Auge de la escuela secundaria Harry G .

Good Aunque la escuela secundaria norteamericana es bastante ms reciente que la inglesa, la francesa u otras de la Europa occidental, ha sufrido mayores cambios que ellas. Empez como escuela para muchachos, pero pronto admiti jovencitas tambin. Empez como escuela especializada y se ha convertido en una institucin polifactica. Empez como escuela terminal, parecida a la academia realista; pronto asumi las funciones preparatorias para los colegios clsicos; a medio camino tom a su cargo la educacin profesional y hoy, segn la opinin de algunas personas, debera ser una escuela general para toda la juventud norteamericana. La mayor parte de esta revolucin ocurri a partir de las ltimas dcadas del siglo pasado, cuando fue transformada en una escuela comn de tipo superior cuya tarea principal ya no consiste en preparar a los jvenes selectos para los estudios del colegio sino en preparar a la juventud "para la vida real". Es significativo que esta cita pertenezca a un viejo documento de una de las primeras academias, la Phillips Andover. Pero la vida real y los medios de prepararse para ella han cambiado mucho desde 1787 y la escuela secundaria ha limitado sus estudios clsicos y al tiempo que ampliaba los de carcter realista aada a su programa vocaciones y actividades. Se ha convertido en el centro de la actividad de las comunidades y en orgullo de las mismas. En muchas ciudades es posible afirmar que el edificio de la escuela secundaria es el mejor de todos. Esta institucin se ha propagado desde las ciudades a los distritos rurales y pronto estar al alcance de todos los nios. 1. El significado de la educacin secundaria La escuela secundaria pblica no es la nica institucin de este tipo en los Estados Unidos. La educacin secundaria es un trmino devasto alcance que abarca las escuelas particulares y pblicas para la enseanza de los adolescentes. Entre ellas hay academias militares, escuelas preparatorias caras y selectas y numerosas academias y secundarias controladas por la Iglesia. Antiguamente, y todava hoy en muchos pases, slo se llamaban escuelas secundarias aquellas secundarias generalmente dedicadas a un sector selecto de las clases superiores nicamente. Por ejemplo, en Francia la escuela secundaria norteamericana sera considerada como una mezcla de secundaria y primaria superior: secundaria por lo que tiene de preparatoria y primaria superior porque contina la labor de la escuela elemental. Un pasaje informativo del Report (1839, pg. 450) escrito por Alexander DalIas Bache revela su propio criterio liberal norteamericano a propsito de esta

definicin y el desacuerdo existente entre los principales educadores franceses. Bache escribi lo siguiente: "Es habitual limitar el ttulo de escuelas secundarias a aquellas que preparan para aprender una profesin y desde este punto de vista la nica instruccin secundaria en Prusia es la que imparte el gymnasia en donde se haca gran hincapi en los antiguos clsicos." Pero Bache, contrario a esta opinin, afirmaba que las 'escuelas Reales' (Realschulen), tenan igual derecho a ser llamadas secundarias porque la edad de sus alumnos y el nivel de conocimientos que tenan eran los mismos que los de los alumnos de aquellas instituciones". La objecin de algunos educadores respecto a las Realschulen se basaba en que excluan a los clsicos y hacan hincapi en los idiomas modernos, en las matemticas y en las ciencias. Estas escuelas surgieron en Alemania el siglo XVIII y las academias inglesas y norteamericanas tuvieron mucho en comn con ellas. Bache deca que los graduados de la Realschulen ingresaban en escuelas de arquitectura, ingeniera o industriales y que esas escuelas profesionales mantenan un nivel tan elevado como el de las universidades. Por esta razn Bache consideraba a la Realschulen como escuela secundaria aun cuando muchos de sus alumnos no asistieran luego a instituciones superiores sino que entraran directamente en "la vida real". Bache incluy tambin en la categora de secundarias a las escuelas superiores de artes y oficios porque tenan un nivel comparable al del gymnasium clsico. Bache dijo que F. P. G. Guizot, historiador y educador francs, estaba de acuerdo con l pero no as Vctor Cousin. Es indudable que tampoco estaran de acuerdo los funcionarios y administradores franceses. Quiz Bache lleg a tan liberales conclusiones porque haba sido educado en West Point, no en un colegio clsico a la antigua usanza. La escuela secundaria norteamericana, cabalmente desarrollada, encaja en el concepto que Bache tuvo de esta institucin. La secundaria norteamericana tuvo muchas caractersticas que la distinguieron de las escuelas europeas de este tipo. La principal de ellas consista en su relacin con la escuela comn. Las escuelas comunes, las normales y las secundarias se desarrollaron al mismo tiempo y estuvieron estrechamente relacionadas; pero la escuela comn fue bsica para las otras dos porque les proporcionaba alumnos. Desde un principio la escuela secundaria norteamericana fue una escuela comn superior, pero a medida que transcurri el tiempo fue quedando bajo el control de les colegios en gran medida. Algunas veces solamente aquellas secundarias que tenan la aprobacin de los colegios eran consideradas dignas de ostentar ese ttulo. La resistencia a esta tendencia, la expansin de su programa y el restablecimiento de su antigua alianza con la escuela elemental es lo que ha hecho de ella una institucin nica.

