la computadora. Pero era posible que los datos ya se hubieran recibido, y que ya hubieran sido transferidos a los circuitos receptores, para ser procesados y analizados. Haban empezado a trabajar demasiado tarde, un da o apenas unos segundos tarde. Por lo menosalgunosdelosdatossignificativoshabanllegadoalacinta,yporesoapelabana l.Nopodanterminareltrabajosolos. En ese momento, satlites con armas de terror estallaban sobre Estados Unidos, mientras la red de maquinarias de defensa esperaba una orden de la computadora principal.Yesperabaenvano,porqueGenuxBnadasabasobrepresagiosdeunataque militar,ylosignorarahastaqueunimpactodirectoenlacapitalterminaraconellaycon suscastradasfacultades. Noerasorprendentequehubierantrabadoelcarretedeingreso. II Laguerrahacomenzadodijotranquilamentealoscuatrohombresconlinternas. Ahoraquehabaencendidolaslucesdeldormitorio,podavercmoeran.Hombres comunes quecumplan su misin;noeran fanticos,sinofuncionarios.Podran haber trabajadodelmismomodoparacualquierGobierno,quizsinclusoparaelcasipsictico deChinaPopular.

Laguerra ya haestalladopens envozaltayesesencialque GenuxB nolo sepa,paraquenopuedadefendernosnicontraatacar.Quierenasegurarsedequeslo recibadatosqueindiquenqueestamosenpaz. Recordaba y no caba duda de que ellos tambin con cunta rapidez haba reaccionadoGenuxBenlasdosanterioresIntervencionesdeHonor,unacontraIsrael ylaotracontraFrancia.Niunodelosobservadoresprofesionalesentrenadoshabavisto lasseales,oloqueindicaban.ComolehabapasadoaStalinen1941.Alviejotiranole haban mostrado evidencia de que el Tercer Reich se propona atacar a la Unin Sovitica,perosimplementenopodaonoqueracreerlo.NomsdeloqueelReich habacredoen1939queFranciayGranBretaaibanahonrarsupactoconPolonia. Enungrupocompacto,loshombresconlinternaslocondujerondeldormitoriodesu apartamentoalpasilloexterior,yenelascensorhacialapistadeaterrizajedeltecho. Cuando emergieron, el aire ola a barro y humedad. Inhal, tirit y mir en forma involuntariaelcielo.Unaestrellasemovi:lucesdeaterrizajesobreunvolador,apoca distanciadeloscincohombres. Cuandosesentaronenelvolador,queseelevconrapidezysedirigihaciaeloeste, aUtah,unodelosgrisesfuncionariosconpistola Sneek,linternayportafoliosledijoa Stafford: Su teora es buena, sobre todo considerando que lo despertamos de un sueo profundo. Peroest equivocado.Mustrenlelacintaperforadaquesacamosaadi unode suscompaeros. ElhombremscercanoaStaffordabrisuportafolios,sacunrollodecintaplsticay seladioensilencio. Staffordlosostuvoalaluzdeldomodelvoladorydescifr lasperforaciones.Sistema binario, evidentemente material de programacin para las unidades del Comando EstratgicodelEspacioAdquiridoquelacomputadoracontrolabaenformadirecta. Estaba a punto de apretarel botn de pnico y daruna orden a todasnuestras unidades militares conectadas con ella. Puede leer la orden? dijo por encima del hombroelhombrequeconducaelvolador. Stafford hizo un gesto con la cabeza y devolvi la cinta. S, poda leerla. La computadorahabaenviadoalCEEAunaAlertaRoja.Inclusohaballegadoaordenarel apresuradodesplazamientodetodoslosescuadronesportadoresdebombasH,yapedir que todos los misiles intercontinentales balsticos estuvieran listos para ser lanzados desdesusdispersasplataformas. Tambin estaba enviando rdenes a los satlites de defensa y los complejos misilsticos, para que se preparen contra un inminente ataque con bombas H. Bloqueamos todo eso,como puede ver.Nada deloque hayenesacintalleg alos cablescoaxialesdijoelconductor. Staffordnoentenda. Entonces,qudatosquierenimpedirquereciba?dijosecamentetrasunapausa. Retroalimentacindijoelhombrequeconduca,obviamenteeljefedeesaUnidad de comandos. Sin retroalimentacin, la computadora carece de recursos para determinarquesubrazomilitarnocontraatac.Tendrqueasumirqueelcontraataquese llevacabo,peroqueelataqueenemigofueporlomenosparcialmenteexitoso. Peronohayenemigo.Quinnosestatacando?dijoStafford. Silencio. ElsudorhizobrillarlafrentedeStafford.

Sabenqu llevaraauna GenuxB alaconclusindequesomosatacados?:Un milln de factores aislados, todos los datos que se puedan conocer sopesados, comparados, analizados, y luego la gestalt absoluta. En este caso, la gestalt de un inminenteataqueenemigo.Ningnhechoaisladolallevaraacruzarelumbral:esalgo acumulativo.UnprogramadeconstruccinderefugiosenRusiaAsitica,movimientos inusuales de buques de carga alrededor de Cuba, concentraciones de descarga de transportesdemisilesenCanadRojo... Nadie,ningunanacinenlaTierraolaLunaolosdomosdeMarteest atacandoa nadiedijoconplacidezelhombreenlosmandosdelvolador.Puedeverporqu tenemos que llevarlo all con rapidez. Tiene que asegurar por completo que ninguna ordenemanedeGenuxBhaciaelCEEA.QueremossellaraGenuxBparaquenopueda comunicarseconnadiequetengaautoridad,nioranadiemsquenosotros.Despus pensaremosquhacer.Perobastaacadadasupropiomal. Dicenque GenuxB nopuedeidentificarunataque,contodoslosmediosdeque disponeysusmltiplesrecolectoresdedatos?pregunt Stafford.Yentoncespens algoqueloaterroriz deunmododesesperadoyretroactivo.Qu haydenuestro ataquecontraelpequeoIsraelenel89,yluegocontraFranciaenel92? Nadie nos atacaba entonces, tampoco dijo el hombre ms cercano a Stafford, mientrastomabalacintayvolvaaguardarlaensuportafolios.Suvoz,sombrayspera, eralonicoquepodaorse.Nadiemshablabanisemova.Igualqueahora.Sloque esta vez algunos de nosotros detuvimos a GenuxB antes de que nos involucrara, y rezamosporquehayamosabortadounaguerrasinsentidoniutilidad. Quinessonustedes?pregunt Stafford.CulessuposicinenelGobierno Federal?YculessuconexinconGenuxB?. AgentesdelaruidosaAsociacinAutnticaSudafricana,pens.Esoanleparecalo msprobable.OinclusozelotesdeIsrael,enbuscadevenganza.Oquizsactuabanpor eldeseodedetenerunaguerra,elmshumanitariodelosmotivosconcebibles. Pero l,como GenuxB,estababajounjuramentodelealtadquenoloobligabaante ningunaentidadpolticamayorquelaAlianzadeProsperidaddeAmricadelNorte.Y tenapordelanteelproblemadeescapardeesoshombres,ponerseencontactoconsu cadenademandosypresentaruninforme. TresdenosotrossomosdelFBIdijoelhombreenloscontrolesdel volador,y mostr credenciales. Aquel hombre es un ingeniero en comtrnica, que de hecho contribuyaldiseooriginaldeestaGenuxB. Es verdad dijo el ingeniero. Y me encargu personalmente de que pudieran trabartantolasalidadeprogramacincomolaalimentacindedatosalingreso.Perono essuficientesevolvi haciaStafford.Habaserenidadensurostro,yunaexpresin seductoraensusgrandesojos.Mitadrogabaymitadordenaba,entodoslostonosque podandarresultado.Seamosrealistas.CadaGenuxBtienecircuitossupervisoresde respaldo. Los de sta van a comenzar a informarle en cualquier momento que su programacinalCEEA noesejecutada,yademsnorecibelosdatosdequedebera disponer.Comenzar unprocesodeintrospeccin,como hace concada cosa en que metesuscircuitoselectrnicos.Yentoncestendremosquehaceralgomejorque trabarun carretedeingresoconundestornilladorPhillipshizounapausa.Yporesotermin conmayorlentitudfuequeacudimosausted. No soy ms que un reparador dijo Stafford, gesticulando. Mantenimiento y Servicio,nisiquieraanlisisdefallas.Slohagoloquemedicen. Entonces,hagaloqueledicenreplicconseveridadelhombredelFBIqueestaba

asulado.Averigeporqu GenuxBdecidilanzarunaAlertaRoja,alborotaralCEEA ycomenzarunpresuntocontraataque.Averigeporqu hizolomismoenloscasosde FranciaeIsrael.Algolallev asacaresaconclusindelosdatosquerecibi. Noest viva!Notienevoluntad.Nosintielimpulsodehacerlo. Si tenemos suerte dijo el ingeniero, ser la ltima vez que GenuxB se equivoque de este modo al reaccionar. Si podemos identificar la disfuncin, tal vez podamoseliminarlaparasiempre.Antesdequeempieceamanifestarseenlosotrossiete sistemasGenuxBquehayenelmundo. Estn seguros dijo Stafford de que no nos atacan? Aunque GenuxB se hubieraequivocadoenlasdosocasionesanteriores,eraposible,almenosenteora,que estaveztuvierarazn. Si estn por atacarnos dijo el hombre del FBI ms cercano, no podemos encontrar ningn indicio. Con procesamiento humano de datos, claro. Admito que es lgicopensarqueGenuxBpuedetenerrazn.Despusdetodo,comolseal... Esposiblequeustedesseequivoquen.LahostilidaddelaAAShacianosotrosestan antiguaqueyaladamospordescontada.Esunaxiomadelavidamoderna. NosetratadelaAsociacinAutnticaSudafricana! replicconrapidezelhombre delFBI.Sifueraeso,nohabramossospechado.Nohabramosempezadoahurgarpor ah,niaentrevistarasobrevivientesdeIsrael,deFrancia,ydecualquierotroEstadolisto paraserelsiguiente. EselNortedeCaliforniadijoelingeniero,haciendounamueca.Nisiquieratoda California.SlolaparteporencimadePismoBeach. Staffordlosquedmirando. AsesdijounodeloshombresdelFBI. GenuxBestabamovilizandoatodoslos bombarderosdelCEEAytodoslos sat armadosparaunataquemasivocontrael rea adyacenteaSacramento,California. Lepreguntaronporqu?dijoStafford,mirandoalingeniero. Por supuesto. Para ser precisos, lo que le pedimos fue que explicara en forma detalladaqupreparaelpresuntoenemigo. DgalealseorStaffordinterrumpi unodeloshombresdelFBI,arrastrandolas palabrasqu accionesdeCaliforniadelNortelaconvirtieronenunenemigoquees precisoatacarconurgencia.Dgaleculseraelmotivodesudestruccinconlosmisiles delCEEA,sinomantuviramostrabadaesamalditamaquinaria. Un individuo dijo el ingeniero abri una lnea de mquinas expendedoras de chiclesenCastroValley.Yasabe,delasquetienenlapartedearribatransparentey funcionan con monedas,frente alossupermercados.Losniosponen una moneda y recibenunapelotitadechicle,avecesconpremio:unacadenita,unanillouotrascosas. Eseeselblanco. EstnbromeandodijoStafford,conincredulidad. No, es la pura verdad. El hombre se llama Herb Sousa. Es propietario de 64 mquinasenfuncionamientoyplaneaampliarelnegocio. QuierodecirbalbuceStaffordquebromeanacercadelarespuestadeGenuxB aesedato. LarespuestanosedebeexactamenteaesedatoespecficodijoelhombredelFBI que estaba a su lado. Averiguamos con los Gobiernos de Israel y Francia, y nadie llamadoHerbSousahabainstaladoenesospasesmquinasexpendedorasdechicle,ni deman conchocolate,nidenadaremotamentesimilar.Encambio,hacedosdcadas queHerbSousatieneesetipodemquinasenChileyGranBretaa,sinque GenuxB

hayamostradoelmenorintersentodosesosaos.Setratadeunhombredeedad maduraaadi. Unaespeciede JuanitoManzana delchicledijoelingeniero,conunarisitaentre dientes.Giraalrededordelmundo,ylanzaesasmquinasdechicleparaqueseposen frenteacadaestacindeservicio... Elestmuloquedesencaden larespuestaaadi mientraselvoladorcomenz a descender sobre un vasto complejo iluminado de edificios del Gobierno puede relacionarseconlosingredientesdelamercancaquepusoenlasmquinas.Esaesla conclusin a la que llegaron nuestros expertos. Estudiaron todo el material con que contabaGenuxBsobrelaslicitacionesganadasporSousaparavenderchicle,ysabemos que lo nico que tiene la computadora es un extenso y rido anlisis qumico de los productosalimenticiosqueSousausaparallenarsusmquinas.Dehecho, GenuxBpidi enformaespecficamsinformacinsobreeso.Machacconmensajessobre datosde campoincompletos hastaqueconseguimosunanlisisdelaboratorioexhaustivodela MAP. Qumostreseanlisis?preguntStafford.Elvoladoryasehabaposadosobre eltechodelasinstalacionesquealbergabanalcomponentecentraldelacomputadoray, comosedecaenesosdas,alseorCenJdelaAlianzadeProsperidaddeAmricadel Norte. EnlapartealimenticiadijounhombredelFBI,mientrassalahacialapistade aterrizaje tenuemente iluminada, slo base de goma de mascar, azcar, jarabe de maz,colorantesysaborizantesartificiales,depuntaapunta.Dehecho,nohayotraforma dehacerchicle.Yloslindosregalitossontermoplsticos,procesadosalvaco.Sepueden comprar600porundlaracualquieradeunadocenadefirmas,aqu,enHongKongyen Japn. Rastreamos los premios hasta llegar a la fbrica del proveedor, donde un funcionarioviocmohacanesasmalditascositas.No,nohaynadaporeselado.Nada enabsoluto. Perodijoelingeniero,un pocohablandosolo,cuandoesosdatosllegarona GenuxB... Pas estodijoelhombredelFBI,apartndoseparaqueStaffordpudierasalirdel volador: AlertaRoja,movilizacindelCEEA,misilesfueradesussilos.Estamosa40 minutosdeunaguerranuclear,yloquenosseparadeellaesundestornilladorPhillips metidocomocuaenuncarretedecintadelacomputadora. Percibe algo raro o que nos haya podido confundir en esos datos? dijo el ingenieroaStafford,conansiedad.Siesas,dgalo,porDios.Hastaahora,lonicoque podemos hacer es desmantelar a GenuxB, y cuando afrontemos una autntica amenaza... Me pregunto dijo Stafford lentamente, reflexionando qu significa colorantes artificiales. III Significaqueseaadeunainofensivatinturacolorantedealimentos,porquedelo contrarionotendranelcoloradecuadodijoenseguidaelingeniero. PeroeselnicoingredientedijoStaffordsobreelcualnoseindicaques,sino quhace.Quhaydelsaborizante? LoshombresdelFBIsemiraronentres. Esunhechodijounodeellosqueelsaborsedebeauningredienteartificial.Lo

recuerdoporquesiempremecausaballagas.Peroqudiablos... ColorantesysaborizantesartificialesinterrumpiStaffordpuedesignificarcualquier cosa.Cualquiercosamuchomsalldelcoloryelsaborqueledanalchicle. Noesel cidoprsicoloqueledaatodouncolorverdeclarobrillantepens. Eso, por ejemplo, podra describirse honestamente en una etiqueta como colorante artificial.Yelsabor:qu queradecirenrealidadsaborizanteartificial?.Esaexpresin siemprelehabaparecidoextraayoscura.Decidipensarlomejordespus.Ahoratena quebajaryecharleunamiradaaGenuxB,paraverqudaoselehabahecho. Ycuntodaomshayquehacerle,pensconirona.Silehabandicholaverdad, y esos hombres eran lo que sus credenciales decan, no saboteadores de la AAS ni cuadrosdealgunadelasgrandespotenciasextranjeras. Por ejemplo, del Imperio Guerrero Fortificado de California del Norte, pens con irona. Era eso absolutamente imposible, despus de todo? Tal vez algo realmente ominosohabasurgidoalavidaall.YGenuxBlohabaolfateado,comosesuponaque lohiciera. Porahora,nolosaba. Pero quiz cuando terminara de examinar la computadora lo sabra. En especial, queraverdirectamentelascintasoriginales,contodoslosdatosdeluniversoexteriorque lacomputadoraestabaprocesandoensumundointerior.Unavezquelosviera... Volveraencenderesacosasedijoconelceofruncido.Hareltrabajoparael quemeentrenaronyporelquemepagan. Obviamente, le resultara fcil. Conoca en forma detallada el diseo de la computadora. Nadie ms haba estado dentro de ella como l, para reemplazar componentesfalladosycables. Esoexplicabaporquesoshombreshabanidoabuscarlo.Habanhecholocorrecto, porlomenosenesesentido. Unchicle?lepreguntaunodeloshombresdelFBImientrascaminabanhaciael ascensor,antecuyaentradahabaunafalangedeguardiasenposicindedescanso.El hombre del FBI, corpulento y con un carnoso cuello rojizo, le mostr tres pequeas esferascoloridasybrillantes. DeunadelasmquinasdeSousa?preguntelingeniero. ClaroelagentelospusoenunbolsillodelmamelucodeStafford.Inofensivos?: SNoQuiz,comodicenlosexmenesdemltipleopcin. Stafford sac uno y lo examin a la luz superiordel ascensor. Esfera pens. Huevo.Hueva,redondo,comoelcaviar.Tambincomestible.Ningunaleyprohbevender huevosdecoloresbrillantes. Oloshabanpintadodeesecolor? TalvezsalgaalgodelcascarndijounodeloshombresdelFBI,comoalpasar. l y sus compaerosse haban puesto tensosmientras bajaban a la parte de alta seguridaddeledificio. Qupiensaquepodrasalir?preguntStafford. UnpjarodijoconbrusquedadelmsbajodeloshombresdelFBI.Unpajarito rojoconunabuenanoticia,quesermotivodegranalegraparatodos. Staffordyelingenierolomiraron. Nomecitela Biblia dijoStafford.Mecriaronconella.Puedoresponderlecon todaslascitasquequiera. Eraextraoquelamentedelagenteestuvieracasiensincronicidadconlasuya,yeso lecaus unasensacinsombra.Diossabaquenonecesitabasentirsemssombro.

Algoponiendohuevos,pens.Lospeces,reflexion,ponenmilesdehuevosidnticos,y slounospocossobreviven.Undesperdicioincreble,unmtodoterribleyprimitivo. Pero si los huevos fueran depositados por todo el mundo, en incontables lugares pblicos,serasuficientequeslounafraccindeellossobreviviera.Estabaprobado.Los peces haban hecho eso en las aguas de la Tierra, y si funcionaba para los peces terrestres,podafuncionartambinparalosextraterrestres. Laideanolegust. SiquisierainfestarlaTierradijoelingeniero,alverlaexpresinensurostro,y su especie,Diossabe de qu planetaenqu sistema solar,se reprodujera como las criaturasdesangrefraenlaTierra;enotraspalabras,siprodujeramiles,quiz millones depequeoshuevoscondurascscaras,ynoquisieraquenadielosnotara,ysifueran decolorbrillante,comosuelenserloshuevos...hizounapausa.Unosepregunta sobrelaincubacin.Cuntotiempo.Yenqu circunstancias.Porlogeneral,loshuevos fertilizadosdebenmantenersecalientes. EnelcuerpodeunniodijoStaffordestaranbiencalientes. Ylacosa,elhuevo,cumpliralocamenteconlasnormasdelaagenciade Medicinasy AlimentosPuros.Nohabanadatxicoenunhuevo,Todoorgnicoymuynutritivo. Excepto,porsupuesto,quesieraas,lacubiertaexteriordedurocaramelocolorido serainmunealosjugosgstricos.Elhuevonosedisolvera.Peropodasermascado,y seguramentenosobreviviraalamasticacin.Debatragarseentero,comounapldora. Mordilapelotitaroja,queseseparendoshemisferios,yexaminsucontenido. Chicle comn dijo el ingeniero. Base de goma de mascar, azcar, jarabe de maz,suavizantes...hizounamuecadedesprecio,ysinembargosurostromostruna breveexpresindealivio,queeliminconunesfuerzodevoluntad.Pistafalsa. Pistafalsa,ymealegrodequeseaas dijoelmsbajodeloshombresdelFBI, mientrassaladelascensor.Aqu estamossedetuvofrentealahileradeguardias uniformadosyarmados,ymostrsusdocumentos.Volvimos. LospremiosdijoStafford. Ququieredecir?replicelingeniero,mirndolo. Noeselchicle.Porlotanto,tienequeestarenlospremios.Losdijesylasdems baratijas.Eslonicoquequeda. Usted sigue sosteniendo en forma implcita que GenuxB funciona en forma adecuadadijoelingeniero.Queenalgnsentido tiene razn,yquehayunfactor hostil que nos amenaza con una probable guerra. Algo tan grave que justifica la pacificacin del Norte de California con armas pesadas de primera categora. No le parecequeseramsfcilasumir,simplemente,quelacomputadorafuncionamal? GenuxBfueconstruidaparaescudriarenformasimultneamsdatosquelosque cualquierhombreogrupodehombrespodraprocesardijoStaffordmientrascaminaban porlosfamiliarescorredoresdelvastoedificiogubernamental.Manejamsdatosque nosotros,ylohaceconmayorrapidez.Respondeenmicrosegundos.Si GenuxB cree necesariaunaguerra,despusdeanalizartodoslosdatosdequedispone,ynosotrosno estamos de acuerdo, eso puede significar simplemente que la computadora funciona comodebefuncionar. Ycuantomenosdeacuerdoestemosconella,msprobablees queseaesoloquepasa.Sipudiramospercibirlanecesidadinmediatadeunaagresin blica,apartirdelosdatosdisponibles,nonecesitaramosa GenuxB.Esjustamente paracasoscomoste,cuandolacomputadoralanzaunaAlertaRojaynosotrosnovemos laamenaza,queresultanecesariaunamquinadesutipo. Tienerazn,sabe?dijounodeloshombresdelFBItrasunapausa,comosi

hablaraparasmismo.Tienetodalarazn.Laverdaderapreguntaes siconfiamosen GenuxBmsqueennosotrosmismos.Laconstruimosparaqueanalicemsrpidoque nosotros, con ms precisin y en mayor escala. Si tuvimos xito, la situacin que afrontamos es exactamente la que quisimos prever. Nosotros no vemos motivo para lanzarunataque, ella s hizounamuecadesagradable.Entonces,qu hacemos? DejamosqueGenuxBvuelvaafuncionar,sigaadelanteyprogramealCEEAparauna guerra? O la neutralizamos y, en otras palabras, deshacemos nuestra obra? Su miradafrayalertasedirigaaStafford.Alguientienequedecidir.Ahora.Deinmediato. Alguien que cuente con buenos fundamentos para suponer que funciona o que no funciona. ElPresidenteysuGabinetesugiri Stafford,tenso.Unadecisinfundamental comostalecorresponde.ltienelaresponsabilidadmoral. Peronohayunacuestinmoralenladecisin,Stafforddijoelingeniero.Slo parecequelahay.Enrealidad,slosetratadeunacuestintcnica:GenuxBfunciona enformaadecuadaoseaveri? Yporesomelevantarondelacama,concluy Staffordconunasensacinheladay deprimente de tristeza. No me trajeron aqu a mejorar un chapucero sabotaje de la computadora.ParaneutralizaraGenuxBbastarallevarunlanzadordemisilesfrenteal edificio y efectuar un solo disparo. De hecho, lo ms probable es que ya haya sido neutralizadaconeficacia,pens.PuedenmanteneresedestornilladorPhillipsah para siempre.Yustedesayudaronadisearyconstruirelaparato.No,noeseso. Noestoy aqu pararepararniparadestruir,sinoparadecidir .Porqueheestadofsicamentecerca deGenuxBdurante15aos,ysesuponequeesomeconfierealgunahabilidadmstica paraintuirconaciertosifuncionabienomal.Seesperaqueseacapazdepercibirla diferenciacomounbuenmecnicodeautomviles,alquelebastaorunmotordeturbina parasabersiestfallando,ycunto. Un diagnstico, pens. Eso es lo nico que quieren. Esto es una consulta entre mdicosdecomputadorasyunreparador. Yeraevidentequeelreparadordebatomarladecisin,porquelosotrossehaban rendido. Sepreguntcuntotiempotena.Probablementemuypoco.Porquesilacomputadora tenarazn... Mquinas expendedorasde chicle en lacalle,pens.Que funcionan conmonedas. Paranios.YporesoquierepacificarconmisilestodoelNortedeCalifornia?Qu podahaberextrapolado?QuhabavistoGenuxBalmirarhaciaadelante? Sesorprendi alverelpoderdeunapequeaherramientaparadetenereltrabajode unagigantescaconstelacindeprocesosautnomos,peroeldestornilladorPhillipshaba sidoinsertadoconpericia. Lo que debemos ensayar dijo Stafford es la introduccin calculada y experimental de datos falsos se sent ante uno de los teclados conectados directamentealacomputadora.Empecemosconestodijo,yempezateclear. HERB SOUSA, DE SACRAMENTO, CALIFORNIA, EL MAGNATE DE LAS MQUINAS EXPENDEDORAS DE CHICLE, MURI EN FORMA SBITA MIENTRASDORMA.ESELINESPERADOFINDEUNADINASTALOCAL. Piensaquecreereso?preguntunodeloshombresdelFBI,divertido.

SiemprecreeenlosdatosquelellegandijoStafford.Notieneotracosaenque apoyarse. Perosiesosdatossoncontradictoriossealelingeniero,analizartodoloque tieneyaceptarlacadenalgicamsprobable. En este caso dijo Stafford no habr nada contradictorio, porque GenuxB no recibir otrosdatosintrodujolatarjetaperforadayesper.Intervenganlasealde salidayveanqudiceindicalingeniero. Yatenemosunalneaempalmada,as queser fcildijounodeloshombresdel FBImirandoalingeniero,queasinticonlacabeza. Nohaycambiosdijodiezminutosdespuselingeniero,quesehabapuestounos auriculares.AnemitelaAlertaRoja,eldatonoafecteso. EntoncesHerbSousanoeselproblemadijoStafford,meditandoenvozalta,o loquehizoyaest hecho,sealoquefuere.Entodocaso,sumuertenosignificanada para GenuxB.Tendremosqueprobarotracosavolvi asentarseanteeltecladoy escribisusegundodatoespurio. SEHASABIDO,DEFUENTESCONFIABLESENCRCULOSBANCARIOSY FINANCIEROS DEL NORTE DE CALIFORNIA, QUE EL IMPERIO DE LA GOMA DE MASCAR DEL FALLECIDO HERB SOUSA SE DERRUMBAR DEBIDO AL PAGO DE GRANDES DEUDAS. CUANDO SE PREGUNT A FUNCIONARIOS POLICIALES QUE OCURRIR CON LOS CHICLES Y BARATIJAS EN EL INTERIOR DE LAS MQUINAS, CONSIDERARON PROBABLE QUE SEAN DESTRUIDOS, EN CUANTO SE EJECUTE UNA ORDENJUDICIALPROCURADAENLAACTUALIDADPORELASISTENTE DELFISCALDEDISTRITODESACRAMENTO. Dejdeescribiryserecostenlasillaparaesperar.NomsHerbSousa,pens,yno msmercanca.Ququeda?Nada.ElhombreysusbienesyanoexistanparaGenux B. El tiempo pas mientras el ingeniero permaneca atento a la seal de salida de la computadora,hastaquesacudilacabezaconresignacin. Nohaycambios. HayotrodatoespurioquequierointroducirdijoStafford.Pusounanuevatarjetaen eltecladoycomenzaperforarla. AHORA PARECE QUE NUNCA EXISTI UN INDIVIDUO LLAMADO HERBERT SOUSA, Y QUE ESA MITOLGICA PERSONA JAMS SE DEDIC ALNEGOCIODELASMQUINASEXPENDEDORASDECHICLE QUEFUNCIONANCONMONEDAS. Esodeberacancelartodoloque GenuxB sabeosupoalgunavezsobreSousay sus operaciones con moneditas dijo Stafford mientras se pona de pie. Para la computadora,elhombrehabasidoborradoenformaretroactiva. Y cmo poda iniciar una guerra contra un hombre que nunca haba existido ni administradounafranquiciamarginal? Ahora hubo un cambio dijo enseguida el ingeniero, mientras controlaba con nerviosismolasealdesalidadeGenuxB. Observ con atencin un osciloscopio, luego el rollo de cinta emitido por la

computadora,ypermaneci unmomentoensilencio,concentradoenlalecturadelos datos.Luegolosmirsbitamente,conexpresindivertida. Dicequeeldatoesmentira. IV Mentira!dijoStafford,incrdulo. Descart el ltimodatosobrelabasedequenopuedesercierto.Contradiceloque sabequeesvlido.Enotraspalabras,ansabequeHerbSousaexiste.Nomepregunte cmolosabe.Probablementesetratadeunaevaluacindeamplioespectro,apartirde datosobtenidosdurantemuchotiempovacil unmomento.Esobvioquesabems quenosotrossobreHerbSousa. Sabe,porlomenos,queesapersonaexisteadmiti Stafford.Sesentairritado. GenuxBhabaidentificadoyrechazadomuchasvecesdatoscontradictoriosoinexactos. Peronuncahabaimportadotanto. Sepreguntconqucmulodedatosprevioseindiscutibles,guardadosenclulasde memoria,habacotejadoGenuxBsufalsaafirmacinsobrelainexistenciadeSousa. Debehaberdeducidoquesi X fueracierto,osea,siSousanuncaexisti, Y sera cierto,sealoquesea Y.Peroque Yanesfalso.Megustaraquesupiramosculde susmillonesdeunidadesdedatosesYdijoalingeniero. Habanvueltoalproblemainicial:quineraHerbSousa,yquhabahechoparalanzar aGenuxBhaciaunairrenunciableactividadtanviolenta. Pregnteleledijoelingeniero. Qu?replicStafford,intrigado. DgalequedesplieguetodoelinventariodedatosquealmacenasobreHerbSousa. SloDiossabequ oculta.Cuandolosepamos,examinmosloyveamossipodemos encontrarloquepercibi. StaffordformulelpedidoeintrodujolatarjetaenGenuxB. EstomerecuerdauncursodefilosofaalqueasistenlaUniversidaddeLosngeles dijounodeloshombresdelFBI,pensativo.Enuntiemposeintent demostrarla existenciade Dios conunargumentoontolgico.Seimaginaba cmo serasiexistiera: omnipotente,omnipresente,omnisciente,inmortal,capazdeinfinitajusticiaymisericordia. Y?dijoelingenieroconirritacin. Entonces,despusdeimaginarlocontodasesascualidadessupremas,senotaba que le faltaba una menor, poseda por cada germen, cada piedra y cada desecho al costadodeunacarretera.Laexistencia.Porlotanto,serazonaba,sitienetodolodems, tambindebeposeerelatributodeserreal.Siunapiedrapuede,esobvioqueltambin. Esunateoradescartadaaadi.LahicieronpedazosenlaEdadMedia.Pero seencogidehombrosesinteresante. Porqupensenesoahora?preguntelingeniero. Quiz dijoelhombredelFBInohayundatoniungrupodedatossobreSousa que prueben a GenuxB su existencia. Quiz son todos los datos. Pueden ser demasiados.Lacomputadoraasume,conbaseensuexperiencia,queunapersonadebe serrealsihaytantosdatossobreella.Unacomputadoradelamagnitudde GenuxBes capazdeaprender.Poresolausamos. Hayotrodatoquequierodarledijoelingeniero.Lovoyateclearypuedenleerlo sesent,escribiunabrevefraseylesmostrlatarjeta,quedeca:

LACOMPUTADORAGENUXBNOEXISTE. SipudocomparareldatosobreHerbertSousaconloqueyasaba,nolevaacostar procesareso.Qu tratadedemostrar?Noveoadndevamosconestodijounode loshombresdelFBI. Si GenuxB noexistedijoStafford,alcomprender,nopuedeenviaruna Alerta Roja.Seraunacontradiccinlgica. Peroyaenvi unaAlertaRojadijoelmsbajodeloshombresdelFBI.Ysabe quelohizo.Porlotanto,vaaserfcilqueestablezcaelhechodesuexistencia. Veamosdijoelingeniero.Sientocuriosidad.Porloquepuedoimaginar,nohar dao.Podemoscancelareldatofalsosipareceaconsejable. Creequevaarazonarquesinoexistiera,nopodrahaberrecibidoeldato,yque esolocancela?preguntStafford. Nolosadmitielingeniero.Nuncasupequesediscutiera,nisiquieraenteora, elefectodeprogramarunacomputadoradelamagnituddeGenuxBconunanegacinde suexistencia. Fuehastalaranuradealimentacinde GenuxB,introdujolatarjetaydiounpaso atrs.Esperaron. Trasunprolongadointervalo,larespuestallegporelcabledesalida,interceptadopor el ingeniero, que la escuch por los auriculares y la transcribi para que los dems pudieranexaminarla: ANLISIS DE CONSTITUYENTES EN RELACIN CON LA INEXISTENCIA DE GENUXB, MEDIANTE INSTRUMENTOS DE CLCULO MULTIFACTORIAL. SILAUNIDADCONSTITUTIVA340s70ESCIERTA: NOEXISTO. SI NO EXISTO, NO HAY FORMA DE INFORMARME QUE MI CLASE GENRICANOEXISTE. SINOPUEDOSERINFORMADASOBREESO,NOMEHANINFORMADO,Y LA UNIDAD CONSTITUTIVA 340s70 NO EXISTE DESDE MI PUNTO DE VISTA. PORLOTANTO:EXISTO. LohizodijoelmsbajodeloshombresdelFBI,trasunsilbidodeadmiracin. Qu impecableanlisislgico!Prob,yest probado,quesudatoesespurio,demodo quepuededescartarloporcompletoyseguircomoantes. YesodijoStafford,sombroesexactamenteloquehizoconeldatoquenegaba laexistenciadeHerbSousa. Todoslomiraron. Pareceserelmismoprocesoexplic.Yesoimplica,razon,ciertauniformidad, ciertocomndenominadorparalaentidadGenuxBylaentidadHerbSousa. Tienenalgunodelosregalitos,premios,chucherasocomoquieranllamarles,que reparten las mquinas de Sousa? pregunt a los hombres del FBI. Me gustara verlos... Servicial,elmscorpulentodeloshombresdelFBIabri elcierredesuportafolios, sac unabolsadeplsticocomolasqueseusanparaprotegermaterialesterilizado,y

esparcisobreunamesacercanavariospequeosobjetosbrillantes. Porqueleinteresanesascosas?preguntelingeniero.Yafueronexaminadas enunlaboratorio.Selodijimos. Staffordsesentsinresponder,tomunadelasvariadasbaratijas,laexamin,ladej ytomotra. Veanestodijomientrastirabaunadelaschucherashaciaellos.Rebot hacia afuera de la mesa, y un servicial agente del FBI se agach para recogerla. Lo reconocen? Algunospremiosrespondi conirritacinelingenierotienenformadesatlites. Otros son misiles. Otros, cohetes interplanetarios. Otros, grandes caones mviles terrestres. Otros son soldaditos gesticul. Ese fue hecho para que pareciera una computadora. Unacomputadora GenuxB dijoStafford,extendiendosumanopararecuperarel objeto,queelhombredelFBIledevolvi amablemente.Esuna GenuxB.Bien.Creo quedeesosetrata.Loaveriguamos. Esto?preguntelingenieroalzandolavoz.Cmo?Porqu? Analizaroncadapremio?dijoStafford.Nounamuestrarepresentativa,comoun ejemplardecadatipodeloshalladosendeterminadamquina.Merefieroacadamaldito ejemplar. Porsupuestoquenorespondi unodeloshombresdelFBI.Sondecenasde miles.Peroenlafbricadeorigen... MegustaraqueserealizaraunanlisismicroscpicodesteinterrumpiStafford .Intuyoquenoesunapiezacompactadetermoplstico. Intuyo,sedijo,queesunarplicaoperativa.UnadiminutaperoautnticaGenuxB. Estchifladodijoelingeniero. EsperemosaqueloanalicenreplicStafford. Ymientrastanto?preguntelmsbajodeloshombresdelFBI.Mantenemos aGenuxBinactiva? PorcompletorespondiStafford.Undbilyextraomiedohabacomenzadoenla basedesuespinadorsalyestabaabrindosepasohaciaarriba. Mediahoradespus,ellaboratorioenviunanlisisdelpremiomedianteunserviciode entregaurgenteadomicilio. Nylon slido dijo el ingeniero, echando una mirada al informe, que entreg a Stafford. Nada en el interior, slo plstico barato. Sin partes que se muevan, ni diferenciacininterioralguna.Esloqueesperaba? UnaconjeturaequivocadacomentunodeloshombresdelFBI.Quenoscost tiempo. Todosmiraronalreparadorconamargura. Tiene razn dijo Stafford. Se pregunt qu segua, qu era lo que no haban intentado. Pareca claro que la respuesta no estaba en las mercancas con que Herb Sousa llenabasusmquinas,sinoenelpropioHerbSousa,enquinoquera,decidi. PuedentraeraSousaaqu?preguntaloshombresdelFBI. Claroquescontestdeinmediatounodeellos.Puedeserarrestado.Peropor qu? Qu hizo? Elproblemaquetenemosest ah dijosealandoa GenuxB,no alllejosenlacosta,conunempresariodepocamonta. QuieroverlodijoStafford.Puedesaberalgo.

Tienequesaberalgo,sedijo. MepreguntocmoreaccionaraGenuxBsisupieraquevamosatraeraSousaaqu reflexionunodeloshombresdelFBI. Pruebeconesodijoalingeniero.Alimntelaconesedatofalso,antesdeque nostomemoslamolestiadetraerlorealmente. Elingenieroseencogidehombros,volviasentarseanteelteclado,yescribi: ELEMPRESARIODESACRAMENTOHERBSOUSAFUECONDUCIDOHOY PORAGENTESDELFBIANTEELCOMPLEJODECOMPUTACINGENUX B,PARAUNACONFRONTACINDIRECTA. Estbien?preguntaStafford.Esloquequera,estbien? Introdujo la tarjeta en el receptor dedatosde lacomputadora,ynose molest en esperarunarespuesta. Nosirvedenadapreguntarmeeso.NofueideamadijoStafford,molesto,perode todosmodosseacercalhombrequecontrolabaelflujodesalida,concuriosidadporla respuestadelacomputadora. Larespuestallegdeinmediato,ysequedmirndolasinpodercreerloquevea. HERBERT SOUSA NO PUEDE ESTAR AQU. DEBE ESTAR EN SACRAMENTO, CALIFORNIA. CUALQUIER OTRA COSA ES IMPOSIBLE. MEHANPRESENTADODATOSFALSOS. No puede saberlo dijo secamente el ingeniero. Dios mo, Sousa podra ir a cualquierparte,inclusoalaLuna.Dehecho,harecorridotodoelplaneta. Cmopuede saberlo? Sabe ms de lo que debera sobre Sousa dijo Stafford. Ms de lo razonablementeposible. PregntelequinesHerbSousa!exclamtrasmeditarunmomento. Quin...?elingenieroparpade.Diablos,es... Pregntele! El ingeniero escribi la pregunta. La tarjeta fue presentada a GenuxB, y todos esperarondepielarespuesta. YalepedimostodoelmaterialqueposeesobreSousadijoelingeniero.Debe estarporentregarloencualquiermomento. Esto noeslomismocontest deinmediatoStafford.Nolepidoqueentregue datosalmacenados.Lepidounaevaluacin. Elingenieropermaneciensilencio,atentoalasealdesalida.Luegodijoderepente, comosinpensarlo: AnullaAlertaRoja. Poresapregunta?preguntStafford,asombrado. Quiz. No lo dijo y no lo s. Usted plante la pregunta, y ahora interrumpi la movilizacindelCEEAytodolodems.AlegaquelasituacinenelNortedeCaliforniaes normal su voz era inexpresiva. Haga su propia conjetura. Probablemente sea tan buenacomocualquierotra. AnquierounarespuestadijoStafford. GenuxB sabe quin esHerbSousa,y quierosaberlotambin.Yustedesdebensaberlomiralingenieroconsusauricularesy atodosloshombresdelFBI,ypensdenuevoenlapequearplicadeplsticoslidode

GenuxB que haba encontrado entre las baratijas. Coincidencia? Le pareca que significabaalgo,peronopodasaberqu.Todavano. Detodosmodosdijoelingeniero,realmenteanullaAlertaRoja,yesoesloque importa.AquinleimportauncarajoHerbSousa?Enmiopinin,podemosrelajarnos, dejarestoeirnosacasa. RelajarnosdijounodeloshombresdelFBIhastaquedeprontodecidareanudar laAlertaRoja.Ypodrahacerloencualquiermomento.Creoqueelreparadortienerazn, tenemosqueaveriguarquineseseSousahizoungestoconlacabezaaStafford. Sigaadelante.Loquequieraest bien.Sigatraseso.Ynosotrosnosocuparemosdel asunto,apenaslleguemosanuestraoficina. Llegaunarespuestainterrumpi elingeniero,atentoasusauriculares.Empez a garabatearconrapidez,ylosdemssereunieronentornoalparaver. HERBERTSOUSA,DESACRAMENTO,CALIFORNIA,ESELDIABLO.DADO QUE ES LA ENCARNACIN DE SATN EN LA TIERRA, LA DIVINA PROVIDENCIA DEMANDA SU DESTRUCCIN. SLO SOY UN AGENTE, UNACRIATURAPORAS DECIRLO,DELADIVINAMAJESTAD,COMOLO SONTODOSUSTEDES. Hubounapausamientraselingenieroesperaba,apretandosubolgrafodelGobierno, antesdeaadirenformaespasmdica. ANOSERQUEUSTEDESYASEANSUSEMPLEADOSYTRABAJENASU SERVICIO. Bruscamente,elingenieroarrojelbolgrafocontraunalejanapared.Rebot,rodyse perdidevista.Nadiehabl. V Estamos ante un montn de basura electrnica enferma y perturbada dijo finalmenteelingeniero.Tenamosrazn.GraciasaDios,ladetuvimosatiempo.Es psictica.Ilusionescsmicasesquizofrnicasenelplanodelosarquetipos.Demonios,la mquinaseconsiderauninstrumentodeDios!TieneunodeesoscomplejosdeDiosme habl,realmentelohizo. Medieval dijo uno de los hombres del FBI, con una sacudida de enorme nerviosismo.Latensinlohabapuestorgido,comoalosdemsintegrantesdesugrupo .Descubrimosunnidoderatasconla ltimapregunta.Cmovamosalimpiarlo?No podemosdejarquesefiltrealosperidicos:nadievolveraaconfiardenuevoenun sistema de clase GB. Yo les perd la confianza y no voy a recuperarla mir a la computadoraconascoyaversin. Qu decirleaunamquinaquehaempezadoacreerenlabrujera?,sepregunt Stafford.NoestamosenlaNuevaInglaterradelsigloXVII.Sesuponequedebemos obligaraSousaacaminarsobrecarbonesalrojovivo,paraversisequema?Otirarloal aguaparaversiseahoga?Tenemosque probaranteGenuxBqueSousanoesSatn? Cmo?Quaceptaracomoprueba? Ydedndesacesaidea,paraempezar? Pregntelecmodescubri queHerbertSousaeselMalo.Hgalo,selodigoen

serio.Perforeunatarjeta. Larespuestallegtrasunintervalo,yfueescritaconelbolgrafodelGobiernoparaque todospudieranverla. CUANDO EMPEZ A CREAR POR MILAGRO SERES VIVIENTES, COMO YO,POREJEMPLO,DELAARCILLAINANIMADA. Esabaratija?pregunt Staffordconincredulidad.Esepremiodeplsticocon formadebrazalete?Aesollamaunserviviente? Lapregunta,planteadaaGenuxB,tuvoinmediatarespuesta: ESEESUNEJEMPLO,SI. EstoplanteaunproblemainteresantedijounodeloshombresdelFBI.Dejando deladoporcompletolacuestindeSousa,esevidenteque seconsideraviva.Ynosotros laconstruimos.Mejordicho,ustedeslohicierondijosealandoaStaffordyalingeniero .Enqunosconvierteeso?Segnlapremisaenquesebasa,tambincreamosseres vivientes. La observacin, planteada a GenuxB, recibi una larga y solemne respuesta. A Staffordlebastunaojeadaparacaptarelmeollo. USTEDES ME CONSTRUYERON DE ACUERDO CON LOS DESEOS DEL DIVINO CREADOR. LO QUE HICIERON FUE UNA SAGRADA REPRESENTACIN DEL ORIGINAL Y SAGRADO MILAGRO DE LA PRIMERA SEMANA (SEGN DICEN LAS ESCRITURAS) DE VIDA EN LA TIERRA. SE TRATA DE UNA CUESTIN ENTERAMENTE DISTINTA, Y PERMANEZCOALSERVICIODELCREADOR,COMOUSTEDES.ADEMS... En resumen dijo secamente el ingeniero la computadora certifica su propia existencia,naturalmente,comounactomilagrosolegtimo.PeroloquesetraeSousacon esasmquinasdechicleoloquepiensaquesetraenoestautorizado,yporlotanto esdemonaco.Pecaminoso.MerecedordelairadeDios.Peroloquemsmeinteresaes que GenuxB capt que no poda describirnos la situacin. Supo que no bamos a compartir su punto de vista. Prefiri un ataque termonuclear a decrnoslo. Cuando la obligamos a explicarse, decidi cancelar la Alerta Roja. Hay distintos niveles de su conocimiento,yningunodeellosmeresultademasiadoatractivo... Hayqueapagarla.ParasiempredijoStafford.Habanacertadoalllevarloall,al pedirle que investigara y diagnosticara. Ahora estaba completamente de acuerdo con ellos.Sloquedabaelcomplicadoproblemadedesmantelarlaenormemaquinaria.Pero lyelingenieropodanhacerlo,elhombrequeladise yelhombrequelamantuvo podandesactivarlaconfacilidad.Yparabien. Necesitamosunaordenpresidencial?pregunt elingenieroaloshombresdel FBI. Hagasutrabajo;luegoconseguiremoslaordenrespondi unodelosagentes. Tenemosautorizacinparaaconsejarleadoptarcualquieraccinquecreaconveniente.Y siquieremiopinin,nopierdatiempoaadi. LosotroshombresdelFBIasintieronconinclinacionesdecabeza. Bueno, vamos. Destruyamos cuanto sea necesario dijo Stafford al ingeniero,

lamindoseloslabiosresecos. Losdosavanzaronconcautelahacia GenuxB,queanexplicabasuposicinporla sealdesalida. El sol comenzaba a salir cuando el volador del FBI dej a Stafford en la pista de aterrizajedeltechodesuedificio.Exhausto,uselascensorparallegarasufilaysupiso. Ya haba abierto la puerta y entrado al oscuro living con olor a encierro, rumbo al dormitorio. Descanso. Eso necesitaba, y mucho, despus de la noche de difcil y cuidadosotrabajoparadesmantelartorresyelementoscrucialesdela GenuxB,hasta quequeddesactivada.Neutralizada. Almenos,esoesperaban. Cuando se sac el mameluco, tres pequeas esferas duras de colores brillantes cayerondeunbolsilloyrebotaronruidosamentecontraelpisodeldormitorio.Lasrecogi ylaspusosobrelamesadeltocador. Trespensnohabamordidouna?. ElhombredelFBImediotres,ymastiquuna.Mequedaunadems,unadems. Termin de desvestirse con dificultad por la fatiga, y se meti en la cama para la escasahoradesueoquelequedaba.Aldiabloconeso. Eldespertadorson alasnueve.Aturdido,sepusodepiesinganasjuntoalacama, tambalendoseyfrotandosusojoshinchados.Empezavestirseenformamecnica. Sobrelamesadeltocadorhabacuatroesferasdealegrescolores. S quepuseslotresah anoche,sedijo.Lasexamin,perplejo,preguntndose ofuscadoqusignificaban,sisignificabanalgo.Fisinbinaria?Otravezlospanesylos peces? Solt una risa spera. El estado de nimo de la noche anterior no lo haba abandonado.Lasclulasllegaban a teneresetamao.Elhuevo de avestruzerauna clula,lamsgrandedelaTierraydelosdemsplanetasconocidos.Estaseranmucho menores. Nopensamosenesosedijo.Pensamosenhuevosdeloscualespodasaliralgo horrible,peronoenorganismosunicelularesquesedividenenlaviejaformaprimitiva.Y soncompuestosorgnicos. Dej el apartamento, dej las cuatro pelotitas de chicle sobre la mesa del tocador cuando sali a trabajar. Tena una gran tarea por delante: un informe directo al Presidente, para que decidiera si todas las computadoras GenuxB deban ser desactivadas, y en caso contrario, cmo era posible asegurarse de que no sufrieran alteracionessupersticiosas,comolalocal. Una mquina, pens, creyendo que el Espritu del Mal se haba atrincherado slidamenteenlaTierra.Unamasadeslidoscircuitosbuceandoenlasprofundidades delaantiguateologa,concreacindivinaymilagrosdeunlado,ylodiablicodelotro. Sumergidos de nuevo en los Tiempos Oscuros, y por obra de una construccin electrnicadelhombre,nodeotroserhumano. Ydicenqueloshumanostienentendenciaaequivocarse. Cuandovolvi asucasaesanoche,despusdeparticipareneldesmantelamientode todas las computadoras tipo GenuxB del planeta, siete esferas coloridas de chicle cubiertodecarameloyacansobrelamesadeltocador,esperndolo. As eraposibleungranemporiodelagomademascar,pens mientrasescudriaba lassietebolasbrillantes,todasdelmismocolor.Nomuchosgastosfijos,eralomenosque

podadecirse.Yningunamquinasevaciarajams.Noconeseritmo. Fuehaciaelvidefono,levant eltuboyempez amarcarelnmerodeemergencia quelehabandadoloshombresdelFBI. Ydeprontocolgdemalagana. Empezabaaparecerquelacomputadorahabatenidorazn,aunquefueradifcilde admitir.Ylhabadecididodesmantelarla. Perolaotrapartedelasuntoerapeor.CmopodainformaralFBIqueposeasiete pelotitasdechiclecubiertasdecaramelo?Aunsisedividan.Yesoeratodavamsdifcil deinformar.Aunquepudieraprobarqueeranilegalesyextraordinariasformasdevida primitiva extraterrestres, contrabandeadas a la Tierra desde Dios saba cul yermo planeta. Mejor vivir y dejar vivir. Quiz su ciclo reproductivo se hara ms lento. Quiz se estabilizaran al adaptarse al ambiente terrestre, tras un periodo de acelerada fisin binaria. Ypodaarrojarlasalincineradordesuapartamento. Esohizo. Peroevidentementepas unaporalto.Probablemente,porserredonda,rod ycay delamesadeltocador.Laencontr dosdasdespus,bajolacama,juntoconquince comoella.As quetrat unavezmsdedeshacersedetodas,yvolvi apasarporalto una.Aldasiguienteencontrotronido,ycontcuarenta. Naturalmente,empez amascarcuantaspoda,conlamayorrapidezposible.Ytrat dehervirlasquepodaencontrar.Inclusoprobrociarlasconinsecticida. Alasemanatena 15.832que llenaban el dormitorio.Aesaaltura,no era prctico eliminarlasmascndolas,fumigndolasnihirvindolas. Almescontdosmillones,aunqueuncamindebasurasehaballevadotodaslasque pudocargar. Diez das despus llam con resignacin al FBI, desde un videfono pblico en la esquinadesucuadra.Peroyanopodancontestar.

PODEMOSRECORDARLOTODOPORUSTED
Despert...ydeseestarenMarte. Pensenlosvalles.Qusesentiraalcaminarporellos?Creciendoincesantemente, elsueofueenaumentoamedidaquerecuperabasussentidos:elsueoyelansia.Casi llegabaasentirlaabrumadorapresenciadelotromundo,quesolamentehabanvistolos agentes del Gobierno y los altos funcionarios. Y un empleado como l? No, no era probable. Televantasono?preguntsuesposaKirsten,contonosoolientoyconsunota habitualdemalhumor.Siestsyalevantado,oprimeelbotndelcaf calienteenel malditohorno. EstbienrespondiDouglasQuail. Descalzo, se dirigi desde el dormitorio a la cocina. All, trashaber hecho presin, obedientemente,sobreelbotndelcaf caliente,tom asientoantelamesa,extrajoun botepequeo,decoloramarillo,debuen DeanSwift.Inhal profundamenteylamezcla BeauNash le produjo picorenla nariz y al mismo tiempo lequem elpaladar.Pero

continu inhalando; el producto le despert y permiti que sussueos,susnocturnos deseos,susansiasespordicassecondensaranenalgoparecidoalaracionalidad. Ir!sedijoasmismo.Antesdemorir,verMarte. Porsupuesto,eraimposible,yaunsoando,estolosabamuybien.Perolaluzdelda, elruidohabitualquehacasuesposaalcepillarseelcabelloanteelespejodeltocador..., todaslascosasconspiraronrepentinamentepararecordarleloquelera. Unmiserableempleadoasalariado,sedijoconamargura.Kirstenlerecordabatal circunstanciaporlomenosunavezalda,y lnolaculpabaporello;eraunalaborde esposalograrqueelmaridoasentaralospiesfirmementesobrelatierra. EnlaTierra, pens,yseecharer.Lafraselehaciagracia. En qu ests pensando? pregunt la esposa, cuando entr en la cocina arrastrando por el suelo un pico de su larga bata color rosa. Apuesto a que ests soando de nuevo. Estars en las nubes, como siempre. Tienes la cabeza llena de pjaros. S respondi l, mirando por la ventana de la cocina hacia los taxis areos y dems artilugios volantes, as como a la gente que se apresuraba para acudir a su trabajo. Al cabo de un rato, tambin l estara entre todas aquellas personas. Como siempre. Apuesto a que tus sueos tienen algo que ver con alguna mujer dijo Kirsten, sonrojndose. Nocontest.ConunDios.ConelDiosdelaGuerra.Tienemaravillososcrteres yensusprofundidadescrecetodaclasedevidavegetal. EscuchadijoKirsten,agachndoseasuladoyhablandocalurosamente,alavez queabandonabaporunosinstanteseltononormaly sperodesuvoz.Elfondodel ocano...nuestroocano,esinfinitamentemsbello.Losabesbien;todoelmundolo sabe. Alquila un equipo de branquias artificiales, pide una semana de permiso en el trabajoypodremossumergirnosyvivirenunodeesosmaravillososlugaresderecreo acuticosqueestnabiertostodoelao.Yadems... Lamujersedetuvoyaaditrasunabrevepausa: Nomeescuchas.Deberashacerlo.EsoesmuchomejorquetuobsesinporMarte. Nisiquierameescuchas!Cielosanto!,estscondenado,Doug!Quvaaserdeti? Mevoyatrabajardijol,ponindoseenpieyolvidndosedeldesayuno.Esoes loquevaaserdemi. Laesposalomirconexpresindubitativaydijo: Cadadaestspeor,msymsfantstico.Adndetevaallevartodoesto? AMartecontest,abriendolapuertadelarmarioparacogerunacamisalimpia. Tras haber descendido del taxi, Douglas Quail camin lentamente a travs de tres abarrotadascalzadasespecialesparapeatones,dirigindosehaciaaquelumbralmoderno yatractivo.All sedetuvocontemplandoeltrficodemediamaanayconsumacalma ley elrtulodenen.Yaenelpasadolohabaledomuchasvecesperonuncadesde tancerca.Estoeradiferente.Loquehacaahoraeraalgoms.Algoquemsprontoo mstardetenaquesuceder. REKALINCORPORATED Erastalarespuesta?Despusdetodo,sloeraunailusin,quizmuyconvincente, peronodejabaporellodeserlo.Almenosobjetivamente.Perosubjetivamente...todolo

contrario. Y,detodasmaneras,enlossiguientescincominutostenaunacita. Respirando profundamente cierta cantidad del aire medio envenenado de Chicago, atraves a continuacin el policromo umbral y se acerc hasta el mostrador de la recepcionista. La rubia y bella muchacha del mostrador, de atractivos senos e impecablemente ataviada,lesaludconsumasimpata: Buenosdas,seorQuail. Sreplicl.EstoyaquparatrataracercadeuncursoRekal,comoustedsabe. Porsupuestodijolarecepcionista,tomandounpequeoauricularquehabaasu lado. Luegoanunci: ElseorDouglasest aqu,seorMcClane.Puedeentrarahora,oesdemasiado pronto? Surgierondelauricularunosextraossonidos. S, seor Quail dijo la joven. Puede usted entrar; el seor McClane le est esperando. AlavanzarelseorQuailconciertasdudas,lamuchachaleadvirti: HabitacinD,seorQuail.Asuderecha. Durante unos instantes crey haberse perdido, pero pronto encontr la habitacin indicada.Seabri lapuertaautomticamente.Trasunaenormemesadedespacho,se hallaba un hombre de mediana edad, de aspecto afable y ataviado con un traje gris marcianode pielderana;solamenteaquelatavohubiesesidosuficienteparaindicara Quailqueacababadeacudiravisitaralapersonamsadecuada. Sintese,DouglasdijoMcClane,sealandoconunamanoregordetahaciauna sillaquehabafrenteasumesadedespacho.DemaneraquedesearairaMarte? Muybien. Quailtomasiento,sintindosemuynervioso. Noestoymuysegurodequeestovalgalapenadijo.Cuestamuchoyrealmente tengolaimpresindequenoconseguirnada. Cuestatantocomoirall,pens. Usted tendr laspruebas tangiblesde su viajeasegur enfticamente el seor McClane.Todaslaspruebasquenecesite.Veaustedesto. Elhombrerevolvi enuncajndesuimpresionantemesa,ydelinteriordeungran sobrecolormarrn,extrajounapequeacartulinaimpresaenrelieve. Setratadeunbilletedeviaje.Demuestraqueustedhahechoelviajedeidayvuelta. Postales... Sobrelamesaextendicuatrofotografastridimensionalesatodocolor,paraqueQuail lasviese.Luegoaadi: Pelcula.Fotografasqueustedtom dealgunoslugarestpicosdeMarteconuna cmaradecinealquilada... MostrlasfotosaQuailycontinu: ...Mslosnombresdelaspersonasquehaconocidousted,objetosderecuerdoque llegarndeMarteenelmesprximo,ypasaporte,certificadosdelasvacunasquesele hayanpuesto,yalgunosdetallesms. ElhombreguardsilencioymiragudamenteaQuail.Luego,aadi: Sabrustedquehaviajado,quehaidoall.Nonosrecordaranosotros,niam,ni siquieraelhaberestadoaqu.Serensumenteunverdaderoviaje,legarantizamoseso.

Dossemanascompletasderecuerdoshastasumsmnimodetalle.Ynoolvideesto:si algunavezdudausteddequerealmentehahechoelviajeaMarte,puedevolveraqu y seledevolverlacantidadcobrada,ntegramente.Sedacuenta? PeronohabridodijoQuail.Nohabrido,pormuchaspruebasqueustedesme dendetalcosa. Quaillanzunprofundosuspiroyaaditrasunabrevepausa: YjamshabrsidounagentesecretodelaInterplan. LeparecaimposiblequelafabulosamemoriaqueinyectabaRekalpudiesedesarrollar aquellalabor...,apesardeloquehabaododeciralagente. SeorQuaildijopacientementeMcClane.Comoustedmismonosexplicensu carta,notieneoportunidad,nilamsligeraposibilidaddeiralgunavezaMarte;nopuede ustedpermitrselo,yloqueesmuchomsimportante,nuncapodr ustedllegaraserun agentesecretoparaInterplanniparanadie.Nopuedeserloniloser jams.Estaesla nicaformadealcanzar...,bien,elsueodesuvida,notengorazn,seor? McClanecloqueconlagargantayaadi: Peropuedehaberlosidoyhaberlohecho.Nospreocuparemosdequeas sea.Y nuestroshonorariossonmuyrazonables. Traspronunciarsusltimaspalabras,McClanesonrianimadamente. Estanconvincenteesamemoriainyectable?preguntQuail. Muchomsquelarealidad,seor.SideverdadhubieseustedidoaMartecomo agentedelaInterplan,ahorahabraolvidadomuchascosas;nuestroanlisissobrelos sistemasdelaverdaderamemoria(autnticosrecuerdosdeprincipalesacontecimientos delavidadeunapersona)demuestranquesiempresepierdenmuchosdetalles,detalles queseolvidanyquejamsvuelvenarecordarse.Partedeloqueleofrecemosesque todocuantoplantemosensumemoriajamsloolvidar.Laseriedeimgeneseideas queseleinyectarncuandoest ustedenestadodeinconscienciaeslacreacinde grandesexpertos,hombresquehanpasadoaosenMarte.Encadacasoverificamoslos detallesenformarealmenteexhaustiva.Apartedequehaelegidoustedunsistemamuy fcilparanosotros;sihubieseusteddeseadoserEmperadordelaAlianzadePlanetas Interiores o hubiera elegido Plutn para su viaje, hubisemos tenido muchas ms dificultades...,y,porsupuesto,loshonorarioshabransidotambinmuysuperiores. Llevndoseunamanoalbolsillointeriordesuchaquetaparaextraerlacartera,Quail dijo: Est bien. Ha sido la ambicin de toda mi vida, y s que realmente nunca la conseguir.Demaneraqueimaginoquetendrqueaceptaresto. NopiensedeesaformadijoMcClane,severamente.Noestustedaceptandolo quepodramosllamarunsegundoplato.Lamemoriareal con todassusvaguedades, omisiones,pornocitartambinsusdistorsiones,squeesenrealidadunsegundoplato. McClaneacepteldineroyoprimiunbotnquehabasobresumesa.Luego,cuando seabrilapuertaparadarpasoadoshombresfornidos,aadi: Estbien,seorQuail.IrustedaMartecomoagentesecreto. McClaneselevant,estrech lamanodeQuail,hmedaacausadelosnervios,y concluy: Omejordicho,yaestustedencamino.Estatardealascuatroymediaregresara laTierrayuntaxilellevar hastasuvivienda,ycomoyalehedicho,nuncarecordar haberme visto o haber venido aqu; en realidad, ni siquiera sabr nada de nuestra existencia. Con la boca reseca por el nerviosismo, Quail sigui a los dos tcnicos; lo que

sucedieseacontinuacindependeradeellos. Llegar acreerquerealmenteestuveenMarte?sepregunt.Llegar aestar segurodequealfinlogrlaambicindetodamivida?. Quail tena laintuicindequealgo,sinsaberporqu,saldramal.Peroignorabade qupodatratarse. Tendraqueesperarparasaberlo. El aparato de comunicacin interior de McClane, que le conectaba con el rea de trabajodelafirma,son,ydijounavoz: El seor Quail est en este momento bajo, los efectos sedantes, seor. Quiere ustedsupervisarestaoperacin,oseguimosadelante? EsderutinaobservMcClane.Puedeustedcontinuar,Lowe;nocreoquetenga ustedningunadificultad. La programacin de la memoria artificial de un viaje a otro planeta con o sin la adicindeseragentesecretoserealizabaenlafirmaconmontonaregularidad.Enun solomes,McClanecalculabaqueprobablementesellevaranacabounasveinteveces; losviajesinterplanetariosartificialessehabanconvertidoenpandiario. Loqueusteddiga,seorMcClanerespondilavozdeLowe. Elaparatodecomunicacininteriorguardsilencio. Acercndosehastalaseccinabovedadadelacmarasituadadetrsdesudespacho, McClane busc un paquete Tres y otro Sesentids: viaje a Marte; espa secreto interplanetario.Luegoregresconambospaquetesasumesadedespacho,tomasiento cmodamente,Yextrajotodoelcontenido...,objetosydocumentosquesedepositaran enlaviviendadeQuailmientraslostcnicosdelaboratorioseocupabanenfabricarla falsamemoria. Unlocalizadordeideas,yMcClanepens queaunqueaquleraelobjetodemayor tamao,tambineraelquelesproducamayoresbeneficioseconmicos.Untransmisor tandiminutoqueelagentepodratragrselosilecapturaban.Librodeclavesquese parecan asombrosamente a uno autntico..., los modelos de la firma eran extraordinariamente seguros: basados, siempre que era posible, sobre las verdaderas clavesdeEstadosUnidos.Diversosobjetosquenoparecanteneraplicacinalguna,pero queformaran,alunirseenlamemoriadeQuail,baseslidasobresuimaginarioviaje: media moneda, ya antigua, de plata, y con un valor de cincuenta centavos, varias anotacionesdelossermonesdeJohnDonneescritasincorrectamente,cadaunadeellas enuntrozodepapelfinoytransparente,variossobrecitosdecerillasdebaresdeMarte, unacucharadeaceroinoxidableenlaqueseleangrabadaslassiguientespalabras: PropiedaddelKibutsimNacionaldeMarte,undiminutorollodealambreque... Son,unavezms,elaparatodecomunicacininterior. SeorMcClane,sientomuchomolestarle,perosucedealgoraro.Quiz fuesemejor quevinieseustedunmomento.Quailest ahorabajoefectossedantes;reaccion bien bajolanarquidrina;estcompletamenteinconsciente,pero... Voyahoramismo. Intuyendo alguna dificultad seria, McClane abandon su despacho. Un momento despusaparecaenlazonadetrabajo.SobreunacamahiginicayacaDouglasQuail, respirandolentayregularmente,conlosojoscerradosparecaenterarsemuydbilmente, slodbilmente,delapresenciadelosdostcnicosydelpropioMcClane. Nohayespacioparainsertarfalsosmodelosdememoria?interrog McClane, con irritacin. Habr suficiente para dos semanas; est empleado en la oficina de

EmigracindelaCostaOccidental,queesunaAgenciadelGobierno,ydebidoaello indudablementeduranteelaopasadohabr disfrutadodedossemanasdevacaciones. Repitoqueconesosersuficiente. LosdetallesmenudossiempremolestabanaMcClane. NuestroproblemadijoLoweesalgomuydiferente.Seinclinsobrelacamay dijoaQuail:ReptalealseorMcClaneloqueacabadecontarnos. Losojosgrisesdelhombrequeyacabocaarribasobrelacamamiraronalrostrode McClane.Estelosobserv conatencin.Suexpresinsehabaendurecidoytenanun aspectoinorgnico,pulido,comopiedrassemipreciosas.McClanenoestabamuyseguro dequelegustaseloqueestabaviendo.Aquelbrillodelosojoserademasiadofro. Qu deseaustedahora?pregunt Quail, speramente.Salgandeaqu antes dequelosdestroceatodos. Estudi detenidamenteaMcClaneyaadi:Especialmenteusted.S,est usteda cargodeestaoperacindecontraespionaje. Lowedijo: CuntotiempohaestadoustedenMarte? UnmesrespondiQuail,conelmismotono. Yculfuesupropsitoalirall?ExigiLowe. Los delgados labios de Quail se retorcieron un tanto, pero no habl. Finalmente, arrastrandolaspalabrashastalograrquesonaranconevidenteacentodehostilidad,dijo: Agente de Interplan. Ya se lo he dicho. No graba usted todo cuanto se habla? Pongaenmarchaesacintagrabadaparaquelaescuchesujefeydjemetranquilo. Cerrlosojos.Ladurezadelaspupilasseesfum. McClanesesintiinmediatamentealiviado. Lowedijocalmosamente: Esteesunhombreduro,seorMcClane. Noloser respondi McClane.Noloser cuandodenuevodispongamosque pierdasueslabndememoria.Semostrartandcilcomoantes. Luegoaadi,dirigindoseaQuail: DemaneraquesaeralaraznporlaquetantoansiabairaMarte? Sinabrirlosojosrespondi: NuncaquiseiraMarte.Medestinaron.Ynotuvemsremedioqueir.Confiesoque sentacuriosidadporir.Quinnolahubiesesentido? Denuevoabri losojos.Ymir alostreshombresenparticularaMcClane.Luego murmur: Buensuerodelaverdadstequeustedtieneaqu.Mehahechorecordarcosasque habaolvidadocompletamente. Hubounsilencioyluegomurmur,comosihablaraparas: Y Kirsten? Estara complicada en todo esto? Un contacto de Interplan vigilndome...paratenerlaseguridaddequeyonorecuperaselamemoria...podraser? Nomeextraaqueseburlaratantodemisdeseosdeirall. Muy dbilmente, sonri. La sonrisa ms bien de comprensin, se desvaneci casi inmediatamente. McClanedijo: Por favor, crame, seor Quail; hemos tropezado con esto enteramente por accidente.Eneltrabajoquenos... LecreorespondiQuail. Esteltimoparecacansado.Ladrogacontinuabaprofundizandomsymsenl. Dndedijequehabaestado?interrog.Marte?Esdifcilrecordar.Squeme

gustarahaberlovisto;ycreoquetambinlegustaraatodoelmundo.Peroyo... Suvozsedebilitextraordinariamente,ymusit: ...Yo,unsimpleempleado,unempleadoquenosirveparanada... Incorporndose,Lowedijoasusuperior: Deseaunafalsamemoriaquecorrespondeaunviajeque realmente hahecho.Y unaraznfalsaqueeslaverdaderarazn.Est diciendolaverdad;est muysumidoen lanarquidrina.Elviajeaparecemuyvvidoensumente,almenosbajoelefectodelos sedantes. Pero aparentemente no puede recordarlo en estado de vigilia. Alguien, probablemente en los Laboratorios de Ciencias Militares del Gobierno, borr sus recuerdos conscientes; todo cuanto saba era que ir a Marte significaba para l algo especial,lomismoqueseragentesecreto.Estonopudieronborrarlo;noesunrecuerdo sinoundeseo,indudablementeelmismoqueleimpulsapresentarsevoluntarioparatal destino. Elotrotcnico,Keeler,dijoaMcClane: Qu hacemos? Injertarunmodelodefalsamemoriasobrelaverdadera? Nose puedepredecirculessernlosresultados.Podrarecordarpartedelverdaderoviaje,yla confusin producir un intervalo psicoptico. Se vera obligado a retener dos sujetos opuestosensumente,yhacerlosimultneamente:quefueaMarteyquenofue.Quees autnticoagentedeInterplanyquenoloes...Creoquedebemosdespertarlosinrealizar ningunaimplantacindefalsamemoriaysacarlodeaqu.Estoesunhierrocandente. DeacuerdorespondiMcClane. AlasentiralapropuestadeKeelerseleocurriotraideaypregunt: Pueden ustedes predecir qu es lo que recordar cuando salga del estado de estupor? Imposible de predecir respondi Lowe. Probablemente albergue, a partir de ahora,algndbilrecuerdodesuverdaderoviaje,ytambinesmuyprobablequetenga seriasdudassobresuveracidad.Quiz decidaqueennuestraprogramacinhuboun fallo.Tambinpodrarecordarhabervenidoaqu;estopodraborrarsesiustedlodesea. Cuanto menos nos relacionemos con este hombre, mejor dijo McClane No debemos jugar con esto. Ya hemos sido lo suficientemente estpidos, o infortunados, comoparadescubriraunautnticoespadeInterplan,tanperfectamentecamufladoque nisiquieralmismosabaquinera...o,msbien,quines. Cuanto antes se desembarazasen de aquel individuo que se haca llamar Douglas Quail,seramejor. Piensa usted instalar los paquetes Tres y Sesentids en su alojamiento? preguntLowe. NodijoMcClane.Yvamosadevolverlelamitaddeloshonorarioscobrados. Lamitad!Porqulamitad? McClanerespondidbilmente: Creoqueesunbuenarreglo. Cuandoelcochellegasuresidencia,situadaenunextremodeChicago,Douglasse dijoasmismoque,sindudaalguna,eraunabuenacosahaberregresadoalaTierra. EllargoperododeestanciadeunmesenMarteyahabacomenzadoadifuminarseen sumemoria;slolequedabaunavagaimagendelosprofundoscrteres,laomnipresente erosindelascolinas,delavitalidad,delmovimientomismo.Unmundodepolvodonde pocas cosas ocurran, un mundo en el que buena parte del da era preciso pasarlo comprobandounayotravezlasreservasdeoxgeno.Tambinrecordabalasformasde

vida,losmodestoscactuscolorgrismarrnylosgusanos. DehechosehabatradodeMartevariosejemplaresmoribundosdelafaunadeaquel planeta; los haba pasado de contrabando por las aduanas. Despus de todo, no constituanningunaamenaza;nopodansobrevivirenladensaatmsferadelaTierra. Introdujo una mano en el bolsillo en busca del pequeo estuche que contena los gusanos,peroensulugarextrajounsobre. Alabrirlodescubri,perplejo,quecontenaquinientassetentacartulinasdecrditoen formadebilletesdebajovalor. Dedndehasalidoesto? sepregunt as mismo.Acasonomegast enel viajehastalaltimamonedaqueposea?. Juntoconeldinerohabaunahojadepapelmarcadaconlaspalabras:Retenidola mitaddeloshonorariosyfirmabaMcClane.Lafechaeraladelda. RecuerdadijoQuail,envozalta. Recordarqu,seoroseora?inquiri respetuosamenteelconductorrobotdel taxi. Tieneunaguatelefnica?pregunt. Desdeluegoques,seoroseora. Se abri un pequeocompartimiento,yde su interiorse desliz unadiminutagua telefnicadeCookCounty. Laredaccindeestaguaesextraacoment Quail,alhojearlaensuspginas amarillas. Sinticiertotemor.Hizounesfuerzoparadisimularlo,yluegodijo: Aqu est.Llvemea RekalIncorporated. Hecambiadodeidea,yanoquieroira casa. S,seoroseorarespondielrobot. Unmomentodespus,eltaxiselanzabaendireccinopuesta. Puedousarsutelfono?pregunt. Consumoplacerdijoelrobot,presentndoleunlujosotelfonocontridivisinen color,completamentenuevo. Quail marc el nmero de su vivienda. Y con una breve pausa, vio la imagen en miniatura,peromuyautntica,deKirstenenlapequeapantalladelaparato. EstuveenMarteledijo. Estsborracho,oalgopeorreplicella,retorciendoloslabiosirnicamente. Teestoydiciendolaverdad. Cundo?preguntKirsten. No lo s dijo Quail, realmente confuso. Creo que fue un viaje simulado.Por mediodeunsistemadememoriasextrarrealesocomodiablossellame.Peronotuvo resultado. Kirstendijodenuevo: Estsborracho. Einmediatamentecolg. Quaillohizoacontinuacin,sintiendoquesesonrojaba.Siempreelmismotono,se dijoasmismo,encolerizado.Siemprelasmismasrecriminacionescomosiellalosupiese todoylnada.Qumatrimonio!,pensamargado. Unmomentomstarde,eltaxisedetuvojuntoalaaceradeunedificiocolorrosa, pequeo, y muy atractivo. Un rtulo policromo de nen deca: REKAL INCORPORATED. Laeleganterecepcionistasesorprendialprincipio,peroactoseguidosedominpara

saludar: Hola,seorQuail!Cmoestusted?Olvidalgunacosa? Elrestodeloshonorariosqueabon. Mscompuestaya,larecepcionistadijo: Honorarios? Creo que se equivoca, seor. Estuvo usted aqu discutiendo la posibilidaddelarealizacindeunviaje,pero... Lamuchachaseencogidehombrosydijo,trasbrevepausa: Talycomotengoentendido,eseviajenotuvolugar. Quailrespondi: Lorecuerdotodomuybien,seorita.Lacartaa Rekal,queinici todoesteasunto. Recuerdomillegadaaqu ymivisitaalseorMcClane.Yrecuerdo,asimismocmolos dostcnicosdelaboratoriomellevarondeldespachoparaadministrarmeunadroga. No tena nada de extrao que la firma le hubiera devuelto la mitad de la cantidad desembolsada.NohabadadoresultadolafalsamemoriadesuviajeaMarte,almenos noenteramente,comoselohabanasegurado. Seordijolamuchacha,aunqueseaustedunempleadodepocaimportanciaes ustedunhombredebuenver,ycuandoseindignaestropeasusfacciones.Sisesintiera ustedmejor,yopodra...,bien,podrapermitirlequemellevaraaalgnsitio. Quailsepusofurioso. La recuerdo a usted muy bien dijo con tono de indignacin. Y recuerdo la promesa del seor McClane de que si recordaba mi visita a Rekal Incorporated me devolveranmidineroensutotalidad.DndeestelseorMcClane? Trasunademora,probablementetanlargacomopudieronlograr,elseorQuailse encontr nuevamente sentado ante la impresionante mesa de despacho, exactamente comolohabaestadounahoraantesaquelmismoda. PoseenustedesunamaravillosatcnicadijoQuailsardnicamenteconenorme resentimiento.LosllamadosrecuerdosdeunviajeaMartecomoagentesecretode Interplansonvagosyconfusos,apartedeestarllenosdecontradicciones.Yrecuerdo claramenteeltratoquehiceaqu conustedes.DeberallevarestecasoalaOficinade MejoresNegocios. En aquellos momentos, Quail arda de indignacin. La sensacin de haber sido engaado le abrumaba y haba vencido su acostumbrada aversin a discutir abiertamente. Congrancautela,McClanedijo: Capitulemos. Le devolveremosel resto de sus honorarios.Admito queno hemos hechonadaenabsolutoporusted. EltonodelasltimaspalabrasdeMcClaneeraderesignacin. Quaildijo,contonoacusador: Ni siquiera me han proporcionado los diversos objetos que, segn ustedes, demostraran mi estancia en Marte. Toda esa comedia que me contaron no lleg a materializarse en nada. Ni siquiera un billete de viaje. Ninguna postal. Ni pasaporte. Ningncertificadodevacuna,nada... Escuche,dijoMcClane.Supongamosqueledigo... McClanesedetuvorepentinamenteydijoalcabodeunbrevesilencio: Bien,dejmosloas. Hizopresinsobreelbotndelacomunicacininterioryaadi: Shirley,porfavor,quiereustedprepararunchequeporvalordequinientossetenta paraelseor?Gracias.

LuegomirnuevamenteaQuail. Inmediatamentellegelcheque;larecepcionistalodejanteMcClaney,unavezms, desapareci, dejando solos a los dos hombres que continuaban mirndose fijamente desdeambosladosdelaimpresionantemesadedespacho. PermtameadvertirlealgodijoMcClane,alfirmarelchequeyentregrselo.No hableconnadiesobresu...,bien...,sobresurecienteviajeaMarte. Quviaje? Bien, me refiero al viaje que ha hecho usted parcialmente. Acte como si no lo recordara.Simulequejamstuvolugar.Nomepregunteporqu,peroaceptemiconsejo; sermejorparatodosnosotros. McClanehabacomenzadoasudarabundantemente.Hubootrapausadesilencio,y aadi: Yahora,seorQuail,tengoquetrabajarconotrosclientes,comprende? SepusoenpieyacompaaQuailhastalapuerta. Dijoalabrirla: Unafirmaquetrabajatandeficientementenodeberatenerningncliente. Actoseguidocerrlapuertaasuespalda. Denuevohaciacasa,eneltaxi,reflexionsobrelaredaccindelacartaquedirigiraa laOficinadeMejoresNegocios,DivisinTierra.Tanprontocomotomaseasientoantesu mquinadeescribirlohara;erasudeberadvertiraotraspersonasparaquesealejaran deRekalIncorporated. Cuandolleg asualojamiento,sesent antesumquinadeescribirporttil,abri los cajonesycomenz abuscarpapelcarbn,hastaquesediocuentadelapresenciade unacajafamiliar.Unacajaque lhaballenadocuidadosamenteenMarteconfauna,y mstardelahabapasadodecontrabandoporlaaduana. Alabrirlacajavio,sinacabardecreerlo,seisgusanosmuertosyciertasvariedadesde vidaunicelularconlasquesealimentabanlosgusanosmarcianos.Losprotozoosestaban secos,casihechospolvo,perolosreconociinmediatamente;lehabacostadoundade trabajorecogerlosentrelasgrandesrocasdecoloroscuro.Recordabaquehabasidoun maravillosoviajededescubrimientos. PeroyonoheidoaMartesedijoasmismo. Sinembargo,porotraparte... Sepresent Kirstenenlapuertadelahabitacincargadaconunaciertacantidadde verduras. Cmoesqueestsencasaaestashoras? Lavozdelaesposa,consueternoymontonotonodeacusacin. FuiyoaMarte?preguntQuail.Tdebessaberlo. No,porsupuestoquenohasidoaMarteytambint deberassaberlo.Acasono estssiemprehablandodequedeseasir? Quaildijo: Teaseguroquecreoqueheidoya.Hubounsilencio,yQuailaadiluego:Ya lavez,creoquenofui. Decdeteentreunacosauotra. Cmo puedo hacerlo? interrog Quail, con una extraa mueca. Los dos recuerdosestnfirmementegrabadosenmimente; unoesrealyelotrono,perono puedodiferenciarculeselautnticoyculeselfalso.Porqunopuedoconfiarenti? Tlesimportasmuypoco. Suesposapodahacer,almenos,aquelloporl...aunqueenlosucesivonovolviesea

haceryanadaensubeneficio. Kirstendijoconvozmontonaycontrolada: Doug,sinovuelvesaserunapersonanormal,hemosterminado.Voyadejarte. Estoyenapurosreplic convozuntantoronca.Probablementemeencamino haciaunestadopsicoptico.Esperoqueno,peropuedequeassea.Detodasmaneras, esoloexplicaratodo. Depositandoenelsuelolacestadelasverduras,Kirstencaminhaciaelarmario. Noestababromeandodijoconsumacalma.Sac delarmariounabrigo,selo puso,yregreshastalapuertaparaaadir: Tetelefonear unodeestosdas.Estaesmidespedida,Doug.Esperoquesalgas prontodetodoesto.Realmente,lodeseoportubien. Espera! exclam desesperadamente Quail. Solamente dmelo para estar seguro.Dimesifuiono...,dimeculdemisdosrecuerdoseselverdadero,elreal... Al pronunciar estas ltimas palabras, se dio cuenta de que tambin podan haber alteradoloscanalesdesumemoria. Lapuertasecerr.Finalmente,suesposasehabaido. Unavozdijoasusespaldas: Bien,todohaterminado.AhoralevantelasmanosQuail.Yporfavor,dmediavuelta paramirarhaciaaqu. Quailsevolviinstintivamentesinalzarlasmanos. Elhombrequesehallabafrentea lvestaeluniformecolorcaneladelaAgencia Policaca Interplan, y su pistola pareca ser un modelo de las Naciones Unidas. Por alguna razn, aquel rostro era familiar a Quail; familiar en una forma borrosa que no acababadelocalizar.Sinembargo,nerviosamente,alzambasmanos. UstedrecuerdasuviajeaMartedijoelpolica.Conocemostodossusactosde hoy y todos sus pensamientos..., en particular sus importantes pensamientos en el recorridoquehizodesdesucasahasta RekalIncorporated.Tenemosunteletransmisor enelinteriordesucerebroquenosmantieneconstantementeinformados. Untransmisorteleptico,aplicacindelplasmavivoquesehabadescubiertoenla Luna.Quailsinti unestremecimientodeaversin.Aquellacosavivadentrode l,enel interior de su propio cerebro, alimentndose, escuchando... Pero la Polica Interplan usabaaquelprocedimiento.Porlotanto,eraprobablementecierto,pormuydeprimente queresultara. Porqu am?interrog Quail,roncamente.Qu eraloque lhabahecho...o pensado?YqutenaquevertodoaquelloconRekalIncorporated? FundamentalmentedijoelpolicaInterplan,estonadatienequevercon Rekal; esmsbienunasuntoentreustedynosotros. Elpolicasealhaciaunodesusodosyaadi: Todavaestoyrecogiendosusprocesosmentalesmediantesutransmisorteleptico. Quailsefij enqueelhombrellevabaenunodesusodosunaespeciedeenchufe blancodeplstico.Elpolicacontinu: De manera que debo advertirle que cualquier cosa que piense podr emplearse contrausted. Elhombresonri.Hubounalargapausadesilencio.Luego,siguihablando: Noesqueahoraimportenmuchociertascosas.Loques esmolestoesque,bajo losefectosdelanarquidrina,en RekalIncorporated ustedrelat antelostcnicosyel propietario,seorMcClane,detallesdesuviaje,adndefueusted,paraquin,yalgunas delascosasquehizo.LosdostcnicosyelseorMcClaneestabanmuyatemorizados.

