CEA es un antgeno glicoproteico de elevado PM (180.

000 D) producido durante la vida fetal pero casi no detectable en la mayora de las personas sanas luego del nacimiento. Consiste en una amplia familia de glicoprotenas de superficie celular; ms de 36 protenas diferentes estn includas en ella. El examen de antgeno carcinoembrionario (CEA) es un anlisis de sangre que determina el nivel de la protena de CEA en la sangre. La protena de CEA est presente en el embrin en desarrollo, pero desaparece de la sangre al momento del nacimiento y normalmente permanece en niveles indetectables en la edad adulta. Cuando el CEA aparece en la sangre de un adulto, esto puede indicar la presencia de cncer, Se ha utilizado como marcador tumoral en el cncer colorrectal (CCR), especialmente en el seguimiento de los pacientes sometidos a ciruga con intencin curativa. El CEA no es especfico del CCR, se encuentra elevado en otros tumores, e incluso, en condiciones no neoplsicas como cirrosis heptica y en los fumadores. Causas del aumento Variaciones fisiolgicas son observadas dependiendo del sexo y de la edad. Una concentracin ms elevada en la persona mayor de edad, en el embarazo durante los dos primeros trimestres. Es ms elevado en el hombre que en la mujer. La elevacin del antgeno carcinoembrionario tambin puede encontrarse en los casos siguientes:

Enfermedad de Crohn Enfermedades inflamatorias digestivas y hepatobiliares Pancreatitis Afecciones pulmonares Insuficiencias renales Poliposis intestinal Ciertas gastritis Enfermedades del hgado (especialmente cirrosis)

Su denominacin proviene de hallarse en concentraciones elevadas tanto en el aparato gastrointestinal fetal como en el tumor de colon. Originalmente fue considerado un marcador especfico del carcinoma colorrectal pero futuros estudios revelaron su incremento en otros tumores de estirpe epitelial como el de mama y pulmn y en ciertas patologas benignas (cirrosis heptica, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, insuficiencia renal, etc.).