Hacia 1890, que podemos tomar como fecha que separa el perodo antiguo del posterior, la inscripcin de alumnos era, en promedio, inferior a un centenar por cada escuela y nicamente el tres por mil de la poblacin total asista a ellas. El movimiento para consolidar las escuelas rurales se vigoriz al finalizar el siglo y se establecieron muchos planteles de este tipo. Esto tendi a mantener bajo el promedio de inscripciones debido a que las escuelas rurales solan ser pequeas. Pero en las ciudades el nmero de alumnos aument en forma creciente y frecuentemente fue necesario crear varias escuelas en una sola ciudad; hacia 1930 no solamente tres, sino ms de cuarenta por mil de la poblacin total asista a las escuelas. Este aumento prodigioso, cabalmente indicado en el cuadro que damos ms adelante, ha sido una sorpresa para las personas legas y profesionales por igual. Seguramente se ha debido a las poderosas fuerzas educativas y econmicas. 2. Otra puerta abierta En muchas partes del mundo civilizado y hasta tiempos recientes, las escuelas secundarias eran para muchachos solamente y aun para los que pertenecan a las cIases acomodadas, nobles, profesionales u oficiales. Estos nios privilegiados quedaban separados de los hijos de los trabajadores y campesinos y esta separacin continuaba durante el resto de sus estudios y tambin durante toda su vida. De este modo las escuelas secundarias, en la vieja acepcin de la palabra, cerraban las puertas a la gente comn y contribuan a mantener la estructura de cIases de la sociedad de la que eran exponentes. La sociedad norteamericana tambin tuvo y tiene sus clases pero han sido menos permanentes y separadas entre s que las de los pases ms viejos. fue fcil adquirir riquezas pero como no exista la antigua ley de transmisin al mayorazgo, las familias podan conservarlas a duras penas. Las corrientes econmicas cambiantes han creado muchas fortunas nuevas y disipadas las viejas. Y, por otra parte, ha habido muchas oportunidades para adquirir competencias. Ese ha sido el resultado de las invenciones, de la explotacin de los recursos naturales en los campos, el carbn, el petrleo y otros, as como de la competencia en la ampliacin del mercado nacional. En el siglo XIX aument el nmero de familias que podan arreglrselas sin el trabajo de sus nios y muchos de ellos asistieron a las nuevas escuelas secundarias. Hubo otras razones para la ampliacin de la educacin, como, por ejemplo, el sufragio universal y la difusin de las escuelas elementales. Las secundarias entrenaron maestros y a medida que se fueron articulando mejor con las primarias,

abrieron nuevas posibilidades a los -alumnos de los grados superiores. En muchos casos, pero no siempre, la prensa favoreci a las secundarias. Hay una razn obvia de que los peridicos favorecieron la difusin de la educacin. Las organizaciones obreras tambin tenan buenas razones para apoyar no slo a las escuelas comunes sino tambin a las secundarias. La idea de la igualdad de los sexos y el hincapi cristiano y democrtico en la dignidad del -ser humano favorecieron las oportunidades de educacin general. El ao 1890, citado por algunos como el que inici la gran expansin de las secundarias, no puede tomarse como fecha exacta. La escuela siempre ha estado en transicin, pero ese ao marca casi la mitad de su historia y en la ltima parte los cambios fueron mayores y se sucedieron con ms rapidez que en los primeros tiempos. Veamos cifras al respecto: actualmente hay diez veces ms secundarias que entonces y treinta veces ms alumnos. Las puertas de la escuela secundaria se han abierto de par en par. El ao 1890 fue tambin cuando el pas estableci sus fronteras. Por entonces ya era dueo de las tierras ms ricas. La maquinaria y la qumica agrcola empezaban a emplearse. La revolucin de la agricultura haba comenzado. Los agricultores producan una sucesin de cosechas cada vez mayores, mientras la mano de obra era menos necesaria. Las escuelas secundarias rurales empezaron a preparar a los jvenes del campo para la tarea de mejorar las cosechas y la vida rural misma, pero tambin prepararon al excedente de la juventud campesina para hacer carrera en la ciudad. Pero en las urbes escaseaban los trabajos para los muchachos menores de veinte aos. As, durante la depresin de 1930, cuando apenas se poda hallar trabajo, tuvo lugar una asistencia extraordinaria a las escuelas secundarias. Para con seguir que los muchachos dejaran de vagar por las calles durante aquella poca, las legislaturas aprobaron leyes ms rigurosas de asistencia obligatoria a las escuelas y aumentaron la edad a este respecto. De todo esto podra deducirse que el aumento del nmero de alumnos se debi a condiciones poco comunes, pero sera una conclusin errnea. A partir de 1890, el nmero de estudiantes ha ido en aumento y ha seguido siendo muy elevado exceptuando el perodo de la guerra. Hay razones sociales fundamentales de esto y ya hemos mencionado algunas. Una de estas razones debe tenerse en cuenta de manera especial y es que la escuela secundaria es la continuacin de la primaria. Su tarea principal consiste en educar en forma ms cabal a los ciudadanos de una sociedad libre. Acepta el reto que Lincoln lanz en Gettysburg para demostrar que los norteamericanos son capaces de vivir como hombres libres y esperan educar a su juventud en tal forma que desdee convertirse en esclava.