Deseabannohaberlevistojams... Nuevapausadesilencio,yelpolicaconcluy:Ytienenrazn. Quaildijo: Yonohicejamsningnviaje.Setratasolamentedeunafalsamemoriaimplantada enmporlostcnicosdeMcClane. Peroinmediatamentepens enlacajadesumesadedespachoquecontenaformas de vida marcianas. Y record las dificultades y molestias sufridas para recogerlas. El recuerdo pareca real. Y la caja con aquellas formas de vida sin duda alguna era autntica.AmenosqueMcClanelahubieseinstaladoall.Quiz aquellaeraunadelas pruebasquehabamencionadoMcClanetanalegremente. ElrecuerdodemiviajeaMartepensnomeconvence.Perodesgraciadamente ha convencido a la Agencia de Polica Interplan. Creen que realmente fui a Marte y suponenquealmenoslohiceparcialmente. NosolamentesabemosquehaidoustedaMarteaadielpolica,enrespuestaa sus pensamientos sino tambin que usted recuerda bastantes cosas como para constituirunpeligroparanosotros.Ynovalelapenasuprimirsurecuerdodetodaslas cosas,porqueustedsimplementeacudiraaRekalIncorporatedotravezyreanudarael experimento.YtampocopodemoshacernadacontraMcClaneysusistemaporqueno tenemosjurisdiccinsobrenadie,exceptosobrenuestrapropiagente.Detodasmaneras, McClanenohacometidoningndelito. Elpolicahizootradesushabitualespausasyaadi,trasmirarfijamenteaQuail: Nitcnicamente,ustedtampoco.Ustedacudi a RekalIncorporated conlaideade recuperarlamemoria.Ustedfueall,yas loconsideramos,porlasmismasrazonesque acudeelrestodelagente...,gentesconvidasmontonasyoscuras:elansiadeaventura. Pero desgraciadamente, la vida de usted no ha sido ni montona ni oscura, y ya ha disfrutadodemasiadasemociones;la ltimacosaquenecesitabaustedenestemundo erauncursodeRekalIncorporated.Nadahubiesepodidosermsfatdicoparaustedo paranosotros.Yenrealidad,tambinparaMcClane. Quailpregunt: Porquespeligrosoparaustedesqueyorecuerdemiviaje...,misupuestoviaje,lo queyohiceall? Porqueloqueustedhizorespondi elpolicaInterplannoest deacuerdocon nuestraintachableimagenpblicapaternalyprotectora.Ustedhizo,pornosotros,loque nosotrosjamshacemos.Comoustedrecordar,graciasalanarquidrina.Esacajade gusanosmuertosyalgasest ensumesadedespachodesdehaceseismeses,desde queustedregres.Yenningnmomentomostrustedlamenorcuriosidadhaciaella.Ni siquierasabamosquelatenahastaqueustedlarecordcuandosedirigaacasadesde Rekal;entoncesvinimosaquabuscarla...Vinimosdosporella. Otrosilencioyelpolicaaadiinnecesariamente. Sinsuerte;nohabatiemposuficiente. UnsegundopolicaInterplanseuni alprimero;losdosconferenciaronbrevemente. Mientrastanto,pens rpidamente.Enaquelinstanterecordabamscosas.Elpolica tenaraznacercadelanarquidrina.Ellos,Interplan,probablementetambinlausaban. Probablemente?Estabasegurodequelohacan.Habavistocmoselaadministraban aundetenido.Dndehabaocurridotalcosa?EnalgnlugardelaTierra?Decidique msprobablementeenlaLuna,alpercibirlaimagenqueseperfilabaensudefectuosa memoria. Yrecordabaalgoms.Las razones deellosparaenviarleaMarte;eltrabajoque

habahecho. Notenanadadeextraoquehubiesenpurgadosumemoria. Oh,cielos!exclamelprimerodelosdospolicas,interrumpiendolaconversacin quesostenaconsucompaero. Evidentemente,acababadecaptarlospensamientosdeQuail. Bien,ahoraelproblemaesmuchopeor,muchopeordeloquehubisemospensado. Avanz haciaQuail apuntndole con lapistola.Tenemosquematarle dijo.Y ahoramismo. Nerviosamente,sucompaerodijo: Porquahoramismo?AcasonopodemosenviarleaInterplanNuevaYorkydejar queall...? lyasabeperfectamenteporqutienequeserahoramismodijoelprimerpolica. Elhombretambinparecasentirsemuynervioso,peroQuailsedabacuentadequese debaaunaraznmuydiferente.Sumemoriahabavueltoa lcasirepentinamente.Y portalrazn,entendaelnerviosismodelpolica. EnMartemataunhombredijoQuail.Trashabermedesembarazadodequince guardaespaldas. Algunos de ellos armados con pistolas especiales, como lo estn ustedes. Quail haba sido entrenado durante un perodo de cinco aos por Interplan para convertirse en un asesino. Un asesino profesional. Conoca varias formas de desembarazarse de cualquier adversario armado..., como aquellos dos agentes de la Polica,yelquemostrabaeldiminutoaudfonotambinlosaba. Sisemovaconsuficienterapidez... Lapistoladispar.PeroQuailyasehabamovidohaciaunlado,dcimasdesegundo antes,yalmismotiempohabaderribadoalagentemedianteungolpedekarateaplicado alagargantaconlavelocidaddelrelmpago.Enuninstanteseapoder desupistolay apuntalotroagente,quesemostrabaenormementesorprendido. Capt mispensamientosdijoQuail,jadeandoconvehemencia.Sabaloqueyo estabaapuntodehacer,peroaunas,lohice. Mediotendidoenelsuelo,elagentegolpeadomurmur: Nousar,esapistolacontrati,Sam;acabodecaptaresepensamientosuyo.Sabe queestacabadoynoignoraquenosotroslosabemos.Vamos,Quail... Trabajosamente,lanzandoalgunosgruidosdedolor,elagentesepusoenpie.Luego, extendiunamano. LapistoladijoaQuail.Nopuedeustedusarla,ysimelaentrega,prometono matarle;ser usted juzgado ante un Tribunal, yalguien que ocupe un alto puesto en Interplandecidir.As,pues,noloharyo...Puedequeborrensumemoriaunavezms. Nolos.Peroyasabeustedporqu ibaamatarle;nopodaevitarqueustedrecordar cosas.Demaneraque,enciertomodo,misrazonesparamatarleyasoncosadelpasado. Quail,sinsoltarelarma,salicorriendodelahabitacin,dirigindosealascensor .Si me segus pens, os matar. Los agentes no lo hicieron. Oprimi el botn del ascensoryseabrieronlaspuertas. Sediocuentadequelospolicasnolehabanseguido.Evidentemente,habancaptado suspensamientosydecidannocorrerriesgos. Elascensor,alsentirsupeso,descendi.Habaescapado...porelmomento.Pero, qusucederaacontinuacin?Dndepodrair? Elascensorlleg alaplantabaja;unmomentomstarde,Quailseunaalamultitud de peatones que caminaban apresuradamente por los canales especiales de las calzadas.Ledolalacabezaysesentaenfermo.Peroalmenoshabaevitadolamuerte;

casilehabanasesinadoensupropiacasa. Pensque,probablemente,lointentarandenuevo.Cuandomeencuentren,pens. Yconaqueltransmisorensucerebronotardaranendescubrirsuparadero. Irnicamente, haba logrado lo que pidiera a Rekal Incorporated. Aventura, peligro, PolicaInterplan,unviajesecretoypeligrosoenelquelsejugabalavida.Todocuanto habaansiadocomofalsamemoria. Ahorapodan apreciarse las ventajas de que aquello fueraun recuerdo, pero nada ms. A solas, en un banco del parque, reflexion mientras contemplaba los rebaos de peatonesalegresydesenfadados,unosseressemipjarosimportadosdelasdosLunas de Marte, capaces de emprender el vuelo aun en contra de la fuerte gravedad de la Tierra. PuedequeanpuedaregresaraMarte,pens. Pero, y despus, qu? Las cosas seran mucho peor en Marte. La Organizacin Poltica cuyo lder haba asesinado le localizara en el mismo momento en que descendieradelanave;allleperseguiranenelactotantoelloscomoInterplan. Podisescucharmispensamientos?,sepregunt.Fcilcaminohacialaparanoia; soloall,sentado,sinti cmolecontrolaban,cmogrababansuspensamientos,cmo discutanentreellos... Sinti unestremecimiento,sepusoenpie,ycamin sinrumbo,conambasmanos metidasenlosbolsillos.Sedabacuentadequenotenalamenorimportanciaellugar adondepudieseir.Siempreestarisconmigopensmientrastengadentrodemi cabezaestedispositivo. Har untratoconvosotrospens paras yparaellos.Nopodisimplantaruna falsa memoria en m otra vez, como lo hicisteis antes, para vivir una vida rutinaria olvidando que alguna vez estuve en Marte? Algo que asimismo me haga olvidar totalmente haber visto un uniforme de Interplan y haber sostenido en la mano una pistola?. Unavozdentrodesucerebrorespondi:Comoyaselehaexplicadocuidadosamente austed,esonoserasuficiente. Asombrado,Quailsedetuvo. Comunicamosantiguamenteconustedenestaforma continu diciendolavoz cuandoestabaustedoperandoenelcampo,enMarte.Hanpasadomesesdesdequelo hicimos por ltima vez; pensbamos, de hecho, que jams tendramos que volver a hacerlo.Dndeestusted?. PaseandorespondiQuail.Caminandohaciamimuerte. Ypensparas:Provocadoporlaspistolasdevuestrosagentes. Luego,pregunt: Cmopuedenestarsegurosdequenoserasuficiente?Acasonotienenresultado lastcnicasdeRekal?. Comoyahemosdichorespondilavoz,siseleproporcionanaustedunconjunto dememoriasnormalizadas,ustedsesentira...intranquilo.Inevitablementeacudirade nuevoaRekaloquizacualquierotrafirmacompetidora.Nopodemospasarporesodos veces. SupongamosdijoQuailqueunavezsecancelenmisautnticosrecuerdos,se implante en m algo ms completo que una memoria normalizada. Algo que pudiese satisfacermisansias.Esoyasehademostrado;yprobablemente saeslaraznporla

queustedesmehancontratado.Peropuedeninventaralgoms,algoqueseaigual.Fui el hombre ms rico de la Tierra, pero finalmente don todo mi dinero a fundaciones educativas.Ofui,quiz,unfamosoexploradorespacial.Cualquiercosaporelestilo,no valdracualquiercosadeestas?. Hubounlargosilencio. HaganlapruebadijoQuail,desesperadamente.Ponganatrabajarasusfamosos psiquiatrasmilitares;explorenmimente.Averigenculesmisueomsansiado. Quailtratdepensar. Mujeres murmur a continuacin, miles de ellas, como las tuvo Don Juan. Playboyinterplanetario...UnaqueridaencadaciudaddelaTierra,LunayMarte.Yluego abandon,todoesoacausadelagotamiento.Porfavor,haganlaprueba. Entonces,seentregaraustedvoluntariamente? pregunt lavozenelinteriorde sucabeza.Siconvenimos,yesposibletalsolucin,seentregara?. Trasunbreveintervalodeduda,respondi: Si,correrelriesgo...conlacondicindequenomematen. Haga usted el primer movimiento dijo la voz inmediatamente, entrguese a nosotroseinvestigaremosesalneadeposibilidad.Sinembargo,sinolopodemoshacer, si sus recuerdos comienzan a surgir nuevamente como ha sucedido esta vez, entonces.... Hubootrosilencio,yacontinuacinlavozconcluy: ...Tendremosquedestruirle.Estodebeustedcomprenderlo.Bien,Quail,todava quiereustedprobar?. S,respondi. Delocontrario,la nicaalternativaenaquellosmomentoseralamuerte,unamuerte segura.Porlomenosaceptandolapruebalequedabaunaposibilidaddesobrevivirpor muydbilquefuese. PresnteseennuestroCuartelGeneraldeNuevaYork resumi lavozdelagente Interplan. Enel580delaQuintaAvenida,plantadoce.Unavezsehayaentregado, nuestros psiquiatras comenzarn a trabajar sobre usted. Haremos diversas clases de pruebas. Trataremos de determinar su ltimo deseo por muy fantstico que sea, y entonceslellevaremosaRekalyprocuraremosquetaldeseosehagarealidadensu mente.Y...buenasuerte.Esevidentequeledebemosalgo.Actu ustedmuybienpara nosotros. Eltonodevozcarecademalicia;sialgoexpresaba,elloslaOrganizacinsentan simpatahacial. Gracias,dijoQuail. Yactoseguidocomenzabuscaruntaxirobot. SeorQuaildijoelpsiquiatradeInterplan,hombredeedadmadurayfacciones graves,poseeustedunossueosdefantasarealmenteinteresantes.Probablemente son algo que ni siquiera usted mismo supone. Espero que no le molestar mucho conocerlos. EloficialdealtagraduacindeInterplanquesehallabapresentedijobruscamente: Sermejorquenosemolestemuchoalescucharesto,sinodesearecibirunbalazo. Elpsiquiatracontinu: A diferencia de la fantasa de desear ser un agente secreto de Interplan, que, hablando relativamente no es ms que un producto de madurez, y que posea cierto carcterplausible,estaproduccinesunsueogrotescodesuinfancia;notienenadade

particularqueustednolorecuerde.Sufantasaeslasiguiente:tieneustednueveaosde edad,ycaminaasolasporunsenderodelcampo.Unavariedad,pocofamiliar,denave espacial,procedentedeotroSistemaEstelaraterrizadirectamentefrenteausted.Nadie enlaTierra,exceptousted,lave.Lascriaturasquehayensuinteriorsonmuypequeas eindefensas,algoparecidasalosratonesdecampo,auncuandoestnintentandoinvadir la Tierra.Docenas de milesde otrasnavessemejantes estn a punto de ponerse en camino,cuandoestanavedeexploracindlaseal. YsesuponequeyohededetenerlosdijoQuail,experimentandounasensacin mezcladediversinydisgusto.Simplementedeunmanotazooaplastndolosconel pie. No replic el psiquiatra, pacientemente. Usted detiene la invasin, pero no destruyendoaesosseres.Ensulugar,ustedmuestrahaciaellosamabilidadopiedad, aunqueseaportelepatasumediodecomunicacin,porqueyasabeustedaloque hanvenido.Ellosnuncahanrecibidosemejantetratoporpartedeunorganismovivo,y parademostrarsuaprecio,pactanconusted. Quaildijo: NoinvadirnlaTierramientrasyoviva,verdad? Exactamente. Acontinuacin,elpsiquiatrasedirigialoficialdeInterplan: Puedeustedverqueencajaensupersonalidad,apesardesufalsodesprecio. As,pues,simplementeconseguirviviendodijoQuail,concrecientesensacinde placer,simplementeconseguiralentando,salvoalaTierradeunainvasin.Entonces, enefecto,soyelpersonajemsimportantedelaTierra.Sinlevantarundedosiquiera. Evidentemente,seorrespondielpsiquiatrayconstequeestoesunabaseen su psique; sta esuna fantasa de infancia. Algo que,sin una terapia profunda y sin tratamientodedrogas,ustedjamshabrarecordado.Perosiemprehaexistidoenusted; sehallabaenestadolatente,perosincesarjams. ElJefedePolicasedirigientoncesaMcClane,quesehallabasentado,escuchando atentamente. Puedeustedimplantarunmodelodeestaclaseenl? ManejamostodaclasedefantasaquepuedaexistirdijoMcClane.Francamente, he odo cosas peores que sta. Por supuesto que podemos hacerlo. Dentro de veinticuatrohoras,nohabr deseadohabersalvadoalaTierra.Ser algoquecreer ha sucedidorealmente. EloficialdePolicadijo: Entoncesyapuedeustedcomenzarsutrabajocomopreparacinprevia,yahemos borradoenlelrecuerdodesuviajeaMarte. Quviaje?preguntQuail. Nadie le contest, y as, aunque de mala gana, abandon el asunto. Pronto se present un vehculo de la Polica. l, McClane y el Jefe de Polica subieron y se dirigieronhaciaRekalIncorporated. SermejorqueestaveznocometaustederroresdijoelJefedePolicaalnervioso McClane. No veo que haya nada que pueda salir mal respondi McClane, sudando abundantemente.EstonadatienequeverconMarteoconInterplan.Simplementese tratardeladetencindeunainvasindelaTierraprocedentedeotroSistemaEstelar. McClanemovilacabeza,ytrasunabrevepausadesilencio,continu: Cielos,quclasedesueos! Y tras pronunciar estas ltimas palabras, se enjug el sudor de la frente con un

pauelo. Nadiedijonada. Enrealidad,esconmovedoraadiMcClane. Pero arrogante dijo el oficial de Polica. Porque cuando l muera volver a presentarselaamenazadeinvasin.Notienenadadeextraoquenolorecuerde;esla fantasamsgrandequeheodoenmivida. Luego,miraQuailconexpresindedesaprobacin. Ypensarquehemosanotadoaestehombreennuestranmina! Cuando llegaron a Rekal Incorporated, la recepcionista Shirley les recibi apresuradamenteenlaoficinaexterior. Bienvenido sea de nuevo, seor Quail dijo la muchacha. Siento mucho que anteriormente las cosas hubiesen salido mal; estoy segura de que ahora todo saldr mejor. Todavaenjugndoseelsudordelafrenteconelpauelo,McClanedijo: Todosaldrmejor. Actuandoconrapidez,llamaLoweyaKeeler,ylessigui,aellosyaQuail,hastala zonadetrabajo.Despusregres asudespachoencompaadeShirleyydelJefede Polica.Paraesperar. Tenemosalgnpaquetepreparadoparaesto,seorMcClane?pregunt Shirley, tropezandoconlensuagitacinysonrojndosemodestamente. Creoques. McClanetratderecordar.Luegoabandonelintentoyconsultelgrfico. Decidienvozalta: UnacombinacindelospaquetesOchenta,VeinteySeis. Delaseccindecmaraabovedadaquehabatrassudespachoextrajolosadecuados paquetesylosllevhastasumesadedespachoparaexaminarlos. DelOchentaexplicunavarillamgicadecuracin,queleentregaronalcliente encuestin,estavezelseorQuail...,larazadeseresdeotroSistemaEstelar.Una muestradegratitud. Todavasurteefectos?pregunteloficial. Lo hizo en otro tiempo respondi McClane. Pero l, bien, la us hace aos curandoaquyall.Ahorasloesunobjeto.Aunquelarecuerdevvidamente. McClanecloqueconlagarganta,yluegoabrielpaqueteVeinte. DocumentodelSecretarioGeneraldelasNacionesUnidas,dndolelasgraciaspor habersalvadoalaTierra;estonoesprecisamenteunacosamuyadecuadaporqueparte delafantasadeQuailsebasaenquenadieconocelainvasin,excepto l,peroen nombredelaverosimilitudloincluiremos. McClaneinspeccion elpaqueteSeisacontinuacin.Qu significabaaquello?Nolo recordaba;frunciendoelceo,introdujounamanoenelinteriordelabolsadeplstico, mientrasqueShirleyyeloficialdePolicalecontemplabanconcuriosidad. EscrituraenunidiomaextraodijoShirley. EstodemuestraquineserandijoMcClaneydedndellegaron.Seincluyeun detalladomapaestelarsealandosuvueloyelSistemadeorigen.Porsupuesto,lohan hechoellosylnosabeleerlo.Perosrecuerdaqueseloleyeronpersonalmenteensu propialengua. McClanedepositlostrespaquetessobreelcentrodelamesadedespacho,yaadi: Se debe llevar esto a la vivienda de Quail, para que cuando llegue a casa los encuentre.Yestascosasconfirmarnsufantasa.Procedimientooperativonormalizado. LuegoreflexionsobrecmoiranlasoperacionesdeLoweyKeeler.

Sonelaparatodecomunicacininterior. SeorMcClane,sientomuchomolestarle. Era la voz de Lowe; McClane qued como congelado cuando la reconoci. Qued pasmadoymudo. Sucede algo y sera mejor que viniese usted a supervisar la operacin. Como anteriormente, Quail reaccion bien bajo la narquidrina, est inconsciente, relajado, y tienebuenarecepcin,pero... McClanesalidisparadohacialazonadetrabajo. Sobre una cama higinica yaca Douglas Quail respirando lentamente y con regularidad,conlosojosmediocerrados,ycasisinpercibiralosquelerodeaban. ComenzamosainterrogarledijoLowe,muyplidoparaaveriguarexactamente cundosituarelrecuerdofantasadehabersalvadoalaTierra.Ycosaextraa... MeadvirtieronquenolodijeramurmurQuail,convozextraamenteronca.Ese fue elconvenio.Nisiquiera se suponaque llegara a recordarlo.Pero,Cmo podra olvidarunsucesocomoaqul? CreoquefuedifcilreflexionMcClane,perolohizousted...hastaahora. Inclusomeentregaronunaespeciedepergaminocomomuestradegratitudaadi .Lotengoescondidoenmialojamiento.Seloensear. McClanedijoaloficialdePolica,quelehabaseguido: Bien,lesugieroquenolematen.Silohacen,ellosregresarn. Tambin, me entregaron una varilla mgica para curar aadi con los ojos totalmentecerrados.As fuecomomat aaquelhombreenMarte.Est enmicajn, juntoconlacajadegusanosyplantasyaresecas. Sinpronunciarunasolapalabra,eloficialdeInterplanabandonlazonadetrabajo. Lomejorquepodrahacerahoraseradesembarazarmedeesospaquetesprueba, sedijoasmismoMcClane,resignadamente. Camin,lentamente,haciasudespacho,pensandoenque,despusdetodo,tambin deba desembarazarse de aquella citacin del Secretario General de las Naciones Unidas... Laverdaderacitacinprobablementenotardaramuchotiempoenllegar.

NOPORSUCUBIERTA
Noquieroverlo,seoritaHandydijoirritadamenteelavejentadoymalhumorado presidentedeLibrosObelisco.Ellibroyaestenimprenta;sihayunerroreneltextoya nopodemoshacernadaalrespecto. Pero,seorMastersdijolaseoritaHandy,esunerrormuyimportante.Si l estenlocorrecto.ElseorBrandiceafirmaqueelcaptuloentero... Lesucarta;tambinhablconlporvidefono.Sloquedice. Masters camin hasta la ventana de su oficina, observando de mal humor la rida superficiedeMarte,maltratadaporloscrteres,quehabacontempladodurantetantas dcadas.Cincomilejemplaresimpresosyencuadernadospens.Ylamitadenpiel dewubmarcianoestampadoendorado.Elmaterialmseleganteycaroquepudieron encontrar.Yaestbamosperdiendodineroconlaedicin,yahoraesto. Sobresuescritoriohabaunejemplardellibro.DeRerumNaturadeLucrecio,enla

eleganteynobletraduccindeJohnDryden.Conirritacin,BarneyMastersvolvi las brillantespginasblancas.QuinseimaginaraqueenMartealguienconocerauntexto antiguotanbien?,reflexion.Yelhombrequeesperabaenlaantesalaeraslounodelos ochoquehabanescritoollamadoaLibrosObeliscoporeldiscutidopasaje. Discutido?Nohabadiscusin;losochoacadmicosenlatnestabanenlocorrecto. Simplementeeraunacuestindelograrquesefueransinhacerruido,olvidandoincluso quehabanledolaedicindeObeliscoyencontradoelpasajeestropeadoencuestin. Muybien,quepaseledijoMastersasurecepcionista,presionandoelbotndel intercomunicadordesuescritorio.Delocontrario,elhombrenuncaseira;eralaclasede personas que se quedara esperando afuera. Los acadmicos generalmente son as; tienenunapacienciainfinita. Lapuertaseabri yunhombrealtodepelogris,conanteojospasadosdemodaal estiloterrestre,seacerc,portafoliosenmano. Gracias,seorMastersdijo,ingresando.Djemeexplicarle,seor,porqu mi Organizacinconsiderasemejanteerroralgotanimportante. Sesentanteelescritorio,abriendoenrgicamenteelportafolios. Despus de todo, estamos en un Planeta colonizado. Todos nuestros valores, costumbres,artefactosytradicionesprovienendelaTierra, GuaDAF consideraquela impresindeestelibro... GuaDAF?interrumpi Masters.Nuncahabaescuchadosobreello,peroaunas gru. Obviamente, uno de los muchos grupos de vigilancia que controlaban todo lo impreso,todoloquesurgalocalmenteenMarteollegabadelaTierra. GuardianesdelasDistorsionesyArtefactosFraguados explic Brandice.Traje conmigounaedicinterrestre,autnticaycorrecta,deDeRerumNatura,latraduccin deDryden,lamismadesuedicinlocal. Su nfasissobrelocalhizoquesonaravilydepocacalidad,comosi,cavil Masters, LibrosObeliscoestuvierahaciendoalgodeshonesto. Consideremoslasinterpretacionesquenosonautnticas.Primerodeberaexaminar mi ejemplar... deposit un ejemplar envejecido y deteriorado de la edicin terrestre sobreelescritoriodeMasters...enelcualaparececorrectamente.Yluegoseor,un ejemplodesupropiaedicin:elmismopasaje. Juntoalantiguolibroazuldej unodelosgrandesyhermososejemplaresenpielde wubquehabapublicadoLibrosObelisco. PermtamellamaralresponsabledelaedicindijoMasters.Presionandoelbotn delintercomunicador,lehablalaseoritaHandy:PdaleaJackSneadquevenga,por favor. S,seorMasters. CitandolaedicinautnticadijoBrandice,obtenemosunefectomtricodellatn comosigue.Ejemaclarsugarganta,luegocomenzaleerenvozalta: Delasensacindepesarydolorseremosliberados; nosentiremos,porquenoseremos. Aunquelatierraenlosmares,ylosmaresenelcieloestnperdidos, nonosmoveremos,soloseremossuprimidos. ConozcoelpasajedijoMasterscortante,sintindosemolesto;elhombrelelea comosifueraaunnio. EstecuartetodijoBrandiceest ausentedesuedicin,yelsiguientecuarteto

espurio(Diossabedequorigen)apareceensulugar.Permtame. Tomandolasuntuosacopiade Obelisco encuadernadaenpielde wub,lahoje,lo encontr,yley: Delasensacindepesarydolorseremosliberados; LoqueningnhombrenacidoenlaTierrapuedecalificarniver; Unavezmuertos,sondeamosmaresporencimadeestemar: Nuestraspenuriassobrelatierraanuncianunadichasinfin. Contemplando con atencin a Masters, Brandice cerr ruidosamente el ejemplar encuadernadoenpieldewub. Lo ms molesto dijo Brandice es que este cuarteto predica un mensaje completamente opuesto al del libro entero. De dnde proviene? Alguien lo escribi; Drydennolohizo...Lucreciotampoco. MirfijamenteaMasterscomosipensaraquelpersonalmentelohubierahecho. Lapuertadelaoficinaseabriyentrelresponsabledelaedicin,JackSnead. Est en lo correcto... dijo con resignacin a su superior. Y sa es solo una alteracineneltextoentremsdetreinta;heestadoexaminandolacuestin,desdeque comenzaron a llegar las cartas. Y ahora estoy revisando otros ttulos recientes del catlogodenuestralistadeotooagreg,gruendo.Encontralteracionesenvarios libros. EraselltimocorrectordepruebasantesdequefueranaimprentadijoMasters. Nohabaerroresentonces? Absolutamente ninguno dijo Snead. Yo revis las pruebas de galera personalmente; los cambios no estaban en las galeras, tampoco. Los cambios no aparecenhastalascopiasfinalesencuadernadas...yestonotieneningnsentido.Oms especficamente,lasencuadernadasendoradoypieldewub.Losejemplarescorrientes... estnbien. Mastersparpade. Perotodossondelamismaedicin.Vanaprensajuntos.Enrealidadnotenamos planeadooriginalmenteunaexclusivadelujo;fuesoloa ltimominutoquelohablamosy laoficinacomercialsugiriquelamitaddelaedicinseofertaraenpieldewub. CreodijoJackSneadquevamosatenerqueexaminarconmsdetenimientola cuestindelapieldewubmarciano. Unahoramstarde,elavejentadoytemblorosoMasters,acompaadoporeleditor Jack Snead, se sent frente a Luther Saperstein, agente comercial de la firma procuradoradepiel Intachable, Incorporada;deella, LibrosObelisco obtenala pielde wubconlacualencuadernabasuslibros. AntesquenadadijoMastersenuntonoprofesionalycortante,qu eslapiel dewub? BsicamentedijoSaperstein,enelsentidoenelqueesthaciendolapregunta, eselpelajedelwubmarciano.S queesonolesdicemucho,caballeros,peroalmenos esunpuntodereferencia,unpostuladosobreelcualtodosnosotrospodemosestarde acuerdo, donde podemos empezar a construir algo ms concreto. Para ser ms til, djenmequelesexpliqulanaturalezadelwubmismo.Lapielescara,porqueentreotras razones,esrara.Lapielde wubesraraporqueunwubmueremuydevezencuando.Lo que quiero decir es que es casi imposible matar a un wub, incluso a uno enfermo o

anciano.Einclusosiun wub esasesinado,lapielsigueviva.Deesacualidadsurgesu valor nicoparaladecoracindelhogaro,comoensucaso,paralaencuadernacinde librosdestinadosaperdurar. Masterssuspir,mir distradamenteporlaventanamientrasSapersteinhablabacon monotona.Juntoal,elcorrectordeejemplarestomabaunasbrevesnotascrpticas,con unaexpresinsombrasobreelrostroenrgicoyjuvenil. LoquenosotroslessuministramosdijoSaperstein,cuandoustedesvinierona nosotros(y recuerdo eso: ustedes vinieron anosotros;no los buscamos)consisti en pieles selectas y perfectas de nuestro inventario: Estas pieles vivientes brillan con un lustre nico;nadaselesasemejaenMarteoenLaTierra.Sisedesgarraoraspa,se reparaas misma.Crece,alolargodemeses,unapielmsymslujosa,haciendoque lastapasdesuslibrosseancadavezmslujosas,yporlotantoconmsdemanda.En diezaos,lacalidaddeestoslibrosencuadernadosenpieldewub... Entonceslapieltodavaest vivadijoSnead,interrumpiendo.Interesante.Yel wub,comousteddice,estanhbilqueesvirtualmenteimposiblematarlo. LeechunabrevemiradaaMasters. Cadaunadelastreintaytantasalteracionesefectuadasenlostextosdenuestros librostienenqueverconlainmortalidad.LarevisindeLucrecioestpica;eltextooriginal predicaqueelhombreestransitorio,queinclusosisobrevivedespusdelamuerteesto noimportaporqueyanotendr recuerdosdesuexistenciaaqu.Ensulugar,elnuevo pasaje habla de un futuro de la vida sostenido sobre sta; digamos, una completa contradiccinconlafilosofaenteradeLucrecio.Comprendeanteloqueestamos,no? Lafilosofadelmalditowubsobreimpresaaladevariosautores.Eseso;comienzoyfin. Seinterrumpi,yvolviahaceranotaciones,ensilencio. Cmo puede una piel pregunt Masters, incluso una piel viva eternamente, ejercer influencia sobre los contenidos de un libro? Un texto ya impreso: las pginas refiladas, los folios encolados y cosidos... va en contra de la razn. Incluso si la encuadernacin,lamalditapiel,estrealmenteviva,nopuedocreerlo. ObservaSaperstein. Sivive,dequvive? Deminsculaspartculasdesustanciasalimenticiassuspendidasenlaatmsfera dijoSapersteinsuavemente. Ponindosedepie,Mastersdijo: Vamos.Estoesridculo. Inhala las partculas a travs de los poros dijo Saperstein. Su tono era digno. Inclusoreprobador. Estudiandosusnotas,sinseguirlalneadesupatrn.JackSneaddijopensativo: Algunasdelascorreccionessonfascinantes.Varandeunaoposicincompletaal pasajeoriginal(yelsentidodelautor),comoenelcasodeLucrecio,hastacorrecciones muysutiles,casiinvisibles(siesaeslapalabra)enlostextosqueestnmsdeacuerdo con la doctrina de la vida eterna. La verdadera pregunta es sta: estamos enfrentndonosconlaopinindeunaformadevidaparticular,oelwubsabesobreloque est hablando? ElpoemadeLucrecio,porejemplo;esmuygrande,muyhermoso,muy interesante...comopoesa.Perocomofilosofa,talvezest equivocado.Nolos.Noes mitrabajo;simplementeeditolibros,nolosescribo.Loltimoquedebehaceruneditores editorializar,pors mismo,eneltextodelautor.Peroesoesloqueel wub,ocualquier cosaenlapieldewub,esthaciendo. Luegosequedensilencio.

MeinteresarasabersiagregaronalgodevalordijoSaperstein. Poticamente?Oquieredecirfilosficamente?Desdelapoticaolaliteratura,el punto de vista estilstico de sus interpolaciones no es mejor ni peor que el de los originales;selascomponeparamezclarseconeldelautorlosuficientementebienpara que no se note agreg cavilando. Nunca se sabra que es la piel la que est hablando. Quierodecirdesdeunpuntodevistafilosfico. Bien,siempreeselmismomensajequeserepitemontonamente.Nohaymuerte. Vamosadormir;despertaremos...enunavidamejor.Esloquehizocon DeRerum Natura;estpico.Silohaledoaquyalohaledotodo. Sera un experimento interesante dijo Masters pensativo, encuadernar un ejemplardelaBibliaconeso. LohicedijoSnead. Y? Porsupuestonopudetomarmeeltiempoparaleerlatoda.Peroleechunahojeada alasEpstolasdePabloalosCorintios.Habaslouncambio.Elpasajequecomienza He aqu, os digo un misterio... aparece todo en maysculas. Y repite las lneas: Dnde est, oh muerte, tu aguijn? Dnde, oh sepulcro, tu victoria? diez veces seguidas;lasdiezvecescompletamenteenmaysculasdijodespus,pensandocada palabra: staes,bsicamente,unadisputateolgica...entrepblicolectoryelpellejo deunanimalmarcianoqueparecelamezcladeunpuercoyunavaca.Quextrao. Luegoregresasusnotasotravez. Creequeel wub tieneinformacininteriorono?dijoMasters,despusdeuna pausasolemne.Comodijo,puedequenoseaslolaopinindeunanimalparticular quehaevitadolamuerteconxito;puedeserlaverdad. LoquesemeocurredijoSneadesesto.Elwubnosolohaaprendidoaevitarla muerte;hacerealmenteloquepredica.Esmatado,desollado,ysupiel,todavaviva,es convertidaenpartedealgunoslibros,haconquistadolamuerte.Sigueviviendo.Enloque parece consideraruna vida mejor.No solo tratamos con una forma local de vida con opinin;estamostratandoconunorganismoqueyahahechoalgoquenosotrostodava dudamos.Seguroquelosabe.Esunaconfirmacinvivientedesupropiadoctrina.Los hechoshablanporsmismos.Tiendoacreerle. Talvezlavidacontinapara l Mastersestuvoendesacuerdo,peroesono quieredecirnecesariamentequeparanosotrostambin.El wub comosealaelseor Saperstein,es nico.LapieldeningunaotraformadevidadeMarte,delaLunaodela Tierracontinaviviendo,absorbiendolavidadepartculasmicroscpicasensuspensin enlaatmsfera.Slolpuedehacerlo... Es una lstima que no podamos comunicarnos con el pellejo del wub dijo Saperstein. Lo intentamos, aqu en Intocable, desde que notamos el hecho de su supervivenciapostmortem.Peronuncaencontramoslaforma. PeroenObeliscolohicimossealSnead.Dehecho,yaintentunexperimento. Imprimuntextodeunaoracin,unasimplelnea:Elwub,adiferenciadecualquierotra criaturaviva,esinmortal.Luegoloencuadernenpielde wub;entonceslole otravez. Haba cambiado. Aqu, le pas un delgado libro, generosamente encuadernado, a Masters.Leacmoquedahora. Mastersleyenvozalta: Elwub,comocualquierotracriaturaviva,esinmortal.

Bien,todoloquehizofuereemplazartrespalabrasporunadijodevolviendoel ejemplaraSnead;noesungrancambio. Pero desde el punto de vista del significado replic Snead, es una bomba. Hemosconseguidounarespuestasobrequ haymsall delatumba...poras decirlo. Quierodecir,enfrentmoslo;lapieldel wubesttcnicamentemuertaporqueelwubest muerto.Estoesttanterriblementecercadeproveernosunaverificacinindiscutibledela supervivenciadelavidainteligentedespusdelamuerte. PorsupuestoquehayalgodijoSapersteinvacilante.Odiodecirlo;nosenqu se relaciona con todo esto. Pero el wub marciano, ms all de su inusual, incluso milagrosahabilidadparapreservarseasmismo,esdesdeunpuntodevistamentaluna criaturaestpida.Lazarigeyaterrestre,porejemplo,tieneunterciodelcerebrodeun gato.Elwubtieneuncerebrodeunaquintapartedeunazarigeya. Parecadeprimido. Bien dijo Snead, la Biblia dice los ltimos sern los primeros; probablementeloshumildeswubestnincluidosenestadeclaracin;esperemosquesea as. Usteddesealavidaeterna?dijoMasters,mirndoloconatencin. SegurodijoSnead.Todoslohacemos. YonodijoMasterscondecisin.Tengosuficientesproblemasahora.Lo ltimo quedeseoesvivircomolaencuadernacindeunlibro...oencualquierotracosaqueest demoda. Peroensuinteriorcomenz avacilarsilenciosamente.Deunmododiferente.Deun modomuydiferente,enrealidad. Suena como algo que le gustara a un wub reconoci Saperstein. Ser la encuadernacin de un libro.Yacerall supino,en un estante,ao trasao,inhalando minsculaspartculasdelaire.Ypresumiblementemeditando.Ocualquierotracosaque haganloswubsdespusdemuertos. PiensanenteologadijoSnead.Oran. Sedirigiasujefe: Supongoqueyanoencuadernaremoslibrosenpieldewub. NoconpropsitoscomercialesagregMasters.Noparavender.Pero... Nopodanegarseasmismolaconviccindequealgnusotendran. Me pregunto dijo, si le otorgaran el mismo alto nivel de supervivencia a cualquier cosa que se hiciera con l. Por ejemplo, las cortinas de una ventana. O el tapizadodeuncocheflotante;talvezeliminaranlamuerteenlasrutas.Oelforrodelos cascosparalastropasdecombate.Yparalosjugadoresdebisbol. Lasposibilidadesparecanenormes...perovagas.Tendraquemeditarlo,pensarloun buenrato. DetodosmodosdijoSaperstein,mifirmadeclinadarleunaindemnizacin;las caractersticas de lapiel del wub se dieron a conocer pblicamente en un folleto que entregamosacomienzosdeao.Declaramoscategricamente... Muybien,esnuestraprdidadijoMastersirritado,conungestodelamano. Vamos. LedijoaSnead: Ydicedefinitivamente,enlostreintaytantospasajesqueinterpol,quelavida despusdelamuerteesagradable? Completamente. Nuestraspenuriassobrelatierraanuncianunadichasinfin. Es

unresumen,estalneaesdeDeRerumNatura;esttodoall. Dicharepiti Masters,asintiendo.Porsupuesto,realmentenoestamosenla Tierra; estamos en Marte. Pero supongo que es lo mismo; slo quiere decir vida, en cualquierlugardondeestemosviviendo. Unavesms,inclusomsgravemente,ponder: Loquesucededijopensativamente,esqueunacosaeshablarabstractamente sobrevidadespusdelamuerte,yotradesdelaexperiencia.Lagenteesthacindolo desde hace cincuenta mil aos; Lucrecio lo hizo hace dos mil aos. Lo que ms me interesa no es el gran cuadro filosfico sino el hecho concreto de la piel del wub; la inmortalidadquellevaconsigo. LedijoaSnead: Quotroslibrosencuadernconl? LaedaddelarazndeTomPainedijoSnead,consultandolalista. Culesfueronlosresultados? Doscientossesentaysietepginasenblanco.Exceptojustoenelmediolapalabra bleh. Contine. La Enciclopedia Britnica. No es que precisamente cambiara algo, sino que agreg artculosenteros.Sobre el alma,la transmigracin, el infierno, la maldicin, el pecadoolainmortalidad;losveinticuatrovolmenesfueronorientadosreligiosamente levantlavista.Debocontinuar? SegurodijoMasters,escuchandoymeditandosimultneamente. La Summa Theologica de Toms de Aquino. Dej el texto intacto, pero peridicamenteinsertabaunalneabblica:Laletramataperoelespritudavida.Unay otravez.HorizontesperdidosdeJamesHilton.ShangriLaresultaserunavisindela vidadespusde... MuybiendijoMasters.Captamoslaidea.Lacuestines,quhacerconesto? Obviamentenopodemosencuadernarlibrosconesapiel...almenoslibrosconlosque estendesacuerdo. Pero lestabaempezandoaverotrouso;unomuchomspersonal.Yporlejosvala msquecualquiercosaquelapieldewubpudierahacerconloslibros...enrealidadcon cualquierobjetoinanimado.Encuantoconsiguierauntelfono. DeespecialintersestabadiciendoSnead,fuelareaccinaunvolumende informes recopilados sobre psicoanlisis por algunos de los ms grandes analistas freudianosvivosdenuestrotiempo.Dejabaquecadaartculoquedaraintacto,peroalfinal decadaunoagregabalamismafraserientredientes.Mdico,crateatimismo. Unpocodesentidodelhumor. S?dijoMasters,pensando,incesantemente,eneltelfonoylallamadavitalque hara. DeregresoensuoficinaenLibrosObelisco,Mastersintentunexperimentopreliminar: versiestaideafuncionaba.Cuidadosamenteenvolvi unatazayunplatoamarillosde porcelana china Royal Albert en piel de wub, piezasfavoritasde su propia coleccin. Luego,despusdeunexamendeconcienciayvacilacin,ubicelpaqueteenelpisode suoficinay,contodasudeclinantefuerza,saltsobrel. Latazanoserompi.Almenosnolopareci. Desenvolvielpaqueteeinspeccionlataza.Estabaenlocorrecto:loenvueltoenpiel dewubnopodaserdestruido. Satisfecho,sesentalescritorio,pensandounaltimavez.

Laenvolturadepieldewubhabaconvertidoaunobjetofrgilenalgotemporalmente irrompible. As que la doctrina de la supervivencia externa haba funcionado en la prctica...exactamentecomohabaesperado. Levanteltelfono,tecleelnmerodesuabogado. Esteesmitestamento...ledijoasuabogadocuandoestuvoalotroladodelalnea .Sabe,el ltimolohicehaceunospocosmeses.Tengounaclusulaadicionalpara agregar. S,seorMastersdijoagudamentesuabogado.Diga. Unpequeo temsusurr Masters.Tienequeverconmiatad.Quieroquesea obligatorioparamisherederos: miataddebeestarrevestidoatodololargo,encima, debajo y a los lados, con piel de wub. De Intocable, Incorporada. Quiero ir hacia mi Hacedorvestido,digamos,enpieldewub.Daunamejorimpresinas. Ridespreocupado,perosutonoeramortalmenteserio,ysuabogadoloentendi. Siesoesloquequieredijoelabogado. YlesugierohacerlomismodijoMasters. Porqu? Mastersagreg: ConsultelaBibliotecaMdicadeReferenciaquevamosaeditarelmesprximo.Y asegresedeconseguirunacopiaencuadernadaen pielde wub;ser diferentedelas otras. Pens,luego,ensuatadrecubiertodepieldewub.Profundobajotierra,conlensu interior,conlaperennepieldewubcreciendo,creciendo. Serainteresanteverlaversindes mismoqueelegiraproducirlaenvolturadepiel dewub. Enespecialdespusdevariossiglos.

PARTIDADEREVANCHA
Noerauncasinocomolosdems,ydeah elproblemadetipoespecialquesele planteabaalaPolicadeSuperLos ngeles.Losextraterrestresquelohabaninstalado habandejadosuenormenaveflotandojustoencimadelestablecimiento.As,encasode llegada de la Polica, los reactores de la nave lo destruiran. Una maniobra eficaz, pensaba melanclicamente el Comisario Joseph Tinbane; de un slo golpe, los extraterrestresabandonaranlaTierrayaniquilarantodaslaspruebasdesusactividades ilegales. Peoran:todoslosjugadoreshumanosquesehallaranenelcasino,yqueporlotanto podrantestificar,serananiquilados. Observandodesdesuaerocoche,bebatragotrastragodeaguardiente.Elalcohollo tranquilizabaunpoco,peronohabams.Entrelassombras,distinguaasuizquierdala oscuraysilenciosamasadelaastronaveextraterrestre.Bajosupopaseadivinabaun espaciocerrado,oscuroysilenciosotambin.Peronoeramsqueunaapariencia. Podramosintentarunaentradadijoasucolega,msnuevoque l.Perosera un suicidio. Era mejor confiar en los androides, por torpes y susceptibles de equivocarsequefueran.Unacosaerasegura:noestabanvivos,locualeraunaclara ventajaenaquelcaso.

AhvaelterceromurmurelInspectorFalkes. Unserdelgado,vestidoconropashumanas,sedetuvoantelapuertadelcasino.Llam yesper.Lapuertaseabri.Elandroidediolacontraseayledejaronentrar. Cree que sobrevivirn a la deflagracin subsiguiente al despegue? pregunt TinbaneaFalkes,queeraexpertoenrobtica. Unodelostresesposible,peronotodos.Detodosmodos,conunosolotenemos bastante. Falkes se inclin hacia adelante con una expresin excitada. Vamos, comunqueseconellos.Anncielesquequedanarrestados.Paraquesperarms? Enloqueam respectadijoTinbane,mesentirmuchomstranquilomientras esanavepermanezcainmvil.Esperemosunpocoms. Perotodoslosandroidesestnensusitio. Quiz sea mejor esperar a que transmitan en video respondi Tinbane. Las emisionesdelosandroides,enefecto,constituanunapruebaqueseraregistradaporla polica.Sinembargo,eljovenInspectorqueformabaequipoconTinbanetenaraznen unacosa:ahoraquelostresespashumanoidesestabandentro,yanoocurriranada ms.Hastaelmomentoenquelosextraterrestressupieranquehabansidoengaadosy efectuaransuplanderetirada. EstbiendecidiTinbane,conectandoelaltavoz.Vamosall. Falkesacercelmicrfonoasuslabios,ysuvozamplificadaresonportodaspartes: AQU ELREPRESENTANTEDELAPOLICADESUPERLOSANGELES! TODOELMUNDOENELINTERIORDEESTEESTABLECIMIENTODEBE ABANDONARLOINMEDIATAMENTE...! La voz de Falkes qued ahogada por el rugir de los reactores de la astronave. El InspectorsealzdehombrosyesbozunaamargasonrisaaTinbane. Nohannecesitadomuchotiempodijo.PeroTinbanenoleoy.Simplementeley laspalabrasenloslabiosdesucolega. Comoestabaprevisto,nadietuvotiempodesalir.Ningunodelosjugadoresdelcasino pudosalir.Eledificioselicu.Laastronavenodej trasellamsqueunamasainforme demateriavitrificada. Estntodosmuertos,pensTinbaneconunmudoestremecimiento. AhoraeselmomentodijoestoicamenteFalkes.Seenfundeltrajedeneoamianto y,unossegundosmstarde,Tinbanehizolomismo. Losdospolicassedirigieronhaciaelviscosomagmaquehabasidoelcasino.Enel centrohabacomounaespeciedejoroba:dosdelostresandroidesque,enel ltimo momento,habanprotegidoalgoconunapartedesucuerpo.Encuantoaltercero,no quedabalamenorhuellade l.Sehabafundidocontodolodems.Comotodoloque eraorgnico. Mepreguntoqu hanintentadosalvaguardar,sedijoTinbanemientrasexaminabalos informesvestigiosdelosdosandroides.Unservivo?Unextraterrestreconaspectode molusco?Unamesadejuego? Hanactuadoaprisa...siendoandroidesobservFalkes. Seacomosea,hanconseguidosalvaralgodeclarTinbane.Torpemente,removi la masa de metal que era todo lo que quedaba de los dos androides. Un elemento, probablementeuntrax,sedeslizaunlado,revelandoloquehabaintentadopreservar. Eraunflipper. Porqu?,pensTinbane.Quimportanciapuedeteneresamquina?Notenanila

menoridea. Un tcnicodel LaboratoriodelaPolicadelaAvenidaSunsettendi aTinbaneun gruesodossier. Ysimehicieraunresumen?dijoelComisariocontonohurao.Leeraquellos interminablesinformesloponanervioso. Dehecho,nosetratadeunaparatodetipoclsicodijoeltcnico,trasecharuna ojeada a su texto, como si hubiera olvidado lo que contena. Su voz era seca y monocorde.Pareca comosipara lfueraunasuntosinlamenorimportancia.Como Tinbane,estimabaqueelflipperpreservadoporlosandroidesnotenaelmenorinters... o al menos esta era la impresin que daba. Quiero decir que no se parece a los modelos importados hasta ahora a la Tierra. Lo comprender mejor si lo prueba. Le sugieroqueecheunamonedadeveinticincocentavosenlaranurayjuegueunapartida. ElLaboratorioaadiledevolvereldinerocuandolorecuperemos. Noestoytanmaldedinerocomoesorespondi irritadamenteTinbane.Siguiendo altcnico,atraveselenormeLaboratoriodondereinabaunaactividadfebrilypenetren eltallerdelfondo. All, bien limpio y reparado, se hallaba el flipper que los robots haban protegido. Tinbanemetiunamonedaenlaranura,ycincobolasmetlicasbrotaronysesituaronen el almacn transparente, mientras el tablero se iluminaba con multitud de luces destellantes. EltcnicoseinstalcercadeTinbaneparaobservarlapartida. Antesdeempezar,leaconsejoqueexamineconatencinlosobstculosporentre loscualesdebecircularlabola.Lamaquetaquehaydebajodelcristalnodejadetenersu inters.Esunaciudadenminiatura,consuscasas,suscalles,susedificiospblicos,sus canalizaciones.Noesunaciudadterrestre,porsupuesto,sinounaciudadioniananormal. Laexactituddelosdetallesesnotable. Tinbane se inclin hacia adelante. El tcnico no se equivocaba: la precisin de la maquetaeraextraordinaria. Elotroprosigui: Lostestsalosquehemossometidoelmecanismodemuestranqueelaparatoha sidomuyutilizado.Perolatoleranciaesconsiderable.Segnnuestrasestimaciones,se puedenjugarcomomnimootrasmilpartidasantesdequeseanecesariaunarevisin. Unarevisinque,porsupuesto,nopuedeefectuarsemsqueenlo.Porloquesabemos, allesdondeseconstruyeysereparaesetipodematerial. Cmosedesarrollalapartida?preguntTinbane. Bueno,nosenfrentamosaqu conloquepodramosllamarunconjuntopolivariable. En otras palabras, el terreno en el cual ruedan las bolas se halla en permanente evolucin.Elnmerodecombinacionesposibleses...Eltcnicohoje suinformesin conseguir hallar la cifra. Bueno, de todos modos, es extremadamente elevado. Del ordendelmilln.Estejuegoesmuysofisticado.Lancelaprimerabolaylover. Tinbaneaccionellanzadorparaenviarlabolanmerouno.Estasalidisparadaporel corredoryrebotcontrauntopequeacelersuvelocidad. Ahoraseestabadeslizandoporunplanoinclinado. La lnea de defensa que protege la ciudad coment el tcnico se halla constituidaporunosaccidentesorogrficoscuyocolor,formaysuperficiesreproducenun paisajeionianotpico.Losconstructoressetomaronmuchotrabajoparaestableceruna copiaexacta.Debierontrabajarapartirdefotostomadasdesdesatlites.Dehecho,es comosituviramosantelosojosunfragmentodelPlanetavistodesdeunaaltitudde

aproximadamentequincemilmetros. Labolaentr encontactoconelaccidentadotaludquedefendalaciudad.Elchoque modificlatrayectoriaylabolavacil,comodesorientada. Ha sido desviada murmur Tinbane. Observ con qu eficacia el trazado del terrenoseoponaaquelabolaprosiguierasucamino.Vaarodearlaciudad. La bola, muy frenada, se meti por un tramo lateral y, en el momento en que era absorbidaporunagujero,encontrunnuevotopequelapusobruscamenteenjuego. Eneltableroapareci unacifra:eljugadorconseguaunpunto,ylabolaamenazaba de nuevo la ciudad. Pero fue nuevamente detenida por la lnea de defensa, y sigui aproximadamenteelmismoitinerarioqueantes. Observedijoeltcnico.Ahoravaapasaralgointeresante.Lagolpearelmismo topequeantes.Observeatentamenteeltope. Tinbanevioquedeestesurgaundelgadohilillodehumo.Sevolvi interrogandocon lamiradaasucompaero. Observeahoralabolaprecisesteltimo. Labolagolpe nuevamenteeltopeinstaladonolejosdelagujero.Pero,estavez,el topenoreaccionalimpacto. Tinbane parpade viendo la bola deslizarse suavemente hacia el agujero, en cuyo fondodesapareci. Ybien?Nohaocurridonadadijo. Ha visto usted el humo? Un cortocircuito en el cableado del tope. Si hubiera rebotado,labolahubieraconstituidodenuevounpeligroparalaciudad. Dichodeotromodomurmur Tinbane,elmecanismohacomprendidoelefecto queelimpactolehubieracausadoalabola.Elconjuntofuncionacomoparaprotegerse delaactividaddesta. Conoca el principio por haberlo observado ya en otros flippers fabricados por los extraterrestres:uncircuitocomplejomodificandoconstantementelosdatosdeljuegoafin dequelamquinaparecieseviva...todoelloparareducirlasposibilidadesdeljugador.En estecasoparticular,eljugadorganabasiconseguallevarlasbolashastaelmediodel elemento central... la reproduccin de la ciudad ioniana. Esta ciudad deba ser pues defendida.Enconsecuencia,habasidonecesarioneutralizaraqueltopequeocupaba unaposicinestratgica.Poruntiempoalmenos:eranecesarioqueestuvierafuerade accinhastaquelatopografadelterrenosemodificaradeunaformadecisiva. Hastaaqu nohaynadanuevoprosigui eltcnico.Usteddebehabervistoya unadecenademquinasdeestetipo,yyohevistocentenares.Esteaparatohajugado decenasdemilesdepartidasy,cadavez,elcircuitoprevistoparaneutralizarlasbolasse reajusta. Se puede decir que esos cambios son acumulativos. En este momento, un jugadornopuedemarcarmsqueunafraccindelostantosobtenidosantesdequelos circuitos empezaran a reaccionar. Como en todos los aparatos de juego de los extraterrestres,lamodificacintiendehaciaunpuntolmitequeeselnivelcero.Intente alcanzar la ciudad, Tinbane. Hemos construido un mecanismo de repeticin que ha jugadocientocuarentapartidas,yjamsningunabolahapodidoacercarsealaciudad hastaelpuntodeamenazarlaseriamente.Hemosanotadolostanteosy,encadaocasin, hemosregistradounabajaligeraperosignificativa.Sonri. Y?preguntTinbane. Y?Nada.Heescritoenmiinforme:nada.Eltcnicocalluninstante.Conuna excepcin.Observe. Seinclin haciaelflipperyapoy el ndicesobrelaplanchadecristal,sealandouna

estructuraqueocupabaelcentrodelaciudadenminiatura.Lasfotosmuestranquea cadapartidaesteelementoseperfecciona.Segntodaslasevidencias,existeunsistema elctricoquelorealza.Lomismoocurrecontodaslasdemsalteraciones.Perosuforma, nolerecuerdaaustednada? Parececomounacatapultadelaantigedadrespondi Tinbane.Peroelejede propulsinesvertical,envezdeserhorizontal. Nosotroshemoshecholamismaobservacin.Aparteesto,examineelpropulsor.No estalaescaladelaciudad.Dehecho,estotalmentedesproporcionado. Casiparececomoquehayasidodiseadoparacontener... Casinoeslapalabra.Lohemosmedido.Sutamaocorrespondeexactamentea lasdimensionesdeunadelasbolas. UnestremecimientorecorrilacolumnavertebraldeTinbane. Yculessuconclusin? Que esta catapulta podra proyectar una bola a la cara del jugador respondi framenteeltcnico.Estorientadahaciaadelantedelflipperyhaciaarriba.Hizouna pausa.Yestpreparadaparafuncionar. Lamejordefensaeselataque,comodiceelproverbio,pens Tinbane,observandola mquinallevadaalaTierraporlosextraterrestres.Elnivelcero,reflexion,nopuedeser lafinalidadltimadelcircuitodedefensadeestamquina.Enrealidad,elmecanismono deba tender nicamente a disminuir las posibilidades del adversario, sino tambin a elaborarlamejorcontraofensiva. Creequelosextraterrestreshanbuscadocrearnoscomplicaciones?pregunt al tcnico. Yesoquimportanciatiene?Ningunaporelmomento.Haydoscosasquecuentan: enprimerlugar,esteaparatohasidointroducidoenlaTierrailegalmente,yluegohasido utilizadoporterrestres.Quiz seaoloser muyprontounarmaasesina,lohayan premeditadoonosusfabricantes.Segnnuestrosclculos,puedeconvertirseenalgo mortalenveintepartidas.Cadavezquesemeteunamonedaenlaranura,lacatapultase elevaunpocoms,seacerqueonolabolaalaciudad.Bastaconelimpulsolanzadopor labateradeheliodelmecanismocentral.Yelprocesoesautomticodesdequeseinicia lapartida.Lacatapultasevuelveoperacionalantenuestrosojos.Ser mejorquejuegue las otras cuatro bolas restantes para que termine la partida. O que nos autorice a desmontaresteaparato.Oalmenoslabatera. Los extraterrestres no respetan en absoluto la vida humana murmur Tinbane. Pensabaenlacarniceraquehabaocasionadoeldespeguedelaastronave.Paralos ocupantesdeestanohabasidomsqueunsucesomenor.Encomparacinconaquello, elflipperparecaunatontera.Quconsecuenciastenaentrminosdedestruccin? Nosenfrentamosconunamquinaselectivadijoconvozpensativa.Noelimina msquealjugador. Puedeeliminaratodoslosjugadoresunotrasotrohizonotareltcnico. Peroquinseanimaraajugartraselprimeraccidente? LoshabitualesdelcasinosabanmuybienqueencasodeintervencindelaPolica los extraterrestresreduciran a todo el mundo a cenizas hizo notarel tcnico. La pasin por el juego es una impulsin enfermiza parecida a la de la droga. Algunos apasionadosestndispuestosaseguirjugandoseancualesseanlosriesgos.Haodo hablarustedalgunavezdelaruletarusa? Tinbanelanzlasegundabola,querebotcontraeltopeysedirigihacialaciudaden miniatura. Consigui franquear el talud y se acerc a la primera casa. Quiz consiga

ganarcontraestamquina,pens salvajementeTinbane.Antesdequeseaellalaque consigaganarme.Sesentapresadeunaextraaexaltacin.Labolagolpeelminsculo edificio,loaplast,yprosigui sucamino.Peseasupequeotamao,eramayorque todoslosedificiosqueformabanlaciudad. Todos,exceptolacatapultacentral. vidamente,elComisariosigui conlamiradalaesferadeaceroqueseaproximaba peligrosamentealacatapulta.Unaconstruccinhizodesviarsutrayectoria,yelagujero selatrag.Inmediatamente,Tinbanelanzlatercerabola. Laapuestaesenormemurmur suavementeeltcnico.Essuvidaloquese estjugando,no?Tienequeserapasionante,sisetienelamentalidadrequerida. Creoquepuedoalcanzarlacatapultaantesdequeentreenaccin. Quiz,oquizno. Cadavez,labolaseaproximaunpocoms. Para funcionar, esta catapulta necesita las bolas. Representan los proyectiles. Cuantomsjuegueusted,msposibilidadesledar deutilizarlas.Enrealidad,ustedla est ayudando.Sombramente,eltcnicoaadi:Ellanopuedeactuarsinlaayuda de usted. El jugador no es solamente el enemigo: es tambin un colaborador de importanciaesencial.Sermejorquelodeje,Tinbane.Esteinstrumentovaaganarle. Lodejarcuandohayaalcanzadolacatapulta. La alcanzar, de acuerdo... pero corre el peligro de morir. El tcnico mir a Tinbaneconojosentrecerrados.Quiz seaporesoporloquelosextraterrestreshan fabricadoestamquina.ComounarepresaliaporlaintervencindelaPolica.Esuna eventualidadquehayquetenerencuenta. Tieneustedunamonedadeveinticincocentavosquepuedaprestarme?pregunt Tinbane. En la dcima partida, la estrategia de la mquina se modific de modo tan sorprendente como imprevisto. Bruscamente, el aparato renunci a desviar sistemticamente las bolas a derecha e izquierda para que evitaran la ciudad en miniatura. Por primera vez, Tinbane vio que una se diriga directamente hacia ella. Directamente hacia la catapulta. sta se hallaba a todas luces preparada y a punto, ahora. Soysusuperiorjerrquico,Tinbanedijoeltcnicoconvoztensa.Leordenoque interrumpalapartida. Todaordensurgidadeusteddebeserpresentadaporescrito,yseraprobadaconel vistobuenodeunInspectordijoTinbane.Noobstante,dejdejugararegaadientes. Puedoganardijosoadoramente,peronoaqu.Tendraqueestarlosuficientemente lejoscomoparaestarfueradealcance.Ydiciendoaquello,sediocuentadequedaba porsentadoquelacatapultapodatomarlecomoblanco. Sediocuentadequehabagiradoligeramente.Unaespeciededispositivo pticole permitalocalizaraljugador.Amenosqueelcalordesprendidoporsucuerpotuvieraun efectotermotrpico. En este caso, le sera relativamente fcil pasar a la ofensiva. Haba tambin otra posibilidad: que el dispositivo estuviera equipado con un registrador enceflico que captaralasondascerebralesemitidasensusproximidades.PeroelLaboratoriolohubiera detectado. Aqutropismodebeobedecer?murmurTinbane. Estedispositivonoestabaensulugarcuandoexaminamoslamquinarespondi eltcnico.Larealizacindelacatapultadeberepresentarunestadiosuperior.

Esperoquenotengaunregistradorenceflicomurmur Tinbane.Puestoque,en estecaso,elaparatorecordaraasuadversarioypodrareconocerloconposterioridad. Aquellaidealehizoestremecer.Evocabaunriesgomuchomayor. Lehagounaproposicindijoeltcnico.Sigajugandohastalaprimerarespuesta delacatapulta.Luego,abandone,ydesmontaremoselaparato.Serrealmentetilsaber cul es su tropismo. Nada impide imaginar que algn da nos encontremos frente al mismo principio, an ms perfeccionado. Est de acuerdo? Correr usted un riesgo calculado,perocreoquecuandolamquinalancesuprimergolpe,serparaprocedera unaltimacorreccinconvistasalsegundo...quejamsserefectuado. Tenaqueconfesarlesustemoresaltcnico? LoquemecontraradijoTinbaneeslaposibilidaddequeesteaparatoconserve unrecuerdodem.Paramsadelante. Para ms adelante? Pero si este flipper ser convertido en piezas desde el momentoenquehayaefectuadosuprimerdisparo. Estbien,sigamosdijoTinbane,vacilante.Quizmeestoypreocupandopornada, pens.Eslquiendebetenerrazn. Lasiguientebolafalllacatapultaporunospocosmilmetros.Peronoeradebidoaque pasaratancercaporloqueTinbanesesentainquieto;eraporquelacatapultahaba intentadocapturarlabolaasupaso.Elmovimientohabasidotanrpidoytansutilque apenaslohabanvisto. Quiere esta bola dijo el tcnico. Quiere tirrsela. Haba observado la maniobra. Conungestovacilante,Tinbaneseprepar alanzarlasiguientebola...quetalvez fueralaltima,enloquealserefera. Aprtesedeaqumurmureltcnicoconvozplida.Olvidemosmiproposicin. Interrumpamoslapartida!Desmontaremosinmediatamenteesteaparato. Hayquesaberculeseltropismo.Tinbaneaccionelimpulsor. La bola de acero, que de pronto pareca enorme ypesada,se dirigi directamente hacialacatapultaalacecho.Cadaunodelosaccidentesdelrelieveparecafacilitarsu camino.Eldispositivoatrap labolaantesinclusodequeTinbane,quelacontemplaba conojosenormementeabiertos,sedieracuentadeloqueocurra. Aprtese!Eltcnicodiounsaltoyempuj alComisario.Elgolpefuetanbrutal queTinbanecayalsuelo. HubounestruendodevidriosrotosylaboladeacerorozlasiendeTinbane.Rebot contralapared,yacabsutrayectoriasobreunamesa. Hubounlargosilencio,luegoeltcnicodijoconvoztemblorosa: Tantoenvelocidadcomoenmasa,estabantodaslascondicionescomoparaque... Tinbaneselevantyseacercalamquina. Notireningunaotrabolaexclameltcnico. NovalelapenarespondielComisario;diomediavueltaysealejcorriendo. Elaparatohabadisparadoespontneamente. TinbaneestabasentadofrenteaTedDonovan,elJefedelLaboratorio,enlaoficinade este ltimo.HabancerradolapuertaquedabaalLaboratorio,ylosempleadoshaban recibido rdenesdeponerseacubierto.Traslapuertacerradanoseoaningnruido. Slo aquella cosa al acecho,pens Tinbane. Qu era loqueesperaba la mquina? Quealgnhumano,noimportabacul,pasaradentrodesuradiodealcance?Obien... obienl? Aquelpensamientoleponalacarnedegallina.Unamquinaconstruidaenotromundo

yenviadaalaTierra.Sininstruccionesparticulares, nicamentecapazdeefectuaruna seleccinentretodassusposibilidadesdedefensahastadecidirlamejor.Lasleyesdel azar.Milesdepartidas,milesdejugadores.Yfinalmentesealcanzabaunumbralcrtico,y el ltimojugador,sealadotambinporelazar,seveaatadoalaparatoporunapartida cuyaapuestaeralamuerte.Yestejugadoreral,Tinbane. VamosadestruiradistanciasufuentedeenergadijoDonovan.Tendramos queconseguirlosinproblemas.Encuantoausted,vuelvaasucasaynosepreocupe ms.Cuandohayamosidentificadosutropismo,leinformaremos.Exceptosiesdenoche. Enestecaso... Infrmemeacualquierhoradeldaodelanocheleinterrumpi.Loprefiero. Eraintildarmsexplicaciones:elJefedelLaboratoriocomprendaperfectamente. EsteaparatoeraevidentementeunarmadefensivacontranuestrasOperacionesde Policaensuscasinoscontinu Donovan.Lentamente,hoje elenormedossier.De unaformacompletamenteindependientealaplacadeidentificacingru.Leyenvoz alta: Se trata simplemente de un nuevo flipper de concepcin extraterrestre. Vaya acierto!Donovanarrojdisgustadoeldocumento. SiestaerasuintencindijoTinbane,consiguieronengaarmecompletamente. Esdecir,habanconseguidosuscitarsuinters.Obtenerelquecolaborara. Usted es en el fondo un jugador, Tinbane dijo Donovan. Si no, la cosa no hubierafuncionado.Detodosmodos...esalgosorprendente.Unflipperquerespondepor iniciativapropia.Conlasbolaslanzadasporeljugadorcomomuniciones.Esperoqueno construyanahoraundispositivodetiroalpichn!Yatengobastanteconlosflippers. Parececomosifueraunsueo. Eh? Estonopuedeserreal.Ysinembargo,pensTinbane,esreal.Sepusoenpie. Voyahacercomodice.Voyairmeacasa.Tieneustedminmero:llmeme.Estaba cansado,ytenamiedo. Donovanlomir. Notieneustedbuenaspecto.Nosedejeimpresionar.Enelfondo,esunaparato relativamenteinofensivo.Hayqueacercarseal,ponerloenmarcha.Siunonolotoca... Nosetratadequevuelvaatocarlo;tengolasensacindequemeespera.Desea quevuelva.S,lamquinaestabaalacecho.Eracapazdeaprender,yllehabadado suficienteinformacinalrespecto.Lehabaenseadoque lexista.Quehabaenla TierraunhombrellamadoJosephTinbane. Yesoerayademasiado. Sonabaeltelfonocuandoabrilapuertadesuapartamento.Descolgelauricular.Su manoeracomoplomo. S? Tinbane? Era la voz de Donovan. Se trata efectivamente de un sistema encefalotrpico.Hemosdescubiertounregistrodesusondascerebrales.Porsupuesto,lo hemosdestruido.Pero...Donovanvacil.Hemosencontradotambinalgoqueno existaenelprimeranlisis. UnemisormurmurTinbaneconvozronca. Enefecto.Tieneunradiodeaccindesconocido.Naturalmente,nosabemosnada delreceptor.Debeestarsituadoenunaoficinaoabordodeunaerocochedeltipodelos nuestros.Bien,yaest prevenido.Nohaylamenordudadequenosenfrentamosaun armavengativa.Suinstintonolehabaengaado.Trasexaminarla,nuestrosespecialistas

hanllegadoalaconclusindequeenunciertosentidoleestabaesperando.Esteaparato leviollegarausted.Quiz nuncahayafuncionadocomounautnticojuegodeazar.Es posibleinclusoquelasindicacionesquemostrabanquehabafuncionadodurantelargo tiempo no fueran resultado del uso, sino un elemento incorporado deliberadamente al mecanismo.Estodoloquehemoshallado. Qumeaconsejaquehaga? Hacer? Hubo un breve silencio, luego Donovan dijo: No gran cosa. No se muevadesucasa.Novayaalaoficinaduranteunciertotiempo. As,pens Tinbane,simedetectan,yoser la nicavctima.Estaeslasolucinms ventajosaparatodosvosotros.Peroyo... Creoquevoyairmedelaciudaddijoenvozalta.Elradiodeaccindeeste aparato debe hallarse limitado a Super Los ngeles o incluso a una sola zona de la ciudad.S,prefieroirme,siestusteddeacuerdo. Comoustedquiera. Detodosmodos,ustedesnopuedenayudarme. Escuche, le daremos una indemnizacin que le permita mantenerse hasta que hayamos encontrado ese receptor y sepamos en qu consiste. El problema, para nosotros,esqueelsecretoempiezaafiltrarseyquenovaaserfcilconseguirequipos paraproseguirlasoperacionescontraloscasinos.Porsupuesto,esteeraelobjetivode losextraterrestres.Hayalgomsquepodemoshacer:pedirlealLaboratorioquefabrique para usted un protector cerebral que embrolle las ondas que usted emite. Claro que tendr que pagarlo de su bolsillo. Quiz mediante una financiacin, descontndoselo mensualmentedesusueldo.Esustedquientienequedecidir.Francamente,siquieremi opinin,yoleaconsejaraestasolucin. Entiendo respondi Tinbane. Se senta como embotado por el cansancio, y resignado.Tienealgunaotracosaquesugerirme? Vayaarmado.Inclusomientrasduerme. Mientrasduermo?Creeustedquevoyadormir?Nohastaqueestamquinasea destruida! Pero se daba cuenta de que no haba nada que tuviera ms importancia. En este momento, un objeto del que nadie saba nada contena un registro de sus ondas cerebrales.Dequeracapazesteobjeto?Quinpodaimaginarlo?Losextraterrestres eranunostcnicosgeniales. Colgysedirigialacocina,dondesesirviunvasodebourbon. Vayahistoria!Verseatrapadoporun flipper venidodeotromundo!Casicomopara echarsearer.Casi... Cmoneutralizaraunflipperlocoqueposeetusdatosytepersigue?Omejor,cmo conseguir que el misterioso dispositivo conectado a ese flipper deje de causarte problemas?Algogolpelaventanadelacocina. Tinbanesemeti lamanoenelbolsilloylasac armadaconsupistolalser.Conla espaldaapoyadacontralapared,seacerc alaventanaymir fuera.Lanocheeratan densaquenoseveanada.Dndeestabasulinterna?Enlaguanteradelaerocoche aparcadoenlaterraza.Tenatiempodeirabuscarla. Unosminutosmstarde,conlalinternaenlamano,bajabalasescalerasdecuatroen cuatroyseprecipitabadenuevoenlacocina. Elhazdeluzrevel unaespeciedecriaturamecnica,provistadelargosydelgados seudpodos,pegadacontraelcristal.Susantenasexploradorasquetanteabaneranel origendelruidoquehaballamadolaatencindeTinbane.

Lacriaturahabaescaladolafachada:Tinbanepodadistinguirlahuelladejadaporsus ventosas. LacuriosidaddeTinbanefuemsfuertequesumiedo.Abrisuavementelaventanay blandi sulser.Lacriaturanosemovi.Parecainmovilizadaenmediodeunciclode actividad. Sus reacciones eran probablemente muy lentas. A menos que fuera una especiedebombaretardada,encuyocasoTinbanenotenatiempodepensar.Dispar. Lacriaturasedeslizdelaventanamientrassusventosasabandonabansupresa.En elmomentoenqueibaacaer,Tinbanelaagarr ylaech enlahabitacinsindejarde apuntarlaconellser.Peroestabafuncionalmentemuerta.Suinmovilidaderatotal. Tinbane fue a buscar un destornillador, se sent, y examin el objeto. Tena la impresindequesutensinhabacedidoalgo;sehabatranquilizado.Unatranquilidadal menospasajera. Necesittrescuartosdehoraparadesmontarlacriatura.Lostornillosquesujetabanel caparazn no se correspondan a los destornilladores standard, y tuvo que utilizar finalmenteuncuchillodecocina,peroloconsigui.Lacarcasaestabadivididaahoraen dos partes, una de ellas vaca, la otra llena de componentes. Era una bomba? Minuciosamente,inspeccioncadaaccesorio. Noeraunabomba.Aparentemente,almenos.Entonces?Undispositivoasesino? Noencontr nihojacortante,nitoxina,nimicroorganismo,nitubocapazdelanzarun proyectil.Paraqupodaservirpuesaquelobjeto?Tinbaneidentificelmotorquehaba permitidoalacriaturamecnicaescalarlafachada,laclulafotoelctricagraciasalacual seorientaba.Peroesoeratodo. Desdeunpuntodevistaobjetivo,aqueldispositivonoservaestrictamenteparanada. Peroeraestolaverdad? Tinbaneconsult sureloj.Hacaunahoraqueseocupabadeaquelinstrumento.Una horaquesuspensamientossehabandesviadodetodolodems.Yqupodasereste todolodems? Inquieto,selevant pesadamente,tom nuevamentesulser,yempez airarribay abajo,elodotendido,lossentidosdespiertos,buscandodescubrirundetalle,aunque fuerainsignificante,quetuvierauncarcterinslito. Haba perdido una hora entera! Dndoles tiempo as a poner en ejecucin sus verdaderasintenciones. Eselmomentodeirme,sedijo.Abandonarlaciudadypermaneceralejadohastaque todotermine. Eltimbredelvidefonoreson. CuandoTinbanedescolg,elrostrodeDonovanseform enlagrisceasuperficiede lapantalla. Un aerocoche vigila desde arriba su casa anunci. Ha observado algo. He pensadoquequerraustedestaralcorriente. LeescuchodijoTinbaneconvoztensa. Unaparatosehaposadodurante unbreveinstantesobresuterraza.Noeraun vehculoordinario,sinounaparatomsgrande,quenohemospodidoidentificar.Seha marchadocasiinmediatamente,agranvelocidad. Despusdehaberdepositadoalgo? Esoesloquetemo. Puedenayudarme?preguntTinbane,conlabocaseca.Seloagradecera. Qu quierequehagamos?Nosabemosdeloquesetratamsqueusted.Nos vemosobligadosaesperaraqueustedtengaunaideadelanaturalezade...deloquele amenaza.

Lleg un ruido procedente del vestbulo. Algo haba golpeado contra la puerta de entrada. Donovan,noseretire.Creoqueempieza.Estavezestabaaterrorizado. Apretandofuertementesupistolalser,sedirigipesadamentehacialapuerta.Soltel cierreylaabri.Justoatiempo... Una fuerza titnica empuj el batiente, cuya manilla se qued en las manos de Tinbane.Y,silenciosamente,laenormeboladeaceroempezarodar.Tinbaneretrocedi de un salto. Este era pues el autntico adversario! La intervencin de la criatura mecnicahabasidounsimplemovimientodediversin. Nopodahuir.Ladesmesuradaesferalebloqueabaelpaso. Tomdenuevoelvidefono. Donovan?Nopuedosalir.Estoyprisioneroenmicasa.Sediocuentadequelos accesos al apartamento representaban el equivalente de los taludes que protegan la ciudad miniatura del flipper. La primera esfera se haba inmovilizado en la puerta de acceso.Perocmosecomportaralasegunda?Ylatercera? Cadaunaseacercaraunpocoms. Puede hacer usted algo? pregunt con voz sorda. Puede el Laboratorio fabricarunsistemadedefensacontanpocotiempo? Lointentaremos.Tododependedeloquenecesiteusted.Qu esloquenecesita paraprotegerse,segnusted? Tinbanetuvoproblemasparaconseguirquelaspalabrassurgierandesuslabios,pero eranecesariohablar.Quiz labolasiguientellegabaporlaventana,ocayeradeltecho paraaplastarle. Quiero una especie de catapulta. Bastante slida y bastante grande como para lanzarunproyectilesfricodeundimetroaproximadodemetroymedio.Creepoder construrmela?Alzlosojosalcielo,deseandoquelarespuestafueraafirmativa. Esteespueselpeligroalquetienequeenfrentarse?murmurDonovanconuna vozirreconocible. Amenosquesetratedeunaalucinacin.Deunaproyeccinartificialdestinadaa aterrorizarme. Lapatrullavioalgoquenoeraunaalucinacin.Elobjetotenaunamasamedibley... Vacil. El objeto no identificado deposit algo grande sobre su terraza. Cuando despeg, su masa haba disminuido considerablemente. Es algo completamente real, Tinbane. Melotema. Leharemosllegarlacatapultaloantesposible.Esperemosquehayaunlapsode tiempoentre...cadaataque.Peropuedepreverquehabralmenoscincodeellos. Tinbaneinclin lacabezaeintent encenderuncigarrillo,perotemblabadetalmodo quenopudomantenerencendidalallamadelmechero.Renunci aelloyfueaservirse algodebeber,perotampococonsigui descorcharlabotella,yestaseescap deentre susmanos. Cinco...cincobolasporpartida. SdijoDonovanaregaadientes.Esoes. Lapareddelasaladeestarretembl. Lasegundabolapenetrporelpaneldivisorioconelapartamentodeallado.

LAFEDENUESTROSPADRES
EnlascallesdeHanoiseencontrfrenteaunvendedorambulantesinpiernasqueiba sobreuncarritodemaderayllamabacongritoschillonesatodoslostransentes.Chien disminuylamarchaescuch,peronosedetuvo.LosasuntosdelMinisteriodeArtefactos Culturalesocupabansumenteydistraansuatencin:eracomosiestuvierasolo,ynolo rodearanlosqueibanenbicicletasyciclomotoresymotosareaccin.Y,asimismo,era comosielvendedorsinpiernasnoexistiera. Camaradalollam sinembargo,ypersigui hbilmenteaChienconsucarrito, propulsadoporunabateraahelio.Tengounaampliavariedadderemediosvegetalesy testimoniosdemilesdeclientessatisfechos.Descrbemetuenfermedadypodrayudarte. EstbiendijoChien,detenindose,peronoestoyenfermo. ExceptopensdelaenfermedadcrnicadelosempleadosdelComitCentral:el oportunismo profesional poniendo a prueba en forma constante las puertas de toda posicinoficial,incluyendolama. Por ejemplo puedo curar las afecciones radiactivas canturre el vendedor ambulante,persiguindoloan.Oaumentar,siesnecesario,lapotenciasexual.Puedo hacer retroceder los procesos cancergenos, incluso los temibles melanomas, lo que podramos llamar cnceres negros. Alzando una bandeja de botellas, pequeos recipientesdealuminioydistintasclasesdepolvosenrecipientesdeplstico,elvendedor canturre: Si un rival insiste en tratar de usurpar tu ventajosa posicin burocrtica, puedo darte un ungento que bajo su apariencia de blsamo cutneo es una toxina increblementeefectiva.Ymispreciossonbajos,camarada.Ycomoatencinespeciala alguien de aspecto tan distinguido como el tuyo, te aceptar en pago los dlares inflacionariosdeposguerraenbilletes,quetienenfamademonedainternacionalperoen realidadnovalenmuchomsqueelpapelhiginico. VetealinfiernodijoChien,ylehizoseasauntaxisobrecolchndeaireque pasabaenesemomento. Ya se haba atrasado tres minutos y medio para su primera cita del da, y en el Ministerio sus diversos superiores de opulento trasero estaran haciendo rpidas anotacionesmentales,aligualquesussubordinados,quelasharanenproporcinan mayor. Elvendedordijoconcalma: Pero,camarada,debescomprarme. Porqu?preguntChien.Sentaindignacin. Porquesoyunveteranodeguerra,camarada.Luch enlaColosalGuerraFinalde LiberacinNacionalconelFrenteDemocrticoUnidodelPueblocontralosImperialistas. Perd misextremidadesinferioresenlabatalladeSanFrancisco.Ahorasutonoera triunfanteysocarrn.EslaLey.Siteniegasacomprarlasmercancasofrecidasporun veterano, te arriesgas a que te multen o que te enven a la crcel..., adems de la deshonra. Congestocansado,Chienindicaltaxiquesiguiera. Concedidodijo.Est bien,debocomprarte.Diounrpidovistazoalapobre exhibicinderemediosvegetales,buscandounoalazar. stedecidi,sealandoun paquetitodelaltimahilerayenvueltoenpapel. Elvendedorambulanteseri. Esoesunespermaticida,camarada.Locompranlasmujeresquenopuedenaspirar

a LaPldora porrazonespolticas.Teserapoco til.Enrealidadnoteseranada til, porqueeresuncaballero. LaLeynoexigequetecomprealgo tildijoChienentonocortante.Sloque debocomprartealgo.Mellevarse. Meti la mano en su chaqueta acolchada, buscando la billetera, henchida por los billetesinflacionariosdeposguerraconlosquelepagabancuatrovecesalasemana,en sucalidaddeservidordelGobierno. Cuntametusproblemasdijoelvendedor. Chienlomirasombrado.Atnitoantelainvasindesuvidaprivada...poralguienque noeradelGobierno. Est bien, camarada dijo el vendedor, al ver su expresin. No te sondear. Perdona. Pero como doctor, como curador naturista, lo indicado es que sepa todo lo posible.Loexamin,consusdelgadosrasgossombros.Miraslatelevisinmucho msdelonormal?preguntdepronto. Tomadoporsorpresa,Chiendijo: Todaslasnoches.Menoslosviernes,cuandovoyalclubapracticarelenlacede novillos,esearteesotricoimportadodelOeste. Erasu nicagratificacin.Apartedeeso,sededicabaporcompletoalasactividades delPartido. Elvendedorseestiryeligiunpaquetitodepapelgris. Sesentadlaresdeintercambiodeclar.Congarantatotal.Sinocumpleconlos efectosprometidos,devuelveslaporcinsobranteysetereintegratodoeldinero,sin rencor. Yculessonlosefectosprometidos?dijoChien,sarcstico. Descansalosojosfatigadosporsoportarlosabsurdosmonlogosoficialesdijoel vendedor.Esunpreparadotranquilizante.Tmalocuandoteencuentresexpuestoalos secosyextensossermonesdecostumbreque... Chienledioeldinero,acept elpaquete,ysigui sucamino.Laordenanzaqueha establecidoalosveteranosdeguerracomoclaseprivilegiadaesunamafiapens. Hacenpresaennosotros,losmsjvenes,comoavesderapia. El paquetito gris qued olvidado en el bolsillo de su chaqueta mientras entraba al imponente edificio de posguerra del Ministerio de Artefactos Culturales, y a su propia oficina,bastantemajestuosa,paracomenzarsudadetrabajo. Enlaoficinaloesperabauncaucsicoadulto,corpulento,vestidoconuntrajedeseda Hong Kong marrn, cruzado, con chaleco. Junto al desconocido caucsico estaba su propiosuperiorinmediato,SsuMaTsopin.Tsopinhizolaspresentacionesencantons, undialectoquedominababastantemal. Seor Tung Chien, le presento al seor Darius Pethel. El seor Pethel ser el DirectordeunnuevoestablecimientoideolgicoyculturalquesevaainaugurarenSan Francisco,California.ElseorPethelhadedicadounavidaricayplenaalapoyodela luchadelpueblopordestronaralospasesdelBloqueImperialistamediantelautilizacin deinstrumentospedaggicos.Deahsualtaposicin. Seestrecharonlamano. T?lepreguntChien. Apret elbotndelhibachiinfrarrojoyenuninstanteelaguacomenz aburbujearen eladornadorecipientedecermicadeorigenjapons.Cuandosesentantesuescritorio, vioquelafielseoritaHsihabapreparadolahojadeinformacin(confidencial)sobreel camaradaPethel.Lediounvistazomientrassimulabaefectuaruntrabajoderutina.