En este captulo trataremos de los orgenes y comienzos de la escuela secundaria. Para ello ser necesario tener presente que desde un principio la secundaria dependi de la escuela comn. En muchos casos deriv directamente de ella y, en todos, las secundarias pudieron madurar solamente en la medida en que se nutrieron de las escuelas comunes. 3. Orgenes de las escuelas secundarias Las primeras escuelas secundarias surgieron de tres maneras o ms: mediante su establecimiento segn un plan definido; mediante la transformacin de una academia en una secundaria pblica y mediante el desarrollo paulatino del trabajo superior en las escuelas primarias hasta que lleg a formarse una organizacin aparte. Este ltimo proceso evolutivo parece comn y natural. El maestro empeoso que tuviera alumnos capaces debi sentirse dispuesto a introducir clases avanzadas en el programa de su escuela. Esto sucedi frecuentemente, incluso en las escuelas carentes de grados en donde tal vez las cosas no pasaron de ah. En las escuelas ms grandes esos esfuerzos fueron, posiblemente, el origen de la escuela secundaria. Las materias favoritas eran el lgebra, la filosofa natural y el latn. Estas materias eran enseadas en la mayora de las academias y muchos maestros las haban estudiado. Otras pudieron aadirse hasta que se estuvo en condiciones de ofrecer un ao completo de estudios superiores. Luego se propusieron dos aos en un aula separada y que empleaban el tiempo completo de un maestro. Finalmente se cre el curso completo de estudios. Las secundarias ms completas y mejor equipadas fueron formadas de acuerdo con planes elaborados con anticipacin. Los mejores ejemplos se hallan en Boston (1821), Filadelfia (1838) y Chicago (1856). A medida que el movimiento se desarroll y que las escuelas secundarias adquirieron uniformidad, su establecimiento sin reservas fue comn. Los informes especiales a cargo de los superintendentes de las escuelas muestran que este proceso se llevaba al cabo pero en muchos casos el movimiento empez antes de que se establecieran los ministerios estatales. Dos de los superintendentes que presentaron informes de este tipo fueron Henry Barnard en Connecticut y Thomas Burrowes en Pensilvania. Ambos .describieron la enseanza de materias secundarias en las escuelas comunes. Lo mismo fue observado en Iowa y en California y esas condiciones debieron existir tambin en muchos otros estados. Un ejemplo del proceso que tuvo lugar en San Bernardino, California, ha sido descrito por Porter Sargent (1872-1951) en su obra Handbook of Private Schools. Tal como se cita en la edicin de 1951- 1952 dice as:
Mis nicos estudios secundarios consistieron en siete meses, en unin de otros seis alumnos, en un aula de una escuela primaria que constaba de ocho, en una

pequea ciudad de California, en 1887. Fue el primer ao de una secundaria nueva, innovacin debida al director de la escuela primaria, que no fue muy bien acogida, Este hombre era oriundo de Kansas, algo rudo y habla estudiado en una normal; era vivo, delgado, parecido a Lincoln y tena la mirada brillante y una energa tremenda. Leamos a Shakespeare en voz alta, lo que para l constitua una novedad y le produca enorme placer. "Caramba Esto s que es bueno!" Si se trataba de geometra, siempre iba dos lecciones adelantado. Como era terreno virgen para l, nos transmita su inters. Ignoraba las ciencias pero tena un gran deseo de saber al respecto y con entusiasmo leamos las "Catorce semanas de Geologa", "de Zoologa" o de "Qumica", de Steele, con una caja de aparatos, en un pequeo cuarto adyacente. Habra sido capaz de patalear de gozo y alegra. Era algo contagioso. Era el mejor maestro porque se instrua a s mismo y nos contagiaba su propio entusiasmo.

En Pensilvania y Ohio se aprobaron leyes especiales que permitan establecer secundarias en ciudades particulares. Hacia 1850 gran nmero de estados promulgaron leyes para permitir la formacin de uniones de distritos o de escuelas o la enseanza de materias avanzadas. A menudo carecemos de informacin precisa sobre el particular pero en algunos casos la labor de las escuelas secundarias comenz antes de que se adoptaran las leyes permisivas. En Ohio tenemos pruebas de que una serie de escuelas secundarias ya funcionaban antes de que fuera aprobada la ley Akron de 1847. En 1827, Massachusetts dio el paso inslito de exigir que las ciudades de ciertas proporciones impartieran enseanza en estudios secundarios. Esta ley no menciona la escuela secundaria pero su intencin era proporcionar esta instruccin e incluso los estudios preparatorios para ingresar en los colegios si se trataba de ciudades importantes. El valor de la secundaria El caso de Kalamazoo, ya mencionado, fue un litigio amistoso para determinar si la ciudad tena el derecho legal de establecer una escuela secundaria, de emplear un superintendente de escuelas y recabar impuestos para mantener estos servicios. En otros estados hubo pleitos parecidos que se llevaron ante la Suprema Corte para que dictara su fallo. Si el caso de Kalamazoo ha sido histrico se debe, tal vez principalmente, al elocuente fallo pronunciado, en 1874 por el Presidente de la Corte Suprema, Thomas M. Cooley. Este fallo (30 Mich. 69) concordaba con el de Pensilvania de 1851 y con los de todos los estados en que se dirimi esta cuestin. Era con el fin de que al establecer un sistema de escuelas pblicas o comunes, los legisladores no fijaran lmites al nmero de aos que abarcaran ni restringieran los cargos y funcionarios que pudieran ser necesarios para su debido funcionamiento. Pero Cooley se enfrasc en un relato de la historia de la educacin pblica y arguy que al establecer las escuelas comunes y una universidad estatal, la legislatura debi

tener la intencin de crear un sistema completo de escuelas, de lo que se deduca la necesidad de crear una escuela secundaria para allanar el camino a la universidad. Este argumento siempre ha sido del gusto de los historiadores de la educacin. En Illinois y, al menos en siete estados ms, se fallaron casos similares del mismo modo pero quiz en ninguno de ellos hubo un jurista tan elocuente. Sin duda no fue por accidente que el caso de Kalamazoo sucediera en una poca de escndalos financieros y de escasez. Poca gente se preocup de la secundaria: mientras fue pequea y estuvo confinada a las ciudades ricas y, tal como dijimos antes, durante mucho tiempo fue principalmente una escuela urbana. Los malos caminos y la poblacin escasa fueron factores que contribuyeron a mantenerla al margen de las zonas rurales. Misuri, el vigesimocuarto Estado de la Unin, y la primera secundaria norteamericana nacieron en el mismo ao de 1821. La mitad de los Estados Unidos estaba an en manos de los indios. Los exmenes de admisin, los estudios acadmicos y los niveles altos hicieron que muchos nios no ingresaran en las escuelas existentes. El sistema de distrito impidi el establecimiento de la escuela secundaria. Tal como se deca, era verdad que toda la gente pagaba por la enseanza secundaria pblica de unos cuantos. El valor de la secundaria corresponda a su costo? Quin reciba sus beneficios? Estas preguntas suelen hacerse en pocas de recesin econmica cuando escasea el dinero. La dcada de 1890 fue una de ellas y coincidi con la afluencia de alumnos a las escuelas. Durante esos aos se duplic el nmero de alumnos y el profesorado tuvo que aumentar en un perodo en que las juntas de educacin se hallaban en aprietos. Varias juntas de ciudades importantes despidieron a sus directores y propusieron un ao escolar ms corto y el abandono de los estudios que resultaban ms costosos. Se renovaron las viejas acusaciones: la escuela secundaria no es necesaria, no es democrtica y, sobre todo, es demasiado cara. Europa empez a decir que el pblico norteamericano ya no poda hacer frente al costo creciente de su amplio programa de enseanza secundaria. La dcada de 1930, durante la gran depresin, fue tambin una de estas pocas. Entre 1910 y 1930 el ingreso en las secundarias se duplic y luego volvi a duplicarse. Y durante la gran depresin aument en el cincuenta por ciento ms. La irona de la situacin era que, desde el punto de vista econmico, las escuelas fueron una carga mayor en los tiempos malos, cuando ms necesarias eran. En esas pocas, los jvenes que no podan encontrar trabajo permanecan en la escuela adems de los que deba haber normalmente. En los libros de historia, la gran depresin ha hecho palidecer a las crisis de 1890 pero no debemos olvidar que entonces fue cuando el desarrapado ejrcito de Coxey, constituido por gente sin empleo, march sobre Washington, y cuando Bryan

luch por la libre acuacin de la plata. La escuela secundaria fue atacada entonces como en la dcada anterior bajo el partido populista. Una vez ms se afirm que esta institucin no form parte del plan original de la educacin pblica y ello a pesar del hecho de que nunca existi tal plan. La secundaria resultaba cara porque llegaba cada: vez a mayor nmero de alumnos; pero incluso entonces se arguy que el pblico no tena por qu pagar por una escuela que nicamente serva a una minora. En algunas ciudades, los peridicos contribuyeron a proteger a las escuelas de economas injustificadas.
Nmero total de alumnos admitidos en las escuelas secundarias pblicas y particulares