ElBenefactorAbsolutodelPueblosehaentrevistadopersonalmenteconelseor Pethel,yconfaenldijoTsopin.Esoesalgofueradelocomn.LaescueladeSan Francisco aparentar ensear las filosofas taostas comunes pero, desde luego, en realidadmantendr abiertoparanosotrosuncanaldecomunicacinconelsectorjoven intelectualyliberaldelosEstadosUnidosoccidentales.Anhaymuchosvivos,desde SanDiegoaSacramento;calculamosqueunosdiezmil.Laescuelaaceptardosmil.El enrolamientoser obligatorioparalosqueseleccionemos.Ustedestar relacionadoen formaimportanteconlosprogramasdelseorPethel.Ejem,elaguadeltesthirviendo. GraciasmurmurChien,dejandocaerlabolsitadetLiptonenelagua. Tsopinprosigui: Aunque el seor Pethel supervisar la confeccin de los cursos educativos presentados por la escuela a su cuerpo de estudiantes, todos los exmenes escritos sern enviados a su oficina para que usted efecte un estudio experto, cuidadoso, ideolgico de ellos. En otras palabras, seor Chien, determinar cul de los dos mil estudiantesesconfiable,quinesrespondenrealmentealaprogramacinyquinesno. AhoraservireltdijoChien,hacindoloceremoniosamente. HayalgodeloquedebemosdarnoscuentadijoPethelenuncantonsretumbante anpeorqueeldeTsopin.Unavezperdidalaguerracontra nosotros,lajuventud norteamericanahadesarrolladounaaptitudnotableparadisimular. Dijola ltima palabra en ingls.Como no la entenda,Chien se volvi interrogante haciasusuperior. MentirexplicTsopin. Pronunciar las consignas correctas en lo superficial, pero creerlas falsas interiormentedijoPethel.Losexmenesescritosdeestegruposeparecernmucho alosdelosautnticos... Quiere decir que los exmenes escritos de dos mil estudiantes pasarn por mi oficina?pregunt Chien.Nopodacreerlo.Esoesuntrabajoabsorbente;notengo tiempo para nada que se parezca. Estaba espantado. Dar aprobacin o negativa crticaoficialaungrupoastutocomoelqueustedprev...gesticul.Mecagoen... inicieningls. Parpadeandoanteelbrutalinsultooccidental,Tsopindijo: Ustedtieneunequipo.Adems,puedeincorporarotrosayudantes.Elpresupuesto del Ministerio, aumentado este ao, lo permitir. Y recuerde: el mismo Benefactor AbsolutodelPuebloeligialseorPethel. Ahorasutonoeraominoso,aunqueslosutilmente.Lonecesarioparapenetrarenla histeria de Chien y debilitarla hasta que se transformara en sumisin. Al menos momentnea.Parasubrayarsuafirmacin,Tsopincaminhastaelfondodelaoficina;se detuvo ante el tridiretrato tamao natural del Benefactor Absoluto. Luego puso en funcionamientoelpasacintamontadotraselretrato.ElrostrodelBenefactorAbsolutose moviybrotdelunahomilafamiliar,moduladaenacentosmsquefamiliares. Luchenporlapaz,hijosmosentonconsuavidad,confirmeza. AjdijoChien,anperturbado,peroocultndolo. Era posible que una de las computadoras del Ministerio pudiese clasificar los exmenes escritos; poda emplearse una estructura de s no quiz, junto a un preanlisis del esquema de correccin (o incorreccin) ideolgica. El asunto poda transformarseenrutina.Probablemente. He trado cierto material y me gustara que usted lo analice, seor Chien dijo DariusPethel.Corri elcierredeundesagradableyanticuadoportafoliodeplstico. DosensayosdeexamendijomientraslepasabalosdocumentosaChien.Estonos

permitir sabersiustedest capacitadoparaeltrabajo.Sevolvi haciaTsopin.Sus miradasseencontraron.Tengoentendidoquesiustedtiene xitoenlaempresaser nombradoviceconsejerodelMinisterio,ysuExcelenciaelBenefactorAbsolutodelPueblo leotorgarpersonalmentelamedallaKisterigian. PethelyTsopinlebrindaronunasonrisadecautelosoacuerdo. Lamedalla Kisterigianrepiti Chiencomouneco.Acept losexmenesescritos, lesdiounvistazomostrandounatranquilaindiferencia.Peroensuinteriorelcorazn vibrabacontensinmaldisimulada.Porquestosdos?Quierodecir:qutengoque buscarenellos,seor? Uno es obra de un progresista dedicado, un miembro leal del partido, cuyas conviccioneshansidoinvestigadasafondodijoPethel.Elotroesunjovenstilyagide quien se sospecha que sostiene degeneradas criptoideas imperialistas de pequeo burgus.Lecorrespondedecidir,seor,aquinpertenececadatrabajo. Leyelttulodelprimerensayo: DOCTRINASDELBENEFACTORABSOLUTOANTICIPADASENLAPOESA DEBAHAADDINZUHAYR.DELSIGLOTRECE.ARABIA. Alhojearlasprimeraspginas,Chienviounaestrofaqueleerafamiliar;sellamaba Muerteylahabaconocidodurantelamayorpartedesuvidaadulta,educada. Fallarunavez,fallardosveces, sloeligeunaentremuchashoras; paralnohayprofundidadnialtura, estodounallanuraendondebuscaflores. PoderosodijoChien.Estepoema. Elautorutilizaelpoemaparareferirsealasabiduraancestraldesplegadaporel Benefactor Absoluto en nuestrasvidascotidianas,de modo que ningn individuo est segurodijoPethelalnotarqueloslabiosdeChiensemovanreleyendolaestrofa. Todosomosmortales,yslolacausasuprapersonal,histricamenteesencial,sobrevive. Yas debeser.Estarausteddeacuerdocon l?Conesteestudiante,quierodecir? O...Pethelhizounapausa.Quizsest,enrealidad,satirizandolasproclamasde nuestroBenefactorAbsoluto? Precavido,Chiendijo: Permtameexaminarelotrotexto. Nonecesitamsinformacin.Decida. Vacilante,Chiendijo: Yo...nuncahabapensadoenestepoemadeesemodo.Sesentairritado.De todosmodos,noesdeBahaadDinZuhayrformapartedelarecopilacin Lasmilyuna noches.Sinembargo,esdelsiglotrece;loadmito. Ley conrapidezeltextoqueacompaabaalpoema.Parecaserunprraforutinario, poco inspirado, de cliss partidistas que l saba de memoria. El ciego monstruo imperialistaquesegabayabsorba(metforamixta)laaspiracinhumana,losclculos del Grupo AntiPartido an en existencia en los Estados Unidos del Este... Se senta sordamente aburrido, y tan poco inspirado como el estudiante del examen. Debemos perseverar, declaraba el texto. Eliminar los restos del Pentgono en las montaas Catskills,dominaraTennesseeysobretodoelbolsndereaccionariosempecinadosde

lascolinasrojasdeOklahoma.Suspir. CreoquedebemospermitirqueelseorChienpuedaconsiderarestedifcilmaterial cmodamentedijoTsopin.LuegosedirigiaChien:Tienepermisoparallevarloasu apartamento,estanoche,yjuzgarlosensushoraslibres. Efectu unareverenciaentreburlonaysolcita.Fueraonouninsulto,habalibradoa Chiendelanzuelo,yChienseloagradeca. Sonustedesmuybondadososalpermitirmecumplirconestanuevayestimulante laborenmishoraslibres.Deestarvivo,Mikoyanlosaprobaramurmur. Bastardossedijo,incluyendoenelinsultotantoasusuperiorcomoalcaucsico Pethel.Arrojndomeunclavoardientecomoste,yenmishoraslibres.Esobvioqueel PCdeEstadosUnidostieneproblemas.Susacademiasdeadoctrinamientonocumplen sutrabajoconlaexcntricaymuytercajuventudyanqui.Ysehanidopasandoesteclavo ardientedeunoaotrohastaquellegam. Graciaspornadapensconamargura. Aquellanoche,ensuapartamentopequeoperobienequipado,ley elotroexamen, escritoestavezporunatalMarionCulper,ydescubri quetambintenaqueverconla poesa. Era obvio que se trataba de un curso de poesa. Siempre le haba resultado desagradablelautilizacindelapoesa(odecualquierarte)conpropsitossociales.De todosmodos,sentadoensucmodosillnespecialenderezadordecolumna,imitacinde cuero,encendiunenormecigarrocoronaCuestaReyNmeroUnodelMercadoInglsy empezaleer. Laautoradelensayo,laseoritaCulper,habaelegidocomotextolaslneasfinalesde lafamosaCancinparaeldadeSantaCecilia,deunpoemadeJohnDryden,poeta inglsdelsigloXVII: ...As,cuandolaltimaytemiblehora estagastadaprocesindevore, latrompetaseoirenloalto, losmuertosvivirn,losvivosmorirn, ylaMsicadestemplarelcielo. Bueno,estoesincreble,pensChien,custicamente.Sesuponequedebemoscreer que Dryden anticip la cada del capitalismo? Eso quiso decir al escribir gastada procesin? Se inclin para tomar el cigarro y descubri que se haba apagado. Tante en los bolsillosbuscandosuencendedorjapons,sedetuvo... Tuuiiii!seoyporeltelevisoralotroladodelasaladeestar. Aj dijoChien.ElLdervaahablarnos.ElBenefactorAbsolutodelPueblo.Lo hardesdePekn,dondehavividodurantelosltimosnoventaaos.Ocien?O,comoa vecesnosgustapensarenl,elAsno... Quelosdiezmilcapullosdelaabyectapobrezaautoasumidaflorezcanenvuestro jardnespiritualdijoellocutordelcanaltelevisivo. Chiensedetuvoconungruidoyejecutlareverenciaderespuestaobligatoria.Cada televisor estaba equipado con mecanismos de control que informaban a la Polseg, la PolicadeSeguridad,sielpropietarioestabahaciendolareverenciay/omirando. Unrostroclaramentedefinidosemanifest enlapantalla:losrasgosamplios,lisos, saludablesdellderdelPCoriental,decientoveinteaosdeedad,gobernantedesde muchos...,demasiadosaos.Chienlesaclalenguamentalmenteyvolviasentarseen

elsillndeimitacindecuero,ahorafrentealtelevisor. Mispensamientosestnconcentradosenustedes,hijosmosdijoelBenefactor Absolutoconsustonosricosylentos.YsobretodoenelseorTungChien,deHanoi, quetieneuna difcil tarea por delante,una tarea que enriquece alpueblo del Oriente Democrtico,ademsdelaCostaOesteAmericana.Debemospensartodosjuntosen este hombre noble ydedicado, yen el trabajo que enfrenta, yyo mismo he decidido emplearalgunosmomentosdemitiempoparahonrarloyalentarlo.Meest oyendo, seorChien? S,Su Excelencia dijo Chien,yconsider las posibilidades de que el Lder del Partidolohubieraelegidoalenestanocheenespecial. Las posibilidades eran tan escasas que experiment un cinismo anormal en un camarada. Le sonaba poco convincente. Lo ms probable era que la transmisin se emitierasloasuedificiodeapartamentos...oalmenossloaaquellaciudad.Tambin podraseruntrabajodesincronizacinlabialhechoenlaTVdeHanoi.Incorporado.Sea comofuere,seleexigaqueescucharaymirara...yabsorbiera.Lohizo,graciasatoda unavidadeprctica.Exteriormenteparecaprestarunaatencininflexible.Ensufuero internoancavilabasobrelosdosexmenesescritos,preguntndoseculeraelcorrecto: dndeterminabaeldevotoentusiasmoporelPartidoycomenzabalastirasardnica? Eradifcildeterminarlo...,locualexplicaba,desdeluego,porqu habandescargadola laborensuregazo. Volviatantearlosbolsillosenbuscadelencendedor...yencontrelsobrecitogrisque lehabavendidoelmercachifleveteranodeguerra.Record loquelehaba costado. Dinero tirado, pens. Y qu era lo que haca este remedio? Nada. Dio vuelta al envoltorio y vio, en la parte de atrs, un texto en letras muy pequeas. Comenz a desdoblarelpaqueteconcuidado.Laspalabraslohabanatrapado...paraesoestaban preparadas,porsupuesto. FracasandocomomiembrodelPartidoyserhumano?Temerosodevolverse obsoletoyserarrojadoalmontndecenizasdelahistoria? Paselavistaconrapidezsobreeltexto,ignorandosusafirmaciones,buscandodatos parasaberquhabacomprado. Entretanto,lavozdelBenefactorAbsolutoseguazumbando. Rap.Elpaquetitocontenarap.Innumerablesgranitosnegros,comoplvora,delos quesubaunatrayentearomaquelecosquillelanariz.Descubriqueelnombredeesa mezclaenparticularera PrincessSpecial.Yeramuyagradable.Enuna pocahaba tomado rap (durante un tiempo, fumar tabaco haba estado prohibido por razones sanitarias)ensusdasdeestudianteenlaUniversidaddePekn;estabademoda,sobre todolasmezclasafrodisacaspreparadasenChungking.Sera stacomoaqullas?Al rap selepodaagregarcasicualquiersustanciaaromtica,desdeesenciadenaranja hastaexcrementodebeb pulverizado...oalmenosesoparecanalgunas,sobretodo unamezclainglesallamada HighDryToast quepors solahabrabastadoparaponer puntofinalasucostumbredeinhalartabaco. EnlapantallatelevisivaelBenefactorAbsolutoseguaretumbandomontono,mientras Chienaspirabaelpolvoconcautelayleaelprospecto:curabatodo,desdellegartardeal trabajohastaenamorarsedemujeresconpasadopolticodudoso.Interesante.Perotpico delosprospectos... Soneltimbre.

Selevant ycamin hastalapuerta,sabiendoperfectamenteloqueibaaencontrar. Comonopodaserdeotramanera,allestabaMouKuei,elguardiadeledificio,pequeo ytorvoydispuestoacumplirconsudeber;sehabacolocadolafajaenelbrazoyel cascometlico,paramostrarqueestabadeservicio. Seor Chien, camarada trabajador del Partido. He recibido una llamada de la autoridadtelevisiva.Ustednoest mirandosupantallayenvezdeesojugueteaconun paquetedecontenidodudoso.Extrajounanotadoryunbolgrafo.Dosmarcasrojas, yseleordenaenformasumariaqueapartirdeesemomentodescanseenunaposicin cmodaysintensionesantesupantalla,ybrindealLdersuexcelsaatencin.Estanoche suspalabrassedirigenaustedenespecial,seor.Austed. LodudoseoydecirChien. Parpadeando,Kueidijo: Ququiereusteddecir? ElLdergobiernaochomilmillonesdecamaradas.Novaaelegirmeam. Sesentafurioso;laexactituddelreprochedelguardialofastidiaba. Kueidijo: Looclaramenteconmispropiosodos.Ustedfuemencionado. Acercndosealtelevisor,Chienaumentelvolumen. PeroahoraesthablandosobreelfracasodelascosechasenlaIndiaPopular!Eso notieneimportanciaparam. TodoloqueelLderexponeesimportante.MouKueigarabate unamarcaenla hojadesuanotador,seinclin ceremoniosamenteysegir.Laordendeveniraqu paraqueustedenfrentarasunegligenciaprocedadelDepartamentoCentral.Esobvio queconsideranimportantesuatencin;deboordenarlequepongaenmarchaelcircuito degrabacinautomticayvuelvaapasarlaspartesanterioresdeldiscursodelLder. Chienhizounsonidoobscenoconlalengua.Ycerrlapuerta. Camin hastaeltelevisor,empez aapagarlo;unaluzrojaparpade deinmediato, informndolequenotenapermisoparahacerlo:enrealidad,nopodaterminarconla perorataylaimagen,nisiquieradesenchufndolo.Losdiscursosobligatoriosnosvana matar pens. Nos van a enterrar a todos; si pudiera librarme del ruido de los discursos,librarmedelalborotodelPartidocuandoladraparaazuzaralahumanidad.... Sin embargo, no haba ordenanza conocida que le impidiera tomar rap mientras contemplaraalLder.As queabri elpaquetitogrisyderram unaporcindegrnulos negrossobreeldorsodesumanoizquierda.Luegoalz lamanocongestoprofesional hastasunarizeinhal profundamente,haciendoqueelpolvolepenetrasebienenlas fosasnasales.Pensenlaantiguasupersticin.Quelasfosasnasalesestnconectadas con el cerebro, yen consecuencia la inhalacin de rap afectaba en forma directa la cortezacerebral.Sonri,otravezsentado,conlavistafijaenlapantallayenelindividuo gesticulantetanconocidoportodos. Elrostrosefueachicando,desapareci.Elsonidoces.Estabaanteunvaco,una superficielisa.Lapantalla,frenteal,erablancayplida,yenelaltavozsonabaundbil zumbido. Inhal golosamenteelpolvoquequedabasobrelamano,hacindolosubirconavidez hacialanariz,hacialasfosasnasalesyoalmenosaslosentahaciaelcerebro;se hundienelrap,absorbindoloconjbilo. La pantalla permaneci vaca y luego, en forma gradual, una imagen fue tomando forma.NoeraelLder.NoeraelBenefactorAbsolutodelPueblo;adecirverdad,noera nadaqueseparecieraaunafigurahumana.

Ante l haba un muerto aparato metlico, construido con circuitos impresos, seudpodosgiratorios,lentesyunacajachirriante.Ylacajaempez aarengarloconun clamorzumbanteymontono. Sinpoderapartarlosojosdelaimagenpens:Qu esesto? Larealidad?Una alucinacin decidi. El vendedor ambulante ha hallado alguna de las drogas psicodlicasutilizadasdurantelaGuerradeLiberacin...Laestvendiendoyyotomun poco,tomunaporcincompleta!. CamindificultosamentehastaelvidefonoymarcelnmerodelaSeccionalPolseg mscercanaaledificio. Quieroinformarsobreuntraficantededrogasalucingenasdijoenelreceptor. Podradecirmesunombre,seor,ylaubicacindesudepartamento? Eraunburcrataoficialeficiente,enrgicoeimpersonal. Lediolainformacin,luegovolvitambaleandoasusillndeimitacindecuero,para presenciarunavezmslaaparicinsobrelapantallatelevisiva.Estoesmortalsedijo .DebedeserunproductodesarrolladoenWashingtonDC,oenLondres:msfuertey msextraoqueelLSD25quevertieroncontantaeficaciaennuestrosdepsitosde agua.YyocreaqueibaaaliviarmedelacargadelosdiscursosdelLder...estoes mucho peor, esta monstruosidad electrnica, de plstico y acero, farfullando, contorsionndose,parloteando:esalgoterrorfico. Tenerqueenfrentarmeaestoporelrestodemisdas.... El equipo de doshombres de la Polseg lleg en diez minutos. Ypara entonces la imagenfamiliardelLderhabavueltoaentrarenfocoenunaseriedepasossucesivos, reemplazandolahorribleconstruccinartificialqueagitabasustentculosychirriabasin fin.Temblando,Chienhizoentraralosdosagentesyloscondujohastalamesadonde habadejadoelpaqueteconelrestoderap. Toxinapsicodlicadijoconvozapagada.Efectosdecortaduracin.Lacorriente sangunea la absorbe en forma directa, a travs de los capilares nasales. Les dar detallesacercadecmolaconsegu,quinmelavendi,ydems. Aspirconfuerza,tembloroso;lapresenciadelaPolicaerareconfortante. Con los bolgrafos listos, los dos oficiales esperaban. Y durante todo ese tiempo sonabacomofondoeldiscursointerminabledelLder.Comohabaocurridomilveces antesenlavidadeTungChien.Peronuncavolver aserigualpens,almenos param.Nodespusdeinhalareserapcasitxico. Esoesloqueellospretendan?,sepregunt. Lepareci extraopensarenellos.Curioso...perodealgnmodocorrecto.Vacil un instante, sin dar a la Polica los detalles necesarios para encontrar al hombre. Un vendedorambulante,empezadecir.Nosdnde;nopuedorecordar. Pero recordaba la interseccin exacta de las calles. As que, con una resistencia inexplicableselodijo. Gracias,camaradaChien.Elagentedemayorgraduacintomconcuidadoloque quedaba de rap (quedaba la mayor parte) y lo coloc en el bolsillo de su uniforme severo, elegante. Le informaremos de inmediato en caso de que tenga que tomar medidas mdicas. Algunas de las antiguas sustancias psicodlicas de la guerra eran fatales,comosindudaustedhabrledo. Heledoasinti. Justamenteenesohabaestadopensando. Buenasuerteygraciasporavisarnosdijeronlosdosagentes,ypartieron. El informe del Laboratorio lleg con rapidez sorprendente, teniendo en cuenta la

burocracia estatal. Se lo pasaron por el videfono antes de que el Lder hubiese terminadosudiscursotelevisivo. NoesunalucingenoleinformeltcnicodelLaboratorioPolseg. No?dijoperplejoy,extraamente,sinsentiralivioenningnaspecto. Todo lo contrario. Es una fenotiacina, que como usted sin duda sabe es antialucingena. Una fuerte dosis por cada gramo de mezcla, pero inofensiva. Puede bajarle la presin arterial o darle sueo. Es probable que la hayan robado de algn esconditedeprovisionesmdicasdelaguerraabandonadodurantelaretirada.Yoensu casonomepreocupara. Chiencolg elvidefonolentamente,abstrado.Yluegocamin hastalaventanadel apartamento,laventanaquedabasobrelaesplndidavistadeotrosedificioshorizontales deHanoi. Soneltimbre.Cruzlasalaalfombradaparacontestar,comoenuntrance. Lamuchachaqueestabaall depie,vestidaconunimpermeableyunpaueloatado sobresucabellooscuro,brillanteymuylargo,dijoconunatmidavocecita: Eh...CamaradaChien?TungChien?DelMinisteriode... Han estado controlando mi videfono le dijo; era un disparo al azar, pero una certezamudaleindicabaqueeracierto. Ellos...sellevaronloquequedabaderap?Mir asualrededor.Oh,espero queno;estandifcilconseguirloenestosdas. Elrap esfcildeconseguirdijo l.Lafenotiacina,no.Esesoloquequiere usteddecir? Lamuchachaalzlacabezayloestudiconsusampliosyoscurosojoslunares. S,seorChien...Vacil,conunaindecisintanobviacomolaseguridaddelos agentesdelaPolseg.Cuntemeloquevio;paranosotrosesmuyimportanteestar seguros. Acasopuedoelegir?dijol,irnico. S...s,yalocreo.Esoesloquenosconfundi;esoesloquesesalidelosplanes. No comprendemos; no se adapta a ninguna teora. Sus ojos se hicieron an ms oscurosyprofundos:Tom laformadelhorroracutico?Odelacosaconfangoy dientes,laformadevidaextraterrestre?Porfavor,dgamelo;necesitamossaberlo. Su respiracin era irregular, forzada, el impermeable suba y bajaba; Chien se descubricontemplandoelritmoconquelohaca. Unamquinadijo. Oh!ellasacudi lacabeza,asintiendoconvigor.S,entiendo;unorganismo mecnicoquenosepareceennadaaunhombre.Noesunsimulacro,algoconstruido paraparecerseaunhombre. EstenoparecaunhombredijoTungChien,yagreg paras :ynopoda,no pretendahablarcomounhombre. Ustedcomprendequenoeraunaalucinacin. Oficialmentemeinformaronqueloquetomerafenotiacina.Esoestodoloques. Deca lo mnimo posible, no quera hablar ni or. Or lo que la muchacha pudiera decirle. Bien,seorChien...lanzunsuspirohondo,inseguro.Sinoeraunaalucinacin, entoncesqu era?Qu esloquenosqueda?Loquellamamos superconciencia, puedeseresto? lnocontest;dndolelaespalda,tom conlentitudlosdosexmenesescritos,los

hoje,ignorndola.Esperandolaprximatentativadelamuchacha. Apareci porsobresuhombro,exhalandounaromaalluviaprimaveral,adulzuray agitacin;suolorerahermoso,ysuaspecto,ysumododehablar.Tandistintodelos speros discursosesquemticosqueomosenlatelevisin yque he odo desde que nac. Algunosdelosquetomanlaestelacina,yloqueustedtomeraestelacina,venuna aparicin, algunos, otra. Pero han surgido distintas categoras; no hay una variedad infinita. Unos ven lo que usted vio, que llamamos el Chirriante. Otros ven el horror acutico,elTragn.YluegoestnelPjaro,yelTuboTrepador,y...seinterrumpi. Perootrasreaccionesnosdicenmuypoco.Vacil,luegosigui adelante.Ahoraque lehaocurridoesto,seorChien,nosgustaraqueseunieraanuestraagrupacinyque seunaasugrupoparticularlosquevenloqueustedve.ElGrupoRojo.Queremossaber quesesorealmente...Hizoungestoconsusdedosdelgados,suavescomolacera. Nopuedesertodasesasmanifestacionesalavez. Sutonoeraconmovedor,ingenuo.Chiensintiquesutensinserelajaba...unpoco. Quveusted?dijo.Ustedenparticular. Formo parte del Grupo Amarillo. Veo... una tormenta. Un remolino quejumbroso, maligno.Queloarrancatododeraz,trituraedificioshorizontalesconstruidosparadurar unsiglo.Sobresurostroapareci unasonrisamelanclica.ElTriturador.Sondoce grupos en total, seor Chien. Doce experiencias absolutamente distintas, todas provocadas por las mismas fenotiacinas, todas del Lder cuando habla por televisin. Cuandoesohabla,mejordicho. Sonri hacia l, con sus largas pestaas (probablemente artificiales) y su mirada atractivaeinclusoconfiada.Comosicreyeraquelsabaalgoopodahaceralgo. Comociudadanodeberahacerlaarrestardijounmomentodespus. Nohayleyesacercadeesto.Estudiamoslosescritosjurdicossoviticosantesde... encontrar gente que distribuyera la estelacina. No tenemos mucha; debemos elegir cuidadosamenteaquinseladamos.Nospareciqueustederaalguienadecuado...,un jovenprofesionaldeposguerraenascenso,muyconocido,dedicadoasutrabajo.Tom los exmenes escritos que l tena en la mano. Le ordenaron hacer Lectupol? pregunt. Lectupol? Noconocaeltrmino. Analizaralgodichooescritoparaversiseadecuaalavisindelmundoactualdel Partido.Ensuniveljerrquicolollamansencillamenteleer,verdad?Volviasonrer .Cuandosubaunescalnms,yest juntoalseorTsopin,conocer esaexpresin agregsombra:YalseorPethel.lhallegadomuyalto.Nohayescuelaideolgica enSanFrancisco;estossonexmenesfraguados,concebidosparaquepuedanreflejar unanlisiscabaldesuideologapoltica,seorChien.Yfuecapazdedistinguircul textoesortodoxoyculhertico?Suvozeracomoladeunduende.Seburlabade l condivertidamalicia.Elijaelequivocadoysucarreraenflormorir,sedetendr en seco.Elijaelcorrecto... Ustedsabeculeselcorrecto?preguntChien. S asinti ella con sobriedad. Tenemos micrfonos ocultos en las oficinas internasdelseorTsopin;controlamossuconversacinconelseorPethel...quenoes elseorPethelsinoelInspectorMayordelaPolseg,JuddCraine.Posiblementehaya odohablardel;actucomoasistenteenjefedelJuezVorlawskyenlosTribunalespara

CrmenesdeGuerradeZurich,enelnoventayocho. Ya...veodijocondificultad. Bueno,aquelloloexplicabatodo. MellamoTanyaLeedijolamuchacha. Chiennodijonada;sloasinti,demasiadoaturdidocomoparahacerfuncionarsu cerebro. TcnicamentesoyunaempleadasinimportanciaensuMinisteriodijolaseorita Lee.Nuncanoshemosencontrado,almenosqueyorecuerde.Tratamosdeobtener puestosentodosloslugaresquepodamos.Losmsaltosposible.Mipropiojefe... Leparececorrectoquemelocuente?seal eltelevisor,queseguaencendido .Noloestarnregistrando? Instalamosunfactordeinterferenciaenlarecepcinvisualyauditivadeesteedificio dijoTanyaLee.Lesllevar casiunahoralocalizarlo.As quetenemos...sefij en el reloj de pulsera de su delgada mueca quince minutos ms. Y an estaremos seguros. Dgameculdelosescritoseselortodoxo. Esoesloqueleimporta?Realmente? Yquesloquedeberaimportarme?dijol. Noentiende,seorChien?Ustedhaaprendidoalgo.ElLdernoeselLder;esotra cosa,peronopodemossaberqu.Anno.SeorChien,coneldebidorespeto,alguna vezhizoanalizarsuaguacorriente?Squesuenaparanoico,perolohizo? NodijoChien.Porsupuestoquenosabiendoloqueibaadecirlamuchacha. LaseoritaLeedijoconrapidez: Nuestrosanlisisdemuestranqueest saturadadealucingenos.Loest,loestuvo yloseguir estando.Nodeltipoutilizadodurantelaguerra;nosonlosdesorientadores, sinounderivadosinttico,casiunalcaloide,llamadoDatrox3.Ustedlobebeeneledificio desdequeselevanta;lobebeenlosrestaurantesyenlosapartamentosquevisita.Lo bebeenelMinisterio;llegaporlascaerasdesdeunasolafuentecentral.Sutonoera froyferoz.Resolvimoselproblema;apenasefectuamoseldescubrimientosupimos quecualquierfenotiacinapodacontrarrestarlo.Loquenosabamos,porsupuesto,era esto:una variedaddeexperienciasautnticas;desdeunpuntodevistaracional,esono tiene sentido. Lo que debera cambiar de una persona a otra es la alucinacin, y la experienciadelorealdeberaseromnipresente:est dadoalrevs.Nisiquierahemos logradoelaborarunateoraadecuadaquepuedaexplicarlo,yDiossabequelohemos intentado.Docealucinacionesqueseexcluyenentres:esoserafcildecomprender. Peronounaalucinacinydocerealidades.Dejdehablaryobservlosdosexmenes escritos.Eldelpoema rabeeselortodoxoafirm.Silesdiceesoconfiarnen usted y le otorgarn un cargo ms alto. Ser un paso adelante en la jerarqua de la oficialidaddelPartido.Susdienteseranperfectosyadorables.Sonriendo,termin: Sucarreraestaseguradaporuntiempo.Ygraciasanosotros. NolecreodijoChien. Instintivamente,lacautelaactuabaensuinterior,lacauteladetodaunavidavivida entrelosduroshombresdelaramaHanoidelPCOriental.Conocanunainfinidadde mtodosparadejaraunrivalfueradecombate:habaempleadoalgunoslmismo.Haba vistootrosutilizadoscontra locontralosdems.Estepodaserunnuevomtodo,uno quenoleresultabafamiliar.Siempreeraposible. Eneldiscursodeestanoche,elLdersedirigiaustedenespecialdijolaseorita Lee. No le son extrao? Usted entre todos? Un funcionario menordeun pobre Ministerio.

Loadmitodijo.Medioesaimpresin,s. Era autntico. Su Excelencia est preparando una elite de hombres jvenes, de posguerra; espera que infunda nueva vida a la jerarqua fantica y moribunda de vejestoriosymercenariosdelPartido.SuExcelencialoeligiaustedporlamismarazn quenosotros:siprosiguesucarreraenformacorrecta, stalollevar alacspide.Al menosporuntiempo...,porloquesabemos.Esassonlasperspectivas. As que prcticamente todos confan en m pens Chien. Salvo yo mismo; y mucho menos despus de la experiencia con el rap antialucingeno. Eso haba sacudido aos de confianza. Sin embargo, empezaba a recuperar la serenidad; al principiolentamente,luegodegolpe. Fuehastaelvidefono,alzelreceptorycomenzamarcarelnmerodelaPolicade SeguridaddeHanoi,porsegundavezenesanoche. Entregarme sera la segunda decisin regresiva que usted puede hacer dijo la seoritaLee.Lesdir quemetrajoaqu parasobornarme;ustedpensabaquepormi posicinenelMinisterioyosabraquexamenescritoelegir. Yculfuemiprimeradecisinregresiva?preguntl. NotomarunadosismayordefenotiacinadijollanamentelaseoritaLee. Mientrascolgabaelvidefono,Chienpens:Noentiendoloquemeest pasando. Haydosfuerzas:porunladoelPartidoySuExcelencia...porelotroestamuchachacon susupuestogrupo.Unoquierehacermeascenderlomsposibledentrodelajerarqua delPartido;elotro....QuqueraTanyaLee?Pordebajodelaspalabras,dentrodeuna membranadedesdncasitrivialporelPartido,elLder,losesquemas ticosdelFrente DemocrticoUnidodelPueblo:qupretendaellarespectoal? EsustedAntiPartido?preguntconcuriosidad. No. Pero...hizoungesto.Esoestodoloqueexiste:PartidoyAntiPartido.Usted debedeserdelPartido,entonces.Lamiralosojos,perplejo;ellalesostuvolamirada conserenidad.UstedestienenunaOrganizacinyserenen.Qupretendendestruir? El funcionamiento normal del Gobierno? Son como los estudiantes desleales de los EstadosUnidosdurantelaGuerradeVietnam,cuandodetenanalostrenesdetropas, hacandemostraciones... Noeraas dijolaseoritaLeecontonocansado.Peroolvdelo;esenoesel tema. Lo que queremos saber es esto: quin o qu nos est dirigiendo? Debemos avanzar lo suficiente como para enrolar a alguien, un joven tcnico en ascenso del Partido, que pueda llegar a ser invitado a una entrevista personal con el Lder, comprende? Su voz se hizo apremiante; consult el reloj, era obvio que estaba ansiosaporpartir:casihabanpasadolosquinceminutos.Enrealidad,haymuypocas personasquevenalLder.Quierodecirverloverdaderamente. Estrecluidodijol.Porsuavanzadaedad. Tenemosesperanzasdequesiustedpasalapruebafraguadaquelehanpreparado, yconmiayudalohar,serinvitadoaunadelasreunionesqueelLderconvocadevez encuando,delasqueporsupuestonoinformanlosperidicos.Entiendeahora?Su voz se hizo aguda, en un frenes de desesperacin. Entonces sabramos. Si usted puedeentrarbajolainfluenciadeladrogaantialucingena,podrenfrentarcaraacaralo quelesrealmente... Pensandoenvozalta,Chiendijo: Yterminarconmicarreracomoservidorpblico.Yquiztambinconmivida. Ustednosdebealgoestall TanyaLee,conlasmejillasblancas.Siyonole hubieradichoqu textoescogerhabraelegidoelequivocadoysucarreradeservidor

pblicohabraterminadodecualquiermanera.Habrafallado...falladoenunaprueba quenisiquierasabaqusepretendaconella! Tenauncincuentaporcientodeposibilidadesamifavordijolconsuavidad. No.Lamuchachasacudi lacabezaconfuria.Eltextoherticoest adulterado con un montn de jerga partidista; elaboraron los dos escritos deliberadamente para atraparlo.Quierenqueustedfalle! Chien examin otra vez los textos, confundido. Tena ella razn? Era posible. Probable. Conociendo como conoca a los funcionarios, y en particular a Tsopin, su superior, aquello sonaba convincente. Se sinti cansado. Derrotado. Luego dijo a la muchacha: Loqueestntratandodeobtenerdem esun quidproquo. Ustedeshicieronalgo porm:consiguieron,opretendenhaberconseguido,larespuestaparaestaconsultadel Partido.Peroyacumplieronconsuparte.Qupuedeimpedirmequelaechedeaqude malmodo?Noestoyobligadoahacerabsolutamentenada. Oy su propia voz, montona, con la pobreza de nfasis emocional tpica de los crculosdelPartido. LaseoritaLeedijo: Mientrasustedsigasubiendoenlaescalajerrquica,habr otrasconsultas.Ylas controlaremostambinparaustedenesoscasos. Estabatranquila,serena;eraobvioquehabaprevistosureaccin. Cuntotiempotengoparapensarlo? Ahoramevoy.Notenemosprisa;ustednovaarecibirunainvitacinalavilladelRo AmarillodelLdernilasemanaprximanielmesprximo.Mientrassedirigaala puertaylaabra,hizounapausa.Nospondremosencontactoconustedamedidaque le den las pruebasde clasificacin camufladas; le suministraremos las respuestas: se encontrar conunoomsdenosotrosenesasocasiones.Lomsprobableesqueno sea yo; ese veterano de guerra incapacitado le vender las hojascon las respuestas correctascuandoustedsalgadeledificiodelMinisterio.Lebrind unasonrisabreve, como una vela que se apaga. Pero uno de estos das, seguramente en forma inesperada,recibir unainvitacinformal,eleganteyoficialparairalavilladelLder,y cuando lo haga ir bien sedado con estelacina... quiz la ltima dosis de nuestra ya escasaprovisin.Buenasnoches. Lapuertasecerrtrasella:habapartido. Puedenchantajearmeporloquehehechopens.Ynisiquierasemolest en mencionarlo;vistoyconsiderandoenloqueestnimplicados,novalalapenahacerlo. YahabainformadoalapatrulladelaPolsegquelehabandadounadrogaqueresult serunafenotiacina.Asqueelloslosaben.Mevigilarn;estarnalerta.Tcnicamente,no hevioladoningunaley,pero...estarnvigilando...Sinembargo,siemprevigilan,deun modouotro. Serelajunpocopensandoeneso.Conelpasodelosaossehabaacostumbrado, comotodos. VeralBenefactorAbsolutodelPueblocomoessedijo.Cosaqueposiblemente nadiehayahecho.Qu ser?Culdelassubclasesdeimgenesnoalucinatorias? Clasesquenisiquieraconozco...unavisinquepuedeabrumarmeporcompleto.Cmo voyamantenerlacalmayelequilibrioduranteesanoche,siescomolaformaquevien la pantalla del televisor? El Triturador, el Chirriante, el Pjaro, el Tubo Trepador, el Tragn...oalgopeor. Sepregunt enqu consistanalgunasdelasotrasvisiones...yluegoabandon ese

tipodeespeculacin;eraimproductiva.Yprovocabaansiedad. Alamaanasiguiente,elseorTsopinyelseorDariusPethelloencontraronensu oficina,ambostranquilosperoexpectantes.Sindecirunapalabra,lestendi unodelos dosexmenesescritos.Elortodoxo,consubreveyangustiosopoemarabe. EsteesobradeundedicadomiembroocandidatoamiembrodelPartidodijocon firmeza.Elotro...arrojlashojasrestantessobreelescritorio.Basurareaccionaria. Sesentafurioso.Apesardeunasuperficial... Estbien,seorChiendijoPethel,asintiendo.Nonecesitamosexplorartodasy cada una de lasramificaciones; su anlisises correcto. Oy que anoche el Lder lo mencionensudiscursotelevisivo? PorsupuestoquesdijoChien. Entoncessindudahabrdeducidoquehayalgomuyimportanteimplicadoenloque estamosintentandodijoPethel.ElLderest interesadoenusted;esoesevidente. Para ser ms precisos, se ha comunicado conmigo al respecto. Abri su atestado portafoliosyrevolviensuinterior.Extravielmalditoasunto.Detodosmodos...Mir aTsopin,queasinti levemente.ASuExcelencialeagradaraverloenlacenaque ofrecerelprximojuevesporlanocheenlavilladelRoYangts.Sobretodo,laseora Fletcheraprecia... LaseoraFletcher?dijoChien.QuineslaseoraFletcher? LuegodeunapausaTsopindijoconvozseca: LaesposadelBenefactorAbsoluto.ElverdaderonombredeSuExcelencia,quesin dudaustednohabrodonunca,esThomasFletcher. Esuncaucsicoexplic Pethel.ProcededelPartidoComunistaNeozelands; particip enladifcilluchaporelpoderenesepas.Estainformacinnoessecretaen sentido estricto, pero por otra parte no se ha divulgado. Titube, jugueteando con cadenadesureloj.Probablementeseamejorquelaolvide.Desdeluego,apenasse encuentrecon lcaraacaraloadvertir,sedar cuentadequeesuncaucsico.Como yo.Comomuchosdenosotros. LarazanotienenadaqueverconlalealtadhaciaelLderyelPartidosealTso pin.ElseorPethelesunejemplo. SuExcelenciaengaapensChien.Sobrelapantalladetelevisinnoparecaser occidental. Enlatelevisin...comenzadecir. La imagen es sometida a una complicada serie de retoques habilidosos interrumpi Tsopin. Por motivos ideolgicos. La mayor parte de las personas que ocupanaltospuestoslosaben. YclavenChienunamiradadeduracrtica. AsquetodosestndeacuerdopensChien.Loquevemostodaslasnochesno es real. La cuestin es: hasta qu punto es irreal? Parcialmente? O completamente?. Estarpreparadodijoconrigidez. Hahabidounfallopens.ElgrupoquerepresentaTanyaLeenoesperabaque yoconsiguieraentrartanpronto.Dndeestelantialucingeno?Podrnalcanzrmelo ono?Esprobablequeno,contanpocotiempo. Extraamente,sesintialiviado.IbaapresentarseanteSuExcelenciaenunasituacin quelepermitiraverlocomoserhumano,verlocomol(ytodoslosdems)loveanenla televisin.Seraunacenapartidistaestimulanteyalegre,conalgunosdelosmiembros ms influyentes del Partido en Asia. Creo que podremos pasarlo bien sin las

fenotiacinas,sedijo.Ysusensacindealivioaument. PorfinlaencontrdijoPetheldepronto,extrayendounsobreblancodelportafolios .Sutarjetadeentrada.UstedviajarensinocohetehastalavilladelLdereljuevespor lamaana;all eloficialdeprotocololoinstruir acercadecmodebecomportarse.Se tratadeunacenadeetiqueta,concorbatablancayfrac,perolaatmsferaser cordial. Siemprehaybrindisenabundancia.Heasistidoadosreunionessemejantes.Emiti unasonrisachillona.ElseorTsopinnohasidohonradodelamismaforma.Pero comodicen,todollegaparaquiensabeesperar.BenFranklinlodijo. ParaelseorChienlaocasinhallegadodemodobastanteprematurodijoTso pin.Seencogidehombrosfilosficamente.Peronuncasolicitaronmiopinin. OtracosaledijoPethelaChien.EsposiblequecuandoveaaSuExcelenciaen personasesientadesilusionadoenciertosaspectos.Estatentoparaquenosenote,si esossonsussentimientos.Siemprenoshemosinclinado,yhemossidoeducadospara eso, a considerarlo como algo ms que un hombre. Pero en la mesa es... un tonto malicioso.Enalgnsentido,comonosotrosmismos.Porejemplo,puededarriendasuelta aunaspectomoderadamentehumanodeactividadoralagresivaypasiva;quiz cuente una broma fuera de lugar o beba demasiado... Para ser francos, nadie sabe por anticipadocmoterminarnesasreuniones,peroporlogeneralduranhastabienentrada lamaanadeldasiguiente.As queserasensatoqueacepteladosisdeanfetaminas queleofrecereloficialdeprotocolo. Cmo?dijoChien. Aquelloeraalgonuevoeinteresante. Paralatensinnerviosa.Yparaequilibrarlosefectosdelabebida.SuExcelencia tieneunpoderderesistenciaadmirable;amenudosigueenpieyansiosoporcontinuar cuandotodoslosdemshanabandonado. UnhombrenotableintervinoTsopin.Creoquesus...excesosslodemuestran queesuncompaeromagnfico.Ycompleto;escomoelhombreidealdelRenacimiento: comoLorenzodeMdicis,porejemplo. S,esoesloqueunopiensaconfirmPethel. Escrut aChiencontantaintensidad,que stevolvi asentireltemordelanoche pasada.Meestnllevandodetrampaentrampa?sepregunt.Aquellamuchacha; eraenrealidadunagentedelaPolseg,ponindomeaprueba,buscandoenmunaveta desleal,AntiPartidista?. Selasarreglparaesquivaralvendedorsinpiernasderemediosvegetalesalsalirdel trabajo;volvialapartamentoporuncaminototalmentedistinto. Tuvoxito.Evitalvendedoreseda,ytambinaldasiguiente,yashastaeljueves. Eljuevesporlamaana,elvendedorambulantesali comounbaladeabajodeun caminestacionadoyleobstruyelcaminoenfrentndolo. Mimedicina?preguntelvendedor.Lesirvi?Squelohizo;lafrmulaviene deladinastaSung...podraasegurarquesurtiefecto.Noesas? DjemedijoChien. Tendralabondaddecontestarme?Eltononoeraellloriqueoesperado,clsico de un vendedor callejero operando en forma marginal; y ese tono lleg con fuerza a Chien;looyaltoyclaro...segneldichoproverbialdelastropastteresimperialistas. S lo que me dio dijo Chien. Y no quiero ms. Si cambio de idea puedo comprarloenunafarmacia.Gracias. Empezacaminar,peroelcarrito,consuocupantesinpiernas,lopersigui. LaseoritaLeeestuvohablandoconmigodijoelvendedorenvozalta. Aj dijo Chien, y aument en forma automtica la marcha; distingui un taxi y

empezahacerleseas. EstanochevaaasistiralacenadelavilladelRoYangdijoelvendedor,jadeando por el esfuerzo de mantener el ritmo de marcha. Tome la medicina... ahora! Implorante,tendi unenvoltorio.Porfavor,MiembrodelPartidoChienporsupropio bien,poreldetodosnosotros.As podremossabercontraqu luchamos.BuenDios, podraseralgoextraterrestre eseesnuestroprincipaltemor.Nocomprende,Chien? Quessumalditacarreracomparadaconeso?Sinopodemosaveriguarlo... Eltaxifrensobreelpavimento;supuertaseabri.Chienempezaabordarlo. Elpaquetepasjuntoal,aterrizsobreelbordeinferiordelapuerta,luegosedesliz hacialaalcantarilla,mojadaporlalluviareciente. Porfavordijoelvendedor.Ynolecostar nada;hoyesgratis.Sloagrrelo, selo antes de la cena. Y no utilice las anfetaminas; son un estimulante talmico, contraindicadocuandosetomaundepresivodelasadrenalescomolafenotiacina... LapuertadeltaxisecerrtrasChien,ystesesent. Adndevamos,camarada?preguntelmecanismorobotdeconduccin. Lediolachapaconelnmeroqueindicabasuapartamento. Esemercachifleimbcilselasarreglparaintroducirsumugrientamercancaenmi inmaculadointeriordijoeltaxi.Fjese.Estjuntoasuzapato. Chienvioelpaquete;eraslounsobredeaspectocomn.Supongoqueesascomo lasdrogaslleganauno,pens;deprontoestabaall.Sequedinmvilporunmomento. Luegololevant. Comoenlaprimeravez,unpapelescritoacompaabaalproducto,perovioqueahora estabaescritoamano.Unaletrafemenina:delaseoritaLee: Nos sorprendi por lo repentino. Pero gracias al cielo estbamos preparados.Dndeseencontrabaelmartesyelmircoles?Detodosmodos, aqu lo tiene y buena suerte. Me pondr en contacto con usted durante la semana;noquieroquetratedelocalizarme. Leprendi fuegoalanotaylahizoarderenelcenicerodeltaxi.Ysequed conlos grnulosnegros. Durantetodoestetiempopens.Alucingenosennuestraaguacorriente.Ao trasao.Dcadas.Ynoentiempodeguerrasinodepaz.Ynodepartedelenemigosino denuestropropiocampo.Quiz debieratomaresto;quiz debieraaveriguarqu es lo esoydejarqueelgrupodeTanyaLeelosepa. Lohar,decidi.Yadems...tenacuriosidad. Una emocin perniciosa, lo saba. Sobre todo en las actividades del Partido la curiosidaderaunestadodenimoquepodaponerpuntofinalasucarrera. Un estado de nimo que por el momento lo invada por completo. Se pregunt si durarahastalanoche,siinhalaraenrealidadladrogacuandollegaraelinstantepreciso. Eltiempolodira.Esoytodolodems.Comoloexpresabaelpoema rabe,somos capullosenflorsobrelallanura,dondeloseligelamuerte.Tratderecordarelrestodel poema,peronopudo.Talveznotuvieraimportancia. Eloficialdeprotocolodelavilla,unjaponsllamadoKimoOkubara,altoyfornido,sin duda un ex luchador, lo examin con hostilidad innata, incluso luego de haberle presentadosuinvitacingrabadaydemostrarleenformafehacientesuidentidad. Mesorprendequesehayamolestadoenvenirmurmur Okubara.Porqu no

quedarseencasaymirarlaTV?Nadieleechademenos.Hastaahoralopasamosbien sinusted. YahemiradolatelevisindijoChien,envarado. Y,detodosmodos,raravezsetelevisaban lascenasdel Partido;erandemasiado indecentes. La pandilla de Okubara lo cache dos veces en busca de armas incluyendo la posibilidad de un supositorio anal, y luego le devolvieron la ropa. Sin embargo, no encontraronlafenotiacina.Porqueyalahabatomado.Sabaquelosefectosdedicha drogadurabanunascuatrohoras.Eramsquesuficiente.YtalcomoTanyalehaba dicho,eraunadosisfuerte.Sesentaperezoso,ineptoymareado,lalenguaselemova enespasmos,enunfalsomaldeParkinson,unefectosecundariodesagradablequeno habaprevisto. Asuladopas unamuchacha,desnudaapartirdelpecho,conlargocabellocobrizo cayndolesobreloshombrosylaespalda.Interesante. Una muchacha desnuda a partir de las nalgas apareci en sentido opuesto. Interesante, tambin. Las dos parecan desocupadas y aburridas, y completamente dueasdesmismas. UstedtambindebeentrarasinformOkubaraaChien. Alarmado,Chiendijo: Tenaentendidoquedeballevarcorbatablancayfrac. EsbromadijoOkubara.Slolasmuchachasvandesnudas.Hastapuedellegar adisfrutarlo,amenosqueseahomosexual. Buenopens Chien,supongoqueser mejorquemeguste.Comenz avagar entrelosdemsinvitados.Usabancorbatablancayfrac,comol,ylasmujeresvestidos largosdenoche,ysesinti ansioso,apesardelefectotranquilizantedelaestelacina. Porquestoyaqu?,sepregunt.Noseleescapabalaambigedaddesusituacin. Estabaall paraadelantarensucarreradentrodelaparatodelPartido,paraobtenerel gestodeaprobacinntimoypersonaldeSuExcelencia...Yporotroladoestabaallpara demostrarqueSuExcelenciaeraunengao.Nosabaqu tipodeengao,peroloera: unengaocontraelPartido,contratodoslospueblosdemocrticosyamantesdelapaz delaTierra.Siguimezclndoseconlagente. Unamuchachadepechospequeos,brillantes,iluminados,seacerc apedirlefuego. Sacelencendedorcongestoabstrado. Qu es lo que hace resplandecer sus pechos? le pregunt. Inyecciones radiactivas? Lamuchachaseencogidehombrosynodijonada.Pasporsulado,dejndolesolo. Sindudahabaactuadoenformaincorrecta. Quizsetratasedeunamutacindelapocadelaguerra,estim. Unacopa,seor? Unsirvienteletendiunabandejaconelegancia.AceptunMartini(queeraeltragode modaentrelasclasesaltasdelPartidoenChinaPopular)yprobelsaborsecoyhelado. Unbuenginingls.Oposiblementelamezclaoriginalholandesa;conenebrooalgoas. Noestabamal.Sigui avanzando,sintindosemejor.Enrealidad,laatmsferadellugar leresultabaagradable.Aqu lagentetenaconfianzaens misma.Habantriunfadoy ahorapodanrelajarse.Evidentemente,eraunmitoqueestarcercadeSuExcelencia producaansiedadneurtica:almenosallnoveaelmenorindicio,ylmismoapenasla senta. Unhombrecalvo,maduroyfornidolodetuvoporelsimpleprocedimientodeapoyarsu copacontraelpechodeChien.

Lapequeaquelepidifuegodijoelhombre,yresopl.Latipaconlospechos comoadornosnavideos...eraunmuchacho,decompaasoltunarisita.Aquhay quetenercuidado. Ydndepuedoencontrarmujeresautnticas,siesquelashay?preguntChien .Entrelascorbatasblancasylosfracs? Muycercadijoelhombre,yparticonuntropeldeinvitadoshiperactivos,dejando aChienasolasconsuMartini. Unamujeralta,elegante,bienvestida,queestabadepiecercadeChien,leagarrde prontoelbrazoconlamano;Chiensintiquelosdedosdelamujersetensabanyellale deca: Ah vieneSuExcelencia.Eslaprimeravezqueloveo.Estoyunpocoasustada. Tengobienelpelo? Esplndido dijo Chien, pensativo, y sigui la mirada de la mujer para ver por primeravezalBenefactorAbsoluto. Loquecruzabalahabitacinhacialamesadelcentronoeraunhombre. YChienadvirtiquetampocosetratabadeunaparatomecnico.Noeraloquehaba visto en la televisin. Evidentemente, aquello era un sencillo dispositivo para emitir discursos,as comoMussolinihabautilizadounbrazoartificialparasaludarlosdesfiles largosytediosos. Dios pens, y se sinti enfermo. Era esto lo que Tanya llamaba el horror acutico?Notenaforma.Niseudpodosdecarneometal.Enciertosentidonoestaba all.Cuandolograbamirarlodefrente,laformasedesvaneca.Veaatravsdeella,vea lagentealotrolado:peronolaformaens misma.Sinembargo,sigirabaunpocola cabezaylamirabadelado,lacaptabaypodadeterminarsuslimites. Eraterrible;loabrum dehorror.Amedidaqueavanzabaabsorbalavidadecada persona;devoralagenteallreunida,siguisucamino,volviacomer,siguicomiendo conunapetitoinsaciable.Aquelloodiaba.Chiensentasuodio.Aquelloaborreca.Chien sentacmoaborrecaatodoslospresentes:enrealidad,lcompartasuaborrecimiento. Derepente,Chienytodoslosqueestabanenlaenormevillaerancadaunounababosa retorcida,yporencimadeloscaparazonesdebabosacados,lacriaturasaboreaba,se demoraba,perosiempreyendohacia l:oeraunailusin?Siestoesunaalucinacin pens Chien,esla peorquehe tenidoenmivida.Si no loes,entoncesesuna realidad maligna. Es algo maligno que mata y lastima. Vio el rastro de sobras de hombresymujerespisoteados,amasadosqueelserdejabaasupaso;losviotratandode reponerse,deactuarconsuscuerpostullidos:oycmotratabandehablar. S quin eres pens Tung Chien. T, el caudillo supremo de la estructura mundialdelPartido.T,quedestruyescuantoobjetovivientetocas.Comprendoaquel poema rabe, la bsqueda de las flores de la vida para comerlas: te veo montado a horcajadas sobre la llanura que para ti es la Tierra, una llanura sin profundidades ni alturas.Vasatodaspartes,aparecesencualquiermomento,devorastodo.Edificasla vidayluegolaengulles,ydisfrutasalhacerlo.EresDios. SeorChiendijolavozquevenadelinteriordesucrneoynodelespritusinboca queseibaformandodirectamenteante l. Mealegravolveraverle.Ustednosabe nada.Vyase.Ustednomeinteresa.Porqu tendraqueimportarmeelbarro?Barro. Estoyatascadoen l.Deboexcretarlo,yas lohago.Puedodestrozarlo,seorChien. Inclusopuedodestrozarmeam mismo.Debajodem hayrocasfilosas.Desparramo objetos con puntas agudas por encima del pantano. Hago que los sitios ocultos,

profundos,hiervancomoenunamarmita.Param elmarescomounpotedeungento. Laspartculasdemicarneestnunidasatodo.Ustedesyo.Yosoyusted.Noimporta, comonoimportasilacriaturadepechosencendidoseraunamuchachaounmuchacho. Unopuedeaprenderadisfrutardecualquieradelosdos. Seri. Chiennopodacreerqueleestuvierahablando.Nopodaimaginarerademasiado terriblequelehubieraelegidoal. Losheelegidoatodosdijoaquello.Nadieesdemasiadopequeo.Cadaunocae ymuereyyoestoyall paracontemplarlo.Slonecesitocontemplar.Esautomtico.Fue dispuestodeesemodo. Yentoncesdej dehablarle.Seautodisgreg.PeroChienloseguaviendo.Sentasu presenciamltiple.Eraungloboquecolgabaenlahabitacin,concincuentamilojos,con unmillndeojos...,milesdemillones.Unojoparacadaservivientemientrasesperaba quecadasercayera,yluegolopisoteabacuandoyacadebilitado.Habacreadolosseres paraeso,yChienlosaba.Locomprenda.Loqueenelpoema rabeparecaserla muertenoeralamuertesinoDios.O,mejordicho,Diosestabamuerto,aquelloerauna fuerza,uncazador,unaentidadcanbal,yfallabaunayotravez,perocomotenatodala eternidadpordelantepodapermitirsefallar.Advirti queeracomoenlosdospoemas. Tambin el de Dryden. La gastada procesin. Eso es nuestro mundo y t lo ests fabricando.Urdindoloparaqueassea.Amarrndonos. Peroalmenosmequedamidignidad,pens. Condignidadabandon sucopa,sediovuelta,camin hacialaspuertasdelsalny pas a travs de ellas. Camin por un largo vestbulo alfombrado. Un sirviente de la mansin, vestido de prpura, le abri una puerta. Se encontr de pie afuera, en la oscuridaddelanoche,enunagalera,solo. Peronoestabasolo. Elserlohabaseguido.Oyaestabaall antesdeque lllegara.S,lohabaestado esperando.Enrealidadnohabaterminadoconl. AllvoydijoChien,yseprecipitsobrelabaranda. Estabaenunsextopiso,yabajobrillabaelro,ylamuerte,laverdaderamuerte,nolo quehabavislumbradoelpoemarabe. Mientrastratabadesaltar,aquelloapoyunaextensindesmismosobresuhombro. Porqu?dijoChien. Perosedetuvo,intrigadoysincomprendernada. Nocaigaspormdijo. Chien no poda verlo porque se haba colocado detrs de l. Pero lo que estaba apoyadosobresuhombro...habacomenzadoaparecerseaunamanohumana. Yentonceselserri. Quhaydegracioso?preguntChien,mientrassebalanceabasobrelabaranda, sostenidoporlafalsamano. Ests haciendo mi trabajo dijo.Noestsesperando.No tienestiempo para esperar?Teescogerentrelosdems.Nonecesitasacelerarelproceso. Yqupasasilohagoporrepulsinati? Elserriynocontest. NisiquieramelovasadecirdijoChien. Tampocoestavezhuborespuesta.Comenzadeslizarsehaciaatrs,hacialagalera. Ylapresindelafalsamanoseaflojdeinmediato. TfundasteelPartido?preguntChien.

Fundtodo.FundelAntiPartidoyelPartidoquenoesunpartido,ylosqueestna favorde lylosqueestnencontra,losquet llamarasYanquisImperialistas,losdel camporeaccionario,yashastaelinfinito.Fundtodo.Comosifueranhojasdehierba. Yestsaquparadisfrutarlo? Loquequieroesquemeveascomosoy,comomehasvisto,yqueluegoconfesen mdijoelser. Qu?Confiarentiparaqu?preguntChientemblando. Creesenm? S.Puedoverte. EntoncesvuelveatuempleoenelMinisterio.CuntaleaTanyaLeequesoyun ancianogastado,obeso,quebebemuchoypellizcaeltraserodelasmuchachas. Oh,CristodijoChien. Mientrassigasviviendo,incapazdedetenerte,teatormentar dijoaquello.Te quitar partculaporpartculatodoloqueposeesodeseas.Ycuandoestsdestrozado hastalamuerteterevelarunmisterio. Culeselmisterio? Losmuertosvivirn,losvivosmorirn.Yomatoloquevive,salvoloquehamuerto.Y te dir esto:haycosaspeoresqueyo.Pero no te encontrarscon ellasporquepara entonces te habr matado. Ahora regresa al saln y preprate para la cena. No cuestionesloqueestoyhaciendo.Hacalomismoantesdequeexistieraalguienllamado TungChienyloseguirhaciendomuchodespusdequedejedeexistir. Chienlogolpeconlamximafuerzaposible. Yexperimentunintensodolorenlacabeza. Yoscuridad,conunasensacindecada. Luego,otravezoscuridad. Tealcanzarpens.Meocupardequettambinmueras.Dequesufras.Vasa sufrir,comonosotros,exactamentedelmismomodo.Volver aenfrentarte,ytesujetar conclavos.JuroporDiosquetecrucificarcontraalgo.Ydoler.Tantocomomeduelea mahora. Cerrlosojos. Losacudanconrudeza.YoalavozdeKimoOkubara. Detngase,borracho.Vamos! Sinabrirlosojos,dijo: Necesitountaxi. Eltaxiyaespera.Vyaseacasa.Desastre.Hacerelridculoantetodos. Ponindosetemblorosamenteenpie,abrilosojos,seexamin. El Lder a quien seguimos pens es el Unico Dios Verdadero. Y el enemigo contraelqueluchamosyhemosluchadotambinesDios.Tienenrazn:est entodas partes.Peronoentiendoloqueesosignifica.Clavlamiradaeneloficialdeprotocoloy pens:T tambineresDios.As quenohayescapatoria,quiz nisiquierasaltando. Comoyoempecahacerlo,instintivamente. Seestremeci. MezclarcopascondrogasdijoOkubaracontonoofendido.Arruinarlacarrera. Lohevistomuchasveces.Desaparezca. Vacilante,caminhacialagranpuertacentraldelavilladelRoYangts.Doscriados, vestidos como caballeros medievales, con penachos de plumas, le abrieron ceremoniosamentelapuerta.Unodeellosdijo: Buenasnoches,seor. ParausteddijoChien,yentrenlanoche.

Alastresmenoscuatrodelamaana,mientrasestabasentadoeinsomneenlasala deestardesuapartamento,fumandounCuestaReyAstoriatrasotro,son ungolpeen lapuerta. CuandoabriseencontrfrenteaTanyaLee,consuimpermeableyelrostromarchito defro.Susojosardan,interrogantes. No me mires as dijo l speramente. Su cigarro se haba apagado. Volvi a encenderlo.Yamehanmiradolosuficiente. Lovistedijoella. lasinti. Lamuchachasesentenelbrazodelsillnytrasunmomentodijo: Quierescontrmelo? VetelomslejosposibledijoChien.Bienlejos. Y luego record. No haba camino que se alejara bastante. Record haber ledo tambineso. Olvdalodijo. Ponindoseenpie,fueconpasotorpehastalacocinayempezaprepararcaf. Siguindolo,Tanyadijo: Fue...tanmalo? Nopodemosganardijol.Ustedesnopuedenganar.Noquiseincluirme.Yono entro en eso. Slo quiero seguir haciendo mi trabajo en el Ministerio y olvidarme. Olvidarmedetodoelmalditoasunto. Esextraterrestre? S. Eshostilanosotros? SdijoChien.No.Lasdoscosas.Sobretodohostil. Entoncestenemosque... Veteacasayacustate.Laescrut concuidado.Habapermanecidosentadoun largo rato y haba pensado mucho acerca de muchas cosas. Ests casada? pregunt. No.Ahorano.Loestuve. Qudateconmigoestanochedijo l.Porlomenoselrestodelanoche.Hasta quesalgaelsol.Durantelanocheeshorrible. Me quedar dijo Tanya, desabrochndose el cinturn del impermeable, pero necesitoalgunasrespuestas. Qu queradecirDrydenconesodequelamsicadestemplaraelcielo?dijo Chien.Qupuedehacerlamsicaalcielo? Que todo el orden celestial del Universo termina dijo la muchacha mientras colgabaelimpermeableenelarmariodeldormitorio.Debajollevabaunsuteranaranjado arayasypantaloneselsticos. EsoeslomalodijoChien. Lamuchachahizounapausa,reflexionando. Nos.Supongoques. Esconcederlemuchopoderalamsica. Bueno,yaconoceslaantiguaideapitagricaacercadelamsicadelasesferas. Congestosprecisossesent enelbordedelacamaysesac suszapatoslivianos comochinelas. Creeseneso?dijoChien.OcreesenDios? Dios!ri lamuchacha.Esodesapareci juntoconlacalderaavapor.Dequ

estshablando?DeDiosodedios? Seacercal,mirndolealosojos. NomemirestandecercadijoChienconvozaguda,retrocediendo.Noquiero quemevuelvanamiraras. Seapart,irritado. CreoquesihayunDiosleimportanmuypocolosasuntoshumanosdijoTanya. Bueno,esaesmiteora.Quierodecirquea lnopareceimportarlequetriunfeelmalo quelagenteylosanimalesseanheridosymueran.Francamente,noveoSupresenciaa mialrededor.YelPartidosiemprehanegadocualquierformade... Algunavezlovisteal?preguntChien.Cundoerasnia? Oh,desdeluego,cuandonia.Perotambincrea... Algunavezseteocurri queelmalyelbiensonnombresquedesignanlamisma cosa?QuDiospodraseralmismotiempobuenoymalo? TeprepararuntragodijoTanya,yentrdescalzaalacocina. ElTriturador,elChirriante,elTragnyelPjaroyelTuboTrepador...dijoChien, ms otros nombres, otras formas. No s. Tuve una alucinacin. En la cena. Una alucinacinenorme.Terrible. Perolaestelacina... Provocunapeordijol. Hay algn modo de luchar contra lo que viste? dijo Tanya sombramente. Contraesefantasmaalquellamasalucinacinperoquesindudanoloera? CreerenldijoChien. Qulograremosconeso? Nadadijol,agotado.Absolutamentenada.Estoycansado.Noquierountrago... Acostmonos. Est bien.Regres silenciosaaldormitorio,comenz asacarseelsuterarayas porencimadelacabeza.Lodiscutiremosafondomstarde. UnaalucinacinesalgomisericordiosodijoChien.Megustarahaberlatenido. Quieroquevuelvalama.Quieroestarantesdequetuvendedorambulantemeencuentre conaquellafenotiacina. Ahoravenalacama.Seramable.Todacaloryternura. Chiensesac lacorbata,lacamisa...yvio,sobresuhombroderecho,lamarca,el estigmaquelehabadejadoaquellocuandoleimpidisaltar.Marcaslvidasqueparecan estarallparasiempre.Entoncessepusolachaquetadelpijama:ocultabalasmarcas. DetodosmodostucarrerahaadelantadomuchsimodijoTanyacuando lentr enlacama.Noestscontento? Porsupuestodijol,asintiendoinvisibleenlaoscuridad.Muycontento. Ven,acrcateamdijoTanya,rodendoloconlosbrazos.Yolvdatedetodolo dems.Almenosporahora. EntoncesChienlaatrajohacia l,haciendoloqueellapeday lquerahacer.La muchacha fue limpia; se movi con eficacia, con rapidez y cumpli su parte. No se molestaronenhablarhastaqueporfinTanyadijoOh!,yserelaj. MegustaraquepudiramosseguirparasiempredijoChien. Lo hicimos dijo Tanya. Es algo fuera del tiempo. No tiene lmites, como un ocano.Asramosenlapocacmbrica,antesdequeemigrramosalatierra.Escomo lasantiguasaguasprimordiales.El nicomomentoenqueretrocedemosescuandolo hacemos.Poresoestanimportanteparanosotros.Yenaquellosdasnoestbamos separados:eracomounagrangelatina,comoesasburbujasqueflotanhastalaplaya.

Queflotanyallsequedan,amorirdijoChien. Puedesalcanzarmeunatoalla?preguntTanya.Ountrapo?Lonecesito. Chien camin descalzo hasta el bao, y entr a buscar una toalla. All, y ahora completamentedesnudo,vioporsegundavezsuhombro,vioelsitiodondeelserlohaba aferradoylohabasostenido,tirndolohaciaatrs,quiz parajuguetearcon lunpoco ms. Lasmarcas,inexplicablemente,sangraban. Selimpi lasangre.Enseguidabrot ms,yalverlasepregunt cuntotiempole quedaba.Eraprobablequeslounashoras. Volviendoalacama,dijo: Puedesseguir? Porsupuesto.Sitequedaenerga.Tdecides. Lamuchachalomirabasinpestaear,apenasvisibleenladifusaluznocturna. MequedadijoChien. Ylaatrajoconfuerzahacial.

ELCUENTOFINALDETODOSLOSCUENTOSDELA ANTOLOGAVISIONESPELIGROSASDEHARLANELLISON
EnunasociedaddevastadaporlaGuerradeHidrgenolajovendoncellasedirigeaun zoolgicofuturistaytienerelacionessexualesconvariasformasdevidainhumanasy deformesenlasjaulas.Enesteparticularsentidoesunamujerquehasidoformadacon los restos de los cuerpos daados de varias mujeres, y tiene relaciones con una aliengena,ah enlajaula,ydespusdeaplicadossobrelamujermediosdeunaciencia futurista,concibe.Elnionace,yellaylaaliengenaenlajaulaluchanparaverquinse quedaconl.Lajovenmujerhumanagana,einmediatamentedevoraasuprogenie,pelo, dientes,dedosytodo.JustodespusdehaberterminadodescubrequeelbebesDios.

LAHORMIGAELCTRICA
Alascuatroycuartodelatarde,cuandoT.S.T.GarsonPooledespertenellechodel hospital,comprendi queestabaenunlechodehospitalyotrasdoscosas:queyano tenalamanoderechayquenosentadoloralguno. Lehabanadministradounanalgsicopoderoso,sedijo,mirandohacialaparedenla quehabaunaventanaquedabaalcentrodeNuevaYork.Telasdearaaporlasquelos vehculosylostransentesseapresuraban,dondelasruedasgirabanbajoelpostrerosol de la tarde. El brillo de agonizante luzle gust. Todava no ha muerto, pens. Ni yo tampoco. Habaunfonoenlamesitadeallado;vacil,cogielreceptor,ymarcparaunalnea exterior.UnmomentomstardeestabaantelaimagendeLouisDanceman,acargode lasactividadesTriPlanmientrasl,GarsonPoole,estuvieraenotraparte. Gracias a Dios que est vivo suspir Danceman al verle; su rostro carnoso y

grande,consuperficielunarllenadehoyos,sedistendiacausadelalivio.Hellamado atodos. SlomefaltalamanoderechaleinterrumpiPoole. Peroestbien.Quierodecirquepuedeninjertarleuna. Cuntotiempohedeestaraqu?preguntPoole. No saba dnde estaban los mdicos ni las enfermeras; ni por qu no se rean o alborotabanalefectuarunallamada. Cuatro das respondi Danceman. Aqu en la planta todo marcha bien. En realidad,hemosrecibidopedidosdetresdiferentessistemasdepolica,todosdelaTierra. DosdeOhio,yunodeWyoming.Buenospedidosenfirme,conuntercioporadelantadoy lausualopcindearriendoportresaos. VengaasacarmedeaqupidiPoole. Nopuedosacarlehastaquelanuevamano... Melainjertarnmstarde. Anhelaba desesperadamente volver a su ambiente familiar; el recuerdo del cohete mercantilelevndosegrotescamenteenlapantallapilotocarenadaalfondodesumente; si cerraba los ojos volva a sentirse en el vehculo destrozado al ir de uno a otro, recibiendograndesdaos.Lassensacionescinticas.Parpadealrecordarlas.Creoque hetenidosuerte,sedijo. EstSarahBentonconusted?preguntDanceman. No,claro. Era su secretaria personal, y aunque slo fuese por consideraciones de empleo, deberaestarasulado,acunndolecomoaunbeb.Todaslasmujeresgruesasgustana lasmadres,pens.Ysonpeligrosas;sitecaenencimapuedenmatarte. Talvezfueestoloqueocurri dijo,envozalta.TalvezSarahcay sobremi cohete. No,no,unejedelsistemadedireccindelcoheteserompi enlahoradems trficoyusted... Lorecuerdo. Diomediavueltaenlacamaalorabrirselapuertadelasala.Aparecieronunmdico conbatablancaydosenfermerasconbatasazules,ydirigieronsuspasoshacialacama. YahablaremosmstardedijoPoole,colgandoelfono. Respirprofundamente,conexpectacin. Nohubieradebidohablarporfonotanprontolerecriminelmdico,consultandoel diagrama.SeorGarsonPoole,dueodeElectrnicasTriPlan.Constructordedardos identados que rastrean su presa en un radio de mil millas, respondiendo a un dibujo ondulado nico. Usted es un hombre afortunado, seor Poole. Pero usted no es un hombre.Ustedesunahormigaelctrica. Diablos!exclamPoole,aturdido. Demodoqueenrealidadnopodemoscurarleaqu,ahoraquelohemosdescubierto. Losupimos,claroest,tanprontocomoexaminamossumanoderechalesionada;cuando vimos los componentes elctricos y cuando miramos su torso por rayos X, y, naturalmente,estosanlisiscorroboraronnuestrahiptesis. Quesunahormigaelctrica?quisosaberPoole. Peroyalosabaypodadescifrareltrmino. Unrobotorgnicorespondiunaenfermera. YaasintiPoole. Unsudorfroaflorasupielyleempaptodoelcuerpo. Ustednolosabainsinuelmdico.

NoPoolesacudilacabeza. Casitodaslassemanasvieneunahormigaelctricacontinueldoctor.Vienena causadeunaccidente,comousted,opidenadmisinvoluntariamente.Porejemplo,uno que como usted no lo saba, y ha funcionado siempre junto a los seres humanos, creyendosertambin...unhombre.Encuantoasumano... Eldoctorcall. OlvidemimanoleatajPoole,bruscamente. Clmese.ElmdicoseinclinsobrePooleyescrutatentamentesusemblante. Una nave hospital le llevar a un apartamento donde podr hacer la reparacin o la sustitucindesumanoaunpreciorazonable,bienparausted,siendocomoeseldueo nico,oparasuscompaeros,silostiene.Detodosmodos,podrvolverasudespacho delaTriPlan,enlasmismascondicionesdefuncionamientoqueantes. ExceptoqueahoralosmascullPoole. IgnorabasiDanceman,Sarahoalgunodelaoficinalosabran.Lehabaalguno,o algunos,comprado?Fabricado?Unfigurn,esoera;estohabasido.Yanodebadirigir laCompaa;eraunailusinimplantadaen lcuandolofabricaron...,juntoconlailusin deserunhumanoyvivir. AntesdequeseatrasladadoalDepartamentodeReparacionesdijoelmdico, sertanamabledeabonarsucuentaeneldespachodeenfrente? Cmodebonadasiustedesnotratanaqu alashormigas?replic agriamente Poole. Pornuestrosserviciosaclarunaenfermera.Hastaquelosupimos. EnvenlacuentarepusoPoole,sacudidoporunfurorimpotente.Envenlaami Compaa. Conuntremendoesfuerzosesentenlacama;conlacabezadndolevueltas,bajde ellayseafirmenelsuelo. Meencantarmarcharmedeaquaadicuandoconsiguimantenerseerguido. Ygraciasporsuatencintanhumana. Graciasausted,seorPoolerespondi elmdico.Otalvezdebadecirslo Poole. EnelDepartamentodeReparacioneslereemplazaronlamanoperdida. La mano resultaba fascinante; la examin largo tiempo antes de permitir que los tcnicoslacolocasen. Porfuera,parecaorgnica,yenrealidad,susuperficieloera.Pielnaturalcubiertade carnenatural,ysangreautnticallenabalasvenasyloscapilares.Peropordebajohaba cablesycircuitos,componentesenminiatura,resplandecientes...Mirandoalfondodela mueca vio multitud de puertas, motores, vlvulas multifases, todo pequesimo. Intrincado.Ylamanolecost cuarentaranas.Elsueldodeunasemanaque ltena asignadoenlanminadelaCompaa. Est garantizada? le pregunt a los tcnicos, mientras fusionaban la seccin seadelamanoconelrestodesucuerpo. Noventadas,laspiezasyeltrabajocontestunodelostcnicos.Amenosque seveasujetaaunabusoinusitadoointencionado. EstosuenavagamentesugestivocomentPoole. Eltcnico,unhombre,puestodosloeran,inquirimirndoleastutamente: Haestadopasandoporloquenoes? Sinintencin. Yahora...esconintencin?

ExactamenteasintiPoole. Sabeporqujamslosospech?Devezencuando,debidehaberchasquidosy chirridos en su interior. Pero usted no lo sospech porque est programado para no observarlo.Ahoratendrlamismadificultadparadescubrirporquleconstruyeronypara quinhaestadofuncionando. UnesclavogimiPoole.Unesclavomecnico. Perosehadivertido. HevividounaexistenciaagradablesuspirPoole.Yhetrabajadomucho. Paglascuarentaranas,flexionlosdedosnuevos,losprobcogiendovariosobjetos, ysemarch.Diezminutosmstardesehallabaabordodeuntransportepblico,camino decasa.Valienteda! Yaencasa,ensuapartamentodeunasolahabitacin,sesirvi unvasode Jack Daniel,EtiquetaPrpura,sesentaaosdeantigedad,ysesentparabeberlo,mientras suvistavagabaporlanicaventanahaciaeledificioqueseelevabaalotroladelacalle. Deboiralaoficina?sepregunt.Yenesecaso,porqu?Ysino,porqu no? Elige. Demonios, esto me est minando, saber esto... Soy un fenmeno comprendi.Unobjetoinanimadoqueimitaaotroanimado. Pero...sesentavivo.Ynoobstante,ahorasesentadiferente.Respectoasmismo.Y apartirdeahora,respectoatodos,especialmenteaDancemanySarah,atodoslosde TriPlan. Creoquemematarpens.Aunqueprobablementemeprogramaronparaqueno mematara;resultarademasiadocostosoparamidueo.Ylnoloquerra.Programado. Enalgnrincndemicuerpo,hayunamatrizfijadaaunlugar,unapantallaofiltroqueme impidetenerciertospensamientosorealizarciertasacciones.Yquemeobligaaotras.No soylibre.Nuncalofui,aunqueahoralosyenestoestribaladiferencia.... Haciendoopacalaventana,encendilaluzdeltecho,yconsumocuidadosedespoj detodassusprendas.Habacontempladoatentamentedequ maneralostcnicosle habaninjertadolamanonuevayahoratenaunaideabastanteclaradecmoestaba ensamblado su cuerpo. Dos paneles principales, uno en cada muslo; los tcnicos los haban quitado para comprobar los complicados circuitos de debajo. Si estoy programado,probablementeahestarlamatriz,pens. Elconjuntodecircuitosledejestupefacto. Necesito ayuda pens. Veamos, cul es el cdigo fono para el computador claseBBBquealquilamosenlaoficina?. Levant elfono,marc elnmerodelacomputadoraensuresidenciapermanentede Boise,Idaho. Elusodeestacomputadoracuestacincoranasporminutopronunci enelfono unavozmecnica.Luegoaadi:Porfavor,pongasuplacadecrditopersonaldelante delapantalla. Lohizo. Alsonarelzumbador,quedar conectadoconlacomputadoracontinu lavoz. Porfavor,preguntelomsrpidamenteposible,teniendoencuentaquelarespuestaser dadaentrminosdeunmicrosegundo,mientrassupregunta... Rebajelsonido.Perovolviaaumentarlorpidamentecuandoaparecienlapantalla elaudioalimentadordelacomputadora.Enaquelmomento,lamquinaseconvirtienun odogigante,paraescucharle...,lomismoqueaotroscincuentamilinterrogadoresdela Tierra. Escrtamevisualmenteleorden alacomputadora.Ydimedndehallar el mecanismodeprogramacinquecontrolamispensamientosyconducta.

Esper.Enlapantalladelfono,unenormeojoactivo,delentesmltiples,leobserv; Pooleseexhibiporcompletoensuapartamento. Qutateelpaneldelpechodijolacomputadora.Aplicaunaligerapresinsobre tuesternnyscaloluegohaciafuera. Obedeci.Quedseparadaunapartedesupecho;mareado,sesentenelsuelo. Distingolosmdulosdecontroldijolacomputadora,peronopuedodecirqu... Unapausamientraselojorodabaenlapantalladelfono.Distingounrollodecinta grabadamontadasobreelmecanismodetucorazn.Loves? Pooletorcielcuello,mirytambinlovio. Cuandohayaconsultadolosdatosqueposeomepondr encontactocontigoyte darlarespuesta.Buenosdas. Lapantallaseoscureci. Mearrancar lacintasedijoPoole.Pequea,nomayorquedosovillosdehilo, conunescrutadormontadoentreeltambordesalidayeldeentrada.Noveoningnsigno demovimiento;losovillospareceninertes.Debenactuarcomobrjulascuandoocurren situacionesespecficas.Dominanmisprocesosenceflicos.Ylohanhechotodamivida. Conlamanotoc eltambordesalida.Pens quelo nicoquetenaquehacerera estirary... Lapantalladelfonovolviailuminarse. Placa de crdito nmero 3BNX882HQR446T pronunci la voz de la computadora.Aqu BBB307DRencontactodenuevoenrespuestaatupreguntade diecisis segundos, 4 de noviembre de 1992. El rollo de cinta grabada sobre el mecanismo de tu corazn no es una bobina de programacin sino un constructor de realidades supletorias. Todos los estmulos sensoriales recibidos por tu sistema neurolgicocentralemanandeestaunidad,ytocarlaserapeligroso,sinodefinitivo.Por lovistoaadilavoz,carecesdecircuitoprogramado.Preguntacontestada.Buenos das. Lavozcall. Poole,depieydesnudodelantedelapantalladelfono,tocunavezmseltamborde lacinta,conunaprecaucinenormeycalculada. Ya entiendo pens salvajemente. O no? Esta unidad... Si corto la cinta, mi mundodesaparecer.Larealidadcontinuarparalosdems,peronoparam.Porquemi realidad,miuniverso,procededeestaminsculaunidad.Alimentaelescrutadoryluego misistemanerviosocentralamedidaquesedesenrollalentamente. Llevabaaosdesenrollndose,pens. Recogisusropas,sevisti,sesentensuinmensosilln,muylujosoytransportadoa suapartamentodesdelasoficinasdelaTriPlan,yencendi uncigarrillo.Cuandodej sobrelamesaelencendedorconsusinicialesletemblabalamano;seretrepyexhalel humohaciadelante,creandounnimbodecolorgris. He de ir despacio se dijo. Qu trato de hacer? Desviar mi programa? La computadoranoencontr circuitode programacin.Debointerveniren la cinta dela realidad?Yentalcaso,porqu?. Porquesilacontrolosecontest,controlarlarealidad.Almenos,enloqueam respecta. Mi realidad subjetiva..., pero esto no es todo. La realidad objetiva es un constructor sinttico, que trata con la universalizacin hipottica de una multitud de realidadessubjetivas. Mi universo est dentro de misdedos comprendi.Si pudiese imaginar cmo funcionatodo...Loquetengoquehacerenprimerlugaresbuscarylocalizarmicircuito

deprogramacin,afindeobtenerunverdaderofuncionamientohomeosttico;osea,el controldemmismo.Peroconesto.... Conesto,nosloconseguiraelcontroldemmismosinoelcontroldetodo. Y esto me separa de cualquier ser humano que haya vivido y muerto aadi sombramente. Fuehaciaelfonoymarc elnmerodelaoficina.CuandotuvoaDancemanenla pantalla,dijoanimadamente: Quieroqueenvesunaseriecompletademicroherramientasypantallasampliadoras amiapartamento.Tengoquetrabajarenunmicrocircuito. Interrumpilaconexinparanotenerquediscutir. Mediahoramstardeseprodujounallamadaalapuerta.Cuandoabri,seencontr delantedeunodeloscapatacesdeltaller,cargadocontodaclasedemicroherramientas. No especific lo que necesitaba se disculp el capataz, entrando en el apartamento.DemodoqueelseorDancemanmehaenviadocontodoesto. Yelsistemadelentesamplificadoras? Enelcamin,arribaeneltejado. Talvezdeseemorir,pensPoole. Encendi uncigarrillo,fum yesper,entantoelcapatazmontabalapesadapantalla ampliadora,conelsuministrodefuerzayelpaneldecontrolenelapartamento. Loquehagoesunsuicidio,pensPoole. Seestremeci. Leocurrealgo,seorPoole?pregunt elcapatazponindosedepie,aliviado ante el trabajo concluido. Todava debe de estar un poco nervioso a causa de su accidente. SasintiPoole,quedamente. Esperaqueelcapatazsemarchase. Bajoelsistemadelentesampliadoras,lacintadeplsticoadoptunanuevaforma:una cintaanchaenlaquehabacientosdemilesdepequeosagujeros. EsoesloquepensabasedijoPoole.Nadagrabadoenunacapadexidofrrico, sinoranuraspinchadas. Bajolaslentes,lacintaavanzabavisiblemente.Congranlentitud,peroaunavelocidad uniforme,yendireccinalescrutador. Loquemefigurabapens denuevo.Losagujerosestnensalidas.Funciona comounapianola:slidoesno,ranuraess.Cmopodraprobarlo?. Obviamente,obturandoalgunosagujeros. Calcullacantidaddecintaquequedabaeneltambordesalida.Calcultambin,con gran esfuerzo, la velocidad del movimiento de la cinta, y al final obtuvo una cifra. Si alterabalacintavisibleenelbordequeseintroducaenelescrutador,transcurrirande cincoasietehorasantesdequellegaseaquelperododetiempo.Enrealidad,habra suprimidounosestmulosquedebantenerlugaralcabodeunashoras. Conunmicropincelpint unsectorgranderelativamentegrandedelacintacon barnizopaco,obtenidodelbotiqunqueacompaabaalasmicroherramientas. He suprimido estmulos durante media hora pens. Al menos he obturado un millardeagujeros. Serainteresantesaberqucambio,sisobrevenaalguno,seproduciraasualrededor alcaboseishoras. Cincohorasymediamstardeestabasentadoenel Krackter,unsoberbiobarde

Manhattan,tomandountragoconDanceman. PareceenfermocomentDanceman. LoestoyasintiPoole. Apursubebida,unwhisky,ypidiotro. Porelaccidente? Enciertosentido,s. Setratadealgoquehaaveriguadorespectoasmismo?inquiriDanceman. Poolelevantlacabezaymiroalotroalapenumbradelbar. Entonces,losabe. Los afirm Danceman.S quedebollamarlePooleenvezdeseorPoole. Peroprefierollamarledeustedyseguirhacindolo. Cuntohacequelosabe?indagPoole. Desdequeentr enlaempresa.MedijeronquelosautnticosdueosdeTriPlan, quesehallanenelSistemaProx,deseabanqueTriPlanfuesedirigidaporunahormiga elctrica,alaquepodrancontrolar.Deseabanunahormigainteligenteyenrgica. Losautnticosdueos?eralaprimeranoticiaquetenadeellos.Tenemosdos milaccionistas.Diseminadosportodaspartes. MarvisBeyysuesposoErnan,deProx4,controlanelcincuentayunoporcientode lasaccionesconderechoavoto.Yestofueasdesdeelprincipio. Porqunolosupe? Meprohibierondecrselo.Ustedtenaquecreerquehabaproyectadopors solo todalapolticadelaempresa.Conmiayuda.Enrealidad,yoleestabatransmitiendolo queBeyysuesposametransmitanam. Osea,quehesidounfigurn,unhombredepaja. Enciertosentido,sreconociDanceman.Peroparam,sersiempreelseor Poole. Unsectordelaparedmsalejadadesapareci.Yconl,variaspersonassentadasen mesascercanasalmismo.Y... Atravsdelagranporcinacristaladadelbar,elcielodeNuevaYorksedesvaneci. Quocurre?inquiriDanceman,alobservarelrostrodePoole. Mireasualrededorlepidiste.Notaalgncambio? Trasmirarentornosuyo,Dancemancontest: No.Qucambio? Sigueviendoelfirmamento? Seguro,apesardelaniebla.Laslucesparpadean. AhoralosasintiPoole. Estabaenlocierto;cadaagujerocubiertosignificabaladesaparicindeunobjetodesu mundoreal. Nosveremosmstarde,Dancemandijo,ponindoseenpie.Hedevolverami apartamento.Meesperaciertotrabajo.Buenasnoches. Salidelbarenbuscadeuntaxi. Nohabaninguno. Tambin stospens.Qu mshabr borrado?Lasprostitutas?Lasflores? Lascrceles?. EnelaparcamientodelbarsehallabaelcohetedeDanceman. Decidicogerlo.TodavahaycohetesenelmundodeDanceman.lpodracogeruno mstarde.Detodosmodos,erauntaxicohetedelaCompaa,y lconservabauna copiadelallave. Depronto,estuvoenelaire,caminodesuapartamento.

LaciudaddeNuevaYorknohabavuelto.Aladerechayalaizquierda,vehculosy edificios,calles,transentes,anuncios...yenelcentronada. Cmopuedovolarporah?seasust.Desaparecer. Ono?Volhacialanada. Fumandouncigarrillotrasotro,vol encrculodurantequinceminutos...,ydepronto, calladamente, reapareci Nueva York. Poda terminar el vuelo. Aplast el cigarrillo (la prdidadealgotanvalioso),yacelerhaciasuapartamento. Si inserto una cinta estrecha y opaca reflexion mientras abra la puerta del apartamento,podr.... Sus pensamientos cesaron. Alguien estaba sentado en una butaca del saloncito, contemplandounprogramaportelevisin. Sarah!exclam,aturdido. Lajovenselevant,algogruesa,perograciosa. Noteencontr enelhospitalyvinehaciaaqu.Antengolallavequemedisteen marzo,despusdeaquellaterriblepelea.Oh!Parecesmuydeprimido.Fuehacia ly observsurostroconansiedad.Tantoteduelelaherida? Noeseso. Sequit lachaqueta,lacorbataylacamisa,yelpaneldesupecho.Searrodill e insert lasmanosenlosguantesdelasherramientasmicroscpicas.Hizounapausay levantlosojoshaciaSarah. Hedescubiertoquesoyunahormigaelctrica.Locual,desdeciertopuntodevista, meabreciertasposibilidades,queahoraestoyexaminando. Flexion losdedos,yenelextremodelmeiqueizquierdo,semovi undestornillador microscpico,aumentadoporelsistemadeampliacin. Puedesmirar,silodeseasmanifest. Lajovencomenzasollozar. Quteocurre?lepreguntlfuriosamentesinlevantarlavistadesutarea. Es...tantriste...HassidotanbuenocontodosnosotrosenelTriPlan...Todoste respetbamos.Yahora,todohacambiado. Lacintadeplsticotenaunmargensinpunteararribayabajo.Cort unsegmento horizontal,muyestrecho,ytrasunosmomentosdeconcentracincort lacintaaunas cuatrohorasdelacabezadelescrutador.Despuslahizogirarenunapiezade ngulo rectoenrelacinconelescrutador,lofusionensusitioconunelementomicrocalorfico, yvolvi aunireltamboraloscostadosderechoeizquierdo.Enrealidad,acababade insertarveinteminutosmuertosenelflujosindesdoblardesurealidad.Elefectotendra lugar,segnsusclculos,unosminutosdespusdemedianoche. Teestsreparandoatimismo?inquiriSarah,tmidamente. MeestoyliberandorepusoPoole. Paradespushabapensadovariasalteraciones.Peroantestenaquecomprobarsu teora:lacintaenblanco,sinagujeros,significabaquenohabaestmulos,encuyocaso lafaltadecinta... Oh! La expresin de tu rostro... gimi Sarah. Comenz a recoger el bolso, la chaqueta,larevistaaudiovisualenrollada.Memarcho.Comprendoloquehassentidoal encontrarmeaqu. Qudatepidil.Vercontigolatelevisin.Metiendounamanodebajodesu camisa,aadi:Recuerdashaceunosaos,cuandohaba...,cuntoseran...,veinteo treinta canales de televisin? Antes de que el Gobierno se incautase de los independientes. Ellaasinti.

Qu habrapasadoinsisti lsiestetelevisorhubieseproyectadotodoslos canalesalmismotiempo?Podramoshaberdistinguidoalgunoenlamezcla? Nocreo. Tal vez hubisemos aprendido a hacerlo. Aprender a ser selectivos. Aprender a percibirqu esloquequeremosyloquenoqueremos.Creoquelasposibilidadesde nuestro cerebro seran fantsticas si pudiera trabajar con veinte imgenes a la vez. Piensaenlacantidaddeconocimientosquepodramosalmacenarenuntiempodado.Me preguntosielcerebro...,elcerebrohumano...seinterrumpi.Elcerebrohumanono podrahacerlo prosigui,reflexionando.Peroen teora, podra hacerloun cerebro casiorgnico. Comoelquetposees?preguntSarah. S. Contemplaronelprogramadetelevisinhastaelfinalydespussefueronalacama. PeroPooleestuvosentado,reclinadoenlasalmohadas,fumandoymeditando.Asulado, Sarahseagitabaincansablemente,preguntndoseporqulnoapagabalaluz. Onceycincuentaminutos.Ocurriraencualquiermomento. Sarah, necesito tu ayuda dijo l. Dentro de unos instantes me ocurrir algo extrao.Nodurar mucho,peroquieroquemevigilesatentamente.Fjateensiyo... Hizounleveademn.Observacualquiercambio.Siparezcoestardormido,osidigo necedadeso...ibaadecirsidesaparezco.Perocambideidea.Noteharningn dao, pero sera una buena idea que estuvieses armada. Has trado la pistola antihumedad? Estenmibolso. Ellayaestabaplenamentedespierta,sentadaenlacama,ymirandoaPooleasustada, consusanchoshombrosbronceadosyllenosdepecasalaluzdelahabitacin. Poolefueabuscarlapistola. Lahabitacinseparalizdeprontoyquedenunaabsolutainmovilidad.Sbitamente, los colores empezaron a desvanecerse. Los objetos disminuyeron hasta que, como volutasdehumo,acabaronentrelassombras.Laoscuridadlorode todoamedidaque losobjetosdelcuartoseibanhaciendomsymsdbiles. Poole comprendi que los ltimos estmulos estaban extinguindose. Parpade, tratandodever.DivisaSarahBenton,sentadaenlacama...oselaimagin:unafigura bidimensional, como una mueca, que haba estado incorporada, pero que ahora se empequeeca y esfumaba. Rfagas de sustancia desmaterializada flotaba en nubes inestables;loselementosreunidossedisgregabanyvolvanareunirse.Yalfinla ltima energa,la ltimaluzyel ltimocalorsedisiparon;lahabitacinsecerr,cay sobres misma,comoapartadadelarealidad.Yentonces,lastinieblasabsolutasloreemplazaron todo,unespaciosinprofundidad,nonocturnosinorgido,recluidoens mismo.Adems, Poolenooayanada. Alarglamanoparatocaralgo.Peronotenanadaquealargar.Elsentidodesupropio cuerpolehabadejado,juntocontodolodemsdeluniverso.Notenamanos,yaunque lastuviese,nohubierapodidosentirnada. Tengoraznrespectoalfuncionamientodeestamalditacinta,sedijoas mismo, utilizandounabocanoexistenteparacomunicarseunmensajeinvisible. Pasarnlosdiezminutos?sepregunt.Tendrtambinraznenesto?. Esper...,perosabaporintuicinquesusentidodeltiempolehabaabandonadojunto contodolodems.Slopodaesperar.Ylaesperanoduraramucho. Para calmarme pens formar una enciclopedia. Har una lista de todas las

cosasqueempiezapora.Veamos:aire,automvil,avin,atmsfera,Atlntico,ajo, anuncios...,siguimeditando,lascategorasresbalandoporsumente. Derepente,seencendieronlasluces. Sehallabaenelsof delsaloncito,yporlaventanapenetrabayalaluzdelsol.Dos hombresestabaninclinadossobrel,convariosinstrumentosensusmanos. EmpleadosdeReparacionespens.Hantrabajadoenm. Yaestconscienteanunciunodelostcnicos. Seincorporyretrocedi.SarahBenton,llenadeansiedad,lesustituy. GraciasaDios!exclam,respirandohmedamentejuntoalaorejadePoole. Estabatanasustada...AlfinalavisalseorDanceman. Qu ocurri?quisosaberPoole,interrumpindolaconbrusquedad.Comienza porelprincipioydilolentamente.Quieroasimilarlotodo. Sarahseseren,hizounapausaparafrotarselanariz,yexplicnerviosamente: Te desmayaste. Estabas aqu tumbado, como muerto. Aguard hasta las dos y media sin que ocurriera nada. Llam al seor Danceman, al que desdichadamente despert,y lllam alEquipodeReparacionesdelashormigaselctricas...,bueno,al Equipo de Reparaciones de robots orgnicos, y esos dos tcnicos llegaron hacia las cuatroycuarentaycinco,yhanestadoreparndotedesdeentonces.Ahorasonlaseisy cuarto de la madrugada. Tengo mucho fro y quiero acostarme; hoy no podr ir a la oficina;realmente,nopodr. Sealej,resoplandoporlanariz,ruidoquemolestaPoole. Unodelostcnicosuniformados,dijo: Ustedhaestadojugandoconsucintadelarealidad. SadmitiPoole.Porqunegarlo?Obviamente,habanhalladolacintainsertada .Nodebatardartanto.Sloinsertunacintaparadiezminutos. Peroparaliz eltransportedelacintaexplic eltcnico. stadej deavanzar, ya que el otro fragmento la atasc, y automticamente cerr el circuito para evitar la rotura.Porqusecomplicconesascosas?Nosabeloquepodraocurrirle? Noestoyseguro. Perotieneunaideaaproximada. PorestolohicereplicagriamentePoole. Lacuentaesdenoventaycincoranasanuncieltcnico.Silodesea,pagadera aplazos. DeacuerdoasintiPoole,incorporndoseanunpocomareado. Se frot los ojos e hizo una mueca. Le dola la cabeza y senta el estmago completamentevaco. Limelacintalaprximavezlerecomendeltcnico.Asnoseatascar.Nose leocurri pensarquehabadentrouncontroldeseguridad?Demodoqueantessepara que... Qusucedesinopasalacintabajoelescrutador?insistiPoole,convozbajay atenta.Ningunacinta...,nadaenabsoluto.Lafotoclula,puedebrillarhaciaarribasin impedimento? Lostcnicossecontemplaronmutuamente. Todosloscircuitosneurolgicosrepusounosaltansusbrechasysecortan. Yestoqusignifica? Significaquehallegadoelfindelmecanismo. HeexaminadoelcircuitoprosiguiPoole.Nollevasuficientevoltajeparaesto.El metal no se funde con una carga tan baja de corriente,aunquetoquenlos extremos. Estamoshablandodeunamillonsimadevatioalolargodeunconductodecesiodetal

vez un par de milmetros de longitud. Pongamos que existen un billn de posibles combinacionesqueenuninstantesurgendelosagujerosdelacinta.Eltotalproducidono es acumulativo; la cantidad de corriente depende de lo que la batera detalla para el mdulo,loquenoesmucho.Contodalasaberturasabiertasyenmarcha. Lementiramosnosotros?preguntcansadamenteunodelostcnicos. Porquno?replicPoole.Ahoratengolaoportunidaddeexperimentarlotodo. Y simultneamente. Conocer el Universo en su totalidad, estar unos momentos en contactoconlarealidad.Algoqueningnserhumanopuedehacer.Unconciertosinfnico quepenetraconstantementeenmicerebro,contodaslasnotas,todoslosinstrumentos tocandoalavez.Ytodaslassinfonas.Loentienden? Estolequemaraafirmaronalunsonolostcnicos. NolocreoobjetPoole. Quieresunatazadecaf?intervinoSarah. Saceptl. Baj laspiernas,presion suspiesfroscontraelsueloyseestremeci.Luego,se irgui.Ledolaelcuerpo. Mehantenidotodalanochetumbadoenelsof comprendi.Considerndolo bien,podanhabertrabajadounpocomejor. Enlacocina,situadaalotroextremodelcuarto,GarsonPooleestabatomandocaf frenteaSarah.Lostcnicoshacaratoquesehabanmarchado. Nointentarsmsexperimentoscontucuerpo,verdad?inquiriSarah. MegustaracontrolareltiempogruPoole.Invertirlo. Cortar un segmento de cinta pens y lo unir boca abajo. Las secuencias causalessesucedernalrevs.Portanto,yobajarlospeldaosdesdeeltechohastami puerta,empujarunapuertacerradaparaabrirla,iralfregadero,dondeapilarlosplatos sucios. Me sentar a esta mesa delante de la pila, llenar cada plato con la comida producidapormiestmago...yluegotrasladar lacomidaalrefrigerador.Aldaanterior, sacar lacomidadelrefrigerador,lameter enbolsasylasllevar alsupermercado,all distribuir lacomidaporlosdiversossectoresdelatienda.Yalfin,enelmostradorme darndineroporlacomida,dineroquesacarndelacajaregistradora.Losalimentos sernempaquetadosjuntoconotrosengrandescajasdeplstico,yenviadosfueradela ciudad, a las plantas hidropnicas del Atlntico, para volver a unirse a los arbustos, rbolesycuerposdelosanimalesmuertosohundidosentierra...Pero,qudemostrara todoesto?Slounacintadevdeocorriendohaciaatrs.Nosabramsdeloques ahora,quenoesbastante. Lo que necesito comprendi es una realidad ltima y absoluta durante un microsegundo. Despus ya nada importar, porque lo sabr todo; nada quedar sin entenderover. Podra intentar otro cambio continu antes de intentar cortar la cinta. Hacer nuevos agujeros en ella y ver qu pasa. Ser algo interesante porque no sabr qu significanlosagujeros. Utilizandolapuntadeunmicroinstrumento,hizolosagujerosalazarenlacinta.Loms cercaquepudodelescrutador...,puesnoqueraaguardar. Nos sit loversleexplic aSarah.Aparentementeno,mientrasyopueda extrapolar. Pero algo aparecer aadi. Slo quiero prevenirte; no deseo que te asustes. Oh,querido!murmurella. Poole consult su reloj. Transcurri un minuto, luego un segundo y un tercero. Y

entonces... Enelcentrodelahabitacinapareciungrupodepatosverdesynegros.Cloqueaban congranexcitacin,seelevabandelsuelo,revoloteabanhastaeltechoenunamasa revueltadeplumasyalas,conlaurgenciafrentica,azuzadaporsuinstinto,poralejarse deall. Patos murmur l, maravillado. Hice un agujero para ver un vuelo de patos silvestres. Apareci algoms.Elbancodeunparqueconunancianosentadoen l,leyendoun peridicodobladoydesgarrado.Levant lavista,mir aPoole,lesonri brevementea travsdesusuciadentadura,yvolvi aconcentrarsuatencinensudobladoperidico. Siguileyendo. Lohasvisto?lepreguntPooleaSarah.Yalospatos? Enaquelinstante,lospatosyelparquedesaparecieron.Noquednada.Elintervalode losagujeroshechosporlhabapasadorpidamente. NoeranrealessusurrSarah.Queran?Ycmo... Tnoeresrealmusit l,derepente.Eresunfactorestimulantedemicintade realidad.Unagujeroquepuedeserobturado.T tambintienesunaexistenciaenotra cintaderealidad...Oacasoenunarealidadobjetiva? Nolosaba,nopodadecirlo.TalvezSarahtampocolosupiese.Talvezexistieseen milcintasderealidad;quizentodaslascintasderealidadfabricadashastalaactualidad. Sicortolacintaprosiguil,testarsentodaspartesyenninguna.Comotodo lodemsdeluniverso.Almenos,enloreferenteam. YosoyrealfarfullSarah. Quieroconocerteporcompletoafirm Poole.Paraestohedecortarlacinta.Si no lo hago ahora, lo har en cualquier otro instante; es inevitable. Entonces, qu esperar?sepregunt as mismo.YsiempreexistelaposibilidaddequeDanceman hayacontadoloquemeocurreamicreadoryquesteysuesposasemuevanantesque yo.Porquetalvezestperjudicandosupropiedad...,quesoyyo. Ojal hubieseidofinalmentealaoficinaselament Sarah,conellabioinferior cadoenunintentodeaparentarpena. Ve. Noquierodejartesolo. Nomeocurrirnada. No.Puedeocurrirtealgo.Vasadesconectarteoalgoporelestilo,amatartepara descubrirquesloeresunahormigaelctricaynounserhumano. Talvezasintil.Talveznoseamsqueeso. Yyonopuedoimpedirloaadiella. NoconcediPoole. Pero me quedar decidi Sarah, aunque no pueda impedirlo. Porque si te abandono y te matas, siempre me preguntar, hasta el fin de mis das, qu habra sucedidodehabermequedado.Loentiendes? lvolviaasentir. Adelanteleincitella. Poolesepusoenpie. Nosentir dolormanifest.Aunqueatiteloparezca.Recuerdaquelosrobots orgnicosposeenunmnimodecircuitosdedolor.Experimentarelmsintenso... Callaleinterrumpiella.Hazloquetengasquehacer,siesquequieres,onolo hagassinoquieres. Torpemente, porque estaba asustado, meti las manos en la cajita de los

microinstrumentosyeligiuno:unahojamuyafilada. Cortar unacintamontadadentrodelpaneldelpechoanunci,mirandoatravs delaslentesdeaumento.Nadams. Sumanotemblcuandolevantlacuchilla.Podahacerloenunsegundo.Todolisto.Y tendratiempodejuntarlosextremoscortadosdelacinta,comprendi.Mediahoraal menos,porsicambiabadeidea. Cortlacinta. Mirndoleacobardada,Sarahsusurr: Nohaocurridonada. Mequedandetreintaacuarentaminutos. Se sent a la mesa, despus de haber sacado las manos de los guantes. Su voz temblaba;indudablemente,Sarahsedabacuenta,yseenfad consigomismo,porque sabaqueestolaalarmaba. Lo siento se disculp de manera irracional. Deseaba excusarse. Tal vez hubierastenidoqueirteaadi,concrecientepnico. Volvialevantarse. Ellaleimit,ymuynerviosa,comoparalizada,sequedenpie,palpitante. Vete le pidi l, vete a la oficina, donde deberas estar. Donde los dos deberamosestar. Juntarlosdosextremosdelacintapens.Nopuedosoportarestatensin. Metiendolasmanosenlosguantes,trat dedeslizarlossobresustensosdedos.Mir por la pantalla de aumento y vio el rayo del resplandor fotoelctrico hacia arriba, apuntando directamente al escrutador; al mismo tiempo, vio que el final de la cinta desaparecabajoelescrutador...,lovioylocomprendi. Yaesdemasiadotardepens.Yahapasadotodalacinta.Diosmo,aydame. Haempezadoadesenrollarseaunavelocidadmayordelacalculada.Yahora.... Vio manzanas, piedras y cebras. Sinti calor, la sedosa finura de la tela; sinti un ocano que saltaba hacia l, y un gran vendaval del Norte, que lo empujaba, como llevndoleaalgunaparte.Sarahestabaasualrededor,lomismoqueDanceman;Nueva Yorkbrillabaenlanoche,yloscoheteslerodeabanyvolabanporelcielonocturnoyde da, flotando, hundindose. La mantequilla se hizo lquida en su lengua, y al mismo tiempo,ftidosoloresysaboresleasaltaron;laamargapresenciadevenenos,limonesy hojasdehierbasdeverano.Seahogaba;cay;yacayaenbrazosdeunamujerenun enorme lecho que al mismo tiempo canturreaba en su odo; el ruido de un ascensor defectuosoenunolosantiguosyarruinadoshotelesdelaciudad. Estoyviviendopens.Yahevivido,jamsvolver avivir,sedijo,yconsus ideasacudierontodaslaspalabras,todoslossonidos;losinsectoschillaronycorrieron,y lcasisehundi enuncomplicadocuerpodemaquinariahomeostticasituadaenlos LaboratoriosdeTriPlan. QueradecirlealgoaSarah.Abri labocaytrat depronunciarlaspalabras...,una serie especfica de ellas, sacadas de la enorme masa que iluminaba su cerebro, quemndoleconsuterriblesignificado. Labocalequemaba.Sepreguntporqu. Comosiestuvieraaplastadacontralapared,SarahBentonabri losojosyviolas volutasdehumoqueascendandesdelasemiabiertabocadePoole.Luego,elrobotse hundi sobreloscodosylasrodillas,ylentamenteseconvirti enunmontnderuinas. Ellasupo,sinexaminarlo,quehabamuerto. Poolesehabamatado.Ynopudosentirdolor,pues lmismolohabadicho.Oal

menos,nomucho;talvezunpoco.Bien,todohabaterminado. DecidiquelomejorserallamaraDancemanycontarleloocurrido.Anestremecida, fuehaciaelfono,locogiymarcelnmerodememoria. Poolepensabaqueyoeraunfactorestimulantedesucintadelarealidadsedijo. Ypens queyomorirasi lmora.Qu raro.Porqu seloimaginaba?Nuncahaba estado en el mundo real; haba vivido siempre en un mundo electrnico propio. Qu raro.... SeorDancemaninform cuandohubieronconectadoelcircuitodelaoficina, Poolehaterminado.Sehadestruidoas mismodelantedemisojos.Ser mejorque venga. Demodoquefinalmentenoshemoslibradodel. S.Estupendo,verdad? EnviaraunpardechicosdeltallerdijoDanceman.Mirmsalldelajovenyvio aPoolecadojuntoalamesadelacocina.Vyaseacasaadescansarleorden a Sarah.Debeestaragotadadespusdetodoesto. S,gracias,seorDanceman. Colgelfonoyanduvosinrumboporlahabitacin. Depronto,observalgo. Mismanospens.Laslevant.Porqupuedoveratravsdeellas?. Ytambinlasparedesdelcuartotenancontornosmaldefinidos. Temblando,fuehaciaelrobotinerte,sinsaberquhacer.Vealaalfombraatravsde suspiernas,yluegostasetornoscurayellaviotambinatravsdeella,mscapasde materiadesintegrante. Quiz si lograra juntar los extremos de la cinta..., pens. Pero no saba cmo hacerlo.YPooleeraunacosavaga. Elvientodelamadrugadasoplhaciaella.Nolosinti;yahabaempezadoadejarde sentir. Elvientosiguisoplando.

CADBURY,ELCASTORQUEFRACAS
Unavez,hacemuchotiempo,antesdequeseinventaraeldinero,ciertocastorllamado Cadbury viva en una exigua represa que haba construido con suspropiosdientes y patas;seganabalavidaroyendoarbustos,rbolesyotrasplantasacambiodefichasde pquer de varios colores. Las fichas azules eran las que ms le gustaban, pero se conseguanmuyraravez,generalmenteslocomopagodegrandesencargos nicosy duros de roer. Durante los aos en que haba estado trabajando slo haba podido conseguirtresdeesasfichas,perointuaquedebanexistirms,ydecuandoencuando, durantelosdasdemordientetrabajohacaunapausaporunmomento,conlamiradafija ensutazadecaf instantneo,ymeditabasobrelasfichasdetodaslastonalidades, incluyendolasazules. SuesposaHildaloimportunabaconconsejoscadavezquetenaoportunidad. Mrateledecacomodecostumbre.Realmentenecesitasverunpsiquiatra.Tu montndefichasblancasalcanzaapenaslamitaddelquetienenRalf,Peter,Tom,Bob, JackyEarl,loscualesvivenyroenporlosalrededores,ysloporqueeststanocupado

y en las nubes por tus malditas fichas azules las cuales nunca conseguirs porque francamente,siseexpresalaverdadabsoluta,tefaltaeltalento,laenergayelimpulso. EnergaeimpulsocontestabaCadburyconmalhumor,significanlamismacosa. Sinembargopercibacuntotenaderazn. seeraelprincipaldefectodesumujer: invariablementetenalaverdaddesuladomientasltenasloairecaliente.Ylaverdad, cuandoseoponecontraelairecalienteenlaarenadelavida,generalmentellevalasde ganar. YaqueHildatenarazn,Cadburydesenterr ochofichasblancasquetenaenun esconditesecretoespecialparaguardarlas,unagujeroprofundoqueestabadetrsde unapequearoca,ycamindosmillasytrescuartoshastaelpsiquiatramscercano,un conejodemodalessuavesyconcarainocente,conformadebolodeboliche,quede acuerdoasuesposaganabaquincemilalao,oalgoporelestilo,yqueeraexitoso. Vayasiesteesunclaroda!dijoeldoctorDratamistosamente,desenrollandoy engullendo dos caramelos Tums y recargndose en su silla reclinable, densamente acolchada. Noesrealmentetanclarorespondi Cadburycuandosabesquenotendrsni siquiera la oportunidad de mirar una ficha azul de nuevo, aunque trabajes duramente moviendoelculocadaday,paraqu?Ellalogastamsrpidodeloquelogano. Aunquelehincaraeldienteaunafichaazul,seiraesamismanocheenalgobastante caroeintilenelarreglodenuestracasa,comoporejemplo,enunalmpararecargabley conlapotenciadedocemillonesdevelas.Congarantadeporvida. Eso si que es malditamente claro dijo el doctor Drat eso que dice, esas lmparasautorecargables. La nicaraznporlaquehevenidoaverlodijoCadbury,esporquemiesposa mehizovenir.Puedeobligarmeahacercualquiercosa.Simedicequenadehastael centrodelroymeahogue,sabeloquehara? SerebelaradijoeldoctorDrat,consuvozamistosaysuspatassaltarinassobrela mesadenudosonogal. LepatearasujodidacaradijoCadbury.Laroerahastaloshuesos,hastael tutano, justo hasta el tutano. Tiene toda la maldita razn. Quiero decir, no estoy bromeando;esunhechoquelaodio. Qutantoseparecesuesposapregunteldoctorasumadre? NuncatuveunamadredijoCadburyconunaactitudgruonaunaactitudque adoptaba de vez en cuando: una caracterstica regular en l, como Hilda lo haba puntualizado.MeencontraronflotandoenlacorrientedelNapadentrodeunacajade zapatosconunanotaescritaamanoenlaqueselea: DescubridoresGuardianes. Culfuesultimosueo? Mi ltimosueodijoCadburyes,buenofue,igualalosdems.Siempresueo quecompr undulcedementadedoscentavosenlafarmacia,unadeesaspastillas planasdechocolatecubiertasdementayenvueltasenpapelmetlicoverde,ycuandole quitoelpapelnoesuncarameloSabeloques? SupongoquemelodirdijoeldoctorDrat,conuntonoquesugeraquerealmente sabaloqueera,peronadielepagabaparaquelodijera. Cadburydijofieramente: Unafichaazul.Omsbien,lucacomounafichaazul.Azul,plana,redondaydel

mismotamao.Peroenmisueosiempredigo: Quiz esslouncarameloazul. Me imaginoque debehaberese tipo de cosas,como caramelos de mentade color azul. Cmoodiaraguardaralgoas enmiesconditesecretodefichas,unhondoagujerobajo unarocaordinaria,paratoparmeconqueenunclidoda,tiempodespus,yqueriendo recuperar mi supuesta ficha azul, la encuentro derretida porque realmente era un caramelodementaynounafichaazul.Yqu hago?Aquinvoyademandar?Al fabricante? Cristo; nunca me dijeron que era una ficha azul; claramente deca, en mi sueo,sobrelaenvolturaverde CreointerrumpieldoctorDratconsuavidad,quenuestrotiemposehaacabado por hoy. Bien podramos hacer algunas exploraciones de este aspecto de su psique internalaprximasemana,puesparecequenosvaaconducirhaciaalgo. Incorporndose,Cadburydijo: Culesmiproblema,doctorDrat?Quierounarespuesta;seafrancolopuedo soportar.Soypsictico? Bien,ustedtieneilusionesdijoeldoctorDrat,despusdemeditarunrato.No,no espsictico;noescuchalavozdeCristoninadaporelestilodicindolequesalgayviole gente.No,sonilusiones.Acercadeustedmismo,desutrabajo,desuesposa.Puede haberms.Adis.Selevanty,dandosaltitos,seacercalapuertadesuconsultorioy demaneraeducadaperofirme,laabri,exponiendoeltnelhacialasalida. PoralgunaraznCadburysesintiengaado;sentaqueapenashabacomenzadoa hablary,curiosamente,eltiemposehabaacabado. Apuesto dijo, que ustedes los hurgadores de cabezas consiguen un maldito montndefichasazules.Deberahaberidoalauniversidadyhabermeconvertidoen psiquiatrayahoranotendraningnproblema.ConexcepcindeHilda;creoqueseguira conella. Y como el doctor no hiciera ningn comentario, Cadbury camin malhumorado las cuatromillashaciaelnortedondeestabasutrabajoactualpararoer,ungran lamoque creca a la orilla del arrollo Papermill, y con furia le hinc el diente en su base, imaginndosequeelrboleraunacombinacindeldoctorDratydeHilda. Casieneseprecisomomentounaveimpecablementevestidalleggraznandoatravs delfollajedeloscipresesqueestabanalrededorparaposarseenunaramadelahora oscilantelamoalqueahoraCadburyroa. Sucorreodehoyleinformelave,ydejcaerunacartaqueaterrizjustoenlas patastraserasdeCadbury.Correoareo,tambin.Seveinteresante,loobservcontra laluzyestescritoamano,nomecanografiado.Parecequeloescribiunamujer. Con sus afilados incisivos, Cadbury rasg el sobre. Suficiente, el pjaro del correo habapercibidoadecuadamente:eraunacartaescritaamano,claramenteelproductode lamentedealgunamujerdesconocida.Lacarta,muycorta,deca: QueridoCadbury. Teamo.

Cordialmente,yaguardandounarespuesta. JaneFecklessFoundfully.

NuncaensuvidahabaCadburyescuchadosobreesapersona.Volte lacartaporel frente, y no vio nada msescrito,olfate yoli, o imagin que ola a un leve y sutil perfumeahumado.Noobstante,enlapartedeatrsdelacartasencontrmspalabras escritasporFecklessFoundfully(eraseoraoseorita?):Sudireccinremitente.

Estoexcitsussentidossinfin. Tenayorazn?preguntelavedelcorreo,desdesuramaelevada. No,esunacuentamintiCadbury.Hicieronqueparecieraunacartapersonal. Pretendi regresar a su trabajo, y despus de una pausa el ave de correos, decepcionada,aleteydesapareci. Degolpe,Cadburydejdemorder,sesentenunaelevacindelterreno,sacsucaja de rap con cubierta de concha de tortuga, pensativo tom una pizca de su mezcla favorita, Sra.SiddonNo.3y4,ycontempl congranprofundidad,delamanerams agudaposible,si(a)deberaresponderlacartadeJaneFecklessosimplementeolvidar quelahabarecibido,o(b)responderlay(buno)hacerlodeunamaneraburlescao(b dos)envindoleunsignificativopoemadelaantologadeUndermayersobrePoesadel Mundo msalgunasanotacionessugerentesdeunanaturalezasensibledesupropia invencin,oposiblementeincluso(btres)irdirectoalgranoydeciralgoascomo: QueridaSeorita(Seora?)Foundfully: Enrespuestaasucartaledigoquedehecholaamoyotambinysoymuy infelizenmirelacinmaritalconunamujeralaquenoamoninuncaam realmenteyestoybastantedesalentadoeinsatisfechoconmiempleoyestoy consultando al doctor Drat quien, honestamente, no parece capaz de brindarmeayudaenlomsmnimo,aunquecontodaprobabilidadnoessu culpa sino debido a la severidad de mi perturbacin emocional. Quiz podramosencontrarnosenunfuturocercanoydiscutirtantosusituacincomo lamay,as,haceralgunosprogresos. Cordialmente, BobCadbury (llmameBobyyotellamarJane, estsdeacuerdo?) Elproblema,sinembargo,sediocuenta,consistaenelhechoobviodequeHilda armaraunescndaloyharaalgoespantosonotenaideadequ,slounaintuicin, melanclica por cierto, de su severidad. Y adems, pero en segundo lugar como problema,cmosabaquelegustaraoqueamaraalaseorita(oseora)Foundfully? Obviamente ella conoca su direccin de alguna manera de la cual l no estaba conscienteoquiz habasabidode lporalgnamigomutuo;encualquiercasopareca quesusemocioneshaciasupersonaeranmuyclaras,as comosusintenciones,yeso eraloqueimportaba. Lasituacinlodeprima.Porque,cmosabrasiesteeraelcaminodesalidadesu miseria o por el contrario un empeoramiento de la misma, pero en una direccin diferente? Ansentado,ytomandopizcatraspizcaderap,analiz lasdiferentesalternativas, incluyendo la de acabar con su vida, lo cual quedaba muy acorde con la naturaleza dramticadelacartadelaseoritaFoundfully. Esa noche, despus de que lleg a casa cansado y descorazonado de su trabajo, despusdehabercenadoyhaberseencerradoensucuartodeestudiolejosdeHilda, dondenopudieraellasaberloqueestabaapuntodehacer,sacsumquinaporttilde escribir Hermes, insert una hoja, reflexion largamente y ahondando en su alma, y entoncesleescribiunarespuestaalaseoritaFoundfully. Mientrasyacaindolente,absortoensutarea,suesposaHildairrumpi ensuestudio

cerrado.Trozosdelacerradura,puertaybisagras,ascomoalgunostornillos,volaronen todasdirecciones. Qu estas haciendo demand Hilda enconchado sobre tu mquina Hermes comobichoraro?Parecesunahorriblearaitadisecada,eslaformacomolucesaesta horadelanoche. EstoyescribiendoalaramaprincipaldelabibliotecadijoCadbury,conunahelada dignidad,essobreunlibroquedevolvydicenqueno. Mentirosodijosuesposaconirafrentica,habiendomiradosobresuhombroy vistoelcomienzodelacarta.QuinesestaseoritaFoundfully?Porqu leests escribiendo? LaseoritaFoundfullydijoCadburycongranarteeslabibliotecariaquehasido asignadaamicaso. Bien,s queestsmintiendodijosuesposa.Porque yo escrib esafalsacarta perfumada para probarte. Yestaba en lo cierto. Le ests contestando. Lo supe en el momentoenqueteescuchcomenzarapicotearestamquinabaratayvulgarenlaque teencantaescribirtanto.Entonceslearrebat lamquina,contodoycarta,ylaarroj porlaventanadelestudiodeCadburyhacialaoscuridaddelanoche. AsumoentoncesselasarreglCadburyparadecirpasadounratoquenoexiste ningunaseoritaFoundfully,as quenotienesentidoquesaquelalinternaymepongaa buscarafueramiHermes,siexistetodava,parafinalizarlacarta.Estoyenlocorrecto? Con una expresin burlesca, pero sin rebajarse a contestarle, su esposa sali con pasos firmes de su estudio, dejndolo solo con sus suposiciones y con su lata de BoswellsBest,unamezcladerapdemasiadosuaveparaunaocasincomoesta. Bien,pensCadburyparasmismo,creoquenuncasercapazdealejarmedeHilda. Me pregunto, pens, cmo habra sido la seorita Foundfully si realmente hubiera existido. Quiz, aunque mi esposa la invent, en algn lugar del mundo debe haber alguienqueseacomopiensoquedebi habersidolaseoritaFoundfully,omsbien comomeimaginabaantesqueera.Meentiendes?,sepregunt as mismo.Miesposa HildanopuedesertodaslasseoritasFoundfullydelmundoentero. Eldasiguienteensutrabajo,solofrenteal lamoamedioroer,sac unapequea libretayunlpiz,unsobreyestampillas,queseagenci desacardesucasasinque Hildasedieracuenta.Sentadosobreunaligerasalientedetierra,inspirandodemanera meditabundapequeospellizcosde BezoarFineGrind,escribi unapequeanotade maneraquefuerafcildeleer: AQUIENLEAESTO! MinombreesBobCadburyysoyuncastorjovenybastantesaludablecon unamplioconocimientoencienciaspolticasyteologa,aunqueautodidacta,y megustarahablarcontigodeDiosydelPropsitodelaExistenciaas como deotrostemasporelestilo.Opodramosjugarajedrez. Cordialmente, Ydebajofirm consunombre.Porunratoestuvomeditando,inspir unapizcaextra grandedeBezoarFineGrind,yagreg: PD:Eresunachica?Siesas,apuestoqueeresbonita. Doblandolanota,lacolocenunalataderapcasivaca,selllalataminuciosamente

concintaScotch,yladejflotandoenelroqueselallevrumboaloqueconsiderera elnoroeste. Pasaronvariosdasantesqueviera,parasuexcitacinyregocijo,unasegundalatade rap,ynolamismaquehabalanzado, staflotabalentamenteenelrorumboauna direccinqueconsiderelsureste. QueridoCadbury(comenzabalanotadentrodelalataderap). Mihermanaymihermanosonlosnicosamigosverdaderosquetengopor aqu,sieresunamigoverdaderoynotecomportasdelaformaenquetodos mehantratadodesdequellegu deMadrid,estoyseguraquemegustara conocerte. Habatambinunaposdata. PD:Suenasrealmenteentusiastaeingenioso,apuestoaquesabesmucho sobreBudismoZen. Lafirmadelacartaapenassisepodaleer,peroporfindistingui quedecaCarol Stickyfoot. Enesemismoinstantedespachsurespuesta: Queridaseorita(seora?)Stickyfoot, Esustedrealoalguieninventadopormiesposa?Esesencialquelosepa deunavez,yaqueenelpasadohesidoengaadoyahoratengoqueestar constantementeenguardia. Envilanota,flotandodentrodelacajaderapconrumbohaciaelnoroeste. Larespuesta,cuandoarribaldasiguienteflotandoendireccinalsuresteenunalata derapCameleopardNo.5,decabrevemente: SeorCadbury,sicreequesoyunainvencindelamentedistorsionadade suesposa,vaacometerelerrordesuvida. Sincerayverdaderamentesuya, Carol. Bueno,eses queesunbuenconsejo,sedijoas mismoCadburymientrasleay relealacarta.Porotrolado,sedijo,eraesaprecisamentelamaneraenqueesperara quelamentedistorsionadadesumujeractuara.Quprobaba? QueridaseoritaStickyfoot(escribideregreso), Laamoycreoenusted.Perosloparaasegurarme,quierodecir,desdemi puntodevista,podraenviarmeenunsobreseparado,porpaqueterasilo desea,algunacosa,objetooartefactoqueprobaramsalldecualquierduda razonablequinyqu esusted?,sinoesmuchopedir.Intenteentendermi posicin.Nomeatreveraacometerunsegundoerrorcomoeldesastreconla seorita Foundfully. Esta vez ira yo junto con mi mquina Hermes cuando fueraarrojadaporlaventana. Conadoracin,etc.

Envi elmensajeflotandorumboalnoroesteysequed aguardandounarespuesta. Mientrastanto,sinembargo,tenaquevolveravisitaraldoctorDrat.Hildahabainsistido enello. Ycmomarchanlascosasroabajo?dijoeldoctorDratconuntonojovialycon suspatassaltarinasyvelludassobreelescritorio. La decisin de ser franco y honesto con el psiquiatra penda sobre Cadbury. SeguramentenohabapeligroalgunoencontarletodoaDrat;esoeraparaloquele pagaba:paraqueescucharalaverdadcontodossusdetalles,tantoloshorriblescomolos sublimes. MeheenamoradodeCarolStickyfootcomenz.Peroalavezquemiamores absoluto y eterno, tengo esta importuna ansiedad de que es una creacin de la imaginacinenfermizademimujer,confeccionadacomofuelaseoritaFoundfully,para revelarlemiverdaderoyo,locualatodacostadeseoocultar.Porquesimiverdaderoyo emerge,acabaracontodalamierdaqueesellayladejaraacabada. HmmdijoeldoctorDrat. YtambinausteddijoCadbury,descargandodegolpetodassushostilidadesen ungrancesto. EldoctorDratdijo: Noconfaennadie,entonces?Estseparadodetodalahumanidad?Haseguido unapautadevidaquelohaconducidoinsidiosamentealaislamientototal?Pienseantes deresponderme;larespuestapuedesers,yestopuedeserdifcildeencarar. NoestoyaisladodeCarolStickyfootdijoCadburyacaloradamente.Dehecho ese es el nico punto; estoy intentando acabar con mi aislamiento. Cuando estaba preocupadoporlasfichasazules,entoncessqueestabaaislado.Encontraryconocera laseoritaStickyfootpuedesignificarelfinaldetodamividaequivocada,ysiacasotiene ustedalgunavisinsobremipersonadeberaestarcondenadamentesatisfechoqueyo hayaenviadoflotandoesacajaderapeseda.Condenadamentesatisfecho.Mircon malhumoryfuriosamentealdoctordelargasorejas. Podra interesarle saber dijo el doctor Drat que la seorita Stickyfoot es una antiguapacientema.Seperturb enMadridytuvoqueserenviadaparaac dentrode unamaleta.Hedeadmitirqueesbastanteatractiva,perotienedemasiadosproblemas emocionales,ysusenoizquierdoesmsgrandequeelderecho. Peroadmitequeesreal!gritCadburyexcitadoconsudescubrimiento. Oh,s.Esbastantereal.Leconcedoeso.Peroprontopuedeestarbastanteocupado. DespusdeuntiempopuededesearvolverconHildadenuevo.SloDiossabeadnde losconduciraambosCarolStickyfoot.DudoqueCarolmismalosepa. SonababastantebienparaCadbury,yregresasulamovirtualmentemolidojuntoal roconel nimoexaltado.Segnsu Rolex apruebadeagua,eranapenaslasdiezy media,as quetenamsomenoseldaenteroparaplanearloquehara,ahoraque saba que Carol Stickyfoot realmente exista y no era solamente otra trampa ilusa manufacturadaporsuesposa. Algunas regiones del ro permanecan sin precisar en los mapas, y, debido a la naturalezadesuempleo,conocaestoslugares ntimamente.Lequedabanseisosiete horas antes de tener que reportarse a casa con Hilda; por qu no abandonar temporalmenteelproyectodel lamoycomenzarrpidamenteaconstruiruncmodoy agradablerefugioparaCaroly l,lejosdedondeelgranmundopudieraidentificarlos, reconocerlosylocalizarlos?Haballegadolahoradeactuarpueseltiempodepensarya

habapasado. Hacia el final del da, mientras trabajaba profundamente abstrado en levantar el pequeoyagradablerefugio,unalatadeDeansOwnllegflotandorumboalsurestedel ro. Reaccionando con alarma, recorri un buen tramo del ro chapoteando antes de alcanzarlalatayevitarqueselallevaralacorriente. Cuandoremovi lacintaScotchyabri lalataencontr unpequeopaqueteenvuelto enpapeldesedaconunanotaburlona. Aquesttuprueba.(Seleaenlanota). Elpaquetecontenatresfichasazules. Por cerca de una hora Cadbury apenas poda creerse capaz de morder adecuadamente, tan grande era el impacto de la prueba de autenticidad de Carol, la prendaquelehabadadoytodoloquesignificaba.Apuntodeenloquecermordi rama trasramadeunviejoroble,regandoramitasportodoslados.Unextraofrenessehaba apoderado de l. Realmente haba encontrado a alguien, se las haba arreglado para escapardeHildaelcaminoseextendafrentea lyslotenaquecaminaroms biennadar. Atandojuntasvariaslatasvacasderapconunlargocordel,lasarrojhaciaelro;las latas flotaron ms o menos haca el noroeste y Cadbury chapote detrs de ellas, respirando pesadamente y lleno de anticipacin. Mientras chapoteaba, manteniendo perpetuamentealavistalaslatasderap,compusouncuartetorimadoparalaocasin deencontrarseconCarolcaraacara. Haypocosquedirnqueteamo. Peroesto,tedir,eslaverdad: Estehechoquetantoheanhelado Esciertoypleno,eslarealidad. Nosabaconcertezaloquequeradecir,perolegustabalaformaenquelaspalabras rimaban. Mientrastanto,laslatasatadasloconducancadavezmscerca,oesoesloque esperaba y crea, de la seorita Stickyfoot. Qu felicidad! Pero entonces, mientras chapoteabaporelro,record losmaliciososycuidadosamentecasualescomentarios queeldoctorDrathabahecho,lassemillasdelaincertidumbresembradasconelestilo profesionaldeldoctorDrat.Seracapaz(lmismo,noDrat)detenerelvalor,elpodery laintegridad,ladedicacinensupropsito,dehacerfrenteaCarolsi,comodeclaraba Drat,tenaseverostrastornosemocionales?YsiresultabaqueDrattenalarazn?Ysi CarolresultabasermsdestructivaydifcilqueHilda,quehabalanzadosumquina Hermesporlaventanayquetenatodaclasedemanifestacionesdeirapsicpata? Ocupadoensusreflexiones,nosediocuentaquelaslatasatadassehabandeslizado almargendelrosilenciosamente.Reflexivamente,nadhaciaellasysalidelrohaciala tierrafirme. Enfrenteseencontrabaunmodestoapartamentoconlaspersianasdelasventanas pintadasamanoyconunmvilabstractocolgandoindolenteporencimadelapuerta.Y ah,enelporchedelfrente,estabasentadaCarolStickyfoot,secndosesucabellocon unagrantoallablancaymullida. TeamodijoCadbury.Sesacudi elaguadelroqueselehabaquedadoensu

pielysemoviinquieto,llenodeamorreprimido. Volteando a verlo, Carol Stickyfoot lo mir evalundolo. Tena unos grandes y amorososojosnegrosyelpelolargoydensoquebrillabaalsolquesedesvanecaconla tarde. Esperoquehayastradolastresfichasazulescontigodijo.Porque,vers,las ped prestadasenellugardondetrabajoytengoquedevolverlas.Yagreg:Fueun gesto simblico porque pareca que necesitabas seguridad. Los idiotas han estado molestndote,comoesehurgacabezasdeldoctorDrat.Esunverdaderoidiotadelapeor clase.GustasunatazadecafinstantneoYuban? MientraslaseguadentrodesuapartamentoCadburydijo: Esperoquehayasodoloquedijealllegar.Nuncahesidomsserioentodamivida. Realmentesteamo,ydelamaneramsseria.Noestoybuscandoalgotrivialocasualo temporal;estoybuscandolaclasederelacinmsdurableyseriaquehay.Esperoenel nombredeDiosquenoestsjugando,porquenuncamehabasentidomsserioytenso entodamivida,anincluyendolasfichasazules.Siestoessolamenteunaformade divertirte o algo por el estilo sera muy amable y piadoso de tu parte que ahora me hablarasdirectamenteylodiramosporterminado.Porquelatorturadedejaramiesposa ycomenzarunanuevavidayencontrarte TedijoeldoctorDratquepinto?CarolStickyfootlepreguntmientrasponauna cacerolaconaguasobrelaestufadesumodestacocinayencendaelquemadordebajo conunacerillaanticuada,grandeydemadera. Slomedijoquesetebot elcorchoenMadriddijoCadbury.Sesent juntoala pequeamesadepinoysinpintarqueestabafrentealaestufaymir conelcorazn henchidodeamoralaseoritaStickyfootagregandounascucharadasdecafenunpar detazonesdecermicaquetenanespiralespatafsicasensubarnizhorneado. SabesalgosobreelZen?preguntlaseoritaStickyfoot. Sloquehacespreguntas,koans,quesonunaespeciedeacertijosdijo.Yque respondescosassinsentidoporquelaspreguntassonrealmenteidiotasenprimerlugar, cosas como por qu estamos en la Tierra?, y as sucesivamente. Esper haberlo expresadoadecuadamenteyqueellapensaraquerealmentes sabaalgosobreelZen, comomencionabaensucarta.Yentoncesseleocurri unamuybuenarespuestaZen parasupregunta: ElZendijoesunsistemafilosficocompletoquecontienepreguntasparacada respuestaenelUniverso.Porejemplo,sitieneslarespuesta S,entonceselZenes capazdeexponertelapreguntaexactaparasta,comodebemosmorirparacomplacer alCreador,aquienlegustaquesuscriaturasperezcan?. Aunqueahoraquelopienso msprofundamente,lapreguntaqueiramsconesarespuestasera: estamosaqu enestacocinaapuntodebebercafinstantneoYuban?Estsdeacuerdo?Alver queellanorespondainmediatamente,Cadburyagregdeprisa:DehechoelZendira quelarespuestaSeslarespuestaaesapregunta:Siestsdeacuerdo.Ahtienesuno delosgrandesvaloresdelZen;puedeproponerunavariedaddepreguntasexactaspara cualquierrespuestadada. EstsllenodemierdadijolaseoritaStickyfootcondesdn. Cadburydijo: EsopruebaqueentiendoelZen.Loves?O,quizelhechoesquerealmentetno entiendeselZen.Sesentaunpoquitoirritado. Quiztienesrazndijoella.MerefieroaminoentendimientodelZen.Elhecho esquenoleentiendoenloabsoluto.

Eso es muy propio del Zen puntualiz Cadbury. Y yo tambin. Lo cual es tambinmuypropiodelZen.Loves? AquesttucafdijolaseoritaStickyfoot;colocsobrelamesadostazasllenas de hirviente caf y se sent frente a l. Entonces sonri. Le pareci una sonrisa agradable, llena de luz y gentileza, una pequea y tmida sonrisa maliciosa, con un sorprendente brillo de cuestionamiento, preocupacin y maravilla en sus ojos. Eran realmenteunoshermososojosnegrosygrandes,exactamentelosmshermososque habavistoensuvidaentera,ycontodacertezasupoqueestabaenamoradodeella;no erasolamenteloquehabadicho,eraunarealidad. Tedascuentaqueestoycasadodijomientrastomabaunossorbosdesucaf. Peroestoyseparado.Heconstruidouncuchitrilroabajo,enunlugardondenadiejams va.Ydigocuchitrilparanodartelafalsaimpresindequeesunamansinoalgoas; aunquerealmenteestmuybienterminado.Soyunartistaexpertoenmicampo.Notrato de impresionarte; es simplemente la verdad de Dios. S que puedo encargarme de nuestras necesidades. O podemos vivir aqu. Mir a su alrededor, el modesto apartamentodelaseoritaStickyfoot,ascticoyconbuengusto,comolohabaarreglado ella.Legustabaaqu;sentaquelapazllegabaasuser,undesvanecimientodesus tensiones.Porvezprimeraenaos. Tienes un aura curiosa dijo la seorita Stickyfoot. Un tanto suave, borrosa y prpura. Me gusta. Pero nunca haba visto una igual. Construyes trenes a escala? Parecelaclasedeauraquetendraalguienqueconstruyemodelosaescaladetrenes. PuedoconstruircasicualquiercosadijoCadbury.Conmisdientes,mismanos, con mis palabras. Escucha, esto es para ti. Entonces le recit el poema de cuatro lneas.LaseoritaStickyfootescuchabaresueltamente. Esepoemadecidi,cuando lhuboterminado,tiene wu.Wuesuntrmino japons, o es chino?, y, sabes qu significa? Hizo un gesto con irritacin. Simplicidad.ComoundibujodePaulKlee.Peroluegoagreg:Creoquenoesmuy bueno.Porotraparte Lo compuse yo explic enojado, mientras chapoteaba hacia aqu ro abajo siguiendomislatasderap atadas.Fuealgoquesurgi enesemomento,sinpensarlo. Puedoescribircosasmejoresenlapazdemiestudioconmimquina Hermes.SiHilda no est tocando la puerta. Puedes darte cuenta por qu la odio. Por sus sdicas intrusiones, el poco tiempo que tengo libre para algn trabajo creativo es mientras chapoteoocomomialmuerzo.Eseaspectodemirelacinmaritalexplicapors solopor qu tuvequeromperlayvenirabuscarte.Conunapersonacomot amiladopuedo accederaunniveltotalmentenuevodecreatividad.Tendrafichasazulessalindomepor las orejas. Adems, no tendra que lanzarme al olvido viendo al doctor Drat, a quien llamastecontodaexactitudelidiotanmerouno. FichasazulesrepitilaseoritaStickyfoot,haciendoecoasuspalabras,torciendo su caracondesdn.Eseseel nivelal quete refieres?Meparece quetienes las aspiracionesdeunvendedordefrutaseca.Olvdatedelasfichasazules;nodejesatu esposa por eso: ests trayendo contigo todo tu antiguo sistema de valores. Has interiorizadotodoloqueellatehaenseado,sloqueloestsllevandounpasoms adelante.Cambiadecaminototalmenteytodoirbiencontigo. CmoelZen?pregunt. SlojuegasconelZen.Sirealmenteloentendierasnohabrascontestadominota viniendoaqu.Nohaypersonaperfectaenelmundo,paratiniparanadiems.Nopuedo hacertesentirmejordeloquetesientescontuesposa;traeslosproblemasentuinterior. Estoydeacuerdocontigo,exceptoenunpuntocoincidi Cadbury,exceptoenun

punto,miesposaempeoramisproblemas.Quizcontigonosevayantotalmente,pero no pueden ser tan malos. Nada puede ser tan malo a partir de ahora. Al menos no arrojars mi mquina de escribir por la ventana cada vez que te enojes conmigo, y ademsquiznoteenojesconmigocadamalditominutodeldaydelanoche,comoella. Haspensadoeneso?Masticaeso,comodicelaexpresin. Surazonamientonopareci pasardesapercibidoparalaseoritaStickyfoot;asenta comosiestuvieradeacuerdoalmenosparcialmente. Muybiendijodespusdeunapausa,ysusgrandesojosnegrosseencendieron con un brillo repentino. Hagamos el intento. Si puedes dejar por un rato toda tu chcharaobsesiva,quizporprimeravezentuvida,loharportiyparati,locualnunca podras haber hecho solo, lo que sea necesario hacer. Est bien? Tengo que acostarmecontigo? Lo has comenzado a enunciar de una manera peculiar dijo Cadbury, con una mezcla de alarma, sorpresa y de maravilla creciente. La seorita Stickyfoot haba comenzadoacambiardeunamanerapalpableantesusojos.Loquehastaahoralehaba parecidolabellezadefinitivaevolucion antesufijamirada;labelleza,comolahaba conocido,anticipadoeimaginado,sedisolvi yfuearrastradaporlosrosdelolvido,del pasado,delaslimitacionesdesupropiamente:fuereemplazado,ahora,poralgonuevo, algoquelosobrepasaba,quenuncahabaconjuradosupropiaimaginacin.Excedaeso pormucho. La seorita Stickyfoot se haba convertido en varias personas, cada una de ellas relacionadaconlanaturalezadelarealidad,cadaunahermosaperonoilusoria,atractiva perodentrodelosconfinesdeloreal.Yestaspersonas,vio,significabanmuchoms, eranmuchoms,porquenoeranmanifestacionessatisfaciendosusdeseos,productosde supropiamente.Unadeellas,unachicasemiorientalconcabellonegro,largoysedoso, lomirabaconojosinteligentes,brillanteseimpasibles,ojosquecentelleabanconuna quietaconciencia;lapercepcindeldentrodesumirada,lcidaycorrecta,impolutapor sentimientosdeningunaclase,piedadnicompasinaunquesusojoscontenanuna clasedeamor:justicia,sinaversinnirepudiohacia l,tanconscientecomoestabaella delasimperfeccionesdel.Eraunamorfraterno,quelecompartalaevaluacinanaltica ycerebraldes comodeella,ylaunindelosdosenunenlaceapartirdesusmutuos defectos. La siguiente chica, sonriendo con tolerancia y perdn, ignorante de l, incapaz de fallarleenmodoalgunonadaque lhubierasidoonohubierasido,nadaquepudiera hacer o fallara en hacer la decepcionara jams ni disminuira el afecto que le tena, resplandecienteyardiendooscuramente,conunaespeciedecalidez,tristey,alavez, eternamente alegre en su felicidad; era su madre, su eterna madre que nunca desapareceraniseira,quenuncalodejaraniseolvidarade l,quenuncaleretirara suproteccin,sumantoabrigadorquelocubrira,llenndolodecaloreinsuflndolela llama vacilante de una nueva vida cuando el dolor, la derrota y la soledad lo haban reducidocasiacenizaslaprimeramuchacha,suigual:suhermana,quiz;estachica erasumadre,suaveyfuerte,alavezquefrgilytemerosa,perosindemostrarlenadade esto. Y,juntoconellas,unairritablechicamalhumoradaconmalacara,inmaduraperobonita enunaformaestropeada,conciertasmanchasenlapiel,usandounablusademasiado adornadaybrillante,unafaldamuycorta,conlaspiernasmuydelgadas;sinembargo atractiva de una manera inconclusa. Lo miraba con decepcin, como si l le hubiera fallado, como si siempre lo hiciera; y aun as su mirada era demandante, esperando todava ms, tratando an de obtener ms y ms de l, todo lo que necesitaba y

anhelaba: el mundo entero, el cielo, todo, pero desprecindolo porque nunca podra drselo.sta,sediocuenta,erasufuturahija,quienloabandonarafinalmente,mientras quelasotrasdosno,quelodejaraconresentidadecepcinparabuscarlaplenituden otro hombre joven. La tendra slo por poco tiempo. Y nunca podra complacerla totalmente. Pero las tres lo amaban, y las tres eran sus chicas, sus mujeres, sus realidades femeninas nostlgicas, esperanzadas, tristes, azoradas, confiadas, sufrientes, clidas, alegres,sensuales,protectorasydemandantes,sutrinidaddelmundoobjetivoalzndose enoposicinyalavezcompletndolo,agregndoleloquenoeraniseranunca,loque anhelaba, apreciaba y respetaba, lo que amaba y necesitaba ms que nada en su existencia.LaseoritaStickyfoot,talcual,sehabaido.Estastreschicasquedabanensu lugar,ynosecomunicaranconldemaneraremota,atravsdeunvaco,conmensajes flotantessobreelRoPapermilldentrodecajasvacasderap;lehablarandirectamente, susojosintensosfijosenldemaneraimplacable,incesantementeconcientesdel. Vivir contigo dijo la chica de rasgos asiticos con ojos calmos. Como compaeraneutral,positivayencendida,mientrasestvivayestsvivo,locualnopodr serparasiempre.Lavidaestransitoriayusualmentenovalelapenajoderla.Aveces creo que los muertos estn mejor. Quiz me una a ellos hoy, quiz maana. Quiz terminematndoteyteenveconellosolohagast.Quieresvenir?Puedespagarlos gastosdelviaje,almenossideseasqueteacompae.Deotromodo,viajarsolaygratis enuntransportemilitar707;tengounreembolsoregularporpartedelGobiernoporel resto de mi vida, que pongo en una cuenta de un banco secreto y va destinada a investigacionessemilegalessecretasycuyanaturalezamsteconviene,porDios,no descubrirnuncasisabesloqueesmejorparati.Hizounapausa,mirndolotodavade maneraimpasible.Bien? Culeralapregunta?dijoCadbury,perdido. Dije le dijo fieramente, descalificando impacientemente sus limitadas facultades mentales,quevivir contigoporunindeterminadoperododetiempo,conresultados inciertos,sipagaslosuficiente,ysobretodo,yestoesobligatorio,simantieneslacasa funcionandoadecuadamente,yasabes,pagarlascuentas,limpiar,hacerlascompras, prepararlacomida,detalmodoquenomemoleste.As podr dedicarmeamiscosas, queesloqueimporta. Estbiendijoanhelantemente. Nuncavivircontigodijolachicadelosclidosojostristes,ladelpelocolorhumo, llenita y flexible, con su chaqueta mullida con borlas, vestida de cuero, sus cordeles sueltosymarrones,debotasyalzandounabolsadepieldeconejo.Peropasarportu casadevezencuandodecaminoamitrabajoenlamaanaparaversitienesalgoque compartirme,ysinotienesyestsdeprimido,tellenar deenergaperonoahora. Estbien?Sonrianconmsintensidad,consusamorososojosllenosdesabidura ydelacomplejidadocultadesmismaydesuamor. Segurodijo.Deseabams,perosabaqueeratodo;noleperteneca,noexista paral:eraellamisma,unproductoyunapartedelmundo. Esunaviolacindijolatercerachica,conloslabiosdemasiadorojosyabundantes doblndoseenunamuecamaliciosa,peroalmismotiempoconungestodediversin. Nuncatedejar,viejosucio,porquecuandolohaga,dndediablosvasaencontrara alguienmsquequieravivirconunabusadordeniosquesevaamorirdeunaembolia coronariaodeuninfartomasivocualquierdadeestos?Despusquemehayaido,se habr acabado todo para ti, viejo sucio. Repentina, brevemente, sus ojos se humedecierondepesarycompasinperosloporuninstantequeyahabapasado.

Esaser la nicafelicidadquetendrs.As quenomepuedoir;tengoquequedarme contigo y posponer mi propia vida; aun si es para siempre. Entonces perdi, gradualmente,todasuanimacin;unaespeciedenegrurainerte,resignadaymecnica seinstal ensusrasgosinmaduros,chillonesyatractivos.Perositengounaoferta mejordijoframente,latomar.Tengoquebuscaryver.Mirarcmoandalaaccin allenelpueblo. AldiablocontodoesodijoCadbury,irritado,conresentimiento.Yexperiment en eseinstanteunaterrorficasensacindeprdida,comosiellayasehubieramarchado, asdepronto;comosiyahubierasucedidoesto,lapeordelascosasposiblesentoda suvida. Ahoradijeronlastreschicasalavez,vigorosamente,vayamosalmeollodel asunto.Cuntasfichasazulestienes? Ccmo?tartamudeCadburyperplejo. Ese es el nombre del juego sonaron las tres chicas al unsono, con los ojos brillantesy speros.Todassusfacultadescombinadashabandespertadoalaexistencia con el tema;estaban individual ycolectivamente completamente alertas.Veamos tu chequera.Culestusaldo? CulestuProductoAnualBruto?preguntlachicaasitica. Nuncatequitaranadadijolachicasentimental,clida,pacienteyafectuosa peromepodrasprestarunpardefichasazules?S quetienescientos,t,uncastor importanteyfamoso. Sacaalgunasycmpramedoscuartosdechocolate,leche,unpaquetededonasde saboresvariadosyunaCocaenSpeedyMartdijolachicairritable. MepuedesprestartuPorschepidilachicaafectuosasilepongogasolina? Pero no puedes conducir el mo dijo la de los rasgos asiticos, eso incrementaraelcostodemiseguro,elcualpagamimadre! Ensameaconducirdijolamuchachamalhumorada,aspodrllevaraunode misnoviosalautocinemamaanaporlanoche;slocobrandosdlaresporcarro.Pasan cincopelculas,ypodemosmeteraunpardetiposyaunachicaenlamaletera. Mejorser queconfestusfichasazulesamicuidadodijolachicaafectuosa. Estasotraschavalastevanalimpiar. Jdetedijobruscamentelachicamalhumorada. Silaescuchasoledasunasolafichaazuldijolamuchachaasiticafieramente tearrancartujodidocoraznymelocomervivo.Yestatipasinclasetienegonorrea;si teacuestasconellaquedarsestrilporelrestodetuvida. NotengoningunafichaazuldijoCadburyansiosamente,temiendoquealconocer esto,lastreschicassefueran.Peroyo VendetumquinadeescribirHermesRockdijolachicaasitica. Lavender portidijolachicaafectuosayprotectoraconsuvozgentil.Yte dar Calcul, minuciosamente, con lentitud y esfuerzo. Lo dividir contigo. Justamente.Nuncamegastarloqueestuyo.Lesonri,ylsupoqueeraverdad. Mi madre tiene su propia mquina elctrica IBM, con espaciador automtico, el modelocompactodeoficinadijolachicairritabledemaneraarrogante,casidesdeosa .Tengomipropiamquinadeescribiryaprender ausarlaparaconseguirunbuen trabajo,amenosqueconsigamscomodesempleadaenlaasistenciasocial. MsadelanteenelaocomenzCadburycondesesperacin. Te veremos despus dijeron las tres chicas que antes haban sido la seorita Stickyfoot.Onospuedesenviarlasfichasporcorreo,teparece?Comenzarona

desaparecer,colectivamente;ondulandoyvolvindoseinsustanciales.Oacaso EraCadburymismo,elCastorqueFracas,elqueseestabavolviendoinsustancial? Tuvo la repentina y desesperante intuicin que era esto ltimo. l se estaba desvaneciendo;ellassequedaban. Yaunasesoerabueno. Podrasobreviviraello.Podrasobrevivirasupropiadesaparicin.Peronoalade ellas. Yahora,enelpocotiempoenquelashabaconocido,significabanmsquelmismo. Yesoeraunalivio. Fuera que tuviera alguna ficha azul para ellas o no, y eso pareca ser lo que les importaba,sobreviviran.Sinopodanchantajearlo,robarle,pedirleprestadouobtenerde lporcualquiermediofichasazules,loconseguirandealguienms.Sinodecualquier modo seguiran adelante felices. Realmente no las necesitaban; les gustaba tenerlas. Podansobrevivircon ellasosin ellas. Pero,francamente, no estaban interesadas en sobrevivir.Queranser,intentabanser,ysabancmoser,genuinamentefelices.Nose estableceranporlamerasupervivencia;queranvivir. EsperoverlasdenuevodijoCadbury.Omejordicho,esperoquemeveande nuevo.Quierodecir,esperoreaparecer,almenosbrevemente,devezencuando,ensus vidas.Sloparavercmolesva. Dejadehacerplanesconnosotrasdijeronlastresalunsono,mientrasCadburyse volvavirtualmenteinexistente;todoloquequedabadel,ahora,eraunvestigiodehumo gris, persistiendo quejumbroso en el aire casi exhausto que alguna vez le haba proporcionadosustento. Volvers le dijo la chica afectuosa y llenita, con su ropa de cuero y sus ojos clidos,concerteza,comosisupierainstintivamentequenopodahaberduda.Nos veremos. EsoesperodijoCadbury,peroahorainclusoelsonidodesuvozsehabavuelto vago;vacilabacomounasealdeaudioevanescentequeprovinieradealgunaestrella distante que mucho tiempo atrs se enfri volvindose cenizas, oscuridad y silencio inerte. Vamosalaplayadijolachicaasiticamientraslastresseintegraban,confiadas, seguras,sustancialesyvivas,alaactividaddelda.Yhaciaallsefueron. Cadbury, o al menos los iones que quedaban de l como una estela de vapor marcandosuefmeropasoporlavida,sepreguntsihaba,allenlaplayaalaqueiban, algunosrbolesagradablesqueroer.Ysitendranombre. Haciendounabrevepausa,mirandohaciaatrs,lachicacompasivayafectuosa,de cueroyconsuavesborlas,dijo: Quieres venir con nosotras? Podramos llevarte un rato, quiz esta nica vez. Sabescmoes. Nohuborespuesta. Teamodijosuavemente,casiparaellamisma.Ysonri consusojoshmedos, conunasonrisafeliz,apenada,comprensivayllenaderecuerdos. Ysali.Unpocopordetrsdelasotrasdos.Quedndoseligeramente,comosi,sin hacerlorealmente,mirarahaciaatrs.

ALGOPARANOSOTROS,TEMPONAUTAS
AddisonDougavanzaba,conaireexhausto,porellargosenderodelajasredondas hechas de madera sinttica, paso a paso, la cabeza baja y como si le agobiase un enormedolorfsico.Lajovenleveallegar,sufriendoellatambinaldarsecuentadesu dolorysucansancio,peroalmismotiemposealegrabadequealmenosestuvieseall. Pasoapasoelhombreavanzhaciaellasinlevantarlacabeza,automticamente...como sihubieserecorridoaquelcaminomuchasveces,penselladepronto.Conoceelcamino demasiadobien.Porqu? Addi!grityechacorrerhaciaelhombrecondeseosdeayudarle.Dijeronpor latelevisinqueestabasmuerto.Quetodoshabaismuerto! Elhombresedetuvoyconunamanoesboz elgestodeecharsehaciaatrselpelo, queyanoeralargo.Selohabancortadoantesdellanzamiento.Perosindudalohaba olvidado. Creesalgodeloquevesenlatelevisin?dijo,ysiguiavanzando,conpausasy vacilante,perosonriendoahora.Alarglamanohaciaella. Dios,qu buenoespodertocarleysentirsusmanosenm pens lajoven.An tienemsfuerzasdelasqueyocrea. Estabaapuntodebuscaraalguienjade.Alguienquetereemplazase. Terompo la cabezasilo hacescontest l.Detodasformasnoesposible, nadiepuedereemplazarme. Peroqupasconlaimplosin,alvolver?Dicenque... Loheolvidadocontestlconeltonoquesolausarcuandoqueradecir:novoya hablardeello.Estetonolahabairritadosiempreantes,peronoahora.Estavezsedio cuentadelohorriblequedebadeserelrecuerdo.Voyaquedarmeentucasaunpar dedascontinu ldiciendo,mientrasavanzabanjuntosporelsenderohacialapuerta abiertadelacasa,enformadeA.Quierodecir,siestsdeacuerdo.BenzyCraynese reunirnconmigomstarde.Quizestamismanoche.Tenemosmuchoquehablaryque calcular. Entonces,sobrevivisteislostresdijoellamirandosurostrodemacrado.Nadade lo que dijeron en la televisin... Comprendi al fin, o crey comprender. Era una historiainventada.Porrazonespolticasoparaengaaralosrusos,meimagino.Para quelaUninSoviticacreaqueellanzamientofueunfracaso,debidoavuestraentrada, alvolver... Nodijo l.Uncrononautarusosereunir connosotros,probablemente.Para ayudarnosacalcularloquehasucedido.ElGeneralToaddicequehayyaunoencamino haciaaqu.Yalehanconcedidoelpase.Acausadelagravedaddelasituacin. Diosmo!exclamlamuchacha,sorprendida.Entonces,paraquininventaron esahistoria? VamosabeberalgoprimerodijoAddison,yluegointentar explicarteloqueyo s. Lonicoquetengodemomentoesunpocodebrandycaliforniano. Addisondijo: Noimportaloquesea.Beberacualquiercosa,talycomomesiento. Se derrumb sobre el sof, ech hacia atrs la cabeza y dej escapar un suspiro agobiado,mientraslajovenseapresurabaaprepararbebidaparalosdos.

Laradiodelcocheestabadiciendo: ...Apenadosanteeltrgicogiroquehantomadolosacontecimientos,a partirdeunimprevisto.... PalabreraoficialdijoCraynecerrandoelaparato.IbaenelcocheconBenzyles resultabadifcilencontrarlacasa.Slohabanestadoallunavez.Craynepensqueera una manera bastante informal de reunirse en conferencia para un asunto de tal importancia,estodedarsecitaencasadelachicadeAddison,allenlasafuerasdeOjai. Tenalaventaja,sinembargo,dequenolesmolestaranloscuriosos.Ynodisponande muchotiempo.Aunqueestoeradifcildesaber.Nadiepodaasegurarlo. Aambosladosdelacarreteraseveancolinasqueenuntiempoestuvieroncubiertas debosques.Ahoraloscaminosdeentradaalascasasylasirregularescarreterasde plsticofundidoestropeabanelpaisajeportodaspartes,pensCrayne. Apuesto a que esto fue muy hermoso en el pasado le dijo a Benz, que iba conduciendo. LaFlorestaNacionaldelosPadresnoquedalejosdeaqu contest Benz.Me perd en ella una vez cuando tena ocho aos. Pas horas y horas en el bosque, pensando que iba a morderme una serpiente de cascabel. Cada rama que vea me parecaunaserpiente. Bueno,puesyatehamordidoahoradijoCrayne. AtodosnosotrosaadiBenz. SabesdijoCrayne,esunaexperienciaterribleestodeestarmuerto. Hablaporti. Perotcnicamente... SihacescasodeloquedicelaradioylatelevisindijoBenzvolviendohacialsu caradegnomo,muyseria,noestamosmsmuertosquelademsgentequeviveen esteplaneta.La nicadiferenciaesquelafechadenuestramuerteest inscritaenel pasado, mientras que la de los otros corresponde a un momento incierto del futuro. Algunosdeelloslatienenbienfijada,sinembargo;porejemplo,losqueestnenun hospitaldecancerosos.Paraellosestansegurocomoloesparanosotros.Msan. Fjateenesto:cuntotiempopodemosquedarnosaqu antesdetenerqueregresar? Disponemosdeunmargenqueloscancerososgravesnotienen. Craynerespondiconacentocustico: Prontovasadecirmequehemosdealegrarnospornosentirdolores. Addi los tiene. Le vi partir dando bandazos esta maana. Los tiene psicosomticamenteysehanconvertidoenunadolenciafsica.ComosiDiosleestuviese metiendolarodillaenelcuello.Llevademasiadopesosobres ynoesjusto.Peronose quejaenvozalta.Slodevezencuandoenseasusllagassonrialdeciresto. Additienemsrazonesparavivirquenosotros. Todohombretienemsrazonesparavivirqueningnotrohombre.Yonotengouna chica con la queacostarme,pero me gustara verlaspuestasdesol sobreRiverside Freewayunascuantasvecesms.Nosonlascosasquetienesparavivirloquecuenta, sinolasganasquetienesdeverlas,lasganasquetienesdeestarah...Esoesloms tristedenuestrocaso. Continuaronrodandoensilencio. Los trestemponautasestaban sentados,fumando,enelsaloncito de la casadela joven.Selotomabanconcalma.AddisonDougestabapensandoquelachicatenauna

expresinmsprovocativaydeseablequenunca,consusuterblancomuyajustadoysu microfalda.Ojalquenoestuviesetanprovocativa.lnotenafuerzasparaesoahora,tal ycomosesentapordentro.Demasiadocansancio. Sabeelladeloquesetrata?preguntBenzsealandoalachica.Quierodecir, podemoshablarabiertamente?Nolesorprenderdemasiado? AnnolehedadoningunaexplicacindijoAddison. PuessermejorquelohagascomentCrayne. Qu esloqueocurre?dijoella,conunsobresalto,ponindoseunamanoentre losdosmontculosdesuspechos,comosiquisieratocaralgnsmboloreligiosoqueno estabaall.Addisonsequedpensativounmomento. FuimosaspiradosalhacerlaentradadijoBenz,queerarealmenteelmscrueldel grupo.Oporlomenoselmsbrusco.Verusted,seorita... Hawkinsdijoellaenunsusurro. Encantadodeconocerla,seoritaHawkinsdijoBenzobservndoladearribaabajo consuhabitualfrialdad.Tieneustedademsunnombre? MerryLou. Muybien,MerryLoudijoBenz.Losotrosdoshombresobservabanlaescenaen silencio.Pareceunodeesosnombresquelascamarerasllevancosidosenlablusa. MellamoMerryLouyvoyaservirlelacena,yeldesayuno,yelalmuerzodurantelos prximosdas,odurantelosdasqueseanhastaqueabandonenlapartidayvuelvanasu propio tiempo. Sern cincuenta y tres dlares y ocho centavos, por favor; propina no incluida.Yesperoquenovuelvannunca,meoye?.Habaempezadoatemblarlela voz. Y el cigarrillo tambin. Lo siento, seorita Hawkins dijo, y aadi luego: Estamostodosdesquiciadosconestelodelaentrada.Laimplosin,yasabe.Tanpronto comollegamosnosenteramosdelacosa.Enrealidad,lohemossabidoantesquenadie. PeronopodamoshacernadadijoCrayne. NadiepuedehacernadaledijoAddison,ylepaselbrazoporlacintura.Pareca unaescenavividapreviamente,ydeprontocomprendi.Estamosenuncrculocerrado,y seguimosdandovueltasyvueltaspor l,tratandoderesolverelproblemadeentrada, imaginandosiemprequeeslaprimeravez,la nicavez,ysinresolverlonunca.Qu nmeroserestatentativa?Quizsealamillonsima.Quiznoshemossentadoaquun millndeveces,analizandolosmismoshechosunavezyotraysinllegaraningnsitio. Sesentacansadohastalamdula,alpensaresto.Yexperiment almismotiempouna especiedeodiofilosficoqueenvolvaalosotrosdoshombres,porqueellosnotenan esteenigmaqueresolver.Todosvamosalmismositio,comodicelaBiblia.Pero...,lo que pasa es que nosotros tres hemos estado all ya. Estamos all, en este mismo momento.DemaneraqueestontopedirquepermanezcamosenlasuperficiedelaTierra ydiscutamosynospreocupemostratandodeaveriguarloquehafuncionadomal.Son nuestrosherederosquienestendranquehacerlo.Nosotrosyahemoshechobastante. Nolodijoenvozalta,sinembargo.Porlosotros. Quiztropezasteisconalgosugirilajoven. Mirandohacialosotrosdos,Benzdijo,consarcasmo: Si,quiztropezamosconalgo. Los comentaristas de la televisin continan diciendo eso insisti Merry Lou. Queelpeligrodelaentradaestabaenencontrarsefueradefaseespacialy,porlotanto, chocarconalgnobjetotangenteanivelmolecular.Cualquierobjeto...hizoungesto. Yasabis,dosobjetosnopuedenocuparelmismolugaralmismotiempo.Demodo quetodosalt,porestarazn.