Ao

Matriculacin Grados 9-12 posgraduados

1889-1890 1899-1900 1909-1910 1919-1920 1929-1930 1939-1940 1941-1942 1943-1944 1951-1952 1953-1954 1955-1956

359,949 699,403 1,115,398 2,500,176 4,804,255 7,123,009 6,933,265 6,030,617 6,596,351 7,108,973 7,774,951

Poblacin Nmero 14-17 aos matriculado por de edad 100 de poblacin 14-17 aos de edad 5,354,653 6.7 6,152,231 11.4 7,220,298 15.4 7,735,841 32.3 9,341,221 51.4 9,720,419 73.3 9,749,000 71.1 9,449,000 63.8 8,525.000 77.4 8,878,000 80.1 9,229,000 84.2

Segn el Biennial Survey of Education in the United States, 1955-1956, por el Ministerio de Educacin de los Estados Unidos, Cuadro 16, pg. 30.

Fue en ese perodo cuando el Estado de Massachusetts plante sus exigencias respecto a las escuelas secundarias. El disgusto ante tal poltica hizo que en 1898 el secretario de la junta estatal Frank A. Hill expresara su conviccin de que estas instituciones devolvan con creces cuanto costaban. En 1891, el Estado haba dado ciertos pasos legales importantes. La nueva ley de ese ao hizo que todas las escuelas secundarias fueran gratuitas para los nios del mismo municipio en donde estaban asentadas y exigi que cada municipio que careciera de secundaria pagara las cuotas correspondientes a los nios que acudieran a la de otro municipio. Aboli la categora de segunda clase o escuelas secundarias incompletas. Otra ley, aprobada en 1896, exigi la graduacin en una escuela secundaria o un plantel equivalente como requisito para poder ser admitido en una normal del Estado. Estas leyes colocaron a las secundarias de Massachusetts en un lugar ms avanzado del que ocuparon bajo la ley de 1827.

El Secretario Hill hizo hincapi en el estmulo que la escuela secundaria da a la primaria y a sus alumnos. Dijo que por el solo hecho de existir escuelas superiores, los alumnos de primaria tenan un concepto ms elevado de la educacin y empezaban a trabajar considerando tan altos ideales. En 1896, la secundaria fue un factor en la preparacin de los maestros de primaria. Hasta entonces llegaban a la escuela profesional con una preparacin elemental y slo saban lo que haban aprendido en las escuelas en las que ensearan. El Secretario estaba convencido de que las escuelas elementales se beneficiaran de la preparacin avanzada, al igual que los alumnos. Henry Barnard haba expresado esta misma opinin. A quienes asistan a la escuela secundaria Hill ofreci una variedad de estudios. Seal que de este modo cada estudiante podra obtener una mejor comprensin de sus capacidades as como cierto entrenamiento especializado. Declar que la escuela secundaria ofreca una preparacin para la vida mejor que la que se dio hasta entonces. No obstante, propuso otras mejoras. Dijo que el valor de esta institucin poda acrecentarse si se colmaba la laguna existente entre ella y la escuela elemental. La mejor preparacin: para la vida y la mayor continuidad entre las fases primaria y secundaria de esa preparacin seran temas primordiales durante los aos siguientes. EI Secretario Hill escogi hbilmente dos problemas crticos para exponerlos al pblico. La mejor preparacin para la vida se fomentara mediante las nuevas materias de estudio que se empezaron a introducir. La enseanza de artes y oficios fue puesta de manifiesto por la muestra rusa en la Exposicin del Centenario que tuvo lugar en Filade1fia en 1876; escuelas de artes y oficios se crearon en Baltimore (1883) Y en un centenar de ciudades hacia el ao 1900. Una escuela de agronoma fue creada en 1888, vinculada a la Universidad de Minnesota. Otras se establecieron en el Norte pero se difundieron con mayor rapidez en los estados sureos. En muchos lugares se aadieron cursos de dibujo y otras artes plsticas, msica y economa domstica. Los cursos comerciales de las escuelas secundarias deban enfrentarse a la dura competencia de los colegios mercantiles particulares que a menudo estaban mejor equipados y tenan el estmulo de sus grandes utilidades para seguir adelante. Fue en el perodo que sigui a la guerra civil cuando la cadena de colegios mercantiles de Bryant y Stratton quiso obtener el monopolio de este tipo de educacin. La guerra con Espaa, la resultante introduccin de la lengua espaola en las secundarias, ostensiblemente para preparar a los jvenes para futuras transacciones comerciales con Hispanoamrica, y la introduccin de departamentos de administracin de negocios en las universidades, todo ello foment el desarrollo de los cursos de comercio en las secundarias. Hacia 1900 la escuela pblica secundaria empezaba a llevar la delantera a las instituciones particulares. Todo esto es ejemplo del esfuerzo para desarrollar lo que puede