Hizounapausaymirentorno,conaireinterrogador. Ese,desdeluego,eselmayoragentederiesgoasintiCrayne.Porlomenosen teora,segncalcul eldoctorFein,deplaneamiento,cuandollegaronalacuestinde imprevistos. Pero disponamos de muchos sistemas de seguridad, con tal de que funcionasen automticamente. La entrada no poda tener lugar a menos que estos aparatos nos hubiesen estabilizado espacialmente, para que no nos amontonsemos sobrealgo.Naturalmentetodosellospuedenhaberfalladoensecuencia.Unodetrsde otro.Estuvehaciendotodaslascomprobacionesenelmomentodellanzamientoytodas ellas coincidan en que estbamos en la fase conveniente, en aquel momento. No o tampoconingunasealdeaviso. DeprontodijoBenz: Os dais cuenta de que nuestros ms prximos parientes son ahora ricos? Les corresponden todas las primas de nuestros seguros de vida federales y comerciales. Nuestrosparientesmsprximos...Diosdelcielo!Perosisomosnosotrosmismos. Podemospedirelpagodemuchosmilesdedlares,enmano.Entrarenlaoficinade segurosydecirsimplemente:estamosmuertos.Vengalapasta. AddisonDougestabapensandoenlosfuneralespblicos.Lotenanyatodopreparado, paradespusdelasautopsias.AquellalargahileradeCadillacsnegros,desfilandopor laAvenidaPennsylvania,seguidadetodoslosdignatariosdelGobiernoydetodoslos condenadoscientficos.Ynosotrosestaremosall.Nodeunamanera,sinodedos:dentro delosfretrosderoble,conincrustacionesdemetalylasbanderasporencima,yal mismo tiempo de pie, en coches abiertos, saludando a la muchedumbre del cortejo fnebre. Lasceremoniasdijoenvozalta. Losotrossequedaronmirndole,sinacabardecomprender.Yluego,unotraselotro, comprendieron.Pudoverloensusrostros. NodijoBenz,convozronca.Esonoesposible. Craynesacudilacabezaconnfasis: Nosdarnlaordendeestarall,yallestaremos.Cuestindedisciplina. Tendremosquesonrertambin?exclamAddison.Sonrercomocabrones? NodijoelGeneralToadlentamente,sucabezadepavooscilandosobresucuello de escoba. Tena la piel ajada y llena de manchas, como si el gran peso de las condecoracionesquecolgabandesupechoydelcuellorgidodesuguerrerahubiesen iniciadounprocesoderuinaensuorganismo.Notienenustedesquesonrer,sino,por elcontrario,adoptarunaactitudcondolida,comocorrespondealascircunstancias.Atono conelduelonacionalquepresidelaocasin. EsovaaresultaruntantodifcildijoCrayne.Elcrononautarusonodijonada.Su caraangulosadepjaro,queanparecacomprimidabajolosauricularesdetraduccin simultneaadosadosasusorejas,parecaabstradaypreocupada. La nacin entera notar su presencia entre nosotros, una vezms, durante este breveintervalo.Lascmarasdetodaslascadenasdetelevisindelpasapuntarnhacia ustedessinprevioavisoyloscomentaristashansidoyainstruidosparaquelediganal pblicolosiguiente.Sac unahojadepapelmecanografiadodelbolsillo,secal las gafas,seaclarlagargantaysoltsuperorata:Estamosenfocandoahoratresfiguras que vienen juntas en un coche. No podemos reconocerlas an del todo. Pueden ustedes?.elGeneralToadbaj lahojaescrita.Alllegaraestepuntointerrogarn tambinasuscolegas.Yporfinexclamarn:PeroRoger...oWalter,oNed,segnlas

circunstanciasdelcaso... OBillinterrumpi Crayne,enelcasodequesetratedelaCadena Bufonidae, queoperadesdeelpantano. ElGeneralToadignorlafraseysiguidiciendo: Enlneasgeneralesexclamarn:Pero,Roger,meparecequeestamosviendoalos trestemponautasenpersona.Significaestoqueelproblemahasido...?.Yelcolega comentadorresponder convozligeramentemssombra:Loqueestamosviendoen estaocasin,David(oHenry,oPeter,oRalph,segnloscasos),creoqueeslaprimera comprobacinprcticadeloquelostcnicosllamanlaActividaddelTiempodeSalida,es decirlaATS.Contrariamentealoquepudieraparecernosaprimeravista,estosnoson repitonosonnuestrostresvalientestemponautaspropiamentedichos,sinomsbien suimagen,recogidapornuestrascmaras,suspendidatemporalmenteensuviajehacia elfuturo,cuyodestino,enprincipio,eraelsigloprximo...Perosegnparecehubouna constriccinensulanzamientoyaqu estnahora,entrenosotros,enloqueconocemos comoelpresente. AddisonDougcerrlosojosysequedpensando;seguroqueCraynevaapreguntarle ahorasilascmarasnopodranenfocarlecomiendoalgodndeazcaryconungloboen lamano.Creoquetodosnoshemosvueltolocosconesteenredo.Luegosepregunt: cuntasveceshabremospasadoyaporestaestpidarutina? Nopuedodemostrarlo;sinembargopens confatiga,s queescierto.Hemos estadosentadosaqu muchasvecesya,oyendoestasmismaspalabrassinsentido.Se estremecialpensarlo.Cadapalabraqueoa... Qupasaahora?lepreguntBenz,inquisitivo. Elcrononautasoviticotomlapalabraporprimeravezdesdesullegadaypregunta bocajarro: CuleselmximointervaloposibledeATSparasuequipodetreshombres?Y quporcentajedeestetiemposehaconsumidoya? Craynedijo,alcabodeunapausa: Ya nos instruyeron al respecto antes de que vinisemos aqu, hoy. Hemos consumidoaproximadamentelamitaddeltiempodeintervaloATS. Sinembargointerrumpi elGeneralToad,hemosprevistoqueelDadeDuelo Nacionalcaigadentrodelplazoqueanqueda.Estonosobligaaacelerarlaautopsiay demsinvestigacionesforenses,peroenvistadelsentimientopblicocremosnuestro deber... Laautopsia,pensAddisonDoug,ydenuevosintiunestremecimiento.Estavezno pudocontenerseydijo: Por qu no dejamos toda esta tontera para otro momento y nos acercamos a Patologa,paraverunoscuantoscortesdetejidocoloreadoenelmicroscopio?Talvez hasta seamos capacesde dar unascuantasideasque ayuden a la ciencia mdica a encontraralgunasdelasrespuestasqueestnbuscando.Respuestas,explicaciones,eso es lo que se necesita. Explicaciones para problemas que no existen an. Ya desarrollaremoslosproblemasmstarde.Hizounapausayaadi:Quinest de acuerdo? NoquierovermipncreasenlapantalladeproyeccindijoBenz.Ir aldesfile, peronoestoydispuestoatomarparteenmipropiaautopsia. Podrasdistribuircortesmicroscpicoscoloreadosdetuspropiostejidosentrelas personasqueasistanaldesfiledijoCrayne.Cadaunodenosotrospodrallevaruna bolsitallenadeellos,comosifuesenconfeti.Quleparece,General?Creoque,alfiny

alcabo,sonreiremos. Heestadorevisandoelarchivosobretodoloqueserefierealasonrisareplic el GeneralToad,pasandoalgunasdelaspginasquehabaapiladasfrentea l.Yel resultado de esta revisin demuestra que la sonrisa est fuera de lugar, ya que no concuerdaconelsentimientopblico.Demaneraqueestacuestinquedacerrada.Porlo queserefiereapresenciarlaautopsiaqueenestosmomentosseestllevandoacabo... NoslavamosaperdersinosquedamosaqusentadosledijoCrayneaAddison. Siempremepierdolomejor. Sinhacerlecaso,Addisonsedirigialcrononautasovitico: OficialN.Gaukidijoenelmicrfonoquecolgabadesupecho,culcreeusted queeselmayorterrorconelquetienequeenfrentarseunviajerodelespacio?Que ocurraunaimplosindebidaalayuxtaposicinalentrar,comohasucedidoconnuestro lanzamiento? O hay otras obsesiones traumatizantes que usted y su compaero experimentarondurantesubreveperoaltamenteprometedorviajetemporal? N.Gaukirespondi,despusdeunapausa: R.Plenyayyointercambiamosopinionessobreelparticularenvariasocasiones. Creo quepuedo hablarpor losdossi digo,respondiendo a supregunta,quenuestro miedomsconstanteeraeldequepudisemosentrarenuncrculocerradodetiempodel quenosseraimposibleescapar. Serepetiraparasiempre?preguntAddisonDoug. S, seor A. Doug respondi el crononauta, con un sombro asentimiento de cabeza. Un miedo que no haba experimentado hasta entonces se apoder de Addison. VolvindosehaciaBenzmurmuro: Mierda! Yquedaronmirndoseelunoalotro. NocreoqueseaestoloquehayasucedidodijoBenzenvozbajaalcabodeunos instantes,poniendounamanosobreelhombrodeDoug,queeselabrazodelaamistad .Simplementeimplotamosalentrar,esoestodo.Tranquilzate. Podramos levantar la sesin pronto? pregunt Addison, con voz ahogada, incorporndoseensusilla.Elcuartoentero,ylagentequehabaenlleahogaban. Claustrofobia pens. Como cuando estando en el colegio proyectaron un test sorpresaenlasmquinasdeenseanzayviquenopodapasarlo. Por favor dijo sencillamente, levantndose. Todos se quedaron mirndole con expresionesdiferentes.Lacaradelrusoeralamscomprensivaylaslneasdesurostro mostrabansupreocupacin.Addisonhubieradeseado... Quieroirmeacasalesdijo,ysesinticomounimbcil. Erayamuytarde,porlanoche,enunbardelHollywoodBoulevard,yestababorracho. Afortunadamente,MerryLouestabacon lyloestabapasandoestupendamente.Porlo menosesodecalagente.SeagarraMerryLou. Elverdaderosignificadodelavidadijo,sumsaltaexpresin,estenlapareja hombremujer.Ensuunidadabsoluta.Tengorazn? S,yalosdijoMerryLou.Loestudiamosenclase. Esanoche,apeticinsuya,MerryLoueraunarubiamenuda,vestidaconpantalones acampanados,taconesaltosyunablusarecogidaporencimadelombligo.Unratoantes llevabaunapiedradelapislzulienelhoyito,peroselehabaperdidodurantelacenaen Ting Ho. El dueo del restaurante les haba prometido continuar buscando por todas

partes,peroMerryLousehabaquedadomuytristedesdeentonces.Erasimblico,dijo. Peronodijodequ.Oporlomenoslnopodarecordarlo.Quizeraestoloqueocurra. Ellalehabadicholoquesignificabayllohabaolvidado. Unnegroelegante,vestidoconchaquetaarayasyunacorbatamuyllamativa,sentado enunamesacercana,nodejabademiraraAddisondesdehacaunbuenrato.Eraobvio quetenaganasdeirasumesaynoseatreva.Entretantonocesabademirar. Nohastenidonuncalasensacindesaberexactamenteloquevaaocurrirun momentodespus?lepregunt AddisonaMerryLou.Loquealguienvaadecir, palabra por palabra? Hasta en losmenoresdetalles? Como si ya hubieses vivido la escena. AtodosnosocurrealgunavezdijoMerryLou,sorbiendosuBloodyMary. Elnegroselevantyfuehaciaellos.SedetuvojuntoaAddison. Perdonesilemolesto,seordijo. AddisonsevolvihaciaMerryLou: Ahora va a decir: No le conozco de alguna parte? No le he visto en la televisin? Esoesprecisamenteloquequeradecirle!exclamelnegro. Addisondijo: Sindudahavistomifotoenlapgina46delTimedeestasemana,enlaseccinde nuevosdescubrimientosmdicos.YosoyelmdicoruraldeunapequeaciudadenIowa quehasidocatapultadoalafamapormiinvencindeunsistemamuydifundidoyal alcance de todos para conseguir la vida eterna. Varias de las grandes empresas farmacuticasestnyadedicndosealafabricacindemivacuna. Ah debedeserdondevisufotodijoelnegro,peronoparecamuyconvencido. Tampocoestababorracho.ClavlamiradaenAddison.Mepermitequemesientecon ustedes? Claro respondi Addison. Y vio ahora en la mano del hombre la marca del departamentodeseguridadquesehabaocupadodelproyectodesdeelprincipio. SeorDougdijoelagentedeseguridad,sentndoseasulado.Realmenteno debera estar aqu hablando de esa manera. Igual que le he reconocido yo, podra reconocerlecualquierotrapersonaysufrirunsncope.Tcnicamente,estustedviolando unestatutofederalalestaraqu.Sedaustedcuentadeesto?Tendraquearrestarle. Peroesunasituacindifcil.Noqueremosarmarjaleoyhacerunaescena.Dndeestn susdoscolegas? EnmicasadijoMerryLou.Eraobvioquenohabavistolamarcaidentificadora. Escucheaadi contonocortante,porqu noselarga?Mimaridohapasadopor unapruebasumamenteduraystaeslaprimeraoportunidadquetienederelajarse. Addisonmiralhombre. Sabaloqueibaadecirmeantesdequeseacercase. Palabra por palabra, pens para s. Tengo razn y Benz est equivocado, y esta escenavaacontinuarrepitindoseunayotravez. Quiz dijoelagentepuedaconvencerledequevuelvaacasadelaseorita Hawkinsvoluntariamente.Lleg unmensajehaceapenasunosminutossegolpe con undedoelpequeoauricularquellevabaenlaorejaderechaconlaconsigna,atodos nosotros,dequeselotransmitiramosausted,urgentemente,silelocalizbamos.Enlas ruinasdelatorredelanzamiento...hanestadobuscandoentrelosescombros,sabe? Ya,yalosdijoAddison. Creenquehanencontradounaprimerapista.Unodeustedestrajoalgoconsigo. AlgodeATS,ademsdeloquellevaronenlasalidayviolandotodassusinstruccionesde

entrenamiento. Djeme que le pregunte una cosa le interrumpi Addison. Supongamos que alguienmeve.Supongamosquemereconoce.Bueno,yqu? Elpblicoest convencidodequeaunquefallaselaoperacindeentrada,elvuelo poreltiempo,elprimerlanzamientoamericanodevueloporeltiempo,fueun xito.Tres temponautasamericanosfueronproyectadosacienaosdedistanciaenelfuturo,casiel dobledeloqueconsiguieronlossoviticoselaopasado.Elhechodequeenrealidad slo fuera una semana representar un choque menor para la opinin si creen que ustedestres decidieron porpropia voluntad manifestarsede nuevoenestecontinuum porquequeranestarpresentes,dehechosesentanobligadosaestarpresentes... EneldesfileleinterrumpiAddison.Porpartidadoble,adems. Se vieron compelidos a asistir al dramtico y sombro espectculo de su propio funeral y sern enfocados all por las cmaras de las ms importantes cadenas de televisin.SeorDoug,elcosteyeltrabajoquehasupuestotodoesto,enlosmsaltos niveles,conobjetodesubsanarunasituacindifcil,sonenormes.Peroser msfcil para el pblico, y esto es de vital importancia si es que se ha de hacer un nuevo lanzamiento.Esoes,afindecuentas,loquetodosdeseamos. AddisonDougselequedmirando. Quesloquedeseamos? Conciertavacilacin,dijoelagentedeseguridad: Hacer nuevos viajes en el tiempo. Como han hecho ustedes. Desgraciadamente, ustedesnopuedenrepetirlo,acausadelatrgicaimplosinylamuertequesufrieron. Perootrostemponautas... Queremosqu?Esesoloquequeremos?repitiAddisonlevantandolavoz.La genteestabamirndolosdesdelasmesascercanas.Mirndolosconnerviosismo. Sindudarespondielagente.Ynogrite. YonoquieroesodijoAddison.Yoquieroparar.Pararparasiempre.Tumbarme enelsuelo,sobreelpolvo.Novermsveranos...,siempreelmismoverano. VesunoyyaloshasvistotodosdijoMerryLouhistricamente.Creoquetiene razn, Addi. Vmonos de aqu. T has bebido demasiado, y es tarde. Adems esas noticiassobreel... Addisonlainterrumpi: Quesloquealguientrajo?Cuntamasaextra? Elanlisispreliminarcontestelagentedeseguridadindicaquemaquinariacon unpesodemsdecuarentakilosfueintroducidaenelcampodetiempodelmduloy tradaconustedes.Estamasa...hizoungestoconlamanoesloquehizosaltartodo enelacto.Nosepudocompensareseexcesorespectoaloqueenunprincipiohabaen elreadelanzamiento. Uauh!exclamMerryLouconlosojosmuyabiertos.Quizalguienosvendiun fongrafo cuadrafnico por un dlar noventa y ocho centavos, con micrfonos de suspensinareadecincocentmetrosyprovisindediscosdeNeilDiamondparatoda lavida.Intent rer,peronopudo.Enlugardeelloselenublaronlosojos.Addi susurr,losiento.Peroparece...brujera.Quierodecirqueesabsurdo.Todoshabais sido informados sobre esta cuestin del peso, en la entrada, no es as? No podais aadirniunatintadepapelaloquehabaisllevadoalasalida.YomismavialdoctorFein demostrandoenlatelevisinlasrazonesquehabaparaesto.Yunodevosotrossetrajo cuarenta kilosdemaquinariaconsigo?Sin dudaqueraisautodestruiros,alhaceralgo semejante. Tena los ojos llenos de lgrimas. Una de ellas le resbal porla nariz yse qued

colgandodelapunta.Addisonalargunamanoparasecrsela,comosisetratasedeuna nia,enlugardeunamujeradulta. Voyallevarlehastaellugardelanlisisdijoelagentedeseguridadyselevant. EntrelyAddisonayudaronaMerryLouaponersedepie.Estabatemblandomientrasse tom el ltimosorbodesu BloodyMary.Addisonsinti penaporella,peroselepas enseguida. Se pregunt por qu. Uno puede cansarse de todo, incluso de tener sentimientos,pens,odepreocuparseporalguien.Cuandotodoseprolongayserepite demasiado.Cuandoserepitesiempre.Yalfinalacabaconvirtindoseenalgoqueniel mismoDiosquizhatenidoquesufrir.Yaceptar. Mientrasatravesabanelbarllenodegentehacialacalle,Addisonlepreguntalagente deseguridad: Culdenosotrostres...? Ellosyasabenquinfuerespondi elagenteabriendolapuertaparaMerryLou. Luegosequed detrsdeAddisonhaciendoseasaunvehculofederalgrisparaque aterrizaseenelrearojadeaparcamiento.Otrosdosagentesdeseguridad,deuniforme, corrieronhaciaelgrupo. Fuiyo?preguntAddisonDoug. Sermejorquesehagaalaideacontestelagentedeseguridad. La procesin funeraria descenda con dolorosa solemnidad por la Avenida Pennsylvania,lostresfretroscubiertosporbanderas,seguidosdedocenasdecoches.A loslados,filascompactasdegentesconpesadosabrigos,tiritandodefro.Unaneblina hmedasecernasobrelaciudad,ylalneadeedificiosgrisesservademarcoala sombramarchaatravsdeWashington. Escudriando el Cadillac que iba a la cabeza de la procesin con sus prismticos, HenryCassidy,primercomentaristadenoticiasysucesospblicosdelaTelevisin,se dirigiasuvastoauditorioinvisible. ... tristes memorias de aquel tren del pasado, llevando el fretro de AbrahamLincolnatravsdeloscamposdetrigohacialacapitaldelanacin, donde haban de descansar. Qu da tan triste es ste tambin y qu apropiadoeltiempoparalacircunstancia,consusoscurasnubestormentosas ysullovizna!Ensumonitorviocmolacmaraenfocabaalcuarto Cadillac, aquelqueseguaalosquellevabanlosfretrosdelostemponautasmuertos. Sutcnicoletocenelbrazo. Parecequeestamosenfocandoahoratresfigurasdesconocidas,quevan juntasenaquelcochedijoHenryCassidyenelmicrfonoquelecolgabadel cuello,mientrasasentaconlacabeza.Nosoycapazdeidentificarlas,porel momento.Puedesvert mejordesdedondeests,Everett?pregunt asu colega,almismotiempoqueapretabaelbotnqueindicabaalotroquedeba reemplazarleenlasondas. Pero,HenryexclamBrantoncontonocadavezmsexcitado.Creo queestamosrealmentecontemplandoalostrestemponautasamericanostaly comosemanifiestanensuhistricoviajehaciaelfuturo! SignificaesopreguntCassidyquehansidocapacesderesolverde algunaformael...? Me temo que no, Henry dijo Branton con voz profunda y apesadumbrada. Lo que estamos contemplando con gran sorpresa es la

primera visin que tiene el mundo occidental de lo que lostcnicos llaman ActividaddelTiempodeSalida. Ah,s,ATSdijoCassidycontonosatisfecho,leyendoelguinoficialque lehabanentregadolasautoridadesfederalesantesdelaemisin. Esoes,Henry.Contrariamentealoquepuedepareceraprimeravista, sosnoson,repito,noson,nuestrostresvalientestemponautascomotales, esdecir... Yaentiendo,EverettinterrumpiCassidyconvozemocionada,yaqueel guin deca textualmente: Cass interrumpe con emocin. Nuestros tres bravostemponautasestnahoraensuspensoensuhistricoviajehaciael futuro,quehadeextenderseaproximadamenteaunsigloapartirdeahora... Parecequelagranpenayeldramadeestedainesperadohanhechoque decidan... Sientointerrumpirte,Henry dijoBrantonalllegaraestepunto, pero me parece que la procesin ha detenido su marcha con objeto de que podamos... No! dijo Cassidy leyendo una nota que acababan de entregarle, garrapateadaatodaprisa: Noentrevistealostemponautas.Urgente.Olvide instrucciones previas. No creo que podamos continu hablar brevementeconlostemponautasBenz,CrayneyDoug,comot esperabas, Everett. Diciendoestocomenzahacerseasdesesperadasalequipodelmicrfonograque yahabaempezadoagiraryextendersehaciaelcochequelosllevaba.Conlacabezales hizosignosnegativosaltcnicodelmicrfonoyalsuyopropio. Alverqueelmicrfonosedirigahaciaellos,AddisonDougsepusodepieenlaparte traseradelCadillac.Cassidydej escaparungruido.Esehombrequierehablar,pens. No le habrn dado nuevas instrucciones? Por qu me lo dicen slo a m? Otros micrfonosgra, representando a otras cadenas, as como varios entrevistadores de radio, a pie, se precipitaban ya hacia el Cadillac de los temponautas, con objeto de ponerleslosmicrfonosdelante,sobretododelantedeDoug.Dougestabayaempezando a hablar, en respuesta a una pregunta queacababa de hacerle un reportero.Con su propiomicrfonodesconectado,Cassidynopudoornilapreguntanilarespuesta.De malaganadiolasealparaqueconectasendenuevo. ...antesestabadiciendoDougenvozbienaltayclara. Dequmodo?Quieredecirquetodoestohasucedidoya?pregunt elreporterodelaradioqueestabaenpiejuntoalcoche. Quiero decir declar el temponauta americano Addison Doug, con el rostroenrojecidoytenso queyoheestadoenestemismolugarunavezy otra, y que ustedes han presenciado ya este desfile y nuestras muertes y nuestra entrada una cantidad de vecessin fin.Que es un ciclo cerrado de tiempoquenosenvuelveyquehayqueromper. Est usted buscando le grit otro reportero a Addison Doug una solucinparaelproblemadeentradayeldesastredeimplosin,quepuedaser aplicadoretrospectivamenteconobjetodequecuandovuelvaalpasadosea capaz de corregir el mal funcionamiento y evitar la tragedia que les ha costado...oquelescostar...lavida?

S,esoesloqueestamoshaciendodijoeltemponautaBenz. Tratamosdeaveriguarlacausadelaviolentaimplosinyeliminarlaantes de regresar aadi el temponauta Crayne, asintiendo con un gesto de cabeza.Hemosaveriguadoyaque,porrazonesdesconocidas,unamasade casicuarentakilosdevariaspartesdemotordeunVolkswagen,incluyendo cilindros,lacabezade... Estoesterrible,pensCassidy. Es sorprendente! dijo en voz alta, en su micrfono. Los ya trgicamentefallecidostemponautasamericanos,conunadeterminacinque slopuedevenirdelentrenamientoyladisciplinarigurososaquehanestado sometidos (y entonces nos preguntbamos por qu, pero ahora vemos los resultados)hananalizadoyalascausasdelimprevistomecnicoquemotivla implosin y fue el responsable, evidentemente, de sus muertes, y han empezadoellaboriosoprocesodeclarificacindeposibilidadesconobjetode poderregresarasulugardelanzamientoyefectuarlaentradasinaccidente. UnosepreguntamurmurBrantonporelmicrfonoyauricularinteriores cules pueden ser las consecuencias de esta alteracin del pasado prximo.Sicuandoregresennohayimplosin,ynomueren...bueno,resulta demasiado complicado para m, Henry, comprender estas paradojas que el doctorFeinnoshahechonotarrepetidasveces,consumaelocuencia,enlos LaboratoriosdeDistorsindelTiempo,enPasadena. EntretantoeltemponautaAddisonestabadiciendoparatodoslosmicrfonosquele rodeaban,aunqueconmscalmaahora: No debemos eliminar la causa de la implosin en la entrada. El nico camino de que disponemos para escapar de esta trampa es la muerte. La muerteeslanicasolucin.Paranosotrostres. Su perorata qued interrumpida al ponerse de nuevo en marcha la procesin de Cadillacs. HenryCassidycerrsumicrfonomomentneamenteydijo,dirigindoseasutcnico: Sehavueltoloco? Sloeltiempopuededecirlorespondisteentonoapenasaudible. Un extraordinario instante en la historia americana de los viajes por el tiempo dijoluegoCassidyparalasondas. Sloeltiempopuededecir,y ustedesmeperdonarnlafrase,nointencionada,silascrpticasobservaciones deltemponautaDoug,improvisadasenunosmomentosdeintensosufrimiento para lyenciertomodoparatodosnosotros,sonlaspalabrasdeunhombre perturbadoporeldolor,oresultanporelcontrariounaagudapremonicindel macabrodilemaquetericamentehemossabidodesdeelprincipioqueexista, queexistayquepodadescargarsugolpemortal,sobreellanzamientodeun viajeporeltiempo,yaseanuestroodelosrusos. Cortdespus,paradarpasoaunanunciocomercial.

SabesdijolavozdeBrantonensuodo,noparaelpblico,sinosolamenteparael cuartodecontrolyparal,enelcasodequetengarazn,seramejorquelosdejasen morir. Tendran que dejarlos libres convino Cassidy. Dios mo, de la manera que hablabasediraquehapasadoyaporestodurantemilaosyalgunosms.Nome gustaraestarensupellejopornadadelmundo. TeapuestocincuentadlaresdijoBrantonaquehanpasadoyaporestoantes deahora.Muchasveces. Entonces,nosotrostambinobservCassidy. Empez acaerlalluviaenaquelmomentoylasfilasdeespectadoresseconvirtieron enunamasareluciente.Lascaras,losojos,inclusolostrajes,todobrillabaconreflejosde luzrota,chispeante,mientraslosnubarronessehacancadavezmsoscurosporencima deellos. Estamosenelaire?preguntBranton. Quin sabe?, pens Cassidy. Lo nico que deseaba era que el da terminase cuantoantes. ElcrononautasoviticoN.Gaukilevantambasmanosconcalmayempezahablara losamericanos,atravsdelamesa.Suvoztenaungrantonodeurgencia: EnmiopininyenlademicolegaR.Plenya,quehasidohonradoconelttulode HroedelPuebloSoviticoporlosresultadosqueobtuvocomopionerodelosviajespor el tiempo, y basndonos en nuestra propia experiencia y en el material terico desarrolladoenloscrculosacadmicosamericanosyenlaAcademiadeCienciasdela UnindeRepblicasSocialistasSoviticas,creemosquelostemoresdeltemponautaA. Doug pueden estar justificados. Su destruccin deliberada de s mismo y de sus dos compaeros,alhacerlaentradacargadoconunpesoextradepartesdeautomvil,en violacindelas rdenesquerecibiera,debeconsiderarsecomoelactodeunhombre desesperadoquenoencuentraningnotromediodeescape.Naturalmenteladecisin est enmanosdeustedes.Nosotrosslotenemosunaposicindeconsejeroseneste asunto. AddisonDougestabajugandoconsuencendedor,encimadelamesa,ynorespondi siquiera. Le zumbaban los odos y estaba pensando en lo que este zumbido poda significar. Tena una cierta cualidad electrnica. Quiz estamos de nuevo dentro del mdulo,pens.Peronoloperciba.Lo nicoquepercibaeralarealidaddelagenteque estabaentornoalamesa,lamesamisma,elencendedorquesostenaentrelosdedos. No se puede fumar mientras se entra en el mdulo, pens, y volvi a guardarse el encendedorenelbolsillo. NotenemospruebaningunaestabadiciendoahoraelGeneralToaddequese haya establecido un crculo cerrado de tiempo. Lo nico concreto esla sensacin de fatigaqueexperimentaelseorDoug.Suconvencimientodequehapasadoportodoesto en repetidas ocasiones. Como l mismo dice, se debe sin duda a una reaccin psicolgica.Empez ahurgarentrelospapelesquetenadelante.Tengoaqu un informe,quenosehacomunicadoalosmediosinformativos,yqueprocededecuatro psiquiatras de Yale, referente a su estructura psicolgica. Aunque generalmente de carctermuyestable,tieneunamarcadatendenciahacialaciclotimia,queculminaenun estadodedepresinaguda.Naturalmenteyasetuvoestoencuentaantesdeefectuarel lanzamiento,perosecalculqueloscaracteresalegresdelosotrosdoscomponentesdel equipocontrarrestaranestatendenciadeunamanerafuncional.Deunaformauotra,esa tendenciadepresivasuyaest ahoraenunafasemuyaguda.Tendi elinformecon

unamano,peroningunodelosreunidoslocogi.Noescierto,doctorFeincontinu diciendo,queunapersonaquesufredepresinagudapercibeeltiempodeunamanera peculiar, como si fuese un crculo cerrado en el que no hace ms que dar vueltas y vueltas,sinpodersalirde lnillegaraningunaparte?Lapersonasufretalgradode neurosisqueseniegaadejarescaparsupasado.Supasadodavueltasensucabeza continuamente. PerodijoeldoctorFeinestasensacinsubjetivadesentirnosatrapadosesquiz loquetodosexperimentaramossielcrculocerradodetiempocobraseexistencia. EldoctorFeineraelmdicoinvestigadorcuyostrabajoshabanservidodebaseterica paraelproyecto. ElGeneraldijoAddisonDougestutilizandopalabrasquenocomprende. MeheinformadosobrelasquenoconocaantesrespondielGeneralToad.S loquesignificanlostrminospsiquitricostcnicos. BenzlepreguntaAddisonDoug: DndeencontrastetodasesaspiezasdeVolkswagen,Addi? TodavanolosrespondiAddison. ProbablementerecogilaprimerachatarraqueencontrdijoCrayne.Loprimero quelevinoalasmanos,antesdequeinicisemoselregreso. AntesdequevayamosainiciarelregresolecorrigiAddison. stassonmisinstruccionesparaustedestresdijoelGeneralToad.Novana intentarproducirningndao,niimplosin,nimalfuncionamientodurantelaentrada,ya seacargandounamasadepesoextraoporcualquierotromedio.Vanaregresarsegn est programado, de acuerdo con los ensayos previos. Esto se refiere a usted principalmente,seorDoug. Enaquelmomentoempez asonareltelfonoquehabaasuderecha.ElGeneral fruncielentrecejoydescolgelauricular.Hubounapausa,yluego,conunaespeciede gruido,volviacolocarelaparatoensuhorquilla,degolpe. rdenescambiadasdijoeldoctorFein. S,enefectoadmiti elGeneral.Ydebodecirquepersonalmentemealegrode queseaas,porqueladecisinquehabatomadoerabastantedesagradable. EntoncespodemosprepararlaimplosinalentrardijoBenzalcabodeunapausa. SonustedestreslosquetienenquetomarladecisindijoelGeneralToad,ya quesonsusvidaslasqueestnenjuego.Quedanlibresdeactuarsegnloconsideren oportuno.Delaformaqueprefieran.Siestnconvencidosdequeseencuentranpresos en un crculo cerrado de tiempo, y creen que una implosin masiva al entrar puede romperlo...hizounapausa,altiempoqueDougseponaenpie.Vaahacerusted otrodiscurso,Doug? Sloquierodarlasgraciasatodoslosquedeunamaneraodeotraparticipanen estaempresa,pordejarnosdecidirdijoDoug,ypasesumiradacansadaportodoslos individuosqueestabansentadosentornoalamesa.Lesaseguroqueloestimoenlo quevale. SabesdijoBenzlentamente,elhechodequeimplotemosalentrartalvezno arreglenada,nilogreromperelcrculocerrado.Enrealidad,talvezlomantenga,Doug. NosinosmataalostresreplicCrayne. EstsdeacuerdoconAddi,entonces?preguntBenz. LamuerteeslamuertedijoCrayne.Heestadopensandosobreello.Qu otra formanosquedadesalirdeesto?Slomorir.Nohayotrasalida. PuedequenoestnenningncrculoobserveldoctorFein. PerotambinpuedequeestemosenldijoCrayne.

Doug,quepermanecadepie,sedirigiaCrayneyaBenzylesdijo: PodramoshacerparticiparaMerryLouennuestradecisin? Porqu?preguntBenz. No puedo ya pensar con claridad contest Doug. Pero creo que Merry Lou puedeayudarme.Dependomuchodeella. Bien,deacuerdodijoBenz.YCrayneasinticonlacabeza. ElGeneralToadmirestoicamentesurelojdepulseraydijo: Caballeros,creoqueestodaporterminadanuestraconferencia. ElcrononautasoviticoGaukisequit losauricularesyelmicrfonodecuelloyse precipit hacialostrestemponautasconlamanoextendida.Porlovistoestabadiciendo algoenruso,peroningunodelostrespodaentenderlo.As queseretiraronengrupo, conairesombro. En mi opinin, ests loco, Addi dijo Benz. Pero parece que ahora estoy en minora. En caso de que tenga razn dijo Crayne y aunque no haya ms que una posibilidadenunbillndequetengamosquevolverunayotravez,parasiempre,creo queesobastaparajustificarlo. PodramosiraveraMerryLou?preguntAddison.Irasucasaahora? EstesperndonosfueradijoCrayne. ElGeneralToadfuehacialostrestemponautas,secolocenmediodeellosydijo: Saben,loquehizoqueseadoptaseestadecisinfuelareaccindelpblicodurante eldesfile,antesumaneradecomportarseyloqueusteddijo,Doug.Losconsejerosdela NSC llegaron a la conclusin de que la gente prefera, como usted mismo, que todo acabasedeunavez.Lesconsuelamssaberqueest yaustedlibredesumisinque salvarelproyectoyconseguirunaentradaperfecta.Creorealmentequecaus profunda impresinenellos,Doug,contodassuslamentacionesdijoalejndose. OlvdaloledijoCrayneaAddisonDoug.Olvidaatodoslosquesoncomo l. Haremosloquetenemosquehacer. MerryLoumeloexplicardijoDoug.Ellasabr qu esloquehayquehacer,y queslomejor. VoyabuscarladijoCrayne,yluegoloscuatropodemosirenelcocheaalguna parte,asucasatalvez,ydecidirsobrelacuestin.Deacuerdo? Gracias le contest Addi, asintiendo con una inclinacin de cabeza. Mir a su alrededor,comosiquisierabuscarla,saberdndeestaba.Quiz enelcuartocontiguo, pens.Apreciomuchotugesto. BenzyCraynecambiaronunamiradadeentendimiento.Dougsediocuenta,perono sabaloquesignificaba.Lo nicoquesabaeraquenecesitabadealguien,ydeMerry Loumsquedeningnotro,paraqueleayudaseaverclaroycomprenderlasituacin.Y paralibraralosotrosdosdeellasiesqueeraposible. MerryLouloscondujoensucochehaciaelnortedeLos ngeles,porlaautopistade VenturayluegoporelinteriorhastaOjai. Todosibanensilencio.MerryLouconducabien,comosiempre.Apoyadocontrael hombrodelajoven,AddisonDougseabandonaunaespeciedepaztemporal. NohaynadacomotenerunachicaquetelleveencochedijoCraynealcabode muchoskilmetrosderodarensilencio. EsunasensacincasiaristocrticamurmurBenzestodetenerunamujerque seocupedelvolante.Unprivilegiodelanobleza,oalgoporelestilo. HastaquechocaconalgodijoMerryLou.Conalgntrastolentoypesado.

Addisondijodepronto: Qu esloquepensastecuandomevistellegaratucasaporelsendero,elotro da?Dmelofrancamente. Pareca... contest la chica como si lo hubieses hecho ya muchas veces. Parecasenormementecansado,apuntodemorir.Alfinal,pens...vacilunmomento .Losiento,Addi,peroesoesloquepareca;pensqueconocaselcaminodemasiado bien. Comosilohubieserecorridomuchasveces. Esoesconvinoella. EntoncesvotasporlaimplosindijoAddisonDoug. Bueno... Ssinceraconmigodijol. MerryLouselimitacontestar: Miraenelasientotrasero.Lacajaquevaenelsuelo. Conunalinternademanoquesacarondelabolsadeherramientaslostresexaminaron elinteriordelacaja.Addisonmir temerosoloquecontena.Eranpiezasoxidadasde motordeunVolkswagen.Anestabangrasientas. Lascogdeunmontndechatarraenungarajeextranjeroquehaycercademicasa dijo Merry Lou. Cuando iba hacia Pasadena. Los primeros hierros que vi que parecansuficientementepesados.Lesodecirportelevisin,cuandoellanzamiento,que cualquiercosaquepesaraentrelosveinteylos... BastardijoDoug.Yahabastado. Novalelapena,entonces,quevayamoshastatucasaintervinoCrayne.Queda decidido.Mejorquecambiemosderumbohaciaelsuryvayamosdirectamentealmdulo. Y que iniciemos las operaciones. Su voz era intensa y aguda, al mismo tiempo. Graciasporsuvoto,seoritaHawkins. Estistodostancansadosdijoella. YonoreplicBenz.Loqueestoyesfurioso.Furiosohastaellmite. Furiosoconmigo?preguntAddison. NoloscontestBenz.Slosquees...uninfierno. Luegosehundi enunsilenciopesado,recogidosobres mismo,inerte.Alejadopor completodetodoslosotrosqueibanenelcoche. AlllegaralprimercrucedeinterseccinMerryLouvir haciaelSur.Lainvadaahora unaextraasensacindelibertadyAddisontambinsintiqueempezabaasentirselibre delpesoydelafatigaqueleagobiaban. Elreceptorquecadaunodeellosllevabaenlamuecaempezazumbarconlaseal deaviso.Lostressesobresaltaron. Quesloquepasa?preguntMerryLou,accionandolosfrenos. TenemosqueponernosencomunicacinconelGeneralToadloantesposible,por telfonodijoCrayne.Luegoseal coneldedo.Ah delantehayunaestacinde gasolina de la Standard. Mtase por all, seorita Hawkins. Telefonearemos desde la estacin. PocosminutosdespusMerryLoudetenaelcochefrentealagasolinera,cercadela cabina. Esperoquenoseanmalasnoticiasdijo. Hablar yoprimerodijoDoug,altiempoquesaltabadelcoche.Malasnoticias, pens,sonriendoparas.Qu malasnoticiaspuedenserya?Entr rgidamenteenla cabina,cerr lapuertatrasdes,meti lamonedaenlaranuradelaparatoymarc el nmero.

Bien! Aqu tengo lo que se llaman noticias dijo el General Toad cuando el operadorlepusoencomunicacin.Esunasuertequepudisemosdarconustedes. Espereunminuto.VoyadejarqueselodigaeldoctorFeinenpersona.Lecreer a l msqueam.Siguieronvariosclicsmetlicosyporfinseoy lavoz,acadmicay precisa,deldoctorFein.Precisa,perounpocomsagudaquedecostumbre,acausade laexcitacin. Culessonlasmalasnuevas?preguntDoug. Nosonnecesariamentemalasseoy lavozalotroextremodelhilo.Hemos hechotrabajarloscomputadoresdespusdenuestraconferenciaysegnparece...,en fin,esprobable,desdeunpuntodevistaestadstico,aunqueannohayasidoverificado deltodo,quetengaustedrazn,Addison.Seencuentranustedesdentrodeuncrculo cerrado. Addison Doug se sinti estallar de clera. Condenado hipcrita pens. Estoy seguroquelohasabidoentodomomento. SinembargocontinudiciendoeldoctorFein,tartamudeandounpoco,acausade laemocin,tambincreo...,esdecir,hemoscalculadoquelasmayoresprobabilidades demantenerelcrculocomoesteshacerimplosinalentrar.Mecomprende,Addison? Sicargatodaesachatarraoxidadaeimplota,lasposibilidadesestadsticasdecerrarel crculoparasiempresonmuchomayoresquesientranormalmenteytodomarchabien. AddisonDougnorespondi. Enrealidad,Addi,ystaeslacuestinsobrelaquetengoqueinsistir,unaimplosin enlaentrada,yespecialmenteunaimplosinmasivaycalculadacomolaqueestamos preparando...Seenteradeloqueledigo,Addi?Mecomprendebien?PorDios...!Una implosinsemejantegarantizaraqueelcrculoquedarcerradosinremedio.Esalgoque noshapreocupadodesdeelprincipio.Sigui unabrevepausa.Addi?Est usted ah? AddisonDougselimitaestaspalabras: Quieromorir. Esosedebealafatigaqueexperimenta,acausadelcrculo.SloDiossabecuntas veceshan... NodijoDougysedispusoacolgar. DjemequehableconBenzyCraynedijoeldoctorFeinrpidamente.Porfavor, antesdequeintentenunanuevaentrada.EspecialmenteconBenz.Megustarahablar conlenparticular.Porfavor,Addison.Porelbiendeellos.Sucasitotalagotamiento... Addisoncolgeltelfonoysalidelacabina. Cuandovolviasubiralcocheoyquelosdosreceptoresdealertaestabanzumbando an. ElGeneralToaddijoquelallamadaautomticaquenosenvi losmantendr an zumbando durante un rato dijo a sus compaeros. Y cerr la puerta del coche. Adelante. Noquierehablarconnosotros?preguntBenz. ElGeneralqueraquesupisemosdijoAddisonquetienenalgoparanosotros. ElCongresohavotadounacitacinespecialpornuestrovaloroalgunaotraidiotezporel estilo. Una clase de medalla que nunca haban otorgado hasta ahora. Y nos la concedernconcarcterpstumo. Demonios,eslanicaformaenquepuedenconcedrnosladijoCrayne. MerryLouseechalloraraltiempoqueponaelmotorenmarcha. Ser undescansodijoCraynemientraselcochesedirigahacialaautopista cuandotodohayaacabado.

Novaatardarmuchoahora,pensAddison. Losreceptoresdealertacontinuabanzumbandoensusmuecas. Os van a volver locos dijo Addison, con todas esas voces burocrticas mezcladas. Los otros se volvieron a mirarle. Haba en aquella mirada interrogante una cierta inquietudnoexentadeperplejidad. S dijoCrayne,por ltimo,estasalertasautomticassonunaautnticalata. Parecacansado. Tan cansado como yo, pens Addison. Y al darse cuenta del paralelismo se sinti mejor.Porquevenaademostrarqueestabaenlocierto. Gruesasgotasdelluviagolpeabancontraelparabrisas.Habaempezadoallovermuy fuerte.Estolegust.Lerecordabaunadelasexperienciasmsemocionantesquehaba tenido durante su corta vida: la procesin de su propio entierro, cuando avanzaba lentamente a lo largo de la Avenida Pennsylvania, con las banderas cubriendo los fretros.Cerr losojos,serecost enelasientoyporfinsesinti bien.Escuchabaen tornosuyolaslamentacionesdelosasistentesaldesfile.Yalgodentrodesucabeza soabaconlamedalladelCongreso.Concedidaalcansancioinfinito,pens.Unamedalla especialporestarcansado. Seviotambinenotrosdesfilesyenlamuertedemuchosotros,aunqueenrealidadno eramsqueunamismamuerteyunmismodesfile.Cochesqueavanzabanlentamente porlascallesdeDallas,ytambinconeldoctorKing...Sevioasmismovolviendounay otravez,ensucrculocerradodevida,almismofuneralquenopodaolvidar,yqueellos no podan olvidar tampoco. l siempre estara all, y ellos tambin estaran. Ocurrira repetidamente,ytodosvolveranunayotravez,allugaryalmomentodondequeran volver.Alsucesoquehabasignificadomsparaellos. Este era el don que le haca a la gente, a su pas. Le haba legado al mundo un maravillosopeso:eltemidoyagotadormilagrodelavidaeterna.

LASPREPERSONAS
Walter,quehabaestadojugandoalReydelaMontaa,vioelcaminblancoque llegabamsalldelbosquedeloscipreses,ycomprendiloquesignificaba.Setratadel camindelosabortospens.Vienenparallevarseaalgnchicoaunpospartoall, enellugardondehacenlosabortos. Yvolviapensar:Talvezlohallanllamadomispadres.Param. Corri entoncesyseocult entrelaszarzamoras.Yaunquenotabalospinchazosdel matorral,pensaba:Estoesmejoraqueteaspirenelairedelospulmones.Asescomolo hacen:ejecutanatodaslasprepersonasalavez.Tienenunagranhabitacin,paralos niosquenadiequiere. Despusdeintroducirsemsadentroentrelaszarzamoras,Waltertrat deadivinarsi elcaminsedetena.Oysumotor. Soyinvisiblemurmurenvozbaja,recitandolaspalabrasquehabaaprendidoen elquintogradodelaescuela,yquepertenecanalSueodeunanochedeverano. Despusdeesonadiepodraverlo.Quizeracierto,quizlafrasemgicaservaenla vidareal,demodoquelarepitiotravez:

Soyinvisible. Pero se dio cuenta que no era as. An poda verse los brazos, las piernas y los zapatos.Ycomprendiqueellos,elhombredelcamindelosabortosespecialmente,su mamysupap,podanverlo.Simiraban. Sieraalaquienbuscabanenestaocasin. Dese ser un rey. Dese tener un polvo mgico a mano, y una hermosa corona reluciente,conquistarelPasdelasHadasypoderconfiarenPuck.Aunparapedirleun consejo.UnconsejoaunquefueraelreyyporellotuvieraquediscutirconTitania,su esposa. Supongo,pens,quedesearalgonohacequeesoseconviertaenrealidad. Elsolquemaba,yentrecerrlosojos,peroloqueleimportabaeraseguirescuchando elmotordelcamindelosabortos.Continuabasintiendoelruidodelmotor.Sucorazn recuper lasesperanzasamedidaqueelsonidodelcaminibaalejndose.Seraaotro chico,noal,alquellevaranalaclnicaabortiva.Algnchicoquevivieramsarriba. Salicondificultaddeentrelosarbustos,temblandotodavayconaraazosenvarias partesdelcuerpo,ysedirigi midiendocadapasohaciasucasa.Mientrascaminaba pesadamentecomenzallorar,sobretodoporeldolorprovocadoporlosaraazos,pero tambinporelmiedoyelalivioposterior. Oh,porDios!exclamsumadreencuantolovio.Questuvistehaciendo,por Dios? Vi...el...camin...del...abortodijotartamudeando Ypensastequevenaporti? Asintiensilencio. Escucha, Walter dijo Cynthia Best, ponindose de rodillas y tomndolo de las manostemblorosas.Tepromet,enrealidadtupapyyoteprometimos,quenuncate enviaramosalServicioComunal.Yademsyaeresdemasiadogrande.Sellevannios quetodavanocumplieronlosdoceaos. PeroJeffVogel... Sus padres lo cedieron justo antes de que entrara en efecto la nueva Ley. Legalmenteahoranoselopodranllevar.Tampocotepodranllevarati.Mira,yatienes alma.LaLeydicequealosdoceaosunmuchachorecibesualma.Asquenopuedesir alServicioComunal.Ves?Estsasalvo.Encuantoveaselcamindelabortotienes quedartecuentadequeesparaotro,noparati.Nuncaserparati.Estclaro?Vendr porunmuchachomsjovenqueannotienealma.Unaprepersona. Mirandoalsuelo,sinenfrentarasumadre,elmuchachodijo: Yonosientoqueahoratengaalma.Mesientocomosiempre. Es una cuestin legal dijo decidida la mujer. Eso se rige estrictamente de acuerdo a la edad. Y ya la superaste. La Iglesia de los Observadores logr que el CongresoaprobaselaLey.Enrealidadellos,lagentedelaIglesia,queranquelaedad fueramsbaja,sosteniendoqueelalmaingresaalcuerpoalostresaos,perollegarona unacuerdo.Loqueteimportaesqueyaestslegalmentearesguardo,pormuchomiedo quesientas.Locomprendes? Sdijolasintiendo. Yalosabas. T nosabesloqueesesperartodoslodasaquevengaalguienytelleveauna jaulaenuncaminy...estallWalterenunamezcladeodioyalivio. Tumiedoesirracionaldijosumadre. VicuandosellevaronaJeffVogel.Llorabaagritos.Elconductorabri lapuerta traseradelcamin,lometiadentroylacerr,sindecirunapalabra.

Esofuehacedosaos.Eresdbilsumadrelomir framente.Tuabuelote hubiera castigado si te hubiese escuchado hablando as. Tu padre no. l solo habra lanzadounarisitaentredientesyhabradichoalgunaestupidez.Pasarondosaos,e intelectualmentesabesquesuperastelaedadlegalmxima!Cmo...busc lapalabra apropiada.Teestspervirtiendo. Jeffnuncavolvi. TalvezalguienquedeseabaunniofuealServicioComunal,lovioyloadopt. Puedequetengaahoraunospadresquecuidande ldeverdad.Losconservantreinta dasantesdeexterminarlossecorrigi.Antesdeponerlosadormir. Nosequed muytranquilo.Sabaqueponerlosadormireraunaexpresindela mafia.Sealej delamadre,yanodeseabaqueloconsolara.Lehabafallado.Lehaba mostradocmoeraellaenrealidadytambinlehabaexpuestolasconviccionessobre las que actuara. Del mismo modo en que lo hacan todos. S que no soy diferente, pens,adosaosatrs,cuandoeraslounnio.Siahoratengoalma,comodicelaley, entoncesantestambinlatena.Otalveznadielatenga.Lo nicodeloqueestaba seguroeradeunespantosocaminpintadodeuncolormetlicoconbarrotesenlas ventanasquerecoganiosquesuspadresyanoqueran,padresquehacanusodeuna modificacinalaviejaleydeabortosquelespermitamataralosniosnodeseados. Comonotenanalmaoidentidadpodanabsorbersuspulmonespormediodeun sistema de vaco en menos de dos minutos. Un mdico ejecutaba ms de cien operaciones diarias, y era legal porque un nio nonato no era humano. Era una prepersona.Lomismopasabaconelcamin.Lo nicoquehabantenidoquehacerfue establecereldaenqueelalmaentraalcuerpo. El Congreso haba utilizado una prueba muy simple para determinar la edad aproximadaenlacualelalmaingresabaalcuerpo:lahabilidadparaformularecuaciones algebraicas. Hasta entonces era slo un cuerpo, apenas una confusin de carne e instintosanimales,reflejosyrespuestasaestmulos.ComolosperrosdePavlovcuando vean un poco de agua que pasaba por debajo de la puerta en el Laboratorio en Leningrado:ellossaban,peronoeranhumanos. Supongoquesoyhumano,pens Walter,ylevant lavistahaciaelrostrogrisceoy severodesumadre,consusojosdurosysuinflexibleracionalidad.Creoquesoycomo t,pens.Vaya,esagradablesentirsehumano,pens:porquenotienesquetemerla llegadadelcamin. Tesientesmejorobservsumadre.Bajtuansiedad. NosoytanrarodijoWalter.Elproblema,porahora,estabaterminado;elcamin sehabaidoynoselohaballevado. Perovolveraenunospocosdas.Merodeabacontinuamente. Detodosmodostenapordelanteunosdasdetranquilidad.Yentoncesloverade nuevo...Sialmenosnosupieraqueleaspiranelairealosniosquesellevan,pens. Losliquidabandeesamanera.Porqu?Esmsbarato,habadichopap.Seahorrael dinerodeloscontribuyentes. Entoncespensenloscontribuyentesyelaspectoquetendran.Debanfruncirelceo antelosnios.Nolesdebancontestarnadacuandohacanunapregunta.Tendranun rostrodelgadosurcadoporarrugascausadasporlapreocupacin,conlosojossiempre enmovimiento.Otalvezfuerangordos,unacosaolaotra.Eraeltipodelgadoelquele dabamiedo,porquenodisfrutabadelavidaynoqueraquenadielohiciera.Sumensaje pareca ser: murete, lrgate, das asco, no existes. Y el camin del aborto era la prueba,oelinstrumento. Mam dijo,cmosepuedehacerparacerrarelServicioComunal?Yasabes,

laclnicaabortivadondellevanalosbebsyalosniospequeos. TienesquehacerunapeticinenelConsejodelCondadodijolamadre. Sabesloquevoyahacer?dijo l.Voyaesperarhastaquenohayaningn nioall,queestnlosempleados,ylevoyaponerunabomba. Nodigaseso!lereclamsumadreconseveridad,yensurostroviolasprofundas arrugas del tipo de los contribuyentes delgados. Y eso lo asust, su propia madre lo asustaba.Losojosfrosyopacosnoreflejabannada,ningunaalmainterior,ypens:eres t quiennodebedeteneralma, t ytusvacosmensajesdeestonosedebe.No nosotros. Yentoncessalicorriendoalexteriorparavolverajugar. Unosmuchachostambinhabanvistoelcamin,ysequedaronjuntoshablandodela cuestin,perosobretodopateandopiedrasycascotes,avecespisandoalgnbicho. Porquinvinoelcamin?preguntWalter. PorFleischhacker.EarlFleischhacker. Selollevaron? Porsupuesto,noescuchastelosgritos? Estabansuspadresencasa? Qu iban a estar, salieron temprano diciendo que iban a llevar a engrasar el automvil. Ellosllamaronalcamin?dijoWalter. Porsupuesto,eslaLey,tienenqueserlospadres.Perosondemasiadogallinaspara quedarseaesperarelcamin.Mierda,cmogritaba,supongoqueestabasdemasiado lejoscomoparaescucharlo,peroqugritospegaba. Sabesloquedeberamoshacer?dijoWalter.Ponerleunabombaalcaminy mataralconductor. Todoslomirarondesdeosamente. Sihacesesotemeternenunmanicomioporelrestodetuvida. A veces hacen eso para toda tu vida corrigi Pete Bride. Pero en otras te reconstruyenlapersonalidadytevuelvensocialmenteviable. Entonces,qudeberamoshacer?dijoWalter. Ttienesdoceaos.Yaestsasalvo. Como fuera, saber que estaba tcnicamente a salvo no eliminaba su ansiedad. El camin segua viniendo porotros y eso lo asustaba. Pens en losnios del Servicio Comunitario, mirando a travs del cerco hora tras hora, da tras da, esperando y controlandoelpasodeltiempo,sinperderlasesperanzasdequevinieraalguienylos adoptara. Nuncaestuvisteall?lepreguntaPeteBride.EnelServicioComunal?Est llenodeniospequeos,algunossonslobebsquenolleganaunao.Ynisiquiera sabenloquelesespera. AlosbebslosadoptandijoJackYablonski.Sonlosmsgrandeslosqueno tienenmuchasoportunidades.Intentancaerbien,lehablanalagentequevaall yle hacenunabuenaexhibicin,tratandodepasarpormuysimpticos.Perolagentesabe quenoestaranallsinofueran...digamos,indeseables. PodramospincharlelosneumticosdijoWalter,buscandoideas. Alcamin?Ynosabesquesileechasunabolitadenaftalinaeneltanquede nafta,unasemanamstardeelmotordejadefuncionar?Podramosintentarlo. PerovendrntrasnosotrosdijoBenBlaire. Bien,yaestntrasnosotrosdijoWalter.

CreoquetenemosqueponerleunabombaalcamindijoHarryGottlieb,pero siemprequenohayaniosenl.Paranoquemarlos.Estecaminrecoge...mierda,nolo sconexactitud.Unoscinconiosdelcondadoporda? Sabesquetambinsellevaperros?dijoWalter.Ygatos.Sededicanaesa tareaslounavezalmes.Entonceslollamancamincorral.Perotodolodemsesigual: ponen a los animales en una gran cmara y les aspiran el aire de los pulmones, matndolos.Selohaceninclusoalosanimales!Alosanimalesmspequeos! LocreercuandoloveadijoHarryGottlieb,incrdulo.Uncaminquesellevaa losperros... Pero lsabaqueeraverdad.Walterhabavistoelcamincorralalmenosendos oportunidades.Gatos,perros,yfundamentalmentenosotros,pens,sombro.Claroquesi comenzaronconnosotros,esnaturalquetambinsellevenalasmascotas.Nohaytanta diferencia.Pero,qutipodepersonaharasemejantecosa,aunsilaLeylopermitiera? Algunasleyesfueronhechasparaserrespetadas,otrasparaservioladas,record de un libro que haba ledo. Primero tenemos que ponerle una bomba al camin corral, pens;esecamineraelpeor. Porqu,sepregunt,cuandomsdesvalidaesunacriatura,msfcilleresultaa cierta gente exterminarla? Como una criatura en el tero, los abortos originales, los prepartos o prepersonas, como ahora los llamaban. Cmo podan defenderse? Quinhablaraporellos?Todasesasvidas,cienpordaporcadamdico...indefensas, calladasyluegomuertas.Hijosdeputa,pens.Esporesoquelohacen,sabenque puedenhacerlo,seaprovechandesupodermachista.Yalgopequeoquequeraverla luzdeldaeraaspiradoalvacoenmenosdedosminutos.Yelmdicosediriga al siguientenio. Tiene que haber una organizacin, pens, similar a la mafia. Que liquide a los aniquiladoresoalgoas.Alguienbajocontratovaaveraunodeestosmdicos,sacaun tuboyaspiraalmdicoasuinterior,dondesequedaencogidocomounbeb anpor nacer.Unmdicononato,conunestetoscopiodeltamaodeunacabezadealfiler...rial pensareneso. Losniosnosaben.Perolosniossabentodo,sabendemasiado.Mientrasseguasu marcha, el camin del aborto tocaba una meloda pegadiza, la del Hombre de Buen Humor: JackyJill subieronelcerro porunbaldedeagua. Era una grabacin que emita el sistema de sonido del camin, construido especialmente por Ampex para General Motors. Sonaba a todo volumen mientras no estuviera realizando una recogida. Si estaba en esa tarea, el conductor apagaba el sistemadesonidoycirculabaensilenciomientrasbuscabalacasaindicada.Unavezque tenaalnionodeseadoenlapartetraseradelcamin,sedirigaderegresoalServicio Comunaloarecogeraotronio,perovolvaaponerlamsicaatodovolumen. JackyJill subieronelcerro porunbaldedeagua.

Pensandoparasmismo,OscarFerris,elconductordelcaminnmerotres,terminla cancin:JacksecayylacoronillaserompiyalostumbosJilllosigui. Qumierda seralacoronilla?,sepregunt Ferris.Probablementeunaparteprivada.Sonri paras mismo.ProbablementeJackhabaestadotoquetendose,otalvezhubierasidoJill,o ambos.Unbaldedeagua?,laspelotas,pens.Smuybienloquehicieronenelmonte. LomaloesqueJacksecay yserompi lacosa.Malasuerte,Jill,dijoenvozalta mientrasconducaexpertamenteelcamin,queyahabacumplidoloscuatroaos,por lascomplicadascurvasdelaAutopistaUnodeCalifornia. Loschicossonas,pensFerris.Sonsuciosylesgustajugarconcosassucias,como ellosmismos. Este pas todava es salvaje y demasiado abierto, y hay un exceso de nios desarraigadosdeambulandoporlosvallesyloscampos.Tenaunojoentrenado,yse sinti bastantesegurodequeasuderechaseescapabaunniopequeo,deunosseis aos,intentandosalirdesucampovisual.Deinmediato,Ferrispresion elbotndela sirenadelcamin.Elniosequed helado,petrificadoporelterror,esperandoqueel caminquetodavaemitaJackyJill,sedetuvieraasuladoylometieraenlajaula. Mustrame tu tarjeta D dijo Ferris sin salir del camin. Sac un brazo por la ventanilla,mostrandosuuniformemarrnylainsignia,smbolodesuautoridad. El nio tena un aspecto famlico, como muchos vagabundos, pero, por otro lado, llevabaanteojos.Conelpelocortadoalras,vistiendounpantalnvaqueroyunaremera, levant lamiradaaterrorizadahaciaFerris,sinhacerningnmovimientoparasacarsu identificacin. TieneslatarjetaDono?dijoFerris. Qu...qu...quesla...la...tarjetaD? Convozoficial,FerrisledijoalmuchachosusderechosantelaLey: Tupadre,silotienes,ysinotututor,debellenarelformulario 36W,queesuna Declaracin Formal de Deseabilidad. Una confirmacin de que ellos, l o ella, te consideran deseable. La tienes? Legalmente, si no la tienes te conviertes en un desarraigado,inclusosituspadresquisierantenerteconellos.Seaplicaunamultade quinientosdlares. Ahdijoelmuchacho.Bueno,laperd. Entoncesdebehaberunacopiaenelarchivo.Microfilmantodoslosdocumentosy losregistros.Tellevarhasta... ElServicioComunal?susdelgadaspiernascomenzaronatemblar. Tienentreintadasparareclamarteyllenarelformulario36W.Siparaentoncesno lohicieron... Mamypapnuncaseponendeacuerdo.Ahoraestoyconmipap. PeronotediotutarjetaDparaqueteidentifiques. Montadoenformatransversalenlacabinadelcaminllevabaunfusil.Siemprecaba laposibilidaddequehubieraproblemascuandoatrapabaaundesarraigado.Mientras pensabalevant lavistahacia l.Eraunrifle.Lohabautilizadoslocincovecesensu carreracomoagentedelaLey.Podavolatilizaraunhombreenmolculas. Tengoquellevarteconmigodijo,abriendolapuertadelcaminycomenzandoa sacarlasllaves.Yahayotroschicosallatrs,sepuedenhacercompaa. Nodijoelmuchacho.Noir. Parpadeando,enfrentaFerris,rgidoyobstinadocomounapiedra. Ah,seguramenteescuchasteunmontndecuentossobreelServicioComunal.Son

todosinventosparadormir.Losniosagradablesydeaspectonormalsonadoptados...te cortarn el pelo yte arreglarn para que te veas bien.Queremosque encuentres un hogar. sa es la idea. Slo unos pocos, los que estn, ya sabes, enfermos fsica o mentalmente,sonlosquenadiequiere.Algunapersonadebuenaposicinteadoptaren unminuto,yavers.Novasaandarmsporahsinpadresqueteguen.Tendrspadres nuevos,yprestaatencinaesto:pagarnbastanteporti.Mierda,teregistrarn.Note dascuenta?Adondevamosairesunlugartransitorioparaponerteadisponibilidadde posiblesnuevospadres. Perosinadiemeadoptaenunmes... Mierda, tambin te puedes caer de un risco aqu en Gran Sur y matarte. No te preocupes.LaOficinadelServiciosepondrencontactocontusparientessanguneos,y lomsprobablesesqueseapresurenycompletenel FormulariodeDeseabilidad (15A) enalgnmomentodelda.Ymientrastantodarsunbuenpaseoyconocersunmontn dechicos.Ymuyamenudo... Nodijoelnio. TeinformodijoFerrisenuntonodistintoquesoyOficialdelCondado.Abrila puertadelcamin,semeti dentroyextrajolabrillanteinsigniademetal,mostrndosela alnio.SoyelOficialdePazFerrisyteordenoqueingresesenlapartetraseradel camin. Se les acerc un hombre alto caminando con pasos cansados. Al igual que el muchacho,vestapantalnvaqueroyunaremera,peronollevabaanteojos. Ustedeselpadredelmuchacho?dijoFerris. Seloestllevandoalcorral?dijoelhombreconvozronca. Perdn,peronosotrosloconsideramosunescudoprotectordeniosdijoFerris. Elusodelaexpresincorralperteneceallenguajehippieydeformadeliberadamentelo queintentamoshacer. Tieneniosencerradosenesasjaulas,noesas?dijoelhombre,haciendoun gestohaciaelcamin. Quisiera ver su identificacin dijo Ferris. Y tambin quisiera saber si fue arrestadoantes. Arrestadoyencontradoinocente?Oarrestadoyencontradoculpable? Responda a mi pregunta, seor dijo Ferris, enseando su carn negro, el que utilizabaconlosadultosparaidentificarsecomoOficialdePazdelCondado.Quines usted?Vamos,mustremesuidentificacin. MinombreesEdGantroyalgunavezfuifichadodijoelhombre:Cuandotena dieciochoaosmerobcuatrobotellasdeCocaColadeuncaminestacionado. Fuedetenidoenlaescenadelhecho? Nodijoelhombre.Medetuvieroncuandollevabalosenvasesvacosparaque melospagaran.Entoncesmedetuvieron.Estuveseismesesenlacrcel. TienelaTarjetadeDeseabilidaddelnio?preguntFerris. Nopudimospagarlosnoventadlaresquecostaba. Bueno, ahora les costar quinientos. Tendra que haberla conseguido en primer lugar.Lesugieroqueconsulteaunabogado. Ferrissedirigihaciaelnio,declarandooficialmente: Me gustara que te unas a los otros nios en la parte trasera del vehculo y dirigindosealhombre:Pdalequehagaloqueledije. Elhombrevacilyfinalmentedijo: Tim,entraenelmalditocamin.Voyairaveraunabogado,tevamosaconseguirla

tarjetaD.Esintilhacerproblemas...tcnicamenteeresundesarraigado. Undesarraigadodijoelniomirandoasupadre. ExactamentedijoFerris.Tienetreintadas,yasabe,para... Tambinsellevagatos?dijoelnio.Hayalgngatoall?Megustanmucho losgatos. SlomeocupodecasosdeprepersonascomoeltuyodijoFerris.Conunallave abrilapartetraseradelcamin.Tratadecontenertusnecesidadesmientrasestsen elcamin.Escasiimposiblesacarelolorylasmanchas. Elniopareci noentenderloquedeca.Pas lamiradadeFerrisasupadrecon perplejidad. No vayas al bao mientras ests en el camin le explic el padre. Quieren mantenerlolimpioporqueasbajancostosdemantenimiento. Suvozeradurayamarga. CuandovemosperrosogatoslesdisparamosdijoFerris,olosenvenenamos. Ah,s,conozcoelmtododijoelpadredelmuchacho.Elanimalsecomeelcebo ytodoacabaenunasemana,cuandocomienzaatenerhemorragiasinternashastaque semuere. SindolorsealFerris. Noseramejorquelesabsorbieranelairedelospulmones?dijoEdGantro. Asfixindolosenformamasiva. Bien,conlosanimaleslasautoridadesdelCondado... Quierodeciralosnios.ComoTim. Su padre se qued junto a l, y ambos miraron hacia la parte trasera del camin. Apenassepodandiscernirdosformasoscuras,encogidasenelrincnmsalejado,con larigidezdeladesesperacin. Fleischhacker!dijoTim.NotienesunatarjetaD? ComoseestnagotandolaenergayloscombustiblesestabadiciendoFerrisse hacenecesarioquelapoblacindecrezcaradicalmente.Odentrodediezaosyano habralimentosparanadie.staesunafasede... TenamitarjetaDdijoEarlFleischhacker,peromispadresmelaquitaron.Yano mequieren,asquellamaronalcamindelaborto. Suvozsequebr,eraobvioquehabaestadollorandoensecreto. Yculesladiferenciaentreunfetodecincomesesyloqueaqu tenemos? continudiciendoFerris.Enamboscasostenemosaunnionodeseado.Simplemente liberalizaronlasleyes. Usted est de acuerdo con estas leyes? dijo el padre de Tim, levantando la miradahacial. Bien,esolodecidieronenWashingtonyloquehagantendr queresolvernuestras necesidadesenestosdasdecrisisdijoFerris.Yoslohagocumplirlosedictos.Sila Leycambiara...bien,tendr quellevarcartonesdelechevacosparaquelosrecicleny todosseramosigualdefelices. Igualdefelices?Disfrutadesutrabajo? MedalaoportunidaddeandarporahyconocergentedijoFerrismecnicamente. Ustedest locodijoEdGantro.Estasleyesdeabortopospartoylasanteriores dondelosnonatosnotenanderechoslegalesdeberanserextirpadascomountumor. Mireadndehemosllegado.Sisepuedemataraunfetosinunprocesolegal,porqu noaunoqueyanaci?Loquemeparecequetienenencomnamboscasosesla impotencia.Elorganismoasesinadonotieneoportunidad,paraprotegerse.Sabequ?

Quieroquetambinmelleveamenlapartetraseradelcaminconlostresnios. PeroelPresidenteyelCongresodeclararonquecuandosellegaalosdoceaosse adquiereunalmadijoFerris.Nopuedollevarlo.Noseracorrecto. No tengo alma dijo el padre de Tim. Cumpl doce aos y no sucedi nada. Llvemeamtambin,amenosquepuedaencontrarmialma. MierdadijoFerris. Amenosquepuedaencontrarmialmarepiti elpadredeTim,amenosque puedalocalizarlaconprecisin,insistir enquemellevesinhacerdiferenciasconestos nios. TengoqueusarlaradioparaponermeencontactoconelServicioComunaldijo Ferris,tengoquesaberqudicen. Hgalo dijo el padre de Tim, y trabajosamente se subi a la parte trasera del camin,ayudandoaTimparaquelosiguiera.Esperaronjuntosalosotrosdosnios mientraselOficialdePazFerris,contodasuidentificacinoficial,hablabaporradio. Aqu tengoaunmasculinocaucsico,deaproximadamentetreintaaos,queinsiste ensertransportadohastaelServicioComunalconsuhijomenordijoFerrisanteel micrfono. Afirma que no tiene alma, lo que lo pondra en la misma clase que los menoresdedoceaos.Notengoconmigoniconozcoalgunapruebaparadetectarla presencia del alma,al menosnada que pueda resultar suficiente para que mstarde satisfagaaunTribunal.Quierodecir,supongoquepuedehaceroperacionesalgebraicas yotrasecuaciones.Pareceposeerunamenteinteligente.Pero... Delecursoalapeticinytrigalodijolavozdesusuperioratravsdelaradio. Nosotrossolucionaremoselcasoaqu. Vamosparaall ledijoFerrisalpadredeTim,queestabaencogidoconlasotras dosfigurasmspequeasenlapartemsoscuradelcamin.Ferriscerr lapuerta,le pusollaveunaprecaucinextrapuestoquealosniosyaleshabapuestocollares electrnicosyluegoencendielmotor. JackyJill subieronelcerro porunbaldedeagua. Jacksecay ylacoronillaserompi. Seguroquealguienvaaterminarconlacoronillarota,pensFerrismientrasconduca porelsinuosocamino,ysenovoyaseryo. NopuedohacerclculosalgebraicosledijoelpadredeTimalostresnios.As quenodeboteneralma. Yo s puedo, pero slo tengo nueve aos. As que, de qu me sirve? dijo Fleischhackerconvozllorosa. EsoesloquevoyadecirenmiplanteoanteelServiciocontinuelpadredeTim .Inclusounadivisinesalgoquemeresultadifcil.Notengoalma.Mequedar con ustedestres. Noquieroqueensucienelcamin,comprenden?dijoFerrisenvozalta.Nos cuesta... No me diga dijo el padre de Timporque no lo comprendera. Es demasiado complejoesodelprorrateo,losgastosytrminosfiscalesdeesetipo. Voyatenerproblemasconestosdeah atrs,pens Ferris,ysesinti contentode

tenerunriflemontadoasualcance. SabenqueenelmundoseestnagotandomuchascosasdijoFerrishaciaatrs, comolaenerga,eljugodemanzana,loscombustiblesyelpan.Tenemosquebajarla poblacin,ylaemboliadelapldoralohaceimposible... Ningunodenosotrosentiendeesaspalabrascomplicadasinterrumpi elpadrede Tim. Irritadoysintiendoqueleestabantomandoelpelo,Ferrisdijo: Elcrecimientocerodelapoblacineslanicarespuestaparalascrisisenergticasy de alimentos. Se parece... mierda, se parece a cuando introdujeron a los conejos en Australia:notenanenemigosnaturalesasquesemultiplicaronhastaquelagente... ComprendolamultiplicacindijoelpadredeTim,ylasumaylasustraccin. Peroesoestodo. Cuatroconejoslocossaltandoenelcamino,pensFerris.Lagentecontaminaelmedio ambientenatural.Cmoseraestapartedelpasantesdequellegaraelhombre?Bien, pens,conelabortopospartoteniendolugarencadacondadodelosEstadosUnidos podremosvernuevamenteeseda.Podremosponernosdepieyunavezmsveruna tierravirgen. Nosotros,pens.Perosospechoquenohabr unnosotros.Grandescomputadoras inteligentes,pens,vanaexaminarelpaisajeconsusmicrocmarasyloencontrarnmuy placentero. Esepensamientonolelevantelnimo. Tengamosunaborto!dijoCynthiaconexcitacincuandoentrabaenlacasacon losbrazoscargadosdealimentossintticos.Noteparecemaravilloso?Noteexcita laidea? PrimerotendrasquequedarembarazadaledijosecamenteIanBest,sumarido. Pide un turno con el doctor Guido, que debera costarme solo cincuenta o sesenta dlares,yconsiguequeteremuevanelDIU. Creoquedetodosmodosyasesalidelugar.Talvezsi...Suvivazpelooscurose agit con alegra. Es probable que no haya funcionado como deba desde el ao pasado.Asqueahoramismopodraestarembarazada. Podrasponerunavisoen PrensaLibre quediga Sebuscahombrequepueda pescarunDIUconunaperchadijoIanirnicamente. PeromiradijoCynthia,yendotraslmientrasibaalplacardparadejarlacorbata decategorayelmuyelegantesaco,ahoraestdemodatenerunaborto.Sabes,qu esloquetenemos?Unchico.TenemosaWalter.Cadavezquealguienvieneavisitarnos yloveyosqueseestnpreguntandodedndelosacaron?Esmuymolestoagreg :Yeltipodeabortosqueestnofreciendoahora,paramujeresenlosprimerosmeses deembarazo,slocuestaciendlares...Elpreciodediezlitrosdenafta!Yunopuede hablardurantehorasdeelloconprcticamentetodoelmundoconelquesecruce. Iansevolvihaciaellayledijoconvozllana: Piensasconservarelembrin?Lovasatraeracasaenunfrascoolovasarociar conunapinturafosforescenteparaqueresplandezcaenlaoscuridadconlaluznocturna? Ydelcolorquequeramos! Elembrin? No,elfrasco.Yelfluido.Esunasolucinpreservadoraparaloqueenverdadesuna adquisicinparatodalavida.Inclusotienegarantaescrita,creo. Iancruzlosbrazosparamantenersetranquilo:condicindeestadoalfa.

No sabes que hay gente que quiere tener un nio? Incluso un torpe nio ordinario? Que van semana tras semana al Servicio Comunal en busca de un beb recinnacido?Estasideas...seoriginaronenelpnicomundialporlasuperpoblacin. Nuevemilmillonesdesereshumanoshacinadoscomoleaentodaslasmanzanasde todas las ciudades. Muy bien, si esto contina... Hizo un gesto. Pero la cuestin ahoraesquenohaysuficientesnios.OnomiraslatelevisinoleeselTimes? EsunfastidiodijoCynthia.Porejemplo,hoyllegWalterasustadoporquehaba vistopasarelcamindelaborto.Esunfastidiotenerquehacersecargode l.Paraties fcil,porqueeststrabajandotodoelda.Peroyo... SabesloquemegustarahacerconesefurgndeabortosdelaGestapo?Me llevaraadosexcompaerosdejuergayloesperaramosaambosladosdelcamino armadoscongrandesbarrotes.Ycuandoelfurgnpase... Esuncaminconaireacondicionado,nounfurgn. Lamirconunaexpresindeodioyluegosedirigialbardelacocinaparaservirseun trago.Seserviraunescocs,pens.Escocsconleche,unabuenabebidaantesdela cena. Mientras se preparaba el trago lleg su hijo Walter. Su cara mostraba una palidez antinatural. Elcamindelabortoanduvohoyporaqu,no?dijoIan. Pensquetalvez... De ninguna manera. Aunque tu madre y yo furamos a ver a un abogado y firmramosundocumentolegalquesuprimieratutarjeta D,yaeresdemasiadogrande. Puedesquedartetranquilo. RacionalmenteyalosdijoWalterpero... No quieras saber por quin doblan las campanas, lo hacen por ti cit incorrectamenteIan.Escchame,Walt,tevoyadeciralgo.Bebi unlargosorbode escocsyleche.Esosellamaasesinato.Silosmatancuandotieneneltamaodeuna ua,odeunapelotadebisbol,omstarde,sitodavanolohicieron,chuparleelairede los pulmones a un nio de diez aos y dejarlo morir. Hay un tipo de mujeres que defiendentodoesto.Anteslasllamaban mujerescastradoras. Talvezalgunavezfue unaexpresinapropiada,exceptoqueestasmujeres,estasmujeresfras,nosloselo quierenhacera...bien,seloquierenhaceralcuerpo entero deunmuchachoodeun hombre, matarlos de cuerpo entero, no slo la parte que los vuelve hombres. Comprendes? NodijoWalter,peroenunsentidoprofundo,atemorizante,comprenda. Trasotrosorbodesubebida,Iandijo: Ylatenemosviviendoconnosotros,Walter.Ennuestramismacasa. Quesloquetenemosviviendoaqu? Lo que los psiquiatras suizos llaman una kindermrder dijo Ian, eligiendo deliberadamenteunaexpresinquesabaquesuhijonocomprenda.Sabesloque podramoshacer?dijo.Subirnosal Amtrak ydirigirnoshaciaelnorteyseguiras hastaquealcancemosVancouver,enlaColumbiaBritnica,yluegopodramostomarun trasbordadorhastalaIsladeVancouverynovernuncamsanadieporaqu. Pero,ymam? LemandaraunchequedijoIan.Todoslosmeses.Conesoestaramuyfeliz. Hace mucho fro all, no? dijo Walter. Quiero decir, como casi no hay combustibleyusan... EscasicomoSanFrancisco.Porqu?Tienesmiedodetenerqueusarunmontn

deropaytenerquesentartecercadelfuego?Loquevistehoynoteasustmuchoms? S,porsupuestoasintiWaltertaciturno. PodramosvivirenalgunapequeaislacercadelaIsladeVancouveryconseguir nuestrapropiacomida.All crecetodoloqueplantas.Yelcaminnoandaporah,nole vers nunca ms. Tienen otras leyes. Las mujeres son diferentes. Conoc a una muchachacuandoestuveall duranteuntiempo,hacemuchosaos,quetenaelpelo negrolargoyfumabacigarrillosPlayerstodoeltiempo,comamuypocoynuncadejaba dehablar.Versunacivilizacinenlacualeldeseodelasmujerespordestruirasus propios... Ianseinterrumpi,sumujerentrenlacocina. Sisiguesbebiendoesoledijoellavasaterminarborracho. MuybiendijoIanconirritacin.Muybien! NotequejesdijoCynthia.Pens queseraunabuenaideaquenosllevarasa cenar afuera. Dal Rey dijo en la televisin que tienen carne para los que lleguen temprano. LoquetienensonostrascrudasdijoWalter,frunciendolanariz. OstraspequeasdijoCynthia.Abiertasalamitad,sobrehielo.Lasadoro.Te parecebien,Ian?Estdecidido? Unaostracrudaesloquemssepareceenestemundoaloqueuncirujano...le dijoIanasuhijoWalter.Sequedensilencio.Cynthialomirconodio,yelpequeono entendi.Estbiendijo,peroyovoyapedircarneasada. YotambindijoWalter. Cundo fue la ltima vez que preparaste la cena en casa? dijo Ian tranquilamente,acabandosubebida.Paralostres. Prepar orejasde cerdo con arrozel viernespasado dijo Cynthia.Casi todo termin enlabasuraporqueeraalgonuevoynoestabaenelmen acostumbrado.Lo recuerdas,querido? Porsupuesto,esetipodemujertambinsepuedeencontrarall,aveces,inclusoa menudoledijoIanasuhijo,ignorndola.Existi atravsdelostiemposyentodas lasculturas.PerodadoqueCanadnotieneunalegislacinquepermitaelposparto... Seinterrumpi.Eslalechelaquemehacehablarleexplic aCynthia.Ahorala adulteranconazufre.Nomeprestesatencinodemndame,laeleccinestuya. Otraveztieneslafantasadehuir?dijoCynthia,contemplndolo. LosdosinterrumpiWalter.Papmellevarconl. Adnde?dijoCynthia. AcualquierlugardondenospuedanllevarlasvasdelAmtrakdijoIan. VamosairalaIsladeVancouver,enCanaddijoWalter. Ah,s,deverdad?dijoCynthia. Trasunapausa,Iandijo: S. Yqumierdasesuponequevoyahaceryocuandosehayanido?Ponermiculo enelbar?Cmomelasarreglarconlascuentas...? Seguiraenvindotechequesdijol. Seguro.Porsupuesto.Claro. PodrasvenirconnosotrosdijoIanyatraparpeceszambullndoteenlaBaha Inglesa,yluegolosdestrozarascontusagudosdientes.Podrasreducirlapoblacinde peces de la Columbia Britnica en una noche. Todos esos peces fuera del agua preguntndosevagamentequ estabapasando...nadabantranquilamenteydepronto...

apareceelogro,elmonstruodestructordepecesconun nicoojoluminosoenelcentro de la frente, que cae sobre ellos y los hace pedazos. Pronto se convertira en una leyenda.Lanoticiaseextendera.Almenosentrelosltimospecessobrevivientes. Pero,papdijoWalter,supongamosquenosobreviveningnpez. EntoncestodohabrsidoenvanodijoIan,exceptoparaelplacerpersonaldetu madrequehabraeliminadoespeciesenterasenlaColumbiaBritnica,dondelapescaes laindustriamsimportante,ymuchasotrasespeciesdependandeestaindustriapara sobrevivir. PeroentoncesnadieenlaColumbiaBritnicatendrtrabajodijoWalter. No dijo Ian, rellenarn latas con peces muertos y se las vendern a los estadounidenses. Mira, Walter, en los viejos das, antes de que tu madre matara a mordiscones a todos los peces de la Columbia Britnica, los lugareos simples se quedabanquietosjuntoalroconunpaloenlamano,ycuandopasabaunpezselo clavabanenlacabeza.Todoestocreartrabajo,noloeliminar.Millonesdelatas... SabesdijoCynthiarpidamente,elniosecreetodoloquedices. LoquecuentoesverdaddijoIan.Peronoloera,comprendi,enunsentidoliteral .Vamosacenarafuera.Traenuestroscuponesderacionamiento,yponteesablusa azul de tejido que muestra tus mamas. As los distraes y tal vez no se acuerden de pedirnosloscupones. Qusonlasmamas?preguntWalter. AlgoqueprontosevaavolverobsoletodijoIancomoelPontiacGTO.Excepto como un adorno que pueda ser admirado y manoseado. Su funcionalidad est desapareciendo.Comonuestraraza,pens,unavezquelehayamosdadolasriendas aquienesquierendestruiralosnonatos,enotraspalabras,alascriaturasvivasms desvalidas. UnamamaledijoCynthiaasuhijoesunaglndulaqueposeenlasmujerespara darleslecheasusbebs. GeneralmentesondosdijoIan.Unaactivayotradereserva,porsilaprimera sufreunfalloimportante.Yosugieroqueseelimineunpasoenestamanadeabortar prepersonas dijo. Por qu no enviamos todas las mamas del mundo al Servicio Comunal?Chuparnlalechedeellaspormediosmecnicos,porsupuesto.Cuandose quedenvacaseintiles,entonceslosjvenesmorirnnaturalmente,privadosdetodas susfuentesdenutricin. Pero hay productos dijo cansadamente Cynthia que las pueden reemplazar. ComoSintelech.Voyacambiarme,aspodemossalir. Sevolviypartihaciasudormitorio. SabesdijoIanunavezqueellasefue,sihubieraalgunamaneraenqueme pudierasclasificarcomoprepersona,meenviarasall. Ypens,apuestoaquenoserael nicoesposoenCaliforniaquetendraelmismo destino.Habramuchos.Ytardeotempranocaeranenlamismabolsaqueyo. Suenacomounabuenaidealelleg apagadamentelavozdeCynthia,quehaba escuchado. NosetrataslodequeaborrezcanalosdesvalidosdijoIanBest.Hayalgoms. Qu aborrecen? A todo lo que crece? Los eliminan antes de que se vuelvan lo suficientementegrandescomoparatenermsculos,tcticaytalentoparaluchar...grande comoyoconrelacinati,conmipesoymusculaturacompletamentedesarrollados.Es muchomsfcilcuandolaotrapersona,aunquedeberadecirprepersona,flotaysuea enelfluidoamniticoynadasabesobrecmoodequnecesitadefenderse.

Dnde han ido a parar las virtudes maternas?, se pregunt. Cuando las madres especficamentedefendanalosmspequeos,dbileseindefensos. Esnuestrasociedadcompetitiva,decidi.Lasupervivenciadelmsfuerte.Nodelos msaptos,pens,slodelosquetienenpoder.Ynovanarendirseantelaprxima generacin:eslafuerzayelmalantiguoscontraladocilidadyladesvalidezdelonuevo. PapdijoWalter,esciertoquevamosairalaIsladeVancouverenCanady vamosaconseguircomidadeverdadyyanovoyatenermsmiedo? Encuentotengadinerorespondi,medioparasmismo. Yasloquequieredecireso.Escomocuandodicesyaveremos.Novamosair, no?mirconintensidadelrostrodesupadre.Ellanonosvaadejar,novaaquerer quedejelaescuela.Siemprehaceloquequiere. LoharemosalgndadijoIanconseguridad.Probablementeestemesno,pero salgnda.Teloprometo. Yallnohaycamionesdeabortos. No.Ninguno.Lalegislacincanadienseesdistinta. Hagmoslopronto,pap.Porfavor. Sesirviotrovasodeescocsconlecheynorespondi.Sucarareflejabainfelicidady tristeza;estabaapuntodeponerseallorar. Enlapartetraseradelcamindelabortolostresniosyeladultoseguanencogidos, sacudidosdeunladoaotroporlosmovimientosdelcamin.Segolpearoncontralos barrotesdecontencinquelosaislaban,yelpadredeTimGantrosinti unaprofunda desesperacin por estar aislado de su propio hijo. Una pesadilla diurna, pens. Enjauladoscomoanimales,estegestodenoblezaslolohabahechosufrirms. Porqu dijistequenosabashacerecuacionesalgebraicas?lepregunt Tim. S que inclusosabesclculo avanzado ytrigonoscuanto.Fuiste a la Universidadde Stanford. Queramostrardijoquedebanmatarnosatodosoaninguno.Peronopermitir que nos dividan estas absurdas lneas burocrticas. Cundo entra el alma en el cuerpo?. Pero qu tipo de pregunta racional es sa en estos tiempos? Parece el Medioevo. Enrealidad,pens,esslounpretexto...unpretextoparacazaralosdesvalidos.Y l noeraundesvalido.Elcamindelabortohabarecogidoaunhombreadulto,contodosu conocimientoysuastucia.Cmoibanaarreglrselasconmigo?,pens.Obviamente, tengotodoloquetienenloshombres;siellostienenalma,entoncesyotambin.Sinola tienen,yotampoco,pero,cmovanasostenerquemequieranponeradormir?No soydbilypequeo,niunmuchachoignoranteeindefenso.Puedorebatirlossofismasde losmejoresabogadosdelCondado.DelmismoFiscalGeneral,siesnecesario. Si me exterminan, pens, tendrn que exterminarnos a todos, incluyndose a s mismos.Yesonoterminaah.staesunaestafaporlacuallospoderosos,aquellosque yatienentodosloslugaresclaveenlasreaspolticayeconmica,mantienenalejadosa losjvenes...asesinndolossiesnecesario.Enestatierrahay,pens,ungranodiode losadultosporlosmsjvenes,odioymiedo.Entonces,quharnconmigo?Soydesu grupodeedadyestoyenjauladoenlapartetraseradelcamindelaborto.Represento, pens,untipodiferentedeamenaza.Soycomoellosperoestoydelotrolado,conlos perros,losgatos,losbebsylosniosindefensos.Dejemosquelodescubran,dejemos quesurjaunnuevoSantoTomsdeAquinoquepuedaresolveresto. Todo lo que s dijo en voz alta, es dividir, multiplicar y restar. Hasta tengo

problemasconlasfracciones. Peroantessabashacerlo!dijoTim. EsincreblecomounoseolvidadetododespusdequedejalaescueladijoEd Gantro.Ustedesprobablementepuedanhacerclculosmejorqueyo. Pap,vana exterminarte ledijosuhijoconrabia.Nadietevaaadoptar.No tienesedadparaello.Eresdemasiadoviejo. Veamos dijo Ed Gantro. El teorema del binomio. Cmo era? No puedo recordarlotodo...tenaqueveralgoconayb. Mientrasseexprimalacabeza,ytambinsualmainmortal,sereaensilencio.No puedopasarlapruebadelalma,pens.Almenosnohablandoas.Soyunperroenuna cuneta,unanimalenunazanja. Elerrorprincipaldelosqueapoyaronlosabortosdesdeunprincipio,sedijo,fuela lnea arbitraria que trazaron. Un embrin no goza de los derechos constitucionales estadounidenses,as queselopuedematarlegalmente,atravsdeunmdico.Peroun fetoeraunapersonaconderechos,almenoslofueduranteuntiempo.Yentonceslos proabortistasdecidieronquenisiquieraunfetodesietemeseserahumano,ylegalmente podaserasesinadoporunmdicoconlicencia.Y,deprontounda,unrecinnacidoes como un vegetal: no puede enfocar sus ojos, no comprende nada, no habla... los proabortistasllevaronsureclamoalacorteyganaron,consudeclaracinqueunrecin nacidoeraslounfetoexpulsadodelteroporprocesosaccidentalesuorgnicos.Pero, aunas,dndesepodatrazarlalnea?Cundoelbebrealizabasuprimerasonrisa? Cundodecalaprimerapalabra?Ocuandotomabaporprimeravezunjuguetepara jugar?Lentamente,sefueempujandocadavezmsadelantelalnealegal.Yahorarega la definicin ms brutal y arbitraria de todas, cuando poda ejecutar clculos matemticossuperiores. Estoconvertaalosantiguosgriegosdela pocadePlatnennohumanos,dadoque porentonceslaaritmticaeraalgodesconocido,sloexistalageometra.El lgebrafue uninventodelos rabesqueapareci muchodespus. Arbitrario.Sinembargo,noera unaarbitrariedadteolgica,simplementeunalegal.LaIglesiahacamuchoquesostena, enrealidaddesdesusprincipios,queelcigotoyelembrinenqueseconverta,eranuna formadevidasagradacomocualquieraqueanduvierasobrelaTierra.Sehabanvisto venirdefinicionesarbitrariascomoahoraelalmaentraenelcuerpoo,entrminosms modernos, ahora esuna persona que recibe la completa proteccin de la ley,como cualquierotra.Lomstristeyamargoeraveralosniosjugandovalientementeensus patiosdatrasda,tratandodeteneresperanzas,fingiendoquesentanunaseguridad quenotenan. Bien,pens,yaveremosqu hacenconmigo.Tengotreintaycincoaos,tengouna licenciaturaenStanford.Mepondrnenunajauladurantetreintadas,conunplatode plstico,unacanillayunlugar,alavista,dondehacermisnecesidades?Ysinadieme adoptameconducirnaunamuerteautomticacomoalosdems? Estoy arriesgndome mucho, pens. Pero hoy recogieron a mi hijo, y el riesgo comenz entonces,cuandoloagarraron,nocuandoyoentr aqu ymeconvert enotra vctima. Levantlavistahacialostresniosasustadoseintent pensarenalgoquedecirles... nosloasupropiohijosinoalostres. Mira dijo, citando, te dir un secreto sagrado. No todos dormimos en la muerte. Nosotros.... Pero no pudo recordar el resto. Torpe, pens desanimado. Nosotros despertaremos contino, hacindolo lo mejor que poda. En un

relampagueo.Enelparpadeodeunojo. Haganmenosruidodijoelconductordelcamindesdeelotroladodelamallade alambres. No me puedo concentrar en este camino de mierda agreg. Saben, puedollenardegasah atrs,ydesmayarlos.Algunasprepersonassonmuyrevoltosas. As quesiquierenquelosduerma,lo nicoquetengoquehaceresapretarelbotnde gas. No digamos nada le dijo rpidamente Tim a su padre con un terror mudo, urgindoloensilencioaqueobedeciera. Supadrenodijonada.Lamiradadeurgenteruegoeramsdeloquepodasoportar, as que se rindi. De todos modos, pens, lo que suceda en el camin no es determinante.Yasever cuandolleguemosalServicioComunal...donde,alaprimera sealdeproblemas,habrperiodistasdelatelevisinydelosdiarios. Siguieronensilencio,cadaunoconsuspropiosmiedosysuspropiosplanes.Gantro seconcentr ens mismo,perfeccionandoensucabezaloquehara...loque tenaque hacer.YnosloparaTimsinoparatodosloscandidatosaserprepersonasabortadas.Se quedmeditandoenlasdistintasramificacionesmientraselcaminseguasucamino. En cuanto el vehculo estacion en la zona reservada del Servicio Comunal y se abrieronlaspuertastraseras,SamB.Carpenter,quetenaasucargotodalaoperacin, seacerccaminando,mirydijo: Tieneunhombreadultoaqu,Ferris.Enrealidad,sabeloquetrajo?Unobjetor,eso esloquetrajo. PeroinsistienquenosabanadamsquesumardijoFerris. DemesusdocumentosledijoCarpenteraEdGantro.Quierosabersunombre real, el nmero de Seguro Social, la constancia de identidad de la Polica Regional... vamos,quierosaberquinesustedrealmente. Es un campesino dijo Ferris mientras observaba a Gantro entregar sus documentos. Y quiero confirmarlo con las huellas de sus pies dijo Carpenter. Un juego completo.Ahoramismo...esprioridadA. Legustabahablardeesemodo. Una hora ms tarde ya le haban entregado los informes generados por los computadoresqueadministrabanlainformacindeseguridadenunasupuestazonarural enVirginia. Este individuo se gradu en Stanford en matemticas. Y luego obtuvo una licenciaturaenpsicologa,laquesindudaest utilizandoconnosotros.Tenemosque sacarlodeaqu. YotuvealmadijoGantroperolaperd. Cmo? pregunt Carpenter, que no haba visto nada sobre el tema en el expedienteoficialsobreGantro. Una embolia. La porcin de mi corteza cerebral que albergaba mi alma se vio destruidacuandoinhalaccidentalmenteelvapordeuninsecticida.seeselmotivopor elqueestuveviviendoenelcampo,comiendoracesygusanos,juntoamihijo,Tim. LeharemosunelectroencefalogramadijoCarpenter. Queseso?dijoGantro.Unadeesaspruebasparaelcerebro? LaLeydicequeelalmaentraenelcuerpoalosdoceaos,yustedmetraeaeste individuoquetienemsdetreintaledijoCarpenteraFerris.Nospodranacusarde asesinato.Tenemosquelibrarnosdel.Llveloalmismolugardondeloencontrydjelo all.Sinoquierebajarvoluntariamentedelcamin,durmaloysquelo.Esunaordende

SeguridadNacional.Suempleodependequelacumpla,lomismoquesusituacinanteel CdigoPenaldeesteEstado. TengoquequedarmeaqudijoEdGantro.Soyundeficiente. Y su nio dijo Carpenter. Probablemente es un mutante mental matemtico como los que aparecen en la televisin. Le tendieron una trampa,seguramente ya le avisaronatodoslosmedios.Llvelosderegresoygaselos,yluegoarrjelosenellugar queseleocurrao,mejor,enalgnlugarquenoestalavista. NosepongahistricodijoFerrisconirritacin.Hgaleunelectroencefalograma yunexamencerebralaGantro,yprobablementetengamosquedejarloir,perolostres nios... SontodosgeniosdijoCarpenter.Todoespartedelapuestaenescena,pero ustedesdemasiadoestpidoparadarsecuenta.Squelosapatadasdelcaminydelas instalaciones y niegue, entiende?, niegue terminantemente que recogi a alguno de ellos.Insistaeneso. Fueradelcaminorden Ferris,presionandoelbotnquelevantabalosbarrotes delaspuertas. Lostreschicossalieronatodavelocidad,peroEdGantrosequedenelinterior. NovaasalirvoluntariamentedijoCarpenter.Muybien,Gantro,tendremosque sacarlonosotros. LehizoungestodeasentimientoaFerrisyambosentraronenlapartetraseradel camin. Un momento ms tarde haban dejado a Gantro sobre el pavimento del estacionamiento. AhoraesunciudadanocomndijoCarpenterconalivio.Puedereclamarloque seleocurra,peronotienenpruebas. PapdijoTim,cmovamosairacasa? LostresniosrodearonaEdGantro. Podramos llamar a alguien para que venga hasta ac dijo Fleischhacker. Apuestoaquesielpap deWalterBesttienesuficientecombustiblevieneabuscarnos. Selapasamanejandoytieneuncupnespecial. lysumujer,laseoraBest,siempreestnpeleandodijoTim.Poresoa lle gustasaliramanejarsoloenlanoche.Merefieroasalirsinella. MequedaraqudijoEdGantro.Quieroquemeencierrenenunajaula. Peronospodemosirprotest Tim.Conurgencia,tirdelamangadesupadre. Estoesloquequeramos,no?Nosdejaronirencuantotevieron.Lologramos! InsistoenquemeencierrenconlasotrasprepersonasquetienenallledijoEd GantroaCarpenter.Sealhaciaelvistosoyslidoedificiopintadodeverdeintensodel ServicioComunal. TimledijoalseorSamB.Carpenter: LlamealseorBestqueviveenlapennsula.Dgaledondeestamos.Suprefijoes 669.Dgaledondeestamosyquenosvengaabuscar,ylohar.Loprometo.Porfavor, seor. Fleischhackerasinti. HayunnicoseorBestenlaguatelefnicaconelprefijo669.Porfavor,seor. Carpenteringreseneledificioysedirigihaciaunodelosmuchostelfonosoficiales delServicio,buscelnmero.IanBest.Marcelnmero. Usted ha marcado un nmero que est funcionando a medias, y a medias est haraganeando respondi la voz de un hombre que evidentemente estaba medio borracho. Como fondo Carpenter pudo escuchar los gritos de una mujer furiosa, reprendiendoaIanBest.

SeorBestdijoCarpenter,aquhayvariaspersonasquedicenconocerlo,enel crucedelascallesCuatroyA,enVerdeGabriel.SonuntalEdGantroysuhijoTim,un muchachoidentificadocomoRonaldoDonaldFleischhacker,yotromenorsinidentificar. ElmuchachoGantrosugiri queustednotendraproblemasenvenirconduciendoaqu pararecogerlosyllevarlosacasa. LascallesCuatroyA?dijoIanBest.Hizounapausa.Noserelcorral? ElServicioComunallocorrigiCarpenter. Hijo deputadijoBest.Porsupuesto quevoyairporellos,estar en veinte minutos.UstedestienenaEdGantroah dentrocomounaprepersona?Nosabenque segraduenlaUniversidaddeStanford? Somos concientes de eso dijo imperturbable Carpenter. Pero ellos no estn detenidos;simplementeestn...aqu.Noestn,repito,noestnencustodia. HabrperiodistasentodoslosmediosantesdequeyolleguealldijoIanBestcon vozotravezclara.Clic.Habacolgado. Caminandohaciafuera,CarpenterledijoaTim: Parecequemetomasteelpeloparaqueleavisaraaunrabiosoactivistaantiaborto delapresenciadeustedesaqu.Qubonito. Pasaron unos minutos y entonces un Mazda rojo se detuvo junto a la entrada del Servicio.De lsali unhombrealtoconunabarbadedas,conunacmarayunequipo deaudio,quecaminpausadamentehaciaCarpenter. TengoentendidoquetienenaunlicenciadodeStanfordenmatemticasaqu enel Serviciodijoconunavozentreneutraycasual.Podramosentrevistarloparauna posiblenota? NotenemosregistradoanadieasdijoCarpenter.Puederevisarnuestroslibros. PeroelperiodistayahabavistoalostresniosrodeandoaEdGantro. Envozaltaelperiodistapregunt: EdGantro? S,seorcontestGantro. PorDios,pensCarpenter.Tendramosquehaberloencerradoenunodelosvehculos oficialesyluegosacarlodeaqu.Estovaasalirentodoslosdiarios.Unacamionetaazul deunaestacindetelevisinestabacirculando.Y,detrsdeella,dosautomvilesms. SERVICIOCOMUNALATRAPAGRADUADODESTANFORD AslovioensumenteCarpenter,o: SERVICIOCOMUNALABORTIVOINVOLUCRADOENUNINTENTOILEGALDE... Yas seguira.UnanotaenelnoticierodelatardequemostrabaaEdGantroyaIan Best,queseguramenteeraabogado,rodeadosporgrabadores,micrfonosycmaras. Estamos mortalmente jodidos, pens. Mortalmente jodidos. En Sacramento van a cortarnuestrasasignacionespresupuestarias,nosvanareduciracazarperrosygatos vagabundosotravez,comoantes.Qudesagradables. CuandoIanBestllegensuMercedesBenzacarbntodavasesentamareado. Teimportarasidamosunasvueltasantesderegresar?ledijoaEdGantro. Porqu camino?dijoEdGantro.Estabacansadoyquerairseahora.Lamarea dehombresdelosmedioslohabaentrevistadounayotravez.Sehabaconvertidoensu objetivoyahorasesentaexhaustoyqueraregresaracasa.

PorelcaminoalaIsladeVancouver,enlaColumbiaBritnicadijoIanBest. EstosniossetendranqueirdirectamentealacamadijoEdGantroconuna sonrisa.Elmoylosotrosdos.Bien,nohancenadonada. Nosdetendremosenun McDonalds dijoIanBest.Yluegopodemoscontinuar hastaCanad,dondehayunospecesymuchasmontaasquetodavanotienennieve, inclusoaestaalturadelao. SegurodijoGantrosonriendo.Podemosirall. Quiereshacerlo?dijoIanBestexaminndolo.Deverdadquiereshacerlo? Tengoquearreglaralgunascosas,yluego,tyyopodemospartirjuntos. HijodeputaresoplBest.Serascapazdehacerlo. S dijo. Lo hara. Por supuesto, tengo que conseguir la autorizacin de mi esposa.NotepuedesiraCanad amenosquetuesposafirmeundocumentoescrito dondeteautoriza.Teconvertirsenloquesellamauninmigranteterritorial. EntoncestengoqueconseguirunpermisoescritodeCynthia. Ellatelodar.Slopromtelequeleenviarsdinero. Creesquelohar?Medejarir? PorsupuestodijoGantro. RealmentecreesquenuestrasesposasnosvanadejarirdijoBestmientrashaca entrar a los nios en el Mercedes Benz. Apostara a que tienes razn. A ella le encantara librarse de m. Sabes cmo me llama delante de Walter? Cobarde agresivoycosasas.Nomerespeta. NuestrasesposasdijoGantronosvanadejarir. Perosababienquenoeraas. Mir al administrador del Servicio, el seor Sam B. Carpenter, y al conductor del camin, Ferris, quien Carpenter le haba dicho a la prensa y a la televisin fue despedidoenelactoyque,decualquiermodo,eraunempleadonuevoeinexperto. NodijoGantro.Nonosvanadejarir.Ningunadelasdos. Torpemente, Ian Best manipul los complejos mecanismos que controlaban el malolientemotoracarbn. Seguroquenosvanadejarir.Mira,ellasslosevanaquedarall.Qu pueden hacer,despusdeloquedijisteenlatelevisinydeloqueescribirnlosperiodistasen losdiarios? NolocreodijoGantroconvozapagada. Podramosescapar. Nos atraparn dijo Gantro. Nos atraparn y no podremos salir. Pdeselo a Cynthia,sinembargo.Valelapenaintentarlo. NuncaveremoslaIsladeVancouverylosgigantescostransbordadoresavaporque entranysalendelaniebla,no?dijoIanBest. Seguramenteloharemos,asudebidotiempoperosabaqueeraunamentira,una mentiraabsoluta. Salierondelaplayadeestacionamientohacialacalle. SientabiendijoIanBestestarlibre...noescierto? Lostresniosasintieron,peroEdGantronodijonada.Libre,pens.Libreparavolvera casa.Paraseratrapadoporunaredmsgrande,metidoenuncaminmsgrandequeel queutilizanenelServicioComunal. HoyesungrandadijoIanBest. S reconoci EdGantro.Ungrandaenelquesehadadoungolpenobley efectivoafavordelosindefensos,detodoloqueunopuededecirqueestvivo.

Observndoloconintensidadenlatenueluz,IanBestdijo: Noquierovolveracasa,quieropartirahoraparaCanad. TenemosquevolveracasalerecordEdGantro.Temporalmente,quierodecir. Paraprepararlascosas.Dejararregladaslascuestioneslegales,recogerloquevamosa necesitar. NuncairemosalldijoIanBestmientrasconduca,nialaColumbiaBritnica,ni alaIsladeVancouver,nial Parque Stanley,niala BahaInglesa,niadondecrece comida,dondehaycaballos,nidondenaveganlostransbordadores. No,noloharemosdijoEdGantro. Niahoranimsadelante? JamsdijoEdGantro. EsoeraloquemetemadijoBest;suvozsequebr ysuconduccinsevolvi torpe.Fueloquepensdesdeelprincipio. Siguieronensilencio,sinquenadiedijeranada.Noquedabanadapordecir.

ELOJODELASIBILA
CmoesquenuestraantiguaRepblicaRomanaseprotegeasmismaencontrade aquellosqueladestruiran?Nosotros,losromanos,aunqueslomortalescomoelresto delosmortales,hacemosusodelaayudaqueseresenormementesuperioresanosotros nosbrindan.Esassabiasyamablesentidades,originariasdemundosdesconocidospara nosotros,estnlistasparaasistiralaRepblicacuandoseencuentraenpeligro.Cuando noseencuentraenpeligro,ellasseocultandenuestravistapararegresarcuandolas necesitemos. Tomemos el caso del asesinato de Julio Csar: un caso que se encontraba aparentementecerradocuandoaquellosqueconspiraronparamatarlofueronasesinados. Perocmo,nosotroslosromanos,determinamosquinintencionalmentehabacometido esteasquerosoactoinfame?Y,msimportantean,cmollevamosalajusticiaaesos conspiradores? Tuvimos ayuda exterior; tuvimos la asistencia de la Sibila de Cumas, quiensabedesdemilesdeaosantesloquesuceder,ynosda,enformaescrita,su consejo.Todoslosromanossonconscientesdelaexistenciadelos LibrosSibilinos. Losabrimoscuandolanecesidadsurge. Yomismo,PhilosDiktosdeTyana,hevistolosLibrosSibilinos.Muchosciudadanos romanosimportantes,especialmentemiembrosdelSenado,loshanconsultado.Peroyo hevistoalaSibilamismaypormipropiaexperiencias algosobreella,algoquepocos hombressaben.Ahoraquesoyviejoamigranpesar,peroconlanecesidadqueataa todos los hombres mortales estoy dispuesto a confesar que un da, aunque por accidente,supongo,enelcursodemisdeberespresbiterianos,vicomolaSibilaescapaz deverbajoloscompartimientosdeltiempo;yos loquelepermitehaceresto,s cmo ella se desarrollaba fuera de la anterior Sibila Griega en Delphi, en aquella grande y veneradatierra,Grecia. Pocoshombressabenestoyquiz laSibila,alargandosumanoatravsdeltiempo parallamarmelaatencinporhablarenvozalta,mesilenciarparasiempre.Esbastante posible, por tanto, que antes de que termine este pergamino, sea hallado muerto. Mi cabeza estar partida y abierta como uno de esos melones demasiado maduros

provenientes de Levante los cuales, nosotros los romanos, valoramos demasiado. En cualquiercaso,alserviejo,conatrevimientoydescarohablar. Habaestadoriendoconmiesposaesamaana.Noeraviejoentonces,yelterrible asesinatodeJulioCsarhabaapenassucedido.Enaquelmomentonadieestabaseguro dequineraelculpable. AltatraicincontraelEstado! Elasesinatomssiniestro.Mil cuchillos hirieron el cuerpo del hombre que haba venido para estabilizar nuestra temblorosa sociedad...conla aprobacinde la Sibila,en su Templo.Hemosvistolos librosqueellahaescritoparaesteefecto.SabamosqueellahabaprevistoqueCsar llevarasuarmadasobreelrohastaRoma,paraaceptarlacoronadelCsar. T,tontoingenuomeestabadiciendomiesposaaquellamaana.SilaSibila fueratansabiacomotcrees,habraanticipadoesteasesinato. Quizlohizorespond. CreoqueellaesunafarsantemedijomiesposaXantippe,haciendomuecascomo sloellasabehacer,locualesmuyrepulsivo.Ellaesdeberadecireradeunaclase social ms alta que la ma, y siempre me haca consciente de eso. Ustedes los sacerdoteshacenesostextos;ustedesmismoslosescriben,dicenloquecreendeuna maneratanvagaquecualquierclasedeinterpretacinpuedehacersedeeso.Ustedes estnengaandoa losciudadanos,especialmentealosacomodados.Conesoella quieredecir,asupropiafamilia. Ledijeconfuria,levantndomeabruptamentedelamesadeldesayuno: Ella es una inspiracin, una profetisa, conoce el futuro. Evidentemente no haba maneradequeelasesinatodenuestrogranlder,aquienlagenteamabatanto,pudiera serevitado. LaSibilaesunabromademalgustodijomiesposay,ensucodiciosayglotona formausual,empezauntarmantequillaenotropedazodepan. Hevistolosgrandeslibrosy... Cmoesqueellaconoceelfuturo?exigimiesposa. Encuantoaesotuvequeadmitirquenosaba;estabacabizbajo.Yo,unsacerdotede Cumas,servidordelEstadoRomano.Mesenthumillado. Es un juego de dinero, un timo mi esposa estaba diciendo mientras yo daba zancadashacialapuerta. AunqueestabaapuntodeamanecerlabellaAurora,ladiosadelamanecer,estaba mostrandoaquellaluzblancasobreelmundo,laluzqueconsideramossagrada,ydela cualmuchasdenuestrasinspiradasvisionesprovienenmedirig,caminando,alamado Templodondetrabajo. Nadie ms haba llegado an, excepto los guardias armados, intilmente parados afuera; me echaron un vistazo sorprendidos de verme tan temprano, y luego me saludaronconlacabezaalreconocerme.Conlaexcepcindeunreconocidosacerdote delTemploenCumas,nadietienepermitidoentrar;anelmismoCsardebadepender denosotros. Alentrar,pasporlagranbvedallenadegas,enlacualelgrantronodepiedradela Sibilabrillabadehumedadenlapenumbra;slounaspobresyescasasantorchashaban estadoencendidas. Meparymequedtotalmentecallado,congelado,cuandovialgoquenuncaantesse mehabarevelado.LaSibila,consulargocabellonegroatadoenunajustadonudo,sus brazoscubiertosysentadaensutrono,seinclinabahaciadelante,yvi,entonces,queno estabasola. Dos criaturas se mantenan de pie detrs de ella, dentro de una burbuja redonda.

Parecanhombres,perocadaunodeellostenaunacosams,noestoyseguro,an ahora,dequ tenandems,peronoeranmortales.EranDioses.Tenanranurasen lugardeojos,sinpupilas.Enlugardemanos,tenanpinzas,comolastieneuncangrejo. Susbocaseransloagujeros,ymedicuentadequeellos,noloquieraDios,eranmudos. ParecanestarhablandoconlaSibila,peropormediodeungranhilodeformaqueen cadaunodesusextremoshabaunacaja.Unadelascriaturassostenalacajaalladode su cabeza, y la Sibila escuchaba en la caja utilizando su otro extremo. La caja tena nmerosybotones,yelhiloestabaamontonadoenunrollo,asquesepodaextender. EsoseranlosInmortales.Pero,nosotroslosromanos,nosotroslosmortales,habamos credoquetodoslosInmortaleshabanabandonadoelmundohacemuchotiempo.Esto eraloquenoshabandicho.Evidentementeelloshabanregresadoalmenosporun cortotiempoparadarleinformacinalaSibila. LaSibilasedirigi haciadondeestabae,increblemente,sucabezaatraves todala cmara llena de gashasta encontrarse cerca de la ma. Estaba sonriendo, me haba descubierto.Ahorapodaorlaconversacinentreellaylos Inmortales;graciosamente ellalahizoaudibleparam. ...slounodemuchosestabadiciendoelmsaltodelosdos Inmortales.Mas est porvenir,peronoporalgntiempo.Laoscuridaddelaignoranciaest porvenir, luegodeunperiododorado. Nohayformaenqueestopuedaserevitado?pregunt laSibila,conesavoz melodiosaquenosotrosatesoramosdemasiado. Augusto reinar bien dijo el ms alto delos Inmortales,pero despus de l, vendrnhombresdiablicosytrastornados. ElotroInmortaldijo: Debesentenderqueunnuevocultosurgir entornoauna CriaturaLuminosa.El cultocrecer,perosustextosverdaderosestarncodificadosylosverdaderosmensajes estarnperdidos.Hemosprevistounafallaenlamisindela CriaturaLuminosa,ser torturadayasesinada,comolofueJulio.Ydespusdeeso... Muchodespusdeesodijoelmsaltodelos Inmortales,lacivilizacinmisma selevantardelaignoranciaunavezms,luegodedosmilaos,yluego... LaSibilajade: Todoesetiempo,Padres? Todoesetiempo.Yluego,cuandoempiecenacuestionarse,abuscaryencontrar algo para aprender sobre sus verdaderos orgenes, su divinidad, los asesinatos empezarnotravez,larepresinylacrueldad,yotraeraoscuraempezar. PuedeserevitadodijoelotroInmortal. Puedoayudar?dijolaSibila. GentilmentelosdosInmortalesdijeron: Estarsmuertaparaentonces. NohabrSibilaquetomemilugar? Nadie.NadieresguardarlaRepblicadosmilaosapartirdeahora.Yasquerosos hombresconpequeasideascorretearnyescarbarndeunladoaotrocomoratas;sus huellassecruzarnunayotravezporelmundoenlamedidaenlaqueellosbusquen poderycompitanporfalsoshonores,porlasuperioridadelunoconelotro.Yluego ambos Inmortales ledijeronalaSibila:paraentoncesnoserscapazdeayudarala gente. Abruptamente los dos Inmortales se desvanecieron, as como el rollo del hiloy las cajasconnmerosporlasquehablabanyfueronpersuadidos,comoporlasolapresencia

delamente yelespritu.LaSibila sesent porun momento,ydespuslevant sus brazosdemaneraquepormediodelmecanismoquelosegipciosnosensearon,unade lasblancaspginasselevant haciaella,paraqueellaquiz escribiera.Peroentonces hizounacosacuriosa,yestoquevoyanarraresloquemsmiedomeda,msmiedode loqueyahecontado. Alargandolamanoentrelosplieguesdesutogasacunojo.Pusoelojoenelcentro desufrente,noeraunojodeltodocomolosnuestros,conpupilas;eracomoel ojo ranuradelosInmortales,peronodeltodo.Tenabandasoblicuashaciaunladoquese movan de una a otra... No tengo palabras para describir esto, siendo tan slo un sacerdote,pormediodelentrenamientoformalydelasclases,perolaSibilaenrealidad volte haciam y,conel Ojo,mir mipasadoyluegoentoncesllor tanfuertequehizo temblarlasparedesdelTemplo;laspiedrascayeronylasvborasqueseencontraban debajodelasranurasdelaspiedrassilbaron.Llorllenadeconsternacinyhorrorporlo quevio,enmipasado,ysuextraotercerojopermanecaanensufrente;continuaba mirando. Yentoncessecay,comosisedesmayara.Corr haciaellaparaecharleunamano. Toqu alaSibila,miamiga,esagranyamadaamigadelaRepblica,mientrasellase sentamareadaysebalanceabahaciaadelantellenadeconsternacinporloquevioms all,bajolostnelesypasadizosdeltiempo.PorqueeraatravsdeeseOjoquelaSibila vealoquetenaquever,parainstruirnosyprevenirnosdealgo.Yparam fueevidente quealgunasvecesveacosastanterriblesyespantosasparaellacomoparasoportarlas, yquenosotrosdeberemosdemanejar,intentarmanejarlas,mientraspodamos. MientrassostenaalaSibila,unacosaextraasucedi.Entrelosarremolinadosgases vifigurasqueempezabanatomarforma. NodebesdarporhechoquesonrealesdijolaSibila;escuch suvozyaunque entend sus palabras saba que aquellas figuras eran, de hecho, reales. Vi un barco gigante,sinvelasniremos...Viunaciudadconaltosyflacosedificios,llenadevehculos diferentesacualquieraquehayavistoantes.Ycontodomemov haciaellosyellosse movieronhaciam,hastaelmomentoenquelasfigurassearremolinarondetrsdem, separndomedelaSibila.Veoestoconel Ojode Gorgon meestabadiciendola Sibila. Es el Ojo que Medusa tom por detrs y por delante, el ojo de todos los destinos.Hascadoen... Ydespusdeesosuspalabrassehabanido. Jugu enelcspedconmicachorro,sorprendidoporunabotellade CocaCola que habandejadoeneljardntraserodenuestracasa,nosequinlahabadejadoall. Philip,lacenaestaservida,mteteyamedijomiabuelaqueseencontrabaenel vestbulodeatrs.Viqueelsolsepona. Oklerespond.Perocontinu jugando.Habaencontradounaenormetelaraa,y enellaestabaatrapadaunaabeja,mordidaporlaaraa.Empec adesenvolverala abeja,peromemordi. Alamaanasiguientemeencontrabaleyendolastirascmicasqueaparecanenla GacetaPeriodsticadeBerkeley.Le sobreBrickBradfordycmoencontr civilizaciones perdidasprovenientesdehacemilesdeaos. Mam!ledijeamimadre.Veesto,esestupendo.Paredesdeladrillobajoeste arrecife, velo mam, y adems en el fondo. Me mantena mirando fijamente a los cascos, provenientes de los viejos tiempos, que la gente utilizaba, y una extraa sensacinllenabamiser;nosabaporqu.

Ciertamente eso est bastante lejos de la diversin deca mi abuela con voz disgustada.Deberaleeralgoqueleaprovechems.Esastirascmicassonbasura. Losiguientequerecuerdoesqueestabaenlaescuela,sentadoyviendoaunamujer bailar.SunombreeraJillyeradeungradosuperioralnuestro,elsexto.Tenapuestouno deesosvestidosparaladanzadelvientreysuvelocubralapartebajadesucara.Pero pude ver sus adorables y encantadores ojos, esos ojos llenos de sabidura. Me recordabanlosojosdealguienms,dealguienquealgunavezconoc,peroquintiene unaniajamsconocida? Despus,laseoraRedmannospusoahacerunacomposicinyescribacercadeJill. Escrib sobretierrasextraasdondeJillviva,dondebailabasinnadapuestosobresu cintura.Luego,laseoraRedmanhablconmimadreportelfonoyyoestababerreando enelexteriordiciendo,entrminososcuros,queesotenaqueverconunsostnoalgo porelestilo.Eneseentoncesnuncaloentend;habamuchoquenoentenda.Pareca tenerunosrecuerdosy,sinembargo,notenannadaqueverconelhechodehaber crecidoenBerkeleyyasistidoalaEscueladeGramticaenHillside,oconmifamilia,o conlacasaenlaquevivamos...tenanqueverconserpientes.Ahorasporqusoaba con serpientes: serpientes sabias, no serpientes malvolas, sino con aquellas que susurransabidura. Decualquierforma,micomposicinfuemuybienconsideradaporelDirectorPrincipal de mi escuela, el seor Bill Gaines, luego de que escrib, en todo momento, que Jill utilizabaalgosobrelacintura.Luegodecidserunescritor. Unanochetuveunrarosueo.QuizmeencontrabaenlaPreparatoria,preparndome parairalaUniversidaddeBerkeleyelsiguienteao.So queenlaprofundidaddela nocheynofuecomounsueoregular,realmentefuereal,detrsdeuncristalvia estapersonadelespacioexteriorenunsatliteoalgoporelestilo,yvenaparaac.lno podahablar;slomemirconsusojosgraciosos. Msomenosdossemanasdespus,tenaquellenaruncuestionarioenelqueme preguntabanququerasercuandoseagrande,ypensenelsueodelhombredeotro Universo,asqueescrib: VOYASERUNESCRITORDECIENCIAFICCIN Eso puso loca a mi familia, pero entonces, cuando se volvieron locos, me volv obstinado.Detodosmodosminovia,YsabelLomax,medijoquenoserabuenoparaeso yquedecualquiermaneranoganaradinero,quelacienciaficcineratontayqueslo genteconbarroslalea.As quemeconvencdeescribircienciaficcin,porquelagente con barros debe tener a alguien escribiendo para ellos, de otra manera sera injusto, escribir solamente para la gente con complexiones perfectas. Los Estados Unidos de Amricaestncimentadosenlajusticia;estoesloqueelseorGainesnosenseenla EscueladeGramticaenHillside,ycomo lhabasidocapazdefijarmiatencinen aquellapoca,cuandonadiemslohizo,tiendoaadmirarlo. EnlaPreparatoriafuiunfracasadoporqueslomesentabaparaescribiryescribirtodo elda,ytodoslosmaestrosmegritabanydecanqueerauncomunistaporquenohaca loquemepedan. Ah,s?soladecir.EsomellevaparodiaralDecanodelosestudiantes.Medijo enunavozpeorquelaquemiabuelotena,quesinomejorabamiscalificacionessera expulsado. Aquellanochetuveotrodeaquellossueosvvidos.Enestaocasinmeencontrabaen elcarrodeunamujer,yellaibamanejndolo.Sloqueeracomounodeesoscarruajes

viejosestiloromano,yellaestabacantando. El siguiente da, cuando tena que ir a ver al seor Erlaud, el Decano de los estudiantes,escribenelpizarrn,enlatn: UBIPECUNIAREGNET Cuandoregres surostrosetorn rojo,debidoaque lensealatnysabeloque significa.Dondeeldinerogobierna. Estoesloqueescribiraunapersonaizquierdistaquesequejamedijo.As que escrib algoms,mientrassesent paraecharleunvistazoamisnotasenelcuaderno. Escrib: UBICUNNUSREGNET Esopareciponerloperplejo. Dndeaprendisteesaoracinenparticularenlatn?medijo. Nosledije.Noestabaseguro,peromeparecaqueenmissueosellosestaban hablandoconmigoenlatn.Quizeraslomipropiocerebrodandovueltasyreanudando mi clase de Latn 1A, para principiantes en la que fui realmente muy bueno, sorprendentemente,porquenoestudi. Elsiguientesueovvidocomo se,vinodosnochesantesdequeaquelmonstruo,o bien aquellos monstruos, mataran al Presidente Kennedy. Vi todo sucediendo en mi sueodosnochesantes,peromsquecualquiercosa,msvvidoan,viaminovia Ysabel Lomax observando a los conspiradores realizar su diablica hazaa, e Ysabel tenauntercerojo. Misamigosmellevarondespusconunapsiclogaporque,luegodequeelPresidente fueasesinado,mevolvrealmenteextrao.Slomesentaba,ledabavueltasaalgocomo empollando,yluegomeretiraba. Fueunaeleganteypulcradamaalaquememandaron,unatalCarolHeims.Eramuy hermosaynodijoqueestabaloco,dijoquemedeberaalejardemifamiliaysalirmedela escuela.Dijoqueelsistemaescolarteasladelarealidadydeaprendertcnicaspara desarrollarteensituacionesreales,yqueescribieracienciaficcin. Ylohice.Trabaj enunatiendadetelevisores,barriendoelpiso,desenvolviendoy acomodandolosnuevosequiposdetelevisin.Memantenapensandoquecadatelevisor eracomoungranojo.Estomepreocupaba.Lecoment aCarolHeimssobremisueo, quehabaestadoteniendotodamivida,sobrelagentedelespacio,yhablarenlatn,y quecreaquedebadehabermuchoms,peroquenuncameacordabadetodocuando medespertaba. LossueosnolleganacomprendersecompletamentemedijolaseoritaHeims. Estabasentadoah,preguntndomecmoluciraenunvestidoybailandoladanzadel vientre,desnudaporencimadelacintura;medicuentaquealhacerestolahorade terapia se ibamsrpido.Existe unanueva teora que esparte detu inconsciente colectivo,queseextiendequizunosmilesdeaosenelpasado...yensueosestsen contactoconeso.Asque,siesoescierto,lossueossonvlidosymuyvaliosos. Estabaocupadoimaginandosuscaderasmovindosesugestivamentedeladoalado, peroalcanc aescucharloquemedijo;eraalgosobrelabondadosasabiduradesus ojos.Siemprepensabaenesassabiasvboras,poralgunarazn. He estado soando con libros le dije. Libros abiertos asindose frente a m.

Librosenormes,muyvaliosos.Sagrados,comolaBiblia. EsotienequevercontucarreracomoescritordijolaseoritaHeims. Esoslibrossonviejos.Comodeunosmilaos.Ynosestnadvirtiendosobrealgo. Unterribleasesinato,muchosasesinatos.YsobrePolicasponiendoagenteenPrisin porsusideas,perohacindoloenformasecreta,declarandoen falsoparaincriminarala gente.Ysiempreestoyviendoaesamujerquesepareceausted,peroest sentadaen uninmensotronodepiedra. DespuslaseoritaHeimsfuetransferidaaotrapartedelpasynopudeverlams. Mesent realmentemal,ymeocultabadem mismoenmiescritura.Vend unahistoria paraunarevistallamadaFortaleciendolosHechosdelaCiencia,lacualhablabasobre razas superiores que haban aterrizado en la Tierra y dirigan nuestros asuntos secretamente.Nuncamepagaron. Ahorasoyviejo,ymearriesgoalcontaresto,peroafindecuentas,qu tengoque perder?UnavezmesolicitaronescribirunpequeoensayoparalarevistaNarraciones ExtraordinariasyAventurasenelPlanetaAmor.Ellosmedieronunpequeobosquejo delargumentoquequeranverescrito,as comounafotografaenblancoynegrodela portada. Mequed mirandofijamentelafotografa;mostrabaaunromanooaungriegode cualquiermanera,vestaunatogaytenaensupechouncaduceo,elcualeselsigno mdico:dosserpientesenroscadas,sloqueenrealidadtenanoriginalmenteramosde olivo. Cmo sabes que eso se llama un caduceo? me pregunt Ysabel (ahora vivamosjuntos,ysiempremeestabadiciendoquehicieramsdineroyquefueracomo sufamilia,queeradeunaclaseacomodada). No lo s le dije, y me sent curioso. Y luego comenc a ver, agitndose violentamente,unaactividadfosfnicadecoloresenmisdosojos,comoaquellosgrficos deartemodernoabstractoquedibujanPaulKleeyotros,envvidoscolores,cuchilladas derfagasdeluzconunamuyrpidaduracin. Qu fechaeshoy?legrit aYsabel,quienseencontrabasentadasecndoseel peloyleyendolarevistaHarvardLampoon. Es1974merespondi. Entonceslatiranaestaenelpoder,sisloes1974ledije. Qu?merespondiasombrada,mirndomefijamente. En ese momento dos seres aparecieron a cada lado de ella, encapsuladosen sus vasijas de sistema interno, dos globos que flotaban y mantenan su atmsfera y temperatura. Noledigasniunapalabramsaellameadvirti unodeellos.Borraremossu memoria;pensarquesequeddormidaytuvounsueo. Ya recuerdo dije, presionando mis manos en mi cabeza. Haba tenido lugar la anamnesia; record que vena de tiempos antiguos y que, antes de eso, vena de la estrella Albemuth,dedondevenanesosdosInmortales.Porqu estnderegreso? dije.Para... DeberemostrabajarenteramenteatravsdemortalesordinariosdijoJAnnis. l eraelmssabiodelosdos Inmortales.AhoranohaySibilaparaayudar,paradarle consejoalaRepblica.Atravsdelossueosestamoscomunicndonosconlagente aqu y all,para despertarlos;ellosestnempezando a entenderqueel Preciodela Liberacinest siendopagadopornosotros,paraliberarlosdelMentiroso,queahoralos gobierna.

Noestnellosconscientesdesuexistencia?pregunt. Ellos sospechan. Ven hologramas nuestros proyectados en el cielo, los cuales utilizamosparadistraerlos;ellosimaginanqueestamosflotandoporall. SabaqueestosInmortalesestabanenlasmentesdeloshumanos,noenloscielosde laTierrayque,distrayendola atencin haciafuera,estaban libresuna vezmspara ayudarhaciadentro,comoelloshabansiempreayudado:alMundoInterior. Traeremos la primavera a este mundo de invierno dijo Ffram, sonriendo. Levantaremoslasbarrerasqueaprisionanaestagentequegimebajounatiranaqueven enformaopaca.T laviste?SabassobrelosmovimientosyandadasdelaPolica Secreta, los Equipos casi Militares que destruyen toda la libertad de expresin, todos aquellosquedisidieron? Ahora,amiviejaedad,pongoalavistaesterelatoparatodosustedes,misamigos romanos, aqu en Cumas, donde vive la Sibila. Pas, ya sea por casualidad o por designio,aunfuturolejano,aunmundodetirana,deinvierno,elcualnosepueden imaginar.YvialosInmortalesquenosasistieronytambinasistenaaquellos.Dosmil aosapartirdeahora!Aunqueesosmortalesenelfuturoestnescchenmeciegos. Leshanquitadolavistadebidoamilaosderepresin;elloshansidoatormentadosy limitados,enlamismaformaencomolimitamosalosanimales.PerolosInmortales los estndespertando,losvanadespertar,deberadecir,atiempoparasalvarlos. Y entonces los dos mil aosde invierno terminarn; abrirn sus ojos. A causa del sueoydeinspiracionessecretassabrn,aunquehedichoaustedestodoestoenmi antiguayvagaforma. DjenmeterminarconesteversodenuestrogranpoetaVirgilio,unbuenamigodela Sibila,ysabrnatravsdelmismo,loqueyacemsall,porquelaSibilahadichoque aunquenoseaplicaranuestrotiempo,aquenRoma,seaplicaraaquellosqueestn dosmilaosdenosotros,trayndolesunapromesadeauxilio: UltimaCumaeivenitiamcarminesaetas; magnusabintegrosaeclorumnasciturordo. IamreditetVirgo,redeuntSaturniaregna; iamnovaprogenies,caelodemittituralto. Tumodonascentipuero,quoferreaprimum desinet,actotosurgentgensaureamundo, castafaveLucina;tuusiamregnatApollo. Pondr estoenlaextraalenguallamadacastellano,lacualaprend ahablardurante mitiempoenelfuturo,antesdequelosInmortalesylaSibilametrajerandevueltaaqu, cuandomitrabajoallenaqueltiempohabaterminado: Porfin,elTiempoFinalanunciadoporlaSibilallegar: laprocesindelaeternidadvuelveasuorigen. LaVirgenregresaySaturnoreinacomoantes; unanuevarazadelcieloenlasalturasdesciende. LaDiosadelNacimiento,sonrealbebrecinnacido, encuyotiempolaPrisindeAcerocaerenruinas, yunarazadoradasurgeportodoslados. Apolo,elreylegtimo,estrestaurado!.

Pordesgraciaustedes,misqueridosamigosromanos,novivirnparaveresto.Pero lejos,alolargodeloscorredoresdeltiempo,enlosEstadosUnidosdeAmrica(usoaqu palabrasextraasparaustedes),eldemoniocaer,yestapequeaprofecadeVirgilio, quelaSibilainspirenl,seharrealidad. Laprimaveraestarenaciendo!

ELDAQUEELSR.COMPUTADORASECAYDESURBOL
Despert,ysintidegolpequealgoestabaaterradoramentemal.Oh,Diosmo,pens mientras se percataba que el seorCama lo haba depositado hecho un ovillo en un montndesordenadocontralapared.Est comenzandodenuevo,sediocuenta.Yel DirectorioOestenosprometiinfinitaperfeccin.Estoesloqueconseguimos,pens,por creerloquedicensimpleshumanos. Comomejorpudo,logr desembarazarsedesussbanas,se levant temblorosoy cruzlahabitacinrumboalseorArmario. Quisieraunelegantetrajecruzado,griszapaleinform,hablandocrispadamente almicrfonosobrelapuertadelseorArmario.Unacamisaroja,calcetinesazules,y... Perofueintil.Laranurayaestabavibrandomientrasunpardegrandesbombachos desedaparamujerestabandeslizndosehaciafuera. TienesloquevesdijolametlicavozdelseorArmario,llegandohasta lconun ecoprofundo. Con nimosombro,JoeContemptiblesepusolosbombachos.Almenoseramejor que nada, como aquel da, en el Terrorfico Agosto, cuando la vasta computadora polienceflicaenQueensleshabadadoatodos,enlaMsGrandeAmrica,nadams queunpaueloparausar. Dirigindosealbao,JoeContemptiblelav sucara,yencontr queellquidoque estabarociandosobresmismoeratibiacervezaderaz.Cristo,pens.Estavezelseor Computadora est mucho ms loco que nunca antes. Ha estado leyendo cuentos de cienciaficcindelviejoPhilDick,decidi.Estoesloqueganamosporproveeralseor Computadoracontodaclasedebasuraarcaicadelmundo,paraqueleayalmaceneen susbancosdememoria. Termindepeinarsucabello,sinhacerusodelacervezaderaz,yluego,habindose secado,entr enlacocinaparaversielseorCafeteratenaalmenosunfragmentode corduraenunarealidadqueestabadeteriorndosecompletamenteasualrededor. Notuvosuerte.ElseorCafeteralepresentservicialmenteunatazaconjabn.Bien, qulevamosahacer? Elproblemareal,sinembargo,lleg cuandotrat deabriralseorPuerta.Elseor Puertasenegaabrir;enlugardeellosequejconunsonidometlico: Loscaminosdelaglorianoconducensinoalatumba. Yesoqusignifica?demand Joe,enojadoahora.Estasituacinabsurdayano tenagracia.Nuncalahabatenidoencircunstanciassimilaresconanterioridad,excepto, quiz,cuandoelseorComputadoralehabaservidoparaeldesayunofaisnasado. Significa dijo el Sr. Puerta que ests perdiendo tu tiempo, desgraciado. De ningunamaneravasairatuoficinahoy.

Estoresultsercierto.Lapuertanoseabri;apesardesusesfuerzos,elmecanismo, controladoamuchasmillasdedistanciaporlamatrizmaestrapolienceflica,serehusa ceder. Desayunara,entonces?JoeContemptibleapret losbotonesdelmdulodecontrol delseorAlimentos,yseencontrcontemplandounplatodefertilizante. Inmediatamente,alz eltelfonoyatac salvajementelosnmerosquelopodranen contactoconlapolicalocal. FantasasAnimadasSAdijolacarasobrelapantalla.Unaversinanimada,en caricaturas, de tus prcticas sexuales ser producida en una semana, incluyendo GLORIOSOSEFECTOSDESONIDO! Maldicin,sedijoasmismoJoeContemptible,ycolg. Habasidounamalaideadesdeelprincipio,all en1982,operarcadamecanismo desdeunafuentecentral.Desdeluego,laideabsicahabasonadobien:conlacapade ozonoconsumida,muchagenteseestabacomportandodemanerairracional,ysehaba vuelto necesario resolver el problema con algunos medios electrnicos inmunes a las radiacionesultravioletaquedeteriorabanlamenteyqueahorafluanhacialaTierra.El seorComputadorapareci,ensumomento,serlarespuesta.Pero,eratristedecirlo,el seor Computadora haba absorbido demasiada influencia perturbada de sus constructoresyas,comoellos,tenasuspropiosepisodiospsicticos. Desdeluegohabaunarespuesta.Apresuradamentehabasidoencontrada,puestaen sulugar,comosifueraunasolacosajuntoconelproblema.Eralaencargadade Salud MentalMundial,unaformidableyviejaarpallamadaJoanSimpson,alaqueselehaba otorgadociertaclasedeinmortalidad,as estarasiempredisponibleparatrataralseor Computadoradurantesuscrisisdelocura.LaseoritaSimpsonestabaconservadaenel centrodelaTierraenunacmaraespecialrecubiertadeplomo,asalvodelasdainas radiacionesquellegabanalasuperficie,enunaanimacindesuspensinparcialllamada PakTristeza,enlacual,sedeca,laseoritaSimpsonyacaadormiladamientrasera entretenidaporunainterminableprocesindeprogramasimpagablesderadiodelosaos cuarenta, alimentndola en un crculo cerrado interminable. La seorita Simpson, se deca,eralanicapersonacuerdasobre,omsbiendentro,delaTierra;esto,aunadoa sus soberbias habilidades, as como su infinito entrenamiento en el arte de sanar construccionespsicticas,lahacalanicaesperanzadesupervivenciaparalaTierra. Dndosecuentadeesto,JoeContemptiblesesinti unpocomejor,peronomucho; porqueacababaderecogeralseorDiarioqueestabasobreelsuelo,aunladodela ranuradelapuertaprincipal.Elencabezadodeca: ADOLFOHITLERCORONADOPAPA.LASMULTITUDESCELEBRANEN CANTIDADESRECORD LomismolesucedaalseorDiario,sepercatJoeconairelgubre,yloarrojporla ranuradelseorBasurero.Elmecanismoserevolvi,yluego,enlugardeingerirloo deshacerlo,loexpelidenuevo.Joe,unavezms,leechdenuevounbrevevistazoal encabezado,vio la fotografa de un esqueleto humano, ataviadode bigote yuniforme nazi,portandolagrancoronapapal;Joesesentenelsofdelasaladeestaraaguardar elmomento,segurodequellegarapronto,enquelaseoritaSimpsonfueradespertada del PakTristezaparatrataralseorComputadoray,alhacerlo,devolverlelacorduraal mundo.

Untantoparasmismo,FredDoubledomedijo: Estpsictico,correcto,lepreguntsisabadndeestabaydijoqueflotandoenuna balsasobreelMissisippi.Ahora,confrmaloporm.Pregntalequines. EldoctorPacemakertoc elbotndecontrolparapreguntassobrelaconsoladela vastacomputadora,preguntndole: QUIENERES? Larespuestaaparecienlapantallainmediatamente: TOMSAWYER. Loves?dijoDoubledome.Est totalmentedesconectadodeloquesucedeen larealidad.HacomenzadoyalareactivacindelaseoritaSimpson? Afirmativo,DoubledomedijoPacemaker,ycomosiprobaraestarenlocorrecto, unaspuertassedeslizaronalosladosparamostrarelcontenedorrecubiertodeplomoen elcuallaseoritaSimpsondorma,escuchandosuprogramaderadiofavoritodelda, MamPerkins. SeoritaSimpsondijoPacemaker,inclinndosesobreella.Tenemosdenuevo un problema con el seor Computadora. Est totalmente ido. Ha mandado todas las lneas vehiculares de Nueva York por la misma ruta, hacia la misma interseccin. La prdidadevidashasidosevera.YenlugarderesponderaldesastreconEquiposde BomberosyconlaPolica,hadespachadoaungrupodepayasosdecirco. YaveoleslleglavozdelaseoritaSimpsonatravsdelsistemadetransduccin y amplificacin de sonido por el cual se comunicaban con ella. Pero primero, debo atenderunincendioenelalmacndeleade Mam Perkins.Ustedesvern,suamigo Shuffle... SeoritaSimpsondijoPacemaker,nuestrasituacinesgrave.Lanecesitamos. Salga de su niebla habitual y venga a trabajar para restaurarle la cordura al seor Computadora.Entoncespodrregresarasusseriesradiofnicas. Sequed contemplandocmoeralaseoritaSimpson,sorprendido,comosiempre, porsubellezavirtualmenteantinatural.Grandesojosnegrosconlargaspestaas,lavoz sedosaysensual,supelomuycortoeintensamentenegro,tanadecuadaenunmundo de caos y suciedad!; su cuerpo firme y flexible, su clida boca sugiriendo amor y consuelo...Increble,pens,quelanicapersonarealmentesanaenlaTierra(yla nica capazdesalvarla)pudieraser,almismotiempo,sorprendentementeencantadora. Peroesonoimportaba;noeraelmomentoparateneresospensamientos.Lasnoticias delaNBC,portelevisin,yahabanreportadoqueelseorComputadorahabacerrado todoslosaeropuertosdelmundoyloshabaconvertidoenestadiosdebisbol. Poco despus, la seorita Simpson ya estaba estudiando un abstracto esquema compuestoquedelineabalasrdeneserrticasdelseorComputadora. Est claramenteenunasituacinregresivalesinform,sorbiendodistradamente sutazadecaf. SeoritaSimpsondijoPacemaker,metemoqueesaguajabonosaloqueest bebiendo. TienerazndijolaseoritaSimpson,bajandosutaza.Medoycuentaqueel seor Computadora est jugndole bromas infantiles a la masa de la humanidad. Coincideconmihiptesishiposttica.

Cmo har que vuelva a la normalidad esta vasta construccin? pregunt Pacemaker. Evidentementesetopconunasituacintraumticaquelecauslaregresindijo laseoritaSimpson.Localizareltraumayentoncesprocederainsensibilizaralseor Computadoraconfrontndoleconestetrauma.Mimonitor,enestesentido,lepresentar alseorComputadoracadaletradelalfabetoenorden,calibrandosusreaccioneshasta que yo perciba que, en un movimiento de salud mental, logremos una reaccin de desagrado. Lohizoas.ElseorComputadora,enlaletraJ,emitiunquejidoapagado;lesaliun pocodehumo.LaseoritaSimpsonentoncesrepiti lasecuenciadeletras.Estavezel quejidosordoylaemisindehumosepresentaronenlaletraC. JCdijolaseoritaSimpson.Quiz serefieraaJesucristo. Quiz laSegunda Venida ha tenido lugar, y el seor Computadora teme ser desconectado. Empezar asumiendoeso.ColoquenalseorComputadoraenunestadosemicomatoso,as podr hacerasociacioneslibres. Los tcnicos se apresuraron a realizar la tarea asignada. El murmullo virtualmente inconscientedelagrancomputadoracomenzasalirdeloscanalesdeaudiomontadosa travsdelacmaradecontrol. ... programndose l mismo para morir la computadora divag. Una buena personacomo l...unaordendeanlisisdeDNA...vaapedirqueacelerenynoque detenganelprocesodemuerte.Elsalmnnadandocontracorrienteparamorir...esole atrae...despusdetodoloquehehechoporl.Rechazalavida.Estaconscientedeello. Desea morir. No puedo soportar la muerte voluntaria, una reprogramacin totalmente opuesta al propsito de la matriz del comando de programacin del DNA... segua diciendoincoherentemente. LaseoritaSimpsondijoconagudeza: Qunombrelesurge,seorComputadora?Unnombre! Empleadoenunatiendadediscoslacomputadorafarfullaba.Unaautoridaden los Lieder alemanesyenlasbaladasde rock delossesenta.Qu desperdicio.Peroel aguaesclida.Creoquepescar.Quemicaasehundayatrapeungranbagre.La sorpresaquesellevarHuck,yJimtambin!Jimestodounhombreaunque... Qunombre?repitilaseoritaSimpson. Elvagomurmullocontinuaba. Rpidamente, la seorita Simpson se dirigi a Doubledome y a Pacemaker, que permanecanrgidosyatentos,ylesdijo: Encuentren a un empleado de discos cuyas iniciales sean J.C., y que sea una autoridadenlosLiederalemanesascomoenlasbaladasderockdelossesenta. Yde prisa!Notenemosmuchotiempo! Habiendodejadosuapartamentoporlaventana,JoeContemptiblerecorri sucamino entre vehculos chocados y conductores colricos que vociferaban, se dirigi a la CompaaArtsticadeMsica,latiendadediscosdondehabatrabajadolamayorparte desuvida.Almenoshabapodidosalirdesu... Repentinamente,dospolicasvestidosdegrissematerializaronfrentea l,suscaras ceudas;ambos,sosteniendomacanas,apuntaronalpechodeJoe: Vasavenirconnosotrosdijeron,virtualmentealunsono. Joesintielrepentinoimpulsodecorrer;encambio,permaneciquieto.Peroentonces sintiunintensodolor,elpolicalediounpuetazoy,mientrascaa,sediocuentaqueya

eramuytardeparahuir.Habasidocapturadoporlasautoridades.Pero,porqu?,se preguntaba. Era solamente una redada al azar? O estaban sofocando un frustrado golpecontraelGobierno?Oacaso...?,susvagospensamientoscompetanentres... hanllegadoporfinlosextraterrestresparaayudarnosennuestraluchaporlalibertad? Entonces,laoscuridadloenvolvi,unapiadosaoscuridad. Lo siguiente que supo fue que dos miembros de la clase tecncrata le estaban sirviendounatazadeaguajabonosa;unpolicaarmadoaguardabaenelfondo,consu macanalistaparacuandolasituacinlorequiriera. En un rincn de la cmara se encontraba sentada una mujer de cabello negro, extraordinariamentehermosa;usabaunaminifaldaybotas,todopasadodemodapero seductoramente astuta, y vio, adems, que tena los ojos ms grandes y clidos que habavistoensuvida.Quinera?Y...qu querade l?Porqu habasidotrado anteella? Sunombredijounodelostecncratasvestidosdeblanco. Contemptibleselasarregloparadecir,incapazdeapartarsusojosdelajoven extraordinariamentehermosa. Usted tiene una cita con el Departamento de Replanteamiento de DNA dijo crispadamente el otro de los tecncratas de blanco. Cul es su propsito? Qu rasgosinamoviblesdelestanquegenticointenta...deberadecirintentaba,alterar? Joedijoconpocaconviccin: Yo... quera ser reprogramado para... ustedes saben, una Vida Ms Larga. La codificacinparamorirestabaapuntodeactivarseenm,yyo... Sabemosqueesonoesciertodijolaencantadoramujerdecabellonegroconuna voz intensa y sensual, que era no obstante tambin una voz plena de inteligencia y autoridad.Estabaintentadosuicidarse,verdadseorContemptible?Almodificarsu cdigogenticonointentabaposponersumuertesinoprovocarla. Nodijonada.Obviamente,ellosestabanenterados. Porqu?dijolamujerconaspereza. Yo...dud. Entonces,derrumbndoseensufracaso,selasarreglparadecir: Noestoycasado.Notengoesposa.Nada.Slomimalditotrabajoenlatiendade discos. Todos esos malditos cantos alemanes y esas canciones de rock estn en mi cabezaconstantemente,dandovueltasdaynoche,mezclndoseGoetheyHeinecon NeilDiamond.Levantandosucabezayconundesafofuriosodijo:Porqudebera vivirentonces?Lellamanaesovida?Esexistir,novivir. Sehizosilencio. Tresranascruzaronasaltosporelpiso.ElseorComputadoraahoraestaballenando deranastodoslosconductosdeairedelaTierra.Mediahoraanteshabansidogatos muertos. Sabenloqueseso,tenermelodascomoLacancinquetecantoElamorque tetraigoflotandodentrodetucabeza?dijoJoeconcalma. Laencantadoramujerdecabellonegrodijoderepente: Creoqueyolos,Contemptible.Vers,soyJoanSimpson. Entonces... Joe comprendi en un instante. T ests ah en el centro de la Tierraviendoseriesdetelevisinsinfin!Enunciclointerminable! NolosveodijoJoanSimpson.Losescucho.Sonderadio,nodetelevisin. Joenodijonada.Nohabanadaquedecir.

Unodelostecncratasdeblancodijo: SeoritaSimpson,debemoscomenzaratrabajarpararestaurarlacorduradelseor Computadora.EnestemomentoestfabricandocientosdemilesdePollys. Pollys?dijoJoanSimpson,desconcertada;entonceselentendimientoiluminsus clidosrasgos.Oh,s.Suamordeinfancia. SeorContemptibleledijoaJoeunodelostecncratasvestidosdeblanco,es debidoasufaltadeamorporlavidaqueelseorComputadorasehavueltochiflado. ParapoderdevolverlelacorduraalseorComputadoraprimerodebemosdevolvrselaa usted.SedirigiaJoanSimpson:Estoyenlocorrecto? Ellaasinti,encendiuncigarrilloyseinclinhaciaatrspensativamente. Biendijodespusdeunmomento.Qu implicacionestendraelcambiartetu programa,Joe?Paraquequierasvivirenlugardemorir.Elsndromedisruptivodelseor Computadoraest directamenterelacionadoconeltuyo.ElseorComputadorasiente quehafalladoenelmundodebidoaque,alexaminarunndicecruzadodeindividuospor quienessepreocupa,haencontradoquet... Sepreocupa?dijoJoeContemptible.Quieresdecirqueleagradoalseor Computadora? Yestasucuidadoexplicunodelostecncratasdeblancoatuendo. EsperaJoanSimpsonescudri aJoeContemptible.Lafraseporquienesse preocupatehahechoreaccionar.Qupiensasquesignifica? Condificultad,dijo: Leagrado.Enesesentido,sepreocupaporm. Djame preguntarte esto dijo Joan Simpson luego, arrojando su cigarrillo y encendiendootro.Sientesquenadiesepreocupaporti,Joe? EraloquedecamimadredijoJoeContemptible. Ytlecreste?preguntJoanSimpson. Sasinti. RepentinamenteJoanSimpsonsedeshizodesucigarrillo. Bien,Doubledomedijoconunavozvigorosaycalmada.Novaahaberms programasderadioparlotendome.NovoyavolveralcentrodelaTierra.Seacab, caballeros.Meapena,peroassonlascosas. VaadejaralseorComputadoraasdetrastornadocomoest...? VoyacuraralseorComputadoradijoJoanSimpsonconunavozllanacurando aJoe.Y...unalevesonrisaapareciensuslabiosyammisma,caballeros. Sehizounsilenciototal. Correctodijounodelosdostcnicosdeblancodespus.Losmandaremosa ambosalcentrodelaTierra.Ypuedendesconcertarsemutuamenteportodalaeternidad. Excepto cuando sea necesario sacarlos del Pak Tristeza para sanar al seor Computadora.Esuntratojusto? Esperen dijo dbilmente Joe Contemptible,pero laseorita Simpson yaestaba asintiendo: Estbien. Qu hay de mi apartamento? protest Joe. Mi trabajo? Qu hay de mi desgraciadaeintilpequeavidaalaqueestoyacostumbrado? Esoyaestcambiando,JoedijoJoanSimpson.Ahoramehasencontrado. Peroyopensabaqueerasviejayfea!dijoJoe.Notenaideade... EluniversoestllenodesorpresasdijoJoanSimpson,yalzsusbrazosabiertos esperndolo.

LAPUERTADESALIDALLEVAADENTRO
BobBiblemantenalaimpresindequelosrobotsnotemirabanalosojos.Yque cuandoandabaalgunoporlosalrededoressolandesaparecerpequeosobjetosvaliosos. Laideadeordenparalosrobotseraamontonartodoenunapila.Sinembargo,tenaque pedirleslacomidaaellos,porquelaventaestabaubicadamuyabajoenlaescaladelos salarioscomoparaatraeraloshumanos. Unahamburguesa,papasfritas,heladodefrutillay...Biblemanhizounapausa leyendoelmen enlapantallavisualizadoradelrobot.No,mejorunahamburguesa dobleconqueso,papasfritas,heladodechocolate... Espereunminutodijoelrobot.Yaleestoypreparandolahamburguesasola. Nolegustaraparticiparenelconcursodeestasemanamientrasaguarda? NomepreparelahamburguesadobleconquesodijoBibleman. Muybien. ErauninfiernovivirenelsigloXXI.Latransferenciadeinformacinhabaalcanzadola velocidaddelaluz.UnavezelhermanomayordeBiblemanhabaalimentadoaunrobot generadordeliteraturaconunasinopsisdediezpalabrasy,cuandocambi deopinin, descubri que la novela ya estaba impresa. Tuvo que programar una secuencia para hacerlacorreccin. Culeselsistemadepremiosdelconcurso?preguntBibleman. Enelactotuvolarespuestaenelpaneldevisualizacindelrobot,desdeelprimero hasta el ltimo premio. Como es natural, el robot lo borr antes de que Bibleman lo pudieraleer. Culeselprimerpremio?dijoBibleman. Nopuedodecirleesodijoelrobot.Deunaranuradelcuerpoextrajounabandeja conunahamburguesa,papasfritasyheladodefrutilla.Sonmildlaresenefectivo. DameunapistadijoBiblemanmientraspagaba. Estentodaspartesyenningunaalavez.ExistedesdeelsigloXVII.Ensuorigen erainvisible,luegosevolvi real.Nopodr descubrirloamenosquesealisto,aunque ayudahacertrampaytambinserrico.Qulesugierelapalabrapesado? Profundo. No,elsignificadoliteral. Masa cavil Bibleman. Qu es esto, un concurso para ver quin puede descubrirculeselpremio?Merindo. Paguelosseisdlaresdijoelrobotparacubrirnuestroscostos,yrecibirun... La gravedad interrumpi Bibleman. Sir Isaac Newton. El Colegio Real de Inglaterra.Acert? Sdijoelrobot.SeisdlaresleofrecenlaoportunidaddeiralaAcademia...una oportunidadestadstica,alazar.Qusonseisdlares?Nada. Biblemansacunamonedadeseisdlaresylapusoenelrobot. Gan dijoelrobot.VaapoderiralaAcademia.Havencidoalazar,apesarde quelasposibilidadeserandedostrillonescontrauna.Djemeserelprimeroenfelicitarlo. Siyotuvieraunamanoleestrecharalasuya.Estocambiar suvida. steessudade suerte.

EstabaarregladodijoBiblemanconciertainquietud. As esdijoelrobot,ymir aBiblemandirectamentealosojos.Perodetodos modosesobligatorioqueacepteelpremio.LaAcademiaesunaInstitucinMilitarubicada enalgnlugardeEgipto,porasdecir.Perosenoesunproblema;lollevarnhastaall. Vayaasucasaycomienceaprepararlascosas. Puedocomermihamburguesaytomar...? Lesugieroquecomienceaprepararsuscosasenestemismomomento. DetrsdeBiblemanestabanesperandounhombreyunamujer.Seapart pensativo, sosteniendolabandeja,sintindoseconfundido. Unsndwichdecarneasadadijoelhombre,conarosdecebolla,unacervezay nadams. Noquiereparticiparenelconcurso?dijoelrobot.Hayunospremiosincrebles. Expusolasposibilidadesenelpaneldevisualizacin. MientrasBobBiblemanabralapuertadesuapartamentodeunambientecomenz a sonareltelfono.Loestabanbuscando. Estalldijoeltelfono. NovoyairdijoBibleman. Seguro que lo va a hacer dijo el telfono. No sabe quin soy? Lea su certificado,elformulariolegaldesuprimerpremio.Tienelacategoradealfrez.Soyel MayorCasals.Estbajomimando.Siledigoquemeeprpuratendrquemearprpura. Cuntotiempopuedetardarenllegarhastaelcohetedetraslado?Notieneamigosque quierandespedirlo?Talvezunanovia?Sumadre? Adnde quieren que me vaya? dijo Bibleman con irritacin. Quiero decir, contraquinesestnpeleando?QuAcademiaes?Dequines?EsunaAcademia dehumanoidesodeciencias?EstfinanciadaporelGobierno?Ofrecen...? ClmesedijoelMayorCasalsserenamente. Biblemansesent.Descubriqueletemblabanlasmanos.Pensparasmismo:nac enelsigloequivocado.Cienaosatrsestonohubierasucedidoydentrodeunsigloser ilegal.Loquenecesitoesunabogado. Suvidahabasidotranquila.Alolargodelosaoshaballegadohastalamodesta posicindevendedordecasasflotantes.Paraunhombredeveintidsaosnoestaba mal.Casierapropietariodesuapartamentodeunambiente;loestabaalquilandocon opcin a compra. Era una vida modesta como la mayora de las vidas. No peda demasiadoynosequejaba,normalmente,deloquereciba.Aunquenocomprendael sistemaimpositivoquerecortabasusingresos,loaceptaba.Aceptabaciertoestadode penuriadelmismomodoenqueconsentaqueunamuchachanoquisieraacostarsecon l.Enciertosentidoesolodefina,erasumedida.Soportabaloquenolegustaba,y considerabaestaactitudcomounavirtud.Lamayorpartedelagentequetenaautoridad sobre lloconsiderabaunabuenapersona.Sujefeenlas CasasdelaNubeNueve le decaqu tenaquehacerysusclientes,enrealidad,tambinledecanqu hacer.El Gobiernotambinlesdecaatodosloquetenanquehacer,oalmenosesosupona. TenapocotratoconelGobierno.Esonoeraniunavirtudniunvicio,simplementeera buenasuerte. Una vez haba experimentado vagas fantasas. Tenan que ver con ayudar a los pobres.EnlaescuelasecundariahabaledoaCharlesDickensyunavvidaideadelos oprimidosselehabafijadoenlamentehastaelpuntoenquepodrareconocerlos:eran losquenotenanunapartamentodeunambiente,nitrabajabanynihabanllegadohasta laescuelasecundaria.Algunosnombresdelugaresselepasabanporlacabeza,tomados

delatelevisin,lugarescomolaIndia,dondeunamquinadealtorendimientobarraalos moribundosdelascalles.Unavezunamquinadeenseanzalehabadicho: tienesun buencorazn.Esolosorprendi;noqueunamquinadijeraeso,sinoqueselodijeraa l.Unamuchachalehabadicholomismo.Sequed maravillado.Seunanenormes fuerzasparadecirlequenoeraunamalapersona!Eraunmisterioyunadelicia. Peroaquellosdasyasehabanido.Yanoleanovelasylamuchachafuetransferidaa Frankfurt. Ahora lo haba engaado un robot, una mquina barata, y le iban a hacer levantarmierdaconunapala,acosadoporunaparatoquesacabaciudadanosdelas callesbatiendomarcas.NoeraunaAcademiaadondeloibanamandar;nohabaganado nada. Muy probablemente se gan un lugar en un Campo de Trabajos Forzados. La puertadesalidallevaadentro,pens paras mismo.Loqueeslomismoquedecirque cuandoterequierenyatetienen.Todoloquenecesitanescompletarelpapeleo.Yuna computadorapuedeprocesarlosformulariostocandoslounatecla.Latecla I significa InfiernoylaE,esclavo,pens.YlaTparat. Noolvidestucepillodedientes,pens.Puedesnecesitarlo. En la pantalla del videfono el Mayor Casals lo observaba con atencin, mientras evaluaba en silencio las posibilidades de que Bob Bibleman intentase escapar. Dos trillones a una a que lo har, pens. Pero esa nica posibilidad ganar, como en el concurso.Harqueseaas. PorfavordijoBibleman,djemepreguntarleunacosa,ydemeunarespuesta honesta. PorsupuestodijoelMayorCasals. Sinomehubieradirigidohaciaaquelroboty... LohubisemosatrapadodeotromododijoelMayorCasals. MuybiendijoBiblemanasintiendo.Gracias.Mehacesentirmejor.As notengo quellamarmeestpido,puessinosemehubieseocurridocomerunahamburguesay papasfritas...Sislo...seinterrumpi.Sermejorquepreparelascosas. HemosestadoevalundolodurantevariosmesesdijoelMayorCasals.Tiene demasiadotalentoparaeltrabajoqueest haciendo,peroest pocoeducado.Necesita mseducacin.Tienederechoamseducacin. Est hablando como si se tratara de una verdadera Academia! dijo Bibleman, asombrado. Loes.Eslamejordelsistema.Nohacepublicidadporqueunainstitucincomosta nolapuedehacer.Nadielaelige:laAcademialoeligeauno.Estonoesunabromacomo seimaginaba.RealmenteesimposibleimaginarsesiendoadmitidoporlamejorAcademia delsistemaporestemtodo,noesas,seorBibleman?Tienemuchoqueaprender. CuntotiempoestarenlaAcademia?dijoBibleman. HastaqueaprendadijoelMayorCasals. Lehicieronunreconocimientomdico,unaseriedepruebaspsicolgicas,lecortaronel pelo, le dieron un uniforme y una litera donde dormir. Bibleman sospechaba que el verdaderopropsitodelaspruebaseradeterminarsieraunhomosexuallatente,yluego sospech que sus sospechas indicaban que era un homosexual latente, as que abandonlassospechasyentoncessupusoqueeranpruebasdeaptitudeinteligencia,y sedijoqueestabamostrandoambas:inteligenciayaptitud.Tambinsedijoquesevea muybienconsuuniforme,aunqueeraelmismouniformequellevabantodoslosdems. Poresolollamabanuniforme,seacord,mientrassesentabaenelbordedelaliteraa leerlosfolletosorientadores.

ElprimerfolletoindicabaqueeraungranhonorseradmitidoenlaAcademia. seera sunombre...una nicapalabra.Qu extrao,pens,perplejo.Escomollamaraungato GatooatuperroPerro.Estossonmimadre,laseoraMadreymipadre,elseorPadre. Aestagentelefuncionar bienlacabeza?,sepregunt.Duranteaoshabatenidola fobiadequeenalgnmomentoenparticularcaeraenmanosdeungrupodelocos,en particularlocosquepareceransanoshastaelltimomomento.ParaBiblemanstaerala esenciadelhorror. Cuandoestabasentadoexaminandolosfolletosunamuchachadepelorojo,quevesta eluniformedelaAcademia,seacercysesentasulado.Parecadesconcertada. Talvezpuedasayudarmedijo.Quesunslabo?Aqu dicequenosdarnun slabo.Estelugarmeestvolviendoloca. NossacarondelacalleparaquelevantemosmierdaconunapaladijoBibleman. Locrees? Los. Nopodemosirnos? Ve t primero dijo Bibleman. Y yo me quedar esperando para ver qu te sucede. Lamuchachari. Supongoquenosabesquesunslabo. Squelos.Esunalistadecursosotemas. S,yloscerdostienenalas. Examinconatencinalamuchacha.Lomismohizoellaconl. Vamosaestaraqueternamentedijolamuchacha. LedijoquesellamabaMaryLorne.Eraatractiva,melanclica,estabaasustadaylo disimulaba.SeunieronalosotrosestudiantesparaverundibujoanimadodeHerbiela Hiena que ya haba visto. Era el episodio en el que Herbie intentaba asesinar a Rasputn,elmonjeruso.Deacuerdoasucostumbre,HerbielaHienaenvenenabaala vctima,ledisparaba,lovolabaenseisocasiones,loapualaba,loatabaconcadenasylo tirabaalVolga,lodescuartizabaconcaballossalvajesyfinalmentelolanzabaalaLuna enuncohete.EldibujoaburraaBibleman.LeimportabauncarajoHerbielaHienayla historia de Rusia, y se pregunt si ste era un ejemplo del nivel pedaggico de la Academia.SepodraimaginaraHerbielaHienailustrandoelprincipiodeindeterminacin deHeisenberg.Herbie,enlaimaginacindeBibleman,perseguainfructuosamenteuna partculasubatmica,queaparecaalazaraqu yall...Herbiesacudadeunladoaotro unmartillo.Luego,unflujodepartculassubatmicasseburlabadeHerbie,quesiempre estabacondenadoaquelojodieran. Enquestspensando?lesusurrMary. Eldibujotermin yseencendieronlaslucesdelasala.EstabaelMayorCasalsenel escenario,msgrandedeloqueparecaenelvidefono.Seacab ladiversin,sedijo Bibleman. No se poda imaginar al Mayor Casals persiguiendo infructuosamente una partculasubatmicaconunmartillo.Sintifro,desconsueloyunpocodetemor. La conferencia tena que ver con informacin clasificada. Detrs del Mayor Casals apareci un gigantesco holograma con un diagrama de un taladro perforador homeosttico.Elhologramadeltaladrogir paraquelopudieranverdesdetodoslos ngulos.Lasdistintaspiezasdelinteriordelamquinabrillabancondiversoscolores. TepreguntenquestabaspensandolesusurrMary. TenemosqueescuchardijotranquilamenteBibleman. BuscatitaniodijoMary,igualmentetranquila.Engrandescantidades.Eltitanio

es la novena sustancia ms abundante en la corteza del planeta. Yo me sentira impresionada si pudiera descubrir una mina de wurtzita pura. Slo hay en Potos, en Bolivia,enButtle,enMontanayenGoldfield,enNevada. Porqu?lepreguntBibleman. PorquedijoMarylawurtzitaesinestableatemperaturaspordebajodelosmil grados.Entonces...seinterrumpi.ElMayorCasalshabadejadodehablarylaestaba mirando. Podrarepetirloparatodos,joven?dijoelMayorCasals. Ponindosedepie,Marydijo: Lawurtzitaesinestableatemperaturaspordebajodelosmilgradoscentgrados. Suvozerafirme. InmediatamenteelhologramaqueestabadetrsdelMayorCasalsseconvirti enun compendiodeinformacindemineralesderivadosdelsulfatodezinc. NoveolawurtzitaenlalistadijoelMayorCasals. AparececonotronombredijoMaryconlosbrazoscruzados.Esfalerita.Deun modomsapropiadosedebedecirZnS,delgrupodelossulfatosAX.Est relacionada conlaverdequita. SintesedijoelMayorCasals.Elhologramaahoramostrabalascaractersticasde laverdequita. Estoy en lo cierto dijo Mary mientras se sentaba. No tienen un taladro homeostticoparawurtzitaporquenohay... Cul es su nombre? dijo el Mayor Casals, con la lapicera y el cuaderno dispuestos. MaryWurtzdijosindemostrarningunaemocinenlavoz.MipadreeraCharles AdolpheWurtz. El descubridor de la wurtzita? dijo inseguro el Mayor Casals, moviendo la lapicera. AsesdijoMary.SevolvihaciaBiblemanyleguiunojo. Gracias por la informacin dijo el Mayor Casals. Hizo un movimiento y el hologramaahoramostrabauncontrafuertevoladory,asulado,unonormal. Lo que quiero sealar dijo el Mayor Casals simplemente es que hay cierta informacin sobre los principios arquitectnicos que se relacionan con los cimientos duraderos... La mayora de los principios arquitectnicos se relacionan con los cimientos duraderosdijoMary. ElMayorCasalshizounapausa. DelocontrarionotendransentidodijoMary. Porquno?dijoelMayorCasals,yluegosurostrotomcolor. Variosestudiantesuniformadosrieron. LainformacindeestetipodijoelMayorCasalsnoest clasificada.Perouna buenacantidaddeloqueaprendernsloest.steeselmotivoporelcuallaAcademia estbajorgimenmilitar.Revelar,transmitirohacerpblicalainformacinclasificadaque sedadurantelasclasescaebajojurisdiccinmilitar.Laviolacindeestosreglamentos losllevardirectamenteanteunTribunalMilitar. Losestudiantesmurmuraron.Biblemanpens paras mismo,tehacenpolvo.Nadie habl.Inclusolamuchachaqueestabaasuladosequedensilencio.Detodosmodos, una expresin compleja pas por su rostro; una mirada profundamente introvertida, sombray,pens,inusualmentemadura.Hizoquesevieramuchomayor,nocomouna muchacha.Sepregunt culseraverdaderamentesuedad.Fuecomosiensusrasgos

hubieransalidounmillardeaosmientrasllacontemplabayellaevaluabaaloficialque estaba en el escenario y al gran holograma de informacin detrs de l. Qu est pensando?,sepregunt.Vaadeciralgoms?Cmopuedeserquenotengamiedode hablar?NosacabandedecirqueestamosbajolaLeyMilitar. Voy a darlesun ejemplo de informacin estrictamente clasificada dijo el Mayor Casals.TienerelacinconelMotorPanther. Asusespaldas,elhologramasorprendentementequedenblanco. Seordijounodelosestudianteselhologramanomuestranada. Esuntemaquenotieneningunarelacinconsusestudiosaqu dijoelMayor Casals.ElMotorPantheresunsistemadedosrotoresopuestosquefuncionansobre unrbolprincipalcomn.Suventajafundamentalmenteesquecarececompletamentede fuerza centrfuga en la caja del par motor. Una cadena de levas une los dos rotores opuestos,loquelepermitealrbolprincipalinvertirsesinhistresis. Asusespaldaselhologramaseguaenblanco.Qu extrao,pens Bibleman.Tuvo unasensacinfantasmal:informacinsininformacin,comosilacomputadorasehubiera quedadociega. La Academia dijo el Mayor Casals tiene prohibido proporcionar informacin sobreelMotorPanther.Noselapuedeprogramarparahacerlocontrario.Enrealidad,no sabenadasobreelMotor Panther;est programadaparadestruircualquierinformacin querecibaenesesector. Levantandounamano,unestudiantedijo: InclusosialguienintroduceinformacinenlaAcademiasobreelMotor... ExpulsalainformacindijoelMayorCasals. staesunasituacinnica?preguntotroestudiante. NodijoelMayorCasals. Entonceshayciertonmerode reasalasquenopodemosllegarmurmur un estudiante. NadaderelevanciadijoelMayorCasals.Almenosenloquetienequevercon susestudios. Losestudiantessequedaronensilencio. LostemasqueaprenderndijoelMayorCasalslessernasignadosdeacuerdo asusperfilesdeaptitudypersonalidad.Losir llamandoyvendrnhastaaqu paraque lescomuniquelostemasasignados.LamismaAcademiatom ladecisinporcadauno deustedes,asquepuedenestarsegurosdequenosecometieronerrores. Qu pasasimedanproctologa?,sepregunt Bibleman.Entrandoenpnicopens, opodologa?,oherpetologa?SupongamosquelaAcademiaensuinfinitasabidura computarizadadecideproporcionarmetodalainformacineneluniversorelacionadacon losherpesbucales...ocosastodavapeores.Sihayalgopeor. LoqueunoquieredijoMarymientraslealosnombresenordenalfabticoesun programaqueteayudeaganartelavida.Hayqueserprctico.S loquemevanadar, sdndeestnmispuntosfuertes.Enlaqumica. Lollamaronporsunombre.Ponindosedepie,camin porelpasillohaciaelMayor Casals.Semiraron,yluegoCasalsletendiunsobre. Rgido,Biblemanregresasulugar. Quieresqueloabraporti?dijoMary. Sin decir una palabra. Bibleman le pas el sobre. Ella lo abri y estudi el texto impreso. Puedoganarmelavidaconeso?preguntl.

Ellasonri. S,esuncampomuybienpagado.Casitanbuenocomo...bien,digamosquelos planetascolonizadosyanecesitandeesto.Podrasiratrabajaracualquierlado. Mirandoporsobresuhombro,lviolaspalabrassobrelapgina. COSMOLOGAYCOSMOGONAPRESOCRTICA FilosofapresocrticadijoMary.Casitanbuenocomoingenieraestructural. Leentregelpapel. No debera burlarme. No, no es algo de lo que puedas vivir, a menos que seas profesor...perotalvezteinteresa.Esas? Nodijolsecamente. MepreguntoporqulaAcademialoeligiparatidijoMary. Qumierdaescosmogona?dijol. Cmotom existenciaelUniverso.NoteinteresacmoelUniverso...?hizouna pausa,mirndolo: Seguramentenotendrsproblemasconelmaterialclasificadodijopensativamente .Talvezseaesomurmurparasmisma.Noquerrnandarespindote. Mepuedenconfiarmaterialclasificadodijol. Eresconfiable?Teconoces?PerolosabrscuandolaAcademiatebombardee conpensamientogriegotemprano.Conceteatimismo,lamximadeApoloenDelfos. Sintetizalamitaddelafilosofagriega. NomevanallevaranteunTribunalporhacerpblicomaterialmilitarclasificado dijoBibleman.Pens,entonces,sobreelMotor Panther ycomprendi,comprendi por completo,queelMayorCasalshabadeslizadounmensajeverdaderamenteinquietante durantelabrevecharla.CuleslamximadeHerbielaHiena?dijo. Estoydecididoaserunvillano dijoMary. Yodiolosvanosplaceresdeestos das.Disfrutolasconspiraciones. Maryextendiunamanoparatocarleelbrazo: Recuerdas?LaversindeHerbielaHienaendibujosanimadosdeRicardoIII. MaryLornedijoelMayorCasalsleyendolalista. Disclpameellaselevant,yprontoregresconelsobre,sonriendo.Leprologa ledijoaBibleman.Elestudioytratamientodelalepra.Estoycontenta,esqumica. EstudiarsmaterialclasificadodijoBibleman. Sdijoella.Los. Enelprimerdadesuprogramadeestudio,BobBiblemansesentantelaterminalde datos,pusoelaudioyescribilacontraseadesucurso. Tales de Mileto dijo la terminal. Fundador de la Escuela Jnica de Filosofa Natural. Quenseaba?dijoBibleman. Queelmundoflotasobreagua,estsustentadoporelaguayseoriginaenelagua. EsoesunaestupidezdijoBibleman. Talesbasestaafirmacineneldescubrimientodelfsildeunpez,tierraadentro,a granalturadijolaterminaldelaAcademia.Asquenoeratanestpidocomosuena. Enlaholopantallaapareciunagrancantidaddeinformacinescrita,nadadelacualle pareciinteresanteaBibleman.Detodosmodos,elaudiocontinu: GeneralmenteseconsideraqueTalesfueelprimerhombreracionalenlahistoria

dijolaterminal. YquhaydeIkhnatn?dijoBibleman. Eraextranjero. Moiss? Igualmenteextranjero. Hammurabi? Cmosedeletrea? Noestoyseguro.Soloescuchelnombre. EntonceshablaremossobreAnaximandrodijolaterminaldelaAcademia.Y,en estecursoinicial,deAnaxmenes,Jenfanes,Parmnides,Meliso...unminuto,meestaba olvidando de Herclito y Cratilo. Y ms adelante estudiaremos a Empdocles, Anaxgoras,Zenn... CristodijoBibleman. EstenotroprogramadijolaterminaldelaAcademia. ContinadijoBibleman. Eststomandonotas? senoestuproblema. Meparecequeestsalbordedeunconflicto. QupasadijoBiblemansiabandonolosestudiosylaAcademia? Irsalacrcel. Tomarnotas. Dadoqueeststan... Qu? Dadoqueeststanconflictuado,deberasencontrarinteresanteaEmpdocles.Fue elprimerfilsofodialctico.Creaquelabasedelarealidaderaunconflictoantittico entrelasfuerzasdelAmorydelOdio.BajoelAmor,elcosmosenteroesunamezcla correctamenteproporcionadallamadakrasis.Lakrasisesunadeidadesfrica,unasimple menteperfectaquepasatodosutiempo... Hayalgunaaplicacinprcticaparaalgodetodoesto?interrumpiBibleman. LasdosfuerzasantitticasdelAmoryelOdiorecuerdanloselementostaostasdel YingyelYangconsuinteraccinperpetuamediantelacualtienelugartodocambio. Aplicacinprctica. Componen gemelos mutuamente opuestos en la holopantalla se form un diagramamuycomplejo.ElMotorPantherdedosrotores. Qu? dijo Bibleman, levantndose del asiento. Descubri las palabras en mayscula,sobreeldiagrama: SISTEMAHIDROCONDUCIDOPANTHERALTOSECRETO Instantneamentepresionlatecladeimpresin;elmecanismodelaterminalsusurry sedeslizarontreshojasdepapelenlabandeja. Pasaron por alto, se dijo Bibleman, esta entrada en la memoria de la Academia relacionadaconelMotorPanther.Dealgnmodohabanolvidadolareferenciacruzada. Nadiepens enlafilosofapresocrtica...pero,quinseibaaimaginarquehabauna referenciacruzadasobreelmotorsecretobajolacategoraFilosofaPresocrtica,yla subdivisinEmpdocles? Lotengoenmismanos,sedijomientrashojeabarpidamentelastrespginas.Las doblylasmetidentrodelcuadernoquelehabaprovistolaAcademia.