considerarse como una preparacin mejor para distintas ocupaciones. Estos cambios y la secundaria llamada junior (escuela intermedia entre la primaria y la preparatoria), cuyo propsito era el de lograr la segunda de las mejoras propuestas, sern tratados en el Captulo XV. Las escuelas secundarias uniformes Ningn pas tiene tantas escuelas secundarias como los Estados Unidos. Para ser vlida la comparacin debe tenerse en cuenta que las escuelas europeas estn uniformadas por funcionarios que obligan a cumplir las leyes nacionales. En los Estados. Unidos, los requerimientos del Estado han sido indulgentes y se han establecido muchas secundarias incompletas o con niveles inferiores. Estas instituciones pueden ofrecer gran variedad de cursos, muchos de ellos elementales o profesionales en comercio, agronoma, conocimientos industriales, msica, bellas artes, artesanas, etc. Es posible que estos cursos tengan valor real para los nios de una comunidad, pero los colegios, al finalizar el siglo pasado y comenzar el actual, no queran dar crditos de admisin por tales conceptos. En la mayora de las comunidades los jvenes desean prepararse para ingresar en el colegio y la gente espera que la secundaria local est en condiciones de impartir los cursos requeridos. Esto es precisamente lo que no poda cumplir la secundaria de nivel inferior, en muchos casos. En tales circunstancias surgi en todas partes la demanda de secundarias uniformes, cuyos graduados seran aceptados por los colegios sin necesidad de exmenes o, si stos eran requisito indispensable, estuvieran preparados para pasarlos con buenas calificaciones. La gente deseaba una respuesta a la pregunta: Qu es una escuela secundaria modelo? La contestacin slo se hallar en la historia de la institucin. Los colegios han procurado contestarla subrayando las funciones preparatorias de la escuela secundaria. Pero los requerimientos de los colegios siempre han pesado ms en las pequeas secundarias que slo podan ofrecer unos cuantos cursos y tal vez un solo plan de estudios. La opinin pblica oblig a estas pequeas escuelas a tomar las medidas necesarias para la labor preparatoria y no pudo hacer mucho al respecto. Como resultado, las pequeas escuelas secundarias no pudieron servir a todos los jvenes de su comunidad, en muchos casos. Tenan que preparar a unos cuantos jvenes de ambos sexos para su ingreso en el colegio, aunque, consecuentemente, la gran mayora se quedar sin enseanza secundaria. Uno de los primeros medios que los colegios utilizaron para determinar el verdadero sentido de la palabra "escuela secundaria" fue el sistema acreditativo. En 1871, la Universidad de Michigan empez a enviar comisiones de profesores de

visita por las distintas secundarias y los graduados de las instituciones aprobadas eran admitidos en la universidad sin necesidad de pasar examen. Otras universidades comenzaron a aceptar la acreditacin de departamentos de educacin del Estado. Este plan se difundi rpidamente porque liberaba al profesorado de la carga que representaban los exmenes de admisin y el colegio no arriesgaba mucho ya que 106 estudiantes eran admitidos a prueba. Las buenas secundarias consideraron un honor figurar en la lista de escuelas acreditadas. Al mismo tiempo, la acreditacin sola estar reconocida solamente en un Estado y no eliminaba la necesidad de preparar a los alumnos en los estudios particulares requeridos por los colegios que escogan. En la School Review del mes de octubre de 1898 se afirmaba que la tabla de los requerimientos de unos 500 colegios demostraba que no haba dos idnticos. Las asociaciones regionales uniformadoras realizaron un gran esfuerzo para fomentar mayor uniformidad y mejorar la enseanza secundaria en general. Estas asociaciones son uniones voluntarias de colegios y secundarias que se renen para considerar los problemas comunes y establecer las normas que guiarn a sus miembros. La Asociacin de la Nueva Inglaterra fue fundada en 1885; la de los Estados Centrales y la de Maryland en 1892; la del Norte Central en 1894; la de los estados del Sur en 1895; la del Noroeste en 1918 y la del Oeste en 1930. Las escuelas que, una vez inspeccionadas, satisfacan las normas de sus propias asociaciones regionales, quedaban acreditadas y los colegios de la asociacin aceptaban a sus graduados. 'Las normas varan segn la regin y todava no hay cooperacin total entre las asociaciones. Adems, una gran mayora de las secundarias de la nacin no estn acreditadas por ninguna asociacin. Un tercer sistema para determinar la eficacia de las secundarias en la labor de preparar a sus alumnos para el colegio fue desarrollado por la Junta de Exmenes de Admisin del Colegio fundada en 1899 por la Asociacin de los Estados del Centro. Una sugerencia parecida fue indicada en 1842 por George B. Emerson y ms recientemente por el rector Barnard, de la Universidad de Columbia y otros. Esta Junta fue muy pronto una organizacin independiente y, desde hace mucho tiempo dirige los exmenes de admisin de los colegios de todos los Estados Unidos y tambin en pases extranjeros. Estos exmenes son pasados por los alumnos de las escuelas secundarias pblicas o independientes. La Asociacin Nacional de la Educacin tambin se interes en la relacin que deba existir entre las secundarias y los colegios y en 1892 nombro el Comit de Diez, presidido por el rector de Harvard, Charles William Eliot. Puesto que la comisin y las distintas subcomisiones estaban constituidas por rectores, profesores universitarios, maestros particulares y no incluan ninguna mujer, es sorprendente