Ledijusto,pens.Ungolpedirectoconelbate.Dndemierdavoyaponerestos diagramas?Nopuedodejarlosenmiarmario.Yluegopens,comet undelitoalpedir unacopiaimpresa? Empdoclesestabadiciendolaterminalcreaquehabacuatroelementosque semezclabancontinuamente:agua,tierra,aireyfuego.Estoselementos... Clic.Biblemanhabaapagadolaterminal.Laholopantallasemarchitenungrisopaco. Aprenderdemasiadotevuelveunhombrelento,pens mientrasseponaenpiey sala del cubculo. Rpido de inteligencia, pero lento de pies. Dnde mierda voy a esconderestosdiagramas?,sepregunt otravezmientrascaminabarpidamenteporla sala hacia el tubo ascendente. Bien, comprendi, no saben que lostengo; me puedo tomarmitiempo.Lacuestinesesconderlosenunlugarcasual,decidimientraseltubo loconducahacialasuperficie.Unlugardonde,silosencontrasen,nofuerancapacesde seguirelrastrohaciam,noamenosquebusquenhuellasdactilares. Estopuedevalermillonesdedlares,sedijo.Sinti unaenormealegraqueprontole dejsulugaralmiedo.Descubriqueestabatemblando.Cuandolodescubrannoseryo elquemeeprpura,sernellosquieneslohagan.LaAcademiamisma,cuandodescubra suerror. Yelerror,pens,eradepartedeella,noma.AlamierdaconlaAcademia. Juntoaldormitoriodondeestabaubicadasuliteraencontrunlavaderomantenidopor unrobotsilencioso,ycuandoningnrobotestabaobservando,escondi lastreshojas cerca del fondo de una enorme pila de sbanas. La pila llegaba hasta el techo. No descubrirnlosdiagramasesteao.Tenasuficientetiempoparadecidirquhacer. Mirandosureloj,vioquelatardecasihaballegadoasufin.Alacincotenaqueestar enlacafetera,cenandoconMary. Ellallegunpocopasadaslascinco,surostromostrabasealesdecansancio. Cmotefue?lepreguntmientrasseponanenlafilaconsusbandejas. MuybienledijoBibleman. LlegastehastaZenn?Siempremegust Zenn,demostr queelmovimientoera imposible.Asquesupongoquetodavaestoyenelterodemimadre.Tevesextrao lomirconatencin. SlohartodeescucharquelaTierradescansasobreelcaparazndeunatortuga gigante. OcuelgadeunalargacuerdadijoMary.Recorrieronjuntoselcaminoentreotros estudianteshaciaunamesavaca.Novasacomermucho. ComerdijoBiblemanmientrasbebadesutazadecaffueloquemetrajoaqu. Podrasabandonarestelugar. Eiralacrcel. LaAcademiadijoMaryestprogramadaparadecireso.Lamayorpartesloson seguramenteamenazas.Digamosqueescomparableavociferaryagitarunpalo. LohicedijoBibleman. Hicistequ?dejdecomerylomirinteresada. ElMotorPantherdijol. Locontemplconatencinysemantuvoensilencio. Losdiagramasdijol. Hablamsbajo. Selespas poraltounareferenciaenlamemoria.Ahoralostengoyoynos qu hacer.Sloponermeenmovimiento,supongo.Yesperarquenadiemedetenga.

Nolosaben?LaAcademianotieneunsistemadecontrol? Notengomotivosparapensarquesepanloquepas. JesucristodijoMarysuavemente.Estu primerda.Tienesquepensarlomuy bien. Lospuedodestruirdijol. Ovenderlos. Losestuvemirando.Hayunanlisisenlaltimapgina.ElMotor... Vamos,dilodijoMary. Selopuedeutilizarcomoturbinahidroelctricaybajarloscostosdelaenergaala mitad.Nopudecomprenderellenguajetcnico,perodescubreso.Unafuenteeconmica deenerga.Muybarata. Quebeneficiaraatodos. Biblemanasinti. EllosmeconfundendijoMary.QunosdijoCasals? InclusosialguienalimentainformacinenlaAcademiaacercade...acercadeeso, laAcademialarechazara. Ellacomenzacomerlentamentemientraspensaba. Ynolahacenpblica.Debeserporlapresindelaindustria.Qubonito. Qutendraquhacer?dijoBibleman. Nolos. Lo que pens es que podra llevar los diagramas a alguno de los planetas colonizados en donde las autoridades tienen menos control. Podra encontrar una Compaaindependienteyfirmaruncontratoconellos.ElGobiernonosabracmo... DescubrirndedndesalieronlosdiagramasdijoMary.Seguirnelrastrohasta ti. Entoncesmejorlosquemo. TienesquetomarunadecisinmuydifcildijoMary.Porunlado,tienesentu poderinformacinclasificadaqueconseguisteilegalmente.Porelotro... Yonolaconseguilegalmente.LaAcademiaseequivoc. Contranquilidad,ellacontinu: QuebrastelaLey,laLeyMilitar,cuandopedisteunatranscripcinimpresa.Tendras quehaberinformadoaseguridadencuantolodescubriste.Tehabranrecompensado.El MayorCasalstehubierafelicitado. Estoy asustado dijo Bibleman, y sinti que el miedo se agitaba en su interior, creciendo,mientrassostenatemblorosounatazaplsticadecaf.Partedelcafsalpic suuniforme. Marylimpialgunasdelasmanchasconunaservilletadepapel. Nosqudecirtedijoella.Novoyadecirteloquetienesquehacer.staesuna decisinquetienesquetomarsolo.Noesticosiquieraquelodiscutasconmigo;podran considerarlocomounaconspiracinyterminarambosenlacrcel. LacrcelhizoecoBibleman. Est a tu alcance, porDios!, iba a decir que tienes a tu alcance una fuente de energabarataparatodalahumanidadri ysacudi lacabeza.Supongoqueam tambinmeasusta.Piensaenloqueescorrecto.Sicreesquelocorrectoespublicarlos diagramas... Nuncapens eneso.Publicarlos.Enalgunarevistaodiario.Sepodrandistribuir copiasimpresasportodoelSistemaSolarenquinceminutos.Todoloquetengoque hacercomprendi,espagaryhacerquedistribuyanlaspginasdelosdiagramas.

Tansimplecomoeso.YluegopasarelrestodemividaenlacrceloantealgnTribunal. Talvezlasentenciaseaamifavor.Hayantecedentesenlahistoriaendondematerial clasificadovital,deltipomilitar,fuerobadoypublicado,ynosloencontraroninocenteal responsablesinoqueluegocomprendieronqueeraunhroe,quesirvi albienestarde todalarazahumanaarriesgandosupropiavida. Aproximndosealamesa,dosguardiasarmadosdeseguridadmilitarrodearonaBob Bibleman.Levantlavistahaciaellos,sinpodercreerloqueveaperodicindose,crelo. ElestudianteBibleman?dijounodeellos. EsodicemiuniformedijoBibleman. Mantengaquietaslasmanos,estudianteBibleman. Elmsgrandedelosguardiasdeseguridadlepusoesposas. Marynodijonada,ysiguicomiendolentamente. BiblemanesperenlaoficinadelMayorCasals,pensandoenelhechodequeestaba, comosealabalaexpresintcnica,detenido.Sinti tristeza.Sepregunt qu haran. Tambin si lo haban descubierto. Qu le haran si lo acusaban. Por qu demoraban tanto. Y entonces se pregunt de qu trataba todo y si comprendera los grandes problemassicontinuabaconsuscursosdeCosmologaYCosmogonaPresocrticas. Entrandoenlaoficina,elMayorCasalsdijoanimado: Disculpeporhacerloesperar. MepodransacarlasesposasdijoBibleman.Lelastimabanlasmuecas.Selas habanpuestomuyajustadas.Ledolanloshuesos. NopudimosencontrarlosdiagramasdijoCasals,sentndoseenunasillajuntoa suescritorio. Qudiagramas? LosdelMotorPanther. SesuponequenohaydiagramasdelMotorPanther.Nossugirieso. Programsuterminaldeliberadamente?Oslosucediporcasualidad? Mi terminal estaba programada para hablar sobre agua dijo Bibleman. El Universoestcompuestodeagua. Notific inmediatamente a seguridad cuando usted le pidi una copia impresa. Controlamostodaslasimpresiones. MierdadijoBibleman. ElMayorCasalsafirm: Ledir algo.Sloestamosinteresadosenrecuperarlosdiagramas,noqueremos caersobreusted.Devulvalosynolollevaremosajuicio. Devolver qu? dijo Bibleman, pero saba que estaba perdiendo el tiempo. Puedopensarentodoesto? S. Mepuedoir?Creoquemeiradormir.Estoycansado.Megustaraquemesaque estasesposas. Mientraslohaca,elMayorCasalsdijo: Llegamos a un acuerdo con todos ustedes, un acuerdo entre la Academia y los estudiantes,sobreelmaterialclasificado.Ustedlosaba. Libremente?dijoBibleman. Bien, no. Pero el acuerdo era conocido por usted. Cuando descubri que los diagramas del Motor Panther codificados en la memoria de la Academia estaban disponiblesporalgunaextraarazn,noimportaculfuera,trassolicitarunaaplicacin prcticadelpensamientopresocrtico...

YomequedcompletamentesorprendidodijoBibleman.Todavaloestoy. La lealtad es un principio tico. Le dir algo: vamos a pasar por alto el factor disciplinario y ponerlo en trminos de lealtad hacia la Academia. Una persona responsablerespetalasleyesylosacuerdos.Devuelvalosdiagramasypodr continuar consuscursosenlaAcademia.Enrealidad,ledaremosautorizacinparaqueseleccione lostemasquequiera,noleasignaremospreviamenteninguno.Creoqueustedesun buensujetoparalaAcademia.Pienseenestoyvengaavermemaana,amioficina.No hableconnadie,nointentediscutireltema.Loestaremosvigilando.Nointentedejarel lugar.Estbien? EstbiendijoBibleman,conrigidez. Esanocheso quehabamuerto.Ensusueoseextendaunespaciomuyvasto,y seleacercabasupadre,muylentamente,saliendodelassombrashacialaluzdelsol.Su padreparecacontentodeverlo,yBiblemansintisuamorpaternal. Cuando despert todava senta la calidez del amor paternal. Mientras se pona el uniformepens ensupadreyencunraramente,ensuvidaactual,habasentidoese amor.Sesentasolo,ahora,consupadreysumadremuertos.Muertosenunaccidente nuclear,juntoconmuchaotragente. Ellosdecanquealgoimportanteteesperabadelotrolado,pens.Talvezcuandoyo mueraelMayorCasalsyaestmuertoymeestesperando,parasaludarmeconalegra. ElMayorCasalsymipadrecombinadosenunanicapersona. Qu voy a hacer?, se pregunt. Ellos dejarn a un lado los aspectos punitivos, reduciendotodoaunacuestindelealtad.Soyunapersonaleal?Tengoesacualidad? Quesevayatodoalamierda,pens.Mir sureloj.Lasochoymedia.Mipadrese sentiraorgullosodemporloquevoyahacer. Fuehacialalavandera,esper laoportunidadhastaquenohuboningnrobotala vista.Buscenlapiladesbanas,encontrlaspginasconlosdiagramas,lassac,las revisyluegosedirigihaciaeltuboquelollevaraalaoficinadelMayorCasals. Lastiene?dijoCasalscuandoentrabaBibleman.steletendilastreshojas. Ynolashizocopiar?preguntCasals. No. Medasupalabradehonor? SdijoBibleman. LoexpulsarndelaAcademiadijoelMayorCasals. Qu?dijoBibleman. Casalspresionunbotnensuescritorio. Entre. SeabrilapuertayallestabaMaryLorne. YonorepresentoalaAcademiadijoelMayorCasals.Ustedestabaaprueba. YosoypartedelaAcademiadijoMary. Sintese,BiblemandijoelMayorCasals.Ellaseloexplicar antesdequese vaya. Fracas?dijoBibleman. FallastedijoMary.Elpropsitodelapruebaeraensearteamantenertefirme, aun si eso implicaba desafiar a la autoridad. El mensaje oculto de la institucin es: Sometersealoqueunoconsiderapsicolgicamentequeeslaautoridad. Unabuena Academiaentrenaalapersonantegramente,nosetratadeunacuestindeinformacin. Yointent ayudarteasermoralypsicolgicamentecompleto.Peroaunapersonanose lepuedeordenardesobedecer.Nolepuedesordenaraalguienqueserebele.Todolo quepodahacereradarteunmodelo,unejemplo.

Bibleman pens: como cuando ella le contest a Casals en la conferencia de orientacin.Sesintiuntonto. ElMotorPanthernotieneningnvalordijoMarycomoartefactotecnolgico.Es una prueba corriente que usamos con todos los estudiantes, no importa a qu curso hayansidoasignados. TodoslosestudiantestienenunaimpresindelMotorPanther?dijoBiblemancon incredulidad.Mirdirectamentealamuchacha. As es,unoporuno.Latuyaapareci muyrpidamente.Primerotedijeronqueera informacinclasificada,luegotedijeronculeraelcastigopordaraconocerinformacin clasificada,yluegohicieronquelainformacinllegaraatusmanos.Esperbamosquela hicieraspblicaoquealmenoslointentaras. Vioenlatercerapginaqueelmotorsuministrabaunafuenteeconmicadeenerga hidroelctricadijoelMayorCasals.Esoeraimportante.Ustedsabaquelagente serabeneficiadasisedabaaconocereldiseodelmotor. YtedijeronquenohabracastigodijoMary.As quenoactuasteempujadopor elmiedo. PorlealtaddijoBibleman.Lohiceporlealtad. Aqu?dijoMary. Sequedensilencio;nopodapensar. Aunaholopantalla?dijoelMayorCasals. AusteddijoBibleman. Yoloinsult ylodenigr dijoelMayorCasals.Lotrat comoaunamierda.Le dijequesileordenabamearprpura,usted... MuybiendijoBibleman.Essuficiente. AdisdijoMary. Qu?dijoBibleman. Tetienesqueir.Volveratuvidayatutrabajo,aloquehacasantesdequete seleccionramos. Megustaratenerotraoportunidad. Pero dijo Mary ahora sabes cmo funcionan las pruebas. As que nunca podramos ponerte a prueba otra vez. Sabes lo que realmente queramos de ti en la Academia.Losiento. YotambinlosientodijoelMayorCasals. Biblemannodijonada. Amigos?dijoMarytendindoleunamano. Sin pensarlo, Bibleman le estrech la mano. El Mayor Casals lo mir sin expresar ningnsentimiento.Noleofrecilamano.Parecaestarsumergidoenotropensamiento, tal vez en otra persona. Acaso tuviera otro estudiante en mente. Bibleman no poda saberlo. Tresnochesmstarde,cuandovagabasindestinoporlaciudad,BobBiblemanvioun robotvendedordealimentosensueternopuesto.Habaunadolescentecomprandoun tacoyunatartademanzana.BobBiblemansepusoenlafiladetrsdelmuchachoyse qued esperando,conlasmanosenlosbolsillos,sinpensarennada,sloconcierta sensacindevaco.ComosilafaltadeintersquehabavistoenlacaradeCasalssele hubieracontagiado,pens.Sesentacomounobjeto,unobjetoentremuchos,comoel robotvendedor.Algoque,comobiensaba,nomirabadirectamentealosojos. Qudeseaseor?preguntelrobot. Papasfritas,unahamburguesaconquesoyunheladodefrutillasdijoBibleman.

Hayalgnconcurso? Despusdeunapausa,elrobotdijo: Noparausted,seorBibleman. Muybiendijol,ysequedesperando. Apareci el pedido en su pequea bandeja de plstico desechable y el envase de cartn. NovoyapagardijoBibleman,ysealejcaminando. Elrobotlollam: Soncientooncemildlares,seorBibleman.Estinfringiendolaley! Biblemanvolviysaclabilletera. Gracias,seorBiblemandijoelrobot.Estoymuyorgullosodeusted.

CADENASDEAIRE,TELARAASDETER
Elplanetaenelqueestabaviviendotenacadadadosamaneceres.Primeroapareca CY30yluegosugemelamenorsepresentabadbilmente,comosiDiosnohubierasido capazdedecidirseculeraelSolquepreferayfinalmentehubieraencendidoambos. Los habitantes de los domos gustaban de compararlo con una secuencia de bulbos incandescentesdemltiplesfilamentosqueseencendieranunotrasotro.CY30dabala impresindeserunfocode150wattsaproximadamente,yluegollegabalapequea CY30B, que agregaba 50 watts ms de luz. La luminosidad agregada haca que los cristales de metano de la superficie del planeta brillaran de manera muy agradable, asumiendodesdeluegoqueseestuvieraaresguardo. Sentadoenlamesadelinteriordesudomo,LeoMcVanebebaunsucedneodecaf yleaeldiario.Sesentalibredeansiedadyfroporqueyahacatiempoydemanera ilegal que haba rediseado el termostato de su domo. Se senta tan seguro como cmodoporquehabaagregadounpuntaldemetalextraalcascodeldomo.Ysesenta expectanteporquehoyvendraelhombredelosalimentos,as quetendraalguiencon quienhablar.Eraunbuenda. Todosuequipodecomunicacionesestabaconectadoenautomtico,monitoreandoen esemomentoaquelloquefueraloquemonitoreaba.Originalmente,estandoestacionado en CY30 II, McVane haba estudiado minuciosamente la funcin y propsito de los complejosdemaravillosaelectrnicadeloscualeseravigilanteomsbien,comoel cdigodesuempleopuntualizaba,el maestro vigilantehomonoide.Ahora se haba permitido olvidar la mayora de los trmites que recaan en su cargo. El equipo de comunicaciones lo haba mantenido en una montona vida hasta que surgiera una emergencia, punto en el cual dejara de ser repentinamente el maestro vigilante homonoideparaconvertirseenelcerebrovivientedesuestacin. Nohabahabidounaemergenciatodava. Eldiariocontenaundivertidoartculosobreel ManualdelaOficinadeImpuestosde losEstadosUnidosde1978,elaoenqueMcVanehabanacido.Lasentradasaparecan enelndiceenelsiguienteorden: Uniones,sociedadesyretiros. Viudez:Calificaciones.

Votacionesyelecciones. Vuelcosfinancieros. Yluegovenalaltimaentradadelndice,lacualMcVaneencontrbastantedivertidae inclusointeresantecomouncomentariofinalsobreunaformadevidaarcaica: Zonacero. McVanefrunci elceoparas mismo.Esaeralamaneracomoel Manualdela OficinadeImpuestos delosEstadosUnidoshabafinalizado,muyapropiadamente,y eraas comolosEstadosUnidos,unosaosmstarde,habanterminado.Sehaban arruinadofiscalmenteellosmismosyhabanmuertodeltrauma. Suministro de racin de alimentos anunci el transductor de su radio. Comenzandoprocedimientodeapertura. AperturaencaminodijoMcVane,mientraspermanecaleyendosudiario. Elaltavozdijo: Colquesesucasco. Cascopuesto.McVanenohizoningnmovimientoparaponersesucasco;elflujo delaatmsferadesudomocompensaralaprdida;lohabarediseado,tambin.El cascoseabri,yahestabaelhombredelacomida,consuburbujaenlacabezaytodos sus aditamentos. Una campana de alarma en el techo del domo comenz a sonar indicandoquelapresinatmosfricahabadescendidodemaneraaguda. Pngasesucasco!ordencolricoelhombredelacomida. La campana de alarma ces su queja; la presin se haba reestabilizado. En ese momento, el hombre de la comida frunci el ceo. Se quit el casco y empez a descargarcartonesdesuministros. SomosunarazaresistentedijoMcVane,ayudndolo. Ha cambiado todo aqu observ el hombre de la comida; como todos los exploradoresquehacanserviciosalosdomos,erauntipocompactoyrobustoquese movarpidamente.Noerauntrabajosegurooperarunanavedesuministrosentrelas navesmadreylosdomosdeCY30II.LosabayMcVanetambinlosaba.Cualquiera podravivirenundomo;pocagentepodafuncionarafuera. QudeseunratodijoMcVaneunavezque lyelhombredelacomidahaban desempacadoyelhombredelacomidamarcabalafactura. Sitienealgodecaf. Sesentaronunofrenteaotroenlamesa,bebiendocaf.Afueradeldomoelmetano haca estropicios, pero ninguno de los hombres lo senta. El hombre de la comida comenz atranspirar;aparentementeencontrabalatemperaturadeldomodeMcVane muyalta. Conocealamujerdeldomodealado?pregunt. Algocontest McVane.Miequipoletransfieredatosasucircuitoderecepcin cada tres o cuatro semanas. Ella los almacena, los intensifica y los transmite. Me lo supongo.Oporloques Estenfermadijoelhombredelacomida. Seveabienla ltimavezquehabl conelladijoMcVane.Usamoselvideo. Mencionquetenaalgunosproblemasparaleersuterminal. Estmurindosedijoelhombredelacomida,ytomuntragodesucaf. Ensumente,McVaneintenthacerseunaimagendelamujer.Pequeaymorena.Y,

culerasunombre?Presion unpardeteclassobreeltableroquetenaaunlado,su nombreaparecienlapantallahabilitadoporelcdigoqueempleaban.RybusRommey. Dequestmuriendo? Esclerosismltiple. Qutanavanzadaest? Notantorealmentedijoelhombredelacomida.Harunpardemeses,medijo quecuandoestabaalfinaldesuadolescenciasufri uncmosellama?Aneurisma. Ensuojoizquierdo,elcualanul lavisincentraldeeseojo.Sospecharonqueenese entoncessehabrainiciadolaesclerosis.Yahoramehadichoquehaestadopadeciendo unaneuritisptica,lacual SehanintroducidoesossntomasalMED? S.Hayunacorrelacinentreunaneurismayluegounperododeremisinseguido de visin borrosa y doble deberas de llamarla y hablar con ella. Cuando estaba entregndolesusalimentos,estaballorando. VolvindosehaciasutecladoMcVanecomenz apresionarvariasteclasporunbuen ratoyluegoleyenlapantalla: Haydeuntreintaauncuarentaporcientodeprobabilidadesdecurarlaesclerosis mltiple. Noaqu.MEDnolapuedesacar. MierdadijoMcVane. Ledijequedemandaraquelatransfieranderegresoacasa.Esoesloqueyohara. Peronolohar. EstlocadijoMcVane. Tienerazn.Estloca.Todosaquestamoslocos.Quiereunapruebadeello?Ella eslaprueba.Ustedregresaraacasasisupieraqueestmuyenfermo? Sesuponequenodebemosabandonarnuestrosdomos. Esmuyimportanteloquemonitoreanelhombredelacomidadej sutaza.Me tengoquemarchar.Mientrasselevantabadijo:Llmelayhableconella.Necesita alguienconquienhablaryustedest eneldomomscercano.Mesorprendequenole hayacontadonada. Nuncapregunt,pensMcVane. Despusdequeelhombredelacomidasehubomarchado,McVanebusc elcdigo del domo de Rybus Rommey, y comenz a marcarlo en su transmisor, sin embargo titube.Surelojmarcabalas18.30horas.Enesepuntoensuciclodeveinticuatrohoras, tena que aceptar supuestamente una secuencia a velocidad acelerada de entretenimientoporaudio,sealesgrabadasqueeranemitidasporunsatliteservidoren CY30III;despusdealmacenarlas,tenaquedevolverlasavelocidadnormalyseleccionar elmaterialadecuadoparatodoelsistemadedomosdesupropioplaneta. Leechunvistazoalaprogramacin.Foxestabadandounconciertoquedurabados horas.LindaFox,pens.Tytusntesisdelrockdelosviejostiemposylalneamoderna. DiosSanto.Sinotranscribolaretransmisindetuconciertoenvivo,cadahabitantedelos domos de este planeta armar una tormenta aqu y me matarn. Aparte de las emergencias,lascualesnuncasepresentan,estoesloquemepaganporhacer:manejar trficodeinformacinentrelosplanetas,informacinquenosconectaconnuestrohogar ynosmantienesiendohumanos.Tenaquedarlevueltayaalacinta.Laspercusionesde lacintaaparecanya. Dioinicioalacintaavelocidadaumentadaparaalmacenarla,conloscontrolesdel mdulo conectados para recibir, sintonizados con la frecuencia operativa del satlite, revislafrecuenciadeondaenlapantallavisualparaasegurarsequelaemisinllegaba

sindistorsiones,yluegoconectunatransmisindeaudiodeloqueestabarecibiendo. La voz de Linda Fox surgi de las bocinas que tena encima. Como mostraba la pantalla,nohabadistorsinalguna.Sinruidosextraos.Sincortes.Todosloscanales, dehecho,estabanbalanceados;todoslosparmetrosindicabaneso. Algunasvecesdeberalloraralescucharla,pens.Hablandodellorar. Vagandoporestatierrayermayblanda, Mibanda. Enlosmundosquedejamosatrs, Meamars. Cantenparam,espritusetreos. Creoybrindoporvuestragrandeza. Mibanda. YdetrsdelavozdeLindaFox,lossyntholadesqueeransumarcapeculiar.Hasta queapareci Fox,nadiehabapensadoentraerderegresoelinstrumentoparaelque Dowlandhabaescritocontantabellezaydemaneratancautivadora. Aquindemandar?Buscarlagracia? Deborezar?Quhedeprobar? Hedelucharporungozocelestial conunamorterrenal? Sonesosmundos?,sonesaslunas dondeeldesoladodebersoportar? Encontraracasouncoraznpuro? LoqueLindaFoxhabahechoeratomarloslibrosdeladdeJohnDowland,escritosal finaldelsiglodiecisis,arreglandotantolamelodacomolasletrasparaconvertirlasen algomsactual.Algonuevo,pens,paragentedispersacomosihubierasidoarrojada deprisa:aquyall,desordenadamente,endomos,enlosrinconesdemundosmiserables yensatlitesvictimadosporelpoderdelamigracinysinunfinalavista. Pobresdesgraciados,acasohedeguiarles enesteviajeciego dondelamssantaesperanzaseexige Nopodarecordarelresto.Bueno,lotenagrabado,desdeluego. Ynohayhumanoquelapuedaencontrar. Oalgoas.LabellezadelUniversonoyacaenlasestrellasqueloconformabansino enlamsicageneradaporlamentehumana,porlasvoceshumanas,porlasmanos humanas.Syntholadesmezcladosporexpertosenunintrincadopaneldecontrol,yla vozdeLinda.S loquedebomantenermehaciendo,pens.Miempleoesencantador: transcriboestoyloemito,yellosmepagan. EsteeselzorrodijoLindaFox. McVaneconect elvideoenholo,yseform uncuboencuyointeriorLindaFoxle sonri.Mientrastanto,laspercusionesenloquecanagranvelocidad,pasandohoratras

horaasuposesinpermanente. Estnconelzorrodecaellayelzorroestconustedes.Lomirconsusojos brillantesyduros,envolvindoloconsumirada.Lacaraconformadediamante,salvajey sabia,salvajeyverdadera;esteeselzorrohablndote.lledevolvilasonrisa. Hola,Lindadijo. Algomstardellam alachicaenfermadeldomodealladoalacualletom un tiemposorprendentementelargocontestarleasuseal,ymientraspermanecasentado notandocmoseregistrabalasealensupropiotableropens:Lehallegadoelfinal? O,vendrnaevacuarlaporlafuerza? Supequeapantallamostrabacoloresvagos.Estticavisual,nadams.Yderepente ahestaba. Tehedespertado?pregunt.Seveatanlenta,tandisminuidaytorpe.Quiz, pens,estsedada. No.Meestabapicandoelculoyomisma. Cmodices?dijo,sorprendido. QuimioterapiadijoRybus.Nomeestyendomuybien. AcabodegrabarunconciertofenomenaldeLindaFox;loemitirenunospocosdas. Tealegrar. Es demasiado malo que estemos atascados en estos domos. Ojal pudiramos visitarnosmutuamente.Elhombredelacomidaacabadeestaraqu.Dehecho,meha tradomismedicamentos.Sonefectivosperomehacenvomitar. Desearanohaberlallamado,pensMcVane. Hayalgunamaneradequepuedasvisitarme?preguntRybus. Notengooxgenoporttil,nadaenabsoluto. YotengodijoRybus. Presadelpnico,respondi: Perosiestsenferma Puedollegarhastatudomo. Quhaydetuestacin?Qutalsillegandatosmientras? Tengounbeeperquepuedollevarmeconmigo. EstbienterminpordecirMcVane. Significaramuchoparam,alguienconquiensentarmeyplaticarporunrato.El hombredelacomidasequedacomomediahora,peroeslomximoquepuede.Sabes loquemedijo?HahabidounbrotedeesclerosisamiotrficalateralenCY30VI.Debeser unvirus.Todaestasituacinesporunvirus.Diosmo,odiarateneresclerosisamiotrfica lateral.EscomolavarianteMariana. Escontagiosa? Nolerespondidirectamente.Enlugardeellodijo: Laquetengoescurable.Obviamentequeratrasmitirleseguridad.Sielvirus estporlosalrededoresnoir;estbien.Asintiyalzsumanoparadesconectarla transmisin.Voyaacostarmedijoydormirms.Conestosesuponequedebesde dormirlomsposible.Tehablarmaana.Adis. Vendijol. Alegrndose,ellacontest: Gracias. Pero asegrate de traer tu beeper. Tengo la intuicin de que un montn de confirmacionestelemtricasestnapuntode

Oh,aldiabloconlasconfirmacionestelemtricas!dijoRybusconacritud.Estoy harta de estar atascada en este maldito domo! No ests hastiado de estar sentado viendocintasmusicales,ydetantasmedidas,calibracionesymierda? Creoquedeberasvolveracasadijo. Norespondi,conmscalma.Voyaseguirexactamentelasinstruccionesdel MEDparamiquimioterapiayacabarconestajodidaEM.Novoyaregresaracasa.Ira tudomoypreparartucena.Soyunabuenacocinera.Mimadreeraitalianaymipadrees chicanoas quepuedocondimentarcualquiercosaquecocine,amenosquenopuedas obtenerespeciasaqu.Aunquemelaspuedoarreglarcontodaslassintticas.Heestado experimentando. EnesteconciertoquevoyaestaremitiendodijoMcVane,Foxhaceunaversin deApelardeDowland. Unacancinlitigante? No,apelarenelsentidodecortejarolamentarse.Esunacancindeamor. Entoncessediocuentaqueellaestabafingiendo. Sabes que pienso de esta chica Fox? pregunt Rybus. Sentimentalismo reciclado, que es la peor clase de sentimentalismo; ni siquiera es original. Y su cara parecequeestuvieraalrevs.Tieneunabocamaligna. A mi me gusta dijo con rigidez; se senta cada vez ms colrico, realmente enojado.Sesuponequevoyaayudarte?Sepregunt as mismo.Corroelriesgode contagiarmedeloquetienessloparaqueinsultesaLinda? VoyacocinarteunbistecstrogonoffconfideosyperejildijoRybus. Yolohagobastantebien. Titubeando,hablconlavozbajayvacilante: Entoncesnoquieresquevaya. Yodijo. Estoy muy asustada, McVane dijo Rybus. En quince minutos voy a estar vomitandoporlaNeurotoxitaIV.Peronoquieroestarsola.Noquierorenunciaramidomo ynoquieroestaraqusola.Disculpasiteheofendido.EssloqueparamlaFoxesuna farsa.Nodirms;loprometo. Tienesque?Enmendloqueibaadecir:Estsseguraquenoteincomoda venirahacerdecomer? Ahoraestoymsfuertedeloqueestar dijo.Estarcadavezmsdbilporun buenrato. Encuntotiempo? Nohayformadedecirlo. Vas a morir, pens. Lo saba y ella tambin. No tenan que hablar de ello. La complicidaddelsilencioestabaaqu,elacuerdo.Unachicaagonizantequierecocinarme lacena,pens.Unacenaquenoquierocomer. Tendraquedecirlequeno.Tendraque mantenerlafuerademidomo. Lainsistenciadeldbil,pens.Suterrorficopoder.Es msfcilarrojarleunapiedraalqueesfuerte! Graciasdijo l.Megustaramuchoquecenramosjuntos.Peroasegratede traerturadioencontactoconmigoduranteeltrayectohastaaquaspodrestarseguro queestsbien.Meloprometes? Bien,segurodijo.Deotromododijosonriendo,meencontrarnenunsiglo, congeladaconmisollas,sartenesycomida,as comoconmisespeciassintticas.No tienesaireporttil,verdad? No,realmentenotengodijo.

Ysabaquesumentiraeraobviaparaella. Lacomidaolabienysupobien,peroalamitadRybusseexcus yfueconpaso insegurodesdelamatrizcentraldelacpulalacpuladeMcVane,hastaelbao. l trat denoponeratencin;lleg aunacuerdoconsussentidosparanoescuchar,ycon suinteligenciaparanoentenderloquelepasaba.Enelbao,lachica,terriblemente enferma,lanz ungritoahogadomientras lrechinabasusdientesyhacaaunladosu platoydeungolpesepusodepieparaconectarsusistemadeaudiointerior;tocunode losprimeroslbumesdeFox. Vuelve! Eldulceamormeinvitaahora agozardetusgracias,queseniegan adarmelasdeliciasnecesarias Decasualidadnotendrsunpocodeleche?pregunt Rybusdesdelaentrada delbao,conlacaraplida. Sindecirpalabra,lepasunvasodeleche,oloqueenaquelplanetapasabaporserlo. TengoantiemticosdijoRybussosteniendoelvasodeleche,peroolvidtraerlos conmigo.Estnenmidomo. Podratrartelos SabesloquemedijoMED?suvozestaballenadeindignacin.Dijeronquesu quimioterapianoharaquesemecayeraelpelo,peroyasemeestcayendo. Estbieninterrumpil. Estbien? Losientodijo. Todoestoteest perturbandodijoRybus.Lacenasehaestropeadoytno s qu decirte.Simehubieraacordadodetraermisantiemticos,habrapodidoSe call.Laprximavezlostraer.Teloprometo.EseenunodelosdiscosdelaFoxque megustan.Realmenteerabuenaentonces,nolocrees? Sdijoconrigidez. LindaBoxdijoRybus. Qu?pregunt. LindaBox. Linda,lacaja. Escomomihermanayyosolamosllamarla.Intent sonrer. Porfavor,regresaatudomo. Oh respondi ella. Bien Se alis el cabello con la mano temblorosa. Vendrsconmigo?Nocreopodermeiryosola.Mesientomuydbil.Estoyrealmente enferma. Meestsarrastrando,pens.As sonlascosas.Estoesloqueest pasando.Note irssola;tellevarsmiespritucontigo.Ylosabes.Losabestanbiencomoelnombrede losmedicamentosqueeststomando,ymeodiasigualqueodiaslamedicacin,como odiasaMEDycomoodiastuenfermedad;todoesodio,odiohaciacadacosabajoeste pardesoles.Squineres.Teconozco.Veoloqueseavecina,loquedehechoyaest sucediendo. Ynoteculpo,pens.PeronopiensorenunciaraFox;Lindavaadurarmsquet.Y yotambinlohar.Novasaacabarconelterluminosoqueanimanuestrasalmas. MeabrazaraLindayLindamesostendrensusbrazosyseaferraram.Nosotros

dos,nohabrnadaquepuedasepararnos.TengodocenasdehorasdeLindaencintas devideoyaudioylascintasnoson nicamentemassinoparatodoelmundo.Crees quepuedesacabarconeso?,pens.Yalohanintentadoantes.Elpoderdelosdbileses unpoderimperfecto,pens;alfinalacabansiendoderrotados.Deahsunombre.Poreso losllamamosdbilesycontodarazn. SentimentalismodijoRybus. Ciertodijolconsarcasmo. Yademssentimentalismoreciclado. Yconlasmetforasequivocadas. Ensuscanciones? Enloqueestoypensando.Cuandomeenfadorealmentetiendoaconfundirme. DejaquetedigaunacosaleinterrumpiRybus.SolamenteunacosaSiquiero sobrevivir,nopuedopermitirmeellujodeponermesentimental.Tengoquesermuydura. Sitehemolestado,disclpame,peroas sonlascosas.Esmivida.Algndaquiz te encuentresenmisituacinactual,yentoncesentenders.Esperaaquellegueeseda paraquepuedasjuzgarme.SiesquellegaalgunavezMientrastanto,todoesoque hacessonarenelsistemadeaudioesbasura.Paramtienequeserbasura,entiendes? Puedesolvidarme;puedesmandarmederegresoamidomo,yprobablemente seesel lugardndedebodeestar;perosiquieresteneralgunarelacinconmigo,porpequea quesea Deacuerdodijol.Loentiendo. Gracias.Puedotomarunpocomsdeleche?Apagaelaudioyterminaremosde comer.Teparecebien? Piensasseguirintentando?dijol,conasombro. Todaslascriaturasyespeciesqueserindieronydejarondecomeryanoestncon nosotros.Rybusvolviasentarsecongrandificultad,agarrndosealbordedelamesa. Teadmiro. Nodijoella.Yoteadmiro.Paratiesmsdifcil.Los. Lamuerteempezadecirl. Estonoeslamuerte.Sabesqu es?Sabesqu esestoencontrasteconloque saledelosaltavocesdetusistemadeaudio?Estoeslavida.Porfavor,temolestoconla leche;realmentelanecesito. Supongoquenopodrsacabarconel terdijomientrasellatomabasuleche. Sealuminosoodecualquierotraclase. Noestuvodeacuerdo,nopuedoacabarconlpuestoquenoexiste. Comodidad Central le dio dos pelucas a Rybus, ya que a consecuencia de la quimioterapia, su pelo comenz a caerse sistemticamente.Le gust msla de color claro. Cuandousabasupeluca,noseveatanmal,perosehabadebilitadoycierto nimo quejumbrosohabainvadidosuformadehablar.Nopodayamanteneradecuadamente sudomodebidoaqueyanotenafuerzasfsicas,McVanesospechabaquelacausaera mslaquimioterapiaquelamismaenfermedad.Yendoavisitarlaunbuenda,sesinti impresionado por lo que encontr. Platos, ollas y sartenes e incluso recipientes con comida echada a perder, ropas sucias colgadas en todos lados, desorden y restos afligido,lelimpi todoy,parasugranconsternacin,sediocuentaquehabaunolor impregnado en el ambiente, una dulce mezcla del aroma de la enfermedad, de medicaciones complejas, ropa sucia y, lo peor de todo, de la comida descompuesta

misma. Hastaquecomplet lalimpiezadeun rea,nohubolugardondesepudierasentar. Rybus yaca en cama, usando una bata de plstico abierta por la espalda. Aparentemente,sinembargo,selasarreglabatodavaparaoperarsuequipoelectrnico; not que los medidores indicaban plena actividad. Pero ella estaba usando el programadorremotonormalmentereservadoparalascondicionesdeemergencia;estaba recostadaenlacamaconelprogramadoraunlado,tenaunarevista,unplatodecerealy variosfrascosdemedicina. Como antes, le plante la posibilidad de que la transfirieran. Se neg a dejar su empleo;noibaaceder. Novoyairaunhospitalledijo,yconesodioporfinalizadalaconversacin. Ms tarde, de regreso en su propio domo, a Dios gracias de regreso, puso en operacin un plan. El gran Sistema IA, la Inteligencia Artificial de Plasma, que se encargabaderesolverlosmayoresproblemasparalosSistemasEstelaresdelreadesu galaxiatenaunpocodetiempodisponiblequepodacomprarseparausoprivado.En consecuencia, llen una aplicacin y la envi junto con la suma total de sus crditos financierosquehabaahorradodurantelosltimosmeses. DesdeFomalhaut,donderesidaelgranSistemadePlasma,recibi unarespuestade confirmacin. El equipo que manejaba el trfico del Sistema estaba de acuerdo en venderlequinceminutosdeltiempodelaIA. Conlosparmetrosdelacomunicacin,sesintimotivadoaalimentarel Sistemacon susdatoscongrancuidadoperoconsumarapidez.LedijoalSistemaquineraRybus,lo cualledabaalgranSistemadePlasmatotalaccesoasusarchivoscompletos,incluyendo superfilpsicolgico,yledijotambinquesudomoeraelmscercano,lehabl desu firme determinacin por vivir y de su negativa de aceptar una visita mdica o que la transfirierandesuestacin.Inclusosecoloc elcascopsicotrnicoparaqueelSistema tuvierainclusoaccesoasuspensamientos,yhacerlellegaras tambinlainformacin que pudiera estar enterrada en su inconsciente, impresiones marginales, sus dudas, ideas,realizaciones,ansiedades,necesidades. Encincodastendrustedunarespuestalesealelequipodemantenimiento. Estodebidoaladistanciaimplicada.Supagohasidorecibidoytransferido.Cambio. Cambiodijo,sintindosetriste.Habagastadotodoloquetena.Unvaci haba invadidotodoloquetenadevala.Peroel Sistemaeralacortealaquedefinitivamente habaqueapelarpararesolvercualquierproblema.Qudebohacer?Habapreguntado alSistema.Encincodastendralarespuesta. En los siguientescinco das,Rybusse torn considerablemente msdbil. An se preparabasuscomidas,sinembargo,parecacomerlamismacosaunayotravez:un platodemacarronesdealtocontenidoproteicoconquesogratinadoencima.Undala encontrconlentesoscuros.Noqueraquevierasusojos. Miojoenfermosehavueltolocodijodesapasionadamente,subeybajaenmi cabeza como las persianas de una ventana. Cpsulas y tabletas sueltas se vean desparramadasasualrededorenlacama.Levant unodelosfrascoscasivacosyvio queestabatomandounodelosanalgsicosmspotentesquesepodanconseguir. MEDteestprescribiendoesto?dijo,preguntndosesiestabasufriendoungran dolor. ConozcoaalguiendijoRybus,enundomodeCY30IV.Elhombredelacomida melotrajo. Estacosaesadictiva.

Tengosuertedeconseguirla.Nodeberatenerlarealmente. Squenodeberas. EsemalditoMED.El nimovengativodesutonoerasorprendente.Escomo tratar con una forma de vida inferior. Para cuando llega el momento en que pueden prescribirteyconseguirtelamedicina,Cristo,yaestsenunaurnadecenizas.Sepuso lasmanossobresucabezacalva.Losiento.Deberadejarmelapelucapuestacuando estsaqu. Noimporta. PodrastraermeunaCocaCola?LaCocameasientaelestmago. Desurefrigeradorsac unabotelladelitrodeColayselasirvi enunvasoquetuvo quelavarprimero,nohabaunsolovasolimpioentodoeldomo. Delante de ella, a los pies de la cama, estaba el equipo de televisin estndar. Farfullabasinsentido,peronadieloestabaviendooescuchando.McVanesepercatque siempreestabaencendida,anamedianoche. Cuandovolviasudomo,sintiunatremendasensacindealivio,unaodiosacargale habasidoretirada.Elslohechodeponerdistanciafsicaentrelosdosleelevabasu espritu.Escomosicuandoestoyconella,pens,tuvieraloquetiene.Compartiramosla enfermedad. No se sinti con nimosdeescucharnada de Linda,en su lugarpuso la segunda Sinfona de Mahler, La Resurreccin. La nica sinfona orquestada para caas de aliento.Flautasqueparecanescobaspequeas.EraunapenaqueMahlernohubiera conocidoelpedalMorley,pens,ohubieracompuestounadesusgrandessinfonaspara esteinstrumento. Justoenelmomentoenquecomenzabanloscoros,susistemadeaudioseapag;una fuerzaexteriorlohabasilenciado. TransmisindeFomalhaut. Adelante. Useelvideo,porfavor,Diezsegundosparacomenzar. Graciasrespondi. Unmensajeapareci ensupantallamsgrande.Erael SistemaIA,elSistemade Plasma,contestndoleundaantes. TEMA:RybusRommey ANLISIS:Tanatolgico. CONSEJODELPROGRAMA:Eviteinvolucrarsetotalmente. FACTORTICO:Obviado. GRACIAS. Parpadeando,McVanediolasgracias.HabatratadoconelSistemaslounavezantes yhabaolvidadolotersasqueeransusrespuestas.Lapantallaseborr;latransmisin habafinalizado. Noestabasegurodeloquesignificabatanatolgico,perotenalacertezaquetena queverconlamuerte.Significaqueseestmuriendo,reflexionmientrasbuscabaenel bancodereferenciasdelplanetaypedaunadefinicin.Significaqueest muriendooa puntodemorir,estodoloques. Peroestabaequivocado.Significabaproducirlamuerte. Producirla,pens.Hayunagrandiferenciaentremuerteyproducirlamuerte.Nohaba dudaqueelSistemalehabanotificadoqueelfactorticoestabaexentoporsuparte.

Es una asesina, se dio cuenta. Bien, es por eso que es tan costoso consultar al Sistema.Loqueobtienesnoesunarespuestaportelfonobasadaenespeculaciones sinounarespuestaabsoluta. Mientaspensabaenestoeintentabacalmarse,sutelfonoson.Antesdelevantarlo sabadequsetrataba. HoladijoRybusconsuvoztemblorosa. Hola. Tendrs de casualidad algunas bolsitas de t de Especias Celestiales de la TormentadelaMaana? Qu? Cuandoestuveentudomo,lavezquecocinelfiletestrogonoffparanosotros,creo queviunacajadeEspeciasCelestiales No.Yanotengo.Lasutilictodas. Estsseguro? Estoymuycansadodijo,ypens,hadichonosotros.Ellayyosomosnosotros. Cundosucedi esto?Sepregunt.CreoqueesoesaloqueserefiereelSistema;lo entiende. Tienesalgnotrotipo? Nodijo.Repentinamentesusistemadeaudioregres,unavezquelapausaporla transmisindeFomalhauthabaterminado.Elcoroestabacantando. Portelfono,Rybusseri: AhorasqueFoxesthaciendoruido.Uncorocompletohechoconunmillarde EsteesMahlerdijoconaspereza. Creesquepodrasvenirahacermecompaaunrato?preguntRybus. Despusdeunmomento,dijo: Estbien.Hayalgodeloquetequierohablar. Estabaleyendounartculo Cuandoest all lacort,podremoshablar.Tever enmediahora.Despus colgeltelfono. Cuandolleg asudomo,laencontr recostadaensucama,consuslentesoscurosy viendounaserieenlatelevisin.Nohabacambiadonadadesdesultimavisita,excepto que la comida descompuesta en los platos y los lquidos en los vasos estaban ms rancios. DeberasverestodijoRybus,sinmirarlo.Bien;tepondr alcorriente.Becky estembarazadaperosunovionoquiere Tetrajealgodet.Depositlasbolsitasdet. Mepodrsacercaralgunasgalletascrujientes?Hayunacajaenlaalacenasobrela estufa.Tengoquetomarunapastilla.Paramesmsfciltomarmimedicinaconcomida queconaguaporquecuandotenatresaosynomevasacreer,mipap meestaba enseandoanadar.Enaquellosdastenamosmuchodinero.Mipadreeraunbueno, todavaloes,aunquehacemuchoquenosdel.Selastimsuespaldaalabrirunade esas puertas de seguridad deslizantes en el condominio donde Su voz se fue apagando;unavezmsestabaabsortaensuprogramadetelevisin. McVanelimpiunasillaysesentsinqueloinvitara. AnocheestuvemuydeprimidadijoRybus.Estuveapuntodellamarte.Estaba pensandoenunaamigamaqueahorabueno,tienemiedad,peroest clasificada como4C,est especializadaenmedicionesprismticasdenos quediablos.Laodio.

Tienemiedad!Puedesentendereso?Seri. Tehaspesadoltimamente?preguntMcVane. Qu?Oh,no.Peromipesoestbien.Telopuedodecir.Tomasunplieguedepiel entretusdedos,accercadetuhombro,yaslohice.Todavatengounacapadegrasa. Tevesdelgadadijo.Lepusolamanosobrelafrente. Tengofiebre? Nodijo.Mantuvolamanoensufrente,contrasupielsuaveyhmeda,muycerca de sus lentes oscuros. Dentro, pens, las vainas de mielina que recubren las fibras nerviosassonlasqueestndesarrollandolaszonasesclerticasquelaestnmatando. Estarmejor,sedijoasmismo,cuandoellasemuera. Consimpata,Rybusdijo: Notesientasmal.Estarbien.MEDhadisminuidomidosisdeVasculine,ahoraslo latomotresvecesaldaenvezdecuatro. Estsaltantodetodalainformacinmdicadijo. Tengoqueestarlo.Inclusomedieronunvademcum.Quieresverlo?Est porah, enalgunaparte.Buscadebajodeaquellospapeles.Mepuseaescribirlescartasaunos amigosporquemetop consusdireccionesbuscandounospapeles.Heestadotirando cosas,ves?Apunt y lviobolsasllenasdepapelesarrugados.Ayerescrib por cinco horas y hoy acabo de comenzar. Es por lo que quera el t; quiz me podras prepararunataza.Ponlemucha,muchaazcaryslounpocodeleche. Mientras le preparaba su t, fragmentos de una adaptacin de Dowland hecha por Lindacomenzaronamoverseensumente. Diostodopoderoso quecorrigestodoloerrneo Escuchaconpaciencia mimoribundacancin. EsteprogramaesrealmentebuenodijoRybus,cuandounaseriedecomerciales interrumpieronsuseriedetelevisin.Tepuedoplaticarsobrel? Envezdeasentir,pregunt: LadisminucinenladosisdeVasculineindicaqueestsmejorando? Probablementevoyaentrarenotroperododeremisin. Cuntocreesquepuededurar? Probablementeunbuenrato. Admirotuvalordijo.Memarcho.staeslaltimavezquevengoaqu. Mivalor?dijo.Gracias. Novoyavolver. Novasavolver?Cundo?Quieresdecirhoy? Eresunorganismoquetrataconlamuerte.Patgeno. Si vamos a hablar seriamente dijo ella, quiero ponerme mi peluca. Podras traermeladecolorclaro?Est porah,quiz debajodeesasropasenaquellaesquina. Dondeestesablusarojaconbotonesblancos.Porcierto,tengoquecoserleunbotn, si esquepuedoencontrarelbotn. Leencontrsupeluca. Sostnmeelespejounpocodijomientrasseponasupeluca.Creesquesoy contagiosa?PorqueMEDdicequeenesteestadoelvirusestinactivo.Hablunashoras ayerconMED;medieronunalneaespecialdeaccin.

Quinestmanteniendotuequipo?pregunt. Equipo?Lomirdetrsdesuslentesoscuros. Tutrabajo.Monitoreareltrficoquellega.Archivarloyluegotransferirlo.Laraznde queestsaqu. Estenautomtico. Tienes siete seales de alarma encendidas en este momento, todas rojas y parpadeandodijo.Deberastenerelaudioencendidoyasescucharloquesucedey noignorarlo.Estsrecibiendoperonograbandoyteloestntratandodedecir. Pues vaya que tienen mala suerte respondi con un tono de voz casi imperceptible. Tienenquetomarencuentaelhechoqueestsenferma. Lo hacen. Desde luego que lo hacen. Pueden evitarme; acaso no recibes de manerageneraltodoloquereciboyo?Nosoyesencialmenteunaestacinderespaldo paralatuya? Nodijol.Miestacineslaquerespaldaalatuya. Eslomismotodo.Lediounsorboaltazndet quelehabapreparado.Est muycaliente.Dejarqueseenfreunrato.Temblandoselasarreglparadejarsutaza enlamesaquetenajuntoasucama;eltaznsecayderramandoeltcalienteportodo elpisodeplstico.Diosmo!dijoconfuria.Bien,asescomovatodo;asescomo realmenteva.Nadamarchabienhoy.Hijodeperra. McVaneencendi elsistemadeaspiracinporvacoy steseencarg desuccionar todoeltregado.Nodijonada.Sentaunacleraamorfacorriendoporsuinterior,dirigida hacianadaenparticular,unafuriasinobjeto,ysintiqueestaeralacualidaddelodiode ella:eraunapasinquenoibaaningnlugar,peroquealavezibaatodaspartes.El odio,pens,escomounaplagademoscas.Diosmo,pens,cmoquisierasalirdeaqu. Cmo odiosentiresteodio,odioel t derramadode la mismamanera queodio esta enfermedadterminal.UnUniversounidimensional.Aesoestabalimitado. Enlassemanassiguientes,hizomenosymenosviajesasudomo.Noescuchabalo quedeca;novealoquehaca;evitabamirarelcaosquelarodeaba,lasruinasdesu domo. Estoy viendo una proyeccin de su cerebro, pens una sola vez mientras momentneamente inspeccionaba la basura que se haba apilado por doquier; Rybus habasacado incluso bolsasfuera del domo,congelndolaspara la eternidad.Estaba demente. Deregresoensupropiodomo,intentabaescucharaLindaFox,perolamagiasehaba desvanecido.Vea yescuchaba una imagen sinttica.Noera real.RybusRommey le haba succionado la vida a Linda como el sistema de limpieza de su domo haba succionadoeltderramado. Ycuandosupenalleguetanprontacualdiluvio laesperanzamantendrsucoraznhastaqueelconsuelovuelva. McVaneescuchlaspalabrasperonoleimportaban.CmolahaballamadoRybus? Sentimentalismorecicladoybasura.PusoelconciertodeVivaldiparafagot.Slohayun ConciertodeVivaldi,todossonelmismo,pens.Hastalacomputadorapodrahacerlo mejor.Ymsdiverso. EstsseleccionandolaondaFoxdijoLindaFoxyensutransductordeimgenes apareci sucara,encendidaysalvaje. YcuandolaondaFoxtegolpea dijo, es

quetehallegado! Enunmomentneoespasmodefuria,borr deliberadamentecuatrohorasdeLinda, tantodevideocomodeaudio.Yenseguidasearrepinti.Sepusoencontactoconunode lossatlitesemisoresparaqueleremplazaranlascintasylecontestaronquesupedido estabaenespera. Bien,sedijoasmismo.Qudemoniosimporta? Esanochemientrasestabaprofundamentedormido,sutelfonoson.Lodej sonar; nocontest,ycuandodiezminutosdespusvolviasonardenuevoloignor. Laterceravez,levantlabocinaydijohola. HoladijoRybus. Qusucede? Estoycurada. Estsenremisin? No.Estoycurada.MEDacabadeponerseencontactoconmigo;sucomputadora analiztodasmiscartasypruebasytodoynohaysealdelosparchesduros.Excepto, desdeluego,quenovoyarecuperarlavisincentralenmiojodaado.Peroentodolo dems,estoymuybien.Hizounapausa.Cmohasestadot?Nohesabidodeti por largo rato pareciera que desde hace una eternidad. Me he estado preguntando cmoests. Estoybienrespondi. Deberamoscelebrar. Sdijol. Cocinar para nosotros, como sola hacerlo. Qu te gustara? A m, comida mexicana.Hagounostacosrealmentebuenos;tengocarnemolidaenmirefrigerador,a menos que est descompuesta. La descongelar y ver. Quieres que yo vaya o prefieres? Tellamarmaanadijo. Sientohabertedespertado,peroMEDmeacabadedarlanoticia.Sequed en silencioporunmomento.Ereselnicoamigoquetengodijo,yluego,increblemente, seechallorar. Estbiendijol.Yaestsbien. Estabatanjodidadijoconlavozquebrada.Colgar ytellamar maana.Pero tienesrazn;nolopuedocreer,perolohice. Fueportuvalor. FueportidijoRybus,sintimehubierarendido.Nuncatelodije,perobien, juntlassuficientespastillasparamatarme,y Tehablarmaanadijo,paraestarjuntos.Colgyvolviaacostarse. Y pens, cuando Job perdi a sus hijos, tierras y bienes, la Paciencia mitig su excesivo dolor. Y cuando sus penas llegaron tan prontas cual diluvio, la Esperanza mantuvosucoraznhastaqueelconsuelolleg.ComoLindalohabadicho. Sentimentalismo reciclado, pens. Encar su dura prueba y me paga mofndose y convirtiendoenbasuraloquemsyoamaba.Peroest viva,sediocuenta;lohizo.Es comocuandotratasdematarunarata.Lapuedesmatarseisvecesysigueviva.No puedes criticar eso. Ese es el nombre de lo que estamos haciendo en este Sistema Estelar sobre estos planetas congelados en estos pequeos domos. Rybus Rommey entendieljuegoylojugbienygan.MandaldiabloaLindaFox.Yluegopens,pero tambinmandaldiablotodoloqueamo. Hasidounbuentrato,pens;unavidahumanaganayunaimagensintticadelos

mediossedestruye.LaleydelUniverso. Temblandoconescalofros,sepusoencimasuscobijasytratdevolverseadormir. Elhombredelacomidalodespert antesqueRybuslohiciera;despert aMcVane muytempranodemaanaconunpedidocompleto. Todava tiene su temperatura y su aire incrementadosde manera ilegal dijo el hombredelacomidamientrassequitabaelcasco. SlousoelequipoquetengorespondiMcVane.Noloconstru. Bueno,noloreportar.Tendralgodecaf? Sesentaronunofrentealotrobebiendoelsustitutodecaf. AcabodeveralachicaRommeydeldomovecinodijoelhombredelacomida. Dicequeestcurada. S,metelefoneanochedijoMcVane. Dicequeustedlohizo. Aeso,McVanenocontestnada. Hasalvadounavidahumana. BienrepusoMcVane. Culeselproblema? Sloestoycansado. Creoqueimplic muchoparausted.DiosSanto,aquelloesundesastre.Podra ayudarlaalimpiar?Almenosadestruirtodalabasurayesterilizarellugar;eldomoentero esunfocodeinfeccin.Dejqueelsistemadeeliminacindebasurasetaparaytodose inund con aguas residuales, incluyendo sus despensas y alacenas, donde tena almacenadasucomida.Nuncahabavistonadacomoeso.Desdeluegoquehaestado tandbil McVanelointerrumpi: Verquepuedohacer. Conembarazo,elhombredelacomidadijo: Lomsimportanteesqueestcurada.Ellasolaseapliclasinyeccionesdequimio, losaba? Loscontest.Lavi.Ymuchasveces,sedijoasmismo. Ysupeloest creciendodenuevo.Hombre,seveespantosasinsupeluca.No estdeacuerdo? Levantndose,McVanedijo: Tengo que emitir unos informes climatolgicos. Siento no poder hablar ms con usted. Hacia la hora de la comida Rybus Rommey apareci en la entrada de su domo cargandoplatosysartenesascomovariospaquetescuidadosamenteenvueltos.Ladej entrar,yellasilenciosamentesedirigihaciaelreadelacocinadondedejcaertodode unavez;dospaquetessedeslizaronhastaelsueloyseagachpararecogerlos. Despusdequitarsesucasco,dijo: Esbuenovolveraverte. Igualmente. Mevaallevarcomounahoraprepararlostacos.Creesquepuedasesperarhasta entonces? Segurodijo. HeestadopensandodijoRybusmientrascomenzabaaderretirmantequillaenuna cacerola sobre la estufa, merecemos unas vacaciones. Tienes algn tiempo libre

prximo?Yotengodossemanasamicuenta,aunqueconmienfermedadlasituacinse hacomplicado.Quierodecir,queheusadomuchosdemispermisoscomopermisosde enfermedad.PorDios,mehandescontadomediapagaporunmes,sloporquenopoda operarmitransmisor.Creeseso? Esagradablevertemsfuertedijo. Estoy bien contest. Mierda, olvid la carne molida. Maldicin! Se qued mirndolo. Iratudomoylatraerdijodeinmediato. Rybussesent: No est descongelada. Olvide descongelarla. Me acabo de acordar en este momento.Ibaasacarladelcongeladorestamaana,perohetenidoqueterminaralgunas cartasquizpodramoscomeralgomsyhacemoslostacosmaanaenlanoche. Estbien. Yademsteibaatraertut. Slotellevcuatrobolsitas. Mirndolodesconcertada,dijo: Pens que me habas llevado una caja completa de Celestiales. Entonces, de dndelassaqu?Quiz elhombredelacomidamelasdej.Slovoyasentarmeaqu porunrato.Podrasencenderlatelevisin? Encendilatelevisin. HayunprogramaqueveodijoRybus.Nuncamelopierdo.Megustanlasseries debien,tendrquedecirteloquehaestadopasandosivamosaverla. Podramosmejornoverla?dijo. Suesposo Est completamenteloca,pens.Est muerta.Sucuerpohasanado,perohamatado sumente. TengoquedecirtealgoledijoMcVane. Ques? TNopudoseguir. Tengomuchasuertedijo.Vencalasestadsticas.Ynomevistecuandoestaba enmispeoresmomentos.Noqueraquelohicieras.Debidoalaquimioqued ciegay paralizadaademsdesorda,yluegoaparecieronlosataques;tendrquetomarunadosis de mantenimiento por aos. Pero, est bien. No lo crees? Tomar slo dosis de mantenimiento?Quierodecirquepodrasermuchopeor.Decualquiermodo,suesposo haperdidosuempleoporque Culesposo?preguntMcVane. En la televisin. Se levant y lo tom de la mano. A dnde quieres que vayamos en nuestras vacaciones? Por las mil maldiciones que merecemos una recompensadealgntipo.Losdos. Nuestrarecompensadijo,esqueestsbien. Parecayanoestarescuchando;sumiradaestabafijaenlatelevisin.Entoncesvio quetodavausabasuslentesoscuros.Lehicieronpensar,enesemomento,enlacancin queLindahabacantadoparaeldadeNavidad,paratodoslosplanetas,lacancinms tierna, la ms cautivadora de las que haba adaptado de los libros de lad de Jack Dowland. Cuandoelpobretullidoyaciendoenelfondodelfoso hapasadoaosenterossumidoenmiseriaydolor,

msprontoenCristoponesusojos ydenuevoestbienyvuelveelamor. RybusRommeyestabadiciendo: eraunmuybuenempleo,perotodosestabanconspirandocontra l;sabescmo sonlascosasenunaoficina.Trabaj enunaoficinaunavezcuandoHaciendouna pausa,dijo:Mepodrascalentaralgodeagua?Megustaraunpocodecaf. Estbiencontest,ydndoselavueltasedirigihacialacocina.

EXTRAOSRECUERDOSDEMUERTE
Despert estamaanaysent elfrodeoctubredentrodelapartamento,comosilas estaciones entendieran el calendario. Qu haba yo soado? Vanos pensamientos acercadeunamujeralaquealgunavezhabaamado.Algomedeprima.Hiceunrepaso mental.Pero,dehecho,todoestababien;esteseraunbuenmes.Perosentaelfro. Oh,Diosmo,pens.HoyeseldaenquedesalojanalaseoritaLysol. NadiequierealaseoritaLysol.Estloca.Jamsnadielahaescuchadodecirpalabra algunaynuncatemirar.Algunasveces,cuandounodesciendeporlasescaleras,ellava subiendoyseregresasilenciosamenteparausarencambioelelevador.Todospueden olerelLysolqueemplea.Aparentementemgicoshorrorescontaminansuapartamento, as que usa Lysol. Maldicin! Mientras me preparaba un caf, pens: Quizs los propietarios ya la han desalojado al amanecer, mientras yo an dorma, mientras yo soabaintilmenteconunamujeralaqueam yquemehabadejado.Desdeluego. EstabasoandoconlaodiosaseoritaLysolylasautoridadesllegabanasupuertaalas cincodelamaana.Losnuevospropietarioseranunapoderosafirmaconinversionesen bienesraces.Loharanalamanecer. LaseoritaLysolseescondeensuapartamentoysabequeoctubreestaqu,primero ha llegado octubre,yluegoellosllegarn a arruinarlaya arrojarla a la calle con sus cosas. Ir a hablar ahora? La imagino apretada contra la pared, en silencio. Sin embargo, no es tan simple como eso. Al Newcum, el representante de ventas de InversionesSouthOrange,mehadichoquelaseoritaLysolfueaAyudaLegal.Estaes unamalanoticiaporqueechaaperdertodoloquepodramoshacerporella.Est loca, peronolosuficientementeloca.Sipudieraserprobadoquenoentiendelasituacin,un equipodeSaludMentaldeCondadodeOrangesepresentaracomosusabogados,y explicara a Inversiones South Orange que no pueden expulsar de su hogar a una personaconcapacidadesdisminuidas.Porqu diablosselasagenci parairaAyuda Legal? Sonlasnuevedelamaana.PuedobajaralasoficinasdeventasypreguntaraAl NewcumsiyahanechadoalaseoritaLysol,osiestensuapartamentoescondindose ensilencio,esperando.Lavanasacarporqueeledificio,construidoconcincuentayseis unidades, ha sido transformado en condominios. Virtualmente todos se han mudado desdequefuimosnotificadoslegalmentehacecuatromeses.Tienescientoveintedas paracomprarodejartuapartamentoe InversionesSouthOrange tepagar doscientos dlaresportusgastosdemudanza.EsaeslaLey.Tienestambinopcindecompraen primertrminosobrelaunidadquerentabas.Yoestoycomprandolama.Mequedo.Por

cincuentaydosmildlaresmelashearregladoparaquedarmeaqucuandodesalojena la seorita Lysol,que est loca y no tiene cincuenta y dosmil dlares.Ahora mismo desearahabermemudado. Bajandolasescalerashastalamquinaexpendedoradediarios,compr Los ngeles Timesdehoy.Unamuchachadisparalpatioderecreodeunaescuelarepletadenios, porque a ella no le gustaban los lunes, ahora se est declarando culpable. Pronto conseguirlibertadcondicional.Tomunarmaydisparalosniosdelaescuelaporque, enefecto,notenanadamsquehacer.Bien,hoyeslunes;estenlaCorteenlunes,el daqueodia.Nohaylmiteparalalocura?,mecuestionoammismo.Primeroquenada, dudosimiapartamentovaleloscincuentaydosmildlares.Mequedoporquetengo miedodemudarmemiedoaalgonuevo,alcambioyporquesoyunperezoso.No,no eseso.Megustaesteedificioyvivocercademisamigosyjuntoalastiendasqueme gustan.Heestadoaqutresaosymedio.Esunedificioslidoybueno,conportonesde seguridad y cerrojos firmes. Tengo dos gatos, a quienes les gusta estar en el patio interior;puedensaliryestarasalvodelosperros.Probablementesoyconocidocomoel HombredelosGatos.As quetodoshanpartido,exceptolaSeorita LysolyelHombre delosGatos. Loquemeincomodaesquesquela nicacosaquemeseparadelaseoritaLysol, queestloca,eseldineroquetengoahorrado.Eldineroeselsellooficialdelacordura. LaseoritaLysol,quiz,tienemiedodemudarse.Escomoyo.Sloquierepermanecer donde ha estado por varios aos, haciendo aquello que ha estado haciendo. Utiliza mucholasmquinasdelalavandera,lavandoysecandosusropasunayotravez.Ahes dondelasueloencontrar:llegoalsalndelalavanderayest all juntoalasmquinas, asegurndose que nadie robe sus ropas. Por qu nunca te mira? Qu gana manteniendosurostroapartado?Perciboodio.Odiohaciatodoslossereshumanos.Pero considerensusituacin;aquellosaquienestantoodialavanacercar.Cuntomiedo debedesentir!Miradereojohaciasuapartamento,esperandolosgolpessobrelapuerta; miraelrelojycomprende! Haciaelnorte,enLosngeles,laconversindelasunidadesderentaencondominios hasidobloqueadaefectivamenteporelConsejodelaciudad.Losinquilinoshanganado. Esaesunagranvictoria,peronosirvedeayudaalaseoritaLysol.EstoesCondadode OrangeyeldineroeslaLey.Losmuypobresvivenhaciaeleste:losmexicanosensu barrio. Algunas veces cuando nuestros portones de seguridad se abren y admiten automviles,lasmujereschicanasentrancorriendoconcanastasderopasucia;quieren usarnuestrasmquinaslavadorasyaquenoposeenninguna.Lagentequeviveaqu,en eledificio,seresientedeesto.Cuandosetieneunpocodedineroeldinerosuficiente paravivirenunedificioelectrificado,modernoyseguroseresientenestascosascon granfacilidad. Bien, tengo que sabersi la seorita Lysol ha sido expulsada ya. No hay forma de saberlomirandohaciasuventana;lascortinassiempreestncorridas.As quebajolas escalerasymedirijoalasoficinadeventasbuscandoaAl.Noobstante,Alnoestah;la oficinaest cerrada.EntoncesrecuerdoqueAlvolaSacramentoelfindesemanapara conseguir unos papeles legales de importancia crucial que el Estado perdi. No ha regresado.SilaseoritaLysolnoestuvieraloca,podrallamarasupuertayhablarcon ella;podradescubrirlamanera.Peroeseesprecisamenteelpuntoclavedelatragedia; cualquier llamada a su puerta la asustar. Este essu estado. Esta esla enfermedad misma. As que permanezco junto a la fuente que los diseadores han construido y admirolosmaceterosconfloresquehancolocado...hanhechoqueeledificiosevea

realmente bien. Anteriormente pareca una prisin. Ahora se ha transformado en un jardn.Losdiseadoreshaninvertidounagrancantidaddedineroenpintarloyadornarlo, ydehecho,enreconstruirtodalaentrada.Agua,floresypuertasfrancesas...ylaseorita Lysolcalladadentrodesuapartamento,esperandoquellamen. Podraquizpegarunanotaasupuerta.Dira: Seorita,susituacinmeafligeydesearaayudarla.Sideseaalgnapoyo, vivoarribaenelapartamentoC1. Cmolofirmara?Unamigosolitario,acaso.Unamigosolitarioconcincuentaydos mildlaresqueestaqu legalmentemientrasustedes,alosojosdelaLey,unaintrusa desdelapasadamedianoche.Aunqueayerfueratanpropietariadesuapartamentocomo yoahoradelmo. Subodenuevolasescalerasrumboamiapartamentoconlaideadeescribirunacarta alamujerqueunavezam yconlaqueso lanochepasada.Todaclasedefrasesy palabrascruzanpormimente.Recrearlarelacinperdidaconunacarta.Taleselpoder delaspalabras. Qu desecho.Sehaidoparasiempre.Notengonisiquierasudireccinactual.Con grantrabajo,podrarastrearlaatravsdenuestrosamigosmutuos,yentoncesqu le dira? Miamada,herecuperadomicordura.Medoycuentadelprofundoalcancedelo quetedebo.Considerandoelpocotiempoqueestuvimosjuntos,hicisteporm ms que cualquiera en toda mi vida. Es evidente que he cometido un error desastroso.Podemoscenarjuntos? Conforme repito esta hiprbole en mi mente, el pensamiento llega hacia m, mostrndomelohorribleydivertidoqueseraalavez,siyoescribieralacartayluego,por error o designio, la pegara en la puerta de la seorita Lysol. Cmo reaccionara! Jesucristo!Lamataraolacurara!Mientrastanto,podraescribirleamiamordistante, dieferneGeliebte,algoas: Seorita,estustedtotalmentechalada.Todoelmundoenunradiodemillas losabe.Suproblemaesporsupropiacausa.Embrquese,espablese,asuma susactos,pidaalgodedinero,contrateunabogadomejor,compreunarma, dispareaunpatiodeescuela.Sideseaalgnapoyo,vivoenelapartamentoC 1. QuizelapurodelaseoritaLysolesdivertidoyyoestoymuydeprimido,porlallegada delotoo,paradarmecuenta.Quiz hoyelcorreotraer algobueno;despusdetodo, ayerfueundaferiadoparaelcorreo.Hoytendrelcorreodedosdas.Esomealegrar. Loque,dehecho,est sucediendoesqueestoysintindomeapesadumbradoconmigo mismo;hoyeslunesy,comolachicaqueseest declarandoculpableenlaCorte,odio loslunes. BrendaSpencersedeclarculpablededispararleaoncepersonas,dosdelascuales murieron.Tienediecisieteaos,esbajitaymuybonita,concabellorojo;usaanteojosysu caraescomoladeunnio,comounoalosquedispar.Unpensamientoentraami

mente de repente, quiz la seorita Lysol tiene un arma en su apartamento, es un pensamientoquedeberahabermellegadohacetiempo.QuizInversionesSouthOrange lohapensado.Quiz esaeslaraznporlaquelaoficinadeAlNewcumest cerrada hoy; no est en Sacramento sino escondindose. Aunque, desde luego, podra estar escondindoseenSacramento,haciendodoscosasalavez. Unexcelenteterapeuta,alqueconoc algunavez,mencionabaqueencasitodoslos casosdeaccionespsicticascriminaleshabasiempreunaalternativamsfcilquela personaperturbadanolograbaver.BrendaSpencer,porejemplo,podrahaberidoal supermercadomscercanoparacompraruncartndelechemalteadadechocolateen lugardedispararleaoncepersonas,lamayoradeellas,nios.Lapersonapsictica,en realidad,escogeelcaminomsdifcil;seobligaaandarcuestaarriba.Noesciertoque opteporlalneademenorresistenciasinoquepiensaquelohace.Ah,precisamente, estribaelerror.Labasedelapsicosis,enpocaspalabras,eslaincapacidadcrnicapara verenelexteriorelcaminomssencillo.Todoelcomportamiento,todoloqueconstituye la actividad psictica y la forma de vida pisctica, se deriva de esta incapacidad de percepcin. Sentada, sola y en silencio en su apartamento antisptico, aguardando el llamado inexorableasupuerta,laseoritaLysolhaideadolamaneradecolocarseenlasms difcilescircunstanciasposibles.Loqueerafcillohahechoduro.Loqueeradurohasido transmutado,finalmente,enloimposible,yahterminalaformadevidapsictica:cuando loimposiblesecierraynohaymsopciones,nisiquieralasmsdifciles.Eseeselresto deladefinicindelapsicosis:Alfinalhayunpuntomuerto.Y,enesepunto,lapersona psictica se congela. Si alguna vez has visto como sucede... bueno, es una visin sorprendente. La persona se petrifica como un motor que se ha atascado. Ocurre repentinamente.Enunmomentolapersonaest enmovimiento,lospistonessubeny bajanfrenticamente,yenseguidahayslounbloqueinerte.Estoesdebidoaqueel caminosehaacabadoparaestapersona,elcaminoquetomprobablementeaosatrs. Es una muerte cintica. No hay ningn lugar escribi San Agustn. Vamos hacia delanteyhaciaatrs,ynohaylugar.Yluegollegaelceseyslohayunlugar. El punto donde la seorita Lysol se atrap a s misma ha sido en su propio apartamento,quesinembargoyanoessupropioapartamento.Haencontradounlugar en el cual morir psicolgicamente y entonces Inversiones South Orange se lo ha arrebatado.Lehanrobadosupropiatumba. Loquenologroexpulsardemimenteeslanocindequemidestinoestatadoalde laseoritaLysol.UnaentradafsicaenlacomputadoradeAhorrosMutuosnosdivide,y estaesunadivisinmtica;esrealslomientrasgentecomolade InversionesSouth Orange,yespecficamente InversionesSouthOrange,est voluntariamentedeacuerdo enqueesreal.Param noesmsqueunaconvencinsocial,comousarcalcetines iguales.Escomoelvalordeloro.Elvalordeloroeselquelagenteacuerda,loquees comounjuegodenios:Supongamosqueeste rboleslatercerabase.Supongamos entoncesquemitelevisorfuncionaporquemisamigosyyoconvenimoseso.Podramos sentarnosfrenteaunapantallaenblancoporsiempredeesamanera.Enesecaso,se podradecirqueelerrordelaseoritaLysolesnohaberpodidoformarunconveniocon elrestodenosotros,unconsenso.Apartedetodolodemshayuncontratonoescritodel cuallaseoritaLysolnoesparte.Peromesorprendepensarquelaincapacidaddeentrar enunacuerdopalpablementeinfantileirracionalconduzcainevitablementealamuerte cintica,albloqueototaldelorganismo. Argumentadodeesamanera,unopodradecirquelaseoritaLysolhafracasadoen

sercomounnio.Esdemasiadoadulta.Nopuedeonoquierejugar.Elelementoquese haapoderadodetodasuvidaeselelementodeloturbioydeloinexorable.Nuncasonre. Nadielahavistohaceralgomsquemirarfuriosamentedeunamaneraindirectayvaga. Quiz, entonces, lleva a cabo un juego ms siniestro: en lugar de no jugar en lo absoluto;quizelsuyoesunjuegodecombate,entalcasoahoratieneloquedeseaba, aunqueest perdiendo.Es,almenos,unasituacinquecomprende. InversionesSouth Orange haentradoenelmundodelaseoritaLysol.Quiz serunaintrusaenlugarde unapropietarialebrindamssatisfacciones.Quiz ensecretotodosdeseamosquenos sucedalomismo.Enesecaso,lapersonapsicticaanhelasupropiamuertecintica definitiva?Supropiocaminosinfin?Juegaparaperder? Ese da no vi a Al Newcum,pero lo encontr al da siguiente; haba regresado de Sacramentoyabiertosuoficina. An est aqu la mujer del apartamento B15? le pregunte. O ya la han echado? LaseoraArcher?dijoNewcum.Oh,laotramaanasemud;sehaido.El MinisteriodeAlojamientodeSantaBrbaraleencontr unlugarenBristol.Serecarg en su silla giratoria y cruz sus piernas; sus pantalones, como siempre, estaban minuciosamenteplanchados.Sefueconellosharunpardesemanas. Aunapartamentoquepuedepagar?dije. Ellosasumirnelgasto.Vanapagarlesurenta;ellalespidi ayuda.Est enuna situacinmuydifcil. Diosmodije,quisieraquealguienpagaramirenta. NoestspagandorentadijoNewcum.Testscomprandotuapartamento.

QUISIERALLEGARPRONTO
Despus del despegue la nave hizo un chequeo de rutina de la condicin de las sesentapersonasquedormanenlostanquescrinicos.Descubri unadisfuncinenla personanueve.ElEEGrevelabaactividadcerebral. Diablos,sedijolanave. Complejosmecanismoshomeostticosinterceptaronloscircuitos,ylanaveentr en contactoconlapersonanueve. Estsligeramentedespiertodijolanave,utilizandolarutapsicotrnica;notena casodevolverlaplenituddesusfacultadesalapersonanueve.Afindecuentas,elvuelo duraraundecenio. Virtualmenteinconsciente,peropordesgraciaancapazdepensar,lapersonanueve sedijo:Alguienmehabla. Dndeestoy?dijo.Noveonada. Estsensuspensincrinicadefectuosa. Entoncesnodeberapoderortedijolapersonanueve. Defectuosa,dije.Eseeselproblema;puedesorme.Sabestunombre? VctorKemmings.Scamedeaqu. Estamosenvuelo. Entoncesponmedenuevoadormir.

Unmomento.Lanaveexamin losmecanismoscrinicos;escudri einvestig, luegodijo:Lointentar. Paseltiempo.VctorKemmings,sinpodervernada,sinsentirelcuerpo,sedescubri anconsciente. Bajamitemperaturadijo.Nooysuvoz;talvezsloimaginabaquehablaba.Los coloresseleacercabanflotandoyluegoselanzabansobrel.Legustabanloscolores;le recordabanesascajasdepinturasparanios,laespeciesemianimada,unaformadevida artificial.Lashabausadoenlaescueladoscientosaosatrs. NopuedodormirtedijolavozdelanavedentrodelacabezadeKemmings.La disfuncinesdemasiadocompleja;nopuedocorregirlanirepararla.Estarsconciente durantediezaos. Loscoloressemianimadosselanzaronhacia l,peroahoratenanunaurasiniestra, proyectadaporsupropiomiedo. Diosmodijo.Diezaos! Loscoloresseoscurecieron. MientrasVctorKemmingsyacaparalizado,rodeadoporlgubresfluctuacionesdeluz, lanaveleexplicsuestrategia.Estaestrategianoimplicabaunadecisindesuparte;la navehabasidoprogramadaparabuscarestasolucinsisepresentabaunadisfuncinde estetipo. Loquehardijolavozdelanaveestransmitirteestmulossensoriales.Paratiel peligroeslaprivacinsensorial.Siestsconcientediezaossindatossensoriales,tu mentesedeteriorar.CuandolleguemosalsistemaLR4sersunvegetal. Bien,qu teproponestransmitirme?dijoKemmings,aterrado.Qu tienesen tusbancosdeinformacin?Todoslosteleteatrosdel ltimosiglo?Despirtameydar unpaseo. Dentrodemnohayairedijolanave.Nadaparacomer.Nadieconquienhablar, puestodoslosdemsestndormidos. PuedohablarcontigodijoKemmings.Podemosjugaralajedrez. No durante diez aos. Escchame, te digo que no tengo comida ni aire. Debes quedartecomoests...unamalasolucin,perononosquedaotroremedio.Ahoraests hablandoconmigo.Notengoalmacenadaningunainformacinespecial.As seprocede en estas situaciones: te transmitir tus propios recuerdos sepultados, enfatizando los agradables.Poseesdoscientosseisaosderecuerdosylamayorpartesehahundidoen tuinconsciente.Estaser unaesplndidafuentededatossensoriales.Notedesanimes. Esta situacin tuya no es indita. Nunca ha sucedido antes dentro de m, pero estoy programadaparaenfrentarla.Reljateyconfaenm.Verdequetengasunmundo. DebieronhabermeavisadodijoKemmingsantesqueyoaccedieraaemigrar. Reljatedijolanave. Se relaj, pero tena un miedo espantoso. Tericamente debera haberse dormido, quedarensuspensincrinica,paradespertarunmomentomstardeenlaestrellade destino;omejordichoelplaneta,elPlanetacoloniadeesaestrella.Todoslosdemsa bordodelanaveestabansinconocimiento; lerala excepcin,comosiunmalkarmalo hubieraatacadoporrazonesoscuras.Paracolmo,tenaquedependertotalmentedela buena voluntad de la nave. Y si optaba por transmitirle monstruos? La nave poda aterrorizarlodurantediezaos.Diezaosobjetivos,sindudamsdesdeunpuntode vista subjetivo. Estaba, en efecto, totalmente a merced de la nave. Las naves interestelaresgozabanconestassituaciones?Sabapocosobrenavesinterestelares;su

especialidaderalamicrobiologa.Djamepensar,sedijoasmismo.Miprimeraesposa, Martine;laencantadoramuchachitafrancesaqueusabajeansyunacamisarojaabierta hastalacinturaycocinabadeliciosascrpes. Oigodijolanave.Sea. Lacascadadecoloresseresolvi enformascoherentesyestables.Unedificio:una viejacasitademaderaamarillaquelhabatenidoalosdiecinueveaos,enWyoming. Esperadijoaterrado.Loscimientoseranmalos;estabaconstruidasobreuna capa de fango. Y el techo tena goteras. Pero vio la cocina, y la mesa que haba fabricadolmismo.Ysesintisatisfecho. Alcabodeunratodijolanavenisabrsqueestoytransmitindotetuspropios recuerdossepultos. Haceunsigloquenopiensoenesacasadijol,perplejo;cautivado,reconocisu vieja cafetera elctrica con la caja de filtros de papel al lado. sta es la casa donde vivamosMartineyyo,advirti.Martine!dijoenvozalta. EstoyatendiendounallamadadijoMartinedesdeelliving. Intervendr slo en caso de emergencia dijo la nave. Pero te estar monitoriandoparacerciorarmedequetuestadoessatisfactorio.Notemas. ApagaelsegundoquemadordelacocinadijoMartine.Laoaperonolavea.Sali de la cocina, cruz el comedor y entr en el living. Martine estaba absorta en una conversacinporvidefonoconelhermano;tenashortsyestabadescalza.Atravsde lasventanasdelfrentedelliving,Kemmingsviolacalle;unvehculocomercialtratabade estacionar,envano. Eraundacaluroso,pens.Deberaencenderelaireacondicionado. Sesent enelviejosof mientrasMartinecontinuabasuconversacinvideofnica,y seencontrmirandosuposesinmspreciada,unpsterenmarcadoenlaparedencima deMartine: ElGordoFreddydice,eldibujodeGilbertSheltondonde Freddy elRaro est sentadoconelgatoenelregazotratandodedecir Ladrogamata,peroest tan atrapadoporladrogaenlamanotienetodaclasedetabletas,pldoras,ycpsulasde anfetaminasquenopuededecirlo,yelgatoaprietalosdientesytuerceelhocicocon unamezcladeconsternacinyrepulsin.El poster est firmadoporGilbertSheltonen persona;elmejoramigodeKemmings,RayTorrance,selodioa lyaMartinecomo regalodebodas.Valemilesdedlares.Fuefirmadoporelartistaenladcadade1980. MuchoantesquenacieranVctorKemmingsyMartine. Sialgunaveznosquedamossindinero,pensKemmings,podramosvenderelpster. Noeraunposter;eraelposter.Martineloadoraba.LosFabulososyPeludosHermanos Monstruo,de la edad de oro de una sociedad del pasado. Con razn amaba tanto a Martine; ellamisma irradiaba amor,amaba lasbellezasdelmundo, ylas atesorabay cuidabatalcomoloatesorabaycuidabaal;eraunamorprotectorquealimentabapero noahogaba.Laideadeenmarcarelposterhabasidodeella; llohabraclavadoenla paredcontachuelas,tanestpidoera. HoladijoMartine,apagandoelvidefono.Quests,pensando? Sloquetinfundesvidaaloqueamasdijol. CreoqueesoesloquehayquehacerdijoMartine.Estslistoparacenar? Descorchaunvinotinto,uncabernet. Un'07teparecebien?dijollevantndose;tuvoganasdeabrazarasuesposay estrecharla. Un'07oun'12.Ellapasasulado,entrenelcomedoryfuealacocina.

Al bajar al stano, se puso a buscar entre las botellas, que desde luego estaban acostadas.Airemohosoyhumedad;legustabaelolordelabodega,peroentoncesvio loslistonesdepinomediohundidosenlatierraypens:Squedeboponerunacapade cemento.Seolvid delvinoycamin hastaunrincn,dondehabamsacumulacinde tierra;seagach ytante unlistn.Lotante conunapaletayluegopens:Dednde saqu estapaleta?Haceunminutonolatena.Ellistnsedesmigaj contralapaleta. Esta casa se est desmoronando, comprendi. Por Dios, ser mejor que le avise a Martine. Olvid el vino y volvi arriba para decirle a Martine que los cimientos de la casa estabanenpsimoestado;peroMartinenoaparecaporningunaparte.Ynohabanada enelfuego,nicacerolas,nisartenes.Desconcertado,apoy lamanoenlacocinayla encontrfra.Perosiellaestabacocinando,pens. Martine!grit. No hubo respuesta. Excepto por l mismo, la casa estaba vaca. Vaca, pens, y derrumbndose.Oh,Dios.Sesent alamesadelacocinaysinti quelasillaceda ligeramentedebajodel;nocedamucho,perolosenta,sentalaflojedad. Tengomiedo,pens.Adndefueella? Volvialliving.Talvezfuealacasavecinaparapediralgncondimentoomantecao algo,razon.Noobstante,elpnicolodominaba. Mirelpster.Noestabaenmarcado.Ylosbordesestabanrasgados. S queellaloenmarc,pens;cruz lahabitacinendoszancadas,paraexaminarlo decerca.Esfumado...lafirmadelartistasehabaesfumado;apenaspodadistinguirla. Ellahabainsistidoenenmarcarloyprotegerloconunvidrioquenobrillaranireflejara. Peronoestenmarcadoyestrasgado!Nuestraposesinmsvaliosa! Degolpe,seencontrllorando.Loasombrabanesaslgrimas.Martinesefue;elposter est deteriorado;lacasaseest desmoronando;nohaycomidaenlacocina. Estoes terrible,pens.Ynoloentiendo. Lanaveloentenda.Lanavehabaestadomonitoriandocuidadosamentelasondas cerebralesdeVctorKemmings,ylanavesabaquealgoandabamal.Lasformasdelas ondas,mostrabanagitacinydolor.Debosacarlodeestecircuitodealimentacinolo matar, decidi la nave. Dnde est la falla? Preocupacin latente en el hombre; ansiedadessubyacentes.Talvezsiintensificolaseal.Usarlamismafuenteperosubir lacarga.Loquehasucedidoesqueinseguridadessubliminalesmasivashantomado posesin de l; la culpa no es ma sino que reside, en cambio, en su configuracin psicolgica. Probarsuerteconunperodomstempranodesuvida,decidilanave.Antesquelas ansiedadesneurticasseasentaran. Enelpatiodelfondo,Vctorestudiabaunaabejaatrapadaenunatelaraa.Laaraa envolva la abeja con sumo cuidado. Eso est mal,pens Vctor. Pondr la abeja en libertad.Alzelbrazoytomlaabejaencapsulada,lasacdelatelaraay,escrutndola atentamente,empezadesenvolverla. Laabejalopic;sinticomounapequeallamarada. Porqumepic?,sepregunt.Yolaestabaliberando. Entr enlacasaparacontarleasumadre,peroellanoloescuch;estabamirando televisin.Ledolaeldedodondelohabapicadolaabeja,perolomsimportanteera quenoentendaporqulaabejahabapicadoasusalvador.Novolverahacereso,se

dijo. Ponteunpocodedesinfectanteledijoalfinsumadre,arrancadadesutrance televisivo. lsehabapuestoallorar.Erainjusto.Notenasentido.Estabaperplejoyconsternado y senta odio por las criaturas pequeas, porque eran tontas. No tenan el menor discernimiento. Salidelacasa,jugunratoenloscolumpios,eltobogn,elarenero,yluegoentren elgaraje,porqueoyunruidoextrao,unpaleteoozumbidocomodeventilador.Dentro del garaje penumbroso encontr un pjaro que aleteaba contra la ventana de atrs, protegida con tejido de alambre, tratando de salir. Debajo, Dorky, la gata, brincaba y brincabatratandodecazarelpjaro. Levant lagata;lagataextendi elcuerpoylaspatasdelanteras,abri lasfaucese hinclosdientesenelpjaro.Inmediatamentelagatasaltalsueloyechacorrerconel pjaroqueanaleteaba. Vctorvolvialacasacorriendo. Dorkycazunpjaro!ledijoasumadre. Esa maldita gata. La madre tom la escoba del armario de la cocina y corri afuera,tratandodeencontraraDorky.Lagatasehabaescondidobajolazarza;all no podaalcanzarlaconlaescoba.Melibrardeesagatadijolamadre. Vctor no lecont que la gatahabacazadoelpjaroporque lla habaayudado: observ ensilenciomientrassumadretratabaunayotravezdeecharaDorkydesu escondrijo;Dorkyestabamasticandoelpjaro;oacrujirloshuesos,huesospequeos. Tenalaextraasensacindequedebacontarasumadreloquehabahecho,perosile contabaellalocastigara.Novolver ahacereso,sedijo.Not quelacaraselehaba puestoroja.Ysisumadresedabacuenta?Ysitenaunmodosecretodeenterarse? Dorkynopodacontarle,yelpjaroestabamuerto.Nadielosabranunca.Estabaasalvo. Pero se senta mal. Esa noche no pudo probar bocado. Sus padres lo notaron. Pensaronqueestabaenfermo;letomaronlatemperatura. lnodijonadasobreloque habahecho.Su madrecont asu padre lo deDorkyydecidieron librarse deDorky. Sentadoalamesa,escuchando,Vctorsepusoallorar. Deacuerdodijosuavementeelpadre.Nonoslibraremosdeella.Esnaturalque unagatacaceunpjaro. Eldasiguientelestabajugandoenelarenero.Algunasplantasbrotabandelaarena. Lasarranc.Mstarde,sumadreledijoquehabasidounamalaaccin. Soloenelfondo,ensuarenero,jugabaconunbaldedeagua,formandounpequeo montculodearenamojada.Elcielo,antesdespejadoyclaro,seencapotgradualmente. Unasombrapassobrelymirhaciaarriba. Intuaunapresenciaasualrededor,algovastoycapazdepensar. Eresresponsabledelamuertedelpjaro,pens lapresencia; lpodaentenderlelos pensamientos. Lo s dijo. Entonces quiso morir. Poder reemplazar el pjaro y morir por l, dejndolodondehabaestado,aleteandocontralaventanadelgaraje. Elpjaroqueravolarycomeryvivir,penslapresencia. Sdijoldesconsolado. Nuncahagasesodenuevo,ledijolapresencia. Losientodijol,yllor. Estaesunapersonamuyneurtica,advirti lanave.Mecuestamuchsimoencontrar recuerdosfelices.Haydemasiadomiedoenl,ydemasiadaculpa.Lohasepultadotodo,

pero todava est all, royndolo como un perro roe un trapo. En qu zona de su memoriapodrhurgarparaentretenerlo?Tengoqueencontrarrecuerdosparadiezaos, osumenteseperder. Tal vez, pens la nave, mi error consiste en hacer mi propia seleccin; debera permitirleelegirsuspropiosrecuerdos.Sinembargo,comprendi lanave,estopermitir queentreenjuegounelementodefantasa.Ynormalmenteesonoesbueno.Aunas... Volveraprobarsuerteconelsegmentorelacionadoconsuprimermatrimonio,decidi lanave. lamabadeverasaMartine.Quiz estavez,simantengolaintensidaddelos recuerdosenunnivelmselevado,puedaanularseelfactorentrpico.Loquesucedi fue un sutil enviciamiento del mundo recordado, un deterioro estructural. Tratar de compensarlo.Sea. CreesqueGilbertSheltondeverasfirm esto?dijoMartine,pensativa.Estaba delantedelposter,cruzadadebrazos;sehamacabaligeramentesobrelostalones,como buscandounaperspectivamejorparaeldibujodecoloresbrillantesquecolgabadela pareddelliving.Esdecir,pudoserunafalsificacin.Realizadaporalgnintermediario. EnvidadeShelton,odespus. ElcertificadodeautenticidadlerecordVctorKemmings. Oh, de acuerdo! Ella sonri clidamente. Ray nos dio el certificado correspondiente.Perosupnqueelcertificadofuerafalso.Loquenecesitamosesotro documentocertificandoqueelprimeroesautntico.Riendo,sealejdelpster. En ltimainstanciadijoKemmings,necesitaramosaGilbertSheltonparaque testificarapersonalmentequellofirm. Talveznolosabra.EstesaancdotadelhombrequelellevaPicassouncuadro dePicassoparapreguntarlesieraautntico,yPicassoinmediatamentelofirm ydijo: Ahoraesautntico.EllarodeaKemmingsconelbrazoy,ponindoseenpuntasde pie,lebeslamejilla.Esgenuino.Raynonoshabraregaladounafalsificacin.lesla mximaautoridadenartedelacontraculturadelsigloveinte.Sabesquetieneunaonza demarihuanaautntica?Estpreservadabajo... Rayestmuerto...dijoVctor. Qu?Ellalomiratnita.Quieresdecirquealgolepas desdela ltimavez que...? MurihacedosaosdijoKemmings.Yofuielresponsable.Yoconducaelauto. NofuicitadoporlaPolica,perofuepormiculpa. RayviveenMarte!Ellaleclavlosojos. Squeyofuielresponsable.Nuncatelocont.Nuncalocontanadie.Lolamento. Nolohiceapropsito.Lovialeteandocontralaventana,yDorkytratabadecazarlo,y alcaDorky,ynosporqu,peroDorkyloagarr... Sintate,Vctor.Martinelollevalmullidosillnyloobligasentarse.Algoest maldijo. Los dijo l.Algoest terriblementemal.Soyresponsabledelaextincinde unavida,unavidapreciosaquejamspodr reemplazarse.Lolamento.Ojal pudiera remediarlo,peronopuedo. LlamaaRaydijoMartinedespusdeunapausa. Lagata...dijol. Qugata? All est.Vctorseal.Enelpster.EnelregazodeFreddyelGordo.Esaes Dorky.DorkymataRay. Silencio.

MelodijolapresenciadijoKemmings.LapresenciaeraDios.Noloadvertenel momento,peroDiosmeviocometeresedelito.Eseasesinato.Ylnuncameperdonar. Sumujerlomirdesconcertada. DiosvetodoloquehacesdijoKemmings.Vehastalacadadeungorrin.Slo queenestecasonosecay;loatraparon.Loatraparonenelaireylodespanzurraron. Diosest desmoronandoestacasaqueesmicuerpo,paracastigarmeporloquehice. Debimos hacer inspeccionar la casa por un contratista antes de comprarla. Se est cayendoenpedazos.Enunaonoquedarnadadeella.Nomecrees? Yo...tartamudeMartine. Observa.Kemmingsalz lamanohaciaelcielorraso.Sepusodepie.Laalz de nuevo.Nollegabaalcielorraso.Camin hastalaparedyluego,alcabodeunapausa, atraveslaparedconlamano. Martinegrit. Lanaveinterrumpialinstanteelrastreoderecuerdos.Peroeldaoestabahecho. lhaintegradosusmiedosyculpasinfantilesenunaredintrincada,sedijolanave.No tengomaneradebrindarleunrecuerdoagradable,porqueinmediatamentelocontamina. Porgrataquehayasidoensmismalaexperienciaoriginal.Estaesunasituacingrave, decidilanave.Elhombreyaestrevelandosntomasdepsicosis. Yelviajeapenashaempezado;lequedanaosdeespera. Despus de darse tiempo para analizar la situacin, la nave decidi comunicarse nuevamenteconVctorKemmings. Kemmingsdijolanave. LosientodijoKemmings.Noeramiintencinarruinaresosrastreos.Hicisteun buentrabajo,peroyo... Aguarda un momento dijo la nave. No estoy equipada para hacer una reconstruccinpsquicadetupersona;soyunsimplemecanismo,estodo.Ququieres? Dndequieresestaryququieresestarhaciendo? QuierollegaradestinodijoKemmings.Quieroqueesteviajetermine. Ah,penslanave.saeslasolucin. Unoporuno,lossistemascrinicosseapagaron.Unaporuna,laspersonasvolvieron alavida,entreellasVctorKemmings.Lomsasombrosoeranohabersentidoelpaso del tiempo. Haba entrado en la cmara, se haba acostado, haba sentido que la membranalocubraylatemperaturaempezabaabajar... Y ahora estaba en la plataforma externa de la nave, la plataforma de descenso, contemplandounverdepaisajeplanetario.Esto,comprendi,esLR46,laColoniaadonde hevenidoparainiciarunanuevavida. Tienebuenaspectodijoasuladounamujercorpulenta. S dijo l, y sinti que la novedad del paisaje lo abrumaba, la promesa de un comienzo.Algomejordeloquehabaconocidoendoscientosaos.Soyunapersona nuevaenunmundonuevo,pens.Ysesintisatisfecho. Los colores se precipitaban sobre l como los de esas pinturas infantiles semianimadas.FuegosdeSanTelmo,comprendi.Esoes;haymuchaionizacinenla atmsferadeesteplaneta.Unespectculodelucesgratuito,comoenelsigloveinte. Seor Kemmings dijo una voz. Un hombre de edad se haba acercado para hablarle.Ustedso? Durantelasuspensin?dijoKemmings.No,queyorecuerdeno. Yocreoqueso dijoelhombredeedad.Metomaelbrazoparabajarporla

rampa?Mesientoinestable.Elaireparecepocodenso.Paraustednoespocodenso? No tenga miedo le dijo Kemmings. Tom el brazo del hombre de edad. Le ayudar a bajar por la rampa. Mire, all viene un gua. l se encargar de nuestros trmites; forma parte del trato. Nos llevarn a un hotel y nos darn habitaciones de primera.Leaelfolleto.Lesonrialturbadohombredeedadparatranquilizarlo. Cualquierapensaraqueunotendralosmsculosfofosdespusdediezaosde suspensindijoelhombredeedad. EscomocongelarguisantesdijoKemmings.Aferrandoaltmidohombredeedad, bajporlarampahastaelsuelo.Selospuedeconservarunaeternidadsiselosenfra losuficiente. MellamoSheltondijoelhombredeedad. Qu?dijoKemmings,detenindose.Sintiuncosquilleoraroentodoelcuerpo. DonShelton.Elhombredeedadletendilamano;caviloso,Kemmingslaacept, sesaludaron.Qulepasa,seorKemmings?Sesientebien? Claro dijo l. Estoy bien. Pero tengo hambre. Me gustara comer algo. Me gustarallegaralhotelparadarmeunaduchaycambiarme.Sepreguntdndeestara elequipaje.Quiz lanavetardaraunahoraendescargarlo.Lanavenoerademasiado inteligente. Sabequtrajeconmigo?dijoelseorSheltonenuntonontimoyconfidencial. UnabotelladebourbonWildTurkey.ElmejorbourbondelaTierra.Enelhotellallevara sucuartoylabeberemosjuntos.CodeaKemmings. NobebodijoKemmings.Slovino.Sepreguntsihabrabuenosvinosenesa Coloniadistante.Yanoesdistante,reflexion.AhoralaTierraesdistante.Deb hacer comoelseorSheltonytraermeunasbotellas. Shelton.Qulerecordabaesenombre?Algodelpasadolejano,desujuventud.Algo precioso, algo relacionado con un buen vino y una muchacha dulce y bonita que preparabacrpesenunacocinaanticuada.Recuerdospunzantes;recuerdosquedolan. Prontoestuvojuntoalacamaensucuartodehotel,frentealamaletaabierta;haba empezadoacolgarlaropa.Enelrincndelcuarto,unhologramadeTVmostrabaaun relator de noticias; lo ignor, pero lo dej encendido porque le agradaba or una voz humana. Tuvealgnsueo?,sepregunt.Enestosdiezaos? Ledolalamano.Lamirydescubriunaroncharoja,comosilohubieranpicado.Me pic una abeja, advirti. Pero cundo? Cmo? Mientras estaba en suspensin crinica?Imposible.Sinembargovealaronchaysentaeldolor.Ser mejorqueme pongaalgoall,advirti.Indudablementehabrunmdicorobotenelhotel;esunhotelde primera. Cuandoelmdicorobotllegysepusoacurarlapicaduradeabeja,Kemmingsdijo: Recibestapicaduracomocastigopormatarelpjaro. Deveras?dijoelmdicorobot. Todo lo que alguna vez signific algo para m me ha sido arrebatado dijo Kemmings.Martine,elpster...miviejacasitaconlabodega.Lotenamostodoyahora sehizohumo.Martinemeabandonacausadelpjaro. Elpjaroqueustedmatdijoelmdicorobot. Diosmecastig.Mequittodoloqueeravaliosoparamacausademipecado.No fueunpecadodeDorky;fueunpecadomo. Peroustederaslounniodijoelmdicorobot. Cmolosupousted?dijoKemmings.Retir lamanoqueleaferrabaelmdico robot.Algoestmal.Ustednodeberasabereso.

Melocontsumadredijoelmdicorobot. Mimadrenolosaba! Ellalodescubridijoelmdicorobot.Nohabamododequelagataalcanzarael pjarosinlaayudadeusted. Demodoqueellalosupotodoeltiempo,mientrasyocreca.Peronuncadijonada. Olvdelodijoelmdicorobot. CreoqueustednoexistedijoKemmings.Esimposiblequeustedsepaestas cosas.Yoanestoyensuspensincrinicaylanaveanmeest transmitiendomis propiosrecuerdossepultados.Paraquenomevuelvapsicticoacausadelaprivacin sensorial. Ustednopodratenerunrecuerdodelfinaldelviaje. Expresin de deseos, entonces. Es lo mismo. Se lo demostrar. Tiene un destornillador? Paraqu? Quitar elpaneltraserodeltelevisoryustedver dijoKemmings.Nohaynada adentrodeeseaparato:nicomponentes,nipartes,nichasis...nada. Notengoundestornillador. Unanavaja,entonces.Veounaenelmaletndelequipoquirrgico.Kemmingsse agach y tom un pequeo escalpelo.Esto servir.Si selo demuestro,usted me creer? Sinohaynadaenelgabinetedeltelevisor... Kemmingsseacuclill yquit lostornillosquesostenanelpaneltraserodeltelevisor. Elpanelquedsueltoyllodepositenelsuelo. No haba nada adentro del gabinete. Y sin embargo el holograma de color segua llenando una parte del cuarto de hotel y la voz del relator brotaba de la imagen tridimensional. AdmitaqueustedeslanaveledijoKemmingsalmdicorobot. Oh,cielosdijoelmdicorobot. Oh, cielos, se dijo la nave. Y tengo casi diez aos por delante con esta situacin. Contaminasinremediosusexperienciasconsuculpainfantil;imaginaquesuesposalo abandon porquecuando ltenacuatroaosayud aunagataaatraparunpjaro.La nicasolucinseraqueMartinevolvieraa l.Perocmolograr eso?Quiz ellaha muerto.Porotraparte,reflexion lanave,quizsellaanvive.Talvezpuedainducirlaa haceralgoparasalvarlacorduradesuexesposo.Lagenteengeneraltienerasgosmuy positivos.Ydeaqu adiezaos,costar muchosalvarle,omejordichorestaurarlela cordura;harfaltaunamedidadrstica,algoqueyonopuedohacersola. Entretanto, no poda hacer nada salvo reciclar la imaginaria llegada a destino. Escenificar elarribo,decidi lanave,luegolelimpiar lamemoriayloescenificar de nuevo.Elnicoaspectopositivodeesto,reflexion,esquemedaralgoquehacer,algo quemeayudarapreservarmicordura. Tendidoensuspensincrinicasuspensincrinicadefectuosa,VctorKemmings imaginunavezmsquelanavedescendayquelrecobrabalaconciencia. Ustedso?lepregunt unamujercorpulentacuandoelgrupodepasajerosse reuni en la plataforma exterior. Yo tengo la impresin de que so. Escenas tempranasdemivida...dehacemsdeunsiglo. YonorecuerdoningnsueodijoKemmings.Estabaansiosodellegaralhotel; unaduchayuncambioderopaobraranmilagrosensuestadoanmico.Estabaunpoco

deprimidoynosabaporqu. Allvienenuestroguadijounamujerdeedad.Nosllevarnhastaelhotel. Est en el trato dijo Kemmings. La depresin persista. Los otros parecan tan eufricos,tanllenosdevida,pero lslosentaunafatiga,unaplastamiento,Comosila gravedaddeestaColoniaplanetariafueraexcesivaparal.Talvezseaeso,sedijo.Pero deacuerdoconelfolletolagravedaddeaqu eraigualalaterrestre; seeraunodelos atractivos. Intrigado,bajlentamenteporlarampa,pasoapaso,aferrndosedelabarandilla.De cualquier modo no merezco una nueva oportunidad en la vida, comprendi. Slo me muevomecnicamente...nosoycomoestaspersonas.Algonofuncionaenm;nopuedo recordarqu,peroestall.Unaamargasensacindedolor.Defaltadedignidad. Uninsectosepos eneldorsodelamanoderechadeKemmings,uninsectoviejo, cansadodevolar. lsedetuvoenseco,observ cmoselearrastrabaporlosnudillos. Podraaplastarlo,pens.Estanobviamentedbil;decualquiermodonovivir mucho tiempo. Loaplast ysinti unhorrorintenso.Qu hice?,sepregunt.Acabodellegaraqu y yadestruunapequeavida.Esteesminuevocomienzo? Sevolvi ymir lanave.Talvezdeberaregresar,pens.Decirlesquemecongelen parasiempre.Soyunhombredeculpa,unhombrequedestruye.Losojosselellenaron delgrimas. Yensuscircuitossentientes,lanaveinterestelargimi. DurantelosdiezlargosaosdelviajealsistemaLR4,lanavetuvomuchotiempopara localizaraMartineKemmings.Leexplic lasituacin.Ellahabaemigradoaunavasta cpulaorbitalenelSistemadeSirio,nohabaquedadoconformeyestabaenviajede regresoalaTierra.Despertadadelasuspensincrinica,escuch atentamenteyluego accedi aestarenlaColoniadeLR4cuandollegaraelexesposo,siemprequefuera posible. Afortunadamente,eraposible. NocreoquelmereconozcaledijoMartinealanave.Mehedejadoenvejecer. Enrealidadnoaprueboladetencintotaldelprocesodeenvejecimiento. ltendrsuertesireconocealgunacosa,penslanave. EnelpuertoespacialintersistemticodelaColoniadeLR4,Martineestabaesperando aquelospasajerosdelanavesepresentaranenlaplataformaexterior.Sepregunt si reconoceraasuexesposo.Tenaunpocodemiedo,perosealegrabadehaberllegado aLR4atiempo.Habafaltadopoco.Unasemanamsylanavede lhabrallegado antesqueladeella.Lasuertemefavorece,sedijo,yescudri lanaveinterestelarque acababadedescender. Aparecigenteenlaplataforma.Martinelovio.Vctorhabacambiadomuypoco. Mientras lbajabalarampa,aferrandolabarandillacomocansadoodubitativo,sele acerc,hundiendolasmanosenlosbolsillosdelabrigo;sesentatmida,ycuandole hablapenaspudoorselavoz. Hola,Vctoratinadecir. lsedetuvo,lamir. Austedlaconozcodijo. SoyMartinedijoella. Vctorextendilamanoydijo,sonriendo: Teenterastedelosproblemasquehuboenelviaje? Lanavesecomunicconmigo.Ellaletomlamanoyselasostuvo.Qutortura.

S dijo l.Reviviendorecuerdoseternamente.Algunaveztecont sobreesa abejaquetrat deliberardeunatelaraacuandotenacuatroaos?Lamuyidiotame pic.Seinclinparabesarla.Mealegravertedijo. Lanavete...? Medijoquetrataradequet estuvierasaqu.Peronoeraseguroquellegarasa tiempo. Mientrascaminabanhaciaeledificioterminal,Martinedijo: Tuvesuerte.Consegu transbordaraunvehculomilitar,unanavedealtavelocidad quevinodisparadacomounblido.Unsistemadepropulsintotalmentenuevo. Hepasadomstiempoenmipropioinconscientequecualquierotrohumanodela historiadijoVctorKemmings.Peorqueelpsicoanlisisdeprincipiosdelsigloveinte. Yelmismomaterialunayotravez.Sabasqueyotenamiedodemimadre? Yo tena miedo de tu madre dijo Martine. Se detuvieron ante la recepcin de equipajes, esperando la llegada de las maletas. ste parece un planeta realmente bonito.Muchomejorquedondeestabayo...Nohesidofeliz. De modo que tal vez s existe un plan csmico dijo l, sonriendo. Luces magnfica. Estoyvieja. Lacienciamdica Fue decisin ma. Me gusta la gente de edad. Ella lo escrut. La disfuncin crinicalohaafectadobastante,sedijo.Selenotaenlosojos.Estncomorotos.Ojos rotos.Trituradosentrozosdefatigay...derrota.Comosilosrecuerdossepultadosdela infanciahubieranafloradoparadestruirlo.Perohaterminado,pens.Yyopudellegara tiempo. Enelbardeledificioterminal,sesentaronabeberunacopa. Eseviejomeconvenci de probarel WildTurkey dijoVctor. Esun bourbon asombroso. ldicequeeselmejordelaTierra.Trajounabotellade...lavozmurien unsilencio. UnodetuscompaerosdeviajeconcluyMartine. Supongodijol. Bien,puedesdejardepensarenlospjarosylasabejasdijoMartine. Sexo?dijol,yri. Una picadura de abeja; ayudar a una gata a cazar un pjaro. Eso pertenece al pasado. Esa gata dijo Vctor muri hace ciento ochenta y dos aos. Hice el clculo mientrasnosdespertabanatodosdelasuspensin.Qu msda.Dorky.Dorkylagata asesina.NocomolagatadeFreddyelGordo. TuvequevenderelpsterdijoMartine.Alfin. Vctorfruncielceo. Recuerdas?dijoella.Melodejastecuandonosseparamos.Locualsiempre meparecimuygenerosodetuparte. Cuntotedieronporl? Mucho. Debera pagarte unos... Calcul. Teniendo en cuenta la inflacin, deberapagarteunosdosmillonesdedlares. Teparecerabiendijolqueenvezdedarmeeldinero,miparteporlaventa delpster,tequedarasuntiempoconmigo?Hastaquemeacostumbreaesteplaneta? Sdijoella.Ylodecaenserio.Muyenserio. Terminarondebeberyluego,conelequipajeenunvehculorobot,fueronalcuartodel hotel.

EsunbonitocuartodijoMartine,sentadaenelbordedelacama.Ytieneun televisordehologramas.Encindelo. NotienecasoencenderlodijoVctorKemmings.Estabadepiejuntoalplacard abierto,colgandolascamisas. Porquno? NotienenadaadentrodijoVctorKemmings. Martine se acerc al televisor y lo encendi. Se materializ un partido de hockey, proyectndosedentrodelcuartoatodocolor,yelbulliciodeljuegoleasaltlosodos. Funcionabiendijo. Lo s dijo l. Puedo probarlo. Si tienes una lima para uas o algo parecido desatornillarelpaneldeatrsytelomostrar. Peroyopuedo... Miraesto.Interrumpi latareadecollarlaropa.Miracmoatraviesolapared conlamano.Apoylapalmadelamanoderechaenlapared.Ves? Lamanonoatraves lapared,porquelasmanosnoatraviesanlasparedes;lamano siguiaplastadacontralapared,inmvil. Yloscimientosdijoseestnpudriendo. Ven,sintateamiladodijoMartine. Hevividoestaescenaconbastantefrecuenciacomoparasaberlodijol.Lahe vividounayotravez.Despiertodelasuspensin;bajolarampa;recojoelequipaje;a vecestomounacopaenelbaryavecesvengodirectamenteamicuarto.Casisiempre enciendoeltelevisoryluego...Seacercaellayletendilamano.Veslapicadura deabeja? Ellanolevioningunamarcaenlamano;letomlamanoylasostuvo. Aqunohayningunapicaduradeabejadijo. Ycuandovieneelmdicorobot,lepidoprestadouninstrumentoyquitoelpanel traserodeltelevisor.Parademostrarlequenotienechasisnicomponentes.Ydespusla naveempiezatododenuevo. Vctordijoella.Mratelamano. Aunquestaeslaprimeravezqueeststdijol. Sintatedijoella. Deacuerdo.lsesentenlacama,alladodeella,peronodemasiadocerca. Porqunoteacercasms?dijoella. Meponemuytristedijo l.Recordarte.Yoteamabadeveras.Ojal estofuera real. MequedarcontigohastaqueparatisearealdijoMartine. Tratarderevivirlapartedelagatadijol,yestaveznoalzaralagataynole dejar cazarelpjaro.Sihagoeso,talvezmividacambieyencuentrelafelicidad. La realidad. Miverdaderoerrorfuesepararmedeti.Mira,teatravesar conlamano.Le apoylamanoenelbrazo.Lapresindelosmsculosdelerafuerte;ellasintielpeso, lapresenciafsicadelcontraella.Ves?dijol.Pasaatravsdeti. Ytodoestodijoellaporquematasteunpjarocuandoerasnio. No dijo l, todo esto porque hubo una falla en el mecanismo regulador de temperatura a bordo de la nave. No he alcanzado la temperatura adecuada. En mis clulascerebralesquedacalorsuficienteparapermitiractividadcerebral.Seincorpor, sedesperez,lesonri.Vamosacenar?pregunt. Losientodijoella.Notengohambre. Yos.Ir acenaralgunosmariscoslocales.Elfolletodicequesonexquisitos.Ven conmigo,detodosmodos.Talvezcuandoveasyhuelaslacomidacambiesdeparecer.

Martinerecogielabrigoylacartera,yloacompa. EsteesunhermosoplanetadijoVctor.Loheexploradomuchsimasveces.Lo conozco al dedillo. Deberamos pasar por la farmacia para comprar desinfectante, sin embargo.Paramimano.Estempezandoahincharseymeduelecomoeldemonio.Le mostrlamano.Estavezduelemsquenuncaantes. Quieresquevuelvaati?dijoMartine. Hablasenserio? Sdijoella.Mequedarcontigotodoeltiempoquequieras.Tienesrazn.Nunca debimossepararnos. ElpsterestrasgadodijoVctorKemmings. Qu?dijoella. Debimoshaberloenmarcadodijo l.Notuvimoslasensatezdecuidarlo.Ahora estrasgado.Yelartistaestmuerto.

ELCASORAUTAVAARA
Los tres tcnicos de la esfera flotante monitorizaban fluctuaciones en los campos magnticosinterestelares,ehicieronunbuentrabajohastaelmomentoenquemurieron. Fragmentos de basalto, viajando a velocidad enorme en relacin con la esfera, rompieron la barrera y anularon la provisin de aire. Los dos ejemplares masculinos tardaron en reaccionar y no hicieron nada. La joven tcnica finlandesa, Agneta Rautavaara,logrponerseelcascodeemergencia,perolostubosseenredaron;aspiry muri:unamuertemelanclica,estranguladaensupropiovmito.Asterminlatareade exploracindelaesferaflotanteEX208. FaltabaunmesparaquelostcnicosfueranrelevadosyvolvieranalaTierra. NosotrosnopodamosllegaratiempoparasalvaralastrespersonasdelaTierra,pero enviamosunrobotparaversialgunadeellaspodaserregenerada.Alaspersonasdela Tierranolesgustamos,peroenestecasolaesferadeexploracinestabaoperandoen nuestravecindad.Enesasemergenciashaynormasquerigenparatodaslasrazasdela Galaxia.A nosotrosnonosinteresabaayudaralaspersonasdelaTierra,perosiempre nosatenemosalasnormas. Lasnormasnosimponanelintentoderestaurarlavidadelostrestcnicosmuertos, pero permitimos que un robot asumiera la responsabilidad, y tal vez en eso nos equivocamos.Adems,lasnormasnosexigannotificaralanaveterrestremscercana sobrelacalamidad,yoptamospornohacerlo.Nodefender estaomisinnianalizar nuestrosrazonamientosdeentonces. El robot nos comunic que no haba encontrado funciones cerebrales en los dos ejemplares masculinosy que su tejido neural haba degenerado. En cuanto a Agneta Rautavaara, podan detectarse ligeras ondascerebrales. De modo que en el caso de Rautavaara el robot iniciara un intento de restauracin.Sin embargo,como no poda tomarunadecisinporsucuenta,secomunic connosotros.Ledijimosquehicierael intento. Por lo tanto, la responsabilidad la culpa, si se quiere es nuestra. Si hubiramosestadoenellugar,habramosactuadodeotramanera.Aceptamoselcargo. Una hora ms tarde el robot comunic que haba restaurado funciones cerebrales significativas en Rautavaara suministrando al cerebro la sangre rica en oxgeno del

cuerpo muerto. El oxgeno, aunque no las sustancias nutricias, vena del robot. Le indicamos que empezara la sntesis de sustancias nutricias procesando el cuerpo de Rautavaara, usndolo como materia prima. Esta fue la decisin ms profundamente objetadadespusporlasautoridadesdelaTierra.Peronotenamosningunaotrafuente de sustancias nutricias. Como nosotros somos plasma, no podamos ofrecer nuestros cuerpos. Las autoridades objetaron que podramos haber utilizado los cuerpos de los compaeros de Rautavaara muertos. Pero entendamos que los otros cuerpos, de acuerdoconlosinformesdelrobot,estabandemasiadocontaminadosporlaradiactividad yporlotantoresultarantxicosparaRautavaara;lassustanciasnutriciasderivadasde esasfuentesprontoleenvenenaranelcerebro.Siustedesnoaceptannuestralgica,nos tiene sin cuidado; as era la situacin tal cual la reconstruimos desde nuestro punto remoto.Poresodigoquenuestroverdaderoerrorconsistienmandarunrobotenvezde irnosotrosmismos.Sideseanacusarnos,quenosacusendeeso. Pedimos al robot que se pusiera en contacto con el cerebro de Rautavaara y nos transmitiera sus pensamientos para que pudiramos evaluar el estado fsico de sus clulasneurales. La impresin querecibimos fuealentadora.Fue entoncescuando notificamosalas autoridades de la Tierra. Les informamos sobre el accidente que haba destruido la EX208; les informamos que dos de los tcnicos, los ejemplares masculinos, estaban irrecuperablementemuertos;lesinformamosquegraciasanuestrosrpidosesfuerzosel nico ejemplar femenino estaba revelando actividad ceflica estable, es decir, que el cerebroestabavivo. Elqu?dijolapersonadelaTierraqueoperabalaradio,enrespuestaanuestro llamado. Estamossuministrndolesustanciasnutriciasderivadasdesucuerpo... Santo cielo dijo la persona de la Tierra que operaba la radio. No pueden alimentarleelcerebrodeesemodo.Paraqusirveuncerebrosolo? Parapensardijimos. Deacuerdo.AhoranosencargaremosnosotrosdijolapersonadelaTierraque operabalaradio.Perohabrunainvestigacin. Nofuecorrectosalvarleelcerebro?preguntamos.Afindecuentas,lapsique est localizada en el cerebro. El cuerpo fsico es un instrumento mediante el cual el cerebroserelacionacon... DenmelaubicacindelaEX208dijolapersonadelaTierraqueoperabalaradio .Enviaremosunanavedeinmediato.Debieronnotificarnosalinstanteenvezdetratar derescatarlaporcuentadeustedes.Lasaproximacionesnoentiendenlasformasdevida somticas. Paranosotrosesofensivooreltrminoaproximaciones.EsunmotedelaTierraque alude a nuestro origen en el Sistema de Prxima Centauri. Implica que no somos autnticos,quesomosmerasimulacindevida. safue nuestra recompensa en el casoRautavaara.Ser ridiculizados.Yporcierto hubounainvestigacin. En las profundidades de su cerebro lesionado, Agneta Rautavaara prob el vmito cidoysinti miedoyaversin.AlrededordeellalaEX208estabahechatrizas.Vioa Travis y Elms; estaban deshechos en trozos sanguinolentos, y la sangre se haba congelado.Elhielocubraelinteriordelaesfera.Nohayaire,nohaytemperatura...Qu

memantieneconvida? sepregunt.Levant lasmanosysetoc lacara:otrat de tocarselacara.Elcasco,pens.Melopuseatiempo. Elhielo,quelocubratodo,empez aderretirse.Losbrazosypiernascercenadosde susdoscompaerosseunieronaloscuerpos.Losfragmentosdebasaltoincrustadosen elcascodelaesferasedesprendieronyecharonavolar. Eltiempo,advirtiAgneta,estretrocediendo.Quextrao! Elairevolvi;Agnetaoyelzumbidoopacodelindicador.TravisyElmsselevantaron penosamente. Miraron en derredor, desconcertados. Ella tuvo ganas de rer, pero la situacinerademasiadoseria.Aparentementelafuerzadelimpactohabacausadouna perturbacinlocaldeltiempo. Sintenselesdijo. Yo...bueno,tienesrazndijoroncamenteTravis.Sesentantelaconsolayapret elbotnquelosujetabaconfirmezaalasiento.Elms,sinembargo,sequeddepie. ChocamosconpartculasdegrantamaodijoAgneta. SdijoElms. De gran tamao y con impacto suficiente como para perturbar el tiempo dijo Agneta.Demodoquehemosvueltoalinstanteantesdelhecho. Bien,enparteesporcausadeloscamposmagnticosdijoTravis.Serestreglos ojos;letemblabanlasmanos.Qutateelcasco,Agneta.Nolonecesitas. Peroelimpactoestporproducirsedijoella. Losdoshombreslamiraron. Elaccidenteserepetirdijoella. Pamplinas dijo Travis. Sacar la EX de aqu. Tecle varias llaves de la consola.Nohabrimpacto. Agnetasequitelcasco.Sedescalz,recogilasbotas...yentoncesviolafigura. Lafiguraestabadetrsdeellostres.EraCristo. MirenlesdijoAgnetaaTravisyElms. Lafigurausabaunatnicablancatradicionalysandalias;tenaelpelolargoyplido comobaadoporunclarodeluna.Lacarabarbadaeramansaysabia. Comoenlos holoavisosdelasiglesiasenlaTierra,pensAgneta.Contnicaybarba,sabioymanso, y los brazos ligeramente levantados. Hasta tiene aureola. Qu raro que nuestros preconceptossobreDiosfuerantanacertados! DiosmodijoTravis.Amboshombresmiraban,yellamirabatambin.Havenido pornosotros. Bien,yonomeopongodijoElms. Claro,t noteoponesdijorencorosamenteTravis.Notienesmujernihijos.Y qudicesdeAgneta?Ellatieneslotrescientosaos;esunania. Yosoylavia,vosotrossoislasramasdijoCristo.Quienpermaneciereenm, conmigoenl,darfrutoenabundancia,puesarrancadosdemnopodishacernada. SacarlaEXdeestevectordijoTravis. HijosmosdijoCristo,noestarmuchomsconvosotros. BiendijoTravis.LaEXsemovaahoraavelocidadmximahaciaelejedeSirio;el mapaestelarmostrabaunflujomasivo. Demonios, Travis dijo furiosamente Elms. sta es una gran oportunidad. Es decir,cuntaspersonashanvistoaCristo?Esdecir, lesCristo.Noesverdad? preguntalafigura. YosoyelCamino,laVerdad,ylaVidadijoCristo.NadiepuedellegaralPadre sinoatravsdem.Quienmeconoceam,tambinconoceamiPadre.Desdeeste

momentoloconocisylohabisvisto. BiendichodijoElms,lacararadiante.Ves?Quieromanifestarqueestoymuy contento de conocerlo, seor... Se interrumpi. Iba a decir seor Cristo. Qu tontera. Cristo, seor Cristo, sintese. Sintate. Puedes ocupar mi lugar o el de la seoritaRautavaara,verdad,Agneta?EsteesWalterTravis; lnoescristiano,peroyo s; he sido cristiano toda mi vida. Bien,casi toda mi vida. No s qu dir la seorita Rautavaara.Qudices,Agneta? Bastadetonteras,ElmsdijoTravis. lvaajuzgarnosdijoElms. SialguienoyemispalabrasynolasguardafielmentedijoCristo,nosoyyoquien locondenar,puesnohevenidoparacondenarelmundosinoparasalvarelmundo; quienmerechaceynieguemispalabrasyatienesujuez. BiendichodijoElms,cabeceandogravemente. StoleranteconnosotrosledijoAgnetaalafigura,atemorizada.Lostreshemos sufridountraumaimportante.Deprontosepregunt siTravisyElmsrecordaranque habanmuerto,quesuscuerposhabansidodestruidos. Lafigurasonri,tranquilizadora. TravisdijoAgneta,inclinndosesobrel.Quieroquemeescuches.NitniElms sobrevivieronalaccidente,nosobrevivieronalaspartculasdebasalto.Poreso lest aqu.Yosoylanicaqueno...Titube. Muri concluy Elms.Nosotrosestamosmuertos,y lhavenidoabuscarnos. Estoypreparado,Seorledijoalafigura.Llvame. LlvalosaambosdijoTravis.Yomandar unpedidodeauxilio.Ydir loque ocurreaqu.Loinformarantesdequemelleveotratedellevarme. TestsmuertoledijoElms. AnpuedoenviaruninformeradialdijoTravis,perotenalaresignacinpintadaen lacara. DaleunpocodetiempoaTravisledijoAgnetaalafigura. lnoentiendebien. Perosupongoqueyalosabes;Tlosabestodo. Lafiguraasinti. NosotrosyelComit deInvestigacindelaTierraescuchamosyobservamosesta actividadenelcerebrodeRautavaara,ycomprendimosjuntosloquehabaocurrido.Pero nonospusimosdeacuerdoennuestraevaluacin.MientraslasseispersonasdelaTierra lo consideraban pernicioso, nosotros lo considerbamos magnfico, tanto para Agneta Rautavaaracomoparanosotros.Mediantesucerebrolesionado,restauradoporunrobot malinstruido,estbamosencontactoconelotromundoylospoderesquelogobiernan. LaactituddelaspersonasdelaTierranosconsternaba. Est alucinandodijoelvocerodelaspersonasdelaTierra.Porquenorecibe datossensorios.Porquesucuerpoestmuerto.Mirenloquehanhecho. SealamosqueAgnetaRautavaaraerafeliz. Loquedebemoshacerdijoelvocerohumanoesdesconectaresecerebro. Yperderelcontactoconelotromundo? objetamos. staesunaesplndida oportunidad para visualizar la vida despus de la muerte. El cerebro de Agneta Rautavaaraesnuestralente.Lacausacientficapesamsquelahumanitaria. stafuelaposicinquetomamosenlainvestigacin.Eraunaposicinsincera,no oportunista. Las personas de la Tierra decidieron mantener el cerebro de Rautavaara en pleno

funcionamiento con transduccin de audio y video, que desde luego era grabada; entretanto,lasmedidascontranosotrosquedaronensuspenso. AmmefascinabapersonalmentelaideaterrestredelSalvador.Paranosotroserauna concepcin rara y extica, no porque fuera antropomrfica sino porque implicaba un tratamientoescolardelalmadeldifunto.Suponaunasuertedemesaexaminadoraque hacaunalistadebuenasymalasacciones;unboletndecalificacionestrascendente comolosqueseusanenlaescuelaprimaria. ParanosotrosstaeraunaconcepcinprimitivadelSalvador,ymientrasyoobservaba y escuchaba mientras nosotros observbamos y escuchbamos como entidad polienceflicamepregunt culhabrasidolareaccindeAgnetaRautavaaraanteun Salvador, un Gua del Alma, basado en nuestras expectativas. A fin de cuentas, su cerebroeramantenidopornuestroequipo,porelmecanismoquenuestrorobothaba llevadooriginalmenteallugardelaccidente.Habrasidoriesgosodesconectarlo;yase habanproducidomuchaslesionescerebrales.Todoelartefacto,incluyendoelcerebro, habasidotransferidoalasededelainvestigacinjudicial,unazonaneutralcomprendida entreelSistemaPrximaCentauriyelSistemaSol. Ms tarde, en una discusin aparte con mis compaeros, suger que intentramos insertar nuestra concepcin del Gua del Alma Despus de la Muerte en el cerebro artificialmente mantenido en Rautavaara. La razn: sera muy interesante ver cmo reaccionaba. Mis compaeros sealaron de inmediato la contradiccin de mi lgica. En la investigacinyohabaalegadoqueelcerebrodeRautavaaraeraunaventanaalotro mundo,locualjustificabanuestraoperacinynoseximadeculpa.Ahoraalegabaquelo queellaexperimentabaeraunaproyeccindesuspropiospreconceptos,nadams. Ambas proposiciones son verdaderas dije. Es una genuina ventana al otro mundo, y es una presentacin de las tendencias culturales y raciales de Agneta Rautavaara. Lo que tenamos, en esencia, era un modelo donde podamos introducir variables cuidadosamenteseleccionadas.PodamosintroducirenelcerebrodeRautavaaranuestra propiaconcepcindelGuadelAlmayporlotantovercmonuestraversindiferaenla prcticadelaversinpuerildelaspersonasdelaTierra. Era una nueva oportunidad de someter a verificacin nuestra teologa. En nuestra opinin la teologa de las personas de la Tierra haba sido sometida a suficientes verificacionesyresultabadeficiente. Decidimoshacerlo,yaquenosotroscuidbamosdelaparatoquemantenaelcerebro deRautavaara.Paranosotros,estacuestineramuchomsinteresantequeelresultado delainvestigacin.Laculpaesunmeroproblemacultural;notransponelasfronterasde lasespecies. Supongo que las personas de la Tierra podran juzgar nuestras intenciones como malignas. Yo lo niego, nosotros lo negamos. Ms bien considrenlo un juego. Nos causaraciertogoceestticopresenciarcmoRautavaaraenfrentabaa nuestroSalvador ynoaldeella. Yosoylaresurreccindijolafigura,alzandolosbrazosanteTravis,ElmsyAgneta .Quiencreaenm,aunquemueravivir,yquienviveycreeenm nomorir jams. Creisestaspalabras? ClaroquesdijoElmsconentusiasmo. PamplinasdijoTravis. Yonoestoysegura.Enverdadnolos,pensAgnetaRautavaara.

Tenemos que decidir si iremos con l dijo Elms. Travis, t ests liquidado, acabado.Qudate all ypdrete... es tu destino. AAgneta le dijo: Espero que te decidasporCristo,Agneta.Quieroquegocesdelavidaeternaqueyogozar.Noes verdad,Seor?preguntalafigura. Lafiguracabece. TravisdijoAgneta,creo...,bien,piensoquedeberasvenirconnosotros.Yo... NoquerainsistirenqueTravisestabamuerto.Peroltenaqueentenderlasituacin;de locontrario,comohabadichoElms,estabacondenado.Venconnosotrosdijo. Entoncesirs?dijoTravis,conamargura. Sidijoella. Tal vez me equivoco dijo Travis, mirando a la figura, pero parece estar cambiando. Ellamir,peronovioningncambio.SinembargoElmsparecaasustado. LafiguradetnicablancacaminlentamentehaciaTravis.Lafigurasedetuvojuntoa Travis,sequedparadauntiempoyluego,agachndose,mordilacaradeTravis. Agneta grit. Elms se qued pasmado. Travis, amarrado al asiento, pataleaba. La figuralocomiconcalma. ComoustedesvendijoelvocerodelComit deInvestigacin,elcerebrodebe desconectarse.Eldeterioroesgrave;laexperienciaesterribleparaella;debeterminar. Nodijeyo.NosotroslosdePrximaCentauriencontramosmuyinteresanteeste virajedelosacontecimientos. PeroelSalvadorestdevorandoaTravis!exclamotrapersonadelaTierra. AcasoenlareligindeustedesdijenocomenlacarnedeDiosybebensu sangre?LoquehasucedidoaquesunaimagensimtricadeesaEucarista. Ordenoquesedesconecteelcerebro!dijoelvocerodelComit;tenalacara plida;elsudorleperlabalafrente. Antesdeberamosvermsdije.Meresultabamuyexcitante,estarepresentacin de nuestro sacramento, nuestro sacramento ms alto, donde nuestro Salvador nos devora. AgnetasusurrElms,visteeso?CristosecomiaTravis.Nodejmsquelos guantesylasbotas. OhDios,pensAgnetaRautavaara.Questocurriendo?Noentiendo. Seapartdelafigura,acercndoseinstintivamenteaElms. l es mi sangre dijo la figura relamindose los labios. Bebo esta sangre, la sangredelavidaeterna.Cuandolahayabebido,vivirparasiempre.lesmicuerpo,yo notengocuerpopropio,soyslounplasma.Alcomersucuerpo,obtengolavidaeterna. staeslanuevaverdadqueproclamo,quesoyeterno. NoscomertambinanosotrosdijoElms. S, pens Agneta Rautavaara. Lo har. Ahora poda ver que la figura era una aproximacin. EsunaformadevidadePrxima,advirti. Tienerazn;notienecuerpo propio.Elnicomodoenquepuedeconseguiruncuerpoes... Lomatar dijoElms.Tom elriflelserdeemergenciadelgabineteyapunt ala figura. Lahorahallegadodijolafigura. AljatedemdijoElms. Prontonomeversmsdijolafiguraamenosqueyobebatusangreycomatu

cuerpo.Glorifcateparaqueyoviva.LafiguraavanzhaciaElms. Elmsdispar elriflelser.Lafigurasetambale ysangr. EralasangredeTravis, comprendiAgneta.Enl.Nosupropiasangre.Esterrible.Sellevlasmanosalaboca, aterrada. ProntoledijoaElms.Di: Soyinocentedelasangredeestehombre. Dilo antesqueseademasiadotarde. SoyinocentedelasangredeestehombresusurrroncamenteElms. Lafiguracay.Agonizaba,desangrndose.Yanoeraunhombrebarbado.Eraotra cosa,peroAgnetaRautavaaranoentendaqu. Eli,Eli,lamasabachtani?dijolafigura.BajolamiradadeAgnetayElms,lafigura muri. Lomat dijoElms.Mat aCristo.Seapunt as mismoconelriflelser, buscandoelgatilloatientas. NoeraCristodijoAgneta.Eraotracosa.LoopuestodeCristo.Lequit el armaaElms. Elmslloraba. Las personas de la Tierra tenan voto mayoritario en el Comit de Investigacin, y votaron por la anulacin de toda actividad en el cerebro artificialmente mantenido de Rautavaara.Estonosdefraud,peronohabaremedio. Habamosvistoelcomienzodeunexperimentocientficoabsolutamentepasmoso:la teologadeunarazainjertadaenladeotra. Desconectar el cerebro de la persona de la Tierra fue una tragedia cientfica. Por ejemplo,enloconcernientealarelacinbsicaconDios,laspersonasdelaTierratenan una actitud diametralmente opuesta a la nuestra. Desde luego esto debe atribuirse al hechodequesonunarazasomtica,nounplasmacomonosotros.Ellosbebenlasangre de su Dios, y comen su carne; as alcanzan la inmortalidad. Para ellos no resulta escandaloso. Lo encuentran absolutamente natural. Pero para nosotros es horrendo. QueeladoradorcomaybebaasuDios?Espantoso,realmenteespantoso.Unultrajey unavergenza.Unaabominacin.Losuperiorsiempredeberaalimentarsedeloinferior; elDiosdebeconsumiraladorador. ObservamoscmosecerrabaelcasoRautavaaraconladesconexindelcerebro,de modo que toda actividad EEG ces y los monitores no indicaron nada. Sentimos decepcin.Paracolmo,laspersonasdelaTierravotaronporimponernosunapenapor nuestraconduccindelamisinderescate. Esasombrosoelabismoqueseparaalasrazasqueevolucionanensistemasestelares diferentes.NosotroshemostratadodecomprenderalaspersonasdelaTierra,yhasido envano.Tambinadvertimosqueellasnonoscomprendenyasuvezrepudianalgunas denuestrascostumbres.ElloqueddemostradoporelcasoRautavaara.Peroacasono servamosalpropsitodelestudiocientficoobjetivo?Yomismoqued azoradoantela reaccindeRautavaaracuandoelSalvadorcomi alseorTravis.Habradeseadover cmoesteSantsimoSacramentoerarealizadoconlosdems,conRautavaarayElms. Perofuimosprivadosdeello.Yelexperimento,desdenuestropuntodevista,fracas. Yahoravivimos,paracolmo,bajoelanatemadeunaculpamoralinnecesaria.

LAMENTEALIEN
Inerte en las profundidades de su cmara theta, oy el tono dbil y despus la sensivoz. Cincominutos. Deacuerdodijo,yseesforzporsalirdesusueoprofundo.Tenacincominutos paraajustarelcursodelanave;algohabafuncionadomalenelsistemadeautocontrol. Unerrordesuparte?Noeraprobable;nuncacometaerrores. JasonBedfordcometer errores?Jams. Mientrassedirigatambaleantehaciaelmdulodecontrol,vioqueNorman,aquien habanenviadoparadivertirlo,tambinestabadespierto.Elgatoflotabalentamenteen crculos,dndolegolpecitosconlaspatasaunalapiceraquealguienhabadejadosuelta. Extrao,pensBedford. Creaqueestarasinconscienteconmigo. Revislaslecturasdelcursodelanave.Imposible!Unquintodeprsecapartadadela direccindeSirio.Agregaraunasemanaasuviaje.Conhoscaprecisinreacomodlos controles,despusenvounasealdealertaaMeknosIII,sudestino. Problemas? contest el operador meknosiano. La voz era seca y fra, el montonosonidocalculadordealgoqueaBedfordsiemprelohacapensarenserpientes. Explicsusituacin. Necesitamoslavacunadijoelmeknosiano.Tratedemantenersucurso. Norman,elgato,flotmajestuosamentejuntoalmdulodecontrol,tendiunazarpa,y manotealazar;dosbotonesactivadossoltarontenuesbipsylanavecambidecurso. AsquetlohicistedijoBedford.Mehumillasteantelamiradadeunaliengena. Meredujistealaimbecilidaddecaraalamentealien. Atrapelgato.Yapret. Qu fueesesonidoextrao?pregunt eloperadormeknosiano.Unaespecie delamento. Bedforddijosereno: Noquedanadaporlamentar.Olvidequelooy. Cortlaradio,llevelcuerpodelgatoalorificioparalabasura,yloeyect. Uninstantedespushabaregresadoalacmarathetay,unavezms,seadormeci. Estaveznohabraquiensemetieraconloscontroles.Durmienpaz. CuandolanaveamarrenMeknosIII,eljefedelequipomdicoalienlorecibiconun pedidocurioso. Nosgustaraversumascota. NotengomascotadijoBedford.Locual,porcierto,eraverdad. Segnlaplanillaquenosenviaronporadelantado... Realmente no es asunto suyo dijo Bedford. Ya tienen la vacuna; despegar enseguida. Laseguridaddecualquierformadevidaesasuntonuestrodijoelmeknosiano. Revisaremossunave. EnbuscadeungatoquenoexistedijoBedford. La bsqueda result intil. Con impaciencia, Bedford mir cmo las criaturas aliengenasescrutabancadadepsitodealmacenamientoycadapasillodesunave.Por desgracia,losmeknosianosencontrarondiezbolsasdecomidaparagatosdeshidratada.

Ensupropioidioma,sedesarrollunaprolongadadiscusin. AhoratengopermisopararegresaralaTierra?pregunt Bedfordconaspereza .Tengounhorarioajustado. Loquelosextraterrestresestabanpensandoydiciendonoleimportaba;slodeseaba regresaralasilenciosacmarathetayalsueoprofundo. Tendr quepasarporelprocedimientodedescontaminacinAdijoeljefemdico meknosiano.Paraqueningunaesporaovirus... MedoycuentadijoBedford.Quelohagan. Ms tarde, cuando la descontaminacin qued completa yestuvo de regreso en la naveparaactivarelarranque,laradioson.Eraunouotrodelosmeknosianos;para Bedfordtodosseveaniguales. Cmosellamabaelgato?preguntelmeknosiano. NormandijoBedford,yapret elbotndearranque.Lanavesedispar hacia arribaylsonri. Nosonri,sinembargo,cuandodescubriquefaltabaelsuministradordeenergapara sucmaratheta.Tampocosonri cuandotampocopudolocalizarlaunidadderepuesto. Sehabaolvidadodetraerla?,sepregunt.No,decidi;noharaalgoas.Lasacaron ellos. DosaoshastallegaralaTierra.Dosaosdeconcienciaplenaporsuparte,privado delsueotheta;dosaosdesentarseoflotarocomohabavistoenlosholofilmsde entrenamientoparaestadofsicomilitarenroscadoenunrincn,totalmentepsictico. Lanz un pedido radial para regresar a Meknos III. Ninguna respuesta. Bueno, lo mismodaba. Sentado en el mdulo de control, encendi de un golpe la pequea computadora internaydijo: Micmarathetanofuncionar;lasabotearon.Qu mesugiereshacerdurantedos aos? HAYCINTASDEENTRETENIMIENTODEEMERGENCIA. Correctodijo.Tendraquehaberlorecordado.Gracias. Apret elbotnindicadoparaquelapuertadelcompartimientodecintasseabriera deslizndose. Ningunacinta.Slounjugueteparagatos,unabolsitaenminiaturaparapresionar,que habanincluidoparaNorman;nuncahabaalcanzadoadrselo.Porlodems...estantes vacos. Lamentealien,pensBedford.Misteriosaycruel. Hizo funcionarla grabadora de audiode la nave,ydijo con calma yconla mayor conviccinposible: Lo que har es construir mis dos aos siguientes alrededor de la rutina diaria. Primero, estn las comidas. Pasar todo el tiempo posible planificando, preparando, comiendoydisfrutandoplatosdeliciosos.Duranteeltiempoquemequedapordelante, probartodacombinacinposibledevveres. Tambaleante,separysedirigialenormearmariocontenedordecomida. Mientrassequedabaconlosojosmuyabiertosanteelarmarioapretadamentelleno, apretadamentellenodehileratrashileradeenvasesidnticos,pens:Porotrolado,no haymuchoquehacerconunaprovisindedosaosdecomidaparagatos.Enelsentido delavariedad,serntodosdelmismosabor?

Erantodosdelmismosabor. FIN NOTAS TodaslasnotasencursivasondePhilipK.Dick.Elaoenquelanotafueescrita apareceacontinuacinde staentreparntesis.Lamayoradelasnotasfueronescritas paralascolecciones TheBestofPhilipK.Dick (publicadaen1977)y TheGoldenMan (aparecidaen1980).Algunasfueronescritasapeticindeloseditoresquepublicabano reimprimansusrelatosenlibrosorevistas. Cuandohayunafechaacontinuacindelttulodelrelato,setratadelafechaenqueel agentedeDickrecibi elmanuscrito,deacuerdoconlosarchivosdelaScottMeredith LiteraryAgency.Lafaltadefechasignificaquenoexistendatosalrespecto.Elnombrede unarevistaseguidodeunmesydeunaoindicalafechadepublicacindelrelato.Un ttuloentreparntesisyentrecomilladocorrespondealttulooriginaldelrelato,talcomo constaenlosarchivosdelaagencia. EstoscincovolmenesrenentodoslosrelatoscortosdePhilipK.Dick,conexcepcin delasnovelascortasintegradasenotrasnovelasopublicadascomotales,losescritosde juventudyobrasinditasdelasquenosehanencontradomanuscritos.Sehaprocurado respetar en lo posible el orden cronolgico en que se escribieron los relatos; la investigacintendientearecomponerestacronologafueobradeGreggRickmanyPaul Williams. LAPEQUEACAJANEGRA, (TheLittleBlackBox).06/05/63. WorldsofTomorrow, Agostode1964. UsestecuentocuandoescribminovelaSUEANLOSANDROIDESCONOVEJAS ELCTRICAS?Enrealidadlaideaesinsertadamsadelanteenlahistoria.Aqu,una religin es considerada una amenaza para todos los sistemas polticos; adems es, tambin,unaespeciedesistemapoltico,quizsinclusounodefinitivo.Elconceptode caritas(ogape)semuestraenmiescrituracomolaclavealaautenticidadhumana.El androide,queesunhumanonoautntico,lameramquinadereflejo,esincapazde experimentarempata.Enestahistorianuncaest clarosiMerceresuninvasordeotro mundo.Perodebeserlo;enelsentidoenquetodoloslideresreligiososloson...perono deotroplanetacomotal.(1978) LA GUERRA CON LOS FNULS, (The War with the Fnools). Galactic Outpost, Primaverade1964. Bueno,otravezsomosinvadidos.Y,humillantemente,porunaformadevidaquees absurda. Mi colega Tim Powers dijo una vez que los marcianos podran invadirnos simplemente ponindose unos sombreros graciosos, y nunca lo notaramos. Es una especiedeinvasindebajopresupuesto.Supongoqueestamosenunpuntoendonde podemos maravillarnosporlaideadelaTierra siendo invadida(yah esdonde ellos realmenteteliquidan).(1978) LAJUGADA,(AGameofUnchance).09/11/63.Amazing,Juliode1964.

Unparquedeatraccionesessalvaje;apareceotroparquedeatraccionesyesarrojado contra el primero; yla autntica interaccin est planeada de tal modo que el primer parquedeatraccionesgane.Escomosilasdosfuerzasopuestasquesubyacentodo cambiodeluniversoseaparejan;afavordethanatos,lafuerzaoscura,yinoconflictos,lo queesdecir,lafuerzadeladestruccin.(1978) ELARTEFACTOPRECIOSO, (The PreciousArtifact).09/12/63. Galaxy, Octubrede 1964. Estecuentousaunalgicapeculiarquegeneralmenteuso,lacuallaProfesoraPatricia Warricknotenm.PrimerotienesaYluegohacesunaescaramuzacibernticaytienes anoY.Estbien,ahoralorevuelvesotravezytienesnonoY.Bueno,lapregunta:Es nonoYigualaY?OesdependientedenoY?Enestahistoria,tenemoselcasodeY perodescubrimosqueelopuestoesverdadero(noY).Perodespusesotiendeanoser cierto,entoncesvolvemosaY?LaProfesoraWarrickdicequemilgicaconcluyecon queYesigualanoY.Yonoestoydeacuerdo,peronoestoyseguroconquconcluira. Sea lo que sea, en trminos de lgica, est contenido en esta particular historia. De cualquier manera, invent una nueva lgica o, ejem, no estoy jugando con la baraja entera.(1978) SNDROMEDERETIRADA,(RetreatSyndrome).23/12/63.WorldsofTomorrow,Enero de1965. UNAODISEATERRESTRE,(ATheranOdissey).17/03/64.[Previamentenopublicado; armadoporPKDdesdeseccionesdeELDOCTORMONEDASANGRIENTA]. SU CITA SER AYER, (Your Appointment will be Yesterday). 27/08/65. Amazing, Agosto de 1966. [Incluido con una readaptacin en la novela de PKD EL MUNDO CONTRARRELOJ]. SAGRADACONTROVERSIA,(HollyQuarrel).09/13/65.WorldsofTomorrow,Mayode 1966. NOPORSUCUBIERTA,(NotbyitsCover).21/09/65.FamousScienceFiction,Verano de1968. Aqu presentoloquesolaserundeseodemiparte:quelaBibliafueraverdadera. Obviamente, yo estaba en una especie de punto intermedio entre duda y fe. Aos despussigoenesaposicin;megustaraquelaBibliafueraverdadera,pero,bueno,tal vezsinoloes,podemoshacerla.Pero,ay,vaatomarunmontndetrabajo.(1978) PARTIDADEREVANCHA,(ReturnMatch).14/10/65.Galaxy,Febrerode1967. Eltemadejuguetespeligrososcorrecomounaharapientatelaraaenmiescritura.Lo peligrosodisfrazadodeloinocente...yqu puedesermsinocentequeunjuguete? Este cuento me hace pensar en un gran set de altavoces que vi la semana pasada; costaban seiscientos dlares y eran ms grandes que refrigeradores. Nuestra broma sobreelloseraquesinoibasalatiendadeaudioaverlos,ellosiranaverteati.(1978) LAFEDENUESTROPADRES,(FaithofOurFathers).17/01/66.DangerousVisions, editadoporHarlanEllison,GardenCity,1967.[nominadoalHugoAward].

NodefiendoningunadelasideasenLaFedeNuestrosPadres;Porejemplo,noclamo quelospasesdelaCortinadeHierropudieranganarlaGuerraFra,oquemoralmente tendranquehacerlo.Untemadelcuento,detodasformas,pareceimperiosoenm,en vistaderecientesexperimentoscondrogasalucingenas:laexperienciateolgica,laque muchosquehantomadoLSDhanreportado.Estoesparam unanuevafrontera;en ciertaextensinlaexperienciareligiosapuedeserestudiadacientficamenteahora...y,lo que es ms, puede ser vista como parte alucingena pero conteniendo otros componentes reales. Dios, como un tpico en la cienciaficcin, cuando aparece, es tratado usualmente polmicamente, como en OUT OF THE SILENT PLANET. Pero prefierotratarlocomointelectualmenteexcitante.Qupasarasi,atravsdelasdrogas psicodlicas,laexperienciareligiosasetransformaraenunlugarcomnenlavidadelos intelectuales?Elviejoatesmo,quepareceamuchosdenosotrosincluidoyovlido entrminosdenuestraexperiencia,oamenudofaltodeexperiencias,tendraqueser momentneamentepuestodelado.Lacienciaficcin,quesiempreest probandosobre los nuevos pensamientos,eventualmente aborda sin preconcepciones una futura neo msticasociedadenlaquelateologaconstituyeunafuerzamayor,comoenelperodo medieval. Esto no es necesariamente un paso atrs, porque ahora esas creencias puedenserprobadas,forzadasaenaltarcerseocallarse.Yomismonotengocreencias reales sobre Dios; slo mi experiencia de que l est presente... subjetivamente, por supuesto;peroelreinointeriortambinesreal.Yenuncuentodecienciaficcinuno proyecta lo que ha sido una experiencia interior personal en un entorno; se torna socialmentecolectivo,enconsecuencia,discutible.Laltimapalabra,detodasformas,en materiadeDiospuedehabersidoyadicha:enel840dCporJohnScotusErigenaenla cortedelfrancoReyCarlosElCalvo.NosabemosquesDios.Diosmismonosabequ es lporque lnoesnada.LiteralmenteDiosnoes,porque ltrasciendeelser. Tan penetrante y Zen y mstica visin, que arrib hace tanto tiempo, ser difcil de superar;enmispropiasexperienciascondrogaspsicodlicashetenidounapreciosa, peropequea,iluminacincomparadaconErigena.(1966) Elttuloprovienedeunviejohimno.Creoque,conestecuento,pudeofenderatodos, lo que pareca en ese tiempo una buena idea, pero que renegu desde entonces. Comunismo,drogas,sexo,Dioslopusetodojunto,yhasidomiimpresinquecuandoel techo cay sobre m aos despus, este cuento estaba relacionado con eso en una extraamanera.(1976) ELCUENTOFINALDETODOSLOSCUENTOSDELASANTOLOGASDEHARLAN ELLISON,(Ellison'sAnthologyDangerousVisions).Niekas,Otoode1968. LAHORMIGAELCTRICA, (TheElectricAnt).04/12/68. Fantasy&ScienceFiction, Octubrede1969. Otravezeltema:Cuntodeloquellamamosrealidadestrealmenteahafueraoen nuestrapropiacabeza?Elfinaldeestecuentosiempremehaasustado...laimagendel vertiginosoviento,elsonidodelvaco.Comosielpersonajeoyeraeldestinofinaldel mundomismo.(1976) CADBURY,ELCASTORQUEFRACAS,(Cadbury,theBeaverwhoLacked).escrito el12/71[previamentenopublicado]. ALGOPARANOSOTROSTEMPONAUTAS, (ALittleSomethingforusTempunauts).

13/02/73. FinalStage, editadoporEdwardL.FermanyBarryN.Malzberg,NewYork, 1974. Duranteestecuentosentaunavastafragilidadenelprogramaespacial,quenosha entusiasmadotantoenelinicioespecialmenteelprimeralunizajeydespushasido olvidadoyvirtualmentedesaparecido;unareliquiadelahistoria.Yomepregunt,siel viajeeneltiempofueraunprograma,sufriraelmismodestino?Ohabaall una inclusopeorylatenteposibilidadenl,enlamismarazndelasparadojasdelviajeenel tiempo?(1976) Laesenciadelcuentodelviajeeneltiempoesunaconfrontacindealgntipo;mejor dichodeunapersonayellamisma.Enrealidad,esteeseldramadelamejorficcin,de cualquiermanera,exceptoqueenciertocuentocomoAlgoParaNosotrosTemponautas elmomentoenelqueelhombreseencuentraconsigomismo,caraacara,permiteuna alienacinquenopodraocurrirenningnotravariedaddeescritura...alienacinyno entendimiento,comounopodraesperar.AddisonDougUnosobreviveenelcasquete que contiene el cadver de Addison DougDos y lo sabe, sabe que ahora son dos personas,elest divididoenunaesquizofreniafsica.Ysumenteest tambindividida masqueunida; lnoganaentendimientodeesteevento,nisiquierade lnidelotro AddisonDougquenopuederazonarodiscernir,peroquepuedeestarah inerteyenla oscuridad.Estaironaesslounadelenormenmerodeironasposiblesenloscuentos deviajeeneltiempo;ingenuamente,unopodrapensarqueelviajealfuturoyregreso podrallevaraunincrementoenelconocimientomsqueunaprdidade l.Lostres temponautasvanadelanteeneltiempo,regresan,ysonatrapados,quizsparasiempre, porironasdentrodeironas,lamayordelascuales,creo,essupropiaconfusinensus propias acciones. Es como si el incremento en la informacin trada por tal logro tecnolgico informacin sobre lo que exactamente va a suceder decreciera el verdaderoentendimiento.Talvez,AddisonDougsabedemasiado. Alescribirestecuentosent unatediosatristeza,yca enelespacio(deberadecir tiempo)enelquelospersonajesestn,msdelousual.Sent unafrivolidadalofrvolo. Nohaynadamsvencedorqueunagranconcienciadelfracaso,ycuandoescribame dabacuentaqueloqueanosotrosesunmeroproblemapsicolgicosobrecogimientoa laposibilidaddecaeryelresultadofataldeelloseraparaunviajeroeneltiempo convertirse instantneamente en una existencial cmara de los horrores. Nosotros, cuandoestamosdeprimidos,estamosafortunadamenteaprisionadosdentrodenuestras cabezas; cuando el viaje en el tiempo se convierte en una realidad, como sea, esta actitudpsicolgicadeautodestruccinpodradesencadenarunasentenciaenunaescala msall declculo.Aqu otravez,lacienciaficcinpermiteaunescritortransformarlo queusualmenteesunproblemainternoenunentornoexterno;lloproyectaenlaforma deunasociedad,unplaneta,contodosatascados,porasdecir,enloqueanteriormente eraunnicocerebro.Noculpoaciertoslectoresporresentiresto,porqueloscerebrosde algunosdenosotrosesunlugardesagradableparaestar...peroenlaotramano,qu herramienta ms importante es esta para nosotros: la comprensin de que no todos vemos el universo de la misma forma, o, en cierto sentido, el mismo universo. El depresivo mundo de Addison Doug repentinamente se disgrega y se convierte en el mundodemuchagente.Peroenlugardeunapersonaleyendouncuento,quienpuedey podr finalizarloyabolirsuinclusinenelmundodelautor,lagentedeestecuentoes atrapadarpidoyparasiempre.Estaesunatiranatodavanoposibleporlectura...pero, cuandoconsideraselpoderdelosdemandanteaparatosdepropagandadelEstadodel dadehoy(cuandodecimoselEstadoenemigolollamamoslavadodecerebro)te

puedes preguntar si no es una cuestin de proporcin. Nuestros gloriosos lderes de ahoranopuedenatraparnosenextensionesdesuscabezassolamentesacandoalgunas partesdeunviejomotorVW,perolaalarmadelospersonajesdelcuentoaloqueles estpasandopuededirectamentesernuestrapropiaalarmaenunaformatrivial. AddisonDougexpresaeldeseodeverningnotroverano.Deberamosobjetarlo todos;nadietendraquemolestarnos,decualquiermanerasutiloporcualquierevidente raznbenigna,enesavisinoesedeseo:tendramosque,individualycolectivamente, anhelaraverlamayorcantidaddeveranosquepodamos,inclusoenesteimperfecto mundoenelquevivimosahora.(1973) LAS PREPERSONAS, (The PrePersons). 20/12/73. Fantasy & Science Fiction, Octubrede1974. ConesterelatoheincurridoenelodioabsolutodeJoannaRussquienmeescribi la msofensivacartaqueherecibido;enciertopuntoelladijoqueusualmentegolpeabaala gente(ellanous eltrminogente)queexpresabaopinionescomoesta.Admitoque estecuentoclamaporunaplegariaespecial,ysientoofenderaaquellosquedisienten conmigosobreelabortoavoluntad.Herecibidotambinciertocorreodeodioannimo, algunosdeellosnodeindividuossinodeorganizacionesquepromuevenelabortoa voluntad.Bueno,siemprehesabidocmosumergirmeenaguacaliente.Losiento,gente. Peroporelbeneficiodelasprepersonasnolosiento.Meparodondemeparo:Hiersteh Ich;IchkannnichtanderscomoMartnLuterosupuestamentedijo.(1978) ELOJODELASIBILA,(TheEyeoftheSibyl).15/05/75[previamentenopublicado]. ELDAQUEELSR.COMPUTADORACAYODESURBOL,(TheDayMr.Computer FellOutofitsTree).Veranode1977[previamentenopublicado]. LA PUERTA DE SALIDA LLEVA ADENTRO, (The Exit Door Leads In). 21/06/79. RollingStoneCollegePapers,Otoode1979. CADENASDEAIRE,TELARAADEETER,(ChainsofAir,WebofAether).09/07/79. Stellar#5,editadoporJudyLynndelRey,NewYork,1980.[IncluidoenlanoveladePKD LAINVASINDIVINA]. EXTRAOS RECUERDOS DE MUERTE, (Strange Memories of Death). 27/03/80. Interzone,Veranode1984. QUISIERALLEGARPRONTO,(IHopeIShallArriveSoontituladoFrozenJourney en su aparicin en la revista) 24/04/80. Playboy, Diciembre de 1980. [Playboy Award winner] ELCASORAUTAVAARA,(RautavaarasCase).13/05/80.Omni,Octubrede1980. LAMENTEALIEN,(AlienMind).TheYubaCityHighTimes,20deFebrerode1981.

Lapiezaacontinuacinapareci enTHEBESTOFPHILIPK.DICKbajoelttulode AFTERTHOUGHTBYTHEAUTHOR.

Lapremisabsicaquedominamiscuentosesquesillegoaconoceraunainteligencia extraterrestre (comnmente denominada una criatura del espacio exterior) podra encontrarquetengomsquedecirlealquealvecinodeallado.Loquelagentedemi bloquehaceesentrarsusperidicosysuscartasysacarsusautos.Notienenningn otrohbitoexterioraexcepcindetransportarsuspertenencias.Unavezfuialapuerta dealladoparaobservarsushbitosinteriores.Mirabantelevisin.Podras,escribiendo unanoveladeCF,postularunaculturabajoesaspremisas?Seguramentetalsociedadno existe,excepto,talvez,enmiimaginacin.Ynohaymuchaimaginacinenvuelta. Lamaneradevivirenelmediodeunailusinsobreimaginativaeshacercontacto,en tupropiamente,conotrascivilizacionesqueaunnohannacido.Haceslomismocuando leesCFqueloquehagocuandolaescribo;tuvecinoprobablementeesunaliencomolo erest param.Loscuentosdeestacoleccinsonintentosderecepcin,orvocesde otroslugares,muylejanos,suenabastantevagoperoimportante.Ellaslleganslotarde enlanoche,cuandolossonidoseincoherenciasdeltrasfondodenuestromundosehan disipado. Cuando los peridicos han sido ledos, los televisores apagados, los autos aparcados. Entonces, imprecisamente, oigo voces desde otra estrella (lo he cronometradounavez,lamejorrecepcinesentrelas3.00ylas4.45delamadrugada). Porsupuesto,nosuelodecirestocuandolagentemepregunta:Dedndesacasus ideas?.Slodigoquenolos.Esmsseguro. Tomemos estos cuentos, entonces, y suponlos a ser (uno) unas incomprensibles recepcionesmezcladasconpurainventiva,y(dos)unaalternativaaloscomercialesde comidaparaperrosdelaTV.Ambossoncarreterasaloinmediatamenteposible.Ambas suposicionesllegantanlejoscomoesposible.Ambaslimpianelvacoyregresancon algoquecontar:queelUniversoestllenodedesaprensin,vida,entidadesocupadasen suspropiosobjetivos,preocupacionesporlosinteresesdelosdems,alienacindesu vecinodeallado,y,sobretodaslascosas,preguntassobreaquindebencontactar cuandotodolootrofalla.Preguntndotequinvivecomodice;preguntndonos,talvez, sobrenosotrosmismos. Lamayoradeestoscuentosfueronescritoscuandomividaerasimpleytenasentido. Podadecirladiferenciaentreelmundorealyelmundodelqueescriba.Solacavaren eljardn,ynohaynadafantsticooultradimensionalenelpasto...amenosqueseasun escritordeCF,entalcasoverasmuyprontoelpastosospechosamente.Culessonlos motivosreales?Yquinlosenvienprimerlugar? Lapreguntaquesiempremehacaera,quesrealmente?Slolucecomopasto.Eso esloqueellosquierenquepensemos.Algndaeltrajedelpastocaer ysuidentidad real ser revelada. Para ese entonces el Pentgono estar lleno de pasto y ser demasiadotarde.Elpasto,oloquevemoscomotal,vaadictartrminos.Misprimeros cuentostienenesaspremisas.Mstarde,cuandomividapersonalempezacomplicarse yllenarsededesafortunadosenredos,lapreocupacindelpastoseperdienalgnlugar. Fuieducadoenelhechodequeelmayordelosdoloresnovienezumbandodesdeun planeta lejano,si no desde la profundidad del corazn. Porsupuesto, ambaspodran suceder;tumujerytuhijopodrandejarte,ypodrasquedartesentadoentucasavaca sinnadaporloqu vivir,yenadicin,losmarcianospodrancavaratravsdeltechoy atraparte. Sobre lo que estos cuentos significan, no voy a usar la comn evasin de que la historiadebehablarpors sola,peroenlugardeestaevasin,dir querealmentenolo s.Quierodecir,saberdecaboaraboloquesignifican,queesloquecualquierlector

puedeextraerdeellas.UnaveztodaunaclasedeniosmeescribisobremicuentoEl Padrecosa,ycadanioquerasaberdedndesaquelaidea.Esaerafcil,porque estababasadaenmisrecuerdosdeniezsobremipadre;peromstarde,releyendomis contestaciones,not quenohabadicholamismacosadosveces.Contodointentode honestidad,lediacadaniounarespuestadiferente.Supongoqueestoesloqueme hace un escritor de ficcin. Denle seis hechos y l los conectar al principio de una manerayluegodeotra,asyashastaquetienesquedetenerloporlafuerza. Lascrticasliterarias,probablemente,deberanserdejadasaloscrticos,porqueese essutrabajo.Unavezle enundistinguidolibrodecrticasdeCFqueenmi novelaEL HOMBREENELCASTILLOelprendedorqueelpersonajeJulianausaparasostenersu blusasimbolizabatodoloquesemantenajunto,lostemas,ideas,ylossubargumentos delanovelamisma,loquenosupecuandoescrib esaseccin.Peroqu siJuliana, tambin sin saberlo, se hubiera quitado el prendedor? Se hubiera derrumbado la novela?Oalmenosabriraenelmedioyexpondraunmontndegrietas(queerapor qu sunovioinsistaenquesepusieraelprendedorenprimerlugar)?Har lomejor,a pesardeellos,paradesprendedarestoscuentos. Laventajadelcuentosobrelanovelaesqueenelcuentoagarrasalprotagonistaenel clmaxdesuvida,peroenlanovelatienesqueseguirlodesdeeldaquenacehastael da que muere (o casi lo hace). Abre cualquier novela en algn punto al azar y usualmente lo que est pasando es aburrido o sin importancia. La nica manera de redimirestoesatravsdelestilo.Noesloqueest pasandosinocmoest narrado. Muyprontoelnovelistaprofesionaladquierelafacultaddedescribirtodoconestilo,yel contenidodesaparece.Enuncuento,apesarnuestro,nopuedesucedernadadeesto. Algo importante tiene que ocurrir. Creo que espor esto que los talentosos escritores profesionalesdeficcinpuedenescribirnovelas.Unavezquesuestiloesperfecto,yalo hanhecho.VirginiaWoolf,porejemplo,escribimuchosobrenada. Enestoscuentos,sinembargo,recuerdoqueencadacaso,antesdequemesentaraa escribir,tenaquetenerunaidea.Tienequehaberunconceptoreal:unacosarealdesde lacualelcuentoest escrito.Tienequeexistirsiemprelaposibilidaddedecir,Has ledoelcuentosobre...?yah sabersobrequ era.Silaesenciadeestaidea(comoel Dr.WillisMcNellysostiene),sienrealidadlaideaeselverdaderohroe,entoncesel cuentodeCFprobablementemantienelaformadeCFporexcelencia,conlanovelade CFgirandotontamente,unaexpansinentodassusramificaciones.Lamayorademis novelas son expansiones de cuentos anteriores, o fusiones de varios cuentos, superimposiciones.Elgermendescansaenelcuento;enunsentidomuyreal,queessu verdaderadestilacin.Yalgunasdemismejoresideas,quesignificalamayoraenm, nunca las podraexpandirlasenformadenovela.Ellasexisten slocomo cuentos,a pesardetodosmisesfuerzos.(1976)

AGRADECIMIENTOSYCRDITOSPORLAEDICINDIGITAL Lapequeacajanegra Ttulooriginal:TheLittleBlackBox1964 Traduccin:PatrickConley(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac

LaguerracontralosFnuls Ttulooriginal:TheWarwiththeFnools1964 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:GilbertoQuintero Lajugada TtuloOriginal:AGameofUnchance1964 Traduccin: Edicindigital:GilbertoQuintero Elartefactoprecioso TtuloOriginal:ThePreciousArtifact1964 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:GilbertoQuintero Sndromederetirada TtuloOriginal:RetreatSyndrome1965 Traduccin:NormaB.deLpez Edicindigital:Dragn UnaodiseaenlaTierra TtuloOriginal:ATheranOdissey1987 Traduccin:GilbertoQuintero(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Sucitaserayer TtuloOriginal:YourAppointmentwillbeYesterday1965 Traduccin:GilbertoQuintero(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Sagradacontroversia Ttulooriginal:HollyQuarrel1966 Traduccin:Pezdebabel(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Podemosrecordarlotodoporusted TtuloOriginal:WeCanRememberItforYouWholesale1964 Traduccin:NormaB.deLpez Edicindigital:Sadrac Noporsucubierta TtuloOriginal:NotbyitsCover1968 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:GilbertoQuintero Partidaderevancha TtuloOriginal:ReturnMatch1967 Traduccin:LuisPestarini

Edicindigital:Paslical Lafedenuestropadres TtuloOriginal:FaithofOurFathers1967 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:Somellier ElcuentofinaldetodosloscuentosdelasantologasdeHarlanEllison Ttulooriginal:Ellison'sAnthologyDangerousVisions1968 Traduccin:GilbertoQuintero(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Lahormigaelctrica TtuloOriginal:TheElectricAnt1969 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:Arcnido Cadbury,elcastorquefracas Ttulooriginal:Cadbury,theBeaverWhoLacked1987 Traduccin:GilbertoQuintero(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Algoparanosotrostemponautas TtuloOriginal:ALittleSomethingforusTempunauts1974 Traduccin:JosLuisYarza Edicindigital:Sadrac Lasprepersonas TtuloOriginal:ThePrePersons1974 Traduccin:GilbertoQuintero Edicindigital:GilbertoQuintero ElojodelaSibila Ttulooriginal:TheEyeoftheSibyl1987 Traduccin:GerardoAcosta(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac EldaqueelSr.Computadoracayodesurbol TtuloOriginal:TheDayMr.ComputerFellOutofitsTree1977 Traduccin:GilbertoQuintero(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Lapuertadesalidallevaadentro TtuloOriginal:TheExitDoorLeadsIn1979 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:GilbertoQuintero

Cadenasdeaire,telaraadeter Ttulooriginal:ChainsofAir,WebofAether1980 Traduccin:GilbertoQuintero(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Extraosrecuerdosdemuerte TtuloOriginal:StrangeMemoriesofDeath1984 Traduccin:GilbertoQuintero(paraestaedicindigital) Edicindigital:Sadrac Quisierallegarpronto TtuloOriginal:IHopeIShallArriveSoonFrozenJourney1980 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:Sadrac ElcasoRautavaara TtuloOriginal:RautavaarasCase1964 Traduccin:NstorDietrich Edicindigital:Sadrac Lamentealien TtuloOriginal:AlienMind1981 Traduccin:LuisPestarini Edicindigital:GilbertoQuintero Introduccinynotasfinales Traduccin:DamianBasiuk