que llegaran a la conclusin de que la tarea primordial de la escuela secundaria no es la de preparar a sus alumnos para el colegio sino para la vida, tanto si pensaban ingresar o no en el colegio. Convinieron en esto porque creyeron en la disciplina formal y en la transferencia general del aprendizaje. Crean que las mismas materias enseadas en la misma forma proporcionaran la mejor preparacin para el colegio y para la vida. Por ello no asombra que estos acadmicos hicieran hincapi en las materias acadmicas. El informe fue de miras estrechas, a juicio de algunos miembros de la comisin, y el rector James H. Baker, de la Universidad de Colorado, escribi otro que expresaba el disentimiento de la minora. El informe principal recibi gran acogida y fue objeto de muchos debates, pero sus efectos prcticos fueron escasos. Las escuelas siguieron ampliando sus programas, aumentando sus cursos facultativos y estableciendo diferencias marcadas en su modo de tratar a los jvenes destinados a los colegios y a los que no pensaban seguir cursos superiores. Ampliacin de la secundaria El movimiento para reorganizar grandes reas del sistema educativo dio una nueva respuesta a la pregunta sobre el carcter de la escuela secundaria. El movimiento iniciado para dar carcter de uniforme a las preparatorias fue un paso en esta reorganizacin y ,l siguiente fue el empeo en definir las relaciones entre las escuetas elementales, las secundarias y las de estudios superiores y para estrechar los lazos entre estas instituciones, El deseo de lograr esta vinculacin fue una de las razones que dieron lugar a: la "junior high" (o intermedia entre la primaria y la secundaria) y al colegio llamado tambin "junior" o escuela semisuperior en que se cursan solamente los dos primeros aos de estudios superiores. Unos cuantos ejemplos indicarn en qu consista el problema. En tiempos ms antiguos, muchas academias impartan enseanza elemental, muchas escuelas elementales tenan algunos alumnos capaces que estudiaban lgebra, geologa o latn. Muchas secundarias eran incompetentes para impartir la preparacin necesaria para el colegio o los estudios profesionales y ni siquiera podan proporcionar una buena educacin secundaria; otras podan rivalizar con los colegios de su poca. Al mismo tiempo, algunos colegios no eran ms que academias o escuelas secundarias con distinto nombre mientras que otros mantenan niveles elevados. Tales condiciones existieron hasta 1900 y aun despus. Cuando las ciudades desarrollaron escuelas elementales uniformes, cuando las asociaciones de escuelas secundarias y colegios definieron la naturaleza de la secundaria y cuando la Asociacin de Universidades Norteamericanas, despus de 1900, elabor una lista de colegios aprobados, las cartas quedaron boca arriba. Ya no pudo decirse que los trminos bsicos de la educacin norteamericana fuesen

indefinidos. El sentido de las palabras "escuela secundaria" y "educacin secundaria" se hizo ms claro. Las definiciones pusieron de manifiesto las diferencias entre la educacin de los nios, de los jvenes y de los hombres y mujeres maduros. Evidentemente las serie de los tres tipos de escuelas dejaba ver las lagunas existentes en la educacin por debajo y por encima de la institucin intermedia. Se necesitaba tender un puente entre la escuela primaria y la secundaria que hiciera la transicin ms fcil. Para este fin fue creada la "junior high school". Por entonces (en 1910 o 1920) el pblico haba llegado a la conviccin de que el mayor nmero posible de nios deba cursar estudios secundarios y por ello se precisaba ese puente. En el extremo superior de la escuela secundaria se propuso una solucin diferente. Se crea que muchos graduados de secundaria no deban cursar los cuatro aos de estudios de colegio pero que podran beneficiarse de un curso de dos aos de estudios superiores. Era en ese punto cuando se requera una enseanza que preparase a los jvenes para una ocupacin o completaran dos aos de estudios liberales. Esto indicaba la necesidad del colegio "junior". Muchos dirigentes universitarios consideraban el final del segundo ao como el punto de mayor diferencia en los estudios superiores. A su juicio, los dos primeros aos de colegio correspondan a estudios propios de la escuela secundaria. nicamente los jvenes de ambos sexos capaces de seguir adelante por s mismos sin necesidad de vigilancia, deberan ser estimulados a proseguir los estudios ulteriores de colegio. As, el colegio "junior", como la secundaria del mismo nombre, tendera tambin un puente necesario y, al igual que sta, constituira una unidad de enseanza secundaria. En tal caso la educacin secundaria proseguira desde los doce a los veinte aos de edad. En el Captulo XV, al tratar de las "escuelas secundarias de ltimo modelo", volveremos a hablar de los movimientos que hicieron posible la creacin de secundarias y colegios de tipo "junior". La escuela secundaria norteamericana, a diferencia de la europea, es tambin una escuela secundaria, es decir: no est destinada solamente a las clases privilegiadas. Su historia puede dividirse en dos perodos tomando al ao 1890 como el punto de divisin. Durante el primer perodo, las escuelas que posean los medios necesarios hicieron gran hincapi en la labor preparatoria para el colegio o bien intentaron convertirse en colegios del pueblo. La secundaria norteamericana ha podido conservarse como escuela comn gracias al apoyo de la numerosa clase media y no hay clase privilegiada lo suficientemente poderosa para hacerla suya. La escuela, como Anteo, ha renovado sus fuerzas mediante el contacto con la gente comn. Las primeras secundarias

fueron frecuentemente excrecencias de las escuelas comunes, academias reformadas o, incluso en algunos casos raros, estuvieron planeadas deliberadamente. En 1827, Massachusetts aprob una ley que obligaba a ciertos municipios a impartir enseanza secundaria y hacia 1850 muchos estados promulgaron otras que podan aplicarse en favor de la creacin de estas instituciones. El estudio de la formacin de varias de las secundarias primitivas ilustra lo que hemos dicho anteriormente y revela la gran diversidad de nivel y medios que tuvieron. Casi en todas partes se reconocieron dos propsitos: la preparacin para el colegio y para la vida y se incluy uno ms: la preparacin de maestros. El estudio de diversos casos muestra tambin que las primeras escuelas de este tipo fueron improvisadas y que la uniformidad slo se logr paulatinamente y todava no es completa en la actualidad. La revolucin urbana e industrial tuvo efectos poderosos en el movimiento, as como en el carcter de estas escuelas. Las escuelas secundarias posteriores siguieron el modelo de las primeras. Hacia 1890 o tal vez antes empez un nuevo perodo. El programa de estudios comenz a ampliarse, se rompieron las viejas barreras acadmicas as como todas las marcas de matriculacin de alumnos. Cada uno de estos factores es a la vez causa y efecto. La enseanza profesional empez a ser comn pero es curioso que en una nacin agrcola el estudio de la agronoma tardara en aparecer. La escuela secundaria tuvo que enfrentarse a una gran oposicin y conquist a sus enemigos al satisfacer las necesidades de sus hijos. Se puede decir que este fue un gran cambio. La oposicin an existe, especialmente en pocas malas. La uniformidad de las secundarias fue intentada por los colegios en la dcada de 1870. Luego, los colegios y las secundarias se combinaron para crear pautas regionales que han tenido cierto xito aunque es cierto que, todava hoy, slo una minora de secundarias pueden satisfacer esas normas. Las comisiones de la Asociacin Nacional de Educacin quisieron definir el propsito y la funcin de la escuela secundaria. La Comisin de la reorganizacin de la enseanza secundaria (1918) tuvo gran influencia. Pero la verdadera reorganizacin a base de dividir la enseanza secundaria en "junior" y "senior" (escuela secundaria inferior y superior) y el colegio "junior" secundaria ha tenido los mayores resultados al definir de nuevo la enseanza secundaria en aquellas partes del pas en donde estas instituciones se han establecido. El resultado total no ha consistido en hacer ms uniforme la educacin secundaria. Ms bien ha acentuado las diferencias que desde un principio fueron inherentes al proceso de libre desarrollo.

Cuestionario 1. Por qu la primitiva educacin secundaria tuvo ms prestigio que la educacin elemental o comn? Estaba esto justificado total o parcialmente? 2. Qu pruebas demuestran que la formacin de la secundaria fue la expresin libre e impremeditada del deseo popular? 3. Por qu el movimiento de la secundaria empez sbitamente en la segunda dcada del siglo XIX? Explican esos mismos factores la rpida expansin ulterior a 1890? 4. Por qu las materias acadmicas tienen ms prestigio que las profesionales? Compare usted el antiguo hincapi que se haca en el latn, el griego y las matemticas con la demanda comn de una educacin ms general y humanista. 5. Por qu las muchachas asistieron (y asisten) a las escuelas secundarias en tan gran nmero? Compare la cantidad de muchachos y jovencitas matriculados y el nmero de muchachos y jovencitas que se gradan en algunas secundarias que usted conozca. 6. Se opuso la gente durante mucho tiempo a la educacin pblica, a la asistencia obligatoria o a las escuelas secundarias? Por qu ha menguado esta oposicin? Debido a la costumbre, a la propaganda, a la experiencia y conviccin o a otras razones? 7. Por qu sera bueno (o malo) que las secundarias se uniformaran rigurosamente mediante las asociaciones regionales (o mediante el Estado) y al cabo de algunos aos se clausuraran todas las secundarias que no siguieran las mismas normas? 8. Por qu favorecera usted (o se opondra) a la extensin del colegio "jnior" pblico? 9. Qu es una escuela secundaria?